第三十章 自食其果
少女晶亮的眼眸似乎能望尽人心，小二颤抖着嘴唇，最终还是咬牙答道：“是。”
沈迟轻笑，面向众人：“看来大家都觉得是我做的。”
众女畏惧她的身份，不敢当面直言，薛媛却是不管，“沈迟，你别以为谁都怕你，如今大家可都看见了，你想赖都赖不掉。”
沈迟不理会她，她走到那倾洒的汤汁前，鱼头洒在地上，豆腐也是七零八落，鲜红的汤汁漫的到处都是……
她低头叹息：“好好一盆鱼头汤，真是可惜了。”
这人有病吧，使坏烫伤了人，还去惋惜一盆汤，她怕不是吓傻了吧。
“听闻太白楼的清炖鱼头汤最是纯正，鱼是当日临湖的渔民所送，豆腐也是在寺庙中订的正宗货，便是炖鱼用的清水也是附近的山泉水。”
众人点头，确实如此，正是太白楼对食材严苛的要求，才会引得富贵人家竟相光顾，这道清炖鱼头汤也是声名远播。
但这个时候聊吃的是怎么回事？他们不是在讨论陷害刘玉兰的事吗？！
“我虽未尝过太白楼的这道鱼头汤，但也知晓他家厨子手艺精湛，熬煮的鱼汤奶白清亮，最是鲜美，但……”沈迟话锋一转，指着地上的汤汁道：“这鲜红的汤汁是从何而来？难道太白楼的清炖鱼头汤改成了麻辣鱼头锅？这可不是我们薛小姐点的餐吧。”
周继祖闻言，用力拽起上菜的小二：“说，谁指使你来的？这根本不是我们点的菜，谁让你来害人的！”
“小的冤枉！冤枉啊！这真的是你们点的菜，是个小丫头来说改做成辣锅的！”
小二双腿打颤，被周继祖凶狠的模样吓破了胆。
“小丫头？哪个小丫头？！”周继祖连声问道。
“就是……那个！”小二费力的在屋内寻找，终于看到隐藏在角落中瑟瑟发抖的女孩，他伸出手臂指向了她。
正是之前被薛媛派去催菜的小丫头。
见众人的目光都看向她，那小丫头浑身抖的更厉害了。
“沈迟，你别胡搅蛮缠，我是叫她去吩咐厨子多加辣，那又怎么样？这和你绊人有什么关系？！”深怕小丫头不打自招，薛媛急忙出声喝道。
“表妹，我知你向来不能食辣，菜里凡是粘上辣椒都从不食用，何以忽然变了口味呢？”沈迟幽幽说道，末了来上下瞥了一眼薛媛，最后定格在她的腹部——
“听老人言，酸儿辣女，表妹你莫不是……”沈迟话未说完便住了口，还夸张的捂住嘴，似乎发现了什么了不得的事。
众女神色变幻，看向薛媛的目光带了探究和鄙夷，有人不自觉的后退半步。
薛媛心中气急，她让小丫头在汤中加辣，是为了让沈迟受伤时多些痛苦。
但她不能说！
竟在此处被她找到破绽，真是可恶！
“……难怪薛媛近日白胖了许多，整个人看起来都不一样了。”女孩们相互嘀咕。
虽知晓薛媛和这周家小霸王过往甚密，但若是未婚先孕，实在是败坏门风！
便是她们若是被人知晓往日和薛媛交好，也会影响名声，她们大多到了适婚年龄，或是订了亲，或是家中正在议亲，若是因此坏了姻缘，着实不值当！
今天的事谁是谁非和她们有何关系，还是早日脱身，远离这是非之地为上。
“媛媛，我忽然想起出门时娘叫我早些回去呢，我先走了，啊，生辰快乐！”
“对啊，我爹也让我早些回去。”
“我娘要考教我女红……”
“姐姐约我去翠安楼……”
“……”
一时之间，女孩们三三两两的告辞离去，周继祖虽霸道，也不能绑了众人不让走，再说走了好啊。
走了他想怎么审就怎么审，到刘县令和沈知府面前也好圆话啊！
薛媛看着众人相继离去，而周继祖一副无所谓的模样，心中气结。
这群人离开，背后不定怎么嚼舌根！
她以前怎么没发现沈迟这贱人如此阴险狠毒！
“沈迟，你满口胡言什么！我何时……何时……”剩下的话却是不好说出口，薛媛憋红了一张脸，气到极致却发不出火。
沈迟挑眉，歪头道：“表妹，我可什么都没说呢。”
薛媛瞧她一副无辜模样，终是怒不可遏，大步上前，抬手便要打去。
“啊——”
薛媛的手臂被沈迟抓住，她用力挣脱却是如何也甩不掉。
沈迟何时有这样大的力气？！她不是像个小白兔一样动不动就要掉眼泪的吗？
“今天的事还没完呢？表妹何必这般气急败坏。”沈迟甩开她的手臂，冷声说道。
沈迟走向那小丫头面前，眉目间皆是煞气，一向温和的小姑娘似猛鬼附身。
“你为何要绊那小二？是何人指使？”
小丫头扑通一声跪在地上，一劲摇头，“不不不，我没有我没有。”
“沈迟，你什么意思，你问我的丫头是何人指使？你这是明目张胆的栽赃！”薛媛大声喊道，却不敢再上沈迟跟前。
“是不是栽赃，表妹心里清楚，人不犯我，我不犯人，是不是我一贯对你太温和，你便当我软弱可欺！今日刘玉兰受你之邀在此受伤，你还是想想如何和刘县令交待吧。”
沈迟贴近薛媛，以仅两人能听到的声音说：“便真是我推的，谁又能耐我何？你以为刘县令会为个女儿和我爹对上？你以为我爹真的会罚我？你是不是太天真了？”
薛媛一双杏眼瞪得溜圆，她恨恨的看向沈迟，心中却是不断翻转。
刘县令不敢对付沈知秋，却可以向她薛媛问罪！
是她邀请兰儿参加生辰宴，是她叫的鱼汤，纵使她们之前已经互相通气，兰儿也知道那盆汤会洒，但那是洒向沈迟的！
她又怎会告诉刘县令是她们合谋陷害沈迟呢？！
她只会装作不知，装作一个无辜的受害者！
而沈正秋爱女如命，他不可能对自己女儿下狠手的……
薛媛忽然觉得自己所做的一切像个笑话，她颓然的坐在身后的椅子上，目光空洞。
沈迟轻笑一声，她抬起那小丫头的下巴，一字一句道：“我再问你一次，你为什么要绊那小二？撒谎的人死后要下拔舌地狱的。”
小丫头身子抖如筛糠，不住看向薛媛。
薛媛听见沈迟的话，不觉绷紧了身子，她定定的看向那小丫头，眼神似要喷出火来。
第三十一章 罪魁祸首
“有时候，人以为自己大公无私，为了家人出卖一切，却不知所做的一切业障都要由亲人承受苦果。”
沈迟清越的声音传来，那小丫头顿时愣住，她咬紧牙关，最后看了眼薛媛，大声道：“是我，是我绊倒小二的，没有人指使我！”
“我好像并不认得你。”沈迟挑眉，这结果倒是有些意外。
“是我看不过你总是一副高傲模样，我想替薛小姐出口气！”小丫头挺直背脊道。
“你不是薛家的丫头。”沈迟肯定道。
这个小丫头并非以往跟在薛媛身边的那个，那么，一个半路来的小丫头为了替薛媛出气不惜做此恶毒之事，甚至冒着得罪知府的风险？
薛媛的魅力什么时候这样高了？
若是旁人，她倒要思量思量这话几分真假，但薛媛嘛，呵呵……
“薛小姐为人……和善，奴婢母亲病重，府里的人要赶她走，却被薛小姐拦住，还……出钱替她医治，此恩奴婢无以为报，奴婢知道沈小姐与薛小姐不和，便自作主张……”
小丫头抓紧衣衫，眼泪不住流出：“沈小姐，千错万错都是奴婢的错！奴婢也没想到那盆热汤会歪了洒到刘小姐身上，都是奴婢不好！”
“你这贱婢，我府中何时出了你这么个狼心狗肺的东西！”周继祖一脚踹到那小丫头心口，力道之大，那小丫头直接喷出一口鲜血。
“周少爷，虽是你府上下人，但此事既然牵扯到我，又牵扯到刘小姐，便不能让你们周府随意处置了。”沈迟阻止了周继祖要继续踢打那小丫头的动作。
门外传来刘夫人的喊叫，几名衙役三两下挥开了守门的汉子。
“女儿！女儿！你怎么了？！”
刘夫人进门便发现了趴在桌前的刘玉兰，她奔向前去，想要抱住自己的女儿，却发现女儿一身一脸，污秽不堪，且皮肤红肿，竟不敢下手去碰！
“天呐！女儿，你怎么变成这副模样了！大夫！大夫！”
“夫人莫慌，让老朽看看。”一个背着药箱的大夫上前替刘玉兰把脉。
“无事，小姐只是昏过去了，但这烫伤耽误不得了，快抬走抬走！”大夫小心替刘玉兰处理脸上的污秽，有衙役匆忙抬了担架前来。
刘夫人抹了眼泪，一贯端庄的做派再维持不住，她的女儿受了伤，这帮人竟无一人去寻大夫，也未将人送到医馆，若不是家中婢女来报……她可怜的女儿啊！
“兰儿好心来为你庆贺，怎么会发生这样的事？今天在场的人都别想脱了干系！”刘夫人朝薛媛怒吼，不待众人解释，又指挥身后衙役：“全都带走！”
薛媛有些慌乱的看向周继祖。
“刘夫人，今日发生这样的事，周某也很抱歉，但这罪魁祸首已经认罪了，其余的人刘夫人可否给我周家一个面子，就算了。”
有衙役认出了周继祖这小霸王，悄悄上前同刘夫人耳语。
周家在淮州官场有靠山，不知深浅，但一般的事是憾不动周家的，是以一般人家见了周家都要绕路走。
刘夫人在心里权衡利弊，老爷近日宠爱那个贱婢，对她日益疏远，若是得罪了周家，老爷她会不会借此发挥……
“罪魁祸首是谁？！如此害我兰儿，我要将她千刀万剐！”
众人看向了那小丫头，周继祖眼珠转了转，上前道：“这贱婢害了刘小姐，罪大恶极，如何处置全凭刘夫人，周家会奉上纹银一千两，向刘小姐赔罪。”
刘夫人盯着那小丫头，眼神通红，若不是顾及人前形容，恐怕早已上前将人撕了解恨。
小丫头畏畏缩缩，在刘夫人的目光下瑟瑟发抖。
“将她带走！”
有衙役上前，用力扯了那小丫头向前拖去，小丫头踉踉跄跄才勉强跟上。
“等等。”
却是沈迟叫住了即将离开的刘夫人。
她想干什么？难道想要把我供出去？！她又没有证据，起什么幺蛾子啊！
薛媛瞪着沈迟，心中惴惴不安，唯恐沈迟将事情牵扯到她身上，周继祖不怕刘家，但周继祖能为她做多少，她实在不确定！
“刘夫人，伤害刘小姐的可是两个人，还有一个，您别忘了。”
“还有谁？！”刘夫人回首，怒气冲冲问道，难道周家是想包庇谁才这般容易让自己带走一个小丫头！
“就是他啊。”沈迟手一指，正是跪在后面的店小二。
小二瞧见众人看下他，悬着的心又揪了起来，“不是，不是我！”
薛媛快跳到嗓子眼的心落了回去，还好还好。
“就是他端的汤，却被那小丫头绊住一盆扣在了刘小姐的身上，虽说不是故意为之，但这太白楼何时改了规矩，刚出炉灶滚热的汤就往客人桌上送？”
薛媛闻言，眉头跳了跳，这都被她注意到了！这个沈迟！
“好啊，看来还是合谋！给我抓起来！”
“冤枉啊冤枉，不是我不是……”
一群人浩浩荡荡的押着两人离去，太白楼的管事趁机上前告罪说情也被刘夫人下令一并带走。
“事出在你这酒楼，你们也脱不了干系！”
管事的欲哭无泪。
临行前，刘夫人却忽然回眸问沈迟：“这位姑娘我瞧着很是眼熟，不知是？”
“家父是淮州知府沈正秋，在下沈迟，见过夫人。”沈迟略一福身。
刘夫人心中不知何种滋味，女儿和薛媛经常戏弄沈迟的事她也略有耳闻，但从未见这沈迟找上门来，也未放在心上。
上次兰儿在百味居被人戏弄，她还并未当回事，以为是巧合而已。
现在看沈迟一派从容，未有半分惊吓模样，哪里是女儿口中那个胆小呆傻的蠢人！
看来今日的事，并不简单！
刘夫人神色复杂的离去，一旁被衙役反手按住的小二却是慌了神。
他没听错吧，那个小姑娘是沈知府的女儿？！
