061 小叔父？
“住手——”
“小兄弟，别打了——”
“柳姑娘，你快说说话呀，再打就要死人了——”
唐胖子眼角抽搐，不敢上前，急的团团转，无奈之下，只得转头向柳怜儿求救。
柳怜儿这才回过神儿来，连忙上前拉住梅长青，“梅——梅公子，不能再打了，他是沈家少爷，再打会出事儿的。”
“哦？沈家的少爷？”
梅长青这才收了脚，整理了下衣服，舒了口气，转头给了柳怜儿一个温和的笑脸，柔声道，“莫要担心，我知道他是谁了，我与他爹有些交情，出不了事儿的。”
柳怜儿泪眼朦胧的看着他，见他依旧温文尔雅、翩翩少年，看的有些迷糊，一时分不清到底哪个才是真正的梅公子了。
“泥敢达窝，你屎定勒——”
沈少爷被唐胖子扶着，脸肿的像个包子，嘴里仿佛噙着两个土卵子，说话含糊不清。
“嗯？”
梅长青一扭头，吓的两人连连后退，唐胖子甩掉手里的桌腿子，连忙道，“君子动口不动手，小兄弟，咱都是读书人，读书人要讲道理。”
“呵——”梅长青嗤笑一声，戏谑道，“好，那咱就来讲道理，我这人其实最喜欢讲道理了，先骂我的是他，先动手的也是他，你说我有错吗？”
唐胖子磕磕巴巴道，“没——没错！”
沈公子一把推开他，气急败坏道，“肿么没戳，泥跟老纸抢缕淫就系戳。”
梅长青没听懂，指着唐胖子问道，“他说什么？”
“他说你跟他抢心上人！”
唐胖子怕惹怒梅长青挨揍，模棱两可的解释了句。
“什么心上人？”
“就是柳怜儿姑娘——”
“哦——”梅长青这才恍然大悟，原来是红颜祸水，扭头看了眼柳怜儿，盘算着姑娘会不会为自己的清白解释两句，却见她只是羞怯，低头摆弄衣角，也不知道在想啥。心道，您这害羞个什么劲儿啊？
无奈之下，只能自己来了。
“你这“抢”字我就不喜欢了，莫说我与柳姑娘清白，便是有点什么又能如何？关你一个单相思的狗屁事儿？天下漂亮的姑娘多了，你个个喜欢，就都是你的了？那皇帝后宫里的美人儿多了去了，你咋不去跟她理论？”
“窝——”
“我什么我？”
“泥——”
“你什么你？”
沈公子气的捂胸后退，指着梅长青呐呐不能言。
唐胖子总算仗义，挺着肥肉将他护在身后，小声道，“小公子，咱沈兄喜欢柳姑娘，烟花巷里人尽皆知，也就是一片真心下才一时上头，要不，这事儿咱就算了？”
“不能皱这么涮了！”
还没待梅长青答应，沈公子便一把将他推开，指着柳怜儿道，“枉窝对泥一片痴心，泥真可入池对窝？”
柳怜儿直接一脸懵逼，梅长青皱眉念叨了几遍才弄懂他说的是啥。
“你说你对柳姑娘一片痴心？”
沈公子点头，“没戳！”
“那你这真心可就太贱了，你若是蹲在明月楼门口发怒，我也倒能理解，可你一边搂着春香园的姑娘喝花酒，一片又跑出来说自己真心，你说你这真心是个什么东西？”
“我——”沈公子瞬间无言以对，半晌才嘣了句，“窝可系沈家公纸——”
“沈家公子怎么了？你叫沈临？你爹叫沈福？”
沈公子见梅长青念出他爹名字，以为他害怕，立马挺胸道，“么戳！泥这小臭虫纸怕了吧？”
“怕？”
梅长青失笑一声，正月初三他去沈府拜年时，听沈福说起过他这不争气的儿子，说年岁比梅长青大三岁，却整日沉迷酒色，想让梅长青多与他走动走动，教育教育他。过了正月事儿多，梅长青也没再去沈府，所以倒是没见过他这位便宜“大侄子”，今日一见，果然如他爹说的，不争气，既然如此，今日他就好好教育教育这“小子”。
想到这里，梅长青二话没说，抬腿就是一脚。
“泥特么还敢打窝？”
沈公子坐在地上惊呆了，莫说他，周边看热闹的人也傻眼了，这小子知道沈公子的身份，竟然还敢出手？钱塘没了虞氏，沈家就成了最大的地头蛇，这少年莫不是打算破罐子破摔？
“梅公子！”
柳怜儿一脸担忧的拉住他，她知道梅长青有些关系，认识些大官，可在这钱塘，再大还能大的过郡守？
梅长青摆了摆手，示意她无妨，上前道，“你爹既是沈福，那你可听他说起过我？我叫梅长青。”
“梅长青？”
沈公子这下捋直了舌头，先是一愣，接着惊恐的拄着地连连后退，自打正月起，这名字就像是梦魇一样纠缠着他，他爹每次揍他，嘴里念叨都是这个名字，越念叨下手越恨，还曾警告过他，见了这人得行长辈礼，叫“叔父”，连向来包容他的祖父都严厉的警告他，说这人惹不起，自己怎么就这么命狈，偏偏就犯在这位“叔父”手里？
当下忍着疼，一骨碌爬起身，讪笑道，“真系大匪冲了龙王茂，既家迎不系既家迎，小鸡沈临，见过小叔父。”
别的众人没听清，可“小叔父”三个字却都听的真切，全都傻眼了，这是什么个情况，方才还劈头盖脸，咋一转眼就叫上叔父了呢？这沈公子不会是被打傻了吧？
唐胖子也被吓着了，连忙扳过他的脸，伸出一根肥嫩的粗手指，晃了晃，问他是几？
沈临疼的“嘶”了一声，没空理他，一把将他推开，恭敬道，“小叔父，小侄在楼上摆了酒菜，要不要上去小酌几杯？好让小侄跟您赔礼道歉，您看可好？”
这几句话说的清楚，梅长青摆了摆手，懒得跟他计较，“算了，我有事，你自己喝吧。”
沈临一脸忐忑道，“也罢，那小侄改日再请，今夜之事？”
“放心，今夜之事我不会跟沈大兄说的，你去吧，今后莫再就差柳姑娘了。”
“好嘞，小叔父放心，小侄今后一定不会再骚扰柳姑娘。”
沈临如蒙大赦，一脸狗腿的答应，拉起还在发愣的唐胖子，扭头就跑进了春香楼，直到上楼二楼包房，才气喘吁吁的松了口气。
“沈兄，那人谁啊？小小年纪，你称他叔父不说，竟让你如此忌讳，莫不是什么王子公孙？”
沈临端起杯酒一饮而尽，他也不清楚梅长青有什么背景，只知道自己惹不起，又怕丢了面子，便吹嘘道，“这你别管，反正以后别招惹他，莫说钱塘没人惹的起他，怕是那些王子公孙也不敢轻易招他。”
“这——”
唐胖子一时发愣，还真被他吓住了。
——
待事情了结，众人散了。
柳怜儿一脸歉意，难过道，“公子好心送我回来，我却给梅公子招来了麻烦，都怪我出身在这种地方——”
“无妨，”梅长青摆了摆手，“柳姑娘莫要多想，也莫要看不起自己的出身，我不也只是个戏子吗？“我见青山多妩媚，料青山见我应如是”，真正喜欢姑娘的人，有岂会在乎这些？”
说罢，梅长青见天色已晚，当即拱手告辞离去。
柳怜儿关了门，魂不守舍的上楼，嘴里呢喃着梅长青方才那两句诗。
王妈听见动静，推门探头一看，是柳怜儿回来了，见她已经入房，刚想关门继续睡，就听她回身道，“王妈妈，往后别叫我怜儿，我改名了，叫如是，柳如是。”
062 换籍
夜色微凉，却是钱塘江畔一天最热闹的时候，有人兴冲冲前往，有人醉汹汹归来，三五成群，嬉笑打闹，不羁放荡，唯有梅长青形单影只。打完人，出了身细汗，此时江上冷风吹来，他紧了紧身上的衣衫，这才想起，自己的大氅似乎还留在柳怜儿那里。
江畔灯火辉煌，梅园楼子依旧黑漆漆的，自二月初停戏，接连虞氏造反、李庆之大婚，这一来二去的，梅园停戏已有十天。
梅长青敲了敲门，门子里间打开，开门的是燕小乙，自梅长青出门送人，他就一直等在这里，披星戴月，浑身寒气，梅长青自然能看的出来。
“大冷天的，小乙留个门儿就行了，不用守着。”
燕小乙道，“小的裹的厚，不冷，不见九爷回来，小的睡不着——”
梅长青微笑，也没再说什么，这就是“燕小乙”不是吗？
路过前院时，师兄们房里灯依旧亮着，时不时的有笑闹声传来，梅长青没有停留，直接回了后院，新房里灯火亮着，一对新人还没睡下，月光下，几道黑影鬼鬼祟祟，弓着腰，蹲在窗外偷听，“放哨”的见梅长青进来，连忙向他打手势，示意他轻脚慢行，梅长青颇觉着好笑，也随了他们的心意，放缓了步子，轻脚上楼。
刚入楼梯，他就愣在那里。
“嘘——”
小丫头手指比在嘴边，朝梅长青发声，接着又一脸兴奋的指了指下面，晚娘正端着盆子向下探望，上身裹了件贴身棉袄，下身只穿着短褶，光着脚穿着湿漉漉的屐屉，他猜想晚娘端的应该是一盆洗脚水，顿时点头会意，小丫头扭回头，也跟着向下探身，小手指指点点，娘两皆是一脸的兴奋模样，看的梅长青一头黑线，这是什么恶趣味？
楼下灯火方熄，好似一声信号，晚娘翻手将一盆水朝内下泼，“甘霖”天降，“呀——”，楼下惊叫声响起，接着几道黑影抱头大叫着跑回前院，房里“噗通”一声，接着灯又亮起，小丫头蹲在廊间“咯咯”直笑，见梅长青抬步上楼，晚娘有些羞赧，拉起小丫头回房，娘两关门又是一阵儿嬉笑。
梅长青回房没有点灯，直接去了外衣、脱了鞋躺在床上，闭上眼想着方才之事，禁不住心底暗笑，一场喜事下来，梅园总算有了些生气，这种感觉真好。随后，又想起烟花巷的事、想起柳怜儿、想起自己动手打人、想起明天换籍的事还没告诉晚娘——想到很晚才入睡。
鸡鸣天亮，梅长青起的有些迟，担心新人们一夜折腾劳累，师兄们默契的没有起来吊嗓，梅长青也只是练了会儿剑，随后回去收拾了下，带着小丫头去用早饭。
吃饭间，大师兄一脸讪讪的扶着琴姐进来，琴姐脚步有些变扭，低头红着脸不敢看人，众人抬头戏谑的看着李庆之，几个调皮的还给他竖起了大拇指，饶是他平日里脸皮子厚，此时也有些不好意思。
“哼——”
晚娘一声轻哼，待弟子们吓的低头变的规矩了，她才又微笑着看向一对新人，安氏早就备好了茶水，待新人早起奉茶。
“师娘请用茶。”
琴姐端着茶碗跪地奉茶，晚娘欣喜的接过，喝了茶，将她扶起，念叨起让二人早点生个孩子，随后牵着秦琴，让她坐在自己身边用膳。
家里女人多了，自是不能再一桌子用膳了，弟子们一桌，女人们一桌。
吃过饭，梅长青跟晚娘说了换籍的事，晚娘听的喜极而泣，她倔着不让梅长青登台，为此不惜挨了丈夫一巴掌，就是怕他成了戏子没法换籍，十几年的期盼总算迈出了一大步，她又怎能不高兴？
梅长青哄了半天，等妇人破涕为笑，这才带着两个跟班去往刘府，出门前，晚娘叮嘱他替自己谢谢章氏，昨天李庆之大婚，章氏让人送了两匹锦缎过来，贺礼不轻，人情更重。
待梅长青出门，晚娘又拿了香火，领着一对新人去了祠堂，给梅阑报喜，等两人烧香出门后，一个人盘坐在排位前念叨。
“你看，咱家人越来越多了，小乙、安氏老姐姐、柱子、小瑾儿——如今庆之成婚了，秦琴也是个好孩子，往后有她帮着操持，我也能轻松不少了——我跟你说，咱九儿要换籍了，幸好当初我坚持着没让他登台，若是跟你唱了戏，可就苦了孩子了，嘿嘿，你说九儿将来要是考个功名回来，妾身会不会高兴疯了？想想就激动啊——”
