第一百二十章 再现失踪案
何大人听了，当即一拍惊堂木，
“到底是什么时间？！”
“今天早上，就是今天早上没错儿。”
这女人连声说道。
何大人的眉头皱了皱、又问，
“那么、在她失踪之前可有什么异常表现么？”
“异常？好象没什么、异常……”
这女人边回忆着、边答道，
“真的没什么异常表现啊，而且看起来还很开心呢。”
“是么，”
何大人忽然冷笑了一声，
“竟然还能很开心？那么她也没说过什么不寻常的话么？”
“这个……”
这女人迟疑了一下、才道，
“这个小女子就不太清楚了，那么多闺女、也照顾不过来，可能她的小姐妹们应该能知道一些吧。”
“哦……”
听到这儿，何大人盯着堂下的这女人、不再继续问下去，仿佛是在思考一件非常不好定铎的事情。
从刚开始、宗吉元看着就觉得今天大家好象都很奇怪，明明应该去做、去问的事情，为什么大人似乎很难开口。
又过了一会儿，终于，何瑞昌的视线朝她这边看了过来，见宗吉元眨着大眼睛、满脸不解地正望过去，不禁露出了一丝苦笑。
“大人，”
此时，刁三郎迈步上前道，
“既然有些事情需要商议，不如先让这原告到一旁等一会儿，等我们商议好后、再让她回来。”
这一提议还真的打破了这一尴尬局面，何大人听了立刻点头道，
“好吧，来人，先将这一女子带到大堂旁边等候。”
“嗻！”
有两名差役走过来、将那个女人带离了大堂。
此时、堂上的气氛这才显得轻松了下来，何瑞昌仍然苦笑着看向宗吉元，
“吉元，你对这个案子有什么看法么？”
“大人，学生有点儿不太明白，”
宗吉元依然满脸的不解，道，
“普通类似这样的案子，应该到案发现场看看，同时还要和失踪者亲近的人们了解一下，只是这么靠询问报案人、是无法进行全面调查的。”
“是啊，本官也知道这些，”
何大人说着、竟然笑了，
“不过在这件案子里不太好办啊，主要这案发地……”
“案发地怎么了，去不得么？”
宗吉元这才开始将注意力、转移到刚才那女人的叙述上，她说好象是从一个叫“怡春院”的地方来的，便又问道，
“那个什么‘怡春院’有什么问题么？”
结果她这一问，大家均是一副憋着想笑的表情，这下使得宗吉元就更加的奇怪了，茫然地瞧着大伙儿。
一旁的刁三郎实在是看不下去了、便道，
“你们啊，就别再逗我们的小师爷了。吉元，你年纪还小、可能不知道，那怡春院是个风月场所。”
“风、啊？！”
这下宗吉元可明白大家为什么会是这副样子了，这么说、刚才来告状的那个女人就是那里所说的“老鸨”，而她口中说的“闺女”就是……想到这儿，一张小脸儿“腾”地一下子变得通红。
见她竟然紧张成这个样子，堂前的众人实在是忍不住了、一起“哈哈”大笑了起来。
何大人一见、小师爷窘的不得了，连连摆手道，
“好了、好了，别再笑了，公堂之上成何体统。”
“是啊，都别笑了，”
刁三郎也跟着制止了大家、然后道，
“吉元，那怡春院是本县最大的……那个、风月场所，如果真的到那里去查案，我们大家还都有点儿、不太适应。”
“原来是这样啊，”
此时，宗吉元也很快恢复了冷静，略微思忖了一下、道，
“大人，虽然我们、唔……可能都没去过那种地方，不知道里面到底是什么样儿，不过，我们若去的话、乃是为了查案，完全可以命令他们先行歇业，然后都规矩一些，学生觉得也不会有什么不方便之处。况且，若不到案发处去实地详查一番，无论如何也是无法弄清楚、那里到底曾经发生过什么的。”
宗吉元的这一番侃侃而谈、让大家听了均不住地点着头，一齐用赞成又期待的目光望着自家大人。
何瑞昌也是一样的点着头道，
“师爷说的有道理啊，好吧，本官就到那里去看看吧，你们去将告状之人带回堂上来。”
两个差役将那女人又叫回到堂上，何瑞昌看了她一眼道，
“好吧，既然是你们那里有人失踪，断没有不管不问的道理，本官这就随你到案发之处看看，你在前面引路。”
“哦、好、好……”
这女人连声说着“好”字，又道，
“还望大人做主，将失踪的人给我找回来。”
“你起来吧，到堂下候着。”
既然已经决定了，何瑞昌先让那女人下去，自己叫上宗吉元、刁三郎，另外又选了八名十分精明的差役，从大堂上出来，有的抬轿、有的上马，跟着那个女人、朝着“怡春院”的方向而去。
路上，宗吉元看了看跟在身边的那个女人问道，
“对了，你怎么称呼啊？”
“噢，小女子名叫郑眉儿，闺女们都叫我‘郑妈妈’。”
这女人眉飞色舞地回答道。
宗吉元瞧了她一眼、又问道，
“那么、失踪的姑娘叫什么名字，平日里和你可亲近么？”
“哎哟，看您说的，我们当然亲近了，”
郑妈妈忙不迭地、表白般地说道，
“那闺女小名叫满堂红，性情又乖巧、人样子长得又好，在我们这院子里，从姐妹们到客人们、每个人都特别的喜欢她，可谁成想她竟然会……”
“会怎么样啊？”
见她说到这里好象愣了一下、宗吉元立刻追问。
郑妈妈连忙道，
“会、会就这么的不见了呀，唉！真是急死人了……”
宗吉元轻轻哼了一声，便也不再理会她，一行人终于来到了那个所谓的“怡春院”。
等到了门前，大家才知道、为什么这里被称做是辽东地区最大的风月之处，平时虽然也都听说过，或者从此经过，却从没象今天这样真正的认真看过。
如果只是从外表看、不知内情的还会以为此地是座高级酒楼，装饰格局都十分的讲究，颇有江南风韵，也不知是什么年头儿建造的，占地面积也是很大。最不可思议的是、这里处于县城的西南脚儿，与城池融为一体，竟然充当了一部分的城墙。
第一百二十一章 亲临现场
此时，这个郑妈妈殷勤地请大人到院子里面，众人下马的下马、下轿的下轿，带着即紧张又好奇的心情、在她的引导下迈进了怡春院的大门。
从里面看起来、仍然宽敞的很，前后竟然有三层院子，除了门房五间外、另外还有套院儿，目测下来至少有三十余间房，尤其是最里边那层院子，建在中间的是一座格局十分高雅的小楼，也正是这里与城墙相互衔接着。
“你说的那个姑娘、她的住处在什么地方？”
何大人看过之后、回头瞧着郑妈妈问。
郑妈妈连忙向前一指、道，
“就在第三层院子的楼上，小女子带各位大人去看。”
“头前带路。”
何大人略略挥了一下手吩咐道。
虽然此时还是白天，可来此的客人也不少，许多人见有官差到此，都挤在门前看热闹。宗吉元心中暗道，这里来来去去的人够杂的，看样子查起来不太容易。
就这样，一直来到第三层院子，何瑞昌抬头看着那座楼，又瞧了瞧周围其它的建筑，见此处绝对不是什么僻静之所在，一个大活人、而且听起来还是一个很受关注的姑娘，怎么可能就凭空消失了呢？不禁心里已经泛起了疑心。
正在这想着，耳边传来一阵“叽叽喳喳”的女子的说笑声，原来是这里的姑娘们也都跑出门来、七嘴八舌地议论着，
“哟，这当官儿的还真来了呢。”
“可不是嘛，原来县大老爷长得这么斯文啊。”
“快看、快看，那个小白脸儿是干什么的？”
“是啊、是啊，长得可真好看……”
“他旁边的差官老爷也好帅哟……”
大家听得心里这个烦呐，何瑞昌朝刁三郎递了个眼色，刁三郎心领神会、回过头叫道，
“郑妈妈、你过来！”
“哎，差官老爷有什么事啊？”
郑妈妈连忙小跑着赶了过来。
刁三郎抬手朝周围指了一圈儿道，
“我们家大人要查案了，这个院子里暂时得封闭一下，让那些什么客人的、全都到别的院子里去，姑娘们都回自己房中等着问话，谁都不允许随便出来走动！”
“啊？好的……”
郑妈妈无可奈何地叫过一个打手模样的大汉，
“庚子，你快去、照着大老爷说的去做。”
“哦，知道了。”
这大汉用目光很凶地瞅了何大人他们这些人一眼，转身走了。
经过一段时间的吵闹，这间院子终于算是安静了下来，八名差役很自然地散开，把守住各处。何瑞昌带着宗吉元、刁三郎，跟着郑妈妈直接上了二楼，来到正中的一间房门前，门被推开后、郑妈妈道，
“大老爷，这就是满堂红的住处。”
“哦，是么……”
何瑞昌没有立刻踏进房中，先是稍微顿了顿、确定里面确实没有人，这才缓缓地踱着步子来到里面，宗吉元和刁三郎随即也跟着走了进来。
只见这房中陈设很是豪华，却纷乱不堪，椅子、衣架、盆架等物品都翻倒在地上，隐隐的还能看到地上有几个泥脚印，给人的第一个感觉就是、这里必定是有外人入侵，将住在此处的人给掳走了。
“大人……”
正看着，宗吉元走过来、在何瑞昌身边轻轻叫了一声。
何瑞昌扭过头来，却见小师爷用下巴朝屋顶示意了一下，很自然地顺着其所指的方向抬头一看，却见房梁上拴着一截绳子。何大人立即想到了什么，低下头看着绳子的正下方处，果然见那里有一张方凳、翻倒在地上，心中便已有了数儿。
此时，宗吉元和刁三郎也都在四周围查看着，过了片刻，宗吉元对何瑞昌悄声道，
“大人，学生到别处去向其他姑娘们问几句话。”
“好，你去吧。”
何瑞昌很放心地点了点头。
郑妈妈瞧着这位年轻漂亮的官老爷从这间房中出去，有些不放心，本想跟在后面，却听刁三郎在叫她过去，没办法、只好做罢。
宗吉元从满堂红的房间中走出来，站在廊前朝两旁看着，忽见左手边隔了一个房间的门内、伸出一个姑娘的脑袋，看上去是个还很年轻的女孩子，正好奇地瞧着自己，便一转身朝她这边走来。
那女孩子一见、吓得连忙缩回房中，傻傻地站在门内等着，直到宗吉元来到她的面前、还愣在那里。
宗吉元见了、调皮地抬手在她眼前晃了晃，
“喂——、怎么了？”
“啊……小、大老爷，您有事么……”
这女孩子依然呆呆地问道。
宗吉元觉得很好笑、便笑着道，
“外边儿有点儿冷，我想讨杯热茶喝，姑娘这里可有么？”
“啊、有啊、有啊！”
这女孩儿象弹簧似蹦跳了一下、跑向了里间，宗吉元跟随在她的身后、也走了进去，找了张桌边的椅子稳稳当当地坐了下来。
那女孩儿手忙脚乱地倒上了一杯茶，用托盘儿捧着来到她的面前道，
“小大老爷，请您用茶。”
“谢谢小姑娘，你也坐吧。”
宗吉元边接过茶杯、边指了指对面的椅子道。
这小姑娘也不敢再说什么、老老实实地坐在那里，不时偷偷地看着她。
宗吉元喝了一口茶、笑道，
“这茶的味道不错啊，小姑娘的手艺很好嘛。”
“都是妈妈教的……”
小姑娘小声说着。
宗吉元看着她那拘谨的样子、不禁有些奇怪，象她这样看上去很单纯的女孩子、是怎么在风月场中混的，便问道，
