第十五章 醉酒
在审案的第一天，沈迟便对高何的说法起了怀疑，她离开牢房前，曾向狱卒借高何入狱时携带的物品一观，果然里面有小霜的遗物，以物占卜，确定他女儿是怀着身孕死去的，再联想到薛夫人的个性和人们偶然的谈论，心中便有了猜测，殊不知倒与真相八九不离十了
第二日，沈大人一早去了衙门，沈迟也紧随其后的出了门。
如今高何的案子已经定下，她只需要拿着钱赎人就是。
锦儿捂着胸口，一脸心疼。
“你怎么了？”沈迟端坐在马车中，手中还握着一卷书册，上面介绍着大周国的历史及近年大事件。
“小姐，五千两啊？”锦儿皱着眉头，五千两换一个大叔，不划算不划算。
“是啊，不过才五千两，真值。”
沈迟的唇角勾出一抹弧度，五千两买回冯家训练有素的暗卫，着实不亏。
若说冯家最高贵的人，便是当今的皇后，亦是她的生母，唤作冯芷。
她是个无情的有情人，说她无情，是对亲生女儿也舍得抛弃不顾，说她有情，是她对另一个女儿百般呵护。
而魏无音，便是那个被抛弃的可怜虫。
待二人到了衙门，交了赎金，高何，不，应该是何秦才被放出牢门。
刘县令亲自去了监牢，交代狱卒，见到沈迟笑弯了眉眼。
“魏公子，今早老夫特地赶去栖霞山下求灵泉，可是累惨我这把老骨头啊。”虽是抱怨，却喜色不减，若真能生子，这些也算不得什么。只是，那枚神药？
沈迟上前，从衣袖取出一个锦盒，借着两人身形遮挡，悄声道：“待七七四十九日后，刘大人沐浴焚香后便可服用，之后，你懂的。”
“懂，懂，懂。”刘县令笑的脸上堆起了褶。
沈迟又细声细气道：“大人，日后有人向你求教秘法，可别把在下泄露出去啊，毕竟不是谁都有大人您这样的福气。”
这话说的刘县令通体舒畅，令他觉得生儿子已是板上钉钉的事了，不过，“魏公子，本官若有疑难寻你，该向何处啊？”
可别有什么副作用，找不见人咯。
沈迟似笑非笑的看着刘大人，“大人以后该事事顺利，定不会有什么疑难，不过大人若想寻在下踪迹，可去醉仙楼寻惜凤姑娘。”
刘县令意味深长的嬉笑两声，人不风流枉少年嘛，他懂的他懂的。
待刘县令离去，何秦才走上前来，他武力绝佳，耳力非凡，自然听得见沈迟和刘县令的嘀咕，对这位沈小姐又有了新的认知。
锦儿递上一个包袱，里面是沈迟为他准备的一套崭新的衣衫。
待何秦换过那身简朴整洁的棉布衣衫，锦儿又递上了草帽。
“以后，何大叔便是我的车夫。”沈迟面带深意的望向何秦，她今日仍是一身男子装扮，青翠色罗衣，月白色腰带绣的竹叶相连，乌黑的秀发整齐的梳成一个发髻，同色的绸带系在脑后，一派清新自然。
何秦的目光看到那腰间竹叶，目露哀色，他叹息一声，躬身道：“公子。”
沈迟点头，“暂时你不需要到我父亲面前，但是我保证，会尽快带你进都城。”
那里有何秦的恩怨情仇，同样也有她的。
何秦俯首，只要能回去报仇，变成鬼他也甘愿，又何须在意跟着谁。
“这世上，最可怕的不是鬼，而是人心。”
醉仙楼，白日时分，楼里有几分冷清，但仍有人赖在此处饮酒作乐，一脸胡子的华服男子搂着身边的姑娘哼着小曲。
若论美貌，醉仙楼的姑娘已经是个中翘楚了，但是还是不及那日城门口他惊鸿一瞥的公子，那身段，那样貌，啧啧啧……
男子眯着双眼，回想起当日场景，恰在此时瞧见一个绿影向他走来，他费力的睁开双眼，那人身姿飘渺，微风带起了他的衣袍发带，恍若仙人，他再揉揉眼睛，便见那少年一双星目弯弯，嘴角含笑。
实乃人间之极品啊！
“美人~”男子用力向前扑去，霎时膝盖一软，面部朝下摔个狗吃屎。一个戴着斗笠的男人走过他的身侧，一身煞气，旁若无人。
陪伴男子的姑娘赶忙上前搀扶，直笑他酒量不济。
胡说，他才不是喝多了，一定是刚刚发生了什么他不知道的事……
他挣扎着爬起，扶着桌子看向楼上，刚刚的美人早已不见踪影。
沈迟是带着何秦来感谢惜凤的，若没有惜凤姑娘的一番证词，这个过场还不大好走。
“公子客气，这位侠士既已无碍，也算喜事，不知惜凤有没有这个荣幸请二位喝一杯。”惜凤展颜一笑，嘴角酒窝深深，落梅妆衬得她更是娇媚动人。
“惜凤姑娘客气了，今日本该由我做东才是。”
“不，二位救了在下，应是何某请客才是。”何秦双手抱拳，向二人郑重施礼。
锦儿撇嘴，这位大叔，你现在有钱吗？刚刚为了救你花了五千两呢！五千两！
显然何秦也想到了这个问题，他神态微窘，低声对沈迟道：“公子，能否先借何某些个，改日定当奉还。”
惜凤掩唇偷笑，沈迟则是暗自感叹，她母后的暗卫都是这般可爱吗？
“我们还是不要争了，今日便由惜凤姑娘做主吧。”沈迟略躬身，向惜凤点头致谢。
“好，魏公子今日可要好好尝尝我们醉仙楼的仙人醉了。”
仙人醉是醉仙楼的招牌酒，酒味醇香，入口绵柔，回味悠长。
沈迟的原身是不善饮酒的，但魏无音却是千杯不醉。
她从不曾知晓“醉”是何种滋味，人人都道“借酒消愁”，寻求“人生得意须尽欢，莫使金樽空对月”的洒脱，但她不可以。
作为大周国的小公主，后来的国师，她不能给敌人一点点可乘之机。
那她现在是沈迟，是不是可以，给自己一次机会，卸下所有的担子，只做一个普通的百姓，享有人的七情六欲。
房外渐起丝竹之声，沈迟和众人早已放开，喝的酩酊大醉。
她红着脸颊，抱着一坛小酒壶，仰躺在地，发丝铺满了身下莹白的毡毯，此刻红唇微翘，目光迷离，眼前似乎浮现出往昔的美好时光。
小小的女童踮着脚伸长了手臂，想要取那挂在树上的纸鸢，那是姐姐好不容易送给她玩耍的，可是一不小心就掉到了树上，小小的少年经过，掖起衣袍，几下就爬上了树，替她取回了那只蝴蝶纸鸢。
“哥哥好棒！哥哥好棒！”女童高兴的在树下一直拍手。
“给，小心点，再挂树上可没人帮你咯，小不点。”小少年皮肤黝黑，剑眉星目，气宇轩昂。
“我不叫小不点，我叫音音，你叫什么呢？哥哥。”女童软糯的问道，脑后扎起的羊角小辫晃晃悠悠。
“音音？好，我记住了，我叫赵弈，你便叫我弈哥哥吧。”
小小的女童和少年躲在一起玩闹了一个下午，那是她童年少有的快乐。
第十六章 北街书生
淮州北街，夫子庙里俱是前来烧香祷告的学子家眷，今天秋天，便是三年一度的秋闱。
“婶娘，我们出来有些时日了，夫子嘱托我今日去学堂寻他。”少年扶起身旁的妇人，温声说道。
那少年肤白羸弱，站在那儿却如青松般挺直有力，布衣纶巾，挡不住一派闲适风流。
“既然夫子寻你，你快些去吧，我一人归家即可。”那妇人气质温和，脸上带着岁月的沧桑。
“我会早些归来，婶娘一路小心。”少年施礼，与妇人告别。
待妇人转身离去，少年向街尾走去，待拐了两个弯，穿过一处小巷，便是淮州北集市。
此时集市上人声鼎沸，卖鸡鸭的小贩与客人讨价还价，举着幡布的算命先生逢人便问，桥边的阿婆举着新鲜的蔬菜不住叫卖，年幼的童子四处玩闹，撞了人做个鬼脸跑开，杀猪的大壮被自家娘子戳着脑门骂，众人一听，哦~原是他少收了孙家寡妇的买肉钱。
少年一路走来，不住同街边相熟的人打着招呼。
“刘阿婆，今日身体可好些了？”
“李大哥，这鸡鸭看起来甚是肥嫩，定能大卖。”
“张大姐，今日气色不错，是有何喜事吗？”
“王大嫂，生气可不好啊。”
……
众人看到他都亲热的招呼回应。
刘阿婆拿起菜篮子里偷偷藏着的两个鸡蛋，叫着了走远的少年。
“启轩啊，启轩——”
谢启轩停下脚步，回身看去，见是刘阿婆，他笑容深深，上前迎去。
“阿婆慢些。”
“启轩啊，这是我家母鸡今早下的蛋，我给你拿来了，你仔细揣着，回去给你婶娘补补身子。”刘阿婆说着便拉起少年的胳膊，小心将鸡蛋塞到少年手中。
少年握着鸡蛋，无奈道：“阿婆这鸡蛋您留着吃便是了，婶娘的身体已经好多了。”
“别跟我客气，阿婆只有这鸡蛋能拿出手，你不收阿婆可是要生气的。”刘阿婆瘪嘴，假作生气。
“如此，启轩只得收下了。”谢启轩面露感激，朝刘阿婆恭敬施礼。
“别拜了别拜了，你们读书人就是礼节多！”刘阿婆扶起谢启轩，阻止他的动作，“若不是你替阿婆看信，阿婆还不知道我那儿子现在何方呢，如今得知他无事，我这心里也安生了。”
“启轩别无所长，能为乡亲们分忧，便知足了。”少年稚嫩的面孔露出羞涩的笑意。
“你这孩子，学问这样好，日后一定能高中，到时做个大官，你婶娘也跟着你享福啦。”
刘阿婆说着吉祥话，把谢启轩上下打量，多好的孩子，若不是她家二娘子早已许了人家，真想拉来做孙女婿。
“阿婆说笑了。”谢启轩笑着否认。
下场应试，一朝得了功名，有了官身，就能光宗耀祖，让家人过上好日子。
寒门学子，若非此径，还有什么出头之日呢？他苦读十载，自然是奔着最后的胜利而去。
谢启轩在集市东头有个摊位，说是摊位，不过是一方简陋的桌椅，摆放着文房四宝，平日都托放在不远的书斋内。
他在此处代写信件，每次收取三文钱。
贫苦人家，能养活自己便已不易，又有几个识文断字，接到信件也不知写了什么，如那年纪大些的，眼睛都看不大清。
起初谢启轩只是帮助乡亲们读信，乡亲们不好意思总是麻烦这孤儿寡母，日子久了便将家中瓜果蔬菜送去，表达谢意，谢家的日子也好过了些。后来，谢启轩受了触动便在此为人代写书信。
他于学业用心，字写得也是甚好，规矩方圆，最得夫子欢喜。
时日久了，他收费实在，常有做生意的商铺慕名前来求字，匾额或是铺中菜单之类，只要能赚钱，谢启轩都去写。
那些附庸风雅又舍不得花大价钱卖古人真迹的老爷们，便私下派人求谢启轩在扇面作画题字，这是谢启轩最喜欢的活计，赚的赏银比前几项高了十几倍不止。
季夫子为此总是痛心疾首，说谢启轩辱没了学子的清名，失了骨气，但他又甚是喜爱谢启轩的聪颖好学，知晓他家境贫寒，能坚持读书，已是不易，是以，对待这个学生，心情也十分纠结。
谢启轩却是不理会外人说什么，他对于钱财有异于旁人的执着。读书考取功名，日后为官为民请命是他所愿，赚得银钱过上好日子也是他所愿。
若不是没有钱，他们一家又怎会四处奔逃，与亲人离散。
“谢启轩，想不到你还这儿呢，真是丢我们书院的脸！”嗤笑声传来，一个穿着锦衣绸缎的富家公子摇着扇子悠闲走来，身后的小厮也是一脸不屑。
“周继祖，你来这里干什么？”谢启轩见二人来者不善，心内感叹又要辜负这大好的春光了。
“自然是来看我们书院的谢大才子躲在这北街肮脏之处，做出这有辱斯文的事啦。”周继祖快步上前，讥讽道“今日谢才子赚了几个大钱啊，可否给小弟瞧瞧？”
“既然周兄觉得此地肮脏，何必在此逗留，免得玷污你高贵的身子。”
“小爷喜欢在哪儿就在哪，你管得着？”周继祖一拍桌子。
他今日约了佳人要去城北看戏，路过北街想起了谢启轩，便顺路拐了过来瞧他窘迫的样子。
“周兄若是无事，还请离去，不要耽误了谢某的生意。”谢启轩沉声道。
