第七十六回 恩怨分明
“我正要去寻他，此番算是承了他一份人情，与他还了，也就不欠他的。”乍闻袁彬回府，正说着话，沈渊便要去寻。
见着沈渊急急燥燥的，禾南絮自然知道他在此处不想多待一刻。这么些时日的朝夕相处，对于沈渊的心思，她还是能摸清一二。
所谓旁观者清，当年的事，禾南絮听沈渊说过，虽然这事因袁彬而起，但若说报仇偿命，却也实在轮不到袁老大人。
且不说这几日沈渊昏迷不醒，袁老大人日日前来探望，关怀备至，同时她又从袁彬那里听得些经过原委，更是生出可怜。
若能化干戈为玉帛，自然最好，只不过，按着沈渊的性子，怕是一时还难以释怀，否则亦不会急匆匆的要去见袁彬，去还这人情。
不过，禾南絮依旧想试试，只道：“那你与袁大人之间……”
话未说完，便被沈渊打断，只听他忽变的冷言冷语，道：“南絮姐姐，莫要替他与我求情，这三日受他之恩，当下我必不杀他，待还了人情，仍旧是不共戴天的仇家！若再多言，你便……你便回蛇婆婆身边罢！”
禾南絮欲吐之言，其实沈渊清楚得紧，冤冤相报何时了，他虽明白此理，只是无法放下！反而愈发觉得，是袁彬故作好人罢了！这一切关怀慈爱，也不过是心虚畏罪之举而已。
乍一听沈渊寒若冰霜的言语，禾南絮不禁发了个冷颤，又不由得有些觉得委屈，心道：“他从未与我这样说话，怎的我这一句话都未曾讲完，他便……”
不过转念又想：“难道说是我多此一举？不仅是他放不下仇，也是我实在多余罢了。”
心里念着，脸上不自觉显露出一丝幽怨。沈渊瞧着有些不是滋味，才要张口，却又不知如何去说，只得一声轻叹，转身抓起北冥剑，便出了屋子。
见着沈渊欲言又止，禾南絮忽然暗骂起自己来：“自己何时变得这般胡思乱想？哪有一点像敢作敢为、直来直去的禾南絮？不行，再如此下去，我岂不成那些中原大门不出，二门不迈的闺秀，又有何乐趣？”
打起精神，只听她大声呼道：“等等本姑娘，我与你同去！”
沈渊走在前头，闻言顿足，转身讪讪笑道：“我还当我这言语伤了姐姐，正不知如何去解释，看来还是姐姐大度！”
“呸！你就是伤我心了，这账，本姑娘记得清楚，等着来年秋后，一并与你算！”
禾南絮三分真怒，七分假话，许是见沈渊内疚，又不忍再嗔怪，想通了，嬉嬉笑笑也就过去了。
袁府的东、西两跨院，各有用处。袁家大多亲戚都在故乡，故而这四进的正院足以住下袁家全家。
而西院前院被改成供奉沈钧夫妇的祭祀之所，后院便是护卫家丁的住处；相比之下，东院的景致则好上不少，虽无亭台水榭之华，却也有梅香竹幽之雅。
这东院本就是招待贵宾之用，沈渊这几日便住在东院一间房内。沈渊二人才出了东院大门，在过道间便与袁彬碰了一个对头。原是他回府换了常服，正要来东院探望沈渊。
一见沈渊除了气色稍差之外，行动自如，面露惊喜同时，心中这石头也算落了地。
“渊儿，你总算是醒了！这三日水米未进，故而我早早就留了话，待你醒来就叫灶上做一桌好饭菜，好叫你享用。不知这些下人可有怠慢？”
言语间满是关切之意，又见他神色不疑有假，这一瞬间，还是让沈渊动摇。不过沈渊想着当年父母惨死、青云庄灭门，定下了心絮！
只瞧沈渊面无表情，也不理会，只拱手慢道：“我这人恩怨分明，此次承你照拂，你我之间不共戴天之仇，可暂且放下，待我还了你这人情，再与你计较！”
袁彬闻言一滞，即便早已料到是这种结果，仍旧心中一痛。当年与沈钧可谓生死之交，自见了沈渊，袁彬更是视为亲子一般，怎奈世事无常，偏偏这位至交后人却将自己恨之入骨！
万般无奈，唯作叹息。
袁彬长叹一声道：“渊儿，当年之事因老夫而起，便是老夫之过！你要杀要剐，老夫毫无怨言。你亦不必还甚么人情，只要你无恙安好，即便我登时毙命，到了黄泉路上，见着你父母，也好有个交代！”
“哼！不必如此惺惺作态！”沈渊如今最不愿听见袁彬提及父母，只觉得他不配，方才袁彬这一番话更是激怒沈渊！
那眼中杀意一闪即逝！
于这狭长的过道间，即便只剩三成功力，沈渊杀他亦是易如反掌，只不过这林间救命之恩与这照拂关怀之情，沈渊实在不愿欠他！
沈渊心中知晓，若不还这人情，他一生都将破不了这业障！
只听他沉声道：“不必多言其他，你只需与我说当下你有何棘手之事，交与我便是！就如同三国时关圣帝君斩颜良报曹贼之恩一般，也算全了我这一身义气，休要教我背上这忘恩负义这骂名！”
禾南絮在旁不好多言，只对袁老大人使了眼色，摇了摇头，袁彬即刻意会，同时报以感激。
袁彬清楚这丫头是想从中化解这段恩怨，替他着想，也知道此刻沈渊钻了牛角尖，的确多说无益，又是轻叹一声道：“如此，老夫便顺了你的心意。”
沈渊抬眼瞧着，默默侯着。只见袁彬思虑片刻，道：“若说棘手，还真有一事，思来想去非你不可！不过，此处并非说话的地方，不如到书房详谈！”
“也好。”转过头来，沈渊又问禾南絮道，“可要一同前去？”
不待禾南絮搭话，袁彬忙道：“禾姑娘理当同去，老夫所言也与姑娘相关。”
一个时辰之后，沈渊与禾南絮从袁彬书房出来，正好撞上典寿来见袁彬，瞧沈渊眉头紧锁，忙上前去问：“沈少侠，不知老大人与你说了何事？”
这一问，却让沈渊犯了难！方才在房内，将汪直所作所为说个一清二楚，原来汪直欺君，李子龙未死，又将边防军机泄露，若军情落到鞑靼，则大明危矣！
所幸对方内讧，还未出山西，这便有了夺回的机会。只是不知以汪直的性子，会对知道实情之人做出些何事，或招揽，或灭口，毕竟锦衣卫亦并非铁桶一般。
庞青，吕红与沈渊一同发现李子龙未死，那韦英不必多说，一向对汪直忠心耿耿。如今王海因追缉裴元海等人，再得知真相后亦大吃一惊，同时也意识到，自己不仅要正面敌人，也要同时提防汪直在背后会捅刀子！
最初沈渊还当汪直不过是会耍些手段，城府深沉罢了，却不曾想竟是个心狠手辣，杀伐果断的人物，哪有一点像是束发之龄？
听袁彬之意，除了庞青、吕红、王海三人，再有知情者，便只有他、沈渊与禾南絮了。袁彬自不用说，汪直并不敢动他，但其他人，以汪直之权势，杀人灭口，还不留把柄，简直易如反掌！
得知这些经过，让沈渊对汪直更为刮目！而袁彬所求之事，自然便与此间有关。庞青四人与袁彬之间情义深重，他绝不愿四人之中有任何一人有何不测，更不想沈渊出事，适才沈渊相逼，倒是让他想出了办法！
沈渊乃是江湖人，朝堂之事也懒得理会，最不易叫汪直怀疑。故而袁彬想要反其道而行之，让沈渊前去汪直身边，不仅要相助汪直夺回军机，还要暗中监视其一举一动，若汪直稍有异动，可就地杀之！如此一来，既不会牵扯他人，又不会泄露军机要情！
不过四大金刚之中，独典寿一概不知，这四人之中，属典寿最年轻，故而三人与袁彬一样，皆不欲叫典寿也牵扯进来，平白多了一件祸事。袁彬特意嘱咐，绝不可叫典寿知道。
典寿所问，沈渊正不知如何作答，只听禾南絮急忙解了围，道：“闲话几句，不过”她指了指沈渊，“这位却是没一句好言！”
典寿点点头，笑道：“能猜得到，我再问你，袁老大人可曾提过我三位哥哥行踪？”
“不曾。”
也不多说，沈渊便与禾南絮便去了，在典寿身旁擦肩而过。而典寿还当他是因为与老大人之间的恩怨，才对自己不加理睬，摇了摇头，一笑而过。
“何时启程？”禾南絮边走边问道，“还是等过了年，你再调养一下，反正袁大人说，此事虽有些棘手，却并非太急。”
第七十七回 太原府城
沈渊闻言顿足，仰头望天道：“多在京城一日，庞青他们便多一日的危险，况且早早还了人情，我也可落得轻松，到时候再杀袁彬，我这心中便没了阻碍。”
“那你的伤势......”禾南絮担心道，“不用在休养几日么？”
沈渊摇一摇头，轻道：“不必，我这身子无恙，无非是真气空虚，沿途调息几日便可回到全盛之时。稍后我们收拾收拾，明日一早便启程，劳烦姐姐再去与袁彬告知一声，我就不与他相见了。”
见他心意已决，禾南絮心有无奈，只得答应。她心地善良，本想着化解这一段恩怨，却是低估了沈渊的恨意滔天。
当日用了晚饭，沈渊盘膝坐于榻上，行功一个周天，那真气自丹田油然而生，不禁暗道：“如今这《混元真气》已近大成，内力恢复亦较往常快了许多，此次真气耗尽未尝不是一个冲破第九层的契机，待回复全盛之日，便是达到第十层境界之时！”
待收功之后，洗漱了一番，便沉沉睡去。
这一夜无话，待翌日清晨，鸡鸣破晓，东方将白，沈渊在西院祠堂，对着父母灵位进了香，添了灯油，拜了又拜。袁彬心知沈渊不愿见他，便使人前来相送，并赠与银两盘缠，不料却被沈渊拒绝，而沈渊只要了两匹快马
沈渊与那来人道：“传话给袁彬，叫他飞书给汪直，平阳府相见。”
盏茶过后，宣武门大开，此刻沈渊与禾南絮并肩牵着马，穿过熙熙攘攘的进城人群，已走在往山西去的路上。
“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏，千门万户曈曈日，总把新桃换旧符。”
“姐姐念得这诗，倒是好听的紧！”二人执缰并排走在太原府城内，恰逢除夕之日，听得禾南絮偶然吟得诗句，沈渊不禁笑道，“没想到，姐姐还有这等学问！”
禾南絮掩嘴轻笑，道：“不过是当年蛇婆婆迫着我读书罢了，蛇婆婆常说，世间女子常被人轻视，故而多读些书，将来总不叫他人戏弄，若当真能悟出些道理，那些个臭男人也不敢孟浪！”
“这.....”听得那三个字，沈渊联想起蛇婆婆那张冷酷无情的面貌，不免有些尴尬。
话才说完，禾南絮自觉言语有失，又忙道：“我并未说你，你不要介怀......”
沈渊嘴角轻扬，瞧了瞧，又抬起袖子嗅了一嗅，打趣道：“你说的不错，这几日快马加鞭，风餐露宿，也确实臭了。”
“噗！”禾南絮闻言忍不住发笑，“你还是这般油嘴滑舌的，哪里像个正人君子，倒似那街头的无赖。”
两人正说着，只瞧那鹅毛大的雪花，轻飘飘的落了下来，不一会儿的功夫便将这街上铺了一层白，白雪覆青砖，更显得白雪更白，砖瓦更重，乌蒙蒙的云遮着天，像极了一卷水墨城池。倒是那家家户户张灯结彩，无数门前的大红，给这混沌之中增添了许多欣欣向荣之意。
隐约之中，还能听见声声爆竹，行在街头，沈渊感受到这年味儿，心中不免唏嘘，只记得儿时，每逢元夕，青云庄里热闹非凡，守岁之时总是少不了一顿饺子。如今时过境迁，万般思绪也只有付之一笑罢了。
看出沈渊神色异样，禾南絮忙道：“今日除夕，不如在太原暂歇一日，反正相距平阳不过一两日的路程，不差这一晚，你意下如何？”
这些时日，禾南絮一直相伴左右，同甘共苦，虽说起初同是为寻得仇家何有道，但如今，沈渊又如何看不出这其中的一份情意，似禾南絮这般桃李年华，正是大好光景，就如古词中所言：“游女带花偎伴笑，争窈窕，竞折团荷遮晚照。”
而她此刻却同自己在外飘零，即便是在除夕这一天也不得踏实安宁的守岁，沈渊心中不免替她有些委屈，同时也感受到这江湖中的悲哀。
只听沈渊应道：“也好，寻一家客栈，咱们一起守岁！”
“嗯！”禾南絮听得欣喜，面目上露出笑来，忙道，“太原城我曾来过几遭，知道这城内有座送雁楼，酒菜做得极好，终是要投店，不如就去那儿吧！”
沈渊点头道：“就依姐姐！”
顺着主街一直往南走，过了鼓楼，往右一转，那街面上一幢重檐歇山顶的双层楼阁，倒是气派的很，那门匾上镌刻“送雁楼”三个大字，苍劲古朴，别有味道。
沈渊举眼看向两侧楹联，一时笑道：“开坛千君醉，上桌十里香，这店家倒是挺大的口气，我只知山西有个杏花村，不想太原也产这汾酒？”
“你有所不知，这联上所写可并非是酒。”
禾南絮故作玄虚，也不理沈渊惊奇，只说进来便知。
二人迈入楼内，只见店中清冷，只有一个掌柜和三两个伙计，在招呼两桌客人。
再瞧那墙上倒是挂着一卷墨宝，倒是醒目，也不知是哪个下的笔，抄得是杜牧的《并州道中》，诗云：行役我方倦，苦吟谁复闻。戍楼春带雪，边角暮吹云。极目无人迹，回头送雁群。如何遣公子，高卧醉醺醺。
见此沈渊遂问道：“这送雁楼倒是应了这首诗，不过怎的如此冷清？”
不及禾南絮答话，那掌柜见了来人，忙来招呼道：“二位客官，可是住店？”
“不错，劳烦掌柜，两间上房。”沈渊掏出一锭银子，交给掌柜，又道，“掌柜，我见那门外楹联口气甚大，但瞧着店内冷清，莫不是吹牛说了大话？”
掌柜的笑道：“客官，今日除夕，自然人少，何况现下都已过了申时，”指了指那两桌客人，“除了这住店的客官，谁不早早回家过年？”
沈渊一拍脑门，摇头笑道：“竟是忘了，如此，先祝掌柜的开年生意兴隆了！”
“承您吉言！”掌柜作揖忙道，除夕年下，最不吝啬的便是吉祥话，任谁听了也都欢喜的紧，掌柜的瞧了瞧沈渊与禾南絮，还道是私奔出来的公子小姐，顿时露出一副心照不宣的笑容，“在下也祝二位大吉大利，终成眷属！”
“不是、不是！”二人皆闹了一个大红脸，忙不迭的否认，可是越是这般，那掌柜的便越是一副“明白”的模样，叫二人实在是有口难言，只得叫掌柜赶快去安排房间，这才遮过。
掌柜的这般误会，倒叫二人之间也尴尬了起来，一时也不知该说些什么。就在此时，旁桌的四人正高谈阔论，讲着江湖风闻。
不过这些话，却是引起了沈渊与禾南絮的关注，瞬间打破了尴尬。
那四人平阳口音，其中一人捧起酒碗来，一饮而尽，抹了抹嘴，大咧咧的道：“你们不知，那蛇老婆子前些时日跟疯了一样，到处咬人！”
“九峰山离平阳那么近，怎能不知，早就听说了，她身边的丫头跑了，据说与一个小白脸私奔了，啧啧啧，要我说，搁谁也受不了那老婆子的脾气！”
“他娘的，倒是便宜了那个小白脸了！听闻那丫头长得水灵，要是......”这人说着，便露出一副色相！沈渊见了，气的火冒三丈，又瞧了瞧禾南絮，亦是柳眉倒竖！
沈渊正要发作教训，却被禾南絮一把按下，悄声道：“听听他们还说些什么，再教训不迟！”
只瞧另一人连忙打断方才孟浪之言，道：“可不敢胡说，要是被那老婆子听了去，咱们非丢了命不可！”
“怕甚，那老婆子从芮城闹到平阳，直接被虎啸堂堂主赵汗青拿下，黄河三怪，这等歪门邪道又如何是‘正气刀’赵大侠的对手！”
第七十八回 以示惩戒
禾南絮听得这几人对蛇婆婆不敬，言语中又轻贱了自己，心中不免气愤，不过她乍闻此事，又不觉一声轻呼，悄声道：“糟了，婆婆与那赵汗青素来不合，犹是近两年，更是势同水火！此次我偷偷跑了出来，定是婆婆心急，出山来寻我，又与虎啸堂冤家路窄，打将起来！”
话音才落，但见沈渊气汹汹的瞪着那桌人，拳头更是握得紧。那一桌四人，亦是走江湖的，个个孔武有力的模样，似是察觉到投来目光，一回头便瞧见沈渊目中含怒！
“他娘的！哪里来的小白脸在爷爷们背后瞪人？”其中一个边骂着边亮出刀来，道，“快些滚！小心这刀剑无眼，莫要寻这晦气！白挨一顿打杀！”
“狗嘴里吐不出象牙！”禾南絮心中有气，不过念在是除夕，实在不愿生事，骂了一句，便拉住沈渊往一旁走去。
一见沈渊后退，那几人却不依不饶起来，方才那人一见禾南絮生得白皙俏丽，又是一嘴污言秽语道：“你这臭妮子倒是泼辣的很！不过眼光却是不好，这小白脸原是怂包一个，哪有爷几个威风，小妮子不如跟了咱，今儿个夜里好叫你舒坦的紧！哈哈哈......”