“姑娘叫什么名字？今年多大了？到这里多久了？”
“我叫瑞喜，十六岁了，来了已经有三年了……”
小姑娘还是怯怯地答道。
才十三岁就到了这种地方——
宗吉元听了，不禁有些心疼地问道，
“那么、为什么会落到这个怡春院里来的呢？”
“还不是因为遭了灾、家里吃不上饭了么，”
瑞喜说的有些伤感、可还是强迫自己笑了笑，
“没办法就只好把我给卖了，也好让家里其他人能活下去么……不过也好，至少、大家还都活着……”
“是么……”
虽然一丝怜悯油然而生，但宗吉元也知道目前这样子、根本帮不上她什么忙，更何况查案要紧、便将话题引了回来，
“那么、这里的人对你好么？比如说、住在隔一间房的那个满堂红，她对你好么？”
第一百二十二章 观察分析
“这个怎么说呢？也谈不上什么好不好的，”
瑞喜的脸上表情变得有些古怪，
“反正她的客人多，我又惹不着她，平时里也都会相互照顾一下。她长的漂亮，又认识几个字，奔着她去的客人也都是公子、贵人，哪里象我啊……”
“哦、那么，这几天她有没有什么不开心的事情呢？”
宗吉元闲聊般地问道。
瑞喜听了、有些奇怪地反问道，
“不开心？她怎么会有不开心的事？正相反、这些日子里、她好象还开心的很呢，前几天还悄悄地对我说什么、她命中注定的人出现了。”
“命中注定？”
宗吉元心中一动、立刻追问，
“她没说这是什么意思么？”
“那倒没说，看她高兴成那个样子，还特地跑到我面前来炫耀，人家那有心思问她是什么意思呢……”
瑞喜那张本来很秀气、却偏偏被厚厚的脂粉掩盖住的脸上现出一丝的失落。
宗吉元看得出、这孩子其实是个满单纯的人，便突然地转过话题问道，
“瑞喜，昨天夜里你有没有听到什么奇怪的声音？”
“有啊，那么吵谁会听不到啊，”
本来还动了点儿心眼儿，想搞个突然袭击、让她防不胜防，谁知这孩子很干脆地便答了出来，
“昨天半夜的时候，当时我都想要睡了，忽然听她那房里有一声惊叫，然后有人从这边门前跑过去。我被吓了一跳，悄悄走到那边，看到满堂红的房间门大开着，里面冷风嗖嗖的、还乱糟糟的，不过到底出了什么事情我可没看清。后来郑妈妈和几个人跑来了，我怕被他们骂、就赶紧回了自己这屋来了。”
“听起来很热闹嘛，”
宗吉元听了、眼前顿时一亮，可还是用一副听到什么新鲜事儿般的、非常好玩儿的表情道，
“那么然后呢？然后又怎么样了？”
“之后、妈妈来告诉我们谁都不许出门，然后么……就听到外面跑来跑去的、也不知道他们都在干什么，对了、还有人好象出了大门了呢。”
这瑞喜很兴奋地、滔滔不绝地说着。
宗吉元看着她那张尚且未脱稚气的脸蛋儿、心中再次产生了一丝丝的、心疼般怜惜的感觉，叹了口气道，
“好吧，谢谢你啊、小瑞喜，将门关好，好好的休息一会儿吧，我们之间的谈话先不要告诉任何人哟。”
“嗯，知道啦。”
瑞喜很乖地点着头、送她来到门前。
回到案发的房间后，宗吉元静静地来到后窗前、推开窗向下看了看，心中暗道、果然如此，便回过身、瞧了瞧仍然站在一旁的那位郑妈妈、道，
“郑妈妈，你这里的那个姑娘满堂红、真的的凭空失踪了么？”
“是啊，就是这样……”
郑妈妈连连点头。
宗吉元紧接着又问道，
“而且是昨天半夜时分发生的是么？”
“是、是啊……啊不、不是、是今天早上！”
这郑妈妈吓了一跳，连连摇着手、更正着。
宗吉元将俊秀的眉头轻轻皱起、冷冷地道，
“一派胡言！你当我们县衙中办案的人、是这么容易就能哄骗得了的么！”
“可我真的没骗各位大老爷啊……你、你从哪里看出我骗你了……”
郑妈妈吓得连忙辩解着。
见她还真的很刁钻，宗吉元索性道，
“那好吧，我就说说你这房间里、到底有什么地方体现出你在骗我们大人了。”
边说边再次走到后窗前道，
“首先是这房间内的温度、冷气未退，这屋子里取暖方面明明还是不错的，可因何所有陈设都透着寒意？可见这房中的窗子至少开了半宿。如果是说今天早上住在这里的人、才不见了的话，那这一夜里、她又是如何呆在这个房间中挨到天明的？！”
“啊？这个……”
郑妈妈听得半天说不出什么话来。
宗吉元也不等她做出什么解释、继续道，
“接下来、就是这地上的足迹，虽然很淡、可完全辩得出是男人的靴印，而且从大小式样上看，至少属于四个男人的。如果说是客人留下的，这房中的地板明明干净的很，说明每天都有人在用心的擦拭，总不会昨晚一夜之间来了至少四个客人吧？”
这番话说过，郑妈妈的脸色已经白了，而何瑞昌和刁三郎自然是很赞成地看着她，并用眼神鼓励着宗吉元继续地说下去。
受到了大人的赞许，宗吉元便继续说道，
“另外，还有这床上的被褥，我刚刚看过了，叠的整整齐齐，根本就没有昨夜用过的痕迹，而且、更重要的是，如此冷的季节里，竟然只有一床薄被，连一条厚一些的棉被都没有。按照满堂红在这里所受到重视的程度看，绝不是因为受冷遇而得不到应有的待遇，一定是有人拿厚被子去做什么事情去了、不是么？！”
说完这些、宗吉元又转身走回到后窗前，将窗子推开道，
“还有这窗下的东西，郑妈妈、你要自己看看么？”
“什么啊？”
刁三郎很好奇地也来到窗前、探下身朝下一看，见楼下的地面上竟有好大一堆的绳子，再抬头向远处看去，惊讶地发现、原来这后窗外竟然已是县城的外面。
宗吉元笑了笑、不急不缓地接着说道，
“绳子嘛，还不止窗外那些，这房梁上不是也有一条么？郑妈妈，你说说看，这房梁上的绳子、绳子下翻倒的凳子，还有地上这么多男人的脚印，床上不见了的厚被子，以及开了大半夜的窗子、后窗外掉在地上那么长的绳子，你这里还可以直接出城的位置，这些都说明了什么呢？”
“说、说明了什么……”
郑妈妈已经吓得在发抖了，上牙直碰下牙，
“小、小女子实在不明白，明明就是我家闺女不见了嘛……”
“还在狡辩么？”
宗吉元不禁冷笑一声道，
“你以为这么说真的可以瞒天过海、骗得了我们家大人么？！”
“大胆刁妇！”
其实何瑞昌刚才就已经有了一些判断，又加上宗吉元刚才的这一番分析，更是心中一片的了然、道，
“很明显、就是你们逼迫的紧，令那姑娘在昨夜里自缢而亡，你怕因逼死人命受到律法的惩处，找了手下人将尸身用被子裹了，从后窗送出城去暗中给埋了，是也不是？！”
第一百二十三章 一日两案
“啊？！”
这郑妈妈听了，嘴巴张得足够塞得下一个萝卜，半晌才明白过来、自己竟然会贪上了人命官司，趴跪在地上连连磕头，
“大老爷啊、大人啊，小女子冤枉啊……”
“冤枉？”
一旁的宗吉元再次开口道，
“你倒说说看、哪里冤枉你了？”
“这个……”
郑妈妈想了半天、总算想起了什么，
“老爷说满堂红自己上了吊，可她平白无故地、又为什么啊……”
“为什么？你以为我们不知道么，”
宗吉元冷笑道，
“那姑娘这几天很开心，这可是你自己亲口告诉我们的，说明她已经有了心上人，打算从良与那人团圆去过自己的日子。而你却因为贪心、不肯放她走，所以满堂红这才绝望之中自缢而死，是不是这么回事呢？”
“什么？！”
郑妈妈听了、当时更是惊讶的无话可说。
此时，何瑞昌也是丝毫不肯再给对方留喘息的机会，大声道，
“如果不是你逼死人命的话，这些事情你又做何解释！好吧，在这里审问、谅你也不会老老实实地招认，三郎，将这刁妇带回县衙去，本官要严审于她！”
“是、大人！”
刁三郎走过去、将这女人一把给提了起来，直接拖出了门去，何大人同宗吉元一起跟在后面、也从房间里面走了出来。
下楼之前，宗吉元下意识地回过头、朝着瑞喜的门前这边看了看，果然见那小姑娘探出个小脑袋、望了过来，便朝她笑了笑。
来到楼下，守在两帝的差役们很有次序地靠拢过来。边向前边走，宗吉元还在盘算着、最好能再抓一个打手，这样供词多些、也好做个对比，可抓谁好呢？
她正在这思忖着，没想到、还真的有一个不知好歹的家伙送上了门儿来。
却见那个叫“庚子”的大汉迎面走来，抬头一看郑妈妈被抓着往外走，不由分说、从旁边操起一条木棒，朝着刁三郎便打，边打还边喊着，
“放开郑妈妈，不许你们把她带走！”
刁三郎一见即好笑、又好气，抓起那女人朝他打来的方向一迎，那大汉吓得连忙收回棒子、伸出手好象要接，可谁知、又立刻被刁三郎给拉了回去，随手将这女人扔给身边的一名差役，说了声“看好这刁妇”，便将身形一闪、转眼已来到那个庚子面前，趁着他一愣、尚未反应过来之即，抬手就是两个耳光、骂道，
“敢殴打公差，你真是好大的狗胆！”
“你、你敢打我！”
庚子捂着脸号叫着。
刁三郎不屑地道，
“打的就是你这条不知好歹的狗奴才！弟兄们，将他也锁了、一并带回到衙中去！”
“是！”
两旁的两名差役拿着铁链往这家伙脖子上一套，连拖带拽地拉着一起往外走去。
这样一来、怡春院中所有的人都吓傻了，许多客人不知道出了什么事情、生怕受牵连，也都慌忙地离开。
何瑞昌也懒得再去管其他人，带着手下的一行人往回走。
路上，何大人掀起轿帘儿、看见骑马跟在身边的宗吉元，便招了招手道，
“吉元，你靠近点儿。”
“大人，有事么？”
宗吉元一拨马头，让马匹离着轿更近一些、问道。
何瑞昌笑了笑道，
“对这个案子、你到底是怎么看的？”
“果然大人您心中清楚的很啊，”
见大人真的在问了，宗吉元忍不住也笑了出来，
“学生觉得很有可能是那个姑娘昨夜晚间、与情人私奔了，可这刁妇明知是怎么回事、却不肯说实话，推了个一干二净，可是若她始终不肯言讲出真实情形、以及其中细节来，我们这案子也不好查下去。所以学生才想要吓她一吓，迫使其说出真情实话来。”
“你这个小机灵鬼儿，”
何瑞昌听罢、笑道，
“我就知道你肯定打着什么鬼主意，好了，本官心中已经有数了。”
一行人回到县衙，直接将那两个家伙押回到大堂的一侧等候着，何瑞昌也不耽搁、吩咐，
“立刻重新升堂！”
“嗻！”
众差役齐声回应着道。
大家正往堂前走着，忽然、在门房里当班值守的卢洪跑了过来，直接来到宗吉元的身边道，
“师爷，刚才你们各位出去查案的时候，来了一个书生、说是要求见您，而且说是事情很重要，无论如何都要见到您本人、才肯讲出来。”
“哦，什么人啊？”
宗吉元听了、有些诧异地问道。
卢洪摇了摇头，
“问他时、他什么都不肯说。”
“这、到底会是谁啊……”
