075 师徒谈心
燕小乙带了章氏的话回了梅园，晚娘自是欣喜应下，心想着，九儿终归是与自己亲，每逢大事，总是先在梅园。
晌午，一家人就在玉香楼美美的吃了一顿，胖掌柜得知梅长青考了案首，跑过来恭喜几句，又情知梅园众人下午得唱戏、不敢喝酒，便让小五多上了两只烧鸡。琳琅满桌，众人吃不下，倒是便宜了安庆思，一个人吃了整整三只烧鸡、半桶米饭，饶是众人深知他能吃，也忍不住“啧啧”称奇。
饭后，梅长青回房继续读书。
昨天傍晚，沈老让人又送了些策论范本过来，这次竟有乡试举子写的范文，让梅长青大开眼见。
县试案首并不能让梅长青沾沾自喜，反而多了些许压力，府试成绩若是不好，那就有些不好看了，距离府试不过五天时间，容不得他有半分大意。
翌日大清早，梅长青带上范本去了刘府。
日头初升，些许阳光透过马车撒下，暖暖的，夏日将临，外面的草木生长奇快，肉眼可见，几乎一天一个变化，眼瞅着将要郁郁葱葱，每每看着，不禁让人心情大好。
到了刘府，梅长青没好去后院拜见章氏，毕竟多了李长乐这个女眷，便让小丫头去了后院，他自己径直去了书房。
“吆，咱的案首来了？”
文成先生正伏在桌上写字，见梅长青进门儿，罕见的打趣了声。
放下范文，梅长青搬了椅子坐在先生对面，边坐边笑道，“老师说笑了，左右不过一个县试案首，又不是乡试、会试，弟子可没觉着这有啥稀罕。”
“你呀——”
先生笑了笑，从抽屉里拿出一封书信递给他，见梅长青拿着书信疑惑，便解释道，“这是皇帝昨晚送来的密函，关于汴州的，你看看。”
信皮儿无字，梅长青边打开，边皱眉问道，“关于汴州？莫不是那赵将军出兵了？”
“不错，大周与世家争斗的消息不知怎么的传到了长安，赵氏趁机出兵，二月末就拿了汉中，顺势南下，一路势力望风而降，可谓兵不血刃就打到了汴州，据漯河而南望，与大周隔河对峙，掌两州肥硕之地，终是大势已成。”
梅长青捏着书信疑惑道，“大周消息走漏恐与世家脱不了干系，也算情有可原，为何西边的大魏却无半点动静？”
“大魏？”先生嗤笑一声，“那大魏皇帝登基的稀里糊涂，凭着义气被黄袍加身，古今皇帝者，唯他这皇位来的稀奇，赶明儿倘若那群老兄弟有人要上位，无需造反，他估计立马就禅让了，为师早前见过其人，他是员副将，不是当皇帝的料，根本就无半点的野心。但他却是个聪明人，大魏不出兵，多半是他在观望天下，倘若谁得了大好江山，他大魏便会归谁。”
“这——”
梅长青放心书信，脑子里稀里糊涂，他实在有些难以相信，天下竟会有这等奇人，不甘问道，“难道他就没有半点私心吗？”
“有！”文成先生回答的很肯定，“他的私心就是在为一帮兄弟谋条出路！”
“若为兄弟们谋出路，他更应该进去才是，当今天下，论将谋之士，唯大魏与大周，二者之所以有实力相差，也不过是因为大魏据西边穷苦之地，而大周占江南沃土罢了，他若肯出兵汴州，再威胁汉中，这种情况便会大有改观，有涿鹿天下的实力，为何却只想着依附，不思进取？再者，大魏朝中不乏智谋之士，如那徐先生、魏先生，他们岂会甘心？”
“哈——”先生抚须大笑，“青儿果然是才智之士，一番分析不可不谓透彻，不过却只知其一，不知其他，甘心？他们岂会甘心，不过是源于无奈，不想为他人做嫁衣罢了，大魏情况之复杂，远超大周，一群草莽汉子起兵，背后岂能少的了世家协助？如今掣肘已深，皇帝进退两难，两拨人泾渭分明、势如水火，可谓是牵一发而动全身。李氏欲使长乐与丞相府联姻，便是在下注，从建成公不依附皇室却更看好丞相势力之中，不难看出来，大魏丞相府的实力已不在皇帝之下，甚至可以说是更胜一筹。”
“唉！又是世家，倒是便宜了那赵氏贼子——”
先生点头道，“不错，这就是世家，能争则争，不能则保，如那墙头之草，迎风而倒。如今赵氏一动，算是为天下诸侯起了个头，如今必是人心汹汹，开始秣兵历马，不出三五年，大争之世必将开启，届时老夫等人已老，天下必是你等年轻人的舞台。乱世之中，大丈夫不可无兵无权，何况你与赵氏有大仇，要复仇，便要赶在乱世之前掌兵。所以，这次科考就是你的机会，若你能在来年春上中了进士，欲在大周立足，为师便助你入青云，若想另投其他，为师便让你名满天下。”
梅长青不禁泪目，起身恭敬道，“多谢师父，弟子必竭尽全力！”
先生起身将他扶起，微笑道，“你我师徒，岂须如此”
师徒两一番掏心窝子后，相视而笑。
“若弟子另投其他，师父不怕女皇帝对你心存芥蒂？”
先生洒然一笑，“为师是为师，你是你，君择臣，臣亦择君，你不则大周，那是她皇帝没本事留你，关为师何事？再者，一来皇帝非是那种小鸡肚肠之君，二来，为师已老，皇帝若因此对为师心存芥蒂，那便证明为师识君不明，到时候辞官去了便是，为师为大周殚心竭虑多年，岂能没有防备？天下未定前，她杀不了为师，也不敢杀为师。”
心下感激的同时，梅长青盘算一番，确实如此，文成先生为大周征战多年，如李君羡这等将领怕是不少，这些人与文成先生捆绑一起，一荣俱荣，一损俱损。都是公主府老人，对此，皇帝心里怕是清楚的很，若皇帝如那前世的朱元璋，怕是先生就如那李善长，到时候若不归隐，怕少不了要来一场秋后算账。
“师父多虑了，大周始终都是弟子最好的选择，这里有您，有钱塘梅园，是弟子的家，若大周不负我，弟子绝不会另觅他投——”
076 微微一笑，吓跑了师妹？
刘府后院。
章氏与拉着李长乐闲聊，瑾儿、环儿与李长乐的小丫鬟在后面窃窃私语，聊及愉快处，环儿没忍住笑出声来，又连忙捂住嘴巴，生怕章氏责备。
好在章氏向来和善，近几天又心情大好，倒也没去责备环儿失礼，反而好奇道，“小瑾儿又说什么稀奇事儿了？”
环儿见章氏没有责备，便笑道，“夫人，瑾儿妹妹方才在与奴婢说起柱子，说他昨儿个一顿饭吃了三只烧鸡、半桶米饭，其余菜食也吃了不少，饭后梅夫人问起，柱子竟说自己才吃了九分饱，您说稀奇不稀奇？”
章氏见过几次柱子，对他有些印象，年纪与梅长青相仿，却个头高大，身材雄壮，自家老爷好像提起过，说李将军很看好那少年，曾教授过他武艺。她与晚娘的想法一般，觉着由这种人护卫着自家青儿，倒是让人放心不少，自然是爱屋及乌，免不了要多些照顾。
“柱子？就是护卫青儿的那个魁梧憨憨的少年吗？倒也是个好孩子，能吃是福，等下你去跟厨房说声，多给那孩子准备些吃食，可别让孩子饿着了。要说咱家青儿，那可真是有福之人，小乙玲珑机灵，柱子威武雄壮，身边尽是些好孩子。”
说罢，得意的“咯咯”直笑，李长乐看着章氏，这一刻，她觉着自家姨娘像极了一只护崽的“老母鸡”。
刘府的厨子是皇帝所赐，可不是玉香楼那位能比得上的，午饭时，梅长青毫无顾忌，敞开了吃，看的身边人也跟着胃口大好，李长乐经过前日所见，倒没再觉着有什么变扭，反倒是比平日里多吃了些。
饭后，章氏带两个小丫头去给梅长青缝制衣裳，担心李长乐无聊，知她也喜好读书，便让她随着师徒两去了书房。
书房里，三人浅聊几句，便各自看书，梅长青端着范文琢磨，时不时的皱眉提笔构思，一时间沉浸其内。
长乐读到不解处，便起身问先生解惑，回身时，扫了一眼梅长青的书案，被他字迹吸引，忍不住轻脚走到他身后观望，先生见状淡然一笑，多年的老夫老妻了，章氏什么心思，他岂能不知？心下也乐见其成，梅长青是他最喜爱的弟子，是承载他一生所学的传人，比之亲子都为他所重，长乐是他看着长大的孩子，知书达理，性子温顺，二人结合，不失为良配。至于身份，他刘文成的弟子岂会低了谁人？
待梅长青搁笔歇息，才发觉身后有人，长乐静立他身后，看他写字已近半个时辰了！
见他回头，少女忍去羞意，柔声道，“师兄的字写的真好，似楷书，却又不及它那样端正，似草书，却又不像它那样潦草，虽不及王羲之大家，却已是难得，小妹有幸曾得朝中颜真卿大人的几张笔墨，一会儿送师兄一张，想来定会对师兄有所帮助。”
“这——这如何使得？”
文成先生闻言，搁下手中书本，微笑道，“无妨，你李伯父除了爱女，也好书法，常与颜大人切磋，他家里有颜大人不少手书。你诗写的好，小长乐又最好诗词、书法，她与你颜大人手书，你不妨写诗回赠，如何？”
“这——也好，既然长乐好诗词，师兄就献丑了。”
长乐心下欢喜，如先生所说，她溺爱诗词，总听章氏夸梅长青诗写的好，夸他诗才天下无双，却只跟她诵过一首《梅》，确实是难得一见的好诗，心氧好奇，却又因面皮儿薄，不好意思问章氏多要，如今能亲眼见他写上一首，而且是送与自己，当然是喜不自禁。
梅长青斟酌稍许，随后扭头端详少女，待她面红耳赤，遂开始动笔。
“《西施》
西施越溪女，出自苎萝山。
秀色掩今古，荷花羞玉颜。
浣纱弄碧水，自与清波闲。
皓齿信难开，沉吟碧云间。
勾践徵绝艳，扬蛾入吴关。
提携馆娃宫，杳渺讵可攀。
一破夫差国，千秋竟不还。”
这首《西施》本是大诗人李白所写，如今被梅长青剽窃而来，诗中既有赞美李长乐如西施般美丽之意，又有同情长乐如西施般遭人“和亲”利用之感，倒也称得上是“应景”。
搁笔吹干墨迹，梅长青将诗稿递与长乐，微笑道，“师兄不才，得师妹馈赠，无以为报，只能回赠劣诗一首，还望师妹见谅。”
文成先生闻言，微笑着打趣道，“长青如此快便已写好，莫不是在敷衍小长乐？长乐且拿与叔父一观，若是如此，叔父却是不依。”
长乐脸色羞红，捧着诗稿微微颤抖，呢喃轻读，既震惊于梅长青的诗才，有感动于他对自己的怜惜，突闻先生之言，忍不住为梅长青辩解，脱口道，“伯父误会了，师兄未曾敷衍侄女，这诗写的极好，自曹子建之后，鲜有如此美诗。”
说罢，又反应过来这是先生在打趣自己，顿时大羞，一时间强自镇定，上前将手里的诗稿递给先生。
文成先生读完，忍不住叹道，“好字！好诗！”接着从一旁柜中取出《独钓寒江图》，与之作字迹对比，再次忍不住啧啧称奇，“为师深知长青诗才，知你乃读书奇才，却不曾想，你在书法一道也有如此资质，去岁写《江雪》时，为师说你书法一道，字形已有七分，尚缺三分意境，如今看来，三分之中你已得一分，长此以往，怕用不了三五年，你在书法一道就能有所成就，未来，怕不会亚于颜大人。”
梅长青谦虚道，“师父过奖了，书法之道在于勤勉、在于沉淀，弟子日日苦练，不敢有半分懈怠，虽是小有成就，但若比之颜大人，尚有天壤之别，不敢与之相比。”
