第五十五章 相认
阮炳才洗了个澡，舒舒服服吃了顿饭，被婢女扶到榻上按背，还有两个丫头分别为他按摩头皮和烘干头发。
享受得差点要闭眼睡过去，阮炳才一直就有的那种忘记了重要事情的感觉又强烈起来。
到底忘了什么呢？
按理说，他已经把在北戎发生的事能说的都告诉他们了。
阮炳才猛地坐起：“快给我取衣裳来！”
那个女奴的尸体还在马车上！
好歹是个为国捐躯的义士，总不能让她就那么躺在马车里。
还有，当时毕勒格说，这女奴是益国公的小女儿，哎呀，这可怎么跟那个比男人还男人的霍当家开口啊。
阮炳才头疼地叹了一声，忽然想起什么，又笑了起来：“这么棘手的事正该交给那位来做才是。”
江宛吃饱后，本欲打道回府，余蘅府上的门房却来通禀，说阮知州请她去衙门一趟。
江宛知道余蘅和魏蔺另有要事，便没有叫上他们，自己去了。
马车到了府衙门口，守着的小厮问明白是江宛来了，赔着小心道：“天寒地冻，夫人千万莫下马车受了寒风，还请车夫大哥从绕道后门，知州大人正在后院等夫人。”
“天寒地冻，你等在此处也不容易。”江宛一个眼神，霍娘子派来服侍她的婢女便拉开钱袋，探出身去，递去一串铜钱。
婢女道：“小哥拿去打壶热酒暖身子吧。”
马车到了后院，江宛下车，第一眼便看见了那个形制与大梁马车迥异的车驾。
阮炳才几步迎上来：“夫人。”
江宛道：“你特叫我来，可是有事？”
“确有一件难办的事，”阮炳才撩开厚厚的兽皮做成的车帘，露出一具被裹在披风里的女尸。
天光正亮，女尸沐浴在阳光里，发如柔藻，眉眼若画，唇角仍有淡淡的安详的笑容，但也隐约可见被披风遮挡的脖颈上似有伤口。
“这是霍容画。”阮炳才道，“是她杀了北戎大王和大王子。”
他也是第一次看清楚霍容画的长相，这样柔弱的女孩子竟做到了这样了不起的事，饶是他，也是钦佩的。
江宛一怔：“果然，她是霍家人。”
江宛上前，替她整理散乱的头发，却碰开披风，既看到霍容画脖子上血肉模糊的伤痕，也看到她衣着单薄，裸露着大片皮肤。
江宛连忙替她掩好披风，正是一年里最冷的时候，她怎么穿得这样少，第一次见她，她也只穿了一条薄薄的裙子。
江宛慢慢替她理顺头发，吧嗒，一滴泪砸在车辕上。
她们本是相似的年纪，若是益国公没死，大约霍小妹早就觅得如意郎君，有六个姐姐替她把关，她夫君若不是文武奇才，是绝难让霍娘子满意的。
她本该有圆满的一生。
阮炳才看江宛整理得差不多了，小心翼翼道：“这消息恐怕要由夫人去告诉霍当家了。”
“她可留下什么话或者什么东西？”
阮炳才摇头。
“应该是没有的，我们日常接触不到她，当时事发突然，她没能留下只字片语，也没能剩下什么东西。”
一个女奴，所拥有的一切都是主人的，的确不会有遗物。
“是谁杀了她？”
“她是自杀，许多人亲眼见到她杀害大王和大王子，就算她当时不自杀，北戎人群情激愤之下，也会杀了她，手段或许更......”
“她已大仇得报，想来死去的时候并没有怨气。”江宛揉了揉眼睛，“你不必安慰我，倒是我该好好想想如何告诉霍娘子。”
失踪十六年的妹妹找到了，也死了。
这对霍娘子来说，又是一个打击吧。
“那夫人还是今早告诉霍娘子为好，虽然天冷，但总不能就把尸体这么放着，总要入土为安。”
“我明白。”江宛道。
可她嘴上说了明白，却根本不知道该怎么办，这尸体肯定是要带走的，总不能放在府衙，这衣裳也得赶紧换上。
江宛正想着，却见身后有人喊：“宛宛，你怎么一会儿东家一会儿西家，叫我好找。”
霍娘子走得虎虎生风，眨眼就到了跟前。
江宛讷讷：“五……五姨……”
“二位慢聊。”阮炳才看情况不对，立刻脚底抹油。
江宛转身想叫住他，奈何阮炳才跑得太快，眨眼就蹿过了回廊。
江宛迟疑着开口：“我刚才被阮炳才叫来……”
“他欺负你了？”
“不不不，他没欺负我，他告诉我，有这么一位女子，手刃了呼延律江和呼延斫。”
“早听他说了，北戎的一个什么女奴吧，哪儿呢，我见识见识。”
江宛一把拉住霍娘子的手，紧紧握住：“她死了。”
霍娘子觉出江宛神情有异：“她……”
“她叫霍容画。”
“霍容画是我妹妹，你弄错了。”霍娘子摇头，甚至想给江宛解释解释，小妹已经失踪多年了，很可能已经被好人家收养了，也可能死在了多年前，不可能在北戎做了十五年奴隶。
霍娘子目光发直，像是还没用弄清楚到底发生了什么，又像是听懂了却不敢信。
江宛心头一片酸涩，她伸手抱住霍娘子，满心自责。
“都怪我，当时第一次见她，明明就已经看出她可能是你妹妹，可是我却没有带她一起离开。”
过了很久，霍娘子慢慢道：“你又能有什么办法，傻丫头。”
江宛忘记自己逃离北戎的艰辛，也忘记自己离开后第一时间请余蘅帮忙救出那个女奴。
世事无常，岂能尽如人意。
也许让霍容画选，她更愿意留在北戎杀了仇人，也不要怀着仇恨过下半生。
“她的尸首……”
“就在马车上。”
霍娘子推开江宛，慢慢走到马车前，掀开兽皮帘，看到被裹在披风里的霍容画。
原来七妹长大了是这个模样，生得是姐妹里最像娘亲的，漂亮极了。
小妹闭着眼睛，嘴角仍有笑意，似乎只是睡着了。
霍娘子摸了摸霍容画冰冷的脸颊，然后俯下身去，亲了亲霍容画的头发。
“好画儿，好七妹，是姐姐来迟了。”
第五十六章 英雄
索狐部的奎亚尔首领怒气冲冲地离开王帐，见到亲卫后，大声道：“我看小王子本事大得很，看来不需要我们这些叔叔的支持了。”
王帐中的无咎闻声，只露出一个苦笑。
奎亚尔和呼延律江兄弟相称，对他并没有多少尊敬，甚至连面子功夫也不愿意做，直接以叔伯的身份自居，话里话外就是他难当大任，纵然想当大王，也要立个摄政王才好。
无咎怎么可能答应。
他干干脆脆直接拒绝，奎亚尔吃定他年纪小没根基，他就吃定奎亚尔一旦露出野心必被其他首领围攻，况且，来日方长，他可不想要一个长老议事会来牵绊手脚。
这时，骑狼给他送迟来的午饭。
新烘的饼子香甜绵软，烤肉滋滋冒油，还有一碗菜干汤，这算是一顿不错的饭了。
昨夜兵荒马乱，眼下大部分人都在为大王和大王子的过世伤心，或是搬运昨夜牺牲的战士尸体，重建营地，无咎可没指望他们能准备出这样一顿饭。
这也说明，还是有人愿意他来做大王的，而且这样的人不在少数。
“无咎，他们需要你，也真心爱戴你。”骑狼给他倒了一碗马奶酒，“这是南决大叔的私藏，路上特意拦住我，让我带给你。”
无咎放下饼子，将酒一饮而尽。
昨夜战场上，马噶塔勒为他挡了一刀，差点死了，无咎把他送到后方时，马噶塔勒已经改口叫他大王。
骑狼说得对，北戎有很多人都敬重他，爱护他，坚信他们的二王子会像逝去的大王一样扛起肩上的责任，让他们过上好日子。
无咎道：“我明白。”
骑狼：“那你想好怎么做了吗？”
“借势。”
之前江宛的弟弟江辞曾经逼他背过《孙子兵法》。
“故善战者，求之于势。”无咎咬下一口冒着热气的饼子，“等着吧。”
“等什么？”骑狼发觉自己似乎低估了无咎。
“等大梁派人来和谈。”无咎咽下饼子，“你说江宛会不会来，这么久不见她，我都有点想她了。”
骑狼嘴唇动了动，最终什么也没说。
……
“少昀。”魏蔺叫住宁剡。
宁剡见是他，示意副将先走，自己则朝魏蔺走去。
“你小子一直在城里？”宁剡用拳头砸了一下他的肩膀。
魏蔺没点头也也没摇头，只说：“如今城外情形如何？”
“罗刹部已然退走，不曾与援兵起冲突。”
魏蔺问：“你这是去哪儿？”
“罗刹部走了，城中布防须有所调整。”
“你要撤走南城守卫？”魏蔺与他并肩而行。
宁剡摇头，低声道：“还不是时候。”
魏蔺微微一笑：“那依你看，如今是不是和谈的好时机呢？”
宁剡脚步一停，魏蔺此时提起和谈，绝对不是无的放矢，想来应该是昭王的意思。如今局势不利于他们，纵然余蘅曾给他父亲泼了脏水，他们宁家也不能硬到底了。
“上兵伐谋，其次伐交，”宁剡看向魏蔺，微笑道，“和谈也好。”
魏蔺揽着宁剡继续向前走：“和谈是大事，不能不问过宁将军和你的意思。”
宁剡一默，父亲战败，中军几乎溃不成军，这些年戴在父亲头上的名将帽子自此被打落，而伴随而来恐怕就是陛下的震怒，不过这对出了一个皇后的宁家来说，未必不是好事。
无论如何，这和谈之事既然已经被昭王接了过去，他们就不能再沾。
宁剡却还是点头：“待我回去向父亲回禀后，再议不迟。”
霍娘子知道霍容画的身份后，就带走了霍容画的遗体，派人给霍容画换好殓衣，准备上好的棺木，布置了灵堂。
江宛一直陪着她。
霍娘子始终显得十分冷静，但江宛还是发现了霍娘子的失常，明明刚派人去护城卫把霍忱叫回来，过了一会儿又来问她要不要叫霍忱回来。
霍忱一听说霍娘子找他，就立刻赶了回来，见府里处处张白，吓得腿软，还找门房问，是不是霍娘子死了。
后来到灵堂，见霍娘子穿着丧服，好端端站着，这愣头青还说：“还好，死的不是五姐你。”
气得霍娘子立刻甩了他一个巴掌，不过他偏头躲了一下，巴掌落在他脑袋上了。
“混账，还不跪下！”
霍忱听话，扑通跪下。
霍娘子无奈扶额：“别朝我跪，朝棺材跪。”
霍忱立刻调整方向，过了会儿，试探着问：“这是谁啊？”
霍娘子道：“是你七姐。”
“七姐？”霍忱立刻跪正了，“七姐怎么死的，谁杀了她？”
江宛不忍心让霍娘子来陈述霍容画的死，便主动道：“她杀了北戎大王和大王子，然后自杀了。”
“七姐英雄啊。”
霍忱磕了三个头，然后站起来，朝棺材里看去，喃喃道：“七姐生得和姐姐好像。”
霍娘子弯了弯唇角：“你却生得不像。”
“这是说我丑呢。”
霍忱收回视线，虽然可惜，但七姐能杀了大王和大王子，在他看来是死得其所，他为姐姐感到自豪。
这一自豪，霍忱就发现这个姐姐英雄弟好汉的故事里还有缺憾。
“五姐，你怎么不把这个消息告诉大家，叫定州所有人都知道杀了北戎……”
“住口。”霍娘子呵斥他。
如今局势已经变了，谁都不想打仗，北戎和大梁的和谈势在必行，昭王自称是受了密令而来，依她看，真相却未必如此，如果真是皇帝授意，昭王又何必闹出送亲途中被刺身亡一事，皇室中人的心思深，心也狠，天知道昭王到底在谋算什么。
战时危急，霍忱借益国公之名稳定民心无可厚非，可眼下仗打不起来了，益国公谋逆之事恐又要再提，这个时候理应低调行事，杀害大王父子的泼天功劳不是罪将之后能承受的，还是留给昭王为好，才显得他们霍家够识趣。
替父亲翻案昭雪，她是不敢想了，只求能护着姐姐弟弟太平地活下去。
只要七妹能活着，谁管北地战火连天。
第五十七章 借兵
晚饭，霍娘子府里便不再见荤腥了。
霍忱和江宛自然没有什么，倒是程琥多嘴问了一句，问出来家里有丧事，也就不好意思抱怨了。
因他有伤在身，所以只要有空，江宛都会去探望他，他自己一个人在床上趴着，无聊得很，江宛找他说话，也是陪他解闷。
程琥身体好，天气又冷，所以伤口并没有化脓，愈合良好，更因吃得好睡得好，虽然正在养病，但看起来脸色红润，精神头也足，拉着江宛问东问西，最感兴趣的还是兵事。
程琥这次定州之行受了不少苦，可这些挫折并没有打消他上战场的报国之心。
江宛回身关上程琥房间的门。
“夫人，”丫鬟上来行礼，“当家请你去偏厅找她。”
到了偏厅，见霍娘子支着头，似有烦心事。
“五姨？”江宛轻轻喊了一声。
霍娘子见她来了，道：“方才有人送了封信给你。”
说着，霍娘子把一个破了个大洞的信封递给她。
“这信怎么……”
“有人把信射上城门，被宁少将军捡到，见上头写着郑国夫人亲启，所以送来给你。”
江宛也不避讳，直接拆了信。
软薄的信纸被贯穿，但幸好，扎穿的地方都没有写字。
江宛读了几行字，脸色便是一变。
“事关重大，我恐怕要去衙门一趟。”
霍娘子问：“何事慌张？”
“回阗想要借兵。”江宛道。
席先生果然去回阗了。
“这封信是席忘馁写的，应该没错。”余蘅把信纸交给魏蔺。
魏蔺奇怪他的肯定，但也没多嘴，直接看了信。
等他读完，余蘅便问：“你以为如何。”
魏蔺并未多加思索：“借兵，利大于害。”
余蘅一笑：“若是他与北戎勾结，骗走兵将，趁我军空虚，一举攻入城中......”
