第四百三十五章 小和尚的目的
宗吉元听了，点了点头，抬起右手、用大拇指朝小和尚那边歪了歪，道，
“是啊，真相还得从这小家伙身上找，不过，他太不听话了，等一会儿让他稳当下来、才能再继续向他问话。”
“那好，你问吧，我和东来听着就可以了。”
金夫人点着头道。
宗吉元轻轻一笑，拿起旁边的一张矮凳子、放在林生的面前，然后在上面一坐，同小和尚来了个脸儿对脸儿，笑嘻嘻地道，
“我说林生小师傅啊，本来我不想这样子对你，可你这小家伙儿脾气实在是太大了，又不肯听别人说话，所以、小生只得让你先闭上嘴巴听我说完，然后自然会给你解开的。”
“……”
林生用眼神表示着屈服，看样子已经在听对方所说的话了。
事实上，不管他愿不愿意听，宗吉元都只能继续说下去，而且还满脸笑意融融，
“好吧，其实呐，我知道那短梯不是你弄坏的，四岁红的死、可以说是不关你的事，但是、我也知道，你混进来、可不只是为了学戏这么简单，我们不是那么容易就被你给骗过去的。
只不过眼下，比起这些、我们最关心的是刚刚发生过的这件人命案，你也听到了，这是有关我们戏班子生死攸关的大事，所以、希望你能帮我们一下，同时、这也是帮帮你自己。
我说的这些、你听明白了吧？”
别说，就在宗吉元说这段话时，林生听的还真的很认真，见她问自己、便思索了一下，用力眨了眨眼睛。
稍稍舒缓了一下心情，宗吉元抬手先将其哑穴解开，能够重新开口说话的小和尚，立刻惊讶的问道，
“你这是怎么弄的？是法术么？！”
“我又不是神仙，哪里会什么法术，”
宗吉元被他问得哑然失笑、道，
“这只是一门功夫而已，想学的话、等有机会了我可以教给你，不过，现在你要做的是回答我几个问题。”
“哦……好、吧，你说……”
刚刚闪动出兴奋光芒的大眼睛、瞬间又黯淡了下来，小和尚无可奈何中、又透着不安地点着头。
宗吉元瞧着他问道，
“你是一个人混进来的么？还是同别的伙伴儿一起来的？”
“就我一个人来的，”
林生低下头、喃喃地说道，
“而且，我真的只是想看看、你们会为俭亲王演的什么戏而已……”
“只不过，从本身来说、不是你自己想来的是吧？”
宗吉元微笑地问道。
“不是自己想来的”、那就是说是有人指使他来的——
这话已经说的很明白了，而且宗吉元大概已经猜到、在背后指使他的是什么人了，但是、对于这点估计小和尚不会说实话，所以也没就这个问题、再继续追问下去，而是将话题一转道，
“对了，上回相遇时我曾问你为什么学戏，而你说是因为俭亲王要到天津来了，这到底是什么意思？”
“我……”
小和尚犹豫不决地看了看屋中的其他三个人，可还是回答了起来，
“因为，我想找个人，找那个人、就要到戏园子里……可、想进戏园子就得会唱戏，还得等到需要人唱戏的时候……俭亲王来的话、就会要多点儿人唱戏，所以我只能在这时候来，还得学会唱戏……”
“原来如此……”
宗吉元边听着、边缓缓地点着头，似乎是完完全全的明白了。
可其他三人却都是完完全全的听糊涂了——
进戏园子不是买票就能进的么，谁说只有会唱戏才能进的啊，这小孩子是不是对戏园子有什么误解？
而宗吉元的明白确实是真的——
林生所说的“戏园子”、实际上是指戏班子，这孩子想在天津的戏班子里面找某个人，结合着其身世来看、很有可能就是他自己的亲人。
为了进戏班子，这孩子才会努力学唱戏，打算在俭亲王驾临，戏班子缺人手的时候、进到其中，以便打听自己要找的人。
只不过，从他混到吉家班里来的行为上看，应该是找到那人了，而且，很可能就是受了那人的指使、来探听这边的情况的。
可问题又来了，那个“指使人”若真的是林生失散多年的亲人，怎么舍得让这么小、又这么可爱的孩子，来做这样的事情呢？
唉——、十有八九这小和尚是被人利用了，而利用他的人、非常有可能就是那个无耻的“桂绣班”……
想到这里、宗吉元轻轻地叹了口气，道，
“好吧，我权且相信了你，不过，也不能这样就放你走，毕竟这里被亲兵围的跟铁桶似的，你就是想走也走不了。还是等这个风头避过去，那些当兵的都退了、再走吧。”
“啊？真的么！你真的肯答应放我走？！”
小和尚十分惊讶地问道。
宗吉元瞧着他喜出望外的样子、有些好笑地道，
“我有必要骗你么？放心吧，能走时、我会让你走的。”
“那可真是太谢谢你了！”
小和尚高兴极了，可立刻又露出一脸的愁容、道，
“可是、你能不能用你的‘功夫’，让我的腿也动起来啊？这么半天了，我的腿都麻了……”
“那是当然的了，”
宗吉元忍不住笑了，再次出手为其解开了穴道，然后对史思文道，
“表哥，你能陪林生小师傅到里面休息一下么？”
“可以啊，我们走吧。”
知道宗吉元这是有事情要和金夫人、吉班主谈，史思文便带着林生、向里屋走去。
通往里间的房门刚刚关上，还不等宗吉元说什么，只听金夫人道，
“这孩子可真是很有意思。”
“唔……”
宗吉元元听了、心中微微一动，因为在这句话的话音中，隐隐地可以体会到某种说不出来的感情，即象是思念、又象是惆怅，更象是宠溺，让人不由的为之动容。
扭头看时，果然见金夫人的目光、还在追随着那个已经被隔在了门后的少年人。
略一转念、宗吉元顺着她的话音、试探般地轻叹了一声，
“是啊，是个可爱的孩子，只不过、命太苦了……”
第四百三十六章 夜袭
“哦？为什么这么说？”
果然、听了这句话后，金夫人立刻追问了起来。
见她是真的感兴趣，宗吉元便顺水推舟地将那孩子的身世、大致地讲述了一遍，惹得连吉东来都不住地叹息，而金夫人的目光却显得更加的忧郁。
梅姨她不会也有孩子失踪了吧——
脑海中忽然跳出这样的疑问，可很快又觉得不可能。
象金夫人如今的家世与财力，怎么可能将亲生骨肉抛弃呢？另外、虽然从闲谈中得知，金夫人确实没有子女，不过、从林生的表现上看，那孩子的亲人似乎是个唱戏的戏子，应该和她没有什么关系。
正聊着，门外有戏园子的伙计前来请示，晚饭已经准备好了，是不是可以开饭了。
大概是觉得自己坐在这里也没什么事可以做的，吉东来便起身出去，准备带人到各屋里给大家去送晚饭。
见他出去了，金夫人这才回过头问道，
“吉元啊，你为什么如此肯定地觉得、破坏短梯的不是林生那孩子呢？”
“因为确实不是他，”
宗吉元很平和地解释道，
“首先、能达到将那短梯被破坏的那种程度，是需要很大的力气的，我试探了一下，林生根本就不会武功，而且身体还弱的很，是根本就做不到这点的，加上从在我问他时、他的反应上来看，那孩子也不是在说谎。
除此之外，小侄不是说过、曾见到有一个可疑的身影在后台出现过么？虽然没看清楚对方的长相，但仅从身形上看、也不会是林生的。”
“原来如此……”
金夫人听了、若有所思地道，
“那么、接下来应该怎么办呢？不给个说法的话、王爷那边也不会罢休的呀。”
“这点么，小侄自有计较……”
说到这里，宗吉元的话音突然地断了片刻，同时目光也跳动了一下，嘴角不由自主地往上翘了翘，才又接着道，
“小侄觉得混进戏班子来的人、不止这小和尚一个人，我会在这几天内尽量搜查寻找另外那个，找到了自然是好，若真找不到的话、那也没办法，只能将林生交出去了。”
“什么？”
实在没想到她会说出这样的话，金夫人十分诧异地瞧着宗吉元问道，
“可是、你刚才不是还说，那孩子很可能是无辜的么？怎么能这么做呢？”
“这也是没办法的，”
边用无奈的口气回答着，宗吉元边朝她使了个眼色，
“毕竟，我们戏班子的安危才是重要的，只能舍了那孩子了。而且、林生虽不会是凶手，可他也是怀着自己的目的混进来的，从这点上来说、也不是完全的无辜。
只要是将他交给官府或者是王府，有可能还会查问出真相、追问出真凶，这倒也不是件坏事。”
“哦……、这么说的话，”
看着她的表情，金夫人立刻明白了什么，也随着她的语气说道，
“倒也是，本来查案子、抓坏人这样的事，就应该是由官府来做的，我们只要是能够洗清罪名、别的也不用想太多……”
“就是、就是，”
宗吉元也是频频点头，
“而且也是那孩子他自己不肯说实话的，所以也怪不了我们了，今晚干脆就将他关到柴房里去吧。”
两个人真是越说越对，直到伙计和弟子将晚饭送了过来。
天色完全黑下来时，宗吉元和史思文二人、还真的将林生那小和尚从住处带了出来，并押到柴房中、关了起来……
……
夜深了，经过一天忙碌的人们、几乎都进入了梦乡。
而就在此时，位于后院的一处房门被拉开，两个人一前一后地从房中走了出来。
来到门外、先向四周看了看，确定院中真的无人，这两个人才急匆匆地朝柴房的方向赶去。
柴房这里并没有人看守，这也难怪，此处毕竟只是戏班子，又不是府衙大狱，哪会有那么“专业”。这二人自然也没有怀疑，站在单薄的小木板房门前、小声嘀咕了几句，其中一人便动手将门打开，而另一人在原地为同伴放风。
开门的人很顺利地走进了柴房。
因为没有灯，里面是一片的漆黑，侧耳细听，竟然还可以听到阵阵轻微的鼾声、从角落中的草堆上传来。
来人忍不住冷笑了一声、讽刺般低低地自言自语着，
“这种情形下、还能睡得这样熟，那‘桂绣班’怎么会派了这么个‘小糊涂虫’来。”
边叼咕着，这人边轻手轻脚地走了过来，估计已经离对方很近了，便掏出火折子、就在将其点燃、照亮那个面朝里蒙头而睡的瘦小身形的瞬间，伸手将他的嘴死死捂住，低声道，
“对不住了、小兄弟，你我之间虽然没有任何的深仇大恨，但谁让你也蹚进吉家班子这滩浑水里来了，为了不让人查到我家主人那里，只好用你来做了结了。
不过呢、放心好了，我会给你来个痛快的，然后挂到房梁上，让你看着象是‘畏罪自杀’的样子，这样一来、就能通过吉家班子来给金子辛那家伙找点儿麻烦了……”
这家伙话还真多，不打自招地把什么都说了出来。
边说着，就见他一手压着被制住的人，另一只手从怀中取出一根绳子、用力抖开，然后就要往对方脖子上套。
