第一千零二十三章 西夏求和
在楚国反守为攻之际，西夏国国主李乾顺也被各种不利的局面弄得焦头烂额。
当西门庆军派人飞马送来晋王李察哥的首级，让李乾顺兄弟见上最后一面时，李乾顺又惊又怒，发誓要御驾亲征，为晋王复仇。
可是，李良辅、嵬名阿吴相继败亡的消息接踵而至，却让李乾顺如坠冰窟之中，半生的雄心壮志都烟消云散。
李乾顺和朝中的大臣们都明白，西夏国的军事支柱完全被打断了，西夏国面临着巨大的生存危机。
如今，李乾顺再也不敢奢求报仇雪恨，他只能无奈地选择委屈求和，想办法保住宗庙社稷。
李乾顺曾经为了应付金国元帅完颜宗翰的调停，派遣大臣薛元礼与楚国谈判。
彼时李乾顺雄心壮志，要吞并楚国陕西五路之地，就指示薛元礼与楚国谈判时百般刁难，故意拖延时日。
此时，李乾顺却派人十万火急地给薛元礼下令，让他不惜卑躬屈膝，尽快与楚国达成停战和平协议。
李乾顺在密信中指示薛元礼，不要与楚国纠结细枝末节，即使是在边境领土上有所割舍，只要能保住兴、灵、夏州等立国之本，都可以允诺楚国。
此时西门庆的大军尚未打入西夏国境内，但李乾顺已经敏锐地做出判断，采取了断臂求生的策略。
李乾顺的密使派出去没几日，让他颇为无奈的麻烦就找上门来了。
西门庆在平夏城释放了两三万因伤失去战斗力的西夏军将士，还给了他们一些粮食和伤病的劣马，让这些人平安返回了西夏国。
这些伤兵归国后，西夏国不得不接纳和救治，以免激起伤兵们的怨气。
若只是救治安置伤兵，各州地方官员倒也能够自行料理。可是这些伤兵又带回一个消息，却让西夏国李乾顺君臣大为头痛。
这些伤兵归国的途中，从韦州静塞军司一路向北途经灵州、静州、怀州，直到京城兴庆府，沿途不仅绘声绘色地描述楚军的强大和恐怖，而且还告诉各州军民，尚有数万军中袍泽被楚军俘虏，等待着朝廷出钱营救。
这些伤兵纷纷给自己被俘的同乡带口信，告知他们的家人，说某某并未战死，而是被关押在楚军战俘营中。
伤兵们信誓旦旦地说，自己被楚军释放时听得清楚明白，只要朝廷肯割地赔款，楚军就能够将所有被俘的兄弟放归家园。
待到这些伤兵回到兴庆府时，各州军民已经议论纷纷，都在看朝廷会如何处置此事。
李乾顺在宫中得知此事后，还能怎么处置？当然是做好被敲诈的准备，派人与楚军接触，设法营救那些战俘啊！
如今夏军主力都被楚军歼灭，国内本就人心惶惶，士气低落。如果此时李乾顺对被俘的将士还不管不顾，只恐连最后的一点军心也要失去。
李乾顺急忙派遣大臣谋宁克任赶赴平夏城，与西门庆谈判赎回被俘夏军将士的事宜。
与此同时，李乾顺还备上厚礼，遣使带往金国的西京大同府，向金国都元帅完颜宗翰谢罪，同时哀求他以宗主国的身份调停夏、楚两国之间的战事。
短短数月之间，西夏国国主李乾顺就从一个热衷于开疆扩土的战争狂人，变成了一个引经据典，爱好和平的儒家弟子。
就在西夏国国主李乾顺上窜下跳，施展浑身解数化解危机，企图保住西夏国时，正在平夏城修整军队，收伏西军各路势力的西门庆再一次被加官晋爵。
平夏城大捷、敌酋李察哥、李良辅、嵬名阿吴授首的战报传到东京汴梁城后，楚国朝野上下，举国欢庆。
不甘寂寞的御史陈东再一次抢先跳出来发声。他上书朝廷，请求朝廷表彰嘉奖西门庆军的将士，并为枢密使西门庆相公封王！
朝中大臣中，许多人都对陈东刮目相看。
陈东，你这厮不是太学生中仗义执言的代表人物么？怎地西门庆枢密使离开东京汴梁城前提拔你担任了朝中御史，你这厮就如此没有风骨地跪舔西门庆枢密使了？
难道你的老师秦桧没有教导你，御史的职责是不分青红皂白地喷人！是搜肠刮肚地攻击其它官员！
当初西门庆枢密使提拔你为御史时，看中的可就是你见谁喷谁的无耻风范啊！
你这厮不好好的去骂人，居然抢着来拍西门庆枢密使的马屁？
拍马屁都被你这个小御史抢先了，还让我们这些朝中大臣怎么表演！
陈东小儿，着实可恨！
诸大臣正在腹诽时，陈东的老师，户部尚书秦桧第一个出列附议陈东的这个上奏。
紧接着，诸位大臣纷纷争先恐后地附议。
木雕天子张邦昌能有不同意见吗？当然是欣然准奏，让群臣商议给西门庆的封号。
经过程万里、慕容彦达、童贯、赵明诚等大臣商议，朝廷加封枢密使西门庆为东平郡王，全权处置征讨西夏国之事。
西门庆麾下参战诸将，也各有提拔封赏，西门庆任命的泾原路经略使曲端、秦凤路经略使刘锜、西安州知州任得敬等人，也得到了朝廷行文正式追任。
总而言之，随着西门庆军入陕，并击败西夏军主力，威震天下后，陕西五路的军政大权已经全部落入西门庆的手中。
如今西军诸将是起是落，俱是西门庆枢密使一言而决。
西夏国使臣薛元礼在东京汴梁城里也被吏部尚书马植耍得团团转，苦求了楚国皇帝张邦昌许久，方才明白是战是和，须得与东平郡王西门庆协商。
马植也不管薛元礼是否乐意，直接派兵将他“护送”出东京汴梁城，让他去遥远的平夏城与西门庆谈判，不让他再逗留于东京汴梁城中打探虚实。
薛元礼只得在楚军的监视护送下踏上了返回楚夏边境的路程。
此时，被西夏国国主李乾顺派遣到平夏城出使的谋宁克任更是苦闷。
谋宁克任是忍辱负重，硬着头皮来与西门庆军谈判赎回战俘之事。
可是西门庆根本就不见这厮，只是让马扩与吕颐浩二人与他谈判。
马扩与吕颐浩二人当年与金军交涉时，倍尝弱国无外交的滋味。如今以战胜国的姿态与西夏使臣谋宁克任谈判，心头的感受当真是天差地别，好不痛快！
对于西夏国，自然是要狮子大张口！
第一千零二十四章 讨价还价
在东平郡王西门庆的授意下，马扩、吕颐浩带着谋宁克任去平夏城外的西夏军战俘营中逛了大半日，向他展示了东平郡王西门庆口中的“人道主义”。
谋宁克任见到西夏军俘虏衣着整洁，精神良好，饭食也有基本的保证，显然没有受到楚军的折磨虐待，不仅也对楚军主帅西门庆感佩不已。
许多西夏军俘虏都认得大臣谋宁克任，见到他出现在俘虏营里，顿时燃起了回归家乡的希望。
其中有的西夏军将领甚至直接开口问谋宁克任，可是国主让他带钱来赎人？
谋宁克任怎敢当面让这些俘虏失望？他只得频频点头，含糊其辞地说他正是为此事而来，请诸位将士放心。
得到谋宁克任的口头承诺后，西夏军俘虏们愈加放松，于是成群结队地去听军中说书先生说平话故事了。
战俘们不仅有吃有喝，衣食无忧，还能够听平话娱乐？这日子比起他们在西夏军中还逍遥快活啊！
谋宁克任总算是对西门庆的“人道主义”有了几分直观的感受。
当然，谋宁克任可不知道，俘虏营中的这些个说书先生可不是普通的江湖艺人，而是西门庆在阳谷县时就培养出来的一帮宣传人才。
这些说书人最早是四处说一些西门庆写的《三国演义》平话，在江湖上间接为西门庆扬名。
西门庆进入东京汴梁城掌权后，这些说书人就改说西门庆年轻时闯荡江湖，行侠仗义的英雄故事了，直接红果果地为西门庆造势。
西门庆领军西征时，也带上了自己的这支宣传队。
这些说书人即可以平日里为大军将士提供娱乐，减轻他们对行军作战的艰苦感受，也可以对西军进行宣传，帮西门庆树立光辉形象。
说白了，这帮军中的说书人，就类似于后世的部队文工团的作用，可以激励士气，教育官兵。
西门庆捉了这么多俘虏之后，当然不会放过对这些西夏军俘虏洗脑的机会。
或许军中少量的党项人会顽冥不灵，不受教化，但人数更多的汉军却抵达不了说书人妙趣横生的故事，不知不觉间就听入耳中，记在心上。
经过说书人的一番努力，如今这些俘虏大多有了一个共识，那就是楚军主帅西门庆虽然是夏国的敌人，但他的确是天下有数的大英雄大豪杰！
对于西门庆而言，这样的宣传效果已经足够了。
这些俘虏已经暗暗对自己起了尊崇之心，即使是将他们放归西夏国，他们中的大多数人也很难坚定地与西门庆对敌了。
再加之说书人们给俘虏说的平话中，有许多汉唐故事。
在这些故事里，凉州、河西一带都是汉人的领地。
听多了这些故事，西夏军俘虏中的汉人不免变得糊涂起来，不知自己为何要与代表汉人群体的大英雄西门庆交战。
不知不觉间，数万西夏军俘虏的意志已经被西门庆搅乱。
谋宁克任只是在马扩、吕颐浩二人的陪同下匆匆一瞥，如何窥得其中奥妙？
只不过，见识了西门庆军善待西夏军俘虏后，谋宁克任心头明白，此番楚军的刀已磨得十分锋利，夏国定会被切掉一大块肉。
果不其然，当笑容满面的马扩、吕颐浩二人陪同谋宁克任出了战俘营，返回平夏城中后，立即向谋宁克任提出了交换战俘的条件。
吕颐浩说自己曾经担任过河北转运使，深知运送粮草辎重的不易。这陕西五路山高林密，道路崎岖，路上的损耗远远超过河北。
由此可见，要养活战俘营中的这数万西夏军将士，楚国付出了多大的代价。
因此，西夏国想要赎回这些将士，每个士卒须得支付白银一百两，而每个将校军官则须支付白银五百两的赎金。
吕颐浩微笑着对谋宁克任说，西夏军俘虏在战俘营所耗原不止这些钱，只是我军主帅西门庆郡王以慈悲为怀，为了让这些俘虏能够回家与亲人团聚，这才给西夏国减免了许多费用。
说完这话，吕颐浩掏出一页纸递给了谋宁克任，对他说道：“贵使请看，我已安排人给贵国算好了，要赎回所有的俘虏，只须三百六十八万五千二百两白银而已。”
吕颐浩口中一个轻轻松松的“而已”，却让接过纸张的谋宁克任双手颤抖，胸口起伏不定。
西夏国可比不得楚国地大物博，要西夏国一次性掏出三百多万两白银来赎人，只怕会让西夏国元气大伤，要了西夏国国主李乾顺的半条命。
可是，国内军民翘首以待，这赎回战俘之事已经成为西夏国一个影响军心和民意的政治大事，容不得谋宁克任意气而为。
再者说，西夏国的精锐军队在楚国境内被全歼，国内兵力不足，防守空虚。
战俘营中的三万多将士都曾经是西夏军中最英勇善战的人。
若是能够将他们营救回去，重新武装成军，也是一支重要的军力，可以解李乾顺的燃眉之急。
这个诱惑，也是李乾顺和谋宁克任难以拒绝的。
想到自己离开兴庆府时，国主李乾顺要自己卑躬屈膝，不惜一切代价救出这三万多可战之兵，谋宁克任不得不腆颜哀求吕颐浩和马扩，希望楚军能够慷慨大方一些，减免一些赎金。
谋宁克任苦着脸说，夏国地处边僻不毛之地，人口稀少，国穷民困，这三百六十多万两白银，夏国实在是拿不出来。
不等谋宁克任哭完穷，马扩冷哼一声，对他说道：“贵使莫要在我二人面前惺惺作态了。我等提出的条件，已经是考虑到贵国是个穷国，予以优惠了。