“嗯！”文成先生赞许点头，合上《独钓寒江图》收起来，将诗稿还与长乐，欣慰道，“你性子沉稳，勤勉有加，为师放心的很。”
长乐捧着书稿，一时难以静心读书，脑子里似乎想到了什么，时而脸红羞怯，时而又偷偷打量几眼梅长青几眼，却不知梅长青感应灵敏，突然扭头冲她一笑，温和的笑意，配上午时透窗而入的明媚眼光，瞬间温暖了少女的心房，逗的少女小鹿乱跳，最终忍不住羞意，匆匆告辞离去。
梅长青丈二和尚摸不着头脑，挠头尬然，心道，自己不过就是冲她一笑，咋把师妹给吓跑了？
077 遐想
长乐回到后院，见章氏领着三个小丫鬟正忙着缝衣，立在门口捂着胸口长喘，待心气平稳，才淡定的走了进去。
章氏见她进来，调笑道，“长乐这么快就回来了？往日在金陵，你可是在你伯父书房一待就是一天，今儿个怎么不多看会儿书？莫不是青儿欺负你了？”
长乐听她说到梅长青，不知怎么，就是羞意难挡，脸红扑扑的，容颜仿若园内桃花般盛开，美丽极了。
“姨娘哪儿的话，师兄为人和善、读书用功，哪儿会欺负我一个小女子，侄女这不是想多陪陪姨娘，所以才早早的回来了嘛！”
说罢，依在章氏身侧，见她针线穿引，一条细密整齐的线缝缓缓成型，羡慕道，“姨娘的女红真好！”
章氏放下针线，抬手抚摸着她的秀发，爱怜道，“姨娘不及小长乐你，会读书写字，一辈子就这缝缝补补的命。你伯父少年成名，仪表尚且算是俊美，免不了有女子倾慕。年轻时，妾身总担心自己不会红袖添香，怕他会看不起我，终日勤勉持家。后来，有了你两位兄长，姨娘又整日操心他们的冷暖，日子久了，便成了习惯，若哪天不碰这针线活儿，总觉着心里有些不适——”
长乐伏在她的腿上，享受着这片温馨，脑子里不禁盘算起自己的将来，想着想着，脑子里莫名的泛起了梅长青的模样，想起他的俊美儒雅，想起他的不拘小节，想起他笔墨挥毫时的风流姿态，想起他回眸一笑时的满脸春风——不禁有些痴了，半晌才又回神，暗道自己这是怎么了？才不过与师兄相处两次，为何就对他心有念念呢？
“长乐觉着你师兄如何？”
章氏突然这么一问，让满脑子梅长青的长乐一时没反应过来，猝不及防下，脱口道，“很好呀，师兄姿容俊美，为人彬彬有礼、谦逊和善，又才华横溢、满腹经伦，是世间少有的奇男子呢！”
“那小长乐喜不喜欢？”
“喜——”长乐喜字出口，瞬间反应过来，立马收口，缩着小脑袋，面红耳赤，羞嗔道，“姨娘真是，侄女与师兄见面才两次，彼此不甚了解，如何谈的上喜——喜欢？”
章氏一个过来人，见少女羞样，哪还不清楚女儿家的心思，知道这事儿点到即止，心急吃不了热豆腐，便笑道，“对，对，姨娘就是心急了些，别看你师读起书来聪慧异常，对情爱之事却是反应愚笨。早前听瑾儿说，江畔花魁怜人听了你师兄的戏，对他甚是倾慕，你师兄竟然有所不知，单论这方面，他简直如同你那两个兄长一般，长了个榆木脑袋，姨娘岂能不为他操心？改日妾身得去找你梅家姨娘说说——”
见章氏挽起针线唠叨不停，长乐直起身好奇的聆听，待章氏停声，才掩嘴笑道，“总觉着师兄似个完美的谪仙人，却不知他竟然也有如此木讷的时候，当真有趣。”
“是呢！也不知道他那出《西厢记》是怎么写出来的，如此不解风情的男儿，竟能写出这么一出赚尽女儿家泪珠儿的情戏，对了，小长乐喜欢听戏吗？”
长乐微笑道，“谈不上喜欢，姨娘也清楚家父脾性，甚少让家中女儿外出，是以长乐长这么大，也只是去岁在金陵听过一次戏，觉着它咿呀难懂，却没有太过留心。”
“这倒也是，你爹这人可是出了名的“护女狂魔”——”
说起李二，章氏忍不住就有些想笑，早前在金陵时，两家因为府邸相邻，又关系亲近，所以来往甚是频繁，李二常在刘府串门儿，对几个儿子不苟言笑，言语苛刻，却对两个女儿宠溺至极，常在众人面前感慨，“我这两个贴心小棉袄将来若是嫁了人，我岂不得伤心死？”
“姨娘——”
长乐听章氏说起她那“护女”的亲爹，忍不住脸红，她爹在这方面确实——
“好，好，咱不说你爹，待你师兄考完府试闲下来，姨娘便带你去梅园听戏，往常在金陵听的都是些《霸王别姬》之类武戏，似《杜十娘》、《西厢记》之类的情戏却是甚少，待你听了你师兄写的这戏，姨娘保准你会喜欢。”
“嗯，侄女相信呢，师兄文采斐然，方才还写了首诗，写的真好呢！”说到这里，她突然想起要送梅长青书帖之事，扭头道，“啊！对了，红豆，待会儿——额，就现在吧，你将我常临摹的那几张颜先生书帖挑两张，给师兄送过去。”
红豆是长乐的贴身丫鬟，主仆感情极好，闻言嬉笑道，“小姐对梅少爷真好呢，这几幅书帖小姐向来视若珍宝，今日竟也舍得送人？”
长乐被她打趣的有些羞臊，嗔怒道，“就你话多，还不快去取来？”
见自家小姐害羞，红豆起身道，“好的，奴婢这就去取。”
“小瑾儿随你红豆姐姐一起去，等下直接去书房送给青儿，免的她再多绕路。”
“好的，夫人。”
小丫头欢喜的起身，跟着红豆去了。
章氏望着她蹦蹦跳跳的背影，眼底闪过一抹怜爱，微笑道，“这迷糊的小丫头，起先姨娘送她去伺候青儿，这妮子还有些不大情愿，如今却整日粘着青儿，晚娘妹妹又待她视若己出，也算有了个好的归宿，等将来妾身去了，便将环儿也送过去。”
环儿脸红道，“奴婢哪儿都不去，就想留在府里伺候夫人——”
“傻丫头，我年纪大了，再活个十年八年的，指不定哪天就去了，倒时候你咋办？不去伺候青儿，难不成你想去老大、老二那儿？”
“——”
日头渐长，梅长青回去时，天色看着还尚有些早，马车里，梅长青斜倚着车厢，听小丫头不停的叽叽喳喳，说章氏又夸他了、说长乐的小丫鬟红豆人很好、说章氏想将环儿将来也送过来，祈求梅长青一定要留下她、说章氏要带长乐去梅园听戏——
听着，听着，梅长青忍不住揉了揉小丫头翘起的双髻，掌心毛茸茸的，很是顺手，心想着，马车、少爷、俏丫鬟、小书童、“恶奴”，“地主家的儿子”自己是不是就差条“恶狗了？
想到如此，没忍住，一下子笑出声来。
078 府试
接下来几天，梅长青两耳不闻窗外事，整日埋在房里读书。
三月十三，府试开考，地点依旧是在钱塘贡院。
月落乌啼，县衙外已是人头攒动，比起县试来说，府试学子要多了不少，钱塘下辖十二县，各县学子蜂拥而来，人流拥挤，车马入不了巷。
见乘车赶不上人行，梅长青干脆下车，带着几人徒步前行。
四更起床，五更出门，对于唐胖子来说简直是种折磨，他跟在沈临身后蜗行牛步，依旧睡意盎然，长大嘴巴脸打哈欠。虽然有几个“恶仆”开路，却依旧免不了些许磕碰，待在衙门前找了个角落站定，唐胖子忍不住一阵儿不满，开口发起了牢骚，“不就考个府试，这么着急干吗？推推搡搡的，赶着去投胎啊？”
在他身侧，梅长青倚墙而立，闻言，轻笑道，“可不正是赶着投胎？对于我等寒门学子来说，十年寒窗苦读，为的便是这一朝改变命运，科考就仿若投胎，若是考来个功名，就好似投入了富贵门，一辈子不愁吃喝，人前人后，抬抬举举，算是活成了个人样；若是名落松山，那就还是穷苦的命，或者寄人篱下，或者扶犁耕田，一辈子庸庸碌碌，为求生计奔波。”
“小叔父——”
话虽有理，但唐胖子觉着梅长青怎么能算寒门士子？刚开口，欲要辩驳，却被沈临扭头怒瞪，“就你话多！”
“嘿——”
唐胖子立马讪笑一声，缩下身子蹲在角落，禁声不语，像极了一只活脱脱的鹌鹑。
对于自家这个常与自己混迹青楼酒肆的姐夫，唐胖子是打心底的尊敬，别看两人平日里勾肩搭背，像是一对狐朋狗友，可每当沈临板起脸来，唐胖子往往会立马认怂。他心里清楚，虽说两人同样是“纨绔”，但沈临不同于自己的憨傻，他为人慎重，懂思考，识大体，知进退，否则又岂能为沈唐两家所倚重？是以，往常每每临事，他都任由沈临决断，自己甘当他的“狗腿子”。
见他如此，沈临这才回头，起先他也同唐胖子一样的想法，细一琢磨，才想起，梅长青本是一个卑贱的戏子儿，说他是寒门学子，怕也算是“高抬”了。
斟酌了下言语，沈临小声道，“却是如此，有道是“功名利禄”，功名换来的可不就是利禄？”随后，又嗤笑一声，鄙夷道，“‘天下熙攘，皆为利往’，眼前这些芸芸学子，多数不过是为谋求私利，求的是五花马、千金裘，真正所为“抱负”者几人？”
他这一番话，听的梅长青略微有些诧异，对他的印象倒是改观了不少，觉着这年龄比自己大上些许的“小子”还不错，能看轻些现实，就是思想稍微还有些稚嫩，有些个“愤青”，要论及求私利，他三人何尝又不为如此？沈临二人科考求的是家族长盛，自己亦为求给梅园众人一个光明的未来，为求给梅阑复仇罢了。
“抱负”？不过是一块名利场上的“遮羞布”而已，为名焉？为利焉？
当然，这番话他也只是在脑子里想了想，没说出口，如今的沈临不过是年轻气盛，这些实际道理，他将来迟早会懂。
大周科考，考的都是经义、诗赋与策论，模式相近，只不过是立体难易、审核要求不同，府试也是如此。
月色落下，经过一阵儿黎明前的黑暗后，东方发白，一轮新日自衙门侧“翻墙”升起，天亮了。
“噹噹噹——”
铜锣声响起，一队差吏拨开人群，如同县试开场前一样，先是一通“警告”，接着开始念名、审查、入场。
“天字第一号”依旧是梅长青，免不了又要经受众学子的一番“仇视”目送，他倒是没在乎这些，坦然上前，任由门前官吏对他一番“探索”、“揣摸”，随后提着书篓进了贡院。
府试由郡府主持，巡视官吏都换了人，赶至交卷，梅长青没再见着那位喜欢阅他考卷的巡考。
日出开考，日落而归。
梅园众人依旧守着他归来，听他说一句“考的不错”，这才心满意足的去点装登台。
一连三日，皆是如此。
三月十六，府试结束了，梅长青出了贡院，心底没再像之前那般忐忑，连续多天的伦策范文可不是白看的，总算有不少收获，答卷比之前顺畅了许多，也没再像之前那样稍微跑题。
十七一大早，章氏自起来就开始念叨起梅长青，一直倒午膳后，依旧嘴上不停。
文成先生听的不耐烦，索性道，“一会儿老夫正好要去趟沈家，你若不放心，便带着小长乐去梅园一趟，小丫头自来钱塘也没出过个门儿，你顺便带着她去听听戏，晚饭老夫就在存中兄那儿凑合一下，待稍晚点，老夫再顺路过来接你们回来。”
章氏听的眼神儿一亮，觉着甚是有理，“也好，妾身就带小长乐去晚娘那里串串门儿，你还真别说，梅园这些孩子唱戏都很不错，妾身也有一段日子没听戏了，被你这一下子提起来，倒是怪想的。”