所以，他刚刚是冤枉了知府千金？！
小二眼前一黑，晕了过去……
衙役大骂一身，喊人来一边一个驾着胳膊向前拖去——
……
“小姐，那个小丫头会不会死啊？”锦儿在屋内向外张望，轻声问道。
“不会，但会受些苦。”
“哎，好好的为啥要害人呢？害人害己。”
锦儿同那小丫头差不多年纪，又同为丫鬟，不免心有戚戚，但一想到那盆热汤险些浇到自家小姐身上，顿时觉得那小丫头是罪有应得。
“是啊，害人害己，为何还要做呢？”沈迟嘴里附和锦儿的话，却是看向薛媛。
第三十二章 茑萝花
薛媛刚才被衙役们雷厉风行的暴虐手段震慑，此刻犹如惊弓之鸟，“你看我做什么？又不是我做的！”
沈迟轻笑，这薛媛还是一如既往的喜欢自欺欺人。
“想不到表妹平日也会行善积德，竟有人为你做出如此恶毒的事，真叫人意外。”
薛媛轻哼，不与她辩驳，此番伤了兰儿又赔进去个小丫鬟，还不知周继祖作何想法，她不想在节外生枝。
“今日表妹生辰，倒发生如此多不愉快的事，表妹若是得空该去庙里拜拜，顺道为刘小姐祈福才是。”沈迟表情诚恳，似为薛媛着想一般，“对了，今日表妹生辰竟不见姨母，不知她最近如何？”
“不关你的事，沈迟，饭也吃完了，戏也看够了，你还不走？”
薛媛觉得沈迟句句话是嘲讽，再也不耐烦同她周旋，竟直接下了逐客令。
“谁愿意来啊，那小丫头说是冲我家小姐来的，还好我家小姐运气好没有受伤，否则老爷定不会放过你，哼。”锦儿见薛媛态度恶劣，不管三七二十一的上前好一顿抢白。
“你，你个臭丫头也敢来教训我。”
薛媛气的抬手又要打去，沈迟却上前一步将锦儿拉到身后，“表妹这脾气真该改改，早晚要吃亏。”
她看了一眼周继祖，对锦儿道：“我们走。”
薛媛不敢再动沈迟，咬碎银牙怒气腾腾的看着二人离去。
转头却见周继祖面色不善的看向她，“我说，你不该给我个解释吗？”
周继祖虽是纨绔霸道，也不是傻瓜，看这表姐妹你来我往，再联想今日发生的事，心头便起了怀疑。
薛媛一双杏眼立马氲出水雾，表情哀怨的看向面前男子。
“……我只是气不过，想教训她一下，哪知道那个小丫头自作主张，做出如此蠢事……呜呜呜，我只是想捉弄一下她……”
“今日本是我的生辰，你又为我花了这么多心思，我怎么敢在这种场合闹事啊？呜呜……冤家，你也要怪我吗？”
“媛媛好苦，爹爹早早去了，娘也不疼，哥哥又莫名其妙被人杀了，再没人为我做主了……呜呜呜……本以为遇到你，一切都会好起来，想不到连你也不信我，呜呜，我活着还有什么意思，不如死了算了……”
薛媛捂着脸哭了半天周继祖也没个反应，她悄悄透过手指缝去看，见周继祖皱着眉头，表情似有松动，于是下定决定，作势朝雅间的墙撞去——
周继祖见她如此，连忙上前抱住，“好啦，谁说不信你，不过是个小丫头，没了又怎么样，我怎么舍得你去死啊。”
“放开我，放开我，你这混蛋。”
薛媛捶打男子胸口，手重重抬起，又轻轻落下，嘴里挣扎，身体却向来人怀里钻去。
周继祖被她在怀**来拱去拱起了兴致，大掌朝下，嘴向那红唇掠去……
…………
“小姐，你不要生气，我看那个周少爷就不是什么好东西，有表小姐哭的那天。”锦儿皱着鼻子道，以为沈迟还在因为薛媛的缘故心中不快。
沈迟笑笑，“我没事。”
二人出了太白楼，迎面撞上一个人。
那人跌跌撞撞，形容憔悴，一身暗紫色绸衣皱皱巴巴，是薛夫人。
说起来，今日薛媛生辰，竟不见她那姨母，先前沈迟便有疑惑，待见了眼前之人，便怀疑她们是发生了什么不愉快的事。
“姨母。”沈迟后退一步施礼。
“沈迟，你在这儿了，媛媛是不是也在这？”薛夫人扶着沈迟的手臂，焦急问道。
“正是，便在楼上雅间，姨母一问便知。”沈迟轻柔的扯下薛夫人的双手，“今日表妹生辰，竟未见姨母，小迟心中正有疑问呢。”
“哦，没事，没事，不过是她同我闹脾气了……没什么大事。”薛夫人似乎察觉到自己的不妥，她捋捋头发，又整理下衣衫，“小迟啊，你早些回去吧，我便不和你闲聊了，媛媛该等的着急了。”
刚刚还不确定薛媛是否在此，现在又说薛媛在等她，沈迟心中好笑，却不露声色，“是，姨母。”
这薛家母女还真是喜欢自欺欺人。
若没有今日薛媛这场闹剧，她或许会提醒这对母女一二，但现在，恶人自有恶人磨。
能够因为姐妹间的嫌隙便想要毁去一个女子最看重的容貌，心肠何其狠毒！
何秦见沈迟二人走来，连忙驾着马车迎上前去。
他递给沈迟一个暗色的香囊，那香囊还散发着花草的清新。
“这是什么？”锦儿问道。
“是花籽，我叫何大叔帮忙买的。”沈迟打开那香囊看了下，灰色的壳子，黑色的种子。
这便是茑萝的种子吗？
“这花儿很好种，也容易养，洒到土壤里，十日左右便能发芽，七月就可见花开了。”何秦细着嗓子解释。
这种花儿并不名贵，宫中也很少种，因它长成后常缠绕在附近的建筑之上，花开如星，多用在布置矮桓短篱，凉亭之侧。
除了一处，那里倒是种了大片的茑萝。
“很好，该如何打理还要劳烦何大叔了。”沈迟客气说道，将那香囊递给锦儿，“把它们种在院墙边，那儿正好有一幅木架，等花儿开了一定很美。”
她见过那样的美，所以才想珍惜。
只是七月，不知那时她能否看得到。
锦儿收起香囊，脆生答应了，又道：“原来小姐想种花草，若是小姐喜欢什么花，我们现在去寻来就是，这花籽现在种，要等到七月才开呢。”
“锦儿可有什么主意？”
“北街那处有个全淮州最大的花鸟鱼集市，不如我们去挑些回来吧。”
“好，那便去北街吧。”
二人上了马车，何秦驾了一声，甩着马鞭，御车前行，朝北街驶去。
湖边春风阵阵，吹起马车上的帘布，露出少女沉静的容颜。
她的玉笄，一定要想办法拿回来。
…………
“媛媛，媛媛你在哪儿？……”
雅间里，薛媛和周继祖正打的火热，忽然听见薛夫人的呼唤，薛媛顿时白了脸，她连忙推开身上的人，起身整理衣服。
第三十三章 母女失和
待规整好自己，想起头上的伤疤，忽又觉得没什么可怕的，反正她的母亲早已不待见她了，她又何必在母亲面前假装呢。
思及此处，她坐回周继祖怀中，安抚刚刚被她推开的男人。
“你个小混蛋，吓我一跳，何人来了竟如此惊慌？”周继祖捏着她的脸蛋调笑。
“还能是谁，自然是我的好娘亲了。”薛媛一双藕臂环住面前的男人，语带娇嗔。
“原来是岳母大人。”周继祖语带惶恐，人却是仍紧紧抱着薛媛，凑上前去亲了下那红唇。
薛媛咯吱笑，又回亲了他，二人笑闹间，薛夫人来到雅间门外。
太白楼雅间的门，不过是一方竹帘，她清楚的看到屋内的情形。
薛夫人捂着胸口，直觉得心如火烧，这孽障！
她想冲进雅间，却被左右站立的两个彪形大汉拦住——
“让她进来。”周继祖高声吩咐。
护卫放开了薛夫人，薛夫人一得到自由，立马向屋内奔去。
“你这逆女！”薛夫人脸色煞白，指着薛媛道：“你还要不要脸了，光天化日，和外男在此厮混，以后还要不要嫁人了？！”
薛媛轻哼一声，从周继祖怀中起身。
“嫁不嫁人跟你有什么关系。”薛媛语带轻蔑。
周继祖打着哈哈，笑道：“想必这位就是岳母大人了，小婿周继祖，拜见岳母。”他装模作样的朝薛夫人俯身一拜，面上却没多少恭敬。
“你不要胡说，我女儿还没有嫁人，我哪儿来的女婿！”薛夫人摆手避开，语气不忿。
周继祖却不生气，他迈步走到薛夫人身边，哈着腰悄声说：“形式有什么重要，事实才重要。”说完，便哈哈大笑。
“你，你，你个混账！我和你拼了！”薛夫人闻言气的胸口不住起伏，她双手握拳想要捶打面前的男子—
却被薛媛一把推开，“够了，你别在碍我的事了，你还是回去给哥哥烧纸吧！”
薛夫人不可置信的瞪大眼睛，这是她的女儿吗？这便是她呵护长大乖顺的女儿吗？
怎么变成这副样子？！
薛夫人放声大哭，“媛媛，我是你娘啊，我含辛茹苦把你拉扯大，你怎么能对我动手，你怎么能这样对我？！呜呜呜……”
周继祖被这恼人的哭声震的脑仁疼，他掏掏耳朵，对薛媛道：“我去外面等你。”
说完便带着小厮起身离开了。
薛媛见周继祖面色不善的离开，对着薛夫人吼道：“够了！别哭了！”
薛夫人似乎被女儿狠厉的模样吓了一跳，止了哭喊，只抽噎不停。
“你有当我是你女儿吗？你有真心关心过我吗？以前你不在乎我，眼里只有哥哥，如今你又何必来管我？！”
“不，媛媛，你是娘的孩子，娘也在意你啊！”薛夫人扯着薛媛的袖子，不住说道。
“若不是哥哥没了，你会正眼瞧我？从小到大，我就是你的出气筒，你对我好还不是想把我卖个好价钱，让别人高看你一眼。”薛媛用力甩开薛夫人，俯身质问。
“不，不，我没有……”
“你还不承认，现在我嫁不出去了，只能跟着周继祖，你要么乖乖的闭上嘴巴，我不会让你缺衣少食，要么，你就在这儿大呼小叫，弄的人尽皆知，毁掉我的名声，你看周继祖会不会饶了你！”薛媛恨声威胁。
薛夫人听了周继祖三字，觉得甚是耳熟，她往日联络各路官员亲眷，总有些见识。
怎么会是那个小霸王？！
即便是薛媛想脱身，那人不放手，也是不成的！
她这是做了什么孽啊！
薛夫人忽然想起来时碰到沈迟，若是沈正秋出面呢，她的女儿还有救！
她将这番话说出，却被薛媛拒绝。
“胡说什么，哥哥死了，她没了着落，况且哥哥是因为另一个女人死的，还死在那么个地方，她心里不定怎么恨我们薛家呢？又怎会帮我。”
薛媛轻哼一声，未将今日陷害沈迟的事说出，脸上一阵青一阵白。
是这样吗？薛夫人有些不确信。
“你没看到，她今日对着周少送我的礼物发呆，心中正嫉恨呢，想不到你宁愿信个外人也不信自己的女儿！”
薛媛用力拍下桌子，吓得薛夫人一个激灵。
她的媛媛何时变成这般模样？想起往日乖巧伶俐的女儿，薛夫人不禁悲从中来。
“你回去吧，过些日子我会回家的。”薛媛从身上扯下一个钱袋，扔给薛夫人，“以后少来烦我。”
薛夫人接过重重的钱袋，嘴唇颤了颤，想说什么最后只能化作一声叹息。
“我……我走了媛媛，你，好好保重。”
看着薛媛的背影，薛夫人抹了抹眼泪伤心离去。
待室内恢复了平静，薛媛才小声哭了出来，她在楼上看着自己的母亲踉跄离去，心中剧痛无比。
为什么，为什么会走到今天这一步？
…………
北街花鸟集市，沈迟走在熙熙攘攘的人群中，锦儿和何秦小心将她护在身后，避免被人撞到。
“想不到这里这么多人，以前也没这样啊。”锦儿抱怨，上次她来的时候还没这么多人好吗？
“锦儿姑娘上次来是何时啊？”何秦仰首挺胸的走在前面开路，闻言回首问道。
“额……”那时候她还是个小豆丁，“大概是七八年前吧。”
扑哧——
何秦忍不住笑出声，细声细气道：“县太爷的小妾都娶到七房了，你以为这集市还和以前一样啊？”
