第十七章 救人
马不行了，马车也要修，状况不断，江宛等人也只能在客栈多留一日。
这一留，竟还留出了事。
他们住的算是城里最大的客栈，往来的三教九流也很多。
江宛为了方便，换了男装下楼吃午饭，起先听见一个道士在故弄玄虚，说什么在菩提树下顿悟了人间真理。
江宛：“在菩提树下顿悟的不是释迦牟尼吗？”
她没有刻意压低声音，方圆几桌都听见了，便有窃笑声响起。
偏阮炳才也是个看热闹不嫌事大的，仗着金吾卫撑腰，更大声道：“可不是么，佛祖在菩提树下终得正果，其他人若也有这个本事，此大彻大悟者，非佛祖转世不能。”
江宛做出真心感叹的模样：“可若真是西天佛祖转世，怎么去修道了呢？”
阮炳才一本正经嗟叹：“怕是入错了行啊。”
江宛看着他煞有其事的模样，实在没忍住，噗嗤笑出了声。
他们一唱一和，成功把道士挤兑得脸色发青，一怒之下结账走了。
这空起来的一桌很快又有人来。
江宛正和阮炳才说到圆哥儿跟着熊护卫去看马了，又提起圆哥儿的新作《咏鸡》中，喙黄如新柳，尖尖叫叽喳，这两句作得十分别扭。
阮炳才道：“前一句是我给他改的，现在看来改的不好。”
江宛：“他原来写的是什么？”
阮炳才：“圆圆生鸡崽。”
江宛品了品：“这句是我给他改的，为了和后一句尖尖叫叽喳对仗。”
阮炳才：“那他原来写的什么？”
江宛回忆道：“草色藏小鸡。”
他们对视一眼，异口同声道：“还是这句最好。”
江宛仔细想了想，莫非圆哥儿真有做诗人的才华，只是她没有发觉。
想到一半，便听见挪桌子的声音，她回头一看，是个富商打扮的胖老爷，五根短粗的手指上套着五个玉扳指。
江宛压低了声音对阮炳才道：“这要是让熊护卫去劫富济贫一把……”
阮炳才没说话，他正对着那桌人，还在观察。
这个胖老爷在客栈里似乎有些名声，固然是角落这边清静的缘故，但是他一来，剩下两桌离得近的便都走了。
但是阮炳才不能走，因为江宛闹着要出去放风，这肯定是不可能的，所以各退一步，熊护卫同意江宛在大堂吃饭喝茶，但是阮炳才必须在这儿陪着这个祖宗，直到江宛满意为止。
胖老爷要了酒菜，与对面那个穿长衫的年轻男人交谈起来，这年轻人虽长得还成，但眉宇间总有一股卑劣下流之感，腰间别着一大串钥匙，时不时就稀里哗啦响一响。
起先两个人还小声说话，几杯酒下肚，声音也就大起来。
年轻人道：“人家在京城就好这一口，我苦寻多日，总算是挑着个好苗子。”
胖老爷搓着手：“这浦县的新知县可不简单，跟国公府有着亲呢，那都是手眼通天的大人物，这回也是不凑巧，听说是让人给在青楼里遇见了，给那个闲得吃屁的御史往上一捅，才被送来做知县了。”
年轻人附和：“这京城里的御史就跟那村头的老太婆一样，东家长西家短，顶顶欺软怕硬，也就背后捅刀子厉害，真见了面，怕是给国公府家的少爷立时跪下也是有的。”
在场的御史：“……”
在场的御史受害者：“说得对啊！”
江宛边乐边拍桌子：“说得可太对了，有些御史，真的是闲得吃屁，连人吃口肉也要管。”
阮炳才黑着脸，不发一言。
又听那胖老爷说：“你找的那个丫头到底行不行，可得是最嫩生的小丫头，长得还不能差，得是如花似玉的，否则那京里来的大老爷怕是看不上。”
事情从此处开始有点奇怪。
那年轻人拍着胸脯保证：“绝对像朵花儿似的，您看上一眼就知道了，再者说若是那大老爷真是天仙来了也不要，您也能享用上。”
胖老爷道：“人你带来了？”
年轻人道：“就在外边呢，我这就给老爷领进来瞧瞧。”
他说要领进来瞧瞧，江宛自然不能不瞧，这一瞧，她的手脚都冰凉了一瞬。
这个穿着桃红色薄纱长裙，散着衣襟，绿色腰带紧紧勒着腰的小姑娘，就是昨日那个连翻了好几个跟斗的小姑娘。
她爹呢？
隔壁桌的谈话还在继续。
江宛背对着他们，看了一眼便转了回来。
阮炳才却看得真切，那个胖老爷对小姑娘动手动脚的，那小姑娘吓得直躲。
胖老爷道：“这丫头瘦巴巴的，怕是大老爷瞧不上。”
年轻人道：“也是老爷您不晓得，这丫头练过舞，小腰软着呢。”
胖老爷道：“那五十两也太贵了。”
年轻人道：“我为了这丫头，连县衙的老爷都惊动了，叫把她爹抓了，否则岂能弄到手，这五十两，也就够给县衙的老爷吃顿酒罢了。”
胖老爷犹豫一瞬：“这……”
年轻人又道：“我那儿还有个嫩生的男娃，晓得您老好这一口，等您搭上了国公府的大人，将来的好处是想用不尽的，小的就当交您个朋友，将这男娃搭着送了，今夜就送到您床上。”
胖老爷以为占了便宜，呵呵笑道：“那我就却之不恭了。”
阮炳才听得好笑，一转头，却见江宛面沉如水，攥着杯子的虎口用力到隐隐发白。
阮炳才立刻按住她的杯子：“别冲动。”
江宛深吸一口气：“好，我不冲动。”
背后传来压抑的哭声。
江宛站起来，对阮炳才道：“后院说。”
阮炳才刚才生怕她掀桌子，僵着腿不敢动，脚竟然麻了，很是呲牙咧嘴了一阵，才一瘸一拐跟上去。
熊护卫和圆哥儿都在后院，他们不知从哪里找来个赤脚大夫，正在喂马吃一坨绿糊糊。
江宛：“熊护卫，借一步说话。”
熊护卫不明所以，见她身后的阮炳才拼命眨眼，迟疑道：“好……”
江宛与他上了楼，进了屋，然后拔下头上的簪子，果决抵在颈边。
第十八章 线索
她的动作实在是轻车熟路，熊护卫连拦都没顾上。
江宛为了不让手抖，所以因握簪而凸起的大半指节也抵着颈子，她第一次以死相挟，忽然觉得颈动脉的每一次跳动都十分清晰，虽然手放在脖子上，却感觉像是第一次和心脏离得那么近。
阮炳才回身带上门：“我就知道，你非管不可了，对吧。”
“对，非管不可。”江宛一边说，一边退到离他们更远的地方。
熊护卫还不晓得到底发生了什么事，于是用询问的眼光看向阮炳才。
阮炳才道：“她想救一个被卖的小姑娘，就在楼下呢。”
熊护卫：“？”
这么一会儿，竟然就发生了我不知道的事情吗？
江宛捏紧簪子，平静道：“我不能装作没看见，那小姑娘昨日还在随着她爹卖艺，今日就要被送给跟国公府有亲的知县，不晓得明日还有没有命活，我不能坐视不理。”
熊护卫顾忌她手里的簪子：“夫人，我们这一路若是路见不平便要管，肯定是管不过来的。”
尖锐的簪子戳在喉咙上，让江宛有点想干呕：“一个小姑娘便要死了，只有尚有良心，便很难见死不救，我可以答应你，只此一回，往后再有这样的事，我不管就是了。”
熊护卫皱起眉头，有些犹豫。
“你若不去杀了他，我就杀了自己，反正就要被你们送去北戎了，还不晓得要受什么侮辱，死了还干净些。”江宛垂下眼，做出副伤心欲绝的模样，一用力，簪子戳破了颈上的肌肤，渗出血珠来。
阮炳才急忙劝：“夫人，你想想圆哥儿，他可是你的儿子啊。”
江宛义正辞严：“他会明白的，我教出的儿子不是个铁石心肠的人，况且，若不是想到他，我也不会如此，今日是别人的孩子，我觉得事不关己，翌日若是我的孩子呢，我能指望别人对他伸出援手吗？”
熊护卫无声地叹了口气：“夫人想要我怎么做？”
阮炳才喝道：“熊护卫！”
熊护卫抬手止住他的话头：“夫人请讲。”
“杀那个中人，救出被他买卖的孩子，杀了这个买家，帮帮那个小姑娘的爹。”
这么多的事情，根本做不到。
熊护卫紧皱眉头：“夫人，不是属下不愿，而是不能。”
江宛：“好吧，各退一步，杀人动静太大，你就把那买家阉了，卖家毒打一顿，警告一番，如果那卖家手里真有孩子，便叫他把孩子往好人家送。”
熊护卫才勉强点了头。
……
余蘅最终还是拿到了一份足够详尽的情报，关于席太医。
这位席太医是个乐善好施的人，收养了不少孤儿，也认了好些义子，加以悉心教导，可惜因为他对孤儿的好，反叫三个儿子与他离了心，他死后，家产和家传药方被人惦记，长子被人毒打，因内脏破裂而死，留下一个小女儿，二子和三子心中惴惴，便不顾寡嫂和刚出生的小侄女，掩埋了大哥后，就卷了家产逃回故乡青州去了。
后来，还是席太医早年收养的义子扶助了孤儿寡母，叫她们在京城活了下去，可惜那些图谋席家良方的人贼心不死，出了些阴损招数，席家大嫂不堪其辱，悬梁自尽，留下幼女。
此女被席太医的义子带回家中教养，取名席正茉，后来适逢宫中选拔医女，又有席太医的老友张太医作保，此女便得以入宫做个学徒。
而与席正茉相依为命的，便是悦来楼中的铁齿先生，原名严代。
余蘅：“这席正茉如今在何处？”
妃焰道：“她今日宫中当班，大抵也要入夜时分才会出宫。”
余蘅：“那就先去会会这铁齿先生。”
悦来楼后的小巷中，余蘅下了马。
“敲门吧。”
妃焰上前叩门。
门应声而开，铁齿先生外袍不整，发也未冠，寸长胡须上挂着一把精致的银篦梳：“找谁？”
他的视线在妃焰面上滑过，落在余蘅脸上。
铁齿先生微微眯起眼睛。
余蘅勾起唇角：“你认识我？”
铁齿先生笑了：“只看大人这通身的气派，便知道非富即贵，不过，我倒是真见过大人。”
余蘅：“何处，何时。”
“记不清楚了，在悦来楼，我在郑国夫人身边见过你。”
余蘅：“你认识郑国夫人？”
“她的丫鬟找我说过一回她的受苦受难记，”铁齿先生的视线扫过余蘅身后的护卫，让开进门的路，“大人进来说吧。”
余蘅大大方方走进去：“这院子不错。”
铁齿先生整理好衣服，把头发绑了，摘下胡子上的小梳，笑道：“大人请坐吧。”
桑树下有桌椅，二人各自坐下。
余蘅看着头顶的桑叶，沉吟片刻：“我并无恶意，此次前来，只为了向你打听个人。”
“郑国夫人？”铁齿先生脸上有些揶揄的笑意。
“席光隐。”
铁齿先生笑意渐无。
“他已经死了十六年了。”铁齿先生似有郁愤。
余蘅身后的两个护卫齐齐拔刀。
铁齿先生看着雪白刀锋，不屑一笑：“你要问什么，便问吧。”
“收刀吧，”余蘅听到入鞘的声音后，主动喝了口茶，“此事事关席太医百年后的声誉。”
铁齿先生眉头稍稍松了些。
余蘅：“你知道流艳楼吗？”
铁齿先生：“你说的若是做下略童案的流艳楼，我还为此写过一折书。”