“那不正好？顺便也让梅夫人见见小长乐，毕竟人家才是长青的正牌“娘”，你谋那点小心思也该跟人家通通气。”
章氏本来也就打的这注意，但听他说晚娘才是梅长青的正牌“娘”，顿时就有些不乐意了，气急道，“怎么着？妾身这师母怎么就不如她师娘了？你这是偏见，妾身与青儿接触时间虽说尚短，可你瞅瞅孩子与咱那亲昵劲儿，可不就如同母子一般吗？再说了——”
“是是是，你说的都是，是为夫口误了成不？”文成先生听她开始唠叨，顿时大为后悔，连忙出声儿将她话音打断，“莫要再耽搁，快去准备下，老夫等下就要出门了。”
章氏这才起身回了后院。
文成先生将她们送到梅园，就让刘伯调转马车去了沈府，至于章氏说他不关心梅长青府试？笑话，自家弟子，一个堂堂县试案首，岂能过不了府试？
晚娘听说章氏上门儿，连忙带着小丫头迎了出来，挽着章氏的手欣喜不已。
待她看到李长乐，顿时惊为天人，少女肤白貌美、端庄贵气，见自己望来，虽有些羞意，却落落大方的向自己委身见礼，心道，却不知是谁家的小娘子来了梅园？
079 长乐初听《西厢记》
经过章氏简单介绍后，长乐上前行礼。
“李长乐见过晚姨。”
“好，好，好孩子，”晚娘挽着她，忍不住一阵儿仔细端量，越看越觉得喜欢，又越看越生了许多黯然，虽然章氏只说她是金陵故人家的小娘子，未曾言明家世，但晚娘却不敢对长乐生起什么非分之想。
她心里清楚，家在金陵城中，能养的出如此气质女郎的，又是刘府故交，多半是家高不可攀的贵人。自家九儿虽然读了书，哪怕将来考了进士，在这些讲究门当户对的权贵眼里，他终究是个戏园子出身，尽管他没唱戏，尽管他没登台——。想着，想着，晚娘心底忍不住一阵儿凄苦，终究是自己等拖累了九儿，哪怕出身个贫农家也好，好赖也有个良人的身份，再凭借与刘先生的师徒关系，找个贵女郎也不是没有可能，可惜孩子摊上了自己夫妻，成了一个戏子儿，这该死的下九流身份，唉——
就在她愣神儿瞎想、心底哀声自怨时，梅长青快步走了过来。
“师母、师妹来了，怎么都站在门口快请进屋，瑾儿去煮茶——”
晚娘这才回神儿，心道自己光顾着瞎盘算，差点就失礼了，再看着一旁自家九儿翩然而立，不卑不亢、礼数周全的招待二人，心中的黯然顿时一扫而光，心道，“是呐，咱家九儿有本事，我有什么可着急的？便是将来娶不上个大家闺秀，娶个小家碧玉却是可以的。”
进了屋，两个妇人坐一起交头接耳、窃窃私语，长乐坐在一旁，没好意思靠过去，梅长青怕她无聊，便坐了下来，陪她闲聊几句。凭着见多识广、妙语连珠，梅长青的一些言语总能勾起少女的好奇。没一会儿，少女就时而捂嘴讶然，时而垂首轻笑，顾盼间，美得不可方物。晚娘时不时的偷偷瞥上两眼，望着这一对璧人，心下免不了又升起些许不甘，如此女郎，却不能做自家之妇，心底难免有些失落。
章氏早就留意到了她的眼神儿，知她心思，微微一笑后，小声道，“妹妹对这小女郎可曾中意？”
“唉！”晚娘叹了口气，失落道，“姿容秀美，温柔如水，兼之落落大方，一看就是大家闺秀，是个不可多得的小娘子。可惜了咱家九儿命苦，出身不好，配不上人家，也不知道将来会便宜了谁家公子？”
“妹妹切勿自怨自艾，也就不过是个出身而已，算不得什么，咱家青儿文“曲星下凡”，样貌俊美，为人恭良温俭，做事沉稳有度，乃世间少有的如玉少年，莫说是公卿家小娘子，就是皇女郡主咱也配的上。再说了，我家老爷之前也曾是皇帝驾前重臣，虽说如今赋闲在家，却也是公卿身份，岂弱了他人？妹妹若是信的过姐姐，此事就交由姐姐处理，便是娶不来小长乐，姐姐也定给咱青儿娶个大家闺秀回来。”
梅长青从未跟晚娘说起文成先生的身份，晚娘只知他是个名士，与太守关系甚好，却没想到竟然是位公卿，当下又惊又喜，不做片刻考虑便应道，“我如何能信不过姐姐，妹妹没本事，只能照顾下九儿衣食起居，其余也帮不了他什么，唯有盼着孩子好，往后九儿婚娶之事儿，连带他的外事儿，妹妹厚颜，就都拜托姐姐代为劳累了。”
言外之意便是，往后她只管操心梅长青的起居生活，其它自己帮不上的，就由章氏自己做主便好。
章氏得了晚娘托付，心下欢喜，两个妇人的关系自然又亲近了不少，言语也更显得亲昵起来。
“你呀，青儿这孩子我很喜欢，心底早将他当成了自家孩子，你能将他的终生大事交由姐姐处理，姐姐高兴还来不及，哪儿来的劳累一说。”
——
两个妇人“分赃”结束，皆大欢喜，章氏这才扭头问起了梅长青的科考，听梅长青说考的不错，便放下心来。
没一会儿，晚娘让瑾儿叫来秦琴，一番介绍后，娘两便将两人带去晚娘房里聊天了，梅长青也回屋看书。
傍晚戏起，晚娘将一切交给秦琴处理，亲自陪着章氏二人听戏。
头一场唱的是一出很普遍的南戏，长乐只觉着唱的挺好，倒也没觉着什么其它不同来，第二出唱的便是《西厢记》，本来应该是《杜十娘》的，晚娘早前听了章氏对来意的隐晦提醒，觉着《杜十娘》太过悲苦，也动不了良家女子心思，便暗中嘱咐秦琴让李庆之更改的。
期间李庆之问起缘由，秦琴便将章氏带女来访，以及自己的些许猜测告知了丈夫，一听事关梅长青大事，李庆之立马应下，千般叮嘱师弟们要将戏唱好。
是以，待开场唱明背景、“崔莺莺”惊艳登场、孙飞虎兵围普救寺、强索莺莺为妻时，一下子勾起了长乐的兴趣，让她不禁联想到自己，同样是官宦子女、大家闺秀，却都被人逼迫婚嫁，一时间心有戚戚，心神投入。
戏里有崔莺莺的初时的情感懵懂、后来的私会情郎、私定终身，有痴情人张生的一见钟情、忧愤成疾，有孙飞虎恶人逼婚，有崔夫人背信弃义、拆散姻缘，有红娘传递诗简、尽心撮合——
戏初时，见孙飞虎率兵围寺逼婚，让长乐想到了自己的三叔，由不得银牙轻咬；戏中时，见崔莺莺大胆私会情郎，让长乐脸儿羞红，心道，“这女子好生大胆”；戏尾时，见郑恒编造谎言，说张生已在京另娶，让长乐忍不住揪心不已，恨不得开口提醒——
铜锣儿放缓，乐声欢愉，台上张生道，“夫妻双双把马上，碧蹄踏破板桥霜。你看那残月犹然北斗依，可记得双星当日照西厢！”
戏终了。
长乐面色潮红，捂着怦怦乱跳的心口，闭着眼回想着崔莺莺从犹豫动摇、怯弱和顾虑中解放出来，终于突破束缚，和张生美满结合的一幕幕，不禁有些痴了。
080 临行
戏罢了，客人逐渐散去。
门外，章氏与晚娘寒暄道别，长乐心不在焉的立在一旁，《西厢记》具有很浓的反封建礼教的色彩，在当下的时代里，可以算的上一出思想上“逆反”的戏剧，对长乐这种常在闺中，受惯了“父母之命，媒妁之言”束缚少女来说，对她心防的冲击实在是太大了。
“小长乐，长乐？”
章氏告别晚娘，反身欲上马车，见李长乐立在一旁发愣，似有些魂不守舍，连叫两声才将她唤醒。
长乐回过神儿，见章氏皱眉正疑惑的看着自己，慌忙道“啊，姨娘何事？”
章氏关心道，“长乐没事儿吧？”
“没——没事儿，”长乐眼神儿躲闪，有些心乱道，“侄女方才想到些事情，一时有些失神。”
章氏不疑有他，点头道，“哦，那就好，咱要回府了，跟你晚姨、师兄道个别吧。”
“好的。”
长乐这才舒了口气，转身跟晚娘“母子”道别。
“听章姐姐说，长乐你要在钱塘住些日子，往后闲暇时，多来梅园转转，等九儿考完了院试，妾身让他带你去逛逛西湖——”
晚娘挽着少女的手，脸上尽是不舍，嘴里喋喋不休。
梅长青见少女脸色羞红，神情尴尬，呐呐不知如何开口，便上前劝道，“好了师娘，时候不早了，莫让师母久等。”
晚娘听劝，这才松手。
“晚姨再见，师——师兄再见！”
长乐低着头，委身一礼，反身匆匆上了马车。
掀帘进车前，她忍不住扭头，看了一眼梅长青，见少年人依旧长身而立，见自己望来，含笑点头，依旧是那么温文尔雅，那么彬彬有礼。让长乐不禁脑中生疑，这样一个谦逊有礼的人，怎么会写出《西厢记》这等戏来？
三月二十，府试放榜，梅长青依旧是案首，沈临考了第七，唐胖子不出所料的落榜了，梅长青本打算安慰几句，却见他心宽体胖，嘻嘻哈哈的跟个没事儿人一样，便打消了念头。不过，梅长青还是能看出来些唐胖子的失落，有些东西，表面再怎么伪装，眼神却是骗不了人的。但他没去拆穿，每个人都有他自己的尊严，有他自己的选择，作为一个外人，梅长青觉着自己还是不要干预的好。
接连的县试、府试案首，也让钱塘人牢牢记下了梅长青这个名字，纷纷好奇这是谁家子弟？
对于梅长青能够连中案首，最高兴的莫过于晚娘，欣喜之下，一番庆祝自然是免不了的，妇人毫不吝啬的在玉香楼又订了几桌大餐，梅园众人欢喜之余，玩笑道，让梅长青多考几个案首回来，自己等也好跟着沾沾光。
院试定在四月中旬开考，考场设在在扬州，距离开考还有近月的时间，梅长青在钱塘没什么友人，整日除了去刘府，便是宅在家里读书。
期间，沈临带着唐胖子过来过，说沈家已经派人去了扬州打点一切，让梅长青莫要准备什么，到时候两人一起去扬州便好，顺便想邀请梅长青出去“游玩”。对于这个纨绔子弟所谓的游玩之地，不用问，梅长青也心里清楚的很，便委婉谢绝了。
读书的虽有些枯燥，日子却也过的很快。
四月初，未免有什么意外出现，沈老打算让两人提前出发，顺便也能在扬州游玩两天，散散心，缓解下紧张。
晚娘一大早就起来给梅长青准备行礼，换洗的衣服准备了三四套，随后又床头拿出一包早准备好银子塞了进去。
如今梅园生意火爆，生活好了，依照晚娘对梅长青的宠溺，银子岂能少了？梅长青扫了一眼，怕少说也有二三十两，便是梅长青向来不问生活琐碎，也清楚的知道，这年头，十两银子便足够一家人吃喝一年的花销了，不由苦笑道，“师娘，沈伯父让人在那边安顿好了住处，用不了那么多银两的。”
晚娘摇头道，“不多，不多，咱欠你沈伯父的已经不少了，不能处处都依靠人家，些许银子咱还是能拿出来的。再者扬州繁华，九儿若见到有什么中意的东西，莫要吝啬自己，若银子不够，你就问沈公子借些，回来咱再还他。”
梅长青只得苦笑应下。
小丫头撅着嘴，一言不发的拽着梅长青衣角，走哪儿跟哪儿，弄的梅长青哭笑不得。
“你这丫头，少爷就是去扬州考个试，也就半个多月就回来了，你跟去干啥？”
“我去伺候少爷啊！”
“一群大男人的，带着你不方便。”
“少爷就是不想带奴婢去，呜呜——”
说道伤心处，小丫头忍不住小声抽泣。