县太爷娶小妾和集市有什么关系，定是何大叔欺负她听不明白话呢，哼，连小姐都在偷偷笑，不和你们好了。
沈迟看着锦儿气闷的模样，心中好笑，她这丫头倒是个活宝。
说起来，前些日子她们为寻谢启轩在北街闲逛了几日，倒是未曾到过此处。
宏屿桥东是住宅区，桥西则是热闹的集市，她们所在的位置正是桥西偏北的花鸟鱼市。
不同于寻常集市，此处的摊贩并不吆喝吸引来客，他们在门店处摆出最鲜艳热烈的鲜花，造型各异，花香扑鼻；小巧的鸟笼被悬挂在店外栏杆处，里面精巧好看的鸟儿欢快的来回蹦跶，叫声婉转，惹人喜爱；便是有客寻价，也少有大声喧闹之徒，人在一处自然美妙的环境中，心情似乎都轻松许多，变得宽容和善。
大概是午后无事，一些闲散人士便喜爱在此处逗留，沈迟随着锦儿的喜好购买了几株花草，何秦留下沈府的地址，和店家商议了送货的时辰。
沈迟便在这一片祥和的景象中被一个老妇人吸引。
第三十四章 刺绣
那人穿着一身干净整洁的棉衣，袖口和裙边还打着几个补丁，头发用褐色的布块包裹，她面色憔悴，手中拎着一个小布包，脚步缓慢的穿过人群朝集市外围一间绣房走去。
这是一个体弱多病的穷苦妇人，跨过宏屿桥，在北街贫民区，随处可见。
但沈迟却悄悄跟着上去，锦儿仍在和店家讨价还价，何秦见状，瞥了眼锦儿，叹了口气跟上了沈迟。
“掌柜的，你看看这批帕子行吗？”妇人小心的打开手中布包，拿出里面的绣帕。
淡色的棉麻上绣了点点红梅，亦或是牡丹、海棠花样，绣工细腻，栩栩如生。
“谢大娘，说实话你这帕子在店里真是不好卖，你这绣的倒是不错，但是来买帕子的大多是富贵人家的小姐图个新鲜花样，你这布料都是棉麻，一般人家的姑娘也都自己绣了，哪里舍得钱财来买，还有这花样，早过了时……”
掌柜还待细说，瞧见那妇人垮下的脸庞，叹了口气，“谢大娘，我知你也是不容易，这样吧，这批手帕我便收了，全当我积德做好事了，以后你若是再绣，用绢布或者丝绸还好，这样的便不要了。”
妇人闻言，不住行礼，她感激道：“掌柜的谢谢你！这些帕子我整整绣了一个月呢，你若是不收，我的本钱都回不来了。”
“先说好，价钱肯定不能高，七文钱一个吧。”
“好的好的。”
那掌柜的点了七十文钱，递给那妇人，那妇人小心揣在怀里，走了出去。
沈迟见她走远，才从店门口处踏进，方才发生的事她尽数看在眼中。
“这位姑娘，需要什么我们店里应有尽有，有什么特殊要求也可以提。”掌柜见有客进门，热情上前招呼。
沈迟点头，作势左右看看店里的货品，掌柜的一路引她看那些贵重的丝绸制品，沈迟翻看了几个手帕布料，最后拿起了方才那妇人送来的手帕。
“姑娘真是好眼光，这几方帕子是我刚收的，你看这绣工……”
好不容易遇上一个瞧的上的，能卖出去赶紧卖了吧。
沈迟摸着那手帕，似乎极感兴趣，“还有吗？”
什么？！——
掌柜的睁大了眼睛，今天是走了什么运？！
“有有有，姑娘若是喜欢这种棉麻料子的，我这还有许多。”掌柜急忙答道。
沈迟摇头，“我是说和这几方绣帕一样针脚、一样绣法的。”
那便是同一人所绣的了，若说这些绣品从外看去都是一般，但每个人刺绣的手法、风格各不相同，内行人一眼就能瞧出来。
看来这姑娘是懂些门路的。
“店内还有七块这样的，都是出自一人之手，姑娘若想要，我便宜一些，十文钱一块好了。”掌柜的恭敬答道。
“好，我都要了。”沈迟从身上取下钱袋。
“诶，这就给您放一起包起来。”
掌柜欢声应答，本以为是笔亏本买卖，没想到还小赚了下，看来还得做好事啊。
沈迟递给掌柜的两串铜钱，一串铜钱是一百文。
掌柜的正待说话，沈迟又拿出一块碎银递了过去，“不必找了，这钱你收着，若是那人再来卖帕子，你便收了来，有多少，我要多少，这二两碎银全当作订金了。”
还有这样的好事？！掌柜的眉开眼笑，连忙接过那银子。
“掌柜的，我这布包落在这儿了——”
那妇人的声音忽从身后传出。
她缓步走进店门，瞧见沈迟面前摊开的布包，里面俱是她刚刚送来的绣帕。
“这……”
掌柜的不是说不好卖吗？她疑惑的看向那掌柜。
“哈哈，真是巧，姑娘，这位大娘就是绣这手帕之人啊！谢大娘，刚刚这位姑娘可是买了你全部的手帕呢。”
掌柜的殷勤说道，向二人解释。
沈迟神色自然，向那妇人略一福身，“原来是大娘所绣，小女佩服。”
谢大娘却是起了疑惑，面前的女子内里穿着藕色中衫，罩着同色刺绣纱衣，是上好的蚕丝所制。
仅仅是因为自己的绣工便买了她全部的绣帕？她们这样的富贵小姐不是应该买丝绸缎面的绣帕吗？
“不敢不敢，不知姑娘为何买了这许多帕子？”
沈迟羞涩一笑，似乎有些不好意思。
她绞着衣角，轻声说道：“是家父，想要考教我的女红如何，我……我平日也有用心去学，但实在是拿不出手，不得已才……”
沈迟咬着下唇，殷红的唇瓣叫她咬出了齿痕，似乎极其难为情，一副羞于启齿的模样。
原来是个想作弊的小姑娘啊，看来这小姑娘的父亲很是严厉啊……
掌柜的心中一动，他好像想到了一条生财之路。
谢大娘听了她的话，放松了神情，她对着沈迟温声道：“原是如此，但既然是考教你的女红，何须买这许多呢？”
是啊，一块就够了吧，掌柜的点头。
“自然是，以防万一，而且，不能让爹爹瞧见同样的帕子出现在旁人手中。”
哦，难怪这小姑娘不止买了这么多帕子，还把谢大娘以后的帕子都包了，这小姑娘倒是奸猾的很啊……
掌柜的在心里下了定论。
“你这小姑娘。”妇人忍俊不禁，此时才真正的放下心来。
因着季幼清的事，她察觉到谢启轩的担忧和不快，唯恐这又是哪家的小姐为了讨她那侄子欢心来变着法的照顾他们。
这位姑娘倒是从未见过，许是她想多了。
“能瞒得了一时，瞒不了一世啊，姑娘你还是用心学学女红吧，若是被你父亲发现，免不得要受责骂。”
“这，家里的绣娘早前有事回了老家，后来便无人教导。”
沈迟说的倒是事实，那绣娘走后，原主绣一半的牡丹一直扔在那，她一心扑在薛言身上，又哪里有心思刺绣呢。
“大娘你绣工这般好，不然来教我吧！”沈迟忽然抬头，一双眸子晶亮。
“这……”事情有些突然。
“你放心，月钱会按时付你的，每月二两，若是府上不便，我可派人前去接你到我家。”说完，又小心翼翼的看着谢大娘，似乎怕她拒绝。
这条件是不是太好！掌柜的和谢大娘齐齐吸了一口气。
便是淮州有名的绣娘也比这高不了多少，还要看主人家的脸色，这小姑娘真的做的了主吗？
第三十五章 对与错
“只要我同意了，爹爹一定会答应的，你放心。”沈迟看出了谢大娘的迟疑，上前一步握住了她的双手。
“大娘你便答应我吧。”
女孩一张俏脸如同春日盛开的海棠，让人不忍拒绝。
“好吧……不过，我傍晚需要早些归家。”不能让启轩知晓。
“好的。”沈迟开心的笑出了声。
“那这些帕子姑娘还要吗？”掌柜的忽然在身后问道，有了师父便不需要作弊了吧，他可是连钱都收了的。
“要，这些给我当样子，再买些绣线和棉布丝绸吧”
掌柜的脸上顿时笑出了褶，这姑娘诚心呐。
他仔细的选了些布样和绣线，连同那些手帕一起递了过去。
“老板心善，会有好报的。”
掌柜的心里美滋滋，这小姑娘还挺会说话。
“天气越来越闷，老板放一株富贵竹于堂前，会更清凉，没准生意也会越来越好。”
是是是，他也挺喜欢竹子的，小姑娘眼光不错，掌柜的连连点头。
沈迟和谢大娘出了那绣庄，锦儿和何秦便迎了上去。
“小姐，你是去买绣品了吗？”锦儿欢声问道。
她刚刚正杀价杀的痛快，一转身人都没了，还好没走多远便瞧见何大叔像根木头似的杵在绣房门口，她方才过去，小姐便出来了。
谢天谢地，小姐终于喜欢大家闺秀该喜欢的东西了。
沈迟点头，将手中布包递了过去，“是这位谢大娘绣的手帕，我瞧着都很不错，便买了下来。”
啊？！这么多！
锦儿正待说话，又听沈迟说，“何大叔，明日你便去谢府接这位大娘来我家，以后每日我会跟着大娘学一个时辰的刺绣。”
“是，小姐。”何秦点头应答，心里古怪不已，这个小姑娘学刺绣？
他一直觉得沈迟有些神秘，探不出她的深浅，偏偏这小姑娘要做寻常女儿家的事，他又觉得违和，到底是为什么呢？
“哇，小姐，你这么快就找好了绣娘，老爷知道一定很高兴。”
之前的绣娘离府，老爷找了好些绣娘来接替，小姐都说不满意，直到后来悬了梁……
咦~小姐现在好好的，她何必想那些不愉快的事呢？
不过这个大娘怎么如此眼熟呢，好像在哪里见过……
谢大娘与沈迟约定了明日授课时辰，便告辞离去，她心里高兴，每个月二两，便能多做些好吃的给启轩补身体了，还能给启轩多缝制些衣衫，那孩子要强又懂事，一件粗布衣衫补了又补……
谢大娘摸着怀中的铜钱，脚步轻快的过了桥，朝卖肉的摊贩走去。
“大壮啊，给我切半斤猪肉……”
………
几人回到沈府时，先前订下的盆栽也都送到，锦儿欢快的指挥小厮搬着花草，院中添了新的颜色，越发生机勃勃，春意盎然。
沈迟站在窗前，窗边桌上正摆放着一株盛开的琼花，这花儿洁白无瑕，花大如盘，她小心揪掉琼花枯黄的枝叶，待身后传来人声，她才轻巧转身。
“何大叔，有件事，还要劳烦你去做。”
周家那小丫头今日肯替薛媛认罪，出乎沈迟的意料，但她转瞬便猜出一二，加之后来小丫头说的话，这答案便确切了几分。
那小丫头发质枯黄，头尖额窄，又下巴短促，鼻梁塌陷，这样的人命运多是不济，无主见、无福寿，能让一个胆小怕事之人抗下罪责，以身犯险，或是这小丫头有什么把柄在薛媛手中，或是薛媛手中掌握着她最珍贵的东西。
有什么能比自己的命还重要呢？
小丫头提到了她的母亲，若真是如此，以薛媛和周家一贯处事的风格，沈迟不觉得那位母亲会受到薛媛庇护。
她派何秦出去，除了为验证此事，也为全了那小丫头一片纯孝之心。
为了自己心中想守护的人，抛弃良知、道德，沈迟不知该说她对还是错，但是她选择相信薛媛这个草包，却是押错了筹码。
此时的薛媛能维持自身便不错了，又怎么会在意他人的死活呢？
事实上，薛媛不仅没有庇护那小丫头的母亲，反而当晚便赶走那病重的妇人。
何秦偷偷躲在周家不远处一颗高大的槐树下，亲眼看到那妇人被周家下人一通棍棒赶了出去，那妇人咳嗽不止，破旧的衣衫也在刚刚的纠缠中撕破了，她艰难的爬起，嘴里还不停的嘟囔：“不要赶我走，我要等我的女儿回来，不要赶我走……”
春日的夜晚有些寒凉，妇人不住抱着自己的膝盖，她蜷缩在周府的后门，瑟瑟发抖。
何秦耐心的等着，他曾经历过比这还要艰难的事，也见多了人间疾苦，心早已冷硬如铁，他所做的一切不过是执行任务，不过是相信那女子能带他回到都城。
报仇，是他唯一的指望。
月亮爬上了夜空，天幕中仅有几颗寒星闪烁，那妇人似是再坚持不住，起身挪动僵硬的腿，步履缓慢的朝一边的小巷走去，她需要水和食物，需要一处温暖的住所。