贵使可听说过我军主帅西门庆郡王从金军大营救出数千女子之事？
实不相瞒，那些女子都是西门庆郡王用自己的钱财从金军那里赎回来的！
须知金军大营中的女子，一个民女的赎金都是白银二百锭！那可比你们这些身经百战的西夏武士贵得多了！
西门庆郡王当时还只是一个没有功名的白身，可是他面对金军提出的条件，眼都未眨一下就掏钱赎回了数千女子！
贵国国主好歹也是一国之主，难道倾夏国之力，竟然不如我楚国一个没有功名之人？”
第一千零二十五章 交接俘虏
谋宁克任听了马扩之言，尴尬地一笑，开口答道：“西门郡王天下英豪，岂是寻常白身之人……委实是鄙国一时拿不出这许多现银，不知可否用牛马牲畜交换？在下听闻，贵国每年都要花钱向番人购买马匹，我夏国出产的马匹更胜番马……”
马扩闻言说道：“贵国要用河曲马抵债，也可以商议。不过，马匹牛羊之类活物也需要草料喂养，这可是一笔大开支。若用活物抵债，我意只能五折计价，不知贵使如何说？”
马扩这是要逼着谋宁克任贱卖上好的河曲马了。
谋宁克任心中恼怒，直欲拂袖而去。然而王命在身，他也只能再含羞忍辱，絮絮叨叨的与马扩和吕熙浩二人讨价还价。
马扩和吕颐浩不为所动，一文钱也不少。谋宁克任只得无奈地说，须得派人返回兴庆府，向国主回禀请示。
“贵使请自便，不过在下提醒贵使，今日的报价，乃是这些时日贵军俘虏的花费。若是贵使迁延日久，贵军俘虏糜费的钱粮，同样是要算在贵国的赎金中！”
吕颐浩不愧是担任过转运使的人，算起账来可是锱铢必较。
谋宁克任心头痛骂不已，却只能陪着笑脸告退，回到驿馆中写好密信，派心腹武士十万火急地送回兴庆府。
从葫芦河畔的平夏城，到黄河岸边的兴庆府，不说是一马平川，却也少有阻碍。
谋宁克任的部下骑着快马，十余日间就跑了一个来回，给他带回了西夏国国主李乾顺的最新旨意。
李乾顺在密信中告知谋宁克任，如今西夏国四处碰壁，急需解困。
李乾顺告诉谋宁克任，在楚国都城东京汴梁城出使的使臣薛元礼并未能够与楚国达成和议。
薛元礼回禀，楚国的实权都掌握在东平郡王西门庆的手中，楚国是战是和，是由身在平夏城的西门庆一言而决。
此时薛元礼已经离开东京汴梁城，正在赶往平夏城谈判的途中。
此外，西夏国与金军都元帅完颜宗翰的交涉也不顺利。
当西夏国使臣赶往大同府求见完颜宗翰，请他为夏、楚两国进行调停，促成两国之间停战时，却被完颜宗翰冷嘲热讽的训斥了一通。
完颜宗翰质问西夏国使臣，当初他派使臣赴兴庆府调停时，为何西夏国国主李乾顺不听他好言相劝，执意扩大战争？
完颜宗翰骂道，西夏国兵败之后方才记得大金国是宗主国，难道当真以为他完颜宗翰好欺么？
完颜宗翰不仅当场拒绝了帮西夏国调停战事，甚至痛骂了西夏国君臣一番，对西夏国的无视之意表露无疑。
出使大同府的西夏国使臣吓得半死，急忙向国主李乾顺复命。
李乾顺迫不得已，只好在谋臣的建议下，向金国都城会宁城派出使臣，准备向金国皇帝完颜吴乞买示好，请他下旨调停夏、楚两国的战争。
只是，金国都城会宁城山高路远，远水解不了近渴。西夏国要想解除眼前的危机，还得先依靠自己。
因此，为了稳住楚军主帅西门庆，西夏国国主李乾顺让谋宁克任答应西门庆的条件，向他示好。
李乾顺甚至要求谋宁克任伺机用奇珍异宝贿赂楚军主帅西门庆，力争达成两国之间的和议。
李乾顺的意思就是，不惜代价求和，为他修养生息，重整旗鼓争取时日。
谋宁克任看完国主李乾顺的密令后，立即穿戴整齐，求见马扩与吕熙浩二人。
这一次，双方很快达成了用三百六十多万两白银交换战俘之事，并签署了正式的协议。
谋宁克任与马扩、吕颐浩二人达成协议后，向二人请求面见西门庆郡王致谢。
西门庆闻讯后，在府中接见了这个西夏国使臣。
谋宁克任向西门庆献上了许多贵重的礼物，并毫无廉耻地吹捧西门庆郡王慈悲为怀，大仁大义。
谋宁克任表示，希望西门庆能够怜悯遭受兵灾的两国百姓，同意夏国割地赔款求和。
谋宁克任还表示，今后夏国愿侍楚国为兄，世代友好，再无二心。
西门庆心中冷笑，却也和颜悦色地敷衍了谋宁克任几句，表示自己最不喜欢打打杀杀，此行西来，就是要一劳永逸地消弭两国战事，为西北之地的百姓谋万世之福。
谋宁克任又言不由衷地夸赞了西门庆许久后，方才起身告辞，要回国筹集运送银两，到两国边界来交换战俘。
待到谋宁克任离开平夏城后，西门庆却对马扩说道：“我军即将进攻西夏，马扩兄弟速去金国大同府，协调金军配合作战！”
马扩领命而去后，西门庆召集诸将，正式宣布了灭夏战争开启。
一队队传令官出了平夏城，奔赴陕西五路各地。永兴军路，鄜延路，环庆路，泾原路，秦凤路，熙河路的军政力量都被西门庆动员起来，磨刀霍霍地压向西夏国边境。
王进军修整完毕，也带着后方新运送而来的大炮，从镇戎军顺流而下来到了平夏城。
……
谋宁克任去而复返，从西夏国都城兴庆府带回了两支队伍。
一支队伍，押送着交换战俘的三百多万两白银，准备到楚夏边境的屈兜岭赏移口与楚军交换战俘。
另一支队伍，却运送着大量的兵器、甲胄和战马，悄悄地进入了赏移口以北十余里地的割踏寨。
西夏国国主李乾顺命谋宁克任从边境赎回战俘后，立即带着这些人进入割踏寨。
在那里，谋宁克任会将这三万多人重新武装起来，带着他们进入韦州，担任防御楚军的重任。
谋宁克任带着押运银两的队伍，按照两国约定好的时间来到了夏楚边界的屈兜岭赏移口，只见南方楚国境内，楚军也准时押送着数万西夏军俘虏来到了边境线上。
谋宁克任与吕颐浩见面后，见没有甚么异状，就将马车上运来的白银交给吕颐浩点验。
吕颐浩指挥麾下的一帮吏员逐一查验，很快就将这三百多万两白银点验完毕。
看来那西夏国也没有谋宁克任说的那么穷嘛，这么快就筹齐了赎金！
吕颐浩确认赎金没有问题后，立即告知了负责押送俘虏的范琼将军。
范琼大手一挥，楚军让开道路，让俘虏们排成队列返回西夏国境内。
谋宁克任数了人头，确认楚军将所有俘虏归还后，就向吕颐浩、范琼二人拱手告别，带着这三万多俘虏离开了赏移口。
第一千零二十六章 诚实守信的楚军
谋宁克任带着五百西夏军和三万多俘虏向北缓缓而行，待到脱离楚军的视线后，他立即将俘虏中的将官们召集到一起，向他们下达了国主李乾顺最新的命令。
这命令，就是要诸将立即约束自己原有的部属，再控制住那些将官已阵亡的无主之兵，将这三万俘虏都带到割踏寨进行整编。
谋宁克任从怀中掏出国主李乾顺的密令，说自己已经临危受命，被任命为这支军队的统帅，要诸将都听命于自己。
俘虏中的诸将听了，尽皆领命而去，将整编的命令传达给了所有获释的西夏军俘虏。
众俘虏不敢违抗命令，立即按照军令加快速度赶往割踏寨。
只是有许多俘虏对于与西门庆军作战已经心有余悸，听到整编的命令后，嘴里不敢说，脸上却是惊疑不定。
谋宁克任本非甚么军中宿将，哪里会注意到这些士卒的心思变化。
谋宁克任只知晓，只要自己顺利接回这三万多俘虏，将他们武装起来带到韦州，那么自己就是大功告成，必会受到国主的嘉奖。
此番晋王李察哥、大首领嵬名阿吴、大将军李良辅为首的一堆重臣名将都死在了与楚国的战争中，国主李乾顺身边正是缺少贤才之时。
谋宁克任认为此乃天赐良机，可以让自己一跃而成为国主身边最有权势的肱骨大臣。
就在谋宁克任做着封侯拜相的美梦时，身后却突然由远及近地响起雨点般的马蹄声。
听这声音，只怕是有数千骑正在追赶上来。
谋宁克任和他麾下临时听命于他的诸将都是面色大变，一个个惊骇地回头望去。
只见葫芦河上游扬起尘土，转瞬间，竟然有成千上万的楚军骑兵从赏移口杀将过来！
“楚军背信弃义！那西门庆郡王原来也是一个无耻之徒！”
谋宁克任惊怒地骂道。
此时，见势头不对，谋宁克任身边的心腹卫士就劝他赶快逃跑。
可是，谋宁克任望了一眼身后跟着自己的数万西夏军俘虏，又哪里敢抛开他们独自逃生？
楚军释放这些俘虏时，可没有给他们赠送马匹。除了谋宁克任带来的五百军士，这三万多人都是徒步行进。
面对骑兵的追击，谋宁克任可以骑马逃跑，但是这三万多手无寸铁之人一定逃脱不了。
国主李乾顺掏空国库给谋宁克任筹齐了三百多万两白银的赎金，就指望着谋宁克任赎回这三万多战俘，即可借此安抚军心民意，也能增强边防军力。
若是谋宁克任就这么丢下众人独自跑了，让西夏国国主李乾顺人财两空，只怕国主李乾顺会割了他的脑袋来平息国内军民的怨气！
想到这些，谋宁克任哪里敢逃？他只得强做镇静，拨转马头，对着楚军骑兵迎了上去。
“这不是谋宁克任御史吗！想不到我等又见面了，别来无恙？”
楚军骑兵中闪出一骑，可不正是才与谋宁克任交接完毕的吕颐浩？
在吕颐浩的身边，还有一个身材魁梧的骑兵将领，正冷眼打量着谋宁克任和他身后惊惶失措的西夏军俘虏们。
“吕学士，贵军莫非要撕毁协议？贵我两国刚交割完毕，难道你就翻脸不认人了么？”
谋宁克任对着吕颐浩怒目而视，正义凛然地质问道。
“哦，谋宁克任御史想来是误会了，我军并非是来袭击这些俘虏的。
我军主帅西门庆郡王最是诚实守信，既然已经与贵国达成交换战俘的协议，断无反悔之举。
在下这不正是怕我军骑兵惊扰了谋宁克任御史，方才陪同韩世忠将军一同赶来了吗！”
吕颐浩微笑着说道。
“既然贵国肯遵守协议，那就不劳贵军远送了，在下就此别过！”
谋宁克任被杀气腾腾的韩世忠盯得脊背发凉，急忙向吕颐浩辞行。
“哈哈哈～谋宁克任御史，你以为我军是来给尔等送行的么？
实不相瞒，我军已经誓师伐夏，韩世忠将军奉命率领一万骑兵担任大军前锋，这就要去进攻韦州了！
谋宁克任御史，我军先走一步，你就带着这些俘虏慢慢归国吧！”
吕颐浩大笑道。
谋宁克任和身后的那些西夏军俘虏听见吕颐浩的话，如同晴空一声霹雳，被震得呆立当场。
眼见得吕颐浩和那楚军前锋韩世忠将军要走，谋宁克任突然清醒过来，悲愤地问道：“贵我两国不是正在议和么？这俘虏都交换了，不是正该永结盟好吗？何至于此！何至于此啊！”
吕颐浩收起笑容，冷冷地答道：“我怎么记得贵我两国只签订了战俘交换协议？何曾有只字提到停战休兵？
来而不往非礼也！贵军不久前在我楚国境内荼毒生灵，我军就不能踏足贵国？