“你呀，”梅长青见这玲珑可人的小丫头黯然抹泪，心下一软，捏着她肉嘟嘟的脸颊，承诺道，“这次去扬州都是男子，不方便带你，等少爷将来去金陵考试，咱们住刘府，少爷一定带你去好不好？”
小丫头被他这么亲昵的捏着脸颊，顿时羞涩的低下头，呓语道，“那少爷可要说好了哦，别到时候又不带奴婢去了——”
“嗯！嗯！说话了，不信你让师娘作证，到时候少爷肯定带你去。”
小丫头这才抹去眼泪，破涕为笑。
没一会儿，刘伯送过来一个包袱，说是章氏给梅长青准备的行礼，长者赐，不敢辞，知道这是章氏的一片心意，梅长青便大大方方的收了下来。
用过早膳，沈府的马车已经等在外面，晚娘带着众人将主仆三人送出院门，上车前，又不停的叮嘱燕小乙与柱子，交代他们些琐碎，让他们一定要照顾好梅长青，二人一脸认真聆听，不停的点头答应。
叮嘱了半晌，才放三人离开。
上了马车，梅长青见唐胖子也在，疑惑道，“你也去？”
“小侄倒是想去领略下扬州的繁华景象，可我家老头子倔的很，就是不让去，还说怕小侄去了影响姐夫考试，真是的！”旋即又一脸神往道，“可惜了，听说扬州到处“瘦马”，啧啧——”
瞧他那一脸猥琐的样子，梅长青觉着，那唐家老爷子可真是明智，若带着这丫去了，还不得把沈临也祸祸了？
081 扬州买“扇”
不过是二十来天的短暂告别，这一对光着屁股玩大也不嫌腻歪的“郎舅”倒也没什么“郎情妾意”、“你侬我侬”，唐胖子将人送到码头，没下车便回去了，大抵是怕再不走就舍不得走了，毕竟扬州可是他向往的“天堂”。
烟花四月，扬帆起航后，梅长青立在船头望着渐行渐远的钱塘，心底颇有些感慨，想到一家人来时，众人怀着忐忑不安、怀着对未知生活的憧憬；想到初眺钱塘时，他心怀迷茫，吟了一首《竹枝词》，却意外吟变了自己与梅园的命运；“东边日出西边雨，道是无晴却有晴”，抛开以“晴”寓“情”，这半首诗确实送了他一片“晴天”。
来时顺风顺水，自扬州至钱塘拢共用了三天时间，如今逆水行舟，船家说，得四五天才能到扬州。
先前来时，梅长青没心思留意两岸的风景，如今诸事安定，他自然不会再错过，一整天扶着船舷远眺，不停观望着两岸的郁郁葱葱、千奇百怪。
可惜，风景再美，看多了也腻。
初夏已热，好在江风清凉。
次日，梅长青便将自己关在舱房里读起书来，少了小丫头的“红袖添香”，他总觉着这书读起来有些索然无味，心里有些淡淡的后悔，早知道就将她带来了。
沈临闲着无聊，跑来想找梅长青聊天，进门见他伏案提笔沉思，心下惊讶之余，又生出了些许钦佩，一直以来，他都听家里人夸小叔父天资不凡，以为自己是输在了起点，却没想到梅长青“途中”这么勤勉，想到自己若是再不努力，怕等到了终点，两人的差距已是“天上人间”。所以，当梅长青抬头问他来意时，他只说没事过来转转，随后心不在焉的聊了两句，便匆匆回屋读书去了。
四月七入夜，船至扬州。
“天下三分明月夜，二分无赖是扬州”，可见扬州夜色之美，如果是钱塘的夜繁华在钱塘江畔，那么扬州的夜便是繁华遍“扬州”。
坐在马车里，梅长青挑帘望着窗外景象，月“明”、灯火亮，街道恍如白昼，两侧行人熙攘，酒肆喧哗，书生结伴，锦衣富态的商人身上挂着“佳人”往来，每行百十米，就有轻纱薄缕的女子倚门招手，三三两两的“登徒子”嬉笑入内，灯红柳绿，看的人应接不暇，看的人热、心也热，沈临自伏在窗口，便没回过头。
沈家人定好的客栈就在“扬州贡院”附近，仆人早就预备好了温水，梅长青先洗了个澡、换了身衣裳，这才施施然下楼。
梅长青下楼时，就见沈临已是一身锦衣玉袍，身边拥簇着三五个他在钱塘书院的“狐朋狗友”，都是来参加院试的，一看那打扮、那轻佻模样，就知道都是一群纨绔，见着梅长青，众人都唯唯诺诺，口称“小叔父”见礼。
钱塘稍有些人脉的大家族，如今对梅长青这个名字都不会觉得陌生，所以，钱塘纨绔们对这个连沈临都恭敬有加的“小叔父”、钱塘风头最健“案首”、家里长辈叮嘱打断腿也不能招惹的“戏子”，多数都有些畏惧，他们没人知道梅长青的身份，没人清楚他身后真正站的是谁，但是俗话说得好，无形的才是最致命的，不是吗？
所谓“江山易改，本性难移”，沈临在船上憋了五天，又忍不住要“放飞自我”了。
见梅长青下楼，他上前嬉皮笑脸的说，想请梅长青“出去吃饭”，梅长青对他那点心思心知肚明，便推脱自己有些累，想早些休息，只叮嘱他“悠着点”，便任他去了。沈临知道梅长青洁身自好、眼见高、身子“清白”，惋惜之余，也没多去客套，带上一众早已按奈不住的“狼友”，浩浩荡荡的杀向早前踩好的点，估计没个一夜的盘肠大战，怕是回不来了。
梅长青随便用了点饭食便回房了，想到沈临这会儿正在莺莺燕燕、花红柳绿中恣意放纵，一时间静不下心，索性便丢下书本躺着去了。男人嘛，哪个不“好色”，好不容易来到这个“嫖娼不违法”的时代，谁不想见识一下传说中的“扬州瘦马”，可惜，他如今只才十六岁，身子骨还未成形，他可不想因为贪图一时的“欢愉”而误了终身的“幸福”。
不知怎么的，他突然想起了柳怜儿，也不知道这个美人如今在金陵过的如何？青春期的少年人“躁动”起来容易失眠，直到后半夜，梅长青才在迷迷糊糊中入眠。
翌日清晨，梅长青习惯性的早起，待定了定神，他才想起自己如今不在梅园，起床也没地儿练功，便躺回去多睡了会儿，直到燕小乙端着热水过来敲门，才起床穿衣洗漱。
用过早膳，见沈临还没回来，梅长青叫来沈家仆人，告诉他，若沈临回来问起，就说自己出门逛街去了，随后，带了燕小乙与柱子上街。
大周都城在金陵，最繁华的还是扬州。
青石街道，两侧雕栏林立，人流湍急、比肩继踵，叫卖声、讨价声、不绝于耳，燕小乙两人有意无意的将梅长青护在中间，尤其是人高马大的柱子，一般人看到他都会自觉的绕行，倒让梅长青少了些拥挤之感。
梅长青路过一家古朴小店时，顿了顿足，带着两人走了进去。一来，他想避避日头、歇息一会儿，二来，他看到这家店里有卖一种他颇有些兴趣的物件——纸扇。
纸扇书生，这可不是说说而已。
纸扇这东西，是这个时代文人骚客“装杯”必配的“装备”。他们忘了这东西的本质，摇的不为凉爽，是为“风骚”，是为“风骨”，为摇出他们的一身“清高”，便是在寒冬腊月，他们也从不停歇。沈临就有一柄玉骨扇，梅长青就常见他摇，而且摇的很“骚气”。
夏日炎炎，梅长青也想买一把用来扇扇风、耍耍风流。
此时，外面人声鼎沸，店里却异常安静，不是人少，而是一群人围在一处桌案前皱眉沉思，不知道在观望什么，只有一个中年人在里间整理物件、清理风尘。
梅长青不好热闹，便没往跟前凑，走到里间饶有兴趣的打量起店里的陈摆。
纸扇、羽扇、木屐、红伞，凡能纳凉的物件一应俱全，梅长青拿起几把纸扇看了下，有写满书画的成品，也有空白未填的半成品，大多是一些材质普通的物件，没什么特别，引不起他的青睐。
“你二人要不要买一把扇扇风？”
柱子憨笑摇头，燕小乙也拒绝了他的好意，“这物什都是文人墨客用的，小的们摇着不伦不类的，走在街上，怕是会越摇越“热”，与其惹人笑话、徒增烦恼，倒不如两手空空来的自在清凉些。”
082 人间处处遇“伯父”
听了梅长青主仆二人的对话，中间整理物件的中年人抬头一笑，称赞道，“嘿，你这小书童倒是有些伶俐，如今这人啊，就是俗气，总爱忘本，都忘了扇子的本质就是用来扇风纳凉，反倒将它当成了“卖弄”的物件，真是可悲！”随后，他又侧头看向梅长青，一瞬间身子微怔，少年人面如冠玉、贵气袭人，身子骨虽然柔弱了些，但眉目间却有一股子英气，心道，端是世间少有的如玉少年啊！感慨之时，免不了多生了几分好感，微笑着问道，“这位公子可有看上的物件？”
听了中年人一番言语，梅长青觉着此人倒不像是个市井之人，虽衣着普通、手持掸子，但掩不住他举手投足间的那股儒雅，当即笑道，“先生什袭以藏，唯肯摆一些“俗件”卖与“俗人”，小生又不是俗人，岂能看得上这些个俗物？”
“嘿，你这小子倒是有趣，扇子本为扇风，你如此挑剔，不肯为本，何以说自己不是俗人？”
“那先生呢？”梅长青指了指中年人腰间挂着的纸扇，“先生这柄纸扇就不是俗物，为何先生不愿将普通纸扇随身携带？依先生之理，岂不说先生也是个俗人？”
“老夫可不就是个俗人？”
梅长青笑道，“俗人可从不会说自己是俗人。”
“那公子说自己不是俗人，岂不就是个俗人？”
“孔夫子尚且吃饭，人世间尚有谁不是俗人？”梅长青说话间向燕小乙搓了搓手指头，燕小乙会意的从身上摸出一大锭银子递给他，“小生说自己不是俗人，是因为我能买的起先生腰间这不俗之物，先生以为如何？”
“不卖，”中年人翻了个白眼，很干脆的拒绝，“你这小后生也忒不讲理，嘴上说自己不是俗人，却用这世间最凡俗之物买老夫这“不俗”的物件，当真可恨——”
待他话停，梅长青掂了掂手里的银子，笑道，“先生做买卖，不就图的这世间最最俗吗？”
“这——”中年人一时语塞，没好气道，“那你这银子也不够，老夫这扇子材质乃西南“乌木”制成，内里有沈梦溪的题字，岂是你这区区一锭银子能买去的？”
沈梦溪题字？梅长青一愣，随即恍然，沈老是大周有名的大儒，自己身在福中，家中有沈老不少的手书，自然没觉着什么，可在外人眼里，那可就是“一字千金”了。便摇头笑道，“如有沈老先生的亲笔题字，确实不是小生这些许俗物能买。”
说罢，没再言语辩论，转身从那堆半成品中随意拿了一柄普通纸
“公子难道不打算买老夫这“不俗”之物了吗？”
“买不起！”
梅长青拒绝的干脆利落。
“——”
中年人又似乎升起些“恶趣味”，有意逗弄梅长青，勾引道，“公子可想清楚了，这里间可有沈先生的题字，若公子肯买，老夫兴许会让价与你。”
“先生预作价几何？”
眼神一转，中年人狡黠道，“老夫与公子投缘，便作百两纹银如何？”
“百两纹银？”梅长青一怔，随即觉着好笑，便道，“先生这纸扇虽是乌木所制，些许乌木却也值不了一两银子，岂不说单文成先生几个字就作价九十九两？”
“却是如此，若是旁人，如此价老夫也不卖。”
“哦？”梅长青也来了兴趣，“不知先生这里除了卖，也收吗？”
“看是何物，若公子拿出的似沈梦溪这等亲笔书法，老夫便收。”
“倘若小生拿出的也是沈先生书法，亦如先生这般价格吗？”
“商人逐利，买卖自然要有差价，当然，老夫只会稍许扣些，差价不会太大。”
