4.武举
武举会试当天，凡参加之人都会有种错觉，仿佛整座大梁城都忙碌了起来。
巡卫军变多了，江湖人也多了，寻常百姓亦然。
外试的地点在外城北坊，兵部所设的一处大校场上。
场外长街人群攒动，小摊小贩叫卖着，有的是吃食，有的是茶水，还有所谓能包精神百倍、必能过关斩将的各种丹丸。
兵器也是有的，武功秘籍也是如此，很是热闹。
这附近空旷，因所用特殊，自是无百姓居住的，但却少不了客栈酒馆，而且还是朝廷专供所设，免费为那些外地来的平民之子准备的。
有人会舍不下脸面入住，而会去附近坊市就居，有人则安之若素，只一心为武举做准备。
此时，在那刚好能看清校场大门外场景的客栈二楼，临窗位置上当前站了三四人。他们俱都身着干练锦衣，雍容尊贵，气度非凡。
而在几人身周，自还恭维环绕着七八人，相较而言，他们无论是穿着打扮，还是气质上都落了不止一筹。
领头那人着雪白锦缎，脖间围着白狐领，雪白毛绒便如他那面色一样，而在他手上还拿了一把翠绿洞箫，上有月形玉坠。
此人生的俊美，偏生脸色太过苍白，而他便是六合尹家的当世天骄，尹莲童。
“那相貌如三十，背大剑的傻大个儿是成浩，罪臣之后。早年却是拜了游历的“闲散人”罗长青为师，虽然只是伤甲过半，可听说他有一手压箱底的绝学，能大幅提升实力，不容小觑。”
有人来说，自然就有人拆台，左右不过是恭维，想跟这位世家的嫡传搭上关系。
“什么拜师，不过就是闲散人随便指点了他几招而已，否则这傻大个儿怎么还会居京城，还会考武举？”
“闲散人”罗长青，曾盗真武教不传秘典，被挑断手筋而逐出山门，后得取前人传承，手筋重续，修为入神桥之境。因其有如此实力，却只行走江湖而无作为，便得了如此绰号。
不过有人猜测其已为后周宫廷大内效力，入江湖只是为了搜集各地风云，但此传闻未得证实。
不论怎么说，谁人能与一位神桥境的高手扯上关系，都不免令人艳羡，更别说还是得其点拨修行。
这两人的话里，都透露出一种妒意。
那尹莲童却也不置可否，只是看着那抱臂靠在栏杆外的壮硕身影，点了点头。
有人不知看到了什么，顿时一声惊呼，等其他人顺着看去时，也不由吸气。
尹莲童看去，脸色微微凝重。
那是一个闲适骑马而来的女子，面生桃花相，貌美绝伦，她一袭粉衣，腰挂双剑，一颦一笑皆是魅意天成，人望之而不免呼吸急促。
“乔芷薇。”
尹莲童身旁仍有俩锦衣青年，此时一人沉声开口，眼中却带渴望与贪婪之意。
他的目光很是不惮，神情所露也太过明显。
旁边之人见此，眼底不屑，却不敢多说什么。
因为此人乃当朝兵部尚书宇文嵩之子，宇文晟同。此人家中排行第三，因此又多被人称为‘三公子’。
而他的喜好也有三，好剑、好诗词歌赋、好美人。
但他自幼不学无术，胸中既无韬略更无文采，所以他便只能来抢，抢别人所作之诗，抢别人手中宝剑，抢别人怀中佳人。
若当年的苏清为“京城三废”，那此人便可称为“京城三恶”，因为在他一旁的另一名锦衣青年，便也是如此恶人。
宫中万贵妃胞弟，小国舅万花楼。
此人恶行罄竹难书，身旁狐朋狗友从来不缺，好色好酒好赌，不喜武偏生根骨奇佳，就算整日游手好闲声色犬马，如今即便不能破甲八九也相差不远。被他祸害之人无不痛恨苍天，竟会给此人降下福祉。
而万贵妃更请江湖术士散言，万花楼乃大气运之人，护佑皇室，更幸大梁。因此，其姐弟近年甚得恩宠不说，行事也嚣张跋扈，如得靠山。
此次武举，民间便有风传出，说这前三甲，必定有此人席位。
“我说三子，你可别跟我抢啊，她，我看上了。”万花楼抬了抬眼皮，略有青白的眸子盯着的却是那打马而过的倩影。
宇文晟同咬了咬牙，他虽为兵部尚书之子，可还是不敢跟当今如日中天的万花楼争的，当即，也只能勉强笑笑。
至于恭维在四周的其他人更是连话也不敢插。
尹莲童听的两人的话，却是心底冷笑，但也不会说什么。
此番尹家的生意还要仰仗他们两人背后的关系，而这也是他会与这两个废物同行的原因，若无利益牵扯，谁会瞧得上这俩货色？
许是感知到了那太过明显的视线，马上的乔芷薇在校场前勒马，朝那边看了过去。
一双如桃花般美艳的眸子仿佛近到眼前，不管是阅女无数的万花楼和宇文晟同两人，还是其它人，就连尹莲童都是呼吸一促，心神一荡时，更会随着那人眨眼凝眸而几有失态。
“唔。”万花楼的脸色忽地涨红，腰身弓了弓。
其余几人更是脸色不堪。
尹莲童因此恶心之语回神，定睛再看时却看到了乔芷薇那似笑非笑的神情。
“好强的魅功。”他脸色一沉，如感嘲弄，下意识紧了紧手中玉箫，却知道此并非在场中，而也是自身大意，便更觉羞恼。
那边，乔芷薇却已经下马，有桃花剑阁的人过来，把马牵了。
……
一辆马车悠悠在人群中驶过。
苏澈掀起车帘，朝外看去。
外面人山人海，而在校场大门外，兵部军卒神情肃然，有三名军官正在检查入场者的身份。
同时，如若气机交感，自有同辈之人争锋气息出入感知之内。
苏澈不动声色地瞥过几眼。
“少爷，到时辰了。”苏大强的声音从外传来。
苏澈应了声，从车上下来。
他身穿宝蓝绸衫，手握沉影剑，双目黑白分明，炯炯有神，身形颀长而气度从容，更掩不住一副雍容华贵之气。
有人早就注意到了这带着平北将军府标识马车，也早有窃窃私语。
有人指点给尹莲童看，“那是将军府的少将军苏澈，名声虽然不显，可乃将门之后，有不少人看好他。”
尹莲童默默点头，他的沉默是因为平北将军苏定远的名头，而非眼前这看起来像是书生公子哥儿的少将军。
万花楼倒是多看了两眼，因为他听说苏定远有个义女，相貌出众绝伦，但一直不得一见，心底痒的很，在想待会儿进场是不是要跟这小子打个招呼。
宇文晟同却是第一次有了沉重，兵部与军方的关系并非上下指派，但苏定远在军中的威望越大，他兵部的话语权就越弱。他对苏澈，因此便带敌意。
“时辰到，入场！”有军卒高声喊道。
5.可见不同
于此同时，有人骑大黑马而来，纵马扬鞭，张扬万分。
钱帮的少帮主易长月，也到了。
这是个只穿单衣白衫的年轻男子，敞开着怀，露出的却不是白皙的皮肤，而是狰狞的刺青，虽然展露不多，但只从纹路上看，似乎并非是什么恶兽，而是人物画。
身后，是将将赶到的随从，俱都是气息彪悍的壮汉，目光四顾间带着一股江湖草莽的匪气，让人难免不喜。
而像苏澈这等官家出身的子弟，看去时更会有一种天然的排斥。
那是并非同道的排斥。
苏澈看过两眼便不再关注，对四下而来的目光视若无睹，苏大强已经赶了马车离开，他只是安静等待排队入场。
他不是多话的人，此时握剑站着，虽没有叶梓筠那般生人勿进的冷淡，却也明显给人不好相与的感觉。
可当苏澈静静看着每个入场的人的时候，他明显感觉到有人靠了过来，而且还朝自己伸出了手。
他好似随意地偏头朝别处看看，然后肩膀一动，那本来想拍在自己肩头的手掌便一下落空了。
“呃。”身旁那人有些错愕。
苏澈平静看去，那人浓眉大眼络腮胡，身材中等，面相老成，但年纪应该不大，看他样子，似乎也是来参加武举的。
“在下石闯。”对方不见尴尬地抱拳，一脸和善。
苏澈点点头，没说话。
石闯见此，挠了挠头，“在下素来敬仰苏将军为人，佩服他的豪情胆识。”
苏澈随着人群朝前走，道：“那你武举好好考。”
“莫非苏将军也会来此？”石闯眼神一亮，煞有其事地朝四下看去。
“不会。”苏澈道。
石闯有些失望。
苏澈不会以貌取人，更别说是从穿戴看出身。
眼前人手上老茧颇多而厚，这并非是练手上硬功所致，而是常年做体力活留下的。且这人一肩高另一肩低，脖颈微斜，这是常年做苦力留下的痕迹。
他沉默半晌，道：“今日会有不少将军到场，好好表现吧。”
石闯狠狠点了点头。
这时，有人在招呼他，他冲苏澈抱了抱拳，离开了。
苏澈看了眼，那应该也是个小团体，七八人，有几个穿着门派的服饰，但他没认出来。
很快，在验明身份后，他便入场了。
……
校场很大，或者说，这里倒像是缩小的军营，只不过没有那么多的军帐和兵卒。
“入场参考者七百八十三人，缺席二十五人失去资格，现在，武举试开始！”有军官拿着花名册点完名之后，便高声道。
缺席的人为何缺席，会有人猜测，会有人以此交谈，却没有人真正在意。
此时，擂鼓几通罢，说了武举的规矩之后，接着就有二十多个军官骑马而来，手上分别拿着花名册。
“点到名的跟我走！”他们说完便开始点名，没有丝毫拖泥带水。
苏澈知道，这是分场考校，也即是外试第一场的骑、射。
不知是否有意，像尹莲童、易长月这些实力最强的人都没被分到一个组里。
“你们的兵器可以放到一旁，也可以随身携带，但我要告诉你们的是，这是军马，驾驭已是难事，若带兵器更是难上加难。”
在苏澈眼前的是个年纪二十六七的青年军官，事实上这个年纪在军中不算年轻了，而能来主持武举，成为其中一场的考官之一，说明此人在军方里也是颇受重视的。
起码，要是自身的风评不错。
京城内有车行，自然也有马场，但那里或许会有好马，却绝对没有军马。
所谓军马，除却要强健和超强的耐力之外，还要有一定的适应能力。因为战场不是一马平川，也不总会是同一个地形，它不需要跋山涉水，却要应付各种恶劣的环境。
比如一地刀戈，残尸遍布，血流成河。
“如果说剑是剑客的半条命，那马便是骑兵的另外半条命。”军官沉声道：“现在，骑术考校开始！”
武举，骑术，自然是每人都能分到马。
校场的马场上设有各种障碍，跑完一圈算作及格，而你可以选择“骑射”这一附加项，也即是纵马过程中去射中途移动的靶子。
若不选择，则在完成骑术考校后去参加“射”这一门考核。
苏澈肯定是不选的，他摸了摸马的脖子，翻身而上，他的手上始终握着剑，便以单手持缰，轻夹马腹，便奔驰而去。
跑一圈的用时多少不是成绩的核定标准，而是在于你是否失误，沿途有马夫和骑兵会观察记录。
苏澈的马术不错，不甚出彩，但他自估也该是及格往上。
“那便是苏定远的儿子？”在看台上，一中年人放下千里眼（单筒望远镜），问道。
他是本次武举的主考官，大梁兵马司统军上将军魏旸胥。
身旁的三人，则为统筹本次武举的考官，为兵部侍郎申时通、兵部主事晁究、宣威将军牛敬忠。
晁究是个面向刚正的中年人，此时抚须开口，“不错，那正是苏将军之子。”
依他的官职，与苏定远也没什么交情，只是素来敬重这位平北将军的为人，再加上远观其子沉稳内敛的性格，语气里便多带了几分关怀。
申时通看他一眼，没出声。
这是个老狐狸，他知道牛敬忠近年来在军方的影响力逐日渐长，而且其人早年与苏定远的关系似乎并不愉快。
魏旸胥心知这些，开口道：“苏定远是天下名将，只是这苏澈看起来，似乎并未得其几分本事啊。”
晁究眉头一皱，有心开口，但一旁的牛敬忠却拍了下手，“好小子！”
他说的自然不是已经跑完下马的苏澈，而是另一方向的一个牛犊子般壮硕的青年。
“原来是贲儿。”魏旸胥赞赏道：“此子将来必不亚于敬忠你啊。”
牛敬忠哈哈一笑，对一旁的晁究连看也不看。
这时，又有几骑从校场外而来。
“呵，只是第一场，这些人就来了。”牛敬忠摸了摸胡须。
来的人都是军方的实权将领，有的是京城守将，有的是驻外将军在京城的亲信，他们此来，自然是为了挑选好苗子。