“殿下担忧有理。”魏蔺道。
余蘅笑了笑，倒了杯水给江宛，“神游天外，想什么呢。”
江宛回过神，喝了口水：“借兵并非长久之计，能骗一时，骗不了一世，席先生不像个目光短浅的人。”
“所以借兵之说应只是托词，席忘馁应该另有目的。”余蘅自然而然接过她的话。
江宛挑了挑眉毛：“狐假虎威咯。”
魏蔺也回过味儿来了，“这位席先生还真是高招。”
“若借了兵，他们在谈判桌上就有了更多筹码，而最好的筹码则是回阗已经与大梁结盟。”
“所以，你不准备借兵吗？”江宛问。
“借啊，为何不借，”余蘅狡猾一笑，“扶持回阗牵制北戎，不好吗？”
“可若是后方空虚……”魏蔺疑惑。
“都结盟了，这兵力多少何分你我，”余蘅给他解惑，“所以这兵不借，但也是借了。”
魏蔺又问：“若是回阗真的一早与北戎勾结……”
“昨夜呼延律江刚死，北戎又遭罗刹部偷袭，如今北戎当尊二王子为尊，无咎和骑狼没工夫跟回阗勾结，再者说，结盟不是借兵，不过是我写上一封信送过去罢了，就算他反悔，也与我们无害。”
“殿下英明。”魏蔺道。
江宛听着余蘅几句话就点破席先生算计，还顺水推舟，拉了个便宜盟友，心中感叹，这人到底长了几个心眼子。
但她仍有疑惑。
“那席先生为何不直接要求结盟？”江宛一问，便也想通了其中关窍。
江宛道：“他恐怕根本不认为你会冒风险借兵给他，这封信只是用来提醒我们，可以与回阗结盟，互利互惠，只说借兵，不提结盟，是在刻意示弱。”
余蘅看她想明白了，托腮笑道：“明日一早，我会派人射出回信。午膳你想吃什么菜？”
话题转折太快，不光江宛愣住，魏蔺也愣住了。
江宛想了想，慢慢道：“我想吃鸭子，最近牛羊肉吃腻了。”
说完了，江宛才想到，余蘅这么问，肯定又是要亲自下厨，虽然是很想吃，但是……
江宛道：“只是，我明日要留在府里陪着霍娘子。”
“也罢。”余蘅道。
“咳，”魏蔺暗示，“我明日闲得很。”
余蘅立刻答道：“那也不给你做。”
江宛听着他们的对话，忍俊不禁。
自知道霍容画的死讯后，她第一次笑。
承平四年，十月二十六日。
江宛用过早膳，便被告知今日不能从正门出入，因为霍娘子请了僧人在正厅那边做法事。
霍容画行七，霍娘子要为她做足七七四十九日的法事，为此，昨夜就把程琥挪走了，因为他身上有伤，带血煞，怕冲撞了亡魂。
江宛本想留下帮忙，但婢女得了霍娘子吩咐，劝住了她。
“夫人身子弱，当家说前院那边行鬼神之事，怕冲撞了夫人。”
瞧这话说得，要是程琥听见，定是要问，怎么他就是冲撞法事，轮到江宛就是怕被法事冲撞，双重标准也不能这么玩吧。
既是霍娘子特意提醒，江宛就换了身素净衣裳去粥棚帮忙。
昨日北戎大王死讯传来，城门皆开指日可待，百姓们欢天喜地，灾民们来领粥时也都面带笑意。
只有卞资的脸色格外难看。
别人不知道，可他知道啊，明倘少爷还在外筹措粮食，昨日援兵的吃用就是明倘送过去的，可都不要钱呐。
卞资蹲在门口盯着来领粥的灾民唉声叹气，不要钱，光是想到这三个字，他就心疼到不能呼吸，虽然明家底子厚，不怕折腾，可这粮食都送了多少回了，回回几万石，就是皇帝也经不起这么折腾啊。
江宛下马车时，看见卞资抱着柱子，表情哀怨。
“你怎么了？”
卞资指着粥桶：“你知道那是什么？”
“粥。”江宛道。
“不，那是银子，白花花的银子！”
江宛还当出了什么事，原来是这个守财奴在心疼主家的钱，便逗他：“为何不是金子，黄灿灿的金子？”
卞资捂住胸口，心痛道：“多少金银珠宝，就被他们白白喝下去了。”
“那上回我说要熬药防寒的事……”
“药材比粮食可贵多了，”卞资嚎道，“你这个女人就是老天派来抢钱的。”
第五十八章 前奏
北城门暂时开了一条缝，一列背着令旗的骑兵冲了出去，在最后一匹马的马尾划过城门时，城门兵们喊着号子一起用力关闭了城门。
有年纪小的城门兵疑惑地嘀咕：“他们这是做什么去了？”
年纪大的城门兵猜测道：“应该是去北戎交涉吧。”
“交涉什么？”
“听说北戎大王死了，北戎自家人和自家人打了起来，损失惨重，他们肯定求饶了，求咱们和谈。”年纪大的城门兵指点江山，忽然发现年纪小的城门兵下巴上有点发青，立刻用手肘拐了一下小兵，“二狗，可以啊，长大了，都长胡子了。”
周二狗不好意思地低头，下意识摸了摸下巴，周围的城门兵见他害羞，都善意地笑了起来。
宁剡听见笑声，转头看去，见是几个城门兵，便没有多管，围城之困中最辛苦的莫过于城门兵，没日没夜守城，时刻提心吊胆，眼下北戎大乱的消息传来，他们也能轻松轻松了。
宁剡继续对副将吩咐：“那位是否亲临还不确定，不过依我看，他恐怕不会错过这个热闹，但无论他会不会亲自出面和谈，周副将，咱们都得把门面抹好。”
“末将明白，已选出一百精锐，这东拼西凑的，也能凑出一百副中军铠甲，保证全都油光水滑，不会堕了那位的威风。”
“这几日叫他们随时待命。”宁剡吩咐一句，快步上了城墙。
周副将正想问他为何不派人去府衙确认和谈时间，却见宁剡已经没影了。
周副将心中纳罕，早前也隐约听过少将军和昭王殿下不和的传言，难道竟是真事，和谈大事，二人竟然也不愿意坐下说个清楚，你猜我我猜你，别别扭扭跟大姑娘上花轿似的。
再说魏蔺派出的亲卫，一路疾驰，两个时辰后，到了北戎营地前。
领头的妃焰勒马，想了想，顶着戎兵拉开的弓箭独自策马上前：“安有主事人在，可接我大梁国书！”
他用北戎语重复了一遍。
有个小头目打扮的人对他喊：“置械下马。”
妃焰冷冷一笑，半点没有下马的意思。
小头目暗自咬牙，却敢怒不敢言，只叫人去通知无咎。
一刻钟后，骑狼出来了。
故人相逢，面上却一派漠然。
骑狼把手按在左胸，行了北戎礼节：“使节大人，有话下马说吧。”
妃焰下了马，公事公办道：“阁下可是北戎王派来的？”
“是，使者是否愿意进营地叙话。”
“不用了，我送了国书还要回城复命。”妃焰把余蘅昨夜写的锦缎卷轴朝前一递，“若你能接，便快些接下，别耽误时间。”
骑狼道：“这真是国书，可有加盖玉玺？”
妃焰面色更冷，这国书是余蘅写的，怎么可能有玉玺。和谈的事是殿下做主的，承平帝并不知晓，况且依汴京那头的消息来看，就算承平帝知道此事，怕也没有心思管。
这些日子为定州城乃至整个北地殚精竭虑的都是昭王殿下，纵然殿下没有资格在国书上加盖私印又如何。
骑狼这样问，无异于杀人诛心。
妃焰想啐一口这个背主求荣的狗东西，骑狼却从他手里夺过国书，展开看了。
读完后，骑狼哈哈大笑。
“这哪儿是国书啊，不过是一封约定了时间地点的卷轴而已。”
昭王殿下甚至没有盖上自己的印章。
正经国书要大印小印，是为了证明真伪，但余蘅这个不过一封送给无咎和骑狼的信罢了，大家都是熟人，妃焰本人就是最好的证明。
伪造国书不是小罪名，可这卷轴根本称不上国书，昭王殿下办事还是这么缜密，丝毫不会落人话柄。
“不愧是殿下。”骑狼感叹一句。
妃焰得意一笑：“行了，你和无咎准备准备，三日后羊尾沟见。”
他翻身上马，身后的明黄令旗飒然随风。
骑狼目送这支小队离去，然后带着卷轴回了营地，进入王帐前，马噶塔勒先去通传，骑狼等了一等才进帐篷。
无咎正在和海拜什商量着什么，见骑狼过来，便问：“怎么了？”
“昭王送来国书，约你三日后和谈。”骑狼道。就在不久前，他接到消息，回阗的小王爷也会在今晚来拜访无咎。
无咎和海拜什脸色皆变，不过无咎是略松了口气，海拜什则是紧紧皱眉。
北戎各方势力错综复杂，像个难解的线团，而无咎期盼的快刀已经出现了。
只要大梁始终确立他的大王地位，并且在合约上属上他的名字，那么他的王位就能稳一时了。
一时已经够用，只要他尽快收拢呼延律江的势力，等其余部落各回各家，那么留给他成长起来的时间就更多了。
他要的就是这段让他能够长成的时间。
与无咎的轻松不同，海拜什则十分凝重。
海拜什是呼延律江的心腹，从小一起长大，对大梁的看法和呼延律江也相同，总而言之就是看不起，觉得大梁人都心思阴险狡诈，行事卑鄙无耻，跟梁人打交道，只要不是真刀真枪干架，总是有被咬上一口的风险。
可是他并没有劝阻无咎，呼延律江的死对他来说是个巨大的打击，而他已经习惯了自己的位置，就是这个站在王座后，时刻注视着、保护着大王的位置，一天不站在这里，他的心里就空落落的，睡也睡不踏实。
所以海拜什这个对大王最忠心的人，也最快接受了无咎坐上王座，因为他太需要有一个人坐在那里了，谁填满王座，谁就填满了他的心，让他能够重新找回平静。
尽快不少人在背后骂他没良心，不顾旧主刚死，就巴结上了新王，但是没有人怀疑他和无咎勾结杀了大王，因为呼延律江曾说过，海拜什已经为他奉献了一生。
“是的，”海拜什对着夜空紧紧按住胸口，“我愿意为您奉献一切，在我不能继续为您奉献时，也会耗尽最后的力气，托举起您的儿子，让他重走称霸草原的光荣之路。”
肝脑涂地，死不足惜。
第五十九章 暗涌
“钦噶还是守着呼延斫的尸体不吃不喝？”无咎立枪收势。
骑狼给他递了块汗巾：“对啊，抱着尸体不挪窝，谁劝谁倒霉。”
无咎一面擦汗，一面说：“由他这么下去也不好。”
“那就等他自己渴死饿死吧，到时候拿席子一卷，主仆二人一起扔出去。”
无咎把汗巾往骑狼身上一甩：“我看你先把自己的脑子捡回来吧。”
“莫非你还想收服钦噶，那家伙的脑子真是木头做的，你可别白费劲了。”
“我不指望他，总能指望指望原先跟着呼延斫的那些人吧。”
现在要团结能团结的所有人，包括大王子的旧部，这些人会选择效忠大王子，大部分都不是为了忠义，只是一种投机罢了，只要无咎愿意释放善意，告诉他们跟着他也能有前途，不愁这些人不动心。