舌头不断舔舐上下唇瓣，她迷迷糊糊的朝不远处的天桥走去……转过了小巷，她头一歪，再也坚持不住昏倒在地。
何秦便在此时出现。
他等着暗中窥视的周家人散去，等着这妇人走出周家的地界，他才如夜里潜伏的蝙蝠，扛起妇人，悄然离去。
何秦来回报时，沈迟并未避开锦儿，待听了来龙去脉，小丫头登时便怒了。
“什么？！表小姐也太可恶了，人家都替她认罪了，她竟然还把那小丫头娘亲赶走？！太可恶了！太可恶了！”
见自家小姐和何大叔一脸平静，锦儿疑惑道：“小姐，你救那个大娘回来，是要那小丫头翻供吗？就应该这样才对，看表……不，看薛小姐如何抵赖，哼。”
沈迟却是摇摇头，“不成的。”
“为何？”锦儿追问。
“若是今日，那小丫头当着众人的面指认薛媛，结果尚未可知，但此时，她却是万万不能再去翻供，否则，必死无疑。”
锦儿捂紧了嘴巴，不敢置信。
何秦则抬眸看了一眼沈迟，这个小姑娘果然和寻常人家女子不同。
第三十六章 马尾绣
“因为刘县令和周家都不会容许有人损害他们的颜面。”
沈迟淡淡说道，室内的烛火发出燃烧的滋滋声，“需知今日是周少爷做东请了众人，主谋虽是薛媛，但犯事的是周家奴仆，那小丫头承认是自己所为，便与周家撇清了关系，与薛媛撇清了干系，但她此时进了牢狱，再反口说是薛媛主使，你说周家人会如何想？外边的人会如何想？”
锦儿皱着眉头，摸着下巴思索：“会不会以为是刘县令暗中做了什么，让那小丫头诬陷周家。”
“没错，人们并不在意真相如何，只是先入为主的认定，小丫头是恶仆，此刻外边大概会传遍，沈知府的千金险些被一个小丫头陷害，刘县令的女儿平白受了这无妄之灾。”
“若小丫头翻供，人们必会猜测刘县令为女儿报仇要拖周家下水，何况下手的人确实是周家的。”
“即便如此，那小丫头又怎会死，顶多是周家和刘县令两头掐啊。”锦儿一脸困惑。
沈迟却是轻笑出声，“因为刘县令并不想和周家为敌啊。”
周家是盘踞一方的地头蛇，官府都要卖他三分颜面，以往得罪周家的人，哪怕是有官身，也会莫名其妙的死去，谁又想惹上这样狠角色，刘县令混迹官场多年，淮州的水有多深，相信他比谁都清楚。
“既然不想为敌，便只能将挑起两家矛盾之人处置了，平息流言，维持两家表面的和平。”
“他他他他……他们敢随意杀人？！”锦儿瞪大眼睛。
“官府想要一个人闭嘴的方式有很多种，但每一种都不如就此死去来的痛快。”
沈迟伸出手，捏起锦儿头发上粘上的一颗落叶，把小丫头吓了一跳，锦儿摸摸自己的脖颈，只觉得浑身冷汗淋淋。
“早些休息吧，明日你要陪我一同学习刺绣呢。”
“哦。”
……
锦儿浑浑噩噩的爬上了床，待熄了烛火，脑海中仍旧响起沈迟的话……
人命便是这般被随意践踏吗？
她拉起棉被，盖住了圆圆的头顶，心中憋闷不已。
待到第二日起床，锦儿眼圈乌黑，没精打采的，连院中丫鬟邀她去看新开的花儿都懒得起身。
沈迟知她被昨日的事惊到，便放她的假让她去休息了。
何秦接了谢大娘前来，不见锦儿，才知她病了。
这小丫头，见人被热汤锅烫不害怕，听了一番话反而病倒，真是个纸老虎。
沈迟却是知晓，在日光下的栽赃再可怕也有迹可循，但人心底的谋算和自私却更令人恐惧。
谢大娘到了沈家，才知此处竟是知府的宅院，再见到沈迟，一双手不知往何处放才好。
“大娘勿需拘谨，平日我爹忙于公务，家中只有我和伺候的婢女，大娘只当在自己家中便是。”沈迟柔声安慰，吩咐了丫鬟拿了干果小食前来。
谢大娘坐在桌边的圆凳上，此刻捏着手指，满脸通红，“昨日不知小姐身份，多有失礼，还请小姐不要怪罪。”
沈迟倒了一杯清茶递上，“大娘，以后我们相处的时日还长呢，你这样客气我可要生气了。”
少女青葱的手指染着淡粉色的凤仙花汁液，衬得一双小手莹白如玉，谢大娘接过那茶盏，对上一双柔善含笑的眸子，心霎时安定许多。
“好，那民妇便叨扰了。”
刺绣，上辈子的魏无音曾经试过，但她只绣过一次。
那时候，她的手已经出现了皱纹，柔软的蚕丝被她粗糙的手指磨出了毛边，她绣了半张的屏风图便搁置了，这样粗糙的手艺拿出去只会被人嘲笑吧。
更何况，那个人也不会在意了。
多可惜啊，她想起在祭殿清冷的烛火中，绣架上那开了一半的茑萝花，她无声的静默，绵长的夜就那般坐到天明。
起初，她想偷偷把她绣完的，后来便是那场大战，再后来……
她便沉睡在古镜中，成了如今的沈迟。
谢大娘仍在耐心的指导她针法，沈迟含笑应答，手下穿针引线，神情专注。
……
“这些只是最基础的针法，沈小姐平日只要勤加练习便好。”
谢大娘收起了手中针线，这位沈小姐天资聪颖，几番指点便掌握了手法和技巧，看来还是平日疏于练习啊……
“是。”沈迟柔顺恭敬的回答，放下了手中绣品。
一个时辰的相处，谢大娘对沈迟谦虚柔和的态度很是喜爱，二人闲话家常，谢大娘渐渐放下心中的忐忑，和沈迟熟络起来。
“若论绣品的结实耐用，我倒想起家乡的马尾绣。”谢大娘抚摸着绣帕一角，神情温柔，眼中带着无限的追忆。
“马尾绣？”沈迟歪头疑问。
“是，马尾绣是我们族人刺绣的一种针法，还有平绣、挑绣、结线绣等等，但最常用的是这马尾绣，族中女子出嫁时，嫁妆里都有一份母亲为她绣制的背孩带，预祝她早生贵子。”
不知想到了什么，谢大娘的神色有些黯然。
“马尾绣特别在哪里呢？是用马尾做的丝线？”沈迟眨着眼睛，似乎未察觉到眼前人的忧伤。
谢大娘收起神色，为沈迟答疑解惑。
“是，马尾绣顾名思义，是取丝线裹马尾再进行缝制的方法，因为马尾坚韧不易腐化，绣品便能更长久的保持图案不变形，而且用马尾绣出的图案色泽光亮，明艳动人。”
“听起来倒是很有意思。”沈迟一拍手掌，“大娘，你便教我马尾绣好了需要什么我来准备。”
“这……马尾绣技艺繁复，沈小姐若是想过沈大人的考量，其实不必……”谢大娘有些惊讶。
“不不不，是我觉得这马尾绣很有意思想要多了解，大娘便成全我吧。”
沈迟摇了摇谢大娘的手臂，这番姿态做出不止谢大娘愣了愣，沈迟也愣了愣，但她仍旧保持脸上诚挚的笑容，眼睛像月牙般眯起。
“好吧……”
谢大娘十多年来费心操持家里，和谢启轩虽是亲近，但谢启轩为人严谨，从未有过这番姿态。
有个女儿还真是幸福，谢大娘有些羡慕沈大人。
说起来，若不是家乡那次灾荒，她身边也该有一个女儿的……
何秦送谢大娘归家时，沈迟还特意让厨房准备了一些糕点，谢大娘推辞不过。
“只是几种小食，为父亲准备时，多做了些，谢大娘可不要同我客气了。”
少女固执的坚持让谢大娘觉得自己若是不收，该伤了这小姑娘的心了，只得道谢接过。
马车缓缓离去，一抬轿子却停在了沈府门口。
“爹爹？”
正午的太阳最是热烈，一向勤勉的沈正秋都是在衙门中度过午休，今日这是……
第三十七章 宿命
一身官服的沈正秋下了轿子，他轻抚额头，似乎不适用突然的起身。
“爹爹，你怎么了？”
沈迟上前两步，走至一旁搀扶。
沈正秋摆摆手：“没什么，大概是最近休息的少，有些晕。”
“小姐，老爷在衙门晕倒了，大家好说歹说才把老爷劝回来休息。”随同回来的小厮赶忙说道。
“多嘴！”沈正秋不悦的斥责那小厮，“老爷我这不没事吗？”
沈迟摇摇头，无奈道：“爹爹，你一向身强体健，今日晕倒定是累极了，衙门少了你，公务也有人料理，但你若病倒了，小迟可怎么办呢？”
沈正秋瞅着自家女儿黑圆的头顶，心中涌起一阵愧意。
“等下我便叫人请瞿老大夫来，一定要给爹爹开几味苦药才成。”
“你这丫头……”沈正秋失笑，却不再挣扎，由着沈迟搀扶，回到了秋居堂。
翟老大夫来把过脉，只道沈正秋是忧思过度，给沈正秋开了几幅补药，嘱咐他多加休息，注意饮食之类的便离去了。
沈迟将药包交给小丫鬟拿去熬制，自己拿了圆凳坐到了沈正秋床边。
“小迟啊，我真的没什么事，多休息就成了，药就不用吃了吧……”沈正秋皱着眉头，拿余光瞄着坐在圆凳上绣花的女儿。
“爹爹，您好好歇息吧，今日我会在这陪你的。”
沈迟眼皮都没抬，一门心思研究手中的绣帕。
沈正秋咽了下口水，叹气道：“女大不由爹啊……”
待沈迟放下手中的帕子，沈正秋已沉睡多时，看来她这位爹爹还真是勤勉务实啊。
沈家祖上也算是书香门第，一直都做着不大不小的官，到了沈老太爷这辈才坐上了鸿胪寺卿的位置，掌朝会、宾客、吉凶仪礼之事，说起来和祭殿的沟通倒应该多些，但沈迟与这位沈老太爷却从未见过。
她回宫那年，正是沈老太爷辞官之时，不止辞官，还带着一家老小随同沈正秋前往淮州定居。
就算他担心皇帝忌惮父子同朝为官，也不该如此痛快，何况朝中也不是没有先例。
她重生到了沈家，难道是有何因缘？
思及此处，沈迟手中快速掐算，几息之后，并未有何结果。
是想多了吗？
重生一世，她倒是有些草木皆兵了，沈迟笑笑，收拾手中针线。
丫鬟蹑手蹑脚的端来了汤药，屋子中顿时弥漫着苦味。
梦中的沈正秋皱着鼻子，拽了拽被子。
沈迟轻笑，吩咐丫鬟几句，一会儿的功夫，小丫鬟便端来了一小碟子蜜饯。
“父亲，你若是醒了，便把药喝了再睡吧，若是药凉了，还得再去温热。”
屋子里静默无声，沈正秋打起了鼾。
“父亲，良药苦口啊，你若不喝，我便一直在这等好了，晚些用饭也没什么的。”
沈正秋眯起了眼，鼾声不断。
“看来父亲是真的累了，女儿便先告退了，晚膳时再来唤你，这汤药若是再热一次，也不知是否得再加些药呢？”
沈迟似在自言自语，端起那药碗，作势离去。
“咳咳，小迟还在啊。”沈正秋起身，揉揉眼睛。
沈迟暗笑，转身将那汤药递到沈正秋身前。
“父亲既然醒了，先把药喝了吧。”
朱红色的食盘中放了一碗浓郁的汤药，正冒着热气，旁边还摆放着一碟甜蜜饯。
沈正秋苦着脸，端起那碗汤药，一饮而尽，他皱着眉头，接过沈迟递来的蜜饯，赶忙扔进嘴里。
哎，想他堂堂的知府大人竟然怕苦，若是被外人知晓不知该如何嘲笑他了。
沈正秋一连吃了几颗甜蜜饯才缓解了口中苦味，看着面前一脸平静的女儿，不禁老脸一红。
“爹爹近日忙于公务，不知事情进展的如何？”
沈迟这突然一问，倒是解了沈正秋的尴尬，但想起私盐案子，心头不免沉重起来，他调查私盐案多时，已有些眉目，但每次都在关键时刻丢掉线索。
“哎，私盐贩子猖獗不歇，此番我多次部署，几次都教他们逃脱，若说官府中无人与他们暗自通信，我倒是不信了。”
沈正秋捏着胡须，神情严肃。
“哦？既然能探知爹爹部署，看来与之勾结的并非什么小鱼虾米了，不知爹爹可有方向？”