“不过，武举是为朝廷选良才，可不是为他们选将的。”魏旸胥冷笑一声。
在此期间，申时通的目光也一直看着那沉稳的年轻人。
“天下刚刚安逸几十年，军中便已有数个派系，苏定远，你是如何想的？”
他心里想着，思绪仿佛也似那年轻人张弓射出的箭一般飞到了远处。
6.前人之因
“定靶十靶全中，动靶中七。”
有兵卒举旗高喊。
苏澈将弓箭放下。
弓自然是牛角弓，箭也是寻常的羽箭，一百五十步外射靶，定、动靶各十，他此番只能算是中游，因为定靶并未全中红心。
而当他的成绩报出来之后，不远处却传来阵阵惊呼。
苏澈提了剑，看了眼，朝那边走去。
“这...竟还能如此射箭不成？”
“这样不算违反规则吗？”
“太厉害了。”
虽然惊讶，但更多的人则是不忿，眼中难掩妒意。
却是在场中的一粉衣女子，手上并未着弓箭，而是纯粹以真炁牵引脚边箭袋，一支支箭矢如若霹雳弦惊，快过闪电，所射之靶尽皆炸碎，一旁持旗军卒更是连靠近也不敢。
“好强。”苏澈感知着那股真炁的沛然，暗暗心惊。
而且，他也是认出了此女子是谁，本次武举中有如此修为的女子只有一个，那便是桃花剑阁的乔芷薇。
对方腰间还系着双剑，苏澈不由多看了两眼。
等二十支箭射完了，乔芷薇也不见什么喘息，她对四下而来的目光混不在意，所看的只有远处那持小旗的军卒，等他宣布结果。
“这样，算在考核之内吗？”肯定是有人不服的，而哪怕是面对乔芷薇身后的势力，仍是有人开口提了出来。
毕竟，武功高是优势，但这未免太不遵守规则了，若不擅射而内炁雄厚者尽皆仿效，这将置规矩于何地？
此地的军官也是皱眉，他虽为大梁军方部将，可眼前这人是桃花剑阁的传人，此次能来参加武举已经是给大梁朝廷长脸了，而且这未尝不是一种善意。
可当看到对方脚下的牛角弓之后，他仍不免犹豫，该不该遵守规矩？
“武举所制的规定，便是军规。”有人分开人群走来，淡笑道：“既然违反了军规，那自当论处。”
众人还在想是谁这么大胆，敢直接将这话说到明面上来，可当看去时便一下噤声了。
说话的是尹莲童，其身后还跟着几个同行之人，而看他们神态模样，显然是骑、射早已考校完毕，且应该考的不错才是。
他话一出，乔芷薇忍不住蹙了蹙眉。
射箭，她当然是不会的，所以便直接取了巧，而这也是在来时门中长辈有过商讨的。换句话说，在门中与大梁朝廷某些层面上，自然会默许她这种做法。
但这尹家的小子冒出来做什么？
她桃花剑阁跟尹家，可素来没什么交情来往。
“我觉得尹公子说的有道理。”宇文晟同打了个哈欠，斜眼说道。
一旁，是以折扇点手的万花楼。
在场几人见此，大半便默默散开了。
“你们都考校完了？”那军官许是觉得再不说话会更落身份，便这么说了句。
但他的确是没什么底气，毕竟所面对的除了大梁江湖面上的巨擎传人之外，还有来自朝廷的勋贵。
苏澈微微摇头，转身便欲走。
因为这场考核完毕后，便是外试的第二场，擂台比。
他要去抽签，观察对手，来早做准备。
“哎，那不是将军府的少将军嘛，他肯定是懂规则的。”尹莲童一直看的便是人群后那穿蓝绸衣衫的人，此时微微一笑，遥指开口。
“对，苏将军之子自然是懂规矩的。”宇文晟同话中带刺，“想必他说话，也是管用些的。”
在场过来的三五军官俱是皱眉，心底有些不悦，什么叫‘他说话管用’，难道他们这些考官说话就不管用了？
不过武举总是比科举来的宽松一些，毕竟有关个人武功修为，下黑手或是发狠是很容易的，再加上这些年轻人都是有背景的，所以这些军官也不敢太严格。
苏澈装作没听到，还在往前走。
尹莲童眼眸微沉，他可不信对方不知道自己的身份，这是不打算给自己面子啊。
旁边，故意计划了这一手的万花楼一脸轻笑，却是朝某个军官使了个眼色。
“苏...苏澈是吧，你等一下。”那军官心底虽有些不情愿，但还是唤了声。
这让本该离开的苏澈停了脚步，他可以离开，但在考场上，考官的话就是最大，他不会坏规矩，因为还关乎着父亲和苏府的名声。
“考生在。”苏澈转身，神情平静，抱了抱拳。
那军官因他这声自称而脸色一红，但在看到万花楼的眼神后，干咳一声，还是道：“那个，你觉得此事如何处理才是妥当？”
这简直是在惹人发笑，堂堂考官会因为考试的规矩如何处理来问考生？
四下有人笑了笑，但也只是摇头，自是不敢说什么的。
听到这隐约而刺耳的低笑，几个军官都有些挂不住脸，而当看到那脸色平静的年轻人时，更是莫名多了些恼火，觉得是因为对方而让自己等人折了颜面。
毕竟从万花楼刚才的示意里，他们不难看出此番对方针对的是谁。
乔芷薇看着，摇头一笑，然后道：“算了，这射科的成绩便作废好了。”
说完，她转身便要走。
“哎，乔姑娘，这成绩可不是你说了便算数的。”宇文晟同脚下一动，拦在了前头。
乔芷薇神情似笑非笑，“你敢拦我？”
她未施展魅功，可着薄怒间的风情仍让所见之人晃了晃神。
她能看出此番针对的是谁，苏澈当然也能感受到，此时心下略有些无语，他很少出府，却是不知道在何时何处得罪过眼前这几人。
他想了想，还是问了出来，“不知尹公子特意找上我，可是我有什么地方做的不妥，或是得罪过几位？”
他并非放下姿态，不卑不亢间，自有一份淡定从容。
无他，比背景势力，他不怕，比武功修为，他也不怕。
如此问，只是从小的家教使然，想问个道理罢了。
尹莲童眉头一皱，他没想到对方如此能隐忍，不，在看到对方那双平淡的眸子时，他心中恍然，这并非隐忍，而是对方根本不在乎。
就算这真是他们的蓄意挑衅，对方也丝毫不会在乎。
尹莲童握着玉箫的手紧了紧，心中不悦更甚。
万花楼悄然看了眼，心下自得，他不过是挑拨了几句，便让这尹莲童和那苏澈对上，这下他更为自己智计而自得。
但他不知道的是，在六年前，江湖铸剑大师公输火药开剑炉，彼时尹莲童之兄尹云生破神桥境在即，而他一生痴迷于剑，得知此事后，心有所感，便认定那炉中剑乃他破镜之机缘所在。
此人遂离家去求剑，可公输火药说此剑早已有主，千金不换。
为正明求剑之心，尹云生于公输驻地山下结庐，日日登山，可当四年半之后的夜里，宝剑出炉，他却连一眼都未见到，便被人带走。
彼时尹云生正如往日明心那般，刚行至山腰。及登上山顶得知此事后，吐心血三口，终生难望神桥之境。
自此，尹家便嫉恨苏定远。
而此番武举，尹莲童入梁都，便是为毁其子而来。
7.算计
有太多时候，你不想去惹麻烦，麻烦却会自动找上你。
苏澈此时便是这么想的。
尹莲童笑道：“怎么会，我与少将军素昧平生，这得罪二字从何说起啊？”
苏澈点点头，“既如此，那我还要去抽签，便告辞了。”
“苏澈，你听不懂考官说的话是不是？”
这说话的并非是尹莲童三人，而是恭维在他们身旁的几人中的一个，看穿着打扮也是有出身的，只不过此时姿态略带嚣张，显然是有人授意，而让他觉得傍了靠山。
苏澈面无表情地看了他一眼。
那人呼吸一紧，被这眼神所盯，竟不由地退了一步，反应过来后脸色登时有些涨红。
“我是不太懂考官说的话。”苏澈淡淡道：“刚才这位考官问我，那我是不是认为，这次武举的规则，我可以说了算？”
那考官眉头一皱，语气不悦，“你这话当真放肆！”
“你也当真废物！”苏澈脸色一冷。
众人一愣，包括尹莲童和乔芷薇在内，谁也没有想到他竟然敢这么直接呛声军方的考官！
那考官脸色转青，牙咬的咯嘣响，而一旁几个考官则是悄悄拉住了他的胳膊。
“军规就是铁律，在入伍时没人教过你吗？”苏澈看着他，道：“连自己的规矩都不能坚守，你是怎么选拔成为本次武举的考官的，是谁点笔同意你来当这个考官的？”
他环视一周，目光落在尹莲童三人的脸上，忽而轻轻一笑，“此事，苏某记下了。”
他转身便走，而这次，无人再开口拦他。
万花楼脸色阴沉一片，他握着手上的白玉折扇，半晌从牙里挤出一句，“好，很好，我倒要看你能猖狂到几时。”
但要说最丢脸的，自然还是那好似被训斥了一番的几个考官。
“此子欺人太甚！”
“张兄莫要放在心上，毕竟其父是苏将军……”
“那又如何，这面子，我一定要找回来！”
“待会儿他不是去抽签么。”
那张姓军官眼神一亮。
……
而在看台上，早有人将方才发生之事禀报过来。
“尹家的小子，竟然敢挑拨我大梁军方！”晁究脸色一沉，看向一旁的魏旸胥，道：“魏将军，下官以为，可以剥夺此人武举资格。”
魏旸胥眉头一皱，“何以如此严厉，这让外人如何看待？”
申时通暗暗摇头，也不怪如今大梁军方派系丛生，糜烂至此，就连统领京城守将的上将军都只是如此拙见，看来这军方的确是需要整改一番的。
无有战事，军中必出庸才。
“牛将军，你如何看？”申时通却是问了句。
牛敬忠眼神闪了闪，于职责上，乔芷薇此番虽是取巧，但此前并无规定不可，而她既然敢如此做，要说无人给她出主意那肯定不可能。
再加上他得到的风声，桃花剑阁此次与朝廷还会有颇多合作，朝廷既有意江湖，他自然不能来当这个拦路石。
而尹家、万贵妃、兵部尚书三方同样要如此考虑。
“苏澈也对考官出言不敬。”他犹豫道：“此事不过是年轻人之间的意气之争，谈不上军规，就这么放过吧。”
申时通抚须笑了笑。
晁究还是有些不忿的，但他看了眼申时通的脸色，也就不说什么了。
“苏澈此子，还真有苏定远当年那般的轻狂啊。”魏旸胥一副长辈看后辈的语气。
申时通闻言后，却是皱了皱眉，看了他一眼。
对方存心要与苏定远争，放在军中自然是全凭手段，可这语气不惮，明显是存着占便宜和一副高高在上的样子。
他觉得，对方或许要倒霉，而且不会远了。
……
苏澈看着自己手中竹签上的编号，脸色沉着。
他已经觉出自己的抽签有问题了，一连八场，他的对手全是寒门出身，武功自然不济，而这些人上台一见是自己，便索性认输。
能赢自然是好事，可对他却并非如此。
苏澈抬眼朝四下看去，不少人在对他指指点点，暗里更是不知有多少编排。
他知道这是为什么。
徇私舞弊从来都不会缺少，那暗中算计自己之人想要的，就是让自己败掉名声，让人以为自己这位将军府的少将军，是靠关系一步步晋级的。
而那些被抽到的平民之子，就是人证--那么多参加的勋贵和世家宗族中人，为何他苏澈抽到的偏偏全是那么弱的对手，这不是人为，难道还是天意不成？
至于暗箱是如何操作的，苏澈不知道，但他知道是哪些人。
在擂台旁，那张姓军官和另外几个考官看着坐在那边木桩上的身影，不屑笑着。
“毛都没长齐的小子，跟咱们斗？”
“不过咱们是不是做的有些过火了，若是苏将军怪罪下来……”
“怕什么？”那张姓军官撇撇嘴，目光跟远处的万花楼几人有了片刻的交汇，“出主意的可不是咱们，就算到时候苏定远知道了，他也会找上那些大人物，还能在意咱们几个不成？”
“再说了，等这外场结束，咱们就回禁军了，依他苏定远的身份，还能去禁军找咱们几人的麻烦？而且，他是平北将军，权势虽大，可还管不到咱们禁军的头上。”
张姓几人混不在意。
……
“想不到万兄在这禁军之中还有人脉。”尹莲童说道。
万花楼摇了摇折扇，笑道：“在这个世道上，只要你有了权和钱，人脉就会爬到你的脚下。那几个人我根本就不认识，可我一个眼神，他们还不是像狗一样帮我做事？”
宇文晟同抱着胳膊，也是一笑，“不错，根本不需咱们吩咐什么，他们啊，就知道怎么去咬骨头。”