这边正商议着，海拜什在帐外喊：“殿下，回阗人已经到了。”
“让他们先等等吧，我换身衣服。”
“是。”海拜什离开。
骑狼与无咎对视一眼：“我去看看他们带了多少人来。”
无咎自己换了衣服，呼延律江刚死一天，大王旧人暂时都被关了起来，无咎这里也没有服侍的人手可用，他暂时只能自力更生。
过了一会儿，骑狼回来报告：“回阗小王来了，长得还没有我的肚脐眼高，带的卫兵大概只有三十几人，并不多。”
这倒是很反常。
“走吧，去看看回阗小王爷到底有什么本事。”无咎道。
走近会客帐时，无咎听到帐篷里有人说话：“既然二王子久等不来，我也想出去转转，不必派人做向导，北戎我的老熟人多得是。”
这是牧仁的声音。
帐帘掀开，牧仁与无咎走了个脸对脸。
牧仁先笑了：“这位就是二王子殿下？”牧仁换了一口流利的汉话。
无咎的视线越过他，落在席先生脸上，然后淡淡笑了：“你就是回阗王？真是年少有为啊。”
他们用汉话寒暄，却各自行了部族中礼仪。
无咎的右拳按在胸口，微微弯腰，牧仁则先把左手先搭在右肩上，然后滑到胸口正中，然后微微低头。
双方侍从也相互行礼。
无咎直起腰，做出邀请的手势：“请吧，小王爷。”
“二王子先请。”嘴上这么说，牧仁却先一步掉头，回到会客帐中。
“没想到你竟敢亲自进入我的营地。”无咎慢悠悠地跟在他身后。
牧仁坐下，稚气未脱的脸庞上是稳重神情：“回阗早与大梁结盟，只要你不想与大梁重新开战，就不能动我。”
“你与大梁结盟？”无咎坐在他对面，“当日定州城中，你比我还要先走一步，我怎么不记得此事？”
牧仁淡淡一笑，朝后抬手。
席先生便把余蘅的回信送到海拜什手上，海拜什检查过，才递给无咎。
无咎看完，笑了：“这封薄薄的信就是你们结盟的证据吗？”
牧仁不动声色回望，无咎从他眼神中并没有看到畏惧或者心虚。
从第一句话开始，他们就在用汉话交流，牧仁言辞得体，和当初在定州支支吾吾话都说不利索的模样大相径庭。
牧仁道：“从我见你的第一眼起，我就知道你不会甘心留在大梁做个小小的护卫，你的野心都快溢出来了，所以不用对我有这么大的敌意，二殿下，你和我从根里就是一样的人。”
谁和你是一样的人！不过，无咎没再多说什么，而是把信件重新递回牧仁手中。
无咎：“大梁说要三日后和谈，你们应该也收到消息了，不知今夜何故前来。”
“兰尔道草原。”牧仁道，他是用北戎话说的这句话。
语言切换，自然也就代表寒暄结束，要开始谈正事了。
而听到“兰道尔草原”的北戎人立刻炸了。
海拜什立刻开口：“那是大王花了三年才打下来的，绝对不可能交给你们。”
“兰道尔草原属于回阗，那里有回阗的王廷，无论如何，我们都要拿回那块草原，而且我记得先王并没有把那块草原赏赐给任何部落，你应该可以做主。”
三言两语点出无咎所面临的的窘境，牧仁的神情始终淡淡的。
无咎轻蔑道：“开口就要兰道尔草原，我还以为你是在对附属部族说话，而不是在对曾差点将回阗灭族的北戎说话。”
言下之意，你们有什么实力，有什么资格要回兰道尔草原？
而无咎的反应，早在牧仁或者说席先生的预料之中，牧仁道：“我手上有一种火药，有夷平山峦的威力，我带了一小包来，二殿下改日可以试试。”
听牧仁这么说，站在他身后的席先生露出了一丝浅笑。
要北地安稳，三足鼎立是最好的结果，回阗却显得太过弱小，所以他选择壮大回阗的力量。
火药，就是很好的选择。
席先生将一小包制作完成的火药，放在桌上。
无咎没说话，只看着那包四四方方的东西。
“我在这里受到的屈辱，是你不能想象的，但是我想作为王，我们可以暂时放下仇恨，”牧仁气定神闲，“兰道尔草原对你我的意义完全不同，我相信你会同意的。”
“白给你，不可能。”无咎道。
“我会给出足够丰厚的条件交换的，不过要在和谈后，”牧仁道，“所以为了确保我们可以达成合作，和谈顺利，一切有赖殿下。”
“你们一面自称与大梁结盟，一面又要拉着我们去坑大梁，你觉得我会相信你吗？”
“外交如战场，唇舌便是兵器，兵不厌诈嘛，谈不上谁坑谁。”牧仁对无咎俏皮地眨了眨眼睛。
无咎面色稍缓，二人又商议了一些小事，无咎站起送牧仁离开。
牧仁最后道：“他是个不知疲倦的杀戮者，我希望，你与他不同。”
席先生扶牧仁上马，回头看着站得笔直的无咎，心中暗叹，虽然无咎应对得稍显粗糙，许多话也都说得很白，但始终未落下风。
这些少年人成长起来，还真是可怕。
事实上，无咎发现自己适应新身份的能力远比想象的快。
也许牧仁是对的，他之所以做出留在北戎选择，并不是情势所迫，是他本心如此。
第六十章 谈判
三日时间转瞬即逝，十月三十日晨，三方人马在羊尾沟齐聚。
霞光糜艳，像层叠的蝴蝶尸体，绚烂之余，便是消散。
无咎勒马抬手，便有戎兵上前，搭起一个简易的帐篷。
帐篷为了安全，四面漏风，戎兵砸好地钉后退出，梁兵进入，摆上炭盆桌椅，梁兵退出，回阗卫队在众目睽睽下进入检查，确认无误，打出手势。
牧仁先下马，他的目光在梁人的队伍中多停留了一会儿。
江宛却没有来。
江宛当然没有来，和谈说得好听，但三方人马各怀鬼胎，谁晓得会不会动刀兵，无论是霍娘子还是余蘅，都不会允许江宛涉险。
余蘅下马，笑眯眯地对牧仁打了个招呼：“巴雅尔殿下。”
牧仁对他点头微笑：“昭王殿下。”
人小，气势却不输。
无咎最后下马，许是天冷懒得开口寒暄，只对他俩大致点了点头，海拜什和骑狼跟在他身后。
而牧仁身后则是席先生和曾经的回阗大将朝鲁，这位将军断了一臂，但气势却如狼似虎，一双眼如鹰般锐利，射向北戎队伍的眼神里隐含仇恨。
余蘅身后是妃焰绛烟二人，态度从容轻松，似乎并未把这次和谈当作什么大事。
进了帐篷，炭盆那点热量并没有什么作用，但大家都要面子，并没有露出缩手缩脚的丑态。
四方桌，也谈不上谁坐主位，余蘅挑了个朝南的位置坐下，无咎和牧仁一左一右坐下。
余蘅先坐好，看着席先生道：“席先生，或者该称你李先生，我想，你也是个梁人吧，是不是站错位置了。”
“我站在此处很好。”席先生的手从右肩滑到胸口，弯腰行了回阗礼节，“多谢殿下关心。”
“我不是关心你，我是讽刺你呢。”余蘅道。
席先生微微低头，并未再说什么。
余蘅又看向无咎：“小孩，最近过得应该焦头烂额吧。”
无咎冷着脸，不说话。
余蘅自讨没趣，却依然笑着：“好吧，大家都不愿意聊闲话，那就直接进入正题吧。”
他抬手，妃焰放下一个托盘，其中有三个卷轴。
“一式三份，这是明氏一年只卖八尺的水不蠹，据说可保千年不腐。”余蘅说着，看向牧仁，“想来，也只有回阗遇水不融、千年不褪的血墨配得上这水不蠹，不过葵回草太过珍贵，我没有找到，所以没有配成血墨。”
血墨是回阗的祭祀之墨，传说若用血墨记录诺言，便能使不遵誓言者受天谴，加之葵回草生长于雪山之巅，数量稀少，所以血墨十分珍贵。
不过这次出来，席先生还是带了。
牧仁：“先生，把葵回草汁拿出来吧。”
席先生把一个小瓷瓶放到桌上，然后把瓷瓶的草汁倒在一个浅口瓷盘中。
盘中，青金色的草汁流动着神秘的光泽。
牧仁道：“再加入几滴各位的血，便是血墨。”
余蘅：“原来如此。”
无咎猛地插言：“说正事吧，我们可以退兵，但要布匹粮食，纸张笔墨书籍，还有匠人。”
“你要的太碎，可以缓一缓再谈，我要的就简单多了，”余蘅微笑道，“我只要恕州，经过北戎的一番烧杀劫掠，恕州也不剩什么了，想来二殿下会同意的。”
恕州是北地仅次于浚州的商城，值钱的是这个孤悬的地理位置，与各方接壤，来去方便，只要战事一停，顶多两年，恕州就能重回原来的繁华，若是被大梁收归，对北戎来说，是一大损失。
骑狼立刻说：“恕州已然离开大梁三十年，城中百姓胡汉混居，如今城中九成都是北戎人，你们收归了，这些北戎人恐回家可归。”
妃焰冷笑：“恕州百姓流落在外，他们如今也是无家可归。”
无咎果断道：“可以，恕州仍归大梁统辖，但你们必须保证不能驱逐城中的异族百姓。”
余蘅道：“北戎人也要遵守大梁律法，若犯了法，官府可依律法惩治，北戎不得干涉。”
无咎看了余蘅一眼：“可，但这律法需对各族一视同仁。”
“这是自然。”
二人又商讨了一些细节，恕州之事就算谈定。
牧仁看了半天戏，此时道：“昭王殿下，我们之间已然是兄弟同盟，回阗对大梁没有任何额外要求，只是，我想大梁不吝对盟友付出一些……”
牧仁回忆着无咎的要求：“布匹、粮食、纸张、笔墨、书籍还有匠人。”
“听说前夜戈壁山有异响，地动山摇，土石崩裂，冲天火光，”余蘅笑眯眯道，“戈壁山离定州城只有三十里，小孩子的心计怎可以这么重呢。”
“心机不重恐怕就不可能坐到昭王殿下对面了。”牧仁丝毫不怒，“不过，直接朝大梁伸手似乎也不大好，回阗无意插手恕州归属，不过恕州城素来是各族人经商之地，这些东西完全可以靠交易取得，方才北戎殿下说要律法一视同仁，我看不太合适，我们回阗的答瓦族不许人吃荤食，若是有人逼着答瓦人吃炙羊肉，这在我们回阗是大罪，可是大梁的律法上恐怕写不上这一条吧，所以一视同仁并非是个好主意。”
“那你想怎么办？”
“划区而治，互不相干。”
“那就谈不下去了。”余蘅可惜道。
妃焰帮腔：“恕州是块肥肉，但也不是什么人都能来咬一口。”
余蘅微微一笑。
牧仁道：“殿下何必一口回绝，我们并不贪心，只需要一小块地方，就像我们这么多年所做的一样，安分地缩在角落，绝不挑事。”
