第七百二十章 打动
天机三十年的除夕，莲氏迎来了难得的团圆。在金悯的主持下，年宴摆得铺张又奢华。摆年菜的长桌，从厅堂一直延伸到回廊下，珍馐美味如流水般应有尽有。来自炎州的醇酿，香飘十里久久不绝。还有丝竹管弦，翩翩舞姿，红袖回转，翠钿霓裳。
人间仙境，无外如是。
子夜时分，焰火腾起，整个白城上空一片姹紫嫣红。火树银花，星桥飞练，虽然转瞬即逝，却将美好永远留在观者心中，光彩照人。
在辞旧迎新的爆竹声中，在更漏的滴答声中，在觥筹交错的欢喜和热闹之中，众人迎来了天机三十一年的元日。
新年期间走亲访友、迎来送往自不必表。元月初五，莲威和金悯应夜氏所邀，前往夜阳做客，并与夜家主商议无常元君和夜少主的婚事。雪千影亲自将师父师娘送至两州边界，前来迎客的，正是夜小楼。
双方周全了礼仪，夜小楼请莲威和金悯登车，忍不住回头去看雪千影。
两人已经有小半年没见了。短别重逢，却没什么多说话的机会。雪千影拜托夜小楼好好照顾自家师父师娘，夜小楼笑着答应下来。还伸手指了指自己环佩上的贝壳金扣。而雪千影摸了摸腰间的对尾鸳鸯佩。情谊尽在不言之中。
送走了师父师娘，雪千影在没有惊动任何人的情况下，去了北境，用特殊的暗号联络了阿骨讫。
两日之后，阿骨讫回复，两人按照以往惯例，在空中相见。
人面熊身的阿骨讫，坐在一只巨大的鹰身上，盘着腿，尾巴一甩一甩的，抬头看着撑着伞俯视他的雪千影，瘪着嘴，好半天才道：“你要不要落在我家阿沁身上歇一歇，省点灵力。反正我也打不过你。”
阿沁是鹰的名字。还是阿骨讫无意间听雪千影念了一首沁园春，很喜欢这个沁字，便给坐骑起了这个名字。
雪千影听了点点头，收了罗伞，脚尖轻轻一点，落在了鹰头上。阿沁只是很轻微地晃了两下，便稳住了身形。阿骨讫见状，连连称赞雪千影的身手越发精进了。
“雕虫小技。”雪千影谦虚了一句。阿骨讫好半天才领悟这四个字是什么意思，忍不住吐了吐舌头。
“找我来干嘛？我已经跟你家小师弟解释过了，此番冰原狼大军出动，并非为了作战，而是要解决我兽人族内部一点小问题。”阿骨讫开门见山。
他还以为雪千影是来兴师问罪的。毕竟上万头冰原狼已经在枫桥外列阵小半年了。雪千影不过问，他才会感到意外。
雪千影摇摇头：“不是为了这事儿。阿骨讫，我问你，你之前说你想学琴棋书画，想读书，想学我们中原人调香制药酿酒织布，现在还想吗？”
阿骨讫愣住了，眼睛里的光芒渐渐亮了起来，而后拼命地点着头：“你愿意教？那我马上请辞大祭司，去中原给你当徒弟去！只要你放我过关就行。除了阿沁，我一个人都不带！”
雪千影笑了笑，示意他稍安勿躁，自己盘膝坐在他对面，拄着腮：“你们族里，跟你有一样想法的人不少吧？”
“不少。除了那些没脑子只知道繁衍和打仗的冰原狼之外，就连那些长牙兽和白虎，都很仰慕你们中原的文化。可是你们敢放这么多兽人族过枫桥？我可不信。”阿骨讫的大脑袋一边说话一边晃着，样子有些滑稽，但语气十分认真。
“如果，我是说如果。我不放你们入关，而是派人到你们的领地里去教呢？”雪千影说得很慢，似乎是在斟词酌句，又像是再试探阿骨讫的态度。
“自然我们中原人与你们兽人族计算年龄的方式不太一样。至少在我们长州，无论男女，只要年满六岁就要入学堂读书识字，学习先哲的教诲。年满十四岁之后，就要入工坊做学徒，学一门足以糊口的手艺。学徒期一年到三年不等，期满就开始拿工钱。家里有土地的，或者是东海或者东湖渔户的，也可以选择回家务农或者渔猎。”
雪千影缓缓地给阿骨讫介绍长州百姓的少时生活，阿骨讫听得认真，但脸上的兴奋却在慢慢散去，认真地思考起来。雪千影也不催，就静静地等着。
过了约么一刻钟，阿骨讫才道：“这事不太容易。”
雪千影请他说下去。
“仰慕中原文化，和让自己变成中原人，是两回事。”阿骨讫道，“尤其对于绝大多数兽人族来说，中原的繁华，中原的富庶，是靠抢就能获得的，至于这些背后的内涵，对于他们来说不重要。所以这个理由，并不足以打动他们。”
雪千影挠了挠头，观念的转变确实是最大的难题。
“而且你也说，兽人族的年龄计算与你们中原人不同。比如你最熟悉的冰原狼，两岁就算成年可以上战场了，如果没有死在战场上，最多也活不过三十岁。你让他们六岁去读书，读到十几岁，这不现实。”
“还有呢？”雪千影请他继续说下去。
“还有，”阿骨讫顿了顿，“兽人族中不是所有种族都能学会人言的。尤其那些战场上常见的种族，冰原狼，长牙兽，白虎，还有黑熊，能学会说人话的一千头里未必能有一个。我兽人族之前也并没有以此来分族群高低。最多与你们人族一样，算是多一项技能罢了。”
雪千影听了蹙眉，这与她所见不同。她见过的兽人族祭祀几乎都会说人话，至少能听得懂人话。
阿骨讫见她神色疑虑，解释道：“之所以你见过的许多祭祀，包括我在内，能够听懂人言甚至学会说人话，还是因为战事的需要。能够听懂人言的祭祀，能够听懂你们的指挥，进而更好的排兵布阵。所以，拜你们所赐，我这种带了人族血统本来不该有出头之日的混血兽人，有了上位的机会。”
雪千影沉默下来，事情似乎成了一个死结。
第七百二十一章 知彼
阿骨讫道：“这样，你给我一点时间，我需要去试探一下各族祭司的态度，如果能够获取超过半数的支持，那么此事或许还有的商量。若是不足半数……那即便我是大祭司，也不能强迫他们接受。”
雪千影拿出了莲威准备的礼物，阿骨讫只挑了其中几样不算贵重的，诸如绸缎、茶饼和一些伤药收下，其他的一律拒绝了：“这些宝物拿出来，怕是反而会激发出他们破关入中原的野心。这些寻常的物品，就足以令他们羡慕了。”
雪千影知道这件事对于阿骨讫来说的确为难，便话锋一转，说起了牧民的事儿。
“枫桥防线之外，还有大片的草场，可供放牧。但草场距离两方战场太近。自然我不能凭此要求兽人族不再犯境，但希望你们再来扣关的时候，能够给牧民留足撤离的时间。”雪千影道，“这与方才我说要派人教导你们中原文化，是两件事，你可以分开考虑。”
阿骨讫点了点头：“这件事我倒是可以答应你。但有两个条件。”
“你说。”
“第一，你说的这些放牧的，不可以参战。不然等于是你们拉了帮手，我们多了敌人，这不行。”
牧民对中原并没有什么感情，除去自卫之外，不会为了护卫枫桥防线主动对兽人族出击。当然，一旦他们发现了兽人族皮毛的价值，主动参与狩猎，就另当别论了。
“好，这一条我可以答应。”
“第二，这些牧民必须住在你们的防线之内。不然就变相等于是你们人族多占了地盘，我回去没法交代。”
雪千影想了想，枫桥和战场之间是广袤的草场，风沙很大，也没有遮蔽，并不适合牧民在此扎根。反而是枫桥城内，大把的闲置房屋和土地，牧民想住房子有现成的，想扎帐子也有足够的空间。而且，按照她和莲威之前的计划，想把牧民固定在土地上，留在枫桥城内，也更容易鼓励他们耕种。
想到这里，雪千影也答应了。
“你们迁过来多少人？”阿骨讫问道。
“两个部族，不足千人。但这只是第一批，如果他们过得好，后续还会有部族跟着迁过来的。”
“草原是在西北么？”
“是。”雪千影想了想，动用一点灵力，凭空勾画出简单的舆图轮廓：“这里是北境，往南是长州，西边挨着的是炎州，这里是荒原，没有人烟全是乱石。再往西是康州和邺州，然后是迟州。再往西就是草原和净海了。”
阿骨讫伸手触碰了一下草原的位置，灵力被干扰，化作一团萤光，消散不见了。
“这得多远？”阿骨讫又好奇的问道。
“约么六千多米。”雪千影说完，见阿骨讫面露疑惑，反应过来他对米这个单位是没有概念的。于是拿出了自己的挽风踏月：“我这把伞的长度，从伞顶到伞柄，约么就是一米。”
“六千多个这么长？”阿骨讫很是惊讶：“这要走很久才到吧。”
“是，如果单靠走的话，差不多要一个月。第一批迁徙过来的牧民，走了三十二天。”
“你的话，要走多久？”阿骨讫突然很兴奋，还偷偷地摸了摸雪千影的罗伞，脸上的兴奋瞬间变成了惊讶：“这是什么布料？怎么跟你送给我的那些不一样？”
“我会御风，比寻常仙修速度快一些，从长州到迟州，如果是不眠不休着急赶路的话，用不了三日就能到。寻常仙修御剑，差不多要四天。”
“你说过，阿沁的速度跟寻常仙修御剑差不多，也就是从这里飞去草原，大概四天就能到？不对，阿沁一天最多只能飞四个时辰。”阿骨讫掰着手指计算，却越算越乱。
雪千影笑了笑：“阿沁带着你，自然飞得慢些，耐力也要差些。但十二天应该也到了。”
阿骨讫瘪了瘪嘴：“将近半个月了啊。都够在北境上空盘旋几周了。”
雪千影只去过北境很小的一块地方，不禁有些好奇：“阿沁从枫桥飞到北境的另一边，要多久？”
阿骨讫想了想：“顺风的话，从这里到海边，也要四个时辰吧。”
“那也就是说，从这里到草原的距离，有北境纵深的十二个那么长。”雪千影说着，点了点头。
兵法有云，知己知彼。虽然阿骨讫算是兽人族当中最了解中原的祭祀，但他可是连简单的舆图都看过。反观自己却只知道兽人族大概的种族划分，具体北境有多大，每个种族都生活在哪里，疆域内有什么物产，都两眼一抹黑。
这么对比下来，自己这个“北境统帅”还真是不合格。
又和阿骨讫聊了些别的，雪千影还将自己特意带过来的书送给他——除去一些简单浅显的先哲著说，还有两本幼学堂里稚童的诗集。孩童的诗用词简单，意象明确，没有多少华丽的辞藻堆砌，但胜在情真意切，极为适合阿骨讫这种识字不多读书也不多的入门之人。
阿骨讫对礼物也的确很喜欢。回赠了雪千影两根完整的长牙兽牙齿，摇头晃脑地掉书袋：“来而不往非礼也。这东西质地很脆，你们在战场上应该很难找到完整的。我也是意外得了这么一对，就送给你玩吧。”
雪千影看着阿骨讫递过来的，两根比自己身高还长的巨型牙齿，挠了挠头：“这东西，能做啥呀？”
阿骨讫想了想，也摇了摇头：“我也不知道。我之前是当成装饰摆在座椅两边，一边一根。”
雪千影无语，收了这对牙。之后与阿骨讫约定了下次见面的时间。
七日之后，雪千影发现了阿骨讫的暗号，如约而至。阿骨讫依旧坐在阿沁身上，见雪千影过来，看了她一眼，没说话。
雪千影看他脸色不好，心里已经猜到了八九分。