“哈哈。”两人相视大笑。
尹莲童听着两人的话，却觉得浑身一寒。
他虽然出身世家，也算是见了不少大家族中的龌龊，可像身边这两人般，将害人算计说得如此轻易，且根本与他们毫无关系的样子，他还是第一次见。
这不难想象他们此前还做过其他什么恶事，他们的年纪也比自己大不了多少，而他们还有父辈。
这宦海之深，暗流汹涌，比之他所听闻的江湖，似乎还要凶险。
因为人在江湖，杀你的人明里暗里都会出现在你的眼前，可在官场，你连自己最后是怎么死的都不会知道。
8.擂台比
苏澈看着手中的竹签，忽而一笑。
他起身，此时晴空如海，白云如帆漂游，他的目光在那几名军官脸上一一而过，又在神情似笑的万花楼几人身上掠过。
管他人心思作甚，他做事，便只需问心无愧就好，至于旁人说法，便由行动来打破。
“下一场，苏澈对石闯！”
苏澈提剑，缓登上擂台。
“双方可选彼此是否可用自带兵器。”手持令旗的军卒看向两人。
在擂台旁是有兵器架的，而武举也可以用随身携带兵刃，只不过能否使用要看对手的意愿，对方若不准，那彼此便只能选这兵器架上的兵刃才行。
石闯站在台上，一脸无奈。
“苏公子，想不到在下竟会与您碰上。”他说道。
苏澈点头，“全力以赴就好。”
石闯挠了挠头，看了他手上的长剑一眼，“那个，要不咱用下边的兵器？”
他想的，是如苏澈这般出身之人，手上兵刃自然是利器宝兵，他们若是对上，必然是吃亏的。
苏澈点头，将剑系在腰间，“我不出此剑，若用，则为输。”
那军卒点点头，朝一旁退了。
石闯从兵器架上选了一根长棍，苏澈选的是木剑。
“苏公子这是在让我啊。”石闯笑了笑。
可话虽如此，但他眼里却没什么笑意，甚至多的是凝重和无奈。
之前有关对方的议论他当然也是听过，一连八场全然是与他们这类寒门出身的人交手，且没遇到过朝廷或是江湖出身的人。
而所有人都是上台便认输，所以现在他们几乎都认为，是对方仗了苏定远的关系。是为这位苏公子在此番武举开路，搏个名声，日后‘名正言顺’地入军中，或是继承那少将军的位子。
莫说是石闯所认识的人不满，就连那些世家宗族之后，都对苏澈此举不满，连带着对苏定远更是埋怨。
而或许旁人会认为这是苏家的小动作，但石闯不会，因为他素来敬重苏定远的为人，知道其人行事光明磊落，自是不会做这种徇私舞弊的事情的。
石闯不去想个中原因，究竟是巧合还是真有人为，他想的，就是拼尽全力。
他不想再当苦力了，那种一眼就能看到头，终生没有出息的路，他不想再走了。
所以，他才会参加武举，靠着早年拾得的那门功法，他坚持到了现在。
而就算这一场会败，他也不会放弃。
因为他已经站在了这里，站在了自己最敬重的人的后辈面前，所以他才更想去证明。
万般念头只在几息之间，当那持令旗的士卒一声令下，石闯双手持棍，沉喝一声，便当先出手。
他的棍法无章，大开大合，一棍扫出，威力且待两说，只是这股气势，竟给人一种一棍荡清寰宇的错觉！
苏澈眼带赞赏，只这一下，对方便是今日武举寒门中人里的佼佼者。
苏澈侧身，也不见什么动作，身形便出现在石闯侧边，在他还未收力变招的时候，长剑递出，一下点在了对方肋下。
石闯吃痛，脸色一白，气势一滞，只觉左边身子一麻，竟是半点力气也使不上了。
苏澈在方才便看得分明，对方气海未通，只是纯粹的外家武功，这种练法除非能外功大成，否则会被通内炁之人克制得死死的。
因为石闯只有“力”，却没有丹田气海而生的“劲”。
苏澈收剑。
石闯颤抖了几息，有些哆嗦的左臂才有了知觉，而后重新握棍。
“还打？”苏澈疑惑。
“来！”石闯深呼吸几次，这回他并不主动出击，反而打算采取防守。
一寸长一寸强，他想的是用迂回战术，等苏澈露出破绽后再开展连番攻势。
可任凭石闯如何看，站在眼前的人浑身都是破绽，又好像攻防一体，毫无破绽。
汗水从他的额头淌下，他的内心不免地变得有些急躁。
苏澈手腕一动，再次出剑，石闯下意识举棍去挡，可那木剑就如毒蛇一样穿过棍下的空挡，直接点在了他的胸膛上。
石闯噔噔后退两步，然后捂着胸膛大口喘气。
苏澈有留手，可眼前的汉子的确不能称为他的对手。
两人交手来往异常简单，简单到台下的人哄笑一片。
“那土鳖还打什么啊，直接下来得了。”
“就是，这摆明了是给某人来送的，还装的这么像。”
“赶紧的吧，我看啊，直接点他为解元吧！”
“哈哈。”
其中自然是有人在煽风点火，浑水摸鱼。
只不过寒门和宗族向来关系不睦，此番又是他们吃亏，这无论言行还是态度自然都很是恶劣。
他们不会去想是不是有人利用，而是觉得事实就摆在面前，他们都看到了。
……
“真是一帮蠢货。”万花楼打了个哈欠。
尹莲童摇头，寒门之中自然不尽然全是蠢货，可长久以来的压迫和生活环境让他们比常人更为敏感，尤其是涉及到尊严的层次，他们就像是炸毛的家猫一样。
可事实上，正因为此，他们才更容易被人利用，寒门学子是这样，寒门武夫亦如此，他们世世代代都难以出头，所以才有‘寒门无贵子’之说。
这天下的一切，也牢牢被世家门派把持在手上。
苏澈没在意这些，只是看着重新握棍的石闯，微微皱眉，“你不是我的对手。”
“我知道。”石闯笑了笑，笑容略有几分惨淡，“我只想知道跟您的差距究竟有多大。”
苏澈默然片刻，忽然明白了。
对方这是想帮自己啊。
让自己以他为垫脚石，无须使出全力，只是施展出几手真本事，让台下的人，让那些别有心思的人看看，看他苏某人参加武举并非是靠下作手段，而是凭自身的武功。
这是对方，想帮自己正名。
苏澈无声一笑，道：“谢谢。”
……
擂台比的胜负不是看一方倒下，而是对方亲口认输或是跌下擂台。
石闯败了，他没有见到华丽的剑招，而是被苏澈点了穴道，带下了擂台。
他有些遗憾，可心里反而更好受了些。
毕竟，他是切身跟苏澈交手的人，他从对方身上并未感受到什么压力，反而有种如沐春风的轻松。
可正因为此，石闯才愈发觉得苏澈深不可测。
9.对手与到场
“嘁，看他样子，也就是个镴枪头。”
“人家就那么耍了耍剑，可就晋级了。”
“只要再打一场，不论输赢，起码也是一个举人的功名。”
“呵，说不定下一场他就碰到尹莲童或是易长月呢。”
“哈哈，也可能收手不及被人打死。”
嫉妒是正常的人心，人言可畏，便多是由嫉妒而生。
同样的，祸从口出，有些人挨打或是身死，就是因为言语无忌，显得恶毒。
苏澈看了那说得最开心的几人一眼，脚下碾碎一块小石，脚尖一踢，碎石有如暗器而出！
“啊！”
“是谁？！”
这一下，苏澈可没怎么留手。
有人只听闻数声尖啸，然后便见那离擂台不远的三四个人捂着脸在哀嚎。
“怎么回事？”有考官过去，看明后眉头一皱，然后喊道：“郎中，让郎中过来！”
武举，自然是有郎中随时候着的。
很快，有郎中匆忙过来，给几人检查了一遍。
“擂台比是没法参加了。”老郎中摇头道：“最轻的也是脸破牙碎，石头嵌在血肉里，就算包扎上药，一旦动手也会崩裂，上擂台也赢不了，反而会留下隐患。”
“大夫，您得救我们啊。”
“是啊，我今年十八了，这是我最后的机会了啊。”
“大夫，大人，求求你们，我不想放弃啊。”
几人脸上血水混着泪水淌下，声音凄惨至极，哪怕后面还有内试，可这擂台比不参加那就是少了一场，莫说举人，就是上榜也不可能。
那郎中一脸为难，看向几个考官，他当然是能治好这几人的，不过肯定是需要一些上好的伤药。可问题是，从这几人的貌相和穿着上，他们也不像是能拿出银钱，买得起这等伤药的人。
他是随行武举的大夫不假，却也是有不俗医术来赚银子的，而不是自己贴补来救人的。
谁傻啊？
显然，大夫的沉默让那几个受伤的人也明白了过来，他们里有的想通后只是因疼痛哼唧却不言语，有的还在惨叫哀嚎，声音悲切，仿佛是要打动别人，引得他人恻隐出手一样。
苏澈却走远了，他在想自己刚才一气之下，是不是出手太狠了些，毕竟自己受气，可始作俑者不是这几个人。
他看着在指点着说笑的万花楼几人，从对方招惹上他开始，他真正想教训的便是他们几个而已。
“你是在可怜他们？”身旁，有人过来，开口道。
苏澈看过去，原来是巧笑嫣然的乔芷薇。
他虽不免因对方容貌而多看几眼，却也没有逾越和失礼，只是道：“你看到了？”
乔芷薇摇头，轻笑道：“谁会将注意一直放在你的身上。”
苏澈道：“那你这话，就是在污我清白。”
乔芷薇一愣，随即失笑，“明明就是你做的，竟然还否认。”
苏澈没说话。
他记得苏定远说过，越是漂亮的女人越会骗人，而漂亮的女子无端接近自己，那也必有所图。
“你好像对我很防备？”乔芷薇唇角一抿，不自觉间媚态风情展露。
苏澈移开眼神，无名呼吸法让他脑海清明一片。
“漂亮的人总会很危险。”他说道：“若是无事，我便走了。”
“走？”乔芷薇气极反笑，“这里是校场，你能去哪？”
她倒觉得对方有些意思了，别的男人都是争着抢着想跟她多说几句话，可眼前的人竟然避自己有如蛇蝎。
听他嘴里说的，难不成他被漂亮的女人骗过？
这让乔芷薇有些不服气，那究竟是多么漂亮的女人，才会让他在自己面前还保留常态？她有些好奇了。
但在她这一愣神的功夫，苏澈已经走开了。
“你！”乔芷薇看着他的背影，跺了跺脚。
……
“下一场怎么安排？”
“瞧好吧你们。”
那张姓军官看着去抽签的身影，阴沉一笑。
“下一场，易长月对战苏澈！”
听闻此言，不少人惊呼出声。
一个是钱帮少帮主，江湖有名的年轻高手，更是此次武举夺冠的热门。此前九场擂台比不乏与其他年轻天才交手，却都轻松取胜。
一个是平北将军之子，此前被人报以希望，认为虎父无犬子，必然也会有不俗本事，可后来因为一连九场所交手俱是寒门之人，而让人诟病。
按道理来说，他们或许会交手，可这似乎有些巧合了。
……
校场的看台上，魏旸胥持着千里眼，听得手下人的汇报，当即一笑，“易帮主是成名高手，其子更是咱们大梁年轻一代的佼佼者，这下我看苏定远的儿子悬了。”
身旁没有人回应，他继续道：“九场连胜，哼，这么堂而皇之地徇私舞弊，真当别人看不出来？还是说苏定远觉得自己能一手遮天了，想把自己这儿子弄进军中，借他声望平步青云不成？咱们军中可不吃这一套。”
一旁的牛敬忠干咳几声，像是在提醒什么。
“申大人，晁大人，本将军今天就把话放在这了”魏旸胥一边收了千里眼，一边转身道：“这苏澈...嗝！”
他看着不知何时出现在身后的身影，呆立当场。
看台四周是目不斜视的军卒，一旁是脸带好笑的晁究和一副事不关己样子的申时通，左手边则是不发一言、眼神四瞟的牛敬忠。
可在魏旸胥眼前的，是面无表情，身穿绛色锦袍的中年人，以及对方身后所站的五六位前来观擂台比和内试的军方几人。
魏旸胥喉间咽了咽，半晌说不出话来。
“把你刚才想说的话，说完。”苏定远负手而立，目光睥睨，淡淡开口。
他身上并未有什么气势流露，可魏旸胥的额头已有冷汗滑落。
所谓兵马司统军上将军，乃是十年前任命，或者说，在近二十三十年里大梁军方中起来的那些将军或是统军，都没有上过真正的战场。
他们只是通过祖辈蒙荫或是演练军武而上位，还未参与过真正战事，而在京城内的，甚至连剿匪都没参与过。