“我倒发现回阗似乎很有底气啊，是火药给的底气，还是……”余蘅叹了口气，“呼延律江的确雄才伟略，但有一点他做得不好，就是从来不知道斩草除根的重要性。”
无咎警觉：“你什么意思？”
余蘅勾起唇角：“你以为韦纥没有派人来和谈吗？咱们这位小王子的盟友遍天下，大梁不过是其中之一。”
席先生眼神一变，其实这张牌他们并不想这时候打出去。
第六十一章 谈妥
恕州之事隐隐有要谈崩的趋势，这时候，无咎开口了。
“这就是你要回兰道尔草原的底气吗？”
“我早说过，呼延律江，也就是北戎了不起的巨日赫大王，就是个疯子，他心中只有杀戮扩张，他不明白征服并不只紧紧意味着屠戮，也意味着保护。”牧仁用北戎语道，“我想，你比我更清楚这一点，所以才杀了他。”
“你真的只要兰道尔草原吗？”
“我想要和平，无咎殿下。”
余蘅听着他们的对话，忽然明白了江宛当时为何不愿无咎去北戎。
这两人一个十五，一个十二，在汴京城里，这个年纪的少年们还在招猫逗狗。
少年不欢乐，何以尽芳朝。[注]
然而现在他们却在谈判桌上勾心斗角，背负着家国前行，抛弃了最后一点天真。
江宛妄图留住他们的天真，其实最天真的就是她。
人在出生时，一切便已注定，身负怎样的血脉，就会拥有怎样的命运。
余蘅出神的片刻，无咎已将兰道尔草原送了出去。
至少在谋断果决上，无咎很有乃父之风。
“不过，兰道尔草原不能白白给你们，交出火药配方。”
无咎本以为牧仁不会同意，但牧仁爽快道：“我可以立刻把‘裂山’的配方给你。”
牧仁实在太过大方，无咎想，回阗人擅长奇淫巧技，恐怕他们已经研制出比火药更厉害的东西。若是恕州之事谈定，不知道回阗会不会拿出来交易。
余蘅已然对此心中有数——兵部已经在研究火器。
“又是兰道尔草原，又是恕州，二王子殿下还真是个散财童子啊。”余蘅玩味道。
无咎看似一直在吃亏，但这并不意味着他什么都不要，相反，他所图恐怕更大。
“粮食和种子，布匹和织机，冶铁的匠人。”无咎淡淡道，“昭王殿下，北戎并未战败。”
余蘅并未打算半点血不出：“草原大旱，北戎的日子不好过，这些我都清楚，那么，你想要多少粮食。”
无咎比了个“二”的手势。
余蘅道：“可以，但一时间难以筹措。”
“一个月内，给出一半。”
妃焰心疼粮食：“我听说北戎各部都闹着脱离王帐，怎么殿下还需要这么多粮食?”
他要的哪里是粮食，他要的是分配权，要的是互相争斗的部落首领，要他们暂时顾不上推翻他这个还很弱小的王。
很聪明的做法。
只是，他要的粮食太多了。
余蘅闭着眼睛算了一算，霍娘子处的贮备全部拿出来，也只能勉强凑上四分之一，况且还要考虑百姓的吃喝。
但为了平息战火，小小的让步并非不可。
余蘅道：“开春以后，其中四分之一以种子给你。”
无咎道：“可以。”
牧仁笑道：“各位，恕州的分区而治一事，似乎还没有谈妥。”
余蘅懒懒道：“小殿下，人小胃口倒大，此事不可能，休要再提。”
牧仁咳嗽一声，给无咎递了个眼神。
无咎冷着脸，没有理会他的撺掇：“就按我们当初说好的，允许北戎百姓居住经商，不许额外设限，一视同仁。”
牧仁见事已至此，心中暗道晦气，但也没法子，只能说：“对回阗也要如此。”
然后，便是一些细枝末节的小事，扯皮来扯皮去，两个时辰后，无咎喝了第三碗茶，觉得谈判桌上动动嘴皮子，简直比他打仗还累。
反倒是牧仁，虽然人小，还是坐得稳稳当当。
余蘅：“既然谈妥了，那就签字盖印吧。”
牧仁：“那就歃血为盟，正好做一碗血墨。”
“行。”无咎实在有些不耐烦了，他抽出佩刀往掌心一划，鲜血滴入葵回草汁中。
余蘅也取出匕首，划破指尖，滴入草汁中。
牧仁也把手递给席先生，席先生用针尖一次，往草汁中挤入鲜血。
无咎看着牧仁皱起的小脸，不屑一笑。
三人的血都滴了进去，草汁一搅动，果然泛出血色，和朱砂的颜色差不多。
妃焰拿出卷轴，一条条核对，然后落笔，抄写完三份后，他把卷轴递给席先生，由席先生用回阗语再度抄写，最后是海拜什用北戎语抄写，如是一式三份，每份三语。
无咎的血还没干，正要血糊糊一个手印按上去。
席先生道：“和平，需要一个期限。”
余蘅微微一笑：“那就二十年吧，希望你们二十年后都还活着，能坐稳王位二十年，可不容易啊。”
添上最后一条，这份盟约就彻底完成了。
无咎却不着急了，他问余蘅：“我是王，他也是王，你却只是一个小小的王爷，若无国印，恐怕没法保证盟约效用。”
牧仁眼睛一眯，未曾想到余蘅没有资格签订盟约。
余蘅叹了口气：“本来想欺负你们年纪小，混过去，没想到失败了。”
话虽如此，余蘅还是准备耍赖皮，反正事情已经谈成了，非逼着他们签约不可。
席先生忽然说：“你有。”
余蘅莫名其妙，但他立刻想到一斗粮下的暗室中的那几口大箱子。
牧仁问：“你怎么知道他有？”
席先生看了余蘅一眼，几乎想翻白眼。
地道给他了，暗室明晃晃摆着，箱子里写明有重要物件，江宛应该也没有蠢到记不住他那几句诗，这人怎么就能露出这么无辜的表情呢。
“呃……我刚想起来，我大约是有玉玺的，但是忘带了，没有国印，先用我的私印顶上吧，我保证明日定然派人去盖玉玺。”
无咎无所谓：“可以。”
席先生对牧仁道：“他手里的是历经三朝的传国玉玺，可以信任。”
牧仁便也点了头。
盟约就此缔结。
各回各家，无咎看着大梁队伍离开的背影，心里有一种很奇怪的感觉。
“骑狼，你说汴京的麻雀能飞到北戎吗？”
他还是生着一张仍有稚气的少年面孔，说话的口吻却像个老头子。
骑狼对他行礼：“大王，我们该回去了。”
这时，牧仁不顾亲卫劝阻，走到无咎身边：“兰道尔草原，你给得太轻易了。”
无咎深深看他一眼：“危机才能带来团结。”
第六十二章 事定
和谈时，北戎大军已经退回恕州一线，等余蘅在合约上盖好玉玺，北戎应该就会回草原了。
回城后，余蘅立刻去找了江宛。
江宛起了个大早，去粥棚帮忙。
这粥棚也开不了几日了，等城门一开，恕州百废待兴，大部分流民会回恕州。
余蘅到时，江宛正在对账，这几日米粮都少得有点快，卞资疑神疑鬼，非说是遭贼了。
“牧仁和无咎都问你好。”余蘅道。
江宛猛地抬头：“你来了。”
她放下笔：“和谈可顺利？”
“很顺利。”余蘅道，“大家都不想打仗，也没设埋伏，也没放冷箭，和和气气谈完了。”
江宛默了默：“无咎和牧仁，可还好？”
“称王称霸，怎会不好。”余蘅道。
江宛欲言又止。
称王称霸，就一定好吗？
余蘅道：“他们都惦记着你。”
也许吧。
只是她的牧仁再也不会走上很远的路，去采秋日少见的红浆果给她吃，她的无咎也不会陪她在浓荫下扎马步，为了骗她多坚持一会儿，就背枯燥的兵法给她听。
她不知道她会被别人怎样回忆起，但她希望，牧仁的回忆里多些酸甜的红果子，无咎的回忆里则要有小麻雀们和孩子们红扑扑的笑容。
既然这是他们自己的选择的路，那她希望这条所谓称王称霸的路上，少些坎坷，少些遗憾。
“还有一件事，需要你的帮忙。”余蘅将一张纸递给她：“这些诗，你可曾读过？”
“君十里别酒家，不对吧，是送君十里别酒家，这……”江宛犹豫一瞬，“这是席先生写的藏头诗。”
她把两首残诗从头看到尾：“这两首都是他写的藏头诗，还好我天资聪颖，都记得，一个藏头了宋舸有难，一个藏头了昭王有解。”
余蘅一听还有自己的事，眉稍一动：“昭王有解？我怎么不知道你还读过这首诗？”
“那次蜻姐儿中毒，我去找过你，就是问你要解答的，我们还一起吃了银丝冷淘。”
“我好心请你吃饭，你竟想套我的话？”
“我套你的话？”江宛哼了一声，“你就说了点宁剡的事，最后还骗我做你的盟友，而且那次的饭钱，是我付的，你不要颠倒黑白。”
余蘅笑道：“好好好，是我错了。”
江宛摇头一笑，没再多说什么。
余蘅看她对了会儿帐，听见妃焰在外咳嗽，才想起自己已经耽误了不少时间，于是悄悄站起来，没有打扰江宛。
妃焰在外等他：“殿下，是不是直接去一斗粮？”
余蘅瞥他一眼：“我发现你在郑国夫人身边待久了，话也变多了。”
妃焰连忙低头：“属下不敢，往后定不再多嘴多舌。”
“行了，走吧。”余蘅没再多说什么。
到了一斗粮，余蘅让护卫下去把箱子都搬了上来，米店狭窄，放完了箱子，便没有落脚的地方了，余蘅又让他们把箱子搬进米店后院，自己再次进入暗室查看。
碧煤是研究机关奇巧的好手，已把地道里摸了个遍，应该不会有所遗漏。
余蘅下去，也只是以防万一。
他确认没问题后，就会让人把地道填起来。
余蘅和魏蔺突然出现在城中，又都没长翅膀，只要有心人愿意多想一步，自然能猜到城中可能有地道。
这地道对定州城来说始终是个隐患。
余蘅最后看了一眼暗室，对席先生的目的越发感到困惑。
席忘馁是禅帝血脉，与他之间不说是血海深仇，总不该是朋友。
可席先生现在所为，分明是想帮他。
此人行事老辣，不像是故弄玄虚之辈，也许，席忘馁真的像那封信上所写，只是在——以微末之力，却望挽狂澜。
余蘅转身离开。
可惜席忘馁要失望了，因为我根本不想去争那个皇位，这天下爱兴便兴，欲亡便亡，与我何干。
礼物收下，但这狗屁天下兴亡的担子，谁爱挑谁挑吧。
余蘅跳出地道，对妃焰打了个手势，妃焰自去通知城外人开始填地道。
余蘅走进院子里，准备开箱。
依他看，在禅帝手上失踪的传国玉玺估计是其中最值钱的宝贝了。
可等他把箱子全都打开，忽然觉得这传国玉玺似乎也算不得什么。
委实烫手啊。
余蘅按着额头：“席忘馁，你倒是真指望我……”
揭竿而起，号令天下。
余蘅放下手，眼神透出一点苍凉悲哀。