“呼！”破空声乍起，只见一条长凳直接飞了过去，“嘭”的一声狠狠砸到那汉子身上，这人躲避不及，直接跌坐在地上！再瞧沈渊，才收了脚。
原是方才沈渊在气愤之下，抬脚勾起长凳便猛踢了出去，也算是给那四人一个教训。岂料那四人是个不知天高地厚的，仗着些许酒劲竟是软硬不分！
“娘个球！小王八蛋，敢跟爷爷这儿造次，看我今日不打杀了你！”那人从地上爬了起来，抓起刀来就要动手，与他一起的同伙也都抄起了兵器，逼向沈渊、禾南絮二人！
那送雁楼掌柜见此情形，大惊失色！另一桌亦是住店的客商，此刻早已吓得跑回了房去！
掌柜可是绝想不到，这少刻功夫没顾着，便是这般剑拔弩张，慌慌张张的跑到两方中间，劝起架来：“几位，几位！快且住手！这元夕佳日，莫要招了晦气，快快放下兵器，小心这店里的物什！哎呀呀！和气生财嘛！和气生财！”
“滚一边去！”那汉子冲着掌柜挥了挥手刀，骂道，“爷爷今日定要生劈了这厮！你若再敢多嘴，小心你脑袋！”
这厢话音一落，四人举刀便向沈渊齐齐砍杀而来！说时迟那时快，只见沈渊神色从容，迎刃而上，这身法精妙，眼瞧着就要砍上沈渊，不过眨眼间，四人四刀便纷纷落空！
再看沈渊左掌往背后剑鞘一拍，只见那北冥剑“嗡”的一声飞出鞘来，同时右手顺势一接，提剑斜挂，那四人手上吃力，只听“轰”一声，四人眨眼间便倒飞了出去，手上兵器也叮叮当当的散落一地。
那四人目中惊惧，不想是踢到了铁板！尤其是那出言不逊之人，眼瞧着那乌黑一般的剑锋，缓缓抵在自己的胸口，在看沈渊，横眉冷对，杀意盎然！
四人酒劲浑然醒了大半，连忙跪在地上求饶道：“少侠！我们四个有眼不识泰山，还请饶下咱们四个的狗命！”说罢，这头磕的就如捣蒜一般！
“就凭你们几个方才那些污言秽语，够死上十回！”沈渊语气不善，音如寒冰，那眸子瞟了瞟掌柜，见那掌柜胆颤心惊，又看了看禾南絮，回头道，“看在今日元夕，便饶你们不死！”
“多谢少侠不杀之恩，多谢少侠！”
说话，那几人正要起身，沈渊手腕一抖，那剑尖就在那四人眼前晃来晃去，透着森森寒意！吓得那四人扑通又跪了下去，浑身发抖！
“不过”沈渊那冷冷的声音在他们耳边响起，使得几人的身子伏得更低，“死罪可免，活罪难逃！”
那几人不敢多嘴半句，只隐隐听得当中一人竟然吓得哽咽抽泣起来！沈渊冷哼一声，又道：“我有话要问尔等，若如实招来，或许能少些皮肉之苦。”
“是！是！”几人连声应和，极为恭顺。
不过这一切看在沈渊眼中，却是不屑至极，只问道：“先前尔等所言蛇婆婆被赵汗青所拿，可当真？”
那几人忙不迭的点头称是，又听沈渊问道：“此事发生于何时？尔等可知经过？可知蛇婆婆生死？”
见他一连三问，这四人虽说心中好奇为何这般关心蛇老太婆，但又畏于沈渊手中宝剑，其中一人只得如实答道：“大约三五日前，平阳府虎啸堂住进一票人马，一看便不是好相与的人物，恰巧蛇婆婆行至平阳府寻那姓禾的丫头，与那一帮人起了冲撞，赵大侠又岂能坐视不理，便制服了那老妇，看押了起来！至于那老妇生死，我等只是江湖末流，又怎能探得虎啸堂内的事物？”
沈渊回头见禾南絮一脸担忧，便安慰道：“姐姐放心，若蛇婆婆当真有个三长两短，想必早就风传千里了，没有消息即是好消息，你且宽心便是。”
听得沈渊劝慰，禾南絮深以为然，暗道：“正是如此，想是我关心则乱，便是真有何不测，当下在这太原府城亦是无济于事，不如就听他的劝！”
虽说心中如此想着，可还是忍不住心中忐忑，这世间唯一的亲人如今身陷险境，又叫她如何心安？而沈渊心想：“虎啸堂住进的一票人马莫非是汪直等人？都说‘正气刀’赵汗青一身正气，不想徒有虚名，亦是阿谀之辈！”
沈渊又看向四人，狠狠说道：“方才我曾言‘死罪可免，活罪难逃’，不过是念在今日元夕佳节，不愿杀生罢了！但见尔等言语下贱，举止轻佻，欺压良善，便知尔等亦是歹人恶人，今日我留尔等性命，却也要挑了手筋脚筋，以示惩戒！从此不得习武，但不碍劳作，总归给了你们一条活路！”
四人一听，惊惧的屎尿齐流，顿时污了地面，臭气熏天，见他们跪地求饶，连额头也磕的出了血，沈渊更是鄙夷至极，只闻“唰、唰、唰”的几声，剑影闪过，随后那四人当即倒在地上，惨嚎不止！
北冥剑滴血不沾，沈渊收了宝剑，见掌柜一脸恐惧，便道：“掌柜莫怕，这四人并无性命之忧，快去找郎中来与他们止血，若再晚些，只怕会失血而亡了。”
掌柜点头称是，忙使唤个小二去寻城里大夫。又照着沈渊吩咐，与另一个伙计将这四人逐一抬进各自房内。
一切妥当之后，掌柜领着沈渊二人回了房，走的时候依旧心有余悸，虽然心知沈渊二人并非歹人，但也是惹不起的人物。方才打斗，于他来说实在惊险，所谓刀剑无眼，若真有人在客栈中丢了性命，才是真的晦气，自己也无法向东家交代了！
此时城里的大夫也请了来，四五十岁光景，与那四人止了血后不禁连连赞叹出剑之人，手段高明，道：“这剑法当真精妙至极，恰到好处，力多一份，这人便是真的废了！”
正如沈渊所说，并无性命之害，不过以后若想习武，却是不能了，那四人听了大夫所言，暗自懊悔莽撞，不过悔过亦是无济于事，只得认命罢了。
店中伙计收拾了前庭，沈渊与禾南絮亦下了楼来，寻了个干净座位坐下，沈渊唤来伙计，道：“有些什么好的酒肉，捧上些来！”
“行嘞，二位客官，还请稍坐片刻！”
那伙计走后，只听禾南絮问道：“你如今功力恢复了几成？方才见你便跟全盛之时无二！”
第七十九回 元夕之夜
“已近七成，照全盛之时还是差了些许，不过这些宵小之徒，我却是不放在眼里的。”沈渊轻笑道，“姐姐方才可是替我担心了？”
“呸！本姑娘才不担心！”禾南絮双颊微红，连忙否认，又道，“我是怕你不敌那赵汗青，不能帮我救出婆婆罢了！哼！”
既然言及此事，只听沈渊忽道：“姐姐可知那赵汗青的武功与我相比，较之如何？”
闻言，禾南絮思虑少刻，只道：“这倒是说不好，总之蛇婆婆往年与他交过几次手，虽没占到便宜，却也没有吃得太大亏，能瞧得出赵汗青是有意相让。倘若以你全盛之时，想必也不须惧他，不过现下......”
“这倒无妨，只消三五日，功力便可恢复如初，”沈渊自信而言，无非是给禾南絮一颗定心丸，只听他继续又道，“那赵汗青当真如传闻一般，一身正气？”
禾南絮点了点头，道：“这倒是不假，‘正气刀’赵汗青，人如其名，可谓义名满天下，与那‘浩然剑’曲丹心一南一北，齐名江湖，并称南北双侠，江湖有诗句称赞，‘浩然真君子，正气实英雄’！”
沈渊有些诧异的看着禾南絮，道：“不想姐姐有此心胸，即便是擒了婆婆，依旧对此人赞誉有加！”
“此人当真是侠义为怀，这是做不得假的，为人正直，又好打抱不平，除暴安良，的确深得人心。”又听禾南絮话锋一转，气鼓鼓道，“哼！夸赞归夸赞，不过此次居然将我蛇婆婆擒了去，分明是撕破了脸，当真是气极了他！”
话才落，神色间又现出担忧来，只听禾南絮道：“也不知蛇婆婆此次到底冲撞了什么人，竟叫赵汗青一点情面也不留！从前虽然婆婆与他总有不快，可这一来二去倒也是算是结下了些许交情，每次我到平阳府，赵汗青亦总会对我多加照拂，怎么这次却......我只怕婆婆凶多吉少，哎！”
沈渊从背后解了剑，按在桌上，朗声笑道：“南絮姐姐，暂且放下心来，赵汗青若要顾着他这名号，定不会轻取婆婆性命！不过，我倒觉得此人亦是浪得虚名的阿臾小人罢了。”
“为何会有此说？”禾南絮不解，“我与他也曾有过交集，实在不像是那般虚假嘴脸之人。”
“哼，知人知面不知心，”
沈渊轻哼一声，便将适才心中所思道出，“我猜十有八九，虎啸堂进驻的那一票人马正是汪直他们。”
禾南絮只觉有些许不可思议，才要发问，又听沈渊道：“赵汗青知其身份，故而不敢怠慢！若他真如传言所说刚正不阿，侠义为怀，又怎惧权贵？他向来知道蛇婆婆不好相与，又因心中焦急而有些莽撞，本无甚大事，若是顾得这些年的微薄交情，一两句话遮过便好，又何必在汪直面前将蛇婆婆擒下，分明是怕牵扯不清，邀功奉承罢了！”
沈渊一通话讲完，见禾南絮显然松了口气，可是对于沈渊口中，“北侠”赵汗青的为人依旧难以置信，于是笑道：“方才所言不过是我推测罢了，但婆婆安危当如我所料不差。”
禾南絮轻轻点头，却已无来时心情。
“若实在放心不下，明日一早我们便启程，尽快赶到平阳将蛇婆婆搭救出来！”沈渊不愿见禾南絮心情郁郁，又宽慰道，“有我在，蛇婆婆定然无恙！”
她自己也清楚，如今身在太原，即便连夜启程亦是无济于事，倒不如既来之则安之，只是不免忧心忡忡，实在是再提不起这过年的兴致。这时听得沈渊的一番信誓旦旦，又见得他一副胸有成竹，倒真的心宽了不少。
不由心中自忖：“若非他在身旁，我当真要失了分寸。也不知怎的，他才说去救婆婆，我便相信婆婆定会无恙，为了我以身犯险，毫无二话，如此待我，又教我何以相报？当下正逢佳节，这时候实在不该坏了兴致......”