尸位素餐算不上，但平日里大言不惭倒不觉得什么，可真当面对苏定远这一从尸山血海中杀出来的凶神时，仅是呼吸都变得困难起来。
“苏...苏将军。”魏旸胥磕绊道：“您怎么来了？”
10.第十场
论官职，苏定远和魏旸胥都是大梁一品武将，可前者这“平北将军”的名号是属于封号一列。
平北，何为‘北’？自然指的是北燕。
这代表着无上的殊荣，在大梁或是后周名将之中，能正面抗击北燕精骑且从对方手中力夺要冲关隘的，唯有苏定远一人。
而正是他苏府两代人的努力，才可以一战击溃北燕大军，为当时的三国混战画上了句号。
所以，若论功勋，没有人能比得上苏定远，且论个人武功修为，魏旸胥也自认远不是对手。
因此他只能低头，不管军中派系如何，在没有彻底摆明车马之前，苏定远始终是大梁军魂，坚毅不倒的护国砥柱。
现在，魏旸胥言语恭敬，哪见方才那般指点江山的气派？
苏定远淡淡一笑，道：“只是苏某听说武举上有人徇私舞弊，便特意来瞧瞧。”
“不可能！”魏旸胥一摆手，义正言辞道：“有魏某和几位大人在，绝不容此类事件发生，若有，某必定严惩不贷！”
苏定远道：“苏澈一连九场对阵寒门子弟，这不是徇私舞弊是什么？”
“这绝对......”魏旸胥话到一半，猛地停顿下来，他看到眼前人平静的眸子，心中咯噔跳了下。
能当上这上将军，能担任这武举的主考官，他肯定不是傻子，更何况之前他心里就有猜测，如今一见苏定远及对方身后几人似笑非笑的神情，顿时心神凛然。
他朝校场中遥遥看了眼，联想到之前发生之事，一下便明白了。
“混账！”魏旸胥低喝一声。
可此事有关小国舅万花楼和尹家，他也不好把话说全，便将气撒到了别处。
他看过在场等人，目光一下落在兵部主事晁究身上，“武举此等大事，宇文嵩身为兵部尚书，为何不亲至？”
晁究暗翻白眼，一句话也不说。
魏旸胥脸上不见尴尬，道：“苏将军，既然您来了，咱们不妨就一起过去看看，顺便查明此事？”
苏定远看他一眼。
魏旸胥也招呼着其余同行者，“今年这些人里啊，还真有不少好苗子，可惜之前为了不让他们紧张，魏某只能在此拿千里眼瞧，不痛快。如今诸位同僚到此，想必咱们过去的话，必会激励考生，他们也会超常发挥嘛。”
说着，他眼神示意下一旁的牛敬忠。
后者自苏定远来后便没开口说话，此时虽然心里不情愿，但还是说道：“魏将军所言极是，那些小子们必会使出浑身解数。”
“诸位如何看？”苏定远问向身旁几人。
“也好。”
“咱们来的目的就是给自家将军挑人的。”
“不错，不过苏将军，您可得高抬贵手，不能像上次那样先把人挑去平北军啊。”
苏定远笑了笑，“不是你挑谁，人家就跟你走，还得看他愿不愿意。”
一行人便走下看台，魏旸胥这才得空，悄悄擦了擦冷汗。
……
校场中的擂台分甲乙丙丁四处。
丙字擂台上，易长月仍是敞开着怀，露着那片有些狰狞的刺青。
他活动着手腕，随口道：“听说你那把剑有望神兵，如果不让你用，是不是我会多占些便宜？”
苏澈本以为对方会挑衅几句，或是提起些前人旧怨，来让自己分神，影响自己的心境，但他没想到，对方竟会说这好似完全不着边际的话。
“你精于拳脚，可名剑锋利，即使不动内炁也能伤甲。”苏澈说道。
易长月点头，“没错，除了无铸境界的高手外，没谁敢说自己能比玄甲还要硬，不过是血肉之躯，若非内炁造化神奇，如何能与刀剑之利相抗。”
苏澈点头，已经打算将剑系在腰间了。
“不过，”易长月看着眼前身穿宝蓝绸衫的年轻人，咧嘴一笑，“你既拿此剑，所学便是剑法，我便偏生要在你最强之下将你击败，还要狠狠地折辱你。”
苏澈沉默片刻，道：“好。”
他握着剑鞘的手紧了紧，脚下也如踩上星盘，身周竟有莫名气势翻涌而起。
易长月眯了眯眼。
而台下，原本聒噪的人群一静，那此前还讥讽着说些什么的人也忽而静默，转而认真看向台上。
那先前被他们以为是徇私舞弊的人，竟然在气势上压倒了易长月！
尹莲童轻声道：“出剑便可凝势，此人武功且不说，只是那剑法必是上乘。”
气势玄而又玄，它不可见，却真实存在。
如潭中见蟒，林中遇虎，只一眼，便如人生天敌，动也不敢。
这是人与天地勾连之力。
万花楼和宇文晟同脸色阴沉，相视一眼，俱都看到彼此眼中的深意。
“神桥特征。”那边，乔芷薇单手支在如玉般的下巴上，眼底多有凝重。
遥遥的，苏定远一行人均是看向擂台方向。
“渐起之势，若是出剑，对手不好挡啊。”有人道。
“苏将军是无铸高手，苏公子却有神桥特征，这？”也有人疑惑。
苏定远道：“未上沙场，修行军中术只是害人害己。”
魏旸胥和牛敬忠闻言，脸色沉了沉，不太好看。
……
易长月双臂一扯，如怀抱巨鼎，当先出手。
苏澈原本凝聚的气势因此一滞，只觉一股大力从前方而来，几让他站不住脚地沿撕扯而去。
墨家有上乘的用劲功法《磐石劲》，自身定若磐石，却可将他人引向己身所在，随手一击而出便有若山崩之力。
而此时易长月施展的，却是另一门与之虽有相同，可真意两然的劲力法门，《九州定鼎》。
牵扯之力绵延不绝，如若山河倒转，颠倒乾坤。
而随着苏澈以内炁调整身姿相抗，这股力道便愈大，而在其中竟有一丝丝透体之劲往体内钻去。
如果说《磐石劲》需要用劲者如磐石般不动，随着牵扯而使用劲者力量更强，那么此功法则会随着他人内炁的消耗而使透体劲力随之侵袭，暗伤其内腑。
同时，在易长月的周身隐有鼎状真炁环绕，这自是以劲力护体，就算是对方冲杀而来，所要承受的仍是数倍牵扯的力道。
苏澈心中虽无紧张，却也没有丝毫大意，他知道对方不可能只会这一武功，而想来，在自己有所动作之后，所要面临的便是疾风骤雨般的打击。
自己没有小看过任何人，而看易长月虽然带笑可丝毫没有松懈的样子，对方显然也并未小看过自己。
该高兴么，苏澈想着，右手探出若流云拂袖，劲力骤消之时，他握住了剑柄，然后拔剑！
11.易长月
这是苏澈在武举上第一次拔剑，所掀起的却是如雨夜般暗沉的光。
它太快，快到人们的视线还停留在他握剑的手上。
那是骨感而白皙的手，一看便没有做过什么体力活，像是精致的璞玉。
剑光本该是雪亮的，可在此刻，那只手便已经夺去了所有的光芒。
怎会有如此好看的手，又怎会有如此快的剑？
定鼎般沉重的力场无声崩溃，一道身影若流光而出，一瞬剧烈而刺耳的碰撞声里，长剑刺穿鼎状的护体真炁，被一双手艰难地合十夹住。
易长月的脸色有些涨红，脖间青色的血管贲张，筋肉如若硬石一般隆起。
擂台下的人似乎丧失了言语的能力，此时呆呆地看着，看着那擂台上犁出的近丈长的痕迹，那是易长月在抵挡这一剑时，自身后退所造成的，而他的双脚已陷进半尺之深。
擂台是以一指厚的木板覆盖，而底下是填充的土石砂砾，此时，灰尘因无形的剑气刮起，场间充斥着若有若无的细风。
“好重的剑。”尹莲童心中微沉。
习练兵器，因轻重而有“举轻若重”、“举重若轻”一说，大成便可称“轻重自如”。而现在，擂台上那神情平静的年轻人，则已经做到了“举轻若重”。
不过是几斤重的长剑，却无论是刺击还是劈斩，所携都可以使出数百千斤的力道。
易长月沉喝一声，身上似有骨碎般的噼啪声，那环绕而来的剑气出现溃散的缺口，而他整个人却是拍紧了长剑，蓦然斗转翻身。
沙石自他脚下朝前迸溅，如若炸裂的火星。
这一招，若是眼前人不弃剑硬拼，那即便剑身不折，他的手腕或是臂膀也要受伤，可若是弃剑，那他还怎么打？
苏澈却没有丝毫犹豫，握剑的手霎时一松，长剑随易长月翻身而转，可在刹那之间，他直接以剑指点在柄端的同时，也以袖袍挥散了溅射来的灰尘沙粒。
巨大的力道从剑身上而来，易长月在稳住步子后才发现，自己竟然无法驾驭住这股劲力，此时他手腕已有痉挛，若不放剑，自己这双手肯定会短暂脱力。
他看到的是眼前突然踏前的身影，以及对方重新探来的手掌，似要握剑。
“欺人太甚！”易长月眼眸一红，他知道对方还有左手一直未动，而他不认为眼前人握持剑鞘的左手上没有武功。
这是在小瞧自己！
身为武者，自然有属于自己的骄傲，而易长月身为三大巨帮之一的少帮主，其内心更是早将此次武举的第一视若囊中之物。
无论是尹莲童还是乔芷薇，他都没放在眼里。可现在，只是一个名不见经传的苏澈，竟然就让他如此棘手。
年轻一代中，破甲八九的人，何时变得这么多了？
他心里想着，却在悍然放剑的同时，拳出连环，劲力次第增强，不过一米之距的两人之间，如若有雷声轰鸣。
苏澈若要抓剑，则必然要承受这股劲力，就算其后能赢，劲力之伤也不是小事。
易长月如若输惨的赌徒般歇斯底里，一经出手便毫不留手，摆明是要硬碰硬。
苏澈眼底不见慌乱，电光火石之间，他以左手拨动剑鞘，以末端送上，如若灵蛇点出，直接撞散了易长月打来的拳势。
那剑鞘如若从枯叶下骤袭的黑蛇，易长月骇然发现无论自己接下来要如何躲，那镶嵌玄铁的剑鞘末端总会击中自己。
除非，自己后退，只需半步即可。
选择总是难抉，尤其是在胜负当前，易长月短暂的犹豫，让他失去了可以再变招或是周旋的机会。
剑鞘的末端穿过他臂弯的空挡点在了肩窝，易长月噔噔后退几步，脸上一阵气血翻涌，站立半晌而无动作，眼前的苏澈却已经持剑。
从方才易长月放剑出拳到他被一击所制不过是呼吸之间，而此时情势更已明朗。
这一点，从他鼻中淌下的血线和苍白的脸色上就能看出来。
“易长月，竟然败了？”
“不会吧，这才多久，十招都没有吧？”
“他怎会败，钱帮的少帮主，为何没有杀手锏？”
一时间，台下在经过最初的惊愕之后，便一下哄然。
易长月可能会败，因为此次武举还有比他更年轻而武功相仿的尹莲童和乔芷薇，可他不该败在台上那年轻人的手上。
若非要说个理由，或许，是此前苏澈没有什么名气。
哪怕在方才对阵寒门子弟的一连九胜，那不应该是徇私舞弊才做到的吗？
易长月脸色恢复过来，他揉了揉肩窝，那里的白衫依旧整洁，可他知道，白衫之下的血肉已经肿起，其中已成淤血。
苏澈没有收剑，只是道：“还打吗？”
边上，持旗的军卒也是看向易长月，包括台下的人，目光也都落在他的身上。
易长月抿了抿嘴，眼中自是有不甘心的，因为他的确是有压箱底的招式，既可破甲八九，自然就有可称杀手锏的绝招。
但此时，似乎已经不重要了。
在江湖上，谁都知道，只有能用出来的才叫杀手锏。
藏招是为了取胜，而不是成拙。
出杀手锏没别人快，那就只能饮恨。
易长月摇了摇头，脸色微黯，他遗憾的，是没能在此见到对方的全力。
“你，还炼体？”在下台前，他问道。
苏澈收剑入鞘，松了口气，轻笑，“对。”
易长月皱眉，听到这话的人也皱眉。
既然练剑，为何还要分心去炼体，去练什么硬功？
当下，已经有人眼带不屑，觉得台上的人也就现在能逞一时，练硬功还练剑，日后连剑也舞不起来。
尹莲童听着，不知怎的，心里竟松了口气。
乔芷薇的眼里微微带光，别管怎么练，只要能赢便好。
“胜者，苏澈！”那持旗的军卒高声道。
有心思活络的人已经开始朝那走下擂台的人围去了，至于原因，不必多说。
……
“少将军这剑，的确厉害。”
“是啊，便是我等，恐怕也非对手。”
“真是虎父无犬子啊。”
随苏定远而来的几人相视说着，虽然也不免带着恭维之意，但其中更多的是感慨。
“是军方的人！”
“看，那领头之人好像是......”