“那好，小生也不问先生多要，就一字一两纹银，小生有沈先生手抄论语一本，共计一万一千七百零五字，其中的沈先生亲笔注释不算，就当是免费赠与先生，先生且准备一万两白银与小生，若先生答应，小生这便让小乙去取来如何？”
“这——”
中年人听的一头黑线，心道，你小子不是在戏弄老夫吗？帐还能这么算？不过梅长青话语间似乎并未有故意逗弄之意，莫不是这小子真有沈兄的手抄《论语》？那二人又是何等关系？族亲？师徒？当下不禁好奇的问道，“小公子自哪里来？”
梅长青笑道，“小生自钱塘来。”
“钱塘？是了，如今沈兄在钱塘任职，你能有沈兄手书，倒也合理，却不知你与沈兄是何关系？”
听中年人口称沈老为沈兄，梅长青知是沈老故人，便礼道，“沈伯父乃家师友人，不知先生是？”
“老夫宋白，与沈梦溪乃同期进士，你我此间偶遇，也算是有缘相会，你既称沈兄为伯父，便称老夫也为伯父吧！”
梅长青一愣，心道，怎生人间处处遇“伯父”？
当即也不敢怠慢，恭敬礼道，“学生梅长青，见过宋伯父。”
“嗯，”宋老满意的点了点头，抬手虚扶，问道，“你师既与沈梦溪为友人，想必与老夫也是相识，长青可否说下名讳？”
“这——”梅长青犹豫了下，本不好意思拒绝，但一想到文成先生至钱塘乃是朝廷秘密，便摇了摇头，一脸歉意道，“还请伯父见谅，家师曾有言，他的名讳暂时不方便外透。”
“哦？那便罢了，老夫也仅是好奇而已，此人能有长青这等玲珑弟子，端是种福气啊！”
“伯父过奖，能得老师垂怜教导，是弟子的福分。”
宋老点了点头，欣赏的打量着梅长青，心道，旁人若得自己夸奖，往往都会欣喜的忘乎所以，而此子却只是淡淡的自谦几句，果然不是“俗人”。
随即灵光一动，心里有了盘算，指着那群人道，“老夫的折扇乃沈梦溪往年所赠，自是不好转赠与你，不过，那里却又一把“不俗”的纸扇。此店家乃老夫好友，他这人性格有些怪异，因好扇，便开了此间店铺，早前他得一柄“小叶紫檀”的珍贵纸扇，奈何他自己喜好羽扇，却又不舍将之送人，也不愿卖作他人，于是，他便想了个注意，在门外贴出告示，若谁能写一首关于扇子的好诗，他便愿将此扇相赠，长青若真想得一“不俗”纸扇，何不去试试？”
083 诗换扇
诗换扇？
梅长青颇有些意动，想了想，难得出门一趟，总不能空手而归。况且，写诗对他来说，不过是随手抄抄而已，便点头应下。
“既如此，小侄便去试试。”
宋先生见他答应的如此干脆，心道，“没看出来，这小子看上去温文尔雅，倒是挺狂。”
“好，你且随老夫过来。”
案前之人亦有扬州书院学子，见宋先生带了个少年过来，连忙拉开身边青年，青年正沉思间，被人打断，微有些火气，转身刚要撒气，见是宋先生，连忙躬身道，“见过先生！”
“嗯，”宋先生点了下头，微笑道，“稚然可想出佳句？”
青年歉意道，“稚然恐有负先生所托了，虽有腹稿，却与师兄们留下的诗句所差无几，怕也入不得王先生法眼，就不献丑了。”
“无妨，”宋先生摆了摆手，“这扇摆了一年多了，莫说你等学子，便是我扬州众多功名在身的秀才举人，也无缘得此扇。”
劝慰青年一番后，宋先生扭头看向梅长青，指着桌上道，“贤侄以为这扇如何？可称的上不俗否？”
众人皆看向梅长青，不知这少年何人？竟能得宋先生青睐。
梅长青丝毫不惧众人目光，缓步上前，望向桌面被展开的纸扇。只见金笺扇面，墨色紫檀为骨，骨面光滑如镜，周边边金丝勾勒，使其典雅中又不失高贵，是把难得的好扇，当即赞叹道，“做工精美，材质上乘，好扇，当是不俗。”
宋先生指了指旁边一摞诗稿，叹道，“是啊，扇是好扇，可惜，好扇却难得，我书院学子，扬州士人，来此作诗者不少，皆尽空手而归。贤侄可要加把劲儿，争取将这纸扇取了，也省的他老王整日摆在这里招摇，显得我惶惶扬州无人。”
“侄儿竭力。”
梅长青抚着下巴沉思，脑海翻滚，一首首关于扇子的诗闪现，开始斟酌挑选。
就在他思考间，里间走出一位儒衫长须的先生，手里摇着羽扇，见宋先生坐在一旁观望，笑骂道，“你这见不得人好的损友，今次又带了谁来？可有诗作？”
“见过王先生！”
周边人见此人过来，连忙躬身揖礼。
王先生摆了摆手，在宋先生身侧坐了下来，店掌柜赶忙奉上茶水。
宋先生也不遮掩来意，笑道，“一日不将你这纸扇得去，老夫就多一日的不甘心，你这坏人，当是欺我扬州无人，今次老夫本想带稚然来试试，不想他却也与此扇无缘。”
“学生让先生失望了。”
立在他身侧的青年，顿时感觉有些羞愧。
“怪不得稚然，”宋先生说罢，又指了指案前沉思的梅长青道，“不过，却在你这儿偶遇故人子侄，便想让此子也试试。”
“哦？谁家子侄？”
王先生颇为好奇，看了眼梅长青，却只看到个清瘦修长的背影。
宋先生戏谑一笑，“暂不告诉你，待会儿再说。”
“看来你对他很是期望嘛。”
“当然，能得那位老友所重，便是得不了此扇，诗才也应该差不到哪儿去，说不定来个意外之喜，你这老东西的宝贝可就保不住了，到时候，你可别不甘心。”
“哦？”王先生先是一愣，随后洒然笑道，“嘿，若此扇真能换来一首好诗，老夫岂有不甘心之理？”
“那倒也是——”
两人边聊，边关注梅长青的动静，见其沉默，也没失望，写诗乃需灵感，需要酝酿，着急不得。
半晌后，见其还无动静，王先生抚须道，“看来今日你怕是又要——”他话还没完，就见案前的少年突然动了。
提笔蘸墨，梅长青凝神静气，下笔如有龙，一首诗，一蹴而就。
待梅长青搁笔，两位先生起身来到案前，洁白的宣纸上，几行大气不失娟秀的行楷映入二人眼帘。
好字，两人心中暗赞。
再看向诗，题曰：《白羽扇》。
“素是自然色，圆因裁制功。飒如松起籁，飘似鹤翻空。
盛夏不销雪，终年无尽风。引秋生手里，藏月入怀中。
麈尾斑非疋，蒲葵陋不同。何人称相对，清瘦白须翁。”
阅罢诗句，二人呆立半晌，接着王先生抚掌感叹，“好诗，当是首好诗呢！”
宋先生也被他惊醒，扭头神色复杂的看了一眼梅长青，微笑道，“确是难得的好诗，旁人皆以桌上之扇入题，贤侄却是玲珑，从伯父这里知这老王好羽扇，便以羽扇入题，投其所好，再加上这首好诗，怕是要如愿以偿了。”
梅长青挠头讪笑道，“伯父过奖了，小侄这点小心思岂能瞒的过伯父？”
这时王先生也转过身来，待看清梅长青样貌，先是一愣，接着又感慨道，“字好，诗优美，心思玲珑，样貌俊美，更难得的是，此子竟是如此年纪，当真是世之良才。”
说罢，转身拿起桌上的纸扇，小心合上，递给梅长青，欣慰道，“老宋说老夫欺他扬州无人，老夫岂是如此小气之人？盖因老夫爱扇、痴扇，每每想写一首扇诗，却是心无所得，只得寄希望于他人，今日得此诗，无憾矣。常言道，‘红粉送佳人，宝剑赠英雄’，小友能写出如此扇诗，想来也是爱扇之人，此扇便赠与小友。”
梅长青接过纸扇，爱不释手的轻轻抚摸，一股淡淡的檀香沁鼻而入，欣喜道，“多谢先生。”
周边人都羡慕的看着梅长青，在他们眼里，扇虽贵，却贵不过两位先生的看重。
空手得宝，梅长青自然喜不自禁，又与两位先生客套几句，便起身告辞离去。
望着少年人出门的背影，王先生称赞道，“真是块良才美玉啊！”随即又坐下问道，“你还没告诉老夫，此子是哪位故人子侄？能得此子，当是大幸之事。”
此时，随着梅长青的离开，店内的众人也跟着散了，唯有那位叫“稚然”的青年依旧立在宋先生身后，脸色有些复杂，自己也写不出的诗，却出自一个比自己都小三四岁的少年人之手，让向来自负的他有些泄气，听王先生问起梅长青的身份，也跟着竖起耳朵聆听，他也想知道，究竟是谁人能培养出如此弟子？
宋先生端起茶碗，吹了吹，抿了一口，这才慢条斯理道，“便是如今身在在钱塘沈梦溪，不过这少年却不是他的弟子，其师另有其人。”
“哦？竟不是沈梦溪？那是谁？”
“他没说，沈梦溪与你我同期，又算得上同乡相熟，他之友人中有能力教出如此弟子者，老夫实在想不出，会是谁人？”
王先生捏须沉思，半晌，眼前一亮，小声道，“会不会是去岁离朝的那位？”
“不会吧，”宋老皱了皱眉，突然想起二月钱塘之事，心下一惊，喃喃道，“倒也不无可能！”
——
梅长青带着二人离店后，直接返回客栈，一路纸扇轻摇，沿途路人纷纷侧目，倒是真有了几分贵公子气息。
三人刚回客栈，就见沈家仆人匆匆跑了进来，见梅长青，那仆从慌忙上前，气喘道，“梅——梅少爷，不好了，我家少爷出事儿了。”
084 沈临陷命案
沈临出事儿了？
梅长青顿时一惊，收起纸扇道，“你且勿要惊慌，仔细说说，你家少爷到底出了何事？”
仆人长喘一口，接着开始讲述起来。
“事情是这样的——”
原来沈临昨夜与一帮纨绔离开后，去了距此不远处一家叫“春香楼”的妓院，几人喝至深夜，酒醉糊涂，便各搂着姑娘去了闺房，直至方才，沈临才从酒醉中醒来。他翻身见枕边无人，便穿衣起身，欲挑帘出门，刚挑起隔帘，却发现昨夜枕边女子就吊死在帘后，吓的慌忙大喊。楼里老鸨子闻声赶来，见状大惊，慌乱之下命人报了官，沈临也被留在原地。
“少爷昨夜上楼后，小人便守在房外等候，后来少爷酒醉，让小仆先回来，今日再去接他，小仆一早起床后，便候在“春香楼”外，一直至方才时，听得楼里动静，进去一问，才知是少爷出事了，楼里有衙役把守，不让小的近前，小的一时慌乱之下，想到了您，这才跑回来向您求救。”
“这——这可如何是好？”
等在店内的沈家其余仆从一下子慌了神。
“莫慌！”梅长青出言将他们喝止，扭头继续道，“如此说来，沈侄儿与办案的官吏如今都在“春香楼”？”
仆人忙不迭的点头，“是的，小人来前，人都在楼里。”
梅长青皱起眉头，事发突然，已经容不得他多思考，吩咐道，“既如此，大家分头行动，你速速前头带路，带我去春香楼，你们几个派一人回钱塘，向家里禀明情况求救，余下人留在客栈等消息。”
“是。”
沈临出事儿，梅长青就是沈家仆人眼里的主心骨，他的话，没人敢有异议。
仆人连忙带着三人出门，一路沿着青石路大概走了盏茶的时间，便到了地方。
此时，春香楼前围满了看客，众人对着楼里指指点点、议论纷纷，十几个面色肃然的衙役持刀守们，让众人不敢近前。
“柱子，开路。”
“是，少爷。”
安敬思上前将拥挤的人群拨开，被拉扯之人纷纷不满回头，见是个面色凶狠的高大少年，顿时怒不敢言，让开道路，梅长青带人跟进，直接向楼门走去。