他又想到今日谈判桌上的牧仁，十二岁的年纪，人情练达不输大人，何等意气风发，可这个小朋友暂时只知道做大王的威风，等他再长大一点，就会知道他需要付出怎样的代价。
承平帝刚登基的时候，悄悄在废折背面写“瑞兽泥销金，世上谁可信”。
称孤道寡，这就是帝王的命运。
余蘅派人快马送玉玺去北戎盖章，为了保护这个珍贵的传国玉玺，他还特意用上了周副将给他充门面的中军。
白盔百骑，骤然齐奔，真是够唬人的。
入夜后，妃焰带着玉玺归来。
余蘅最后在大梁这份盟约上盖上了玉玺。
至此，盟约才算真的成了。
妃焰似乎一时间改不了多嘴多舌的毛病了：
“殿下，这盟约要不要上呈汴京？”
余蘅皱眉看着他。
妃焰立刻打了一下嘴巴。
殿下所行之事，往轻了说，是自作主张，为了保住定州，只能行一个权宜之计，可往重了说，与谋逆无异。
在小心眼的承平帝看来，肯定是大大的挑衅，大大的谋逆。
可事情却也瞒不住，纵然他们不说，可百姓的嘴是管不住的。
就算他们也不告诉百姓有和谈这回事，等城门一开，各方商人涌入恕州，北戎人或是回阗人总是知道的，总是要聊起的，那么也是瞒不住。
看殿下的意思，也不准备瞒。
可若这消息传到汴京，殿下又是假死，又是擅自做主立定和约，承平帝必然是雷霆之怒。
妃焰愁得头发拧一拧都能滴出苦瓜汁来。
余蘅却指挥着护卫把箱子重新锁起来，好似全不在乎。
第六十三章 回京
十一月初一，北戎大军开拔回归草原。
定州城门重开！
百姓们欢呼着涌上街道，到处都喜气洋洋的，倒像是提前过年了。
欢庆中，一行车队慢慢驶入城门，停在了霍府前。
明倘下了马车，见霍府处处披白，心里一凉，立刻抓住门房：“这是怎么了，谁死了？”
门房哪里知道得那么清楚，只晓得死的是个年轻女子，主家又不许他们往外传闲话，只能含糊道：“小的也不清楚。”
明倘顿时松了口气。
若是霍娘子出事，门房肯定一清二楚。
但若不是霍娘子，又会是谁呢？
明倘匆匆进门，迎面遇上霍娘子，呆愣着停住脚步，明倘的眼圈立刻红了：“表姐，你怎么……”
憔悴了这么多。
霍娘子虽然瘦了，但行动间还是英气十足，见他露出哀弱神情，上去就是一拳：“你别给哭！”
多日不见，明倘离愁别绪齐上心头，又加上多日奔波，受了不少委屈，知道了许多世情艰难，眼泪顿时忍不住了：“呜呜……表姐……”
霍娘子单手揽住他，嘴里不住道：“我就知道，这人一旦读上了圣贤书，要么傻一半……”
“表姐！”
“好了，我不说了，只是这府里刚送走哭灵的，你又哭起来，哭得我头疼。”
“对了，家里是谁过世了？”
“是你七表姐。”
“七表姐找到了！”这些年，霍娘子一直派人到处查七表姐的消息，明倘也是清楚的，未料得如今有了消息，却……
“那我也去换身衣服。”明倘擦了擦眼泪。
“先别急，你来得突然，没给你备丧服，我叫你留守浚州，你怎么来了？”
“我是送粮食来的，这回从梓州又调了二千石来。”
“如今城中灾民聚集，每日要放粮施粥，这批粮食来得刚好。”霍娘子拍了拍明倘的肩，“做得不错。”
明倘得了霍娘子称赞，傻呵呵笑了。
“对了，郑国夫人何在？”
“何事寻她？”
“我这里有一封信要交给她。”明倘道。
问清楚江宛在粥棚，明倘就跟着送粮食的队伍一起去了。
江宛见明倘黑瘦许多，书呆子的迂腐气也少了，便觉得果然环境改变人，霍娘子当时为了实诚过头的明倘操了多少心，眼下他自己却历练出来了，可见读万卷书也是要行万里路才好。
聊了聊路上的见闻，明倘记挂着回去祭拜七表姐，就想着告辞。
走时，明倘交给江宛一封信，说是卞九爷托付的。
说起来，这位卞九爷虽为覆天会所驱策，但有时候行事又似乎并不受覆天会控制。
江宛接过信，先放在了一边，新送来的粮食要清点入库，她可是忙得很。
待有功夫坐在书桌前看信时，夜已经深了。
江宛揉了揉酸疼的肩膀，拆开信封，希望这回不是一句佛经，卞九爷好歹写点她能看懂的吧。
待她展开信纸，顿时满脸惊色。
信上是祖父的笔迹，写了一句，望携昭王归。
所以，这封信是在催促她带着昭王回汴京。
合上信纸，江宛沉沉叹了口气。
无论这信是不是祖父亲笔，覆天会让卞九给她这封信的意思，便是以祖父威胁她了。
若要她自己回去倒罢，偏偏要把她把余蘅也带回去。
这可真是让人为难。
余蘅，会愿意和她一起回汴京吗？
次日一早，江宛便去找余蘅，如今诸事已定，知州通判各归各位，余蘅也早搬出府衙，新租了个院子，程琥如今跟着他住。
江宛故意错过饭点，怕吃人嘴短，到时候更不好开口。
约莫巳时初，江宛在茶室见到了余蘅。
余蘅穿着宽袍大袖，在温暖的室内煮茶，不错眼地看着冒热气的茶炉。
江宛闻了闻，觉得空气中有一股甜甜的奶味。
“我学草原人的方子煮了奶茶，怕错过火候，所以没去迎你，”余蘅坐直，扔下小蒲扇，眼睛闪闪发亮，“你想尝尝吗？”
江宛坐到他对面，望着他的眼睛，忽然说：“我……我恐怕要回汴京一趟。”
江宛顿觉懊恼，什么铺垫都没有，她竟然就把话说出来了。
余蘅却宛若早有预料，含笑为她斟茶：“那我和你一起回去。”
江宛微讶，她几乎要怀疑余蘅早就看过那封信了。来见他之前，她就觉得此事是很难开口的。余蘅设计假死，冒了天大的风险，大抵想彻底放弃昭王的身份，不愿意再回汴京。
可现在，她却不得不求他一起回去。
“是该回汴京看看，”余蘅道，“福玉跑了，怕是南齐也不安稳。”
余蘅淡淡笑着，似乎真心实意想要回去。
心里却在想，这盘棋到底是哪位高人在下，竟把他也算进去了。
多日来的谋划终成一场空，本来他打算坑阮炳才一把，逼阮炳才上奏，就说盟约上的传国玉玺是老农挖地时挖出来的，定州又有祥瑞了，虽然上一个知州就是因为祥瑞掉了脑袋，但是传国玉玺事关重大，汴京那头肯定会来人护送，轮不到阮炳才担责任。
解决了这桩事，再把定州的事收个尾，昭王就可以继续做死人了。
而他也可以离开北地，五湖四海何处去不得。
偏偏……
余蘅简直咬牙切齿。
江宛问：“你刚才说福玉跑了，什么时候得到的消息，人找到了吗？”
“这丫头主意大得很，只有她害人，没有人害她的，你不必担心。”说到这里，余蘅忽然想起，若是他和江宛一起回京，那么这路上必然要相互照顾，能在星空下谈天说地，也能在大雪中互诉衷肠，好像也不错。
余蘅的心情似乎好了许多，江宛不解，只说：“还是要找的，福玉也只是小姑娘罢了。”
这时，妃焰通报：“殿下，小孙大人求见。”
“让他进来吧。”余蘅道。
孙羿风风火火跨进茶室，大声道：“殿下，我预备和黄大人一起回京了，你可还有吩咐？”
余蘅听他开口就觉得大事不妙……
江宛高兴道：“那正好，我们可以一起回京了。”
余蘅听着他们热烈讨论回京事宜，作为在场唯一一个笑不出来的人，默默豪饮一壶奶茶。
第六十四章 近况
“娘娘。”宫女给花偈让路，屈膝行礼，手上捧着的托盘稳稳当当。
花偈抚了抚碧玺耳环，也不叫起，勾着小宫女的下巴，让她抬起头来。
小宫女心里一惊，早听说这花婕妤最喜欢划花小宫女的脸，虽是太后宫里出来的，却没有学到半点太后的慈悲为怀。
小宫女闭着眼，就等着花偈把步摇拔下来，在她脸上狠狠划一道，然后她这个可怜的破相小宫女就被赶出宫去，流离失所，饿死街头。
小宫女哆嗦着，眼睛都不敢睁开。
花偈却笑了，她松开小宫女的下巴，掩唇笑道：“你竟这么怕我，看来往上爬还是有好处的。”
她声音极好听，笑着说话的时候，叫人不自觉也要跟着她笑。
小宫女怔怔想，花婕妤以前在太后宫里就是专门给太后传话的，果然有一把好嗓子。
“起吧。”
小宫女站起：“不知娘娘可还有吩咐？”
“你是刚调到宇清殿来服侍的吧。”
小宫女如实道：“奴婢的确是刚调来的。”
花偈目光一闪，娇美的面容上闪过一丝倦意，她看着小宫女稚嫩的面容，慢慢摇了摇头。
小宫女看花婕妤久久不语，便想告退，没成想刚要开口，一个耳光就落在她脸上。
花婕妤打了她一下，还嫌不够，又是一个耳光重重落下，叫她朝后踉跄一步，跌倒在地，手里的瓷盅摔了个粉碎。
小宫女惶惑地捂着脸，还没回过神，就被几个隐在暗处的太监塞了嘴拖下去。
花婕妤道：“这丫头笨头笨脑，本宫看着就来气，罚去膳房洗碗吧。”
无人应声，因为如今宇清殿服侍的大半都是哑巴，但花婕妤知道，他们会照做的。
这时，一个腰身圆胖的太监退着走出了寝殿。
花偈连忙堆起笑：“问禄公公安。”
禄公公还礼：“婕妤娘娘太客气了。”
“不知陛下可用过药了？”
“已服过药了。”禄公公意味深长道，“娘娘此时进去，恰到好处。”
花偈袖里滑出一个荷包：“多谢公公指点。”
进了殿中，便见烟雾缭绕，舞乐司的宫女弹琵琶的弹琵琶，跳舞的跳舞，环肥燕瘦，好不热闹。
承平帝见了花偈，懒懒道：“还当谁仗着朕的宠爱，如此跋扈，原来是你。”
花偈抬头看去，竭力控制着自己不露出厌恶的表情。
承平帝的整张脸都快烂光了，但是靠着明昌郡主送来的神药，竟感觉不到痛。
可这神药近来也不管用了，因为蛊虫已经爬到了承平帝的右眼，虽不痛，却也看不清东西，所以承平帝越发喜怒无常，动辄杀人。
花偈像看着情人一般注视着澄平帝的喉结：“陛下又取笑奴，明明是那小宫女冲撞了奴，怎么就成了奴的错了。”
“好，我的心肝，到朕怀里来。”
花偈乖乖走了过去，靠进承平帝怀里，离得近也没什么不好，虽然要闻承平帝身上传来的腐肉味道，却不必再看到那张腐烂生疮的脸。
花偈眼神空洞地看着舞女慢甩水袖，那些宫女眼里也不敢流露出丝毫恐惧，但是显然，她们都不敢朝皇上这里看。
这时，禄公公竟又折返，低声道：“陛下，周相求见。”
“不见。”承平帝搭在花偈腰间的手颇用了几分力。