谋宁克任御史且放宽心，贵我两国签署的战俘交换协议还是生效的。我军捉了新的战俘后，贵国依然可以用钱财来赎人！”
吕颐浩的一席话，让谋宁克任听得胸口发闷。
难道楚军还要在战场上抓俘虏，再强卖给我国？
这，这怎地像是绑匪的行径呢？
不待谋宁克任出言抗辩，吕颐浩身边的韩世忠突然瞪大一双牛眼，手指着谋宁克任身后的五百西夏军骑士说道：“来人啊！将这些西夏军的武器给俺收缴了！再给俺统统绑起来！
你们这些鸟人难道分辨不出来，这几百人不是我军释放的俘虏！
还不快将敌军给俺拿下！”
韩世忠一声令下，呼啦啦地冲上来几千骑兵，手持长枪将谋宁克任和他身后的五百护卫团团包围。
“这位韩将军，且慢！两国交兵不斩来使，我等是来交换战俘的，为何要对我等动武呀！”
谋宁克任不甘地叫道。
“俺老韩是粗人，不知道甚么斩不斩的。俺只知道这几百人是俺进入夏国境内后，看到的第一支敌军。
俺身为前部先锋官，岂能放过眼前的敌军？
你这厮快叫手下军兵放下武器，否则别怪俺老韩大开杀戒！”
韩世忠使出了泼韩五的性子，逼谋宁克任缴械投降。
谋宁克任见韩世忠是一个不讲理的浑人，就将目光投向了吕颐浩。
不想吕颐浩也赞同韩世忠将军的说法。
吕颐浩解释说，谋宁克任身后的几百护卫若是跟着他出使楚国，那么在楚国境内自然会得到使臣团的待遇。
可是，这是在西夏境内，所有携带武器的西夏军都是楚军确凿无疑的敌人。
如今刀枪架在脖子上，不乖乖缴械投降，谋宁克任还能怎样呢？
第一千零二十七章 楚国领土
谋宁克任被吕颐浩的说法气得半死，可是转念一想，既然楚军都大举入侵夏国了，又岂会让数百西夏军留在自己的身后？
那韩世忠之举，分明是为将者的必然作为。
想通了这些，谋宁克任长叹一声，命令麾下五百军士放下了武器，乖乖束手就擒。
在吕颐浩的劝说下，韩世忠也未将事做绝。收起护卫武士们的武器和马匹后，韩世忠放过了这五百军士，准许他们随同俘虏大队一起步行北归。
谋宁克任的坐骑也被韩世忠军收走了，以防他快马逃走通风报信。
于是，谋宁克任也不得不徒步行进，眼看着韩世忠与吕颐浩率领一万骑兵越过他们，向北方杀去。
谋宁克任怔怔地看着韩世忠军远去，忽然回过神来，神色大变。
谋宁克任这才反应过来，楚军前锋如飞般北上，首先攻击的不正是数里外的割踏寨么？
割踏寨里可是藏着数万人使用的兵器、甲胄和战马，此番又要为楚军所得了！
谋宁克任明白，自己君臣又被楚军主帅算计了。
楚军早不开战，偏生要等到自己赎回战俘后发起进攻，显然是料到国主会重新武装这些青壮。
那楚军前锋韩世忠将军身边带着主帅的幕僚，或许就是为了去收缴割踏寨的战利品吧！
谋宁克任胸中的郁闷憋不住，终于一口老血喷了出来，染红了自己的胸襟。
身边护卫急忙扶住摇摇欲坠的谋宁克任，手忙脚乱地施救。
谋宁克任摆了摆手，向众人示意自己并未大碍，方才使得骚乱的人群安静了几分。
此地不宜久留！
谋宁克任打起精神，带领众人继续北上。
然而，还未走出一里地，西门庆军的后继部队接踵而至。
一支支刀明甲亮，士气高昂的军队从西夏国俘虏的队伍旁边走过，唱着战歌杀向北方。
葫芦河畔，楚军与西夏军俘虏泾渭分明地排成两列纵队，向着相同的方向而行，形成了一道奇特的景观。
由于一直有楚军伴行监视，谋宁克任也不敢动小心思，让队伍改换行进方向。
于是，在诡异而尴尬的气氛中，谋宁克任一行数万人被楚军夹持着带到割踏寨前。
西夏军驻守割踏寨的不过一千余人，不出所料地被韩世忠军攻破了。寨主堆积如山的军用物资也全都被楚军缴获了。
当谋宁克任抵达割踏寨外时，韩世忠已经带着一万骑兵扬长而去，继续攻打北方的目标去了。
那为人和蔼的吕颐浩却留在寨中，与后继赶到的楚军一起清点着缴获的物资。
见到谋宁克任一行，吕颐浩当即笑容满面地迎出寨来，在谋宁克任面前大赞西夏国军资充沛，小小城寨竟然能有如此多的缴获。
谋宁克任见吕颐浩并未点破自己君臣的图谋，楚军也没有借机发难的意思，心中悬着的一块石头落了地。
看着辛苦积攒搬运的军资为楚军轻松缴获，谋宁克任也只能装作不知情，苦着脸与吕颐浩虚与委蛇。
不成想吕颐浩候着谋宁克任，竟然是还要与他做“买卖”。
楚军在攻克割踏寨时，抓了五百多个俘虏。吕颐浩也不管谋宁克任想不想要，将其一股脑儿地塞到了谋宁克任的队伍里。
随后，吕颐浩就让谋宁克任签了一张欠条，写明西夏国又欠了楚军一千个俘虏的赎金，共计十万两白银。
来到割踏寨后，谋宁克任一行人也得到了楚军的特别关照。
率领主力大军来到此处的西门庆派范琼领兵一万押送谋宁克任等人离开楚国的领土。
是的，因为割踏寨被楚军占领了，西门庆宣布方圆数十里以及割踏寨以南的土地已经成了楚国的领土。
因此，谋宁克任一行如今踏足的可是楚国领土，当然需要派军队监视押运了。
如此一来，谋宁克任一行似乎又变相地成为了楚军的俘虏。
手握利刃，楚军主帅西门庆的这个逻辑好强大。手无寸铁的谋宁克任找谁说理去？
于是，西夏军俘虏们被楚军监视押送着，跟在楚军主力身后看他们攻城掠地。
楚军势如破竹，又顺葫芦河而下，一口气攻克了割踏寨以北的沙陀寨、应理城和鸣沙城，抵达了黄河岸边。
自然，这些地方也都成了楚国的领土。谋宁克任一行辛苦跋涉了一日，依然是在“楚国”境内打转！
并且，看这个趋势，楚军攻城掠地的速度超过了谋宁克任等人的行进速度，似乎徒步前行的谋宁克任一行是走不出楚国的领土了？
占据了黄河岸边的应理城和鸣沙城后，西门庆军也就成功掐断了西夏国东、中部区域与西部凉州、河西地区的交通联系。
如此一来，刘锡、刘锜兄弟与任得敬等将就可以大举进攻凉州与河西地区了。
在西门庆的主力修整，等候后勤辎重时，熙河路经略使刘锡与秦凤路经略使刘锜兄弟也没有闲着。
借着西门庆军大败西夏军的威势，刘锡与刘锜说服了熙河路西边的吐蕃诸部首领参战，使得楚军刘锡军团的实力大增。
在西门庆军向西夏国京城兴庆府进军时，刘锡、刘锜军团也向凉州发起了攻势。
至于东面的无定河夏州方向，楚军关胜等部也步步紧逼，让夏州都统李合达疲于应付，无法回师救援兴庆府。
当然，最主要的攻势，还是由西门庆的中路军团发起。
在攻占鸣沙城后，西门庆军折而向东，很快就包围了西夏静塞军司的主城韦州城。
作为夏楚两国边境的堡垒城市，西夏国在韦州城驻扎了两万守军。
韦州城西边是葫芦河川，东边是灵州川，韦州城居高临下地守护着这两条黄河的重要支流，也是兴庆府和灵州等河谷平原地区的南方屏障。
两万西夏守军面对楚军的进攻，做好了长期坚守的准备。
只要守住此地，楚军就无法安心地越过韦州，向北进攻西夏国腹地。
正是因为韦州城的重要性，西夏国国主李乾顺才安排谋宁克任将赎回的战俘都带到此地，欲加强韦州城的战力。
怎知西门庆技高一筹，打乱了西夏国的防御部署。
第一千零二十八章 迫降韦州
面对韦州城外如潮水般涌来的楚军，城内守军还是有几分坚守的勇气和斗志。
西夏人不太擅长筑城，韦州城甚至比平夏城还要小。
可是正因为城池防御面小，城内又增加了许多守军，反使得韦州城变成了一座军事堡垒，防守更为严密了。
西夏军早就在城中囤积了半年以上的军粮，做好了两国和谈不成后，固守此地的打算。
当楚军兵临城下时，西夏军紧闭城门，守将带着弓箭手登上城墙，准备与楚军大战一场。
兵法有云，夫战，十倍攻之，五倍围之。西夏军将领见城外的楚军也不过十余万人，认为双方差距不过五倍，楚军实难攻克韦州城。
接下来，就是楚军长期围城，两军比拼意志力的传统战法吧！
当西夏军守城将领还在幻想着坚守韦州城，让楚军军粮不济时，却见楚军的军阵中推出几个大车，大车上似乎还有铜铁铸造的大圆筒？
那是何物？难道是造型奇特的攻城锥？
没有见识的西夏军将士议论纷纷，有大胆的武士甚至在城墙上脱了裤子，对着楚军的几个大铁筒隔空**！
楚军的军阵中，“神火将军”魏定国咬牙切齿地看着城墙上尿得正欢的几个西夏军武士，对身边的一队神火兵下令道。
“开炮！”
随着军中一声令下，正对城门楼的几门攻城重炮发出了惊天的嘶吼。
巨大的石弹从攻城炮的炮筒中飞出，电射而至，将城门洞里的大门击穿，瞬间撕扯成了一堆木屑。
这些石弹与城门木屑去势未尽，直撞入城门之内，将猬集在城门后的上百西夏军撞得血肉横飞。
几乎在攻城炮逞威的同时，魏定国军中的曲射野战炮也发动了齐射。
城墙上那几个还未及提上裤头的西夏军勇士遭到了特别优待，足足有五发炮弹在他们身边炸开。
这几个尿得欢的勇士被炸上了半空中，当真是求仁得仁，鸟飞卵散了。
城门楼上的西夏军守将也得到了重点关照。一轮炮击后，城头上硝烟弥漫，城门楼都被夷为平地，那守将也尸骨无存了。
西门庆军并没有趁着城门洞开杀入城去，而是又进行了两轮炮击。
炮声轰鸣中，城头上的西夏军守军死得七七八八，所剩无几。
三轮炮击后，西门庆军的进攻却突然停止了。
近十万大军就这么默默地陈兵于韦州城下，鸦雀无声。
中军大旗下，西门庆骑在踏雪乌骓马上，十分满意地看着自己的军队。
经过多年的训练，又经历几场大战后，西门庆的这支主力军队终于有了天下强军的风范。
“疾如风，徐如林，侵略如火，不动如山，难知如阴，动如雷震。”
孙子兵法中的“风林火山”，可以用来形容自己这支军队了吧！
此刻不正是“不动如山，难知如阴”么？
果不其然，若是城外的楚军喊打喊杀，乘机攻城，城内的西夏军还能够理解。可是城外楚军纹丝不动，却让城中的西夏军莫名其妙了。
西门庆军的第一次炮击，大概炸死了正面城墙上负责防守的西夏军一两千人，城中却还有一万多军马。
在城中将领的督促下，西夏军将士又战战兢兢地爬上了城墙。甚至还有西夏军勇士趁着这个诡异的空隙抢修封堵城门！
见到城墙上站满人后，西门庆一声令下，“神火将”魏定国又指挥部下进行了第二轮炮击。
火炮的轰鸣声震耳欲聋，西夏军将士的惨叫声也凄厉无比。
然而，同样是三轮炮击后，魏定国军又停止了攻击，由“神火兵”发展而成的火炮兵们悠闲地清理着炮膛。
西门庆军的骑兵和步兵没有接到命令，依然原地不动，没有发动突击冲锋。
可是，西夏军守军的意志已经被彻底打垮了。
未过多久，韦州城知州就亲自骑马出城乞降，哀求西门庆绕过全城军民的性命。
