090 案了
佛曰：种如是因，收如是果。
望着王二失魂落魄、步履维艰的背影，梅长青心下感慨万千，天道昭彰，报应不爽，王二下场如此凄惨，乃是咎由自取，是他自己一手炮制而成，他不明、不智，不负责，看似心狠手辣、胆大包天，实则懦弱无能，这样的男人，如何能让人生出怜悯之心？可怜杏花母子，命运不济，一生所托非人，希望她娘两下辈子能投个好胎，能遇个良人。
“啪啪啪——”
狄先生一脸惊叹的拍手走来，“精彩，梅公子心思之缜密，身手之惊人，皆令老夫叹为观止啊！”
梅长青谦虚道，“狄先生过誉，此案看似复杂，其实不然，凶犯虽故作聪明，欲行那栽赃嫁祸之举，但手段粗糙，漏洞不少，岂能真瞒得过各位大人？小生也不过是运气好，恰好先发现些许破绽罢了。”
“梅公子谦虚了，凶犯手段虽粗糙，可有些人还不是盲目自大、睁着眼睛说瞎话吗？”狄先生扭头瞪了眼曾开。曾开顿时脸色羞红，讪笑道，“弟子去看给沈公子录供。”
说罢匆匆溜了。
狄先生盯着他的背影摇头，“这曾开，处理政务是一把好手，论刑名，还是差了许多。”随后，接着道，“在老夫看来，刑名一事，靠发现，靠推理，靠思维判断，容不得半点含糊，亦没有运气一说。”
梅长青正色，拱手揖礼，“学生受教！”
“嗯，”狄先生欣慰点头，越看眼前这少年，越觉的喜欢，便问道，“你姓梅，听你方才所说身世，也不似沈家旁亲，莫不是沈梦溪大人的弟子？”
梅长青摇头，解释道，“学生非沈大人门下，沈临称学生叔父，是因家师与沈大人交好，学生承蒙沈大人厚爱，待学生如子侄，故而故此。”
狄先生先是微微颔首，接着又似乎想到了什么，神情一愣，片刻后，笑容更甚，表情似是恍然，又有些“理所应当”。
小声道，“文成公真是好福气。”
“这——”
梅长青大骇，文成先生曾说过，他来钱塘，既为无奈罢官，又奉了皇帝密诏，朝中除了沈老，知情者不到一掌之数，此人竟然通过自己寥寥几句的解释，就能盘出老师的身份，当真可怕。况且，这狄先生既然知道老师在钱塘之事，身份怕不简单，必是御前近臣，皇帝亲信。
梅长青已经猜到了此人身份，姓狄，精通刑名，又居庙堂高处，武周一朝有此才者，还能有谁？
他在大周朝，梅长青是知道的，文成先生曾几次提起过此人，梅长青犹记得，自己初听这人时，第一反应是——狄阁老，您与“武”女皇果然有“缘”。
“老夫与你师，与沈梦溪，皆同殿为臣，又同属公主府旧人，彼此交好，你既称沈梦溪为伯父，且也称老夫为伯父吧。”
梅长青拜道，“长青见过伯父。”
“好，好，好孩子！”
狄先生扶起梅长青，禁不住又是一番打量，暗赞少年良才美玉的同时，又有些遗憾，少年再好，已是他人弟子，可惜自己迟来一步。
“你老师可好？”
“老师每日纵情书画，闲暇时，常与沈伯父下棋，日子过的也算不错。”
“嗯，那就好，”狄先生羡慕的点了点头，接问道，“长青此来扬州，是为院试而来？”
“是的，叔父。”
“你之才，考个院试不在话下，争取来年春日考个进士。”
狄先生拍了拍他的肩膀，神色亲昵，目光温和，完全如沈老一般，将梅长青当成了自家子侄，“可惜，伯父怕是等不到你放榜后为你庆祝了，一两日后，伯父便要返京。”
“伯父多心了，不过是一场院试，也没什么好庆祝的，等来年小侄若能在金陵中举，到时候，伯父再为小侄庆祝也不迟。”
“嗯，好，哈哈——那到时候，伯父可就等你中举的好消息了。”
“这——，小侄尽力。”
——
两人闲聊一会儿，沈临已录完口供，正低眉耸目，一脸羞愧的跟在曾开身后过来。
梅长青瞪了一眼沈临，歉意道，“小侄顽劣，给曾大人添麻烦了，之前小生一时心急，言语多有不当之处，还望县令大人见谅。”
“无妨，无妨”曾开不好意思的摆了摆手，“非公子之过，是本县确实武断了。”
“大人也是一时疏忽而已。”
正当两人客套间，燕小乙二人匆匆跑了进来。
“少爷（九爷）没事吧？”
“安心——”
梅长青开口间，原本一直静立在狄先生身后的护卫，见到柱子二人，像是见到了什么有趣的“猎物”，眼神一亮，假意抚了下刀柄，散发出一道无形的杀气。
嗯？
柱子两人目光一凝，闪身挡在梅长青身前，柱子顺手抚向腰间，才发现自己没带兵器，燕小乙右手滑入袖口，手里暗捏一柄飞刀，随时准备出手。
“小乙、柱子，莫慌，这位大哥不过是与你们开个玩笑。”
梅长青拍了拍两人肩膀，扫了了眼狄先生身后的护卫，见他双手抱胸，知道他没有敌意，应该是看出了二人身怀武艺，暗中试探而已。
便没再理会，拱手礼道，“此间已经事了，小侄便不再打搅伯父与县令大人处理公务了。”
伯父？曾开微愣，自己不过才去了一会儿，这小子怎的便叫上伯父了？
狄先生微笑道，“嗯，去吧，来年春闱时，长青若到了金陵，一定要记得来狄府坐坐，到时候伯父再与你好好畅聊一番。”
“伯父放心，到时，小侄必上门拜访，好好聆听伯父教诲，告辞！”
说罢长身揖礼，带着三人离去。
出门前，燕小乙扭头看了护卫一眼，护卫笑道，“好小子，还挺记仇。”
“哦？”狄先生笑道，“李将军是看好这少年吗？老夫还以为将军是看重了那憨厚的大个子。”
“大人好眼光，单论习武资质，那大个子确实更胜一筹，他虎背熊腰，掌大脚稳，乃罕见之资。”
“然，卑职善使刀，走的轻灵路线，此小仆目光灵动，十指纤细有力，腰板灵活，走的也是轻灵路线。若卑职所料不错，方才他缩入衣袖的右手中，定然捏的是一柄飞刀。这梅公子能得那位看重，又能有如此两位忠仆，真是福缘深厚——”
“没错，”狄先生微笑颔首，“那位看中之人，岂能福浅？”
一旁的曾开疑惑道，“那位？恩师与李将军说的是沈大人吗？”
“呵呵——”
狄先生与李将军相视一笑，摇头道，“不可说！”
091 沈福教子
出门时，已近傍晚。
夕阳半落，一阵凉风吹来，卷走了些许闷热，让人心旷神怡。
路上，一行人沉默的跟在梅长青身后，不敢作声，气氛有些沉闷。沈临耸拉着脑袋，内心忐忑，几次欲言又止，却又不知该如何开口。
回了客栈，众人各自回房。
沈临就住在梅长青隔壁，进门前，他咬了咬牙，鼓足勇气，出声叫住了梅长青。
“小叔父。”
“嗯？”
梅长青止住脚步，扭过头，疑惑的看着他。
“对不起，给您添麻烦了。”
“哦，你说这事儿啊，无妨，”梅长青摆了摆手，接着微笑道，“谈不上什么麻烦，不过，有件事儿我得通知你，中午出门前，我担心这事儿处理不了，已经让仆人回钱塘禀报了，沈伯父应该会派人过来，我猜来的估计会是你父亲，你可得做好心理准备。”
沈临瞳孔微缩，随即又苦笑道，“侄儿知道了，就算您没让人回去，此事也是瞒不住家里，这顿“竹笋炒肉”侄儿早晚得吃，迟到不如早来，侄儿已有心里准备。”
“嗯，没看出来，你小子还挺有觉悟嘛！”
梅长青调笑了句，又语重心长道，“这次你能平安无事，实属侥幸，若非王二故作聪明，杀人后想嫁祸“奸夫”，你怕就要枉死了，这是给你敲了一记警钟，你要牢记，往后可不能再这么疯癫了。今时不同往日，大争之世将临，天下快要乱了，想要在这乱世中活命、保住家人，你得学会谨慎。你比我年长，我也不好多说什么，言尽于此，你自己回去再好好琢磨琢磨，这几日就先别出门了。”
一想起自己昨夜竟在鬼门关外徘徊了一圈，沈临一阵儿后怕，吓的一身冷汗，说话时，嘴角依旧忍不住有些哆嗦。
“侄——侄儿知道了，小叔父。”
“嗯，”梅长青点了点头，“好了，这事儿算是过了，你也别再多想，担惊受怕了一天，想必你也累了，先回房好好休息，其它的等家里来人了再说。”
“是。”
沈临恭敬的应了声，转身回房，一不小心被门槛绊了下，打了个踉跄，差点摔倒。
“唉，这小子，毛手毛脚的，真是——”梅长青轻抚额头，“老怀”无奈的叹了口气，接着关心道，“你没事儿吧？”
“没——小侄没事儿，就是一时腿软，被绊了下。”
“嗯，那就好，去休息吧。”
“好，好的！”
沈临尬笑两声，连忙将门关上，抵着门暗呼自己“丢人”，接着又一想，哎？不对啊，想到自己似乎还比梅长青大了三岁，他哪来的这种“望子成龙”失望时的感慨？
此时，隔壁的梅长青也在为此偷笑。
晚饭时，大抵是因为有些不好意思，沈临没出来，梅长青交代了下沈家仆人，让他们一会儿送饭去沈临房里。
三天后，沈家来人了，如梅长青所料，沈家来的是沈福。
沈福一路紧张，风尘仆仆的到了扬州，下船后，去接他的仆人跟他说了情况，知道儿子已经无碍，沈福这才松了口气。
沈临是沈家三代嫡长孙，自小聪明伶俐，集万千宠爱，被沈氏一族寄以厚望，不想却出了如此一档子丑事。三天前，仆人急匆匆的回沈府禀告，说沈临在扬州“妓院”惹上了人命官司，整个沈家都乱了。沈老当时正在书房写字，听了消息，气的连呼“丢人”，暴跳如雷，一怒之下，砸了自己最心爱的砚台；沈临母亲直接就被吓晕，媳妇躲在角落里黯然抹泪。几名族老紧急商议之下，决定让沈福去扬州救人。
沈福怒气冲冲的进了客栈，见众人已等在堂内，又恰逢午饭时候，客栈内有不少客人，沈福憋着一肚子脾气不好发作，狠狠的瞪了眼立在一旁战战兢兢的沈临，这才朝梅长青长身作揖，大礼感谢。
“小儿之事，有劳长青费心了。”
“大兄客气了，都是一家人，人多嘴杂，咱们回房再说。”
回了房，梅长青与沈福寒暄了几句，说了下情况，知道沈福肯定急着要训子，便将空间留给他父子，起身告辞离去。
刚出门，就听到身后“啪”的一声，禁不住身子一颤，暗“嘶”一口凉气，好大一大嘴巴子。
屋里。
沈临半边脸颊红肿，低着头，垂泪不语。
“你个孽子，就不能收收心？脑子长到裤裆里了吗？瞧瞧你干的这叫什么事儿？你祖父被气的饭食不吃，你娘吓晕在床，你媳妇躲房中以泪洗面，你瞧瞧自己干的这是什么事儿？还好那王二没当晚杀人，否则你哪还有命？”
说道这里，沈福不禁后怕，忍不住又是一个大嘴巴子甩出。
随着“啪”的一声，沈临另一侧脸颊迅速红肿，嘴角缓缓溢出一缕血迹，咬牙强忍住疼痛，没敢吭声。