然而让他所没有想到的是，本来在睡梦中被制服、而且还看起来毫无反抗之力的瘦弱孩子，此时忽然身子一扭，眨眼间、便从他的手下挣脱出来。
还不等这个人弄明白发生了什么，就见已挣脱出来的孩子、如同鲤鱼般地原地弹起，闪电般地用双腿绞住他的脖子、用力一甩，这人便向后摔了出去，重重地撞在一堆砍好的木柴垛上，顿时，被撞散了的木柴、劈头盖脸地砸了下来。
反击成功，那孩子早已跳了起来，飞身来到此人面前。
而这家伙看起来也绝非等闲之辈，意识到自己好象是中计了，慌乱中、见对方冲了过来，情急之下，抓过一块木柴、狠狠地砸了过去……
第四百三十七章 别让他们跑了
当然，事先在柴房中等着他的“孩子”，肯定不是林生小和尚，而正是宗吉元。
见这个杀人凶手、此时做出困兽之状，自然不敢大意，凭着自己超人的夜视力、躲过对方扔过来的木柴，伸手将腰间的长鞭拽出。
可偏偏就在这个时候，门外负责望风的那个人、推开了门探进头来，用压低了的气声嗓音、道，
“方大哥，你小点儿声啊，收拾一个孩子没这么费劲儿吧……”
可还不等他再说下去，那个凶手早已跳将起来、冲了过去，一把将这家伙拖进了房中。
这人吓得“啊”的一声大叫，尚没有搞清楚眼前发生了什么事情，便被当成挡箭牌推向了宗吉元。
本来想要用长鞭、将那凶手生擒，却被望风的这家伙给干扰了，紧接着他的人又被推向了自己，宗吉元只好用长鞭将其卷住、甩到了一旁的柴垛上。
而趁着这短暂的空档，那名凶手早已一个箭步、从柴房中冲了出去。
宗吉元气得忍不住骂了一声——
虽然可以断定这望风的家伙、应该就是戏班子里的“内奸”，可真正的凶手却是逃走的那个，宗吉元哪里甘心就这么放他走了，一纵身、随后掠出门去。
那人并没跑出多远，但是、已脱离了手中长鞭的距离，宗吉元索性一提气、顿时如云中燕子般一掠而至，瞬间便追到那人的身后。
觉察到对方的气息，那个凶手真的是吃惊不小，他无论如何也没想到、在这小小的戏班子里，会藏着一个如此身手不凡的人物。虽然不一定就生出惧怕之心，可毕竟他是来搞暗杀的，当然不能恋战，唯一该做的、就是快点儿逃走。
而宗吉元想要做的、却是一定要生擒对方，一则、只有抓活的，才能洗脱吉家班的罪责；二则、必须要问明白他背后的指使人、到底是谁，因为从刚才那家伙所说的话中、可以听的出，他之所以要杀四岁红，并非只是出于“戏班子之争”那么简单。
眼见得距离缩短了许多，宗吉元的长鞭已经飞了起来。
但没想到、与此同时，对方出人意料地一回身，右手扬起、一道寒光迎面而来。
暗器——
这家伙居然还会用暗器？！
意识到这点，宗吉元凭着自身的本能，一个后翻躲过，可手中的长鞭顿时也出现了偏差，并没能将对方缠住，仅仅是从他的脸颊上扫过。
虽然只是扫过，可那家伙已经疼得“啊呀”地大叫一声、捂着脸、逃向院墙方向。
宗吉元自然不能放他跑了，可刚要去追，在附近事先藏好的十来个青年伙计、也都跑了出来，大声问道，
“齐少爷，出什么事了？那家伙是谁？！”
“他就是凶手！我正要去追，柴房里面还有一个、是他的同伙！你们将那个抓住、交给金夫人！”
宗吉元简短地交待了几句，同时人已经纵身追了过去，转眼间和那名凶手一前一后、从院墙上跳了出去、消失在夜幕中……
这些伙计们听得似懂非懂，可还是按照宗吉元所吩咐的、举着灯笼来到柴房中。
当那间原本漆黑的柴房被照亮时，大家惊讶地发现、刚刚从木柴堆里爬出来的“同伙”，竟然是戏班子里的那个向春。
心里画着问号，伙计们将向春从柴房中拉了出来，迎面正看到金夫人站在面前，身边还有陪同着的吉东来和史思文。
上下打量了他一眼，金夫人冷冷地一笑、道，
“原来是你啊，难怪英儿不肯明说是谁，若非亲眼所见，我和东来怎么都不会相信是你这个畜牲！”
“东家、班主，这、这是误会……”
向春吓得双腿一软、跪在了地上……
且说宗吉元紧追不舍，而那凶手逃的速度倒也是飞快，转眼间越过院墙、来到了街上。
宗吉元如影随形、纵身轻掠跟了上去，顷刻之间、也来到了外面。
本来，戏园子后面的大街上、是有索卜拉分派的亲兵们在巡逻的，只不过到了这个时间、难免都有些懈怠，所以、当那凶手从眼前一闪而过时，这些人都愣了愣，不等他们缓过神儿来，宗吉元又到了。
守卫的兵卒们一见，居然有人从他们负责把守的院子里跑了出来，当时都不困、也不乏了，正想要去追，谁想到又出来了一个，立刻想着、第一个没拦住，这第二个绝对不能再放了。
见这些人的表现，宗吉元知道他们肯定不会轻易放自己过去，那样的话、岂不是耽误事了么？灵机一动，索性抬手一指那个凶手的背影、大声喊道，
“快点儿抓住他！那家伙是杀人凶手！”
“啊？！这……”
正想要过来拦住她，可听了这一声大喊，兵卒们顿时又不知道该怎么办才好了，有的还本能地扭过头、去看正在逃远了的那个人。
趁这机会，宗吉元早已经从他们面前一掠而过、追了上去。
这下倒好，索卡拉下令、一个都不能放走，可这同时逃出去两个，负责看守的兵卒们可急了，尤其是带队的卒长、气得大叫道，
“发信号，别让他们跑了！”
“嗻！”
两旁的兵卒连忙取出信炮，点燃后，只见一道火光冲上了夜空、并炸响，这样一来，守在其它各处的亲兵也会得到消息、并向这边汇聚。
之后，那卒长将手中刀一挥，
“跟我快快去追！一定要把那两个人给抓回来！”
“嗻！”
顿时，脚步声纷乱，朝着宗吉元和那名凶手而去的方向追了下去。
而宗吉元此时倒觉得很意外，主要是因为前面那人的轻身术还真是不错，凭她的身法速度、想要追上去也着实要费些时间。
可随着身后信炮炸响，周围的街巷之中、到处都传来了亲兵们的脚步声与喊话声。
不过，看起来那人并没有慌乱的意思，似乎是轻车熟路地穿街过巷，虽然不时地要躲避偶尔出现的兵卒，可很明显地、他完全知道自己要去的地方……
第四百三十八章 不愧是你
这样下去，若是再追不上，那可就真的让他跑了——
一时半会儿的追不上对方，宗吉元心中也是万分的焦急，可只能就这么不远不近地跟随在其身后、同时还要小心别被那些亲兵们发现。
可是、就在这时，忽然、从斜刺里冷不丁冲出一匹青骢马，来到离着宗吉元不远的地方停下来，马上端坐一人、威风凛凛地喝问道，
“三更半夜、探头缩脑，能问一句、你这是在干什么吗？！”
“诶？”
怎么听着这声音、是如此的耳熟啊，宗吉元顿时一愣，心道、不会吧，这样也能遇到熟人？扭头看去时，见月光下马上的这位、可不真的就是个自己认识的人么，
“代成？怎么会是你啊？你怎么会在这里？！”
“是、宗大人？！”
端坐在马上的这个人、竟然就是胡世发身边、最信任的教师爷外加朋友、代成，与此同时、代成也认出她来，连忙将马匹又向前催动着靠近了几步，道，
“大人你不是要去京城么？怎么会大半夜的、在天津的大街上逛啊？”
“唉、一言难尽，”
宗吉元真是又着急、又无奈地叹道，
“刚刚跑过去一个人，我务必要抓住他，代兄你能不能帮帮我？”
“那是当然的了，”
代成二话不说地向她伸出了左手，
“宗大人你的事情、在下必需要帮，来吧，到马上来，我们一起去追。”
“呃……也好，”
虽然措手不及，可想想这样也没什么，便将手放在对方的掌心，随着他一拉的力道、跃上了马背，然后一指那凶手逃走的方向、道，
“去那边！”
“好嘞！”
代成一抖缰绳，这匹马便稳稳地向前跑去。
大概是周围大部分地方都有亲兵把守，那人转了几圈后，又转了回来，迎面正好遇上他们二人骑着这匹马，大惊之下，扭头钻进另外的一条巷子里。
宗吉元一见、连忙道，
“就是那个家伙！别让他跑了！”
“放心吧，跑不了他！”
边胸有成竹地回答着，代成边催马追了上去。
看眼下这情形，估计那名凶手肯定是无处可逃了，宗吉元这才稍稍放松下心情、问道，
“不知代兄你怎么会到了这里？”
“哦，不瞒宗大人您说，自从和您在辽东分手后，我家少爷一直都放心不下，天天都念叨着，最后还是赶往京城、希望能够帮得到您。”
代成倒是一点儿都不隐瞒，将前因后果全都说了出来，
“而我家老爷原本就是在俭亲王府中做事的，虽然后来到了京城提督府任职，可每当王爷有事情、就一定会随行，这回到天津来也是一样。而在下就是跟着老爷、一同保护着亲王来到这天津的。”
“这么说的话、胡兄现在就在京城？”
宗吉元听了，不知怎么、就是觉得好笑。
虽然看不到她的表情，可代成还是听出了她语气中的笑意，便也笑着点了点头、道，
“可不是嘛，毕竟、宗大人您是少爷最放不下的人哟。对了、宗大人您这又是怎么回事啊？”
“唉、别提了，”
宗吉元倒是真的很上火，又叹了口气、道，
“本来我和表哥来天津、只是想探望一位亲戚罢了，可谁知正遇上俭亲王来看戏，看戏也就罢了，偏偏还遇上有人死在了台上。
我的这位亲戚也被此事卷了进来，没办法、总不能看着不管，只好帮忙找凶手。这不是、虽然找到了，可那家伙跑的倒的快，我这不是正在追么。”
“呵呵……”
代成听得居然笑了起来，道，
“不愧是宗大人您，到哪都能遇到案子。哦、对了，您说您的亲戚、是哪位啊？”
“就是吉家班的东家、金夫人，”
被对方打趣了一番，宗吉元倒也不在乎，毕竟抓住真凶、让梅姨摆脱麻烦才是最重要的，便又补充了一句，
“这位金夫人其实是我的表姨，对我非常好。”
“是这样啊，那好办，等我和老爷说一声，让俭亲王不再向她追究好了，宗大人您就放心吧。”
代成的语气很轻松，似乎是很有把握。
而宗吉元却又想起另一个问题、连忙道，
“对了、还有件事我得求代兄你一下，千万不要把我在这里的事情告诉给索卜拉、索少将军。”
“哦？哦，好吧……、我不让他知道就是了。”
虽然有些不明白这是为什么，可代成还是点了点头。
这样下来、事情就好办多了，走投无路的凶手、可能是因为见这边人数比较少，所以又调头踅了回来、朝着宗吉元和代成两个人直冲了过来。