在见到楚军主帅西门庆时，被吓坏了的韦州知州还一脸哀怨地讨教，为何楚军不早些派人招降。
西门庆故作烦恼地说，大军远征，军粮运输不易，自己的军队没有余粮养战俘，所以自己的本意是将城中守军统统炸死，图一个干净省事。
那韦州城知州被西门庆的恫吓吓破了胆，急忙向西门庆交代，说城中余粮足够五万大军半年之耗。
那知州哀告说，如今城中只有一万多西夏军，耗不了多少粮食。望将军慈悲为怀，莫要因为粮食而屠城。
为了表示自己投降的诚意，那知州还毛遂自荐，愿意在投降后在这韦州配合楚军征收军粮，供给西门庆的大军北征之用。
西门庆的一番恫吓达到了目的，就同意西夏军投降。
于是，那韦州知州带着剩下的守军出城投降，将韦州城献给了楚军。
看着西夏国守备森严的韦州城就这么轻松地被攻下，骑兵大将史文恭不由得哀叹一声，对苏定说，我等的个人勇武，都快没有用武之地了！
苏定也点头叹道：“我等在曾头市这些年，真是孤陋寡闻，蹉跎年华。
能够发明如此恐怖的武器，东平郡王真是神鬼莫测之人啊！
幸得哥哥与东平郡王早年结下厚谊，你我兄弟二人今日才能跟着郡王他做一番大事！”
史文恭闻言，也点头称是。
因为韦州城城池不大，西门庆只派遣洪振军入驻城中，却将大军继续驻扎在城外。
城中堆积如山的军粮也陆续搬运到诸军的大营中。
有了这些军粮，再加之西门庆军从平夏城带来的军粮，足以保证西门庆军三个月的消耗了。
如果韦州知州所言不虚，能够从辖区内征集许多藏起来的粮食，那么西门庆军半年的军粮都够了。
这可是大大缓解了西门庆军的后勤压力，可以少动用许多民夫长途搬运。
远在东京汴梁城的秦桧得知这个消息，心里也会乐开花吧！
为了防备楚军的进攻，西夏国国主李乾顺在割踏寨准备了武器和马匹，在韦州城又囤了许多粮食，不想却统统便宜了西门庆的大军。
西门庆决定，在灭亡西夏国后，给李乾顺一个“夏境转运使”的荣誉官职。
第一千零二十九章 李乾顺的反击
韦州城之战谢幕后，西门庆军又多了一个战俘营。
谋宁克任一行被迫转道韦州城，与吕颐浩再度商议战俘交割事宜。
望着被炸毁的城门和一万多束手就擒的西夏军将士，谋宁克任面色苍白，已经无力再去谋划夏国的将来。
晋王李察哥和大将李良辅的军队是如何战败的，谋宁克任从战俘们口中已经有所耳闻。
不过，毕竟没有亲眼目睹，谋宁克任对战俘们的说法将信将疑，认为他们或许是为了给自己寻找战败而降的借口，而夸大了西门庆军的实力。
可是，如今亲眼见到韦州城坚固的城墙被西门庆军炸得残缺不全，谋宁克任明白，没有甚么能够阻挡西门庆军前进的脚步了。
心灰意冷之下，谋宁克任也没有心思再拯救韦州城的这一万多战俘了。
当吕颐浩前来问话时，谋宁克任直接以夏国困顿，再无余财赎人为借口，婉拒了吕颐浩的交易。
吕颐浩没能与谋宁克任做成这笔买卖，也不恼怒，而是将受伤的俘虏放走，如在平夏城时一般，让他们归乡传播楚军的恐怖，以及楚军准许夏国出钱赎人的消息。
谋宁克任不愿出钱了，或许李乾顺被逼无奈，还能紧一紧裤腰带呢？
西门庆军稍作修整，就沿着东面的灵州川北下，直扑下游的灵州城。
谋宁克任与获释的战俘们在范琼军的押送下，如同观战团一般，继续跟着西门庆军的脚步前进。
只不过，这三万俘虏出发时，却减少了三千多人。
原来，战俘中本就有三千多人是韦州本地人户。
当他们到达韦州城外时，城中和周边乡村的亲朋好友都纷纷前来寻找探望自己的亲友。
就在这些人远远相对，悲悲切切时，吕颐浩却向他们宣布了一个好消息。
吕颐浩拿着平夏城登记的战俘人员册说，如今韦州全境已经归于楚国治下，因此韦州出身的战俘们已经变成了楚国的百姓。
既然是楚国人，那么这些战俘也不必遣返西夏国了。吕颐浩指挥手下，将战俘中的韦州人都逐一释放了。
在这些战俘和他们的亲朋好友的感激涕零时，吕颐浩也告诫和勉励了这些人一番，要求他们返乡后安分守己，做楚国治下的良民。
这些俘虏早就被西门庆军的强大所慑服了，再加之在平夏城又被说书先生们洗了脑，哪里还会与西门庆军对抗，自取灭亡？
战俘们指天发誓效忠楚国后，方才扶老携幼，喜极而泣地各自归家。
这一幕，看在剩下的战俘们眼中，却让他们也心生羡慕之意。
其中数千灵州俘虏面面相觑，竟然都动了异样的心思：若是灵州城被楚军攻克，我等是否也能变成楚国人，被释放回家？
这些西夏军战俘竟然盼望着西门庆军能够一路高奏凯歌了！
谋宁克任也能感受到队伍中异样的气氛，不过他却一言不发，只是埋头赶路，也不知在想些甚么。
西门庆军顺流而下，正如这些西夏军战俘企盼着的一样，势如破竹地攻克了沿途的溥乐城和耀德城，推进到灵州城下。
这一下，真是震动整个西夏国了。
从灵州到兴庆府，是西夏国的核心地带，相对于西夏国其它地区，此地人口众多，土地平整肥沃，乃是西夏国的政治、经济、文化中心。
宋神宗时，宋军曾经打到灵州城下。可是宋军被西夏军打败，损失了数十万军队和民夫。
灵州城一失，就意味着西夏国最核心的河谷平原地区向楚军敞开，都城兴庆府，乃至整个西夏国也都危在旦夕。
原本西夏国还有一个陪都，也就是西京凉州，可以让西夏国君臣在战事不利时进行战略转移。
可是，兴庆府到凉州的道路已经被西门庆军截断了，李乾顺若是要西逃凉州，只能冒险穿越茫茫大沙漠。
更何况，凉州城也面临着楚军西路军的猛攻，能否守得住，也是未知之数。
西夏国国主李乾顺退无可退，只得使出浑身解数化解危机。
在军事上，李乾顺动员军队保卫灵州，在灵州至黄河峡口（后世的青铜峡）一线囤积了十万大军，阻挡西门庆军北上。
与此同时，西夏军派遣许多别军翻山越岭，绕道到西门庆军身后，试图袭击西门庆军的粮草辎重，破坏西门庆军的攻势。
在政治上，李乾顺接二连三地派使臣赴西门庆军谈判，卑躬屈膝地表示夏国愿意奉楚国为主，请楚军高抬贵手，留下夏国的宗庙社稷，不要赶尽杀绝。
此外，李乾顺还病急乱投医，飞马给金国皇帝完颜吴乞买和都元帅完颜宗翰送去许多礼物，请求金国出兵救援自己这个忠心耿耿的藩属国。
李乾顺在写给金国皇帝完颜吴乞买和都元帅完颜宗翰的国书和密信中，说楚国野心勃勃、实力强大，有吞并夏国之志。倘若金国坐观夏国被吞并，只恐楚国实力增强，未必还会乖乖的听命于大金国。
总而言之，李乾顺极尽挑拨离间之能事，希望金军能够再度南下进攻不安分的楚国，恢复三国之间的秩序。
李乾顺在向金国告状时，却只字不提数月前不安分的正是想要吞并陕西五路的夏国。
为了挽救国运，李乾顺绞尽脑汁，使上了一切的手段。
甚至他还采纳谋臣的建议，派人潜入楚国境内施展离间计。
西夏国的间谍细作在楚国境内散播谣言，说甚么东平郡王西门庆功高盖主，狼子野心，有不臣之意。
甚至西门氏欲取代张氏都被有心人编成了童谣儿歌，四处传唱。
不得不说，李乾顺君臣的这一招离间计的确非常狠。
这样的谣言很容易造成君臣之间相互猜忌，进而引起不和与政治斗争动荡。
不严重的，通常是皇帝罢战休兵，将前方将帅的兵权收回。
严重一些的，或许皇帝就要动杀心，除掉对自己皇权有威胁的权臣。
亦或是掌握军队的权臣感受到了皇帝的猜忌，狗急跳墙地起兵造反。
总之，使用离间计以后，楚军势必得退兵回国，解决国内政治斗争问题吧！
第一千零三十章 “夜叉将军”史文恭
西夏国国主李乾顺的这个离间计，的确是一个历史上屡试不爽的毒计。
权力使人变得异化，哪个当皇帝的不提防手握重兵的大臣？
远的不谈，楚国的前朝宋太祖自己是权臣夺取皇位，之后不是就搞了个“杯酒释兵权”，将大将们手中的兵权都收走了吗？
其后，宋朝大搞以文抑武，宁愿用不懂兵事的书生掌兵，也不将兵权交给能征善战的武将，害得宋军屡战屡败，不也是防备武将造反么？
就以西夏国而论，野利氏、没藏氏、梁氏不都是手握兵权，为皇族所忌，而没有得到好下场么？
李乾顺自己的重臣仁多保忠不也是因为蔡京的小动作，而被剥夺了军权么？
此时西夏国面临巨大的危机，李察哥、李良辅、嵬名阿吴等宿将都战死后，李乾顺也没有复用仁多保忠这员老将，可见君臣猜忌的杀伤力有多大。
李乾顺君臣认为，不管西门庆是否清白，只要东京汴梁城中的楚国皇帝张邦昌听到了一点风声，必会命令西门庆班师回朝，不再敢放心让他掌兵。
所以，这个离间计不能不说是一条坑害楚国的毒计，也是一条解救西夏国的妙计。
只可惜，李乾顺君臣此前夜郎自大，对楚国的朝政内情了解不深。
见到宋朝被金军轻易灭亡后，李乾顺完全无视了楚国这个被金国扶持起来的傀儡政权。
所以，偏处一隅的西夏国君臣哪里会知晓楚国早已发生了翻天覆地的变化，西门庆这个手握重兵的权臣已然实际控制了朝政，傀儡皇帝张邦昌根本就没有能力限制西门庆的行动！
李乾顺君臣施展的离间计，对别的将帅或许有用，对西门庆却是毫发无损。
甚至于在某种意义上，李乾顺君臣还算是为西门庆做了一次隐晦的宣传。
楚国立国时日太短，张邦昌又是被金国推出来的傀儡皇帝，对天下臣民没有甚么威望。
正因如此，才会发生二十万复辟宋军围攻东京汴梁城的政治事件。
楚国如今的局面，完全是靠西门庆击败复辟军的威望支撑起来的。
西门庆战胜西夏军后，威望更胜从前，楚国境内的反对势力也愈加式微了。
然而，这些都是西门庆的个人威望，却没有转化为皇帝张邦昌的威望。
西夏国李乾顺君臣编造的这些谣言，却让楚国境内许多后知后觉的地方官吏和将领多了一个心眼。
与懦弱无能的皇帝张邦昌相比，那雄姿英发的西门庆郡王似乎更有人君之相啊！虽然众人大都明白近期突然出现的谣言多半是敌国的挑拨离间之计，可是还是有许多人萌生了政治投机的念头。
与其效忠于皇帝张邦昌，莫如效忠于西门庆郡王？不知道现在暗中投靠西门庆郡王，将来能否成为从龙功臣？
话说，曲端、刘锜那厮们能够率先得到西门庆郡王的青睐，端的是让人好生羡慕啊！
……
在地方势力听到谣言，蠢蠢欲动地想要靠近西门庆时，东京汴梁城中，程万里、慕容彦达、童贯、秦桧等朝中重臣却是对此等无稽之言嗤之以鼻。
程万里、慕容彦达等西门庆一党的人把持朝政干甚么？不就是等待着西门庆问鼎天下的那一日么？
程万里的女儿、慕容彦达的妹妹，可都期待着水涨船高呢！
大佬们心头都有数，还会被西夏国的区区谣言所迷惑么？