说着说着，不知怎么又哭了起来。
“呜呜——你这个自私的老头子，就这么带着柱子、银山走了，小六子也跑去给你们报仇了，这个小混蛋，折腾的我这心没一天能安稳的下来，我可跟你说，往后呀，我什么都不想了，就盼着九儿出息，等着将来抱孙孙了，你若在天有灵，一定要保佑小六子平安无事啊——”
祠堂外，李庆之蹲在角落里，听着妇人里头唠叨，抹了把泪，起身离开了。
梅园人的户籍本来在汴州，但汴州不属大周，如今众人定居钱塘，自然是要重新落户的，年前晚娘就让李庆子去衙门登名造册了，都是唱戏的，入的当然是贱籍，梅长青要换籍，需要官府特赦，沈老是钱塘郡守，这种事儿对他来说就是一句话的事儿，文成先生让刘伯去沈府给沈老打了声招呼，捎带告诉他让沈福给梅长青作保，参加童子试是需要本地廪生作保的。
今年的童子试是在三月初举行，沈老让沈福亲自去县衙给梅长青转了户籍，又给他要了个入试身份牌，下午过刘府串门时带了过来。
书房里，沈老将身份牌交给梅长青，说起他入试之事。
“长青年才十六，学习尚不及半年，如今参加童子试，会不会仓促了些？”
“无妨，”文成先生摆了摆手，得意道，“童子试考的都是些死东西，这孩子有过目不忘之能，那些东西他扫一眼就记会了，眼下考个秀才还是没什么问题的。”
“过目不忘？”沈老诧异的看向梅长青，见他挠头谦逊微笑，苦笑道，“真是便宜你这个老东西了，早知孩子还有这本事，我便是不自量力，也要跟你争抢一番。”
“哈哈——迟了，”文成先生大笑，接着又问道，“老夫记得你家那小子今次也要入试了吧？”
听他说起沈临，沈老顿时一肚子的火气，“这不争气的小东西，年比长青大了三岁，却及不上长青半分成熟，去岁春上才娶的唐家小姐，还不及一年就纳了三房小妾，整日不去书院，带着他那败家的“小舅子”混在青楼里，老夫时常连个人影都见不到，听管家说他昨日晌午就已出门，到现在还没回府，能把老夫给活活气死。”
梅长青听的缩了缩身子，埋头书本，没敢吱声，他昨日将沈临揍了个鼻青脸肿，这小子敢回家才怪了。
“儿孙自有儿孙福，你操那么多心干嘛？”
“瞧你这老东西说的，不是你孙子，你当然不操心，他要有你家这三个这么出息，老夫才懒得操心。”
“出息个啥？老大老二就两个死脑筋，一点都没像老夫，也就长青能让老夫安心，如今老夫只期望廌儿将来——”
——
聊起儿孙，二老人免不了又是一阵儿吐槽。
063 “闭关”应考
童子试又叫童试，唯有通过童子试，才算有了参加科举的资格。童子试分三场，县试、府试、院试，考的主要是“四书五经”、诗赋以及一些简单的策论，三场考完合格者，就能称为“秀才”，《促织》中言“邑有成名者，操童子业”，“操童子业”即未取得秀才资格，没有功名，还算不得真正的读书人。
距离开考也就二十来天的功夫，文成先生嘴上轻松，心底却是挺重视的，给梅长青讲解了不少题文书写规范，沈老也不时的插嘴提点几句注意事项，话说多了，梅长青也开始有些紧张，毕竟这是他科考的第一步，索性记下这些事宜，打算回去闭关。
傍晚回园，晚娘见燕小乙抱着一摞书，问起因由，梅长青给她看了下身份牌，解释说童子试在即，他打算闭关读书，本来他也只是“有些”紧张，打算趁着二十来天将读过的“四书五经”再温习一遍而已，没想到晚娘却将这当成了大事，立马将园子里人全部召集过来，严厉警告他们，这段日子谁都不许打搅梅长青读书，饭食、纸墨——甚至是灯油等一应都要提前备好，余下的都托付给了小丫头，见她娘两彼此一副郑重的模样，梅长青心底苦笑，心道，这莫不是要自己夜以继日、头悬梁、锥刺股？
次日，梅园开戏了，大抵是梅园关的太久的缘故，来听戏的人很多。
二月除了农耕忙碌，再就是折柳送别，跑商的商户、游历的学子、赴任的官吏等大都也在这个时节出门。
明月楼终究还是搬走，二月十三那天，码头热闹，琴姐与抱着柳怜儿一番依依不舍的泪别，柳怜儿没见着梅长青，有些失望，又不好意思开口向李庆之询问，直到船要起锚，王妈爬船头催她登船，方才扭扭捏捏的问了句，得知他在闭关读书，便将一封书信交给琴姐，请她代转给梅长青，本来是想将大氅也交给她带回去的，不知怎么的，又没舍得给，大抵是想给自己留个念想吧！
晚饭时，琴姐托送饭的瑾儿将书信稍了进去，梅长青看到信，这才想起，柳怜儿似乎跟自己说过明月楼今天搬走，当时还问过自己会不会前去送她，自己还说有空便去，这一读书就给读忘了，打开柳怜儿的留信，梅长青微愣，接着俊脸泛红，心道，这姑娘也忒大胆了些。
信的内容不多，就十六个字，“若是奴家愿意与君为妾，君可愿纳？”
梅长青扪心自问，“愿不愿意”？结果当然是愿意的，少年人都有“恋母”情节，柳怜儿人善、说话直来直往，性子颇有几分像晚娘，美丽的容颜便是放在这盛产美女的江南，也属稀有，只不过身在青楼，名声不好听罢了，但她身在清白，傻子才不愿意。
二月十五，安敬思骑了匹大马回来，告诉梅长青，朝廷来了旨意，任命荣涛为钱塘大营守备，令龙武卫旨到之时即刻回京。李君羡率大军走了，走的很匆忙，临走前留话给柱子，让梅长青将来到了南京，务必要去找他，他请梅长青喝酒。
连日埋头读书，梅长青读的有些烦躁，便喊柱子下楼试试手，想看看李君羡到底都给他教了些啥。
后院，两人都换上木棍，梅长青选了根儿短的代剑，柱子选了根儿长的代枪，梅园不大，这一番动静自然避不了众人，大家都围在一旁观看，猜想谁能赢，大多人看好的还是梅长青，此前两人也曾有过几次交手，都是梅长青获胜，他们可不相信，十来天的功夫就能让柱子脱胎换骨。
梅长青却不这么认为，他心里清楚，早前他能赢，多数是依靠招式精妙，安敬思天生神力，若李君羡能教他些用枪招式，未必不能胜了自己。
果然，随着李庆之一声令下，二人“剑”来“枪”往，梅长青仗着身法、剑技灵巧，围着安敬思缠斗，安敬思则一力降十会，站在原地一一破解，五十多个回合后，梅长青已经开始气喘，安敬思只是稍微冒了点虚汗，梅长青知道不能再拖，拖久了自己必输，虚晃一剑，趁着安庆思身子前倾之时，绕后指刺，眼看棍剑将要触及安庆思后背，却不料安庆思侧身长棍回挑，梅长青一时不备，手中短棍就被挑落在地。
场面一时安静，一众师兄都一脸难以置信的望着这个傻大个，燕小乙表情也露出几分凝重，唯有安庆思不好意思的挠头憨笑道，“对不起少爷，小的一下子没收住手。”
对于安敬思能够打赢自己，梅长青是真的打心底替他高兴的，早前他对安庆思的身份便有了几分猜测，如今更坚定了几分，当下上前拍着他厚实的胸口，夸赞道，“有啥好对不起的，你能赢，证明少爷我没看错你，你果然是块学武的料，李将军才教你十来天，你就有了如此进步，若是真刀真枪，我怕是在你手底走不过三十回合。”
场下的晚娘与安氏也很激动，安氏激动的是自家傻儿子终于有出息了，晚娘激动的则是自家俊“儿子”更安全了。
余下的十几天，除了沈老着管家送来几份历年的考卷让他参考，日子倒也过的平静，梅长青整日埋头书房，小丫头也足不出户，梅长青读书，她就坐在一旁一边做女红，一边红袖添香，如此这般，十几天下来，梅长青便将“四书五经”以及附在上面的注释有仔细复读，将之牢牢记在脑海，又将沈老送来的考卷认真过了一遍，主要是参考上面的答卷格式与破题手法，获益匪浅。
由于晚娘将梅长青考试之事当作梅园的头等大事，所以梅长青这些天日子过的虽有些乏味，但生活质量是真的好，晚娘连三餐都给他开的“小灶”，营养膳食毫不吝啬，期间章氏也过来几回，带来一些金陵捎过来的瓜果，有这“两娘”的殷勤照顾，梅长青觉着自己这些头肉了许多。
就这样“幸福”的熬了二十来天，童子试终于到来。
064 赴考县衙外
三月三，“上巳节”，《论语》有云：“暮春者，春服既成，冠者五六人，童子六七人，浴乎沂，风乎舞雩，咏而归。”
一大早起，梅园人去祠堂给祖师爷上香，晚娘念叨着，让梅阑保佑着她的“九儿”明日考试一切顺利。
夜里，晚娘将提前准备好的考试工具仔仔细细的检查了几遍，生怕漏缺了什么，为此，她前日专门儿咨询过章氏，章氏两个儿子都参加过科考，对这些熟悉。
次日天不亮，晚娘便起来给梅长青做好了早膳，拉着小丫头给梅长青挑了身圆领青衫，亲自给他梳了头，望着铜镜里清秀的儿子，心里美美的。
天微亮，园外有人敲门，燕小乙前去开门，见门外停着辆大马车，敲门的是两位陌生的公子，来人说是找梅长青的，心头诧异，他一直陪在自家“九爷”身侧，没见过他认识什么公子少爷啊？又见沈家管家过来，以为是沈家公子，不敢怠慢，让三人稍等片刻，自己匆忙跑进去禀告。
这两位公子不是别人，正是沈临与他的“小舅子”唐胖子。一早起沈老便将沈临打起床，叮嘱送长孙去应考的沈管家，让他顺路去接梅长青一起。沈、唐两家既是世交，又是邻居，沈家长孙娶了唐家嫡女后，两家又成了姻亲，唐家便把同考的唐胖子也托付给了沈管家。
梅园门外，唐胖子不知道沈临找谁，打着哈切，一脸瞌睡道，“沈兄，我们不去考场，来戏园子干啥？大清早又没戏，对了，我记得这院子好像是你家的，你不会没银子花，大清早跑来收租的吧？”
“滚蛋，”沈临没好气的踢了他一脚，“以前是我家的，不过被祖父送给了小叔父，我来是接小叔父与咱两一同去应试的。”
“小叔父？”
唐胖子突然想起梅长青，身子一颤，打了个激灵，睡意顿时清醒了许多，眼神儿从沈临脸上扫了几圈，惊声道，“姐夫，你说的小叔父，不会就是那位吧？难不成他是个戏子？”
还不等沈临发话，沈管家便沉声道，“表少爷要注意称呼，梅公子虽然出身不好，身份却金贵的很，要是让老爷知道您敢不尊重梅公子，您怕是得要脱几层皮了。”
沈管家在沈府虽然只是一介下人，但自幼伺候沈老，可谓是德高望重，便是沈临这纨绔大少爷也不敢不尊敬他，唐胖子自然不会怀疑他说的，当下讪笑道，“怎么会，梅公子是姐夫的小叔父，那自然也是我的小叔父——”
沈管家对沈临这位“狐朋狗友”、“小舅子”也是无奈的很，知道他是什么脾性，当下也只是警告几句，便再懒得理他。
梅长青刚用过早膳，听燕小乙说沈管家在门外带着两位公子请见，他想起那日沈老说起沈临也要应考之事，知道大抵是沈老让他们接自己一起过去。
晚娘好奇的问道，“九儿可知，外面来的是谁？”
“是沈叔父家的长孙，此次也要应考，大概是沈叔父让他来接我一起过去。”