沈正秋沉吟片刻，沉声道：“这些日子摸着些门路，但尚不能确定，盐运司设立至今，运转如常，为朝廷多收了许多财钱，正是缓解当年与萧国一战留下的缺口，盐运司中派系复杂，若是有疏漏，此处倒是值得注意。”
沈迟收拾了药碗瓷碟，端坐了身子，“爹爹，衙门的事再急也要循序渐进，您还是要多注意身子，若是真如您所说，是盐运司中有人勾结盐贩，天长日久，总会露出马脚，爹爹无需忧心。”
“哎，但愿真如你所说。”沈正秋捏着胡子叹气。
沈迟离开秋居堂，唤了丫鬟去厨房添了几样菜。
她曾偶尔听闻沈正秋在书房与人谈论私盐之事，平日来人传信沈正秋也未避忌她，联想今日沈正秋提及盐运司的事，她直觉此次沈正秋的劫难该与此有关。
“盐运司吗？”
当年，周太祖为避免富商敛财，将私盐收归朝廷管理，实行专卖政策，由百姓制盐，官府收盐、运盐，再销售给百姓。
大周的盐多由海边城镇的渔民煮海水所得，官府再他们制盐成本上加收一二钱，再大范围的贩卖至全国，赚取差价，此举既稳定了盐价平衡，又增加了财政收入。
而盐运司便是一个专门调节食盐一整个收购销售环节的朝廷机构，若是盐运司出了问题……
沈迟望向天边的晚霞，夕阳沉入远山，金黄的日光透着氤氲的红，瑰丽又奇幻，但谁都知晓这飘渺的美丽是维持不了多久的。
就好像，此时的大周。
若是有人控制了盐运司，加征盐量，或低价收购高价卖出，或者干脆贪了朝廷的食盐再低价由盐贩卖出，那实在是不太妙啊。
天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往。
不论是手握重权的高官还是身无长物的升斗小民，都逃不了一个“利”字。
她早已不是身负家国重任的魏无音，为何还要为这些无相关的人忧思呢？不是说好这辈子只为自己而活吗？
沈迟苦笑一声，她继承了前世的记忆，继承了前世的能力，这是否便决定即使换了一个身份，她仍旧逃脱不了自己的宿命。
是啊，宿命，多么让人悲哀又无望的词语。
沈迟握紧了拳头，这一世，除了她主动，否则没有人可以逼她！
红色的流光自怀中闪烁，沈迟拿出那枚古镜，镜面如水波般荡漾，沈迟慢慢平静心绪，镜面也恢复如常。
这面古镜由她的血孕育而成，与她休戚相关，沈迟抚摸着镜面，这是她唯一可以握住，陪伴她两世的物件，于她，更像是一个伙伴。
此刻，大周祭殿的深处，一个全身披着黑袍的男子忽然睁开了双目，他面色苍白，红唇艳艳，头部罩在暗黑的兜帽中看不清轮廓。
他颤抖的抚摸起自己的脸颊，寒冰室中，一片冷寂。
“师父，是你吧。”
第三十八章 思贤楼的邀约
沈家门前，一身书生装扮的男子伫立默然，阳光下他眉目俊朗，气质如松，身上的白衫虽浆洗的发旧，却是举止从容，神态自然。
沈府的管事上下打量男子，客气说道：“这位公子，我家小姐今早便外出未归，待她回府我必将这封请柬转交与她，还请公子放心。”
“也好，是我来的不凑巧。”男子笑笑，面上有些失落。
“未知公子贵姓？”管事含笑问道。
“不敢，晚生姓谢，名启轩，您告诉沈小姐谢公子她便知晓了。”
管事手中握着一封红色的请柬，若是寻常男子给自家小姐递请柬，管事免不得要思量一番，但这个请柬却有不同，在那请柬的左小角端正印了一枚名章—思贤楼。
作为知府大人的管事，他自然是听过思贤楼的清名。
但是，连老爷都未曾收到过思贤楼的邀约，小姐她年纪轻轻……管事心中疑惑不解，却未敢怠慢。
“好的，谢公子请放心。”
谢启轩告辞离去，管事收起那烫手的请柬，急急回到府中派了个小厮出去。
这事还是要告诉老爷一声。
沈迟同锦儿刚回到沈府，管事的便闻声前来。
“写的什么啊小姐？是谢公子邀请你吗？”锦儿脆生问道，不住打量沈迟手中的红色请柬。
“是思贤楼，明日申时，邀请我去思贤楼一聚。”沈迟收起手中请柬，向屋内走去。
“思贤楼邀请小姐？是思贤楼的老板吗？”
锦儿疑惑，那为什么是谢公子来送信呢？难道他们有什么不可告人的秘密……
沈迟看着自家小丫头如临大敌的模样，不禁轻笑出声，“是思贤楼的主人，若是被名满天下的楼主知晓，你个小丫头只是拿他当做寻常酒肆老板，不知作何感想。”
锦儿瞪着眼睛，“楼主和老板有什么不一样的？”
沈迟眼珠轻转，笑答：“一样。”
她将手中请柬随意放在书桌上，便带着锦儿去看新买的那些丝线布帛。
“小姐，你怎么会想到去马肆买马尾毛呢？”锦儿捋着手中马尾线，困惑不解。
“谢大娘要教授我一门新的绣法，要用到的，你若有兴趣，可以一起学啊。”沈迟捏起一根马尾线，仔细打量。
锦儿闻言，连忙摆手，“算了算了，我还是去种花吧，绣花我真不行。”
沈迟摇头，这个小丫头精力充沛，活力无限，若是让她老老实实的待上一时半刻还真是难为她了。
“那锦儿姑娘便去把上次何大叔买回的茑萝种上吧，我可是一直在等你休息好呢。”
啊，小姐果然最信任的还是她！锦儿激动不已。
“好的，小姐我这就去。”小丫头放下手中马尾线，一溜烟跑了出去。
“喂，线还……没分完呢。”这个鬼灵精！
沈迟叹口气，自己坐在房中将那马尾线捋的分明，拿布条缠绕。
下午谢大娘会来教授马尾绣的针法，其实，学不学的会她并不在意，她现在也没有十分想绣的东西，没有想要赠予的人。
但谢大娘的绣品，她倒是需要，少女嘴角露出一丝甜美的笑。
…………
第二日申时，沈迟带着锦儿乘着沈府马车缓缓驶向城外的思贤楼，今日她穿着一身杏黄色的春衫，如瀑的黑发只挽了一个简单的发髻，插着一枚玉簪，垂下的长发披散在脑后，衬得一张小脸越发莹白精致。
竹影深深，鸟啼不绝，翠色的竹楼外一身白衫的男子早已站立多时。
沈迟在锦儿的搀扶下下了马车，谢启轩上前施礼。
“几日不见，沈小姐安好。”
“几日不见，谢公子倒是越发客气了。”
二人相视而笑，锦儿挠着脑袋，心里只叹气。
谢启轩向沈迟解释由他送请柬的缘由，原来那封请柬竟是季老夫子托他相送的。
“季老夫子？想不到思贤楼竟与德文书院有关。”
“不，并非是德文书院，听夫子所言，楼主是他的一位学生，此番托他送信，只是仰慕沈小姐的才学，听闻……我与小姐相识，才请了夫子从中周旋。”谢启轩脸色微红，他也想不到那思贤楼的楼主竟会打听到这些，他很高兴有人把他和沈迟放在一处。
“哦？那你和这位楼主岂不是师出同门了？”
沈迟倒是有些诧异，这位楼主神龙见首不见尾，难道竟是和季老夫子有关？
“不敢，听夫子说这位楼主学识渊博，颇有才华，但为人洒脱，不为礼教束缚，总是做些离经叛道之事，是以……”谢启轩斟酌用词，不知该如何形容才是。
“是以，季老夫子对他亦是又爱又恨，人前从不主动向人坦诚这位学子的由来。”沈迟接过话头，平静说道。
谢启轩点头，眸中笑意缱绻。
二人并排向竹楼走去，沈迟察觉有一道目光自她下车便粘在她身上，她不动声色，待离那竹楼近了却是突然抬首望去——
一张清冷错愕的面庞愣在竹窗旁。
谢启轩察觉到沈迟的停顿，顺着视线望向那窗边，只见一个蓝影闪过。
“怎么了？”谢启轩问道。
“无事，许是我看花了眼。”
沈迟轻轻摇头，拾阶而上，谢启轩疑惑的看向那窗边，复跟着沈迟向上走去。
竹门大开，屋中交谈声不绝于耳，待二人走进房中，便有人瞧见喊了谢启轩的名讳。
“启轩，这里这里！”是德文书院的学子。
沈迟注意到今日的人较比平常还要多了许多，除了德文书院的学子，还有一些年纪大些的文人雅士，他们或是举着酒杯谈论，或是手拿纶扇持书观看，有人摆了棋盘在一旁对弈，周围是看热闹的学子。
思贤楼倒是邀请了不少的人前来，只是不知今日是为何事。
谢启轩被同窗学子拉走，观摩某处的画卷，沈迟则带着锦儿朝角落的座位走去。
即是应了邀约前来，若真有事，主人家自会找上前来，沈迟决定以静制动。
锦儿为她倒了一杯清茶，沈迟巡视四周，却是未见方才窗口窥探之人，但她直觉向来较常人敏锐，她敢肯定，自她进了这竹楼，那目光便重新回到她身上，而且还多了一人。
竹楼一角的侧门中有人掀了帘幕，打开小门而出，那人一身蓝衫，姿态高雅，她径直向沈迟走来。
沈迟眯起眼睛，端起手中茶盏，小口啜饮。
“沈小姐，楼主请你一叙。”女子清冷的声音传来，她直直站立在沈迟身前，望向沈迟的目光满是疏离不屑。
“好，劳烦姑娘引路。”沈迟放下手中茶盏，起身示意。
女子转身，大步向那角门走去，沈迟带着锦儿缓步跟上。
“咦？那不是季师姐吗？她怎么会在这里？”
“哪了哪了？我怎么没看到！”
“……”
身后传来学子的议论，沈迟却是挑眉轻笑，果然红颜知己什么的是最麻烦了。
第三十九章 楼主的赠送
角门后的空间比想象的还要开阔，同隔壁的大厅想比，此处却是布置的有些奢华。
一张硕大的山水屏风隔绝了里屋的视线，外间看起来是间书房，只是同样的竹制藤椅，却是铺着柔软雪白的狐裘皮毛，书桌上随意摆放的笔墨纸砚都是各地有名的珍品，任何一样拿到外面都是千金难求。
沈迟轻轻动了动鼻翼，满室墨香中她竟闻到一丝药香。
“叔父，沈小姐来了。”季幼清对着屏风后高声说道。
沈迟听到了一阵奇怪的声音，像是木制的轱辘滚动，难道……
一个青衫落拓，眉目清俊，略显消瘦的男子抿着唇自那屏风暗影中缓缓驶出，他坐在一架木制轮椅上，双手操纵着那椅子缓缓向前。
他看起来不过三十几岁，竟是季幼清的叔父，难道他便是传闻中的思贤楼楼主？
沈迟悄声打量来人，待那男子停在距她不远处停下，沈迟才弯腰施礼。
男子点头回应，他指着一侧的竹椅道：“沈小姐不必客气，请坐。”
沈迟大方坐上那竹椅，季幼清走向男子身后。
“想不到思贤楼的楼主竟是季老夫子的小儿子。”沈迟看着那男子，轻声说道。
男子蹙眉，随后望了眼身后的季幼清笑道：“原来沈小姐和幼清是相识的。”
“并未。”
“我才不认识她。”
两个声音同时响起，男子有些疑惑，随后向身后说道：“幼清，去泡些新茶过来。”
季幼清咬着嘴唇，也知刚刚反应过大，她回声是便出了房门。
“若是幼清有何失礼的地方，还请沈小姐看在鄙人的面上，多多包涵。”青衫男子拱手施礼，为自家侄女的失礼道歉。
“无妨，不过是小女孩心性罢了。”沈迟摆手，神态自然。
青衫男子闻言表情怪异，这小姑娘自己也是个小女孩吧，不过，能写出那样的字，便不能只当寻常女孩看待了。
“在下季隐，如姑娘所说，真是这思贤楼楼主，亦是……季夫子的小儿子。”
沈迟点头，她果然没有猜错。
“今日冒昧邀请沈小姐前来，是因为上次沈小姐在此留的一副字。”季隐从书桌上抽出一张宣纸，正是那日沈迟所作。
“这些年季某行遍大江南北，沈小姐的字堪称翘楚。”季隐的眼中含着赞叹和欣赏。
“能得思贤楼主这般夸赞，小女子深感荣幸。”沈迟大方回应，笑容浅浅，脸颊处梨涡乍现，更添甜美。