余蘅：“他们对孩子用一种迷药，这种迷药不能缺了南齐进贡的一味草药，你也知道，南齐对草药看得紧……”
铁齿先生放在桌下的手一时紧紧交握：“你到底想说什么。”
余蘅：“一梦散或许出自于席光隐之手。”
铁齿先生下意识否认：“不可能。”
“没有什么不可能的，皇宫里所有的神灰草都是他和他的伴医冯旷仁取用的。”
“神灰草？”铁齿先生面露惊容。
“你想起什么了？”
铁齿先生目光微散：“我虽被义父收养，却与医道无缘，实在不清楚，只是，我义父绝不会……”
余蘅迎上他恳切的目光：“我明白，此事决不会外传，一梦散也绝对与席太医无关。”
第十九章 旧识
时近黄昏，有人敲门。
“这个时辰……”铁齿先生看了一眼余蘅，慢吞吞站起来去开门。
开了门，铁齿先生从门外之人的手里接过一个藤篮，上头盖着青布，大抵是饭菜。
该不会是相好的来送饭了吧。
余蘅好奇地探头去看，然后笑了：“聋七叔。”
被他看见了，也就没有什么可遮的了。
铁齿先生侧身让开，正要介绍。
余蘅道：“七叔与铁齿先生原来是旧相识啊。”
七叔懂唇语，辨出余蘅的意思，高兴地对余蘅比了个手势，又靠近铁齿先生轻轻说句话。
他因吐字不清，不光不肯高声说话，除去亲近的人，连口也是不开的。
铁齿先生听了这话，表情一时间十分古怪，像是听见了一句实在不愿相信但已板上钉钉的大实话。
铁齿先生仿佛第一次看见余蘅一样，转头盯着他，被龙七扯了扯袖子，又泄气道：“没想到殿下与我义弟还有过这段渊源。”
七叔高兴地对余蘅打了几个手势。
余蘅回以手势。
铁齿先生皱着眉看他们聊了几个来回，终于忍不住了，伸手把龙七往外推去。
他们在门外有什么交流，余蘅不知道。
但是铁齿先生拎着藤篮过来时，脸色比起刚才差了好些。
铁齿先生闷闷不乐：“他让你和我一起吃。”
“我知道，”余蘅对他笑，“刚才七叔告诉我了。”
铁齿先生忍不住道：“原来当年救他的是你。”
余蘅点头：“刚好路过。”
铁齿先生：“他口舌不便，我替他说声谢。”
“七叔谢过了，而且我也在七叔那儿白吃了好些顿猪头肉，就不用你来替他致谢了。”余蘅笑得愈发灿烂。
铁齿先生：好气哦。
余蘅：“说起来，七叔是不是能听见啊。”
“能听见一点，不过，”铁齿先生夹了筷猪耳朵，嚼得咯吱作响，“有时候，听不见也没什么不好。”
余蘅点头，表示理解。
……
天色已晚，江宛这边准备开始行动了。
以死相逼的效果比想象中好，但江宛心里明白，若是此事成了，自己的活动必定更加受限，说不定迷药也要用上了。
但是也没什么可后悔的。
江宛看着粗略画出来的客栈布局图，把簪子往头发上一插，抱着胳膊开始嘲讽：“京城看守我那帮轻履卫可是个顶个的好手，熊护卫，难道您这里的护卫们就没有会点轻功的？”
金吾卫与轻履卫之间虽说不是势同水火，但确实也是暗暗较劲，往日骑狼提起金吾卫也就是一句，眼高于顶功夫菜。
果不其然，她一说轻履卫的事儿，熊护卫便认真了好些。
一把夺过图纸，熊护卫道：“趁夜从后院南窗爬上去，杀人，带走孩子，保准一丝声音也无。”
这么浅白的激将法也能换得熊护卫中招，看样子他对轻履卫也是有诸多不满的。
江宛满意地笑了笑。
“熊护卫，你之前说不能杀人，动静太大。”
熊护卫卷起图纸：“属下眼下觉得杀人更便捷些。”
江宛按住他的手：“若人被阉了，是自作孽不可活，被江湖人寻仇，可若人被杀了，咱们就没有那么好脱身了。”
“夫人的意思是……”
“立刻出城，此处留两人，一人现在去城北收拾那个中人，带走女孩，叫他们父女团聚，再给些盘缠，让他们出城躲躲，一人躲在客栈，趁夜上去将人阉了，带走那个已经被送过去的男孩，然后再与咱们会合。”
之前熊护卫派人去查探，杂耍汉子并没有被关进牢里，只是叫差役打得伤重。
越近边关，城门关得就越早。
熊护卫看了看天色：“那我让陆松和杜窦留下。”
“他们俩若是办前一件事倒还可以，办后一件事则不太合适。”
熊护卫道：“他二人的轻功数一数二的。”
“跟轻功没关系，主要是形象。”
熊护卫表示茫然。
“我总不能让这畜生不明不白被人阉了吧，得让他知道自己做了什么孽才招了祸吧，得让他这个惨痛的事迹流传出去的时候起到一些警示世人的作用吧。”
熊护卫明白了。
江宛一脸肃杀，明明只是一个小小的商人，她却好像正在对抗着不可颠覆的东西，打起了十万分的精神，从来如涟漪般的轻柔笑容没入幽深海底，面上是风雨欲来前最后的平静。
熊护卫不自觉紧绷肌肉，笔直站定。
江宛：“我要高骝把人叫醒，我要让那个商人知道自己犯下了什么罪，我要让他眼睁睁看着自己被剁掉那个腌臢玩意儿，我还要高骝告诉他——”
“翌日再犯，必杀之！”
……
吃完了饭，余蘅在小院里到处走了走。
铁齿先生拎着洗好的碗筷从门外走进来，故作惊讶：“大人还不走吗？”
“我还有想见的人。”
铁齿先生立刻警觉起来，连手里那个藤篮子看起来也有了攻击性，他眯了眯眼睛：“你认得我们家小茉？”
余蘅下意识退了一步：“不认得。”
就在这时，门外响起脚步声。
穿着青色布袍，头发挽起的少女背着沉重的药箱撞开虚掩的木门。
她正想像往常一样大喊一声“饿死我了”。
却一眼看见了站在院子正中间的青年。
芝兰玉树，霞姿月韵。
席正茉往后退了一步：“昭王殿下？”
她虽然在太医院没待多久，但已见过这位王爷。
铁齿先生：“你说他是……”
余蘅对他矜持地点头，然后指着院子里他刚刚坐过的椅子：“小席太医，请坐吧。”
因为余蘅的这个称呼，铁齿先生的震惊消散了。
席正茉坐下了，余蘅坐在她对面，而铁齿先生则拖着椅子，坐到了院子的另一边。
余蘅：“我是为私事前来。”
席正茉：“请殿下直言相告。”
“为了一味草药。”
“不知是什么草药？”
“神灰草。”
席正茉眼神一黯，她垂下睫毛，遮去眼中翻滚的恨意。
“如果殿下是想问神灰草，我必定知无不言。”
“洗耳恭听。”余蘅道。
第二十章 详说
“我祖父入太医院的第十年，南齐送了许多草药来，因为南齐使团连遇大雨，草药保管不当，使团中又没有通医理的，许多草药都混在一处，难以辨别，整理药材变成了个苦差事，我祖父接下了这个差事，然后发现一种草很有意思，盘曲的样子像灰蛇，这种草药在礼单上叫神灰草。”
“祖父为了验证药性，取了一点尝，倏忽便觉得手脚有麻痹之感，针刺之，不觉痛，他觉得这种草药或许可以制成传说中的麻沸散，一年后，他配出了一种能让人昏迷的药粉，祖父觉得这种药虽好，却也容易被人拿来作恶，所以左思右想，还是把药方隐瞒下来，知道的只有他和伴医冯旷仁。”
余蘅问：“你祖父出事前，你刚刚出生，这些事情，你是怎么知道的？”
“我祖父在宫中多年，结了不少善缘，自我认得字能辨药材开始，便想着查明白我祖父当年为什么会卷进益国公的案子中，多年下来，自然对当年的事有些了解。”
余蘅看出她的心思：“你觉得是冯家陷害。”
席正茉：“祖父去后，千方百计夺方的就是冯家。”
斩草除根，冯家的嫌疑果然很大。
余蘅闭上眼睛。
在承平帝登基前死去的冯太医，兵部尚书开的流艳楼，还有面前这个许诺会知无不言的聪明丫头。
余蘅：“你只查出这些吗？”
席正茉：“人微力薄，仅此而已。”
显然不是。
虽然极力抑制，但她的忐忑还是没有完全藏住。
余蘅道：“如果我真的想对你们不利，没必要亲自来。”
他这话倒也没错。
余蘅敲了敲桌子：“我想，我是你们这一边的。”
席正茉深吸了一口气，看向坐在一边的铁齿先生。
铁齿先生对她点了点头。
席正茉疑虑重重地低下头，像是下定了什么决心，忽然说：“兵部尚书牛家，有人用了那张药方。”
余蘅：“流艳楼事发，牛尚书被罢官赶回乡下去了，顺便说一句，这是我干的。”
席正茉声音低下去：“我在流艳楼后巷蹲过好些日子，后来看到一个人来收银子，那个人......进了旻王府。”
最后五个字，她说得又快又轻。
说完，她抬头观察余蘅的反应。
而余蘅只是面无表情——他三哥登基前的封号就是“旻”。
……
江宛的计划执行得顺利，他们一行人先出城，留下两个人善后。
熊护卫一是出于道义，二是与轻履卫较量的胜负心起来了，便下令要将此事办得圆满无比。
深夜，他们到了邢州城外的浦县驿，圆哥儿已经睡着了，被熊护卫抱着进去。
驿站地方不大，空房间也没有几个，熊护卫便让江宛住进去，他与其他护卫守着马车。
因走得仓促，他们便没顾上买马的事，几匹病马便宜卖给了客栈老板，出城时两人一骑也是有的，虽然夜深了，但是熊护卫惦记买马的事，还是悄悄去驿站的马厩转悠了一圈。
江宛和阮炳才住隔壁，她给圆哥儿大概擦洗了一番，哄他睡下，因了无睡意，便去敲了阮炳才的门。
阮炳才披衣出来，忍着美梦被扰的怒气，问她：“找我做甚？”
“睡不着，头疼得很，你们不是有迷药吗，给点我用用。”
她说得太过荒诞，阮炳才也是睡迷糊了，一个没忍住，大声道：“早没了，否则……”
江宛听到想听的话，高兴地笑起来，她拍了拍阮炳才的肩：“继续睡吧，孩子。”
施施然转身离去，江宛笑意渐淡。
迷药用光了，怪不得今日用迷药办事更为便捷，熊护卫却提也没提。
她总觉得这个迷药跟当时流艳楼迷倒圆哥儿的一梦散很像，甚至可能就是同一种迷药。
阮炳才是皇上的人，流艳楼是牛家开的，牛家早前可是铁杆的三皇子党，那么这迷药很可能与皇上有关。
有点意思。
次日一大早，江宛被外边人来人往的脚步声吵醒。
江宛穿好衣服，见圆哥儿睡得正香，便没有叫醒他，自己下去吃早饭了。
楼下，阮炳才正捧着个油汪汪的饼子啃。
江宛一个箭步冲过去：“我也要。”
阮炳才抬头看她，细细打量了她好一会儿，把碟子往她跟前一推：“吃吧。”
昨夜他被自己失口喊出的那句话，惊出满身冷汗。这迷药之事被江宛晓得，以后她岂不更肆无忌惮了。
他愁得半宿没睡着觉。
可今日一看，江宛竟一如往常，好似也没有变得太嚣张。
阮炳才小口啃着饼子，小心翼翼地观察着江宛。
江宛吃完大半葱油饼，觉得有点干：“有粥吗?”