衙役见状，直接拔刀问道，“来者何人？官府办案，还不速速退去？”
柱子闻声止步，让开身位，梅长青上前道，“诸位大哥，里间嫌犯乃小生侄儿，还请容小生进去一见。”
“哦？你家侄儿，”衙役上下打量了眼梅长青，见他轻纱儒衫，从容大度，当即也不敢轻视，沉声劝说道，“大人正在里间办案，闲杂人等一概不见，公子即是嫌犯亲属，也得等衙门收监后再去探视。”
梅长青见状，无奈之余，只得搬出沈老一试，小声道，“差吏大哥，我家侄儿乃钱塘沈家之人，其祖父乃钱塘郡守沈大人，事关重大，还望行个方便。”
差吏面色一凝，犹豫了下，点头道，“既如此，还请公子稍等片刻，容在下进去禀告。”
说罢，匆匆跑入楼内。
楼内，沈临一言不发的跪在地上，周边几个衙役正在翻找证据，知县曾开绕着吊在梁上的死人来回审视，思索着作案手法。旁边，一位微胖的中年人正捏须观望，一边审视曾泰，一边打量着房内陈设。
这时，衙役匆匆跑了进来，抱拳道，“禀大人，外面有为公子称是嫌犯叔父，求见大人。”
曾开皱眉道，“糊涂，你既知是嫌犯家属，自当让其收监后再行探望，为何还要进来禀报？”
“大人，”差役连忙解释，“那公子说，嫌犯乃钱塘沈郡守之孙，事关不小，小的这才——”
“哦？沈大人之孙？”曾开大为惊讶，扭头看向沈临，“你是钱塘沈家嫡孙？”
沈临面色羞愧的，垂首微微点了下头。
曾开犹豫了下，沈家之人，他这个六品县令可得罪不起，若是放在往日，他早让人进来了，今日却是不同，他也不敢擅自做主，扭头看向那位胖中年，恭敬道，“恩师，您看？”
“沈家人吗？沈梦溪这老东西向来严肃，生的孙子竟是如此风流，倒是有趣，也罢，你且将人叫进来。”
衙役不知胖中年身份，抬头看向曾开。
“看本官做什么？既然恩师答应，你还不快去？”
“是！”
衙役这才匆匆离去。
曾开待他离去，这才讪笑道，“差役糊涂，让恩师见笑了。”
那人摆手道，“怪不得他，他又不知老夫身份，不过是公事公办罢了。”
——
听见门外脚步声临近，沈临抬头，见梅长青走了进来，顿时羞愧不已，悲声道，“小叔父，小侄真没杀人！”
梅长青没好气的瞪了他一眼，见其模样狼狈，一时心软，没忍心再出言苛责，闻声安慰道，“你既没杀人，便安心配合大人查案，想来大人定然不会让你蒙受不白之冤。”
沈临眼底这才泛起些色彩，恭敬的点头应是。
旁边，曾开与中年人皆打量着容貌清秀的梅长青，奇道，这少年人年岁不大，却是一派从容大度之风，端的不错。
梅长青也扭头看向二人，见曾开身着圆领绿色官服，面色肃然，知其乃办案县令，又扫了一眼他身侧中年，见其圆领锦衣便服，面带微笑，初时没太在意，待余光扫见其腰间饰物时，瞳孔微微一缩，很快便恢复自然，心下安定了几分。
“钱塘学子梅长青，见过二位大人。”
梅长青身无功名，这种场合本该跪拜，奈何他不习惯跪人，便只是躬身揖礼。（PS:实际古代是不需要见官就跪的，元清两朝兴这套，奈何电视里都这么演，我也只能这么写了。）
曾开皱了皱眉，心下不悦，便是沈家人也不能如此逾越，刚欲开口呵斥，不想中年人已先他一步，“曾县令身着官服，你称他为大人也是应该，可你称老夫大人，却是为何？”
梅长青见中年人身着便服，估计他是不想暴露身份，便指了指中年人腰间，“小生曾见过此物，对它也有些了解，故而称您为大人。”
中年人闻言微笑点头，称赞道，“好，好个玲珑细微的少年郎，不愧是沈梦溪的子弟。”
梅长青恭谦礼笑，也没去解释。
曾开见自家老师夸赞这少年，便没再计较，扭头继续观察起案发现场。
梅长青扫了眼四周情况，又盯着死者皱眉沉思，依他对沈临的了解，他不是那种撒谎之人，他说没杀人，那大概就不是凶手。再者说，以沈临的身份来说，他虽有些纨绔习性，却不至于因为一个妓子而一怒杀人，其中必有蹊跷。
中年人暗中打量着梅长青，见他盯着吊死之人尚能面不改色，微微点了下头。
085 “糊涂”县令
一根红绫，肚兜绸裤，外罩“情趣”红纱，面色狰狞，四肢无力下垂，正下方有倒地胡凳，曾开竖起胡凳，比至死者脚底，与吊死者双脚离地距离相差无几，周边摆设齐整，无打斗挣扎痕迹。
从现场种种迹象看来，唯有两种可能，一为自缢，一为谋杀。
在曾开看来，这必是谋杀。
“凶手”虽刻意摆弄过现场，这点从胡凳高度就能看的出来，但他却不知道上吊之人应有的特征。一般活人上吊自缢，颈部有缢沟，舌尖微露，口鼻常有液体流出，身体会出现尸斑，结膜上常有出血点。可眼前这死者，除了面色狰狞外，其余均无自杀特征。所以，这必为谋杀案。
曾开目光扫视沈临，见其黯然垂首，皱了皱眉头，种种指向表明，沈临就是最大嫌疑人，但他却一时捉摸不透沈临杀人的动机。按理说，沈临方来扬州，与死者又不相识，一个前途光明的官家少爷，没必要为一个妓子搭上一生才是。可昨夜房中就他二人，照他交代，他起床时，门栓也是插着的，没可能另有凶手啊？
梅长青不捉痕迹的看了一眼曾开，见其盯着沈临皱眉，知道他怀疑沈临，这可不是一种好的迹象，人一旦产生了某种指向性思维，必将忽略了其它头绪。眼下科考在即，若因此短时间内结不了案，让沈临不能及时参加科考，这对沈临、对沈家来说，可谓影响深远。要知道，沈临是沈家第三代唯一的希望，他有进士之资。
“将死者放下来。”
曾开巡视完现场，命衙役将死者抬放在地上。
梅长青上前看了眼，死者颈上有“V“形勒痕，周边却没有淤青，可以断定，是谋杀，当即心下一震，莫不是沈临撒谎了？
想到这儿，他忍不住扭头瞥了眼沈临，见其一脸期寄的望来，眼中含泪，表情慌乱，满是害怕之色。心道，“不，不是沈临，若他是凶手，这会儿应该故作镇定才是。”
一屋之内，既然凶手不是沈临，那凶手是从何入内？又何以在为惊动他人的情况下杀人呢？
梅长青绕着屋子打转，仔细打量起四下情况。
“哎，你——”
一旁衙役见状，迈开步子，开口刚欲喝止，却见中年先生向他摆手，见状连忙住嘴，连县令先生都称此人为“恩师”，他可不敢放肆。
曾开没留意梅长青，检查完尸身后，起身走了过来，观其表情，似已胸有成竹。
“恩师，一切迹象都表明，这必为他杀，再联系嫌犯供词，嫌犯就是“凶手”的可能性很大，只要带回衙门审问出他杀人的动机，或就可结案。”
“哦？”
中年人皱了皱眉，似乎对此不甚满意。
“冤枉，大人，小生真没杀人！”
“你说你没杀人？你自己都说了，你出门喊人时，门栓完好，眼下门栓处也无撬动痕迹，窗门紧闭，那凶犯是从何而入？”
“这——”沈临一时语塞，不知所措，讷讷不知如何解释。
此时，梅长青正扶着后窗，探头向外张望。扬州多水，后窗外是一片沟渠，水流潺潺，应该不能藏人，而且屋内也无半点水迹，可凶手除了外窗，还能从何处进来、离开呢？
“嗯？”梅长青突然目光一凝，扫见窗沿下，木钉夹缝处挂着一小块碎布，忙探手将其捞了上来，用手搓了搓，布是粗麻布，这种布料衣饰，在大周唯有一般小族仆人或者贫民才穿，观其成色，应该是挂上不久，否则，经过长久的雨淋风吹日晒，一搓就碎了。再想想，依沈临的性格，普通女子可入不了他眼，可以断定，这女子必是楼里“招牌”，既是“招牌”，普通人肯定“消费”不起，却又怎会有普通麻布挂在这里？
正当他思虑间，一声大喝将他惊醒。
“放肆，诸多事实前，尔竟然还敢妄图狡辩，当真是不见棺材不落泪，快将你杀人动机如实交代。”
沈临见此人咬定自己杀人，当下顾不得害怕，也来了脾气，脖子一梗，咬牙道，“你这糊涂县令，本公子说没杀人，就没杀人，你没有半点证据就敢妄言，欺我沈家无人乎？”
曾开气急，“王子凡凡与庶民同罪，莫说你一个沈家公子，就是恭候王爷，只要他犯了法，本官就敢定他的罪，你执意狡辩不说，竟敢辱骂朝廷官差，当真是大胆，来人，给本官掌他的嘴！”
“慢着！”
见几名衙役动身上前，梅长青急声喝止，上前拱手道，“大人，小侄固有冒犯大人之处，可大人未有证据便妄下定论，是否有些太过武断？”
曾开三番两次被人如此质疑，顿时羞恼，这两个纨绔公子，莫不以为自己真就怕了他沈家不成？
“怎么？凭你一介黄口孺子，也敢妄言？也敢评判本官？此地若是公堂，本官定判你个咆哮公堂之罪！”
梅长青被他这么一说，也有些生气，高声道，“何为妄言？天下人管天下事，为官者当广纳人言，小生不过心有疑惑罢了，怎么在大人眼里就成了妄言？何为黄口孺子？孔夫子尚说“三人行，必有我师焉”，尚听“两小儿辩日”，大人再大，能大的过孔夫子乎？况且，大人拿不出证据便要妄下定论，且不听人言，一旦回了衙门，岂不要屈打成招？”
“你——”
曾开被梅长青一番言语问懵，手指颤抖的指着他，却不知如何下台。
“行了，”中年“恩师”出声将他制止，“这小哥说的没错，你就是糊涂，你且说说，审案判案最忌什么？”
曾开见自家恩师生气，唯唯诺诺道，“最忌头脑不精明，最忌钻牛角尖。”
“看来你还不是无药可救，且去一边看着，”中年人瞪了一眼曾开，扭头对梅长青道，“小哥既敢断定曾开武断，必是心有所获，可否为老夫解释一二？”
见他如此通情达理，梅长青立下也没了火气，恭敬道，“不知大人如何称呼？”
中年人冲他微微一笑。
“老夫姓狄。”
086 梅长青“断案”
“钱塘学子梅长青，见过狄先生。”
狄先生讶异道，“哦？公子姓梅，岂非沈家之人？”
“是，”梅长青点了点头，解释道，“沈伯父乃家师好友，是故，蒙沈伯父垂爱，与小生叔侄相称。”
“原来如此，”狄先生这才恍然，接着笑道，“沈梦溪乃清高之人，善识人，你既然为他所重，老夫对你的看法，倒是更加有些好奇了，你且说与老夫听听。”
梅长青恭敬一礼，谦虚道，“既如此，先生可否让差吏将沈临与楼内众人的供词交于小生一观？”
狄先生点头道，“可以，曾开，将供词给拿给梅公子。”
“恩师，这——”
“这什么这，快点！”
“是，”曾开虽有些不大情愿，却也无奈应下，指着一旁师爷，咬牙道，“给他——”
师爷这才上前，将手里的笔录递给梅长青。
梅长青快速浏览一遍，将内容牢记后，便还了回去。
转身向狄先生恭敬一礼道，“如此，就请恕小生就班门弄斧了，愚见之处，还望先生见谅。”
接着，稍微整理了下言语，侃侃而谈。
“通过死者舌内敛、无口液、脖颈处无淤青等外部特征来看，小生对县令大人断定此案是他杀这一点，没有异议。小侄沈临在供词里说，他呼人时，门栓所插完好，也无其它痕迹，县令大人率衙役来时，后窗也是紧闭。如此一来，若沈临非是“凶犯”，此必为一起“密室杀人”案——”