念及此处，禾南絮打起了精神，而此时天色渐暗，伙计当下便掌了灯，恰巧掌柜亲自捧着酒菜端了上来，摆好了桌，招呼道：“二位客官，酒菜备齐，还请慢用！”
这掌柜正要退下，便被沈渊一把拉住，吓了一跳，忙问道：“不知客官还有甚么吩咐？”
沈渊好奇之色尽挂在脸上，指着这桌上菜品，讪讪问道：“这些个菜，卖相实在好看，只是我本乡下小子，没见过什么世面，实在不知这些菜叫个什么，还望掌柜一一告知，嘿嘿！”
掌柜闻言着实松了口气，指着其中一尾鱼才要说话，便听禾南絮抢过话头道：“那是这送雁楼的招牌糖醋鲤鱼，想来这过年也是要取一个年年有余的意思罢？”
“姑娘说的不错，正是此理！想来姑娘光顾过本店？”
禾南絮笑了笑，道：“有幸来过几次，”说着又挨个指道，“我还知道那是罐焖鹿肉，那一碗是羊杂割，那一盘是过油肉，都是店家招牌！”
沈渊看着是食指大动，又听掌柜道：“姑娘定是本店常客，否则又如何这般清楚？”
“哪里，是你这送雁楼名气太大，尤其是那门外对子，这山西又有几个不知？”禾南絮倒是实话，慕名而来的有几个不是冲着门外这副对子？
话说到这楹联上，沈渊一下想了起来，先前被那几个宵小之徒乱了心思，竟是忘了问了，只听他冲着掌柜与禾南絮问道：“那会子我便想问，这对联上若说的并非是酒，难道还是醋不成？”
“还真叫公子说着了，开坛千君醉，上桌十里香，正是这老陈醋。”那掌柜不自觉间得意起来，“若说在这山西，酒当属杏花村冠绝，而这醋嘛，则是清源县第一！咱们这的醋，正是清源最好的老醋！”
沈渊奇道：“原来这醋还可当酒一般，能醉人？”
一旁禾南絮掩嘴轻笑道：“你何不妨试试？”
“试试便试试！”沈渊这贪嘴的毛病，还是当年随着公冶和一路养成的，虽说十三年未见，可却不知为何，沈渊仿佛刻在了骨子里，走到哪都想试试当地美味，这厢说道清源的老醋竟有这般名气，更是叫他馋虫上头。
少刻，那掌柜捧出一小坛，才一开封，满屋子醋香！沈渊不禁赞道：“这醋果然不一般，快盛一碗与我尝尝！”
“好嘞！”
掌柜一边应承着，一边慢慢舀出来一小碗，沈渊迫不及待，还不及听完掌柜说话，便一饮而尽！
“啊！”瞬间沈渊面目扭曲，再仔细一瞧，竟是酸的，呛出了泪来，惹得禾南絮与掌柜哈哈发笑。
禾南絮笑道：“哪有你这般喝醋的？你须得慢饮，才能尝出这其中滋味！”说着，也叫掌柜给自己舀了少许，当下浅酌一口，那老醋一入口定然是酸，不过禾南絮只觉这酸味绵长，回味无穷，口里面还有丝丝发甜，当真是别有滋味！
再看向沈渊，只见他连连摇头摆手，道：“我还是喝酒罢了，方才这一碗醋下肚，唯有再来半斤羊肉馅饺子能给本公子压惊了！”
掌柜的一听，随即朗声笑道：“这就去给客官包羊肉馅饺子！”
沈渊拱手，哈哈大笑！突然门外“噼噼啪啪”鞭炮响起，随后又听顽童嬉闹，暗道：“这久违的年味儿，总算是找回来几分了！”
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平阳府，同样也是鞭炮齐鸣，灯火万家。
虎啸堂一处偏僻厢房内，年逾半百的赵汗青额头青筋凸起，大喝道：“你这老太婆当真不识好歹！”
话音一落，那灯影里便走出一位满头银发的老妇，手中蛇杖“咚”的一声杵在地上，正是蛇婆婆！此刻她声音冰冷，却内含怒气道：“姓赵的，不成想你亦是那阿谀奉承的小人，若想邀功，何不直接杀了老身？”
“轰！”赵汗青一掌劈碎了桌子，气的吹胡瞪眼，怒道：“简直不可理喻！”转身便走了出去，留下蛇婆婆在房内若有所思。
另一头，平阳城内如意酒楼内，一间雅室之内，韦英立于汪直身后，单手按着刀柄，虎视眈眈的盯着相对而坐的一名黑袍人，瞧不清那人样貌，只见他从容举起茶碗，缓缓饮了一口。
这时只听汪直问道：“不知先生单独约咱家到此，有何见教？”
那人只是戏笑一声，道：“敢问阁下是否想杀李子龙？”
汪直闻言大惊，再瞧韦英几乎同时要抽出刀来！却见汪直摆了摆手，不动声色问道：“不知先生高姓大名？”
那人抬起头来，轻捋胡须，淡淡笑道：“老夫姓何！”
第八十回 投靠汪直（四千字大章奉上）
那人说着，同时撩开黑袍上的大帽，只见他头戴万字巾，双鬓灰白，年逾五十之龄的模样，此刻他那已经松垂的眼皮微抬，那一对浑浊的眼珠子毫无波澜，直勾勾盯着汪直。
这双眸子就似毒蛇一般，叫汪直不禁打了个寒颤，暗中腹诽道：“这老杂碎，当真是个人物！”
方才听得此人直戳汪直之要害，也就是李子龙一事，的确叫汪直有一刹吃惊，只不过这一闪即逝的慌乱，依旧没有逃过此人目光。
“何先生，”虽说追杀李子龙一事已被眼前这人一语挑明，但汪直却一副漫不经心，轻描淡写道，“大家都是聪明人，有甚么想法尽可直说，何必如此大费周章呢？”
这位何先生正暗自得意，以为凭着李子龙一事便拿住了汪直，只见他拱一拱手道：“大人七窍玲珑，机智过人，老夫佩服！”他言语一顿，“老夫所求，对公公来说简直易如反掌......”
话未言尽，何先生正想看看汪直神态几何，不料眼前这十五、六岁的小太监只在那拍手轻笑！
眼前这情形反倒让此人深感诧异，心里头不解，才要发问，只瞧汪直微微往前探了探身子，嘴角轻扬，意味深长的说道：“百毒门掌门何有道，你作恶多端，如今还敢威胁咱家，当真是好大的胆子！”
汪直眼前这人，不是别人，正是消失了十三年的何有道！
闻言，却让何有道大惊失色，双手按在桌沿，强压住那一丝慌乱，故作镇静的发问道：“既然大人早已知我身份，还敢前来赴约，就不怕丧命于此么？”
“咱家料定你有求于我，又怎会害咱家性命？”汪直端起茶来浅浅抿了一口，又道，“再者，你敢么？”
言罢，汪直抬眼直视，见何有道迟疑不语，且他目中那一瞬间的游离全落在汪直眼中，此刻，汪直心知，自己已然反客为主。
沉默片刻，何有道似是松了一口气，叹道：“汪大人年少有为，不仅小小年纪便出任御马监掌印太监，又新晋西厂厂督，权倾朝野，正是如日中天，照此来看，这般权贵地位，也当真是实至名归，到底是老夫小觑了大人，实在惭愧！且容老夫再多嘴一句，不知老夫的底，大人还知道多少？”
汪直不紧不慢的从怀中掏出一封信函，交给韦英道：“念。”
“天顺三年冬，灭滇西百花谷。谷主木慈，乃云南木府旁支，其夫禾青山为澜沧卫千户，二人先后死于何有道之手，木府震怒，何有道仓皇逃窜，北上投奔门达以求庇护；天顺六年秋，同门达陷害佥都御史宗林；天顺七年四月，同门达陷害袁彬，以下诏狱，同年五月，为罗织罪名，设计屠永平府青云庄满门，于端午当日，大时雍坊外杀青云庄庄主沈钧夫妇；六月，仗门达势，擅自调动杭州右卫官兵三百，追杀青云庄余孽，未遂；次年正月，先帝崩，门达失势，何有道失踪......”
韦英停下来瞧了瞧何有道，只见他脸色越来越难看，虽不动声色，故作镇定，但却挡不住那两鬓间滴下的冷汗！这时，只听汪直又道：“继续念！”
“自天顺八年至成化十一年，销声匿迹。成化十二年八月，投靠司礼监掌印太监、东厂厂督尚铭，暗中助其欺压富户，横征敛财，草菅人命，无恶不作；作为交换，尚铭以东厂之庇护何有道不受云南木府追拿。”
韦英正要继续说，却被汪直挥手打断，道：“如何，何先生觉得咱家所知可够详尽？若问起罪来，想必何先生便是有十颗脑袋也是不够砍的！”
只见何有道轻叹一声，拱手道：“大人果真了得，详尽至极，不得不叫老夫诚服！”
“这多亏锦衣卫办事得力，想要查一个人的行踪，自然还是能查得到的。不过要说佩服，咱家倒真佩服何先生的鼻子，总是能早早嗅到一些风吹草动，即是那狗鼻子想来也是不及先生的！”
汪直说话时似笑非笑，任谁听了也知这分明就是含沙射影，将人比作畜生，寻常人又怎肯受得这份侮辱？
再看何有道，却好似不以为意，只问道：“老夫自认为行事低调，难惹人注意，汪公公费尽心思刨老夫的底，敢问不知是何原因？”
汪直痛快说道：“告与你知倒也无妨，咱家暗中调查妖狐一案，顺道使人也查了查尚铭，不想意外得知何先生暗中与尚铭、及东厂走动频繁，自然要多多留意，恰巧结识一江湖朋友，噢对了，我那朋友也是何先生的老相识，正在寻你，咱家受人之托，忠人之事，自然更要尽心尽力。”
“不知汪公公竟是这般义气，方才所言，可是那打平锦衣卫四大金刚的青云庄余孽？”何有道不禁想起十三年前，山间回响不绝的那道怒吼，不自觉的脊背发寒，“那小畜生当真命大，当年跳了钱塘江也不曾淹死。”接着抬眼相问，“既然已得知老夫行踪，公公又为何不告与他知？”
汪直闻言，当即冷下脸来，反问道：“我倒想知道，既然何先生已知李子龙未死，怎不上报？尚铭那老家伙正愁拿不住我的把柄，你若报与他知，岂不是大功一件？或者说，你还有别的目的？”
话已至此，何有道轻吁一口气，突然站起身来，移步至汪直身前，“噗通”一声便伏在了地上，叫汪直韦英不禁面面相觑，心中嘀咕这葫芦里到底卖的是什么药！
只听他道：“实不相瞒，在下暗中出城一路相随，正是尚铭指使，为得是要暗查公公不法之事，不过在下自有一番心思，尚铭虽高居司礼监，但当真是酒囊饭袋，眼前只有着金银，可在下委身在东厂之下，虽能避得木府一时，却无法名正言顺在外行走！在下见汪公公眼界长远，绝非池中之物，故而正是要投靠汪公公麾下，鞍前马后，也好叫木府死心！”
瞧着眼前何有道这般低眉顺目，汪直不觉暗忖：“前一刻，还想着凭着李子龙一事拿捏咱家，此一刻，一见势头不妙便作一副诚惶诚恐，倒真是惯会见风使舵，老狐狸！若说只求庇护，便是打死咱家也不信，况且，销声匿迹十余年突然出现在京城，年底便出了这李子龙的案子，这其中定有蹊跷！”
何有道见汪直并无请自己起身的意思，心里拿不准眼前这小太监是个什么性子，才微微抬起头来，便看见汪直正蹲在自己前头饶有兴趣的，眯着眼打量着自己。
只听汪直轻道：“何先生所言，也不尽然罢？咱家还有许多疑虑，比方当年你为何灭了百花谷，以百毒门掌门之阴毒狠辣，若不想叫木府寻到，也未必是甚么难事！再有，十三年前门达失势之后，这些年你在何处，又为何会在今年出现在京城？而今又主动寻上咱家，到底所谋何事？”
这何有道忙作惶恐状，伏下头，口称“不敢”，可心里头却念叨着：“这小阉货果真精明，比之尚铭那厮，不知强上多少！”
汪直也不催促，何有道左右思量，咬了咬牙，道：“明人面前不说暗话，且容老夫一一道来。”
见何有道终是要松了口，汪直站起身来，坐了回去，抬了抬手道：“起来说话。”
“多谢公公。”何有道道了声谢，起身后又躬身作了揖，规矩十足。汪直抬手请他落座，便听何有道娓娓道来。
“当年老夫率人杀伤百花谷，为的乃是一部绝世武功，也就是百花谷镇派绝技《枯荣指》，这指法不同于少林大力金刚指，多罗叶指等，威力极大，滇地有歌云‘一指催人老，一指使人少’，神奇至极，可谓天下指法第一！若能得到这功法，试问江湖中谁人敢接这一指，加上我一身绝世毒功，定可问鼎武林！”
汪直一听，眼睛也跟着亮了起来，瞧向韦英，只听韦英道：“传闻百花谷是有这门绝学，只有历代谷主方能修习。”
“何先生，继续说。”
自经此前于林中遇险，汪直便对这武功提起了极大兴趣。
经何有道所述，原来这《枯荣指》说起来历也要从永乐年说起，当年剑圣陆离与百花谷先谷主木荃情投意合，不想木荃却被亚力昆所伤，剑圣为救心爱女子，寻遍名医，翻遍古籍，有不惜代价召开武林大会，一除番僧，二寻救命之法，只可惜却无半点办法。
万般无奈之下，二人竟想到结合《九字剑经》和百花谷内功心法《天女功》自创一套功法，或许能治好木荃！不过，木荃也快到了油尽灯枯之时，二人皆天纵奇才，短短几日，竟是创出这一套指法，只可惜，功成之时亦是木荃归天之日。
剑圣因感念天地无常，生死有数，便将这指法命为《枯荣指》，后经剑圣完善，交给百花谷代代相传。
“九字剑经？”汪直听得这四个字，心中暗道，“这不就是陛下托我找的么？剑圣陆离......”
又听何有道继续道：“也不知为何，老夫将谷内上下毒杀干净，也不曾找到这部秘籍。后来木府得知这消息，大为震怒，虽说是旁支，却始终是木府的人。毕竟木府掌一方军权，老夫实在得罪不起，这才远遁他乡，投了门达。其实，老夫亦清楚，木府归根结底，也是为了《枯荣指》罢了，不仅是我清楚，便是百花谷上下也知道木府觊觎这功法不是一日两日。”
汪直点点头，又问道：“你自离了门达后，又去了何处？”
“不瞒公公，当年老夫看得出，门达此人势穷，老夫便北上漠北，投了鞑靼，只不过这塞外苦寒，比不得中原，且老夫一生最爱金银，虽受礼遇，但所得却还不如在门达麾下时所得之万一，故而这十余年亦是忍辱负重，不仅要看鞑靼人脸色，还要受裴元海那厮的气，就连天山五绝也不将老夫放在眼中，本想着早早离去，却让裴元海盯的紧，脱不开身。”
“原来你这老匹夫也是鞑靼走狗，不过你这胆子也忒大，”汪直眼神犀利，“看来你投靠尚铭，亦是早有所谋！”
“不敢欺瞒公公，投靠东厂，正是满都古勒汗授意，为的正是接应李子龙在京城制造混乱，接应他入宫行刺大明皇帝！”
“啪”！汪直猛地一拍桌子，大骂道：“大胆逆贼！”
何有道慌忙起身，拱手道：“公公切莫动怒，在下并未作出任何大逆之举，在下只是借此机会脱身于裴元海监视罢了！自回了中原，又是享不尽的荣华富贵，我又怎会自断富贵？”
“那你一路尾随咱家，是何目的？”汪直强压怒气，“还有，李子龙未死，你又如何得知？”
“丐帮帮主谢大有，乃老夫义子，故而这天下消息，大多瞒不住老夫的耳目！”何有道提出丐帮，无非亦是告诉汪直，自己的筹码。
又听他道：“老夫先前所求，的确不假，暗中走动，实在是叫人堵心，尚铭又是个不争气的，故而才转投汪公公！再有便是，近日听闻《枯荣指》再现江湖，多方打听之后，才知当年百花谷竟还有活口！又得知那百花谷余孽与那沈家的小畜生同行而来，老夫自然不能放过。且老夫心知，公公心中顾虑，亦特来为公公解决难题，倘若真有人走漏了李子龙的风声......”
何有道说的合情合理，又言辞切切，尤是最后那番话，句句都说在汪直心坎里，汪直左思右想，暗道：“留此人在身边，或许会有大用处，不仅是我心中难题，还有那《九字剑经》的下落，只是庞青那几人杀还是不杀，实在叫我为难。另外，我又如何对沈兄交代？”又瞄了瞄何有道，“此人老奸巨猾，还是要多加防范......”