“生意？你说这是生意？哈哈哈哈—”周继祖狂笑，“真是笑死人了，摆个破木桌就做生意了，你怕是不知道做生意几个字怎么写的。”
周围的人对他怒目而视，却无人敢上前解围，不怪他猖狂，只因他父亲周力理是出了名的狂傲无礼，也是出了名的财大气粗。
周家明面是做粮食生意，是当地有名的富商大户，但不少人都说周力理做的是私贩海盐的勾当。
“周兄若是想做生意，谢某定然要请教一番。”谢启轩面不改色。
“呸，小爷我是要考取功名，将来做大官的人！”
他最讨厌谢启轩这副气定神闲的模样，在学院大家都敬佩谢启轩的才学，连季夫子都对谢启轩大加赞赏，他把谢启轩以字换钱的事捅了出来，众人竟然体谅他居多，真是气死人了！
“你这生意人，今日便为小爷写幅字好了，写的好，小爷重重有赏，写不好，小爷砸了你的摊位！”
他自然不敢砸了这破书桌，若被季夫子知晓，不肯为他写举荐信，今年他可就没机会参加科考了。
第十七章 写一个字
大周的科举制度，除了要考察学子的才华，也十分注重学子的品性，若是学院的夫子不出具举荐信，他们是没有机会参加科考的。
而能够出具举荐信的夫子，自然不是泛泛之辈，都是闻名一方的大儒，受人尊崇，德高望重。
周家祖上是猎户，也有人说是山匪，后来不知怎么来到这淮州扎了根，改作了买卖。周力理做了一辈子买卖，只盼着家里出个举人，得个官身，对独生子的学业自然十分看重，花了许多功夫才将他送进学院，拜在季夫子门下。
身负众望的周继祖不敢平添事端，惹他爹不快，但这臭小子，他今日定要好好教训。
“周兄既有心照顾谢某生意，谢某也不敢推辞，同在一处求学，今日谢某便免了周兄的银钱。”谢启轩挺直了背脊，朗声说道，“不知周兄所求何字？”
“便写‘谢启轩是狗’五字好了。”周继祖收了扇子，狂笑出声。
谢启轩闻言眼里闪过一丝怒气，他起身走向隔壁的酒铺，要了一杯烈酒。
“喂喂喂，谢启轩，写不出便去喝酒吗？你以为自己是太白诗仙要趁醉吟诗作赋吗？”周继祖举着扇子大喊道。
谢启轩喝了酒，回道桌前坐定，他提笔狂书，五个大字顺势而出。
周继祖以为谢启轩服了软，探身去看，草书缭乱，他费了好大劲才认出纸上所写。
“周继祖是狗。”
“好啊，谢启轩你耍我！”
周继祖抓起谢启轩的衣袖，一手握拳，正待出手，却被身后的小厮所拦，小厮俯身耳语。
“少爷，你打了他，他这小人定要去季夫子面前哭诉，若季夫子听信了他的话不给您写举荐信，老爷责罚你可如何是好？！”
举荐信，举荐信，都是那封举荐信闹的！
有气不能出，他干脆叫周乌龟好了！
周继祖收回了手，恨恨的看着谢启轩，他转手撕烂了那幅字，犹不解气的踹了那书桌几脚，残破的书桌更加摇摇欲坠。
“谢启轩，你等着，有一天我周继祖定将你踩在脚底！”
周继祖带着小厮气愤离开，谢启轩稳了稳身子起身查看那书桌。
看来得找王木匠借把锤子重新钉牢一些了。
“小姐，那人也太可恶了吧，欺负人在先，还险些砸烂了别人的桌椅，真是恶霸！”
不远处的茶楼上，锦儿望着栏杆下摸摸收拾物件的书生，心生不岔。
沈迟那日醉酒醒来，发觉惜凤正坐在她床前，原是她醉倒之后，惜凤一直贴身照顾，自然也发现了她的女子之身。
“姑娘扮作男身，几次入醉仙楼，惜凤竟未看出，实在眼拙。姑娘能有这番气度谋略，同为女子，惜凤惭愧。”
惜凤为沈迟保守秘密，连红姑也一并瞒了。
后来她要走了惜凤的一只桃木梳。
“恶人自有恶人磨，锦儿若是心疼那书生，便去帮他一帮。”沈迟放下唇边的茶盏，看向对面张牙舞爪的小丫头。
“小姐，真的可以吗？”
小姐最近说话神神叨叨的，该不是真的被玄真仙姑传了仙法？！
“自然。”
当沈迟和锦儿来到那摊位前，谢启轩正敲打着那张摇摇欲坠的书桌。
待谢启轩一手拿着锤子，以衣袖擦着额头的汗珠时，先是瞧见一双胭脂色的绣鞋，绣着兰草的浅色裙边，抬首望去，日光下是一张秀丽的笑颜。
“姑娘可是要写字？”谢启轩起身，察觉手中还握着锤子，赶忙放到一侧，耳朵可疑的染上红色。
他还从未见过如此清丽脱俗的女子……真是失礼。
“公子若有空闲，可否为小女写一个字？”沈迟开口，声如出谷黄莺。
“有的有的，不知姑娘是作何用途？”女儿家求字或是用作绣样吧，比如给长辈拜寿什么的。
沈迟思索片刻，才道：“还没想好。”
“这……”这位姑娘莫非也是来捣乱的？
“你便写一个字就好，随意书写。”沈迟执着。
这姑娘和算命的周大伯套路有些像，该不会是他家的亲戚吧？改日问问……
“好，姑娘稍后。”谢启轩收拾了书桌，拿抹布擦了擦手，冲沈迟羞涩笑笑，提笔略一深思，便写了个字。
“寻。”
沈迟仔细打量那字，心中计较几分，便仔细将那宣纸叠好交予锦儿。
“不知公子贵姓？”
“不敢，学生谢启轩，是城中德文书院的学生。”谢启轩冲沈迟略略躬身。
沈迟回一福礼，细声道：“原来是德文书院的学子，幸会，小女姓沈，这是我的丫头锦儿。”
锦儿冲谢启轩嘿嘿一乐。
“原来是沈姑娘和锦儿姑娘，幸会幸会。”
谢启轩同许多人打过交道，无不赞他口齿伶俐，气度从容，今日对着面前的姑娘他竟有些不知所措的慌乱。
沉默……
两厢无话，谢启轩更觉得尴尬，他绞尽脑汁的搜索这个时候该说些什么话题才对。
今天天气不错，一抬头，空中何事飘来一朵厚厚的乌云；
刚才的酒挺烈的，呸，管人家什么事！
刘阿婆太客气了给了我两个鸡蛋……
莫不是刚刚的酒有些上头，他本打算若是周继祖告状他便称是酒醉之举……想不到对方就是个纸老虎……现在嘛，谢启轩气结，他还是闭嘴吧。
“锦儿把字钱给谢公子吧。”沈迟仔细打量了谢启轩的面相，才出声招呼锦儿。
“哦，给你，十文钱。”
哎，小姐竟然如此打量一个外男，怕不是看上了吧，虽说这位公子文质彬彬的，长的也不错，可也太文弱了些，啧啧啧。
“不用这么多，三文即可。”只写了一个字而已，这为锦儿姑娘一脸挑剔是怎么事，莫不是写的不满意？
“谢公子收下吧，耽误了你这么些功夫。”沈迟笑道，将谢启轩伸出的手臂推回。
为了几文钱来回推辞实在不大好看，“好吧，那便多谢二位姑娘照顾谢某生意了。”
……
二人离去，锦儿摸着怀里的字迹疑惑不解。
“小姐，我们还去哪儿呢？这几日城北都逛遍了啊。”
“回家。”想找的人已经找到了，她只需再验证一番便可万无一失。
“哦，好啊，那我去找何大叔。”
何秦还在茶馆外等着他们。
待二人上了马车，驶向沈府时，锦儿无聊的趴窗却发现了一个了不得的事。
“诶？那不是表小姐吗？她怎么和刚才的恶霸在一起！”
第十八章 私盐
说起来，自那日薛家母女求沈父未果之后，便再未踏入沈家的门。
沈迟险些忘了这二人，听锦儿说起，掀开车窗去看，正是精心装扮后的薛媛，她好像在和刚刚那位周公子吵架。
一丘之貉。
沈迟下了评断便放下了帘子。
马车疾驰而过，将薛周二人远远抛在后面……
“你在别处生了气就拿我发火，周继祖你还是个爷们吗？”薛媛指着对面人的鼻子，高声骂道。
“我是不是爷们儿，你不知道吗？”周继祖没好气的说。
“你……你个王八蛋。”薛媛俏脸煞白，若不是这个混蛋，她怎么会……
“好了，好了，别打了。”周继祖抓住薛媛在他胸前乱扑打的手，“一会儿带你去翠安楼，看上什么随便买。”
“真的？”薛媛眨巴着眼睛，几滴眼泪流了出来。
“真的真的，我的心肝儿，我刚刚是被姓谢那小子气得，你别生气了，气坏了可不美了。”周继祖顺手摸了薛媛的脸蛋。
“好吧，你可要说话算话。”薛媛破涕为笑。
“算话算话。”女人啊，花一点钱就老实了，那个混蛋如果也这么听话就好了。
周继祖的小厮在二人身后摇摇头。
哎，青天白日，少爷越来越肆无忌惮了，这薛家的小烈马不知能得少爷多久的恩宠呢？
上一位是城东柳员外家的柳小姐，芊芊弱质，才俩月少爷就腻了，啧啧啧。
………
四平客栈的三楼，周老爷端着酒壶为一人斟酒，那人略瘦弱，穿着看似寻常的衣袍，腰间却挂着一方形白玉，上头绑着红色平安结，下头垂着一排流苏镶嵌着同色的玉珠。
“大人，这次的货已经分别运往青口镇、梅城和骊山附近，很快就会有一大笔银钱收回。”
“恩，一路可有意外？注意些个，近日总有山匪出没，也不知是哪儿的流民逃窜出来作乱。”
“无事，一切正常，大人放心，送货的人都是一等一的好手，寻常山匪还入不得眼，再说从我爷爷就是做这个的，碰上了还不定谁吃亏呢！”周老爷一脸狠毒，他长相极凶，此刻露出杀意更显丑陋。
“不要弄出大动静，一般的小打小闹会有人替你们遮掩、收拾，闹大了我也没法保你，知道吗？”那人连声嘱咐，眼里透出轻视不屑。
若不是上头的交待，他怎么会和这种山匪出身的人在此同桌饮酒？！
周老爷看出那人眼里的轻视和责怪，强压下心头不悦，忙起身拱手施礼。
“大人说的是，小人一定安排手下人小心些，定不会坏了大人的事。”
这群王八羔子，老子在外面担风险，你们动动嘴皮子分了老子嘴里的肉不说，还敢给老子脸色看。
“坐下坐下，你办事我还是放心的。”那人慢声说道。
周老爷小心坐下，一脸感激。
“这次的红利……”
“在这呢，在这呢，小的早早就准备好了。”周老爷从口袋里取出一叠厚厚的银票。“一共八万两，等这次的货售空，还会有十万两紧张，哦，对了，这是账本，大人您核查一下。”
周老爷又从衣袖中掏出一本账册，恭敬的放到那人面前。
“嘿嘿，好说好说，这么多年了，本官岂会不相信你周老板。”手却伸向那账册翻了几页，“不过是上头的命令，都是为主子办事，弄砸了我也担不起。”
“应该的，应该的。”
那人翻看几页后，见都核对的上就将账册收入怀中，“老规矩，还是得拿回去给上头过目下，过几日再还你。”
周老爷一边恭维一边给那人夹菜，“不急不急。”
那人又点了一遍银票，之后才拿起筷子不急不缓的吃了两口。
“都是隆昌号的票子，错不了。”周老爷又起身为那大人斟酒。
“恩，这家票号信誉还不错，这么些年没出什么岔子。”
二人办了正事，也有了功夫闲谈。
“听说背后的东家是都城的付家？”周老爷试探问道。
“呵呵，周老爷能吃下嘴里的就可以了，吃多了我怕你撑的慌啊。”那人瞥了眼周老爷，语带不屑。
“哪儿的话啊，随便问问，随便问问。”周老爷急忙否认。
“你也别着急，再过一年，朝廷就会颁发政令，只要得了这盐引，你便可大大方方的贩卖海盐，到时候钱不是随意我们兄弟赚吗？”那人拍拍周老爷的胸口，低声笑道。
周老爷闻言大喜，他就知道他这靠山不一般。
“若真有那天，小人可得多谢大人的提携之恩呐，小人在此先敬大人一杯。”周老爷一口饮尽，面色红润，激动非常。
有了盐引，其他的盐贩子他便不必放在眼里了，若是遇到直接举报给衙门好了，也不必他亲自出手，那时，他一家独大，岂不快哉!