本来，宗吉元想要从马上跳下去、迎战那个家伙，不成想、却被代成抢了先，并拦住她道，
“宗大人，你且等在这里，让在下来抓他！”
说完，人已经纵身跃下马背，挡在那人面前，冷笑一声道，
“没想到方兄居然会落到如此地步……”
“你给我闪开！”
那人看起来已经急了，大声吼着，同时、手中刀也劈向了代成。
见对方不愿意和自己搭话，代成只得闪身躲过、抽出自己肋下的腰刀和他对打在一处。
宗吉元坐在马上看着，见这名姓方的凶手、虽然轻功不错，可武功却实在是稀松带平常，根本就不是代成的对手，只不过，也许是与其相识的缘故，代成并不想伤害到他，处处留着分寸，只想生擒对方。
既然如此的话，何必再多浪费时间呢——
宗吉元瞅准机会、索性长鞭一抖、便飞了出去，准确地将那凶手的刀头紧紧缠住，之后往回猛拽。
姓方的那人、哪里想得到突然间会飞来这么一鞭，腰刀顿时脱手。这家伙本来就不是人家的对手，刚刚一愣之即，早被代成一脚踢中左胯，整个人被踢得平着飞了出去。
不等他起身，代成已经跟步上前、抬脚将其踩住，并用凶手的腰带将这家伙紧紧地捆住。
见这姓方的被抓住了，宗吉元这才长长地松了一口气、道，
“代兄，怎么、你认识这家伙么？”
第四百三十九章 抵赖
“从前在同一个步兵营呆过，这小子叫方勇，”
听她问起来，代成边回答着，边又瞧了被自己踩在脚下的这人一眼，
“只是不知道、好好的，他怎么会落得个当杀手的地步。”
“原来是这样……”
宗吉元若有所思地道，
“既然了解他的底细，那么就不难推测出案情来了。”
“这个……、宗大人，”
说到这里，代成似乎有些为难，可还是迟疑不决地说了出来，
“虽然这小子是您在追捕的，可是、能不能将他交给在下带回去审问呢？毕竟、他的背后应该会牵扯到不同寻常的人。不过，您放心好了，若是问出口供，我一定会及时赶去转述给您的。”
“可以啊，”
宗吉元倒是一点儿不痛快的表情都没有，很爽快地答应道，
“本来我现在也不适合管太多的事情，这家伙、还有我表姨的事，就拜托给代兄你了。”
“岂敢。”
代成谦逊地一笑。
正说着，已有数名亲兵跑了过来，见了这情形不禁都愣住了，
“代爷？这是怎么回事啊？”
“别大惊小怪的，”
代成不以为然地瞧了他们一眼，然后一指脚下的方勇道，
“这就是你们要抓的人，立刻带回去交给胡大人。可要给我当心着点儿，别让他给跑了！”
“是！可、您呐？”
一个兵卒好奇地看了看宗吉元、问道。
代成瞪了他一眼、道，
“这是我的一位朋友，我要先护送他回去，随后会立刻去见大人的。”
“哦、哦，小的明白了。”
知趣地答应着，那几名亲兵将已经被拉起来的方勇、押解着离开了巷子。
见他们走了，代成这才将马匹牵过来道，
“走吧、宗大人，在下送您回您的住处去。”
有了他的护送，自然就可以平安顺利地回到“吉家班”，而且不必再从院墙跳出来、跳进去的，直接敲开有亲兵们把守着的大门、走了进去。
临分手前，宗吉元再次嘱咐道，
“代兄，千万不要让索少将军知道我在这儿。”
“放心吧，我会替您保守这个秘密的，”
代成笑了笑、又问道，
“宗大人，您会一直住在这里么？问出方勇那小子的口供后，我就来这里找您么？”
“唔、好啊，这七天内、恐怕我都得住在这儿了。”
宗吉元点着头。
商议好后，两个人便分了手，宗吉元进了戏园子的大门、直接来到了后院。
此时，后院正堂中并没有声音，反倒是金夫人所在的客房里、灯光亮的很。
宗吉元明白、梅姨这是不想让太多的人了解到内情，所以才会将向春带到自己那里去询问。
果然，刚一进门，就见那个向春还在抵赖着，
“东家、班主，小人真的冤枉，我只是从柴房那里路过、听见有声音去看看，可偏偏就被那个贼人给拉了进去……可能就是因为这个、齐少爷才会误会了吧……”
“英儿，你回来啦，怎么样、你没事吧？”
见宗吉元走进来，金夫人看起来非常的高兴、同时又有些担心地问道。
宗吉元一脸的轻松，笑着扫了向春一眼道，
“侄儿没事，而且一切都很顺利。怎么样，这小子招认了么？”
“这不是么，一直在说他是如何如何的被冤枉了，来来回回就这么一个说法，真的要气死我了……”
金夫人又变得十分恼火地道。
已经料到他一定会耍滑头，宗吉元一点儿都没着急，只是冷笑了一声、道，
“我说向春啊，你一个人还在这里胡绉什么啊，知不知道、方勇那家伙已经被抓住了、并且交到了索少将军的手中。你非要等到同伴将什么罪责、都推到你的身上，才肯说实话吗？
真要到了那个时候，人家凭着步兵营的出身、也许还能活命，而你呢？恐怕就是想说实话、都没有人肯再听了，这个‘杀人惊驾’的罪名、你就自己担去吧。”
“啊？！”
向春听了，当时就惊得呆住了。
其实，这家伙并不是那么容易就会被吓住的，只不过他的那个“同伴”的名字、以及来历，让眼前这个年轻人给合盘托出，根本就不容他不相信。
呆了片刻、向春终于有些泄气了，瞧着宗吉元道，
“你怎么知道、一定是我的？”
“当然是你自己告诉我的，”
宗吉元冷“哼”了一声、道，
“就在我将林生抓出来的时候，故意提到了短梯被破坏这一细节，而你当时就跳出来、一口咬定就是那孩子做的，而且还说什么‘亲眼看到’。
可你知不知道，当时、这件事我只告诉了金夫人和吉班主，其他任何人都不知道、那就是四岁红的真正死因。
林生当时的表情十分的意外，看起来、他是真的什么都不知道；而你正相反，好象是什么都知道，由此可见，就算不是你亲手破坏掉的短梯，那也肯定是知道是谁干的。”
“这、这只是我太着急了，想着要……”
向春脸色依然铁青，可嘴上还在狡辩。
宗吉元自然不会再给他机会、立刻打断了他的话，道，
“没错儿，嫁祸于人的确是个好主意，可你做的也的确太心急了些。不过呢，当时我还不敢就此武断地下定论，毕竟事关重大，所以才进行了第二次的试探。”
“第二次、试探？”
向春目光中带着惊恐、瞧着她喃喃地道。
宗吉元冷笑了一声、道，
“是啊，这不过只是一次普通的试探罢了，而你就迫不及待地跳了出来，更让我惊喜的是、你还拉上了你的同伙。
还记得当时我建议、让所有人都回到自己的房中，任何人都不要随意地走动么？那就是为了让你更清晰地暴露无遗，因为、为了探听消息，你一定会找机会出门的，而这个机会、只有在往各屋送晚饭的时候。
如果我没说错的话，就是在这个时间段儿，你以送饭的机会、偷听到了我和梅姨之间的对话。”
“我……”
向春似乎还要抵赖，不甘心地再次开口。
第四百四十章 你这算是招供了吧
宗吉元才不想听他接下来的废话，便继续打断了这家伙，不容他再多说半个多余的字来、道，
“你不承认也是没有用的，因为随后我就向吉班主确认过了，负责给我们这边送饭的人中、果然就有你一个。
不过、当时你肯定没有想到，你所听到的内容、都是我故意说给你听的，因为当感觉到窗外有人偷听时，为了引你和同伴上钩，才会说要将林生交给俭亲王府发落，还说要将他关到柴房中去。
我猜想你们一定不会希望他落到俭亲王那里，才会挺而走险地去杀他，只不过在柴房里等你们的、是你家少爷我。”
“你、你还不肯说实话么？！”
此时，连老实的吉东来，都弄明白眼前发生的一切、到底是怎么回事了，看着他的同时、已经气得声音直发抖，
“我一向待你不薄，还对你抱有很大的希望，你、你为什么要这么做……”
“为什么？”
此时，向春反倒冷静了下来，看上去也不象刚才那般的害怕了，脸色虽然还是铁青，可口气已经变得阴冷，
“还不是为了我自己的前途！你以为我愿意象你一样、当一辈子让人瞧不起的戏子吗？！方大哥说、如果我愿意在这次帮他一个忙，他就会替我在官衙中某个差使，我、早就受够了低三下四的生活了！”
“你……”
听了他的这番话，吉东来顿时愣在了那里，完全就是不知道该说些什么才好的样子。
从心底里发出一声叹息，宗吉元冷冷地道，
“你这算是招供了吧？！”
“我、我……”
一句话，让向春刚才的那几分的疯狂、当时就消失的无影无踪，沮丧地低下了头、道，
“我也是看错了人、下错了赌注，方勇那小子说、他是在为一个非常有权势的人做事的，还说能在京城户部为我谋职……”
“好了、我知道了，”
宗吉元不让他再说下去、免得会透露出一些不该透露出来的事情，当即道，
“你会为你的所做所为、付出应该付出的代价的，吉班主，让人将他带到柴房关起来、明天一早交给该交的地方。”
“哦、好……”
到了这种时候，老实的吉班主能做的也只有答应着“哦、好”，然后、按吩咐的去做了。
见他们都出去了，不再有外人时、金夫人这才略带不解地问道，
“吉元啊，你怎么不问问向春、为什么要杀四岁红呢？真的只是为了不让吉家班进京这个理由么？”
“当然不是了，”
宗吉元微微笑了笑道，
“但这其中的细节似乎有些复杂，向春这小子不过是人家手中的工具，还是用过就扔的那种，根本不会知道什么的。
不过梅姨您尽可放心，俭亲王府上的人已经答应了小侄，等对那个凶手问出个结果后，就会将该说的实情、都告诉给我的。”
“哦，那就好。”
金夫人的脸上露出会心的笑容，而且这笑容里、似乎还包含着很深的深意……
……
周围都静了下来，金夫人也回她自己的客房中休息去了。
小和尚林生毕竟年纪还小，经过这一番的折腾、早就乏了，倒在内间一张临时搭好的床上、很快就睡熟了。而宗吉元和史思文也都各自安歇。
躺在软榻之上，却无法入梦，因为宗吉元在替吉家班担心——
吉东来这人虽然戏唱的好，可能力实在是有限，人又过于老实，且不说四岁红会打算跳槽，就连向春这样的弟子、都有背叛之心，保不准还有其他怀着同样心事的成员，这样下去，吉家班子怎么能够长久下去，不如、帮帮他排个新戏，实在不行带出关去、投奔孔祥宾……
就这样、胡思乱想着，终于昏昏沉沉地睡着了……
第二天一早，大家吃过饭，有戏园子的伙计突然跑了进来、兴奋地大呼小叫着，