显然是有的，不过阮炳才面前那一碗已经见底了。
阮炳才道：“外边那个早食摊子上有。”
江宛捏着还剩一小半的饼子站起来：“那我出去看看。”
阮炳才不放心，跟了上去。
附近村里的农人要进城，城里人要出来，此处是必经之道，所以门口的早食摊子还算红火。
江宛挑了个人最多的地方站着咬饼子，她生得好看，吃得满嘴是油也好看，旁人自然多注意她两分，她自己也晓得，所以对周围每个人都笑着点了点头。
吃完手里的饼子，江宛用帕子擦了擦手，问饼摊上的老婆婆要了碗米汤。
咕嘟咕嘟喝完，江宛一抹嘴，大声搭讪道：“大哥，你听说这邢州城里的大事不曾？”
那大哥被漂亮姑娘直勾勾看着，脸红得发紫：“什……什么大事？”
“怎么大家都没听说？”江宛啧啧两声，“这是我表叔告诉我的，你们听了可别往外传，邪门着呢。”
江宛语气耸动，表情夸张。
可也许是因为漂亮皮囊，别人总愿意听她多扯两句。
“我表叔一直在城里做贩布的生意，前几日遇见个胖商人，他说自己是浚州过来的，也想买些细棉布，我表叔听了，觉得可能是桩大生意，便请他去城里最大的酒楼吃酒，可惜……”江宛长长叹了口气，“没想到啊没想到，那胖子竟然是个猪狗不如的家伙。”
有人搭话：“怎么个猪狗不如法？”
第二十一章 其道
“人有七情六欲，实是常事，只是那商人却不爱漂亮姑娘，偏爱清秀男童，最喜欢那四五岁的，不晓得从哪里拐来的，被他玩弄一番，命都保不住，我表叔见他如此，料定他必遭报应，也不与他做生意了。”但说到此处，江宛面上有了哀戚之色。
周围许多看热闹的人附和。
江宛见效果不错，便捂起小心肝，做出惊吓万分的模样：“谁知道，这胖子却真的遭了大报应！”
有人问：“什么报应？”
江宛想了想时人最畏惧的是什么，继续说：“那富商多年来没有孩子，本就是作孽甚多的缘故，昨夜撞在了一位专管人间不平事的大侠手中，这大侠最恨的就是欺辱孩子的人，手起刀落，他从此再没了指望。”
最初被她搭话的大汉结巴一下：“死……死了？”
江宛微笑：“没死，就是洗洗干净能直接进宫当太监。”
卖饼的老太太吓得手哆嗦：“那不就是断子绝孙了。”
“对，欺负旁人未长成的子孙，老天爷也看不下去，定是要他断子绝孙的。”江宛环顾四周，一字一顿道。
“不是不报，时候未到，都说举头三尺有神明，那大侠能撞上富商，或许也是菩萨的安排。”江宛双手合十，朝空中拜了拜。
有个半大孩子忽然问：“真有那个大侠吗？”
“当然是真的，”江宛抬手在唇边一遮，却用更大的声音道，“我表叔可是亲眼看见的！”
半大孩子不依不饶：“那大侠叫什么？”
江宛盯着他的眼睛，认认真真道：“为了大侠不被人报复，我本不该透露大侠的名讳，但是相信在座诸位都是难得的仁人义士，故而说一回也无妨，只是各位千万不要外传。”
“这位惩奸除恶仁义无双的大侠就是，”江宛停顿一瞬，“高青天！”
熊护卫猛地用手捂住脸：现在就是尴尬，非常尴尬……
江宛说得口干舌燥，又问婆婆要了碗米汤，进驿站坐着喝去了。
留在外头的熊护卫则久久没有回过神。
这也太能编了！
忽然，有人扯了扯他的衣角。
熊护卫低头看去，是个半大孩子，那孩子狐疑地望着他：“那个姐姐说到大侠名字的时候，你干嘛忽然捂脸，该不会，你就是那个大侠吧！”
熊护卫被吓得往后蹦了一步，两手交叉，紧紧抱在胸前：“我我我不是……”
简直瑟瑟发抖。
那孩子挑剔地看他一眼，嫌弃道：“瞧你这怂样，你肯定不是。”
熊护卫怔怔放下手，心情有点微妙。
心头莫名有一股怒气升起，这小鸡仔一样的小子竟然敢看不起他！那个什么高青天......呸！高骝在他手底下过不到十招。
他的怒火中透着股酸味儿。
“高青天”提着个五岁大的孩子回来时，关于他的流言已经在驿站附近彻底传开了。
高骝一路被吹捧得喜滋滋的，进了驿站，看见头儿漆黑的脸色，才一个机灵清醒过来。
熊护卫道：“跟我上楼吧。”
江宛正在房里陪着圆哥儿，开了门见是他们俩，便让杜窦护卫先带着圆哥儿玩，她则领着二人去了阮炳才的房间。
一进去，熊护卫便把高骝怀里的孩子往江宛怀里一塞。
江宛抱了个满怀，还没等反应过来，胳膊上就被这个孩子狠狠咬了一口。
她痛得嘶了一声，却也没撒手，阮炳才连忙把孩子从她怀里扯出来，提着放在地上。
那孩子落了地，却比在人怀里乖顺多了，紧紧蜷成一团，顶着一头杂乱的头发，像被母兽遗弃在洞穴里的幼崽。
熊护卫冷冷指着那个孩子：“这就是你要救的人！”
江宛胳膊内侧被咬了一口，痛得厉害，眼下更是被他的语气激怒：“是，我只恨自己没能早些把他救下来！”
她瞪着眼睛，像要冲上去和熊护卫打架，阮炳才连忙张着手拦住她。
熊护卫以冷笑作为回应。
江宛顿时炸了。
“这个孩子……对，他现在是看着不太好，可他若没有落到人牙子手里，若他读了书，未必不能做出一番事业，若他学了武，战场上也未必不能杀几个敌军，哪怕他没有那样大的出息，能在驿站里喂喂马，不也能帮到很多人吗？若我们不救他，他的一生就彻底毁了，”江宛不晓得是不是因为胳膊太疼，所以鼻子发酸，“他真的生来低贱，活该是被人践踏的草芥吗？昔日霍暨自卖为奴，也没人看得上，可他却随太祖驰骋疆场，得封益国公，他五岁时，若有这么个人买下了他，你如果在场，能忍着不提刀杀贼吗？”
熊护卫脸色发青，态度却隐隐有了松动。
江宛冷笑一声：“这么小的孩子，未来可以成为很不错的人，如果我们不救，谁能救他？他还能指望谁，指望律法？律法管得过来吗？若是在京城或可筹谋一试，可托你们的福，我如今在荒野中……”
阮炳才忍不住了：“你今日救了他，可还有很多这样的孩子，你救得过来吗？”
江宛看着他：“我救不过来，这个高青天的故事也许能吓一吓那些畜生，可还是有很多人是我不能救的，我明白，可是我必须这样做，否则我这一辈子都睡不了好觉了。”
阮炳才摇头：“一个游侠的故事罢了……”
“也许会有人听了这个游侠的故事受到鼓舞，或许有一日世上真的会出现这个大侠，”江宛道，“无论如何，我不后悔。”
阮炳才还是摇头。
江宛却笑了：“你不赞同也没关系，就像你尚儒，很多人却不尚儒，但是无论什么立场，都应该有底线，这就是我的底线，我没办法袖手旁观。”
“其实我……我真的明白我是不自量力的，”江宛自嘲道，“太祖说，赋价买卖，人畜何异，他连这话都说了，却不敢说不许买卖。”
熊护卫听到此处，转身出去。
阮炳才沉默地看着她。
江宛耸肩：“觉得我惊世骇俗？”
阮炳才摇头：“尽其道而死者，正命也。”
他低头扶了扶冠。
第二十二章 美梦
回程的马车上，余蘅整理着思路。
神灰草被送进京中，被席太医发现效用，他的伴医冯旷仁也晓得此事，有陷害席太医，密谋夺方的嫌疑，席太医死后，冯旷仁继续研究神灰草，或借此向承平帝献谄，或是承平帝机缘巧合知晓此事，买通太医院的冯太医制作药丸，私下出卖，又与随扈牛家分享此方，令牛二经营花楼，既是为了钱，也是为了消息，更抓住了一些官员的把柄，承平帝登基后，也没断了这条线。
余蘅之前就有此怀疑，那伙卖迷药的人消失得太快了，而且消失得了无踪迹，若非有位高权重者特意遮掩，寻常根本做不到如此。
他曾经怀疑过安阳大长公主，没想到竟然是承平帝。
心中虽然有一点失望，但更多的是麻木，他对这个三哥已经失望了太多次了。
此时想来，承平帝对牛家的处置似乎有些宽纵了。
牛家经营流艳楼这么久，也许有账本名册尚在手中，于皇帝也是个威胁，所以皇帝才保下了他们，叫牛尚书有机会回老家做个悠闲的田舍翁。
如今牛府已是人去楼空。
余蘅敲了敲车壁：“青蜡，派去牛府查探一番。”
但更让余蘅心惊的是，席正茉竟然向他暗示，陛下在惦记长生不老。
古往今来，年迈孱弱之君才会惦记的事，他的好皇兄未及不惑，就已经开始琢磨。
真是……
可笑啊。
余蘅抚着腰间玉佩，忽然想到先帝病逝的那夜，承平帝被叫进宇清殿中，他则跪在殿外与后妃宗室们等着，那日一丝风也没有，周遭静得吓人，大殿里断断续续传来模糊的人声，他莫名有了预感，知道父皇似乎真的已经走到尽头。
后来先帝的大太监跌跌撞撞走出来，摔跪在地上，张口便说陛下崩逝了。
他的声音几近于无，可在场的每个人都听清了，于是哭声一片。
云相爷紧跟着出来宣读遗诏，三哥跟在他身后。
他那时一抬头，便看见三哥苍白的表情，不是高兴，也不是哀痛，而是恐惧。
亲眼看着父亲在面前便溺失禁，口歪眼斜地死去，三哥觉得害怕了。
余蘅那时候只觉得是人之常情，没想到，承平帝的怕已经到了想要派人寻药炼丹求长生的地步。
余蘅闭上眼，便想到席正茉那张沉静的面容，她说：“殿下，南齐人最后一次送神灰草进京时，曾有传闻道，神灰草得此名，是因生长之地得神灵眷顾，撒下天泉净水，滋养土地，才有神灰草出，生僵龙状。”
好一个神灵眷顾，南齐人这些幽诡的心思真是防不胜防。
听听笑笑也就罢了，难道会有人真的相信南齐人得此神草，还会巴巴往别国送吗？
可偏有人信了。
余蘅眉心微皱，这传言竟然连席正茉也能查到，可见当年知道的人不少，那么会否有人暗地里以此做文章，才引得皇帝真的上了心。
……
在驿站逗留一日，江宛便启程了。
熊护卫买到了马，马车也修好了，只是那个救下来的小男孩却难处置，江宛与阮炳才商量后，决定随缘，若遇上愿意收养的正派人，就把孩子交过去。
出乎阮炳才等人的意料，江宛几乎没有碰过那个孩子，连说话也少。
阮炳才好奇问她。
江宛便说：“我总是要把他交给别人的，与其让他觉得自己又被卖了一次，还不如把这个让他感激的机会让给收养他的好心人。”
阮炳才对她竖大拇指：“夫人明智。”
江宛嘿嘿一笑。
他们上路两日，还真在一户村庄里遇见了一对没有孩子的夫妇。
因急着赶路，江宛只能仓促地把孩子交付出去。
那孩子抱在怀里时轻飘飘的，被送出去的时候一点反应也没有。
农家大娘抱了他，低头笑着哄他，不晓得三两句话说了什么，那小兽一样的孩子，竟然就伸手从她手里接了块米糕吃。