沈福见他惨样，心底也闪过一丝不忍，终究是他最疼爱的独子。心底里暗暗又有些自责，怪自己往日里疏于管教，过于溺爱，才酿出今日之祸。
坐下喝了口茶，消了消火气，沈福沉声道，“吃一堑长一智，你也该收收心了，往后少给我出去沾花惹草，你就不能学学你小叔父？看看人家，谦谦君子，有勇有谋——，虽说出身不好，可你看看，凡识他之人，哪个敢轻视与他？你方才口中那狄先生，怕就是朝中刑部侍郎、尚书左丞狄仁杰，你小叔父口称他“伯父”，必是已为他所重，先有文成公、你祖父，接着又被狄大人看好，你看看你小叔父，在看看你自己。你尚比他年长三岁，多读十来年书，纵然你先天聪慧不如他，别的呢？你哪样如他？咱沈家用心多年，怎么就培养出你这么个混账玩意儿？”
“对不起爹，孩儿经此一事，已经深知自己错了，今后一定痛改前非。”
“嗯，”沈福点了点头，见他神色诚恳，心下一软，指了指身旁的椅子道，“起来坐，你能知错就好，这场劫难总算没白折腾，好在你如今还年轻，亡羊补牢，尚不算晚。”
092 院试开考
“幸亏你小叔父明察秋毫，及时揪出了凶犯，否则你白受一场牢狱之灾、皮肉之苦不说，怕这院试，你也赶不上了。”
“此事儿，咱家承了你小叔父天大的人情——”
“纵然常听你祖父说，你小叔父有妖孽之资，为父也以为他不过是天资过人罢了，没想到他竟然智慧如斯。”
“没想到，他除了诗书一道，还懂刑名，有一手好武艺，其才当真是有如妖孽啊！”
“往后，你要待他如为父，多听多学——”
沈福泄了脾气，又开始夸赞起梅长青。
父子两，一个絮絮叨叨的叮嘱，一个唯唯诺诺的应承。
沈临是个性格开朗之人，好了伤疤忘了疼，听他爹聊起梅长青，顿时也来了精神。
“爹，可惜您当时未在现场，没见着小叔父是何等的“雄姿英发”。说起案来，犹如“指点江山”，头头是道，辩的那曾县令哑口无言，那王二被小叔父揪出，欲行挟持之事，被小叔父挥手间就拿下。那辩才，那推理，那武艺，连狄大人都称赞不已——”
言语中满是推崇，眉眼间尽是崇拜。
“既知如此，你便多向你小叔父求教，别看他年岁尚小，可论及为人处世，便是为父都不及他成熟，今后遇事不决，你可问你小叔父。”
“嗯，孩儿知道了。”
晚饭时。
沈福带着脸颊红肿的沈临出门，要了一桌上好的酒菜，亲自向梅长青敬酒致谢，梅长青不好推辞，便少喝了几杯。
来也匆匆，去也匆匆。
次日一大清早，沈福便回了钱塘，沈家众人还在家焦急的等待消息，他不敢多待，再者说，如今他已是郡府主簿，擅离职守太久，免不了会遭人非议。
接下来几天，梅长青除了下楼吃饭，其余时间都闭门不出，沈临也学了乖，没敢再出去鬼混，学着梅长青，在房里读起书来。
时间如白马过隙，也没熬几天，已是四月十五，院试开考了。
十五月圆，鸡叫四更时分，叔侄两起床吃了些早饭，赶至五更前出门，客栈离贡院不远，也就盏茶的功夫便到了。
此时，贡院外早已是人山人海，有应考的学子，亦有陪送了家人、书童，年长者须发皆白，年幼者不过十五六岁，如梅长青之辈者，并不在少数。场中却并不怎么喧闹，多数学子都心怀忐忑，便是沈临也在心下打鼓。
“小叔父，参考的人可真多啊！”
“那当然，院试不比府试、县试，一州学子皆来应考。再者说来，扬州自大隋太宗皇帝起，便是淮南道首府，江南人口聚集之地，周边四十来郡，学子岂能少了？”
“也是，不过这些学子都过了府、县两试，都是各郡俊杰，您说小侄会不会考不过啊？”
“放心，”梅长青扫了眼场内，宽慰道，“你县试第三，府试第七，有什么可紧张的？你只要正常发挥即可，一个院试还是难不倒你。”
沈临讪笑道，“那倒也是，不过，小侄还是有些心慌。”
“没出息！”
梅长青扭头白了他一眼，嘴上如此说，实际自己心里也有些没底。
没等一会儿，一群衙役便举着明亮的火把开路，管考的官吏们到了。院试名单是扬州府根据早前郡府报上的名单来拟定，所以没什么身份名牌，以学子们手中郡府发放的“浮票”为依据。（ps：浮票：古代科举的准考证。）由于参考人数过多，衙吏需要早早点名，放考生入场。
月色泛白，火把通亮，待衙役们清出一条通道，有一官吏持名单入场。场内人头攒动，却静谧无声，学子们尽数望向唱名的官吏，等待听名入场。
“噹噹噹——”
一阵儿铜锣声后，所有人安静等待，官吏目光威严的扫了眼全场，高声道，“天授四年，扬州院试第一场，凡参考学子，听名入场，只准携带考具、餐食、遮帘，其余一律不准带入场内，凡私藏夹带者，依律惩处——”
中年官吏宣读完考试规则，接着便开始念名入场。
“天字一号考舍，钱塘学子，梅长青——”
“天字二号考舍，杨州学子——”
“天字三号——”
“我？”
梅长青微愣，一旁的沈临也有些发懵，童子三试不同于乡试、会试，名单座次是由扬州官学官吏主持，一般座次也通常由这些人安排，大多是学院弟子优先，就如同县试由钱塘县衙官吏拟定一样，相熟者优先，自己在杨州也没什么熟人，沈家的手也伸不到杨州，这是为何？
疑惑归疑惑，梅长青不敢怠慢，从燕小乙手中接过书篓，挺身上前。入口处，官吏仔细搜索他的书篓，甚至撩开他衣衫查看，一通检查后，放他入内。
五更点名，直到破晓时分，外头依旧在读名。
霞光万丈，一轮红日翻上墙头，正对着梅长青号舍，微微有些刺眼，梅长青翻了下书篓，拿出幕帘遮起，这是沈福让人给他们准备的，为的就是防光、防晒。
“噹噹噹——”
三次几声铜锣声后，有吏高呼“开考”，几名考官依次开始发放考卷。
梅长青拿到考卷，简单翻开了下，跟县试，府试一样，第一场考的诗赋，算是梅长青最拿手的一场了。
如同之前一样，梅长青依旧早“抄”了一诗，午“抄”了一赋，待日落时分，一脸轻松的爬在那儿等待交卷。收卷前，梅长青正打瞌睡，感觉身前一暗，抬头间，差点叫出声来，巡考的官吏竟然就是送他纸扇的王先生。
王先生冲他微笑点头，随手抄起他的答卷审视起来。
“好字”，这是王先生对答卷的第一视觉感觉，字迹娟秀，比之那日写给自己的《白羽扇》还要好些，看来是此子写诗时十分用心。他却并不知道，这只是梅长青是怕抄完诗后无聊，故意一笔一划，也算得上是练字。
待看清诗赋内容，王先生手指微抖，连带他手里的答卷也是一阵儿晃动，激动之余，内心忍不住感慨道，“好诗！好赋！此子，莫不真是文曲星下凡？”
093 院试（完）
“噹噹噹——”
铜锣敲响，诗赋考结束，王先生收敛目光，神色复杂的拿走了的答卷。
与梅长青而言，这锣声颇为悦耳，是一种解脱，既让他脱离乏味，又让他从王先生那令人毛骨悚然的目光下逃离。然而，对不少学子而言，这锣声无异于“催命符”，甚至有人出门就掩面而泣，大抵是没答完的缘故。
压抑的“呜咽”声，让梅长青瞬间没了欣喜，忍不住扪心自问，“自己这种“开挂”，对于其他寒窗十年的学子来说，是不是不太公平？”
答案是肯定的。
但梅长青却不会“圣母”般的为此自责，中榜者数百，他不过是占了一个名额而已。再者说，一切皆是个人命缘，在这方混乱的世界，你可以有“仁心”，有怜悯，可以心怀天下，但绝不能“不自量力”，自己在汴州那会儿，哪怕是投门无路，可有谁同情过自己？
有实力才能主持正义，没实力说什么都是虚的，“穷则独善其身，达则接济天下”，“仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱”，我都饿着肚子，凭什么管你？
将书篓递给燕小乙，梅长青立在街角处等待沈临，没一会儿，就见他从贡院里走出，看得出来，他心情挺好，应该考的不错。
瞅见等在那里的梅长青几人，沈临快步走了过来，微肿的脸颊上展开笑容，看起来有些滑稽，还不待近前就拱手抱歉。
“有劳小叔父等候，侄儿惭愧，您这场答的如何？”
“我也刚出来，答的还算不错，不过我猜，贤侄也应该答的挺好吧？”
“嘿嘿——”沈临傻笑两声，得意道，“不知怎么的，小侄觉得自己今天头脑清晰，读题就有了灵感，答起来也颇为得心应手，都感觉超常发挥了些。”
见他一脸嘚瑟模样，梅长青没忍住揶揄道，“如此便好，看来大兄那两嘴巴子抽的不错，竟将你抽启了灵智，要不秋闱之时，再让他抽你两个？”
“小叔父——”
沈临一脸哀怨，伸手摸了摸两边微胖的脸蛋子，梅长青不提还好，一提他就感觉脸颊隐隐作痛，想起那两下带风的大巴掌，禁不住打了个寒颤。
“哈哈哈——”梅长青受不了他“哀羞”的目光，扭头边走，笑道，“走了，枯坐一天，腹中滴米未进，倒是有些饿了。”
“是挺饿，小叔父，您是不知道，我隔壁那小子忒可恶，真不知他是来应考？还是来享受？竟然备了美酒佳肴，跟小侄那不成器的小舅子一个德性。他午间用餐时，香味四溢，勾的侄儿肚里馋虫作乱，心底直痒痒，明天咱也带些吧？免的再——”
听完他絮絮叨叨，梅长青没有拒绝，点头道，“可以。”
心道，“果然是不听老人言，吃亏在眼前。”
其实，沈福走前也提醒过他俩，叮嘱他俩带个食盒，只不过二人没当回事儿，以为还像钱塘那时一样，天微亮才出门儿，赶到考完，也就大半天的光景，饿不到哪儿去。却没想到，他两这次是四更天用餐，傍晚放考时，已是饥肠辘辘。
回了客栈，叔侄两敞开肚子吃了一顿，也许是饿极了，往日里吃淡了嘴的菜食，今日吃起来却格外清香。吃过饭，两人挺着肚子，打着嗝儿回了房间。明天是经义考，梅长青对此没什么压力，回房后，直接倒头入睡。
依旧是四更起床，五更出门。
只不过相比于昨日，柱子与沈家仆人手里多了个饭盒。
入场开考后，梅长青浏览一遍试题，不是很难，便静心开始答题，赶至中午时，已经答完大半，于是搁笔休息，打开食盒准备饱餐一顿。
食物很简单，却很馋人，半只鸡，一碟萝卜丝，一小壶清酒。
梅长青吃过，窝着休息了会儿，待日上半空，拉了下帘子，开始继续答题。