“哪里哪里，季某一向爱才，也亏得朋友不弃，给了这名号，算不得什么，倒是沈小姐这字实在令我等汗颜。”季隐似是羞愧，不住摇头。
沈迟默然，这楼主今日邀她前来该不会只是夸奖她吧。
“其实今日邀请前来，确有一事。”季隐望着沈迟若有所思的模样，开口说道。
恰在此时，季幼青端着茶盘归来。
茶香萦绕，盖住了那抹药香，是上好的六安瓜片。
一杯清茶递到面前，沈迟望着眼前女子清浅的笑意，含笑说道：“多谢。”
季隐轻轻吹了茶盏，浅尝一口，又将茶盏放下，沈迟则将那茶随手放在桌边。
“不知季先生邀请沈迟前来所为何事？”
季隐哈哈大笑，而后又轻咳两声，季幼清连忙轻拍男子后背，季隐摆摆手道：“无事。”
他端正在轮椅上，轻声道：“其实是幼清告诉我你的消息，我才邀请你来的，也没什么事，不过是仰慕沈小姐的一手好字，顺道送些礼物罢了。”
红颜知己这么好心？沈迟有些不信，她可忘不了方才季幼清在窗边看她的眼神。
季隐回首示意，季幼青便自书桌上取下一个锦盒，那是一个青色底布，挥着回型字纹的细长型锦盒。
季隐将那锦盒放在手中，小心摩挲，随后郑重的递给了沈迟。
“这是什么？”沈迟问道。
“你打开就知道了。”
沈迟站起，接过那锦盒打开，里面是一副字，待展开那幅字，便如金戈铁马迎面而来。
——是百里大人的字。
百里大人是前朝一位将军，他战功赫赫，忠心为国，却受前朝皇帝猜忌，最终死于皇权阴谋之下。
他同样擅长书画，被百姓称为儒将。
这样一位前辈的书画，确实是许多文人争相收藏的珍宝。
“这份礼物有些贵重。”沈迟合上那字，对季隐说道。
原主不明所以，把沈正秋珍藏的一副百里大人真迹送给了薛言，如今还不知在哪里，说起来她倒是应该去找找，卖了也不能便宜薛家啊。
“书画都是死物，只有遇到真正懂它们的人，才算有价值。”季隐望向沈迟手中的书卷，“这幅字，季某觉得非沈小姐无人能得之。”
这幅字是百里大人最后一次出征前所作，里面饱含了他对国家深刻的热爱和担忧，对打败敌军的决心和勇气，气势磅礴，正气凛然。
这幅字送给沈家爹爹倒是正合适。
思及此处，沈迟莞尔一笑，朝季隐躬身施礼，“那我便谢过季楼主厚爱了。”
季隐点头，这小姑娘大方爽朗，不卑不亢，倒是很合他的心思。
季幼清看着沈迟欢笑的模样，眼中刺痛。
笑吧笑吧，等下就有你哭的时候了！
现在你承受多大的赞誉，等下你便要承担多大的羞辱！
沈迟和季隐谈笑宴宴，二人博古通今，此番交流倒是有相见恨晚的意思，沈迟也终于明白为何这位才学出众的季三郎让季老夫子又爱又恨了。
没人注意季幼清悄无声息的出走角门，去向大厅。
待到日斜西山，沈迟望着天边将落未落的日头，季隐才察觉到已经过了许多时辰。
“真是抱歉，不知不觉天竟要黑了，我派人送你回家吧。”季隐对着沈迟歉意微笑，手操纵轮椅向前，想要喊人前来。
“不必了，我家的车夫还在外面等，多谢季先生好意。”沈迟拒绝，她起身施礼“天色已晚，此番小女便告辞了。”
“好，日后有机会季某再邀沈小姐一叙。”
沈迟带着打瞌睡的锦儿走出角门，却见众人同时望向她，午后在此的众人竟是一个未走。
锦儿顿时清醒，如临大敌的将沈迟护在身后。
“沈小姐，听说之前名满淮州的五个字便是由你所作，老朽特来请教一番。”说话的是个花白胡子的老者，他一身白袍，似乎是哪家书院的夫子。
“正是，我等也是前来请教沈小姐的。”一同上前的是几个中年男子，他们逐渐形成合围之势，阻住了沈迟前路。
谢启轩自看到沈迟迈出角门便冲向前去，尚未来得及说话便被众人围住，此情此景，心中有些不忿。
这般围住一个小姑娘，是何道理，难道是怕人跑了不成？
第四十章 比试
沈迟自谢启轩身后迈出，她一眼便看到众人身后独坐一角的季幼清。之前她便怀疑这位“红颜知己”的用意，此刻见众人一副咄咄逼人的模样，哪里不知是何人捣鬼。
“谢谢你，我没事。”她走到谢启轩身边，用仅有两人能听到的声音低声说道。
谢启轩脸色一红，他其实没做什么，只是挡在了她的身前而已。
沈迟转身，朝季幼清露出一个挑衅的笑。
她知道？她都知道？！
她知道还敢如此嚣张！真是欺人太甚！
季幼清用力握着手中茶盏，双眼如寒冰般直视沈迟，她等着，看那个欺世盗名之徒身败名裂。
“讨教不敢当，以文会友，互相切磋罢了。”
沈迟抬首走向人群中央，脚步未停，向那处最大的书桌走近。
“借过。”她对着眼前挡路的年轻学子微微一笑，眼神却清冷如霜。
学子诺诺的小步离开，后面的人相继让了出路。
“既然沈小姐不吝赐教，我等拭目以待，听闻沈小姐得楼主馈赠，得了百里大人真迹，不知可否借来一观。”为首的白胡子夫子忽而朗声说道，人群再次沸腾。
“什么？是百里大人的真迹！听闻百里大人最出名的《将军令》珍藏在思贤楼，难道就是那幅？”
“这思贤楼楼主是否受人蒙蔽，这等娇娇弱弱的女子怎会写出那般气势恢宏的字迹？”
“就是就是。”
“我看一定是这小女子借他人手笔，蒙骗了楼主，才得到这传世珍品。”
少有的亲眼见证过沈迟写字的学子闻言愤然不平，向众人解释，却被大众的声音不住压下、斥责。
“还敢为这等小人说话，定是收受了贿赂。”
所有人都觉得沈迟并非写出那等好字的人，都等着看她笑话。
谢启轩有些错愕的盯着众人，不明白平日教养极好，端正有礼的众人为何忽然失态，齐齐向一个小姑娘发难。
沈迟听着众人议论，神色如常，从她拿到这幅字到走出那角门，期间除了她和季隐，只有一人知晓。
“楼主确实赠我一幅百里大人的真迹，但不知这位老先生从何得知，莫非思贤楼的规矩是赠人礼物要提前告知众人，弄得天下皆知吗？”
若是赠予旁人教人知晓，大多只会羡慕钦佩，如今众人不过瞧她是一介弱质女流，又少有人真正见识了她的才学。
沈迟声音婉转，带着小女儿家的柔顺，此刻她掷地有声，高声质问，却教那老先生有些踟蹰。告诉他沈迟得到楼主赠礼的消息是学院夫子的一位晚辈，平日尊师重道，才华出众，很受他的喜爱。
季幼清握着茶盏的手有些冰凉，她瞒着叔父告知众人，却是违背了思贤楼的规矩。
“沈小姐何必管我们从哪处得知，既然你如此说，此事便是真的了。”另一位中年模样的书生出声答道。
“真的又如何，假的又如何？莫非这位大叔以为思贤楼赠谁礼物还要经过你的同意？”沈迟坏心眼的冲那位书生眨眨眼睛。
那书生看着人到中年，年纪却是做不了沈迟的大叔，听了沈迟的话，羞愤难平，圣人言“唯女子与小人难养也”，诚不欺我！
周围知晓此人的同窗闻言不禁失笑出声，看来这位仁兄平日也经常受人调侃。
“我要同你比试！”那位看似中年的书生气愤出声，脸色憋的通红。
沈迟望向窗边，日头渐渐落山，若是再晚些归家，沈家爹爹不定怎么担心了。
她看向眼前面色不善、双目通红的众人，朗声道：“好，还有谁要比试，一起来吧。”
众人哗然。
“此女实在嚣张，定要好好搓她的锐气！”
“真是太小瞧人了，果然是未见过世面的大家小姐，读了两天书，便不知天高地厚了！”
“哎，世风日下，世风日下啊，小小女子也敢出言不逊，真是有辱斯文啊！”
谢启轩看着场面转变的有些出人意料，不禁有些诧异。
他走到沈迟身边，担忧道：“得罪大家对你没什么好处，不如好好解释一下，我看他们定有什么误会。”
“若要人服你，便要用绝对的权利，或者绝对的实力。”
沈迟丢下一句话再不理他，信手拿了桌上一只毛笔，在那宣纸上涂涂画画，不过一盏茶的功夫，沈迟便丢掉手中毛笔，大步离去。
人群涌向桌边，有几个学子想要拦住沈迟，却被沈迟冷冽的眼神震撼，竟然不知不觉让开了前路。
谢启轩是离沈迟最近的人，他亲眼看着那个女子如何下笔，做出眼前的画作。
没错，那是一幅画。
先前的花白胡子夫子和中年书生早已快步上前，他们目光惊惧，似不敢相信，后面围上前的学子也争相观看，繁杂起哄的声音待看到那幅字画后全都静默无声。
季幼清在人群外仰首望去，心潮澎湃。
那个女人终于露出马脚了吧，谢启轩会失望吧，淮州的学子、书生会愤怒吧，毕竟被这样一个小姑娘戏弄。
那么，等待沈迟的一定是滔天的愤怒和谴责！
季幼清脸上露出得逞的笑，她就不信那个小女子真的书法一绝，能让全淮州的学子信服！
“这个小姑娘！不能让她走了！”
人群中不知谁突然喊了一嗓子，沉静的气氛便被打破，有人四处张望，寻找那个小小身影。
“她出去了！快！快拦住她！”
年轻的学子朝门口蜂拥而至，不断呼喊，夹杂着学子被踩踏的哭嚎，有人扶起摔倒的学子，那人竟然不顾自己的伤势，要来人去追赶离开的女子。
季幼清望着眼前混乱的局面，面露嘲讽，什么知府家的小姐，还不是草包一个，看看眼前人们的愤怒和气急吧，她似乎能预想到沈迟悲哀的结局——
千夫所指，羞愤欲死，痛不欲生。
当她走向那被人遗忘的书桌前，手放在那宣纸之上，另一双苍白瘦弱的双手拿起了那张轻薄的纸。
也许是人群过于嘈杂，竟无人注意大厅中想起的轱辘声，季幼清看着叔父舒展的眉头有些不解，他不应该生气吗？思贤楼被一个小女子蒙骗，身为楼主他不应该愤怒吗？
第四十一章 思贤令
虽然季幼清不愿意承认，她在叔父身上竟察觉到隐隐的喜悦。
她心里有些怀疑，难道是自己猜错了？那个女人真的……
不，不可能，沈迟那种大家小姐只是一个草包！叔父的喜悦绝不是因为这幅字！绝不是！
季幼清不断的说服自己，但是当叔父清冷的目光看向她时，她竟有些畏惧。
这个叔父，虽是季家人，与她并不亲近，若不是她说知晓五字书写之人，叔父怕是不会容许她这些日子在思贤楼内阁中随意出入。
“幼清，你让我很失望。”
季隐平静的开口，脸上甚至看不出生气的模样，季幼清却是脸色苍白。冷汗从她额头渗出，她无力的抓握住一旁摆放的竹椅靠背，指尖泛白。
究竟是哪里出了错？！
季幼清坐在椅子上，冷风穿过竹林吹到她单薄的衣衫上，她才惊觉身上已被汗水浸湿，福伯拿了一件披风过来，放到桌旁。
“小姐，老爷让我送您回家。”
房中的学子早已各自散去，只剩下三三两两的学子聚在一起，不知在说些什么。
连谢启轩何时离开，她也未曾注意。
所以，沈迟早已离开了吧，他们并未抓到她。
呵，“抓”，或者用“寻找”更恰当吧，此时回过神来，她才感觉到事情并非如她想象的那般。
可惜那幅字，她仍是一眼未看，不叫她亲眼所见，她真的不甘心！
“小姐？”
福伯疑惑的看向她，季幼清摇摇头，表示自己没事。
“劳烦你了，福伯。”
她想回家，她要回家，她要泡个热水澡，好好思考今天发生的事！
…………
距离那日思贤楼之邀已过半月。
沈家的门槛也快被踏破了，不知何时起淮州城内有名的媒婆好像约好了一般齐齐来到沈家求亲。