晚娘听说是沈家公子，便没再耽搁，嘱咐燕小乙背上书篓，带着小丫鬟送主仆二人出门，考试地点就在钱塘城内，也没什么危险，便没让柱子跟去，有燕小乙这个“书童”跟着就行了。
门外三人没等多久，就见梅长青主仆出门，两个纨绔连忙上前口称“小叔父”，恭敬行礼，沈管家看的一脸疑惑，觉着三人此前似乎认识。
晚娘没有跟出门去，待听着马车离开，这才扶着门框探出身子观望，一直到望到马车不见踪影。
考试地点不远，就在城南的钱塘县衙边上，钱塘县衙属于钱塘郡府的附郭县。
“三生不幸，知县附郭，三生作恶，附郭省城，恶贯满盈，附郭京城”，所谓的“附郭”指附郭县，也叫首县，即县城和府城或京城同在一处的县，亦即知县与知府或巡抚、朝廷同在一城。此谣谚用极而言之的说法来形容附郭县的县令，意思是这些县令的一举一动，都要受到同城上官的牵制，“疲于奔命”，完全没有了“父母官”的威风。
平日里钱塘的赋税征收、决断刑狱、劝农稼穑、赈灾济贫、抓匪除恶、兴善之教、贡士、读法、祭神祭孔等都是由县衙主持，郡府只负责统筹管理下辖诸县即可。卧榻之侧即是上官，这些附郭县令岂能酣睡？哪个不活的战战兢兢，生怕哪里出了纰漏，被上官直接逮着，影响到自己的政绩。
马车到了县衙，那里已经是人声鼎沸，凡钱塘郡城内学子皆尽集中此处，沈、唐两个便宜大侄子跳下马车舞胳膊挥腿，活动筋骨，看样子是预备“大干一场”，梅长青没下车，掀起车帘望了一眼，皱了皱眉头，问沈管家道，“沈伯，人如此之多，官府也没人出来主持秩序，一会儿可怎生进去？”
沈管家对梅长青除了敬重外，更多的是一种喜爱，少年人儒雅俊美、有礼貌、尊老、知书达理、且有大才，不像自家那两个费事的少爷，每每听他称自己“沈伯”，沈老总能听出一种发自内心的尊重。
当下便微笑道，“梅公子勿要担心，公子手里的身份牌有号码标识，开考前一个时辰，衙门会挨个叫号唱名入场，倒时候会有衙役开辟通道，以方便学子们入内。”
“原来如此！”
梅长青点了点头，掏出身份牌看了下，上面除了自己的名字，还刻有“壹”字，心道，难不成自己是第一个入场？
在他正思虑间，沈临周边也围过来些许学子，瞧他们那锦衣佩玉的打扮，估计也是些城里的世家公子，沈临二人就读于钱塘学院，这些公子少爷都是沈临二人在学院里的“朋党”，一见面就是嬉戏逗笑，完全看不出半点对考试的担心。
虞氏覆灭，沈氏得势，沈临身侧自然少不了有人巴结，几人围一起高谈阔论，一位肥头大耳兄恭维道，“沈兄才高八斗，依我看，这次童子试头名非沈兄莫属。”
“那是——”
“必定如此——”
余下人跟着附和。
沈临除去纨绔浪荡外，也确实有些才能，成绩在钱塘学院里向来都是名列前茅，对这些恭维自然坦然收下，不过一想到车里那位他惹不起的“大爷”，免不了有些心虚，自家老子跟祖父都骂他才不及梅长青万分之一，他心底虽有些不服气，却也清楚梅长青大概是有才的，否则凭他一个“戏子”身份，也不会让家里两位折节下交。
“头名倒是愧不敢当，但考个“廪生”还是有把握的。”
说话间，恰好一辆马车停在他身侧，一道淡淡的声音从马车里传来。
“沈公子总算还有几分自知之明——”
065 入场次序也争？
马车停下，一道跟沈临年岁差不多大的身影挑帘出来，身着青丝书生袍，腰悬美玉，外罩锦绣大氅，面容高冷俊秀，浑身一股子傲气，敢对沈临出言讥讽，怕又是出自钱塘的哪个世家大族。
来人姓陈，叫陈少卿，钱塘陈氏的长孙公子。
陈氏是除了虞氏外，钱塘最大的世家，亦有不少族人任职朝中，论声名，便是沈家也差之远矣，对沈氏这等新兴家族，自然没有旁人那么顾忌，更谈不上什么巴结。所以，陈少卿作为陈氏长孙，自然也不惧沈临，他为人高傲，向来瞧不上纨绔“头子”沈临，觉着他就一副“暴发户”的嘴脸，两人平日里就极不对付，彼此互不顺眼，每次见面，总免不了要相互冷嘲热讽一番。
“吆，说话这么“匪气”十足，我当是虞氏的哪位从坟里爬出来了呢，原来是陈家公子呀，失敬失敬——”
唐胖子嘴里说着失敬，却满脸的嘲讽之色，作为沈临的“死党”兼“小舅子”，他当然要为自家好兄弟、姐夫出头。
陈少卿不屑的撇了他一眼，“一个走后门、拖后腿的“破落户”子弟，本公子懒得跟你言语。”
唐氏虽祖上出过权贵，后世子弟却多为经商，是以，在陈少卿眼里，唐氏自然就是“破落户”。
“我尼玛——”
唐胖子气急，胖腿一蹬就要上前揍人，却被沈临一把扯住。
“姐夫干嘛？让我揍这孙子，大不了我不考了——”
“急什么？”沈临没看他，扫了一眼陈少卿车旁的两名壮仆，淡笑道，“人家陈大少爷出门可是牵着狗的，你万一被狗咬了，可就得不尝失了。”
旋即盯着陈少卿，语气平淡，轻声道，“陈少爷一早这是吃了多少羊卵子？说话这么膻气，张嘴就让人闻着作呕。”
陈少卿阴阳怪气道，“我陈氏小门小户的，可不像你沈家，早起还有羊卵子吃。”
“小门小户？不尽然吧，虞氏没作孽前，你陈氏可是傍着虞氏这颗大树，没少在钱塘敛财，你姐姐不就是虞氏的媳妇吗？死了没？哦，对了，我忘了，你姐随那虞氏余孽去了大魏，可惜了，也不知道陛下将来要不要抄九族，虞氏倒了，某些人家定然对朝廷心存恨意，说不定——”
“你——”陈少卿气急，“莫要信口雌黄，虞氏是虞氏，他家要作孽，与我陈氏有何关系？”
沈临嗤笑一声，“那可未必！”
“沈临，你也就逞逞口舌只能而已，有本事咱考场分个搞下，我还告诉你了，这次的县试头名，我陈少卿拿定了。”
“吆！风大不怕舌头闪着，坐井观天的癞蛤蟆，在钱塘学院拿个头名，你就真以为自己天下无敌了？”
“比你强——”
“比我强算什么本事，钱塘学院出来十个，八个都比我唐某人强。”
“比你强——”
“尼玛——”
“比你强——”
——
梅长青坐在马车里，饶有兴趣的听着几人对话，几人包括那故作成熟的陈少卿，身上都有些世家子弟的习性，沈临虽有些纨绔，却也算光明磊落之辈，唐胖子嘴硬胆小且有点憨，陈少卿就是那种最纯正的世家子弟，他分贫贱、看高低、性子高傲、且还目中无人，眼里只有家世荣誉，从不会考虑他人死活、感受，这种人，他最见不得！
争吵间，旭日东升，衙门大开，一班皂吏鱼贯而出，推搡分开众人，一名手持名册的绿袍小吏沿通道走向对面考场，一阵儿“噹噹噹——”的铜锣音响起。
“天授四年，钱塘童子试第一场，凡参考学子听名入场，不得携带与考试无关事务，诸如夹带、抄纸、书册——等，一经发现，逐出考场，经由朝廷判罚。”
唱完规矩，绿袍小吏扫了眼众学子，在他们殷勤的目光中缓缓展开名册，待扫及首位名字，微微一怔，接着开始唱名。
“天字壹号房，钱塘学子梅长青——”
“梅长青？”
场中一片哗然，众人先是打量周边，见无人起身，又将目光扫向全场，此皆因历年钱塘科考，凡有虞氏嫡系子弟参加，唱名第一人，皆是虞氏子弟，虞氏无嫡系参加时，才轮得上各家，如今虞氏倒台，按理来说不是沈临就是陈少卿等世家子弟，这梅长青是谁？这名字闻所未闻，钱塘何时出现个如此强势的梅家？
沈临先是一愣，接着面露恍然，冲着脸色阴沉的陈少卿淡然一笑，与唐胖子对视一眼，两人转身朝马车恭敬一礼，轻声道，“小叔父请！”
梅长青听得外面碎语，也有些惊诧，连这入场次序也争？心下以为这是沈老的安排，暗自苦笑，这不是赶鸭子上架、给自己拉仇恨吗？
不过这事儿倒真怨不得沈老，当时他为求迅速，便让长子沈福去给梅长青报考，沈福是郡守府的功曹、太守家的长子，县衙原本就在纠结陈少卿与沈临的排序问题，见上官亲自来送名，县令脑筋一转，便将梅长青列在首位，毕竟当初沈临报名，来的也只是管家。
至于沈临二人，完全是一时兴起，故意嘲弄陈少卿罢了。
沈临的动作惊动了众人，众人皆随着他的礼向，将目光投向沈府马车，倏而见一清秀少年举帘而出，风度翩翩，儒雅俊美，一身质地上乘的青丝长袍，腰间朴素，却在无形中彰显出一股贵气，众人脑中不禁泛起一句话，“君已如玉，何须佩玉？”
梅长青目不暇视，跳下马车，先向沈临二人点头，接着从燕小乙手里接过书篓，款步走向考场，场面一时安静，上千双眼睛随着他的步子移动。
监察官吏也没去多做检查，随便搜了下身，检查了下书篓，见其内只有笔墨，便将他放入考场，接着开始唱名。
“天字贰号房，钱塘学子陈少卿——”
陈少卿闻声瞥了一脸沈临，见他一脸的不以为意，轻“哼”一声，摔袖入场。
“嘁，”沈临盯着他的背影嗤笑一声，心下为自己方才那一句“小叔父”暗自得意，头名入场的虽然不是他沈家人，但他那一句“小叔父”过后，梅长青即便不是沈家人，在众人眼里也跟沈家扯上了关系，他才不管头名入场的是谁，只要不是陈少卿就好。
“天字叁号，钱塘学子沈临——”
“天字肆号，钱塘学子王——”
官吏一一唱名，学子们依次入场，大周天授四年的童子试，即将开考！
066 童子试（一）
钱塘贡院，自大隋起建成，仅供县、府学子考试之用，占地面积不大，一个封闭式的大院子，除了考官们办公的房子外，其余皆为一排一排的号舍，给梅长青的第一感觉，就像他印象里的监狱。
一条大道似脊骨贯穿，旁侧号舍肋骨般排列，一条一条整齐有序，间隔相等的分成数十个小隔间，无门无窗，里边就架着两块木板。号舍依照《千字文》排列，“天地玄黄，宇宙洪荒——”，最靠近龙门的第一列号舍向着大道，墙壁上就写着“天”字，俗称“天字第一号”。
梅长青对号入座，闭目静坐等待，陈少卿就在他隔壁，路过时脚步加重，却见梅长青眼皮没抬，以为他瞧不起自己，冷哼一声，走进自己的号舍。
外面唱名梅长青自然听的清楚，对陈少卿的进门之举，他也明白此人何意，懒得理会而已，不是他心高气傲，而是对这种小鸡肚肠的世家子弟，他完全看不上眼，豆大点成就就沾沾自喜、目中无人，这种人能有什么大的成就？在他看来，真正的世家风骨早埋在了魏晋南北朝，余下的不过是在苟延残喘罢了，退出历史是迟早之事。
号舍两侧早有考官站立，众学子都规规矩矩入舍，静待铜锣敲响，发下考卷。
大周童子试与院试类似，却不同于乡试、会试，前者连考分场，一场一日，连三场，后者一场三日，连三场。
“噹噹噹——”
铜锣敲响，考官依次发卷。