傍晚交卷，他出门便遇见了沈临，见其表情轻松，梅长青猜他答的不错，也是，有善经义的沈老培养，他的经义怎么会差？
第三天考策论，梅长青不敢大意，这是他最薄弱的一环，当晚便拿出带来的范文读了几篇，待牢记流程、手法后，才躺下入睡。
策论答起来，果然没有前两场那么顺手，而且，院试策论的难度，似乎比县试府试都大了些，提问角度刁钻，答案空间狭小。好在梅长青依旧历经了县试、府试，又得了沈老不少范文资助，此刻答起来，却也没有县试时那么蹩脚。
时而皱眉沉思，时而咬笔斟酌，匆匆下笔，又时有停顿，赶至中午时，梅长青才答完一半。
日上半空，气温开始闷热，躲过幕帘偷闯进来的日光有些刺眼，梅长青起身扯了下帘幕，落座间，肚子“咕咕”直叫，有些饿了，索性顺便打开食盒用餐。今日他可没敢像前两日那样恣意，也没敢饮酒，匆匆吃了饭食，解开衣领扇了几下，待解了胸口闷气，提笔继续思答。
离放考大概还有半个时辰时，梅长青终于搁笔，擦了把额头的细汗，大致扫了一遍答卷，心里颇为满意，喘了口气，悠闲起来。
考场里很安静，听不到外面街上的喧哗，顶多偶尔能听到两声压着嗓子的咳嗽声。考生们也没人敢，也顾得及吭气，皆尽奋笔写书，争分夺秒，生怕不能答完。
“噹噹噹——”
宣判的铜锣声响起，宣告着院试结束，场内一阵儿哄然，隐隐夹杂着几声“呜咽”。
“众考生搁笔，禁声，违者考卷作废，五日后放榜——”
众考生立马安静，唯有考官轻微的脚步声，与收卷时发出的“唰唰”声，大约半柱香的功夫，考官们收卷完毕，铜锣声再响，放考。
考官走后，一众学子出舍，终于有人安耐不住，当场痛哭流涕，有人同情的观望，却没人上前劝慰，围在周边的同窗站在一旁，也不知该如何开口，“同是天涯沦落人”，自己尚且前途未知，岂敢规劝他人？
时也？命也？
失落的哭声感染了一些人，也禁不住跟着小声啜泣，哀叹自己时运不济。
有悲者，自然也有喜者，少许学子洋洋得意，路过时，轻哼一声，扭头鄙视一眼，笑容轻蔑，昂首挺胸的洒然离开。
梅长青没有驻足，转身大步离开，这很“科举”不是吗？
094 “妓”换鸡与小白脸
里间的气氛让梅长青觉着很压抑，终究是生在红旗下，长在新社会，看不惯可怜，天生的一肚子同情。可惜，这就是古时候，这就是古人，这就是科举，他亦无能为力，只得大步出门而去。
见梅长青出来，燕小乙二人赶忙迎了上去，神情紧张，关心道，“九爷（少爷），考的可好？”
沈家两个仆人也跟了过来。
梅长青望着二人关心的神色，想到还在钱塘焦急等待消息的众人，心底泛起涟漪，心道，“是啊，想那么多干啥？如今我也不过是个循规蹈矩的古人，有家要操持，有亲人要守护，也不过是这芸芸“众生”中的一员，所谓“事不关己，高高挂起”，哪来那么多多余的怜悯心？”
当即将之前一切所想抛在脑后，便玩笑道，“考的挺好，指不定过上几天，你家少爷我就是个秀才公了。”
燕小乙玲珑，知道自家九爷心情好，也跟着嬉笑道，“那小的可就提前恭喜九爷了，到时候，小的们也能跟着您沾沾喜气。”
“呵呵，好，到时候我让沈临带你两去浪荡，见识见识“大场面”。”
燕小乙“嘿”笑一声，眼底倒泛起些向往，他多才多艺，本就隐藏有“浪子”习性。柱子挠头傻笑，犹豫了下，小声道，“那个，少——少爷，俺就不去了，您不如将那些个折换成几只烧鸡？”
“额——”
燕小乙一愣，僵硬的扭过脖子，仰头望着自己这位以“妓”换鸡的“傻大个”同伴，傻傻道，“什么冰清玉洁，什么“坐怀不乱”，都是浮云，论及不好“美色”，咱柱子大哥才是古今第一。”
“哈哈——”
梅长青再也忍不住笑意，大笑几声，见周边往来之人神色有异，又连忙捂嘴，低头捂肚直乐呵。
沈临恰好过来，见梅长青这幅样子，有些疑惑，就算考的再好，也不至于让小叔父高兴如斯，莫不是得了什么喜讯？
于是便问道，“哎？小叔父怎生如此开心？”
梅长青捂着肚子，上气不接下气道，“你——你让他们给你说，哈哈——”
沈临疑惑的转头，看向自家仆人，仆人正在偷笑，见自家少爷看来，连忙伏在他耳边，将方才之事讲了一遍。沈临面色一肃，郑重的朝柱子竖了个大拇指，接着再也忍不住，放声大笑。
沈临可不像梅长青那么含蓄，也没有思考那么多顾虑，他笑声洪亮，笑到高潮时，直接捶胸跺地，状若疯癫。
此时路过一学子，误以为他是受不了刺激，犯“傻”，见他眉目清秀，衣衫贵气，放缓脚步，不时回头，目光中饱含同情。
沈临受不了他这种目光，怼了句，“你瞅啥？”
斜眼歪脖，神气高傲，流氓劲儿十足，将他纨绔子弟的习性发挥的淋漓尽致。
那学子衣饰金贵，也不是个善茬子，不过见对面人多势众，选择了避战，没喊出梅长青期望的那句“瞅你咋地？”露出一副“懒得跟傻子计较”的表情，嘟囔了句，“神经病”，接着轻“哼”一声，扭头便走。
“你——”
见沈临还欲上前理论，梅长青一把将他拽住，笑道，“好了，不过是场误会，我们先回客栈。”
经过这段小插曲，几人一路笑呵呵的回了客栈。
饭桌上，沈临又想起柱子的“烧鸡”，笑眯眯的跟掌柜的要了三只烧鸡，几人分食了一只，柱子一个人吃了两只，吃完露出一副满足的表情，看的沈临再次大笑，他算是知道原因了，这傻大个就是好吃，还爱吃烧鸡。
酒足饭饱，梅长青懒洋洋的靠着椅子，熟人面前，他从来不“装”，随口问道，“离放榜还有五日，咱是回去等消息？还是等放榜了再回？”
沈临坐起身道，“嘿嘿，要不再等等？这次小侄考的不错，应该能中个秀才，这可是我的第一个功名，不亲眼看到，岂能甘心？再者，咱好不容易来次扬州，不若咱游玩几天再回？”
梅长青瞥了他一眼，鄙夷道，“我看你是醉翁之意不在酒，好了伤疤忘了疼，想趁机领略下“扬州瘦马”吧？”
“冤枉呐，小叔父，”沈临连忙叫屈，委屈道，“想起那日，小侄至今脑中大片阴影，哪还敢有那等心思，怕是这阵子连“楼子”门儿也不敢进了，小侄就是想陪小叔父好好逛逛扬州而已，您放心，这几日您走哪儿，小侄就跟哪儿，绝不乱跑。”
“嗯，”梅长青点了点头，“如此也好，与其在钱塘惶惶等待，不若等放榜了再回，那这几日咱就好好逛逛扬州，领略下扬州的风土人情。”
沈临见梅长青答应，拍着胸口道，“小叔父尽管放心玩乐，一切都包在小侄身上，来前，小侄可是足足准备了三百两纹银。”
“三百两？”梅长青一愣，“你沈家这么富裕吗？来趟扬州参考，沈大兄给你准备这么多银子？”
“嘿嘿，咋可能，就我爹那抠抠搜搜的样子，哪儿舍得给我这么多。这些有多半是县、府两试结束后，我岳丈，也就是唐胖子他爹奖励的，临行前，我媳妇又偷偷塞给我一百两。我沈家虽不富裕，但唐家可是“钱塘首富”，往日里，家里给小侄的月银才不过两三两，平日花销，都是唐胖子消费，我媳妇也时常给我些补贴救济。”
“小白脸？”
梅长青脱口而出，诧异的看了眼沈临，没想到这货竟然还有吃软饭的命。
沈临疑问道，“小叔父，您说这小白脸是何意？”
“嗯——”梅长青暗笑一声，绷着脸，解释道，“这小白脸是指，似你等一些拥有“富贵命”的青年人，功名富贵，唾手可得。”
沈临捏着下巴沉吟片刻，欢喜道，“您还别说，这么仔细一琢磨，小侄还真是个“小白脸”，小半辈子没愁吃喝，过的也潇洒自如，也算的上是富贵命。”
“没错！”
梅长青强忍着笑意点头，接着又教训道，“既是“小白脸”，你当好好珍惜才对，家有贤妻，你还整日沾花惹草，让你媳妇独守空房，以泪洗面，真是太不应该了，往后记得要改，要学会懂得珍惜。”
“侄儿受教！”
叔侄两又闲谈几句，便各自回房洗漱。
一天下来，梅长青精神疲惫，洗了个热水澡便早早睡下，躺在被窝里畅想起扬州风光，迷迷糊糊入眠。
095 偶遇
《禹贡》：淮海惟扬州。
扬州有多大，梅长青不清楚，按《隋书》所说，大抵有四十来郡。大隋在最鼎盛时，废州制，将扬州改为淮南道。直到隋末后来，各地群雄并起割据，乱了章法，又逐渐并回了“州”。
所谓的大周国，其实也只占了两州半之地，除了荆扬二州，再就是小半个交州。往西是大魏，往西南是大理，往中原有赵氏、水泊梁山，往东北——，相较起来，倒也算大了。
扬州城，扬州治所，大运河的枢纽，江南最富庶繁华之地，大周的经济命脉所在。
清晨，梅长青早早起床，洗漱一番后，换上一身淡蓝色的圆领襕袍，手执檀香纸扇，由于年不及冠，长发梳拢，挽了一根青丝发带，朴素却不失高贵，配上他俊美的容颜，端的一翩翩公子。望着铜镜里俊美的人影，梅长青摸了摸自己的脸颊，叹道，“当真是一副好皮囊啊！”随后，出门下楼。
饶是沈临已经与梅长青相熟，此时看着下楼的少年，也忍不住一阵儿自惭形秽。其实，沈临也并不差，容貌清秀，一身锦衣佩玉，头竖玉冠，手执玉扇，也算个翩翩贵公子，但比之梅长青还是差上许多。
待梅长青坐下，瞅着他手里的纸扇，再瞅瞅自己手里的玉扇，顿时觉着它有些俗气，艳羡道，“小叔父这扇子不错，哪儿搞的？贵不贵？一会儿小侄也去买一柄。”
“前面街巷有家专门卖扇的小店，不贵，一首诗同人家换的，不过，那店里可能没这等物件了。”
“——”
沈临沉默，低头吃饭，顿时没了兴趣，心道，“人比人，果然气死人。”
用过早膳，梅长青带着几人趁兴而出，游至傍晚，却已是意兴阑珊，不能说扬州不美，只是他看惯了钱塘。
扬州给梅长青的感觉，除了贵就是“贵”。
贵的是衣食住行，“贵”的是，这里有钱人太多了。
日落时分，几人走累了，就近找了家食肆，要了两桌饭食，梅长青与沈临一桌，柱子、燕小乙与沈家两个仆从一桌。
上了菜，沈临端着酒杯发牢骚，“人人都说扬州美，小侄咋觉着这扬州城还比不上咱钱塘——”
梅长青听他叨叨完，放下筷子，擦了擦嘴道，“也许人家说扬州美，美的不是风景。”
沈临疑惑道，“那是什么？”
“人。”
“嘿，这倒也是，”沈临嘿笑一声，满脸痴迷道，“您还别说，咱这一路走来，满街的白嫩小娘子，这在钱塘，除去烟花巷，别的地方还真少见，可惜——”