沈正秋平日并不在家中，沈迟也不见外客，这可苦了管事，同那些媒婆磨上个半日，便再做不得什么了。
“我家小姐早已订亲了，各位请回吧。”
管事每日都要将这话拿出说个十来遍，但登门的人仍是络绎不绝。
“亲家是谁啊？是我们淮州的吗？怎么从未听闻呢？”
难道沈知府的千金要嫁谁还要向你们这些媒婆报备吗？！管事的眉头跳了跳，他强压下心中不快，客气拒绝，好言相劝。
“是沈老太爷订下亲事，娃娃亲，对，亲家是都城的大户。”
“哦，还没见过女婿呢，那孩子小时候老爷倒是见过。”
“庚帖？没有没有，婚书上都写着生成八字呢，就差两家人商量定个日子了。”
“诶呦，哪家大人的儿子也不成啊，婚姻大事，岂能儿戏。”
“……”
清静了几日，又有媒婆上门，管事正准备拿之前的话来说，这些日子他已经掌握了和媒婆相处的各个精要，务必要在众人发问前将所有的话堵死，不留一丝活路！没错，若是失了先机他又要体验一把苍蝇在耳边乱飞的错觉了，那酸爽，嘶——
正待张口，媒婆一句话又把他堵了回去。
“我不是给沈小姐做媒的，我是来给沈老爷做媒的！”
管事的脸停顿在一个怪异的表情，他留下信件表示会转交给沈大人后，客气的送走了那一步三扭腰的媒婆。
“老爷和小姐是招惹了桃花精吗？真是邪门。”管事的呼一口气，摇摇头将信揣在了怀中。
“招了桃花精”的沈迟每日除了同谢大娘学习刺绣，便是躲在房中读书。
那幅马尾绣品，已经完工了。在谢大娘的耐心指导下，沈迟也领略到这幅绣品的精妙之处，这是一幅不同寻常的绣品，至少放到淮州是找不到第二幅重样的。
玄色的底布上绣着丹凤朝阳的图案，形象粗犷，色彩鲜明，用彩色丝线包裹的马尾形成方巾上的突起，每一处空隙都用或明或暗的丝线填充绣满，边缘又用橙黄色和墨绿色的丝线包边。
送走了谢大娘后，沈迟将那块马尾绣品摊在桌前，这确实是一块特别又精巧的刺绣佳品。
沈迟满意的打量这副作品，随后将它折叠，小心放入怀中。
“小姐，最近家里来了好多提亲的人呢？”锦儿正在给房中的那株琼花浇水，想起从前院归来时恰巧碰到苦着脸的管事，不禁想起来这事。
“我不是订亲了吗？”沈迟收好那幅绣品，在书桌旁坐下，打开早上未翻看完的一本书。
“是啊，可今天来的那位说要给老爷订亲，小姐，你该不会要有个后娘了吧。”锦儿神情怪异的看向沈迟，却发现沈迟正盯着那本书出神。
“小姐？”
哎，又看傻了，若是个贤良淑德的主母便罢了，若是那等坏心肠的，小姐该多可怜啊，还不如早早的嫁出去了。对，要想办法让小姐意识到她是有亲事在身的，不能再由着性子同外面那帮学子胡闹了！
锦儿咬着手指，暗暗思量，到那时老爷便是纳十个妾，也不关小姐的事了。
沈迟眼睛盯着手中的书本，心里却想着锦儿方才的话，这群学子书生，竟打起结亲的主意。
原主身上有婚约，这些人无法，竟又走迂回战术，打起了沈正秋的主意。人有时候太出名，也是个麻烦，不过，这不正是她的计划吗？
她自然知晓，是那日在思贤楼中留下的书画起的作用，大概过不了多久，沈家爹爹便要来询问了吧。
沈迟从袖中拿出一块小巧的令牌，方方正正的形状上刻着“贤”字，这是事后季隐派人送给她的。
传闻中的贤者令，能够让每一个受到思贤楼恩惠的学子全力相助持令者一件事，这是思贤楼最大的权限。
季隐多年来四处游荡，去过不少的国家，也许正是他不良于行才对游历这件事有着特殊的执念，他走到哪里都会结交当地的名士，受他恩惠的人也不计其数，有普通的书生，也有朝中的重臣，没有人知道究竟有谁或者究竟有多少人，可以甘愿为他效命。
士为知己者死，这不是简单的一句空话。
沈迟能够如此痛快的拿到这张令牌，自然是得益于当晚所作的一幅画，这样看来，她倒是要感谢季幼清给了她这个出风头的机会，否则循序渐进，获得季隐的信任，也不知要多久了。
季幼清挑唆众人与她比字，她却偏偏作了一幅画，题了词。
那幅画显然引起了季隐的共鸣，勾起了他的心事，他才会如此看重自己。相较于思贤楼的看重与特殊待遇，眼前的小麻烦甚至称不上麻烦。
沈迟摸了摸怀中的那幅马尾绣，下一个，该是你了吧。
第四十二章 命如朝露
沈正秋近日有些头大，衙门里传遍了他家被媒婆踏破的传闻，但他十分不解一向乖巧懂事的女儿怎么忽然成了香饽饽？
虽说自家女儿温柔贤惠又善解人意，但忽然惹得如此多人家上门求亲还是颇感意外，瞧瞧，就连过去总是看他不顺眼的同知家都派了媒婆来，两人见面也不像以往那般针锋相对了。
说实话，他的心里除了烦恼还有一点小骄傲是怎么回事。
直到一位同僚向他求字，他才知晓自家女儿干了什么了不得的大事。沈正秋后知后觉的想起管事曾和他提起思贤楼曾邀请沈迟的事……哎，大意了。
“爹爹，我早同你说了，是仙人在梦中给的指点。”沈迟端着在椅上，脸不红心不跳的忽悠着沈正秋。
“神仙还教写字？”沈正秋有些疑惑，他知晓了自家女儿的“丰功伟绩”后便赶回家中询问，茶还没喝两口，便被女儿的回答惊住了。
“当然，梦里一日犹如凡间一年，那仙人开启了女儿的灵智，还传授女儿许多书写绘画技法呢。”
沈迟一脸向往感动，双手虔诚的在胸前合十祷告，这令沈正秋有些拿不准了。沈正秋的眼皮跳了跳，他拿起桌上的茶盏掩饰，“哎，若真是仙人护佑，我也安心了。”
待他大口喝了一杯茶，口中竟满是苦味。“小迟啊，再过几日便是你的生辰，想要什么礼物爹爹可为你准备。”
沈迟望向堂上安坐的中年男人，心中竟有了一丝亏欠，她轻启朱唇，柔声道：“并无，爹爹身康体健，便是女儿的福分了。”
“我的小迟还是这般懂事，若是你母亲还在……哎。”沈正秋长叹口气，似万分疲惫，“不若你生辰那日便为你母亲准备她最喜欢吃的珍珠翡翠汤圆吧。”
沈迟有些疑惑的望向沈正秋，后者心跳如鼓。
“怎么了？”沈正秋见眼前的人并未回答，沉声问道。
“没什么，大概是父亲累了，母亲生前并不喜欢汤圆这样的粘食。”少女低下头，似在难过，屋内有些沉闷。
“听说近日有许多媒人向父亲提亲，父亲大概是想为小迟找位……继母吧。”少女的嗓音有些发涩，似乎在忍耐什么，“女儿早晚要出嫁的，父亲若是有合心意的人便娶进门吧，女儿……也希望自己离开沈家后，能有人照顾爹爹。”
“不，小迟你误会了……”
沈正秋有些慌乱，觉得自己弄错了什么，起身想要解释，沈迟却是抢先起身施礼：“女儿有些不舒服，不能陪爹爹用餐了，女儿先行告退。”
望着匆匆离去的小姑娘，沈正秋心痛难当，竟让自己最疼爱的女儿误会了自己，哎，他本来有些怀疑自家的女儿是否换了个芯，毕竟自从沈迟“死而复生”后，发生的许多事都不似女儿以往的作风，但他今日试探，沈迟并未有何疏漏。
若是冒名顶替，哪里能连这样年久这样细微的小事都分毫不差呢？
“难道真是遇到神仙了？”
沈正秋长叹口气，一个人孤零零的朝饭厅走去。他挚爱亡妻，多年未娶，带着年幼的女儿又当爹又当娘的，若是小迟真有个三长两短，他不知死后该如何向夫人交代。
沈迟透过院门的缝隙看着沈正秋缓步向前，身上笼罩着浓重的哀伤和苦痛。
“其实，你该恨薛家的。”
若不是薛夫人平日疏于管教，给两个孩子树立了投机取巧的榜样，若不是薛言故意勾引，若不是薛媛助纣为虐，沈迟又怎会为情而死。
可是沈迟若不死，魏无音又如何能复生呢？
阴阳相移，命如朝露。
“不管怎么样，我会替你报仇的。”沈迟说出这番话便回到房中，看来今日她不能出门了，这几日都要规矩些，以防沈正秋怀疑。
从怀中掏出那张方巾，将它小心放到枕下，沈迟又坐到书桌前，拿起一本书作势翻看，思绪却不知飞去了何方。
院中的花枝随着晚风浮动，花下重门叠叠，虫儿躲在廊下鸣叫，斜阳垂下小院，角落里冒出成片的嫩绿小芽……
…………
周家的一处院落，张灯结彩，四处绑了红绸，贴了喜字，看起来热闹非凡，但也仅仅是这一处宅院，因为纳妾是不需要那样劳师动众的。
周家只是请了一些相熟的亲眷前来，周继祖平日的狐朋狗友倒是来了不少。
“好啊，继祖，还以为你就是玩玩呢？竟然真纳了那个小辣椒。”
“就是，看来这个小辣椒果然有些过人之处啊。”
“别胡说了，我可是听说那个小辣椒有了小小辣椒……”
一群纨绔嘴里说着不干不净的话，周继祖竟是浑不在意，若不是那个女人，他能被他爹好一顿责罚吗？！他也没想到他爹竟然发那么大脾气。
“不要以为只是一个县令，拿我们没办法你就无所谓，你怎么知道他何时会背后捅你一刀，拖你的后腿呢？多一个敌人不如多一个朋友。”
这是周力理校训周继祖的话，他是淮州一带有名的恶霸，人虽然不学无术、坏事做尽，但显然并不是一无是处，能走到今天的成就，和他的谨慎小心分不开。他心里痛恨官府的人，面上绝不会表露分毫，反而卑躬屈膝，极尽讨好之能事，让任何人都寻不了他的错处，但对于那些不如他的人，他便是犹如恶魔一般的存在。
周家占据了大量的农田、山林和商铺，大多都是这些年巧取豪夺而来，有官府撑腰，谁又能奈何得了他，只要明面上没有把柄，他就是堂堂正正的生意人。
但是周继祖为了一个女人设计知府千金，最后误伤了知县女儿的事，他是绝不能容忍的。
为了维持周家的颜面，他仅仅是命儿子到刘县令家送去了一千两白银表示慰问，但私下里，他却命周继祖赶走薛媛，甚至暗地里杀了那个女人。敢利用自己的儿子，挑拨周家和官府的关系，这个女人在他心里已经死了。
也许是薛媛命不该绝，在她被周家囚禁数日后，发现自己竟错过了月事，连番呕吐。
她怀了周继祖的骨肉。
想不到当日沈迟随意编造的谎话竟成了真。
周家人丁单薄，不知是否是祖上杀戮太重，周力理只有一个儿子是正室所生，便是周继祖，而两个庶女都是妾侍所生，他占有过的女人不知几何，却只有这三个子女，因此周力理对子嗣格外看重。
谁能诞下周家的子嗣，便是有功之人。因此薛媛不仅没有被赶走，反而被接进了新的宅院，受到周家人精心的照料，更被周继祖纳为妾侍。
“你们这群龟孙子，今天不把你们喝尿了我就不姓周！”
“新郎官喝多了小心我们替你洞房啊……”
“滚！喝酒！谁不喝谁是王八羔子！”
第四十三章 为妾
“如果能够产下儿子，周家便有我的立身之地。”
薛媛相信，以周家人对儿子的看重和她自身的聪慧，一定可以在周家站稳脚跟，周家可是实打实的富贵之家，到那时，沈迟一个知府千金又算什么。
她不信自己一辈子都只能做抬不起头的妾。
因此，当周继祖提出纳她为妾时，她很高兴的答应了。
她明白自己现在所有的一切全赖肚中的孩子，平日里更加小心，恨不得走路都要人抬，薛夫人也被接进了周家，照顾薛媛的身子。
薛夫人虽然不情愿女儿做妾，但周家财大势大，女儿又有了身孕，便只能委曲求全了。