“东家、东家！太好了、太好了！”
“什么事啊，喊的这么大的声、一点儿规矩都没有。”
金夫人用长辈般、慈爱的眼神儿，瞪了这伙计一下、问道。
伙计不好意思地伸了一下舌头、将声调降低了一些道，
“东家，把守在门外的那些当兵的，全都撤了！而且他们中一个管事儿的还说，真凶已经抓到，王爷答应不再追究吉家班了！”
“哦，那就好！”
虽然也很高兴，可金夫人还是很矜持地说道。
可还不等宗吉元和史思文说话，一直坐在旁边发呆的小和尚林生听了，立刻就跳了起来，
“这么说，我可以走了么？！”
“你……想走么？”
金夫人被他说的一愣，看着林生反问了一句。
奇怪的是，语气中并不含带着一丝的质问，更没有“你敢来我们这探听消息、竟然还想走”的那种凶巴巴的恼火，相反、还透出一点点的不舍与宠溺。
更让人不可思议的是、小和尚听了金夫人的问话，脸上顿时红了红，早没了刚刚被抓进来时的那种、胡搅蛮缠，低下小小的脑袋、道，
“这段时间、给您填麻烦了，可是、我必需得回去……”
“想回去的话，当然可以了，”
意味深长地看了看这满是“依依不舍”的两个人，宗吉元放下手中的茶杯，
“但是、林生啊，你一定要明确地回答我一个问题。”
“啊？还要回答问题啊，你不是已经什么都知道了么？”
林生有些茫然地看着她、噘着嘴道。
瞧他这有点儿、可爱的样子，宗吉元不禁微微一笑、道，
“我知道是一回事儿，而你亲口说出来又是另外一回事，如果你什么都不做的话、我们就放你走了，这是不是有点儿说不过去啊。”
“唔……那、我也不是什么都能说的，因为、因为……”
林生似乎也觉得对方说的有一些道理，可又不能放下诫心，只好支支吾吾、不知所云。
宗吉元一见、火候也差不多了，便故意叹了口气道，
“唉——、你这孩子啊，还是太年轻了。也罢，我就问你一个问题，也不需要你开口回答，你只要点头或者是摇头就可以了。”
第四百四十一章 够复杂、够热闹
“诶？真的么？那好啊、你快说吧！”
也许觉得这是很容易就能办到的，林生居然还有些迫不及待了。
边再次感叹着、这小和尚虽然诫心很强，可还是单纯的很，宗吉元已慢悠悠地开口问道，
“你之所以会到吉家班探听底细，其实是‘桂绣班’的绣子香、绣班主让你来的是吧？”
“……”
稍微愣了愣，林生还是犹豫不决地点了点头。
宗吉元立刻用右拳、重重地砸在左手的掌心，将林生吓了一跳，
“痛快！好吧，我这就送你回去。”
“送？！我又不是不认识路，也不是小孩子，自己能够回去的，干嘛还要你来送啊？！”
林生即不解、又不甘心地道。
宗吉元又喝了一口茶、道，
“若是往常的话，你当然可以自己回去，可经过昨晚那么一闹，街上到现在还有官府的暗探在查访，万一觉得你这小和尚比较可疑，将你抓回去、投到牢里可怎么办啊？所以，还是让我送你回去的的好。”
“哦、是这样啊……”
小和尚听了，不由自主地抬手摸了摸自己的光脑袋，只好点了点头……
就这样，向史思文嘱咐过，如果代成来找自己的话，就先让他进来等一会儿，之后、宗吉元便赶着马车、离开吉家班，带着林生朝着“桂绣班”所在的那条街而来。
边熟练地赶着车，宗吉元边瞧了坐在身边的、愁眉不展的林生一眼，笑道，
“放心吧，我只是送你到那附近而已，等确定你已经安全了、就会让你一个人回去的。另外、回去后，你可以对绣班主说，吉家班因为在戏台上出了人命，根本就没戏了，让他在俭亲王面前好好表现就可以了。”
“好了，我知道了！”
看来，宗吉元所说的这两点，正是他发愁的根源，林生听了她的这几句嘱咐，立刻变得笑逐颜开、连连地点着头。
很快，来到了那家挂着“桂绣戏台”的戏园子大门前、对面的街上，看着很开心的小和尚，宗吉元心中暗叹着道，
“林生，如果以后遇到什么难处，你随时都可以到吉家班来找我。”
“唔？”
小和尚十分不解地瞧着宗吉元，愣了愣、又笑道，
“我知道了，不过、齐哥哥您放心吧，我已经不是那个无家可归的‘小和尚’了。”
“那就好，我也希望你一切顺心。”
宗吉元苦笑了一下，点了点头，又用马鞭朝那座规模不小的戏园子指了指，
“快去吧，应该还有人在等着你吧。对了，你可不要说被我们逮到了这件事哟，只说是因为吉家班被封了大门，所以直到现在才可以脱身的，记住了么？”
“记住了！”
林生用力地点着头，将头上的风帽戴好，棉衣也裹紧了，这才从车上跳下来、一路小跑儿着奔向了那个戏园子大门。
直到看着他和把门的两名伙计解释了好几句、可终于还是进去了，宗吉元立刻将马车赶到了一条偏僻的小巷里停好，然后转身回到林生刚刚走进去的大门附近，只听两个把门儿的正在嘻笑着，
“你说那小孩儿不会真的是两位班主的孩子吧？”
“别开玩笑了，就算是、也只是绣班主一个人的，跟桂班主有啥关系啊。”
“呵呵……、也是啊，桂班主没这本事吧……”
“好了、别瞎说了，我看八成就是绣班主太闷了，弄这么个孩子来、逗着解闷儿的。”
……
果然如此啊——
轻轻叹了口气，宗吉元一转身来到戏园子后院院墙外，看看四下无人，一纵身跃上院墙，顺着院墙来到房坡上，目光向下一扫，正看到林生恭恭敬敬地站在院子里，离他两三步远的一方、还站着一个女人。
大概是已经听完了林生的“汇报”，这女人瞧着他沉思了一会儿、才道，
“好吧，辛苦你了，先去休息吧，有事的话、我会让人去找你的。”
“知道了、娘……啊、不，是绣班主。”
林生小声地道。
看来这女人就是绣子香，不过、听到林生叫她“娘”时，却见这女人立刻将柳眉一挑，一只手的指尖迅速地动了几动，若不是这孩子很快就改了口，看那样子、会当即一巴掌就搧过去了。
林生似乎是没有注意到这一小动作，依旧规矩地施了一礼，转身退下。
瞧着那瘦小的身影，绣子香不知在想着什么，就在宗吉元考虑要不要再多留一会儿时，忽见从旁边一个角门儿中转出一人，“嘿嘿”地笑了一声、道，
“怎么，我们的绣大班主对那孩子动心了？”
“呸！狗嘴里吐不出象牙来，”
绣子香狠狠地瞪了他一眼、道，
“他不过就是个小孩崽子，也值得你吃醋啊！让子良听到、又该象个娘们儿似的跟我闹个没完没了。我说、你有时间在这里胡说八道，还不如好好想想、怎么去讨好俭亲王，让我们能够顺利进京呢！”
“还用讨好么，只要你往台上一站，那王爷还会看别的戏班子么？就象十年前、那么有名的孔家班，不是一样被你给……”
这人撇了撇嘴、带出几分讽刺地说道。
可听他提起“十年前”、绣子香顿时象是被什么东西给咬了似的，狠狠地瞪了对方一眼、转身就走，同时还硬梆梆了扔下了一句话，
“三天内，姑奶奶不想见到陆清你这个混蛋！”
还真够复杂、够热闹的——
隐藏在房坡上的宗吉元、不住地摇着头。
想想不能耽搁的太久，而且院子里这一幕也告一段落，宗吉元便飘然而出，从原路返回、出了戏园子，赶着马车回到了吉家班。
刚刚一迈进大门，有一名伙计抬头看见她，连忙小跑儿着过来，
“齐少爷，可不好了！”
这些伙计们、怎么对什么事儿都觉得不好啊，动不动就会来这么一句——
宗吉元听得真是哭笑不得了，停住脚步、扭回头看着他问道，
“出什么事情、又不好了？”
“刚才有人来找过您啊，而且还是不好惹的人呢！”
伙计大惊小怪地道。
第四百四十二章 缠人的少将军
有人来找我？难道会是代成么？可是、自己不是已经嘱咐过表哥了么，是代成的话、他自然会招待着……若不是他的话，那么、又会是谁呢……
刚刚纳了一下闷儿，就见史思文也快步地迎了出来，一见她便一把拉住、道，
“表弟，你回来啦！”
“嗯，我回来了，”
见他也是一脸的紧张，宗吉元知道、来找自己的人肯定不会是代成，便也颇为好奇地问道，
“刚刚听伙计说有人来找过我，到底是什么人啊？”
“表弟、你先跟我进来，”
边拉着她往院子里走了几步，史思文边神色凝重地道，
“刚才来找你的人、是索少将军手下的人。”
“索、卜拉？”
宗吉元愣了愣，暗自划着问号，难道是他认出我来了？想了想、又问道，
“派来的的人是怎么说的？”
“就说是、索少将军要找‘那个哑嗓子的小戏子’，虽然没有明确点出名字，可很明显的、指的就是吉元你啊，”
史思文皱着眉头、又看了她一眼道，
“吉元，你是不是和那位少将军认识啊？”
“是啊，以前是见过一面，”
觉得也没必要遮掩过多，宗吉元便点了点头、简短地解释着，
“那回铲除东山沟贼人的时候，我们县衙和他们盛京的官军联过手。对了、表哥，他派人来找我，你们是怎么答复的？”
“当然就说你有事出去了，没在戏园子里啊。”
史思文的眉头还是没有放开。
见他如此的为自己担心，宗吉元忍不住笑了，轻松地劝道，
“没什么好担心的，这么回答就相当的不错，以后索卜拉的人再来的话、就照这么答复好了，我倒不是怕他，就是嫌他太缠人了……”
当然，这就是顺嘴说说罢了，过后还是要去找他的，只不过现在还不是时候——
心里这么想着，表兄弟二人边说着话、边来到金夫人的房间，因为有件很重要的事情、不能不再好好的聊聊。
进了门，见金夫人正在若有所思地喝着茶，见到他们二人、立刻露出了笑容，好象专程的正在等着这兄弟俩。
施过了礼，落座后，宗吉元简单地说了一声“已经将林生平安地送回去了”，接着、又问起吉家班是否还有别的新剧可以上演这个话题上来。
刚刚听到她问起这件事时，金夫人还稍微地愣了愣，因为、无论从哪方面的角度看，这吉家班入京的事、绝对是已经“没戏”了。
不过，宗吉元对此倒是提出了不同的看法，认为不管别人是怎么看的，但从自身这方面、还是要做到“有戏”，万一真的有了转机，到时候反倒是自己这边没有准备，来了个措手不及，那岂不是落了个遗憾么。
金夫人还真的被打动了——
不过、想想也确实是这样，凡事都有个万一，若真等到事到临头、两手空空，岂不是又得罪了王爷么……
心中想着，便已经点头道，