“怎的？又想去领略下“扬州瘦马”了？”
“怎么会？”
沈临一口将杯中酒饮尽，讪笑道，“小侄既然答应小叔父，又岂会言而无信？那等污浊之地，小侄早腻了。”
待沈临话落，背后传来一声轻笑，“呵，兄台此言差矣，去“游仙窟”，并不皆为嫖，也有为买醉者，结三五友人，听琴音悠扬，赏美女歌舞，吟诗作赋，畅饮一番，岂不快哉？”
“兄台倒是好雅兴，好——”沈临边说话，边放下酒杯，扭身看去，正好那人也转身望来，两人四目相视，待看清对方容貌，皆是一愣，接着异口同声道，“是你？”又一同轻“哼”一声，彼此瞪眼。
梅长青也看清了那人容貌，年岁同沈临一般，一身上好材质的圆领青衣，书生打扮，一人独坐一桌，正是昨日傍晚骂沈临“神经病”那同考的位学子。
见二人大眼瞪小眼，彼此互不相让，梅长青颇觉好笑，这两人年岁都比他大，又都一身纨绔习性，相较起来，自己倒像是个“大人”，也许是做惯了“小叔父”这个身份，也许是两世相加，心思比较成熟，在梅长青看来，二人这种表现就像是两个互相置气的“孩子”。
遂起身拱了拱手道，“钱塘梅长青，见过兄台。”
那人见梅长青容貌俊美，风度翩翩，儒雅有礼，顿时心生好感，觉着自己方才举动有些失礼，羞赧起身，回礼道，“扬州学子沈富，沈仲荣，见过梅公子。”
沈富是名儿，仲荣是字，梅长青还未及冠，故而还没有字，像沈临就有，他字子晳。
待两人坐回，梅长青笑道，“兄台所言倒是“雅致”，我观兄台一人独坐，若不嫌弃，何不与我叔侄并桌畅聊一番？”
“这，”沈富微愣，暗瞥了眼脸色幽怨沈临，有些不好意思道，“冒昧打搅二位用膳，恐有些不太好吧？”
“无妨，”梅长青摆了摆手，“你我三人皆是应试学子，相逢不如偶遇，两番相见，也算有缘，况且我叔侄初来扬州，对此地陌生的很，正好向沈兄请教一番。”
“既如此，那小生便恭敬不如从命了。”
小二正好端着沈富的酒菜上来，沈富便让他将酒菜摆在梅长青这一桌，三人同桌而坐，沈临坐梅长青左手，沈富坐梅长青右手，正好对坐，彼此又互不顺眼，时不时的对瞪，又碍于身侧的梅长青，不好开口讥讽。
“好了，些许小事，也值得你们如此怄气？况且你二人都姓沈，说不定五百年前是一家呢！”
沈临不屑的撇嘴，“谁跟他是一家？”
沈富鄙夷道，“大言不惭，说的好像人愿意跟你一家似的。”
“你——”
“好了，”梅长青摆手制止沈临，无奈道，“咱都是读书人，少说两句，方才算我口误了，咱没聊点别的，听沈兄方才一番言语，似乎也喜好去那“游仙窟”？”
说罢，他暗瞥了眼沈临，见其果然抛下了成见，一脸好奇的盯着沈富，心道，“这兔崽子，果然贼心不死。”
沈富挠了挠头，羞赧道，“与同窗学子去过几次，倒也不是常去，每次去了也就听听怜人谈琴，欣赏下歌舞，与同窗畅聊一番诗词歌赋便回了。”
“哦？兄台果然雅致，不像某些人，去了只为寻花问柳。”
说话间，梅长青瞪了眼沈临，后者无奈讪笑，“小叔父哪里话，小侄这不是知错就改嘛。”
“嗯，但愿如此。”
沈富，沈临，两人同姓沈，脾性倒也相似，由于梅长青不怎么饮酒，大多都是二人在推杯换盏，所以，没一会儿两人就彼此熟络，抛却成见，称兄道弟起来。
聊及院试，沈富也不含蓄，直言自己考的应该不错，颇有几分把握。
沈临道，“兄弟，如此大好时候，你该约三两友人，结伴放松一番才是，为何却独自一人？”
096 两个“神经病”
“唉——”
闻言，沈富长叹一声，放下酒杯，失落道，“小弟倒愿如此，奈何无人可约。”
“这却是为何？”
“实不相瞒，小弟出身商户，靠家里“捐补”得以入学院读书，有了参加科举的资格，然，士人多贱商户，小弟同窗中能称得上好友者甚少，往日同往者，不过是些“同病相怜”之人，此次他们皆考的不太如意，心灰意冷下，自然不愿与我同往，故而——”
“啧啧，你倒真是可怜，”沈临同情的望着他，接着又叹道，“唉，士人轻贱商人，自古由来，你也无须难过，世道如此罢了。”
沈富面露悲色，难过道，“也是，莫不沈兄也是如此之想？”
“不不不——”
沈临恐其误会，连忙摆手，“我沈氏虽是钱塘大族，但我沈家人岂能是那等狭隘之人？实话告诉你，我妻亦是商户女子，为人知书达理，与我夫妻和睦，并不差那大家闺秀什么。”
“钱塘沈氏？”沈富一惊，连声问道，“兄长莫不是沈梦溪先生家人？”
“嗯，家祖父便是沈梦溪。”
“啊？”沈富大惊，激动道，“失敬，失敬，没想到大兄竟是名门子弟，沈梦溪先生不愧为开明的大儒，竟愿抛开世俗只见，与商户结为姻亲，佩服！佩服！”
“哪里，哪里——”
沈临谦虚的摆手，好像别人夸的是他自己一样。
梅长青鄙夷的看着他，沈括开明他不否认，但这货开不开明他就不知道了。不过，有一点他是敢肯定的，这货所谓的“夫妻和睦”，肯定是因为唐家女子常给他的“私房钱”。
沈富不知梅长青所想，开心道，“今日能与大兄与小叔父相交，实乃三生有幸，小弟实在高兴，不如就由小弟做东，请两位去“万花楼”畅饮一番如何？
得，梅长青听着这一声“小叔父”，抚额头疼，自打结识沈临，一来二去的，自己不知道多了多少个便宜“大侄子”。
沈临可是行家，听楼名就猜想是自己所好之地，窃喜之余，又不敢确定，探问道，“这“万花楼”是何地？”
“嘿，这“万花楼”可是扬州城远近闻名的青楼，里间女子大多出自“教司坊”，貌美如花不说，还多才多艺，琴棋书画样样精通。有道是，“扬州最美不过夜景”，今日十八，恰是月中月明之时，这万花楼位于古运河畔，景色优美清静，算是一处极佳的赏月之地，我等边闻琴歌，边赏月饮酒，岂不美哉？”
沈临自上次之事后，连日来，一直随梅长青闭门读书，已有多日未出去浪荡了，猛然闻听有如此“宝地”，自然是心痒难挡，当即欢喜的连连点头，赞同道，“好，好主意，不想扬州城内竟有如此人间仙境，那咱——”
“哼！”
不待他话完，突然听到身侧一声冷哼，顿时缩了缩脑袋，面色一垮，一下子没了精神，小声道，“那咱，咱还是不去为好。”
沈富虽有些酒意上头，却头脑清明，他早就看出来了，这沈临虽是沈氏嫡公子，却十分敬畏梅长青，沈临姓沈，梅长青姓梅，莫不是表亲？他心底虽有些好奇二人关系，奈何三人相交时短，他一时也不好意思开口相问。
望着眼前这一幕，依他猜想，大抵是梅长青不太喜欢这种地方，便试探问道，“小叔父莫不是不喜此等地方？”
梅长青摇了摇头，解释道，“我也非是不喜，不过在我印象之中，此等地方向来比较污乱，吵吵闹闹的，容易滋生事端，比较麻烦，我这人喜欢清静，故而从未去过。”
“原来如此，”沈富恍然，“小叔父多虑了，这万花楼不同其他地方，此间女子多是身子清白怜人，在这扬州城里是出了名的“干净”，一般都是士人学子前去捧场，便是扬州书院的几位先生也常去。往来者不问花柳，只寻欢乐，算是一处雅地。”
“哦？”
梅长青些疑惑，他虽然知道妓院里有不卖身的怜人，就好比柳怜儿、秦琴，但却不知道还有不卖身的妓院。在他眼里，妓院就是妓院，乃是“肉体”买卖、寻欢作乐的地方，哪儿来的什么高洁？便是他再同情这个时代的女子，也不会将它想的那么风雅，现在看来，倒是他自己肤浅了。
沈临小声嘟囔，“当然有，行话里叫这“清场”，小侄在钱塘也有请过小叔父您，不过是被您拒绝了罢了。柳怜儿姑娘所在的明月楼早前便是清场，后来因为生意不太景气，才改的风格，小叔父与柳姑娘如此关系，难道还不知情？”
梅长青没好气的瞪了他一眼，“恁的多嘴，我从未去过，哪儿知道这些？”
说道柳怜儿，他脑海中不禁又泛起那个胆大俏皮的美丽女子，又接着怅然道，“再者说，我与人家柳姑娘又不是在明月楼结识，亦不过是寻常好友，关系清白，我怎生能问人家这等问题？”
“额——嘿嘿，对不起小叔父，看来是小侄误会了，那这万花楼咱去不去？”
沈临见自家小叔父有些生气，讪笑着道歉，急忙扯开话题。
梅长青轻“哼”一声，懒得跟他计较，见两人都目光期寄的望着自己，皱了皱眉，说实话，他心底还是有些不大想去，却又不想扫了二人兴头，犹豫了下，便点头道，“去是可以，但咱可得先说好了，一会儿去了那里，咱只谈风月，不扯其他，若你敢造次，待回去钱塘，我定让大兄锁死你钱财，便是在唐家那里，你也休想再得到半文钱。”
沈临不是无脑之人，吃了上次那亏，他岂敢再在青楼过夜？不过是性格使然，想去热闹的地方玩耍罢了，当即点头答应。
“小叔父放心，今日这万花楼有“茶话会”，去的都是些扬州学院的学子，以及扬州的士人名流，一般人便是想进也进不去，此情此景下，谁还能升起龌龊的心思？”
沈临皱眉道，“照你这般说来，那岂不是我等去了也不好进去？”
沈富听他担忧这个，微笑道，“兄长放心，小弟此前几次都消费不少，与那迎客的老鸨极为熟悉，她这青楼毕竟是青楼，也是要赚钱的，那些名人清流能消费几个钱？还不得靠小弟这等大主顾？再者说，扬州此等场所又非她一家，一旁江畔的“风月坊”也不差它多少，不过是名不及万花楼罢了。”
“好，既然如此，咱还等什么？不如趁时候尚早，直接过去？”
“瞧你一副猴急的模样，我咋就突然对你有些不大放心呢？”
沈临一脸委屈道，“小叔父——”
梅长青见他装出一副可怜的模样，不禁有些好笑，起身伸了个懒腰道，“既如此，那便走吧。”
“好嘞！”
沈临雀跃起身，喊来小二结账，沈富上前掏银，却被他推搡拒绝，“区区酒钱就交由为兄，一会儿的消费为兄就不跟你争了。”
“好。”
两人意气相投，颇有些惺惺相惜。
去的是风月场所，人多不好安置，梅长青便让沈家两个仆人带柱子先回客栈，留下了燕小乙。
“让小二给柱子再包两只烤鸡回去。”
沈临闻言，立马大笑，直笑的上气不接下气，捶胸道，“哈哈——好，好的，您不说，我倒忘了这茬，小二，再包两只上好的烧鸡带走。”
“大兄这是怎了？”