江宛才松了口气，带着圆哥儿上路。
到底路上耽误了几天，骑狼和无咎几个便赶到江宛前头去了。
他们将舆图看得烂了，终于选出一个驿站，是去定州必要经过的。
他们先一步到了伏虎驿附近，见其中只有一个老驿长，便动了心思，想要派个人去做短工，潜进去，待江宛等人路经此地，便有百般手段可用了。
骑狼思来想去，找上无咎：“小子，哥几个身上煞气太重，唯有你能去一试，你敢不敢？”
一人对十人，既要伪装得天衣无缝，也要时刻留意怎样救出江宛，这不是轻松的活计，稍有不慎，露了一丝马脚，便有可能被那群金吾卫当场拿下。
无咎低头拭剑，冷冷锋芒映在面上。
“如果没有她，我早死了，有什么不敢的。”
骑狼用力拍他的肩膀：“好小子！”
倪脍也来凑热闹，一掌拍在他肩上：“无咎，接下来就看你的了。”
徐阿牛嘿嘿一笑，邱瓷没说话，二人一道抬手，拍了拍他的背，把他拍得一个踉跄。
今夜，无咎抱着剑，做了一个美梦。
他在江府刚醒来的时候，其实是想逃的。
后来慌不择路，闯进花园里，看见夫人正蹲在地上跟圆哥儿说话。
他没想到自己把这个画面记得这么牢，乃至于记得江宛说的每一句话。
她看起来那么温柔，像是一个完美无缺的母亲，她安慰圆哥儿：“对不起哦，是娘亲没弄清楚今天会不会有风，但是风筝放不起来也没关系，你还可以去扑蝴蝶，抽陀螺，对不对？”
她微微偏过头，笑着地用手指去挠圆哥儿的下巴。
她不知道远处的阴影里，站着一个震惊的少年。
那是他最初见过的光。
在梦里，那个女人变成了夫人，而他则变成了腆着小肚子哭唧唧的圆哥儿。
那个女人也像夫人一样对他笑，一样温柔地安慰他。
清晨的第一缕阳光照到脸上时，无咎睁开眼睛，唇角依旧带着微笑。
迷梦动人，醒来时，难免落寞。
可是，在梦里得到过，也可以算是得到过了。
无咎放下剑，像是放下了多年的心事。
他往脸上糊了把泥灰，一双眸子炯炯有神。
第二十六章 悔
江老爷子的声音适时响起：“她想要的早就不是做一个监国公主了。”
“那她当时为何不……”余蘅难以置信，“难道......因为沈啟死了？”
江老爷子道：“益国公对先帝忠心耿耿，除掉他，镇北军便是公主的囊中之物，可她将镇北军拱手想让了，让给了谁，如今也已经分明。”
外戚宁家，也就是承平帝。
谁能想到！
霍著一死，先帝去了心腹大患，宁家崛起，承平帝因此得益，唯有安阳大长公主两手空空，可策划这一切，逼死益国公的竟然是她。
“拓寒一死，安阳大长公主心如死灰，整整一年都躲进别庄中不理世事，露面时也往往披麻戴孝，不过那时候适逢太皇太后病故，大家也不曾往别的上想。”
余蘅不去问江老爷子是如何知道个中内情，毕竟他是沈啟一生挚友，恐怕已将一切看在眼里。
称帝的机会就在眼前时，安阳放弃了，那么她的覆天会自然也不会是要扶持一个傀儡皇帝，然后继续做监国的公主。
江老爷子长叹一声：“她绝不是恋栈权位，她是要……咳咳咳……”
不是为了权力，那就是为了复仇了。
余蘅：“沈啟死了，难道安阳大长公主就要用天下给他陪葬吗？”
室内昏暗，余蘅语气惊讶，但如果江老爷子愿意仔细看看他的表情，就会知道这位昭王殿下面上只有了然于心的漠然。
殊途同归，余蘅从别的细节也能猜到安阳的真正目的。
老爷子仰面躺着，像是已经精疲力竭。
“我不知道她到底想做什么，但我知道，她想要报复的人一定是死路一条，没有立刻发作，不过是在等那人死得更加痛苦，更加有趣。”
“如何才能阻止她？”余蘅道。
“沈啟再世，或能一劝。”
余蘅摇头：“先生玩笑了。”
“你才多大，你见过的她已经是锋芒毕敛的她，她布局十五载，你真以为能轻易撼动吗？”
余蘅沉默不语。
过了一会儿，余蘅看药凉得差不多了，便扶老爷子半坐起来，亲自给他喂药。
药喂完了，余蘅放下药碗，拿起垒着糖块的小碟。
江老爷子摆了摆手，不要吃糖。
唇齿苦涩间，江老爷子道：“没想到十六年前我躲过了，十六年后却叫团姐儿牵连其中，到底是命运弄人。”
“若先生信我，我敢发誓，保她平安。”
江老爷子疑惑看过来，一向清明的眼睛也有些浑浊了。
余蘅对他点头。
“你……”江老爷子忽然笑了，“兜兜转转，竟然还是你……”
余蘅：“先生是什么意思？”
江正叹息道：“六年前，内子属意探花郎为孙女婿，我以为宋吟文才虽佳，人品却难见，尚应观望，宫中却传来要为九皇子殿下选妃的消息，那时文怀太子与当今正斗得恶浪滔天，我怕牵连了她，才匆匆许嫁。”
“竟是如此……”
余蘅怅然一笑。
果真命运弄人。
但是现在追究此事已经没有意义，六年前他十四岁，江宛十五岁，都是身不由己。
余蘅：“先生以为安阳大长公主必须做什么？”
江正未加思索：“弑帝。”
“我明白了。”
“安阳大长公主是个疯子，且是个爱看人丑态百出的疯子，一刀毙命对她来说，不够有趣。”
余蘅点头。
江老爷子满脸疲色，余蘅也不好意思再打扰，只得告辞离开。
离开江府后，余蘅满心的疑惑。
以安阳大长公主的权势，当时怎么可能保不下沈啟？
安阳大长公主也在想这件事。
午后小睡反坠梦魇，她睁开眼，看着素白的帐顶，一时不知眼前是否为另一重梦境。
梦里，她只来得及从蛇虫鼠蚁嘴里抢下先生的尸体。
尸体是冰冷的，散着腐烂的血腥味，她很久没有那样哭过了，她抱着尸体，跪在牢房里，她哭啊哭啊，觉得母妃又死了一次，父皇又死了一次，不，比这些时候加起来还要更加悲恸，因为害死沈啟的，是她。
是自以为胜券在握的她。
她把局做得天衣无缝，恒丰帝根本没有察觉是她动的手脚，可是沈啟却发现了，不光发现了，还挺身而出。
他没有想过威胁她，也没有想过告发她，他只是站在那里，不停重复着，益国公冤枉，益国公无辜，益国公不该死。
蠢货！
真是世上难有的蠢货！
她气疯了。
天底下谁都能和她作对，唯独沈啟不可以——她对沈啟那么好，沈啟得罪了人，都是她去料理的烂摊子，她自知名声不好，生怕离得他近了，玷污了他无暇的名声，连这些事情都只敢悄悄去做。
她这一片爱人的心，从不求他感激，可是他连为她少说一句都不肯。
她只是想给沈啟一个小小的教训，也许是在牢房里关一夜，吓吓他。
只是如此。
仅仅是一个小小的教训……
她没有预料到眼前这一切，她以为自己已经站在命运峰顶，可以俯视无常，可无常狠狠让她跌了一脚。
她痛得连泪都流不出了。
这些年里，她看着那时留下的伤口不停溃烂发脓，她看到自己的身子已经快要烂光了，她是那样肮脏，可没有谁会拎起蓝色的袍角，悄悄把她挡在身后了。
不知道什么时候，她才攀出梦魇峭壁，终于明白沈拓寒真的死了，她不愿他在后世留下恶名，便强逼着皇兄赦免沈家人，为他平反。
皇兄骂她是个疯子。
她疯了，她当然疯了。
这个世界上最爱沈啟的人就是她，可她甚至没有机会跟沈啟说出她的心意，她不该愤怒吗？
她施舍滴水，必要人涌泉相报，可沈啟是例外，他受尽了她的恩惠，却对此一无所知，饮下毒酒时，也许还要怀疑是她往里加了砒霜。
曹阿瞒宁可负天下人，她也是这样的人，可她负尽了天下人，也不愿负沈拓寒。
她痛啊！
她痛不欲生！
当年的风雨落在身上也是暖的，现在晴空万里，她站在太阳底下也在悄悄腐烂。
那就都烂光吧。
第二十四章 宁统
“我也是打听了好久才打听出来，益国……那位去后，镇北军中隐隐有兵乱之兆，先帝便用还兵于农的借口，裁了一半军，又拆镇北军入各地府兵，河北东西两路，河东路，秦凤路各得一万，原镇北军十万大军，只剩一万，这一万军便交由宁统将军管着，饶是那时，宁将军也是寒暑练兵不辍，后来北戎挑衅，被分出去的四万镇北军被归还，这四万染了府兵习气，都说无酒不开张，宁将军便由着他们去了，只练精兵。”
是宁统精力不济，没有本事，只能管住一万兵，管不住五万吗？
江宛不解：“什么意思？”
阮炳才：“你怎么不开窍呢，那宁将军若是把苦心练的兵分出去了，心血不就白费了吗？”
江宛莫名其妙：“可宁将军岂不失了统帅之责，他怎么敢荒废四万兵力？”
“这也不是，这四万人总有别的将军管着，后来陛下正式任命宁统为镇北军统帅，宁将军也就把他们管起来了，并非是不闻不问，任其自生自灭，”阮炳才摸着下巴，若有所思道，“不过军中素来有杂牌和精锐的区别，宁将军专训练出一支虎狼之师，引为镇北军嫡系，似乎也无可厚非，我不是武将，到底不太清楚。”
江宛：“就知道你不清楚。”
说话间，天色也暗下去，因夜间恐有风雨，他们借宿农家。
熊护卫检查了车马回来，对阮炳才道：“明日便能到伏虎驿了，离定州大约还有十日路程。”
自从上回不欢而散，熊护卫便对江宛不冷不热的。
江宛自然也不会上赶着，便冷着脸道：“晓得了。”
各自睡去，第二天还是赶路，江宛申请骑一会儿马，被驳回，申请在茶摊上喝一会儿水，一致通过。
坐在茶摊上时，江宛问阮炳才：“你那记仇本上没几页空白的了吧。”
阮炳才喝了口茶：“那不是记仇本。”
“那是什么？”
“记录民生社情的本子，不能叫记仇本。”
“那你簿子上的民情有一句是好话吗？”
“嘶……”阮炳才想了想，不得不说，“没有。”
“那就是记仇本。”
江宛觉得铺垫得差不多了：“你见过周丞相吗？”
她这话问得实在是有点生硬，本来觉得阮炳才肯定觉得是坑，会跳过去，没想到……
“周相是我座师，我有幸参与相爷主持的最后一次乡试，而且是当届解元，相爷对我也颇多称许，若非后来精力不济，恐要收我做一个关门弟子的。”
江宛配合地露出惊叹的表情。
江宛：“说起精力不济这事儿，周相这几年似乎都不怎么上朝了。”
阮炳才感叹：“是啊。”
“我在茶馆听说书的时候，听人说，近三十年都是弱相当道。”
阮炳才一个激灵，忽然意识到江宛真正想和他说的是什么。
病相三十载，后一句是，公主丞百年。
都说安阳大长公主分权恒丰帝，的确没错，但她最开始咬走的那块肉，是从宰相嘴里夺去的。