梅长青开始阅卷，第一场考经义，共三题，题一出自《大学》，题为，“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善义”；题二出自《礼记·中庸》，题为，“中立而不倚，强哉矫义”；题三出自《周易》，题为，“不利涉大川，入于渊也义”。
三题均为释义题，要求学子根据自己对经文的理解，对选题加以释义，题目看似简单，实则暗藏玄机，首先题意要正，要符合传统观念，其次立意要新、要明，要在合理不同的见解上阐明自己的观点，最后文笔要流畅、字体要整洁。
梅长青皱眉沉思，直到第二次响锣，才取出笔墨砚台，开始边思考如何破题、边研墨。
沈老送来的示范卷对他的帮助很大，起码在破题格式、技巧方面让他有了充分了解，他不似沈临这些学院子弟，大考小考是常有之事，对考题如何答早有模拟。
研好墨，梅长青闭目长吁，待凝神静气，提笔填上名字后，他开始解题，“程子曰：“亲，当做新。”大学者，大人之学也。明，明之也。明德者，人之所以乎天，而虚灵不昧，以具众理而应万事者也。但为气禀所拘，人欲所蔽，则有时而昏，然其本体之明，则未有尝息者——”
下笔如龙，洋洋洒洒，一时间忘乎所以。
一题答完已近午时，梅长青浏览一遍答案，满意的点了点头，活动手腕休息，周围一片寂静，唯有的“沙沙”声传来，考官来回巡视，无聊时，也会近前观视学子答题。
在梅长青看来，古代读书人最强的不是他们的博闻强记，而是他们的忍性，就比方说科考，为了空出时间答题，有人能憋着三天三夜不上厕所。当然小便还是很方便的，每个人脚边就有一个小黑木桶，为的就是方便“嘘嘘”。
童子试一日一场，巳时开场，酉时结束，中间仅隔一顿午饭，一般人都不带吃食，梅长青也没带，所以，仅休息片刻后，他便又继续埋头答题。
有了开头的经验，一切就顺畅起来，三道题，做个释义拢共不过千余字，能用多久？奈何这得用古文，用竖行繁体字写的古文，而且他不仅要写出来，读起来也要流畅，字义也要通透，所以，一个晌午他都在与答题做斗争，直到申时已末，他才答完，伏案细致检查一遍，待查无无缺漏，便搁笔静坐，等待放堂。
剩余不过半个时辰，巡视的官吏见其余学子都在奋笔疾书，唯天字一号房的梅长青闭目静坐，好奇之下，便拿起他的答卷浏览起来。
笔迹清秀，答题饱满，这是县丞对试卷的第一印象，他微不可查的点了点头，接着继续看起内容，越看越有些不舍放下，静立观看半晌，他才恋恋不舍的放下答卷，瞅见梅长青正微笑着看着自己，官吏便对他还以微笑，转身离开。
“噹噹噹——”
铜锣声起，几名监考官吏分派收卷，待他们收走试卷，铜锣声再响时，众学子才离开考舍。
梅长青刚出考舍，就见沈临二人已经等在舍旁。
唐胖子嘴快，不待沈临开口，便自来熟的问道，“小叔父答的如何？”
“还算尚可，”梅长青微笑着谦虚，接着问道，“你们呢？”
听梅长青问起自己二人，唐胖子脸上立马堆起了苦色。
“姐夫说他答的也还可以，我就惨了，第三题还未解完，便已敲锣，此次怕是没有机会了。”
“那倒未必，”梅长青摇头，轻声宽慰道，“三题未答完者不少，且童子试三场，均成绩而定，只要你下两场发挥出色，考个童生应该还有机会。”
唐胖子听他这么一说，这才打起点精神，见三五个同窗路过，忙扯着发问，听几人愁眉苦脸的都说没有答完，顿时又嬉皮笑脸起来，他的要求很简单，考不考的上童生无所谓，只要不是他一个人没答完就行。
出了贡院大门，沈伯带着燕小乙快步迎了上来，燕小乙接过梅长青手里的书篓，跟在他后面。
别看沈临平日里纨绔浪荡、没个正行，但对学业还是很上心的，马车里，唐胖子见二人闭目静思，知道他们在盘算考题之事，便没去自讨没趣，仰着车厢休息起来，一日下来，他早已是饥肠辘辘、疲累不堪了。
马车先到的梅园，梅长青拱手告辞，待马车离开后，才带着燕小乙转身回园。还未走至门口，就见小丫头探出个小脑袋，见着梅长青先是一喜，接着很快缩回脑袋，欢呼道，“少爷回来了，少爷回来了——”
接着一阵儿忙乱的脚步声响起，大门拉开，就见晚娘带着一众戏妆不整的师兄们出现在门口。
晚娘笑容满面，脸上带着期待，却又生怕给孩子带来压力，努力故作平常，柔声道，“九儿回来了，考的如何？”
众师兄也探着脖子，一脸期寄的等待他的回答。
梅长青见状，心头一酸，微笑道，“考的很好！”
晚娘侧头，暗自擦了下泪珠，止住激动，“好，考的好就好，咱们九儿一定能考上秀才的。”
“师娘说的是，咱小师弟这么聪明，莫说秀才公，考个举人老爷都不在话下——”
“那是，也不看是谁的——”
“这下可好了，咱梅园没准要出个秀才老爷了——”
“呸，我你个乌鸦嘴，什么叫没准儿，那是肯定——”
——
见一众弟子围在一起议论纷纷，自家宝贝还在门外站着，晚娘当下怒道，“行了，戏快开了，还不去点妆唱戏？”
众弟子这才一哄而散。
067 沈府之议
沈府。
沈临用过晚膳，去了前堂，沈家几位忧心他科考的长辈都等在那儿。
“考的如何？”
人都说隔辈儿亲，但隔辈儿更敬，沈临进门儿，先行礼问安，待坐下后，听着沈老问话，恭敬道，“还好，经义三题也不算难，孙儿都答完了。”
“嗯！”沈老欣慰的点了点头，“这次科考你可得用点心，争取一口气冲到秋闱，考个举人，乱世将近，明年的春闱过后，大周短期内怕是无力再举办科考了，所以，到时候你若能中个进士，这对你自己，对我沈家未来都有很大的好处。”
“孙儿明白。”
“明白就好，你与长青见过了吧，相处的如何？”
“孙儿与小叔父见过了，只是——”
沈老见他欲言又止，便道，“想问什么就问吧，男子汉大丈夫，行事得光明磊落，莫要遮遮掩掩。”
“是，”沈临壮了壮胆，小声道，“只是孙儿有些不太明白，祖父为何要如此看重此人，我沈家虽比不上那些江东世家，却也称得上是钱塘新贵，小叔父不过出身戏园子，何须我得如此折节下士？”
坐下的几位沈家老人也跟着点头，沈括将江畔园子送与梅长青不说，还多次警告族人莫要去梅园惹事，本来沈括是族长，送不送、送与谁，族人们也都不敢有什么异议，但他如此看重梅长青，却让众人心生不解。
见状，沈老沉吟了下，凝声道，“也罢，老夫知道，老夫将江畔园子送与他，你们嘴上不说，心中定然是有所不满，不跟你们解释清楚，你们终究会心有所结。”话到这里，沈老目光扫向几位兄弟，见他们一脸讪然，轻“哼”了声，接着道，“此事本与朝廷机密有关，但眼下虞氏已除，说与你们也无妨，但切记要劳劳保守秘密。”
几位族人讪笑点头。
“放心吧大兄，事关朝廷机密，兄弟们定会守口如瓶。”
“就是，就是，大兄就放心说吧——”
“嗯！”
沈老见几人如此，也就放心心来，他这几位兄弟虽然不怎么成器，但贵在品行不错，沈家能如此迅速崛起，与此不无关系。
“老夫好友文成公，想必你们都清楚，天下名士，大周文国公、中书舍人，皇帝最倚重的谋士，此前刑部查案，无意间牵出科举弊事，此事与世家皇族牵扯不清，文成公执意严查，皇帝却欲息事宁人，为此，文成公一气之下罢官离朝，朝廷虽准其奏，却依旧保留其爵，其中蹊跷，你们暂且不必知道。文成公离朝后，皇帝密旨令他隐居钱塘，老夫被随后被下放钱塘，朝中人都以为老夫是受了文成公牵连，实则老夫到钱塘，不过是皇帝为护他周全的手段罢了，而长青便是文成公唯一的亲传弟子，何来我沈家折节下士之说？”
“这——”
沈家众人被沈老一番话惊的瞪目结舌，文成公竟然隐居在钱塘？若早知道少年背后站着这位神人，莫说是江畔园子，就是将沈家老宅送与他，众人也不会有什么异议。
“况且，长青此子有大才，有过目不忘之能，论及诗文，便是老夫也不及他，他出身贫贱，幼年无书可读，却凭借东拉西扯学来的知识便能写戏，梅园里的《杜十娘》便是他十余岁所写，不可不谓是世间奇才。他为人谨慎，恩怨分明，思维不拘一格、天马行空，不读书便知书达理，若读了书呢？更何况其师从文成公。老夫敢保证，有文成公一脉的保驾护航，未来的大争之世，他必为搅弄风云的人物，成就不在其师文成公之下——”
听着沈老在那儿陈述利害，沈家众老早已是目瞪口呆，梅长青有大才，这在他们看来是肯定的，毕竟文成先生的收徒条件是出了名的苛刻，当初沈家也曾有意将沈临送到他门下，却见多少王子公孙都碰壁而归，最终也只好不了了之，梅长青能凭借一介戏子儿身份能入的他眼，想来定然是天纵奇才。
只不过，他们没想到沈括对梅长青的评价竟然会如此之高，成就不在其师之下？那岂不说，他将来起码也是个文成公之流的人物？文成公乃当世顶级名士，有“江南第一谋士”之称，前朝炀帝曾言，“留候、武侯之后，谁能与之争锋？奈何其归武矣！”，当今陛下曾赞曰，“天下谋士，无出其右者。”可见其厉害，若照族长这么说来，他师徒两岂不是要一门两第一了吗？
沈临呆呆的握着手里的茶杯，心下呢喃道，“这便是我那位小叔父吗？”
——
沈府众人的议论，梅长青自然不知情，此刻，他主仆二人正忙着埋头吃饭，晚饭晚娘给他们炖了鸡汤，煎了条鱼，炒了个青菜，不可谓不丰盛。
人都是偏心的，关于这一点，晚娘从不遮掩，梅园众人晚饭吃的如同往常一样，梅长青的饭食是另开的小灶，众人也都心知肚明，这已是常有的事儿，何况大家也都没什么不满，梅园里宠溺梅长青的可不只晚娘一个人，他那一众师兄，哪个不宠着他？梅阑在写给梅长青的遗信里就有说过，晚娘离了他这个丈夫，会很伤心，却撑得住，但若没了梅长青这个“儿子”，她怕是就活不下去了，如今在这个没了丈夫、一辈子无儿无女的妇人眼里，梅长青就是她生命的全部。
晚娘拄着脸，看着两个少年嘴不停闲，身旁还伏着个俏丫鬟叽叽喳喳，心下没来由的一阵儿满足，眼下梅园日子越来越好了，李庆之又娶了贤妻，晚娘干脆就将戏园子交给秦琴去管了，自己闲的时候去帮帮忙，其余时间都用来照顾“儿子”。
吃过饭，燕小乙跑去戏园子帮忙，晚娘亲自收拾碗筷，一旁的小丫头想要过来帮忙，却被她赶去伺候梅长青休息。
梅长青有些疲累，没打算再去看书，回屋洗漱一番便上床休息了，明日考的是诗文，对他这种有先天优势的文抄公来说，吟诗作赋，小菜一碟。
小丫头待伺候他睡下，便拉上门跑去找晚娘了。
这妮子如今越来越依赖晚娘，这才不到半年的时间，晚娘在她心中的地位怕是已超过章氏，毕竟章氏这些年待她虽好，却也只是当她是个小丫鬟，晚娘却拿她当亲闺女一样养，孰轻孰重，自然一目了然。
068 童子试（二）