一旁的沈富不明所以，不清楚他为何又突然发“神经”？待沈临跟他一通解释后，立马跟着“哈哈——”
捧腹大笑。
此时，恰逢晚膳时候，店里食客不少，众人皆目光怪异的投来，心道，“这两书生好生无礼，莫不是两个“神经病”？”
097 万花楼
子曰：“智者乐水。”
一部扬州运河发展史，几乎就是一部扬州发展史，运河哺育了扬州人，是扬州的“根”。
古运河与大隋“京杭大运河”契合，“万花楼”就位于古运河畔。
梅长青四人自河畔下了马车，一路漫步过去。
此刻，夜幕已临，江畔阁楼林立，江上画舫往来，各处灯火辉煌，两相辉映，映衬的江面一片金光灿灿，似是天上人间。此时正逢扬州人一天最清闲的时候，街上人流穿梭，有青衣摇扇的书生，有锦衣大肚的老爷，有轻纱薄衣的女子，有执剑挎刀的江湖豪客——，江畔乐声四起，耳边尽闻女子娇笑，莺莺燕燕，红红绿绿，人声鼎沸，热闹非凡。
梅长青望着眼前这一幕盛景，心下喟然长叹，“人道扬州夜太美，如此的扬州夜，谁敢说它不美？如何能不让人流连忘返？”
沈临眼冒金光，一路四下张望，眼神儿乱瞟，激动之余，又故作潇洒姿态，手中玉扇不停的挥舞，不知他是人热？还是心热？
沈富走在前头带路，一路穿行，在热闹处没做停留，反倒是带着两人走向一处僻静的江畔，此地人迹稀少，时而有三三两两往来。梅长青稍微有意了下，此处往来者，大多不都锦衣绣袍的贵人，就是青衫儒雅的士子，果然是一处清雅之地。
待绕过一片绿荫林，几处零散的阁楼显露，隐隐有丝竹声传来。
沈临合上纸扇，玉骨轻敲，赞叹道，“此处倒是柳暗花明，尽显风雅。”
“人都说扬州“瘦马”多，人人好养“瘦马”，事实也确实如此，方才路过那处，虽说是扬州最大的风尘街，却也仅为其一，类似的街巷不知凡几。一般外来之人、江上的行商，大多是为感受“风貌”，尝尝鲜，去的多是那些地方。但真正的扬州人，亦或者说是扬州的上流人士，来的却是此处，偌大的扬州城，唯有这里才称的上“神仙窟”。
“万花楼”，梅长青仰头望了眼楼上的牌匾，目光四下打量，此处，外面看似冷清，内里却人影闪动，隐隐已是高朋满座。
楼门口，没有梅长青想象中倚门招客的女子，见有客来，一个四十少许、风韵犹存的女子迎了上来，见沈富，顿时眉开眼笑道，“吆，这不是咱沈公子嘛，可有些日子没见您了，今儿个这是刮的什么风，竟把您给吹来了？”
沈临微笑道，“李妈妈好，小生前阵子忙于参加科举，便没怎么出门儿，听闻今日楼里有茶诗会，幼微姑娘也会登台，又恰逢两位钱塘好友，便过来看看，里间可还有座？”
“有有有，咱万花楼岂能没有你沈公子的座儿？”
沈氏在扬州算不上显贵，却能称得上巨富，沈家做的行道买卖，走水路，各地贩卖丝绸、粮食、茶叶、瓷器等江南产物，在扬州小有名气。沈富往日为“讨好”同窗，为能“打入”士人群体，经常来万花楼，每次都出手阔绰，李妈妈自然喜欢他。
接着又靠近小声道，“今日郑公子也在，台下靠中几桌被他包了，楼上阁台倒有几处空着，您看？”
“阑阁空没？”
李妈妈闻言大喜，忙不迭的点头道，“空着呢，公子今日是要坐阑台吗？”
“嗯，今儿个本公子要招待贵客，高兴，就坐阑阁，一应消费你且记下，明儿个打发龟奴上沈府来拿。”
“行，行，没有问题，对沈公子您，妾身一百个放心，您里边请。”
“嗯，”沈富点头，转身拱手道，“小叔父，大兄，请。”
梅长青点了点头，也没矫情。
沈富闪开身子，李妈妈这才看清梅长青的容貌，心道，“好俊美的少年郎。”
李妈妈边引路，边问道，“公子您怎么称呼？”
“小生姓梅。”
姓梅？李妈妈心底一阵儿盘算，这扬州城中但凡有些名气的士人公子，她都有所耳闻，好像没听有过有梅公子这么一号人物，难道是外来之人？
不待李妈妈多思量，沈临便戏谑道，“你这李妈妈可真是，瞧见咱小叔父生的俊俏，就对我兄弟两不管不问，却是何道理？”
一瞧他那副自来熟的模样，李妈妈就知道这位是青楼“老客”，当即也开起玩笑，扭过头，媚眼轻抛，调笑道，“那可不？似梅公子如此风神秀异的美男子，妾身这辈子还是头一次见，人道是“看杀卫玠”，妾身总以为有些夸张，今日见到梅公子，妾身才知晓，人世间竟真有这等“神仙”男儿。”
半老徐娘，竟别有一番风味。
沈临听后也不“吃醋”，颇有几分与有荣焉，得意道，“嘿，那可不，要不是咱小叔父痴迷书墨，整日闭门不出，定能博个“江东卫玠”的美名。”
“两位来自江东？”
“不错，”沈临点了点头，“我与小叔父来自钱塘。”
“原来如此，妾身方才还在想，似梅公子这等风流人物，妾身怎可能没有听说？”
——
万花楼的一切，颠覆了梅长青对“青楼”的认知，楼里不仅有酒味芳香，还有些淡淡的书墨之气，堂中众人三三两两围簇，红颜相伴，没有他想象中的骄奢淫靡，堂中人衣衫整齐，有人凝神书写，有人把酒品味，有人皱眉沉思，有人指点评说，男女相敬如宾，果然清雅“上流”。
梅长青几人进门，并没有引起楼里人注意，李妈妈一脸热忱的将四人引上楼。
所谓“阑阁”，就是一个大隔间，里边摆满盛开的盆栽，有坐毯，有矮桌，中间一张大书桌，桌上笔墨纸砚整齐，窗口可以凭栏向下观望，上等实木，雕栏玉彻，极尽高雅、奢华。
几人跪坐，沈富叮咛道，“李妈妈挑几个好点的姑娘过来，好酒好菜随便上。”
李妈妈媚眼一翻，娇声道，“放心吧沈公子，包在妾身身上。”
待李妈妈出门，梅长青饶着阁中打量，感慨道，“这地方好是好，怕是不便宜吧？”
“算不得多贵，万花楼也唯有这阑阁与对面的“梅亭”稍贵，一晚仅需百两纹银而已。”
百两纹银还不贵？还而已？梅长青苦笑，心道，“果然是有钱人家的少爷，我梅园人敲敲打打、咿咿呀呀一晚上，拢共收入，也不及这一“阑阁”的三分之一。”
098 梅少爷“狎妓”
“噔噔噔——”
几声敲门声后，李妈妈带着三五红颜，袅袅而入。
龟奴托着食盘跟进门来，几壶清酒，几碟嫩绿青菜，几盘新鲜水果，被一一被摆上桌案，一阵儿素香扑鼻，清淡怡人。
“奴家香儿、柳儿、——锦、锦儿，见过几位公子。”
姑娘们一字排开，委身礼见，动作熟络，整齐划一。唯有末尾处一位少女，似是方才出阁，她声若蚊蝇，言语磕磕绊绊，垂首闭目，不敢看人，几人看不清她模样，依稀只见她白嫩的脸颊上泛起些许腮红。
梅长青正襟危坐，他活了两辈子，可是头一次见到如此阵仗，一时心底慌乱，有些不知所措。两位沈公子却是老客，或倚或卧，神情自然，随意摆了摆手。
沈临扭头，见自家叔父俊脸通红，神情腼腆，一看就是十足的“雏儿”，顿时心中暗笑，好不得意，故意道，“小叔父先瞅瞅，此间可有您称心女子？”
“不不不——”
沈临一愣，惊奇道，“没有吗？”
梅长青知道他会错了意，顿时一脸尴尬，连忙摆了摆手，慌乱道，“不，不是，我的意思是说，还是你们先选，我就不用了。”
“那如何使得？咱今儿个可是陪小叔父您出来游玩，怎能只顾自己欢乐，让小叔父独坐呢？这要传出去，岂不让人耻笑？”
“那要不，你俩先选？”
一旁的沈富看着有趣，自他见着梅长青，总觉着这“小叔父”，虽年少，但过于早熟，谦谦有礼，却少了些风趣，便也跟着凑起热闹，“这可使不得，长幼有序，今儿个就您一个长辈，必须得等您挑了，侄儿们才敢选。”
“这——”
梅长青见推辞不得，只得咬了咬牙，强撑道，“既如此，我可就不客气了。”
“合该如此。”
一对“大侄子”对视一眼，彼此递了个“给力”的眼神，暗自偷笑，看起戏来。
以梅长青的聪慧，他自然能看得出来，沈临这“兔崽子”是在“报复”自己，强忍着二人合起伙来的揶揄，心下“恨”声道，“这两狗子，不就是狎个妓吗？咱什么大风浪没见过？岂能怕了你们这个？”
当即，他便给自己鼓了鼓劲儿，抬头向一排女子扫去。
入眼处，皆是二八女子，碧玉年华，虽谈不上什么天香国色，却也落得出水芙蓉。一个个丝绸薄衫，外罩轻纱，虽有大片粉嫩外露，媚眼含春，稍有些风尘，却没显的半点俗气，反而让人觉着颇为赏心悦目。
与此同时，众女也在暗中不住的打量他。
见少年人容貌俊美，温文尔雅，神情看起来稍显稚嫩，表情略有些羞涩，洁白干净的脸颊上，还残存着些许腮红，看起来煞是“可人”。一时间皆眉目含春，媚眼期待的望着他，各自心道，“好一个如意小郎君，若能与他春宵一场，却也不负这良辰美景。”
唯有末尾处的少女，似有些羞怯，低头摆弄衣角，不敢看人。
梅长青见她如此，不禁想起了家中的小丫头，初见时也如这般。想起少女方才好像说自己叫锦儿，瑾儿，锦儿，名字也是这般相似，爱屋及乌下，便指着少女道，“就她了。”
少女依旧低头，兀自羞赧，竟不知梅长青选了自己。
李妈妈见状，生怕她怠慢了客人，心下又气又好笑，急忙道，“锦儿，你这小丫头，梅公子点了你，还不过去伺候？”
“哎？”
闻言，少女身子一颤，抬起头来，犹自一脸迷糊，伸出纤细粉嫩的手指，指了指自己，傻傻道，“奴，奴吗？”
几人这才看清了她的模样，身板儿娇小，脸蛋儿白嫩水灵，容貌青涩，脸颊上还挂着些许婴儿肥，却玲珑可爱。
沈临二人对视一眼，没看出来，少女竟还是个美人坯子，小叔父果然是“小叔父”，火眼金睛，眼光独到。又见少女此时一副羞怯模样，衣衫保守，此刻仿似茫然不知所措，觉着她甚是有趣，估计也是个“雏儿”，与自家小叔父倒挺登对。
沈富哈哈大笑，看了眼梅长青，戏谑道，“对对对，就是你，今晚你若能讨了咱小叔父欢心，本公子定然重重有赏。”
李妈妈见此，松了口气，暗道这迷糊的小丫头倒是有福气，头次便遇到了和善的主儿，也省了自己一番口舌，忙揽过她，背后拍了把她的小翘臀，提醒道，“还不谢谢公子？”
少女呢喃细语道，“多谢公子。”
也不知她谢的是谁？
李妈妈暗中轻推一把，少女顺势迈步，碎步走到梅长青一旁，银牙轻咬，鼓足了勇气，红着脸儿，依着李妈妈平日所教，委身一礼，羞赧道，“奴，奴锦儿，见过公子。”