阮炳才想了又想，才慢慢说：“或许是巧合吧。”
江宛深深看他一眼，竟也没追究他的糊弄，而是说：“北戎大王子和宁小将军和我们走得应该是同一条路，那他们在我们前头，还是后头？”
阮炳才擦了擦汗：“想是，比我们快些。”
江宛道：“说起宁小将军，我倒想起我和他未成的一段缘分，月老祠前，我们也曾默然相望，太后曾想为我二人赐婚，只是因宁家顾忌我的身份，才叫我们有情人天各一方。”
阮炳才猛地听到这样一个消息，一时竟然愣住了。
“你说宁家人凭什么瞧不上我，我祖父好歹是三朝帝师，论起清贵来，比他们泥腿子出生的强多了，”江宛说着说着，似乎动了真怒，“再者说，他们家不就是执掌了镇北军，才抖起来了吗？我瞧着，这镇北军是否被他们收服还未可知，毕竟多年未尝有战事，虽说吹得响亮，可宁家父子练兵的本事未必能及得上益国公。”
阮炳才看她气得拍桌子，也没怀疑她话里真假：“拜高踩低，人性如此。”
江宛不屑道：“阮大人昨日还说那宁统只愿意训练嫡系，这样的人肯定是凭着皇后的枕头风，才得掌千军。”
“其实宁统真的成了元帅，也就是当今登基后的事，自霍家没了以后，镇北军的地位便大不如前了，先帝一味打压着，宁家人当时也未见得愿意接下这个烂摊子。”阮炳才说到此处，忽然反应过来了。
这丫头做出被宁家小将军辜负的模样，应该又为了打听霍著的事情。
这可真是，防不胜防啊。
他彻底闭嘴了。
江宛其实已经问到了她想问的事。
她原以为益国公功高盖主，恒丰帝心眼小，见北方太平，就觉得霍著是眼中钉肉中刺，不除不行，但是现在她觉得未必。
恒丰帝可能是匹疯马，但是他身上还是绑了缰绳的，只要安阳大长公主愿意，她可以管住她哥。
可她没管，是不是说明，她也想要霍著去死？
是益国公也妨碍到了她这个“主”，还是她另有谋算？
望龙关一战，她和余蘅都认为幕后黑手是安阳大长公主，如果安阳是想报复益国公死后得益的人，那么她应该是不想益国公死的。
这就很矛盾了。
江宛问起宁家，既是因为宁家也是得益人，也是因为她刚刚才想明白，宁家固然扶摇直上，可真正从中得到的好处，却是承平帝，是当今的皇上，是被安阳扶上皇位的皇上。
安阳或许在为益国公报仇，可当年却没有对益国公伸出援手。
恒丰帝杀了益国公，却把镇北军交给了儿子的姻亲。
太乱了！
江宛一直认为，余蘅对乱局不会毫无察觉，但是他没有对安阳动手，连查也是小心翼翼地查，因为他跟安阳力量悬殊。
安阳身上有种让人忌惮的大魔王气质，会让人觉得杀了她以后，真正的恐怖才会降临。
江宛慢慢舒了口气，听见熊护卫招呼上马车，便放下了茶杯。
第二十五章 往事
余蘅手里把玩着一枚小小的钥匙。
“这是从牛府何处找到的？”
绿烛道：“是他家三小姐的住处，从前是殿前太尉夫人的闺房，是在床后一块松动的砖石后边找到的。”
余蘅皱眉：“这是特意藏起来的，既然是孙夫人从前的闺房，那就去查查吧。”
绿烛道：“只是咱们的人要进内室，还要不打草惊蛇，恐怕费的功夫会久一些。”
余蘅揉了揉眉心。
“那就去把孙家小姐约出来一见。”
绿烛办事很快，余蘅在两个时辰后，便见到了孙润蕴。
孙润蕴见是他，皮笑肉不笑地行了个礼：“殿下。”
上回江宛为了帮余蘅洗脱与霍五娘勾结的罪名，小小利用了孙润蕴一把，事后她对孙润蕴百般道歉，孙润蕴不忍心责怪江宛，却暗暗记了余蘅的仇，对他自然没有好脸色。
余蘅却不晓得孙润蕴心中所想，只以为她是因未曾见到汪勃才生气了，于是赔礼道：“诓骗了小姐，是本王的不是。”
孙润蕴给了他个软钉子碰：“不敢受殿下的歉意。”
余蘅越发摸不着头脑，请孙润蕴坐下后，便直白道：“此次冒昧相约，实是想请小姐帮个忙。”
孙润蕴：“殿下是大人物，我一个小女子恐怕帮不上忙。”
竟是一口回绝。
余蘅错愕一瞬，反笑了：“好，小姐不愿，本王绝不勉强，只是，如今汪府正在议亲，汪勃这个大红柿子正熟到好时候，恐要落进别家院里了。”
孙润蕴用袖子遮脸而笑：“听殿下的意思，是要撮合我与汪三公子？”
余蘅：“你帮我，我帮你，本是两全其美，单看孙小姐愿不愿意答应了。”
这还真是个她难以拒绝的条件。
孙润蕴：“你先说要我做什么。”
余蘅摸出一把钥匙放在桌上：“这是钥匙，我想请你去找一把锁。”
“掘地三尺，大海捞针，我都不干。”
“姑娘说笑了，这把锁应该就在你继母屋里。”
“三日之后，等我消息。”孙润蕴起身，干脆离开。
留下一个绝情的背影。
余蘅下意识抬手摸了摸脸：“我如今竟然已经面目可憎到如此地步，小娘子见了我，连句好听话也不愿意和我说了。”
青蜡忍俊不禁：“殿下风姿依旧，只是这孙家小姐素与郑国夫人交好，兴许是在为郑国夫人抱不平。”
“为郑国夫人抱不平，难道我什么时候欺负她了？”
余蘅掂着玉佩离开茶楼，上了马车。
绿烛交代车夫：“去江少傅府上。”
车里传来余蘅的声音，显得有些沉闷：“倒是巧得很，正好能赶上晚饭。”
绿烛提前上门相告，江正知道余蘅到了，强撑病体迎出来，看着愈发清瘦，胡子也没了生机，显得枯败潦草：“殿下是稀客。”
余蘅连忙扶了他：“听说先生身体不适，故特来探望。”
话音刚落，几个护卫捧着药材箱子站出来。
最近的是一株人参，看那个头和须子，肯定已经过了百年。
“殿下有心了。”江正道。
余蘅扶着他进书房：“只求先生用得上。”
江老爷子忽然说：“不过这药材虽好，却医不了我的心病。”
余蘅把江老爷子扶到榻上坐下，也不说客套话了：“先生若愿问，我必定知无不言。”
窗户大开着，微风送来紫薇花的淡淡香气。
小厮上了茶，又退下去，余蘅搬了张椅子坐在榻边，与老爷子相对沉默。
似乎天光都暗了一截，江正才终于问：“阿宛出事，是因为孩子吗？”
余蘅道：“是。”
江老爷子怔怔摇头，语无伦次：“不可能……他……圆哥儿……”
“先生别急，江宛和圆哥儿的下落已经分明，并没有出事，先生千万当心身体。”余蘅劝道。
江正伸出枯瘦的手，紧紧攥着余蘅的手腕，连声道：“我明白了，我全明白了。”
声音急促而沙哑。
“先生！”余蘅着急地喊了一声。
江老爷子两眼一闭，昏了过去。
请来太医施针，又喂了药下去，江老爷子悠悠转醒时，眼前十分模糊，明知满室烛光，却看不清楚，只觉得全是一圈圈的五彩光晕，于是又闭上了眼。
但他知道，余蘅正守在他跟前。
“来，望遮。”江老爷子伸出手。
余蘅握住他的手：“先生还是先喝药吧。”
江老爷子声音颤抖：“不，让我说，我做了半辈子缩头乌龟，半辈子胆小怕事，我要说……”
余蘅只好说：“先生别着急，慢慢说，我听着呢。”
他对周遭的仆役护卫摆了摆手。
伺候的人依次退出，老爷子支着耳朵听了一会儿，才舒了口气。
江正说起话来，又显急切：“那个孩子……那个孩子不可能是……华谨的孩子……”
不愧是三朝帝师，一下就点出了关键——圆哥儿的确不是文怀太子的儿子。
老爷子既然头脑清楚，余蘅便放心据实相告。
“没人能知道他是不是大哥的儿子，说来说去，大家都只凭一张嘴罢了。”
“是安阳大长公主。”
他说得肯定，余蘅不由问：“何以见得？”
江老爷子声音低哑：“十六年前，益国公之案，我此生不敢忘，我的好友沈啟受了牵连，说好听了我是谨小慎微，说难听了我是见死不救，但是最想救他的人不是我。”
余蘅不确定道：“是……安阳大长公主吗？”
“多年来，公主与沈啟都是陌路人，旁人大抵都这样以为，不过早先拓寒做过公主的先生罢了，还能有什么呢，可我知道，公主恋慕拓寒，且当时还用了靖国公来遮掩。”
这倒是从没听说过，余蘅面上闪过一丝异色。
老爷子气力不支，情绪一时激动，又有些喘不上气：“你明白了吧。”
余蘅自诩聪慧，此时却有些茫然，明白什么？
靖国公夫人死前说益国公的死可能是因为安阳，那么沈啟的死不也是因为安阳吗？
安阳大长公主难道还想报复她自己？
“不对！”余蘅忽然道。
第二十三章 交易
天刚蒙蒙亮，无咎便装作饿晕，倒在伏虎驿外，待过了辰时，他被驿长发现，救了进去。
京城外风云涌动，京城中的余蘅也没有闲着。
沈望曾说要见余蘅，他的这番话没有被阿柔传给余蘅，是被暗卫禀告上去的。
余蘅听说他有大事要说，自然要亲去一听。
修竹朗润，薜萝依云。
风是青的，也是清的。
余蘅在沈望对面坐下，石桌上摆着一樽白瓷酒壶和两枚小巧的酒杯。
余蘅将折扇抛给护卫：“幽篁小筑，白日纵酒，承宣使好兴致。”
沈望起身行礼：“王爷素来是京城中第一流的风雅人，我这小筑岂能入得了王爷的眼？”
余蘅抬了抬手，叫他免礼坐下，毫不见外：“大人谦虚了，不光你的小筑入了我的眼，你也很入我的眼。”
沈望顿了顿，像是无言以对：“殿下这话……倒像是在勾搭小娘子一般。”
“轻浮惯了，大人勿怪。”余蘅懒懒换了姿势，向后一靠，把竹椅压得吱呀作响。
沈望垂眸，慢慢饮尽了一杯酒。
“算算日子，他也该到了。”
他说得语焉不详，余蘅却不问，只等他自己说。
“从小和我一起长大的兄弟，”沈望对他一笑，“想来再过几日就该到了。”
故作姿态。
余蘅对沈望下了结论，把摆在自己的面前的酒杯往前推了推：“给我也倒点吧，你这是什么酒？”
沈望无奈一笑，提起酒壶给他满上七分。
酒香袭来，余蘅闻了一会儿：“金缕衣？”
这酒原是被焚毁的月来楼中招牌，起先叫饮月，后来有个诗人为此酒作诗，道是金缕衣不换，大家便都叫此酒金缕衣了。
月来楼本就是覆天会的据点，沈望以此酒待客，倒也是情理之中。
余蘅一饮而尽：“还当这辈子都喝不到了，没想到竟还能在此处得享。”
“王爷若喜欢，我把酿酒的方子抄一份给你。”沈望随口道。
他倒是对自己与月来楼的关系毫不避讳。
余蘅提起酒壶，给自己再倒一杯：“那就却之不恭了。”
“我用这个方子换王爷跟我谈正事，不知王爷意下如何？”
余蘅舔了舔嘴唇：“看在酒的面子上，谈一回也罢。”
“我想与王爷做个交换。”
“你想用什么来换？”