片刻后，只见汪直起身，道：“这些时日，还请何先生藏于暗中，不要露面，告辞！”
说罢便向外走去，何有道闻言知意，拱手相送，心中暗笑：“哈哈哈，没白费这般低三下四......”
第八十一回 定有蹊跷
爆竹声渐渐息去，这城内只余红灯照白雪，显得格外平静。细闻人间语轻轻，皆言来年是好景。
夜深人静，送雁楼顶，两道身影隔着半臂远近并排坐在青瓦之上，这不近不远的距离，恍若天堑无涯，又如一步之遥，一丝丝的亲近与一丝丝的纠结，化作微妙的情感，此时此刻，不来不去，不悲不喜。
“倒是想不到，这般恐怖的功法，竟是要救人的。”沈渊有些唏嘘，心中不觉佩服起那位剑圣来，“原来，至情至性方为圣啊！”
方才闲来无事，两个人聊着聊着便说道了百花谷，说起了《枯荣指》，引出了禾南絮从小听过的那些传说。
又听沈渊问道：“既然你阿妈亦是木府出身，为何蛇婆婆不带着你去投奔木府，反而来到山西？百花谷与木府不是同气连枝吗？”
“百花谷是百花谷，木府是木府，谷主之位也并非代代皆由木府中人来做。我阿妈只是与他们同族罢了。”手里摩挲着一缕秀发，禾南絮平静说道，“我曾听婆婆讲过，他们木府一样对《枯荣指》虎视眈眈，这神功历来只传谷主，绝不外传，怕的就是有人以它滥杀无辜，有伤天和。你以为木府就尽是好人？听婆婆说，正是我阿妈不让婆婆带着我投靠木府，所以我们便一路北上，这才来到此地。”
顿了顿，禾南絮继续道：“不过虽说木府觊觎神功，却也不曾撕破脸皮，强取豪夺。我们百花谷这一派立于大理宣仁帝时，三百年的传承又岂可随意拿捏的？即便是眼下木府如日中天，同样会有所顾忌。”
言及此处，禾南絮愈发悲愤道：“若非何有道下毒，我们又岂会惨遭厄运？那木府以为《枯荣指》的秘籍就在何有道身上，便借着替我阿妈阿爸报仇的名头，追缉何有道，我又岂能不知！”
沈渊默默的盯着禾南絮半晌，想劝慰几句，却又不知从何说起，只叹这同命相连。抬手轻轻按了按禾南絮的肩头，只听他淡淡说道：“百花谷的仇，我一并替你报！”
禾南絮忽然感觉着肩头那有力的手掌传来一股温热，又听这淡然的一句透着无比坚定，心中一暖，没有回头去看，只因不知为何，她的脸颊上已然淌下两行热泪。
这一夜，辗转反侧，直到天色渐明，禾南絮也没有合眼。另一个房间内，沈渊则早早的打坐练功。
昨夜，是沈渊第一次听得禾南絮透露心声，也是头一次见到这个姑娘流泪，原想着禾南絮心性率真直爽，古灵精怪，不曾想，表象之下还有这般柔弱，不禁心怜，同时暗暗发起狠来，只有不断提升自身的本领，才有可能替她、替自己报仇雪恨。
自从与裴元海一战之后，沈渊这才感受到人外有人，天外有天，虽然不知何有道是何等实力，却也不敢叫自己掉以轻心。这十余年来，谁又知道何有道的武功到了何种境地？所以只有武功越高，报仇的把握自然也就越大！
“是时候启程了，”沈渊收了功，自言自语道，“也不知平阳府那里眼下是个什么情况。”
叫了禾南絮，收拾停当后，便快马加鞭赶去平阳府。雪后路滑，本是十分难行的，可即便如此，二人一路马不停蹄，终在当夜入了平阳境内。
从前暴元无道，中原一代可谓积骸成丘，饿殍遍野，人丁稀少，田地荒芜；不过自太祖开朝以来，励精图治，才有这一番改天换地的盛世模样，而这平阳府四通八达，正是山西重镇，可谓人丁兴盛，百姓乐业，一片欣欣向荣之象。
“若能早到一个时辰，便可赶在宵禁之前进城，”沈渊瞧着眼前城门紧闭，直叫可惜，“看来我们只得等到明日一早，再进城救人了。”
眼前这平阳城高大巍峨，守卫严密，若另寻方法，恐节外生枝。这一点沈渊心中明白，禾南絮又何尝不知，既然已到此地，便不差再等候一夜。
“既如此，不如咱们先寻个落脚的地方，暂歇一夜，”禾南絮举目四顾，秀眉微皱又道，“这城外虽有一两家客店，只是恰逢年初一，此时夜深，想来早早关了门，如此倒是为难了。”
“不妨敲门试试。”沈渊说完，下了马牵着绳，便朝一家客店走去。
叫了门，二人等了半晌，院里才传来脚步声，嘴里老大不耐烦的嘀咕道：“敲，敲，敲，这大过年的也不叫人安生！”
随即在门后喊道：“谁啊？打烊了！”
听得语气不善，沈渊也不气恼，毕竟年初一，又已夜深，的确多有不是的地方，只道：“店家，我们是要去平阳城，可眼下进不去城，不知可否通融一下，让我二人住下？”
只听这店家隔着门板便喊道：“客满了！”随即又听他嘴里一边嘀嘀咕咕、不干不净的骂着，一边往回走。
禾南絮听了门内这厮狗嘴里吐不出象牙，气得只要夺门而入，与这店家分出个青红皂白！沈渊急忙拦住，摇一摇头道：“这厮虽是无礼，却也无错，自己家的生意，不想做便不做，咱们也是强求不来。算了，我们再寻他处落脚吧。”
知道沈渊说的不无道理，禾南絮左右按下恼怒，啐了一口，气道：“便宜了他！走，我知道西边有处旧庙，可暂歇一夜。”
沈渊点点头，二人翻身上马，徐徐而行。没走多久，只听身后脚步声由远及近，杂乱疾行。
“嗯？”沈渊好奇之下，回头一瞧，只见三个人影停在方才那客店门前，夜色深沉，兼着距离较远，实在分辨不清三人模样，只隐约瞧着三人手中皆有兵器，为首的手中好似拿着一根竹棒。
沈渊与禾南絮二人相视，正不知所以时，只听那三人上前叫门，那敲门声似有规律，“咚，咚咚；咚咚，咚”，少刻，那木门“吱呀”一声开了，里面出来一人，披着棉衣，提着灯笼，听不清说了些甚么，便跟着进了院子。
见此情形，禾南絮更是气不打一出来，道：“这店家当真欺人，不是说客满了么？怎么这三人便能.....”
“不对！”话未说完，就被沈渊低声打断。
方才院中出来之人提着灯笼，趁着微弱光亮，只见那三人蓬头垢面，衣着脏破，还打了不少补丁，手中绿竹棒，一身行头，叫沈渊不禁低呼：“丐帮！”
此时，禾南絮亦回过味来，秀眉微蹙，低声说道：“深更半夜，迎丐帮弟子进去，定有蹊跷！现在细想那敲门声，竟似暗号一般！”
言罢，侧头看向沈渊，只见他点了点头，二人心照不宣一同将马栓在一旁，悄悄摸了回去。
第八十二回 为民除害
一弯新月高悬，群星相衬。地上残雪稀薄，寻常人踩上去也不会发出声响，沈渊与禾南絮的轻功各有妙处，虽称不上登峰造极，却也是极为出众。
只两三个呼吸后，再瞧二人悄无声息的便回到那家客店院外，纵身一跃，轻落在房上，躲伏在屋脊之后。二人悄悄探出头来瞧，只见那店家一脸恭敬，正将三人请进了屋内。
沈渊暗道：“看来这家客店与丐帮多有瓜葛，从那店家姿态能瞧得出，这三人当中为首的绝非一般人物。”
看向禾南絮，伸手指了指着瓦当，紧接着轻轻掀起一片瓦来挪了挪，露出条缝隙，探头窥视。
屋内灯火昏暗，隐约瞧着角落里放着一个鼓鼓囊囊，差不多一人大的黑布口袋。沈渊皱眉，抬头瞧了瞧禾南絮，意思是说：“这里面莫非是个人？”
禾南絮摇一摇头，意为不知，但眼神中却告诉沈渊，这极有可能是他们所绑的肉票，一脸凝重。这时，店家领着那三名丐帮弟子走了过来，正好停在二人正下方。
只看那店家上前踢了一脚黑布口袋，那口袋猛的一动，蜷缩起来。又瞧那店家转身，一脸谄笑道：“梁舵主，小的已叫人告诉张员外，明日一早须将赎金备好，否则定要了他家千金的性命。”
禾南絮闻言一惊，悄声道：“我想起来了，此人是丐帮平阳分舵舵主梁三兴！此人无恶不作，遭人愤恨，故而怕人寻仇，行踪十分隐秘，以前我亦是只闻其名，从未见过。”
那三人中为首的花子听了话，开口道：“嗯，不错，我此来正是要将这丫头带走，待明日收了银钱，杀了便是！”
话音未落，见那黑布口袋急忙摇晃，发出“呜呜”的声音中透着惊惧！此时又见身后丐帮弟子一脸淫笑道：“启禀舵主，反正是要杀的，不如杀了之前.....嘿嘿嘿嘿！”
那梁舵主撇了一眼，奸笑道：“张家小姐生的一副花容月貌，正是二八年华，未尝人事便要一命呜呼，也着实可惜，还是你小子机灵，也罢，今夜咱们几个就与张小姐共赴巫山，明日好叫她死而瞑目了！哈哈哈！”
只见那梁舵主解开布袋，露出一个貌美如花的女子，接着，扛起来回身便扔到土炕上，上下其手，那女子被堵着嘴，发不出声，含泪挣扎，简直是求死不能！
屋内情形，直叫沈渊与禾南絮在房上睚眦欲裂，愤怒至极！
禾南絮咬牙切齿骂道：“简直不是人！一群畜生”
“丐帮枉称天下第一大帮！一群猪狗不如的东西！”沈渊双全紧握，低声骂道，“我定要他们死无葬身之地！”
说罢，只见沈渊瞬间拔出剑来，朝着房顶猛然劈下，“轰”一声，接着只听“哗啦啦”一阵声响，瓦片炸裂，沈渊与禾南絮直接从屋顶稳稳落于房内！
方才那丐帮的梁舵主正在撕扯张家小姐的衣裳，已是香肩半露，正是兴起之时。乍闻一声巨响，叫屋内这四名恶贼吓得一个哆嗦！回头一看，只见二人突然从天而降，气势汹汹，烟尘当中，男子提剑而立，此刻恍若天神一般！
那梁舵主总归是行事老辣，瞬间便从惊吓当中清醒过来，知道来者不善，左手小心提起竹棒，右手则按在腰间刀柄之上！
那店家是个不经事的小人，此刻早已是屁滚尿流，摊在地上动弹不得！其余那两名弟子，反应过来，立刻抽出腰刀、提起棍棒！
梁舵主稳住气息，冷冷问道：“看来足下来者不善，不知是哪位大侠？”
才问完话，一道乌黑剑影闪过，只见身前那手持腰刀的弟子连叫都没来得及，便倒在地上，绝了性命！那梁舵主见状，倒吸一口冷气，暗道：“此人武功高强，杀伐果决，若不逃出此地，想来也会凶多吉少！”
一念及此，梁舵主心中又有了计算，只听他道：“阁下不说缘由便出手杀人，你可知我们乃是丐帮中人？你就不怕得罪天下第一大帮？”
沈渊眸子里迎着寒光，咄咄逼人，另外一个弟子见身旁之人一个呼吸不到便丢了性命，此刻更是惊惧无比，只觉自己头背虚汗，口舌干燥，想使劲咽了咽舌头，瞧着喉咙上下滚动，可是口中却分泌不出半滴口水，煎熬无比！
梁舵主见沈渊也不答话，仍旧步步逼近，心中又道：“哪里来的一个愣头青，连丐帮也不惧？莫不是遇上了不要命的！”眼珠子左右乱转，一时间不知如何是好，抬头再看沈渊愈来愈近，情急之下，狠下了心，朝着身前弟子猛地踢了一脚！
那弟子不曾想自家舵主会从背后暗害，都不及回头，一个趔趄就窜到沈渊身前。然而沈渊连瞧也不瞧，抬手一剑横扫！刹那间，一颗头颅飞起，连血也不及喷出！
下一刻，只瞧沈渊抬脚踢向无头尸心口，那尸体朝着梁舵主，倒飞过去！
于此同时，这丐帮平阳分舵舵主梁三兴正要夺窗而逃，忽然感觉一阵腥风袭来，侧眼一瞧！不过这一瞧不要紧，只见一具无头尸体砸向他来，夺了他的去路！
惊慌之下，急忙撤步，只听“嘭”的一声闷响，那尸体撞在墙上，那鲜血瞬间从断颈之处喷涌出来，又听“啊！”的一声，正是溅了梁三兴一脸！
那血遮了眼睛，梁三兴乱摸一通，这才能瞧清三分，瞬间见着眼前青年一剑朝他脑袋劈来！这一剑势大力沉，若是被劈，定会将人一分为二！
不过梁三兴身为丐帮舵主，绝非只有三脚猫的功夫，他身形一闪，居然避过这要命的一剑！沈渊见状，眼中诧异一闪而过，接着那剑锋诡变，脚步变幻，追着梁三兴刺去，就在那剑锋相距梁三兴心脏处一寸时，突然听得一阵“嗡嗡”声响，那北冥剑的剑锋，竟是生生停了下来！
“该死！”沈渊心中暗骂。
眼前那梁三兴半蹲着，手里的刀尖，正抵在已然昏厥的张家小姐的胸口！
此刻沈渊进退不得，他实在不敢拿无辜之人的性命作注！
方才一侧的禾南絮一直在伺机而动，谁能想到，这兔起鹘落之间，沈渊逼的梁三兴无路可退，她正要去救下张家小姐的一刻，那梁三兴会撤回来，同时又以张家小姐做了人质！
梁三兴看看眼前男子，又瞧了瞧这想要救人的姑娘，一声冷笑：“路见不平，拔刀相助？哼！跟老子斗，你们还嫩点！让开，否则老子杀了她！”
说着，梁三兴拽着张家小姐的头发，站了起来！换了姿势，一手掐着张家小姐，另一手拿着刀架在张家小姐的脖子上，一步一步逼着沈渊后退！
沈渊无法救人，咬着牙，让开一条路，生怕眼前这梁三兴会突然对张家小姐下手，只得眼睁睁看着梁三兴慢慢从自己身边走过。
梁三兴贴着窗子，狠狠发笑，正得意着，突然那纸窗外一道黑影闪现，“噗”的一声，一把短剑穿透窗子，直接插进梁三兴的脑袋里！
同时，沈渊长剑一撩，瞬间斩断那梁三兴持刀之手！张家小姐早已不省人事，此刻定是站立不住的，眼瞧着要瘫倒在地，沈渊急忙伸手接住，平放在地上。
忽闻有脚步声进了屋子，抬眼一瞧，只见一个黑衣人蒙着面，手持短剑站在门内，见着沈渊与禾南絮，不觉大吃一惊：“是你们！”
第八十三回 又逢侠盗
那黑衣人虽然蒙着面，但瞧其身形、兵器，沈渊与禾南絮皆有感似曾相识。蒙面人一出声，二人便确认无疑，脱口而出道：“钟大哥？”
黑衣人祛了面罩，正是黄河侠盗钟不负！三人重逢，又惊又喜！
沈渊拱一拱手，问道：“钟大哥怎么会在此处？”
钟不负微微一笑，道：“个中缘由，回头再详细说来，也是巧了，我正欲往京城去寻你，有关何有道的消息，我已打探出一些！”
闻言，沈渊顿时胸中起伏，忙道：“哥哥，快与我说来！”那何有道同事禾南絮的血仇，闻得有此人消息，禾南絮亦是情绪激动，急忙走近前来。
钟不负见二人迫不及待，轻叹一声，摇一摇头道：“此处不是说话之地，先将张家小姐送回张府，再说不迟。”
沈渊左右环顾这一地的血腥凌乱，点了点头，突然一回头，见那店家正浑身抽搐，瘫软在墙角抽抽噎噎，涕泗横流，满眼惊惧，更是吓得面如死灰，肝胆俱裂！
将剑锋抵住这店家胸口，只见沈渊目如鹰视，杀气凌冽，只道：“你这畜生与丐帮狗贼狼狈为奸，不知做了多少恶事，今日我便替天行道，为民除害！”
那店家想要求饶，瘫坐地上，狠命作揖的哭喊道：“大侠饶命啊！小的也是被逼的，小的上有八十老母，下有垂髫小儿，妻儿老小皆靠小的奉养，小的实在没有办法，我是被逼啊！”
这人一哭，当真叫沈渊生出一丝怜悯，迟疑之下，将那剑锋移开，道：“念你不易，便饶你一命！”
话音未落，就听钟不负冷笑一声，道：“兄弟莫要被这小人蒙蔽，此人开的这家客店不过是掩人耳目罢了，白日里似做的正当营生，到了夜里，则是实打实的黑店，尽是那见不得人的人肉勾当！”
“这位大侠，我与你无冤无仇，何故如此冤枉小的，置我于死地？”店家急忙跪下求饶，一脸的冤屈，“大侠，小的句句属实，不敢有一句假话！如若大侠不信，小的可发毒誓！”
沈渊见此人痛哭流涕，不似作伪，故而生怕钟不负当真冤枉了此人，于是看向钟不负道：“钟大哥，这......”