“杨柳春风三月三，画桥芳草碧纤纤。一双燕子归来后，十二红楼卷绣帘。”
三月初的南方，已是花开草长，比起依旧有稍许微寒的大西北，这里已经算惠风和畅了。即便如此，早起时，依旧有些微凉。有了昨日仓促出门的经验，晚娘今日早起了些，待沈临上门，梅长青主仆二人早已收拾停当，从容出门。
上了马车，唐胖子尚且还好，一如昨日一般，上了车就睡眼朦胧的倚着车厢打哈欠，沈临却有些不大对劲，自出门见他，梅长青总觉得他今日似乎哪里有些不对，看向自己的眼神里总是怪怪的，此前，大抵是慑与沈老的警告与自己的那顿胖揍，他对自己恭敬是恭敬，但眼底总有几分桀骜不驯、不服，今日的这番恭敬却像是发自内心的。
每当与梅长青对视，沈临总是目光躲闪，他与梅长青的关系实际不熟，抛开烟花巷他胖揍自己那次，也就昨日闲聊过几句，那时候沈临居高临下，便是放低了身姿，也不过与梅长青平等罢了，今日却不同，自打听了祖父之言，他才知道，梅长青不仅才能远高于自己，便是自己引以为傲的身份，在人家眼里也算不得什么。
人都是这样，没了可仰仗的傲气，他才能懂得什么叫谦卑。
梅长青不知道沈临为何如此变化，也懒得去纠结这些问题，眼下他正盘算着一会儿的诗赋考试，虽说大脑里有唐诗三百首垫底，但免不了还是有些忐忑，天晓得考官会出什么类型的题目。
文采如当年的“诗圣”杜甫者，也是一辈子屡考屡败，临了也没考中个进士，为啥？梅长青当年也很好奇，要知道，自中唐起，进士科第一场皆或诗或赋，都不如大周这般一诗一赋复杂。
为此他专门百度研究过，有将原因归咎于他不善经营人脉关系、有说当年官场黑暗的——但梅长青不敢苟同，不善经营人脉？从他“骑驴十三载，旅食京华春。朝叩富儿们，暮随肥马尘。残怀与冷炙，到处潜悲辛”一诗中可见，杜甫非是那种放不下面子求人的人，再从他献过吹捧皇帝的“三大礼赋”也可以看出，他并非“木头”一根；至于扯上官场黑暗？那更是纯属扯淡，杜甫本身就是个妥妥官二代，他祖父杜审言不仅是进士出身，而且做到膳部员外郎，算是核心权力圈”中的一员，父亲杜闲也当过奉天令，当年尚有贫寒之子登堂，他又怎能怪官场黑暗呢？
归其原因，不外乎就两点。
其一，就是他不善经义、策论；其二，他诗赋写的好，但不一定科考里的诗赋也写的好。科考里的诗赋，不仅要迎合时政，更要“光明磊落”，写出当政者要求的“正能量”，而非抨击时政的悲凄之词。
同昨日一样的等待，一样的流程，只不过少了一番陈少卿与沈临等人的斗嘴，少了一些乐趣。
梅长青坐的依旧是“天字壹号房”，大抵在院试之前，这里会成为他的“专座”。进门后，他见到了经考时翻看他试卷的巡官，一个四十来岁的中年官吏，钱塘县主簿，名为马思远，马思远见到梅长青，冲他礼貌一笑，梅长青不敢怠慢，还以微笑后，进入号舍静坐等待。
他可不敢跟巡官有什么多交流，天晓得背后不知道有多少双眼睛盯着，要知道，历来科考都不只是学子们在博弈，政治斗争在其中从来都没落下它的颜色，两人要是再多点交流，指不定会被人戳着脊梁骨，捏造出个什么幺蛾子呢。
“噹噹噹——”
铜锣声响，待考卷发现后，他才松了口气，如他料想般的一样，一诗、一赋。诗题，“水陆草木者甚多，何为之气节？”；赋题，“赋以梅。”
梅长青边手里研墨，边脑子里搜寻，他脑海里这样的诗赋存储不少，片刻便挑选出两首相对较应景迎政的诗赋，赋定梅，干脆诗也写《梅》，于是，待墨泽均匀，他蘸墨挥毫，诗，《梅》，“墙角数枝梅，凌寒独自开。遥知不是雪，为有暗香来。”
寥寥二十一字，一气呵成，不过才是盏茶功夫。梅长青又开始发愁，再抄一首赋，也顶多不过一个时辰，眼下尚早，早早写完，自己该做什么？虽然科考可以提前交卷，但如此一来，免不了会落下个狂生之名，这名在这个年代可不是什么好名，基本都没什么好下场，好比如三国的祢衡、杨修——
既不能提前交卷，梅长青干脆闭目休酣，直至日悬中天，才再次动笔，《梅花赋》（唐·宋璟《梅花赋》），“——景翳翳以斜度，风悄悄而乱吟。坐穷檐而后无朋，进一觞以孤斟。步前除以彳亍，荷藜杖于墙阴。蔚有寒梅，谁其封植？未绿叶而先葩，发青枝于宿枿，擢秀敷荣，冰玉一色。胡杂遝乎众草，又芜没于丛棘，匪王孙之见知，羌洁白其何极？——万木僵仆，梅英载吐；玉立冰洁，不易厥素；子善体物，永保贞固。”
未免写完等待，梅长青干脆边写边练起书法，凝神用心，一番抄写下来，时辰也已不早，待他搁笔休息，马思远如昨日般，再次站在他的号舍前，端卷查看，没一会儿，面色变的复杂，久久不愿释手，直至锣声响起，他才缓缓收起试卷，对这梅长青微不可闻的赞了声“好”。
考官们收好一众学子试卷，待学子们离开后，将之交于学官封好，才各回了衙门。马思远进了县衙后院，县令杨宁正坐于堂上与县丞闲聊，见他进来，便笑道，“思远辛苦了，巡考两日，可有发现良才？”
马思远苦笑一声，谦虚道，“卑职不过一举人出身，哪敢妄评良才。”接着正色道，“不过试卷倒是看过几份，那陈氏公子陈少卿，沈氏的公子沈临，倒是才如其名，非是泛泛之辈，更让卑职惊喜的是，大人治下，怕是要出一奇才，当真是可喜可贺。”
“哦？奇才？”
杨宁一脸惊喜，他乃附郭县县令，属上县县令，官居六品，比一般县令官高一两品，可谓是幸也不幸，存在郡府眼皮之下，如无什么特殊贡献，他这辈子的官运怕是也就如此了。若他治下一旦能出个进士，便算他行政教化之功，也算是大功一件，到时候朝廷必对他有所嘉奖。
当下便欣喜的问道，“思远快说说，这奇才是哪家子弟？”
069 童子试（三）
“大人可还记得梅长青这个名字？”
“记得，当然记得，早前便是小沈大人亲自过来给此子取的身份名牌，本官记得当时你我三人正为天字壹号舍之事犯愁，当时正是思远提醒本官点的这梅长青。”
“不错，大人好记性。”马思远适时的拍了个马匹，随后，接着道，“此子为我等点的天字壹号学子，卑职便特意关注了下此子，昨日考经义，此子对经义的一番释义，让卑职看了大惊失色，单论经义，卑职不如他，卑职当时就在想，此子当属世之良才美玉，举人有望，今日看了他的两篇诗赋，更是令卑职骇然，单论诗赋而言，天下名士，及他者不足双手之数。若此子策论如他经义、诗赋般优秀，那他必能金榜题名。”
待他话落，莫说是关心政绩的杨宁，便是一直随意窝在长椅中的县丞也直起了身子，马思远虽只是个举人，但颇具才华，三人共事多年，这点他们心里清楚。而且，马思远此人向来胆小谨慎，从不无故放矢、夸大其词，能从他嘴里说出正等惊人评论，怕十有八九是真的。
县丞惊声道，“哦？我钱塘竟有这等才子？为何此子此前一直籍籍无名？”
马思远继续道，“此前卑职也是如此想的，昨日卑职回府后，一直惦念此子，突然好奇，便翻看了此人学籍，发现此子年才十六，原本是汴州人士，去岁十月才入的钱塘籍。更让卑职惊奇的是，此人此前竟是贱籍。我大周朝廷有令，凡贱籍者不能参加科举，而此子更改贱籍为良籍之日，便是小沈大人前来那日，卑职记得那日与大人等忙于科考一事，未曾经手此事，当即便招来下吏询问，才知，小沈大人那日曾先一步去了属下办公之地，因他手持太守亲命、一应手续周全，下吏便未经请示卑职，直接换籍，后来忙于事务，忘记将此事告知卑职。贱籍升良，需有功绩才能由朝廷或者地方官府特赦，属下翻看了此子的特赦令，为沈太守亲笔题令，功绩未明，只含糊其辞曰，“缉拿虞氏余孽”之功。”
“还有，此子落居之所便是江畔沈氏故园，而此地房契已更替至此子名下，更让属下惊奇的是，大人们可还记得去岁朝廷嘉奖汴州戏子的那道圣旨吗？
“记得，陛下恩赏其御笔亲书的匾额，此匾额便是太守亲率本官送去的，本官记得当时那处宅院就在江畔，莫不是？”
“不错，那宅院就是沈氏故园、如今的梅园，那梅氏戏子便是此子先师。”
“哦？竟有此事？看来此子不仅是忠良之后，更是与沈氏关系匪浅。”
“莫不是太守大人弟子？”
“不无可能，我等日后且与其交好，总是有益无害——”
——
梅长青今日回园，师兄依旧等在门前，听得梅长青说考的不错，这才欢喜离去。
秦琴坠在众人身后，忍不住又回头看了眼梅长青，目光有些复杂，梅长青无论样貌还是为人，样样无可挑剔，便是她这新入门的兄嫂，也对他喜爱的紧。往日里她只知梅长青得梅园众人喜爱，得钱塘某位大人教导，却不曾想到梅园众人，尤其是晚娘，对他简直可以说是溺爱，便是寻常人家待亲子也无晚娘待他这般。沈氏连日来的马车接送，教导梅长青那位大人的身份可想而知，再想到自家某个傻妹子对梅长青的垂青，她不由的黯然轻叹，如今柳怜儿去了金陵，梅长青未来身份必然尊贵，两人怕是有缘无分了。
明日考的是策论，梅长青不敢大意，用过膳后，匆匆回了房内，捧着沈老之前送来的考卷参详起来。
大周科举中的策论，大抵被分为二十多类，包括文苑、玄经、将相、宁邦、经国、长才、方正、沉谋、雅丽、直言、体用、直谏、茂才、帝王、任官、政化、礼乐、刑法、平农商、历运、灾祥、泉货、边塞、求贤、文学、射御等等，涉及面看似很广，其实多为时政；是就当时政治问题加以论说，过于歌功颂德，会显得浮夸骄作；过于抨击时政，又让人觉得狂妄，容易得罪考官，说不定也会有人借机生事；过于平庸又得不到考官的青睐，确实难写。
读了几篇历年学子的答卷案例，梅长青总算是心有所得，放下些许心来。
虽然眼下这几篇策论，单从内容上来看，题目陈旧，因为缺乏实际从政的经历，只能空发议论，有些是背诵前人的策论套用来应付。但却很实际，若人人能高瞻远瞩、对答得体，那岂不是人人得以中进士？
翌日开考，比不得前日清闲，便是他前世遍读先贤侧谋，也不得不小心翼翼，望着题名思绪，一时间捉笔难写，脑海里连连思绪，
题为，“何为“安国”之道”。
梅长青沉思着，以为，此必为皇帝亲题，大周立国时短，内外不稳，大争之世将临，就眼下的大周“守成有余，开拓不足”，“安国”便是眼下皇帝心中的重中之重，她必为此事忧心不已。
如今大周治下看似歌舞升平，实则内空外虚，民不知战乱将起，官不知祸事临头，士子图谋享乐，梅长青打算以“居安思危”破题，当下套用苏轼《教战守策》，提笔写道，“夫当今生民之患，果安在哉？在于知安而不知危，能逸而不能劳。此其患不见于今，而将见于他日。今不为之计，其后将有所不可救者——”