沈望将膝上的布袍褶皱抹平：“霍小弟的下落。”
余蘅放下杯子，神情冷峻：“他死了。”
“他没有。”沈望笃定道。
“他和我一起长大，小时候同吃同住，他什么也不知道，只以为自己是个孤儿，最希望的是有朝一日能去边关从军。”
余蘅慢慢笑起来：“承宣使以为我是个傻子呢。”
“有人和我说过，他是个彻头彻尾的霍家人，殿下见过他，就会明白的，他不是用来布陷阱的饵，他是我的兄弟。”
最后的兄弟二字，沈望说得尤为坚定。
余蘅深深看他一眼：“让我想一想。”
他在想，江宛会怎么做。
杀了霍小弟一劳永逸吗？
余蘅：“我要先见他。”
沈望答应得爽快：“等他到了，殿下来就是了。”
余蘅问：“你想从我这里交换什么？”
沈望道：“郑国夫人的下落。”
余蘅看不出喜怒：“为何？”
沈望叹了口气：“先生的病情越发重了，我怕她来不及……”
官道上，熊护卫道：“我怕咱们来不及进城了。”
阮炳才与他商量要不要去附近农家借宿，江宛正听着，忽然摸到胸口的虎牙。
霍容棋当时和她说，“拿着这颗虎牙，去河北路任意商栈里找掌柜的，就说你是霍五娘的人，便可以寻到我了。”
说不想逃是假的，可是他们看她看得紧，从不让她落单，她没有机会去商铺里找人说话。
江宛正想着，阮炳才那个嘴上闲不住的，又来找她搭话。
“夫人，想什么这么入神？”
江宛眼皮子一掀：“别打扰我做白日梦。”
“夫人做的什么梦，说出来听听呗。”
江宛挑眉：“做梦哪一日我做了太后，要怎么垂帘听政。”
阮炳才：“……我肚子疼，告辞！”
江宛看着他的背影，心道这人怎么就是不长记性呢，被她吓了一回又一回，还是巴巴往上凑。
没过多久，阮炳才又凑上来了。
江宛：“还当你从此不敢和我说话了。”
阮炳才一撩袍子：“小生岂是那等无胆之人。”
“对，阮大人当然有胆了，否则也不会弹劾我百八十回。”
“夫人竟然又开始翻旧账，”阮炳才叹了一声，“夫人是不知道做御史的苦楚啊。”
“哟，弹劾别人的苦，被弹劾的人就不苦了？”
“那在下问夫人一句，这京城里还有比御史更得罪人的差事吗？”
这好像还真没有。
阮炳才觑着她的神情，哎了一声：“弹劾可是一门大学问，若是那等蠢笨的，弹劾了一个人，是要得罪十个人的。”
“这话说得可就没意思了，身为御史，本就有监察百官之责，若是害怕得罪人，辞官好了。”
“孩子话。”
江宛有些不确定道：“我祖父曾经和我说，陛下是惜花之人，在他手底下做官应该也不难吧。”
“惜花之人惜的是花，可不是人。”
江宛瞪大眼睛看着他，愣了愣，扑哧笑了：“我肚子疼，告辞。”
她话是说了，动也没动。
阮炳才懊悔地拍了拍脑门。
江宛故意叹气：“这些虎狼之词，也亏得大人能说出口。”
阮炳才自知失言，转而提起别的事：“夫人今日话不多。”
江宛笑道：“生怕把大人吓怕，只得少说话了。”
阮炳才干笑。
江宛托着腮：“那就继续说说镇北军吧，如今宁大将军是镇北军统帅，他治军如何？”
阮炳才思忖一番，觉得说两句这个倒没有什么忌讳的。
“宁将军治军唯二字，严酷。”
“不对吧，镇北军不是很松散吗，我听说将士每日都喝得醉醺醺的。”
“你说的是河北路禁军，不是镇北军。”
“什么意思？”
第二十七章 伏虎
天际阴沉，积着墨色的厚厚云层。
大约未时，江宛下了马车，抬头看向伏虎驿倒了半扇的大门。
这个驿站极小，只有一个小小的院子，几间瓦片稀疏的平房，驿长穿着洗得发白的官服，官服上光秃秃的，什么绣纹也没有，就跟这个驿站一样透着股破败的暮气。
伏虎驿虽有一个响亮的名字，跟从前路过的那些大驿站却是比都不能比的，别说外边没有叫卖的小贩，行至此处，路过的活人也没见几个的，倒是林间传来轻微的吠声，隐约可见麂子跳过低矮浓绿的灌木丛，树上跳着不怕人的长尾鸟。
今日有些闷，江宛在马车里时，便把交领衫的领口拉得开了些，下马车时，她虽整理了领口，却没有把掉出来的虎牙吊坠塞进衣服里。
驿长站在大门边抱拳行礼，拳头摇得飞快，活像是欢快的狗尾巴，看得出来是很久没见到过路官员了。
他对熊护卫介绍自己：“鄙姓杨，是此地驿长，还有个驿卒在里头忙活饭食，一会儿便得了，马上给各位大人送上来。”
只是杨驿长看到江宛时，喜庆晃动着的拳头便停了一停。
江宛一无所觉，关心着被高骝抱在手里的圆哥儿，被护卫们簇拥着朝里头去了。
阮炳才慢悠悠地跟在后头。
驿长的目光则仍停留在江宛身上。
路过驿长时，阮炳才吓他：“嘿！”
驿长连忙弯腰赔笑。
阮炳才皱着眉警告道：“不该看的不要多看。”
他心道，这小老头怎么像个色鬼似的。
“下官明白。”驿长又开始拱手。
阮炳才看他畏畏缩缩的，想来就算有贼心也没贼胆，便没再放在心上，径自走进堂屋。
江宛从护卫手里接过圆哥儿，略带警告道：“一会儿吃饭的时候，不许再扔东西了。”
马车颠簸异常，天色又闷，大人尚且没有胃口，更何况孩子。
江宛看着圆哥儿恹恹的表情，摸了摸他的头，起身去找护卫：“熊护卫，能否借一步说话。”
熊虎卫古铜肤色，面容方正，看着有些不近人情。
江宛道：“您看是不是能歇一天，孩子实在撑不住了。”
“不成。”熊护卫道。
他想了想，又说：“我看天色，今夜大约有场大雨，若是有雨，怕是不能启程的。”
不能因为圆哥儿停下，却能因为天气停下。
江宛行礼：“多谢熊护卫通融。”
熊护卫还礼，自去安排送饭上来。
江宛继续哄着圆哥儿。
这一路上，圆哥儿的胃口都不好，固然有身体不舒服的原因，也是因为饭食都十分粗糙，很难入口。
抱着圆哥儿等饭的时候，江宛又开始想着该怎么哄圆哥儿多吃几口。
驿卒从厨房端了饭出来，是两碗粥和一碟子切成一片片的酸渍小萝卜。
粥倒罢了，这酸渍小萝卜可是圆哥儿在家里也爱吃的。
江宛抬头看向打扮得平平无奇的驿卒。
驿卒身量不高，穿着灰扑扑的衣裳，面容被头巾和糟乱的头发遮着，但是那双眼……
无咎！
江宛垂眸，遮去眼中的激动，只轻轻拍了拍圆哥儿：“喝粥吧。”
“萝卜。”圆哥儿靠在江宛怀里，指着那盘酸萝卜。
江宛给他夹了一块：“尝尝。”
圆哥儿吃了一口，咂吧了一下嘴巴：“和家里好像啊，娘亲，你也快吃。”
江宛觉得喉咙发紧，只点了点头。
没过一会儿，杨驿长又过来了。
他点头哈腰地问：“夫人用得可还合口？”
江宛疑惑地看他一眼：“尚可，明日早食也准备这个腌萝卜便罢了。”
杨驿长嘿嘿笑着，眼睛眯成一条细缝：“夫人，你这坠子的材质倒是特别，是狼牙吗？”
江宛心中一惊，面上却还是平平淡淡的：“不是，这是虎牙。”
“虎牙……”杨驿长不好意思道，“小的从前也有过这么个坠子，见了夫人这个，倒觉得和我那个有点像。”
这驿长十有八九认出了这是霍容棋的坠子，是个可用的人。
江宛暗自思忖，却做出副避之不及的样子，把吊坠塞回衣裳里，然后微微转过身：“这是我的一位朋友赠与的，恐怕只是巧合罢了。”
杨驿长要看坠子，眼神自然落在江宛胸前，高骝护卫忍了又忍，见江宛已经侧身回避，终于还是上前拦了一拦：“这位大人，我们夫人还要用膳呢。”
“是，是……不打扰夫人了。”驿长如梦初醒般拱了拱手，一溜烟跑了。
江宛故作厌烦：“这人看我的眼神让我不太舒服。”
高护卫道：“以后一定拦着他，不叫靠近夫人。”
江宛点了点头，看圆哥儿吃得差不多了，便道：“那我先进去了。”
这驿站统共也就几间平房，熊护卫问那驿长时，驿长说这间漏雨，说那间窗户坏了，说来说去，竟然只有他住的屋子瓦片完好，四面不漏风。
熊护卫以为今夜必有大风雨，怕江宛和圆哥儿受凉生病，所以逼着驿长把他住的屋子让出来给江宛了。
江宛先让圆哥儿进屋里睡午觉，自己则去找了阮炳才。
“阮大人，”江宛笑道，“叫人给我准备点纸笔，我想教圆哥儿认字。”
阮炳才蹲在门口盘核桃，随口道：“一会儿就叫人给你送去。”
江宛又问：“你会背《千字文》吗？”
阮炳才随口道：“我会啊。”
“那太好了，我正好不会，圆哥儿正学到宣威沙漠，驰誉丹青，你要是会，把后边的默一默呗。”
这是骗人做白工呢。
阮炳才道：“我不干。”
“你闲着也是闲着，就帮帮忙吧。”
“我不帮。”
“那你快点把笔墨纸砚送去给我。”
阮炳才生怕她缠着自己默千字文，一口答应下来：“成，立刻叫人给你送去。”
江宛才笑着回屋了。
天越发阴了，也起了风。
小驿卒端着一盘笔墨纸砚敲门，护卫检查了他身上有无夹带，没多拦，直接让他进去了。
江宛正坐在桌边，一抬头看见无咎，满腹的言语，却一字不能吐露。
第二十八章 成功
江宛眨去眼中泪光，故作不悦道：“你怎么才拿来这几张纸，够干些什么！”
无咎低声道：“小的一会儿再给夫人送，送些来。”
他一边说，一边从毛笔管里倒出一个纸卷。
做完这些，他已经不能再留，便退出去了。
江宛看他走了，才展开纸卷。
纸卷上说，今夜有雨，他们想趁防卫松懈时，带走她和圆哥儿。
说得这样笼统，根本就是没有计划。
江宛提笔，不知该写什么。
光凭无咎一个人，怕是走不到这里，至少骑狼应该在。
若他们能在她之前赶到，必定是轻装简行，若是余蘅安排的，定然不会带上无咎，估计是护卫们知道她出事，没有请示过余蘅，就私自追上来了，能办出这种事也就那几个罢了。
可她这里，却有十个金吾卫。
平房低矮，每一个出入口都有人看守，江宛的房前屋后更是被围得严严实实，这种情况下，想要把她和圆哥儿毫发无伤地带走，几乎是不可能的。
江宛曾听熊护卫说过，越是想懈怠，就越是要警醒。
就算下了大雨，熊护卫也绝不会放松警惕。
江宛看着睡得正香的圆哥儿，忽然想，如果他们在下雨时不松懈，那么在雨停时会否松懈。
这雨恐怕要下一整夜，若是他们不换班，天明雨歇，必定疲惫万分。
饶是如此，硬碰硬的胜算还是不大。
眼下看来，调虎离山是唯一可行的计策。
江宛在纸条上写下调虎离山四字。
想用此法，先要明确，怎么调，谁去调，没有老虎，山中有无别的猛兽出没。