狄先生听的一愣，“密室杀人？你这叫法倒是新奇，”接着见梅长青话语被自己打断，等在当场，遂歉意道，“老夫多嘴了，你且继续。”
梅长青便接着道，“然，依小生对我侄沈临的了解，他虽有些不好的习性，却不会一怒杀人，也没有杀人的动机，他非愚人，岂会因一时之欢而误了终生？当然，这些只是小生的个人观点，并无凭据。真正让小生断定沈临非凶手的，另有其他。”
话到这里，梅长青恭敬道，“还请先生与县令大人移步一观。”
待二人近前，梅长青指着死者光着的脚部道，“死者乃妓子，又是女子，必为好洁净之人，此从她外露肌肤即可看出，再看她外脚背处，却有明显的脏痕，便是她光脚下地，脏痕也该在内里。如此可断定，死者必是在被人杀死后，拖抱而来，而凶手在仓惶之下，必没注意到死者脚部拖地——”
曾开质疑道，“哦？且不说她从其它处蹭来，你既说她是被拖至此，那为何地面没有拖痕？”
梅长青笑道，“不是没有，而是轻蹭，不明显罢了，此地面为木质地板，表面经常年累月的摩擦，已经相当光滑，大人不妨俯身伏地，借光朝床的方向一看，必能看出一道拖痕。”
曾开这人虽有些才能平庸，有些狂妄，但却并不是个坏官，在所辖地域，也算声名不错。当即便伏地一看，见果如梅长青所言，地上又一道淡淡的拖痕，心下一抖，莫不是自己真断错了？旋即又摇头否决，自己断案多年，岂能比不过他一个未经世事的少年？
“本官承认，这点是本官失察了，但单凭如此，只能更加证明是他杀，却不能沈临脱去嫌疑。”
“大人所言甚是，还请大人莫急，小生自会一点点为大人指出依据。”
说罢，扭头对着沈临道，“沈临，将鞋脱了。”
沈临被自家小叔父一番表现惊的五体投地，满脑子信服，再者说，事关自己清白性命，他哪儿还敢犹豫，当便坐倒，快速脱了鞋子。
梅长青见他白色的罗袜干净，便让他接着脱去罗袜，又见他脚面清洁，这才让他穿了回去。
“两位大人也见到了，沈临罗袜、脚部清洁，这就证明他没有仓促下地杀人，一般凶犯杀人，必会惊慌，定不会在杀完人后，还能从容穿好鞋袜，再行布置其他。当然从嫌犯能考虑到胡凳与死者的高度对比，也不排除凶手乃心思缜密之人。单从这点，小生也并认为此能为沈临洗去嫌疑，请大人与先生再移步。”
梅长青将二人引至窗口，刚欲开口，似乎想到了什么，扫了眼外面的众人，请求道，“烦请大人下令，让衙役们看好这些人，莫让谁暗中走脱。”
这点，曾开倒是没跟他争，扭头喝道，“看好楼里人，莫让走了一个。”
“是!“
众衙役齐声答应，神情肃然的拔出刀子，围着众人虎视眈眈。
梅长青这才指着窗扇上的油麻纸，接着道，“大人请细看这窗纸。”
狄先生只扫了一眼，就发现了窗纸异常，冲着梅长青微笑点头，脸上露出一丝欣慰之色。
曾开反应慢了些，半晌，才发现窗栓处，两侧窗纸与窗框间都有一整齐划痕，却还是不明所以，挠头道，“这个划痕能证明什么？”
梅长青也没借机嘲讽，将窗户合上，试了下窗栓，见其果然异常松动，更加肯定了心中猜测，淡笑道，“大人试想，若是凶手提前在窗纸上扎一细洞，再穿以纤线绑定窗栓，是否只需在外面轻轻拉拽，就可将窗栓拉开或是合上？再结合窗纸划痕，大人能想到什么？”
“你是想说凶手是从后窗逃离？”
“这有何不可？”
“不可能，”曾开摇头，“凶手若从后窗逃离，必要落水，然，据仵作判断，死者死于丑时，也就是四更天时分，此时外面静谧，如此大的落水声，岂会无人听闻？”
“那除了落水，大人可曾考虑过凶手或有别的逃亡途径？”
“没——”曾开刚想开口说没没有可能，却见梅长青面色淡然，似乎没有一丝慌乱，迟疑了下，改口道，“你想说什么？”
梅长青探出窗外，指了指楼下窗口道，“大青且看，楼下窗门打开，距楼上不过六尺余，若有人在窗下垫上小块木方支撑，踩在上面，有没有可能翻自下面逃遁？”
“这——”
曾开一时无语，确是自己疏忽了，若这少年所说尺寸没错，完全不排除有这种可能。
“来人，去打开楼下窗户，测量下窗扇顶据此窗口的距离。”
“是！”
两名衙役应声，匆匆下楼。
梅长青暗中扫了一眼门外诸人，见人群中，一名身着粗布衣衫的年轻人脑袋一缩，似乎有些慌乱，再结合其衣衫颜色，心下大定。
087 梅公子，“人质”？
没一会儿，下楼的衙役匆匆返回。
“大人，据小的测量，楼下窗顶距楼上窗沿有六尺三寸，不到常人一人身高。”
“这——”
曾开大惊，浑身一紧，额头瞬间渗出细汗，心道，难道自己真的错了？
梅长青没有理他，朝着门外问道，“老鸨，楼下谁住？”
“春香楼”的老鸨子，此时被梅长青猛然一问，紧张的脑子有些糊涂，没有及时应答，一旁衙役们也一时忘了梅长青的身份，见老鸨子颤抖不言，怒喝道，“快说！”
老鸨子吓的噗通跪地，下体一热，竟被吓的失禁，捂着裙裆，语无伦次的哭道，“公子爷呐，此事与老妇无关，老妇没杀人。”
衙役见梅长青瞪了眼自己，顿时挠头讪笑，片刻后又醒悟，自己怕他作甚，正欲瞪回来，却见他已经扭头。
梅长青见老鸨被吓傻了，只得问向其他人，“尔等可知楼下谁住？”
众人之中，不少都是在此夙夜的嫖客，有几个便是与沈临同来的钱塘纨绔，这些人摇头表示不知情，倒是妓子中走出一面容姣好的女子，她身姿摇曳，强自镇定，颤声道，“禀公子，奴家知道，杏花姐姐楼下住的是龟仆王二。”
“哦？”梅长青为安其心，对着女子和煦一笑，接着问道，“龟仆王二是哪位？”
女子，包括地上的老鸨子，都齐涮涮的将目光投向藏在人群后，梅长青顺着二人的目光望去，见正是自己方才注意的那名年轻男子，此人顿时乱了阵脚，慌忙上前，垂首小声道，“小人便是住在楼下的龟仆王二。”
“哦？你便是王二？那方才本公子问楼下住的谁人时，你为何不站出来？”梅长青先是连声询问，待王二愈加惊慌失措时，声调猛然一变，厉声喝问道，“大胆王二，还不快快从实招来，你与此死者是何关系？为何要杀她嫁祸他人？”
“我——”
王二心头一紧，慌乱抬头，顺口应声，又突然止住，神色恢复清明，知道梅长这是在诈他，顿时跪倒在曾开面前，哭喊道，“大人，冤枉呐，小人没杀人，杏花姑娘真不是小人杀的！”
曾开此时正迷茫不定，已没了之前成竹在胸时的自信，见此，皱眉道，“梅公子单凭他住在楼下，就断定他是凶手，是不是有些过于草率？”
梅长青见他态度如此，也没再与他置气，人家毕竟是县令，且这县令虽有些盲目自大了些，却也没有以官压人，当下便也恭敬的解释道，“大人放心，小生敢如此笃定此人是凶手，已然有所凭据。”
“哦？”曾开见他态度恭敬，知其无意与自己交恶，他也乐得如此，便顺阶而下，微笑道，“如此，便请公子拿出依据，让此贼心服口服。”
“好。”
梅长青上前，围着王二打转，仔细上下打量。
王二虽是一卑微龟仆，却生的面容俊朗，后背微佝，想是长期低头哈腰所致，他衣着普通，身上一身土色布褂，常去青楼之人，一眼便能看出是龟仆打扮。
此时他见梅长青围着自己打转，心下悚然，浑身不停颤抖，嘟囔道，“公子，小的真没杀人。”
说话间，抬袖擦了把额头冷汗。
梅长青身子一定，盯着其袖口破损处，笑道，“真是不见黄河心不死，都到了这时，还要妄图狡辩，那本公子问你，你衣袖因何破损？在何处破损？破损掉的布料呢？”
“我——”王二张了张口，抬手看了眼衣袖，身子一紧，依旧强自辩解，声音却没了之前的镇定，“公——公子好眼力，您不说，小人还未曾察觉，自己衣衫已经破损，至于在何处破损，破损的布料在哪，小人真不清楚，而且，但这跟小人杀没杀人没什么关系吧？”
“好胆，都到了这个时候，还在狡辩，”梅长青见状，忍不住称赞了他，接着摇头道，“可惜了，任你再胆大，再狡猾，也掩盖不了你杀人的事实了，既然你知道，那就由本公子来告诉你，你的袖口衣角是在昨夜翻窗时挂破的，衣料挂在窗口下的木钉缝里。”
说话间，他展开右手，手中有一块小布料，布料无论色泽、材质、大小皆与他袖口破损处吻合。
曾开见此，心中暗恼梅长青，这混蛋，故意坑本官不是？既然发现了如此珍贵证物，竟然不立马叫出来，藏藏掖掖的，害自己在恩师面前丢丑。再一想到此前自己对沈临的态度，又有些恍然，羞赧之余，将一腔怒火全甩在王二身上，大喝道，“来人，将此贼拿下。”
王二见证据确凿，容不得自己再狡辩，衙役们也已经拔刀围了过来，慌乱之下，失了方寸，猛的从袖口掏出一柄短刀，一把扯过梅长青，将刀架在他脖颈上，厉声道，“都别过来，谁过来，我就杀了他。”
“大胆王二，汝安敢如此？”
曾泰大惊失色，这公子乃沈家之人，为梦溪公所重，若在此出个三长两短，沈家岂能放过自己？
“王二，你这狗贼，还不快放开我家小叔父？”
沈临也怕了，梅长青的真正身份，背后之人，他比在场的谁都清楚，他更知道那位对自家“小叔父”的看重，若他因自己这等龌龊之举出事儿，那可就真事儿大了，若那人不念旧情，怕他沈家也难保。
便是连一直淡定的中年人，此时也皱起了眉头，扭头朝一直跟在自己身后的壮年男子点了点头，那人会意，探手握住刀柄，等王二稍有破绽，他便会将其一刀斩杀。
众人慌乱，当事人梅长青却是一脸淡定，他笑了笑，温声道，“王二，你杀人不过是个死罪，顶多判个斩首，手起刀落，也没什么痛苦，可你若是绑架小生，可就罪过大了，罪上加罪，到时候你便是想死，怕也没那么轻松了。”
“该死的，你给老子闭嘴！”
王二闻言紧了紧手中的刀子，吓的众人连声惊呼。
“王二——”
“狗贼住手——”
“大胆——”
088 一切缘由，起于爱怨
刀口子抵肉，梅长青微微皱眉。
“袖里藏刀，王二，看来你早有准备。不过，小生倒是有些好奇，你与杏花姑娘，究竟有什么样的深仇大恨？竟让你如此如此费尽心机的杀她。”
“深仇大恨？”王二一愣，接着癫狂大笑，“哈哈哈——”
半晌才止住。
梅长青被他挟持，背着身，看不清他此时的表情，对面众人却看的清楚，方才癫狂的王二，此刻早已是满脸泪痕。
“我与她无仇，但有怨。”
“哦？”
不待梅长青再问，王二便自顾自的开口。
“我本不叫王二，叫王生，豫州邺郡人，少年时，也曾读过书，后来因父母亡故，家道中落，终止了学业，为躲乱世，辗转到了扬州。那时的我，除了识得几个大字，一无所长，为生活所迫，无奈之下，只能舍弃了读书人的尊严，沿街乞讨。”