有心去看看，可眼下立刻就要升堂了、自己不在怎么好，宗吉元不禁有些踌躇。
何大人也听见了两个人的对话，便回过头来道，
“吉元，你去看看吧，这案子的事情、本官心里大概都已经有数儿了，你只管去，万一真的有什么重要的事情、耽误了可就不好了。”
“那好吧，学生争取快去快回。”
宗吉元向大人微微施了一礼，转过身、和卢洪一起朝门房儿走来。
虽然是门房儿，但做为给差役们整日整夜值守的地方、自然是要暖烘烘的，两人一进门儿，便觉得热气扑面而来。宗吉元摘下风帽、抬头看去，见靠门边儿的长凳上、坐着一个读书人打扮的年轻人，有二十四、五岁的年纪，生得骨瘦如柴，却是十分的面生，心中难免起疑。
此时、卢洪在一旁道，
“师爷，就是他要找你。”
“哦，是么，”
宗吉元很是疑惑地看着这名书生，
“请问是兄台你要找我么？”
“啊？”
这书生见有人进来时，便已经站起身来，听了他们之间的对话，脸上顿时有些惊讶，现在又听宗吉元问了、更是惊异不已，小心翼翼地问道，
“你、你就是宗吉元？这县衙的宗师爷……”
“我宗吉元，也是这辽东县衙的师爷，你是在找我么？”
宗吉元再次问道。
书生听了、迟疑了一下、脸上转而又现出一副“决心赴死”的表情道，
“没错儿，如果你是宗吉元的话、那么我就是要找你，有事向你请教！”
“既然有事的话，就请往里面来，坐下好好的说吧。”
宗吉元边说、边示意他到房中往里些的地方，以便更暖和些。
第一百二十四章 哭诉冤情
可这书生很踌躇地看了看旁边的卢洪、以及另外一同当值的柯义一眼道，
“在这里说方便么，我要说的可是有关师爷你的事情……”
“有关我的、事情？”
宗吉元听得即新鲜、又好笑，细想想、自己又没做过什么见不得人的事情，没有什么好背人的，便道，
“没什么不方便的，这两位差官对本师爷来说、如同兄弟一般，你只管说好了！”
“既然如此，那好吧，”
这书生咬了咬牙、忽然跪倒在了宗吉元的面前，
“小人有冤情、请宗师爷为小人做主，如果师爷您不肯的话，小人情愿死在这县衙门前！”
“什么？！”
卢洪、柯义一听有些沉不住气了，心道，今天到这里来的人、怎么全都是玩儿这一套的，柯义道，
“喂、我说，你要是有冤情就击鼓鸣冤，干嘛要缠上我们师爷？该不会也是怕挨那三十下打吧！”
“挨打是小，小人担心的是，若不如此、你们官府的这些人根本就不肯受理我的诉讼，如今小人已告到宗师爷的面前，他若是不肯为我做主、那么我就要让全城的人都知道，他宗吉元徇私枉法、是个专门欺压百姓的官儿……”
这书生已说得不顾一切、热血沸腾，声音都开始发抖。
而卢洪、柯义听得更是满脑门子的火儿，卢洪抢着道，
“喂！说话要小心着点儿！我们师爷什么时候……”
“好了，没关系，”
宗吉元摆手制止了他，却暗自有点儿好笑，心说、这书生到底是遇到了什么事儿了，便不动声色地将他从地上拉了起来、道，
“这位兄台，尽可放心吧，即使我宗吉元是个不怎么样的人，但我们何大人却是位清正廉洁的好官，你有冤屈的话就说出来吧，肯定会有人给你做主的。”
“那好，是这样……”
书生浑身还在微微抖动着，又稳定了一下情绪才又道，
“小人名叫胡振利，今年二十四岁，家住县城西南的胡家甸。五岁时、父母双亡，是年长十三岁的兄长含辛茹苦地将小人养大，我们兄弟一直都是相依为命。八年前，小人十六岁时，不知从哪来了逃难的母女二人，大冬天的倒在了我家门口，兄长心肠软，见了之后、便将她们救了进来，这母女两个醒来后、说已经无家可归，跪地磕着头表示愿意留在我家做仆人，兄长见其可怜就收留下来。
这母女俩人很好，做事也勤快，我们兄弟养了些鸡、以卖鸡蛋为生，自从她们到来后，家里收拾的也干净起来，养的鸡也增加了不少，日子过的就越来越好了。
可是、那位母亲因为从前受冻后、留下了病根儿，身体一直不好，仅仅过了两年便去世了，而且在临终前、一定要将女儿张桂珍托付给我们。当时虽然桂珍比我还要小上一岁、只有十七岁，和我们的感情都很好，但兄长多年来为了照顾小人、怕我受委屈，所以一直都没娶。小人便坚持让兄长娶了她，他们二人在老人面前磕了头、老人才安心地去了，我们一起为她送了终……”
说到这里，胡振利停了下来、仿佛又沉浸到那已经逝去的日子里。
宗吉元听着、也有些感动，不知怎么又想起了周子通，过了一会儿、只听那胡振利叹了口气、又继续说了下去，
“兄长成亲后，我们的日子过了一直都很好，但小人想毕竟我也长大成人了，总是这样和兄嫂住在一起多有不便，就搬到我家菜地旁的一个独立小院去住，但彼此相隔着也不足几百米远。
谁知前不久，有一个人来兄长家买鸡蛋，见到嫂子便出言轻薄，虽然被兄长骂了、可仍然不肯罢休，来来回回的几次后，竟然说什么嫂子本来是他家的童养媳，让兄长将嫂子还给他，不然的话、就要给他一百两银子做补偿……”
“什么？他凭什么啊……”
一旁的卢洪已听得很气愤，忍不住道。
宗吉元听着、自然也很生气，可她更关心的是、这件事跟自己到底有什么关系，所以想了想、问道，
“那么、你们因何不到县衙来告他，请何大人为你们做主呢？”
“当时，我也是这么说的，”
胡振利看着宗吉元的目光、不经意地流露出一丝的怨恨，
“可是兄长说不行，因为那人背后有人撑腰，如果我们到县衙告状的话，不但告不赢，弄不好还得落个污告的罪名进大牢，所以只能忍气吞声……可谁知、就在昨天夜里，嫂子突然哭着跑来找我，说兄长他竟然死了，而且就是被那个家伙给打死的……”
“哦？有这样的事……”
听到这里、又看着对方的表情，宗吉元好象明白了些什么，若有所思地道，
“为什么不说说、‘那个人’到底是什么人呢？”
“他、他说他叫宗吉才，”
胡振利的声音又开始发抖了、望着宗吉元道，
“还说有个弟弟叫宗吉元，是、是这辽东县衙的师爷……”
“啊？！”
卢洪和柯义一听、当时就都愣住了，
“师、师爷，这……”
“原来如此，”
虽然已有了些心里准备，可听他明确地说出之后，宗吉元还是很不舒服，不过她的不舒服、主要是来源于恼火。
因为宗家在辽东县本是一个大家族，虽然父亲宗四爷带全家从京郊回归时，因受本家的排挤、而在北门外另立门户，可本家的那些族兄、族弟知道自己在衙中当差后，打着她的旗号胡作非为、倒也并非是不可能的事，只不过这个什么宗吉才到底是谁家的混蛋，她一时间还真的想不起来。
见她面上有些疑惑，胡振利误会了，当即哭出声来，
“我知道状告的人是你的兄长，可我的兄长对小人来说如同生父，他的冤情无论如何都不能不顾，而我这平头百姓实在是没有别的办法了，只能来试着找师爷你来评理……如果、你真的要维护自己家人，不顾我兄长的冤情，那么小人就撞死在这里……”
“好了、好了，”
宗吉元见他气愤得红头涨脸的样子，真是又可笑又可怜，便道，
“别动不动的就说什么死不死的，你要是死了、你那嫂子可怎么办？”
第一百二十五章 正名
其实，刚才的话、宗吉元不过就是随口一说，可谁知、那胡振利听了、脸上顿时又红了，不过看得出这次并非是气的，而是好象被触动了什么心事、使得这名老实的书生气有些害羞了。
宗吉元一见、心中不由的一动，隐隐地感觉到了什么，可暂时装做什么都没注意到，继续说道，
“你的事情，本师爷已经知道了，尽可放心好了，虽然我不敢说什么‘王子犯法、与庶民同罪’吧，可那个宗吉才他本来就什么都不是，若还敢欺压良善至如此地步，我们县衙一定不会姑息于他的，也一定会替你的兄长讨回公道的。”
“啊、那、那小人就在此多谢师爷了！”
听说对方这么痛快地就答应了会帮助自己，胡振利激动得又要磕头。
宗吉元连忙让卢洪、柯义将他扶起来、坐好，才又道，
“不过，胡振利啊，诉讼就要有个诉讼的样子，总不能就凭你在我面前一说，而我就跑去把宗吉才一抓，然后将他的脑袋瓜子拧下来、替你哥把仇给报了吧，这不成了土匪寻私仇了么，你说是不是啊？”
宗吉元的这番话说完，不但旁边的卢洪、柯义，连胡振利听得都差点儿笑出了声儿，气氛顿时也轻松了不少。
略微品了品，胡振利觉得人家师爷说的有理，便点了点头、道，
“师爷言之有理，那么、依您之见呢？”
“我是意思是、该走的程序还是要走的，”
宗吉元耐心地劝道，
“你回去之后，先将令兄呈殓起来，设好灵堂，别让他这么好的人的在天之灵、得不到安宁，然后找人写张状子，当然、看你的样子也是位读书人，你自己写也可以，之后在……后天吧，你到这大堂来告那个宗吉才，我们何大人定会为你做主。”
“小人知道了，多谢师爷的大恩大德。”
胡振利起身施礼，然后告辞……
看着他离开的背影，一个疑问跳进宗吉元的脑海中，从他叙述的语气上看，这胡振利对其兄长十分的敬重关心，那么、昨天夜里兄长遇害，今天一大早上就该赶来告状，为什么这现在都快中午了、才赶到了县衙呢……
送走了胡振利，宗吉元又回到了大堂上，一看差点儿乐了，只见那郑妈妈和庚子都趴在地上，很明显的就是被揍了。
此时，就听何瑞昌很威严地道，
“案情已明，来人、将他二人分别押入大牢，择日再行处置，退堂！”
“退堂——”
随着喊堂差官的高喊，有几名差役走过来、将这两个家伙拖了下去。
宗吉元看着他们被带走，然后才走到公案附近、叫了一声，
“大人。”
“哦，吉元，你回来啦，正好，跟我到二堂来一下，还有三郎，你也过来。”
何瑞昌边站起身、边道。
宗吉元和刁三郎立刻点了点头，随着大人来到了二堂，依次落座后、宗吉元问道，
“大人，刚才的案子问得怎么样了？”
“和吉元你猜的一样，”
何瑞昌边端起茶杯、边笑道，
“果然是那个叫满堂红的姑娘、和一个客人私奔了。大半夜的，在房梁上栓个绳子、从窗子顺出去，大概是怕摔伤了，事先还将棉被扔到下面，拽着绳子滑了下去。之后被仆人发现报给了那个郑妈妈，那刁妇派打手也从窗子出去到处找、可一直没找到，只好收拾完跑到这里来报案，到本官面前竟然还敢说谎。”
“最好笑的是，”
刁三郎也笑着补充道，
“也不知道是哪个半瓶儿醋的客人，还给她出了个‘只喊冤、不告状’的主意，结果这刁妇三十杖责、一下也没少挨。”
“她没说是什么人出的主意么？”
宗吉元不知为什么、本能地在意起这个问题来。
刁三郎想了想、道，
“这个她倒没说清，只说是一个客人，怎么了、这个很重要么？”