“兄弟，你还是不知这江湖险恶，似这种作恶多端之小人，最擅长的便是以花言巧语蒙蔽他人！”钟不负见沈渊神色犹疑，劝道：“这几日我打探何有道行踪，行至此地，未曾想竟牵扯出丐帮与何有道之间关系，这些畜生我自然查的清清楚楚，此人乃是丐帮平阳分舵三袋弟子，那位梁舵主的心腹，这家客店正是梁三兴在此地安插的暗桩，以便他们行那伤天害理的恶事！”
指着那店家，喝道：“你这厮，可敢指认爷爷我有一句说的不对？”
见被拆穿，更是心虚慌乱。方才钟不负才一开口，沈渊便信了七分，此刻见着眼前小人这般模样，更是火冒三丈，沉声言道：“尔敢诓我！”
说话同时，那一剑刺出！这小人作恶，此刻终是得了报应！
钟不负见沈渊杀伐果决，不禁一皱眉头，暗道：“虽说此人作恶多端，当有此报，但观沈兄弟如今身上戾气实在不轻，倘若戾气不消，只怕将来会误入歧途啊！不过，”转念又想，“或许只因多年来心中仇恨太深，执念太重所致，倘若能报仇雪恨，也就好了。”
念此，钟不负眉头一松，只听沈渊近前，指着这些尸身道：“钟大哥，接下来当何如？”
“这院子左右无舍，一把火烧了也就是了，省得麻烦！”钟不负言道，“且亦可引何有道这条毒蛇出洞！”
沈渊与禾南絮心中不明，只见禾南絮稍加琢磨，突然问道：“莫非何有道此时就在平阳？”
“妹子聪慧，”钟不负见二人闻言，已有些按奈不住，忙道，“这事实在说来话长，先随我将张家小姐送回府去，再叙详情！”
“也好，”沈渊点点头，又对禾南絮道，“不急在一时，便听钟大哥的。”
片刻之后，火光冲天！三人三马，驮着张家小姐趁夜疾驰，在一片红光之下，悄然不见踪影。
“快看，城外着火啦！”
那客店所处，虽无临舍，却也距城门不远，先看见火光的正是守城值夜的兵勇。这一声大叫，彻底打破了宁静。
平阳张家乃是做马匹生意，多有底蕴，也算是平阳境内数得上号的富家大户。自平阳城往西二十余里，有一片庄园、牧场，不是别人家，正是张府。
张家小姐被掳，此刻张府上下则是心急如焚，那张员外在正堂踱着步子，一脸焦急，心中担忧已然是几天夜不能寐，食不知味。他已备了金银，就候着明日天亮，赶紧交钱赎人！
突然只看下人匆忙跑近前来，边跑边喊：“老爷！老爷！您快出来瞧！”
那下人气喘吁吁，好似出了什么大事！张员外这心中忽然“咯噔”一下，脸色煞白，颤颤巍巍的指着那下人问道：“可，可是那群歹人出尔反尔？还是我女儿出了什么事？多少钱都给！快！”
“不，不是！”那下人吞了口水，这面上尽是不可思议，只是跑的急了，一时也说不明白，深呼了几口气，兴奋道：“是小姐回来了！”
原来是钟不负与沈渊二人，将昏迷不醒的张小姐放在张府门外不远处的槐树之下，只见钟不负点了几个穴道，又用掌在其后背推了几道真气入体，趁着张小姐未醒，抄起石子便往张府大门砸了去，那声响惊了看门的，一开门，正好看到张家小姐悠悠转醒，而此时沈渊等人却早已不见踪影。
那张家小姐也是懵懵懂懂，不知自己为何会安然返家。
回到府内，此刻张小姐正与张员外团聚，忽然破空声起，只见一支飞镖稳稳扎在门柱之上，那飞镖尾端还系有字条，那张家人恍若惊弓之鸟，一时间无人敢上前去拿，众人相视，那张员外长吁一口气，壮起胆子将飞镖取了下来，拆开字条一看，只见上面写了八个字：“恶贼已除，再无后患！”
本来那张员外正因此事而心中忐忑，生怕自家会遭报复，当下看了这字条，心中大石亦已落地。随即朝天拜道：“多谢大侠救命之恩！”
一间破庙之内，那火堆忽明忽暗，映的那庙中破败泥像，更为狰狞，叫人心悸。
“钟大哥，你又怎会去救张家小姐，莫非你们认识？”禾南絮烤着火，慢慢问道。
钟不负淡淡笑道：“未曾相识，不过是打探何有道消息时，在梁三兴口中无意间听到的，只不过此人做事谨慎，似这等勾当，绑了肉票绝不会放在自己眼前的，否则，我当日便去救了，何必又等到今日？”
沈渊插话道：“若非如此，咱们又如何能重逢，当真是缘分！钟大哥重信重义，不顾安危替我与南絮姐姐打探何有道消息，这等恩情，小弟在此谢过！”
说着，便朝钟不负躬下身，作揖拜谢！
钟不负连忙托起沈渊双臂，正色道：“兄弟哪里话，你我投缘，理当如此，且不说所谓受人之托当忠人之事，那何有道若能伏诛，这江湖也可少做些冤孽！若兄弟不弃，诛杀何有道，算哥哥一个！”
只听沈渊奇道：“钟大哥与何有道无冤无仇，为何如此痛恨此人？”
“你有所不知，这何有道简直丧尽天良！”钟不负胸中愤懑，“不瞒兄弟，查何有道行踪十分不易，不得已我只能请天罗帮与我想交不错的几位堂主相助，总算有了消息，没想到，十三年前，何有道失踪，竟是投了鞑靼，且每每回到中原，便差使丐帮替他掳人，供他试毒，那些个被试毒之人，可谓惨不忍睹，有的全身溃烂，有的神志失常，能服毒即死之人，则成了这些人唯一所愿！否则，只能眼睁睁的看着自己缓缓而亡！这等畜生，可谓人人得而诛之！”
“活人试毒？”听得钟不负此言，沈渊与禾南絮异口同声，那凄惨场景不约而同的映在脑中，叫人恶寒！
“天罗帮查到这些，就没人出手除害？”沈渊不禁问道。
钟不负有些唏嘘，道：“天罗帮，只要有人出钱，谁都能杀，便是皇帝老儿，也能提头交差！”看向沈渊，“天罗帮不同寻常帮派，认钱不认人，心中无道义。”
沈渊皱起眉头，狠狠说道：“如此也好，何有道的人头只能留给我！倘若真有人管了闲事，我必会讨个说法！钟大哥，你也一样，可助我一臂之力，却不可与我抢他的人头！”
禾南絮眉头微蹙，只道：“沈渊，钟大哥一心相助，这些话不要再言！钟大哥，他脾气执拗，你莫见怪，“说着，禾南絮一拱手，又问道，”不知能于何处能寻到恶贼？”
钟不负摆一摆手，道：“沈渊兄弟的心情，我懂，自不会放在心上，至于何有道，且听我细细道来。”
第八十四回 弄巧成拙
“钟大哥，方才是小弟口不择言，还望勿怪！”沈渊自觉言语失了妥当，明明钟大哥心怀道义，一心相助，自己却说的好像钟大哥理当相帮一般，忙道，“小弟其实并无他意……”
钟不负连连摆手，只道：“兄弟这便言重了，我知你意，自然不会往心里去，只不过，我观你执念太重，并非好事啊！”
沈渊闻言一愣，不懂为何钟大哥何出此言，紧接着只看钟不负移步至马匹跟前，取得一葫芦酒回来，道：“坐下说话。”
三人围坐庙中，沈渊有些迫不及待，问道：“钟大哥，那何有道……”
一声轻微的闷响，只见钟不负慢慢拔下葫芦塞子，那酒香四溢，醇厚芬芳。抬眼瞧了瞧二人，皆是一脸急切，犹是沈渊，那神色更是恨不能得了消息，即刻去报仇雪恨！
想来，之前说甚么“不急于一时”，也是违心之言。
钟不负将酒葫芦递到沈渊眼前，微微笑道：“来，喝一口！”
沈渊不解，眉头微皱，抬手推开酒葫芦，道：“钟大哥，不妨先说正事罢！”
“这是好酒。”
似乎是不愿放弃，钟不负举着酒葫芦又在沈渊眼前晃了一晃，便举在半空，凝视着沈渊，郑重道：“喝了它，我与你说。”
“这……钟大哥，你此为何意？”
沈渊心中有些不满，不经意从这语气中透了出来，且心中不禁暗气恼：“先前还以为这人重信重义，不成想却在此戏弄于我，这酒何时喝不好，却叫我此刻来饮，当真无礼！莫非是轻视我么，若如此，我便不用他帮！”
越想越气，只听沈渊又道：“何有道的行踪，若钟大哥不意相告，尽可直说！自家的仇，凭白叫他人帮忙，始终是指不上的！”
都不用听这言语中含有多少气愤讥讽，只见沈渊那一脸神色，便已至耐心崩溃的边缘！
禾南絮亦不知钟不负何意，只闻沈渊这话实在是不中听，急道：“沈渊，不可胡说！钟大哥若非真心相助，你我又何必到此？不管怎样，我是信钟大哥的！”
沈渊听得她如此说，心里头更是有气，暗暗恼道：“在她心里，竟是我错了！若是一味向着别人说话，还不如各走各的！”
这些话只得在心里头想，倘若叫他讲出声来，沈渊反倒难以启齿，总是念在自己是男子，又如何与女子一般见识？
可他自己最为清楚，说到底，还是怕伤了禾南絮，虽有气，却只能憋在心里。
不过下一刻，又听禾南絮冲着钟不负正色道：“钟大哥，我信你并非戏弄我二人，只是，难道不喝这酒便不再相帮了么？”
沈渊听得此言，方知是自己误会了，心下尴尬。抬眼瞧了禾南絮一眼，只见她亦投来目光，满目嗔怪。
这时钟不负收回酒葫芦，微微一笑道：“非是我有意戏弄，”举目瞧着沈渊，“适才我说你执念太重，这话并不尽然。”
“这有何干？”
沈渊实在不解。
“且听我把话说完，”只听钟不负解释道，“此前于城外黑店之中，见你杀人如割草，手法凌厉，出手狠辣，若非瞧得出你秉性不坏，否则，旁的人见了定被你这一身戾气吓得好歹，一招一式，杀气森然，像极了如今那些天罗帮的杀人魔头！”
沈渊闻言愕然，他自己可不曾觉得有何异样，不想在他人看来，却是如此这般。看向禾南絮，似乎想要求证。
禾南絮想了想，道：“钟大哥不说，倒还不曾察觉，眼下想来，确实如此，适才我亦觉得不适，只不过许是太过愤慨，从而忽略了，总之那一刻，绝不是我认识的沈渊！”
钟不负往嘴里灌了一口酒，醇香清冽，回味悠长，忍不住“啊”的一声，好生舒坦！
抹了抹嘴，接着禾南絮的话道：“我本想着，应是你十三年来，心中时时刻刻念着报仇，这戾气积少成多。这丐帮自谢大有继了帮主后，乌烟瘴气，恶贯满盈，加上又与何有道关系深厚，才会如此。”
钟不负顿了顿，又道：“但在方才，每每提及何有道，你便恨不得听我说完后，马上便去报仇！”
“这是自然，你不也说此贼人人得而诛之么，怎的听这话，却是不叫我杀他？”沈渊闻言自然不服，定是要与钟不负分辨清楚。
见沈渊似钻了牛角尖，钟不负不禁摇头苦笑道：“非也！兄弟若是如此说，也忒冤枉我了！只不过，我是觉得你有些急燥了，”转头瞧向禾南絮，“眼下看着，倒是妹子比沈兄弟你更能沉得住气！”
只听沈渊噌的一下站起身来，驳道：“我已等了十三年，便是君子报仇最迟也以十年为期，这仇莫非还要我等到几十年后再报么？”
见沈渊这般不明理，钟不负亦是强压这恼怒，伸手便抓住沈渊手腕，硬是将其拉住，忍不住急道：“你给我坐下！听我说完！”
泥人还有三分气，何况早已江湖闻名的黄河侠盗钟不负！
沈渊见他用了气力，只觉头脑一热，手腕一翻，猛然挣开，低声喝道：“你若不愿相助，何必此前惺惺作态哄我前来？怎么眼下又畏缩不前？罢了，这般下去也忒不痛快，何有道我自会去寻，不必劳烦！”
侧眼瞧过禾南絮，又问道：“你可要同我离开此地？”
“这......”
禾南絮只想着：“前一刻还是一团和气，怎么到了此地却如此水火不容......”