梅长青此时已放开了些，对这纯白少女颇有好感，微微一笑，和煦道，“请坐。”
锦儿见他这般好看的笑容，莫名的少了些胆怯，依言跪坐在他身旁，与燕小乙一左一右，倒是有了几分梅长青在钱塘时的光景。
余下几名女子，一脸艳羡的扫了眼锦儿，见梅长青再无挑选之意，只得将目光投向沈临二人。
梅长青看重燕小乙，从不将他当做仆人看待，这点沈临清楚得很，燕小乙早年混迹坊间，为人玲珑，能说会道，也很得沈临喜欢，当下便笑道，“小乙此前不是对此颇有兴趣吗？要不你先选个？”
“沈少爷说笑了，小乙只是我家九爷书童，有幸能来此间，已是心满意足，姑娘就免了。”
“这——”
二沈再劝，燕小乙依旧敬谢不敏。
最后，梅长青摆了摆手，做主道，“算了，莫让姑娘们站着干等了，小乙就着性子，你们便依了他，自己先选。”
既然梅长青开了口，二人也只得就此作罢。
余下还有四位女子，个个也都样貌不俗，身材凹凸有致，梅兰秋菊，两个“色坯”一时难以选择，扭头眉目交融，彼此点头会意。
沈富愈发觉着自己与沈临有缘，瞬间将他引为知己，高兴之下，大手一挥，豪气道，“小乙不选，又恰好余的四位姑娘，手心手背都是肉，咱兄弟两也不好偏颇选择。选一个丢一个，如此一来，岂不会伤了姑娘的心？再说了，我兄弟两可都是怜花、爱花之人，最不忍看佳人伤心，不若几位就都留下？”
四女对此情景早已是司空见惯，当下也不羞怯，欣然一笑，盈盈一礼道，“多谢两位公子。”
随后，两两分开，落落大方的跪坐在二人身侧。
见姑娘们都留下了，李妈妈心里自然欢喜，媚笑道，“好，好，既如此，妾身便不打搅诸位公子兴头了。”
说罢，身姿摇曳，转身推门离去。
099 茶诗会（一）
夜色旖旎。
堂内，有妓子拨弄琴弦，有书生举杯邀月，有娇笑，有狂态——
梅长青凭栏而望，一轮明月照大江，阵阵江风徐徐，吹起他的发帘，撩动起他的心弦，煞是爽人。
“公子——”
锦儿俏脸羞红，小心翼翼的递来杯清酒。
清香醉人，梅长青伸手接过酒杯，小抿一口，待口齿醇香，微笑道，“锦儿姑娘自进门来，似乎一直都很紧张？”
笑容似春风拂面，暖人心田，让锦儿不禁有些痴迷，心道，“公子笑起来真好看。”倏而，又反应过来，公子在问话，自己胡思乱想些什么？羞赧之余，目光躲闪，双手摆弄起衣角，细声道，“不瞒公子，奴，奴今日才出阁，第一次见客，有些不太习惯。”
“哦？”
梅长青望着眼前的可人儿，心底泛起丝丝怜悯，似这般花样年华，她本该被人含在口里、捧在手心，却被命运捉弄，无奈陷身“万花楼”这座笼牢，像一只被圈起来的金丝雀，任人观赏，任人宰割。
人生最无奈的莫过于命运，尤其是在这个悲催的时代，有人天生富贵命，一辈子“衣来伸手，饭来张口”，不知何为烦忧；有人天生贫贱命，一辈子碌碌无为，埋头劳累，为生计操心。富贵者，锦衣玉食，有书读，有田养，有人护——，贫贱者，豕食丐衣，目不识丁，如耕牛，命贱不如狗。
就如这满堂士人，就如这满堂妓子。
见少女依旧有些紧张，梅长青便主动扯出话题，与她闲聊了起来。
“锦儿姑娘多大了？”
“十，十五岁。”
“我那小丫鬟也叫瑾儿，“怀瑾握瑜”的瑾，比你尚小一岁——”
少女目露憧憬之色，羡慕道，“瑾儿妹妹能有公子这样的好主子，想来一定很幸福。”
说起瑾儿，梅长青语气满是宠溺，笑道，“也还好，小丫头整天傻乎乎的——”随后，又问道，“对了，锦儿光娘来万花楼几年了？”
“三年。”
“三年吗？”
梅长青略有些诧异。
起初，他见锦儿十指白嫩，肌肤细腻，以为是自幼被卖入青楼才培养出来的，哪曾想这姑娘才来了三年，顿时升起些好奇，疑惑道，“我观锦儿你不似贫家女，缘何来此？”
闻言，锦儿娇小的身子微颤，小脸染上一抹悲伤，垂首沉默。没一会儿，又见滴滴晶莹落下，打湿了她裙裳。
俗语说的好，“打人不打脸，骂人不揭短”，梅长话一出口，就已有些懊悔，此时见她如此，心下更是有些自责，埋怨自己怎能如此口无遮拦，这不是揭人伤疤吗？
当下一阵儿手忙脚乱，却又不知该如何解释，扭头瞥了眼沈临二人，见他俩只顾与姑娘调笑，并未关注这里，这才松了口气，歉意道，“对不起锦儿姑娘，我只是一时好奇，并无其他意思——”
锦儿知他无意，又见他如此模样，忍不住破涕为笑，抹干眼泪，心下一松，没有了初时那般紧张，柔声道，“不怪公子，怨奴自个儿想起了往事，奴是被李妈妈从教坊买来此处。”
“教坊？”
梅长青一愣，又突然想起，来前沈富好像说过，说这“万花楼”里的姑娘，不少都出自教坊。
说起“教坊”，或许会有人疑惑，但若在它后面加个“司”字，就心知明了了。“教坊”在梅长青前世那条灿烂的历史长河中，也算是鼎鼎有名，培养出不少传奇女子，对它，梅长青也有些许了解。“教坊”，隶属礼部，说好听点，它是负责庆典及迎接贵宾演奏乐曲事务的官衙；说难听点，它就是朝廷培养乐师和女乐的“妓院”。
里间女子，大多是被处罚官员的妻子、女儿，这锦儿岂不是官宦家庭出身？如此一来，也难怪她会如此紧张，如此伤心。
见梅长青面带同情之色，似有些好奇，却欲言又止的样子，锦儿不禁露出一抹微笑，心下一暖。她虽年少，有些迷糊，却也不傻，妓子命贱，旁人哪管她们死活，遍尝凄苦的她岂能不知？纵然这万花楼有“清”名，往来者也多为儒雅随和的士人，但真心愿与她们相交、尊重她们的有几人？
想到这儿，主动说道，“奴是犯官后人，幼年被发配教坊，后被李妈妈买来此处。”
“哦，原来如此。”
看着年岁与自己相仿的梅长青，锦儿莫名的产生了几分依赖，情不自禁的依偎在他身旁。
感觉到肩膀处突然一软，接着一阵儿淡淡的清香扑鼻，梅长青侧过头，恰好对上少女纯净的眼神，四目相视，他登时有些心慌意乱，俊脸微红，连忙将视线移向窗外，一时间，气氛旖旎，一切都似乎变的安静。
燕小乙被沈临拉去喝酒，倒酒间，不经意的扫了眼梅长青，见其安好，便继续低头倒酒，突然又酒壶一顿，猛的抬起头来，傻愣愣的望着那儿，一脸的不可思议。
酒满杯溢。
“小乙？”
皱了皱眉，沈临探手按住酒壶，唤了声燕小乙，却见他充耳不闻，依旧拎着酒壶纹丝不动，神情痴傻，便顺着他的目光望去，这一看不要紧，沈临也跟着傻眼了，一脸见了鬼的样子。
沈富正与几女欢笑，见沈临突然沉默，表情呆滞，连忙拍了拍沈临肩膀，“大兄怎么——”
“嘘——”
沈临比了个噤声的手势，指了指他身后梅长青方向，呢喃叹道，“啧啧——，不愧是咱的“小叔父”呐，果然是“不鸣则已，一鸣惊人”，别人费尽口舌才能讨得芳心，他这不声不响的就将人小姑娘拿下了。”
“嗯？”
沈富背对着梅长青，不知他说的什么，便顺着他所指，扭头看去。
只见稍显昏暗的角落里，一个娇俏的少女依偎身旁侧颜俊朗的少年，神采温柔，静静的望着窗外，江风吹动了布帘，伴随着淡淡月色，点点星光，仿如一副美丽的画卷，不知是风景醉人，还是人心醉了？
场面一下寂静。
连几位妓子都目露诧异之色，心道，“小锦儿往日里胆小易羞，今日方才出阁，为何——，莫不是禁不住那公子“美色”，少女思慕、情窦初开了？”想到这儿，又不免有些担忧，少女春心，最是伤人，自家人知自家事儿，青楼女子，哪儿敢妄动私情，有几人能得偿所愿？
沈富望着少女，心下一动，眼底闪过一抹异彩。
100 茶诗会（二）
少年人，春心易萌动。
梅长青看似望着窗外景色，实际却心神恍惚，有些心虚，有心推开少女，却又不太忍心，唯有心中默念“阿弥陀佛”，祈祷莫要被沈临几人发现。
可惜，事与愿违，越是“心中有鬼”，越容易被人发现。
阁内突然的静谧，让“敏感”的梅长青很快就察觉出来，待他扭过头，身子微颤，脸色瞬间涨红，他看到了什么？诧异？不可思议？复杂？见了鬼？——
锦儿似乎也察觉到了他的异常，支起身子，扭头顺着他的目光看去，接着小脑袋一缩，转眼就化身成一只小鹌鹑、嘤嘤怪。
“嘿嘿——”
沈临见几人“偷窥”被发现，顿时发出一阵儿荡笑。
“偷”清静已是不能，梅长青一时间也没了看风景的心思，强忍着尴尬，起身走了过去，“小鹌鹑”自然步履紧随的跟了过来。
沈临瞥了眼他身后娇羞的少女，戏笑道，“小叔父艳福不浅嘛！”
这混蛋，哪壶不开提哪壶，梅长青脸上红晕还未散去，又被他调笑，立马没好气瞪了他一眼，羞恼道，“休要胡说，一桌好酒好菜还填不住你的嘴？”
沈临“嘿嘿”一笑，知道自家小叔父皮儿薄，赶忙道，“是是是，小侄误会了，叔父您淳淳君子，定然与锦儿姑娘“发乎于情，止乎于礼”。”
“你——”
梅长青一口饮下杯中酒，压下心头羞意，正欲“收拾他”，突然，“噌”的一声脆响将他话音打断，玉珠走盘，嘈嘈切切错杂，琵琶声四起。
沈富面色一怔，猛然起身，跑至阁栏处，凭栏下眺，见台上倩影，扭头欣喜道，“小叔父，大兄，快来，弹乐的是幼微姑娘。”
神情激动，活脱脱的一副“小迷弟”模样。
听闻“幼微姑娘”，沈临快步过去，一路至方才，他可没少听自家小老弟吹嘘着妓子，探身观望一眼，立马被场中女子的姿容吸引，也跟着“啧啧”惊叹。
梅长青倒没他们那么激动，缓步过去，表情淡然的俯身扫视。
见台上正坐着一女子，手扶琵琶，十指连动，这一声声脆响，便是自她指尖弹出。
女子约莫双十年华，乌黑长发如瀑，轻挽散披，额前青丝侧分，露出一双柳叶弯眉，杏眼柔媚，眉间随声调跳动，时而微皱，时而舒展，尽显悲欢之色，琼鼻挺秀，朱唇榴齿，脸颊圆润饱满，如大多江南女子一样，肤如凝脂。一身霓裳羽衣，酥胸饱满，起伏间隐隐半露，坐姿挺直，绷的臀儿浑圆，显的玉腿修长。丰硕的身姿，本就极尽这年头“以胖为美”的风情，再配上她那张倾城容颜，岂能不迷倒坐下一片？
不过，梅长青看了眼便收回了身子，这“幼微姑娘”美则美矣，他却没有像众人那般痴迷。一则二人年所相差，二则这女子过于“媚”，梅长青“口味”清淡，喜好稍微矜持的“深闺”女子。