“是苏将军！”
阵阵惊呼声自场间而来，以及参加武举近八百名学子殷切的目光，而自然还有维持校场秩序和守卫的那些军卒，此时也俱都肃然笔直。
苏澈透过人群，看到了那道熟悉的身影，对方含笑走着，不时跟明显拘束的人打着招呼。
他笑了笑。
12.好似无事发生过
参加武举的人年纪最小的十六，最大者也不过二十岁。每个人都有自己的心思，尤其是在同龄人之间，他们可能会暴露出更多的心性。
可当面对真正的大人物和只在传闻中的人物时，他们的故作老成便只是笑话。拘束、忐忑不安、小心、慌张，不可避免地出现。
而也就是这时，他们才想起了那名为苏澈的人究竟是什么身份，又代表着什么。
可他们，竟然在此前出言不逊，甚至还诽谤诟病。
不安是会传染的，尤其是在心虚时，许多人相视，惴惴不安。
苏定远打过招呼之后，开口道：“诸位的表现，我跟几位将军都看在眼里，想来，你们中应该有人早就想好武举后要如何拼搏前程，而我身边这几位将军，恐怕也在心里有了人选。”
说到这，他跟身旁几人相视一眼，后者自然都是哈哈一笑。
听他说的是公事，场间不少人都松了口气，更多的，则是眼神激动，希冀在下一刻能被挑选而出。
在场的军方将军里，除却苏定远外，都穿着各自所在军队的盔甲，作为大梁军方最显著的标识，少有人会不清楚每支军队的情况。
这些都是精锐，是大梁子弟想要加入的军队。
魏旸胥看着一个个神情激动的年轻人，心受感染，而觉得这个时候，自己这位主考官也的确该说些什么才对。
他想了想，便道：“能来参加武举的都是好汉，军中需要你们。”
人群的情绪随之而有些高涨，而接下来，自然有眼明手快的将军直接下场去挑人了--他们手里都是有一份花名册的，而此番诸人的表现如何他们肯定都是心里有数。
只不过更受欢迎的，却是那些寒门子弟。
苏定远看了几眼，然后朝苏澈走去。
“需要我出手，还是你来解决？”他问道。
无需说明，苏澈便知道他问的是什么。
而此时，在擂台另一边的万花楼和宇文晟同几人则是面沉如水，眼中更有止不住的惧意。
他们没想到苏定远会亲自来，或者说，此前算计的时候，他们根本就没考虑过什么后果。
“这该如何是好？”宇文晟同慌了。
万花楼用力握着折扇，眼底同样难掩慌乱
“苏定...苏将军向来刚正，而且此事本来也不是咱们亲自做下的，最多就是跟苏澈有过一点点不愉快，他不会对咱们怎样的。”他话虽如此，却有些不确定，“应该不会的，咱们是什么身份，他肯定有顾虑。”
尹莲童眸子低了低，虽然耻于承认，但现在他心里却在庆幸之前自己话不多，而且并没有太过针对苏澈。
倒是一旁跟在他身后的一个青年男子面若死灰，身若筛糠，因为在最开始的时候，他就曾对苏澈出言不逊，当时他还以为自己抱上了眼前三人的大腿，可看他们现在神情，分明也是被苏定远吓破了胆子。
而这，仅仅是因为那个人亲临校场而已啊。
“苏...苏澈之前说，这事他记下了...”这人磕绊道。
如同是提醒一般，尹莲童一愣神，而后猛地看向这人，眼眸微深。
“你不提醒，我倒是忘了。”万花楼眼神却是一亮，脸上出现几分厉色。
宇文晟同也笑了笑，有些狰狞，
那人没来由地一颤。
……
“啊！”
一声惨叫，有些突兀，更显凄厉。
一道身影从擂台上飞出，摔在地上，双肩和双膝血红一片，肢体呈现不自然的扭曲，竟是被人以外力生生废去了四肢。
台上，万花楼轻摇折扇，摇头道：“不好意思，方才没收住力，倒是失手了。”
话是这么说的，可他看的却是台下另外一个方向，那里，是闻声看来的苏澈。
“那个人，之前是出头鸟。”苏澈说道。
身旁，苏定远点头，“小国舅，闻名不如一见，人不大，心挺狠。”
苏澈没说话。
有军卒将被废的人抬走，自始至终都没人说过一句话。
包括本该训斥万花楼几句的考官。
“苏将军，这几个不成器的腌臜玩意儿，末将一定会好好收拾他们。”
一旁，走来禁军的一个统领，此时一脸怒意，身后是被军卒押着的几个武举的考官。
也即是，来自禁军的考官，其中就有那使手段的张姓之人。此时臊眉耷眼，脸色通红，耷拉着脑袋一句话也不说。
苏定远看了没看，只是摆了摆手。
看着他们离去，苏澈有些疑惑，“我不太明白，他们为何来针对我？”
他说的，自然指万花楼几人。
苏定远拍了拍他的肩膀，语意微深，“世上没有无故的善意，却有无端无妄的恶，可能你是被殃及池鱼，也可能无意间有让他们不高兴的地方。恶念，本来就是不讲道理的。”
苏澈点点头。
“不过，此番，我或许能猜到一二。”苏定远说道：“万花楼此人好色成瘾，凡是被他看上的女子，拼尽手段也要占到手不可。”
苏澈双眼眯了下，“父亲是说，子衿姐？”
苏定远笑了笑，没说话，而是朝那几个武将走去。
“好苗子都让你们挑啦？”
“哎呦，苏将军这话说的。”
“咱们是有看中的小子，可这些小子们都想进你的平北军啊！”
“哈哈。”
外试还没有结束，考官还在念着名字，十场擂台比有人还没有打完，擂台上是流汗流血拼搏着的人，他们带着倔强，意气风发。
苏定远和这些军汉一来，这武举似乎变了样子。
没有那么多弯弯绕了，人的表情也变得简单了些，小心思什么的好像藏了起来，恢复了十七八岁该有的单纯。
以及，那原本来参加武举的初心，和称为梦想的东西--出人头地。
石闯也挤在人群里，神情激动。
苏澈静静看着，他握着剑，朝场外而去。
外试已经比完了，下一场，便是傍晚的内试。
而在此期间，还有几个时辰的功夫，他当然不会在校场这干等着。
在苏澈要出校场的时候，他感觉有人从后面跟了上来。
“要去喝一杯吗？”乔芷薇背着手，轻笑道。
那边，苏定远一直遥遥看着，此时有些疑惑。
而当看着自家小子跟她一块离开的背影，他心里却忽然有了一种孩子长大成人的怅惘。
本来还犹豫着，不太好意思说出口的一些激励的话，更是无从说起了。
13.合该是要赶尽杀绝
江湖儿女多豪迈，不拘小节，女子饮酒也非什么值得惊讶的事情。
但一个极漂亮的女子邀请一个陌生的男子饮酒，就极为罕见了。
外城，离北坊武举校场不算远的一家酒馆里，两人坐着。
武举虽不繁复，但时间而过，不少人都是没有吃午饭，此时已是下午，习武者身子壮实，不至于饥肠辘辘，可又有谁会舍那一口吃食呢。
所谓酒馆，自然是以经营酒水为主的地方，在这里，凡是大梁市面上有的酒，这里都有售卖。
当然，一些简单的下酒菜自然也是供应的。
不大的一方小桌，两张竹椅，一男一女两个人，相对而坐。
男的相貌并不出奇，但会让人觉得干净澄净，难生恶感。女子精致妩媚，光彩照人，尤其是一颦一笑之间，更是魅惑天成，偏生不见丝毫做作。
酒馆里自然还有别人，许是今日武举的缘故，往日没甚客人的此处竟还有三五人在饮酒。此时，目光有意无意地往这女子身上看来。
而眼神里所带的，便是男人看到漂亮女人，在欣赏过后出现的下流。
“你觉得桃花剑阁是名门正派吗？”乔芷薇在用筷子夹花生，但总是夹不住。
那花生在盘子里就好像泥鳅在水里一样，滑不溜秋，任她如何专注，总会在夹起的时候掉落回去。
苏澈静静看着，点头，“位列八荒剑派之一，是名门正派。”
他有些猜不透对方问这个的意思。
但下一刻，他忽然有些明白了。
仿佛是乔芷薇的筷子滑了下，盘中有两粒花生就好像是离弦的箭，在盘沿上发出一声脆响，而后崩飞出去。
噗，
花生射穿了那两个人的眼眶，然后从脑后钻出来，钉进了木梁里。
两个人连惨叫也无，直接倒下了，酒水混着红白之物溅了一身。
同桌的另外两人惊叫一声，而后话也不说，也不管死去的两人，更不敢看那若无其事拿着筷子的人，拔脚便跑了出去。
酒馆的掌柜和小二一个吓得钻进了桌子底下，一个跌坐在地。
苏澈有些错愕，看着眼前拿筷子轻点盘中花生的乔芷薇，眉头微微皱起。
何等美丽的脸，可这容颜下竟藏着如此狠辣的心。
她的眉眼不见丝毫波动，仿佛刚才之举根本不如心思，就如随手拂掉落在肩上的叶子一样，那么自然而然。
“现在，你觉得桃花剑阁是名门正派吗？”
乔芷薇如一个好奇的孩童般，用筷子拨弄着盘中的花生，唇边带着淡淡的笑意，随口问道。
苏澈没说话。
“怎么，好像很意外？”乔芷薇问道。
苏澈沉默片刻，道：“为什么要杀他们？”
“不该杀么？”
“…罪不至死。”
“但该死。”乔芷薇说道：“他们管不住自己的眼睛，那就不必再有，他们管不住自己的念头，那死掉就好了。”
她的话语平静，没有丝毫烟火气，就好像是在说最平常不过的事情，而这种事情本就该这么处理，这本就是事实一样。
可苏澈却不认同。
江湖之上，快意恩仇，可终究是违反律法。
有罪之人自该要官府来论处才是，否则要这规矩何用？
更何况，方才那两人虽然逾越，却并不至死。
“如果你我是夫妻，又不懂武功，遇到方才情形，你会如何做？”乔芷薇一手撑着下巴，看着眼前的人。
苏澈一愣，他迎上了对方那双含笑却清澈的眸子。
可一个刚刚随手杀人都不变脸色的人，会有这么清澈纯净的眼神吗？
苏澈没有计较这个，他在想对方的问题。
作为丈夫，女人的依靠，他当然要出头，可该如何出头呢？
出言呵斥还是跟他们打过一场？
骂，市井中人或许不通文墨，但一定会骂人，自己自认口中说不出那等肮脏的话。
打，那两人明显是混市井的人，虽不是无赖泼皮，面相和举止却也带着一股市井中的凶悍。他若不懂武功，便只是文弱书生，打起来也只有挨揍的份，更何况那桌上还有对方的同伴。
可除了这两种方式，还能干什么？
苏澈想到了报官，但马上否去，这种事情官府怎么会管呢，又没有伤人，更没有出现人命，搞不好官府还要治你个无事生非的罪名。
看他思虑的样子，乔芷薇扑哧一笑，道：“或许，你可以说你出身何处，来将他们惊退。”