见禾南絮迟疑，沈渊暗叹一声，道：“罢了，是去是留，全凭你意！”
说罢，转过身去，抬脚便往庙外而走。
见着状况，钟不负暗叫不好：“沈兄弟性格偏激，我本想劝他报仇一事，不可急躁，可眼下我这般做法却反倒成了激他，弄巧成拙了！须将他先行稳住才好！”
“站住！”
只听一声怒喝，钟不负猛地站了起来，大声道：“你若能胜了我，我不仅告诉你何有道行踪，还任你去报仇雪恨，绝不再多言！你若胜不了我，便多听我一句劝！如何？”
“好！上次未分胜负，此次就依你而言，今日定要分出高低！”沈渊此时正是气盛，听得钟不负此言便立刻应战！
“仓啷啷”拔出剑来，平指钟不负，目聚烈火，战意熊熊，沉声低喝：“出招吧！”
第八十五回 人外有人
前后不过盏茶的功夫，没说几句话这便要动起手来，禾南絮在旁自顾焦急，不知如何是好。钟不负见她正欲出言相劝，不等她出声，便开口道：“妹子勿劝，不过徒劳罢。”
说完，微不可查的点点头，使了个眼色，禾南絮本就是冰雪聪明的人儿，稍加琢磨便悟透钟不负此举之意。
起先未遇见钟不负时，沈渊还不似眼下这般急躁，但当钟不负提及何有道之时，便立刻乱了分寸。从那城外黑店到此，这一路上沈渊的细微变化，禾南絮瞧得清楚。
其实她心中明白，不仅是沈渊，便是自己也有些急不可耐，只不过自己没有表现出来罢了。
再说着钟不负虽与他二人萍水相逢，当初却只因意气相投，遂一言九鼎，说好助二人打探何有道行踪，便言出必行。
当下无非是想规劝沈渊莫要急躁，须得行事谨慎，毕竟不知那何有道深浅！倘若换了别人，又有谁能有这等古道热肠？此番作为实属难得！
只可惜沈渊心智已乱，不能明白罢了。
禾南絮听过不少关于黄河侠盗的轶事，从前还当是夸夸其谈，一笑过之；如今看来，钟不负这所作所为当真不负一个“侠”字。
黄河侠盗，名闻江湖，虽沾得一个盗字，却是值得人人敬服的君子！
眼下沈渊冲动，钟不负提出与沈渊赌战，虽为无奈之计，但若能留住沈渊，点醒他，倒也不失为良策。
钟不负身上依旧是那一件貂裘大敞，里面是青布箭衣。只见他脱掉大敞，甩在一侧，双手从腰后缓缓抽出匕首、短剑，脚踏虚步，身形压低，犹如猛虎蓄势一般，与沈渊相视而立。
再看沈渊剑指钟不负，一只手解了墨灰色斗篷，亦扔在一旁。
“噼、啪！”
木柴烧裂的轻微声响，瞬间打破了废庙之中的片刻宁静。下一刻，只见沈渊与钟不负同时大喝一声，再看二人于刹那之后，同时冲向对方，迅疾如雷，凶猛如虎！
沈渊精通各派剑法，剑法招数可谓变化无常，凶险至极；且不说沈渊气力甚大，只说那剑便比寻常宝剑重上了许多，沈渊眨眼间刺出的这一剑，已是用了八分力，寻常高手若不知底细，唐突相迎必然吃亏！
但对面之人又岂可用寻常高手相较之？
钟不负此前便与沈渊交过一回手，自然知道他这北冥剑堪比神兵，不能小觑，只不过自己手中这兵器也与其相差无几，唯有重量不及而已。
“叮”的一声脆响！只见钟不负右手短剑与北冥剑相接！
紧接着钟不负手腕旋绕下压，硬是将这迎面一剑生生拨开，瞬间沈渊肋下便露出空隙，那左手所执匕首当即朝肋下一扫！
沈渊早就知道这一剑定然无用，若是一剑即胜，那对面之人也不是钟不负了！好在自己早有准备，那匕首扫来同时，左脚后蹬，及时将这一招避开！
二人就如同约好一般，同时撤步，随后又同时冲上前去！那剑影如匹练，朝着钟不负下盘猛然横扫！只见钟不负凭空跃起，手中的短剑、匕首由上而下，赫然朝着沈渊头顶凿下！
此招虽为凶险，但钟不负知道，对于沈渊来说，破去这一招“苍鹰式”并非难事！
沈渊本来身形前扑，剑锋横扫，却没想到扑了空，反倒让钟不负躲闪开来，借势从半空攻来，随即腰身旋转，那剑锋回身向上扫去，只听“当”一声金铁相撞，北冥宝剑恰好搪开了大力凿下的双刃！
再瞧沈渊真气充盈，借着一式之力，以轻灵缥缈之姿，倒飞低翔而去，错开钟不负，缓缓停住！而钟不负此刻亦是凌空一翻，稳稳落在地上！
“华山派身法之中的‘金雁横空’，能让你倒着用，也算你是天纵奇才了！”钟不负此话出自真心，若以天赋论之，沈渊在他见过的人中，绝对位列前茅！
闻罢，沈渊却是毫不领情，轻哼一声道：“既知我天纵奇才，不如当下认输罢了！”
钟不负摇一摇头，道：“可还记得你我最初交手时，我曾与你说过人外有人，不想你还是如此自大！”
沈渊听了自然是不服的，只道：“哼，不过是个平手，即便人外有人，天外有天，我又何惧，当初你我也不过是平手，凭甚由你来教训？谁知今日你不能败在我手？”
“既如此，多说无益，”钟不负沉下脸来，道，“谁胜谁负未可知，来吧！”
说罢，只见钟不负人影渐虚，眨眼之间便幻化出三道人影想沈渊攻来！
沈渊暗惊：“《神行术》竟有如此妙用，天下第一，果真厉害至极！”与此同时，沈渊不敢托大，急忙挥剑而上，剑花飞舞，招式却渐渐凌乱！
沈渊手上不停，攻势不减，不过气机却被钟不负暗中牵引，叫沈渊实在难受，同时又须时刻防备钟不负奇诡之招！
“不好，如此下去，我必败无疑！”沈渊暗想，“三道身影，虚虚实实，难以分辨真伪！方才连出十三剑，竟只有三剑与他那兵器撞上，其余皆尽为虚影，动作奇快，这叫我怎么打？”
突然灵光一闪，“有了！”
只看沈渊一记古树盘根，脚下麒麟步，剑锋西掠东斩，上下翻飞，封住周围去路，叫钟不负一时进无可进，退无可退！钟不负大意之下，还真叫沈渊逼出了一道空隙！
破解之机，稍纵即逝，沈渊即刻以潜龙升天，腾翻于空中，俯冲而下，那剑影纷飞，缥缈无定，刚中带柔，而柔中杀机森然！
“昆仑吟霜剑！”钟不负暗中惊道，“竟连这西域剑法也会？”
他不敢怠慢，虽说有把握可赢沈渊，但这把握却禁不起一丝疏忽！钟不负抬眼一瞄，须臾间便有了对策，边出手应对边道：“这招‘落叶纷纷’倒是用的熟练，不过落叶无根，难成气候！”
话音未落，只见钟不负三道人影归一处，脚下一蹬跃于空中，身如龙卷，迎刃而上！
钟不负历经无数生死之战，一眼便找出沈渊破绽，真气鼓动，罡风肆虐，他双手兵器交叉，稳稳将北冥剑剑身卡住，钟不负就势将沈渊从空中引了下来，沈渊脚下无根，瞬间便被甩了出去，摔在了地上，当真是七荤八素！
此时，沈渊抬眼再瞧，只见一柄寒芒抵在自己咽喉，若为生死战，想必自己早已命丧黄泉！
虽然心有不甘，沈渊到底还是拿得起放得下，叹了口气道：“我输了！”
第八十六回 名声在外
沈渊心中诧异：“上次于芮城外交手，那生死一线之间也不过是平手而已，怎么月余之间便输得如此狼狈不堪？方才那一招实在诡谲，那两柄匕首缠在剑身，自己竟使不上气力！”
正想着，那身前匕首缓缓移开，只听钟不负站起身来，正色道：“若是生死相搏，三招之内，我定能取你性命！莫要以为与那锦衣卫四大金刚战成平手，便可在目中无人！”
“钟大哥也知道那场比斗？”禾南絮闻言，有些惊讶。
沈渊未曾与其说过此战，亦好奇钟不负如何得知此事。
钟不负将两柄短刃归鞘，又道：“哼，青云庄少庄主沈渊，已一己之力大战四大金刚，现如今江湖人有谁不知？”
“不过，”沈渊还没来得及小小得意一番，就被钟不负泼了一盆冷水，“那四大金刚，虽武功不差，但于我看来，不过土鸡瓦狗尔！纵是四人齐上，我若杀他们，亦只需盏茶功夫！”
“牛皮吹上天！”说到底，沈渊心里头还是有些不服，听罢钟不负所言，忍不住小声嘀咕了一句。
尽管声音极小，还是被钟不负听进耳中。
嘴角轻扬，道：“怎么，沈兄弟不信？”
既然已被其听了去，沈渊索性仰起头来，高声问道：“耳听为虚，你又没打过，叫我如何信服？”
“沈兄弟，杀人不同于切磋，并没有那么多规矩！”钟不负说着，又从火堆旁拣起一小块已经凉透的木炭，放在手中把玩。
不知不觉靠近了沈渊，边走边道：“用毒、偷袭、围杀、暗杀，杀人的手段亦可谓层出不穷。那四人虽善使奇门兵器，武功高强，或招式刁钻，或大开大合，只不过四人多年皆行护卫事，招式中自然而然渐渐少了锐意！”
话到此时，钟不负也在沈渊身后停了下来，慢慢言道：“所以，你若是四大金刚，此刻你必死无疑。”
“笑话！”沈渊听得最后一句实在是大言不惭，不禁嗤之以鼻！自己目光全然落在钟不负身上，片刻未离，不知他因何有此一说。
正要转身驳斥，忽然背后命门穴微痛，大惊之下转过身来，只觉眼前虚影闪过，紧接着胸前膻中穴、以及脖颈两侧一疼！再看钟不负负手而立，笑着看他，这把陡然发难，瞬间便让他大汗淋漓！
“木炭？”
沈渊低头瞧了瞧自己衣裳，那膻中穴上正有一处黑点，又慌乱摸了摸脖子，伸手来看，果然这手上沾了炭黑，不用想，后背命门之处，定然被钟不负留下痕迹。
“卑鄙无耻！”沈渊勃然大怒，“枉我视你如兄，没想到你这行止竟这般阴险龌龊！”
钟不负听闻后，倒不以为意，只笑道：“若论阴险卑鄙，我不及何有道之万一！只是，我这块木炭若是换了利器，沈兄弟又岂有性命，还能站在此处骂我？”
此时此刻，即便是再蠢之人，也当明白钟不负此举之用意了！
沈渊面露惭愧，当即双手抱拳，躬身拜了下去，道：“多亏钟大哥点醒，现下回想钟大哥言行，当真如醍醐灌顶，叫我幡然醒悟！若非兄长苦劝......哎！沈渊拜谢钟大哥！”
钟不负连忙托住沈渊双臂，亦有些惭愧道：“适才为兄的多有得罪，兄弟不怪我便好，这一拜又岂敢来受？罢了罢了，倘若这报仇冲动能稍加克制，戒骄戒躁，为兄也就欣慰了！”
沈渊点头称是，又道：“皆因听得钟大哥所说，何有道就在这平阳地界，这才失了分寸。这血海深仇，实在是忍得太苦，有关何有道的消息，还望钟大哥能如实相告！”
见二人情形，禾南絮不由得松了一口气，总归是没有一发不可收拾。这是只听她唤道：“天寒地冻，不若坐下来烤着火叙话。”
似沈渊、钟不负这般内力深厚之人，若非极寒，即便没有棉衣、大氅此等御寒衣物，也并不会觉得的太冷。
不过禾南絮插了这一句话，也确实恰到好处。二人先前那番意气之争，使得此间气氛尴尬，虽说此刻已然缓和，但两个人杵在那里，还是叫她有些不自在。
不过话一出口，无异于锦上添花，两个人相视一笑，互相请了，席地而坐。
这时却看沈渊忽然拿起那酒葫芦来，“咚咚咚”几大口下肚，只觉体内一股热意自上而下，浑身通透！
钟不负先是一愣，看向禾南絮，只见她却在一旁掩嘴轻笑。
再看向沈渊，不禁打趣着问道：“这酒滋味如何？”
沈渊讪讪，赞道：“好酒！”
“哈哈哈哈！”二人大笑，仿佛方才甚么也未发生过。
“言归正传，”钟不负摆了摆手，渐渐收了笑脸，正色道：“自上回于芮城分别之后，我便去查何有道之行踪，不得不说，此贼狡诈，我生平难见。凭我自己，竟是一丝消息也查不到。”
钟不负拾起几根干木枝，往火堆里加了一把，那渐暗的火苗顿时欢腾了起来。
只听他继续道：“于是乎，我便托了天罗帮旧友相助，先前亦与你们说了，何有道丧尽天良，使我愤然！后来，你们猜我在潼关遇见了谁？”
“是谁？”
沈渊与禾南絮异口同声。
钟不负脱口而出：“丐帮帮主！”
“谢大有？”沈渊眉头紧皱，面容凝重，“他来潼关作甚？”
禾南絮也问道：“谢大有总是窝在信阳老巢，怎的这只缩头乌龟也肯出来了？”
钟不负道：“起初我也不知，但我见他乔装成商人，行迹可疑，便一路跟踪，却发现他亦来了平阳，为得便是来见梁三兴。”
他抬眼看向沈渊二人，只听沈渊想了想，道：“天下第一大帮的龙头帮主，居然会如此隐秘的来见一介舵主？此实在蹊跷！”
“不错，更为蹊跷的是，姓谢的竟是就与梁三兴交代了几句话，便连夜离开了平阳！”顿了顿，钟不负又道：“而那几日江湖上有一人声名鹊起，武林风传，此人年纪轻轻，一人力战锦衣卫四大金刚，武功了得，为江湖上后起之秀中佼佼者！”
说着看向沈渊伸出手指指着自己，满脸的不可思议，道：“我？”
“可不正是你，青云庄少庄主！”
第八十七回 古庙夜谈
钟不负第二次提及此事，不得不叫沈渊诧异，原以为钟不负此前提及自己力战四大金刚，不过是打探消息时道听途说罢了，为了激将自己才说了这几句虚言。然而此刻他再提此事，又道江湖风传、声名鹊起，沈渊这才明白，自己一战而成名并不作假，故而觉得实在是不可思议，也不敢相信！
钟不负又道：“在江湖之中，锦衣卫的四大金刚亦是威名赫赫，你年纪轻轻便能以一敌四，车轮战尚且不落下风，虽是战平，但犹过胜之。经此自然是声名在外，更为人津津乐道的是曾经义薄云天的青云庄，居然还有后人！”
“不想那四大金刚在江湖中竟是有如此威望，一场赌斗，区区几日居然弄得江湖皆知。”与庞青等人赌斗，本是沈渊意气用事罢了，他也没料到身在朝廷的四大金刚在江湖中也颇有威望。又经钟不负这一说，心下免不了有些骄傲，只不过若显现出得意之色，难免会面薄难为情，所以只说了这句无关痛痒的话。
转念一想，又问道：“只是，这又与何有道有甚么干系？”
钟不负不答反问：“你觉得呢？”
“难道说，何有道出现在平阳，是特意来寻我的？”沈渊不怒反笑，“当真奇哉怪哉，我还未去寻他报仇，他倒自己送上门来了！”
禾南絮在旁插话道：“我看不见得，或许这狗贼另有打算。”
“妹子聪明，一语中的。”钟不负点了点头，对着禾南絮继续道：“我且问你，风陵渡口，你使得可是百花谷的枯荣指？”
钟不负此言一出，二人随即灵光一闪，相视愕然，只听禾南絮脱口而道：“莫非这狗贼为得竟是......”