那就不得不求一求那位杨驿长了，他是此处地头蛇，熟悉地形，若他肯帮忙，便事半功陪。
要把圆哥儿送走，就那么几条路，熊护卫等人分头去追，未必追不上，还不如玩点灯下黑的把戏，叫杨驿长帮忙藏住圆哥儿。
江宛又写：以霍五娘之名可求助驿长藏圆于驿站中。
若是倪脍在，他轻功飘逸，是调走护卫的最好人选。
江宛想到此处，只觉得计划已经差不多了。
一会儿吃晚饭，她带着圆哥儿去和阮炳才一起吃，就说要请教学问，然后再找借口带着圆哥儿去院外马车里找饴糖，此时，她屋外的防卫必定空虚，倪脍便能趁机潜入屋中，一夜过后，等护卫精疲力竭时，倪脍破窗而出，抱上裹着圆哥儿衣裳的包袱跑掉，此时护卫必定倾半数去追，她做出惊恐的模样往外冲一冲，假装孩子真的被人带走，便有一个空档，让人把藏在屋里的圆哥儿悄悄带走，交给杨驿长藏起来。
江宛接着写：晚饭时倪脍匿于屋中，天明时抱被冲出，众卫以为圆，必分而追之，我亦追赶，留圆屋内，无咎可伺机带走，交于杨驿长安排。
再三思忖，江宛补了一句：若驿长不可用，再行商议。
江宛将纸条撕下来，团成小团。
晚饭前，无咎又来送纸，从乱糟糟的头发里掏出一枚小纸卷，悄悄给了江宛。
江宛将自己写的纸团交给他，无咎将纸团塞在耳朵里，再次逃过盘查。
吃晚饭时，借着上菜的机会，又再次交换信息。
驿长不光愿意帮忙，还知道一条隐秘的上山路，可以保证让倪脍脱身。
天光暗尽，江宛吃过晚饭，牵着圆哥儿进屋时，隐蔽地对无咎点头。
一切尽在不言中。
第一滴雨轰然砸在瓦片上。
……
雨下了大半夜，在黎明到来前堪堪停了，林子里传来鸟儿欣喜的叽喳声，还有滴滴答答的雨珠砸在树叶上的声音，鼻尖则是清新的草木气息，空气中弥漫着安逸与闲适。
守了一整夜，高骝不由伸了个懒腰，转了转脖子。
他想着，再过半个时辰，便去叫醒阮炳才和江宛，然后启程进浚州城中，不用十日就能到定州，把人交给北戎大王子后，他们就可以回京复命，他也能吃上阿娘亲手擀的面条了，他一定要吹嘘一番新得的“高青天”外号。
高骝正沉浸在美好想象中。
忽听得一声尖叫：“孩子！”
窗户被撞开的声响碎裂了宁静的氛围。
高骝拔刀戒备，屋后守着的几个护卫眼睁睁看着蒙面人抱着孩子破窗而出，冲向密林中。
“快追，快追。”
高骝听到有同伴这样喊。
他握紧了刀柄。
“高、杜留下，其余人随我追！”熊护卫的声音响起。
高骝与杜窦对视一眼，一起靠近江宛房门。
忽然，江宛推开门，跌跌撞撞冲了出来，她哭道：“圆哥儿，我的圆哥儿呢？”
高骝收了刀，扶住她：“夫人，他们已经去追了，你别担心。”
江宛抓住她的胳膊，微微一笑：“我不担心呀。”
高骝一愣。
杜窦立刻以刀锋相向。
江宛笑了：“你怕什么，我又不会武功。”
高骝松开手，后撤一步，拔出刀来：“夫人……”
他想问，却又不知道该问什么。
本就是把人家绑来的，还要怪人家设计逃跑，这不是不要脸嘛。
江宛扬声道：“出来吧。”
密林中，骑狼，邱瓷和徐阿牛握着刀走出来。
三对二。
“原来是你们几个，”江宛笑道，“怎么都瘦了。”
她声音轻快，高骝的心情却很沉重。
难道，真的守不住吗？
却听江宛道：“你们走吧。”
“夫人！”徐阿牛不肯。
江宛对他们摇头：“他们追不到圆哥儿，一定知道是调虎离山，很快就会回来，我身边这两个也不是好对付的角色，你们快走吧。”
骑狼皱眉看着她，江宛对他点了点头。
骑狼立刻打了个手势，带人退走。
高骝满心疑虑，并没有放松警惕。
这也是江宛与他们商量好演的一出戏罢了。
江宛看他们的身形隐没于林间，忽然道：“如果我是他们，我会做一件事。”
高骝紧闭嘴巴，并不问。
江宛道：“我会把咱们的马杀光。”
高骝与杜窦对视一眼，都觉得很有道理。
“去看看马吧。”江宛抬脚便走。
一边走一边说：“把刀拿得离我远点，小心我一头撞上去，你们就只能把尸体送给呼延斫了。”
第二十九章 捉猫
殿前太尉府中，小丫鬟们忙忙碌碌地撤下防蚊虫的纱帐。
孙润蕴抱着她的黑猫佛奴看热闹，她的贴身丫鬟沉香忽然进了院子，附耳低语几句，孙润蕴便笑了：“若是真的全是莲纹的妆花缎，我倒是要向母亲讨两匹了。”
沉香扶着她：“眼下到了做秋衣的时节，小姐挑上两匹鲜亮的，赏菊宴上穿正好。”
孙润蕴道：“那就走一趟吧。”
沉香点了两个小丫鬟跟着，一行人往牛晶莲住的珍株院去了。
牛晶莲正在听着管事们的回话，顾姨娘低眉顺眼地捧着点心盘子站在她身后。
孙润蕴一看，便知道这是牛晶莲看顾姨娘不顺眼，正在立规矩。
顾姨娘是牛晶莲前些日子刚抬举的，因牛家出了事，父亲对牛晶莲冷淡过好一阵子，牛晶莲便领了美貌乖巧的顾姨娘进门，听说是牛家养在外边的瘦马，侍奉起男人来很有一手。
孙润蕴对院里的情形有了数，便笑吟吟喊了声：“夫人。”
牛晶莲立刻坐得正了，虽没有立刻迎上来，却也做出了十分的慈母姿态：“日头这样大，怎么没叫小丫头打把伞？”
孙润蕴也不遑多让，亲近笑道：“哪里就这样娇弱了，夫人眼下见了我高兴，若晓得我是来挑云锦的，怕是就不乐意我来了。”
“哪儿的话，这批料子刚孝敬上来时，我一看便晓得你会喜欢，特意没叫老爷赏人，”牛晶莲说着，眼风往顾姨娘身上一扫，“就等着你先挑呢。”
孙润蕴只当听不见她话里的挑拨，四两拨千斤：“知道母亲疼我，那我便却之不恭了。”
牛晶莲想着那些布料的花纹颜色本就是年轻女孩子用的，给了孙润蕴也没什么，还能趁机去老爷面前卖个好，便做出大方模样道：“就在东耳房里摆着，你若喜欢，全拿走也使得。”
孙润蕴笑起来：“那我可全搬到我院子里去了，母亲就算后悔也晚了。”
母女之间，其乐融融。
孙润蕴被沉香扶着，身后跟着两个丫鬟，往东耳房去了。
不一会儿，院子外又有小丫鬟探头探脑。
牛晶莲不悦道：“谁在外边？”
一问，却是孙润蕴院里的丫鬟，说小姐养的佛奴刚才跟着跑来了，想要进去找找。
沉香听了走出来，怒道：“竟在夫人的院子里大呼小叫，实在没规矩。”
又对牛晶莲赔笑道：“夫人别恼，这丫头憨得很，许是丢了猫着急。”
牛晶莲不咸不淡道：“秀蕊，带她房前屋后看看吧。”
沉香行礼：“谢夫人。”
忽然，牛晶莲日常起居的主屋里响起一阵猫叫。
顾姨娘许是站得实在难受，忽然道：“奴婢去帮夫人看看吧。”
牛晶莲瞥她一眼，终是摆了摆手：“去吧。”
想了想，她又低声补了一句：“一个畜生罢了，若是不听话，下手重些也无妨。”
其实这猫一向被视为老太夫人的遗物，满府人都敬着的，轻易动不得。
那顾姨娘也不知是不是真的没心眼，进了屋子，大呼小叫地抓着猫，那猫却不是佛奴，而是一只毛色发黄的野猫。
沉香说野猫身上定有虱子，可不能传给了夫人，鼓动牛晶莲屋里服侍的丫头也去抓。
那猫东跳西跑，竟然把牛晶莲的正房搅得一团乱，好几个箱子里的东西都散出来，跟被洗劫了一般。
孙润蕴带着两个抱着布的丫鬟走出来，惊道：“这是怎么了？”
沉香走过来，先去看了两个丫鬟抱着的布，才转身扶了孙润蕴：“小姐，这里乱得很，咱们先走吧。”
孙润蕴看着那个被提着腿拎出来的野猫，怜悯道：“这猫也不是诚心闯进去的，沉香带出去放了吧。”
与猫一同放出去的还有一个挂着锁头的描金漆蝴蝶箱。
一个时辰后，这个略有些陈旧的小檀木箱被摆在了余蘅桌上。
余蘅把钥匙插入其中，锁应声而开。
他没急着把箱子打开，而是将手边的一封帖子递给青蜡：“送去汪府，务必交到汪尚书手中。”
青蜡应是，退下。
余蘅才取下积着灰的锁头。
打开箱子，一股子霉陈的灰尘味道扑鼻而来。
看清箱子里的东西后，余蘅大感失望。
为了取到这个箱子，也算是费了不少波折，可惜……
里头虽然东西不少，但都是褪色的绢花，掉了一只腿的木头小鸟，圆圆的鹅卵石，空心银瓜子，全是那种小孩子才会当宝贝的东西。
余蘅对着箱子叹了口气，无奈地笑起来。
但拿都拿来了，余蘅懒懒支着头，还是把这堆破烂全倒在了桌上。
谁能想到，最底下竟然还沾着一块黏唧唧的冬瓜糖，因此弄污了许多杂物。
余蘅又是一叹，目光扫过摊了半桌的小物件，目光忽地一凝。
他捏起被红绳扎起来的小纸块。
纸层厚实，中间夹着碎花金屑，多年亦未褪色，这纸的质地竟这样像先帝才会用的飞花流金纸。
余蘅不由感叹自己的运气。
他撇去红绳，展开纸条，面色更显凝重。
这是他三哥的笔迹，写的是，春日飞花速杀寒。
像是句写春的诗。
他三哥这笔字写得笔锋缠绵，纸张好看，诗句也有意思，的确值得收藏。
不过，算算这孙家夫人的年纪，能收集这些玩意儿的年纪也不过是十岁左右，那时候大约是十六七年前。
又是益国公之案。
余蘅抚着边缘参差的纸片，这像是匆忙撕下来的，笔迹也显得十分潦草，又是落在牛家小姐的手里，那么这张纸很可能就是送给牛尚书的。
春日飞花……速杀寒……
沈啟字拓寒。
牛尚书在到兵部履职前，在刑部待过十年，若是沈啟被收监，必定是被关在刑部大牢。
这么说起来，沈啟死得那么急，连安阳大长公主都没救得及，原是三哥的筹划。
余蘅捏着这角飞花流金纸，忽然笑了。
这种阅后即焚的东西，牛尚书能容得它留到今日，不知是有意为之，还是机缘巧合。
不过东西既然到了他手上，就一定为他所用了。
第三十章 善后
“无咎，圆哥儿睡了没有？”
“睡着了。”
无咎素来是个言简意赅的人，说完这句，也就没有别的话了。
惹得徐阿牛嘀咕道：“小花瓶三棍子打不出个屁，你也没别的话，我都要被憋死了，真是想狼哥和老倪。”
倪脍和骑狼追着江宛去了。
他们留下保护圆哥儿，也等着殿下的下一步指示。
偏苦了徐阿牛，像是和两个哑巴和一个喇叭待在一起。
圆哥儿哭起来嗷嗷的，没个歇的时候，怎么哄也哄不好，就是吵着要娘亲。
还好他能听得进无咎的话，无咎为了让他安稳些，骗他娘亲去山上摘山楂给他做糖葫芦了，还说是因为他太小，没办法爬山，所以才没有带他去。
圆哥儿从此嚷着要爬山，无咎又骗他，练过武功的人才能爬山，圆哥儿就问什么时候能练武功，把他们烦得受不了。