苏澈轻哼一声，他知道对方是在打趣，可关于刚才之事，心中仍有芥蒂，连带着，对眼前之人也渐有不喜。
“你也想不到什么办法吧？”她说道。
苏澈道：“若我不懂武功，便不会带你来这种地方。”
话说到一半的时候，不知怎的，他却有些不好意思。毕竟两人并非熟稔，虽说是举例来说，但这‘夫妻’的比喻也不是随便就能说出口的。
“诡辩。”乔芷薇促狭道：“江湖何其大，难不成你还只想自家的一亩三分地不成。”
看她如此样子，苏澈索性没理她，只是夹了花生来吃。
“你所想的办法，我也能一一想到，怎么样，是不是想不出妥善的方法？”乔芷薇问道。
苏澈咽下后，闷声道：“那也不该杀人。”
乔芷薇脸色微肃，道：“若你我不懂武功，你家夫人生得如此好看，闭月羞花，体态婀娜，只他们的眼里便遮掩不住那种下贱，若是待会儿酒虫上脑，你觉得会发生什么事情？”
苏澈先是对她前半句的自夸抱以白眼，却在听到后半句的时候皱起了眉。
“你本就只算是耐看，若这眉头皱多了，可就难看了。”乔芷薇笑道。
苏澈噎了噎，然后道：“那时看出不对，我当然要带你走。”
乔芷薇脸带薄红，道：“他们三五个人身强体健，你自己脱身都是问题，到时候少不得见夫人受辱而自己还要挨一顿打。”
苏澈不忿道：“光天化日之下，朗朗乾坤，就算他们真的胆大包天，可此地还有掌柜和其它客人，外面街上还不时有兵马司巡防。”
乔芷薇不屑地‘嘁’了声，指了指那悄悄从桌子下爬走的掌柜和小二，挑眉。
苏澈有些愤愤。
乔芷薇又指向那死掉的两人，说道，“那两人死了有半刻钟了，官府的人在哪？你也算出身朝廷，这话你说的，自己信吗？”
苏澈一噎。
“还有，”乔芷薇此时微微探身，美目一眨不眨地看着眼前人，“就算官府的人真到了，那个时候，奴家已经承受多少了侮辱？”
14.非是身不由已
看着乔芷薇笑意吟吟的模样，苏澈呼吸一促，脸色有些发红。
“当有了这种心思的时候，想必会很猴急吧？”乔芷薇浅笑道。
苏澈干咳一声，饮了手边杯中的酒。
乔芷薇坐好，道：“所以，现在你还对我刚才出手杀那两人，有什么疑议吗？”
苏澈总觉得对方是在绕自己，然后自己还入了套，可她说的，的确是有道理。
“这都是你的猜想......”他犹豫道：“你不能将人想得这么坏吧。”
“呆子。”乔芷薇夹了片黄瓜，“这就是江湖，你不杀人，别人就害你，等你惊觉了，就晚了。”
道理是如此，苏澈认同，可依旧认为对方太过绝对。
“你是将军府的少将军，武功修为又高。”乔芷薇念叨着，“下面换个说法，咱俩还是现在身份，只不过是夫妻，那刚才情景，你会如何做？”
苏澈翻了个白眼，不想说话。
可忍不住地，心里却在循着对方所说去想，自己该如何做呢？
骂，自然是不需要的，直接略过，那恐怕就是直接动手了。
因为出言训斥的话，对于那几人来说，他们肯定会直接挑衅，甚至先动手，所以结果就是自己把他们都打趴下。
“揍一顿了事？”乔芷薇轻轻一笑。
苏澈犹豫片刻，点了点头。
“我之前说过，咱俩是夫妻，但还是如今身份。”乔芷薇语气微重，“如果只是这么教训这些狗胆包天的人一顿，你让别人怎么看？”
苏澈想皱眉，可忍住了。
“能怎么看？”他有些不解。
乔芷薇笑了笑，只不过很冷，没有丝毫温度，“莫说是堂堂将军府少夫人，就算是普通乡绅员外的夫人，被无赖泼皮当街以目羞辱，也要派人挖掉他们的眼睛，剁了下面的玩意儿，扔到城外让他自己爬回来。”
苏澈心底一寒。
“你说，将军府的少夫人被人如此羞辱，你只打他们一顿，将军府和苏将军的脸往哪搁？”乔芷薇语速微快，“我是桃花剑阁阁主嫡传，入世行走，若你只是如此，我与师尊颜面何存，门派在江湖上如何立足？”
“这，没这么严重吧？”苏澈的声音不自觉的有些低。
乔芷薇轻哼一声，也不用杯，一把抓了酒壶，仰面而饮。
酒线若银河，苏澈第一次见女子饮酒如此豪迈，而且还是打扮如大家闺秀，相貌更是绝美的女子。
子衿姐是否也会有如此一面？他心里不由想到。
而此时，他竟下意识忘却了方才两人可称辩驳之事，如他被说服一样。
“你在想别的女人。”冷不防，眼前的人幽幽来了这么一句。
苏澈心底一慌，“乱说什么。”
“在美若天仙的自家夫人面前，你还能想到别的女人，男人果然都是这副臭德行。”乔芷薇似笑非笑地说道。
苏澈脸色一红，“咱们又不是真的夫妻，那只是你来举例。”
“那你想娶我吗？”乔芷薇突然问道。
苏澈愣住了，可他没从对方眼中看到醉意。
“呆子，你还当真了。”乔芷薇忽然大笑，一拍酒壶，一道酒线入喉。
苏澈有些羞恼，“谁当真了。”
他很少有失去淡定的时候，往常都是一副从容的模样，少有什么能惊动。
可这个下午，他屡屡受制，在眼前这个漂亮的女子面前，他永远无法保持那份平静。
就好像，好像是脱缰的马，不由地便开始撒欢儿。
但苏澈知道不是，非要说的话，大概便是一种轻松吧。
他的背负从来没有脱离，而平日里所保持的姿态，已经成为了习惯。
难得有人能让他哑口无言。
“是不是觉得，此时美人美酒，颇为赏心悦目？”乔芷薇有几分醉眼惺忪之态。
苏澈失笑，倒了酒水来喝。
乔芷薇摇头，“你还真是个闷葫芦，困在条条框框里，累不累啊，真无趣。”
苏澈只当她是喝醉了。
可依乔芷薇的修为，不过两壶酒，如何能醉？
……
天色渐渐晚了下去。
乔芷薇趴在酒桌上睡着了，一副恬静的模样，让苏澈心里想知道的‘佳人美女是否也打鼾’这一问题有了答案。
应该是不会打鼾的。
旁边地上的两个人已经被处理了，而现场也被店小二打扫干净，是苏澈让他通知的官府来人。而官府来人后，一见苏澈和乔芷薇的身份，话也不说，带了尸体便走，连简单的问询都无。
乔芷薇说的没错，过去有一段时间了，仍是没人报官。
店里也没有客人来，店掌柜哭丧着脸，却又不太敢表现出来，就在柜台后边翻看着账本，也不做出声响。
苏澈看着熟睡的乔芷薇，有些不明白对方为何会这么放心自己。
两人在今天以前从未见过，他很确信这一点。可现在，在外城的此地，对方竟然在自己这个陌生人面前，就这么睡着了。
换做是谁，谁能相信？
这不是没心没肺，是有些傻了。
可乔芷薇显然不傻，苏澈无声笑笑，静静看着她。
她的睫毛很长，五官精致，皮肤是健康的麦色，脸上也不见什么脂粉，耳朵上还有细微的绒毛。
在这个安静时候，对方所呈现出来的没有活泼时的那种魅惑，可依然如同一个果子一般，让人有想采摘的冲动。
苏澈定了定心神，觉得这么看一个人太失礼了，而且还是一个女子。
他朝外看了眼天色，估摸着离内试也近了，等过了这一场，三日后便要放榜，择选出三十人，拔头筹者点为武解元。
再就是半月后的殿试，苏澈想着，收回目光，在所有参加武举的人里，或许，只有眼前之人才能充当自己的对手。
不是对他人的小觑，而是对自己实力的自信和对乔芷薇的看重。
杀伐果断，很难做到，可在对方身上，苏澈看到的是一颗冰冷而坚定的心，哪怕对方的外貌看起来跟这丝毫沾不上边。
但是，越是漂亮的女人就越会骗人，苏澈觉得苏定远与自己说过的这句话，简直是看人尤其是看女人的至理名言。
幸好子衿姐不会，哪怕她也很漂亮，苏澈心里笑了笑。
然后，他就听得眼前人揶揄道：“你在偷着傻乐什么？”
15.非念
“谁傻乐了？”苏澈自然否认。
“走吧。”乔芷薇起身，揉了揉脖颈，“内试快开始了。”
苏澈点点头，便同样起身往外走。
“哎。”乔芷薇唤他一声，语气里还有些疑惑。
苏澈回头，“怎么了？”
“酒钱啊。”乔芷薇无语道：“你该不会是要喝霸王酒？”
苏澈愣了，“不是你请我来喝酒的吗？”
乔芷薇瞪大了眼睛，“我请你喝酒，难道就一定要我来付账吗？”
苏澈张了张嘴，难道不是吗？
“本姑娘出门从来不带银钱。”乔芷薇扬了扬下巴，便背着手往外走去。
“可我出门，也不带银子啊。”苏澈下意识道。
乔芷薇脚步一顿，有些不信，“你将军府还缺银子？”
“我，我没带银子的习惯，一般都是大强带的。”苏澈说道：“大强是我的护卫。”
乔芷薇抚了抚额，看向那掌柜，“我俩都没带银子，你说，怎么办？”
那掌柜脸带谄笑，连连摆手，“不碍事，不碍事，就当小的请两位喝酒。”
乔芷薇点点头，“不错，是个有眼力见儿的，那下次还来你这吃酒。”
掌柜脸色一僵，但还是强笑着点头。
苏澈有些不好意思，他想了想，解下了腰上的佩玉。
“怎么，你还想典当给他？”乔芷薇眼明手快，一把将这红绳玉佩夺了过去。
“哎，”苏澈下意识想拿回来，但又收了手，“我是先放在这，等一会儿差人来把酒钱付了。”
“左右不过几钱银子，啧啧，你这玉佩可是上好的质地啊，将军府这么有钱吗？”乔芷薇拿袖袍擦了擦手里的玉佩，然后把玩着。
苏澈说道：“我也不知道，都是素月给我的。”
“素月是谁？”乔芷薇挑了挑眉。
“府上主事的大丫鬟。”苏澈道。
乔芷薇似笑非笑道：“一个大丫鬟，她得攒几年的银子才能买这玉佩？”
苏澈一怔，“什么意思？”
“拿了府上的银子来给心上人买东西喽。”乔芷薇随口道。
苏澈皱眉，“你别乱说！”
他探手，将玉佩抓了过来。
乔芷薇只觉手上一松，哪怕之前她已有所动作，可手上的玉佩依旧被对方拿了回去。
她眯了眯眼，没说话。
苏澈却是将玉佩认真系好，然后看向那掌柜，“你应该也听到我是何身份，银子不会少你的，晚些时候，我会差人送来。”
说罢，他便走了出去。
乔芷薇鼻子一皱，追了出去。
……
“怎么，生气了？”乔芷薇背着手，跟在苏澈的一旁。
“没有。”苏澈应了声。
“我看你就是生气了。”乔芷薇嘟囔道：“我不该说你那丫鬟，我不知道她是你的心上人……”
“你还说？”苏澈看她一眼。
乔芷薇捂了捂嘴，带着狡黠的眼睛里闪着光，“那你为何这么在意她？”
“家人，我都在意。”苏澈道。