莫说是西门庆一党的重臣们，就是那原本中立的兵部尚书宗泽如今也倒向了西门庆。
在西门庆领兵大败西夏军，一路杀入西夏国后，素有匡扶汉家江山之志的宗泽在西门庆的身上看到了国家强盛的希望，心中自然是支持西门庆对汉奸张邦昌取而代之。
是的，宗泽从来未将金国扶立的汉奸张邦昌视为皇帝。当初若非西门庆横空出世，宗泽等人的军队早就将张邦昌赶下皇帝宝座了。
在西门庆出征西夏，带来前所未有的胜利后，整个楚国如宗泽这样由中立改为支持西门庆的大臣也不少。
大臣们都是这样的心思，宫中也没有一个蠢人，那谣言完全就被隔绝了，没有传入张邦昌的耳朵里。
张邦昌听到了也无法有所改变，反不如让他耳根清净，少一些烦恼。
正在领兵进攻灵州的西门庆也很快就知晓了西夏国造谣离间自己与皇帝关系之事。
西门庆一笑置之，完全不予理会，继续调兵遣将，猛攻灵州城。
西夏国的离间计没有奏效，西夏军袭扰西门庆军粮道的计策也失败了。
西门庆军从平夏城帯了许多粮食，又在韦州城缴获了可供大军数月之用的粮食，军中本就不缺粮。
再加之，西门庆、王进等人闭着眼睛都能想到西夏军必会派兵袭扰粮道，当然会派重兵守护。
西门庆军中将星云集，故而能够将许多猛将留在后方保护粮道。
武艺卓绝的史文恭一直叹息在新的武器和战法下，自己的武勇没有用武之地，这一次西门庆就将保护粮道，押运辎重的重任交给了他。
西门庆不仅让苏定跟随史文恭担任副将，更是从曲端的泾原军中抽调了几个各州统制、都监到史文恭的麾下为将。
这些泾原军中的将领与西夏军交战多年，不论武艺如何，至少对于沿途的地理可是非常熟悉的。
在这些本土将官的协助下，史文恭军接连挫败了几次西夏军的偷袭，让西夏军袭扰粮道的计策落了空。
这几次战斗中，史文恭勇不可当，他亲自用枪挑死两个西夏军将领，还在马上生擒了一个西夏军将领。
能被西夏军派来偷袭粮道的，当然是军中的勇士。可是这些西夏勇士没有一人能在史文恭的枪下走过十招。每一次战斗，死在史文恭枪下的西夏军精锐都有上百人。
经过几场遭遇战后，史文恭杀得西夏军丧胆，赢得了一个“长枪夜叉”的诨号。
史文恭的勇武绝伦也让军中的泾原军诸将佩服得五体投地，跟着西夏人尊称史文恭为“夜叉将军”。
一时间，“夜叉将军”史文恭威震两军。
第一千零三十一章 灵州城易手
西夏军在见识过西门庆军枪炮的威力后，调整了作战方略，不再死守城池，或是列阵与西门庆军对战，以免遭到火炮的大面积杀伤。
西夏军在灵州防线采用了将军队分散成一两千人一队，夜战野战，轮流近身突击的战法，不停地袭扰西门庆军，企图限制西门庆军的火器威力，用肉搏战与西门庆军拼消耗。
为此，西夏军甚至主动放弃了灵州城的城池，不给西门庆军聚歼的机会。
可惜，西夏军虽然采用了更灵活的战术，却依然在战场上处处碰壁。
论肉搏战，西门庆这支军队的战力也是一流的。
军中的大将王进、鲁智深、史进、史文恭、岳飞、韩世忠等将都有万夫不当之勇，麾下俱是能征善战的勇士。
这些军队，装备着改良后的铠甲与武器，在与西夏军的肉搏厮杀中大占便宜。
再加之主将得力，如鲁智深之流每次作战都能斩首上百，杀得敌将心寒胆丧，是以西门庆军在遭遇西夏军近身厮杀时毫不怯战。
更何况，西门庆军面对分散的西夏军，火炮威力虽然被限制了，可是灵活机动的火枪兵却依然能够大杀四方。
即使无法施展“排队枪毙”战术，火枪兵们在汤隆与魏定国的率领下，依然能够精准地杀伤冲锋的西夏军将士。
接连几场野战，西夏军都大败亏输，死伤惨重。
双方交战半月后，即使有国主李乾顺亲自督战，在战死三万多人后，灵州至峡口一线的西夏军终于还是彻底崩溃了。
西夏军纷纷趁着夜色掩护向北撤退，逃回了西夏国都城兴庆府。
西门庆军扫荡周边的残余敌军后，宣布宋朝时失去的灵州全境被重新纳入楚国的版图。
此时，朝廷的嘉奖令再一次送到了军中。
因为收复韦州的功绩，朝廷对立下战功的西门庆军诸将加官晋爵。
这道嘉奖令，也算是楚国皇帝张邦昌对西夏国散布谣言的正面回应。
此时，西夏国使臣薛元礼也历尽千辛万苦，从平夏城追到了灵州城，终于追上了执掌楚国军政大权的东平郡王西门庆。
谋宁克任与获释战俘们也在灵州城之战结束后，被从韦州“护送”到了灵州。
薛元礼进入灵州城，拜见了楚军主帅，东平郡王西门庆。
在按照外交礼节与西门庆交流了一番后，薛元礼直接向西门庆问出了自己关心的问题，那就是西门庆是否愿意接受夏国的求和，代表楚国与夏国签订和平盟约。
西门庆哈哈大笑着回复薛元礼说道：“贵使一路辛苦，心忧王事，让人佩服。只可惜，贵使从东京汴梁城远道而来，只怕不知贵国国主早已另派使臣到我军中求和吧！
不瞒贵使，贵国国主已经许诺，只要我军停战，贵国愿意割让黄河以南的夏、石、银、韦、灵诸州，并且去皇帝号，甘愿成为我大楚的藩属国。
如此卑躬屈膝的态度，倒也有几分诚意了。
不过，本王此番领军西来，非为些许割地赔款之利，而是要灭亡贵国，让贵国之地都复归中原，也让这西北从此不再有两国之间的战争。”
薛元礼听西门庆说得这么坦白，长叹一声后，忽然躬身行礼，对西门庆说道：“大王有吞夏之志，小人愿弃暗投明，为大王前驱！不知大王肯否收下小人？”
西门庆皱眉问道：“薛元礼，听闻你也是李乾顺身边的重臣，如何这般轻易地弃夏投楚？”
薛元礼见西门庆有不悦之色，急忙伏地解释道：“大王容禀，不是小人要背主求荣，实是小人的家族本就是这灵州的汉人大户。
如今灵州既已归于楚国治下，小人的家人都成了楚国的臣民，难道小人还能抛弃家族独自一个人去侍奉那夏国皇帝李乾顺？
何况大王有吞夏之志，小人即使回到兴庆府，也早晚沦为大王的阶下囚。
与其那时再投靠大王，小人莫如此时表明心迹，还可为大王效力一二。
大王，小人一片赤诚之心，绝无虚言。”
听说薛元礼是灵州本地汉人大户，西门庆就释怀了。若是因为这个原因投靠自己，西门庆也不是不能接受。
毕竟灭亡夏国之后，西门庆还须得利用本地汉人大户豪强的力量，监视和制衡那些党项族的部族，帮助自己巩固对夏境的统治。
西门庆能用投降西夏国的叛徒任得敬一族，又如何不能用这薛元礼一族呢？
话说任得敬自投靠西门庆之后，那可是屡立战功，在西部凉州战场活跃得紧啊！
想来这薛元礼也能有一番作为。
只要实力强大，自然可以很好地驱使这些边地豪强作为自己的犬马。
于是，西门庆面带微笑地扶起薛元礼，对他热情地笼络了一番。
薛元礼为表诚意，也将自己家族在灵州境内盘根错节的势力向西门庆如实交代。
待到气氛融洽之后，西门庆却交给了薛元礼一个秘密任务，让他回到兴庆府李乾顺的身边，暗中配合自己行事。
薛元礼新投西门庆，正要建功立业作为进身之阶。得了西门庆的密令后，薛元礼当即拜别了西门庆，带着使臣团离开灵州，向北返回兴庆府。
薛元礼走了，谋宁克任却依然难得自由。
楚军攻克灵州全境后，战俘中又有几千灵州本地人被释放归家，如今谋宁克任身边只余两万余人。
让谋宁克任绝望的是，留下的这些战俘中，前方顺州、静州和怀州等地的汉家子弟竟然在期待着楚军早些打过去，如此他们也能平安返乡了。
即使是战俘中的党项人，现在也是垂头丧气，没有人去与那些盼着楚军得胜的汉人理论。
谋宁克任知道，这支队伍的人心已经彻底散了。即使现在能够将这两万人重新武装起来，也很难让他们上阵对抗楚军了。
谋宁克任心灰意冷，也任楚军摆布，不再如从前那般时不时的出言相抗。
难道，大夏真的快覆灭了么？
在谋宁克任心怀疑问时，灵州以北百里外的西夏都城兴庆府中，西夏国国主李乾顺君臣也在对此进行紧急讨论。
第一千零三十二章 李乾顺的退路
为了商讨救亡之策，西夏国国主李乾顺，宗室贵族濮王李仁忠，舒王李仁礼，以及贝中撒辰、罔存礼等兴庆府中的大臣都齐集一堂，甚至连失去兵权多年的老将仁多保忠也被请入了宫中。
然而，面对灵州失守，楚军只在都城百里之外，而军心已乱的不利局面，朝中重臣商讨了许久，也拿不出一个对策。
李乾顺望着殿中的群臣，也是暗自叹气。如今的危局，与自己在军事上太过依赖兄弟李察哥也有一些关系。
李乾顺亲政后，将兵权交给了自己最信任的晋王李察哥，其余宗室濮王李仁忠，舒王李仁礼虽然也是拥戴李乾顺的忠臣，但都是被任命为文官，没有甚么掌军的经验。
舒王李仁礼倒是曾经在韦州担任过监军，与军中一些将领有些情谊。
然而，韦州军团已经全军覆没，舒王李仁礼的老部下们在韦州或死或降，没有一人逃了出来。
舒王李仁礼在悲痛之余，也是束手无策了。
老臣贝中撒辰、仁多保忠二人曾经与嵬名阿吴一起掌握兵权，并诛灭权臣梁乞逋，为李乾顺巩固皇权立下过汗马功劳。
然而李乾顺亲政后，就将兵权从这些老将手中收回，所以贝中撒辰、仁多保忠也不理军事许多年了。
并且，此二人也垂垂老矣，即使是李乾顺想要临危拜将，都不知他二人还能骑上马出征否。
罔存礼则干脆就是损兵折将，从灵州城败退回来的，早已被楚军杀得丧胆。
在接连失去了晋王李察哥、大将李良辅和老将嵬名阿吴后，李乾顺手下竟然找不到一个可以统帅大军的将才。
虽然兴庆府周边还乱哄哄地集结了从各地赶来的十多万大军，但殿中之人都不认为能够凭此挡住楚军的攻势。
正在众人胡乱出些主意，却连自己都难以说服之时，薛元礼却匆匆忙忙的赶回了兴庆府。
薛元礼向国主李乾顺和群臣细述了此番出使楚国的见闻，说以他之见，楚国皇帝张邦昌懦弱无能，朝中实权皆在那楚军主帅西门庆手中。
薛元礼说，自己已经与楚军主帅西门庆谈判，但结果却是西门庆拒绝大夏提出的一切和谈条件，誓要灭亡大夏。
殿中群臣纷纷表示不解，那楚国权臣西门庆与大夏往日无冤，近日无仇，为何不能网开一面，却要统帅大军在这西北边僻之地死磕，定要置大夏于死地呢？
薛元礼回答说，以自己在楚国境内了解的信息分析，楚军主帅西门庆的确是有不臣之心。
为了能够积攒足够的威望，对皇帝张邦昌取而代之，那西门庆想要赢得一场国战。
原本，最好的立威对象是北方的金国。
领兵收回河北、河东和燕地的功绩，足以让西门庆名正言顺地对金国扶立的傀儡皇帝张邦昌取而代之，坐上皇帝宝座。
可是，西门庆害怕与强大的金国开战，就将立威的对象改为了大夏国。
薛元礼告诉殿中诸人，说到底，别看那楚军主帅西门庆对大夏咄咄逼人，强横霸道，他其实也是一个欺软怕硬之辈。