果然，雪千影的一系列提议，包括开办学堂，传授中原文化和技术，除了阿骨讫之外，几乎没有兽人族祭祀认同。甚至有几个祭祀还借此指责阿骨讫“数典忘祖”，要把自己变成中原人了。
“很抱歉。”阿骨讫道，“我个人对你的提议依旧很是动心。但兽人族不是我一个人的。”
第七百二十二章 互市
其实站在兽人族祭祀的立场上，他们理解得没错，莲氏要做的，就是要把他们变成“中原人”——哪怕容貌上不能改变，至少骨子里是无限认同中原文化的。
中原人想要的是借此换来和平。但兽人族有自己的传统不想放弃。这一点雪千影将心比心，倒也能理解。
这一点阿骨讫也明白。但他还是愿意去尝试，毕竟他相信，一个繁衍了千年的文明所积攒下来的文化财富，绝不是小小兽人族弱肉强食的粗暴习俗可以相提并论的。只要日子过得好，丰衣足食，把兽人族都变成“中原人”又何妨？
可惜，明白是明白，但他不能说服其他祭司，只能暂且将想法存在肚子里了。
“不过我们几个祭司提出，可以暂时搁置刀兵，与人族进行交易。但人族需要做出一些承诺。比如不能借交易的由头开战，不能继续狩猎等等。一共六条，你看。”阿骨讫说着，从阿沁身上翻出来一张纸，上面鬼画符似的，仔细辨认还能看出来是中原人的文字。应该是阿骨讫手写的。
雪千影接过来看了几眼，六条内容很简单明确：第一，双方均不能借交易的由头开战。第二，人族不能继续狩猎，兽人族不进攻。第三，每一次交易的价格和内容由双方商定。第四，每次交易内容中要包括一定的铜铁器和成药。第五，兽人族交易内容不局限于兽皮和兽骨，人族不局限于日用品。第六，每次交易账目由人族负责记录，双方各保留一份备查。
“写得还挺详细。”雪千影笑了笑，指着第五条：“这个不局限于是什么意思？”
阿骨讫仔细看了看，挠挠头，又想了想：“这个你先看第三条。他们的意思是这样的，比如第一次交易，我们这边拿出一个定数，兽皮兽骨有多少，草药有多少，矿石有多少，然后拿着清单向你们提出想要交换的东西。下一次，换成你们拿出一个定数，跟我们提要求。这样你来我往的。”
雪千影点点头，大多数兽人族不通人言，看起来又凶猛，直接让商行过来交易她也不是很放心。如果是这样的方式，兽人族派祭司过来，中原这边可以交给世家主持，确实安全便捷得多，也不容易起误会。
“然后他们又提出，”阿骨讫说到这里有些为难，“怕轮到你们提要求的时候，不肯将紧要的铜铁器和成药卖给我们。又怕你们只要兽皮兽骨，借此来减少兽人族的数量，引起自相残杀。于是就有了第四和第五条。”
雪千影点点头，兽人族的祭司们确实还挺精明的，这些阴谋伎俩自己还没想到呢，他们先把路给堵死了。
“我知道他们是那个，小人之心度君子之腹。”阿骨讫有些不好意思，“但转念一想这样写清楚了也好。毕竟你不可能事事亲力亲为，万一这件事是别人主持，弄出乱子，就浪费你的心血了。”
雪千影笑了笑，这她倒是不在意。不过北境的互市贸易一旦稳定下来，必然会有别的世家掺和进来。交易上吃亏还是占便宜先且不论，万一因为这个事情再起争端，想要弥合就难上加难了。这个条陈把丑话说在前面，倒也是一件好事。
雪千影道：“这个我带走。回去跟北境驻守的几个家族好好商议一下。须得拿出一个详细的方案才行。不过最晚这个月之内，我会给你一个答复。”雪千影说着，将纸卷展开，指了指下面的位置：“如果我们这边答应下来，我会让几个参与交易的世家，在这里按下手印，然后将这张契约送去给你。”
阿骨讫很高兴，直接咬破了手指，在纸卷的下面，画了一个雪千影看不懂的图形——像是个熊头，又像是个虎头。
“这是我的标记。兽人族上下都认得。送回这张纸的时候，只要有这个标记，就会有人带你的使者来见我。而且不会伤害他们。”阿骨讫道：“为了表示诚意，今日我就将冰原狼大军撤回。”
“你们的内乱结束了？”
阿骨讫神秘地笑了笑：“也不是什么内乱，更换了两个祭司而已。”
阿骨讫说得云淡风轻，雪千影却仿佛闻到了一些血腥气。
雪千影又从乾坤袋里找出一对木牌，两块合在一起正面恰好是莲氏的族徽，背面各写着一个雪字，字下面还刻画了一片荷叶。雪千影将其中一块交给阿骨讫：“这是我的信物。将来若有使者前往，必然会带去另一半，你可以用它来验明真伪。将来互市开放，这对木牌也可以继续当成双方联络和交易的信物。”
阿骨讫看了看木牌，不住口地赞叹雕刻的工艺。又小心的将木牌收好。
“你们若肯学，这种雕工，用不了三五年就能出师了——前提是你得先能看得懂图纸。”
阿骨讫吐了吐舌头：“等我不做大祭司了，就去跟你学。”
送走了阿骨讫，雪千影返回了枫桥。将兽人族提出的要求和阿骨讫草拟的契约一并交给恩如山。毕竟开放互市这件事，还得是恩氏主导才行。
恩如山对第五条也提出了同样的疑问，雪千影重复了阿骨讫的解释。恩如山听了直笑：“这群畜生，想得倒是周全。”
雪千影也笑：“前期成药可以多给点，但铜铁器的数量还是要控制。而且兽人族不懂冶炼技术，铜铁器要以生活器具为主。那些可能变成武器拿上战场的，至少前几十次交易里，最好都不要有。”
“那兽人族不用菜刀和剪子吗？”一旁窝在恩如海怀里吃点心的恩无衣天真地问道。
“剪子我不知道，菜刀应该是要用的吧。”雪千影明白恩无衣的意思，一时之间也有点挠头。这些东西给吧，太容易变成武器，万一双方当下翻脸，自己一方岂不成了资敌？可不给的话，明显是把提防二字写在了脸上，显得没有诚意。
恩无忌道：“白石的工匠最近研究出一种新的家用刀具，师姐看看？”说着，指使两个仆役，去厨房取一把菜刀过来。
不多时，仆役捧着一把旧刀进来——说是旧刀，是因为木柄上用来防滑的花纹已经磨得看不见了。但雪千影还是看一眼就懂了恩无忌的意思。
这是一把陶瓷刀。
第七百二十三章 明细
“居家过日子常用的刀，除了斩骨刀他们都做了。剪刀也做了，用的是竹子做骨架，镶嵌进去陶瓷的刀刃。”恩无忌笑道。
雪千影点了点头。陶瓷刀比钢刀更锋利，更耐磨，除了不禁摔，不禁磕碰，不能剁骨头，以及上手太轻之外，几乎找不到什么太大的缺点。价格也比钢刀便宜很多。
恩无忌又道：“如今枫桥城里，大部分百姓的厨房里，用得都是这陶瓷刀。还有陶瓷的大小勺子，甚至陶瓷锅。现在枫桥城里最赚钱的工坊就是陶瓷坊了！”
恩无忌说着话，笑得前仰后合。雪千影了然，枫桥城里的陶瓷坊大多是恩氏的产业，如今赚得盆满钵满，自然是该高兴的。
同样高兴的还有雪千影。她提笔在第四条边上圈了一个圈，又问恩如山和恩如海，这样一来，铜铁器要给兽人族一些什么东西呢？
“炊具还是有一部分要用钢铁来做的。再就是农具。”恩如山道，“兽人族虽然不事农耕，未必会要。但我们列出来，这是诚意。至于铜器，我们常用的也是一些装饰品。不如统统列上去，让他们自己选，也是尊重。”
雪千影点了点头。果然姜还是老的辣，恩如山平日里看着挺憨厚的，没想到算计起人来，也丝毫不亚于那些家主。
“武器自然不能给，但铜锭铁锭可以给一些。”恩如海道，他是详细了解莲威计划和目的的人之一，自然会努力帮着朝这个方向推动：“反正他们不懂冶炼和锻造，拿这些实实在在的东西诱惑一下，看得见却用不着，久而久之，自然也会动一动学习中原技术的心思。”
恩无忌拿出一本两指厚的册子，递到雪千影手上：“师姐，这是我闲来无事草拟的物品明细，你看看有没有需要删增的。”
雪千影接过，打开一看，里面五花八门，竟然还拟了目录。琴棋书画诗酒花，中原七大风雅，每一样都作为一个单独的门类，下面又有分支，分支又有明细，明细具体到形制和价格，有的还配了图形，后面备注了出产的商行或者工坊。
除此之外，瓷器摆设，胭脂香薰，发钗步摇，绫罗绸缎，调料香料……但凡中原人日常过日子能用到的东西，事无巨细，一应俱全。
恩无忌解释道：“咱们日常过日子能用着的，我都给他们列上了，就算他们不要，也让他们看看什么叫中原人的日子。”
雪千影听着看着，频频点头。恩无忌心思很是缜密，挑选的这些，都是不算贵重但又蕴含深意的东西。
就比如画这一项，需要笔墨纸砚和颜料。单说画纸，恩无忌列出五种，都是枫桥城内出产的，贵的不过两三金一刀，便宜的只要二十钱。还有笔，恩无忌列出十六种之多，最好的白虎尾毛玉管笔杆的，一支要卖二十金。但最便宜的，杂兽毛芦苇杆，一钱一支。
这些东西每一样单独拿出来，价格都不高，但凑在一起，琳琅满目，无论视觉还是感受，都是极为强烈的刺激。偏偏没人教，就不会制造甚至不会使用，哪怕有人教，没个几年的功夫，也不可能专精。
恩无忌是下了功夫的。雪千影赞赏地点了点头，向恩氏两位师叔提出，这件事可以全权交给恩无忌来做。
恩如山和恩如海对了个眼神，便同意了。恩无忌很高兴。虽然同为少家主，他比莲英还年长几岁，但莲英早就独当一面了。而自己，除了带人布防抵御兽人族入侵之外，这还是第一次独自承担这么大的差事。
雪千影将阿骨讫留下的纸卷，以及半块木牌都交给了恩无忌，并将她与阿骨讫之间的约定详细地告知与他。恩无忌拿了笔墨，飞速的将师姐所说，一字不差的全都记了下来。
“回头我拟个流程出来，一并带给阿骨讫，如果他同意，以后每一次的交易都按照固定的流程来走，最大程度避免出现意外。也方便将来交易扩大。”恩无忌放下笔，吹了吹，拍了拍手。
雪千影满意地拍了拍师弟的肩膀。
“还有牧民要用防线前草场放牧的事情，阿骨讫已经代兽人族答应下来。”雪千影又道，同时将阿骨讫关于牧民不可参战、不可在枫桥外居住的两个条件说了出来。
意外的是恩如山十分赞同阿骨讫的条件。认为两族之间，即便是开放互市之后，不再打仗，也还是隔得远些作为缓冲比较好：“什么时候枫桥防线撤了，什么时候牧民就可以出关居住了。在此之前，免谈！别说阿骨讫放着牧民，我们也要防着有人首鼠两端，借着兽人族的兵力反过来侵占我枫桥呢。”
如此，雪千影此次北行几件大事都算是有了眉目。不论是对家里还是对兽人族，哪怕是对长州百姓，都能有个交代。无常元君很是满意，决定尽快启程返回白鹤去。