“那倒不是，”
宗吉元笑着道，
“只是有些好奇而已。”
“虽然如此，但要是条件允许的话，我们还是要帮她找找那个姑娘吧。”
何大人思忖着道。
宗吉元也是很有同感，道，
“学生也是这么觉得，毕竟不能只打一顿就完了，这郑妈妈也是本县治下的子民，该帮的还是要帮一下的。”
“好，”
何大人扭头道，
“三郎，你先派出十名差役，到城外西南的各处找一找，看看能不能找到那姑娘。”
“属下遵命。”
刁三郎立刻站起身、按吩咐出去办了。
宗吉元见这件案子暂时告一段落，便道，
“大人，适才学生去门房见了一个人，然后又接了一个案子。”
“哦？到底是怎么回事啊？”
何瑞昌一愣，连忙问道。
宗吉元当即将胡振利所说的事情、从头到尾述说了一遍，又道，
“大人，不管那行凶者是不是宗吉才，也不管他是不是学生的族人，还请大人一定要秉公处理。”
“可是，吉元你的意思是、不想参与到此案中了？”
何瑞昌看着她严肃的脸庞、问道。
宗吉元点了点头、道，
“是啊，此案牵连到了学生的利害关系，学生觉得应该按规定回避一下。”
“不、你不但不能回避，相反还要主导此案的调查，”
何大人很果断地道，
“因为这样才能为师爷你正名。”
“大人……”
聪明如宗吉元，自然明白何瑞昌所说的话中的意思。
如今不管怎么说、这案子的原凶都是她的族兄，而且其在外做恶的时候、也是打着这位县衙宗师爷的旗号，如果自己回避之后，即使是她告诉何大人秉公办事的，可日后当人们谈起此事时、也会说“宗师爷的亲戚仗势欺人、害人性命，被县大老爷何大人给收拾了”，这样的话，她宗吉元的名声便已经受损了。
相反，如果是宗吉元在处理此案时、一直起着主导作用，那么人们再谈起此事来、可能就变成了“县衙的宗师爷有个亲戚犯了法，可师爷他毫不留情，不但亲手抓了那家伙、还按律给处置了”这样的说法，自然对宗吉元来说、反倒变得有利了。
既然是大人为自己着想，当然也就不必辜负他这一片苦心，宗吉元起身略一施礼道，
“如此，学生就却之不恭、接受大人之令了。”
第一百二十六章 大家族的烦恼
“好，不过吉元啊，毕竟这个案子有点儿复杂，”
何瑞昌眼神中透着关爱，提醒着道，
“所以，一定要从多方的角度去做判断，不能因为某些因素、便以先入为主的思维去处理问题。”
“哦……”
是啊，大人说的一点儿都不错，不能凭着一腔的热血、就不去冷静的分析，而妄下结论，在这个案子中，虽然宗吉才是被告的人，可也要充分地了解一下、他所说的话有没有真实的可能性，以及这么做的原因。
轻轻地点了点头，宗吉元心存感激地道，
“学生记下了。”
从二堂出来，迎面正遇上刁三郎分派完下属、往回走着，宗吉元忙走上前道，
“三哥，小弟有些事情要去办，需要赶回家一趟，衙里的事情就烦劳您多费心了。”
“吉元你有事尽管去办吧，还客气个啥。”
边笑着朝她点了点头，刁三郎边答应着。
牵出自己的马匹，宗吉元打马扬鞭从县城北门出来，天将傍晚之时、便已回到了自己家中。
一进门儿，见管家李森的儿子、李小龙，正迎面走了过来，见了她连忙打着招呼，
“大少爷，您回来啦！”
“哦，是小龙哥啊，”
宗吉元很喜欢这个比自己长两岁的年轻人，便笑着答道，
“我回来找我娘有点儿事，我娘她在哪儿？”
“夫人在帐房，”
边说着，李小龙的脸上露出一脸顽皮的笑容、故意做出说悄悄话的样子道，
“和我娘一起在算年三十儿的晚上、要给我们多少钱的押岁钱呢。”
“是么，这可真是好事儿啊，”
宗吉元也笑着道，
“那我去找我娘了，小龙哥咱们回头见啊。”
“回头见。”
边说着、李小龙快步离开，不知又去忙什么了。
年终岁尾，果然就是这么繁忙的时期……
来到帐房、推门走进去，果然见自己的母亲和李森的妻子坐在那里聊着什么，便打了声招呼，
“娘，李婶儿！”
“哟，是大少爷啊。”
李森的妻子连忙站了起来。
宗吉元边走过来、边微微一笑道，
“李婶儿您快坐下吧，跟我还客气什么。”
“吉元，你怎么回来了？不是刚休过假么？”
柳香兰很诧异地看着自己的女儿，问道。
宗吉元将外面的斗篷解下来、放在一旁，然后在母亲身边坐下、拉起她的手，
“娘，孩儿回来是因为、县衙里面刚刚接到了一个案子，有一些相关的事情想向您打听一下。”
“哦？是公事啊，”
柳香兰更奇怪了，
“如果是这样，怎么会是娘能知道的事？该不会又是那……”
难道还是东山沟么——
此时，柳香兰不禁有些紧张了起来。
宗吉元一见连忙摆手、笑道，
“不、不，不是别的地方的事，其实、说起来就是宗家族内的事情，因为孩儿对那一大家子的人、认的还不太全，所以才来问娘了。”
“哦，原来是这样，”
柳香兰轻轻拂了拂胸口、又问道，
“到底是什么事啊？”
“是这么回事……”
宗吉元就将白天在衙中、胡振利告状的事情说了一遍，然后又问道，
“孩儿记不得那宗吉才到底是谁家的，更不知道他是否真的有张桂珍这么个童养媳，娘，这些事情您可清楚么？”
“宗、吉、才……”
柳香兰听了，低下头想了想，
“哦，我想起来了，本家确实有一个叫宗吉才的，是你二伯父家的儿子，你二伯父几年前病故，家里只有你二伯母支撑着，相对于族内其它家庭来说、家境不是特别的好。宗吉才那孩子确实游手好闲、不是什么懂事的一个人，可并不曾听说惹过什么太大的麻烦，这次怎么会做出如此野蛮的事情。至于他有没有童养媳这件事，为娘也不太清楚。”
“孩儿知道了，”
宗吉元点了点头，
“谢谢娘告诉孩儿这些，今晚我就住在家里了，明天再去查那件所谓的童养媳的事情。”
“唉，吉元啊，既然已经回家来休息了，不如就好好的休息一下，你二伯母家那孩子的事情、就交给娘去打听好了。”
柳香兰拉着爱女的手、微笑着说道。
宗吉元一听、有些迟疑，
“这、已经到了年关了，娘啊，您本来就忙的很，还要为孩儿的事情操心，孩儿过意不去……”
“唉、你这孩子，跟为娘还客气啊，”
柳香兰看着爱女难为情的样子、不禁笑了，
“放心吧，明天打听好后，娘会尽快告诉你结果的。”
“那就谢谢娘了。”
边开心地说着，宗吉元边给娘一个大大的拥抱……
又在家中的自己的房间中美美地睡上了一大觉，次日一早吃的也是自家中、熟悉味道的饭菜，宗吉元着实地又感受了一回在家里的幸福温暖。
早饭用过，宗吉元打算去看看弟弟、妹妹，走到月娇的房门前时，见宝元也在，正在教妹妹怎么用算盘，不时的还发出几声欢快的笑声。
静静地看了一会儿，宗吉元轻轻咳嗽了一声，宝元、月娇闻听后，立刻同时抬起头、又同时欢快地扑了过来，两人的动作同步到令人惊叹的地步，引得宗吉元都感慨不已。
兄妹三人就在这里有说有笑地相处在一起，直到李小龙赶过来、敲响了门，
“大少爷，您在么？”
“小龙哥啊，快快请进！”
宗吉元连忙起身，拉开门、让李小龙进来、问道，
“有事么？是不是我娘让你来、告诉我打听的结果的？”
“大少爷就是大少爷，一猜即中！”
李小龙笑眯眯地竖起了大拇指、称赞道。
可宗吉元却有些无奈地苦笑了一下，
“这还用猜么，家里的其它事情又用不着我来做，能来找我说的、也只有是我托娘帮忙的事情喽。怎么样？打听到什么了么？”
“嗯，打听到了，”
李小龙在一旁的椅子上坐下，很开心地道，
“今天我和我娘一早就去了二爷家、求见了二奶妈，见到她后，我娘就向她恭喜，搞得二奶奶一脸的懵，问为什么。我娘就说啦，小龙听外面的一个朋友说她家宗吉才要和家里的童养媳成亲了，所以才来贺喜，结果、大少爷您猜怎么着？”
“二伯母当时就更懵了、是吧？”
宗吉元从他的神情上、便已经大概猜出个结果来了，便忍不住地笑着道。
第一百二十七章 明察暗访
李小龙拍着面前的桌子、道，
“大少爷您猜的可太准了，二奶奶当时就说、‘哼！哪有这样的事情啊！那混小子整天的干什么都不行，别说童养媳，到现在二十好几了、连一个给他上门提亲的都没有！”
李小龙学着二奶奶说话的样子、真是惟妙惟肖，逗得屋中的三兄妹一齐“哈哈”大笑了起来。笑声中、宗吉元心中也有了数儿，知道那宗吉才到胡家所说的话，完全就是凭空捏造的，纯属敲诈，如今又伤了人的性命、果然已是罪无可赦。
想到这儿，便也不再耽搁，向宝元、月娇告了辞，和李小龙一起回到前院儿，又见过母亲打了声招呼，随即急匆匆地离开家赶回县衙，因为还有一处需要走访的地方、要立刻前往。
来到县衙中，刚刚迈进自己的那个房间，就见一个熟悉的身影坐在那里、正在捧着一本书饶有兴趣地看着。
其实已经想到这家伙不会就此和自己分别，知道肯定还会再见到他的，只不过看到其毫无征兆地就出现在了眼前，宗吉元还是略略地吃了一惊、轻笑一声道，
“怎么了、王玉兄，来到小弟这里，该不会是又遇到什么案子了吧？”
“哪有那么多的案子让我来遇啊，”
王玉听了她略带揶揄的语气，却是根本就不在乎，放下手中的书、笑道，
“若真是那样的话，我岂不成了倒霉蛋儿了。”
“那你又来做什么？”
宗吉元走过来，边倒了杯茶给他、边问道，
“年关岁尾的，大家都忙的要命，偏偏你们镖局里反倒闲的很么？”
“哪里还有什么镖局啊，”
王玉苦笑了一声道，
“顺风镖局已经关了，李大哥将镖局的产业变买了，又遣散了众镖师，夫妻两个带着小月和小坤回到安平县祖宅、去过安生日子去了。所以、现在的我已经没事儿干了。”
“没事儿干就去找点儿事儿去，跑到我们县衙里来、又能做什么。”
宗吉元瞟了他一眼、淡淡地道。
王玉瞧着她、忽然笑了，道，
“吉元，你瞧我能干什么啊？除了打架外、别的什么都不会，现在镖师也做不成了……诶，不如这样，我给你当镖师怎么样？我不要你付我工钱，只给一日三餐、有地方住就好，怎么样，很划算吧？”
“切！划什么算啊，我才不需要什么镖师呢，”
宗吉元听得又好气、又好笑地道，
“好了、好了，马上就要吃午饭了，暂且就先允许你在我这混一顿，之后我还有案子要去查的，没时间听你在这里闲扯。”
“有案子啊？！那太好了，我和你一起去吧。”
听说有案子要办，王玉反倒现出一脸的兴奋、道。
宗吉元无可奈何地瞅着他，转念一想、也好，反正看这家伙的样子、赶是赶不走了，不如就让他跟着吧，便白了他一眼、道，
“想去的话就随便你吧，不过别再美其名曰、给我当保镖什么的。”