花偈也觉得奇怪，近来承平帝醉生梦死，彻底不顾朝政，上回不知哪个御史一路闯到宇清殿前，被拖出去打了个半死，从此，就再没有官员来触陛下的霉头了。
怎么周丞相却犯傻了，他那一把老骨头，也经不起打呀。
“陛下，周相爷说事关重大，必须面见陛下，事关……”禄公公压低声音，“昭王殿下。”
承平帝闻言，手上的力气越发大，花偈疼得嘤咛一声。
承平帝把花偈推到一边，揪住禄公公的领子：“余蘅竟然还活着！”
“恐怕昭王的确……”
“混账！”承平帝一脚踹出去，腐黑的下巴颤抖着，像是有虫子在皮下翻滚。
禄公公受了一脚，立刻翻身跪好：“陛下，周相还等着。”
“他怎么能没死，他为何没死？”承平帝喃喃自语，“不行，他必须死，他必须和我一样。”
禄公公大着胆子：“陛下……”
承平帝猛地贴近，几乎是附在禄公公耳边，嗓音颤抖道：“告诉周幕，让他去给余蘅下毒，更毒的毒，让他被虫子啃吃干净，让他比朕痛苦一万倍！听见没有！”
“奴才遵命。”禄公公扯回衣领，连滚带爬地离开寝殿。
花偈面上浮起了一道古怪的笑意。
……
江宛跟余蘅聊出发回汴京的准备，一聊就聊到了吃午饭的时辰。
余蘅道：“可惜我左臂伤势加重，不然定要亲自下厨。”
江宛道：“程琥在哪儿，我想去看看他。”
余蘅点头，道是要去厨下看看菜，让江宛自便。
绛烟就带着江宛去找程琥了。
程琥肩伤未愈，趴在床上翻话本，江宛去找他的时候，他正看到精彩处，见了江宛，激动地和她描述起话本的内容，一位大侠如何剿灭土匪，又如何在皇帝遇刺时从天而降，这还没完，这大侠竟然还是酒仙转世，回归天庭时，给人间下了一场酒雨。
程琥激动道：“表姨，你还记不记得有一回你去花楼玩，正遇上我往楼下洒酒，便如酒雨一般，淋了你一脸。”
“记得啊，不过那日我并没被淋着，因为……”
江宛顿了顿，忽然想起漫天酒液中，似乎余蘅就站在她面前，在她头顶用手搭了个雨棚，替她挡住了落下的酒水，也就是那一回，她深深觉得余蘅身上常用的熏香十分好闻。
一不小心走了神，江宛再去听程琥的心里话时，发觉自己已经错过了很大一截。
“……其实我想留在定州，不独是因为那样的日子没趣，也因为我实在很想让我娘知道，她儿子并不是个吃不了苦的纨绔子，我要证明给他们看，光凭我自己也能在军中闯出一片天来。”
第六十五章 告别
少年的豪情壮志最动人心。
“了不起。”江宛鼓掌，“不过你既然不跟我回去，总要给你娘写封信报平安吧，无论如何，她总是惦记着你的。”
“这我也明白。”程琥目光坚定，“总之，你告诉她，不闯出个名堂，我绝不回家。”
“晓得了，程大将军。”
程琥被她叫得心花怒放，好似已然成了大将军，威武道：“那小子如今是大王了，从前我打不过他，将来的较量可未必会输。”
真是可爱啊。
江宛和余蘅要离开的消息渐渐在熟人间传开，阮炳才也听说消息，下值后特意来找她。
“听说夫人要走了，阮某今日给夫人带了点赵记的羊肉冻，要是离了定州，恐怕就难吃上这一口了。”
江宛道：“是啊，还是草原上跑着长大的羊肉好吃。”
阮炳才摸了摸发髻，深有同感地点头。
“晓得你公务繁忙，便不多留你了，只是，我想托你留意一个人。”
“夫人但说无妨。
“我的婢女梨枝，与我情同姐妹，约莫是七月中旬从汴京出发来定州的，快四个月了，一直没有音讯，若是她到了，还望阮大人照拂一二。”
“阮某定当尽力。”
“那我就不耽误大人了。”
阮炳才站起施礼：“山水有相逢，夫人一路保重，明日阮某公务在身，恐难相送了。”
“公务要紧。”江宛屈膝还礼。
“夫人留步，阮某告辞。”阮炳才快步离开。
霍忱屋里也有客，余蘅给他带了壶好酒。
“打定主意留下了？”余蘅问霍忱。
霍忱见他，高兴地喊了声：“望遮兄。”
然后才说：“对啊，我是要留下的，留在军中尽绵薄之力。”
余蘅：“倒是有志向。”
霍忱：“本来，我不想留下。”
那些尸体和鲜血让他吃不下饭，偶尔还会做噩梦。
但那次，他穿着父亲的铠甲在街道上疾驰，接受着百姓们的仰望，发觉每个人对他投来的注视中都是崇敬与信任，他忽然明白了自己存在的意义。
他之前虽知道自己是益国公的儿子，但毕竟没享过国公府少爷的福，又在江南用奴仆的身份长大，只觉得这个身份给他带来了太多麻烦。
可在百姓眼中，他就是大将军，只要他在，定州城就永远有希望。
余蘅打开酒封：“你似乎不大高兴？”
“我如果留在定州，恐怕就没法回苏州娶小兰了，周叔常念叨，顶多再留小兰一年，就把她嫁出去，现在小兰恐怕已经嫁人了。”霍忱对余蘅笑了一笑，抢过酒坛，仰头喝了一大口。
定州如今离不开霍忱，他大约是娶不到青梅竹马的姑娘了。
十一月初三，天晴云淡，宜出行。
江宛等人起了个大早出门，城外长亭前，停了一溜马车。
孙羿下马，从霍忱手里接过一碗热酒。
这次回京城，孙羿身上的担子尤其重，一是要为运粮之事回京复命，二是要为换粮一事做个证人，再有就是他姐姐不日出嫁，总要由他背出门。
除了孙羿这个运粮官，黄步严这个督运官自然也不能少。
“团姐儿，”霍娘子握住江宛的手，“到了记得给我写信。”
“肯定忘不了。”
霍娘子的手暖烘烘的，江宛真是不舍得放下。
霍娘子面露难色：“我有件事，一直不曾向你坦白。”
“五姨但说无妨。”
霍娘子虽难以启齿，却还是狠下心道：“其实你母亲是因我而死，那时她怀着安哥儿，却为我的事……”
江宛从她手里抽出手。
霍娘子心里一凉。
转瞬间，她被紧紧抱住。
江宛把脸埋在霍娘子肩上：“五姨，我娘不会怪你，我也不会怪你，你也不要怪自己，一切都不是你的错。”
“好。”霍娘子搂住江宛，觉得在她心上压了十来年的石头总算都消失了。
如今城防是定州第一等大事，魏蔺领了差事，没能来送余蘅。
他们的交情勉强也够上知己，天涯既比邻，少送一回也没什么。
余蘅上了马车，回望定州城楼。
依他的性子，这遭回京城，只要能再度脱身，必定故地重游，与故友痛快会酒。
只是，他真能脱身吗？
余蘅抬手，做了个前进的手势，护卫整齐划一地驱马向前。
余蘅面如霜雪，黑浓的睫毛一颤，遮住了眼中的深沉。
长亭后的山坡上，有两匹马正在啃松针。
宁剡与于堪用并肩而立，看着车队慢慢远去，在雪地里留下一串浅浅的辙迹。
他还是来送他了。
“得了，宁少将军，人影都看不见了，咱们能回去了吗？”于堪用吸了吸鼻涕，冻得瑟瑟发抖。
他怀里是个看什么都新奇的小女婴，女娃娃头上扎着两个红头绳，束起零星的几根头发，越发显得发丝稀疏。
用宁剡的话来说，看着简直惨不忍睹，叫人想剪了自己的头发给她粘上几根。
“花儿的帽子怎么又掉了，少昀，快给她戴上。”方才叫宁少将军叫得疏远，眼下一着急，于堪用也顾不上称呼了。
宁剡只得帮忙，替花儿重新系紧披风，又把帽子戴好，他生得高大，低下头来时，刚好方便于堪用观察他的表情。
“还当你与人家决裂多有魄力，现在看来，昭王离开，你是难过得紧了。”
“闭嘴。”宁剡顺手把孩子重新绑回于堪用身上，期间小女娃很不配合，左转右转，宁剡不由抱怨，“我就说别把她带出来。”
“是你听不得花儿哭，非要把她带出来。”于堪用替他回忆。
宁剡想了想，还真是这样，不由有些窘迫，却不肯示弱，嘴硬道：“若是你能哄住她，自然也没有后头的事。”
“那你干脆别捡她回来。”于堪用顶回去。
“啧。”宁剡下手系了个死结，并且打定主意回家以后不帮着解开，“我看你胆子是越来越肥了。”
花儿的手在于堪用脸上摸来摸去，似乎在找于堪用胡子，就是为了她这个爱拔胡子的毛病，于堪用才早早把胡子刮干净了，别说，看着顺眼不少。
“好了，小祖宗，”于堪用也不知道对谁说的，“脾气也闹够了，赶紧回家吧。”
宁剡轻哼一声，翻身上马。
远处，晨光初绽，风雪皆停，从此是新天。
第六十六章 冷啊
正式进了冬月，天也到了最冷的时候，霍娘子说，这时候上路就是要狠狠吃苦头的，江宛原本不以为然，但是等上路后的第一场雪落下来，她就明白了。
一下雪，马车前进会遇到很多困难，被厚厚雪层覆盖的坑洞石头无法避开，马很容易崴脚，虽然他们用的马都是耐寒的蒙古马，但雪一化，路上全是冰，马蹄容易打滑，马车也容易失控，一遇上下坡，很可能会翻车。
总之，坐在温暖的马车里虽然舒服，但也很危险。
所以，江宛果断决定下车骑马。
霍娘子让她带着的婢女抚浓也是骑马的一把好手，抚浓先上马，想拉江宛和她同乘一骑。
江宛是很想有人可以在前面挡风，但是她还是另上了一匹马，这是出于不伤马的考虑，要走的路还很长，人受伤也比马受伤要好。
余蘅替她稳住马头，拉下遮面的护脸巾道：“你自己小心。”
江宛见他也打算骑马：“你的肩伤没事吧。”
“放心，无碍。”
江宛艰难翻上了马背，隔着厚厚的手套拉住马缰，看着被雪覆盖的茫茫前路，担忧地问：“还要多久才能到住的地方。”
寒冬腊月露宿山林，无异于找死，所以余蘅选择了一条驿站最多的路，但花费时间也相应增多，有两队人马先行探路，随时标注可以停留的村庄小镇驿站等等位置。
余蘅道：“顶多两个时辰。”
江宛点头，面上一派果毅，但心里却在流泪，比骑马更累的是什么，是大冬天骑马啊。
骑马前往晏县问仙村的路上，江宛没别的感觉，就觉得冷，寒风刮在脸上一开始像刀子，后来就像钝刀子，而最折磨人的并不是裸露在外的皮肤，因为那些皮肤很快就冻得麻木了。
最难忍受寒风的是眼睛，冷风扎进眼睛就像冰锥一样，好在她的马乖乖随队，所以她可以趁机闭一会儿眼睛，但绝对不能长久闭眼，因为路上还有斜逸的树枝，被冻得硬邦邦，猛地撞上去，牙都会被磕掉。