“吉元说的对啊，不过、时间这么紧，眼下除了已经演不得了的‘长恨歌’外，也没有其他的新戏能拿得出来的，这可该如何是好呢……”
“这个您不必发愁，”
见她这是赞同了自己的看法，宗吉元便也不再“卖官子”，很干脆地将做好的准备、讲给对方听，
“说到新戏的话，小侄手中倒是有一出现成的。其实、也不能算是新戏，但只是在辽东县上演过，而且还很卖座，除此之外、其它任何地方都没演过。如果说、您和吉班主要是想试试的话，小侄立刻就给您写出来。”
“真的么？！”
金夫人的表情中满是惊讶与佩服，原以为、做为两位恩人的孩子，宗吉元肯定是优秀得非比寻常之人，可没想到她的本事竟然大到如此地步、还如此的广泛，
“真能这样的话，我现在就把东来叫到这里。”
金夫人决定了的事、几乎就是定下来的，而且吉东来听说此事之后、本身也是高兴的不知说什么才好，索性一直就坐在这里，宗吉元边给他讲戏的内容的同时，边开始动笔写起了戏文。
史思文自己也不能闲着，坐在旁边帮着抄抄写写，等到了晚上，一叠厚厚的戏文稿子、已是整整齐齐地交到了这位吉班主的手上。
当然，为了迎合“贺岁”这两个字，宗吉元还在戏中加入了不少喜剧的成分，让看稿子的吉东来、看得几次都笑出了声儿，可当他全部看完时，眼泪却流了出来，
“多谢齐少爷，这真是一出精妙无比的好戏，只可惜、小红她……”
“吉班主，放心吧，一切都会好起来的，”
边安慰着对方，宗吉元边提醒道，
“如果班主你觉得还可以的话，就抓紧时间排练吧，至于其他的事情么，我相信没有什么能解决不了的。”
“好，就依齐少爷您。”
当下，吉东来便行动起来，带着弟子们抓紧时间排戏。
见他再次提起精神，暂时从悲伤中摆脱出来，宗吉元也是松了口气，可这口气刚刚松下来，门上的伙计便跑了进来，
“齐少爷！门口儿有人找您！”
“他说是什么人了么？”
宗吉元仍旧看着正在忙碌着的戏班子弟子们，随口问着。
伙计连连地点着头、道，
“没用小的问，他自己就说了，说他是您的朋友，是姓代。”
“哦？”
应该是代成没错了，可刚要到门外去见，宗吉元又多留了个心眼儿，对身边的史思文道，
“表哥，麻烦你去看看、是否真的就是代成本人，如果是的话、就将他让到我们的那间客房中，我在那里等他，如果不是他本人，就说我不在。”
“嗯，我明白了。”
史思文自然心领神会，跟着伙计朝大门口走去。
站在原地的宗吉元、略略思索了一下，转身回到了客房，边准备好了茶水点心，边等着表哥的回复。
时间不大，院中传来了脚步声音，透过门缝悄悄地看去，见在史思文的陪同下、走过来的还真的就是代成。
第四百四十三章 朝权之争
来到房中，双方见了面，互相客套了几句后落了座，代成也不多加赘言，开门见山地道，
“宗大人，那个方勇已经招供了，在下来、是为了告诉您详细情形的。”
“小弟可正在等着呐，代兄请讲吧。”
宗吉元边为他倒上了一杯刚沏好的的茶、边道。
可代成又瞧了这兄弟二人一眼，略略沉吟了一下，仿佛是在想如何的措辞，片刻才道，
“其实，这内情是颇为隐密的，宗大人，您二位知道后，千万不能对他人言讲。”
“这点、代兄你就放心好了，我们绝不会让其他人知道的。”
宗吉元立刻做着保证道。
代成点了点头，又自嘲般地笑了笑、道，
“也是，对宗大人、在下又有什么可不放心的呢？
其实、那个方勇是户部侍郎肃景的手下，而肃景有个兄弟、名叫肃兴，是京城中很有实力的皇商之一。宗大人，提起皇商，您的表姨丈金子辛——也就是这吉家戏班的老板——也是其中之一，这下、您该知道他为什么要派方勇来、暗中使坏了吧？”
“哦……”
宗吉元当即就明白了，做为竞争对手，那个肃兴自然希望能将这位金老板给彻底的搬倒，只是、虽然知道这位“表姨丈”是皇商，可没想到他竟然拥有如此强的实力，连背后有户部高官做靠山的人，都会将其视为“眼中钉”了。
略略思忖了一下、才又问道，
“那么，他因何一定要杀掉四岁红呢？”
“关于这点，方勇也招认了，”
代成并不迟疑地道，
“本来，肃景只是让他去想个办法，借俭亲王选戏班子之时，给金子辛手下的吉家班拆个台，以此来得罪王爷、引起他的不快，这样就可以借此将金家挤出皇商之列。
那方勇本来是打算的挺好，想从四岁红身上下手，说可以带她离开，给她什么好处之类的，而条件就是将戏唱砸。可谁知、这女子还真的认准了他，并说不但不会将戏唱砸，反而、做为对戏班子的回报还要演好，只不过在为俭亲王演完后，要当众宣称、离开吉家班，另投到别处去。
若那女子真的这么做的话，很可能非但不会引起王爷对吉家班的反感，反而会让他老人家产生同情，所以那方勇才干脆破坏了短梯、让四岁红当场送命在了戏台上。”
“原来是这样啊，”
虽然已经猜到了个大概，可宗吉元还是轻轻地叹息了一声，道，
“对了，小弟还要多谢代兄您，外面那些亲兵之所以会退去，一定是你在王爷面前美言了吧。”
“哪里啊，我哪会有同王爷讲话的资格呢，真正去讲情的是我家老爷，而我只是和老爷说了一声而已，”
代成微微一笑、道，
“宗大人，关于你的事情，我已经和老爷讲过了，老爷说、若您想告御状的话，从俭亲王这里着手、倒真是个好办法，因为你所要告的那些人、都是和亲王那边的人。
众所周知，当今朝中两大势力就是俭、和两位亲王，而和亲王虽然是太后的亲戚、又是当今皇上的生父，可正因为如此，太后才对其存在着戒心，担心他的权势过于大了，一直都在寻找机会压制。所以、这其间的‘可乘之机’，想必宗大人也一定明白吧。
另外，我们刚刚抓住了户部侍郎肃景的把柄，而这肃景也是和亲王的人。老爷的意思是，如果有需要的话、他随时会帮你打通此间关节。”
“请代兄转告胡大人，就说我宗吉元谢过了。”
宗吉元听的心中也是热乎乎的，虽然她知道这一切是因为自己挽救了胡世发、而种下的因果，但对方肯如此帮忙，倒也真是难得……
三人正在这里说着话，忽然听外面又传来跑动的脚步声，一直来到门前时，一个伙计就开始大声小气地说道，
“齐少爷，外面索少将军的人、又来找您了！”
“就说我不在！”
没有丝毫的犹豫，宗吉元想都没想、便冲着门外同样大声地回答着。
伙计倒也干脆，答应了一声“好嘞”、就又转身跑远了。
“索少将军？”
听了伙计的话，代成的目光中顿时闪动着好奇，
“他为什么会来找大人您呢？”
“唉，谁知道呢，以前在辽东的时候，我们一起合作过，也不知道他是不是认出我来了、还是说因为了别的什么事情。”
宗吉元轻描淡写地道。
可她的这一番解释、却让代成的眼睛看起来更亮了一些，瞧着眼前的这位宗大人道，
“如果大人您能和他熟识、那可就更好了。索里将军虽然表面上看起来、不站在两大亲王的任何一边，可谁都看的出，他还是更倾向于俭亲王，为了在他们之间保持平衡，连太后都有拉拢索将军的意思。这不，几个月前还曾为索卜拉少将军赐了婚，将两个皇族的格格指给了他，这其中用意已经很明显了。”
“赐婚？这么说来，索卜拉已经成了亲、娶过媳妇了？”
意外地得知了这个消息，宗吉元还是真的很在意的。
代成倒没想到她会对这件事感兴趣，更没想到此间有何深意，只是连连点了点头，道，
“是啊，不但娶了，而且还是一下子娶了俩。”
“哦……那就好……”
听他这么说之后，凭心而论，宗吉元心底还是有那么一点点的、复杂……
说实在的，宗吉元之所以不想现在就和索卜拉相见，其中的原因之一是、当时在戏园子里面的那种场合，突然的碰了面之后，恐怕那位还什么都不知道的索少将军、会说出一些不该说的来，而接下来、就演变成了现在这种躲躲藏藏的局面；
可是，另一个原因、就是当年曾经的“求婚”，而他用来“定情”的白玉扳指、此时就戴在宗吉元左手的拇指上。
正因为有了这个过往，真怕他以为自己赴京、是因为答应了他的请求，那样的话、还真是够让人头疼不己的事情。
第四百四十四章 桂绣班
不过眼下来看，既然他索少将军已经成婚了，自己就可以理直气壮地用“不愿给人做侧室”这样的理由、直接回绝掉，而且错还在对方，更何况、“理亏心虚”的他，再次见面时、肯定也不会上来就提这件事的了……
只是，为什么在“如释重负”的感觉之外，心底里莫名其妙地、还有着几分的、惆怅……
右手纤柔的指头在无意间、转动着左手拇指上的扳指，眼睛目送着代成离开的背影，宗吉元忽然抬眼看了史思文一眼、道，
“表哥，闷了好几天气了，你我不妨在这天津大街上走走吧。”
“好啊，吉元你看、去哪边走走好呢？”
史思文微微一笑，“从善如流”地问道。
宗吉元倒是顿了顿，然后抬手向着西南边的街道一指，
“去哪边吧，那个什么‘桂绣班’就在前面过几条街的地方。”
……
表兄弟二人就这样看似散步地向前走着，等到从几条主街穿行而过后，意外地、看到林生正远远地朝这边走来。
只是，在那孩子的肩上、居然扛着好大的一包东西，显得那单薄的身子、看起来更加的瘦小，不仅这样，在他的手中还提着另一个虽然没那么大、却也不算小的包裹，步履蹒跚地走在街上，这么冷的季节里，一张小脸蛋儿却还涨得通红——
不用问，那一定是累的。
既然已经“偶遇”到了，这忙还是应该帮上一帮的。
很快，三个人离的已经很近了，宗吉元故意做出很吃惊的样子，打着招呼道，
“哟、林生！怎么这么巧，在这里遇到了。”
“啊？！是、是你们啊……”
明明目光朝表兄弟二人这边看着，可林生似乎根本就没看到他们，顿时被这一声“招呼”给吓了一大跳，很是慌乱地道，
“你、你们怎么会到这里来的？”
“紧张什么啊，我们俩不过是出来随便走走的，”
宗吉元看着他仍然是一副、被吓到了的表情，便轻笑一声道，
“你这又是在做什么，大包小包的、不觉得累么？”
“哦……”
林生稍微稳定了一下情绪，这才不好意思地道，
“我……是绣班主让我出来替她买些东西，说是今晚有重要客人……”
“是这样啊，”