“好嘞，只要能和你在一起怎么说都好。”
王玉高兴得差点儿从椅子上跳起来，连连地点着头。
告诉厨房送两份饭菜过来，两个人一起吃过之后、一起从房间里出来，和门口的差役打了个招呼，便各自牵出马匹出了城、直接朝西南的方向而来。
“吉元，我们这是去哪里啊？”
边走着，王玉边好奇地问道。
宗吉元轻哼了一声、道，
“去找一个刚刚成了寡妇的女子，问问她当家的到底是怎么死的。”
“哦……寡妇……”
王玉的表情看上去、还是有些不理解，可并没有再继续追问下去。
临从衙门中出来之前，宗吉元已事先打听好了胡家甸所在的位置，所以并没耽搁时间，顺着通往那里的大路打马而来。
正走着，忽见大路旁的一条小道上、走过来两名差役打扮的人，仔细看去、正是自己县衙中的，宗吉元连忙勒住座骑、抬手招了招问道，
“两位兄长，你们这是去哪儿了？”
“还能去哪啊，”
两名差役一见是宗吉元，便小跑着赶了过来道，
“刁三哥不是让我们出来找那个什么满堂红么，这都是第二天了，连个影儿都没见到，向村民们打听、也问谁都说没看见，真是急死个人。师爷，您这是去哪儿了？该不会也是……”
“哦、不是，小弟出来是为了别的案子，”
宗吉元微微一笑，心中暗道，这么久的时间了，那满堂红若是真的和人私奔了、恐怕早就跑远了，兄弟们只凭这么问、上哪能找到啊，想了想便道，
“再找不到的话、就先回县衙去吧，这么冷的天儿、两位兄长别冻坏了。”
“多谢师爷，我们再到前面看看，实在没有的话、我们哥儿俩就回县衙去了。”
两名差役喜出望外地答道，有了师爷的这句话，他们心里当然就有了主心骨儿。
和他们二人分了手，宗吉元和王玉继续往前赶路。王玉忍不住笑道，
“没想到这几天，你们这衙门口儿还很忙呢，难怪我今天去那里时、县衙院子里面都没见到几个官差，原来是都出来找人了。”
“可不是么……”
边随口说着，宗吉元边若有所思地望着前方……
来到胡家甸儿时，早已过了午时，大概是经常有人来打听胡家，所以两个人很容易便从村民那里、得知了胡振利兄长家的位置。
牵着马进了村子，远远地看到了那座还算不错的院落，宗吉元转过头、又朝周围扫视了一圈儿，当目光落在约有几百米外的一处、紧靠着一片菜地的小院子那里后，才微微地笑了一下，和王玉一起来到了胡家的大门外。
“有人在家么？”
宗吉元边敲着门、边高声喊道。
静了好一会儿，方听院子中有迟迟疑疑的脚步声传了出来，又过了片刻，大门里面才有一个女子的声音问道，
“请问、是什么人呐？有事么？”
“这里是胡家么？”
宗吉元边仔细地听着里面的动静、边问道。
里面的女子小心翼翼地说道，
“这里确实是姓胡，您是哪位呢？是来买鸡蛋的么……”
“我们是胡大哥的朋友，来买些鸡蛋，顺便的还想来看望他一下。”
宗吉元边说着，边朝王玉递了个眼色。
第一百二十八章 旁敲侧击
门里面又静了一下、然后只听那女子犹犹豫豫地道，
“既然是这样，那么就请进吧。”
随着话音，门闩响处、两扇大门被缓缓地拉开一条不太大的缝隙，却足以让身处门外的宗吉元、看清怯生生地站在门内的这位女子。
迅速地打量了她一下，只见这张桂珍果然生得很是美丽，加上此时的这一身重孝，更是楚楚动人、令人爱怜。只是、让宗吉元感到奇怪的是、并没有见到胡振利的身影，也没听到屋里面有其他人存在的声音。
按道理讲，即便是已经分开过了，可眼下对他恩重如山的兄长刚刚逝去，做兄弟的应该日夜不停地为其守灵才是，更何况还有宗吉才经常来骚扰，怎么能将嫂子一个人丢在家中呢？
心下狐疑着，宗吉元已经同王玉迈步走进了院子，故意朝正房中灵堂处看了看，又打量了张桂珍一下道，
“小生如果没猜错的话，您就是桂珍嫂子吧？请问、这里到底出了什么事情，您这是在给何人戴孝啊？胡大哥人呢，他在什么地方？”
不问还好点儿，这一问，本已悲悲切切的张桂珍再也控制不住了，泪水止不住地往外流着，泣不成声地道，
“大哥、他已经不在人世了，这、这丧事就是为大哥办的……”
“什么……”
宗吉元仔细地观察着眼前这个痛哭不止的女子，见她的悲伤绝不是装出来的，而是发自内心、无法言表的哀恸，心道、看来正如胡振利所说的那样，这确实是位很不错的女子。果真如此的话，那么这场悲剧的挑起者、只是那个可恶的宗吉才了。
原本、宗吉元打算按常规程序向张桂珍详细询问、胡振利兄长被害死的经过，可此时、见胡振利既然不在，灵机一动、便想到如果用另一种方法来问，效果也许会更好些，便做出一副万分震惊的样子、急声问道，
“怎么会……大哥他、死了？！明明前不久还好好的，还让小弟我来串门儿呢，怎么这么几天的工夫、这人说没就没了呢？难怪了、难怪昨天晚上做梦、梦见他披头散发地来到我面前叫屈喊冤，本以为是胡乱梦到的，结果大哥他还真的去了！他……怎么……”
宗吉元痛心疾首地将这么一大堆的话、说的象真事儿似的，连陪在一旁的王玉听的都有些毛骨悚然、两眼直直地看着她。
而张桂珍这么一个弱女子、又是在这种情况下，自然也是听得又悲又怕，连连地摇着头道，
“是啊、是啊，大哥他、他死的真是冤枉啊……”
“这到底是怎么回事？”
宗吉元见自己做的已经差不多了，如果太过火儿了、再让张桂珍悲伤过渡、搞坏了身体反而不好了，便缓和下声音来道，
“嫂子，你不要怕，如果大哥他真的死的冤，就请你将事情经过告诉给我听，只要是能给他申冤报仇，小弟一定会竭尽全力来帮嫂子你的。”
“这位兄弟……”
张桂珍看着眼前的这位陌生的漂亮少年人，虽然以前从未谋面，可此时此刻却莫名地让她有种可以依靠的安全感，便点了点头道，
“好吧，那就请两位到里面去坐，听小女子详细讲给你们听吧。”
“好，那我们就进去吧。”
三个人一起来到偏房中，张桂珍给二人沏上了热茶，然后在宗吉元和王玉的对面坐了下来。
此时，虽然还在发抖，可明显的、她的目光看起来已经坚定了许多，又看了看宗吉元才道，
“其实、若能给大哥报仇的话，小女子虽死也无憾，只是怕连累了小叔、怕连累了这个家……”
“嫂子，还是那句话，你不必担心，”
宗吉元用很柔和的声音安慰道，
“只要你将详细情形告诉给我，保证不会让你们受到伤害的。”
“好，那我就说了……”
张桂珍用力地点了点头，便将宗吉才上门寻衅、乃至敲诈勒索的经过、先简要地说了一遍，内容基本上和胡振利说的一致。
宗吉元边听着，边缓缓地点着头、道，
“是这样啊，那么、前天晚上到底发生了什么？那个宗吉才是如何将大哥害死的？”
“前天晚上……”
说到伤心之处，张桂珍忍不住再次颤抖了起来、哽咽着道，
“当时、已经快到三更天了，小女子夫妻二人收拾好院子，本来正打算休息了，那个宗吉才忽然就跑来、还用力地猛敲大门，同时还一直粗野地骂着一些很难听的话。大哥实在忍不下去了，就让我呆在屋子里不要出去，他自己穿好衣服到门外和那畜牲理论。小女子实在是怕极了，只好躲在这里。
后来、就听大哥和那宗吉才争吵，越吵越凶，一直吵进院子来，最后听见好象有什么东西撞了的声音、周围一下子就安静了下来，过了一会儿、那宗吉才就从大门跑了出去，等我从屋里出来、到院子里一看，大哥的头撞在石磨上、早已身亡了……”
“这么说来、案子发生的过程，嫂子您并没有看清是么？”
宗吉元听了，思忖了一下问道。
张桂珍点了点头、但又解释着，
“虽然天黑没有看清，可宗吉才那畜牲的声音我熟悉的很，一定是他将大哥给打死的，这个绝对不会错的。”
“好，我知道了，放心吧、嫂子，大哥的冤屈一定会得到昭雪的，”
宗吉元安慰了她几句后，又朝四周看了看，
“不过，二哥胡振利在什么地方？这个时候、他应该为大哥守灵才是啊。”
“哦，小叔啊，”
张桂珍擦了擦眼泪道，
“小叔一直忙前忙后的，这灵堂也都是他找人帮忙布置的，还说要去想办法为大哥报仇，刚刚才出去不久，说是家中有点儿事情要去办。对了，我们不是住在一起的……”
“是这样啊，”
宗吉元点了点头、又道，
“好吧，嫂子你也不要过于伤心，还是保重身体要紧，为大哥报仇的事、这几天就会有结果，你就把门关好、安心的在家里听消息吧。我们二人就此先告辞了。”
说完，同王玉一起站起身来。
张桂珍连忙千恩万谢地起身相送，等二人出了院子，大门便再次紧紧的关上了……
第一百二十九章 原凶带到
离开胡家，宗吉元心中已经有了数儿，除了胡家这个案子外，对另外那个私奔的案子、隐隐约约的好象也感觉到了些什么。
既然没有什么急事了，也就不必再象来时那样、催马扬鞭地往前赶，二人就这么在村子里的小路上缓辔而行着，在经过胡振利住的那个小院儿时、宗吉元让马停了下来，却没有立刻叫门，而是静静地留神听着什么。
从刚才自胡家院子里出来之后，王玉的一直都保持着很奇怪的表情，此时见宗吉元不做声，实在是忍不住了、道，
“宗吉才哈？和你是什么关系啊？”
“嘘——”
宗吉元却没有理会他在问什么，而是立刻做了一个噤声的手势。
虽不知为什么，可王玉还是当即就将嘴巴闭上了。过了一会儿，才见宗吉元那张漂亮的脸蛋儿上、浮起了一丝得意的笑容，回过头、问道，
“什么？王玉兄你刚才在说什么？”
“我、没事儿，不过是在闲聊罢了，一会儿没什么事儿了再说也行……”
王玉无可奈何地笑着摇了摇头道。
宗吉元瞧了瞧他，脸上露出很奇怪的样子、然后又回过头喊道，
“胡兄！胡振利——、在家吗？！”
“唉，来了、来了！”
小院儿的房中忽然传出“咣”的一声，接着就见胡振利慌慌张张地跑了出来、样子难免有些狼狈，出来一见是宗吉元、连忙道，
“原来是师爷来了，您、您快请进……”
嘴上说着“请进”，可身子还傻傻地站在那里，很明显就是有什么不方便的地方。
宗吉元见胡振利这副不知所措的样子，便也不再难为他，笑着道，
“不了，我还要急着赶回去，来此就是顺便提醒胡兄一声儿，明天别忘了到县衙大堂上去告状。”
“哦，好的，小人一定到堂！多谢师爷……”
见师爷对自己兄长的案子竟然如此的热心，胡振利也是颇受感动，声音几乎有些颤抖地点着头道。
宗吉元的视线从不高的院墙上越过，看着他、温和地一笑道，
“这是我们公门中人的职责，何谈谢字。不过、胡兄啊，胡大哥的灵前不能太过冷清了，尽量还是要多陪陪嫂子，她可是位可怜人啊。”