骑马十分耗费体力，骑着骑着便是一身汗，转瞬被风刮得冰凉，内湿外冻，造成体温流失，四肢首先被冻得僵硬，然后便觉得痒麻，可在马上什么也做不了，只能硬挺着。
等到下马的时候，江宛面巾下已经鼻涕眼泪糊满，脸上干得要崩裂，抚浓紧赶慢赶给她糊了一脸防冻伤的油脂，才稍有缓解，进了室内，把风帽一摘，江宛额前凌乱的碎发全部湿透。
她腿一软，伏倒在地，觉得人生根本没有任何希望。
抚浓给她灌下去一碗热热的羊汤，她才缓过来。
抚浓给江宛冰冷的手指一点点搓上滋润肌肤的膏脂。
江宛让抚浓自己也涂一些，抚浓就笑着说：“虽是给夫人涂了，奴婢也沾了光呀。”
抚浓举起油润润的手。
“也是，”江宛道，“那你把这个分给护卫用一些吧。”
抚浓却没动，笑道：“夫人，这玉润膏带得并不多，路上还不知要走多久，恐怕只够夫人一个人用的，再者说，护卫大哥们都是赶路的好手，肯定不会疏忽，应该也带了冻伤膏或者羊油，夫人不必担心他们。”
江宛觉得她说起话来有条不紊，倒很像春鸢。
说起春鸢，又想到汴京。
“抚浓，队伍里只有你我两个女子，我听他们说，可能要走上一个半月，那么这一个半月我们就要互相照顾了。”
“是奴婢照顾夫人才对。”抚浓笑道。
抚浓好像很喜欢笑，江宛回她一个笑脸，并不争辩，只说：“外头天光还亮，我想出去走走看看，活动活动。”
这是一处农家，大概有七八间屋子，另有前院后院，还筑了围墙，应该是个殷实之家，不知道余蘅是不是给了银子，请主人家暂时住到别处去，江宛并没有看见主人，各处都是护卫们。
雪又开始下了，江宛仗着自己换了一双新的羊皮靴，跳进积着薄雪的小径上，这也是抚浓想得周到，当时马车前进困难，物资全在马车上，要不是抚浓手快收拾了个包裹，江宛也没有能换的衣物。
“怎么出来了？”余蘅见江宛在窗外，便也披了大氅出门。
江宛道：“出来活动活动。”
“此地简陋，委屈你了。”
“哪儿的话，这也不算简陋吧，有瓦遮头，风雪不侵，已经很不错了。”江宛笑道。
余蘅低头，露出一个笑来，然后又面无表情地抬头，在他和江宛头上撑起一把伞。
江宛：“你有没有听见锣声。”
余蘅点头：“也许是此地的村民有婚丧嫁娶吧。”
“雪下大了，我们进去吧。”江宛道。刚才在屋里烤了火，换了暖烘烘的内衫和鞋袜，舒服极了，才想出来转转，现在又觉得冷了。
这时，江宛忽然想到她刚涂了满脸油脂，脸上又有被寒风吹出的两坨红……
所以，余蘅看见的就是这样的我吗？
江宛的脖子骤然僵住。
余蘅：“不是说要回去吗，怎么不动。”
“我再看一会儿雪。”不知怎么，一旦开始关心自己的脸，江宛就觉得脸开始热涨起来，而且还痒得很，可能是抚浓给她涂膏脂时太匆忙，没涂匀。
但江宛死死按着自己的手，控制自己不去挠脸。
快走快走，江宛心里祈祷。
怎么还要看雪，莫非刚才骑马时还没看够吗？余蘅狐疑地看了眼院子，这也没什么好看的。
余蘅道：“我陪你。”
“不用了，你走吧。”江宛道。
怎么就不要我陪了？
余蘅委屈握紧了伞柄，莫非是我哪里不周到，惹她不高兴了？
这么一想，还越想越对，江宛待人行事并不忸怩，也不会无缘无故给人冷脸，她如今对我万分嫌弃，肯定是我哪里做错了。
可到底是哪里做错了？
余蘅觉得自己很该问个清楚，以后才好改，但是一时间要张口又觉得为难——江宛扭过去的头显得格外绝情。
算了，还是不惹人厌了。
“那我先走了。”余蘅落寞道。
江宛却忽然抓住他的胳膊。
第六十七章 凶杀
“何，何事？”余蘅结巴了一瞬。
江宛道：“你把伞给我吧。”
哦。
余蘅蔫巴巴地把伞递回去。
他正想扭头就走，却听那若隐若现的锣声似乎转过了个弯，正从门口经过。一般而言，这锣声总是喜庆的，可现在听来却有些诡异。
也许是天色将晚，黄昏阴沉，将这清脆的锣声染上了暮气。
江宛：“好奇怪的声音。”
余蘅顿时来劲了：“那我派人去查探一番。”
江宛用余光瞥他一眼，老天爷啊，这人怎么还没走啊！
她的脸实在太痒痒了，他不走，她不好意思挠。
算了，余蘅既然这么流连忘返，还是她先走得了。
江宛道：“那我先回屋了，殿下慢慢赏雪吧。”
江宛把伞往他咯吱窝里一塞，用手遮着落下的雪，几步跑回屋里。
抚浓正在烘烤换下来的鞋子和衣物，屋里的味道不大好闻。
见江宛进来，抚浓忙道：“夫人身上怎么落了雪？”
“一点点罢了，”江宛用手掸了肩上雪，狠狠搓了搓脸，看着手上的油膏，长叹一声。
抚浓看她神情不对，连忙问：“夫人这是怎么了？”
江宛捧着脸：“你看我的脸，是不是很丑？”
“夫人天姿国色，是奴婢见过最美的美人儿。”
“真的吗？”江宛被她夸得有点不好意思。
抚浓十分认真：“自然是真的。”
江宛对她嘿嘿一笑，然后跑到她身边：“我来帮你烘衣服。”
抚浓见江宛真心想帮忙，便没有劝她，毕竟此地没有什么可打发时间的玩意儿，估计江宛也是无聊了。
抚浓递过去一个烘杆，教江宛怎么把衣服搭上去，然后怎么控制高度，不要让衣服被烤焦。
屋内其乐融融，屋外的余蘅却越发摸不着头脑。
他到底哪儿惹江宛生气了。
这会儿，余蘅派出去打听消息的护卫也回来了。
护卫道：“殿下，消息已打听清楚。”
余蘅可有可无：“那就说吧。”
“传来的锣声是此地一位姓孟的乡绅所敲，他家女儿与人做下丑事，昨夜被人抓了个正着，那乡绅读过书，说此举败坏门风，所以要把他女儿烧死，因天降大雪，恐烧不死那姑娘，便想把姑娘沉进河里。”
余蘅回头看了一眼江宛的房门，低声道：“此事莫要让他人知晓。”
尤其是江宛这个心软又爱管闲事的。
“是。”护卫道。
余蘅道：“那女子可怜，度势救下来吧。”
护卫却面有难色：“属下赶回来时，那女子已被投入冰洞中，眼下恐怕……”
“那就罢了，你下去吧。”余蘅道。
他本以为这件事就这么过去了，明日出发，这个小村庄发生的一切都与他们无关。
可今夜，却有人前来拍门。
按道理说，这人是走不到门口就会被护卫拦下来的，若有不寻常之举，护卫视情况处理，就地格杀也并非不可能。
但是这人偏偏就到了门口，因为他是爬来的，拖着被打断的两条腿，砰砰拍着门，一面拍门，一面喊：“大官老爷，草民有冤。”
余蘅听到声音的瞬间，立刻对妃焰道：“带进来，让他闭嘴。”
妃焰出门，不多会儿功夫，就把人悄悄抬进院子。
余蘅推门出去，特意看了一眼江宛屋里有没有灯光亮起。
妃焰见余蘅出来，正要开口问，余蘅却对他比了个噤声的手势。
又等了一会儿，确定江宛屋里没有动静，余蘅才关门回屋。
那断腿男人被堵住嘴扔在地上，一身血迹斑斑，寒冬腊月，他身上的单衣却已经被利器划得难以蔽体，两条腿从膝盖处打断，以诡异的姿态横在地上，蓬乱的头发中露出一双绝望的眼睛。
很难想象这个人怎么活着爬到这里。
余蘅抬了抬手，妃焰上前掏出那人嘴里的布巾。
“大官老爷……草民……有冤……”男人气若游丝。
余蘅其实并不想管这件事，刚才叫人把他带进来，只是怕他乱喊吵醒江宛，可眼下他却对这男人有了一二分的兴趣。
不说旁的，这人能活着到他跟前，就是条汉子。
“妃焰，取姜汤衣物给他，我要听一听他的冤情。”
“是。”妃焰把男人带了下去。
一刻钟后，断腿男人已经被灌了姜汤，换了厚衣服，脸被擦洗干净，妃焰把他抬回余蘅屋里。
“有何冤情，说来。”
“草民乃是村东头孟家的下人，想要为孟家三小姐伸冤。”
余蘅：“孟三小姐事今日被淹死的那位？”
男人撑起上半身，把头重重磕在地上：“官老爷明察秋毫，就是孟三小姐，她是被害死的，是冤死的。”
“听说那个小姐是因为与人幽会苟且，才被她爹淹死，看来你是她的情夫？”
“不，我不是小姐的情夫！我和小姐之间清清白白，我……草民真的是被冤枉的，三小姐不是二老爷的女儿，三小姐是大老爷的女儿，大老爷在三年前中毒去世了，大约半个月前，三小姐意外听到她二婶说，原来当年杀害大老爷的就是二老爷夫妻，小姐听到此事，当然想要查清真相，让别人知道二老爷夫妻就是下毒的人，只可惜她没有证据，没法去官府告发，她身边伺候的人也多是二老爷夫妻安排的，她没有帮手，就想到了我。”
男人剧烈的喘了两声，显然，这就是孟三小姐悲剧的开头。
“二老爷自诩念过几年书，事事都要学那些高门大户的做派，家里也分了内院和外院，我在外院打扫，小姐小时候曾经救过我一命，我病得快死了，是小姐给了我银子，让我去看病吃药，我才活下来，所以我一直想要向小姐报恩……”
“细枝末节就不必提了。”余蘅道。
男人又喘了一会儿，才继续道：“小姐找到我，想让我去外边打听消息，她则留在府里盯着二太太，前几日，她去套二太太身边丫鬟的话，小姐虽只是随口一问，却还是招来了二太太的怀疑。”
说到这里，男人剧烈地咳嗽起来。
第六十八章 诬陷
男人咳得额角暴起青筋，像是要把肺都呕出来。
余蘅看着他，淡淡道：“二夫人从丫鬟口中得知三小姐旧事重提，担心当年下毒之事败露，就决定斩草除根，做了一个局，想将二小姐和你这个帮手都除掉。”
妃焰给男人喂了一口水，男人缓过一口气道：“大老爷明察秋毫，后来，小姐约我在柴房相见，二夫人带人进来，不由分说就把我们捆了起来，还让人把我们的衣服扒了，大吵大嚷，叫了村里人来看，二老爷则装作不知情，出来演得好像快被气死，又是哭圣人，又是哭祖宗，最后拿了面铜锣，鼓动村里人把小姐烧死。”
“那你怎么没死？”余蘅问。
二老爷夫妻到底是好人坏人，有没有给兄长下毒，都是这个男人的一面之词，相比其他，更可疑的就是这个两条腿都断了，却还能够逃出孟府，爬到他门口来嚷嚷冤情的男人。
男人脸色一僵：“因为我......”