尽数陈述时下士子民心的“惰性”，接着又借以王安石《上仁宗皇帝言事书》，深刻地指出了大周朝堂的内忧外患，“顾内则不能无以社稷为忧，外则不能无惧于夷狄，天下之财力日以困穷，而风俗日以衰坏，四方有志之士，諰諰然常恐天下之久不安——”
临了，借用《孙子兵法》，以一番安国全军之道结尾，“故《孙子》曰：非利不动，非得不用，非危不战。主不可以怒而兴师——”大概意思是说，慎用兵，却不畏用兵。
乱七八糟的套用一番，虽有稍许首尾不相接，但他的大致观点还是阐述的明白。
写完结尾，已是近日落，算算时辰，估计临放堂也所剩不多，梅长青搁笔，擦了把额头细汗。不及千字的文章，写的他头昏脑胀，若让他口述一番，得文成先生熏陶已久的他，可以口若悬河、滔滔不绝的给人讲上半天，可若将之归为文章，他却是不太擅长，尤其是这种古文字表述，实在不是他的强项，可惜，科举靠的是笔，不靠嘴。
放堂前，马思远依旧过来看了梅长青的考卷，辞藻可观，虽有些许跑题，衔接处稍有些凌乱，却也算的上是篇好文，比之陈少卿、沈临之流要强上不少，心道，“此子来年，进士有望。”
梅长青不知他心中所想，待放堂，提着书篓出舍，“县试”总算结束。
070 少女丽质
清晨，梅长青去了刘府，自闭关迎考，他已近半个多月没来刘府了，眼下县试结束，只待放榜，倘若榜上有名，便接着去参加府试、院试。
方进刘府，梅长青主仆就遇到了小丫鬟环儿，环儿有些日子不见瑾儿了，自是欢喜，她与瑾儿自幼在刘府一起长大，情同姐妹，是彼此最好的玩伴。有碍于梅长青在身边，环儿不敢放肆，先道了声“梅公子早”，待梅长青微笑应声儿，便暗中朝着瑾儿挤眉弄眼的使眼色，谨儿攥着小手，红着脸儿，一副欲言又止的样子，却又不敢跟自家少爷开口。她这点小心思，哪能瞒得过梅长青的眼睛，他好笑之余，便让她随环儿去了，自己一个人去了书房。
小丫头随环儿去了后院，章氏见了她，自然就知道梅长青来了。
往日里，章氏从不去书房打搅师徒二人，只等午膳时才同梅长青聊会儿，今日却是忍不住，梅长青试已考完，她心底正牵挂的紧，也不知道孩子考的如何。问瑾儿，小丫头迷迷糊糊的，只说自家少爷说考的不错，别的也说不出个所以然来，妇人坐立难安下，索性便让环儿去准备了茶点，亲自端着去了书房。
书房里，梅长青正跟文成先生讲述考试内容，他先将《梅》与《梅花赋》背给先生，又将自己策论的答案向先生简述了一番。
“经义、诗词弟子自信还是可以的，就是策论弟子有些不放心，有些东西明明就是话到嘴边，可一旦提起笔，弟子却怎么都写不出个光景来，诗赋还好些，篇幅短，有规可循，但策论弟子却有些束手无策，总觉着答案与题有些牛头不对马嘴，上榜大抵是没什么问题，唯恐成绩会有些不太好。”
文成先生先点了下他的经义，那东西是死的，依据他赠给梅长青书上的注解，加上这孩子的独到理解，他根本没担心过这点。
说至诗赋，他又免不了一阵儿感慨，“好一句“遥知不是雪，为有暗香来”，诗意曲折含蓄，耐人寻味。为师与你相遇不及半载，拢共听你做了三首诗，一篇是初遇时的“东边日出西边雨，道是无情还有晴”，一篇《江雪》，一篇便是这《梅》。就为师看来，单论写诗的本事，这天下年青一辈，无人能出你右，便是老一辈也没几个能及得上你。”
这话不可谓不是盛赞，梅长青连忙起身谦虚道谢，“老师过奖了，写诗这种东西，弟子也只是恰逢其会，没您想的那般厉害。”
文成先生摆了摆手，“虽说少年人谦虚是好，但过度谦虚也不行，容易失了锐气。你那篇《梅花赋》也写的好，可惜是写在童子试，若是写在会试、殿试，必将会一鸣惊人。至于说策论，为师觉得你写的已经很不错了，虽有些稍微偏题，但你莫忘了这只是童试，与试者皆与你一样，都是毫无经验的懵懂书生，哪个能写出治世之论？我想这县试放榜，你即便不是案首，也当在三甲之列。”
说话间，恰好章氏带着两个小丫头推门进来。
“老爷说的不是案首便在三甲之列，是在说青儿吗？那妾身可就放心了。”
文成先生怪异的看着章氏，他知道，要说自家夫人最讨厌这府上哪里，那肯定就是自己这书房了。早前她就对自己整日埋头书房颇有怨言，后来家里又多了梅长青，这孩子也随了自己，一来府上就往书房里钻，章氏唯有饭时才能同他聊那么几句，偏偏章氏又喜欢这孩子。是以，自打住进府上，章氏就对这书房深恶痛绝，近半年的时间，章氏从未踏进过书房半步。
当下便笑道，“吆，今日倒是稀罕，你这位刘府夫人终于肯踏脚书房了？”
“你当妾身愿意？”章氏边给他甩了个白眼，边将手里的茶点摆在二人桌上，随后，就势坐在梅长青身侧，“要不是因为妾身心急青儿考试，瑾儿这迷糊丫头又一问三不知，妾身才懒得来你这破屋子。”
梅长青感激道，“有劳师母为弟子操心了。”
章氏和蔼的看着他，微笑道，“妾身也就闲着没事儿瞎操心，依咱青儿的本事，考个进士都没啥问题，一个童试岂能拦得住你？”
“嘿——”
梅长青挠头傻笑，却没像对文成先生那样去自谦，没用，在妇人家眼里，自家孩子总是天下最好的孩子，这是她们天生的“强盗”理论，章氏如此，晚娘亦如此。
“老爷，沈先生来了。”
“哦？这老东西有些日子没上门了，今日怎的来了？”
不待文成先生话音落下，就见沈老边笑边走了进来，“怎的？文成公莫不是日日念叨老夫不成？这若让嫂夫人知道了，老夫今后怕是进不了刘府的门儿喽，哈哈——”
文成先生听的一脑门儿黑线，无奈道，“你这没个正行的老东西，瞎咧咧啥呢？尽说些不着边际的胡话，也不怕长青听了笑话。”
沈老方才只顾调笑老友，听他这么一说，这才注意到一旁的“当事人”章氏与梅长青，当即一脸尴尬，讪笑道，“嫂夫人与长青也在呀——”
“长青见过沈伯父，”梅长青上前揖礼。
章氏捂嘴轻笑，打趣道，“沈先生放心，妾身绝不拦你。”
“——”
沈老老脸一红，“嫂夫人哪里话，”随即，又连忙扭头，朝着门外道，“你这磨人的小丫头，昨晚便念叨着要来刘府，今日到了门上，怎生又躲着不进来了？”
还有人？梅长青好奇的看向门外，就见一道怯生生的倩影，缓缓自内外走了进来。
臻首抬起间，梅长青微微有些愣神儿，少女大概十五六岁年纪，一身质地金贵，却色泽朴素的粉红绸裙，手如柔荑，肤如凝脂，领如蝤蛴，齿如瓠犀，螓首蛾眉，羞涩顾盼间，无不召显着少女的天生丽质，简直美得不可方物。
在梅长青看来，他所见的女子之中，柳怜儿当属最美，美的艳名远播，名满钱塘，眼前这少女却比她丝毫不差颜色，甚至还要略胜一些，相较于柳怜儿身上的淡淡风尘，少女更显得端庄大气，一看就是出自名门的大家闺秀。
少女上前见礼道，“长乐见过先生、章姨娘——”随即看向梅长青，薄唇微动，却不知该如何称呼，见他正望着自己愣神儿，又羞赧低头。
梅长青知道自己失礼，方回过神儿，不待他开口致歉，就见章氏已是一脸欣喜，疾步迎上前去，拥着少女道，“小长乐？你这丫头怎生跑来了钱塘？”
请个假
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071 长乐她爹是“爹”先生？
“小长乐怎生来了钱塘？”文成先生也是一脸欣喜之色，“快别搁那儿站着了，都是自己人，无需那么客套，过来坐下再聊。”随后，他扭头吩咐道，“老刘，快去给老沈与长乐端些茶点来。”
“是，老爷——”
刘伯应声而去。
“对，对，你瞧妾身这脑子，一时激动，竟然忘了这茬，沈先生、长乐快请入坐。”
梅长青觉着，这位叫长乐的少女毕竟是女眷，尽管自大隋起，世俗礼法对女子多了些包容，但也只是包容了些，终究是男女有别，他不方便再坐回章氏身旁，便抬脚走向沈老。
“青儿，过来妾身这边坐，”章氏见状，眼睛突然一亮，连忙出声将他喊住，颇为罕见的白了他一眼，心道，自家小子平日里玲珑机灵，今儿个咋就犯傻了呢？
“这——”
梅长青略有些诧异，待瞅见章氏的眼色，瞬间清楚自家师母打的什么主意，虽然他有些惊艳于少女的美貌与气质，却没有半点别的心思，当即扭头向二老求救，却见二人犹自闲聊，对此视若无睹，只得硬着头皮走了过去。
见他过来，章氏欣喜的牵起少女，指着他介绍道，“小长乐，这是我家老头子在钱塘收的弟子，梅长青，我家青儿能文能武，瞧瞧他这模样，人都说当年的卫叔宝风神秀异，容冠天下，大抵也就如咱青儿这般吧！”说罢，妇人直勾勾的看着少女，直将她看的面红耳赤，这才又转身将被“夸”的一脸尴尬的梅长青拽近些，牵起羞赧的少女介绍道，“青儿，这是朝中右侍中李大人家的女郎，李长乐，李大人与咱家交情匪浅，当年，你师父与李大人出征在外，小长乐与她母亲长孙氏就住在咱府上，是以，小长乐自幼便与妾身亲近，有如妾身亲闺女一般，往后你二人也要多亲近些，知道吗？”
章氏嘴上叮嘱，扭头向梅长青使了个眼色，梅长青无奈，却又不忍心对自家师母的好意熟视无睹，只得应道，“弟子知道了。”
对着少女长身揖礼，“梅长青，见过李小姐。”
“叫什么李小姐，多生分，”章氏不满的拍了把梅长青，脸色大有“恨铁不成钢”的意味，嗔怒道，“长乐小你半岁，你称小长乐为长乐妹妹就好。”
“这——”梅长青挠头傻笑，当下有些窘迫，额头竟渗出些许细汗，心道，师母大人，您这不是明摆着要“强人所难”嘛，长乐妹妹？这叫弟子怎生开得了口？
少女见他这幅囧样，觉着有趣，一时间，心下的羞意倒是减了几分，随即仔细的打量了几眼梅长青，方才她满眼都是“老母亲”章氏，没留意她身边这人，此时一看，竟真如章氏所言，眉清目秀，唇红齿白，端的是世间少有的风流样貌。
“李长乐见过梅公子，公子唤小妹长乐即可。”
“如此也好，”梅长青见少女蕙质兰心的替自己解围，当即点头应下，微笑道，“长乐也莫再称为兄公子，便唤——”话到嘴边，梅长青也有些哑然，叫什么好？梅兄？梅大哥？好像也都不合适，这年头好像还没这么称呼人的。
正当他讪笑为难间，文成先生开了口，“行了，左右不过就是一个称呼，就叫梅师兄罢了，小长乐自幼随老夫读了不少书，也算的上半个弟子，这么叫也方便些。”
“还是师父想的周全——”梅长青一记马屁送上，文成先生受用的点了点头，旋即又问起李长乐来钱塘之事，“小长乐不在金陵好好呆着，怎生来了钱塘？你爹这个“护女狂魔”平日里对你视若珍宝，哪都不舍让去，这回怎舍得让你远路风尘的跑来钱塘？”