宗吉元似乎并没有在意他所说的话，只是扭头瞧了瞧、又道，
“这儿离着你们那个戏班子还有好几条街呢，这样吧，既然遇到了、就让我和表哥送你过去吧，我们替你拿一会儿、你也好歇一歇。不过、林生你也不用担心，我们还是只送到街对面，不会被那里的人看到的，你说、好么？”
“这个……”
大概是这孩子、也真的被这么多东西给累得够呛，犹豫了一下、又点了点头，
“那么、就多谢你们两位哥哥了……”
将他肩上的大包接过来，宗吉元和史思文二人一左一右地一块儿提着。
史思文还很关心这个可怜的孩子，柔声询问着、诸如过的怎么样啊，一切都还好吧……这样的话，而宗吉元却一反常态地没怎么做声，因为、她此时正在想着林生刚刚说过的那句——
晚上，绣子香要招待一个很重要的客人……
表兄弟俩将林生送到“桂绣班”附近，随后又到处逛了逛，大约在午饭之前、赶回了吉家班……
好在接下来没有什么事情发生，除了和吉班主一块儿讨论了一下戏文，基本上就是和史思文坐在那里休息。
只不过，到了吃过晚饭后，宗吉元将自己略加收拾了收拾，让全身的衣服更加利落些，这才对史思文道，
“表哥，我要出去一下，到‘桂绣班’那里暗中打探些消息，小弟担心他们还会做出不利于梅姨的事情来。”
“哦、好的……”
史思文的目光中、立刻又带出几分的担心，可也知道自己帮不上什么忙，只好道，
“那，那吉元你自己千万要小心啊。”
“放心吧，不过是区区一个戏班子而已，还能比东山沟贼窝更危险么，”
宗吉元笑得很轻松，
“对了，如果梅姨、或者其他人来找，你就说我白天里有点儿乏了，已经睡下了，我会争取尽快赶回来的。”
“嗯，我明白。”
史思文用力地点着头，脸上的担心、在瞬间也变成了“相信我吧”的这种可靠……
悄无声息地离开了吉家班，没有其他任何人发现，宗吉元也不做停留，直接赶往几条街外的“桂绣班”的后院。
此时，天已经完全黑了下来，虽然说不上是轻车熟路，可毕竟头一天也来过一次了，所以、不费什么周折、直接来到了绣子香住的地方。
这里仍然是灯火通明、人声吵杂，看起来、确实是在请客。
此时，在绣子香住处的正堂中，摆好了一桌丰盛的酒席，桌边除了那位美貌的绣班主外，还有一个三十五、六岁的清秀男子坐陪，而在他们二人中间的客位上，坐着的是一个大约有四、五十岁的、生得十分富态的男人。
这位客人到底是何许人也——
隐藏在房坡上的宗吉元、非常好奇地想着。
透过揭开的屋顶瓦片、而形成的缺口处，从这个角度可以很好地观察到、这宾主三人的一举一动。
却见绣子香十指纤纤、捏着一把颇为精致的酒壶，为中间的那名客人满满斟上了一杯，娇声细语地道，
“荣老爷，多谢您这么多年来照应着我们戏班子，来，让子香敬上您一杯。”
“好啊，美人儿配美酒，自是不可多得，来，干！”
被称为“荣老爷”的人，端起酒杯一饮而尽。
一杯过后，三人中出现了短暂的寂静，随后、那清秀的男子如梦方醒般地干咳了一声，用他那抑扬顿挫的嗓音说道，
“对了，荣老爷，这回也是多亏了您，那吉家班的戏、才会唱砸了的……”
“诶、桂班主，这件事我可不敢受领，吉家班的事情、真的真的和荣某一点儿关系都没有，是他们自己弄砸了的。”
荣老爷连连摆着手道。
第四百四十五章 陈年旧事
原来这清秀男人、正是“桂绣班”的大班主桂子良，见对方这么一推辞，竟也是不知道如何再说下去才好，顿了顿、才又略显尴尬地道，
“话虽如此，这其中还是要谢谢您的……”
“是啊、是啊，”
发现桂子良似乎没词儿了，绣子香连忙莺声燕语地接过话茬儿、道，
“若不是荣老爷您想办法说服了王爷，让他老人家先去看吉家班，恐怕也不会有后面的事故发生了。小女子听说，正是因为俭亲王提前了观看的日期，才让他们准备不及、四岁红那小蹄子也才会被勒死了的。”
“是啊，四岁红啊、美人儿一个哟，可惜喽——”
提起此事，这位荣老爷还叹起气来。
知道他这句话是另有深意，绣子香连忙再次敬酒，还故意朝门外喊了一声，
“林生！再拿壶好酒进来！”
“是……”
随着话音，那个一直等候在门外的孩子、忙不迭地小跑着去取了一壶酒，又恭恭敬敬地走进门来、送到了桌上。
荣老爷似乎只是不经意地瞟了眼前的林生一眼，嘴角掠过了一丝令人难以琢磨的笑意。
同时看到了这一丝的笑意，绣子香的表情顿时放松了些，可桂子良的脸色却变得更加的不自然。
又劝了一会儿酒，故意让林生围着酒桌回来地多走了几圈儿，绣子香这才让他退了出去。
将这一幕看得清清楚楚的宗吉元，顿时将一颗心提了起来——
看来、这女人之所以会收留那孩子，真的根本就没有怀着什么好心，如此看来，林生岂不危险了……
果然，就在那瘦小的身形退出去后，荣老爷轻轻笑了笑、道，
“绣班主什么时候收了这么可人儿的小戏子？长的还真是招人疼啊。”
“哦？是么？”
绣子香还在故做惊讶状，
“这孩子不过是个没人要的孤儿，我见他可怜、就留下做了个小仆人，根本也不是班子里的弟子。荣老爷您要是喜欢的话，改天我就派人给您送到府上去，虽然笨手笨脚的，可做个下人应该还是不成什么问题。”
“绣班主您这可就见外了，”
这位荣老爷表面上还很持重，没有立刻就表现出料想中的那种丑态来，道，
“这个先不提，说说吧，此次找我来、到底是为了什么呢？我丑话可先说在前面，对那个吉家班、也只能暗中使点儿坏，不能再过分了啊，毕竟他们的老板、实力也是很雄厚的。想再象十年前对付孔祥宾那样，弄得他家破人亡、彻底赶出天津卫去，恐怕是办不到的。”
“这个、小女子自然是明白的，”
绣子香娇俏地笑道，
“谁让孔祥宾那么不识抬举呢。”
“就是啊，”
荣老爷瞟了她一眼，淡淡一笑、道，
“说实在的，我还真的很喜欢孔班主这个人，只可惜他实在是太死板、又不识好歹，区区一个没有任何根基的戏子，还故做清高，我当时那么做、也是想让他吃点儿苦头罢了。
可没想到，这傻瓜还跑到天津府衙门去告我，他真的不知道知府大人是我本家大哥么？他老婆会落得那个下场、纯属他们自找的……
好了，不提这事儿了，说到底，在天津地面儿上，只要你们两个闹得别太出格了，我都会罩着你们的，这样总行了吧。”
“那就多谢荣老爷您了。”
绣子香边满面笑容地道着谢，边狠狠地瞪了呆坐在那里、一声不响的桂子良一眼……
杯盘相碰声中，宗吉元早已咬紧了牙关，如果可能的话，她真想现在就下去捏碎这三个人的喉咙，只不过、眼下还没到和他们算账的时候，相比之下，更让她牵挂的是林生那个无辜的孩子。
好在，从那个“荣老爷”的态度上看，暂时还没有对这小可怜有什么太大的威胁，救他出来的行动、可以再往后延缓几天，眼下有另一件事情先要搞清楚。
想到这里，宗吉元转身顺着房坡来到了正堂的前面，果然见林生还站在房门外、瑟瑟地发着抖。
轻轻摇了摇头，悄无声息地溜进旁边的一间亮着灯的房间，听了听、房间内似乎是没有人。
四下打量了一下，见这里的陈设、布置的还很不错，宗吉元猜想着、这里也许就是桂子良的住处。
再次环顾、见桌上放着一只手炉，便拿起来点燃，重新回到了门外，轻手轻脚地来到林生身后，抬手在其肩头上拍了拍。
林生当时就被吓了一大跳，可还不等他叫出声儿来，早已被对方捂住了嘴，一个低低的声音对他道，
“别叫，林生啊、是我。”
“齐哥哥？”
从她的手中摆脱出来，林生的脸上也露出了几分的欣喜，
“你怎么会来的？”
“我是来看看你的，”
边将已经暖起来的手炉塞到他的手中，宗吉元边将这孩子拉到一个角落中，问道，
“林生，你老实回答我，之前你学戏、是不是为了找你的生母啊？”
“我……是啊……”
可能是觉得没必要再否认了，林生迟疑了一下后、还是点了点头，又将头低了下去，
“齐哥哥你是怎么知道的？”
“你还这么小，最想见的人肯定是自己的娘了，”
宗吉元很温和地道，
“不过，你觉得绣子香真的就是你娘么？”
“啊？”
被她这么一问，林生当时惊得又把头抬了起来，
“她就是我娘，可、齐哥哥你又是怎么知道的呢？绣班主说、除了我和她之外，不能让别人知道的啊，就连桂班主都不知道呢。”
“是我自己猜出来的，”
宗吉元真被他这单纯到不行的样子、给闹得有些心疼，
“林生啊，你为什么会认为她是你娘呢？难道你来寻亲时，真的就一点凭据都没有的么？”
“有啊、有啊，”
林生睁大眼睛连连地点着头、道，
“听寺里的师父说，我只有两三个月大的时候、就被人放在松林寺的大门口儿了，当时还有一封信，上面说‘与其做一个戏子的儿子，还不如做佛门弟子的好’这样的话。”
第四百四十六章 林生的身世
“所以、大家猜想你应该是个唱戏的人的孩子，”
宗吉元听了，轻轻点了点头、道，
“然后呢？除了这些还有么？”
“有啊，”
林生继续点着头、道，
“而且，师父又见我当时身上穿的、戴的都很不错，又觉得我娘并不是一个普通的戏子，应该是个名角才对。
之后，师父又在当地的镇上打听过，说那几天、只有一伙儿从天津来的客人、看起来条件应该是不错的人家，因为这个，才觉得我是天津某个名角的孩子……”
“原来是这样啊……”
宗吉元边听着的同时，自己也在推测着，当时、天津有名的戏班子还有孔家班，但凭着孔祥宾的为人、不会做出抛弃亲生骨肉这样的事情的。
这么看来，还真的只有绣子香了，只是、无论从哪方面看，那女人都不像、也不会是这孩子的生母。
略做思忖，宗吉元又问道，
“哦……不过、这些都只是一些佐证而已，就没有什么别的具体的东西、来做证明的了么？”
“啊、也有啊，”
经她这么一提，林生立刻想起了什么、道，
“在我的襁褓中、有半张画，我一直都带在身边的，也许这就是个凭证吧！”
“画？那可真是太好了！”
宗吉元的眼睛顿时一亮，
“那么，对这半张画、绣子香可有什么说法么？”
“这个、她倒是没有提过，”
林生的表情又黯淡了下去，道，