这时，门外忽然传来一声轻响。
余蘅眼睛微眯：“谁在外面？”
门打开，江宛拢着头发跨进屋里。
“我。”
绛烟跟着进来：“属下有罪，没能拦住夫人，但夫人不许属下开口，属下也不敢通报。”
江宛笑道：“别怪绛烟，的确是我不让他说话。”
她虽然笑着，但眼里却没有一丝笑意。
余蘅就知道，江宛肯定想管这件事。
余蘅暗自叹了口气，指挥妃焰给江宛搬椅子，送手炉，上热腾腾的药茶。
等江宛坐稳了，余蘅才道：“你继续说吧，你是怎么逃出来的？”
断腿男人正要开口，江宛又问：“你叫什么名字？”
“我......草民周大勇。”
江宛看他惶恐，安慰道：“周大勇，你不要害怕，照实说就可以，这位青天大老爷的本事，可比你们的知县大多了。”
“果真？”周大勇的眼睛一下亮了，他急切道，“帮我的是府里四小姐。”
江宛：“这位四小姐应该不是三小姐的亲姐妹吧，否则也该遭了毒手。”
言语温和的江宛让周大勇更紧张了，他局促道：“对，四小姐……四小姐才是二老爷的女儿，她之所以帮忙放我走，是因为她今夜想要和情郎私奔，府里人都出来抓我，她就能找到空子逃跑。”
“她一个人把你送出府了？”江宛问。
“不，她的情郎叫王不旱，是厨房李厨子的侄儿，管买菜的，经常推着板车出入，四小姐调开看守我的人，王不旱把我搬到板车上，然后推出门，丢在路边。”
“听起来，”余蘅道，“你的运气很不错。”
“大老爷是不信我吧，其实我也觉得跟做梦一样，腿断了，没了半条命，我竟然还能活着在这里讲小姐的冤情，我真觉得像梦一样。”周大勇靠墙坐在毯子上，头慢慢向后倒去，呼吸变得平稳虚弱许多，眼睛渐渐失去焦距。
妃焰道：“殿下，这人好像快不行了。”
余蘅悄悄看了江宛一眼：“他现在不能死，给他喂颗回春丹。”
“是。”妃焰眼疾手快给周大勇喂下一个药丸。
药丸下肚，周大勇猛地吸了一口气，呼吸又急促起来，强烈的疼痛似乎把他从美梦中拉了出来。
又过了一会儿，疼痛稍减，周大勇觉得浑身暖洋洋的：“多谢大官老爷救命之恩。”
“这药也没那么神，顶多给你续二十个时辰的命，药效一过，你立刻会死，”余蘅说出残忍的真相，“但是，你的确有机会给你的小姐伸冤了。”
余蘅说完，悄悄看了江宛一眼。
江宛道：“你放心，若你所言不虚，大老爷会还孟三小姐一个清白的。”
倒是替他答应得爽快。
余蘅心里莫名美滋滋的，没有半点被麻烦缠上的不高兴：“是，夫人的意思就是我的意思。”
门外绛烟敲门：“主子，有信来。”
余蘅就先出去了。
江宛见周大勇满头大汗，蹲下给他递了块帕子：“值得吗？”
周大勇对她笑了一下：“多谢夫人。”
他接过手帕，粗略地擦了擦脸，每动一下似乎都忍受着极大的折磨，他攥着帕子，仰头看着屋顶：“值得。”
他以前听村里的老人说，掉进河里淹死的人都会变成水鬼，除非之后有第二人淹死，否则永世不得超生，若是死前有怨气，不光会变成水鬼，还会成害人的厉鬼。
三小姐菩萨一样的心肠，绝不能含冤而死。
二老爷夫妻杀害大老爷一家，活活溺死小姐，还让小姐背负着不贞洁的罪名，在绝望不甘中死去，真正是狼心狗肺。
老天不降下报应，那他就来做二老爷的报应。
如果能积攒下一二分的功德，就全部让给小姐，让小姐能入轮回，投好胎。
周大勇的一双眼明明因生机逝去而黯淡，眼底却燃着不死不休的执着。
江宛不忍多看，低头走了出去。
余蘅见她出来，低低叹了一声，似乎遇到了烦心事，他朝屋里看了一眼：“可惜了，这人机敏刚毅，来日未必没有成就。”
江宛：“你遇到了难办的事吗？”
“给你。”余蘅把纸条递给江宛。
江宛微微转身，借着屋里的光看字条。
——遗失之玉已在掌握，云间恐借玉而出。
这些话好像是在讲一块丢失的玉佩，江宛皱眉：“这是什么意思？”
余蘅道：“福玉逃跑，现在找到了，和南齐云间王在一起，云间王是南齐皇帝的侄儿，恐怕会利用福玉大做文章。”
“我好像听人提起过云间王......”
“云间王名李桑，面如好女，容色绝代，风流之名天下皆知，早年曾来大梁游玩，留下过不少风流韵事。”
“不是这个......”江宛皱眉苦思冥想，“好像是席先生提过一嘴，云间王与安阳大长公主有交情。”
余蘅若有所思。云间王若与安阳合作，意在南齐皇位，倒也并非不可能。
“不晓得他们要出什么招，只能静观其变了。”
江宛道：“现在要解决的是周大勇的冤情。”
余蘅望向她。
她眸光深深，让人看不懂。
第六十九章 去睡
“大官老爷，您真的要帮我？”
“你怎么知道我是大官老爷，谁告诉你的？”
周大勇道：“大官老爷住的这个院子是王村头的院子，王村头是村里的大户，跟二老爷有亲，大官老爷借了他的院子，王村头就住进了孟府，我是听家里下人说闲话才知道王家住了一个大官。”
“孟大老爷死了，难道村里人从来没怀疑过二老爷吗？”
“大老爷死的时候是中秋，二老爷一家都不在府里，全去县城看灯了。”
话已至此，该盘问的已经问得差不多了。
余蘅道：“孟四小姐既然要与人私奔，你可知他们要往哪里逃？”
“草民不知，但他们肯定还没有跑远。”
“妃焰，去找到这位四小姐。”余蘅道，“听说孟二老爷是个大义灭亲的，这下很该看看他该如何处置自己的亲女儿。”
周大勇道：“不知大人如何称呼？”
“我姓余。”
“余大人，您与夫人都是菩萨心肠，可惜我如今腿断了，否则定要给你们好好磕头，拜谢你们的恩情。”
江宛道：“磕头就不必了，要办好这件事，还需要你的帮助。”
听江宛这意思，倒是要留下和他们一起商议，可是如今都快过丑时了，路上本就难睡个安稳觉，马车里睡了又会头疼。
余蘅眉头微皱。
不行，要让她回去睡觉。
余蘅咳了一声：“江宛，我有话和你说。”
江宛：“你说吧。”
余蘅压低声音：“出去说。”
江宛以为他有重要的事情要说，可是外面太冷，她不想出去，就小声说：“要不，你小点声，让他们都听不见。”
余蘅一看她就是懒得动弹，于是对妃焰伸手：“斗篷。”
又低头对江宛道：“站起来。”
江宛站起来，妃焰把斗篷递给他，余蘅展开斗篷，把江宛一裹：“回去睡觉。”
“我……”
“回去睡觉。”余蘅定定望着她的眼睛，长长的睫毛在眼窝处模糊出温柔的阴影。
江宛心里的愧疚感莫名咕嘟咕嘟往上泛，好像她现在不回去睡觉，就对不起余蘅似的。
“那我回去了。”江宛低头拉紧斗篷，转身往门口撞，妃焰眼疾手快拉开门，让江宛出去。
江宛走到自己的房门口，见门开着，抚浓穿好了衣服正在等她。
“你怎么也醒了。”江宛跨进屋里，头也没回，顺手把门朝后一关。
吃了个闭门羹的余蘅：“……”
好吧，能回去睡就好，至于斗篷，就明早再问她要吧。
更深霜起，正是一天中最冷的时辰。
余蘅抬头看去，漫天星斗，伸手可摘，周遭静谧非常，江宛应该能睡个好觉，再做个有星有月的梦。
余蘅回到屋里，面色清冷许多。
周大勇看屋里护卫进出了一通，知道他们估计是去找四小姐的：“大人，你真能抓住四小姐吗？”
“若他们有一晚上的时间，却连个小丫头也抓不住，那不如也去跳河，”余蘅道，“可这丫头抓回来有用没用，还不一定。”
周大勇一时大急，但触及余蘅冰冷的视线，便如冰雪侵体，猛地清醒。
是啊，这官老爷如此年轻，恐怕未必有多大的本事，虽说官夫人刚才说着大官比县令厉害，但恐怕也厉害不到哪里去，要替小姐伸冤，要把二老爷夫妻送进大牢，谈何容易。
“你受了刑却没死，他们拷问你，是想知道什么？”余蘅道，“若是你还有所隐瞒，谁都帮不了你。”
“二老爷要买毒药，在村里可不行，肯定要去县城，二老爷夫妻生了二小姐和四小姐，二小姐嫁的那户人家姓陈，她婆婆陈婆子是县城妙手医馆的少东家的姑姑，所以我觉得这妙手医馆肯定给二老爷卖了毒药。”
周大勇抬头观察余蘅的表情，继续道：“就算二小姐嫁到了陈家，但她婆婆也没道理帮着儿媳妇害娘家大伯，有良心的人做不出这种事，没良心的人也不会平白无故做这种事，二老爷肯定许了婆家什么好处，可怪就怪在这里，赵家经营医馆，在县城也算不错的人家，陈家虽比赵家差一截，但跟孟家比，也还是强得多，我就在陈家门口蹲了三天。”
说到这里，周大勇脸上出现一道冷笑：“听两个碎嘴婆娘扯闲话，我才晓得赵家虽然有个聪明的少东家，但这少东家还有两个傻子哥哥，一个傻得听不懂人话，那活儿也没用，家里给买了个媳妇，另一个傻得轻些，估计能留下孩子，与三小姐同年，都是十五岁。”
说到这里，孟二老爷许给赵家的好处已经非常明白，就是死了爹娘，再没依靠的孟三小姐。
“可现在，这个好处死了。”余蘅道。
孟四小姐挑这个时候私奔，该不会是她爹娘见三小姐死了，所以要把她推出去填赵家那个火坑吧。
他对妃焰使了个眼色。
妃焰立刻派人去县里寻那开医馆的赵家和孟家的姻亲陈家，顺道还把黄步严叫醒，带他一起去了县衙。
说起黄步严这个倒霉蛋，因他还是戴罪之身，所以被孙羿严密地看管着，就怕这个老小子钻空子溜了，吃喝拉撒睡，俩人都在一起，黄步严自己也识趣，躲在马车里一声不吭，让干嘛就干嘛，半点不给人添麻烦。
既然准备管这事儿，亮身份是最简单的，而余蘅的身份不能用，就只能指望途经此地的殿前太尉之子兼粮草押运官孙羿，还有兵部六品书令兼督运官黄步严。
其实黄步严就够用了。
知县不过七品官，且不说黄步严品级比他高，就单说黄步严是京官这一条，就够那知县吓破胆子了。
其实这周大勇若是只想报仇，事情反倒容易，悄悄去把孟二老爷拷问一番，若不无辜，杀了就是，可这周大勇偏要伸冤，既然要伸冤，就不得不麻烦一些。
不光如此，他还得考虑江宛。
江宛心软，大概不会喜欢行事狠辣的人。
余蘅颇觉苦恼，干脆决定什么都不想了，明日就让黄步严先把知县带来，等江宛起来了，余事都依江宛的意思办。
想到这里，余蘅伸了个懒腰，他也该睡了。