第二日，在恩氏两位师叔的陪同下，雪千影又视察了整个枫桥防线。阿骨讫守信退兵，驻守压力骤减。但恩氏依旧没有放松，每个时辰的巡视，每两个时辰换值，每四个时辰换哨，都执行得一丝不苟。
“师父师娘估么要在玄州待到夏天，三月里的换防，应是我或者太叔祖亲自过来。”雪千影站在城头，俯瞰前方大片的草原，与恩氏两位师叔商议。
恩如山听了却有不同意见：“顺利的话，第一次互市应该就在三月间，即便你们过来，恩氏的担子还是卸不下。不如第一次互市之后，你们再过来。”
恩如海道：“如果第一次互市很圆满，那么就不用你亲自跑一趟，或者劳烦叔祖，苹儿他们几个谁有空，带人过来跟我们换换手也就是了。当然，若是第一次互市就出现意外，自然还得你或是叔祖过来坐镇，才算稳妥。”
雪千影想了想，两位师叔说得有道理，便点头答应下来：“那到时候就劳烦两位师叔传信给太叔祖了——这段时间我未必都在白鹤，很可能要去千灯小住，万一错过了你们的传书，耽误了事情，就不好了。”
第七百二十四章 水酒
雪千影给阿骨讫留了记号，约他见面，将这边商议的结果告知。阿骨讫认得恩无忌，听闻是他来全权负责互市相关事宜，一时之间有些尴尬：“以前双方在战场上打得要死要活的，现在变成了做生意的伙伴，真是，用你们的话要怎么说？”
“此一时彼一时？”雪千影猜测道。
“好像是什么河什么东西之类的？”
“三十年河东三十年河西？”见阿骨讫连连点头，雪千影笑着摇摇头，给他解释，这句话通常用来形容人的际遇起起落落。跟他想形容两边关系的意思不搭边。
阿骨讫挠挠头：“你们中原人的话就是复杂。看来我还得再多学几年才行。”
雪千影给阿骨讫又留了些书，都是恩无忌从枫桥城的幼学堂里寻么来的，语句浅显，文风简明，辞藻不求华丽，但却偏重礼义，对于阿骨讫和一众兽人族祭司来说，倒也算是合用。
阿骨讫谢过雪千影，又问她是不是即刻就要返回白鹤去。
雪千影想了想：“本来已经错过了上元之期，本也不急着回去。只是互市事关重大，我得告知家中的长辈有所准备。毕竟你们也不止是想与枫桥一地做交易，对吧？”
阿骨讫点了点头。他们不仅想与枫桥交易，还想与长州交易，甚至与全天下的世家进行交易。并且要把这种交易变为常态。让两族能够友好共处，不再动刀兵。
雪千影也是考虑到这一点，也希望兽人族与恩氏之间的交易能够顺利，尽快摸索出一套规矩，进而推广到天下世家。让人人都能分一杯羹。免得互市之事落人口实，成了莲氏又一桩莫须有的把柄。
“希望有朝一日，你给我的书中所写的上元美景，我也能亲眼得见。”阿骨讫学着人族的样子，一揖到底，与雪千影拜别。
第二天雪千影就返回了白鹤，不仅无人相迎，院子里更是冷灶冷炕，甚至家中仆役走路都是小跑，连个停下来正经跟她行礼问候的都没有。
雪千影见状担忧又疑虑，好不容易抓住莲苹，问他家中是不是出了什么事。莲苹却对她解释道，眼见元月过去，长州的春耕已经要开始筹备了。莲威和金悯不在，众位长辈也在他们的授意之下故意放手，将重担全都压在了莲英和莲芙的身上。
而且今年情况有些特殊，除了常规的春耕准备，还有继续帮扶玄州填海造田的筹备，同时北境的钱粮调拨、与周边各州的粮食、渔获交易等等，往年落在一群长辈们身上各自安排负责的事情，今年全都推到了兄妹两人的头上。莲英莲芙忙得脚不沾地。别说是雪千影，就连莲康那里，都免了孩子们每日的晨昏定省。
雪千影听了十分无奈，又觉得有些好笑。于是派人传话给莲英和莲芙，自己还要在家住上几日，若他们有空，随时可以来找自己。
结果雪千影回到白鹤整整三日，都没能见上两人一面。
雪千影只好去见莲康，将北境之事托付给太叔祖。莲康听了，也觉得互市的主意极妙，双方能不打仗还是不要打的好，各退一步，和善相处，好过北境年年添新坟、长州岁岁多孤儿。
“只是，雪儿啊，我看你的眼神，似乎心中仍有些疑虑？”莲康撵着胡子，笑呵呵地看着雪千影。
雪千影无奈一笑：“果然瞒得过恩氏两位师叔，终究是瞒不过太叔祖。”
莲康道：“这就叫人老成精！”
雪千影笑着摇摇头，对莲康的话不以为然。又很快正色道：“我心中确有不解。莲氏家训，由己及人。可偏偏对兽人族，千般算计，万般计较。且不说师父和英儿，就连恩氏的两位师叔，平日是最与人为善，惯常替旁人着想的，就连街边的乞儿都忍不住怜惜善待。结果面对此事，也是跃跃欲试、摩拳擦掌的出谋献策。太叔祖，我不明白，难道一句非我族类其心必异，就能将两厢区别至此么？”
莲康听了连连点头，却半天没有说话。他低头想了好一会儿，似乎是在斟酌措辞，生怕误导了雪千影。于是半晌才开口，教雪千影先回去，明日再来“听训”。
雪千影只好先行告退。回到自己的院子里，处理一些非她不可的琐事。等到书案上的公文全部处理完成，天色已经擦黑，雪千影起身活动了一下筋骨，外面有人进来通传，说是莲康请她过去一起用晚膳。
雪千影听命前往。莲康支了炕桌，摆着几样精致烂熟的小菜，还温了一壶酒。见雪千影来了，连忙招呼她坐下，陪他喝上两杯。
“打去年开始，你苹师兄管着我，不让多喝，一旬只得这一壶酒。”莲康笑着给雪千影倒了半杯酒，觉得不太妥当，又很舍不得地多倒了一点，但最终也只有七八分满，就停了手。
雪千影笑个不停。
莲康白了她一眼：“就这一壶酒，太叔祖还想着你呢。你竟然还笑我，小没良心的。”说着，给自己斟了满杯。
雪千影双手捧着酒杯，与莲康对碰，将酒水一饮而尽，轻轻蹙了蹙眉，心说莲苹真是用心良苦，控制酒量也就算了，这酒还是兑了水的。
莲康也皱着眉头，将酒水饮下，对雪千影神秘地笑了笑：“看破不说破！不然连这一壶也没了！”
雪千影无奈地摇摇头：“南边的酒软和些，也更甜糯。回头我拜托茹师姐，行商的时候带些回来给您也就是了。这兑了水的酒终究是不好喝，喝多了照样伤身，心情也不痛快，何必呢。”
“还是我雪儿心疼我。不用你去找茹儿，我吩咐苹儿去找！”莲康说着，仿佛终于有人给他撑腰了似的，叫来一个仆役，让他将雪千影的原话传给莲苹，叫他去给自己找南方的软酒，再给自己掺了水的酒，小心他老人家发脾气扣他零花钱！
没等仆役离开，雪千影就笑得前仰后合：“太叔祖给的那点零花钱，还不够苹师兄给我小侄儿买零嘴儿的。现在苹师兄名下，有商行还有田产，就算您断他几年的零花钱，他都不会缺钱花，才不会受您的威胁呢！”
第七百二十五章 万民
虽然莲康没有再给雪千影倒酒，但一壶酒还是很快见了底，一桌小菜也吃得差不多。莲康放下筷子，抬起头，慈爱地看着雪千影。
雪千影猜到莲康有话要与她说，或许就是要回答她白天的问题，也跟着放下筷子，恭敬地听着。
“你今日的问题，我想了整整一个下午。答案其实一早就有，只是在想要如何与你说，才不会误导你。”
雪千影点点头，听他继续说下去。
“很多时候，包括许多莲氏中人，都会将由己及人理解成将心比心，理解成设身处地的为别人着想。从自己的经历、阅历、视角、思想出发，推导出旁人的经历、阅历、视角和思想，进而兼爱天下。但其实不是的。”
雪千影细细咂摸莲康话中的意思，似乎领悟到什么，又好像没有完全懂。
“我年幼时，曾受教于叔父膝下，也就是莲氏第十三代家主莲泉，他曾经详细地给小辈们解释过莲氏家训的意思，你要不要听一听？”
雪千影点点头。
“叔父曾说，莲氏以由己及人为家训，是在告诫子弟，遇事要思虑周全，留足后路。正所谓善有善报。但反过来也一样。自己对付别人耍阴谋使手腕，或是凭借武力巧取豪夺，逞一时之快。将来同样的事情也可能会落在自己的头上。主动出手，就要同时做好挨打的准备。这才叫由己及人。”
雪千影蹙眉，这与她从小接受的教导似乎全然不同。不过眼下细细回想，莲威似乎从未给她讲解过这四个字的含义。她倒是问过几次，每一次莲威都让她自己参悟。自然每一次领悟都有所不同。但没有一次，是朝着莲康所说的这个方向想的。
莲康又道：“为他人钩织罗网，引人入彀，也要防备自己跌入他人的陷阱之中。这样解释，你心中的疑虑可消了些？”
雪千影眉头并未舒展，伸手揉了揉太阳穴：“太叔祖这样一说，我似乎懂了，但也好像更糊涂了。”
莲康笑了笑，示意仆役送漱口水来，又对雪千影道：“太叔祖我活到快两百岁，也就领悟了这么多，能宣之于口的就更少。所谓一代强过一代，你们应该有更深刻的领悟才是。”
雪千影连连点头称是，说了些哄老人家开心的话。
莲康听了只是笑笑，最后说道：“莲氏是千年的世家，与人为善是品格，但过度的善意，容易被人轻视，乃至惹人觊觎。能够维持这份善意的，是背后的实力。你师父那人，乐善好施，施恩从不图报偿，但农夫与蛇的故事，却从未在他身上重演——难道你以为是好人有好报么？当然不是，你是师父从来不给人恩将仇报的机会。”
莲康将话说完，端茶送客，雪千影十分有眼色的主动告辞离开。慢慢地散步回去自己的院子，一路上都在寻思莲康的话。心中似乎有堵墙突然就消弭不见了。
莲康也没说自己所领悟的就是真理。只是给雪千影多了一个思考的方向。甚至她还将莲康所说，套在了莲威的日常行事上，又套在了莲英的行事作风上，套在了很多过往经历之上。短短一段路，雪千影突然想通了很多事情，不仅是利用互市算计兽人族这件事，甚至对于莲英帮她算计仙门遗族，看法也都有所转变。
第二天一早，雪千影拜别莲康，回去了千灯，对外宣称闭关。
莲英和莲芙都没空来送她，甚至等她走了好久之后才收到消息。莲英纳罕，师姐怎么就突然闭关呢。而莲芙则后悔，自己应该将师姐按下，给她帮忙才是。
雪千影闭关两月有余。等到出关时分，已经是三月下旬，节气恰逢立夏，整个长州的春耕也已经完成。雪千影这才觉得自己多少有些不像话，将大把的事情甩给别人，自己只顾着修习参悟。于是主动带人下了田地，转了两圈，又招来自己的几个大掌柜，听他们汇报了今年千灯春耕事宜，以及帮助玄州填海造田等等。亲力亲为好多事，这才多少有些心安。
眼见诸事妥当，雪千影心知都是别人的心血熬煎，便在小荷别苑设宴招待一众掌柜和管事们，珍馐美味如繁云，美酒琼浆似流水，整个东湖上空酒肉香气缭绕数日不散。接着又开了自己的私库，大把的金钱赏赐撒给底下人，博了一个善待劳苦的美名，也算是无心插柳。