“好说好说。”那人举起杯子，浅酌两口。
“听说周老爷新进得个美人，不知伺候的如何啊？”
黄酒下肚，男人们总爱聊起女人。那人看不上周老爷，却和他有个相同的癖好，都喜欢风韵犹存的美妇人，娇娘子，不喜稚嫩的大姑娘。
周老爷闻言，面露猥琐，“大人若想知道，明日便知晓了。”
两人交换了眼神，大笑出声。
…………
“你这丫头去哪儿了？”
薛夫人看着女儿一脸春意，头上还戴着一支华丽的发簪，心头火顿起，儿子死去不过半月，这薛媛哪儿有一丝悲伤。
“去哪儿你关心吗？你给哥哥烧香拜祭就好了，何必管我？”
薛媛一脸厌烦，她最讨厌母亲这般管束她，往日她便是再晚些不回来，母亲也不会担心，哥哥死了才想起关心自己，哼。
“你这个死丫头，学会顶嘴了你！看我不教训你！”薛夫人瞧着女儿毫无悔过之心，火气直往上窜，若是手中有刀恨不得捅上几下才解气。
“放开我，你放开我！”薛媛不甘心被母亲捶打，不住推攘。
薛夫人见女儿竟敢还手，怒火中烧，顺手拿起手边的茶杯砸了上去……
“啊——”薛媛惨叫一声，鲜血从头部流下。
薛夫人大惊失色，扔掉手中剩余的残片，“我不是故意的……”
第十九章 沈大人的担忧
瞿老大夫来看过，替薛媛上了药，包扎好，嘱咐了几句便离开了。
薛媛头顶缠着纱布，伤口虽被处理过，还有丝丝血迹渗出，这一下，真是不轻！
她躺在床榻上，面朝墙壁，半声不吭，不知在想些什么。
薛夫人哭红了眼，为自己刚刚过激的行为后悔不已。
“媛媛，媛媛。”
薛媛并未理会。
薛夫人知晓女儿正在气头上，拿帕子抹了抹眼泪，又替薛媛掖掖被角，才小心翼翼的放下粉红色的床帐，脚步放轻离开了。
她过去一心扑在儿子身上，对女儿的心思便少了许多，薛安在世时对她唯唯诺诺，对女儿却是不错，薛夫人第一次念起薛安，若是亡夫还在世，她和女儿也不至于生分至此。
当年她见姐姐嫁的好，心生妒忌，便在父亲出门时，偷偷扮作了药童随着去了那户人家，她本以为若是同那家公子有了肌肤之亲，被旁人瞧见，即便做不了正室，做他家的小妾也是赚了，哪知她费心谋划，与她相拥入水的人却是恰巧在此处的薛安！
父亲认出了她，一气之下回去便病了，匆匆给她订了亲事，那薛安原本只是那家一户远方破落亲眷，因着此事，反而得了一个差事，远远的打发了。
她随瞧不上薛安只得个主簿职位，却也知晓那家人对她所为已然不快，只得憋着一口气嫁到了冒县，做了一个小小的主簿夫人。
薛安习惯了逆来顺受，偏安一隅，她气他不思进取，待他也自然没有好脸色，最终薛安病死。
她想到故去的姐姐，以及气度端正的姐夫，她带着儿女投奔了来，沈正秋待他们有礼却隔着距离，她几番明里暗里的示意，都被无情拒绝，渐渐也歇了心思。
她争强好胜了一辈子，没赢过姐姐，也没得到什么富贵权位，最疼爱的儿子遭人杀害，连自己一向瞧不上眼的丈夫也早早故去，留下一个女儿反而像是来讨债的。
薛夫人步履沉重，难道她的一生就要这样在无望和痛苦中度过吗？
薛府凄风惨雨，隔壁的沈府却是其乐融融。
沈府后院的秋居堂，远远就听到沈大人爽朗的笑声……
院西的榆树飒飒作响，一片爬山虎生机勃勃长满了院墙，院根处随意散落几处翠竹，不知名的小花儿争相开放，为这翠色染上别样风韵。
沈正秋摸着胡子，坐在堂下石桌前，另一侧是个白净的中年男子，那人一身暗蓝色直襟长袍，略微发福的身躯宛如一座小山，此刻可捏着手中的酒杯朝沈正秋敬了去。
“沈大人公务繁忙，难得相邀，郭某实在受宠若惊。”
“郭大人你我同为朝廷办事，正当多多协作才是。”沈正秋举杯相碰，二人一饮而尽。
石桌上摆着几样精心烹饪的菜式，八宝豆腐、醋搂鱼、松黄汤、凉拌甘菊苗……具是百味居的拿手菜品。
“沈大人找在下前来该不会只是吃肉喝酒这么简单吧？”郭福宽眯着眼睛，厚重的嘴唇带着了然的笑。
郭福宽任职淮江府通判，不过从六品，比起掌一方要务的沈正秋，差了不知几何，但通判并不是一个可被随意轻视的官职，他有同沈正秋共同处理政事的权利，当然只是某一个或几个方面，更重要的一点是，他对知府有监督职能。
沈正秋平日里待人宽和有礼，在政事上却绝不含糊，官场上了得罪了一些人，但这郭福宽却是个妙人，眼界甚高的沈正秋都几次背后称赞他有大才，善处事。
有才华会做人，做得了实务又不被人眼红，这中间的分寸实在不好把握，但郭福宽做的很好，淮江上下的官员提起他都要说个好字。
沈正秋一度觉得以郭福宽的才能屈居在淮江实在可惜，几次提出要向皇上推举他入京升迁，都被郭福官以喜爱江南风景、都城寒凉为由而拒。
“我就不相信你真的只是贪爱江南风景才固守此地，以郭大人你的才华应该去更广袤的天地，为百姓谋福利才对。”沈正秋旧事重提。
“呵呵，沈大人，郭某感谢您的厚爱，只是人各有志，郭某实在不愿意回到都城，趟那汪浑水。”郭福宽笑容满面，说到后面却是面有唏嘘。
如今国力衰微，皇室内部却只知争权夺势，朝廷上下结党营私之风甚众，各个打着自己的小算盘，有识之士受贵族贬低，不得重用，试问这样的朝廷又有几人甘心为其效命呢？
沈正秋长叹一声，心知郭福宽的隐忧，当今圣上已年过五十，身体日渐衰弱，便是如他等一般臣子，皇帝又能保他们几时呢？
“若是众位朝臣都如郭大人一般，天下百姓又有谁肯替他们做主呢？”沈正秋目露凝重，举头望月。
“呵呵，沈大人忧国忧民，郭某望尘莫及。”郭福宽抬手一鞠，又道：“今日我们不谈政事，只谈风月，你看如何？”
沈正秋大笑应允，二人久过三巡，渐渐有了醉意。
待郭福宽拜别离去，沈正秋独坐灯下，忧思难眠，今日他欲言又止，最后仍是没能忍住同郭福宽谈及淮州私盐一事。
最近几年，贩卖私盐日益严重，朝廷屡禁不止，淮江是江南一带生产海盐的重地，朝堂在此设了盐司衙署，饶是沈正秋恪尽职守，仍是避免不了淮江成了私盐贩卖的重地，他一度怀疑有人勾结盐商，破坏朝廷法度。
他本欲与郭福宽协同调查，揪出那幕后之人，郭福宽熟悉上下官员出面行走最合适不过，哪知郭大人偏守一隅，不愿搅入过多是非，这人虽是才能出众，偏偏过分爱惜羽毛。
罢了罢了，大不了多费些人力物力，浪费些个时间与人周旋……
“小姐，老爷院子的灯熄了。”锦儿打着哈欠前来禀告。
小姐如今的行事越发摸不透了，连老爷的作息都敢偷偷打探了，了不得了不得。
“知道了，你快去睡吧。”
沈迟坐卧在床榻上，待锦儿走后，拿出手中的三枚铜钱，并着白日谢启轩那里求来的字，以及一枚打磨光滑的桃木梳，那上面零星夹了几根长长的发丝。
沈正秋疼爱女儿，她借了沈迟的身，白白享受了人家的父爱，心中愧疚。她曾仔细观测沈正秋的运势，知晓他为人公正耿直，官运亨通，虽有磕绊，却无甚大碍，但在今年，他有一个劫。
若要化解此劫，需要一个契机。她看着手中那幅字，如果说这便是天意的指引，她倒是有些信了。
沈迟拿起那把桃木梳，上面纹理清晰，花样繁复，入手细腻，闻之隐有香气传来，也只有醉仙楼的花魁姑娘才能将如此精致之物随意赠人。
她能遇到惜凤，看来是上天注定。
第二十章 原来是你
淮州郊外，有一座餐酒茶楼，名思贤楼。
它隐于竹林之中，以竹篱相围，不过上下两层，却甚是开阔，下层以柱子相支，不时闻得鸡犬之声，原来那里畜养了各色家禽，各个怡然漫步，姿态悠闲。
远远望去，思贤楼不似一家酒楼，更像一处大些的农家宅院，但若登了二楼，方知内有乾坤。
九级台阶向上，进门便见中央铺着一块大竹席，常有人在此或坐或卧，手持书卷，潜心诵读，楼内四周放着桌椅，皆为青竹所制，桌上除了餐点茶酒，文房四宝亦是齐全，再观四壁，除去小窗，皆悬挂各家书法字画，角落里更有一排高大的木制书架，堆放着满满的书籍卷宗。
楼外翠竹深深，花影凌乱，莺啼婉转，楼内读书声切切，茶香萦绕。
说是餐酒茶楼，更似一处书斋。
最初建造茶楼的人喜好风雅，便将这座小楼置于山水之间，广邀文人雅士，谈经论道，以文会友。
如今这茶楼历经百年，传统未变，名声也传遍了淮州大街小巷，稚子老翁皆知竹楼的清雅之名，便是大周各地，也建起了不少类似的居所，但这思贤楼却是无出其右。
听闻思贤楼的主人极其神秘，少有人知他真面目，平日都是管事出面打理楼中事务，除非是遇到令楼主十分欣赏的人，他才会邀人共饮。
更有人言，思贤楼主广结善缘，交友遍天下，其实是不仕出的高人。
传言几分真假，尚未可知，但这思贤楼是明晃晃的摆着这儿，看得见也摸得着。况且他们每年会以名家书画、古籍孤本、珍贵的笔墨纸砚等作为彩头在此进行比试，若有人拔得头筹，主人家不仅赠予礼物，还会免去此人一年的茶酒饭钱，许其在此免费观书。
大多数人自是不在意那点茶水钱，不过是为博一个风雅名号，或是为那珍藏的书画、古籍、笔墨而来，若是能被楼主看中，更有数不尽的好处。
谢启轩却觉得，免一年茶酒、还能免费观书，甚好。
两年前谢启轩和婶娘才来到淮州定居，他用了两个月的时候就拜到德文书院季老夫子的门下，此事还曾引起淮江的学子们好一通感慨，毕竟季夫子收学生一向严格，一个外地来的学子，凭什么受到季老夫子这位大儒的青睐呢？
直到众学子与谢启轩相交，方知季老夫子眼光独到。
“启轩，今日思贤楼一聚，你必能拔得头筹！”
“没错，这几年实在没什么新鲜的玩意能入本公子的眼，本公子看好你啊启轩！”
“我是什么玩意吗？”
“不不不，你不是玩意！”
“……”
“启轩，我不是那个意思！喂，别走啊……”
竹林中响起欢快的笑闹声，众学子你追我赶，衣袍鲜亮，自是一派少年风流。
待到了竹楼中，却见往日疏落的众人正围着一处桌案争相观看。
“咦？可是有什么新鲜玩意了，本公子去看看。”
同谢启轩前来的学子三两下挤到案前，原来他们在看一幅字。
字有什么好看的，启轩的字写的才好，一群没见过世面的……
那学子尚未腹议完，便被眼前的字惊住了。
“好字！好字！”
谢启轩和其他同学已至桌前，他自然也看到了这副字——
笔法苍劲有力，如行云流水却入木三分，暗藏机锋。
“中天悬明月。”
五字而已，却是各有千秋，章法疏可走马，密不透风。
宣纸为白，墨字为黑，那黑有轻有重，似乎带着节奏，轻重缓急，映上心头，朗朗乾坤，一弯明月高悬，风轻云淡，处处透着落拓飘逸，山高海阔，壮志胸怀，如江流向海奔涌而出。
“好！实在是好极！”
谢启轩赞叹，神情激荡，心中隐隐有什么被触动，他走至一旁，挥墨狂书。