“不错，”钟不负接过话来，“在我看来，何有道此来，一是为了除掉沈兄弟，斩草除根，以绝后患；其二，便是为了这门功法！”
禾南絮闻言不禁觉得毛骨悚然，问道：“风陵渡口之事，除却我们，在场不过是华山派那三人，再就是那几个喽啰，他何有道如何得知这些细枝末节的事？莫非他的眼线遍布天下？”
沈渊沉思少刻，便道：“即便不是遍布天下，也是相差无几。别忘了，那丐帮帮主谢大有，可是何有道最忠心的一条狗！”
“话虽如此，”钟不负摆一摆手，道，“但我猜何有道能得知此事，并非丐帮所为。”
沈渊反问：“不是丐帮又会是谁？岂不成是那华山派中人？”
钟不负摇头慢道：“起先我亦不知何有道是如何得知这些事的，后来在天罗帮那些旧人的相助之下，听闻何有道投靠鞑靼，我便猜测，是那些裴通的手下逃走之后，将这事与裴通说了。毕竟，裴通的叔父乃是满都鲁的心腹爱将，做个顺水人情给何有道也并非不可能。”
听罢，只听禾南絮道：“如此也好，既然何有道此刻正在平阳府，我们便设个局引他送上门来，省得我们麻烦，如今又有钟大哥鼎力相助，定能成事！”
“妹子欲以‘枯荣指’引蛇出洞？”钟不负问道。
还不及禾南絮答话，只听沈渊又道：“那谢大有自离了平阳府，又去了何处，钟大哥可知？”
“许是有所察觉，此人出了平阳境内，我便跟丢了！如今我只知他北上而去，却不知去向何处。”钟不负面露惭愧之色，“他谢大有是个酒囊饭袋，可怎奈丐帮底蕴深厚，确有些手段！我怕顾此失彼，便回了平阳，紧盯着梁三兴。功夫不负有心人，何有道欲来平阳之事，正是从梁三兴那里听来的。那梁三兴自认为做事谨慎，却是个疏忽懒惫之人。对了，你们可知谢大有如何称谓何有道？”
“这倒不知。”
沈渊与禾南絮面面相觑，只待钟不负解答。
只见钟不负笑道：“若论年纪，谢大有比何有道小不得几岁，却是称其为义父，就连梁三兴也不敢直言何有道名讳，交代丐帮弟子也之称为帮主义父，当真可笑，谢大有之无耻，比之石敬瑭有过之而无不及！”
闻言沈渊脸色一红，低声问道：“敢问钟大哥，这石敬瑭又是何人？”
正说的口渴，才往嘴里灌了几口酒，听得沈渊发问，只听“噗”的一声，全然喷了出来。
“咳、咳！”钟不负呛得咳嗽，见沈渊与禾南絮皆是发懵，摆手苦笑，“此人乃是残唐时最无耻之人，不提也罢，不提也罢！”
既然是早已作古之人，于沈渊二人来说自然是无关紧要。
“谢大有亲自来此，到底交代梁三兴何事？”言归正传，禾南絮问道。
“二人密室耳语，纵是我耳力再强也是听不见的，不过从梁三兴前些时日的举动来看，想来无非是给何有道安排住处等琐事，不过此刻梁三兴已死，我猜想何有道等人多少会有些起疑，”说着，看向禾南絮，“所以方才妹子想用‘枯荣指’作饵，我认为不必让妹子冒险，倘若不得已时再用不迟。”
沈渊也赞同钟不负这说法，毕竟他可是见识过禾南絮冒然用“枯荣指”后有多凶险。
“如此说来，钟大哥已知何有道那狗贼的落脚之处了？”沈渊见大仇即将得报，隐隐有些兴奋，这十三年从不敢懈怠，只为能杀掉仇人。
“这是自然，否则岂不是有负所托？”钟不负信心满满，不过转念又道，“只是，为兄的要提醒一句，论阴险狡诈，咱们三人亦未必是顶这狗贼一个，且不论他武功如何，单是他那用毒的功夫，便是叫天下英雄谈虎色变！十三年前已是如此，如今更是不知深浅，故而咱们行事定要慎之再慎！”
知道此前钟不负不惜与自己大打出手，为得就是提醒自己，不可大意轻敌，免得仇未报成，却搭上自己的性命。念着钟不负良苦用心，沈渊大为感动，于是抱拳行礼，再次拜谢过钟不负。
此时禾南絮亦行礼言道：“钟大哥，妹子这里亦有个不情之请。”说着看了看沈渊，沈渊自然晓得她所为何事，只听她道：“诛杀何有道之前，还望钟大哥相助，与我们去救蛇婆婆！我与蛇婆婆皆为百花谷旧人，有蛇婆婆在，亦可为一大助力！”
钟不负不敢推辞，忙道：“妹子这话便见外了，你二人与我意气相投，又叫我一声大哥，但凡一人有事，为兄的又怎能袖手旁观？蛇婆婆一事我亦知晓一二，无非是冲撞了京城贵人，不过赵汗青为人坦荡，定不会为难与她。恰好我与那赵汗青亦算旧识，想来我去劝说一番，这事也就过去了。”
禾南絮闻言一喜，道：“如此，妹子先谢过钟大哥了！”
忽然只见沈渊猛然起身，大呼一声：“不好！”
叫钟不负、禾南絮大吃一惊！钟不负亦起身连忙问道：“沈兄弟，这是怎么了？”
沈渊左右踱步，忽问道：“之前钟大哥所说，何有道已投效鞑靼？”
钟不负不知何意，只是点了点头。
而此时禾南絮亦想到了什么，焦急的看向沈渊，沈渊亦投过目光来，面容凝重，只道：“坏了，何有道还有一个目的！”
禾南絮只怕与沈渊想到一处，试探着问道：“你是说，汪直、庞青他们有危险？”
第八十八回 城门巧遇
“你们所言何事？”
钟不负不知二人说得何事，故而有些丈二和尚，摸不着头脑。禾南絮从妖狐夜出至汪直来此的前因后果，说个详尽。
得知详情后，钟不负双眉紧锁，踱着步子左思右想，道：“既如此，事不宜迟，明日一早便进城去寻汪直，虽说阉人心狠毒辣，但事关国家，某便是再厌恶太监，亦当助力，义不容辞！”
“钟大哥果然大仁大义！”沈渊拱手称赞。
钟不负摆一摆手，只问道：“不知那李子龙盗得具体是什么东西？”
“我听袁彬所言，当是大同布防图！”沈渊答道，“裴元海、天山五绝武功高强，尤其是那裴元海，我绝非是他敌手，好在此刻这些人内讧，便有我们可趁之机。”
钟不负点头，只见信心满满的言道：“只须知道李子龙现在何处，我便有把握将东西取回！要说起盗，这世上还没有我盗不来的东西！”
东方渐白，此刻庙内只余焦炭一堆，再无三人踪影。
正值大年初二，平阳城内外却也不失喧嚣。此刻在朝市上买办年货的，大多都是要陪着家中夫人回娘家省亲的，这进城出城的人流一时比肩接踵，热闹非凡。
沈渊偕同钟不负、禾南絮正要牵马进城，而与此同时，一道墨色急急穿过人群正要出城，不同常人年下欣喜之色，那人面容凝重，似有大事发生一般，与周遭显得格格不入。
禾南絮左顾右看，瞧着热闹，突然发现那墨色身影迎面而来，伸手碰了碰沈渊道：“你看那人！”
沈渊抬眼看去，有些讶异，随即突然迎上前去，将那人在城门口截住，出声道：“王海大人！”
此人身形矮小精壮，一身墨色大敞，腰间一双铁尺，正是四大金刚中排行老三的王海，他正恼怒有人堵他去路，才要发作，闻声一抬头，惊道：“沈渊，你怎么......”话未说完，忽见沈渊手中牵着马，眼睛一亮，又道，“来不及与你细说，将马匹借我，我有要事！”
虽不知有何要事，但沈渊见他神色焦急，当下便将缰绳递与王海，问道：“出了什么事？”
“我家吕二哥中毒不起，某正要去函谷关，请神医‘药死人’单子胥，时不我待，容不得多言，待请神医救治后，再当拜谢！”王海说罢，牵马就要走。
突然被沈渊拦住，不及沈渊说话，王海便道：“沈渊，这是何意？我家吕二哥虽说与你不合，却也并非深仇大恨，难道就要眼睁睁看着他毒发身亡不成！”
“王大人，你误会了！”沈渊连忙解释，“我只担心，你这一去，不知那吕老二能否撑到你回来！”
王海急道：“那你说当如何？”
只见沈渊转身，冲着钟不负道：“此事，还需劳烦钟大哥了！”
“这倒容易，只不过，”钟不负犹疑道，“一是李子龙身上的军机我何时去拿，再者便是咱们昨夜推测之事，且照眼下看来，何有道已然动手了！”
王海不知他们所言何事，但听眼前这陌生男子提及李子龙，心下一惊，问道：“不知阁下何人，这番机密之事可是沈渊相告？”说着看向沈渊，眼中多有责备之意。
早些时候，袁彬的飞鸽传书就已到了汪直手中，沈渊二人前来之事，汪直自然不会瞒着庞青等人。眼下这王海于城门外巧遇沈渊，忽听得沈渊身旁生人将这机密之事脱口而出，心下责怪：“此等隐秘之事，此子怎的这般轻率，竟相告无关之人！”
闻言知意，沈渊忙解释道：“王大人放心，钟大哥为人仗义，值得信任！”
见王海将信将疑，沈渊赶忙侧身来介绍道：“王大人，还未与你介绍，这位便是人称‘黄河侠盗’的钟不负，钟大哥！”
“原来是你！”王海又惊又喜，“当真是久仰大名，江湖传闻黄河侠盗一身绝顶轻功，日行千里不在话下，便是千里马也要稍逊一筹，有钟兄相助去请单子胥，想来吕二哥性命有救了！”
沈渊见王海如此急迫，不由问道：“不知吕副千户因何中毒，中的什么毒？那函谷关距此马不停歇也要两日路程，如何这般急切？”
王海长叹一声，道：“也不知怎么，昨个傍晚时分还好好的，用了饭后出去耍了一圈，才到亥时便发作起来，吐血倒地，到现在也未醒，请了几个郎中，只说是中毒，却无能为力，也不知中的什么毒，不得已只好去请‘药死人’了！”
见眼前三人面面相觑，面沉如水，知道这其中定有原因，忽然想到钟不负方才所言，又问道：“方才钟兄所言提及何有道，可是那百毒门的何有道？你是说是他下的手？他不是失踪了么？”
“何有道也在平阳府，哎，具体详情容后再说，”沈渊点了点头道：“此刻最为要紧的是救人！钟大哥，事不宜迟，劳烦辛苦！”
钟不负点了点头，转身便要走，那王海又拦住道：“且慢，那单子胥性格古怪，他有个规矩，不知钟兄可知晓？”
“行走江湖多载，他那规矩自然知晓，放心便是，我自有办法叫他前来！”说罢，将马递给沈渊，“马的脚力不如我，此番用不上马！”
“那你二人如何回来？”王海有些担心会误了救治时机，出声问道。
只听钟不负声音渐行渐远：“今夜便回，放心便是！”
这话音一落，只见钟不负的身影已到了十丈开外！叫王海简直是目瞪口呆，再瞧沈渊与禾南絮，又何尝不是如此？
待到遥望不见，王海转身拱手称谢：“多谢沈兄弟不计前嫌！”
沈渊摆一摆手道：“不必如此，虽瞧不上锦衣卫，但毕竟与你四人无冤无仇，此番事关国家，自当同心协力！等此间事了，别忘了，你们还欠我银子呢！”
“是，是！”王海闻言，摇头苦笑，“且先随我去见庞大哥与汪大人！”
王海知道沈渊后边这句赖皮话，不过是顽笑罢了，只是让他安心，即便与吕红再不对付，也不会因私废公。一念及此，心中不免生出了一丝敬意！
三人并肩进了城去，只听沈渊问道：“你们现在驻在何处？”
“这平阳城，能容下我等众人又不甚显眼的，只有城北的虎啸堂，若再军营官府，难免会引起裴元海、李子龙的注意，怕会打草惊蛇。”那王海答道，带着沈渊与禾南絮径直往城北疾行，“我这便引你们前去。”
如意酒楼，二楼雅室之内。
汪直头戴方巾，一身宝蓝绸直裰，脚下粉底皂靴，俨然一副秀才模样。凭窗而望，那貂裘大敞搭在椅背上，身后方桌摆着点心、清粥，以及几碟精美小菜，十分讲究。手里端着热茶吃着，韦英按着宝刀立于一侧，一声不吭。
雅室外脚步声愈发的近，随即只听几下敲门声，韦英暗自数着，快敲三下，顿了顿，接这又慢敲三下，这才给开了门。
韦英一见来人，貂皮斗篷内一身酱色绸直裰，头上万字巾，再瞧那模样不是何有道又能是谁？
将门关严，韦英退到汪直一侧，直勾勾的盯着何有道的一举一动，不过汪直并没有转身，只是冷冷笑道：“何先生当真是好手段！”
第八十九回 虎威标行
何有道一拱手，微微躬身，道：“见过汪公公！为除公公心患，老夫自当尽心尽力！”
“哼，”汪直不以为意，依旧冷言冷语，质问道：“现下吕红不起，要对付裴元海、李子龙等人，咱家少了一大将！莫非你仍在投效鞑靼，助他们剪除咱家的羽翼？”顿了顿，又道“再者，既然下了手，为何那吕红没死？”
那何有道淡然说道：“裴元海武功高强，对付他，胜负在一半之间。但公公此行，意在李子龙，我只须替公公杀死李子龙，拿回布防图便是。再说那吕红，老夫下得乃是慢药，替公公除去心病的同时，自然也不能叫袁彬对公公起疑？”
“你当袁彬那老狐狸是傻子不成？”汪直不动声色，只慢慢问道。
何有道嘴角一扬，道：“他知道又能怎样，没有证据又岂能‘污蔑’西厂提督？”
听了何有道之言，汪直望着外头，心中却暗忖：“这姓何的顾左右而言他，我问他是否还是投效鞑靼，他却不正面回答，一句话里七分假三分真，此人只可利用，不可轻信！”
此时，只听韦英忽然质问道：“既如此，这档口约我们大人相见，岂不是叫人生疑？你到底是何居心？”
何有道抬眼瞧了瞧，轻慢道：“自然有要事相商，汪公公还未曾出声，岂轮到你在这里出言不逊！”
“你！”韦英闻言，登时大怒。
不过，只见汪直忽然摆一摆手，韦英只得强按怒气，恶狠狠的盯着何有道，不再作声。
这时只听汪直轻“咦”一声，暗道：“他们怎么遇上了？”
此时，楼下街道疾走三人，正是王海与沈渊、禾南絮匆匆而过！