若是遇到金军，想那楚军主帅西门庆必然知难而退，不敢造次。
听完薛元礼之言，濮王李仁忠双目放光，站出来问道：“那楚军主帅当真畏惧金军么？”
薛元礼点头应道：“千真万确，自金军灭宋立楚后，不仅是那楚军主帅西门庆不敢招惹金军，楚国的所有将领都畏金军如虎。
若非如此，那楚军主帅西门庆本是京东路人，与金军占据的河北只隔一条大河，他何必舍近求远，花费数月光景，翻山越岭的来打我大夏？”
“可恶！此贼欺软怕硬，竟然将我大夏当作他的垫脚石！”
舒王李仁礼气急败坏地骂道。
“仁礼，若是骂人有用，楚军早已被我等骂回京兆府去了。如今还是拿个对策吧！
陛下，我意如今情势危急，不如请外援来助我一臂之力，与我军共同御敌。”
濮王李仁忠开口说道。
李乾顺听了，心中明白了濮王李仁忠之意。不过，他还是让濮王李仁忠说过清楚明白。
濮王李仁忠说道：“陛下，诸位同僚，既然那楚军最害怕的是金军，不如我等派使臣走一趟大同府，用重金礼请一支金军入夏，帮我军驱逐楚军出境。”
李乾顺让众臣讨论此法是否可行。
群臣议论纷纷，有赞成者，也有反对者。
反对者认为，此举乃是“前门驱狼，后门入虎”，虽然能够赶走楚军，但是却又招来一支更麻烦的军队，只怕是后患无穷。
支持者却认为，大夏与从前的大宋，如今的大楚乃是世代死敌，故而会打得不死不休。
而大金国取代了辽国，如今是大夏的宗主国。
大金国与大夏国并无大的矛盾冲突，因此不会如楚军一般与夏军交恶，当不会威胁大夏国的生存。
支持请金军入援的薛元礼更是指出，反对的大臣看似思虑周密，却是不顾现实。
如今强盗都打到家门口了，难道还有闲暇担心请来防盗的邻居会偷窃家中财物吗？
薛元礼请反对的大臣们拿出比请金军援救更好的对策，却无人能够应对。
实际上，西夏国此时在正面战场上节节败退，楚国又坚决不同意议和，李乾顺君臣的选择已经不多了。
楚军兵临城下时，李乾顺的第一个选择是出城投降，让楚国顺利吞并夏国，从此去那东京汴梁城做一个安乐公。
李乾顺不忍抛弃祖宗的基业，当然不愿就此投降。
第二个选择，是放弃兴庆府逃跑，绕道西北的大漠与草原，逃到河西走廊西部的瓜州和沙州等地，利用隔壁荒漠为屏障，与楚国打持久战。
可是，西夏能够控制遥远的瓜州和沙州，依靠的是西夏国拥有夏州、银州、灵州、兴州和凉州等富庶地区，国力强盛。
西夏国拥有一支强大的军队，方才能够从吐蕃和西州回纥的环伺中抢得瓜、沙之地。
如果西夏国内地丢了，只凭瓜州与沙州，李乾顺莫说是与东方的楚国对抗，只是南方的吐蕃，西方的西州回纥，以及北方的残辽耶律大石这三方势力，就能够要了李乾顺的命。
因此，这条路也不好走。
第三个选择，就是逃到金国边境，成为金国的附庸，或是直接逃入金国，成立流亡政府。
通过这样的方法苟延残喘，在修养生息，得到金国的支持后伺机复国。
可是，与其那样将脑袋置于金国的刀下，靠金国的怜悯而活，还不如坚守兴庆府，请金军来援呢！
第一千零三十三章 辽国孤忠李合达
兴庆府王宫之中，西夏国国主李乾顺与群臣又商讨了一番，实在是形势所迫，没有比请金军来援更好的策略了。
于是，群臣一致同意邀请宗主国大金出兵主持公道，逼迫楚国接受和谈，从夏国退兵。
争论结束后，李乾顺君臣又面临着两个新的问题。
其一，那楚国也是金国扶立的藩属国，金国会为了夏国出兵么？
此时去求金国皇帝完颜吴乞买，路途遥远，只怕是远水解不了近渴。唯有大同府的都元帅完颜宗翰能够立即调兵入夏，解救夏国的危难。
只是完颜宗翰已经拒绝过夏国的调停请求，李乾顺君臣也不知能否说服他出兵。
其二，即使能够请动金军，在金军到达之前，夏军亦得坚守静州、怀州、顺州等地，阻止楚军北上，以此拱卫都城兴庆府。
这两桩事，均不是轻而易举可以办到之事，非得力大臣不能胜任。
提出请金军入援的大臣薛元礼再次主动请缨，愿意急赴金国大同府，请金军都元帅完颜宗翰出兵。
李乾顺也对薛元礼放权，在与金国的谈判中可以割让土地，以此换取金国的支持。
不管怎样，割让土地换取夏国的存续，总比被那楚军彻底灭国为好。
对此，殿中群臣都识时务，没有一个出言反对。
外交上有薛元礼独挑重担了，军事上却还需要有人领兵顶住楚军的攻势。
然而，殿中没有一个大臣敢站出来挂帅出征。
在一阵尴尬的寂静后，国主李乾顺只能亲自点将，命舒王李仁礼和老将仁多保忠、贝中撒辰三人分别领兵镇守静州、怀州、顺州，阻挡楚军北进。
在灵州战败的罔存礼也作为舒王李仁礼的副将再次出战。
并且，为了守住兴庆府，李乾顺决定放弃夏州和银州一线的防守，命猛将李合达从夏州领兵西进，攻击灵州楚军的侧后。
在王宫中廷议之后，薛元礼马不停蹄地赶往金国，李仁礼和老将仁多保忠、贝中撒辰等人也辞别了国主李乾顺，带着必死的决心踏上了各自的征途。
决定西夏国生死存亡的兴庆府保卫战就此展开。
然而，不知是不是担心腹背受敌，攻占灵州后的西门庆军并未立即向兴庆府方向发动攻势，而是迅速分兵东进，杀向了五百里外，无定河边的夏州。
于是，楚夏之间的战争，由兴庆府之战预想中的西夏军南北夹击楚军，变成了夏州之战楚军东西夹击西夏军。
西夏国国主李乾顺得到这个最新的情报后，也不知是该喜还是该忧？
喜的是，楚军突然改变进攻方向，给了自己喘息的机会，可以加固兴庆府的防线，坚持到金军赶来。
忧的是，自己南北夹击楚军，反败为胜的唯一一丝希望，被楚军掐灭了。
夏州的李合达部在楚军的东西夹击之下，只怕是难以坚守到金军来援了。
李乾顺身边军事人才凋零，实在是不希望再失去李合达这个猛将。
那李合达不仅是西夏军中硕果仅存的一方将帅之才，更是西夏国国主李乾顺与辽国契丹旧部暗中联络的牵线搭桥之人。
诚如完颜宗翰所侦知的那样，西夏国国主李乾顺在辽国灭亡后，迫于形势奉金国为宗主国，但实际上却与契丹反金势力暗中颇有牵扯。
其实，这本就是情理之中的事。
李乾顺本人十六岁时，是在辽道宗的帮助下才能够亲政的。
此后，天祚帝耶律延禧又把宗室之女耶律南仙封为成安公主，下嫁给李乾顺为妻。
在宋朝太尉童贯领军夺取了横山，威胁了西夏国的统治时，又是辽国天祚帝耶律延禧陈兵宋辽边境居中调停，让宋朝不得不放弃优势退兵。
李乾顺的一生多得辽国恩惠，他对于契丹人是很有感情的。
正因如此，辽国天祚帝耶律延禧逃入夹山，眼见得辽国已经要覆灭的情况下，李乾顺依然多次派遣军队去支援已经山穷水尽的天祚帝耶律延禧。
直到天祚帝耶律延禧被金军捕获，辽国宣告灭亡，李乾顺方才从形式上归顺了金国。
然而，李乾顺与残辽耶律大石的势力却是依然没有断了联系。
为，李乾顺和耶律大石二人居中牵线，帮助李乾顺笼络夏金边境的契丹部落之人，正是夏州都统李合达。
李合达原名叫萧合达，本是辽国奚人贵族。
李乾顺亲政后，西夏与辽国的关系良好，李乾顺为进一步巩固与辽国的关系，得到辽国的支持，遂向天祚帝耶律延禧求亲请婚。
天祚帝耶律延禧就把宗室之女耶律南仙封为成安公主，下嫁给李乾顺，也算是辽夏和亲。
萧合达就是在那时奉命护送成安公主到西夏和亲，留在西夏国成为李乾顺的臣子的。
萧合达此人口才甚好，而且骁勇善战，是个能文能武的人才。
才来到西夏，李乾顺就很看重萧合达，授他做了文思使的官职。
其后，在夏宋战争中，武艺高强的萧合达屡立战功，升官为副都统，还被李乾顺赐姓国姓，从此萧合达就改名成了李合达。
统安城之战时，西夏虽然占据着兵力上的优势，又有名将李察哥指挥，但由于刘法威名太甚，西夏将领中谁也不敢担当正面抵挡刘法的重任。
那时唯有李合达站了出来，自告奋勇去与刘法正面交锋。
李合达身先士卒，率部死战，最终击溃了宋军。
之后，他又率数百敢死之士追击落荒而逃的刘法，最终斩杀了宋朝西军名将刘法。
战后，李合达因功升为都统，镇守夏州，被授予东南方面之任，成为了西夏数一数二的猛将。
在辽国屡战屡败，被金国夺取大片领土，有亡国之危时，性格耿直的李合达随即向李乾顺上了一封言辞肯切的奏书，希望李乾顺以夏辽百年和好为重，援助辽国，共御金国。
然而，李乾顺力不从心，他在几次出兵救援辽国失败的情况下，为了保证西夏的割据地位，不得已转投金国，承认金国为自己的宗主国。
辽国灭亡后，李乾顺的皇后，成安公主耶律南仙抑郁而死。
李合达痛心不已，他听说耶律大石要在漠北和西域重建大辽，反攻金国，便派心腹之人前去联络，极力撮合耶律大石与西夏国国主李乾顺联手复辽。
所以，李合达是李乾顺联络和利用契丹旧部的重要棋子，李乾顺并不舍得就此丢弃。
第一千零三十四章 金军援兵
李乾顺对李合达的处境极为担忧，但又不能让腹背受敌的李合达就此从夏州退兵，跳出楚军的包围圈。
李合达过早放弃夏州至银州的防线，会导致东部战场的楚军与灵州城的楚军合流，给兴庆府带来更大的防御压力。
因此，李乾顺思前想后，斟酌一番后，还是派人给夏州送去了密旨，让夏州都统李合达尽力与楚军周旋，拖到金军入境。
李乾顺让李合达在坚守不住时，沿着西夏国东边夏金边境向北撤退，借此摆脱楚军的追击。
当夏州都统李合达收到国主李乾顺的密旨时，西门庆军已经由西向东接连攻克了盐州和嘉宁军司，兵逼夏州城。
李合达看过李乾顺的密旨后，当机立断地放弃了夏州，带领大军向东转移到夏、楚、金三国交界处的银州和石州，与悟儿思齐合兵一处，抵挡楚军的进攻。
银州的东边，原来是宋朝河东路的晋宁军和麟州，如今已经割让给了金国。
银州的南边，则是从前宋朝，如今楚国的鄜延路绥德军和延安府。
在宋夏交恶时，这银州同时面临东、南两面的敌军，大小战斗不断，防御压力极大。这也促成了西夏军在此地修筑了许多城寨和堡垒，将银州打造得易守难攻。
李合达引大军来此，第一个目的当然是利用银州的防御体系，与楚军持久作战。
李合达的第二个目的，当然是尽量靠近金国边境，方便金军出兵干涉夏楚之间的战争。
李合达直接放弃夏州向东撤退，还有一个目的就是将西门庆军向东引，让西门庆军远离夏国都城兴庆府。
在面对占据优势的楚军时，无论是西夏国国主李乾顺，还是夏州都统李合达都做出了明智的选择。
西门庆军似乎也中了西夏军的圈套，从夏州一路追击到了石州与银州，与西夏军围绕一个又一个的城寨展开了争夺。