“哦，小人知道了……”
听人家这样劝告自己，胡振利的脸上顿时微微一红，朝宗吉元深深一揖。
见也没有必要再多做停留，宗吉元这才一催马和王玉打马快行、赶回县衙中去。
一进县衙大门、宗吉元便直接来找刁三郎，
“三哥，能麻烦您去做一件事么？”
“喂，吉元，跟三哥我还客气什么，有事尽管说好了。”
刁三郎二话不说地便答应着道。
宗吉元点了点头、道，
“是这样，明天有个案子大人需要升堂审理，是一桩人命案子，小弟觉得等到时候现去抓捕人犯、恐怕会来不及，想请三哥带几名弟兄现在就去将那家伙给抓到衙中来。”
“可以啊，是什么人？”
听说是要去抓人，刁三郎立刻站起身来、问道。
宗吉元想了想、道，
“是城北宗家二爷的儿子宗吉才，三哥您和弟兄们到了他家之后，不要多说，只说是县衙师爷有事找他帮忙。大家骑着马去，争取快去快回，小弟一会儿就告诉你、他家的路线怎么走。”
“好，三哥明白了。”
见宗吉元一脸的严肃，又听说要抓的是宗家的人，刁三郎当然知道这件事情的不一般，便点头答应着。
时间不大，要带的差役们已经叫齐了，宗吉元又将需要前往的地点、详细说了一下，刁三郎便带着人出了县衙、前去抓人。而宗吉元也没回自己的房间，和王玉一起就在这签押房中等着。
此时、房中终于安静了下来，王玉实在忍不住了、再次问道，
“到底是怎么回事儿啊？那个什么宗吉元才是什么人啊？”
“哦，是我本家的一个族兄，”
宗吉元边捧起一杯茶、边回答道，
“那家伙不肯学好，还打着我这县衙师爷的名头、去欺压良善。如今闹出人命来，苦主告到了我的面前，我当然不能坐视不理，一定要将其惩处了。”
“原来如此，”
王玉听了、不由得轻轻点了点头，转而又笑道，
“看来身入公门后，这烦恼不止是在官场中，还会从这些想不到的地方冒出来啊。”
“可不是么……”
宗吉元苦笑了一下、不再说什么。
不过说起来、刁三郎还真不愧有“名捕”之称，过了约有一个时辰左右，只听外面一阵脚步声响，房门一开、众人竟然已经回来了。
“吉元，那个宗吉才已经被我带回来了，”
刁三郎刚一走进门、便说道，之后靠近宗吉元、压低了声音，
“不过这家伙还不知道为什么被带过来呢，完全的一副不知所以然的样子。”
“是么……”
自己干了些什么、他心里真的就没个数儿么，宗吉元真是即奇怪、又好笑，对刁三郎道，
“麻烦三哥将他带到大堂侧厅、让他在那里等着我。”
“好的，知道了。”
刁三郎转身出去、和手下差役们带着抓来的人、前往了大堂侧厅，而宗吉元自己先来到了大人的书房。见到了何瑞昌，就立刻将要审案这件事、和大人打了个招呼，然后才来到了侧厅中。
别看是堂兄弟，可这二人压根儿就从来都没见过面儿。主要还是因为早年刚回到辽东时，宗四爷这一家受本家人的排挤，而偏偏宗吉元还是个很“记仇”的人，和本家中的大部分人一直都很少来往。
只见厅内很不安地坐着一个人，从骨骼和精气神儿上看，根本就不是一个很强壮的人，就算是惹是生非、充其量也不过是个只配做小混混的主儿，象这样的家伙，还真的难以将他和杀人越货联系在一起。
看来母亲说的一点儿都不错——
心中边这样想着，宗吉元边走到正位上坐下、看了这人一眼，道，
“你就是宗吉才么？”
“正、正是小人……”
宗吉才看起来很没精神，脸色也不是很好，完全就是一副心事重重的样子、回答道，
“不、不知您是……”
“我是这县衙的师爷、宗吉元。”
宗吉元不动声色地瞧着对方，缓缓地说道。
第一百三十章 堂兄弟
说话的声音虽然并不大，可听见这话的宗吉才、却是被吓了一大跳，不由自主地站了起来，
“什、什么，你、你就是宗吉元？”
“是啊，”
宗吉元很好笑地“哼”了一声，故意问道，
“怎么了？我是你的堂弟，干嘛这么吃惊啊？快坐下说话吧。”
“堂、堂弟……哦、对、对、对，是啊，是堂弟……”
宗吉才的脸色依然惨白着，慌慌张张地重新坐下来的同时，额头竟然还渗出冷汗来。
看他的样子，宗吉元更是坚定了自己的判断，不过此案急需解决、耗费不起时间，为防止这家伙万一撒起泼来、死不认帐，所以还是决定按照原来的计划进行下去。
想到这里、宗吉元微微一笑道，
“你看看，明明我们都是自家人，却还是头一回见面儿，这还真是不应该啊。”
“是啊、是啊，的确不应该……”
宗吉才头上的冷汗还在流淌着，大概也知道自己曾经做过什么、而一直在心虚着，嘴上根本不知道说什么才好、只得一味地随声附和。
宗吉元故意又叹了口气道，
“堂兄啊，这次小弟请你来是因为发生了一点儿麻烦，想请堂兄你来帮小弟我一个忙，望你千万不要推辞。”
“啊，我不是故意的……”
刚刚听了前半句时，这宗吉才很清楚地知道自己都干了些什么，以为对方真的来兴师问罪了，忙不迭地想要推脱，可紧接着又听到了后半句话、便又是一愣，
“什么？找我帮忙儿？”
一直都被他娘宗二奶奶骂、什么本事都没有，如今眼前这位在县衙当师爷的、而且还长的这么漂亮的堂弟，忽然间在自己面前说要请他帮忙，这宗吉才的脑袋登时就懵了，心口一热、急声问，
“什么忙啊？只要是我能做到的……”
说完这话、好象又想到自己确实什么都不会，语气随之也低了下来。
宗吉元差点儿笑出声儿来，在心中暗道、看来这家伙确实不难对付，便做出一脸的愁容道，
“还得说是我们自家兄弟，这么干脆地就答应了，真是让小弟感动。实不相瞒，这个忙还真的就只有你才能帮得上我啊。”
“哦，真的么，那你就快说给我听吧。”
这宗吉才被他的这位堂弟的一番话、又给说的有些飘飘然，什么都不去想了，急急地问道。
宗吉元点了点头道，
“是这样，昨天有个叫胡振利的人、在外面胡乱说话，说什么、县衙的宗师爷和自己的堂兄宗吉才相勾结，在外面为非作歹、欺负老实人，半夜三更的跑到其兄长家、打伤了他的兄长。堂兄啊，你说我们俩在此之前连面儿都没见过，何来的勾结之说？他所做的事情很明显不就是在污陷官员么，你说是不是啊？”
“啊、是、是啊……”
宗吉才听着，那张很没精神的脸又白了。
宗吉元也不给他多想的机会，立刻又接着说了下去，
“所以啊，我和县太爷何大人已经商量好了，想一会儿就把他给抓起来治罪。”
“好啊、好啊！”
听说真的要抓对方，宗吉才顿时喜出望外地、连声道，
“快点儿把他给抓起来吧！省得让别人以为我们好欺负呢！”
“说的就是啊，”
宗吉元拍了一下大腿道，
“不过堂兄啊，这衙门里抓人也不是那么简单的事情，万一上面查下来、小弟我也是需要证据的。所以、你到底是怎么惹上那个胡振利的，这件事的经过、你得跟我说个清楚，不然的话、小弟连到时候怎么对付他都不知道，你说是不是呢？”
“噢、是啊……”
经过宗吉元这一番的“循循善诱”，宗吉才还真的觉得自己的堂弟说的很有道理，同时他居然还产生了一个不可思议的念头，就是如果自己真的帮了对方这个忙，那么、身为县衙师爷的这位小堂弟、有没有可能为了感谢自己，就此将他给调到衙门中来做事呢？如果真的能这样的话、那么他娘就不会整天的说自己什么都不是了。
这样一想，宗吉才的心里倒变得美滋滋的、说道，
“好啊，一家人就不说两家话了，我也就不瞒着堂弟你了……”
“你先等等啊，”
宗吉元知道他这就要乖乖地招供了，便摆了摆手，
“等我将堂哥你的话都记下来，省得过后小弟再给忘记了，你就白费劲儿了不是。”
“好，你记吧，”
宗吉才此时已经完全没了戒备心，只剩下做着入衙当差之后、自己如何的作威作福的美梦了，等宗吉元准备好了纸笔、朝他示意一下后，便又开始说了起来，
“其实这件事真的不能全怪我，前段时间、我娘让我去胡家买鸡蛋，因为别人都说他家的鸡蛋好，谁知到了他家一看，原来胡家老大的娘子比那些鸡蛋还要好，长得真是个水灵啊，我当时不过是开了几句玩笑、逗了她几句，结果那个女人竟然还发起火儿来。更可气的是她家的男人、那个胡家老大赶过来张口就骂，你说我能吃这个亏么，所以就跟他对骂了起来，到了最后、这鸡蛋也没买成。
回去之后，因为白跑了一趟，又被我娘给骂了一顿，我这火儿当然更大了，就跑到外面去喝酒。之后、有一个一起喝过几次酒的朋友问我出了什么事情，我就把这件事儿和他说了，然后这个朋友说、他有办法替我出口气，我当然要问他是什么办法了，他当时就告诉我说、胡家的那个娘子是从别处逃难来、被胡家所收养的，后来才做了那个老大的媳妇，让我回到他家、就说那娘子本来是我家的童养媳，后来却偷偷逃跑了，让胡家将娘子还给我。不过胡家肯定是不能同意给我的，如果不同意的话、就要赔偿我一百两银子做为补偿。”
“是么，这个办法倒还真绝，”
宗吉元听着、心中一动，冷笑了一声问道，
“你的那个朋友叫什么名字啊？”
“他、叫……对了，叫林石明，好象是从安平县到辽东县来往做生意的。”
宗吉才想了想道。
知道这是个很重要的人物，宗吉元将其名字写下来的同时、也暗暗地记在了心里，又问道，
“然后呢？”
第一百三十一章 内藏玄机
“然后么，说实在的，我当时也有点儿害怕，怕胡家人万一真的拉我去见官可怎么办，”
说到这里，宗吉才好象想起了什么、显得有些难为情地道，
“可是、当时这个姓林的朋友对我说、那胡家根本就不敢去见官，首先是因为、他家的娘子本来就不知道是从哪里来的，所以怕找麻烦；其次、这个朋友还告诉我，如果胡家真的说要见官的话，就让我告诉他们，我有个堂弟叫宗吉元，在县衙里当师爷，若是见了官、做大牢的肯定是胡家的那兄弟二人，他们一定会害怕的……”
看来这件事的主要问题、还真的就是出在这个什么“林石明”的身上了，宗吉元不由自主地咬了咬牙，缓缓地说道，
“那么，你好好想想、前天晚上到底出了什么事情？”
“前天晚上么，”
提到这个，宗吉才的眼神中也现出了一丝的迷茫，
“其实、当时我喝醉了，也有点儿搞不清到底是怎么一回事儿。因为现在已经到了年关，家家都忙着过年，前天我从外面回到家，我娘一看到我、不知为什么就发起火儿来，骂我什么本事都没有，连帮家里干点儿活儿都不会，我一生气又从家里跑了出来、到那个酒馆儿里喝酒……”
“让我猜猜，是不是又见到那个‘林石明’了？”
宗吉元冷笑了一声道。
宗吉才听了、当时就是一愣，连忙用很佩服的眼神儿看着她，