“家人？”乔芷薇娥眉微皱，语气里似有好笑，似有复杂，“家人。”
她也不说话了。
校场就在眼前，两人进去后，便往内试所在的大堂而去，他们要在那里抽签，然后区分考场。
有人见到他们两人同行而来，自是惊讶非常。
而苏澈也注意到，此地的人相较先前少了些。
“有的人被军方拉拢走了。”边上，有人过来，如在解惑。
苏澈没看他。
“乔姑娘。”尹莲童见此，看向乔芷薇，“两年前云州试练得见乔姑娘英姿，别来无恙。”
乔芷薇的态度不冷不热，但也只是点了点头。
云州试练，是这些江湖后辈的一次考校，而身为江湖人，考校的自然不是什么琴棋书画，写字作文，而是杀人除恶。
尹莲童道：“不若我为乔姑娘引荐几人认识？”
乔芷薇淡淡一笑，看向了一个方位，那里是装作若无其事的宇文晟同和手拿折扇的万花楼。
她眼里的厌恶明显，道：“对于你的狐朋狗友，我没兴趣认识。”
尹莲童没想到她竟会如此直接，如此不留情面。
“早前的时候我见他们手底下有几条狗。”乔芷薇轻笑，脸色却冷，“你现在，怎么也成了狗？”
尹莲童脸色沉下去，眼中涌上怒意。
“想做什么就明刀明枪地来，小人行径只徒惹可笑。”乔芷薇淡淡道。
苏澈在一旁听了也很是惊讶，要知道，之前在射科考校的时候，她面对尹莲童等人却并不是这么强硬的态度，但现在竟然丝毫不留情面的样子。
尹莲童冷冷剐了苏澈一眼，转身便走。
边上，有听到的考生则是缩了缩脑袋，远离几分。
苏澈微微皱眉，难道这穿狐裘的小子，又把无名火算在了自己身上不成？
“聒噪地真烦人。”乔芷薇撇了撇嘴，不屑道。
苏澈眼眸略深，看了她一眼后移开移开视线。
“尹家这次入京，是傍上了万贵妃的船。”乔芷薇瞥他一眼，然后道：“外界传言说，万贵妃已有身孕，可能会诞下龙子。”
当今陛下少年时即位，彼时已过三国战乱，正是四海承平之时，如今还不足而立之年。
可似乎是身有隐疾，也可能是天命难违，哪怕每年宫里都会选秀，梁帝膝下却只有公主两人，再无子嗣。而这两位公主，还是已故的皇后所出。
苏澈没应声，妄议国事尚且不能，更逞论是宫闱秘辛。
万贵妃有孕之事他并未听到风声，身在将军府，哪怕他不去刻意打听，府中的下人嘴里也会露出些什么—就跟在朝为官的大人们有自己的圈子一样，京城各个府上的下人难免也会遇到一起，而也就有他们的圈子，一些小道消息，可能比江湖上的风媒更为灵通。
只不过，这些消息多是些后院之事，嚼舌根子罢了。
在苏府，无论是素月还是管家苏福对这种事都管的很严，但肯定还是有一点点风声流露的，尤其是像宫里的这种事情。
谁让万贵妃如今得宠，如日中天呢，有关她的事情，总是像长了翅膀一样。
见苏澈没说话，乔芷薇也不再开口。
她方才那话半真半假，未尝没有试探之意。
可身边这小子，就像是个榆木疙瘩，不是不开窍，而是封得太紧。
换句话讲，就是太过谨慎，明明是不谙世事的样子，哪怕有些言行看起来显得呆笨不会处世，但的确是小心地过分。
不是有人教，倒像是真的性格如此。
16.新题
考场不大，前后两名考官，一张张小桌左右相隔一米，上有笔墨和一张空白的宣纸，除此外别无他物。
考生随意入座，有的忐忑不安，有的自信，有的满不在乎。
武举的内试是破题，通常来讲都是关于军方行军打仗，或是有关三国战事的案例分析，不算难。
临窗的位置，苏澈如有所感，朝外看去，看到了外面脸色阴沉的主考官魏旸胥。对方在不远处来回走动，像是在等人，看起来很是焦躁。
他拿起笔，一边看着，一边等着考题的发放。
堂中的考生也都安静等着，大气也不敢出。
不多时，苏澈看到窗外有军卒从远处匆匆而来，跟魏旸胥低声说了些什么，然后，后者一脚将对方踹倒在地，不解气似的来回走了几步，一拳打在了廊柱上。
苏澈如外面驻守的那些军卒一样收回目光，装作若无其事没看到的样子。
而眼角的余光，依稀看到魏旸胥气冲冲地朝原本抽签的大堂走去了。
不只是考生在等待，连那两名考官都不太耐烦的样子。
毕竟，此时已渐黄昏，房中已有晦暗，按时辰来说，早就到了要开考的时候。可现在，连考题他们都未见到。
过了有一会儿，就在堂中渐有低声的时候，门外走来军卒，手里拿了一摞纸，也即是考卷。
堂下的考生都眼巴巴地看着，而那堂首的考官也走了过去，可对方没立即把考卷给他，反而示意他凑近，低声说了些什么。
说完，他才把考卷递过去，走了。
那两名考官皱着眉，相视一眼，虽然有些不解，但还是听命行事。
“本次的考题，由苏将军和军方的几位将军临时更改。”那军官先说了这么一句。
堂下的考生一时错愕，继而面面相觑，有的小声说起话来，有的更是去看那临窗的身影，毕竟，现在他们基本都知道这穿着并不甚华美的青年，便是苏将军之子。
他们隐隐怀疑的，是此番考题对方是否知情。
苏澈微微皱眉，像这种临场换题的事情，以往可没有发生过，这是武举的内试，比不得科举那么重要，所以从前都不甚得到重视。
前桌拿人转过身来，低声道：“苏公子，此事，你之前可曾知悉？”
他这么一问，离得近的几人自然是竖起了耳朵，悄悄看了过来。
哪怕此番考题是有军方数位将军参与，可既然有苏定远在，那依着他的份量，基本上这题便是他所出的。
这句话的意思苏澈自然能听明白，若是此前知悉，那自然能作出与出题人心思相近的破题答案。而既然出题的是苏定远，那身为其子，难保不会提前知道。
“不知。”苏澈摇头。
他的回答，别人当然是半信半疑，还有其它说不清道不明的情绪，只觉得此次武举对他们不公平。
考生之间开始窃窃私语，有些喧哗。
“肃静！”考官这时晃了晃手上的考卷，说道：“先前的话，是苏将军让我等必要说明的。然后，新题并非必选，如若有人不想答新题，依旧可以选择此前的考卷。”
堂中一静，这番话不难理解，只是他们不懂这么做的意义何在。
“两份考题，无论选哪道都可以，没有区别。”考官道：“现在，选从前考题的，举手。”
考生之间先是犹豫，接着陆陆续续有人举手。
苏澈没举手，他看了眼，考场之中四十人，此时没举手的只有寥寥几个而已。
而有的，在看到他未举手后，竟将举起的手放下了。
岂料，那堂首的考官直接指过来，道：“右列七排，中列六排，中列七排，你们失去考试资格，出去。”
他的声音不大，却仿佛惊雷，堂中登时一静，接着便是那三人有些压抑着愤懑的声音。
“这是为何？”
“凭什么取消我内试的资格？”
其余考生难免幸灾乐祸，有的虽然好奇，更多的是在看热闹。
那考官冷冷一笑，道：“武举，是为军中选拔良才，方才便是选择，在军中，你所面临的选择很多，当上了沙场，你的一个选择不只关乎自己的性命，还有你身边的袍泽。若你日后为将，统帅三军，你的选择便关乎千千万万人的生死。”
堂中的人一愣，而有的若有所思，听明白了的人便将原本举起的手举得更高了些。
这其实只是一件小事，却成了内试之前的淘汰。
“你们觉得这是小事，可如此反复之人，何来资格入我大梁军中！”那考官说完，便开始分发考卷。
另一个则带着那三名难免丧气却不服气的考生朝外走。
苏澈注意到，那三人在离开的时候都不约而同地看了自己几眼，那眼神，就好像是自己把他们赶走的一样。
这让他心中不喜，这件事跟他有关吗？
他觉得自己在今天武举的比试里没学到什么，但在武举的其他方面，倒是学到了不少东西。
……
苏澈瞟了眼旁边那人的考卷，不算大的纸上只有顶部有一行墨字，其余的便是大片的留白。这便是此前的考题，他没多看。
接着，等考卷发放完毕，那考官便道：“下面，是本次武举的新题，你们听好。”
此话一出，不只是苏澈等选择答题的人，就连那些已经有了考卷的人都停下了手上的动作，认真听着。
一派安静里，只听到那考官沉声开口，“若在明日，北燕精骑攻破我大梁北地防线，你们会如何自处，有何策献于朝廷？若在明日，后周大军临境，你们又会怎么做？”
堂中登时一片轰然。
“肃静！”那军官脸色如常，只是拍了拍桌案，淡淡道：“你们都知道考场的规矩，而这便是新题，现在，各自作答。”
没有人再说话，甚至是眼神的传递，因为这样都会被视为作弊处理。
而武举的内试与科举最大的不同，便是在破题的时间上，他们只有一刻钟的时间，一刻钟之后，无论作答多少，便要被收上考卷，然后离场。
两名考官一个站在上首，目光四视，一个来回巡考，气场逼人。
苏澈提笔，又放下，狼毫蘸在墨里，久久没有拿出来。
他看着空白的宣纸，良久不知该如何下笔。
17.曾经的答复
此前，有人问苏澈是否知晓此次的考题，他回答说‘不知’，那是因为他的确不知道苏定远临时更改考题的事情，更无从想起。
可现在，当他得知题目是什么的时候，他心里难掩复杂。
这考题，苏澈知道，而且，从小到他，苏定远不知问了他、苏清、周子衿三人多少次。
这可以说是家中的趣事，当将军的父亲问子女有关战事的考校，实际上像是玩乐一样，彼时谁都没有当真。
可当渐渐大了，苏定远依旧每年都会问一次的时候，他们三人的回答便郑重许多，同样，考虑的时间也会越来越久。
就如同所面对的是一个同样成长的对手那样，你需要深思熟虑，才能回答出来。
而苏定远从不说对与错，正确与否，他只是听，然后颔首，不再多说什么。
如果没有记错的话，上一次苏定远问这个问题，应该是在一年前，在自己一剑将他手上所拎的玄甲洞穿的时候，他问了自己这个问题。
苏澈想着，当时的周子衿抱剑倚在廊柱下，苏清在逗苏晴朗。
那个时候，他们的回答，是什么样的？
苏清说：天塌下来有高个儿的顶着，就算火烧到京城，那大梁还有其他地方肯定未受战火侵袭，最不济，他还可以跑到北燕和后周境内嘛。
他的回答跟以往数年都不一样，虽然都是玩笑的语气说出来的，可苏澈能感受到那种凝重，以及其中的无奈。