学子们见他如此狂狷，竟不似平日那端庄有礼的自持模样，暗暗感叹：“又疯一个。”
原来如谢启轩这般受此字启发开始狂书悟字的人早有几个，此刻零星伏在桌案边，或凝思不语，或挥斥方遒……
谢启轩的小楷写的极好，但少有人知，他挚爱草书。
他崇尚魏晋先贤的风流不羁，总是刻意模仿，此刻受那幅字影响，竟是下笔如有神助，一气呵成。
古人云：“书之妙道，神采为上，笔墨次之。”
字如其人，只有拥有自己的气质，所书所写才能独具气韵。
以往他临摹古人真迹自是不错，但字写到一定程度便要寻求突破，谢启轩在那门槛处窥探许久不得要领，如今偶然见到的这五个字竟打破了他长久以来的魔障！
他大笑三声，丢掉手中毛笔，直觉心中无限畅快！
有学子前去观摩，感叹谢启轩悟性极高，书法造诣更上一层。
“小姐，谢公子是疯了吗？”
锦儿站在角落，她亲眼看到一众学子对小姐写的字赞赏惊叹，心中自是骄傲，小姐却悄悄躲在此处看书，待她见到谢启轩，还未上前打招呼便见他同其他学子一般惊叹，而后便如癫狂一般。
疯了，真是疯了。
“他没疯。”沈迟放下手中的书卷，站起身来。
先前见过她写字的学子此刻终于回过神，齐齐将她围住—
“小姐师从何人？年纪轻轻便有如此造诣，我等惭愧。”
没错，没错，被一个小姑娘比下去了，真是丢夫子的脸，不过夫子也未必比得过啊~
“不知是哪家姑娘？可曾婚配？”
我去，这是谁？！无耻！太无耻了！
“姑娘你收徒吗？我单身！”
“……”
锦儿挡在沈迟身前，如同母鸡护崽般张开双臂。
谁说学子最是重礼，这群书生怕不是要抢人吧？！还好现在还早，若是再晚些，人岂不是更多！
谢启轩见众人围着一个女子，听大家七嘴八舌的乱说一通才知晓那女子就是写字之人。
“中天悬明月。”
这般开阔的意境、力透纸背的笔法竟是一个小小女子所写。
心中涌起一股前所未有的情绪，好奇惊叹有之，更多是敬佩。
谢启轩是一个君子，他尊重一切有才华有德行的人，季老夫子能在短短两个月收他为徒，除了他的聪颖才华，更看重的是他为人坦荡、真诚。
若是能与这般女子相交，定是人生一大乐事。
待谢启轩挤过黑压压的人群，见到沈迟时，心中有些意外的高兴。
“原来是你。”
“是我，真巧。”
沈迟落落大方，对着谢启轩笑弯了眉眼。
第二十一章 这届的学子不行
“众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在灯火阑珊处。”不知怎的，谢启轩忽然想起这首词。
“启轩，原来你们认识啊！快给本公子介绍介绍。”
有学子起哄，责怪谢启轩识得这般了不得的书法大家不给大家认识认识。
“我们也只是偶然见过一次而已。”谢启轩解释。
“不是偶然，我是特意请谢公子写字的。”沈迟神色认真。
什么？字写的这样好还去请启轩写字，蒙谁呢？
众人看着芝兰玉树的公子和娇俏而立的佳人，心中顿时明了。
原来如此，理解理解。
谢启轩是德文书院有名的美男子，仰慕者能从德文书院的大门排到北街的宏屿桥，如此便解释通了。
谢启轩却是疑惑，难道他代人写字的名声竟传的这般远，连沈姑娘都特意请他写字以观深浅。
“让姑娘见笑了。”谢启轩俯身施礼，脸上露出可疑的红晕。
这般糟糕的字，定是让沈姑娘看轻了，哎，天外有天。
沈迟知晓他误会了自己，却未解释，她走到之前谢启轩书写的桌案前，拿起那幅字。
“谢公子的字比起之前大有进益，且自有气韵，似公子这般年纪能有如此造诣，已是不易。”
沈迟埋头赞叹，谢启轩却羞红了脸，这姑娘貌似比他还小吧，这是夸他呢还是夸他呢？
这般真诚的神色，倒不像是嘲讽。
“只是谢公子心中似有急迫，这字如厉风疾劲，隐含肃杀之气。”沈迟挑眉，莞尔一笑：“公子与我，倒有些相似。”
谢启轩愕然，他的心思一向埋藏的极深，便是季老夫子，也不知他心中藏着怎样的不甘和冰冷。
温润如玉的有礼公子，心中藏着一头猛虎。
他定定看向眼前临桌而立的女子，好似第一次见面那般，不，这位沈小姐每次都带给他意外。
说起来，他们并不相熟，他连她的全名都未知晓。
想到这里，谢启轩心中竟有些委屈。
“不敢，姑娘的字谢某自愧不如，怎敢言相似。”
沈迟抿着嘴笑笑，收起那幅字画，“谢公子是有大才德的人，不必过谦。”
“沈姑娘谬赞。”
“谢公子这幅字可否赠予我，我爹爹最好书法，若是他见到公子笔墨，必然欢喜。”
“不过区区一幅字画，再说远不及姑娘生辉。”
“那我就当你同意了。”
沈迟将那幅字交予锦儿，回首对着谢启轩道：“公子年纪尚浅，一切只需静静等待，该来的总会来。”
又是这样神在在的话，锦儿抬头望天。
谢启轩心有触动，“沈姑娘两次求字，却不知姑娘芳名？”谢启轩忍不住出声相问，又觉得自己有些孟浪，这般大庭广众询问一个女子名讳，似有不妥。
“我叫沈迟。”
面前的女子如皎皎明月，竹楼之中有清风拂过，带来一派草色香气。
二人相视而笑。
锦儿眨眨眼睛，这些天小姐突然练起书法，该不会就是为了这个谢启轩吧。
她忙里忙外买了好些纸笔，研磨研的手都酸了，小姐不是为了让老爷高兴才练字吗？那些学子都说小姐的字写的好，那定然是好的，为何……？
锦儿觉得自己好像发现了什么了不得的事，看向二人的目光也诡异起来。
小姐什么时候才能记起她是有婚约的人呢？她不能让小姐做错事啊！
哎，做一个丫鬟，也是很辛苦的。
…………
“明月照积雪。”
“好！好！这字写的不错，这是何人所写，为何没有落款铃章？”沈正秋摸着胡子诧异问道。
“是德文书院一位学子，名叫谢启轩，我本是听闻思贤楼素有清雅之名，今日便带了锦儿前去观看，想不到竟有意外之喜。”沈迟站在书桌旁，笑颜如花，“我就猜爹爹会喜欢的。”
“还是小迟懂我，哈哈哈。”
老爷，你要明察秋毫啊！小姐她假公济私！锦儿在一旁挤眉弄眼。
奈何沈老爷沉浸在书法中，听不见小丫鬟内心哀嚎。
“恩，字不错，有些风骨，还是个学子？叫什么来着？”沈正秋举着那字舍不得放下。
“谢启轩。”沈迟含笑应答。
“好好，字如其人，虽有些狂傲，年轻人嘛，正常正常，不错不错。”
沈正秋连声赞叹，锦儿失望的垂下了头。
老爷，你女儿比他写的还好呢？你知道了岂不是要乐的上天？！
小姐练几天字便把一众学子比了下去，那个谢启轩看样子在学子中也是有些才名的，竟然不及自家小姐，这届的学子不行啊……
沈迟瞧着自家丫鬟垂头丧气的模样，还不知她对本地学子的哀痛之情。
占天算地的大国师如何知晓一个小丫鬟的别扭心思呢。
前世的她独自居住在诺大的祭殿中，长夜漫漫，冷风戚戚，若不是做些什么，如何熬过那孤寂的岁月。
读书，写字，作画，抚琴，刺绣，练剑……
一切独自可以完成的事她都试着去做，日子久了便有些门道。
祭殿不能豢养活物，除了她一个喘气的，便是连朵花草也无，那样长久的岁月，她都是一人度过。
祭殿中有三千五百块地砖，每一块都莹白无瑕，那是从天山开凿，经冰雪洗礼运自都城的，在大周朝已有近三百年的历史。
人人都视祭殿为无上的荣耀和至高的权利，她却觉得那是一个巨大的囚笼，囚禁了她所有的岁月，也囚禁了她所有的情感。
如今不过练习了几日，过往生疏的书法便慢慢找回感觉，前世那孤寂苍凉的寂寞也慢慢回到她心上。
沈迟望着府中层楼叠榭，庭院中各色鲜花争奇斗艳，竞相开放，耳中听闻各类鸟虫鸣叫，心中不觉无比满足赞叹。
这才是实实在在人世间的生活。
她会好好的生活下去，好好体会前世来不及享受的一切。
贪婪的呼吸园内的香气，沈迟想起谢启轩的五个字“明月照积雪。”
皑皑白雪，冷月如昼。
若是风清月朗，淡然自若的人，又怎会写出这般孤寂肃杀的意境。
一个人心里的不甘和苦痛，都将化作前行的动力。
谢启轩，你既是沈家爹爹的转机，可千万要争气些，莫要让我失望啊，更何况日后……
第二十二章 冤家路窄
一世的沉浮，魏无音早已不是当初那个随意施舍自己善意的女子，若无所图，她怎会大费周章在众人面前展露才能。
都城，曾经是她触手可及、不屑一顾的地方，如今她要回到那个政治权利中心，却是要付出更多的心血、做更周密的谋划才是。
她一向不打无准备的仗。
为了成为一名称职的国师，她已经舍弃太多东西，重生归来，老天没有收走她一身本事，她自然要好好利用才是，哪怕……再受窥探天机的惩罚！
天空响起一道惊雷，宁静的月夜忽然乌云聚拢，雷声阵阵，电闪而过，划破了天边黑幕。
“好好的怎么忽然打起了雷？”
同一片月色下，一身药香的清瘦男子举着清酒，喃喃自语。
雷声响了几次，渐渐又歇去了……
“看来是闷声雷，干打雷不下雨！”
男子放下手中酒杯，一身青衫落拓，他斜躺在藤椅上，举着蒲扇，嘴里还哼着小曲，削瘦的脸庞上一会儿便染上醉意，似睡非睡。
“老爷，您到屋里歇息吧，怕是要起风了。”老仆手里拿着一方薄毯前来，低声劝慰。
“福伯，你看这夜色这样美，纵使乌云蔽月，也会渐渐消散，有竹声相伴，有美酒在旁，真是人生幸事。”男子睁开了眼，既未说好，也未拒绝。
福伯叹了口气，将那薄毯放于男子膝前，轻柔盖好，转身离去了。
“淮南皓月冷千山，冥冥归去无人管。”
男子清越的嗓音吟出这两句诗，仅有竹林风声相和，除此，是长久的静默。
木桌上被砚台压着的一张宣纸被风吹折了过去，男子略一侧身，抚平那纸，上面的五个字映入眼帘。
“不过是晚些归来，竟错过如此妙人，可惜可惜。”
……………
思贤楼中出现了一幅字，一时文人学子趋之若鹜，淮州城内掀起一股书法风潮，已故书法大家的作品也被收藏者抬高了价格。
“中天悬明月。”
传言那字是一女子所写，但见字之人皆不信，毕竟这笔力很难让人信服是一弱女子所为，便有人传言是笔仙现身，传字授予世人，这话倒是让不少学子信服。
人们宁愿相信是神力所为，也不愿承认自己输于一个弱质女流。
对此，谢启轩只是一笑而过。
“思贤楼近日去不得了，人山人海，还是这儿清静些。”
谢启轩环顾四周，面前的茶盏正冒着热气。
今日他本有事想找沈迟商量，待出了书院才发现自己竟然不知去何处找她，心中懊悔前几日未问清佳人家住何方，便在此时瞧见从一旁书斋中走出的沈迟和锦儿，惊喜之下，连连感叹二人有缘。
沈迟此刻临窗而坐，闻言一笑，“你想读哪些书可以写下来，我父亲书房里藏书倒是不少。”
完了，小姐又开始打老爷书房的主意了，锦儿想起那幅百里大人的真迹，肉疼不已。
哎，小姐这几日连着在书院附近转悠，定是为了这谢公子！