忙过了宴请和赏赐，已经到了三月底。眼见四月初十小满节气，就是东海开渔的日子。
莲英和莲芙忙不开，求雪千影出面帮着周全。雪千影本意想随便指派一个主家弟子和几个有经验的掌柜管事过去，主持一下仪式也就是了。但消息传出去不到一天，便有东海渔业商会的管事，带着万民书前来求见雪千影。
雪千影吓了一跳，还以为东海出了什么天怒人怨的大事，连外袍都没披好就从卧房跑出来见商会管事。结果接了万民书一看，原来是过去一年东海风调雨顺，仅有的几次海啸和船难，遇难的人也不多，船只损失很小，渔民收成极佳。
雪千影这才把心放回了肚子里。接着往下看。不禁有些哭笑不得。原来不知从哪里来的传言，说是雪千影东海之行，斩除了潜藏在海底的妖怪，庇护了东海的渔民和渔业。故而今年的开渔仪式，渔户们想邀请雪千影亲自前往，以期再度得到无常元君的庇佑。
“这都哪跟哪？”雪千影将万民书轻轻放下。虽然言辞荒诞，但下面数千个通红的指印，是真真切切的撼动人心。不论她去不去东海，参不参与仪式，这片民心，不能辜负。
“渔户们向来迷信，师姐也是知道的。但迷信归迷信，能让他们安心，也是师姐的功德嘛。”
渔业商会的管事叫金时应，是东海渔镇济安金氏的主家嫡系子弟，为人向来憨厚良善。平日里没少帮衬渔户。就连这篇万民书，也是他来代笔的。这一点雪千影多少也猜到了。
此时见他笑眯眯地抄着手，一副你能奈我何的气人样子，但雪千影竟然还觉得他说得很有道理。
第七百二十六章 心肝
雪千影乃是莲氏家主的首徒，能够亲临东海主持开渔仪式不是一件小事，不仅仪典流程要随之更改得，礼仪上要更为繁复妥帖，就连礼棚都要比平时搭得大些。故而金时应在得了雪千影的承诺之后，一刻不曾停留，当下返回东海，张罗起来。
四月初八这天，雪千影依诺动身前往东海。还没等迈出小荷别苑的大门，就收到了夜一平的传书。紧接着又收到了夜小婉的亲笔信。
原来，夜一平过继夜小婉至膝下的事情，终于有了结果，拟定四月十二正式举办仪典。夜一平邀请雪千影前去观礼，做个见证。夜小婉则是大事将近，心里不踏实，找闺友倾述。言语间也流露出希望雪千影能出席仪典的意思，只是可能她自己写信的时候都没有察觉罢了。
雪千影本就十分想念师父师娘和夜小楼，却碍于两家正在议婚的名头，不好主动前去。如果能借此机会过去见上一面，倒也不算是破坏规矩。再加上夜小婉流露的情绪也的确令她牵挂，雪千影几乎瞬间就做出了决定。
雪千影给夜一平和夜小婉分别回了信，便离开了小荷别苑。临行前还叮嘱石婆婆，说自己此行东海，要久一些才会归来，石婆婆可以回石万同那里小住几日，过几天清闲日子。
自己和石婆婆不在的日子，小荷别苑也不需要仆役日日洒扫，更不需要照看门户，统统可以放假归家，工钱和赏钱一应照发。待自己回来之后，大家再复工即可。
东海的开渔大典筹备得极为隆重。老天爷给足了面子，晨起时头顶还有几块乌云，等到仪典开始，雪千影捧着祭文、登上九丈高的礼台，天空之中突然金光乍现，穿透云层，不多时乌云竟然散去。此后日光足而不烈，海上也风平浪静。雪千影无意之间又当了一次神棍。
礼仪流程的最后一项，是一艘披红的渔船出海，象征性的下了第一网。结果竟然打上了一条两尺多长的大鱼，被一众渔民高呼祥瑞，还特意将大鱼系了红色绸带，说是要供奉到莲氏祠堂里，以示对上天尊重，同时感谢莲氏先祖对渔户的庇佑。
雪千影既然来了，自然要给足渔民们面子，也首肯了此事，派金时应拿了自己的令牌，带着大鱼，御剑赶回白鹤，直接去求见莲康善后此事。
之后，雪千影说了些体恤和关照的话之后，正式宣布开渔仪典礼成，而后风风光光的离开高台。谢绝了金时应安排的酒宴，动身南下夜阳。若说此番仪典唯一的不足，就是金时应准备了太多的鞭炮，震得雪千影直到离开东海数十里之后，耳朵还是嗡嗡作痛。
雪千影进入夜阳城时，天色已经擦黑。
按照往常，雪千影一定是找个客栈休息一晚，第二天一早再登门拜见。但她对于师父师娘太过思念，也顾不得这些细枝末节，直奔夜云台，以至于夜氏负责值守和迎客的子弟，见到雪千影，都吓了一跳。连忙派人去禀告夜一行和夜小楼，又直接将雪千影引向莲威和金悯客居的院落。
“哪有进门不先拜见主人家的？”雪千影玩笑着嗔怪一句，示意夜氏子弟先带她去拜见夜一行。但负责迎客的弟子回话说，自己早就得了夜一行和夜小楼的吩咐，说是如果雪千影来了，直接带她去见莲家主和金夫人，他们自会去客院与她相见。
虽然这不是做客的道理，但既然主人体贴，雪千影也不好再推辞，跟着夜氏子弟来到客院，远远地就看见莲威和金悯双双站在门口，正等着她前来。
雪千影几乎是扑到金悯怀里，被金悯一把搂住：“看看我雪儿，嗯，又瘦了。一看又是没好好吃饭。”
“没有没有。”雪千影狡辩道：“我虽然闭关，但也有好好吃饭睡觉，石婆婆可以作证的。”
莲威也伸手摸了摸雪千影的肩膀，笑道：“你师娘说得对，是瘦了，不过好像又长高了些。”
“师父——”雪千影拖着长音撒娇，“现在都是天机三十一年了，我都二十五了，哪里还会长个儿？”
“我帮你说话呢！”莲威眨眨眼睛，瞥了瞥金悯的方向。
雪千影连忙改口：“是是是，没有瘦，长个了，看起来高挑了！”说完，一家三口都大笑起来。
莲威和金悯将雪千影迎到屋子里，雪千影这才向师父师娘正式行礼。两人连忙把她拉起来，才说了几句话，便有人通传，说是夜一行、夜一平、夜小楼和夜小婉来了。
雪千影迎到门口，与几人一一见礼。夜一行过来并不是出于礼仪和客套，而是本就要来找莲威下棋，顺路看看雪千影而已。而夜一平亲自下帖邀请雪千影，两人也一直平辈论交，亲自迎客也是应尽之礼。
至于夜小楼和夜小婉，来意不言自明。前者是来见心上人，以慰相思之苦的。后者自然是来见闺友，说些小女儿之间的悄悄话。
夜一平拉着雪千影说了几句话，瞥见侄子焦急的神情，心下了然，笑着打趣几句，便放三个孩子去玩。等到她目送雪千影他们离开，回头再看，夜一行与莲威早已经摆开棋桌，黑白交战了。
夜一平摇摇头，嗔怪地瞪着自家兄长：“人家心肝宝贝千里迢迢赶过来，你可好……”
“阿威都没有意见，你喊什么？这些小没良心的，都是娶了媳妇忘了娘，哦不……算了，反正都一样。你看看你侄子，进到门里连给岳丈岳母行礼都差点忘了，眼睛里就只有他没过门的媳妇。咱们这些老家伙，自己玩玩，打发时间，等人家腻味完了，再回来当心肝宝贝的时候，咱们再稀罕不迟！”
夜一平无语，只能狠狠地瞪他几眼。却被金悯拉到一边：“让他们俩玩去，咱们出去散散。听小婉说，四月里玄州夜里有流萤，很美，你快带我去瞧瞧。”
夜一平被她拉着出了门，给她解释说，夜云台上蚊虫不侵，想看流萤要离了夜云台，一直往西，走到竹林里才瞧得见。夜一行听见她们说要出门，便叮嘱要她们带些护卫。金悯却推辞，说守着夜一平，安全得很。
夜小楼和夜小婉，此时也正拉着雪千影在夜云台上闲逛。雪千影被夜小楼牵着，突然觉得这小半年的分别，似乎一点也不长，相思一点都不苦。
第七百二十七章 旧院
转过天，夜云台上处处挂红，一派热闹景象。到处都有仆役小跑着穿行忙碌，还有不少弟子引着前来观礼的宾客至客房下榻。雪千影清早起来，站在院前，与过路的各家宾客见礼不下数十次，胳膊都快端麻了。
直到夜小楼来找她用早膳，才算解了她的围。
在夜氏族中，无论生儿育女还是过继子女都是大事。象征着香火延续，家族后继有人。尤其夜一平在夜氏族中的分量，在内乱之后越发重要。虽然只是过继女儿，但这场仪典的规制，已经很接近当年夜小城和夜小楼的满月宴了。
早膳之后，夜小楼带着雪千影在夜云台附近逛了逛。说好晚上要带她去竹林看流萤。雪千影问夜小婉怎么没一起过来。
“婉妹今日可玩不成了。虽说仪典要明日才举行，但今日她的事情就不少。要与生身父母一起去宗祠祭祀，昭告先祖，还要在祠堂里进奉祭品，以示对先人的尊重，之后要聆听生身父母和家中长辈的教诲。而后还有敬谢生身父母的环节。”
雪千影听得目瞪口呆：“这么复杂？”
“这还不算完。”夜小楼笑着耸耸肩，“之后还要与姑母一起，再去宗祠祭拜，再次奉上祭品。听从姑母和姑母这一支长辈的教诲，并要为姑母奉上礼物，感恩姑母将她收入膝下。”
“今天一天忙得完这许多事？”雪千影听了就觉得头大。
“紧凑些，为了不耽误明日的仪典，总要忙完的。而且今日婉妹不能回自己的居所，要留在宗祠跪上一晚，明日一早从宗祠出发，参加仪典。”
雪千影紧了紧鼻子：“听你这么说，好像操办过很多类似的事情似的。”
“确实。”夜小楼点点头：“过继在我夜氏族中是常事。收养孤儿就更多了，礼仪也差不多，只是少了亲生父母这些环节，但宗祠敬献、接受教诲等等，一样都不少。”夜小楼又问雪千影，难道她没经历过莲氏族中类似的事情吗？
雪千影想了想，莲氏族中过继不多，但收养的仪式她倒是经历过几次，但流程远没有夜氏这么复杂。只有敬告祖宗，聆听长辈教诲，而后让养父母从祠堂把人领走就行了。至于搬家什么的，自然不在仪程的范围之内。
夜小楼很是羡慕：“要都像你们莲氏这般，多好，省心又省力。我还能多些时间陪陪你。伯父说，我们还没成婚，死活不让你住到我那里去。想跟你亲近也不得行。”
雪千影抬头看看天：“大白天你说这个？真是越发没羞没臊了。”又笑道，“若是没有这么多的规矩，这么大的仪典，我又怎么会被邀请过来观礼，怎么能在婚前与你相见呢？”
“说得也是。”夜小楼垂头笑着，挽着雪千影的手，带着她穿过夜云台正殿星河殿前的大广场，引她来到与夜一行所居主院相对称位置的一处院落。
“这是？”雪千影看着紧闭的门板，略微有些斑驳的牌匾和桃符，知道肯定不是夜小楼平日所居的院落，忍不住发出疑问。
“是我父母之前居住的院子。一直想带你来看看。”夜小楼轻轻推开门，院子里安静极了，显然是一个仆役都没有。但院落极为干净，能看得出是有人用心洒扫的成果。
院子坐北朝南，总共两进。一进门，迎面一道遮蔽风水的石砌屏风，正面雕刻着风花雪月四个大字，笔走龙蛇，铁书银钩。屏风上有飞檐凤舞的装饰，下有雕花砖石的底座。屏风背面，各色砖石和琉璃拼出一副龙翔九天的图案。