因为分兵远征，西门庆军对兴庆府的攻势就没有那么犀利了。
在舒王李仁礼、老将仁多保忠和贝中撒辰三人的拼死防守下，西门庆军暂时被挡在了静州、怀州和顺州以南。
西夏国国主李乾顺和朝中大臣们似乎看到了战局的转机即将来临。
为了麻痹楚军主帅西门庆，李乾顺接连派出使臣去灵州楚军大营，送去许多珍宝与美女，卑躬屈膝地向西门庆求饶。
西门庆如何不知李乾顺的计谋？同样为了麻痹李乾顺，西门庆对他送来的礼物照单全收，表现出一副狂妄自大的模样。
并且，由于西门庆军进军速度大降，谋宁克任居然能够安然地带着剩余的战俘超过西门庆军的前锋，回到了西夏军控制的城池。
如此一来，西夏国国主李乾顺又多了两万青壮可以补充前线的兵源，李乾顺的心中又多了一丝底气。
听谋宁克任说楚军在韦州和灵州抓获的俘虏也可以用银钱赎回，李乾顺大喜，立即命令兴庆府中的群臣、豪族捐钱，准备让谋宁克任再次出使楚军，赎回所有战俘。
在李乾顺看来，楚军主帅西门庆得志便猖狂，在取得几个胜利后就开始昏招迭出了，终究还是成不了大事，不足为虑。
李乾顺也因此打消了迁都逃跑的计划。
然而，李乾顺又怎会料到，西门庆分兵进攻夏州，以及放缓对兴庆府的攻势，当然不是脑袋糊涂了，不明白兵贵神速的道理，这本就是西门庆在故布疑阵。
西门庆如此做，是为了减轻李乾顺君臣的压力，以免他们抛弃基业逃入北方的不毛之地。
西门庆军的优势是火器营的火枪和火炮，在正面对阵和攻城时锐不可当。
可是，西门庆军的骑兵规模远逊于西夏国，在长途奔袭中不占优势。
灵州到兴庆府的城市群当然阻止不了西门庆军的进攻，西门庆有十足的把握攻破兴庆府，将西夏国的这块腹地据为己有。
可是，如果李乾顺被吓破胆，带着军队穿越荒漠逃到西北的黑水镇燕军司，藏身于当地游牧部落之中，难道西门庆还能拖着大炮穿越荒漠前去追击？
不能彻底消灭西夏国国主李乾顺和他的军队，终究会给将来的西北边防留下后患。
所以，西门庆故意停滞不前，诱使西夏国国主李乾顺稳坐在那兴庆府的王宫之中，同时给他机会将能抽调的西夏军都集中到兴庆府周边。
此时，西门庆与李乾顺一样，就等待着完颜宗翰的金军出现。
只要完颜宗翰的骑兵从北方大举入境，切断了西夏军的退路，西门庆就可以发动强攻了。
那时，李乾顺即使要逃跑，又如何逃过金军骑兵的拦截和追杀？
就这样，楚、夏两军兴庆府之战打打停停，陷入胶着状态时，从北方终于传来了好消息，金军接受薛元礼的邀请，完颜宗翰亲领大军从天德军进入西夏国的黑山威福军司，正沿着黄河逆流而上，赶往兴庆府。
而完颜宗翰的大军中，既有西夏国使臣薛元礼，也有楚军使臣马扩。在金军出征时，相应的情报就被二人各自送回兴庆府和灵州楚军大营。
西夏国国主李乾顺得知金国都元帅完颜宗翰亲领大军前来救援，心中大喜，命沿途官吏为金军准备好粮草，务必好生伺候。
为了庆祝金军来援，西夏国国主李乾顺还在宫中大摆宴席，以示庆贺。
出使有功的薛元礼也被李乾顺加官晋爵，大肆表彰。
西门庆的大营中，得到金军进军的情报，确定完颜宗翰已经完成对西夏军后路的包抄后，西门庆也向全军下达了总攻的命令。
于是，舒王李仁礼、老将仁多保忠和贝中撒辰三人终于见识到了西门庆军火器营的威力。
西门庆军的火炮与火枪轻而易举地撕碎了西夏军静州、怀州和顺州防线，将聚集在此地的西夏军主力大部歼灭。
舒王李仁礼受了枪伤，丢下部队狼狈地逃回兴庆府。
仁多保忠为了证明自己对朝廷的忠诚，在怀州失守时带领五百亲军向西门庆的大军发动自杀式冲锋，被魏定国的火枪兵打成了筛子。
贝中撒辰在撤退途中被岳飞军截杀，在混战中被岳飞生擒活捉。
西门庆军与金军几乎同时抵达了兴庆府城下。
第一千零三十五章 瓮中捉鳖
西夏都城兴庆府位于贺兰山以东，黄河西岸的河谷平原上，此地就是后世的宁夏银川。
西夏国虽然是党项人创建的政权，但这些党项贵族自唐代就依附于中原汉人王朝，早已被汉化。
因此，党项人建国后，不仅大量提拔使用汉人大臣，更是在国内推行儒家文化，学习中原的政治制度。
加之西夏国内本就有许多农耕的汉人，所以从灵州城到兴庆府，皆是仿造汉人的样式修筑的城池。
与四塞之地的灵州城相比，作为都城的兴庆府城地势更加开阔，城池也修得更加宏伟。
兴庆府城是一个长方形的城池，周十八余里，护城河阔约十丈，南北各有两道城门，东西各有一道城门。
这兴庆府之地在唐宋时原本也属于灵州管辖，名为怀远镇。
当年西夏国的奠基者李继迁夺取宋朝的灵州后，改灵州为西平府，将其作为自己的统治中心。
李继迁之子李德明继位后，认为西平府地居四塞之地，不利于防守，不如怀远形势有利。
于是，李德明派遣大臣贺承珍督率役夫，北渡黄河建城，营造城阙宫殿及宗社籍田，定都于此，名为兴州。
李德明之子李元昊继位后，又广建宫城，营造殿宇，升兴州为兴庆府。并于此正式立文武班，建立了西夏统治机构。
李元昊于天授礼法延祚元年十月十一日在此受册，即皇帝位，正式建立了西夏国。
西夏历代皇帝皆以此为都城，传到这第六代皇帝李乾顺时，又进行了扩建。
此时的兴庆府虽比不得东京汴梁城，但也楼宇高耸，宫殿成群，被西夏国历代皇帝营造得颇为可观。
然而，在巍峨的宫殿中，国主李乾顺失神地望着西边贺兰山上的皑皑白雪，口中喃喃自语道：“朕失德如此，大夏今日要亡于朕的手中么？”
在李乾顺身后，西夏国的文武两班群臣皆伏跪于地，嚎啕大哭。
有的大臣在骂那金国背信弃义，对大夏背后下毒手，也有的大臣在哭泣时不忘痛斥薛元礼误国。
原来，金国元帅完颜宗翰率领大军来到兴庆府城外后，不仅没有逼退楚军，反与楚军勾结在一起，将西夏都城兴庆府团团包围。
如今，楚军主帅西门庆和金军主帅完颜宗翰的最后通牒已经送入城中，要李乾顺君臣在十二个时辰内开城投降，否则就要强攻兴庆府，杀得城中嵬名氏皇室和贵族、大臣们鸡犬不留。
看到城外楚军和金军如此默契，彼此分工协作，两军无一丝敌对之意，李乾顺君臣岂会不明白，自己中了楚国和金国的奸计，被这两个国家联手算计了。
楚国要灭亡夏国，理由很充分，宋夏、楚夏之间战争不断，本就是世仇。
楚国得此良机，又怎会不乘机覆灭西夏国这个老对手呢？
金国要灭亡西夏国，理由就牵强了一些，无非就是西夏国曾经拒绝接受金军都元帅完颜宗翰划定的楚夏边境，擅自兴兵伐楚。以及完颜宗翰派使臣调停战事时，西夏国傲慢无礼等。
不过，现在理论这些又有何用呢？
“人为刀俎，我为鱼肉”，如今刀子捏在西门庆与完颜宗翰的手中，李乾顺找谁说理去？
听见身后一群大臣的痛哭流涕声，李乾顺更是胸中烦闷。
如今社稷倾危时，竟然没有一个忠臣良将能够挺身而出，挽狂澜于既倒么？
李乾顺明白，看到楚军和金军的最后通牒，言明攻入城中后要杀光贵族和大臣时，身后这帮臣子已经都有了降意，只是无人率先开口，来当这个亡国的罪臣而已。
实际上，在得知金军是为灭夏而来时，兴庆府城中的军心和士气就彻底崩溃了。
比起一路杀来的楚军，原本被当作救星的金军突然变成了敌军，这才是最为致命的。
因为，完颜宗翰故意从北方入境，已经分遣金军控制了黑山威福军司至兴庆府一线的城寨，堵住了李乾顺君臣北逃的路线。
此时驻守城西贺兰山的西夏军也被金军偷袭，全军覆没。翻越贺兰山，逃入大沙漠的路也被封锁了。
兴庆府南面和东面则被楚军占领，可以说西夏国国主李乾顺和国中贵族、大臣们都被围在了这孤城之中，犹如瓮中捉鳖。
不得不承认，即使西门庆一路高奏凯歌地从楚国杀过来，接连歼灭了李察哥、李良辅等人的军队，但是在李乾顺君臣的心目中，还是完颜宗翰的军队更有威慑力。
因为，完颜宗翰统领的金军可是接连灭亡了辽国和宋国这两个大国啊！
在面对楚军时，许多西夏军文武大臣还有一战的勇气，此时却没有一个人敢领兵出城与金军和楚军交战了。
实际上，尽管静州、怀州等地失守，但西夏国都城兴庆府中还保留着足够的军力。
因为国内是藩汉共治，西夏国的军事制度也是在党项族的部落兵制的基础上吸取宋制而发展起来的。
西夏国也设置有枢密院，枢密院是西夏最高的军事统御机构，下设诸司。
当然，此时枢密院的枢密使李察哥，副枢密使嵬名阿吴都已经在楚国境内战死了。
西夏国的军队是由中央侍卫军、擒生军和地方军三部分组成。
中央侍卫军包括“质子军”、皇帝卫队和京师卫戍部队。
“质子军”人数约五千人，是由党项豪族子弟中选拔善于骑射者组成的一支卫戍部队，负责保卫皇帝安全，号称“御围内六班直”，分三番宿卫。
另有皇帝亲信卫队三千人，是从境内各军中精选出来的强勇之士组成，皆为重甲骑兵，分为十队，每队三百人，随皇帝出入作战。
此外，京城地区还屯驻一支训练有素的卫戍部队，共两万五千人，装备优良，是西夏中央侍卫军的主力。
这三万多精锐的中央侍卫军如今就龟缩在兴庆府城中，保卫着国主李乾顺的安全。
西夏擒生军人数约十万，是西夏的精锐部队。
这支军队主要任务是承担攻坚和机动作战。因在战斗中生擒敌军为奴隶，故此得名为擒生军。
晋王李察哥与大将李良辅统领的军队，就是这支擒生军。
可惜，在遭遇西门庆军后，这支军队要么战死，要么被楚军俘虏，已然全军覆没。
谋宁克任虽然带回其中的两万俘虏，但这些人已经被西门庆军吓破了胆，再也无法恢复往日的战力。
西夏的地方军由各监军司所辖，分布在各州，共有五十余万人。
只是从韦州到兴庆府的地方军，都已被西门庆军一扫而空了。
如今李乾顺手中掌握的军队，只剩城中的五万余人。
第一千零三十六章 西夏军突围
当面临楚军和金军的威逼时，兴庆府中的西夏国君臣也不比当年东京汴梁城中的赵桓君臣强多少。
固然，李乾顺的三万多中央侍卫军还有一战之力，可是，群臣中却找不出一个领兵之将了。
李乾顺如今有些后悔了，怎地不重用老将仁多保忠？
听闻老将军战至最后一刻，没有丢掉党项勇士的尊颜。
若是有仁多保忠指挥这三万中央侍卫军，能否掩护我拼死突围呢？
李乾顺心中暗自想到。
回头再看这些跪伏于地，呜呼哀哉的群臣，李乾顺叹息一声，开口问道：“如今国家生死存亡之际，是战是降，诸君可有主意？”
群臣听得李乾顺问话，都以头抢地谢罪，却对是战是降不置可否。