“怎敢劳烦，能受沈迟姑娘指点，我受益匪浅，这已是占了大大的便宜。”谢启轩只道沈迟客气。
“不麻烦的。”沈迟浅笑。
桌上两个白瓷碟中，一份摆着枣泥山药糕，一份摆着玫瑰香酥饼，另有一份果脯和坚果。
沈迟夹起一块枣泥山药糕，小口吃起来。酥白糕点做成花朵形状，上面点缀了翠绿的香草，入口清甜，香气怡人，沈迟眯起眼，脸上是遮不住的喜悦。
魏无音嗜甜，少有人知，身为大周国师，她要掩饰自己的喜好，每一餐的饮食不论欢喜与否，用量皆是一致。
没人可以窥探出国师的喜恶，应该说，国师是超脱于凡人的存在，是没有喜恶的，很长时间她也真的忘记自己的喜欢和厌恶，世间万物在她眼里都是一般颜色，食不知味，不知喜怒。
谢启轩看着眼前女子欢喜的模样，心中忽然涌起一股暖流。
能写出雷霆万钧、气势恢宏的字，也有这样毫不掩饰小女儿神态。
这是个神秘又有趣的女子。
“对了，沈姑娘，今日季老夫子向我询问那字是何人所做，我不知此事对你是否会有妨碍。”
这正是他想找她的原因，若是旁人，他便敷衍了去，可是季老夫子……
沈迟抬眸，嘴边还沾了少许糕点的残渣。
“因为大家都看到你我相识，我……”谢启轩解释。
“没关系。”沈迟看出对面少年的踟蹰，“你便告诉他是沈知府的女儿沈迟所作。”
谢启轩讶异，“你是沈知府—沈正秋大人的女儿？”
“是啊。”沈迟擦擦手，沈迟准备消灭下一块糕点。
谢启轩火热的心似乎被浇了一盆冷水，她是官家子女、大家闺秀，自己不过是个寒门学子……
不，他可以科考的，若是他考中，那他是否可以……
谢启轩不敢细想，他甚至为自己忽如其来的想法惊愕，他们不过第三次相见。
他有些慌乱，连忙端起茶杯遮掩，茶水有些烫，谢启轩却是一口喝下，滚烫的热感自喉咙蔓延的胃中，谢启轩的额头渗出一层细密的汗。
锦儿看着谢启轩面红耳赤的模样，有些奇怪，她探手到窗外，今天不热啊。
“咦，那不是谢启轩吗？”有人高声喊道。
楼梯口处站着来人，正是那日在北街欺负人的小霸王周继祖。
他一身绸缎制的长袍，手中拿着一把象牙扇，扇子坠了一块翠绿的环形吊坠。
瞧见谢启轩和沈迟，他状似风流的甩开手中白扇，缓缓朝二人走来，身后的两三个好友也跟着上前。
还真是……冤家路窄。
“哟，这是哪家的小娘子，以前怎么没见过？”
周继祖打量着沈迟，越看越欢喜，这姑娘比薛媛貌美多了，一看就是大家闺秀，不可侵犯的模样，他还偏偏就爱这样的，不觉眼神便带上了轻佻放肆。
沈迟尚未说话，谢启轩噌的一下站起，“周继祖，把你的嘴巴放干净点。”
“我说什么了？我什么也没说啊，谢启轩你激动什么啊！”
第二十三章 血光之灾
周继祖摊开两手，问左右同伴。
同伴随声附和。
“谢启轩，你在学院招惹季姑娘也就算了，还在外面和别的姑娘……啧啧，真看不出一向端正的谢公子是这般三心二意、脚踩两条船的人啊。”周继祖面带嘲讽，说完便和同伴一起放声大笑。
“你有什么便冲我来，何必侮辱季姑娘和沈姑娘，我们清清白白，也就你这等浑浊不堪之人才会把别人想到那般龌龊！”谢启轩回讽道，俊朗的面孔此刻如寒冰般冷峻。
“你说什么？我浑浊，我不堪？！”周继祖一拳打在桌面上，碟边的玫瑰香酥饼颤巍巍的掉出了瓷碟。
沈迟一脸可惜，浪费啊……
“这位公子，我观你印堂发黑，恐有血光之灾啊。”
沈迟抬头，似乎很紧张，白嫩的脸蛋染上了绯色，但神情却很是认真。
此话一出，方才剑拔弩张的气氛顿时削减，周继祖和同伴们面面相觑，而后齐声大笑。
这谁家的小娘子啊，看起来如此貌美，说出的话竟如此好笑！
“谢启轩啊，你从哪儿找来的姑娘？还印堂发黑，血光之灾？季老夫子最恨这些招摇撞骗的神棍，枉你还是季夫子的得意门生，真是辱没了夫子的名号！”周继祖笑得眼泪都流出，同伴们也皆是笑弯了腰。
“我可没有骗人。”沈迟语带娇憨，状似天真。
谢启轩还是第一次瞧见她如此模样，心内困惑不解。
沈迟朝他咋了眨眼。
“对对对，你没骗人，小爷近日恐怕要大祸临头了，哈哈哈。”周继祖朝那班同伴挥手，“算了，不需要本公子出手，看你谢启轩还能猖狂到什么时候。”
众人轻笑，随同周继祖走向对面的雅间。
若是被书院的夫子、同窗们知晓，谢大才子竟然与一个女神棍相交甚深，还不知会引起怎样的反映呢？若是季老夫子大怒之下取消了谢启轩的考试资格岂不快哉！
周继祖心情大好，到那时他一定买些鞭炮庆贺一下。
“会给你带来麻烦吗？”沈迟问道。
谢启轩摇头，“你不需要如此。”
他以为沈迟是为了化解双方的矛盾故意说的那番话。
“我是说，那位季姑娘。”
若是被谢启轩的红颜知己误会，确实麻烦。
谢启轩闻言，耳朵染上了一层粉，“不不，你误会了，并非他说的那般，季姑娘是季老夫子的孙女，偶尔会监督我们功课。”
哦，原来如此。
季老夫子的孙女，德文书院，她想起在古镜中似乎听到别人提起过，那是个冷如幽兰的美人，出身书香门第，才华毫不逊色书院中的男子。
“如此便好。”沈迟粲然一笑。
……………
二人分别后，谢启轩脚步轻快的向北街走去，脑海中俱是那个娇俏的小人儿，他的唇边不觉露出一丝笑意。
考取功名是他的理想，如今又有了新的意义。
进了院门，却见婶娘佝偻着腰吃力的端着一个大木盆，他连忙走上前去接过，“婶娘，我不是说过这些衣服放着，下学回来我自己清洗吗？”
“快到春闱了，不能让这些琐事耽搁你，婶娘身子好多了，能做的来。”婶娘紧跟在谢启轩身后，倒了水又伸手去抢。
“婶娘，读书不在一时，就当是让我活动活动筋骨也好，你身子刚好，快好好养着，莫要再让我忧心。”谢启轩捂紧了木盆，挪向一旁。
“你这孩子，怎这般倔强？！哎，若不是在外耽误了时辰，我早些回来清洗便不会被你撞见了。”婶娘哀叹，院中一侧摆放着另一个木盆，里面是谢启轩的衣物。
“婶娘？！便是我不在家中，你也不要做这些粗重活计，若是累坏了你，我如何能安心读书、参加考试呢？”谢启轩放下手中木盆，拉着婶娘坐在一侧板凳上。
“婶娘，启轩只有你一个亲人在身边了，你一定要保重自己，将来你还要看着启轩做大官呢，到时启轩请几个丫鬟婆子照顾婶娘，再也不让你受累了。”
谢启轩握着婶娘的手，柔声安慰。
若不是婶娘看护，那年他便死在那场瘟疫里了。
他一定要让婶娘过上好日子。
“孩子，婶娘知道你的孝心，我也不图你回报什么，你好好的考上举人，做个官，有算是为谢家光宗耀祖了，婶娘命苦，没有孩子，你便是我的亲儿子。”说着说着，婶娘留下了眼泪。
“看看你婶娘，还是这般爱哭，我们现在的日子已经好多了，以后会更好的。”
谢启轩递了帕子，婶娘抹抹眼泪，不好意思的笑了。
“是，你看我总是哭。”她收拾好情绪，手在粗布衫上蹭蹭，“饭菜都在后厨呢，我都切好了，就等你回来下锅呢。”
“好，婶娘，我们先收拾下吃饭，吃完了你就去休息，衣服放这我来洗。”
婶娘知晓他的坚持，只得点头同意。
哎，也不知大姐儿如今在哪儿里，若是他们姐弟相聚，家里也能热闹些。
谢启轩回房脱下一身书生长衫，小心的叠放整齐，这是书院发放的统一着装，虽不是什么名贵布料，却是他最好最珍惜的一件衣衫。
他轻轻的抚平上面的褶皱，月白的衣袍还沾着茶楼里清淡的香气。
换上家常的粗布衣衫，谢启轩进了后厨。
古人云：“君子远庖厨。”谢启轩却是不在意的，若是连饭都吃不上，又谈什么君子呢。
婶娘因为照顾他，累垮了身体，他要尽可能的分担她的辛苦，他也想爱惜自己，但他还没有资格。
系上围裙，谢启轩点燃了灶火，放些干细木材，引着了火，又添些大柴进去。
待火烧干了锅，谢启轩从陶罐中舀了一汤匙的猪油扔入锅中，火很大，凝白的猪油脂很快化开，他用刀拢起案板上的葱花倒入锅中，顿时油花儿四溅，接着他又捏了把青菜扔进锅内，翻炒几下，添了水，盖上了锅盖。
家里的鸡蛋吃完了，刘阿婆送了他几次，他不好意思再收。
明日下学还是去出摊吧，若能多赚些银钱，便买只母鸡回来。
在财米油盐面前，谢启轩心中的旖旎一下消失了，他更深切的感受到两人的差距，她是高高在上的官家小姐，自己不过是个穷酸书生。
他看着渐渐腾起热气的大锅出神，心里竟闪出一丝怨怼。
为什么我就是穷人家的孩子，日子要过的这般苦呢？
第二十四章 季师姐
大柴被烧的粑糍响，蹦出点点火星，谢启轩被烫了一下，忽地回了神。
他摸摸手上瞬间红起的一小块，眉头皱起，为刚刚的想法羞愧。
他怎么能因为权势地位怨恨自己的出身呢，他心里还是很爱他的父母，虽然他对他们的记忆已经很遥远了。
婶娘为了他，操劳过度，身子也大不如前，还有姐姐，他一定要找到她，他们一家人一定会团聚的。
他不能选择出身，便更要勤奋向上才对。
脑海中女子的身影渐渐淡了，在不能掌握自己的命运之前，他又有什么资格？
饭菜烧好，谢启轩解开腰间的白布围裙，放置一旁，他端起一盘青菜，拿了一小盆米饭出去，婶娘瞧见去后厨拿了碗筷和萝卜咸菜。
这是他们每日重复的生活。
“启轩啊，今天出门我瞧见季姑娘了，她给我一块图样，说是让我帮忙给季老夫子绣个鞋样，我瞧着挺好看的，她说布料有些多，若是我能帮忙做出，剩下的便送给我了，我瞧着能剩挺多呢，能给你多做一双鞋呢。”婶娘吃过饭，边收拾碗筷边说。
谢启轩闻言微愣。
往日季师姐也总是这般找婶娘帮忙，以往未察觉有何不妥，但他想起今日周继祖说的话，觉得不能再这样让人误会了。
“婶娘你的眼睛近日不是有些不舒服吗？还是不要绣了。”
“那怎么行，我病了这么久再不做些什么，可要闷死了，眼睛没事呢，可以的。”
“婶娘，季姑娘为什么不找其他人帮忙呢，她家里又不是没有仆人。”谢启轩端起碗盆，起身向后厨走去。
婶娘跟在身后，“以前也不是没帮过……”
“以前是以前，总之婶娘你不要管这件事了，明天我会把东西拿去还给她。”
“……”
这孩子又哪根筋不对。
第二日，德文书院。
“你说那位写字的姑娘是沈正秋大人的千金？”季老夫子摸着花白的长胡子，惊叹道。
诶呦~或许太过震惊，一个不小心扯痛了胡须。
“正是。”下首的谢启轩点头答道。
“了不得了不得，一个女娃娃有如此笔力，难得难得。”
季老夫子起初以为是有人沽名钓誉，待看到他人临摹的作品便赞叹不已，终于在某一个深夜按捺不住去了思贤楼，见到传闻中的五个字。
果然非同一般！
竟是个女子么？
沉思的季老夫子忽略了一旁的学生，缓过神来见谢启轩仍旧端正立于堂下。