倒是她这名字吸引了梅长青的注意，幼微，幼微，他锁了锁眉头，总觉着似乎在哪里听过，却又一时间想不起来。
台上琵琶声依旧，梅长青索性抛下思绪，闭目聆听起弦音。
弹的是一曲《阳春白雪》，声调活泼轻快，听的人心情愉悦，脑海中不禁泛起一副万物生机、春意盎然的景象。
“幼微姑娘”能名满江南，凭的不仅是她人美，这一手琵琶弹的确实漂亮，声调起落，婉转悠扬，让梅长青不禁想起白居易在《琵琶行》里的一段描绘：
“大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私语。
嘈嘈切切错杂弹，大珠小珠落玉盘。
银瓶乍破水浆迸，铁骑突出刀枪鸣。
曲终收拨当心画，四弦一声如裂帛。”
曲终，声停，堂内一时寂静。
稍作回味的梅长青早早回神，忍不住双手轻拍，称赞道，“人美！乐更美！”
“好！”
“啧啧，幼微不愧是名满江南的“扬州花魁”！”
“鱼姑娘好琴艺——”
“弹的真好，龟仆，本公子要赏银。”
“——”
掌声将众人从沉迷中唤醒，楼上楼下顿时响起一片哄闹，叫好声四起，有人啧啧称奇，有人举杯痛饮。
众人为搏美人一笑，争相开始赏银。
“本公子赏五两银。”
“本公子赏十两。”
——
台侧的李妈妈笑的合不拢嘴，不停感谢。
这时，台前一位油头粉面的公子高喝道，“本公子赏五十两银。”
说罢，一脸不屑的环视四周，见无人敢与其争锋，方才洋洋得意的轻“哼”一声，大咧咧的坐回。
李妈妈高兴道，“感谢郑公子的五十两赏银。
“哈哈——”郑公子大笑几声，喜道，“李妈妈莫要客气，一会儿幼微若有空闲，且请她与本公子喝上一杯。”
李妈妈忙不迭的点头应付。
“粗俗！”
一旁几位学子暗骂，却敢怒不敢言。
突然，楼上接连传来两声高喝。
“本公子赏五十两银！”
“本公子也赏五十两银！”
梅长青一愣，扭头看去，见他那两位“便宜大侄子”正低头下望，与抬头的郑公子对视，颇有些针锋相对的意思。
半晌后，郑公子冷哼一声低头，没再搭理二人。
“多谢两位沈公子。”
李妈妈激动的连忙大声答谢，“幼微姑娘”也朝二人盈盈一礼。
“两个败家子，”梅长青暗骂一声，恨恨的瞪了二人一眼。可惜，他两压根儿没看见，犹自有如打了胜仗一般，举杯庆祝，得意不已。
被三人这么一闹，场面也逐渐平静下来，“幼微姑娘”上前委身一礼，樱唇微启，一声脆如鹂鸣的声音传来，“多谢诸君抬爱，鱼幼薇感激不尽。”
“鱼幼薇？”
梅长青一愣，终于想起这“幼微姑娘”是谁，再看她时，眼神变的复杂。
鱼幼薇，又名鱼玄机、鱼又玄，一位在历史上颇具争议的传奇女子。有人称她为“唐代四大女诗人”，也有人称她为“唐朝豪放女”，乃大诗人、词人温庭筠的红颜知己。她十岁时与温庭筠相识，互赠诗词，引为知己。可惜“君生我未生，我生君已老”，时年，温庭筠已经四十多岁，再加上，他容貌奇丑，时运不济，命途多舛，于是，自卑的他选择退缩，一步步错过了这个多情的女子鱼幼薇。后来，她与大才子李亿相识，经温庭筠撮合，十四岁就嫁给了他，可惜，当时的李亿已有正妻。李亿正妻乃“裴氏”，迫于裴氏压力，李亿最终休了鱼幼薇。自此，她“因爱沉沦”，于悲戚之际看破红尘，出家入道，坏清规，整日寻欢作乐，一慕得俊美男子，便寻机偷欢，终成一代“豪放女”，后因妒杀女婢绿翘被捕入狱，被处死时，年仅二十七岁。
也不知此方世界的她，有没有遇到温庭筠？
101 茶诗会（三）
“——他姓郑的王八蛋，打小就跟我过不去，从衣、食、住、行到学识、女人，他什么都要给我比，这次可算是让他丢了人，哈哈——”
沈富方才压了郑公子一头，这会儿正高兴的手舞足蹈，滔滔不绝的讲述着他与那郑公子的“爱恨情仇”。梅长青算是听出来了，他俩压根儿就没什么深仇大恨，不过就因为幼时的点儿“鸡毛蒜皮”，引发了两小儿争斗，却被他们逐渐放大，一直延续至今。
大抵是生活的圈子不同，沈临听的津津有味，时不时的鼓掌打气，倏而又捏拳愤恨，颇有些同仇敌忾。梅长青却听的百般聊赖，暗道无聊，他一手捏着酒杯，一手捂着嘴，打了个哈欠，脑袋一歪，凑到锦儿跟前，低问道，“不说是茶诗会吗？怎么不见有人吟诗斗词？”
锦儿本就在偷看梅长青，被他这么突来一下，吓的小鹿乱跳，腮鬓通红，小手捏起衣角摆弄，呓语道，“奴，奴方才瞧见几位先生进了对门儿，估计就要开了。”
梅长青方才只顾着思索鱼幼薇，并没注意到其它，听锦儿这么一说，立马好奇道，““先生”是什么人？你们万花楼的茶诗会跟他们有什么关系吗？”
锦儿解释道，“几位先生都是书院的山长，吟诗斗词，总要分个高低出来，起先常有争议，每每都是不欢而散，后来，李妈妈就托人请了几位先生，有了先生们的评判，果然没了事端，是故，总要等先生们到场，茶诗会才开始。”
“原来如此，”梅长青恍然大悟的点了点头，微笑道，“能想出这办法，还能请来学院山长，你家李妈妈倒也有些本事。”
锦儿扫了眼几人，见没人注意这里，将小脑袋凑到梅长青耳边，小声道，“奴听姐姐们说，这法子是李公子想出来的，妈妈这万花楼跟府衙那边有些关系，使了些好处，托了些关系，才请来了先生们，后来先生们也觉着有趣，才常常过来。”
一股淡淡的香风吹来，撩的梅长青耳痒，他想挪动身子，却又有些不舍，“身不由己”下，干脆随了“身”意，继续道，“这样啊，那这李公子又是谁？”
“奴对他也不太清楚，只知道李公子原来也是书院的学子，前年中了进士，入了翰林院。”
“那锦儿可知道他叫什么名儿？”
锦儿蹙了下眉头，回忆了会儿，有些不好意思，羞涩道，“对不起公子，奴只是早前听过些，没太记清楚，隐隐记得，好像叫什么李亿。”
“李亿，李亿——”梅长青念叨了几声，惊道，“李亿？”
锦儿点了点头，“好像是叫这名，公子也听过此人？”
“嗯，听人说起过，”梅长青含糊其辞的应付了句，接着问道，“那锦儿可听过温庭筠？”
锦儿想了下，摇了摇头，“奴好像没听过这人。”
“哦，李亿是不是喜欢鱼幼薇？”
“哎？公子如何知晓？奴听姐姐们说起李公子，似乎都有些怨气，说他是个负心人，起先对鱼姐姐死缠烂磨，后来中了进士，却在金陵取了大家女子为妻，好在鱼姐姐没动心——”
锦儿自顾小声念叨，梅长青却在脑子里想着其他，没了温庭筠，李亿却在，而这鱼幼薇似乎又不喜欢李亿，难道她的命运要变了吗？
锦儿话完，见梅长青发呆，便拽了拽他，“公子？公子？公子在想什么呢？”
“啊，哦，没，没想什么。”
梅长青这才回神，接着，他扯开话题，聊起些别的。
一对儿玉人凑一起忘乎所以的咬耳朵，顿时引起了其他几人的注意，沈临拄着胳膊肘，把玩儿着手里的酒杯，脑袋凑向燕小乙，小声道，“小叔父原来这么“闷骚”吗？往日里总见他埋头读书，还以为他生人勿进、不好女色呢。”
“额——”
燕小乙犹豫了下，轻声回道，“估计是公子您与九爷接触的少，故而有所不知，我家九爷向来都讨女子喜欢，家里的小瑾儿，明月楼的柳姑娘，还有——”说到这儿，燕小乙斟酌了下，觉着也没什么，便接着道，“还有先生家的小姐，她与九爷也挺亲近。”
“先生家的小姐？”沈临一愣，压低嗓子，惊问道，“长乐小姐吗？”
见燕小乙点头，他顿时捂住胸口，喃喃道，“天老爷呐，小叔父连这位都拿下了吗？佩服，佩服，不愧是我辈中的楷模啊！”
说罢，沈临眼冒星光，一脸崇拜的望着自家小叔父，恨不得立马冲过去抱他大腿，求他教自己几手。
沈富没注意沈临二人，他瞧着桌角一幕，心底更坚了之前的主意，决定为了知己常在、友谊长存，他一定要给“小叔父”送一份离别的“惊喜”。
一边人在酣聊，一边人在若有所思，直到“噹”的一声，众人才转移心神。
沈富一脸欣喜道，“茶诗会要开了。”
一番商议后，几人干脆将酒桌抬至窗口，凭栏间，见一阵儿不见的鱼幼薇复又登台，此刻，她换了一身青衣薄纱，臀儿摇摆，晃人心神，缓缓走至台中。
台下人已然悄无声息，屏息凝视，待她开口。
“诸君，承蒙大家捧场，一季一次的万花楼诗会又将开启，如同以往一样，本着公平的原则，将由几位先生出题，诸君写诗词，由先生们来评判名次，今日楼里荣幸的请来了宋先生、王先生等几位书院山长。此次头名者，除了以往的百两纹银外，诗词将会录入宋先生新写的《广平集》，这可是难得的机会，望诸君能尽情发挥，写下脍炙人口的诗词，留下一段扬州佳话。”
“好——”
士子们先是一惊，继而轰然叫好。
宋先生是谁？人可是书院主事的山长，江南士林的领头人。虽在天下来说，他不及沈梦溪这等大名，但在江南，他可谓家喻户晓，美名远扬，声名并不在沈梦溪之下。一般士子能得他青睐，便已是等于前途光明，若写的诗词能入他文集，岂不也能随之名传天下、万古留名？
102 茶诗会（四）
“宋伯父也在？”
梅长青嘀咕一声，向后缩了缩身子，他可不像沈临那般“皮厚”，于此等风尘之地遇见长辈，心下难免会觉着些尴尬。
一旁的沈临却“嘿”笑一声，骄傲道，“如此一来，此次茶诗会倒也是个扬名的好机会。可惜，楼下人此刻只顾沾沾自喜，却不知打错了算盘，有咱小叔父在，岂容他们夺魁？”
梅长青皱眉，训斥道，“你呀，休要小看了天下士人，扬州人杰地灵，有才之士辈出，我不过才一晚辈而已，没那么大本事。”
沈临却不以为然，“小叔父过谦了，祖父常感叹，论诗词歌赋，连他老人家也不及您，区区一首诗词，小叔父您岂不是信手捏来？”
沈富插话道，“大兄，沈老先生果真这么称赞小叔父？”
“那可不？为兄还能骗你不成？”
“我的天呐！”沈富一脸震惊的看向梅长青，又见他表情淡然，心道，“小叔父果然是一派高人风范！”立马便化身小迷弟，恭维道，“小叔父，一会儿您可千万要露上一手，也让小侄我长长见识。”
梅长青摆了摆手，谦虚道，“沈伯父那不过是抬举之言，我且写了几首尚能入眼的拙诗罢了。再者说，诗词乃小道，论及其他，我差伯父远矣。”接着，他又轻笑一声，一脸戏谑的看着沈富，“怕仲荣你这长见识是假，争意气才是真吧？”