龙纹是夜氏主家才能用的图案。而正面的笔迹，雪千影猜测，很有可能出自夜小楼那位才情卓绝却又英雄气短的父亲之手。
绕过屏风，入眼一个宽敞的院子，既有端庄雅正之气质，又有精致细腻之巧思。有晴幽晚翠、角云低坠、磐石流水、曲径茂植。两侧是雕梁画栋、碧瓦朱甍的回廊。高低相谐，浓淡相宜，可见造园之人满腹巧思。更可见之前这里的居者，品味不俗。
正面有三间屋舍，左右分别是两间花厅，正面应是待客的厅堂，虽已无人居住使用，但家什一应俱全，也没有半点尘埃。厅堂北边横着一道镶金嵌宝飞针天地通大屏风。绕过屏风，露出通向二进院落的通道。
二进院落的面积小了很多，也精巧随意很多。东边摆着兵器架，西边是一处花木架，但上面空着，并没有拜访任何花木。少许干枯的藤蔓，还能看出昔日繁茂的痕迹。花架后面，还有一张秋千。风吹日晒，红漆已然斑驳，绳索也很是粗糙，就连压着架子的青石，上面也布满了青苔。
二进院有三间正房，东西各有两三间厢房。门都关着，不知道之前是做什么的。但看窗棂是不久之前才裱糊过的，与陈旧的瓦片窗格对比起来，倒是更显出几分萧瑟。
“伯父说，我出生之前，正厅是爹爹娘亲用膳和谈天的地方，左侧是我娘亲的卧房，后来也是他们的卧房。右边之前是娘亲的织房，后来父亲搬过来，就变成了他的书房。”夜小楼给她介绍道，“厢房是小厨房、摆放杂物、以及仆役们居住的地方。”
雪千影点了点头：“那现在呢？”
“现在啊。”夜小楼若有似无地叹了口气，推开正厅的大门，挽着雪千影进去。
雪千影抬眼就看见几幅画像。正面是一对夫妇，怀里抱着一个尚在襁褓的婴儿。那夫妇的形容与夜小楼有三四分相似，尤其是男子的眉眼，与夜小楼几乎一模一样，应该画得就是夜小楼一家。
旁边的几幅，画得都是夜小楼的母亲，各种不同的举止神态。中间混杂着一幅男子画像，手中执剑，正是夜小楼的父亲。
正面的画像前，设有香案。夜小楼拈了香，分给雪千影三支，拉着雪千影行了大礼，插好香火，又拜了拜。
“爹爹，娘亲，我带茕茕回来，给你们看看。”夜小楼抬头看着画像，虔诚地说道。
第七百二十八章 敬茶
四月十二一早，还没到寅正时分，雪千影就被仆役叫了起来。雪千影揉着惺忪睡眼，打着哈欠，起身梳妆。
因为要参加仪典，雪千影特意穿了正式的褑衣，雪青色衣缘、雪白锦缎裁制的深衣，下身是一条雪青色百褶长裙，腰间是一条雪青色的刺绣腰封，正中垂下莲叶荷心佩。
头发一半梳成高高的发髻，用坠着珍珠的发带缠紧，又在外面带上双鲤金冠，两边各插一支九瓣团莲珍珠步摇。另一半梳理柔顺之后，披散在脑后。鬓角梳成细细的发辫，各束一个珍珠发扣。碎发刘海儿，交由两个雨打荷叶珍珠流苏发钗固定在额前。
将头发梳理整齐之后，雪千影又挑了耳环和项圈，搭配妥当之后，起身跟着仆役离开客院，去与莲威和金悯汇合，一起出发前往夜氏宗祠。
仪典上各种细碎流程都有人指引。雪千影作为客人倒也不怕会出错。只不过她是小辈，身份再尊贵也无人想着给她看座。无常元君也没好意思主动开口询问，就乖巧地站在莲威和金悯的椅子后面。直到离了夜氏宗祠，雪千影抬头看看天色，竟然已经日悬中天，接近午时，不免有些心疼自己已经站得酸麻的两条腿。
接下来是私人的一些流程，类似于搬家暖房铺床之类的。雪千影他们作为外人，不便观礼，便被安置在一处花厅享用夜氏安排的午宴。雪千影好不容易找了张椅子坐下喝口茶，再跟师父师娘撒个娇，结果又有大把玄州和周边州府的世家人等过来寒暄。
雪千影不得不代表莲氏，频繁起身与他们应酬，饭没吃几口，酒倒是喝了不少，还额外帮莲威和金悯挡了好几杯。两条腿没歇成不说，还额外加上了口干舌燥。
好在夜氏还是有人陪客的。外来的宾客与莲氏的人客气了一阵，就都围着几位夜氏的族老做文章了。雪千影终于穿了一口气，把金悯特意给她留的一碗汤给喝了，总算是五脏庙得祭。
午宴持续了一个多时辰。又有仆役撤桌奉茶。这时夜小城过来，邀请莲威金悯及雪千影到后堂。两家是多年好友，又即将成为姻亲，旁人自然不会多嘴挑礼。三人一路跟着夜小城来到夜一平居住的院子，眼见周遭有许多夜氏的小孩子，围闹起哄，不论见了谁，都伸手讨要红包和点心。
还好雪千影昨日得了夜小楼的提点，知道这多少算是玄州的风俗，事先托人兑换了不少铜钱，大把大把的洒出去，总算换来一条通道。
再往里走，看服色都是夜氏中人，个个面带喜色，见是贵客来了，纷纷上前打招呼。而雪千影还礼的双手一直也没能放下，一路道喜穿过重重人群，直到进了厅堂。
夜一平端坐正中，夜一行坐在左侧主家位置，身后站着夜小楼。夜小城引莲威和金悯在右侧主宾位落座。雪千影自觉地站在两人身后，背着手，与对面的夜小楼相视而笑。
“该到了奉茶改口的仪程，故而请你们过来观礼。”夜一行笑着解释了一句，就见已经换下褑衣的夜小婉，双手捧着盛茶的金盏，在一位夜氏长辈的指引下，亦步亦趋，进了厅堂。
夜小婉一路行至夜一平膝前，双膝跪地，将金盏奉上。
夜一平接过，正要说什么，雪千影却突然察觉到这金盏有些不对劲，出言阻止道：“姑母，且慢！”
厅堂内所有人都是一愣。雪千影绕过莲威和金悯，上前两步，将夜一平手中茶盏接过，打开盖子，指着边缘处一点细微的淡绿色粉末给夜一平看。
夜一平看了也是一愣，脱口而出：“这是什么？”
雪千影又指给夜小婉看：“许是我多心了——这是婉婉不小心粘上的？”
夜小婉看了看茶盏边缘，又蹙着眉头仔细看了看自己的手和衣袖，上面并没有相似的粉末，抬头对雪千影摇了摇头。
那位负责指引夜小婉行礼的长辈也凑近了看了看，亦是疑惑地摇了摇头：“这些器具都是我亲手挑选亲自清洗，摆在茶房待用。方才也是亲眼看着仆役斟茶。怎么会沾染不洁之物呢？”
老人家说着，仔细检查了夜小婉的手和袖口，突然瞥见一处银丝绣花上，有一块乌黑。连忙举起来，给雪千影和夜一平看。
“银丝发乌，难不成是……”夜一行没有把下毒二字说出来，霍然起身，招呼几位心腹兄弟，将夜一平院子里所有人全都控制起来，一个都不能放走。
小院里的气氛瞬间紧张起来。雪千影拿了干净的帕子垫在桌案上，将茶盏轻轻放在上面，避开粉末，蘸了点茶水，放在口鼻处嗅了嗅，稍稍蹙了蹙眉。
气味里隐约有隐血草的味道。但雪千影不敢确定。而且隐血草本身也并非剧毒。她确实跟修正学过一些辨别毒药的法子，但终究不够在行，实在判断不出来这粉末究竟是什么毒，能够置人如何。便转身对夜一行道：“夜伯父，可有信得过的医师？”
没等夜一行说话，夜小楼拔腿就走：“我亲自去请。”
雪千影又拜托夜小城亲自去将茶房控制起来。夜小城得了夜一行的示意，转身带人去了。
不多时，夜小城去而复返，在夜一行耳畔低语几句，夜家主神色凝重地点了点头。
这时，夜小楼也带着医师回来，查验了茶水，证实确实有毒，而且计量极大：“隐血草本身无毒，但若加了青竹汁，便是剧毒。而且隐血草颜色很深，味道浓烈，本极易分辨。但加了花粉和甘草，还有这青竹汁之后，气味和颜色都被遮掩住了，寻常人很难分辨。只需一口，便是医仙亲至，也无力回天。”
方才夜氏长辈已经帮夜小婉证实，她从未单独接触过茶具和茶水，更何况她也没有毒害夜一平的理由，暂且洗清了嫌疑。而这位夜氏长辈人品端正，与夜一平十分亲厚，也不会暗害于她。这样一来，最可能下手的，就是茶房中值守的护卫和仆役，以及在敬茶之前，曾经到过茶房的人。
想到这里，雪千影正要开口，却见夜一行却给夜小城使了个眼色。
夜小城会意，再次离开，不多时又回转，身后的护卫们，押着四个护卫和七八个仆役：“茶房之中并未发现线索，负责值守的弟子和仆役，全都在这了。我刚刚粗略审过，无人承认投毒之事。接下来是严刑拷问还是如何，请家主和姑母吩咐。”
整个厅堂里，倏然安静得落针可闻。
第七百二十九章 嫌疑
隐血草是名贵的药材，活血散淤。许多上了年纪的老人家阴雨天气总是关节疼痛，服用此药物便可极大缓解。而懂得将其调制为剧毒，更非常人手笔。夜小城已经派人去搜查几个护卫和仆役的卧房，但说实话他也并不期望能够寻得什么线索。
毕竟能做下这种大案的，要么是死士，根本不顾个人生死，要么早就将线索抹干净，等不到夜小城来调查。
“家主。”一位夜氏的族老站出来，“严刑峻法并非立家之本，既然已经找到了嫌疑人，不妨慢慢审问调查。大事化小，小事化了——外面还有不少宾客在，维护夜氏的颜面要紧……”
族老的话还没说完，两股强大的威压，如旋涡一般，一道以夜一平为中心，一道以雪千影为中心，漫延席卷整个厅堂。说话的族老猝不及防，被强大的气场冲了个跟头，幸而被他身后的夜一明一把接住。莲威下意识挡在金悯身前，又伸手将夜小婉拉扯到自己身后，用自己的气场护住了她们。
“一平！”夜一行生怕夜一平冲动之下不计后果，激动地喝了一声。
“茕茕！”夜小楼和夜小婉也异口同声的叫道。
夜一平缓缓起身，转头看向自家兄长。夜一行也正看着她。许久之后，夜一平的气势终于缓缓收敛。但厅中众人依旧觉得不好受。因为雪千影的威压还在，不仅没有收敛，反而大有愈演愈烈之势。
夜一平看向雪千影，眼眶有些发红，眸子里闪着后怕和无助，但脸上挂满了怒气。
“茕茕！”夜小楼又唤了一声，突然堂中众人浑身陡然一松。雪千影已经将自己的气势收起，负手站在夜一平身边。
“兄长。”夜一平对夜一行欠身道：“此事事关我与小婉，算是我的家事，请兄长交由我全权处理。”
夜一行点了点头，又指了指夜小城，示意让她去给夜一平帮忙。夜一平脾气火爆，眼里向来揉不得沙子。但夜小城还算稳重，至少不似夜小楼那么激烈，不至于叫夜云台上血流成河。
夜一平又对堂中众人伏首一礼，算是请求，也算是堵嘴。
行礼之后，夜一平看向雪千影，伸手指了指桌案上的茶盏：“茕茕，这茶盏是金制的，你看一下可否承受溯回术？”
雪千影瞥了一眼，点了点头。
“好，还请你立时施术。究竟什么人接触过茶盏，又是什么人、何时投毒，一看便知。”
夜一平的话，犹如烧红的炭火丢进冰水一般，惹得本来静如寒鸦的夜氏众人爆发出一阵议论之声。就算雪千影是未来的少家主夫人甚至是家主夫人，但毕竟眼下还不是。而且两家已经说好，雪千影婚后也不会插手夜氏家事。可眼下，人还没过门，就要伸手帮忙查案，是不是有些无礼？