无咎尤其烦，因为他要与邱瓷扮作夫妻，邱瓷虽比他长得漂亮，却实在高他一头，他不得不穿起了裙子，穿裙子倒没什么，就是太累赘了，简直一步一个跟头。
无咎的脾气就更差了。
他们为了躲避追捕，在驿站藏了多日，这个小小的驿站内有乾坤，地窖狭窄，地窖中却有地道直通山中，那日江宛引开护卫后，圆哥儿就被无咎抱着躲进了地道中。
徐阿牛总是念叨，夫人当时为什么不肯和他们一起走。
无咎就告诉他：“只有夫人留下，圆哥儿逃走的机会就更大了。”
此时，徐阿牛就会说一句，可怜天下父母心。
圆哥儿被提起伤心事，又会哭着喊娘亲。
无咎被吵得心烦，又气出一张死人脸。
邱瓷……
只有邱瓷一切如常，他可能不光是个哑巴，还是个聋子。
后来驿长给他们找来一辆马车，他们往浚州城去了。
徐阿牛他们为了应付圆哥儿，可谓焦头烂额，手忙脚乱。
江宛可不就过上了好日子。
那日追捕倪脍不及，熊护卫一回来就下令搜驿站。
可他们上上下下找了一圈，还是没发现圆哥儿。
驿长吓得脸都白了，当即给熊护卫跪下，说自己绝对没有藏起歹人的胆子，也不知道歹人往哪里去了，他哭得一把鼻涕一把泪，又有家中老妻来给他送饭，一对老夫妇抱头痛哭。
只能说，演技都很好。
江宛都看呆了。
熊护卫最终放过了他们，因要赶路，没多留就走了。
江宛的待遇一下变得很差，护卫们看她看得更严倒不算什么，主要是原来那个“你好我好大家好”的氛围变了，身边的人都对她怀有硬邦邦的敌意。
江宛因此确实不自在了一个时辰，然后就感到了从未有过的轻松。
没有孩子在身边，整个人都松弛下来。
每次熊护卫看她，她脸上的表情总是平静安然的。
江宛还劝他：“事已成定局，你们能做的也不过两个选择，一杀了我，二把我送去碰碰运气，我与北戎大王子是故交，在他面前很有几分面子的，你们这一番算盘肯定不会落空。”
熊护卫懒得搭理她。
毕竟他们也只能这么办。
阮炳才对她倒没有几个护卫那么疾言厉色，要不说人家能做三品的御史呢，为人这叫个圆滑，这叫个城府深，怪不得能腆着脸弹劾江宛吃烧鸡，整整弹劾了三个月。
他们在浚州城中停留时，阮炳才与她悄悄道：“夫人，我看你这事办得不太地道啊。”
江宛明知故问：“大人何出此言？”
这女的脸皮太厚了。
阮炳才甘拜下风：“你把圆哥儿送走了，自己怎么不走，我听高骝说，你那时也是能走脱的。”
江宛一本正经，把手虔诚地捂在心口：
“因为我的心属于草原。”
阮炳才：“……”
“哈？”
江宛：“我早就想去草原了，正好你们愿意送我去，还不收我的车马钱食宿费，有便宜不占，我又不是傻子。”
阮炳才：“这样啊……”
江宛：“况且你们尽心尽力地护送我，我也不能不为你们打算，我此举，也是为了你好。”
阮炳才：“夫人说来听听，倒是怎么个为我好。”
“你若是真的把两个人送去北戎，你以为呼延斫就会相信你吗？他只会问你，你的本事怎么这样大，皇帝的人都拦不住你，”江宛苦口婆心道，“你仔细想想，丢了一个才显得真实，更显得你历经了千难万险，堪堪保住了我，还将我平安送到呼延斫手上，他必定会念你这一番深情厚谊。”
江宛虽然看出他是皇帝的人，但一直忍着没说，此时也只是隐晦地点了一点。
阮炳才意味深长地看着她：“夫人真知灼见。”
“况且，”江宛笑了，“你相信我，他们不会在乎你送去的是一个人还是两个人的。”
阮炳才正要细问。
一个矮小的男人探头探脑地走过来：“老爷夫人吉祥如意，我是此地的包打听，对此地的风土人情奇闻逸事……”
护卫板着脸拦住他，往他手里塞了几个铜板，让他快走。
包打听得了钱，省了口水，高兴地退开，却不小心撞到了店家撑在门口的竹竿，竹竿倒下，拨动了门口悬着的明字铜牌。
江宛环顾四周：“这浚州城中怎么全是这样的牌子？”
阮炳才道：“这里便是明氏发家的地方，自然每个商铺都挂明字牌，而且别的地方用的都是铁牌，这里的却是铜牌。”
“果然如此，那明家人在街上岂不是要横着走了。”
阮炳才摇头：“明家子弟凋零，如今族中男丁只有家主一人吧，就算他横着走，拢共能占多少地方。”
话音未落，却见对面的书局里，有人将个书生赶了出来。
那伙计耀武扬威道：“咱们这里可是明家产业，怎么可能印错字？”
那书生急得满头是汗：“多了一横，这个直字真的多了一横，你们不要误人子弟。”
说到读书人的事，阮炳才就不得不挺身而出了，他走过去问：“哪个字，我看看，我可是中过进士的人，二甲廿三名。”
重点是最后一句。
第三十一章 外戚
阮进士灰溜溜地回来了。
他身后，书局的伙计气焰更胜：“人家进士老爷说的话，你总该信了吧，快滚吧。”
江宛好奇地问：“怎么了，那个直字到底印错没有？”
“不过多了一点罢了，许是那书生自己不小心溅上去的墨点子，也不知道他为什么较这个真，”阮炳才只觉得晦气，“怕不是想讹钱。”
“我看不像。”江宛道。
阮炳才问：“怎么不像？”
“他长得那张脸多无辜多单纯啊。”
阮炳才满脸恨铁不成钢，生觉江宛被美色迷了眼：“他就是个傻子。”
再看那书生被书店的伙计呛了好几句，气得满脸通红，又想跳脚又顾忌风度不好跳脚，小模样可有意思了。
江宛笑道：“这是什么笨蛋书生啊，怪可爱的。”
阮炳才脸都黑了，本想嘲讽江宛以貌取人，看见那公子腰间玉玦，却忽然咦了一声。
“怎么了？”
“他通身衣物朴素，发顶的冠也是个竹冠，但是你看那簪子，色黄微润，阳光下隐见金丝，又泛有紫光，分明是金丝楠木，再看他的玉玦，连个络子也没有，却是一块我平生所见最通透的黄玉，唐人陆龟蒙有一句，仙道最高黄玉箓。”
江宛不以为意：“那又怎么样，不就是家里有钱吗？”
“不怎么样，只能说他很受家里重视，而且很可能是家族承肆的宗子。”
可这分明是个耿直的傻子书生，家产要是交给他，岂不要败光的。
他们俩直勾勾地盯着别人看，总算把人盯跑了。
阮炳才道：“我刚才说他衣物普通，但是细一看，又觉得未必，他那衣服里虽然没有金银丝线，但是也不像是葛布，看着极柔软，倒像是松江那边的新织物，咱们见识短，竟没有见过。”
阮炳才说着，一转头，便见熊护卫盯着他。
阮炳才连忙一戳江宛的肩膀：“别看了，熊护卫的眼睛都要瞪出来了，快进去吧。”
江宛提着裙子跨过门槛，慢慢走进客栈中，高护卫已经站在她门口，替她打开了门：“夫人，晚饭一会儿给您送上来。”
她正要进屋，却听楼下忽然有人说：“怎么公主偏往南齐嫁，不往咱们这里嫁，要是嫁去北戎，必要从咱们这里经过，说不定要撒铜钱喜糖的，也能叫咱们沾沾公主的福气。”
一群人嘻嘻笑起来。
江宛在原地愣了一愣，竟像是想躲开这些话一样，忙不迭进了屋关门。
一夜过去，清晨时，熊护卫披着一身露水回来，却什么也没有说，只叫人备车马启程。
江宛一切听安排，只是精神头却有些差了。
途中稍歇，阮炳才问她：“你怎么了？”
江宛：“我想着，福玉公主就要嫁人了。”
“她是被送去安抚南齐的，是为了家国天下，她会乐意的。”
“你不知道她，她可不是能为了天下奋不顾身的人，而且在我走前，她给我的感觉很不对，不像是为了天下，却像是恨不得要灭了天下。”
阮炳才摇头：“说起来，还不晓得宁将军接到消息，心中会做何感想。”
这是在问她，人家亲舅舅都不急，她急个什么？
江宛只叹气。
阮炳才道：“打个比方，若我有个珍爱的妹妹，生了孩子，却被妹夫送给个七八十岁的老头子，我这个做舅舅的肯定忍不了。”
江宛瞥他：“兄弟，别打比方了，你是真的有妹妹啊。”
“对啊，”阮炳才摸了摸发顶，“我都忘了。”
“不过你说得也对，如果我弟弟的孩子遇到……”江宛忽然停顿。
阮炳才：“怎么了？”
“我就是在想，宁将军会不会也和我们一样，会对此不满。”
阮炳才叹气：“皇后嫁给陛下二十载，只得一子一女，大皇子夭折，大公主远嫁，她这命啊，也真是不好。”
江宛道：“皇后抱养了四皇子，看着与皇后感情也很好。”
“但若真要指望四皇子……”阮炳才声音幽无，“宁家的路就难走了。”
汉朝太后主政的局面太过触目惊心，后来的皇帝无不堤防着母族妻族，生怕再出一个梁翼，累世下来，外戚们自己也晓得避嫌。
放在宁家面前的路只有一条，便是急流勇退，宁统回京享子孙荣养，宁剡上回那个宿疾的借口也好用，总而言之，若是北戎大梁真有战事，镇北军必然成为举国重心，这样一个位置，交给皇后的娘家人来坐，承平帝坐得就不会太安稳了。
皇上派平津侯世子魏蔺去边关历练，已算明示，平津侯一家素来低调，魏蔺也不再为尚主所限，正好可以大展拳脚。
皇上的心思已经昭然若揭。
江宛想到此处，与阮炳才一起叹了一声。
阮炳才道：“陛下并非薄恩寡惠之辈，宁家的路到底还是好走的。”
一会儿说难走，一会儿说好走，只看宁统舍不舍得了。
“舍不得也要舍得，”江宛道，“不过，最快估计也要五年，那帮宁将军亲自训练的精兵强将，大约也有些忠心。”
……
小青山，落了一场雨后，后院的银杏树便黄得差不多了。
安阳大长公主喜欢焚烧银杏叶的味道，所以香炉中常常在沿上摆几片。
女官史音推门而入，跪坐在安阳身边，替她挑拣银杏叶。
安阳淡淡看她一眼：“如何？”
史音道：“人还是没找到。”
安阳没说话，挑起一片叶子，放在鼻尖嗅着。
史音晓得殿下已经十分不悦，可又不好不问：“没了席先生，今年八月十五，是否还要……”
“为了取得他的信任，中秋这场局已经做了多年，若是因席忘馁弃了这条线，未免太亏。”
史音问：“是否要安排人接替？”
安阳哼道：“急什么，离八月十五还有一个月。”
史音将形状不好的银杏推到一边：“殿下为了看皇上这场好戏，已经等了许久，臣下总想做得尽善尽美。”
“这你倒是说对了，一剑杀了他，太没意思了，就要等到他自作聪明以后，再看他怎样发现自己有多愚昧。”
安阳手中把玩着一个喜鹊啄鹤的玉绦环，笑得几乎握不住。
此时，女官勋籍进门禀报：“殿下，靖国公府的七少爷李牍求见。”