“咱家须即刻回去，沈渊与禾姑娘已至平阳，现下正往虎啸堂去了，”汪直冲着韦英道，随即看向何有道，“你若无甚大事，回头再说。”
“公公且慢！”
何有道急忙上前两步，走近汪直小声耳语了几句。一旁韦英才要向前拦开，却见汪直伸手止住，同时不住的点着头，韦英听不见说的甚么，心下隐隐好奇的很！
待何有道言毕，只听汪直一挥手，叫上韦英：“我们走。”
沈渊一行三人自南门而入，待穿过钟鼓楼，只片刻时候，便抵近一处大宅院。
这院落占地甚广，颇具规模。从院墙来看，至少也是座三进四跨的大宅子，但绝不止于此。平阳府城内，能与其比肩的想来也只有当地府衙了。
沈渊一路瞧着高墙深院，心中不禁暗叹：“当真是气派，相比青云庄，不知大了多少！”
待走近门前，台阶两侧的石狮子刻的是栩栩如生，威风八面，抬眼瞧去，朱红大门似新上的漆料，日头底下隐隐泛着光，门楣上黑底鎏金的匾额，上书“虎威标行”四个大字，虎虎生风！
沈渊奇道：“不是去虎啸堂么？怎的来此标行做甚？”言罢左右看了看禾南絮与王海二人。
那王海解释道：“此处便是虎啸堂。沈兄弟有所不知，江湖上这些帮派本不为朝廷所纳，就怕有人拉帮结伙，欺压百姓，结党谋逆，于国不利！不过即便三令五申，也是屡禁不止。只奈何江湖浩瀚，尚武、好事之人犹如繁星，朝廷是管不过来的，只要不是太过，官府也是睁一只眼闭一只眼。然大多数绿林皆藏于青山绿水之间，也是怕有官府找麻烦。”
只听沈渊指着那匾额，又问道：“那这虎啸堂怎的却在城内，还这般显眼？莫不是假托这‘标行’，才敢如此明目张胆？”
王海点了点头，道：“正是如此，虎啸堂能在城内太平兴隆，正是因这标行，那赵汗青是个有头脑的，养他这些弟子少不了开销，加之咱们大明近年来与北面常有互市往来，一路上总有响马、盗贼逞凶作恶，轻的掠些财物，重的性命难保！官驿人少，总是护不得周全，他赵汗青便干起了这护卫、走标的营生，此类标行，近年来在江湖上比比皆是，不仅替官府解决了难题，又不少缴税钱，朝廷也是乐得省心省力。”
禾南絮此时接过话来，道：“王大人说的正是。山西境内的标行大小也有十数家，最有威望的便是这虎威标行，其余的皆不济事。”她指着眼前这朱红大门，“明面上他们总要有个名号，但在江湖、绿林之中，只说这平阳虎啸堂的威名，山西境内谁不敢给几分面子？”
沈渊点点头，几人不再多言，便由王海领着径直进了大门。那守门的两个护卫识得王海，自不会阻拦，任由出入。
三人绕过照壁，只见地上青石铺道，直通正堂。两侧偏厅前少有花木点缀，空地上刀枪剑戟、斧钺钩叉等十八般兵器相对摆在架子上，少了富家华丽之貌，却多了武人粗犷之气。
几个正在扫地的家丁识得王海，放下手中伙活计，纷纷行礼，王海点头而过，算作回应。
沈渊小声对禾南絮道：“赵汗青倒是会调教，这些下人颇懂规矩。”
“与你说虎啸堂种种义名威德时，你那样子分明是不以为然，”禾南絮轻声回道，“这下信了吧！”
“此乃见微知著，可见一斑。这虎啸堂能威震山西，绝非徒有虚名。”沈渊顿了顿，“然此人是真君子还是假好汉，还须见了真人再言，若是蛇婆婆无恙，他又能分辨清楚因何抓人，我便信他是个好人。”
正说着，二人在王海带路下，穿过一条甬道，王海听着二人所说，忽然驻足，插话问道：“你们说的是那个被赵堂主擒下的婆子？”
见王海似知道这事情的前因后果，禾南絮忙道：“正是，不瞒大人，我是蛇婆婆抚养长大，不知大人可告知详情，我家婆婆因何与赵堂主起了冲突？”
“不想禾姑娘与那疯.....那老妇还有这一层关系！”王海闻言吃了一惊，不敢相信眼前这二人竟与黄河三怪中的蛇婆婆有这些瓜葛，瞧着禾南絮眼中焦急，只道，“哎，这还要从七日前说起......”
“那日赵堂主与某在平阳府城外恭候汪大人，待与汪大人一行十人汇合后，便直接回了此处，只不过我们前脚才迈进大门，后脚便听外头有人喧哗......”王海带着二人边走边说着。
这会子又走过一条回廊，沈渊一边听着，一边暗叹：“这弯弯绕绕的，少不得二十几处小院，真是财大气粗！”
第九十回 七日之前
沈渊看似漫不经心，实则是暗地里观察地形，以防万一不得已之下强行救人，无论功成与否，在这别院错落、迂回曲折的深宅大院，不至于似瞎子一般到处碰壁，到时候免得即便救得人出来，却逃不出去。
前头王海正说道：“因为隐约中听到禾姑娘的姓名，汪大人好奇之下就要出去瞧瞧，不得已我等与赵堂主只好相陪。但当时赵堂主闻声之后，却是眉头紧皱，面色发青，显然是知道外面何人，本想拦住大人，奈何汪大人执意要出门去看，阻拦不下......”
七日前，虎啸堂。
众人随汪直闻声前往，出了虎啸堂大门。只见喧哗者乃年逾花甲的老妪，一身檀色絮棉的复襦，手持蛇杖立于门前。但见这老妇容貌，蛾眉倒竖，鹤发鸡皮，一副戟指怒目、咄咄逼人的架势，叫人一瞧便知这老妇定不是好相与的人物。
还不及汪直问话，那老妇张口便骂道：“姓赵的，我们家姑娘可是你这小人叫人绑了去？快快交人出来，若我家姑娘少了一个头发，我老太婆定要血洗了你这虎啸堂！”
话音一落，汪直等人纷纷看向赵汗青，眼中那意味深长，皆以为一向光明磊落的赵堂主竟是如此道貌岸然，竟敢偷绑人家闺女！一时间叫赵汗青脸色尴尬无比，闹了个大红脸！
赵汗青登时站了出来，喝道：“蛇婆婆，你三番两次前来捣乱，我敬你是武林前辈，又是孤苦老妪，这才不与你计较！此前便与你说得清楚，你家姑娘我虎啸堂从未见过，我还欺你不成？莫要当我赵汗青是浪得虚名，虎啸堂的威名也不是凭白来的！”
“哼，还敢说不欺我？”蛇婆婆冷言冷语，“那你后面这话难道不是威胁我这孤老婆子？”
“你！”赵汗青也是气急，只道，“简直不可理喻！”
一旁汪直见二人僵持，也是好奇方才隐约中听见“禾南絮”这名字，不知是否听错，故而向赵汗青问道：“赵堂主，敢问你与这老妇如何结的这梁子？莫非你真绑了她家闺女？”
一言及此，汪直更是变了脸色。
见状，赵汗青当即义正言辞道：“汪大人，莫要冤枉草民！我与这老妇之间往年闹了些误会，她家那姓禾的姑娘亦不时她闺女，不过确有养育之恩。然前些日子，那禾姑娘不知去了哪里，她便认为是草民因旧怨将其掳走，闹了有几天了，我当真没见过禾姑娘的踪影，又叫我如何交人？”
汪直闻言正若有所思，只听那虎啸堂的一名护卫叫喊道：“你这老太婆，也忒不讲理，我家堂主的确冤枉，没怪罪与你不说，还替你去打听消息，哼，当真不知好歹！”
蛇婆婆闻言，一声冷笑，看向赵汗青道：“哼，你能有这好心？那你且说说，打听到什么消息了，我家姑娘现下去了何处？”
赵汗青闻言一滞，张了张口，却一句话也没说出来。
蛇婆婆见状，只道：“说得比唱得好听！”
虎啸堂的弟子自然是气不过，见堂主不说，其中一人便脱口而出，大喝道：“你家姑娘自己不看管好，跟着小白脸不知去了何处，如此不知羞耻，你不问你管教不严，还敢到此撒泼！好大的胆子！”
“住口！”赵汗青连忙喊道，“不可毁人清白！”
“你说什么？”
同时，蛇婆婆更是怒不可遏，说话同时，那蛇杖更是毫不留情的要往那弟子身上招呼！
那说话的弟子本事低微，绝非蛇婆婆一合之将，且这老太婆素来出手狠辣无情，此刻见自家弟子性命攸关，顾不得其他，瞬间便扑了过去！
蛇婆婆手中蛇杖已然落在那弟子头上，不足三寸，倘若这一杖敲在脑袋上，少不了脑浆迸裂！千钧一发之际，只见赵汗青突然出现在那弟子身前，双手徒手抓住杖身，保住了弟子性命！
蛇婆婆一诧，感受着蛇杖传来的力道，不禁目光一凝，自己竟是进不得也退不得！暗忖：“早先还以为这厮与我半斤八两，不成想从前交手竟是他有意相让！”
“且慢动手！”
突然一声，蛇婆婆闻言而望，原来说话的是方才赵汗青身旁的小白脸。不过此刻赵汗青与蛇婆婆却是谁也不敢轻易松手，无奈僵持在那里。
只听蛇婆婆道：“小子，你是何人？老身劝你莫要多管闲事，否则小心自己的性命！”
方才那几个呼吸间，汪直暗自思量，他早已猜到这老太婆说的她家姑娘八成便是禾南絮，眼珠急转，不知想了些什么。再一抬眼，赵汗青竟与她交起手来！于是定下心思，出声相劝。
此刻他却没想到这蛇婆婆如此蛮不讲理，只得按下不悦，好言道：“两位莫要伤了和气，这位婆婆你说的可是禾南絮禾姑娘？”
“嗯？”蛇婆婆心中起疑，抬眼看了看赵汗青，见他也是一脸意外，暗道：“莫非当真冤枉了姓赵的？”
于是手松了劲，赵汗青见其收手，也不再为难，也松了手，任由蛇婆婆将蛇杖收回。
再看蛇婆婆目光清冷，只问道：“你是何人？可见过我家姑娘？”
“在下汪直，的确见过禾姑娘......”
汪直话才说一半，蛇婆婆便焦急的打断道：“她如今在哪儿？快快说来，老身可饶你不死！”
“大言不惭！”蛇婆婆说话向来如此蛮横无礼，可身居朝堂之人却是不知道的，那韦英见着老太婆口无遮拦，又见汪直沉下脸来，作为最忠心的下属，他自然要替他的主子出口恶气！
不过汪直脸色变换，长吁了口气，缓缓对韦英道：“你且退下。”
接着又道：“这位婆婆莫要心急，我可给赵堂主作证，赵堂主的确没有见过禾姑娘，眼下禾姑娘当正在与青云庄少庄主沈渊同行，从京城往此地而来？”
“青云庄少庄主，沈渊？莫不是那个打败锦衣卫四大金刚的小子？”蛇婆婆问道，“你又如何得知？我家姑娘又怎会和此人走在一起？”
汪直瞧了瞧庞青等人，见着三人不禁面容讪讪，自己暗暗发笑，只觉有趣，又道：“沈渊，乃在下好友，我们亦是在京城相识，并相约于此地见面，至于他二人因何走到一起，这我却不知了。”顿了顿，汪直忽然目含精光，又道，“只不过，我见他二人郎有情妾有意，的确是天作之合，在下先恭喜婆婆了！”
庞青等人在旁听着，虽然知道汪直所言句句属实，但听着却又觉得哪里不对。他们却不知，汪直自然是打了算盘的。
袁彬派沈渊前来，绝非单纯相助这么简单。汪直最善揣度人心，袁彬的心思他自然也是看透了七七八八：“沈渊不在朝堂，对自己不构成威胁，遣他而来不会叫自己疑心，倘若自己无加害庞青等人之心，自然守望相助，夺回布防图，但若自己存了别的心思，沈渊绝对是一柄利剑！这蛇婆婆却是来的正好，此人性格乖戾，不近人情，定可叫沈渊焦头烂额，甚至替自己绝了后患，如此一来自己便可进退无虞，随机应变了。”
若他人知道汪直竟是在此前赵汗青与蛇婆婆争斗的那几个呼吸间，想了如此多，定会觉此人计算之深，可谓恐怖！
不过方才汪直朗声而道，无疑是毁了姑娘家的清白，看似说者无心，可听者的确有了意！蛇婆婆环顾一周，只见有人暗中指指点点，说着什么“不知廉耻”的风凉话，直叫她恼羞成怒！
“你敢毁我家姑娘清白！看我不杀了你！”说罢，便要举杖打来。
这回不用韦英出头，只见庞青、吕红、王海忽然挡在汪直身前，怒喝一声：“大胆！”
且不说眼前老妇动辄言杀，只说敢行刺朝廷命官，便是杀头的罪！三人齐出大喝，真叫蛇婆婆停在阶下，蛇婆婆瞧着三人气势便知，随便拎出一个也不弱于自己，不得已戛然止步，两方相执不下。
赵汗青暗叹一声，心道：“这老太婆实在鲁莽！”
绕过蛇婆婆，与其相对而立，装作护卫的架势，低声道：“此人乃朝廷御马监的总管太监，又是西厂新晋厂督，不可鲁莽，自古民不与官斗，何况你我都是江湖中人，你单枪匹马又岂会是朝廷对手，莫要吃这眼前亏，快快退去！”
那蛇婆婆闻言，知其好意，却偏不领情，更是上下打量了赵汗青，一声冷哼，对他嗤之以鼻，轻蔑视之！见状，赵汗青心中起火，暗骂这老太婆不识好人心，但念在是老相识，还欲再劝！
不过却是晚了一步，只听蛇婆婆骂道：“我还当是哪个世家子弟，不想竟是个没用的阉人，便是皇帝老子敢辱我家姑娘，老身也要拼个粉身碎骨！”
这话听了，汪直登时变了脸色，杀机尽现，只听他语气彻骨，毫无表情的说道：“拿下！”
庞青等人才要动手，却听赵汗青大喊一句“不劳诸位！”紧接着那赵汗青突然发难，蛇婆婆反应不及，只用了三招，打在蛇婆婆几处要害，便被擒下。
赵汗青抬手命人将蛇婆婆看押起来，又凑近对汪直微微抱拳行礼道：“大人切莫动怒，这老婆子本是有些疯的，何必与他一般见识，若此事闹大，大人身份暴露难免会打草惊蛇，毕竟国事为重！这老太婆便交于草民，毕竟此人与草民也算旧相识，又是关心则乱，还望大人多多包涵，留她一条活路！”
闻言，汪直有些诧异的看着赵汗青，嘴角轻扬，轻哼一声，道：“赵堂主能以大局为重，果真君子也，咱家佩服！”
说罢转身迈进大门，众人随后。
赵汗青伸出手来，立于一侧，道：“请！”