苏清说他又不懂武功，就算是上战场也是送人头，而且很可能会因为自己身份，而成为军方的掣肘，届时也会成为大梁的笑柄。还不如直接一走了之，各自清闲。
苏定远只是问了句，他能走，可在战乱之时，他如何带自己的家人一起走呢？没有了将军府的护佑，他如何能保证今后还能安稳生活，而就算有护卫随行，可当没了苏家的人，你苏清不懂武功，身怀钱财，那护卫还能忠心吗？
苏清讷讷没说话，只是抱着苏晴朗走了。
周子衿说：不管战事打到哪，她都会保存有用之身，直到杀死燕康。
燕康，北燕上将军，也即是周父生前刺杀之人。只不过周父失败，反被对方将脑袋割了，尸体暴晒七日，后苏定远以三千战俘换之。
周子衿的回答，从小时便没有变过，她对这个问题的答案一直如此，从来如此，变的，只是每每回答时，沉默的时间越来越长。
好像这个选择很难，不是难以抉择，而是将它完成。
她总是斟酌之后开口。
苏定远未对她说过什么，只是勉励她好好学剑。
是学剑，而不是练剑。
他是周父的结拜兄弟，只有他知道周父有多强，而同样，也只有他才知道燕康的武功有多强，刺杀他会有多难。
苏澈的回答呢？
他似乎总有选择，可实际上不离‘战’与‘不战’。不战，不是逃避，而是避其锋芒，以待来日。
但可能吗？
大军压境，你要如何躲避？
这是苏定远的话，也是唯一一次据苏澈的答案而给予的回应。
苏澈上一次说的，是战，拼死也要一战。
苏定远问他是不是觉得自己武功有长进了，所以嘴唇一碰如此轻易。
苏澈说不是，他想了很久，自学剑后，他便如此，并非宁折不弯，而是在大是大非上，唯有舍身取义，不惜命一战。
他是将军府的少将军，护国柱石之子，若他死战，那大梁千万人何不起家国将破之愤慨，共赴从容？
苏澈说的激昂，心中激荡，恨不能上阵杀敌，马革裹尸，见大梁军队横扫六合。
但换来的，是苏定远平静的一眼，以及淡淡的一句话。
“澈儿最近有些骄纵，衿儿，你好好练练他。”
当日，苏澈累的趴在校场上起不来，然后也不吃晚饭，灰头土脸却倔强地去书房找苏定远问个明白。
但他没见到自家父亲，是周子衿给了他一碗米饭，还有一句话。
“你与父亲若战死沙场，大梁军队可能会因悲痛和仇恨而军心高涨，但必败；大梁百姓只会愤慨一时，然后惊慌流亡。”
苏澈说她小看了大梁民心，周子衿却说他高估了大梁百姓。
“时会有慷慨赴义之人，却不是人皆深明大义，皇位谁来坐，与他们无关，他们想得，只是如何苟活，保全自身。”
苏澈因气而差点摔了那碗米饭，可后来还是吃了。
那碗米饭挺香的。
……
被外面的风一吹，苏澈晃了晃头，自己这是在想什么，怎么还想到了那碗米饭上了。
时间应该没剩多少了，四下皆是笔锋与纸接触的唰唰声，哪怕堂中有些暗，苏澈仍能看清一些人脸上的愤慨，以及对方的心境。
看样子，这回的考题有些不一样，而与自己这般作答新题的，似乎也在为家国考虑。
是啊，真到了大军压境的那个时候，你还能去思量些什么呢？
一碗米饭吗？
苏澈心中一笑，将有些凝墨的笔蘸了蘸，提笔，在空白的纸上写下中规中矩的字。
“唯战而已”。
写毕，他看着仍有大块的留白，将笔搁了，静静等着收卷。
不乏有人一直等着落笔，可一看他只是写了几个字便搁笔的样子，顿时摸不准了。
这是什么意思？
而就连那一直隐秘注意他的考官，都是一愣，不由锁眉。
其中，那巡场的军官装作漫不经心地朝这边走来，大概是想看看他写的是什么。
也就是这个时候，外面传来三通鼓声。
那军官脚步一顿。
“时间到，停笔，合卷。”
原本的写字声一停，接着便是将试卷折放，一直站在门口的军卒便走了进来，从左列开始收卷。
那考官有些懊恼，懊恼自己没有看到苏澈的作答。
等考卷收完，那收卷的军卒离开，这两名考官才说了声‘离场’。
一群人尽是松了口气，起身朝外走。
有的小声讨论方才是如何破题的，有的则暗自皱眉，而有的更是一副自信模样，走起来都轻飘。
这便是武举的内试。
苏澈握着手里有些凉的长剑，跟在人群之后，就算是有人有心与他搭话，可一见他如此，再加上早就收了卷，也就无意再多言了。
外面，吹过轻轻晚风，酒香菜香里，满是烟火气。
18.人面桃花
苏澈出校场后，还特意等了等，可他没有看到苏定远。
然后，在苏大强赶马车过来后，他便直接上去了。
让他有些意外的是，车上竟然还坐着自家大哥苏清。
“哥怎么也过来了？”苏澈问道。
“你考武举这么大的事，自然该出去庆祝一番。”苏清理所当然道：“我在燕来楼定了酒席，咱们直接过去。”
“就咱们？”
“这哪能，肯定是都过去的，不过父亲会晚些，子衿好像还有些事要做，也要晚些。”苏清说道：“不过那“刀枪剑戟”先过去了。”
如此一来，便是家宴了。
苏澈心中有些感动，说道：“武举还未定章，这顿饭吃的却是有些着急了。”
赶车的苏大强却是在外哈哈一笑，“这是春闱就在这几日了，大少爷今晚在燕来楼可还跟其他几位公子有一顿酒吃。”
苏清闻言，脸上不见尴尬，只是摇了摇折扇，笑道：“一顿酒也是吃，两顿酒也是吃，我都吃得下。”
苏澈翻了个白眼，感情对方这是为了跟那些狐朋狗友吃饭，才顺道帮自己张罗了—燕来楼是京城最大的酒楼，背靠官府，所以许多山珍海味都能弄到，花费自然不低。而近来因为苏清和红素之间的不愉快，以及自身隐又变得浪荡不着调，苏定远便让府上账房限制了苏清的开销。
换句话说，依着苏清的性子，这么多年他手上攒下来的银钱是远远不够去燕来楼请客吃饭的，所以，他只能借庆祝苏澈武举一事，在账房上多报备银子。
而管账房的除了管家苏福外，还有大丫鬟素月，有关她最疼惜的二少爷，想来苏清从她手上拿了不少银子。
当然，此事既然那“刀枪剑戟”四位夫人都知道，想必苏定远也是默许了，起码，没有要追究的意思。
这毕竟是喜事，而且苏清近来的确是憋坏了。
“前边的小酒馆停一下，送酒钱过去。”苏澈对苏大强道。
苏大强有些惊讶，自家少爷只是出门大半天，竟然会找酒馆喝酒了？
不过，他也没问，人总是要长大的，自家少爷如今也算是要出府的人了，喝点酒又算什么。
但他想了想，说道：“少爷日后出门，身上要带些银子，莫要怕麻烦。”
苏澈点头。
“若是遇到心仪的姑娘，想买点东西相送，没有银子怎么成呢。”苏清在一旁说道。
苏澈没理他。
“对了！”苏清突然一拍手，吓了他一跳。
“这回武举，你可见到乔芷薇了？”他眨眨眼，“漂不漂亮？”
苏澈看着他那怎么看都有些色眯眯的样子，皱眉，“你怎么知道乔芷薇？”
“废话，江湖上有名的美人，谁不知道？”苏清撇撇嘴，瞅他一眼，“桃花剑阁的剑术有桃花煞，你当心别中了人家的美人计。”
苏澈轻哼一声，“那你应该祈祷自己别碰见她。”
苏清眼神一亮，“真有那么漂亮？你这次担心的竟然是我会中招。”
苏澈翻了个白眼，实在无语的很。
“不过你放心，”苏清用折扇敲了敲胸膛，凛然道：“若是让我碰到那小娘皮，定会以我这身浩然正气降了她那桃花煞！”
说着，他‘唰’地一声打开折扇，一派浊世佳公子的派头，“让她知道我这“清风无缺，玉面公子”的手段。”
苏澈嘴角一抽，看向窗外，装作没看到，没听到。
……
黄昏渐晚，京城里的灯火次第亮起，一盏盏，一处处，原本夜幕降临前的阴暗如同褪去。
一身粉衣的乔芷薇背着手走在街上，不时买个糖人，吃个糖饼，在她身后，跟着两个牵马之人，他们都是桃花剑阁的人，此次为前者参加武举的剑侍随从。
只不过，任凭前方那娇艳的女子神态如何流露，身姿该是如何曼妙，他们只是低着头，看着脚下，哪怕一丝的目光都丝毫不敢去看那人。
因为他们怕，他们知道对方是什么样的人，那副祸国殃民的绝美容颜底下，藏着的究竟是何等狠辣的心肠。
看到经过长街，女的看来时多是嫉妒，而男人一个个则是火热和下流的眼神，这俩跟随的剑侍看他们的目光就跟看死人一样。
他们对此已经麻木了，因为他们知道，这些人活不过今晚，前方那人的桃花剑气已经入煞，身具神桥特征，可不用动手而无形杀人。
若是有精于感知的人或是大修行在此，必然能发现乔芷薇身周那看似无形无质，实则诡异的秽浊之气，那便是那些看风水的江湖术士常说的煞气。
桃花剑阁后山那满山桃花下，便是千年前武道圣地广寒寺灭亡时三万僧人坐化之所在，以佛门亡魂养煞，实乃当今天下最凶杀之地。
只不过，此事隐秘，世人只知桃花剑阁剑术高明，门中嫡传善于杀伐对敌，同辈之中几为各派第一，而少有人知他们以自身养煞，早怀凶厉之心。
“这糖人，倒是好手艺。”乔芷薇站在一处摊前，眉眼弯着。
在她四周，不知何故，原本傍晚时还多的人渐渐稀了，方才还随她脚步，想要多看她两眼的人也走远了。
不是不想见，而是人生有慧心，对秽浊天生敏感，哪怕花朵再美，闻久了也会心生腻味。而同样，在感煞气久后，那些人便下意识会离远一些。
哪怕他们不知道缘由，哪怕他们已经沾染上桃花煞，哪怕他们已经走在死亡的归途。
“小姐真是慧眼。”那卖糖人的老翁笑道：“小老儿这手糖人儿手艺传了六十年啦。”
乔芷薇看的，是那架子上一排糖人里持剑的一个，其实也未必有多么栩栩如生，只是她觉得这糖人有些传神。
因为上面多了一丝若有若无的剑意，透明而麦色的糖人上，映出的，不只是自己的影子。
乔芷薇脸上的笑容敛下去，“你们先回会馆。”
各大派来京城，自然不住客栈，而是如皇朝各州府在京一般，有会馆开设。桃花剑阁身为持剑八派，会馆自然是在内城的。
那两人犹豫片刻，知晓不该多问，但还是有些担心眼前人。
毕竟，京城高手如云，遇到事情，他俩虽然武功平平，却也可以多些帮衬。
“走。”乔芷薇淡淡道。
两人再不停留，牵马便走。
乔芷薇手掌一翻，在摊上放了铜钱，将那糖人摘了下来。
然后转身，朝一旁那条巷子走去。