“那位沈姑娘是你朋友？”
“算是吧，昨日我们在学院附近的茶楼谈论写字的心得，还被周继祖瞧见了。”
“哦，启轩能有这样的朋友也算幸事。”
能写出如此不凡的字，此女必然非寻常女子，又是知府千金，启轩沉迷读书，性子耿直了些，若官场多几个人看顾，也是好事。
“是。”
午后阳光明媚，照在少年脸上，和煦温暖。
……………………
下学后，人群还未走散，谢启轩走在路上总有人指指点点。
“就是他啊，听说昨天和一个女神棍在一起喝茶呢，夫子最厌恶神鬼骗人之术了！”
“真的吗？谢启轩可是季老夫子的得意门生呢，不会明知故犯吧，该不会是那女子貌美如花……”
“可怜我们季师姐一颗芳心都在他的身上，竟被这样糟蹋了，哎，放开那个美人，让我来！诶呦，你打我干嘛？”
“别说了，前面的不是季师姐吗？”
谢启轩抬眼望去，果然前方不远处的梧桐树下站着一个蓝衫女子。
他看了眼自己挎着的暗色布包，走向前去。
“季师姐，这么巧。”
“不巧，我在等你。”
谢启轩面露疑惑，却未多想，他从布包中拿出一团暗青色布料，其中还有两张图样。
“昨日婶娘同我说，你让她帮忙做鞋子，只是婶娘近日劳累眼睛不大舒服，恐怕帮不上季师姐了。”
季幼清看着面前少年手中的一团布料，眼里染上一层凉意。
“不好意思，季师姐，你找其他人帮忙吧。”谢启轩仍旧举着那团青布。
季幼清只觉得那布料甚是刺眼，她一把抢过，转身离去。
“季师姐？季师姐我……”还没问你找我什么事呢。
女人心，海底针。
谢启轩摇摇头，无奈离开。
………………
“咦，幼清，你怎么来了？”季老夫子瞧见孙女冷着一张脸进门，放下手中的字问道。
季幼青将手中一团青布放置桌旁，对季老夫子俯身施礼，“祖父，你可曾听闻书院里关于谢师弟的传言？”
“什么传言？”
“大家都说谢师弟昨日和一个女神棍在茶楼喝茶，还说……还说是谢师弟被那女子容貌所惑才失了分寸。”
“哦？”季老夫子大笑出声，“哈哈哈哈，那幼清以为如何？”
季幼清不明白祖父为何如此高兴，他不应该生气吗？
“我知晓祖父最恨那些相士、卜算之术，但是谢师弟为人端正，是德文出院出类拔萃的学子，幼清认为必是有人心怀不轨，故意散播谣言，坏谢师弟的名声，好让祖父疏远他，厌恶他。”
季老夫子点头称是，还好他这孙女没跟着瞎起哄。
“昨日启轩确实和一女子在茶楼饮茶，想不到今日竟传出这样混账的话。”
“祖父怎知……？”
她等在学院门口，便是想问谢启轩是否确有其事，难道他真的和别的女子在一起了？那人是谁，她怎么从未听谢启轩提起！
“幼清先来看这字如何？”季老夫子指着摊在桌上的一幅字。
“中天悬明月。”
“是最近流传的那幅字？”季幼清握着手中宣纸，微微颤抖。
这……确实如传言那般！
她之前以为不过是那些附庸风雅之士互相吹捧所为。
竟是这般，她今年十七岁，已是淮江远近闻名的才女，但她自问是写不出这样气势磅礴的字。
“这字正是昨日同启轩喝茶那位女子所作。”季老夫子夸赞道，似乎那女子同他沾亲带故，与有荣焉。
是自己钟意学子的好友，便是自己人了，自己人。
“什么？！”
季幼青脸色苍白，先前有多惊叹多感慨，现在就有多不甘、多愤怒。
和谢启轩在一起的女子，能写出这样令人赞赏的字！这怎么可以？！
“幼清是否十分惊讶，那女子刚好和启轩相识，你若有机会可让他帮忙引荐，让她指点下你，对你必大有裨益，听启轩说，他便是受了这五个字的启发，才冲破了书法上的阻碍，如今字写的越发精进了……”
第二十五章 月夜
季幼清已经听不进后面的话了，祖父和谢启轩这般推崇那女子，那她又当如何？
她自见到谢启轩，便觉得他与旁人不同，那时谢启轩请求拜在祖父门下，冬日里在书院门口长跪不起，祖父回到家，他便跟到季府门口去跪，是自己看不过他受那些苦拿了他的文章给祖父评看，祖父才起了惜才之心，力排众议将谢启轩收在门下。
虽然碍于女子身份，她不能在书院同他一起读书，但身为季夫子的孙女，她可以时常出入书院，二人总能碰面。
谢启轩文采出众，站在一众师兄弟中鹤立鸡群，如皎皎明月，她芳心暗许，却不敢说明。她知晓谢启轩家境贫寒，和婶娘相依为命，便经常找借口让他婶娘帮忙，实则是偷偷资助他们。
谢启轩是那样骄傲的人，她不愿伤了他的自尊。
她以为他们是有着这样的默契，她知晓总有些小姑娘暗地里偷偷去瞧谢启轩，但谢启轩对谁都一副模样，温润有礼，又避君三舍。
如今她小心翼翼爱着的人，身边竟出现了旁的女子，季幼清心中一阵慌乱。
“对啦，那位沈姑娘是沈知府的千金，这帮混小子竟然如此编排，看来明日我该制止这谣言。”季老夫子气恼说道。
知府的女儿吗？
知府的女儿又能如何？！
她不会认输的。
季幼清施礼拜别了祖父，神色复杂的离开书院。
………………
沈府南院，沈迟打了个哈欠，活动下酸痛的颈部。
锦儿拿着一把缠着红毛线的银色小剪，打开灯罩，将烛芯剪短了些，橘色的烛火照的室内一片柔和。
“小姐，今日你早些休息吧，这都好几日了，再这样下去我可要告诉老爷了。”小丫头撅着嘴威胁。
小姐连着几日看书，眼下都冒出乌青了，若是病了怎么办，小姐太任性了，哎。
这小丫头越发大胆了，但她关心自己的心是真的，重新一世，竟意外遇到这么个小活宝，沈迟有些高兴。她看向锦儿：“好，这本看完就睡。”
锦儿瞅着那书未剩几页，“好吧。”
一刻钟过去了，小丫头已经困的直点头。
“锦儿，你先去睡吧，等下我自己收拾。”沈迟柔声劝慰。
小丫头抹了把口水，撑着睁大眼睛摇头，“不不，等小姐睡了我才能睡。”
“那好吧，这就收拾了，我们都去睡。”沈迟无奈笑道，好在今日想看的东西都已经找到，心中也有了计较。
锦儿连声道好，手脚麻利的收拾了书桌。
桌上的一本本除了淮州各地县志，还有朝廷的各年驿报，是沈迟缠着沈正秋借来观看的，只说自己想更多了解淮州。
她要帮沈正秋必然要弄清楚淮州的各地人情、风俗，以及官场环境，朝廷的驿报一年年看下来，倒是让她嗅到了不同寻常的味道，自她死后，他们是越发肆无忌惮了。
而她的好徒儿卫左思，也不出意外的成为大周国现任国师。
难道他背叛自己只是为了这国师之位？那个位置代表着至高无上的权威，便是皇帝，也要礼让三分，确实让人眼热。
沈迟冷笑一声，高处不胜寒，她的小徒儿难道不明白这么浅显的道理吗？或者，人的欲望有时会冲破一切恐惧，哪怕知晓难得善终，也要铤而走险。
她心里有些悲戚，有很长一段日子，卫左思与她相依为命，她视他如亲弟，左卫思待她，也极为恭顺，原来有些人，真的可以披着一层面具过活。
夜静虫鸣，孤月高悬。
侧室的小间传来锦儿有规律的呼吸，小丫头累了一整日，不时还打起鼾来。
沈迟仰卧在床榻上，双手交叉置于小腹之上，头发一丝不苟的散在两侧，身为公主的教养和礼仪已经渗入骨髓，即便过了十年，对于古镜里的她不过弹指一挥。
她白日带着锦儿四处游走，除了谢启轩的缘故，也是为了近一步了解淮州的民生，见微知著，想必整个大周国都是差不多的形势。
只是，书本中透露的信息始终有限，若是能拿到更多的资料便好了，沈正秋最近为着淮州私盐的事情四处奔走，她总觉得其中没有那么简单。
………………
周家的一处偏院中，树影婆娑，烛火昏黄，窗子上映出紧密相拥的两人。
紧闭的房门中不时传来女子的声音，听得守门小厮面红耳赤。
这小蹄子年纪虽小，却是个守不住寂寞的，小厮心中不住咒骂，他跟着少爷也算见识过不少女人，像屋里这位如此胆大泼辣的倒是少见，看把少爷哄的，这么些时日也没腻！
小厮在门外不住幻想着屋内的旖旎，直到男人的闷哼声传来，小厮也长叹口气，抖擞抖擞精神，快速跑到侧屋前唤人来抬水伺候。
薛媛随意披上一件紫色纱衣进了净房，莹白的双腿在烛光映照下更是诱人心魄，她抬腿进了浴桶中，有丫鬟上前伺候被她赶走。
待室内无人，一双杏眼染上恨意，她用力的擦拭自己的身躯，一下又一下，只把那块皮肤擦的通红，她才去擦下一处……
若不是那日周继祖对她下药，她如何能失了清白！
付子陵没有等到，哥哥又被人杀死，母亲整日哭泣流泪，就连沈迟那个贱人也敢戏弄她，威胁她。
她在酒楼买醉，却被这个小霸王盯上……
忆起那日的场景，薛媛不住颤抖，她环抱住自己，不觉沉在浴桶中——
“媛媛，媛媛？你洗好了吗？”
周继祖的声音透过浴水传到薛媛耳中，她冒出水面，大口呼气，待稳定了情绪，才娇笑回道：“就好啦！冤家，这也等不及。”
门外传来周继祖猥琐的笑声，薛媛最后用力清洗身体，才起身套上纱衣走了出去。
她被周继祖强占，已经不指望正经嫁人了，母亲上次砸伤了她的额头，现在那里还有一块伤疤，她谁都依靠不了，只有笼络住这个小霸王，博得一席之地才有出路。
“冤家，你今日似乎很高兴呢？”薛媛趴在周继祖怀里，媚笑道。
周继祖大掌搂着薛媛的玉肩，轻笑着点了她的鼻头道：“这你都看出来啦？爷今儿个确实高兴。”
书院里到处都是谢启轩的流言，他就不信季老夫子坐视不理。
这个谢启轩处处抢他的风头，连季师姐都对他另眼相看，他就不明白谢启轩那个穷酸样哪里招人稀罕，成日一副从容端庄的模样，他偏偏要毁掉他的假清高，把他踩到泥潭子里。
“少爷，过几日就是媛媛的生辰，你答应要替媛媛办酒宴的。”薛媛摇着周继祖的身子，嘟着红唇撒娇。
第二十六章 欺人太甚
“没忘没忘，酒楼我都定好了，就在湖边的太白楼，他家的醋鱼很有特色，你不是喜欢吃鱼吗，这下可以一边赏景一边品尝美味了，看爷疼不疼你？”周继祖目光晶亮瞅着面前的娇俏人儿，这个小辣椒最近如一滩水似的化开，只把他缠的心痒难耐。
“少爷对媛媛真好。”薛媛用力的亲下周继祖的脸。“我就知道你最疼我，那媛媛的生辰贺礼……？”
“小心肝，爷怎么会忘呢，到时候你就知道了。”周继祖被她撩的色.心大发，一个翻身将薛媛压在身下。
“少爷你好坏……”话是这么说，薛媛一双手臂却缠了上去。
“你不就喜欢爷这么坏吗？”
室内又想起窸窸窣窣的声音，女子的低吟和男子的轻哼，门外小厮顿时又有了精神……
第二日，沈迟就收到了薛媛的请帖。
“太白楼。”倒是不错，听说鱼挺好吃，就是没人挑鱼刺，费劲。
“小姐，这表小姐上次一定生你的气了，怎么还会请你去她的生辰宴呢？”锦儿怀疑道。
“我是她表姐啊。”沈迟拿起一卷书册，准备翻看。
“……”
听起来好有道理，不过你们是像平常姐妹那般友爱吗？表小姐每次不是给你下绊子。