“我说兄弟啊，难怪你能当上师爷，实在是太聪明了！我还真的就遇到他了，这家伙还真的很够朋友，见我心情不好，就请我喝酒，后来又问我出了什么事。我当时借着酒劲儿、把所有的事情就都告诉给了他。然后林兄弟很惊讶地问我、怎么胡家的事还没搞定啊？不如当晚就去胡家，或者带个老婆回来、或者带一百两银子回来，无论哪一样儿、若是能带回来的话，到了老娘面前都能让她刮目相看。
听他说完之后，我一想确实没错儿啊，就准备到胡家做个了断，谁让他们两口子骂我骂的那么难听了。当时林兄弟不但替我付了酒钱、还为我雇了一辆马车，一直送我来到胡家大门前。
然后……因为我当时喝的太多了，记的也不大清楚、可能是因为心情坏的很，到他家门口儿时骂的很起劲儿。后来、那胡家老大出门来和我对骂，我借着酒店劲儿冲进他家院子……之后、好象是推了他一下，谁知那胡家老大怎么就那么不经推、竟然摔出去一丈多远，头还撞到了石磨上。我也不知道他撞的怎么样，而且酒劲儿也上来了、昏昏沉沉地就从他家出来，后来的事儿都有些记不清了，连怎么回的自己家都忘记了……”
“原来如此，”
宗吉元已经听明白了这其中的玄机，追问着，
“宗吉才，我来问你，当时、你进胡家院子时，确定是只有你一个人进去的么？”
“这、这个……应该是吧，林兄弟虽然雇了马车送我去的，可后来、我没有感觉到他跟在我身边……”
宗吉才回忆着道。
将手中一直在记录着的笔放下，宗吉元死死地盯着他、问道，
“那么、你现在告诉我，那个‘林石明’，他到底长的什么样子、大概有多大的年纪、有没有什么特点？”
“他、大概二十七、八岁，应该不到三十……”
发现堂弟那张漂亮的脸蛋儿、忽然间又变得严肃起来，宗吉才心中也有点儿紧张，连忙努力地回忆着，
“个子很高，比我能高出半个头……长的很端正的，说出话来有条有理，还很会说服人的……”
“是么……”
听了他的这一番叙述，宗吉元不禁沉思了起来。
自己曾去过胡家，对那盘石磨的位置清楚的很，离着大门口至少有十多米远，事发当时，宗吉才已经喝的酩酊大醉，更何况、看他的身体一点儿也不强壮，就算进了院子、也没有那么大的力气将胡家老大一下子推出那么远去，能做到这点的人一定是身怀武功的。
从另一方面讲，虽然宗吉才并没有发觉身边有人跟着，可在他当时的状态下、就是有人跟着他也不会知道的，如果那人还是个会武功的人，就更能够轻易做到出现在他周围、而不被其发现了。再加上当时张桂珍因为天黑、以及过于害怕，根本没有看清楚当时的情形。
这么说，宗吉才完完全全是被别人所利用了——
可问题是、一直在利用他的那个“林石明”，到底是个什么样的人，又为什么会盯上宗吉才这样的一个人……莫非、还是因为他和自己的这层关系么……
来不及再细想下去，宗吉元抬起头、又看了看眼前的这位仍然一副不知所以然的堂兄一眼，道，
“好了，事情的具体经过、我已经知道了，堂兄啊，这是我写好的笔录，你看看有没有什么不对的地方，如果没有，就在上面签个字、划个押。”
“哦，好的……”
此时的宗吉才已经完全没有了主意，一味的按照她的指示去做着。
直到等着对方将字签好、押也划得了，宗吉元将供词收好，然后才盯着他、缓缓地道，
“宗吉才，你好好的、认真的听我说。如今那胡家大哥经那么一推、已经身亡了，胡振利到这县衙中已经将你给告了下来，而且我们何大人也进行的受理，明天就要升堂问案了。”
“啊？！”
闻听此言，宗吉才那刚刚转好些的脸色、一下子又变得惨白，连声道，
“可、可你刚才为什么……”
“为什么你自己的还不清楚么？！”
宗吉元立刻打断了、他带着企图质问语气的话语、道，
“人命关天、你不知道么！人家胡家要求将你立刻抓起来正法，以为胡家大哥报仇雪恨，但何大人和我商量过后、认为应该详细了解案情，这才允许我将你找来单独询问。若不是看在你是我堂兄的份儿上，这会儿早就将你投入大牢、还会允许你在此讲出这么多的话来么？”
“那、那我该怎么办？你……求兄弟你一定要救救我……”
宗吉才听了她的这番话，早已吓得不行，嘴唇发着抖说道。
第一百三十二章 又现神秘人
轻轻叹了口气，宗吉元这才道，
“如果想活命的话、你就要按照我说的去做。明天上午何大人升堂审案的时候，你要老老实实地将刚才对我说过的实情讲述出来，尤其是胡家大哥死的过程、一定要说清楚，也许你会挨顿打，但和胡家丢了一条命比起来、已经够便宜你的了。之后、我一定想办法保你不死，但说到底还要看你认罪的态度了，你听懂了没有？！”
“我、我听懂了，那、今天晚上呢，我能回家么……”
宗吉才依然颤抖着问道。
这家伙到现在还想着回家，宗吉元真是为他的天真感到好笑，边暗自叹息其难怪会被人利用、边道，
“回家？你到底在想什么呢，今晚你得在这县衙牢中住了。不过也不必担心，我会和差役们打个招呼，尽量不让你受苦，好好的想想该怎么做、才能弥补你犯下的罪行。”
“好、好……”
连声说了几个好字，宗吉才忽然跪在了她的面前，哭道，
“堂弟啊，求你看在我们都是姓宗的份儿上、一定要救救我啊，我不想死……如果能活下来、我一定会好好的做人、不再惹事了……”
“唉……”
看来他还并不蠢，已经知道正面临着多么严重的后果了，宗吉元叹了口气道，
“只要你按照我说的去做，不要再节外生枝，我保证会给你找到一条活路的，快起来吧。”
“是、我知道了……”
宗吉才哆哆嗦嗦地站了起来，跟着被宗吉元随后叫进来的差役、去县衙大牢了。
口供是拿到了，可是、看着手中这份笔录，宗吉元不禁又陷入了沉思……
次日，因为知道今天有案子要审，所以大家一大早的、就都有了准备。
辰时刚过，衙门口的堂鼓便被敲响，何瑞昌和宗吉元、刁三郎各自来到自己的位置，三班衙役列立两厢。惊堂木一响、何大人吩咐，
“来啊，传击鼓之人上堂！”
虽然到目前为止，此案的来龙去脉都已经差不多搞清楚了，但该走的过场、还是需要走的，所以，当胡振利走上来、跪倒在大堂上时，何瑞昌依然很威严地问道，
“下跪者、你是何人？因何前来击鼓？”
“大人，小人名叫胡振利，状告那宗吉才寻衅滋事、并无端的打死家兄，望青天大人为小人做主、严惩真凶！”
因为心中已经有了数儿，又经过了一天多时间的蕴酿，胡振利此时的情绪看起来平复了很多，说起话来也显得很是从容。
何瑞昌听了，不由自主地看了宗吉元一眼，见小师爷朝他点了点头、便道，
“那么、本官来问你，可有状纸？”
“有，小人这里有写好的状纸。”
边说着，胡振利边将头一天便准备好的诉状、从衣服中取出，交给一旁的差役，又由差役捧到公案之上。
何瑞昌接过来看了一遍，内容基本上与宗吉元讲述给他听的一致，便按照两人事先商议好的程序、点了点头道，
“好吧，胡振利，关于你所陈述的冤情、本官已经知道了，你现在暂且到一旁等候。”
“小人遵命。”
答应了一声，胡振利便跟着刁三郎、来到“回避”牌后等着。
这也是何瑞昌和宗吉元事先商量好的，让胡振利能够清楚地听到堂上发生的一切，当然也包括宗吉才的叙述，了解一下此案中的隐情，省得判决时、会让他误以为衙中在包庇凶手。
另外、如果在非必要的情况下，能不让张桂珍上堂、还是尽量不要让她抛头露面的好，毕竟那个女子已经很受伤害了。
此时，何瑞昌再次拍响了惊堂木，
“带宗吉才上堂！”
“带宗吉才上堂喽——”
随着喊堂差役一声高喊，宗吉才在两名差役的押解下、来到了大堂上，“扑通”一下跪在了堂前。
此时的他并没有被带上刑具，主要怕其受惊再当场不认帐，那样反倒不好办了。跪下之后，宗吉才还偷偷地朝宗吉元这边看了看，宗吉元即无奈、又好笑地向他点了点头、这家伙这才小声地道，
“小人宗吉才给大人磕头。”
“下跪之人、你可是宗吉才？”
何瑞昌按着程序、为验明正身而询问着。
宗吉才依然低声道，
“正是小人……”
“宗吉才，”
何瑞昌看了看手中、昨日里已经留下的供词笔录道，
“有关胡振利告你寻衅滋事、打死他的兄长一案，你可认罪？”
“回青天大老爷，”
宗吉才又磕了个头，小心翼翼地道，
“胡振利所说的寻衅滋事那些事情、确实有此事，只不过小人并未曾想到害了他兄长的性命，请大人您详查……”
“是么，那好吧，你不妨将事情的经过、当堂细细讲来。”
何瑞昌见他并未抵赖、便缓和下声音道。
宗吉才还真的很仔细地、按宗吉元的要求，将曾说过的话又详细地讲述了一遍，尤其是案发当晚所发生的事情。等他讲述完后，何瑞昌缓缓地点了点头、道，
“好吧，果真如你所说的话，害死人命的事情容再详查，但酒后滋事之罪已不可免，来人，将宗吉才当堂杖责二十！”
“嗻！”
两旁差役过来就着堂上打了他二十刑杖，宗吉才也着实地被打的够呛，一个劲儿的叫唤，之后何瑞昌吩咐将其缓押大牢，容后另行宣判，看看处理的差不多了之后、便宣布退堂。
将宗吉才押了下去，宗吉元直接转到旁边、请胡振利来到侧厅就座，边沏了杯茶递给他、边道，
“胡兄，林石明这个人、你可有印象？”
“这个、好象有点儿印象，”
胡振利竭力地在回忆着、道，
“可是，小人实在是想不出有什么地方得罪过那个人。”
“是这样啊……”
宗吉元略微思忖了一下、又道，
“胡兄啊，我觉得此案审理到这里、案情差不多已经明确了，再审下去恐怕还要让桂珍嫂子上堂，那样对她也不好，你说是不是呢？”
“是啊，还是师爷想的周到……”
说到这里，胡振利又想起刚才那宗吉才在大堂之上挨打的惨相，内心的火气也已经消除了一大半儿，便道，
“好吧，接下来应该怎么样来处理、全凭师爷来做主吧，小人无不依从。”
第一百三十三章 案情后续
“依我的意思，就给他判个苦役，让那宗吉才吃些苦、受些罪就可以了。至于那个叫‘林石明’的真凶，我向你保证、一定会严加缉拿，争取早日让他归案。”
宗吉元用平静中、又不乏坚定的语气说道。
既然已经公证地为自己做了主，而且关于兄长的死也给出了个说法，更重要的是、以后也不会有人再上门骚扰了，胡振利觉得能到这个结果、已经可以满足了。
一直送他出了县衙大门，宗吉元对胡振利道，
“胡兄，你暂且先回去陪着嫂子，小弟再处理些衙中事务、然后会赶去给大哥上香。”
“有劳师爷了。”
胡振利又施了一礼、千恩万谢地走了。