“后来，我遇到了杏花，杏花本命叫李杏，与我是同乡人。在街上，她认出了乞讨的我，见我生活艰难，便将我介绍在这楼里，卖了身，做了一介龟仆。在这春香楼里，我与他朝夕相处，日久生情，死定了终身，约定了，等攒够了银子，就一起赎身离开——。于是，我整日舔着脸做人，忍痛看着心上人不停接客，扣扣索索攒钱，攒了三年，终于在去岁年末，攒够了赎身的银子。”
“几年来，我每日受人侮辱，早已受够了这鬼地方，当即便迫不及待的找上李杏，同她商议一起赎身之事。没想她突然变了卦，说我两身无所长，赎身后，身无分文，怕是还得饿死，最终怕是还得回来，让我再等等，等我两再攒些银两，便回乡置办些田地，过男耕女织的生活。我仔细想想，觉着也是，忍了几年了，也不在乎再忍个一年半载，便应了下来。”
“前些日子，楼里来了个外地富商，整日来楼里，每次都点杏花陪他，并且出手阔绰。有次我上去送酒，暗中听到他说，要给杏花赎身，我一着急，就跑去向杏花质问，她抵死不认，为此，我与她大吵一架。后来，那富商一段日子没来，我两也就此和好，但我却发现，杏花对我的态度变了，变的日渐冷淡。也就是自那时起，我对她心中有了怨气。”
“上月末，我又去找了杏花，告诉她，我心中不安，还是想尽快离去，却还是被她拒绝了。于是，便又与她发生了争吵。气急之下，她索性说了实话，告诉我她不想走了，还骂我没本事，骂我只是一个没用的乞丐、龟仆，将来怎养的了她，还想与我断了关系。当时，我以为她说的是气话，哄哄就好，苦苦哀求了半天，这才让她没了脾气。”
“可好景不长，该来的，它终于来了，前些日子，那富商又来了扬州，杏花开始精心打扮自己，整日骚里骚气，我这才知道，她是真的变心了。”
“起先，我虽怨她，却并没对她起什么杀心，当时，我心灰意冷之下，打算自己赎身，离开这伤心之地。几年来，我两攒下的银两都存在杏花那里，于是，我跑去找杏花，告诉她我的想法，想要回属于我那份银钱，可她却百般推诿，不想给我，多次索要无果，我心底积攒的怨气便彻底失控。昨夜，我下工后，一个人在屋里喝了些酒，半夜时分，我听见楼上动静很大，心中越想越气，以为是那富商又来了，一时间怨气爆发，加上喝了些酒，便起了杀心。”
“在春香楼，陈妈妈不准楼里人有私情，所以，我与杏花在她窗户上动了手脚，这几年都是靠此暗中私会，楼里人并不知情。
“三更时分，我等楼上没了动静，便暗中自后窗摸了进去。待我摸至床头，一不小心，惊醒了杏花，当时她小声哀求我回去，说今早会给我个交代，可我当时杀心已起，早已失去了理智，捂住她的嘴，将她压在地上动弹不得，活活儿将她捂死。”
“杀了她后，我并不知道床上之人不是那富商，而是这位沈公子。见人依旧酒醉熟睡，本想用这刀解决了“富商”，然后拿了银子逃走的，可转念一想，杀他并不解恨，不如嫁祸与他，让他身败名裂而死，如此一来，岂不比杀了他更让我痛快？于是，我便伪造了现场，翻窗离开——”
话到这里，一切已然明了。
沈临听的惊恐不已，禁不住摸了摸自己脖子，呆立半晌后，依旧心有余悸。心道，“昨夜若不是他王二中途改变主意，我这条小命岂不就没了？”
“天杀的王二呀！”
正当众人还沉浸在王二的故事中时，瘫坐在地上的老鸨子，突然像是发疯了一般，猛的大叫一声，扑向王二，却被反应过来的衙役们拦住。
老鸨子挣不脱衙役，披头撒发的坐在地上哭嚎。
“呜呜——我可怜的杏花啊！天杀的王二，狗东西，你怎么能杀了她，你怎么能杀了她啊？呜呜呜——你这是一尸两命，一尸两命啊！”
“不可能！”王二怒吼一声，“她怎么可能怀孕，若她怀孕了，她怎么可能还去接客？”
老鸨子泪流满面的指着他，哀嚎道，“呜呜——她只是刚刚怀孕，她怕养不起孩子，才拼命的接客的。你这没良心的狗东西，你以为你二人的苟且能瞒得住老娘？拢共才屁大点的楼子，老娘什么不知道？若非杏花跪地苦苦哀求，老娘早让人打断你的狗腿，将扔出去了。”
“你以为杏花是为贪墨你存的那点破银子？我呸——，你可知道，早在二月初，她便将你两赎身了。当时她求我，让我再准她攒些银子，老娘念及旧情，便允了。三月时，她发现自己有了身孕，怕出去后养不住孩子，又等上了出手阔绰的陈掌柜，这才继续接客，可你这天杀的狗东西却杀了她，呜呜呜——我可怜的杏花啊！啊——呜呜——”
老鸨子一哭，身后一众知情的妓子也跟着开始哭泣，尤其是那位指出王二身份的女子，更是哭的伤心。
“呜呜呜——杏花姐姐为了你和孩子，不惜带孕卖身，呜呜——你怎可——怎可——”
女子一时泣不成声。
王二听后，心中莫名的一阵儿慌乱，烦躁之余，怒吼道，“闭嘴，你这们这些臭婊子，便是她怀孕了又如何，充其量也不过是怀了个孽种，死便死了，她负我在先，我岂能不杀她？”
“狗东西，你——”
老鸨子气急攻心，满脸涨红，身子一软，倒地晕厥过去。
089 打醒
“妈妈——”
一众妓子惊呼，连忙围了上去，手忙脚乱的将她扶在怀里，只知哭喊，不知所措，场面一度有些混乱。
曾开本就为梅长青被挟持一事忧心，被这些妓子一阵儿哭闹，弄的更加心烦，当下大喝一声，“都给本官闭嘴！”待一众妓子吓噤声，不敢大声哭嚎，只敢小声呜咽时，才又道，“她这是气火攻心，你们掐她的人中，片刻即可醒来。”
妓子们赶忙掐起老鸨人中，果如曾开所言，仅过片刻，老鸨子就醒了过来。
待她回过神儿，又指着王二，气调虚弱无力，哼哼道，“你——你这个负心汉，狗杂碎，那孩子——那孩子可是你的骨肉啊，呜呜——”
话到这里，已经泣不成声。
“不不不，不可能，这怎么可能？你骗我，一定你这老婊子是在骗我，你是在骗我对不对？你说啊，你是在骗我，说啊！”
老鸨子眼底闪过一丝恨意，却无力张口。
她身边一直呜咽的女子，突然起身，银牙紧咬，恨声道，“骗你？王二，休要再自欺欺人，妈妈告诉你杏花姐姐怀孕的时候，你心里怕是早就有底了，姐姐是三月初发现自己有了身孕，二月之前，楼里根本没有接客，在年尾至二月这两个多月里，姐姐只将身子给过你，你说这孩子是谁的骨肉？”
“不，不，不可能，你们都在骗我，你们都在骗我！”
王二状若疯癫，手掌乱动，刀子在梅长青脖颈间乱晃，曾开几人，几乎目不转睛的紧盯，吓的提心吊胆。
“我与妈妈骗没骗你，你自己心知肚明，此前，楼里人都已知道，唯有你这个糊涂蛋还蒙在鼓里，你活该，你这是报应，只是苦了杏花姐姐了——呜呜——”
眼见王二又要发疯，曾开怒吼道，“你给本官闭嘴，来人，将她嘴堵了。”
“是！”
两名衙役上前，一名衙役掏出块布子，塞进女子嘴里，女子也不挣扎，就那么恨恨的瞪着王二。
“骗我，骗我，你们都骗我——”
王二嘴里喃喃自语，猛然遭受如此打击，早已被摧垮了心堤，变的大脑混乱，神志不清。
“哈哈哈——我知道了，你们果然是在骗我，你们就是见不得我好，既然如此，咱们就鱼死网破。”
“那贱人和她那孽种，都该死，都该死——你们不就是想逼我死，好救人？好好好——好的很，既如此，我岂能让你们如愿？”
说话间，他紧了紧手里的刀子，咬牙恨声道，“都怪你这小子，怪你多事。你模样好，身世好，命金贵，他们都着急你，那我就偏不让他们如意，我要拉你一起同归于尽，我不得好过，你们谁也别想好过。”
说罢，他手掌用力，就欲杀人。
狄先生一急，大声喝道，“动——”
话音未落，就见梅长青身子猛的后仰，脖颈一缩，右胳膊曲肘后击，待王二吃痛，刀子落地，猛的一甩胳膊，将王二甩倒在地。
王二挣扎着想要拿刀，却被梅长青一脚踩住手掌，动弹不得。
场面瞬间一静，众人一时间忘乎所以，一脸的难以置信，怎么也没想到，这儒雅俊俏、身子瘦弱的书生，为何会有如此好的身手？
沈临喃喃道，“这还是咱小叔父？”
狄先生最先反应过来，见状大喝道，“都愣着干嘛？还不去将此贼拿下？”
曾开这才反应过来。
“快，快去！”
几名衙役一拥而上，将王二摁死，用绳索将其绑死。
王二被拉起身后，犹自挣扎大喊，“我不甘，不甘——”
“不甘？”梅长青猛然上前，一脚将其踹倒在地，面色凶狠道，“你不过是个不知自爱的懦夫，有何好不甘心？”
王二愣愣半晌，接着咬牙切齿，辩驳道，“你凭什么骂我懦夫？像你这种自小无忧无虑之人，如何能体验到我的艰辛？”
“呵呵，无忧无虑？”梅长青忍不住又踹了他两脚，“我也是傻，像你这种自私之人，怎么会想到他人忧苦。”
“你自小有书读，有父有母，却不知足；家道中落，却不知重拾家业；四肢健全，不去靠勤快生计，却跑去行乞；为龟仆，却还不肯安生；杏花姑娘救你，本与你有救命大恩，你却恩将仇报，将她杀死；你心知她腹中孩子是你骨肉，却犹自狡辩，不肯认清现实，竟骂孩子是孽子；你说你不是懦夫？那你是个什么东西？”
“你言我无忧无虑，那你可知我身份？”
“我生来为父母所弃，做了个低贱的下九流戏子儿，比你之身份如何？可我却一辈子都会为这身份骄傲，你知道为什么吗？因为我知足，我懂恩情，我自信，我不矫情，不自甘堕落——”
“我去岁十月才有书读——”
“我师父一个戏子，却品名救了汴州一城百姓——”
“我二师兄、四师兄都是戏子，年纪轻轻，为孝心，自愿随师父送命——”
“我六师兄为复仇，甘愿跑去西北人间地狱送命——”
“我两中案首——”
“你是个什么东西，你凭什么跟我比？——”
“——”
梅长青边说，边踹了他几脚，众人听着发愣的，一时没有反应，任他这种“似是发泄”，没人上前阻拦。
——
“你——”
王二怔怔的望着他，神色逐渐清明，竟然被他踹醒，吃力的扭过头，愣愣的望着杏花尸体，望着她因为憋气而狰狞的脸庞，望着她早已僵硬的十指，因为死前的挣扎而扭曲，再望及她小腹处，喃喃道，“对不起，对不起——那一刻，你一定很不甘吧！”
转瞬间，泪如雨下，半晌“啊呜——”一声，发出一声凄厉的哀嚎。
妓子们虽说恨他无情，却扭头，不忍看这悲情一幕。
“问世间情为何物，直教人生死相随，可悲！可叹！王二，你罪无可恕，死不足惜，等下了地下，好好向她母子忏悔吧。”
“问世间情为何物——好诗，好文采，”曾开暗赞一声，深深望了梅长青一眼，挥了挥手，“将人犯与死者带回衙门。”
“是！”
衙役们领命，押走失了魂儿的王二，抬起杏花的尸体离开。