沈富讪笑，“一切都瞒不住小叔父您，不过小侄这“长见识”可不参假，当然，若能再压下那郑狗贼，岂不是两全其美？”
梅长青不解道，“我观仲荣你才能不差，为何惧他？难道那郑公子之才还在仲荣之上？”
“非是如此，”沈富摇了摇头，鄙夷道，“他姓郑的狗屁倒灶还行，论才学，他差小侄远矣，就他那本事，一辈子怕连个秀才也中不了。”
“那为何？”
沈富苦笑道，“叔父有所不知，郑家与我家一般，也是商户，家里长辈也都交好，可这王八蛋就是不知道哪根儿筋抽了，总看小侄不顺眼。商人再富，可操持的却是贱业，为士人所不耻。是以，商人往往最喜欢结交的便是士人，家父为小侄入学院，可没少给府衙捐银子。郑氏自然也是如此，郑父将家中女子许配给了扬州城的寒门举子，并供其读书。此举子名为许稚然，年纪轻轻便中了举人，颇为有才，虽在春闱落第，却很得学院众位山长看好，认为他之前落第乃时运不济，来年春闱必中进士。此刻，坐在郑经身侧那位便是那许稚然，若他出手，小侄必输无疑。”
“原来如此。”
燕小乙一边听沈富诉苦，一边探头看了眼楼下，待看清郑经身侧之人，诧异的“咦”了一声，“九爷，姓郑的身侧那位，不就是那日扇店内立于宋老爷身侧那书生吗？”
“哦？”
梅长青就坐在窗侧，探头扫了一眼，回头道，“嗯，还真是他。”
“小叔父认识许稚然？”
“不认识，不过也算有过一面之缘。”
——
“阑阁”对面包间内，宋老瞧着阑阁皱眉，总觉着对面一闪而过的面容有些熟悉。
王先生过来拽了把他的衣袖，微笑道，“老宋，大家伙都在商议着如何命题，你站这儿发什么呆？”
“哦，”宋老回了神，应到，“没事儿，只不过方才，我似乎看到了长青那小子。”
“长青？你怕是看错人了，如今府试已结束，他估计早回了钱塘。”
“那倒未必，府试虽结束了，却不还没放榜吗？”
“哎——”王先生拍了把额头，笑道，“你瞧我这脑子，只到府试结束，竟忘了还没放榜。不过说起长青这小子，诗才确实惊人，应试时，我看了他的考卷，单论诗赋，莫说是我，怕是你都不及，他才几岁？将来可还了得？”
“可不是嘛，不如此，如何能得沈梦溪与那位的看重？”
“也是——”
正当两人心中感慨时，另一位儒雅的中年人走了过来，“我等争论着如何命题，两位却在这儿偷懒，怕是不太好吧？”
“老夫可没偷懒，”王先生立马甩锅，“老夫也是过来唤他。”
“哦？如此说来，一切都是老夫的不是喽？”
“那可不？”
“你这不讲理的老东西，”宋老详怒道，“若不是你搁这儿唠叨起长青，老夫早就过去了。”
“却不也是你起的头吗？”
“你——”宋老一愣，甩了王先生一个白眼，“懒得理你。”
王先生得意的指着宋老，笑道，“哈哈——你看，理屈词穷了不是？”
中年人无奈道，“依老夫来看，你两就是一对狗脸亲家，一会儿不争，就浑身发痒，都一把年纪了也不消停，不过你们口中这长青是谁？也是咱书院学子吗？”
宋老摇头道，“不是，长青乃钱塘学子，一个让某些人心塞的晚辈。”
王先生轻“哼”一声，“小人之见，老夫可没心塞，一把纸扇换一首好诗，老夫心里美的很。”
中年人诧异道，“哦？老王那扇子被人得了？”
“没错，便是被长青小子所得。”
中年人叹息道，“唉，可惜了，一把好纸扇，难倒了扬州无数士子，却被一钱塘学子所得。”
“唉，可不是嘛，想想老夫就来气。”
王先生见二人长吁短叹，诡笑道，“莫急着来气，怕还不止如此。”
中年人疑惑道，“哦？你这话何意？”
王先生看了眼宋老，大笑道，“不可说，不可说也，哈哈——”
说罢，扯着二人过去命题。
书桌前，两位先生正在争议，见三人过来，其中一人道，“宋老来的正好，你来评评理，老夫说以时景为题，考考学子们的急智，他个老货却执意要以“意”入题，考学子的底蕴，老夫敢肯定，一首蕴意深远的诗词，场中大半学子短时间写不出来，岂不浪费精力？”
另一人反驳道，“优胜略汰，比诗词，管他几个人能作出，哪怕只有一人写出，那他便是大才，就是今晚的“诗魁”，如此简便，有何不可？”
“你——”
二老公说公有理婆说婆有理，又争执起来。
“好了好了，”宋老挥手将二人止住，“这还不简单嘛，反正长夜漫漫，有的是世间，不如今晚就比上两场，老刘喜欢诗，想考急智，那便以“夏”为诗题，老马喜欢词，想考底蕴，那便以“情”为词题，择诗才前十者写词，岂不一举两得？”
二老对视一眼，眼睛一亮，皆点头道，“好”。
104 茶诗会（五）
鱼幼薇看着命题，微愣，扫了眼堂内翘首以盼的诸人，继而展颜笑道，“诸位，今日茶诗会稍有改动，以“夏”作诗，择诗文前十者作词，词以“情”为命题，最优者为今日茶诗会“魁首”。”
众人哗然。
有人高呼问道，“幼微姑娘，在列为有人擅诗，有人擅词，诗在先，擅词者岂不吃亏？”
“二取其一，魁首之作方才列入先生文集，如此一来，与擅诗者也不公平啊！”
“就是，就是——”
望着众人吵吵嚷嚷，鱼幼薇也皱了皱眉头，正当她思量如何解决时，楼上有人发声，“肃静。”
众人抬头，见是宋先生，皆拱手礼道，“见过先生，”
“嗯，”宋老点了点头，解释道，“诸位，此确为老夫等疏忽，不若这样，诗魁者，词魁者，老夫皆将之收入文集，如何？”
“好！”
“多谢先生体谅。”
——
宋老见众人答应，便点头道，“好，如此便开始吧，先作诗，诗以“夏”为题，是为考急智，给诸位一炷香时间。”
待他话音落下，众人便开始苦思冥想。
阑阁里。
沈临伏在书案上，抓耳挠腮，牢骚道，“一炷香时间未免也太短了吧？”
“少啰嗦，没听先生说吗？此为考急智。”
“——”
梅长青立在案边，脑子里盘算起关于“夏”的诗，在他印象中，写“春、秋、冬”的诗有不少，写夏的，还真有些少见。比较出名的有，杜甫的，杨万里的等，但这几首用在此时，都有些不大合适。思付一会儿，梅长青眼前一亮，有了，他想到一首名气不大，却很符合眼下的诗。
他没有急着动笔，侧头打量起二人。
三人之中，最先写出诗的是沈富，他仅用了半柱香时间，梅长青扫了一眼，见写的还不错，暗自点了点头，沈富确实有些急才。
没一会儿，沈临也已写好，论水平，与沈富的差不多。
两人互吹一番，却见梅长青站着不动，眼见一炷香已烧的所剩无几，沈临急道，“小叔父，没有灵感吗？”
梅长青微笑着摇了摇头，见时间也已差不多了，便提笔蘸墨，挥毫书写，一首诗，一气呵成。
待梅长青写完，几人凑上前去，片刻后，皆目光呆滞。
沈临抓着手里诗稿，有种想将它撕了的冲动，最后还是忍了忍，没舍得，嘟囔道，“小叔父也太打击人了，你这诗一出，压根儿就不给别人活路。”
“没那么夸张，楼下除了书院学子，也有不少如许稚然这等有功名的士人，他们都是有识之士，才情盎然，不可小视。”
沈富却不关注这些，傻笑道，“小叔父多虑了，此诗一出，便是他许稚然也只能望而兴叹，嘿嘿，这次必是我赢，倒时候——”
梅长青没有理他，这人已经魔怔了。
香断，时间停，鱼幼薇叫停众人，燕小乙也将三人诗稿送下楼去。
楼下，郑经将诗稿交于龟仆，得意道，“哈哈，姐夫这诗一出，此次诗魁岂能轮得上他人？”
许稚然淡然一笑，谦虚道，“今日这楼中，不少人都是扬州名士，我可不敢妄言第一，况且较与诗，我更擅写词。”
“姐夫谦虚了，扬州城除了那几位，余下哪个能比得上你。”
许稚然摇头，“不好说，好比说早前那李亿，论诗词，我不及他。”
“那倒也是——”
阑阁对面，几位先生正拿着一堆诗稿品论，鱼幼薇也坐在一旁，旁人只知她美色之名，却不知她的诗才连几位山长都自愧不如，可惜了，她是女子，更是妓子。她翻看了几篇，虽有些文采，却并不能让她眼前一亮，待翻到最后一篇时，她突然愣在那里。
几位先生抽出几张诗稿，将余下的搁置一旁。
“老夫这儿唯有这两篇还算可以，诸位呢？”
“老夫这边也是如此。”
宋老笑道，“嘿，老夫这里倒有一首不错，如无意外，今日诗魁便是他了。”
“哦？宋老不妨读来听听？”
“好！”
宋先生捏须一笑，轻“咳”一声，读道，“夜色翻墨未遮江，月光散落乱入窗，卷帘风来忽吹散，万花楼下水如塘。”
王老道，“这诗确实不错，谁写的？”
宋先生笑道，“便是许稚然。”
“原来是他啊，那倒是不出意外，扬州青年一辈自李亿后，论文采，当属他第一。”
“不错，看来今晚的诗魁便是他了，且他更擅写词，岂不说他要连夺两魁？”
“很有可能。”
鱼幼薇早已回神，听着几人议论，苦笑道，“诸位先生，我这儿也有首极好的诗，您几位不妨听了这诗再下定论。”
“哦？能被幼微你夸为“极好”的诗，那定然不错，你且读来听听。”
“好。”
鱼幼薇抿了口茶，润了下嗓音，接着红唇轻启，缓缓道，“诗名：纷纷红紫已成尘，布谷声中夏令新。夹路桑麻行不尽，始知身是太平人。”
“好——”
待“人”字落下，王先生拍手叫好。
“幼微姑娘快说说，这作诗者谁？”
鱼幼薇看了眼诗稿下方，皱眉道，“这作诗者，奴此前也从未听过，名梅长青。”
“长青？”王先生一愣，接着“哈哈”大笑，“果然是这臭小子，老夫之前就说“怕不止如此”，果然不止如此，哈哈——”
鱼幼薇见状，好奇道，“王先生认识这人？”
王先生道，“认识？当然认识，这臭小子用一首诗换去了老夫宝扇，老夫岂有不认识之理？”接着，王先生又瞥了眼愣神儿的宋老，揶揄道，“某些人与他更熟，他可是人家伯父呢！”
“你这老混蛋，”宋老瞪了眼他，见众人皆好奇的望着自己，无奈道，“长青是钱塘学子，乃老夫好友沈梦溪的后辈。”随后，又叹了口气，“唉，这臭小子又给老夫整了一出“惊喜”，有他在，稚然这“魁首”怕是悬了。”
上架感言
也没收到通知，突然来的VIP卷，让人有些措手不及，希望新老朋友们能继续支持，上架感言有些简短，见谅！见谅！！！