“你苦着一张脸做什么，嫌弃我给你丢人了？！”薛媛用力拍着桌面，对着薛夫人恨声说道。
“媛媛，轻点，仔细手疼。”薛夫人上前小心揉着薛媛的一只手，连日的进补，薛媛圆润了许多，手掌都鼓了起来。
薛媛轻哼一声，由着薛夫人揉捏，一旁的丫鬟手里端着新鲜的梨子摆上桌案，薛媛尝了一口，又觉得酸心，张嘴便吐到身旁丫鬟的手中。
不知是否是错觉，薛夫人觉得女儿的脾气更大了。她盯着薛媛尚未鼓起的肚子，不过一月有余，还看不出什么，薛夫人却无比期盼这孩子能快快长大，顺利生产，最好是个男孩！
她住进周家才渐渐感到，她和女儿的未来都掌握在这腹中的孩子身上了。
薛媛脾气暴躁，对着下人非打即骂，诸多要求，周家都尽量满足，若是这个孩子有个什么……薛夫人不敢相信周家会如何对待他们母女。
想到这里，薛夫人身上冒出了冷汗，再看自家女儿有恃无恐的模样不禁悲从中来。
“你干什么这样看我，是不是我出事了你才开心！滚，我不想看见你啊！”薛媛被薛夫人盯的发毛，心中不快，大声斥责。
薛夫人不想惹她不高兴，只得含着眼泪离开：“女儿，你别生气，你不想看到我我这就走，这就走。”
薛媛看着仓惶逃离的薛夫人，心中更是气闷，一个两个都是这样。自从大夫诊断出她的身孕，她便被周家小心供养起来，周继祖也被责令不能碰她，看见她都要绕着走，如今自己的母亲也视自己如洪水猛兽，薛媛心中痛楚难当。
都怪沈迟，若是她没有逃过那劫，刘玉兰还会来看望她，如今最好的朋友也远离她了，她身边连个说知心话的人都没有！
她不敢去探望刘玉兰，听说她的脸都毁了，整日哭嚎，刘县令和刘夫人吵了一架，刘夫人带着女儿回了娘家，但是不过半月，刘夫人又回来了，和刘县令相安无事的过起了日子。
刘玉兰，听说被刘夫人送到了乡下的庄子上。
毁了容的女儿，又不受父母看重，丢在乡下，又有谁在乎呢？薛媛有些心疼往日的好友，那日是她计划失当，不应该让刘玉兰坐在沈迟身边的，是玉兰说若是那小二没个准头，她也好推上一把……
可是，为什么受伤的会是玉兰呢？薛媛想不明白。
玉兰，会恨她吗？薛媛摸着尚未拢起的肚皮，忽然有些害怕，她做的错事会不会报应在自己孩子的身上。
“阿弥陀佛，千错万错都是沈迟的错，若不是她，小女子也不会有了心魔，玉兰也不会受这无妄之灾，佛祖保佑，佛祖保佑。”
薛媛小声嘀咕，不住祈祷，一旁的两个丫鬟面面相觑。
离开正房的薛夫人，只觉得头晕目眩，她失神的在院中胡乱穿梭，不知自己走到了何处，待她回过神来才发现自己竟到了一处湖边。
周家堆金积玉，府中建筑豪华奢靡，便是这湖也是人工挖掘，石廊延伸至湖中心，建了一座凉亭，粉色的纱帐随风摆动，丝竹之声不断传来，夹杂着男女嬉闹的笑声，薛夫人看不清亭中之人，便借着假山掩藏身形，向前探去。
待她稳住身形，细细查看，方知亭中作乐的人，正是她的女婿——周继祖。
薛夫人的心中腾的燃起一团怒火，她的媛媛为这小子早早失了身有了身孕，如今还做了低人一等的妾侍，他倒是好，左拥右抱，好不快活！
她想上前斥责几句，脚步才迈开，只觉眼前一黑，竟昏了过去。
春日的天格外漫长，也不知多久月亮渐渐爬上了树梢，假山上的露水滴到薛夫人的脸上，她慢慢的睁开眼睛，目光所及是一片黑暗，待她适应了那黑暗，硬撑着想要起身，身下竟传来火辣辣的疼痛。
薛夫人倒吸了一口气！
她不是人事不知的小姑娘，自然知道在她身上发生了什么，忍着心中惊惧，薛夫人扶着假山小心起身，借着月光看到上衣还完好的穿在身上，只是有许多的褶皱，亵裤却被撕碎，放下裙摆只觉的凉飕飕的。
是谁？！究竟是谁敢在周家行此恶事！
薛夫人心中愤恨，却不敢大声呼救，她是寡妇，若被人知晓失了贞洁，不定传出怎样难听的话来。她忍下心中的恶心愤恨，小心抚平身上和发上的落叶泥垢，待她出了假山，才发现自己仍在白日那湖边。
四下张望，见无人注意，薛夫人便匆匆离去了，她却不知待她离去，有人去而复返，捡起了她掉落的一枝珠钗。
那人嘿嘿笑了两声，还将那珠钗放到鼻前轻嗅，脸上露出淫邪的笑，随后将珠钗揣入怀中，大摇大摆的向远处一处开阔的院落中走去。
…………
“锦儿，把我之前穿的男装找出来。”沈迟坐在榻上，手中握着一卷书，黑发顺着她娇弱的身子披散在后，荧荧烛火衬得如玉的面庞更加柔和。
“小姐，你又要去哪儿？”锦儿怀疑的看向沈迟，这次是赌坊还是醉仙楼？天呐，这才几日，小姐又不老实了！
“去见见老朋友啊，你不想去吗？惜凤做的水晶虾饺皇好久没吃了，还有醉仙楼的金丝薏米甜汤、如意合欢糕、红烧排翅、乌梅鸽子肉……”
沈迟每报一个菜名，小丫头就咽一下口水。
“好的，小姐，我这就把衣服找出来，你一定要带我去啊一定！”
在美食面前，锦儿很没骨气的妥协了。
沈迟轻笑，随手摸出枕下的马尾绣品，不知明日惜凤该是如何高兴呢？
第四十四章 丹凤朝阳
“魏公子可是许久没来探望惜凤了。”惜凤一边为沈迟斟了一小杯仙人醉，一边嗔笑道。
明知对面是个小姑娘，惜凤这话说的却是理直气壮的。
“惜凤姑娘莫怪，实在是魏某近日诸事缠身，寻不出空闲……况且，有些事总要费些功夫的。”沈迟拿起面前的白瓷酒杯，小口饮尽。
这仙人醉，果然让人留恋。
惜凤听了沈迟的话，拿着酒壶的手有些微颤，她抚平心绪，为自己也斟了一杯酒。
“却不知事情进展的如何？”娇声软语，似是谈论一件平常不过事。
沈迟思量片刻，从怀中取出那幅马尾绣品，推到惜凤面前：“幸不辱命。”
惜凤有些疑惑的望向沈迟，随后紧张的展开那块方巾，随着她的动作，一幅丹凤朝阳的刺绣图案显露出它的全貌。
玄色的底布上，是突起的凤凰和金乌，惜凤颤抖的抚摸着方巾的每一处角落，这样的针脚、纹路，她怎么会忘呢？还有那别致的突起，那是她无时无刻思念的家乡独有的刺绣技法。
“你找到他们了！”眼泪不知觉的溢出，一向以笑脸示人的花魁情难自禁。
沈迟点头，她站起身走到惜凤面前，从怀中掏出一块绣帕，为惜凤轻轻逝去眼角的泪水。
“这块绣帕也是谢大娘绣的，我那里还有很多呢。”
惜凤闻言，连忙胡乱的擦去脸上的泪水，仔细打量手中的绣帕，上头是一枝怒放的海棠，针脚细密，是谢大娘惯用的绣法。
“你真的找到他们了！他们在哪里？！”惜凤高兴的将那绣帕贴在胸口处，连声询问。
沈迟蹲在惜凤身旁，轻声道：“是的，我找到他们了，就在淮州。”
“快带我去见他们！我已经十年没有见到弟弟了！还有叔父、婶娘，他们都好吧。”惜凤激动的起身，拉着沈迟就要往外跑。
沈迟皱眉，“我只见到了你弟弟和谢大娘，至于谢大叔……已经病故了。”
惜凤闻言，脚步微顿，难道是那场瘟疫，“我要去见他们，问问他们这些年怎么过的，叔父若是……去了，他们又怎么生活的，魏公子你快带我去吧！”
“你就打算这样去见他们？”沈迟挡在了惜凤的身前，“你已经十年没见过他们了，若是被他们知晓这些年你是如何过的，你说他们又该如何？”
惜凤闻言，面色惨白。
她只想早些见到家人，却未想到，如何向家人解释她所经历的一切。
当年她被公子买走本是告诉家人去大户人家做奴婢的，她也确实做了一段时间奴婢，若不是那时她病重，公子花了许多心思救她，她怕是早死了，没有人逼她，是她自己的选择，是她要帮助公子的。
可是如今的自己，他们会理解、会接受吗？若是弟弟知晓当初自己为了一家人卖身后最终却进了青楼，他会不会愧疚心痛呢？
惜凤心里思绪万千，不知该作何决定，她捂着脸庞蹲下身子大声哭泣。
“惜凤，惜凤你没事吗？”门外传来红姑声音，她一边高喊一边拍门。
沈迟打开房门，对红姑笑道：“红妈妈不必担心，惜凤只是喝多了酒，有些想家。”
红姑侧身，打量身后的惜凤，见她并无大碍才高声道：“这丫头，何时酒量这般差了，醉仙楼就是她的家，可别再哭了，平白惹得客人不悦。”随后，又换上一幅讨好的面孔对沈迟道：“魏公子，惜凤有时候会闹些小性子，你可要担待些个啊。”
“哪里，惜凤姑娘至情至性，魏某心悦之。”沈迟对着红姑施礼，红姑见面前公子举止有度，便不再纠缠。
“魏公子真是会哄人开心，那我便不打扰二位了。”红姑帮忙关上门，脚步轻快的离开。
沈迟在门口站了片刻，确认红姑真的离开才转身回到惜凤身边。
“如果你想赎身，我可以帮你。”
这并不是沈迟第一次提议，但同前几次一样，惜凤仍是摇头拒绝。
“你若是有难言之隐，不防直说。”沈迟有些奇怪，难道连弟弟家人她都可以不顾吗？如此坚持留在醉仙楼，倒是让沈迟生了怀疑。
“没有谁逼我，是我自愿留下的，因为我欠着公子。”哭泣的惜凤少了防备，对着沈迟第一次提到公子其人。
“公子？”是醉仙楼的幕后老板吗？沈迟早看出红姑并非主事之人，也在淮州城内暗中打探消息，却并未探知此人身份。
看来，是个年轻男子。
惜凤惊觉自己泄露了醉仙楼的秘密，连忙左右看看，起身关了小窗。早在和沈迟见面前，她便叫楼里的丫鬟带着锦儿去另一处吃酒了。
沈迟见她如此谨慎，斟酌几分道：“是他救了你的命。”
她曾经拿走了惜凤的一把桃木梳，里面还夹着几根黑发，便是那几根黑发，她才测出惜凤年少时曾有一劫。
看来那化劫之人便是这醉仙楼幕后老板，否则惜凤何以对他如此忠心呢？
“是。”惜凤讶异沈迟竟猜想的如此准确，再想到她们初次相见眼前的人便知晓她的难处，也不觉得奇怪了。“魏……公子，你神机妙算，所料不差，惜凤确实是被公子所救，因这救命之恩才主动留在这醉仙楼，为公子效命。”
“看来惜凤姑娘留在醉仙楼是有任务在身。”否则哪个青楼的姑娘会说自己为老板效命呢。
惜凤咬咬牙，哀声道：“魏公子，惜凤知晓你并非寻常人，才对你坦诚相待，还望公子出去后，莫要将醉仙楼的事告知旁人。”
“和我无关的事，我也懒得去管。”沈迟轻笑，“你放心吧，你既然帮过我，我又怎会恩将仇报呢？你有你的事，我不会胡乱说什么的。”
“如此，惜凤多谢魏公子。”惜凤向沈迟端正的施礼，弯腰叩拜。
“你总不能一辈子留在这里，难道你一辈子都不见谢家人？”沈迟直视面前美丽女子双眸，似要看清她心内真实的想法。
惜凤有些踟蹰，她垂下头，低声道：“若是再过些时日，或许我可以脱身……”
她似乎在等些什么，沈迟心中猜测，这醉仙楼的老板倒是引起她的兴趣了。
伴着窗前铃铛悦耳的声响，屋内只余下二人浅浅的呼吸声。
“我可以带你偷偷去看他们，但你要答应我一件事。”
其实上次惜凤帮助何秦脱罪，已经算是帮了沈迟一次，但此时她又额外提了要求，显然有些不地道。
惜凤自然也察觉到了，她面色微变，仔细打量面前人的神情，平静道：“魏公子，这似乎和我们说好的不一样。”