“不过、对于还没有成婚的女子，谁会将一个不相干的孩子、认做是自己的儿子呢？绣班主若不是我娘、又会是谁呢……”
她哪里是在认你了，不过是将你当成白拣来的一个物件罢了——
宗吉元暗自地叹了口气、怜惜地嘱咐道，
“好吧，林生，你先照顾好自己，过几天我还会来看你的。但有一件事、你一定要注意了，如果绣班主想将送到别的府中去，你可千万不要去，想办法溜出来去找我，记住了么？”
“哦？我、记住了……”
林生茫然地瞧着对方回答着，可完全就是一副根本就没有听懂的样子。
轻轻捏了捏他那单薄的肩头、宗吉元又道，
“还有这个手炉，是我从桂子良房中拿出来的，一会儿你若是已经觉得暖和了、就将它扔到一边儿，省得被别人看到了、会惹麻烦。”
“啊？！”
一句话，让林生顿时张大了嘴，还不等他弄明白是怎么个情况，宗吉元已经纵身掠上院墙，回过头、留给他一个十分灿烂的笑容后，便消失不见了，只剩下那孩子、还傻呆呆地站在原地。
好半天，忽然露出一个即羡慕、又钦佩的笑容来，林生喃喃地道，
“齐哥哥、他可真是了不起啊……”
……
没有惊动到他人、悄悄地回到了自己和表哥的客房中，果然见史思文还在等着她，当宗吉元推门而入的那一瞬间，脸上那紧张不安的神情、随即也就了温暖开心，忙倒了杯热茶、并招呼着，
“回来啦，快坐下歇歇吧。”
“好啊，”
回手将外衣脱下来挂好，宗吉元边坐下、边问道，
“没什么事情发生吧？”
“有啊，而且、还是很大的事情呢。”
史思文在她对面坐下，似笑非笑地道。
宗吉元顿时一愣，连忙追问道，
“发生什么‘很大的事情’了？”
“还是来自索少将军的，”
提起那个人来，连史思文都有点儿无奈了，
“刚才派人过来通知说，明天他们还会来找你，让你无论如何也要在家里等着，哪都不许去。”
“岂有此理，恁什么啊！”
知道桂绣班所做的那些龌龊事情后，宗吉元本来就窝着一肚子的火儿，听了这番话、忍不住一巴掌拍在了桌面上、道，
“好啊，明天我就不去，看索卜拉他能把我怎么样！”
“吉元，消消气、消消气，”
见她竟然会发起小孩子脾气来，史思文也有些哭笑不得，
“具我看，那索少将军不象是有什么恶意，也许就是真的认出你来了、而且想和你商量什么事情吧。”
“商量事情？有这么死皮赖脸地找人家商量事情的吗……”
刚想再抱怨几句，可看到表哥那又带出来了关切与担心的目光，宗吉元连忙住了嘴、又想了想，才道，
“好吧，等明天看情况再说吧，表哥你也不必紧张，我保证不会有事的。”
“那就好……这么晚了，还是休息吧。”
嘴上说着“好”，可史思文的眼神、看起来却是一点儿都不好……
第二天一大早，索卜拉手下的人还真来了，而且来的这五个人、到了大门前也不费话，就这么骑在马上、站在大约丈余远的地方，齐声高喊着，
“索少将军有请‘哑嗓子的小家伙’到馆驿做客！”
“……”
吉家班戏园子里所有的人都顿时无语。
这喊声一遍又一遍地重复着，终于有个愣头青的伙计、实在忍不下去了，扭头吼了一声，
“我说你们这些军爷，是不是没事儿干了呀！人家不愿意搭理你们，还整天的过来缠个没完没了，烦不烦啊！”
“什么？！”
这些兵卒从来没被一个小伙计如此抢白过，何况为首的还是个小头目，听了这话，火气顿时也大了起来，
“你这小子是不是活腻味了，正好，那小戏子不是不肯出来吗？那我们就拿你来出气好了！兄弟们，把他给我抓过来，绑到那边儿的树上，什么时候那小戏子肯出来，什么时候再放了他。”
“是！”
站在他一左一右的两名军卒齐声答应着，同时翻身下马，恶虎扑食般地扑了上来。
只是，当扑在前面的那个兵卒的手、也碰触到伙计的棉袄领子上了，从门内飞出的软鞭也到了，鞭梢正抽在那军卒的手背上，疼得他把手一甩，大叫着“哎哟我的妈呀”，本能地后退了好几步。
其他的几名军卒也都吃了一惊，抬头向戏园子大门内看去，却见宗吉元从里面走了出来，身后还紧紧跟随着史思文。
第四百四十七章 你对不住的人、不是我
其实、宗吉元早就出来了，而且已经决定了要去见见索卜拉，因为差不多时机也成熟了。
只不过刚才觉得这五个军卒站在那里大喊的样子、十分的有趣，本想再看一会儿，可没想到、他们竟然出手欺负把门的伙计，心里的火气顿时升起老高，二话不说、便将长鞭甩了出去。
那军卒头目一见是她出来了，因此之前少将军曾吩咐过、不得对其无礼，所以也不敢多得罪，只好降低声调道，
“这位小兄弟，我们索少将军请你去一趟……”
“不去！”
话还没说完，就被宗吉元给打断了，
“你们回去告诉他，请人就要有个请人的样子！不但骚扰得四邻不安，还外带着欺负人的，这又算哪门子的‘请’？！真想请小爷我去的话、让索卜拉他亲自来！”
“呃……”
那小头目听得目瞪口呆，被噎得差点儿一口气没上来，好半天才道，
“我说、这位……，你可知道我们索少将军是什么人吗？！他父亲索大将军且不说，就是他本人如今也是三品副将，怎么会亲自来见你这么个小戏子！你今天到底是去、还是不去？！”
“你耳朵不好使么？”
宗吉元冷冷地瞟了他一眼、道，
“除非索卜拉自己来，不然、小爷我是不会去的！这回可听清楚了，别再让我说第三遍！”
“你……好、好、好，”
那小头目气得点了点头，道，
“今天你去也得去、不去也得去，反正不能带你回去、也会挨少将军的骂，就别怪我多有得罪了！你们几个、过去将他抓回去。”
“是！”
四名军卒听了，全都下了马、朝着宗吉元而来。
此时，金夫人带着吉东来也得到了消息、急急忙忙地来到大门外，一见这情景、当时就有些惊慌地叫了一声，
“吉、英儿！你……”
“梅姨，您不必担心，且后退几步。”
宗吉元不慌不忙地说着，那条软鞭早已握在了手中。
接下来就简单了——
当长鞭雨点儿般抽打在这几个人的身上时，四名军卒在众目睽睽之下，被打得连滚带爬，好在冬天衣服穿得比较厚实，不然的话、还真的猜不出会是个什么样的狡猾相，即使是这样，这些人的手上脸上、也都带了伤。
结果，这一行五人、便以此种惨兮兮的样子、逃回了馆驿中。
没想到，这位漂亮瘦弱的齐少爷、居然会这么利害，在一旁看热闹的伙计们、顿时哄堂大笑起来。
可金夫人的表情却没有放松下来，相反还更加的紧张了，上前一把拉住宗吉元的手、小声道，
“吉元啊，你这下可是惹了大祸了，赶快回去收拾一下，和思文先去躲一段时间，等会儿索少将军来了、就让我来应付他吧。”
“放心好了、梅姨，”
宗吉元轻松的一笑、道，
“小侄我没事儿的，不瞒您说、其实我和索卜拉挺熟的，而且我也正想着要见见他，那家伙不会把我怎么样的。”
“真的……”
金夫人十分惊异地看着她……
那些军卒逃走的很快，而转回来的速度更快，不到一顿饭的工夫、刚才的那五个人又回来了，并且、身后还真的跟着少将军索卜拉。
怎么会这么快呢？自然是早有准备。
原来，自从那天从吉家班戏园回到馆驿中后，索卜拉一直都在心里划着魂儿，就觉得那个和自己穷对付的“小戏子”很眼熟，怎么看都象个熟人，最后终于想了起来、不就是象宗吉元么？
几次派人去找后，“小戏子”居然还敢不来，这样、心里更加确信了些，今天便又派这几个心腹亲兵去了，结果让人家给揍了回来。
只是，当索卜拉听说对方用来揍人的、是一条长鞭时，高兴得顿时跳了起来、还大喊了一声“太好了！”，弄得几名亲兵好顿的伤心——
手下被人家打的这么惨，他居然还会如此的高兴。
就这样，索卜拉当即跟着这几个人，片刻不停地赶到了戏园子门前，果然见宗吉元在那里负手而立，冷冷地瞧着自己，
“吉元！”
见果然就是自己日思夜想的人，索卜拉几乎是从马上滚落下来的，几步便来到她的面前，
“真的是你啊！既然来了，干嘛还要躲着我，不肯出来相见呢？”
“索少将军，”
不动声色地躲过对方伸过来的手，宗吉元用她那清冽的嗓音道，
“小民不懂你的意思，你贵为三品将军，而我又算个什么，怎么敢与你‘相见’呢？”
“什、么……吉元？”
被她这充满讽刺的冷淡口气、给震了一下，索卜拉当时就愣住了，思索了一下、面上顿时带出些许的尴尬、道，
“这个、无论如何，我们都是好朋友，就算我索卜拉有对不住你的地方，能不能请你到馆驿中、你我再好好的聊聊。”
“对不住我？”
宗吉元立时露出十分好笑的表情，
“你索少将军对不住的人、哪里是我啊！真正对不住的、是吉家戏班上上下下这几十口人，平白的被你冤枉不说，还连日里的被你派来的人骚扰，弄得大家整日的担惊受怕，难道你真的一点儿自觉都没有吗？！”
“呃、哦——、是因为这个啊，”
听她这么一说，索卜拉居然如释重负地笑了，
“吉元说的一点儿都没错，是愚兄我的错，是我考虑不周了，那么、这么办吧，我就在这里给金夫人、和戏班子里的各位陪个不是吧。”
说罢、一转身，向着金夫人做了一个揖。
金夫人根本没想到、这位几天前还在自己面前“耀武扬威”的少将军，此时居然会降低身份、向他们这些平民百姓陪罪，一时间竟不知道该说些什么才好，只得瞧着身边的、更显得深不可测的世侄，轻声道，
“孩子，这……”
“梅姨，您只管领受好了，本来就是他不好嘛。”
虽然言语间还有些赌气的意味，可是很明显的、宗吉元心里的火气已经消减了一大半儿。
第四百四十八章 内忧外患
索卜拉也是颇会察言观色的人物，觉得机不可失、连忙上前一步又道，
“吉元，确实是我错了，你消消气儿，到我那里去、好么？”
“那可不行，在吉家戏班子里，我还有好多事情没做呢。”
眉头依然紧皱，但宗吉元的语气中、已经不再象之前那样的绝决。
索卜拉赶紧地解释着道，
“那也没关系啊，吉元你不妨先到我那里坐坐，在一起聊聊天、叙叙旧，之后再回到这里来处理事情，并非是立刻就让你和我一起走。”
“这个……”
宗吉元略略沉吟了一下后、点了点头，
“也好，我还真有点儿事情要和你商量一下。”
然后、转向金夫人道，
“梅姨，我和表哥到少将军那里去一趟，最迟晚饭之前即归，您尽可放心好了。”