看着自家小姐悠闲的模样，锦儿叹息，看来只能自己多警醒些了。
……………………
德文书院中，季老夫子痛斥了那些传播谣言的人，以周继祖为首的几名学子被罚站在门外。
“枉你们读圣贤之书，怎可造谣生事，人云亦云？罚你们在外站一日，中午不许吃饭，抄《周礼》两遍，三日后交给我！”
季老夫子年过六十，平日最重养生，嗓门也洪亮的很，此时吹胡子瞪眼不似往日温和，倒吓坏了一众学子。
“呸，什么大儒，还不是偏心徇私！”周继祖双手举着书本，小声嘀咕。
“嘘，别说了，若被夫子听到赶我们出书院如何是好？！”身旁同样一身华衣举着书本的公子诺诺说道。
“就是就是，继祖忍忍吧。”
若是被赶出书院，家中长辈不知要如何责罚他们呢。
周继祖恨的咬牙切齿，心中把谢启轩骂了百八十遍，都是这个烦人精，夫子怎么就听信了他的谎言呢？！说什么那女子是书法大家，二人在探讨书法心得。
我呸！那个小娘们是书法大家，他就把手上这本《周礼》吃了！不，吃三本！
太气人了！简直欺人太甚！
待过了午时，出去吃饭的人群三三两两的归来，冲着堂下昏昏欲睡的几人指指点点。
“看什么看，欠揍了是吧！”
周继祖对着过往的人大声嚷嚷。
学子们捂着脸匆匆走过，再不敢多说什么。
都是一群孬种！
周继祖得意的轻哼一声，待见了前方一道倩影，赶忙收敛了神色。
是季幼清。
季幼清每日都会给季老夫子送饭。
虽说家中有仆人可代劳，但季幼清常说不舍得祖父一人独自在书院用餐，年幼时便随家中老仆一同前来送饭，为祖父布菜，伺候在旁。
时间久了，人们也习惯了这个女子经常出现在书院中，而且她文采极好，常常同书院学子切磋，指点师弟们的文章，很受大家的敬重。
今日，她来的略晚了些。
“季师……姐。”
周继祖眼睁睁看着佳人离去，一个眼神都未给他，心中不禁失落。
他从第一眼见到这个冷清的女子，便把她记在心上，奈何她是季老夫子的孙女，他纵使再胆大妄为，也不敢唐突佳人，何况季幼清还是淮州许多名门公子的梦中情人。
他看上的女人对自己不屑一顾，却对那个穷书生另眼相待，别以为他看不出，季幼清见到谢启轩时，眼神都不一样，他御女无数，怎会不知晓季幼清是动了春心。
周继祖想到这，对谢启轩更添愤恨。
“幼清来了，我听说昨日你一整夜都在习字，上进是好事，也要注意身体啊。”季老夫子坐在桌前，看着自家孙女青色的眼圈，心疼不已。
他有三个儿子，大儿子如今在朝为官，二儿子因病早逝，三儿子整日游历，几个月才回来一次。
季幼清是二儿子的独女，他怜惜孙女幼年失怙，便领在身边亲自教养，加之季幼清天生聪颖过人，样貌出众，对他也是关怀备至，是以最得他的宠爱。
“让祖父忧心了，幼清以后会注意的。”沈幼青低头施礼，露出脑后一道洁白的颈线。
昨日季幼清回到家中，便开始狂练书法，她写了一整夜，一根紫毫湖笔都被她太过用力写断了……
可是不行，不论她怎样写，都写不出那样气势恢宏的字！
她劳累过度，心中气闷，将近午时才硬撑着起身，坚持来给祖父送饭。
“哎，孩子，需知万事过犹不及，凡事要量力而为，循序渐进才是。”季老夫子知晓孙女一向要强，大概是生了不服输的心思。
“是，幼清谨遵祖父教诲。”
一如既往的乖顺，一如既往的执拗。
季老夫子不再说话，祖孙二人各自用餐，季幼清沉默的嚼着口中饭食，心中却犹如翻江倒海，难以平静。
她是淮州有名的才女，沈迟是何人她往日闻所未闻，女伴中对于知府女儿的传闻是此人单纯温和、弱质芊芊。
那样的人怎么能写出如此大气的字？！
一个人的性格或许会变，但字是长久以来的习惯养成，怎会突然说变就变呢？
何况字如其人，这字这人她找不到一丝一毫相似之处……
难道，是找人代写？
季幼清的眼睛蹭的一下亮了，她觉得自己抓住了事情的真相。
饭后，季幼清整理食盒，她状似无意的问道：“祖父，谢师弟是亲眼看到沈小姐写字的吗？
“那倒不是，启轩去时，那字已经写好了，是旁人所说。”季老夫子拿棉布擦擦嘴巴。
“幼清有何疑问？”他看向季幼清，接过对方递来的湿布巾擦手。
“无事，随便问问。”季幼清微笑，提起食盒，向祖父告别。
不是亲眼所见啊，那是不是就有作假的可能呢？
沈知府的千金收买几个学子为她撒谎造势也不是办不到啊。
季幼清嘴角露出一抹奇异的笑，她脚步轻快，整个人都轻松许多。
若真是如此，她必要让谢启轩看清那人的真面目。
第二十七章 小骗子
待到傍晚，周继祖回到家中，将身子泡子热水中，只觉得浑身僵硬。
“诶呀，疼死小爷了，诶呀……”他不住哼唧，若非昨夜他和薛媛闹的太过，今日也不至于到了午后便双腿打颤，教同伴好生笑话。
薛媛拿着白布棉巾伺候他沐浴，一双柔荑不时按着周继祖酸痛的胳膊。
“哎，舒服，舒服，这也按按，还有这……”
周继祖得了好处，不时指挥薛媛，没过多久，薛媛的额头便沁出一层细密的汗珠。
“少爷，可好些了吗？”薛媛娇声问道。
“好多了好多了，等下你再给我按按腿，小丫头手法不错啊，从哪儿学的啊。”
“以前娘亲身上总是酸痛，我特意跟女医学来的。”想不到今日竟然便宜了你，薛媛心中暗叹，那时为讨母亲欢心她可是没少折腾。
她几日未归家，也不知母亲是否有找过她。
“想不到你还是个孝顺孩子，诶呦……”
薛媛一个晃神，手下使了重力，周继祖痛呼出声。
“滚滚滚，疼死老子了！”
“少爷我不是故意的。”薛媛红了眼眶，一双手不知放哪里好，她情急之下俯身去吹那处被她按痛的地方。
周继祖瞧着她着急无措的模样，心中火气消了大半。
“好了好了，你先出去吧，让丫鬟来伺候我，把膏药给我找出来，等下按按腿。”
“是。”薛媛听话的施礼离开，脸上犹带着泪痕。
待出了净房的门，却是瞬间恢复了平常模样，她擦去眼泪，轻哼一声。
唤来丫鬟进了净房，又找出药膏，她安坐在床边，想着两日后的生辰宴，到时候一定要漂亮的亮相，让往日看不起她的人再也不敢乱嚼舌根。
还有沈迟，她们是表姐妹，凭什么她就受尽宠爱，被保护在深闺，要什么有什么，她薛媛差在哪里，为何就要沦落到伺候这个人渣！
薛媛紧紧握住手中的青色瓷瓶。
如果当初沈正秋同意和母亲在一起，就不会这样了；
如果哥哥没有死，娶到沈迟，就不会这样了；
如果不是母亲偏疼哥哥，整日哭泣不理会她，她也不会跑出去喝酒，就不会这样了……
都是他们，都是他们的错！
净房内传来周继祖和丫鬟的嬉笑声，薛媛眼中迸出恨意，这么个绣花枕头，中看不中用的玩意还整日拈花惹草。
…………
两日后，沈迟对着镜子仔细装扮一番，她喊了锦儿，拿出那枚鎏金红玉梅花钗。
“小姐，你不是说这钗子不送给表小姐吗？”锦儿拿着一只小巧的锦盒，取出那枚钗，脸上忿忿不平。
沈迟笑笑，接过那梅花钗，却是戴在自己头上。
“哈哈，表小姐若是看到，一定要被气死了！”锦儿拍手大笑。
“她气什么呢，这支钗虽然得她所爱，偏巧我也喜欢的紧，有好东西自然是要先紧着自己来了，往年生辰她可是没少从我这搜罗东西，只今年不想遂她的意罢了。”沈迟对着镜子整理妆容，势必要突显出那支梅花钗的精妙。
锦儿则连连点头，莫说往年表小姐的生辰，便是逢年过节，小姐的生辰，她都要来搜刮一阵，不知拿了沈家多少东西，怕不是蝗虫转世吧。
“何大叔准备好了吗？”
“好了，在门外等好一会了。”
“那我们走吧，哦，带上贺礼。”沈迟狡黠一笑，指了桌上一个青纹带搭扣的锦盒。
“这是什么啊小姐？”
小姐竟然还特意为表小姐准备了礼物！哎，傻小姐，人家那么欺负你，何必呢？
“到时你就知道了。”沈迟神秘莫测，小丫头更是心痒痒的想知道了。
太白楼前，停了几处车马，店小二正招呼伙计将那些马车停到后院。
何秦随着那伙计去安置车马，沈迟交待了几句，又扔给他一个钱袋子便带着锦儿进了酒楼。
“沈迟，你可算来了，我还以为你把我忘了呢。”薛媛一身紫色华服立在雅间门口，她头上插满了金钗玉珠，整个人金光闪闪，脸上画着浓艳的妆，额头贴着黄色鱼形花钿。
沈迟一下被她豪放不羁的妆容震住了，这……怕别人不知道她有钱？
看着沈迟呆愣的神情，薛媛内心无比满足。
哼，羡慕吧，凭沈大人那吝啬样，才不会花大笔银钱给你置办如此华贵的衣服首饰。
沈迟，我终于有你得不到的东西了。
“表妹生日，我怎么会忘呢。”沈迟回复神情，手臂轻挥，锦儿向前一步递上锦盒。
“这是我给表妹的寿礼，还愿表妹年年有今日，岁岁有今朝。”
薛媛接过那锦盒，随手打开，见里面竟是一支普通至极的玉簪。
她心中气愤，沈迟竟然这么个破烂玩意来糊弄她！
“上次我问表妹如何，表妹说‘甚好’，想来表妹是喜欢的，今日我便带了来。”沈迟幽幽说道。
锦儿伸长了脖子探头去看，咦？好眼熟。
薛媛初时疑惑，她什么时候能赞这种大街货为好？！待仔细看去，便想到了什么——
百味居里屈辱的记忆霎时涌上心头，她恨恨的瞪着沈迟，待见到对方似乎不好意思的轻抚发髻，才注意到那只鎏金红玉梅花钗。
这个沈迟！她果然是故意的！
薛媛咬牙道：“多谢表姐记挂了。”
没关系，看你能得意多久，如今本小姐才不在意这些破烂玩意。
“不必客气，表妹。”沈迟微笑答道。
待薛媛让开了路，引沈迟入座，她才看清雅间里的情形。
桌子正东竟坐个男子！
是那日欺辱谢启轩的小霸王—周继祖。
说起来，上次她和锦儿从北街归来便瞧见二人在一起，看今日情形，他们相交甚密。
沈迟心中厌烦，面上不显，自然入座。
在她旁边的正是刘县令的千金—刘玉兰，其他几位除去薛媛往日的闺中好友，还有几个她不认得的女子。
几个女子神色不安，显然未想到今日竟有男子在场。
碍于薛媛又不好离开，况且门外还站着几个凶神恶煞的大汉。
那周继祖为薛媛办了生辰宴，自然要求她带好友前来，若是有哪个入了他的眼，岂不又是美事一桩。
奈何先前来的几位都是端庄有余，灵秀不足，唯一看的过去的刘玉兰还是刘县令的千金，他还不想惹上官家麻烦，只得暗自捶足顿胸。
待见了沈迟，顿时惊为天人，再一细看——
“是你，小骗子！”周继祖出声喊道。
第二十八章 生辰宴
沈迟尚未答话，薛媛却有些紧张，莫不是这混蛋瞧上了沈迟？她连忙娇声问道：“周少爷，你见过我表姐？”
“你表姐？”周继祖疑惑问道，他记得薛媛有个亲戚是知府大人，不过与她家并不亲近，不是他想的那样吧。
“对呀，她正是我姨夫沈知府的千金—沈迟呢。”薛媛拿着帕子捂嘴轻笑。