陪在一旁的卢洪、柯义看着那个老实的书生走远了，才回过头来，相对的、二人的脸上均有些愤愤不平，卢洪道，
“师爷，我说您是不是有点儿太客气了，虽说那案犯是您的堂兄，可这案子中别说您根本一点儿责任都没有，就是连点儿边都没挨上，替他申了冤、做的就已经足够了，干嘛还要屡次三番的去他家里看望啊？”
“两位仁兄你们错了，”
宗吉元摇着头苦笑道，
“虽然胡家受害时、我并不知情，可归根到底、宗吉才之所以会受人挑唆、犯下如此罪行，从某些方面看、还是因为我在衙中任职的关系，怎么说、我也难逃干系。”
“师爷啊，只能说是你人太好了，”
柯义依然面带不平、有些无奈的感动，道，
“那么，还有什么需要我们做的么？师爷您尽管吩咐好了。”
“别说，我们还真有件事情要抓紧时间去办，”
宗吉元边和二人往回走着、边说道，
“等吃过午饭，你们两个还要辛苦一趟呢。”
“什么事啊？”
听说师爷有差事要交给他们来办，两个人的眼睛顿时亮了起来。
宗吉元扭头看了看他们俩、不禁笑了，
“先休息一下，好好的吃完午饭再来找我。”
……
午饭刚过，宗吉元便片刻不停地来签押房、找到了刁三郎，
“三哥，有件事情小弟要和您商量一下。”
“有事就说吧，”
刁三郎边点着头、边站起了身猜测般地道，
“是什么事呢？难道说想去找那个什么‘林石明’么？”
“这个倒不急，”
宗吉元听他提到那个神秘人，也是略微的顿了顿、道，
“那个‘林石明’一听就是个假名字，找起来谈何容易，所以暂时先放一放。小弟有一件还拿不准的事情，可又不能耽搁太久，所以才来找三哥你商量一下。”
“哦，是这样啊，那么、吉元，你尽管说吧。”
刁三郎丝毫没有因对方的“拿不准”、而有丝毫的踌躇，很干脆地便答应着。
宗吉元很感动地道，
“一会儿小弟要去胡家，顺便想寻找一下我们一直都在搜索着的那个满堂红，想请刁三哥带着卢洪、柯义和我一起去。”
“好，我们现在就走么？”
刁三郎听了，边熟练地回身拿起自己的腰刀、边问道。
宗吉元一听，抓紧时间确实很关键，便点了点头，
“那好吧，既然三哥已经准备好了，我们这就走吧。”
两个人刚刚从签押房中出来，就看见在吃完午饭后、被宗吉元丢在自己房中的王玉，正站在门外、瞧着他们俩，
“去哪儿啊？别忘了带上我好么？”
其实，到目前为止，对辽东县衙中的这些差役们来说、已经习惯了看见王玉在他们眼前晃来晃去了，就差和他们一样也穿上一身的公差服了，所以、看见了王玉之后，刁三郎反倒觉得很自然。
可宗吉元却是无奈地翻了翻眼皮儿、道，
“就算我说不好、你不是也得跟着么，何必再来问呢。”
“那就一起走吧。”
哭笑不得地看着他们二人，刁三郎招呼了一声，又去叫上了卢洪、柯义，五个人一同从县衙中出来。
临出城之前、宗吉元先到县衙对面、自家绸缎庄的帐房支了一百两银子，拿着银票、带在身上后，五人五骑从县城的西门出来，很快便再次来到了胡家甸。
到了村口，宗吉元扭头看了看路边的一棵大柳树，见其虽是在严冬，却依然倔强地残留着一枝枝黄绿色的、已经干枯了的柳叶，眼珠儿一转道，
“三哥啊，你和卢洪、柯义就等在这里好么？也许过一会儿那个满堂红就会出现了。”
“真的假的啊？！”
她这句话尚未说完，连刁三郎都惊讶不已，忍不住地问道。
宗吉元揉了揉自己那小巧的鼻尖儿、道，
“大概、可能、差不多吧……不过、三哥啊，你们三位不能就这样站在这里，如果这样的话、就算满堂红来了，看见你们也得再被吓跑了，然后你们还得费劲儿的追，岂不是麻烦。”
“那我们得怎么站着啊？”
刁三郎听得即新奇、又好笑，问道。
宗吉元拉着刁三郎、让他背对着村口，又后退了几步看了看，这才满意地点了点头道，
“不错，三哥您没有穿官服，这身便装、再加上您的背影看起来真的很帅，就这样站着吧。而卢洪、柯义你们两个呢，先在附近找个地方躲起来，如果那姑娘来了之后，就绕到她背后、断了其逃跑的路线，这样的话、除非她不来，只要是一到这里、就别想再逃走了。”
看她说的这样热闹，其余的四个人都很想笑，不过细一回想，虽然宗吉元的年纪比他们都要小，可一直以来做出的判断、几乎都没有错的，所以、尽管心中依然觉得有些不可思议，可还是都按照她所按排的去做着。
村口的“埋伏”已经布置好了，宗吉元和王玉二人这才朝胡家走去，不过、宗吉元此时前往的并不是胡家的那个院子，而是胡振利他自己住的那个单独的菜地小院儿。
来到看起来不是特别厚重的院门前，宗吉元勒住马匹、象上次一样静静地听了一会儿，脸上再次现出轻松的笑容，扭头看了看王玉、问道，
“听见了么？”
“听见什么啊？”
王玉当然还是不明白她在说什么，奇怪地反问道。
宗吉元忽然收起了笑容、很严肃地瞟着他道，
“说话声儿啊，别告诉我、你这么高的武功竟然会没听见？”
第一百三十四章 流水无情
“听是听见了，可这又有什么不对的么？”
王玉只好承认自己确实是听到了，可还是有些不解地看着她，问道。
宗吉元看上去有些不耐烦地皱了皱眉，白了他一眼、不屑地道，
“胡振利没娶过老婆，一直都是一个人住在这里呢，家里根本不可能有第二个人。”
说完，忽然间地提高嗓门儿、大吼一声，
“胡兄！胡振利！在不在啊？！”
“啊……在！”
这一嗓子、连身边的王玉都被吓了一大跳，而屋子里更是乱了，虽然立刻传出胡振利慌乱的回应声，可接着就是一阵“噼噼啪啪”的什么东西撞击的声音，约过了有数分钟、才见他衣服穿得不是太整齐地走出屋子，小跑儿着来到了院子里、面带惊色地道，
“师爷，您还真的来啦！”
“是啊，既然说了当然就要过来，”
宗吉元骑在马上、跃过院墙的墙头瞧着他，心中有些好笑，道，
“胡兄这是在干什么呢？”
“啊、我、我上午有些疲乏，所以回来睡一觉、歇一歇……”
说着话，胡振利的脸竟然红了。
宗吉元一见，觉得更加好笑了，心道、过一会儿还有更让你脸红的事情在等着你呢，便微微一笑道，
“是啊，胡兄这几日真的辛苦了，不过、小弟想去给胡大哥烧几柱香，如果只有嫂子一个人在的话，恐怕会多有不便，能否请胡兄麻烦一下、引我们二人一同过去呢？”
“当然可以了，这是应该的，请师爷容小人进屋再多披件衣服出来……”
边说着、胡振利边转身又往回走，打算回到屋子里面去。
就在他刚刚将房门拉开的一瞬间，宗吉元估计着、这院子本就不算太大，而且此时房门也已经被打开，无论如何自己说的话、屋中之人肯定能听得一清二楚，便故意提高了声音、道，
“胡兄！最近这几天、你这村子附近可否来过一个叫满堂红的姑娘么？！”
“什么……”
听了这话，胡振利吓得顿时一哆嗦。
宗吉元并不给他反应的时间、继续大声道，
“刚才在来的路上，我见村口的大柳树下有一位很帅的男人、在打听着呢！说那个姑娘是他的未婚妻，不小心走散了，已经找了她好几天了……”
“这……”
胡振利的脸色一下子就变白了，可还没等他再说出什么，只见已经被他拉开一半儿的房门、“咣”的一声，被大大的推开，接着一个花朵般的姑娘、将胡振利撞到一边冲了出来，直接飞跑到了院门前。
王玉真的觉得很是不可思议，即惊讶、又想笑地看着宗吉元，而宗吉元却一脸沉静地、盯着这个突然出现在眼前的姑娘。
这姑娘抬头看着墙外的两个人，先是愣了一下、才道，
“你们说的、可是真的？真的有人在等着我？！”
“当然是真的，”
宗吉元略略地打量了她一下，微微一笑道，
“就在村口的大柳树下，真的有人在等一个叫满堂红的姑娘，如果你就是叫满堂红的话，那么、他就是在等你了。”
只不过、不是你的什么“未婚夫”罢了——
宗吉元在心中暗暗地说道。
这姑娘当时什么都不顾了，手忙脚乱地打开院门、朝着村口跌跌撞撞地跑了过去。
这一突然的变化、令胡振利如同被人当头给了一棒，愣愣地站在那里、好半天才茫茫然地回过头来，当他的目光再次接触到依然在院门外、立马而站的宗吉元和王玉二人时，脸上顿时涨得通红，踌躇了一下，还是回到了屋里。
不过、这次转回来的还真够快的，大概是只拿了件外衣、便又跑了出来，低着头将门关好，胡振利来到院门外、站在宗吉元的马前，道，
“让师爷您见笑了，不过请您千万不要误会，那个姑娘是我在三天前的夜里救回来的……”
“我知道。”
宗吉元很是同情地看着他，语气依然温和的很。
听她这么一说，胡振利倒是一愣，忍不住问道，
“师爷您怎么会知道的？”
“因为你们胡家兄弟都有往家里救女人的习惯啊。”
宗吉元半开玩笑、半认真地道。
胡振利先是没听明白，可很快脸上又红了，一时间不知说些什么才好，只是支吾着，
“我、我……”
“没关系，胡兄你也别紧张，”
边说着，宗吉元边从马上跳下来、安慰着道，
“其实、我早就发现那姑娘藏在你这里了，不过、你知道她的身份是什么人么？”
“听她自己说是、是来投亲的，却没找到亲戚，我见她可怜、才……”
胡振利还是一脸的难为情，声音也低得和蚊子叫差不多。
宗吉元心道、真正可怜的是你才对呀，便叹了口气道，
“其实这女子是县城里怡春院的当红姑娘，是个风尘女子。三天前的夜里本来是打算和情人私奔的，大概对方是在逗她玩儿，并没有去和她相会，却遇上了你、才被你这好心人给救了回来。”
“啊？”
胡振利听的当时就是一愣，随即又苦笑道，
“难怪她怎么会如此的缠人，和嫂子的端庄贤淑比起来、真是差的太多了……不过，师爷您是怎么发现她落到我这儿来的？”
“当然是从你的表现上看出来的了，”
宗吉元轻笑一声、道，
“首先、是令兄遇害的那天晚上，从胡兄你对大哥的态度举止来看，令兄在你的心目中极其的重要，他若遇害的话、你一定会当晚就往县城里赶，第二天一早就应该能赶到县衙为其鸣冤。而你却直到近中午时分才到，很显然是被一件、在你看来不能不去做的事情给耽搁了。
而且就在同一天晚上，怡春院的姑娘出逃，逃往的方向又恰巧朝着这里，三更半夜的，天气又这么的冷，路上根本不会有其他人，而你们这两个因各自的事由、在那种时间离开自己的住处，很有可能会遇上，而你又和令兄一样的心肠软，听了等不到情人的满堂红的几句哭诉后、自然就会将其带回家，这一切岂不是顺理成章的么？”
“哦……是啊……”
胡振利的表情很是失落、又问道，
“师爷说的一点儿都不错，既然如此，师爷您又因何没有早点儿点破此事？”