可这不是雪千影提出来的，而是夜一平这个主人家主动相邀，他们就算有非议，也只能冲着夜一平去。想通了这个环节，很多人都看向夜一行，希望他能出言阻止。
但夜一行伸手示意众人安静，而后说道：“一平方才说了，这是她的家事，自然由她来决断。”说着，又将说话的机会推给了夜一平。
“我与茕茕平辈论交，就算没有两家的婚事，亦是我多年好友。我请她来帮忙，并无不妥。”夜一平大声说道。
还有人想站出来说些什么，但一方面碍于夜一行和夜一平都已经开口，不好反驳家主的颜面，另一方面，方才说这几句话的时候，夜小楼不自觉的上前一步，众人都看出来，这明显是少主在护妻——就算雪千影将来不来夜云台做主母，夜小楼总还是要做家主的，开罪未来家主这种事，显然是智者不为。
故而议论声渐渐平息，众人都对雪千影和溯回术拭目以待。
雪千影伸手拍了拍夜小楼。夜小楼瞬间会意，手腕一翻，破立抓在手中。这是护卫的意思，更多的是威慑。眼见少家主亮了兵器，不管是何人，也不敢贸然出手偷袭雪千影。
雪千影站定在桌案旁，伸手覆在茶盏上方，溯回术施展开来。一边施术一边还悄悄观察那几个被擒来的护卫和仆役的神情，却也没有发现一样。
通过溯回术可知，碰触过茶盏的，除了夜一平和夜小婉，除了夜氏长辈和已经被灭口的几个仆役，就只有亲自去送仪典器具的夜小城和特意去检查物品的夜小轩接触过茶盏了。
但夜一平不记得自己曾安排夜小轩前去检查物品。问夜一行，夜一行也没有。夜小城也说自己没有劳动过堂弟。
而且，除了最后负责斟茶的仆役，只有夜小轩曾经掀开过茶盏的盖子。
如此，夜小轩成了最大的嫌疑人。
夜一平看了一眼夜小城，对夜小楼道：“去把夜小轩叫来。”
夜一行却阻拦道：“不。小楼，你去把他住处抄检了，多带几个好手，仔细地抄。小城，你去将你堂弟带来。若他不来，就给我绑来！”
夜小楼和夜小城不敢怠慢，各自提剑就去了。
夜一行又将在场诸人尽数遣散，并告诫众人不可将今日之事对外透漏。在场的不是夜氏族老，也是重要的族人和子弟，都清楚个中轻重，再加上事情又跟他们没关系，就算夜一行不说，他们也不会到外面去多嘴多舌。
眼见人都走得差不多了，夜一行指使夜一明，去将夜一苍和曹氏请来，不必透漏消息，只说是夜一平这边流程已毕，请他们夫妇过来，一家人一起坐下来喝杯茶。
等了约么两刻钟不到，夜一苍夫妇先赶了过来。两人今日负责招待族中关系相对亲近的外姓族人和女眷——这样有油水又体面的事情之前是轮不到他们夫妇的，故而此番也算是尽心尽力，事必躬亲。宴席刚散，两口子还没等喘口气，就被夜一明给叫过来了。
两人进门之后，觉得气氛有些不对，夜一平的表情太过严肃，而说好了是一家人一起喝茶，但莲威和金悯还在，他们身后还站着一个他们从未见过的女子。
“你们还没见过吧。”夜一行勉强挤出笑容，对着夫妻俩招招手，又叫雪千影过来给他们介绍：“这就是小楼没过门的媳妇，阿威阿悯的爱徒，长州莲氏的无常元君。”
夫妻二人稍稍一愣，雪千影已经极有眼色的主动行礼问候。曹氏颇有些局促，在自己身上摸了摸，最后摘下一只一寸来宽的玄玉镯子，硬是塞给雪千影，说是给她做见面礼。
第七百三十章 问答
雪千影本想推辞，但夜一行和夜一平都开口让她收下，雪千影只好谢过长辈恩惠，收了这个粗犷又贵重的手镯。
曹氏亲热地挽着雪千影的手，就像雪千影是她儿媳妇似的：“元君真是好人品好样貌，这莲氏的门风家教果然是极好的……元君可还有适龄未婚配的师妹？我家小轩，就是小楼的弟弟，今年二十三岁，也到了议婚的年纪，元君作为嫂嫂可得帮着留意一下，若是咱们两家能亲上加亲……”
雪千影有些尴尬的看向夜一平，夜一平偷偷眨眨眼睛，示意她敷衍过去也就是了。可偏偏雪千影是最不会敷衍之人，正愁要怎么回这位婶婶的话，夜小楼适时归来，看见这两位如此亲近，也吓了一跳。
“如何？”夜一行和夜一平齐刷刷向夜小楼看去。
夜小楼摇摇头。夜一行的心腹医师特意提点过，说这种毒药的配方之中，其他几样都是随处可寻，最难的就是这隐血草，所以夜小楼也将搜查的重点放在了隐血草之上。他带着亲信自己检查了夜小轩的住处，以及他近来常常盘桓流连之处，都没有任何发现。
但莫名的，夜小楼就是怀疑夜小轩。因为他与夜小婉的“过节”，因为夜一苍夫妇一直的偏心，还因为夜小轩的性情。这些都让夜小楼不能轻易的解除对夜小轩的怀疑。
于是他又亲自带人去查了夜云台的药房，翻看了隐血草的存量和取用记录，也没有发现任何问题。可见毒药的来源并非是夜云台之内。又指派夜远，带着几个查账的好手，去调查夜阳城内所有的药行。
而他自己则先行回来，向夜一行和夜一宁汇报初步的调查结果。
夜一行与夜一平对视一眼，都微微蹙眉，摇了摇头。夜一行摆出和善的表情，问夜一苍，此次仪典之上，夜小轩负责什么事。
曹氏想了想，回话道：“小轩本来负责午宴餐食和酒水的供应。因是大事，生怕出什么纰漏，今早不到寅初就出了门。开宴之后就不知道他去哪了，左不过是跟着哪个叔叔伯伯迎来送往吧。”
夜一行算了算时间，夜小城应该先于夜小楼回来才是，难不成夜小轩已经跑了？
夜一平站起身来，正要唤人去搜捕夜小轩，抬眼就看见夜小城带着夜小轩回来了。
“伯父，姑母，父亲，母亲。”夜小轩恭谨地行礼，又问候了莲威金悯和雪千影。
“开宴之后你去哪了？你伯父找你半天，怎么才来？”夜一苍生怕夜小轩来得迟了错过什么好事，连忙主动开口问道。
夜小轩脸上毫不见慌张之色，对着自家父亲拱了拱手：“有些远道而来的客人，宴饮未毕，就要先行离开，几位伯父都忙着，我就代替去送客了。”
夜一苍点了点头，转过头对夜一行好一通夸赞自家儿子懂事。用词之夸张，听得莲威和金悯两位客人都忍不住蹙眉。
夜一行看了夜一平一眼，示意仆役给夜小轩看座。斟酌了片刻，才开口问道：“今日午宴开始之前，你是不是到过你姑母这边的茶水房？”
夜小轩想了一下，点头承认：“午宴那边的餐食和酒水都富余了许多，我猜想姑母这边忙碌，家里的好厨子也都调到午宴那边去了。故而送来一些现成的吃食，直接送到了厨房，返回时经过茶房觉得口渴，去讨了一杯水喝。”
几个被看管在屏风后面的护卫和仆役，都纷纷点头，证实夜小轩没有说谎。
夜一平座位的角度，恰好能够看到屏风后，见此便追问道：“那你是否碰过行礼要用的茶盏？”
夜小轩回忆了一下，点点头：“是。我当时喝了水，看见桌子上摆了很多器具。我想这些恐怕都是行礼要用的东西，就一一检查了一遍，求个心安。之后还特意提醒仆役，既然有外人触碰过茶盏，要再清洗一遍。之后就返回午宴那边去接着忙了。”
几个仆役又都点了点头，其中一个举了举手，证实是当是夜小轩指使的正是自己。
“那你进出茶房的时候，可曾撞见过什么不寻常的人？”夜小楼问道。
夜小轩看似仔细回想了许久，最终还是摇了摇头：“我喝了一杯水，说了两句话就走了。确实没有遇见什么人。”
夜小楼朝着屏风后摆摆手，有护卫将几人都退了出来，夜小楼指着这些人，问夜小轩：“小轩，你仔细辨认一下，你在茶房里见到的，是不是这些人。”
夜小轩站起身来，走到几人身边，伸手指了指那个提醒过他的仆役：“就是他提醒我说金制茶盏是行礼用的。”
夜小楼点点头，示意那位仆役后退一步。
夜小轩又指认出当时门口守卫的两名护卫，以及给他倒水的仆役。三人得到确认之后，也都有样学样地向后退了一步。
“我送来的东西，是这两位婆婆接手的。”夜小轩又指出两人，接着又指着一个中年仆役，示意他转过身去，仔细看了看，这才说道：“我隐约记得进门时，他正背对着我，在烧火。我没看过脸，但背影应该是他没错。”
剩下的两个护卫和两名仆役，夜小轩不能确定自己当时在茶房见过他们。但两个护卫并不是夜一平院子里的，而是夜小城临时调拨的，算是他的心腹，嫌疑极低。而剩下的两名仆役，乃是夜一行从夜沉沉那边调过来的厨娘，打夜一行记事开始，就在夜氏做工，也不太可能做出投毒的事情。
如此一来，事情又进到了死胡同。毕竟溯回术里只能看到夜小轩掀开茶盏，并没有看见投毒的过程。眼下没有确实的证据，就算再怀疑夜小轩，也不能把他怎么样。
而且以夜小楼对于夜小轩的了解，这个堂弟没什么城府，性子又急躁，平日极为善妒，而且从来不懂隐藏自己的小心眼。方才的问答，夜小轩表现得大方得体，毫无纰漏，若说他是在演戏，万万不会这般镇静。
夜小轩看着神情凝重的夜一行和夜一平，又看了看夜小城和夜小楼，最终将目光落到自家父母双亲身上：“那个，我能问一下，是出了什么事吗？”
第七百三十一章 刻意
夜一苍和曹氏对视一眼，都摇了摇头。他们也不知道发生了什么，只是这番问话听下来，他们也觉察出似乎有些不对劲了。
“他大伯，”曹氏主动开口问道：“究竟出了什么事？是跟小轩有关吗？若是咱们不方便知道，您也直说，我们就不再问了。”
夜一平斟酌了一下，说道：“茶房里用来煮茶的泉水里，发现有人投毒。”
她这是试探，如果真是夜小轩做的，听到事情与他做的不同，总会流露出一些情绪，至少眼神也该晃一晃。
谁知，夜小轩瞪大了眼睛，看着夜一平：“是何人所为？姑母这里，可有损伤？”
夜一平摇了摇头：“发现得及时，并没有人中毒。只是这凶手，也还没有找到。听说你曾经去过茶房，所以请你过来帮忙回想一下，有没有什么可疑人等。我们也怕误导你，怕你先入为主，故而方才没有对你说实话。”
夜小轩放心地点了点头：“原来如此。”说着，瞥了一眼雪千影，拱手道：“听闻元君的溯回术甚是高绝，可曾帮姑母调查出一二线索？”
雪千影摇了摇头：“溯回术并无结果。”
夜小轩蹙眉半晌，解下自己腰间的玉佩，双手呈于雪千影。雪千影懵懂接过，却不明白他这是什么意思。
曹氏连连给夜小轩使眼色，示意他赶紧把玉佩拿回来。那是夜一苍亲娘留给他们的遗物，是她少有的几件舍得拿出来的值钱物件。若不是今日夜小轩要帮着迎来送往，少不得要装点门面，她才舍不得拿出来。
夜小轩却当没看见，又是拱手一礼：“我今日一早出门开始，便带着这枚玉佩。或许我的记忆会有纰漏也说不定。劳烦元君施展溯回术，没准能够找到一些线索也说不定。”