李长乐闻言脸腮羞红，她爹李二确实是金陵城出了名的“护女狂魔”，尤其是对自己与小妹李明达，更是溺爱有加。早前，宁王府长史代他家世子向自己求亲，李二听得来意，丝毫不顾及王府颜面，命护卫将人乱棍打出，连同礼物一同甩出门外。类似的情况不少，是以，她爹便有了“护女狂魔”的名号，打那儿起，金陵权贵也再无人敢来自家提亲。
听闻先生问起来意，当即苦恼道，“伯父与家父交好，想必对陇西李家之事应该清楚，自祖父离世、大伯掌权，李家就分散两地，大伯看好大魏，引大部分族人去向魏王效忠，父亲却是更看好大周，所以，我一家便到了金陵。本来许久未有联系，不想前些日子大伯却突然派三叔来了金陵，说李氏欲与大魏丞相府结亲，家中适龄嫡女唯有小女子合适，想让三叔将我带去大魏，父亲不应，三叔便赖着不走，父亲无奈之余，恰好听皇帝姑姑要派人来钱塘宣旨，又知道先生隐居钱塘，为让三叔死心，便让小女随天使一同来了钱塘，到先生这里避避风头。”
“那小长乐你是如何想的呢？”
李长乐羞涩道，“侄女不想去大魏。”
文成先生大笑道，“哈哈，好，既然咱小长乐不想去，那就不去，你且安心呆在伯父这里，有老夫在，谁也勉强不得你。”
“嗯，多谢伯父。”
“老夫与你大伯早前也见过一面，他这人本事不小，就是功利心过重，爱耍些小聪明、小手段，比不上你爹的光明磊落。”
——
弄清楚事情原委，几人又闲聊几句，章氏便带着李长乐去后院安顿她了。
两人走后，沈老抱怨道，“这李氏建成公也真是的，李侍中贵为大周宰相，“内阁”大员，唐国公，陛下“亲近”宠臣，他不率陇西李氏前来大周，却跑去大魏做个吏部侍郎，如今更是打算与大魏丞相府联姻，这却是哪门子的道理？”
“哪门子道理？呵呵——”文成先生淡然一笑，“这便是世家道理，李建成不来大周，其原因不外乎两点。首先，他作为李氏族长，来了大周便被李侍中压下一头，自然心有不甘；再者，世家之人向来善于投机，乱世下注，为保家族长盛不衰，从不把鸡蛋放在一个篮子里。如那三国诸葛氏一般，天下纷乱时，族中“龙虎狗”分仕，诸葛亮仕蜀汉，诸葛瑾仕孙吴，诸葛诞仕曹魏。”
沈老恍然道，“原来如此——”
不同于沈老的恍然，梅长青却是有些错愕，心下呢喃道，“如此一来，长乐的父亲岂不就是那个女皇的“姘头”、未来皇子的“爹”先生？”
072 “媒婆”娘章氏的儿“吹”
待两人聊罢李氏，沈老又问起梅长青的县试，还没等梅长青开口，文成先生便已经洋洋得意的讲了起来，沈老听后，免不了又是一阵儿感慨，“遥知不是雪——好诗，好赋，长青真乃天降奇才，论及写诗作赋，羞煞老夫矣！”
梅长青赶忙起身作揖，恭敬道，“伯父过奖了，弟子也不过偶然得之罢了，论及诗赋功底，弟子差伯父甚远！”
“长青莫要过于自谦，你之诗才，老夫心里清楚，”沈老摆了摆手，示意梅长青坐下。随后，又谈及他的策论，说道，“相比起经意、诗赋，长青的策论稍显差些，往后可要在这上面多下点功夫，一会儿等老夫回府，再让人给你送些策论范文，你平日里多参考参考。策论不要求文笔有多漂亮，但语句一定要流畅，要有理可循，有据可依。县试放榜便在三日之后，其后再五日就是府试，这段时间你就静心攻读策论，争取给你老师考个案首回来。”
“多谢伯父，弟子一定会尽力而为——”
没一会儿，沈老便说衙门有事，起身告辞，师徒两起身将他送至门外，见时候不早，快到了午饭时分，便索性没回书房，就在客厅坐下闲聊。
“你沈伯父方才的话，你无需放在心上，莫要给自己增添负担，对于案首什么的，为师其实并不在意，考来好，考不来也无所谓，策论一道在于处世积累，在于文笔功底沉淀，你读书至今不过半载，能考个秀才，为师便已心满意足了。”
“嗯，弟子明白了。”
文成先生从未对梅长青提过什么要求，但先生越是这样，梅长青就越觉得自己不能辜负了先生，童试的案首他会竭力争取，即便不能，他也要考来个名列前茅。
午饭时，章氏这个“媒婆”娘免不了又是一番打趣，逗弄的少女羞涩不已，梅长青只顾狼吞虎咽，不敢递声，三碗米饭下肚，才吃了个是八分饱，扭头刚要舀饭，却见少女诧异的看着自己，顿时有些不好意思，便没再继续。
膳后，师徒两去了书房，章氏“母女”坐在院里闲聊，章氏开口，话题自然离不开梅长青。
李长乐自幼与章氏亲近，在金陵刘府时，她就仿若刘氏小姐，自然与章氏无话不谈，也不会对她保留什么。
“章姨娘，梅师兄是钱塘大家公子吗？我怎么觉着，梅师兄与我往常见到的那些公子似乎有些不太一样。”
“哦？哪里不一样？”
“初在书房内见到梅师兄时，觉着他翩翩斯文、彬彬有礼，颇为儒雅，以为他定是钱塘高门子弟。适才饭桌上时，梅师兄似乎又有些“不拘小节”，若放在贵族大家里，这应该算的上是一种“失礼”，小女一时也有些糊涂。”
“哈哈——”章氏听后忍俊不禁，调笑道，“小长乐对你梅师兄起了关心，莫不是生起些好感了？”
“章姨娘——”
少女羞怯，缩着小脑袋，嫩白的脸颊上泛起抹抹腮红，煞是诱人。
章氏怜爱的抚着她的发髻，柔声道，“你梅师兄可不是啥大家公子，论及出身，他连普通人家的少年都不如，生来就是孤儿，被汴州唱戏的梅先生捡回去收养，自幼生活在下九流的戏园子。幼时无书可读，亦读书无门，后来在钱塘遇到老头子，才被收作弟子。别看他出身不好、吃相不雅，平日里可儒雅着呢。你自幼常来刘府，自是知道的，咱家老头子往日里的规矩多，严肃的紧，你那两位兄长可没少因为规矩被他教训，可你方才在饭桌上可看到他有半点不悦？”
李长乐沉浸在难以置信中，听章氏这么一问，回想起方才饭桌上文成先生的表现，臻首轻摇。
“这便是老头子对他的溺爱，也是你梅师兄对妾身的刻意“逢迎”。”
“你刘伯父曾不止一次跟妾身夸及你梅师兄，说他有才，有大才，将来会是名满天下的美玉明珠；说他少小不读书，却能写出天下最好的诗；说他读书识字，有过目不忘之能，幼时便能凭借平日里对知识的“偷揣”写戏，如今名满钱塘的《杜十娘》便是他十余岁时所作，去岁冬末，他又写了一出《西厢记》，不知骗去了这钱塘多少女儿家的眼泪，过两日，姨娘带你去梅园听听。”
“这么多年来，你可曾从听你刘伯父如此夸过谁人？”
“我与你刘伯父都老了，年老了，想的都是儿孙如意，心里也就没了那些个规矩，看着孩子能够吃饱穿暖，我就高兴。一方面大抵是青儿是摸清了姨娘的心思，一方面也是这孩子天性使然，所以在家里向来随意，他越这样，姨娘就越高兴的紧，说明他将这里当成了他的家。”
“青儿正式读书才不及半载，如今便参加了科考，考个秀才不成问题，沈先生还寄望他考个案首呢！听说，当初要不是你刘伯父先开了口，沈先生就自己收青儿为徒了。”
“这孩子孝顺，知恩义，旁人若拜你刘伯父为师，定然恨不得整日呆在刘府，你梅师兄却不如此，梅夫人待他如亲子，他亦待之如亲娘，每日午饭在刘府，晚饭必然要回梅园的，生怕梅夫人难过，有时候姨娘都有些醋意呢。”
“——”
给孩子找媳妇，当娘的哪个不是使劲“吹”，尽挑好的说，不过章氏与梅长青相处近半年，也还真挑不出他有哪点不好来，若要硬说点出来，那也只是梅长青来刘府来的不够殷勤，这大概也能勉勉强强算个“不孝”了吧？
一切似乎都出了李长乐的意料，她没想到梅长青竟是这种出身，没想到他吃个饭都要吃出个如此玲珑心思。在她看来，梅长青能被文成先生收徒，有才那是必须的。往年在金陵，多少青年才俊绞尽脑汁的想拜入先生门下，却都入不了他的法眼。只是她未曾想到，梅长青竟会是如此奇才，再加上章氏说的一些个其他，心下对他越发好奇。
这不正是章氏想要的结果？
傍晚，梅长青告辞离开时，章氏正与李长乐坐在院亭里畅聊，见梅长青要回去了，便一起将他送至门外。
上马车前，梅长青邀请道，“师母闲暇时，不妨带长乐来梅园做客、听听戏，如今园里多了兄嫂，师娘也清闲了下来，常念叨着师母。”
章氏自是笑容满面的应了下来。
梅长青作揖告辞。
少女抬起眼眸，凝视着眼前修长俊美的书生，盘算起章氏的话语，见他儒雅作揖，委身还礼，纯美的笑容绽放，一如这美丽的夕阳，一如这春末的暖风袭人。
073 县试案首
三月八，县试放榜，晚娘一早就打发梅长青主仆去县衙外等榜，小丫头耐不住性子，也跟了过来。
马车停在县衙不远处的巷口，梅长青坐在马车里无聊，便拿起随身携带的书看了起来，小丫头掀起车帘四处张望，见衙门口人山人海，学子们都在焦急等待，回过头，却见自家少爷像个没事人似的，一点都不着急不说，还拿着书读的津津有味，时不时的从餐盒里探出个甜点塞进嘴里。
便好奇道，“少爷，你不担心吗？”
梅长青头也不抬的问道，“担心什么？”
“担心成绩呀，您看外面的那些学子，都跟些热锅上的蚂蚁似的，坐立不安，哪个像少爷你呀，仿佛事不关己一样。”
“他们那是瞎担心，担心有用吗？担心就能让他们考上秀才？”
“哎？好像真是哎！”
“那可不，少爷我啥时候骗过咱小瑾儿，”梅长青放下书，见小丫头眉开眼笑，带着婴儿肥的小脸圆圆的，可爱的像个包子，没忍住伸手捏了捏。
“少爷——”
小丫头顿时满面红霞，美丽的双眸水汪汪一片，脑子里思绪联翩，头顶冒烟，魂儿早不知飞哪去了。
就在梅长青感到好笑，准备继续调笑小丫头时，马车帘子掀起，唐胖子打着哈气，挂着两坨眼屎，伸着胖脑袋探了进来，见状立马来了精神，嬉笑道，“不愧是咱的小叔父，别人都心急如焚，小叔父却俨然自得的在车里逗弄俏丫鬟，当真是风流不羁、我辈楷模啊！”
一旁的沈临也探了过来，笑着招呼道，“小叔父早！”
沈临毕竟是“浪荡”之人，两日下来，他已经不似前日那般拘谨，与梅长青相处也自然了许多。
“早！”
梅长青笑着起身，跳下马车，与二人站在一旁闲聊起来，不少人暗中打量三人，却不敢上前招呼，一来，沈临二人向来属于典型的纨绔，对旁人从来都不假以颜色；二来，随着朝廷对虞氏残余势力的暗中清剿，沈家在钱塘日益势大，一般人还真是高攀不起。
陈少卿就站在不远处的马车旁，这边的动静他自然看的清楚，侧头淡淡的扫了三人一眼，看向沈、唐二人时，目光总依旧带有浓浓的不屑，待看向梅长青，又变的忌惮起来。