“朕明白诸君之意了！诸位都回府收拾，明日与朕一起出降吧！谋宁克任，你带朕的国书出城，向楚军和金军请降！”
李乾顺拂袖而去，谋宁克任急忙起身，跟在国主李乾顺身后离开了。
群臣如得大赦，在李乾顺走后纷纷起身，各自回家藏匿财物，再无人关注宫中的这个皇帝陛下。
很快，西夏国国主李乾顺写好国书，盖上印玺，命谋宁克任出使金军和楚军大营，表明愿意归降之意。
金军主帅完颜宗翰告知谋宁克任，此战因西夏国入侵楚国而起，因此明日命西夏国君臣向楚军投降。至于战后处置，待受降后由自己与楚军主帅西门庆商议决定。
完颜宗翰安抚谋宁克任说，辽国天祚帝耶律延禧，宋国太上皇赵佶，皇帝赵桓投降金国后，或封王，或封侯，都得到了金国的优待。只要西夏国主李乾顺开城投降，金、楚两国必会优待西夏皇室和宗亲贵族。
当谋宁克任到达楚军大营时，西门庆也给予了他同样的承诺。
西门庆请谋宁克任转告李乾顺，只要举众归降楚国，仍不失公侯之位，子孙亦得保全。
谋宁克任代表国主向西门庆致谢后，带着二位元帅的口信回城去了。
待那谋宁克任走后，西门庆却将马扩叫来，让他前往金军大营提醒完颜宗翰，小心李乾顺狗急跳墙，趁着夜色突围。
马扩走后不久，完颜宗翰也派人来提醒西门庆，说举国投降的大事，西夏国国主李乾顺不派皇族宗亲来献降表，却派一个异姓大臣，实在令人怀疑他有几分诚意。
完颜宗翰与西门庆英雄所见略同，他同样是提醒西门庆扎紧篱笆，防止李乾顺那只狡猾的狐狸趁乱突围。
西门庆重赏了金军来使后，立即召集众将，暗暗地在兴庆府外布下天罗地网，静待夜幕降临。
寒风瑟瑟，此时已是秋去冬来的日子，再过些时日，这贺兰山下也就该下雪了。
尽管天气寒冷，但西门庆军布置的防线上，将士们轮流守夜，西门庆的赏赐又厚，倒也让人热血沸腾，不惧寒冷。
然而，一夜过去，兴庆府城中并未有甚么动静，似乎西夏军并无突围的打算。
焦挺让侍卫将西门庆叫醒，然后就跟着西门庆去替换值守大营半夜的王进。
王进见西门庆来了，与他闲谈了几句，说西门庆何须起得这么早，只要让自己守到这晨雾散去，那兴庆府城中的李乾顺自然无计可施。
西门庆对王进说道，拂晓时分是最容易让人放松警惕之时，也是骑兵逃跑的好时机。自己此时就是要激励约束全军，不可大意放走了李乾顺。
王进当然明白西门庆所指。
夜色固然是容易藏匿身形，但却不利于李乾顺的西夏军骑兵突围逃跑。
因为在看不清道路的情况下，策马狂奔就是自己找死。
利用晨曦逐渐明亮的天光和薄雾，即可发动突然袭击，也利于骑兵破围而去。
二人正在谈论中，突然有探马从营外飞奔而回，口中大叫道：“西夏军！西夏军来了！”
饶是诸军早有准备，听到示警后还是为之一惊。
果不其然，片刻之后，就听得雾色中马蹄声如雨点般响起，赫然是有大量骑兵冲向了西门庆军的营寨。
西门庆军的营盘堵住了兴庆府的两个南门和一个东门，西夏军要从这两个方向突围，必然要与西门庆军发生正面交锋。
此时，西门庆军散布在护城河边的游骑探马细作被西夏军的骑兵压迫，已经退回了大营里。
西门庆听得马蹄声逼近，立即向岳飞等将下达了攻击的命令。
在岳飞、王贵、张宪几人的指挥下，弓箭兵有条不紊地发动了齐射。
一阵阵箭雨穿过薄雾，落在了影影绰绰的西夏军骑兵头上。
前方“叮叮当当”，人仰马嘶的声音传来，显然大多数箭支都被西夏军骑兵的甲胄和盾牌挡住了，只有为数不多的倒霉蛋中箭落下马去。
岳飞等人早已料到是这样的结果，命人用神臂弓发动了攒射。
此时，西门庆军的将士隔着营寨已经看清，奋不顾身杀向西门庆军大营的乃是一群重甲骑兵。
这支西夏军重甲骑兵，应该就是西夏国国主李乾顺的三千亲信卫队。
这支重甲骑兵身穿冷钢札甲，寻常弓箭难以穿透。可是楚军的神臂弓正是破甲利器，正好可以克制西夏军的重甲骑兵。
当然了，西门庆军中还有更厉害的火炮与火枪，但是现在薄雾弥漫，视野不够开阔，不适于使用那两种杀死力极大的武器。
在西门庆军神臂弓的射击下，身披重甲的西夏军骑兵也纷纷中箭落马，冲锋队形变得散乱了。
紧接着，冲在最前面的西夏军重甲骑兵又一个个地连人带马落入陷马坑，再也爬不起来。
西夏军重骑兵见楚军大营早有准备，也是又惊又怒，立时放弃了突袭楚军大营的计划。
在西夏军将领的指挥下，这支铁甲骑兵丢下数百具尸体，向着西门庆东边大营和南大营之间的连接地带冲去，似乎要选择从那里突围。
西夏军骑兵此时也是孤注一掷，在进行军事冒险。
因为西门庆人多势众，东面大营与南面大营相距不足两箭之地。
这意味着，即使两个营地之间的那块空地上没有陷阱，西夏军骑兵也必须面临两个军寨强弓硬弩的交叉射击。
那空隙或许是生路，或许是楚军张开的一张虎口。
第一千零三十七章 斩草除根
由于西门庆军对于西夏军可能冒险突围早有准备，所以城南大营与城东大营之间的空隙显然不可能是一条通途。
当西夏军的重甲骑兵冲入这条通道后，两个营地里万箭齐发，从侧面射杀了许多骑兵。
冲出数十丈后，前方又出现了陷马坑、跘马索、鹿角、铁蒺藜、拒马等各种阻碍物，使得西夏军重甲骑兵人仰马翻，乱作一团。
岳飞等人乘机对着速度大降的西夏军骑兵用神臂弓乱射，又射杀了几百个外围的西夏军重甲骑兵。
就在这时，只见西夏军重骑兵的队伍中冲出一个衣甲异于常人的武将。
这个武将带着面甲，身穿一身精湛的铠甲，跨下的马匹也是全身批甲，只露出两只眼睛和四条长腿。
只见那武将用手中的长剑向前一指，又有一队三百余人的铁甲重骑兵奋不顾身地冲上前去，将各种阻碍物生生地冲撞开来。
利用那三百重甲骑兵撞开的血路，西夏军继续打马狂冲，簇拥着那武将向东南方冲去。
然而，此时晨雾逐渐散去，在西夏军的身前出现了一个楚军重甲步兵方阵。
楚军重甲步兵方阵的身后，还有一个奇怪的枪兵阵。
这些久居兴庆府的西夏军重甲骑兵还不知道，那些奇怪的枪兵，就是让十万擒生军全军覆没的火枪营。
指挥楚军重甲步兵方阵的是“蒋门神”蒋忠，在他身后，是“金钱豹子”汤隆亲自指挥的火枪营。
在重甲步兵方阵的两侧，还有一支洪振指挥的钩镰枪兵部队。
虽然有火器营，但西门庆的军中还是配置了专门克制重骑兵的钩镰枪兵部队。
这支部队本是“金枪手”徐宁亲自训练打造出来的，但由于徐宁被委以镇守京城宫禁的重任，就将这支部队交给了擅长枪棒的洪振指挥。
当西门庆在大营中发现西夏军出动重甲骑兵冲阵时，就立即调遣洪振的钩镰枪手配合蒋忠与汤隆作战。
蒋忠、汤隆和洪振三人都是阳谷县西门堡的老兄弟，彼此相互信任，配合默契。
见西夏军重甲骑兵突破了障碍物，蒋忠一声令下，重甲步兵都悍不畏死地坐在了地上，将手中长枪斜指向前，层层叠叠的形成了一片枪林。
经过多年的苦练，蒋忠的这支“乌龟壳”部队当真练出了“不动如山”的本领，任凭敌军如何冲锋，直如一座山岳一般巍然不动。
西夏军的重甲骑兵撞到这座长满枪林的大山，必会死伤惨重。
洪振的钩镰枪手则在两翼展开，依托身后的营寨，用手中的钩镰枪熟练地钩住马蹄，将西夏军重骑兵摔个半死，再补上致命的一枪。
不过，杀伤力最大的依然是汤隆指挥的火器营。
在蒋忠军“轰”地一声坐于地上，让出火枪的射界后，汤隆立即下达了开火的命令。
火器营的数千火枪兵熟练地施展“三段击”的排队枪毙战术，对着迎面而来的西夏军重骑兵猛烈开火。
枪声大作中，硝烟弥漫，与残存的薄雾混在一起。
这支西夏军重甲骑兵虽然装备精良，但他们毕竟是西夏国国主李乾顺的三千亲信卫队，平日里少有亲自上阵厮杀。
这一次为了保护西夏国国主李乾顺突围逃走，三千重甲骑兵发动了近似于自杀的冲锋，向楚军展示了党项族精锐武士的勇气。
然而，面对西门庆军压倒性的武力，这三千西夏亲信卫队的冲锋不过是以卵击石，撞得粉碎。
从城中杀出后，一路上穿过岳飞等部的箭雨和地面的陷阱，西夏军重骑兵已经折损了上千人。
杀到蒋忠军前时，这支重骑兵部队已然不足两千人了。
在前有火枪齐射，两侧有钩镰枪和神臂弓杀伤的情形下，西夏军重骑兵几乎全军覆没，只剩下最核心的数十骑保护着那贵族武将杀到了蒋忠的身前。
迎接他们的，却是上千支长枪。
须臾间，西夏军最后的数十骑就被乱枪刺于马下，变成了血葫芦串。
那被众人保护着的贵族将领也甩下马来，被蒋忠军团团围住。
“兀那夏狗！你是何人？还不快快投降！”
身形魁梧的蒋忠越众而出，口中呼喝道。
西夏人汉化颇深，蒋忠并不担忧这厮听不懂自己的话。
“哈哈哈哈～”
那西夏贵族武将狂笑着，取下面甲，摘掉头盔，露出本来面目。
这是一个留着秃发的党项族贵族，英俊挺拔，气度不凡，看上去莫约三四十岁年纪。
“天亡我大夏，我李乾顺一代帝王，岂会向你等楚狗降伏！”
这党项族贵族怒骂一声后，横剑自刎，倒在了西夏军的尸首堆上。
“这鸟人就是夏国的狗皇帝？来人啊！速速入营报知东平郡王！”
蒋忠见杀死一条大鱼，将信将疑，立即派人入营禀报。
随后，蒋忠军与汤隆军继续列队，严阵以待，将战场留给了洪振军去打扫。
这即是西门庆的军令安排，也是三人在战场上的默契。
虽然眼前的敌人都消灭了，焉知西夏军没有第二波突围逃跑的骑兵？
西门庆军的大营中，西门庆与王进并肩而立，看着营寨外的战场。
“可惜了这些好马！它们的主人死战到底，也连累了这些马匹。”
王进叹息道。
“哈哈哈～王进哥哥怎地也与皇甫端一样，爱马如命？”
西门庆笑道。
“身为军中大将，岂会不爱惜良马？这些马匹都是百里挑一，自然是多多益善啊！西门庆兄弟，为何不逼降这些重骑兵，定要将他们全歼呢？”
王进对西门庆问道。
“无它，斩草要除根！那西夏国国主李乾顺在此绝境都要拼死突围，可见其人是一个桀骜不驯之徒，对我楚国敌意甚深。
而这些重骑兵今日能够拼死掩护李乾顺逃走，必然都是李乾顺的死忠。
留下这些人，对我国日后统治夏境乃是一大隐忧。
因此，当他们冲出城来时，我就已经决定一个不留，让这厮们求仁得仁。”
西门庆对王进解释道。
王进一听就明白了，西夏国灭亡在即，西门庆是在借机清理削弱将来的反抗力量。
的确，此时还敢出城一战的，必是党项嵬名氏的死党了。
就在这时，蒋忠派人来报喜，说是乱军中杀死了自称西夏国皇帝李乾顺的武将。
就在营中诸将大喜时，西门庆却摇了摇头，认为此人八成是冒名顶替。