雪千影看了一眼玉佩，又看了一眼夜一平。如果夜小轩真是凶手，这一招撇清嫌疑可真是高明极了。
夜一平见状，从雪千影手中拿过玉佩，笑道：“小轩一向机灵，记性又好，不太可能会记错。你雪姐姐方才已经施过一次术，短时间内不好再次施术。这玉佩我暂且替你保管。用得上用不上都会尽快还给你的。”
曹氏这才心安，毕竟夜一平向来说话算数，日子也宽裕富足——不然她怎么可能同意把夜小婉过继到夜一平膝下呢——想来是不会赖下她一块玉佩的。
夜一行道：“既然这样，你们就回去吧。忙了几日，也该歇歇了。下毒的事情，一平这边会继续调查，如果需要会主动去找你们的。”
夜一苍带着曹氏和夜小轩离开。临出门的时候，雪千影瞥见夜小轩偷笑了一下。笑得很轻很快，转瞬就散了，以至于雪千影都觉得自己是不是看错了。
夜云台正经的午宴已经结束，很多客人已经离开，但还有些要都徘徊几日才走。夜一行少不得还要去应酬，送走了莲威金悯夫妇之后便没有回来。
夜小城将几个一直被看管的护卫和仆役也都放了回去。但还是安排了心腹日夜监视。之后也去帮着父亲忙活琐事去了。
房间里于是只剩下了夜一平、夜小楼和夜小婉，以及雪千影这个外人。
“小轩今日，似乎不太正常。”一直没有说话的夜小婉突然开口，“比平时谦逊稳重太多，说话也文绉绉的，全不似平日里三句不到就要叱骂旁人。”
“我还是觉得，小轩的嫌疑最大。”夜小楼也道，“一是他今日态度实在不寻常。二是检查器具这里，实在说不通。”
“他敢拿玉佩出来自证，看似磊落，实则刻意。”夜小楼又道，“而且，若真是他，敢拿这预配出来，就证明应该不是今日动手，甚至不是亲自动手。但无论何人动手，如何动手，溯回术看不到，就很奇怪。以小轩的修为，就算知道你在这里，也不可能避得开溯回术。”
夜一平听了三个孩子的话，指使夜小楼，找个心腹，去看着夜小轩，这几日无论他接触何人，统统报来并彻查。如果他真是指使旁人动手，事后的承诺总要兑现，这样一来至少两人就要有接触。夜小轩能够滴水不漏，旁人就未必了。
而他们这边，关键还是要解决投毒的手段和时机。
雪千影道：“茶房那边，验过毒了吗？”
“家中的医师去查验过了，除了倒在茶盏里的这一杯，并没有发现其他地方有毒。而且因为行礼的缘故，用来煮水烹茶的器具全都是银质的，若有毒，一下子就会发觉，根本等不到这盏茶杯端上来。”夜小楼笃定地说道。言外之意，这毒应该就是被下在茶盏里的。
雪千影挠挠头。在等待夜小轩到来的时间里，她对金盏重新施展了溯回术，从夜小婉接过茶盏奉给夜一平，一直溯回到茶盏被金匠敲制出来——这是族人为了讨好夜一平特意命人新制的，直到仪典前两日才制出来，总共也没有多久。可就在这前后三天不到的时间里，雪千影没有看到过任何人曾向茶盏内投毒，那这个毒是几时投进去的呢？
“九哥，金匠那边你和大哥派人去查过了吗？”夜小婉问道。
夜小楼点点头：“大哥派心腹去查过。这只金盏经手的老金匠和两个帮忙的伙计，都是夜氏家养的，年纪最小的一个还是在夜氏出生的，家人亲眷也全都在夜氏，都是信得过的人。再者，”
夜小楼顿了顿，伸手摸了摸自己腰间的千叶玲珑金玉环佩上纯金的银杏叶：“纯金最是质密，想要在材料上下毒绝无可能。而且茶盏从工匠制成，到送入茶房，再到今日行礼，期间清洗不下十次——家中的医师说过，隐血草之毒，最是易溶。如果是工匠投毒，根本等不到今日行礼，就被冲洗干净了。”
说到这里，雪千影灵光一闪，对夜小楼道：“你派人去问问那几个仆役，在奉茶的茶盏端走之后，茶房里有什么东西被清洗或是焚烧过吗？”
夜小楼叫来一个心腹，命他前去问话。更叮嘱每个仆役和护卫都要单独询问。不多时，心腹归来禀告，说茶盏端出之后，除了两个负责看门的护卫，其他人都跟着跑出来看热闹了。
第七百三十二章 调查
“不过有一个护卫提到，在仆役们离开茶房之前，其中一个给灶坑里添了柴火，之后才起身离开的。”夜小楼的心腹伏首呈报，“但我又问了他指认的那个仆役，他却说自己一直在照看炉火，几时添过柴已经记不清了。”
夜小楼示意他下去，看向雪千影：“你是怀疑，有人帮小轩毁掉了证据？”
雪千影点点头。夜一平提出，不如亲自去看看。于是四人一起到了茶房。
夜氏的医师还在这里等候，见他们过来，连忙拱手禀告，说自己已经将这间茶房内所有能够入口的东西，甚至还没开封的几坛山泉水，也全都打开检查了一遍，都没有发现任何毒物。
雪千影听了直奔灶坑，用烧火棍拨了拨里面的炭灰，并没有发现什么不寻常的痕迹。
夜小楼则又检查了其他器具，又站在屋子中间转了一圈，最终还是皱着眉摇了摇头。
“茶叶呢？”夜一平突然问道。
夜小楼和雪千影、夜小婉听了都是一愣，对呀，茶房内为何一片茶叶都没有？
四人的目光全都集中在医师身上，医师也怔了怔，仔细回想了一下，连忙伏首道：“老夫自进入这间茶房开始，没有发现任何茶叶或是茶饼。”
竟然是在茶叶里下毒？！
那接触过茶叶的东西，还能找到线索吗？
雪千影走到茶台前，一个精巧的架子上，正摆着烹茶用的竹镊子、茶刀、茶针等等，雪千影立时就请医师过来查验。
可医师仔细辨认了之后，还是摇头。
雪千影重重叹息一声，难不成又判断错了？
医师却道，这些东西已经被人清洗过了，更指着竹镊子边缘一处已经沁进去的水痕道：“我玄州茶艺，通常这竹镊子是不沾水的，一是为了防止竹子发霉，二是避免污了茶叶本身。可这里却留下了水洗的痕迹没有褪去，证明这些东西不久之前曾经过过水。”
雪千影想了想，目光最终落在了平日里盛放这些小物件的竹筒上。这与老医师的想法不谋而合。没等雪千影说话，老人家拿过竹筒，用浸湿的帕子朝着内壁和底部用力地沾了几下，而后用银针探查。
银针果然变黑了。
“找到了，找到了！”老医师终于验出了毒，激动得手都抖了起来。
“应是在煮茶的过程当中，茶刀茶针等没来得及清洗，直接放回了竹筒，所以沾了少量的毒素。”雪千影分析道，“而且这茶刀和茶针虽然也是银制，但不是新的，用的久了难免发乌，故而接触到有毒的茶叶，也没有人发觉。”
由此可以断定，这毒一定是下在茶叶里面了。或者说，更容易的做法是，直接将用来奉茶的茶叶给换掉。
但这对调查何人投毒几乎没有任何帮助。夜云台上的茶叶和茶饼，不仅品类繁多，而且每日消耗量巨大。而奉茶行礼只需要这么一点儿，从哪里都能挪得出来。而且事后，被人往灶坑里这么一丢，根本找不到证据。
夜小楼想要去将那个照看炉火的人控制起来。但夜一平不同意。她认为这样必然打草惊蛇。一个知根知底的仆役想要害她并没有充分的动机。若不是受人引诱，就是被人推出来挡灾的。
“只等夜小城那边的消息，看看这几日小轩与这名仆役是否又有接触。若是坐实私相授受，便当场拿下，我也好有话去跟他父母说。”夜一平这样坚持，夜小楼也不能忤逆长辈，只能派心腹盯紧这个仆役。
几人正准备离开茶房，夜远带人回来，说是城中所有的药行都已经查问了一遍，近一月确实有几笔关于隐血草的买卖，但药方、用量都与账目对得上，禁得起推敲。其中几个计量比较大的，夜远还派人去买主家里查证，也都没有发现问题。
“少主，周边的城镇还要继续查吗？隐血草不是易得之物，不可能完全找不到线索，少主若要继续追查，我今日就将人手派出去！”夜远请示道。
夜小楼摆摆手，示意夜远先下去。之后才面色沉重地说道：“小轩自新年以来时常外出，根本无从查起。再者，外人带进来也不无可能……”
没等夜小楼把话说完，就被夜小婉打断：“九哥切不可这样怀疑他。小轩的性子是不好，可胆子从来不大，人品也不坏。平日里在夜云台仗着身份有些跋扈，可几次外出你也见着了，是很有夜氏子弟风范的。九哥，我知道你是气他从前欺负我，这这些日子他也改了不少。勾结外人是叛族重罪，是要株连父母兄弟的，他必然是不敢。”
夜小楼听了不言语。夜一平继续劝道：“我也觉得，虽然小轩嫌疑最大，但你也不能冤枉他。只一点，若真是他，如何能缜密到这种程度。你们觉得，这是小轩能够做得出来的？他若是有这心机，干点什么不行，何至于此呢？”
夜一平一番话，虽说是在为夜小轩开脱，但夜小婉也觉得很有道理，更劝夜小楼，总不能因为夜小轩人品不佳，又与自己有过节，就一味的不顾线索和证据去怀疑他。
“现在没有证据，你们的话我也不能反驳。但现在还是他的嫌疑最大。这一点毋庸置疑。”夜小楼反驳道。
夜一平知道劝不动他，只能调转话锋：“既然这样，不如对外宣称已经查清，凶手自戕谢罪，外松内紧去查。不然闹得久了，传出去也损害夜氏声名。”
夜小楼点点头，答应了姑母的提议：“小城哥那边盯着他，我这边盯着那个仆役。剩下的，就要看证据了。若是他们真的被抓了现行，到时候别说是一苍叔父和婶婶，就算是伯父也不能为他开脱。”又叫来心腹去给夜小城传话，让他千万把夜小轩看紧了。
结果没等逮到夜小轩的把柄，当天夜里，夜云台就遭了刺客。不知哪里来的人，窜进了正院，意欲刺杀夜一行。当时夜一行不在，夜小楼也去了雪千影那里。护卫本就薄弱，又想抓活口，下手不重，却让贼人逃窜了。
护卫们正要追捕，却见夜小轩带伤而来，手下人抬着一具尸体，正是那个刺客。据夜小轩所述，这人撞到他手里，他带人拼得受伤将人擒下，却不曾想刺客牙齿里藏了毒丸，眼见无法走脱，自尽了。
第七百三十三章 赏赐
人虽然死了，但还能搜身验尸。不曾想，医师查验结果，这刺客所服之毒，竟然是与白日里给夜一平的金盏奉茶里面一样的隐血草之毒！
而刺客身上还带着一些夜一平院里惯用的茶叶。
如此，白日里的投毒案案子算是也有了结果。
夜小轩带人擒刺客，又受了伤，一时之间，便成了夜氏小辈当中的英武人物。长辈们少不得都要赏赐一二，奖赏他的奋勇。平辈的兄弟姐妹们也送了不少礼物给他。本来计较儿子受伤的吴氏，看着如流水般的礼物搬到房里，也不再绷着脸，终于有了笑模样。
“这是什么？”拆看礼物的曹氏，发现两个十分精致的罐子，上面用撒金纸的红纸封着，看起来很是贵重的样子。
夜小轩靠在床上，探头朝曹氏这边瞥了一眼，竟然发出一声冷笑。