早前，他便已将此事告诉家里，在眼下这个风口浪尖上，这事儿引起了陈家重视，他父亲暗中派人调查过梅长青，起先探知他只是个戏子，陈氏众人很是诧异，后来又查明此人竟然不是沈太守弟子，再联想到沈临二人对此人的毕恭毕敬，愈发显得他的身份不止一个戏子那么简单，便暗中派人跟踪梅长青，不想派去的人却接连莫名失踪，吓的陈氏立马收手，故而下了指令：凡族中子弟，不得招人此人。
陈氏曾调查跟踪过自己的事儿，梅长青不清楚，但他曾隐隐有种感觉，周边好似一直有人在保护着自己，几次隐晦试探后，他猜想到这定然是自家师父的安排，便没去理会。
梅长青常年习武，自然能感应的到陈少卿的目光，扭头迎着他的目光望了一眼，见其愕然，便冲他淡然一笑，点了点头，算是打了个招呼。来而不往非礼也，陈少卿回过神儿，也还了个点头礼，旋即便扭头看向衙门口，没再望来。
“噹噹噹——”
铜锣敲响，开始放榜，有小吏手持榜卷贴与墙上，众人一拥而上，梅长青几人却站在原地未动，燕小乙与沈府、唐府几个下人早就近前等候了，另一官吏手执卷文念道，“天授四年，大周钱塘县试，榜内学子，五日后于此地参加府试，县试榜尾者，钱塘学子唐永明——”
闻声，唐胖子先是一脸的难以置信，半晌，待他回过神儿来，才扭过头看向沈临二人，手指颤抖的指着自己的鼻子，惊喜道，“本公子竟然过了？”
梅长青见状，失笑道，“恭喜唐公子荣登榜尾！”
“嘿嘿，谢谢小叔父，”唐胖子开心不已，接着小声嘀咕道，“这下我爹可要赏我不少银子了——”
听他嘀咕，梅长青顿时一脑门儿的黑线，感情他这位“胖侄子”高兴的不是上榜，而是盘算着能捞多少赏银？
沈临也没想到，自己这个不学无术的小舅子竟然能够上榜，扯着他小声道，“见者有份，岳父若是给你赏银——”
得，梅长青轻捂额头，实在懒得再去听二人的窃窃私语了，这脑洞——，简直让他无语，不知那些落榜之人听了会作何感想？
心道，这莫不就是纨绔子弟风范？
由于人群太过拥挤，唯有挤在前面的人才能看清榜单，却又有进难退，后面的人挤不进去，只能聆听念名，所以，尽管人流“比肩继踵，换汗如雨”，但场内却是安静的很，谁也不敢喧哗，生怕漏听了自己名字。科考就是读书人的命，关乎着他们一生的前程，毁人前程有如杀人父母，过于喧闹者是要挨揍的。
随着时间流逝，一个个名字被念出，上榜的人欣喜的手舞足蹈，未听到名字的人心底焦急，眼瞅着名额越来越少，小丫头闭着眼睛，嘴里不知念叨着什么，小手拽着梅长青的衣角紧张不已，生怕自家少爷会落榜。
“县试榜第四者，钱塘学子沈临。”
梅长青笑道，“恭喜沈公子！”
唐胖子依旧三句不离老本行，先是恭喜道，“恭喜姐夫高中榜四，”接着又扯着他小声道，“这下姐夫你可要发达了，爹赏你的一定会比赏我的多，到时候，姐夫可莫要忘了请我去烟花巷里潇洒一回——”
“恭喜沈公子！”
“不愧是沈公子你。”
——
周边亦有不少沈临的熟人，皆尽上前恭喜。
尽管没进前三，沈临亦已心满意足，高兴之余，一一回礼。
“县试榜第三者，钱塘学子陈少卿。”
“哼！”陈少卿似乎有些不满，甩袖上车，却没立刻离开，大抵是想听听，究竟是哪两个人排在自己之上。
“县试榜第二者，钱塘学子范文进。”
人群中一个须发皆白的老者喜极而泣，好在这仅是县试，梅长青怀疑这若是乡试、会试，此人会不会激动的当场就去了。
榜上只剩余一个名额了，也就是榜首，梅长青看似表面淡然，内心却是紧张不已，藏在袖口里的手指轻颤。如果是他一个人，他根本不会在乎这些，但晚娘、师兄们、先生、章氏、沈老——这些人都对自己寄以厚望，一旦落榜，他不知道自己该如何再去面对他们的厚爱。
沈临二人嘴上不说，心底也闪过一丝担忧。
“少爷，”小丫头口中呓语，紧张的浑身发颤，榜上可就剩的一个名额，万一、万一自家少爷不中，那他岂不会很伤心？不会的，不会的，少爷一定会中，一定会中的，连老爷与沈先生都说少爷会中，那就一定会中！
“县试榜首者，钱塘学子梅长青，凡上榜学子——”
“呼——”梅长青长喘一口，悬了半天的心，终于放了下来。
“恭喜小叔父高中案首！”
沈临二人一脸激动的上前恭喜，作为梅长青的“便宜侄子”，他二人岂不能与有荣焉？
“走！”陈少卿挑起车帘，深深的望了一眼梅长青，心下有些不甘，随后，催促下人架起马车离开。
074 两家人的欣喜
“恭喜九爷（少爷）！”
燕小乙同安庆思衣衫不整的从人群堆里挤了出来，安庆思不识字，燕小乙却文武精通，他早就看清了梅长青高居案首，奈何人流拥簇，二人根本没办法挤出来报喜。
梅长青轻笑道，“也就是个县试案首，又不是中了什么举人进士，有啥可恭喜的，走，咱们回去。”
“嘿嘿，不愧是九爷您，说话就是这么有尿性！”
“咱少爷啥都厉害！”
“嗯哼，那可不？”
主仆仨带着个脑袋迷糊的小丫头在前头一唱一和，听的身后的唐胖子一脸崇拜道，“小叔父不愧是小叔父，当真是我辈楷模，就是这么有范儿，不过这“尿性”是为何意？”
“这“尿性”嘛——”沈临本来欣喜的脸色，瞬间换作淡然，衣袖轻甩，步履平稳的跟了上去，模仿着梅长青的语气道，“所谓“尿性”，大抵就是这股范儿。”
“没错！没错！就是这股范儿！”
唐胖子压着嗓子低吼，激动的追了上去，也学着二人摆“范儿”，奈何他实在太胖，走起路来摇摇晃晃，看上去有些滑稽，身后的仆从捂着嘴，想笑却又生怕笑出声儿来。
小丫头拽着梅长青的衣袖，晕晕乎乎的上了马车，直到马车走动摇晃，方才反应过来，自家少爷中了？是案首？当下不知怎么的，她就是想哭，终是没忍住，“哇”的一声哭了起来，嫩白的小手在眼角乱抹，泪珠儿顺着指缝溢出，怎么都抹不尽。
“怎么还哭上了？”
梅长青爱怜的抚摸着她的小脑袋，拎起衣袖帮她擦去泪珠儿，好半天才将她安抚下来。
梅园门外。
梅长青下车去与沈临二人告别，小丫头急匆匆的跑进院内，跑着跑着又忍不住哭了起来，边哭边喊，“夫人，夫人，少爷上榜了，少爷考了案首回来了——”
堂内，晚娘在弟子们的注视下正焦急的来回走动，身子紧绷，嘴里不停的念叨，不就是放个榜么，怎么老半天了还不回来？念叨间，忽听的院里传来小丫头的呼声，连忙迎了出去，待听得梅长青上榜了，身子一软，松了口气。又见小丫头边哭边跑、眼不着地，唯恐这小迷糊再摔着，赶忙疾步迎上去，将她搂进怀里，拍了把她的小翘臀，嗔怪道，“我的小姑奶奶吆，你就不怕摔着喽！”
小丫头埋进她怀里，害羞道，“奴婢这不是太高兴了嘛！”
待梅长青三人进了园子，就见晚娘带着一家人齐齐的等在院里，不禁莞尔，柔声道，“师娘，大家，我上榜了，考了个案首。”
“好，好——”晚娘撇过身抹了把眼泪，欢喜道，“咱家九儿就是争气。”
随后，又吩咐众人。
“庆之，你去祠堂给你师父们上几炷香，给他们也报个喜。”
“好嘞！弟子这就去！”
“小乙骑马去趟刘府，去给先生家递个口信儿，免得章家姐姐等的心急，九儿明天一早再过去。”
“好的，师娘。”
“中午家里不生火了，一会儿沁儿去隔壁酒楼定两桌酒菜，菜捡好的上，等小乙回来咱就过去，今儿个咱全家去吃顿好的，记得多给柱子点两只烧鸡。”
一旁的安庆思咽了声口水，挠着大脑袋“嘿嘿”傻笑，“谢谢夫人！”
众人见状大笑，这个平日里总是有活儿抢着干、没活儿一个人躲在角落里练武、身子骨高大厚实、性格憨厚老实的傻小子，很得大家喜欢。
安氏也掩唇轻笑，欣慰的看了眼自家傻儿子，又看向他身前的梅长青，眼角泛起一丝泪花，满心的感激，若非自家这个小少爷，她母子二人哪能过上如今的好日子。
——
刘府。
章氏带着李长乐去了书房，见自家老头子捧着本书看的津津有味，顿时气急，“今日放榜，你就不能担心下青儿？”
闻言，先生头也不抬道，“有什么好担心的？依着青儿的本事，考个县试还不是信手捏来？”
“话虽如此，可妾身就是安不下心，要不，咱让老刘过去看看？”
先生无奈的放下书，苦笑道，“行了，你就安心的坐下等会儿，长青看完榜，肯定会派人递来消息的，你也真是，当初琏儿、璟儿参考时，老夫也没见着你如此激动啊？”
“这如何能一样？”
“一方是老夫两个亲儿子，一方老夫的亲传弟子，怎么就不一样了？”
“琏儿兄弟两自小随你读书，大点了又进了族学，一直都有人教，妾身自然放心。青儿就不同了，他随你读书才不到半年，就去参加科考，你叫妾身如何放心的下？再者说了，咱家那两个死板的“老夫子”，妾身看着就来气，哪及的上青儿半分玲珑讨喜？”
“嘿，我说你这老婆子，宠弟子比亲儿子都亲，将来让儿子们知道了，可不得吃醋？”
“吃醋？就那两榆木疙瘩？他两但凡有一点会吃醋的机灵劲儿，妾身也不必大老远的跑来钱塘，陪你个糟老头子过的如此无聊了。”
“你——”
看着老两口“温馨”拌嘴，一旁的李长乐捂嘴轻笑，心道，姨娘与伯父的感情真好。
“老爷！老爷！”
夫妻两拌嘴间，刘伯一脸喜意的跑了过来，“老爷，夫人，梅小少爷派小乙递来口信，小少爷县试上榜了，考了个案首，说明个一早过来。”
“案首？好，好，好啊！咱家青儿就是争气，”章氏激动的欣喜不已，连声道好，忙问道，“小乙人呢？”
“还在门外，等您带话呢！”
“嗯！嗯！你等下给小乙这孩子赏些银子，让他回去告诉青儿，明儿个早些过来，早饭老身给备下。”
“好嘞！”
待老刘匆匆去了，文成先生端起书，轻笑道，“这下你总该宽心了吧！”
“妾身宽心？”章氏指着文成先生手里的书，戏虐道，“妾身当然宽心，咱可不像有些人，表面一脸淡然的样子，殊不知自己手指头的汗印子都把书皮儿打湿了。”
“这？”
先生翻书一看，果然，硬黄麻纸书皮儿上，有两个褐色的水印子，当下老脸泛红，尬笑不已，“你这人，小长乐还在呢，就不知道给老夫留点面子。”
“哼，”章氏懒得理他，一个人兴奋的来回踱步，叨叨道，“咱青儿县试能考个案首，府试自然能过，过些日子岂不是要去扬州考院试？冬上就送了青儿一件厚袍，如今天暖，四月时扬州热的很，不行，妾身得快些给他缝件丝袍，赶在孩子去扬州前让他穿上，选什么色好呢？白色虽好，但路途遥远，怕不耐脏，青色又有些老气——”
妇人嘴里嘀咕半天，选不出个颜色，扭头道，“小长乐，你说青儿夏季穿什么颜色比较合适？”
李长乐正震惊于梅长青的案首，听她这么一问，回过神儿，盘算了下，柔声道，“师兄肤白，穿淡蓝色较显，姨娘以为如何？”
“咦？长乐说的不错，姨娘咋就没想到呢？”
——
“得，又开始了！”
文成先生轻抚额头，干脆埋头看书，不去理会这沉浸女红的娘两。