众女知晓这就是往日媛媛说过恋慕她那死去表哥的傻女了。
周继祖却是心中一沉，知府的女儿，他就更不能动了。
但是，谢启轩怎会和知府女儿相熟呢？
必是那家伙一幅好皮相，又引得无知少女犯傻，瞧瞧那日，这沈小姐为了谢启轩都撒谎装神棍，还叫他误会，他说那季老夫子怎么信了那小子，定是那小子告知季老夫子这女子身份，才叫季老夫子深信不疑，谁能信知府女儿是个神棍、骗子呢？！
周继祖一副若有所思的模样，倒让薛媛吃不准他的心思了，这个沈迟，果然是个祸害！
周继祖忽而想到什么，啪的一下拍了桌子，引得众女一阵瑟缩。
“哎，他真是大意了，竟被谢启轩给算计了！”
薛媛不明白周继祖为何转瞬咬牙切齿，一幅愤恨模样，今日可是她的生辰宴，不能出任何茬子。
她在桌下悄悄扯了扯周继祖袖子，一双杏眼哀求的看着周继祖。
周继祖回了神，瞧见面前佳人一脸祈求的哀怨模样，心中顿时涌起无限豪情。
“小二，上菜！”
很快，精美的菜肴便一一上桌，周继祖财大气粗，连连招呼众人，好不殷勤。
沈迟默默看着二人眉目传情，接连不断的小动作，不禁皱起了眉。
“媛媛，看看我送你的生辰贺礼。”周继祖拍拍手，身后小厮躬身递上一个赤色暗纹锦盒。
薛媛想起周继祖曾说要给她一个惊喜，心中得意。
她羞涩的接过那锦盒，“周少爷，你真是太客气了，谢谢你。”
赤色锦盒被缓慢的打开，里面露出一枚玉笄。
薛媛心中略带失望，但不好拂了周继祖的好意，她尴尬的笑笑，将那枚玉笄拿起。
这是一枚奇怪的玉笄，入手冰凉细腻，光泽水润，一头刻着凤头模样，笄身布满了羽毛纹路，整体呈方扁状。
但是中间竟然用包金修补，显然是曾经断过，虽然修补的极为巧妙，但在这白玉笄上仍是突兀的很。
沈迟的脸色却变了。
“媛媛，你可不要小瞧了这只玉笄，这可是大周上一任国师的及笄之物啊！”周继祖大声说道，见众女一幅或惊叹或疑惑的模样，自得不已。
“我听爹爹说过，上一任国师法力高强，但是为了大周国的百姓，早早就去了，这竟是她的及笄之物吗？”有女子压抑着声音问道。
“如假包换。”周继祖得意的撑开象牙扇，“这可是我爹费了好大心思才弄到的玩意，说是有国师法力护持，能保平安的，而且这可是上好的和田玉，若非手工粗糙了些，中间还断了一截，也能值上许多钱了。”
“国师大人戴过的，就算是个竹笄也是无价之宝了！媛媛，周少爷待你真好。”
“是啊是啊。”
在场的女子早就瞧出了二人不同寻常之处，对周继祖的霸道荒唐也早有耳闻，只希望讨得二人欢心，早日结束这骇人的生辰宴。
“诶，你干什么？”薛媛听得周继祖介绍，在听众人吹捧，刚刚的不快早已消失，正是飘飘然时候，沈迟竟一把夺过了那发笄！
“借来看看。”沈迟的声音平静无波。
手中的玉笄腻滑温润，她一点点抚摸上面的纹路。
这是当年她及笄时那人送来的，是那人亲手一刀一刀所刻。
国师戴过的……
事实上，她只戴了一日，便收在了箱底，如同她不可见人的感情，一起封存在最深处。
怎么会断过？又怎么会成为恶霸讨人欢心的玩物？！
红色暗光汇聚掌心，沈迟正待察看——
“好了，看的差不多了。”薛媛见沈迟眼眶微红的模样，担心她又出什么幺蛾子，趁着沈迟走神，夺了回去。
沈迟垂下头，藏在袖中的手紧握成拳。
所以，自她死后，便有人将她的物品随意处置了吗？
“今日谢谢大家来为我庆贺生辰，媛媛敬大家一杯。”
薛媛收好锦盒，举杯邀酒，众人称不敢，各个端了酒杯喝个干净。
送什么礼物有什么关系，重要的是告诉众人，以后她薛媛是周继祖罩着的人，看谁还敢得罪她！
国师的玉笄？！呸，她才不要戴别人戴过的东西，比起这个看着贵重实际毫无用途的物件，她更喜欢金光闪闪的东西。
“媛媛，听闻这太白楼的师父做鱼头汤甚是美味，比那百味居有过之而无不及呢。”刘玉兰翘着兰花指，夹了一口醉虾忽而提到。
“哈哈，原来兰儿也是个小馋猫，你放心，我早已吩咐了店小二，怎么能错过这道美味呢。”
薛媛回给刘玉兰一个明媚的笑。
“这么久鱼汤还未上。”薛媛唤来身后丫鬟，让她去催促一声。
众女皆道薛媛太客气，今日的宴饮已经足够丰盛了，薛媛只是甜甜的笑，客气的招待众人。
沈迟放下手中碗筷，恢复了神色，她享受美食，但不代表和谁都吃的下饭。
早前她如此气薛媛，薛媛竟然没表露出气愤，也没有和她吵闹，还真是反常。
食指有节奏的敲打着桌面，事若反常必有妖……
“鱼头汤来咯~！”小二哥抻长了嗓音，端着一盆热气腾腾的鱼汤进入雅间，薛媛的小丫鬟打着帘子，跟在身侧。
“让大家久等了。”小二说着抱歉的话，端着食盘小心向前。
沈迟回首，热气腾腾的鱼汤似乎刚从炉灶上端出，还响着咕噜泡声，白雾弥漫，一股辛辣的气味传来。
她的座位背对着雅间门，若是上菜，必然要经过她……
薛媛和刘玉兰屏住呼吸，二人都停止了咀嚼，齐齐盯着那小二，似乎极其期盼这道有名的菜式。
那小二本是走的极稳，待到桌前，却是忽然一个趔趄，歪了身子……
“啊——！”
女子尖叫声传来。
第二十九章 三人成虎
小二一张脸吓得煞白，怎么回事？发生了什么？！
他好好的上着菜，忽然感觉有什么东西绊了他，手中的鱼汤便脱手而出了！
是谁？！
他茫然的看着面前的一桌客人，脸色变得煞白，不管是谁，他的这份工是保不住了！烫伤了贵人，掌柜的还不活扒他一层皮！
而且，他根本没看清！
“饶命啊！小的不是故意的！是有人绊了我，是有人绊了我！”
小二连忙跪倒在地，不住磕头！
薛媛愣愣的坐在桌位上，看着眼前的一切。
究竟是怎么回事，为什么受伤的是兰儿！
不是应该倒向沈迟吗？！她离的才最近啊！
她恨恨的看向沈迟，为什么不是你！为什么这样也烫不到你！
“还是快叫大夫吧，这么烫的一盆汤，还是在脸上，刘小姐，你要坚强啊。”沈迟站在刘玉兰身侧，状似哀伤。
刘玉兰的丫鬟早已吓的呆住，闻言立马朝外飞奔。
找大夫！对，找大夫！
小姐被烫成这样，若被夫人知晓，她……她可没有活路了啊！
雅间内传来撕心裂肺的哭嚎声，直把其他的客人都叫的心烦意乱，不少人纷纷探头来看，也有人离席而去。
管事的闻声前来，又被门口的大汉拦住。
周继祖只觉的脑仁疼，这好好吃顿饭，还把县令家小姐给烫了，他周家虽不怕刘县令，若被父亲知晓，少不得一番责骂。
“别哭了！”周继祖大吼。
“啊——！”少女的哭声更是惨烈，她被当头泼了一脸一身的热汤，如今身上脸上火辣辣的疼，她用手去摸，便好似摸掉了一层皮……
她该不会毁容了吧——
不，怎么会这样？！那盆热汤明明是洒向沈迟的！怎么就变成了她！
锦儿一阵后怕，刚刚发生了什么，她眼睁睁看着一盆汤洒向了刘小姐，不对，应该是自家小姐，若不是小姐突然起身避让了下，那小二身子一歪，那汤必然是洒向沈迟的！
“好好的一盆汤怎么就洒了呢？”沈迟走到那小二身边，高声问道。
小二仍在不停磕头，他似乎吓傻了，嘴里不断的重复“有人绊了我，我不是故意的！”
薛媛看着那小二，身边有人扯了扯她的袖子，是那个出去催菜的小丫鬟，她此刻一脸忐忑，脸色苍白。
薛媛瞪了她一眼，小丫鬟便向后退去。
刘玉兰已经哭晕过去。
“你这小子，犯了错还敢推到旁人身上，活的不耐烦了！我看太白楼趁早关了吧，竟养些蠢货！”
周继祖一脚踹在那小二身上，只把小二踹的咳嗽不止，小二捂着胸口叫唤，嘴里仍是喊着有人绊了他。
薛媛眼神一亮——
“沈迟，我好心邀请你，你怎能下此毒手，刚刚必是你绊了小二才烫伤了兰儿！”薛媛义正言辞，指着沈迟大喝。
“你这样恶毒，就算你是我表姐，我也不能包庇你！看你如何向刘县令交代，兰儿可是他的独女！”
小二闻言，心口一窒，什么！烫伤的是县令家的千金，他还有命吗？！
“小二，你说是不是这个女人绊倒你，你才失手将那盆汤洒向了兰儿？！”
小二看着薛媛指向的女子，她表情淡淡的站在一旁，正是方才出声询问他的女子。
他其实并未看清是谁绊了他一下，只记得脚下有了阻碍，他向前栽去，然后似乎被人推攘了下，不知是不是他的错觉，他越是回忆方才的事，就越不清楚怎么回事……
这个姑娘年纪还小，一身锦衣，头上还戴着一枚别致的发钗，看来家境不错，想来便是做了错事，也有家中长辈帮忙料理……他自己是承担不起县令大人的怒火的。
小二垂下了头，脸色变幻，很快便有了主意。
“是，就是这位客官方才绊了我！”
他似乎下了极大的决心，用力喊出这句话。
“就是她方才绊了我，我才不小洒了汤，烫了这位小姐。”小二抬头，看着沈迟，言之凿凿。
听到小二的说，薛媛简直要控制不住的笑起来。
沈迟，你以为你避开了那盆热汤便没事了吗？毁不了你的容，便毁去你的名声好了。
上次在百味居你戏弄我和兰儿，这笔账我可是一直没忘，今天你还戴着那枚梅花钗来我面前晃悠，哼。
故意残害县令之女，你爹也保不了你，众目睽睽之下，看他如何徇私枉法，他不是最公正廉明吗？
付家又如何会要你这样恶毒的媳妇呢？你等着被退亲吧！我薛媛这辈子的幸福毁了，你也别想好过！
薛媛的眼中燃烧着疯狂，她尽量让自己看起来没那么高兴，压着嗓音问道：“你说的可是真话？若是县令大人来问，你可知如何回答？”
“小的知道，小的句句属实，绝不敢欺瞒各种贵人。”
小二端正的跪着，方才的慌乱已渐渐平静下来，若想有活路，便只能如此。
周继祖皱着眉头，有些不高兴，若是把此事推到店小二身上，也没人能说什么，处置了便是。
但若是沈迟……
知府和县令如何斗他不管，但今日的酒宴是他做东，若是惹得两边都不快，他夹在中间岂不是冤枉。
若是知府大人怪罪，他还真得好好想想如何应对。
周继祖顿时对薛媛自作主张的行为埋怨不已，看来这表姐妹感情不怎么样啊……
“沈迟，你怎能如此狠心？兰儿和我交好，我知晓你对我有所误会，但我们是表姐妹，有什么不能说开的，你怎么能这样对待我的好友，若是她有什么不好，你叫我如何对得起她，又如何向刘大人交代。”薛媛痛心疾首，捂着胸口斥责沈迟。
众女闻言纷纷点点，悄声耳语，有胆大的也随声附和起来。
“这沈迟看起来乖巧，竟是个蛇蝎美人！”
“没错，以前就听说她痴缠媛媛兄长，还与人私奔呢！”
“啊，竟是这般品德不端之人！难怪了，看来今日准是她没错了！”
“就是，就是，兰儿太可怜了！还好我没坐她身边……”
……
沈迟听着屋内众人所言，面色却是不变，锦儿想要上前辩驳，被她拦住。
她走到那小二身前，低头望去：“你确定是我绊了你？”