曹氏拆开罐子，发现里面竟然是茶叶，不禁意兴阑珊，将罐子丢在一边：“谁送来的，这么小气？两罐子茶叶，打发仆役呢？”
夜小轩笑道：“这可不是寻常的茶叶，叫做紫金茶。是夜云台上只有叔祖和姑母那里才有的好茶。”
曹氏一听，又来了精神，连忙将罐子封了怕潮了，说是要留着将来送礼用。
“这茶品味期极短，约么只有三个月。”夜小轩伸手拿过一罐，指着罐子底下贴的纸笺：“看，从采摘到现在都快两个月了。”说着，将茶叶塞到曹氏怀里：“还不如留下尝尝新鲜。记得给爹爹送一罐去。”
曹氏不屑地啐了一口：“我就说么，金贵东西怎么能想到咱们家。你叔祖和姑母也太抠门了。”
夜小轩劝她，“这东西，叔祖和姑母必然是拿不出手的。而且我明明记得，叔祖赏了我一件软甲，说是夜氏先祖遗泽，贴身穿着能护住要害，刀枪不入的。姑母那边就更隆重了，喏，礼单还在那摆着呢。”
曹氏循他所指，也看到了夜一平的礼单，上面单是补品，眼前一张桌案就摆不下。还有成双成套的金器和玉器，以及皮毛锦缎等等。全是夜云台上最好的东西。此前夜小轩特意奉上的证物玉佩，也一并送了回来。甚至还亲手挑了一柄装饰华丽的玉鞘短匕，说是给侄儿防身用。
曹氏眼珠转了转：“如此说来，怕不是哪个仆役或者管事手脚不干净，从你叔祖或是姑母那里顺来的？若是这样，咱们可不能要。”曹氏说着起身就要去喊人，被夜小轩一把拉回来。
“娘亲，再金贵也就是两罐茶叶，就算真是贼赃，叔祖和姑母也不会苛责咱们的。而且啊，我猜测，这应该是负责采买的弟子，可以巴结。”说着，拉曹氏凑近，“前几天爹爹不是放了些高级货色进来嘛。投桃报李，也是有的。”
曹氏这才恍然大悟。夜一苍如今越发得夜一行重用，经常经手许多要紧事。前几日有一批草药送到，虽然药材没有掺假，但产地却是与契约不符。正常来说，这批草药应该退回。但夜一苍想着不同产地的药材药性上差别也不大，没必要为了这种小事难为底下跑腿办事的人，又收了人家几大块金子，便放行了。
想到这里，曹氏又嗟叹，若是夜一苍早点经手这种肥差，家里的日子也能跟着借光，过得更好些。虽然眼下也不赖，但谁又嫌钱烫手呢。
母子间的对话，被趴在房顶上夜远听得真真切切，并快速将这些话原封不动的传给了夜小楼。夜小楼听了只是笑一笑，让夜远回去休息了。
雪千影正坐在他旁边的靠椅上看书，见夜远走了，这才把手里的书卷放下，看着夜小楼，也没说话。
出了刺客的事情，夜一行和夜一平都来找过夜小楼，示意他之前下毒的事情全都推给刺客，只说是夜一平在外行走得罪了人。不叫夜小楼继续查下去。
但夜小楼思来想去，还是觉得不放心。若真是夜小轩做下的，留这么个居心叵测的人在家里，怕是将来还要出更多的乱子。于是就从夜沉沉那要了两罐子茶叶，特意混在赏赐和礼物之中，又派了夜远前去监视。
“这紫金茶的并不经过家里的采买，是固定的茶农按日子送来，叔祖那边的一个侍从亲自收了，分装，再送给姑母。而且这茶只有他们两人自己喝，招待客人也从来不用。他夜小轩是如何认得的？只可惜这些都是推断，当不成证据。”
雪千影点点头，若没有这个刺客，她本来已经放弃了对夜小轩的怀疑。她不了解夜小轩，只听夜小婉提过几次，昆仑试炼时见过一面，只觉此人外强中干，色厉内荏，是个心胸狭窄、有口无胆的小人，虽然坑过夜小婉，却从不觉他如何毒辣。
可是刺杀夜一平，一旦张扬开来，是震惊天下的大事，他夜小轩如何策划得出有承受得起后果？而且夜小婉还提过，之所以她爹娘松口，允许她被过继到夜一平膝下，多少有些图谋夜一平财产的意思。这样想来，夜小轩就更不可能对姑母动手了。
可晚上的刺客，和刺客身上翻出这些东西，却叫雪千影起疑了。
而且那个伏诛的刺客，她总觉得有些眼熟，却忘了在哪见过。夜小婉偷偷将刺客的随身之物给她带来，施展溯回术进行探查，却发现东西都是新落在刺客手中的，而给他东西的人蒙着面，衣着饰品连同声音，也找不出端倪。雪千影思来想去，还特意请夜小楼绘制了刺客的画像，妥善保管起来，以备来日想到什么时再行核对。
“真是抱歉，你好不容易来夜云台一趟，却偏叫你看见这些乌七八糟的事情。”夜小楼见雪千影愣神，轻轻摸了摸她的手。
“但凡大族，谁家不是一地鸡毛？小门小户尚且要为三间房子两亩地打个头破血流呢，更何况是咱们？”雪千影宽解了两句，又将话题带回来：“既然你还在怀疑他，现在又算是找出了一些破绽，打算怎么办？去提醒姑母和婉婉提防吗？”
夜小楼点点头，轻轻揉着雪千影的手指：“我对小轩一直心存芥蒂，整个夜云台连仆役都算上，没人不知道我们俩不合。若我去提醒，怕是要适得其反。不过姑母想来敏锐，应该也用不着我提醒。”
第七百三十四章 两难
夜小楼的话音还没落，外面有人跑来传话，说是夜一平请他们二人过去一趟。两人连忙赶到夜一平的院子，发现夜沉沉、夜一行两人也在。
“长话短说，”夜一平道，“晋州停云镇发生了多起命案，死者皆与阿佩近似，身上无伤，但脏器被震碎，还被吸了血。我现在要立时出发，前往查看。”
雪千影和夜小楼对视一眼，都蹙起了眉。
夜一行道：“你放心去。家里的事有我和叔父在，你不必挂心。”又忍不住叮嘱，“快去快回，注意安全。”
夜小楼也道，他近一段时间都不会出门，可以帮着伯父和姑母分担家事，让夜一平放心地去，不用担心。
夜一平点点头，接过夜小婉给她收拾好的行囊，突然又想到什么，将夜小婉推到雪千影身边：“茕茕，你哪天离开？”
雪千影答道：“四月十四是冷先生的生辰，我们约好了要去黑湖附近小聚。之后应该就要返回千灯了。”
夜一平点了点头，又问她，是否方便带夜小婉一起去：“你们也算是旧识，不如一同前去热闹热闹。我不在家，小婉最近也没事做。”
夜一平这话虽然奇怪，但雪千影联想到来之前夜小楼的那些话，瞬间明白了夜一平如此安排的用意：“我这几日对婉婉的手艺馋得紧，正要来求姑母，放婉婉陪我去千灯小住几日呢。”
夜一平感激地握了握雪千影的手：“如此，就让小婉代她九哥照顾你几日。”又叮嘱了夜小婉几句，天不亮就独自出门了。
雪千影又在夜云台盘桓了一日，整天都跟拉着夜小婉一起。夜小婉还特意带她去看了竹林的流萤。隔天一早，雪千影拜别了师父师娘，又与一众夜氏长辈辞行，之后便带着夜小婉，赶往黑湖去与冷月寒汇合。
冷月寒极少过生辰，今次也只是找个借口，想把雪千影单独约出来说些隐秘事情。但见夜小婉也来了，想说的话只能咽回肚子。冷月寒为人最是玲珑，哄着雪千影和夜小婉，说了好些玩笑，也没叫她们看出异样。三人一餐酒肉倒也其乐融融。午后，冷月寒推说还要替泽世光办事，就散了。
离了黑湖，雪千影和夜小婉返回千灯。夜小婉不知怎的，突然叹了口气：“冷先生今日虽然欢喜，但见了我，心里怕是也未必自在。只是不好表现出来。”
雪千影愣了一下，瞬间想起两家如今正是水火不容的态势，伸手拍了拍夜小婉：“这两日我在夜云台，感觉玄州似乎未瘦太大影响？”至少雪千影在夜云台这几日，并未发现夜氏族人的生活与寻常世家有什么不同。
但夜小婉听了，叹息声更重：“其实是受了很大影响的。去年玄州并未丰产，粮米果蔬的产粮均较往年少了两成左右。长州过来的粮食，价格虽然未变，但基本只够保障民生所需，像我们夜氏这种大族，想要维持之前的排场，自然要花费更多的银钱。夜氏自新年之后，单就餐桌上的花销，就照比往年增加了一成不止。”
雪千影有些惊讶，连忙说道：“可是千灯贩粮的账目我看过，与去年的价格无异……”说到这里，雪千影顿了顿，她是当过家的，瞬间就反应过来这里面肯定不是粮价的问题。
夜小婉摇了摇头：“过日子不仅要米，还需要炭火呀——你没发现，夜氏如今大多烧得是柴么？”
雪千影这才反应过来，他们莲氏的茶房和厨房里，几乎不怎么能看见柴火，大多都是烧炭的。
“泽氏卡了玄州的炭火，直接涨价五成。夜氏不买也没关系，反正炭火只要不受潮，泽氏就没有损失。但玄州没有炭火用，日子怎么可能不受影响。”夜小婉叹道：“炭火只是一项，还有许多必须品，都被泽氏卡住，玄州的世家和百姓想用，就只能高价买。夜氏是有家底的，尚能支撑。但寻常百姓和一些小世家，就很难了。”
雪千影也叹了口气。长州倒是产炭，但勉强自足，帮扶玄州肯定是不能够。再说莲威金悯在夜云台住了三个多月了，若是能施以援手，早就主动帮忙了。
两人一路说着，一路沿着江水北上。眼见天色擦黑，便准备找个客栈投宿。
这时一只风荷飘来，落入雪千影的手中。
“是阿横的信。”雪千影笑着拆开信笺，扫了几眼，倏然间变了脸色。
“怎么了？”夜小婉看她笑容突然散去，以为是康州出了什么事。雪千影将信笺递给她，夜小婉看了一眼，瞬间心惊：“聚州出事了？”
莫雪歌的信中说，容氏突发变故，遭人屠戮，太元城容氏祖宅之中一夜之间无一幸存。莫雪歌得了消息，顾不上之前的“嫌隙”，亲自带人前去，却没有发现容璇玑姐弟的尸首。也就是说两人如今下落不明。
莫雪歌的信中还说，她已经带人将容氏死难者尽数收殓，停棺于容氏家宅，只待找到容璇玑姐弟之后再行治丧。而莫雪蝶和修齐已经将莫氏暗卫尽数派出，邺州公孙氏、聚州席氏、晋州佟氏等世家，也都在帮助寻找他们的下落。
“茕茕，你要去聚州吗？”夜小婉问道。
这个时候已经没有避嫌的必要，雪千影几乎是立刻就要动身赶去太元与莫雪歌汇合。这时有一只风荷飘落在雪千影的掌心。
雪千影拆开信笺，竟然是石婆婆托莲氏子弟传来的。信中告知，周花娘、石万同、陈狱婆等几位雪蕊姬昔年故人，包括很早就离开了东湖的梦桐，一夜之间全家上下尽数虐杀，尸首被人丢在了小荷别苑的大门前。
幸而石婆婆算准了雪千影的归期，那几日提前回去小荷别苑洒扫整理，这才躲过一劫。但老人家还是被这血腥残忍的场面吓得一病不起，眼见时日无多。却还拖着病体，叫莲氏子弟传信给雪千影，提醒她在外切切小心。
看着两封信，雪千影为难起来。一边是娘亲的故人突然遇难，一边是容璇玑生死未卜，两边雪千影都放不下。但聚州那边至少还有莫雪歌操持，而千灯这边如果她不回去，不仅凶案难破，她更害怕见不到石婆婆的最后一面。
“婉婉，咱们得连夜赶路了。”雪千影很快做出了决断，“咱们先回千灯，之后再去聚州。”