“哦、好的，你们去吧……”
也不可能不让他们去啊，尽管心里还是不太踏实，可金夫人也只得点头。
一手拉过史思文，宗吉元瞧了有些发愣的索卜拉一眼，
“瞅什么呐，走不走啊？”
“啊、走啊，可、这位是……”
已经认出被她拉着不放手的书生、就是之前在戏台上为宗吉元“打掩护”的那个，索卜拉不禁好奇地打量着史思文、小心地问道。
宗吉元轻声一笑、道，
“这是我表哥史思文，不管到哪儿、我们都要在一起，怎么、不可以么？”
“可以、可以，怎么会不可以呢……”
虽然无奈，可也只得连连点头。
就这样，在索卜拉哭笑不得的目光注视下，这表兄弟二人跟随着他们，一直来到了馆驿。
说是馆驿，却非是寻常的那些客栈可比，真是豪华得吓人，仅仅正院、跨院加一起，就分成了十二个，好在、索卜拉和他手下的人，单独占了三个跨院儿，而且进了正门、就有独立通行的院门，不必和俭亲王那边的人碰面。
来到自己的住处，索卜拉引着表兄弟二人、来到正堂前落座，早有亲兵打来净面水、并沏上了热茶，然后知趣地退了下去。
此时、堂前只剩下这宾主三人，索卜拉这才笑了一下道，
“我送你的扳指、吉元还戴着呢。”
“是啊，若是想要回去的话、随时可以来拿回去哟。”
边用毛巾擦着手，宗吉元边瞧了他一眼、笑道。
索卜拉“吓”得连连摆手，
“别、别、别，你要真是还回来的话，那岂不是说明要恨我一辈子了。”
“……”
宗吉元听了，不知为什么、内心里泛起一丝丝的酸楚，顿了顿才道，
“索兄说的哪里的话来，无缘无故地、我这恨又从何处而来啊……”
“吉元……”
索卜拉一眼眸中，也难得地现出一丝的忧郁来。
见他居然还真的“多愁善感”起来了，宗吉元连忙将话题岔开、道，
“对了、索兄，我临来之前、不是说了有事情要和你商议么？你想不想听呢？”
“想啊，吉元你有事尽管对我说好了，是不是有关吉家戏班的事情呢？”
边很热切地瞧着对方，索卜拉边认真地猜测着。
宗吉元顿时语塞，咳嗽了一下、才道，
“吉家班子的事情、主要还要靠他们自己来努力，而我为什么会来天津，索兄你就没想过要知道么？”
“还想什么啊，这些我都知道，”
索卜拉的口气近乎是在讨好了，边将沏好的茶送到她面前、边道，
“其实、吉元你在辽东发生过的所有事情、我都十分清楚，本以为你会去京城找我，哪想到、居然会在这里碰到了。
不过、吉元你放心好了，虽然王再先背后的势力很大，可在我看来都不算什么，回头你跟我回京城，我倒要看看、哪个敢对你有任何的不利！”
“嚯，不愧是少将军，好大的气魄哟，”
宗吉元带笑瞧着他，还不失时机地揶揄了一下、道，
“可若真是为了躲起来，我又何必跑这么大老远的路、来到这京畿之地呢，在辽东就有好多地方可以让我躲着的。
只是、这样一来，我一个人倒是平安无事了，但何大人呢？那些和我一起同生共死的弟兄们呢？”
“哦……”
索卜拉是个聪明人，立刻明白了她的意思，还不由自主地朝着俭亲王住处的方向看了一眼，
“这个么，看来也要等到回京后、才可以解决，吉元，你又是如何打算的呢？”
“自然是要先寻个契机，”
宗吉元思忖着、道，
“好吧，等俭亲王这件事情办完了之后，我会和你一起去京城的。”
“太好了！”
索卜拉高兴的几乎要跳了起来，
“那么、就这样说定了！”
……
这一白天，索卜拉似乎有着说不完的话、问不完的问题，除了让宗吉元将发生在辽东的事情、一五一十地说给自己听外，还将京城朝里的许多“奇闻轶事”如数地告诉给对方。
通过交谈，宗吉元也更加了解到了当今朝庭的腐朽与没落，并敏感地意识到、那些来自西方的列强，绝对不会满足于现状，一再的软弱、不但不会让他们的贪欲获得满足而收敛，相反的、只会使其变本加厉，直到用武力来征服。
只是，虽然这是令人忧心之事，可在这内忧外患之时，自己又能怎么样呢？如果可以的话，等回到辽东，一定要为保卫家乡多做些努力——
这也是自己目前唯一所能做到的了。
另外，尽管两个人交谈了很多很多的事情，可谁都没有提起索卜拉因太后的指婚、而成亲的这件事，大概是因为“心虚”，索卜拉他自己没有提。而宗吉元呢，更是觉得没有必要去问起这此事，因为那样的话，倒是显得她好象将那回的“求亲”当真了似的。
就这样没完没了地聊着，时间很快就过去了，好在宗吉元一直在留心着时间、及时地截断了这次的谈话，赶在晚饭前回到了戏班子里。
见他们二人真的按时赶了回来，金夫人这才松了口气，同样地焦急万状的吉东来、还悄悄地拭了拭泪水……
第四百四十九章 “拆台”这种事、谁又能不会呢
剩下的几天里，除了帮助吉东来指导戏班子的弟子们、排练新戏外，宗吉元主要的精力都放在了“桂绣班”那里。
象绣子香这种人，绝对不能让她得意的太久了，一定要给她来个“以其人之道、还至于其人之身”。
经过几次观察，发现了一件很重要的事情，就是上回在绣子香院子里、见到的那个叫陆清的男人，和绣子香的关系的确是不清不楚的，而且、更重要的是，对他们二人之间的这种关系，桂子良是压根儿就不知道——
这倒是个好机会，正好可以拿来做做文章，所谓“拆台”这种事、谁又能不会呢。
心中有了计划，当然还要选个好时机，最好的时机、那就应当属“桂绣班”为俭亲王演出的那一天了，准确地说、行动应该是在前一天的夜里……
……
此时、已经是定更天，“桂绣班”的大院子里、也是一派的忙碌，这场面、与吉家班为俭亲王演出的前一晚，如出一辙。
这些人努力试图让自己的生活变的好一些，此种心情其实都是一样的吧，只可惜，在这个院子里的人、所跟随的班主，实在是太差劲儿了——
附身在对面的房坡上、宗吉元不由自主地在内心里叹息了一声。
转身来到绣子香住的院子，先到拐角儿的一个简陋的小屋前看了看，发现住在这里的林生、还算是安全，这才潜到那间主屋的窗外。
巧的很，窗子里面正好传来来了两个人的交谈声，听声音、一个是绣子香，而另一个、正是那位并非属于戏班子里的神秘客、陆清。
“你这个时候叫我来，就不怕被桂子良知道了么？”
陆清用懒洋洋的语气问道。
绣子香的回答倒显得有些急切，似乎是正在做着什么紧要的事情，
“他现在在前院忙的很，今晚肯定不会过来的。我写了封请柬，一会儿由你给荣老爷送过去吧。”
“送请柬？”
陆请用一种、明显觉得对方多此一举的口气，不以为然地问道，
“这明天就唱戏给王爷听了，现在还送请柬、有这个必要么？”
“当然有了，”
听出他话音中所带出的轻视，绣子香立刻提高音调，嗓音几乎有些尖的刺耳，
“你以为我们戏班子肯定就能进京了么？！王爷来此、仅仅是来看看有没有能让太后感兴趣的戏，谁说一定就要带个戏班子回京了？如果不极力讨好他，说不定来那么一句、‘天津卫根本就没有好戏班子’，那样的话，我们岂不也是到头来一场空吗？！”
“那么、找荣爷就有用了么？你以为他劝得了堂堂的王爷么？”
陆清的语气依然是那么轻飘飘的，根本就是没将对方当回事儿。
看来这个男人确实是有些背景的，从他并不十分讨好绣子香的态度上、便可得知。
而绣子香也是憋闷了一下、才又道，
“你这个人不是挺聪明的么？怎么连这么点儿事儿都看不懂啊，我给荣老爷下请柬、不只是为了请他自己，而是想让他将知府荣大人也叫上，荣大人的话、王爷总该能听得进去吧！”
“原来是这样啊，”
陆清微微一笑，
“那你就写吧，别等到半夜了，我可就没法送过去了。”
宗吉元在暗处听着，心道、这绣子香的如意算盘打的还真不错，不过、我可不能让她真的“如意”了。
想到这里，转身到前院儿看了看，果然见桂子良正忙着指挥伙计们，瞧他那紧张的样子，的确不会再到绣子香那里去了。
这边可以放心了，宗吉元便又回到后面，纵身跃上屋顶，轻轻掀起一个瓦片。
此时，只听绣子香道，
“我想过了，你说的也对，还是给荣大人也送一张请柬的好……”
“闭嘴！”
奇怪的是，陆清仿佛是觉察到了什么不对头，打断了对方的喋喋不休。
绣子香自然不知道他是怎么回事，恼火地吵着，
“你让我闭嘴？！你犯什么病啦……”
“我让你别出声！”
陆清并不顾及绣子香那气得有些变形了的脸，再次狠狠地打断了她的话，同时、那神情似乎是在探查着什么。
莫非他感觉到有人在窥视了么，可自己的动作已经够轻了——
边诧异地想着，宗吉元边从怀中取出事先准备好的一个小纸包来。
不大的小纸包中，藏着的是师叔叶光潜送给她的迷药，本来是用来以防万一的，没想到在这里用上了。
果然、宗吉元的怀疑得到了证实，只见陆清听了一会儿后，突然将头仰了起来，目光也转向了屋顶这边，而与此同时，小纸包儿中的药粉也扬洒了下来。
叶先生所制做的迷药的药效、还真的令人赞叹，那陆清本来已经从椅子上跳了起来，而且、一只手也伸向了怀中，可也就是在这转瞬之间，刚刚迈出一步的他、居然一头扎倒在了地上，而绣子香早已仰面倒在椅子上、不省人事。
四周安静极了，虽然对方已经被放倒了，可宗吉元并没有急着下去，而是在房坡上潜伏了一会儿，约一刻钟过后，才飘身从房上下来、落在院中。
再次确认一下周围没有人发现，这才闻了闻解药，然后推门而入。
屋中的两个人虽然是被迷昏了，但表面上看起来、倒象是在熟睡——
据叶师叔所说，这包药的效力会持续六个时辰，这样算起来、要等到次日辰时，这二人才会苏醒过来。
将他们两人一个接一个地扔到了床上，拉过被子盖好，宗吉元转身来到桌前。
因为刚刚那个绣子香写过请柬，笔墨纸砚、以及两张写好的大红请柬还都端端正正地摆放在那里，宗吉元将请柬拿在手中、细细地观察着上面的字迹。
别说、绣子香这个女人还真的写了一手秀丽的字，看来也是受过教育的，只是不知为什么会成了戏子，更不知为什么会生长出这么一副歹毒的心肠。
看了一会儿后，宗吉元就着桌前坐了下来，从旁边拽过几张纸、提起笔，模仿着绣子香的笔迹和口气，写了一封给那位荣老爷的信……