第121章 白老虎皮
人美心善的姜二爷，不只送白旸出山，还和柴易安、白晅一路护送他返回了康安城。
待回到姜府后，姜二爷立刻跑回西院沐浴更衣，硬生生泡了一个时辰才爬出来，有气无力地捏着闺女的小胖手嘟囔着，“爹再也不去深山猎虎了……”
见爹爹这副衰样，姜留低声问，“爹-爹-被-老-虎-吓-到-了？”
他看到的场景，可比老虎吓人多了，姜二爷却点头，“是呢，老虎张开嘴有铜盆那么大，吼一声比咱们过年放的爆竹还响，一脚就踹碎巨石，一甩尾巴就截断一抱粗的大树，留儿可不要进山，遇到老虎会没命的。”
……
爹爹说的这不是老虎，是老虎精吧，真是把她当孩子哄呢，姜留“哦”了一声，“爹-爹-快-去-见-祖-母-吧。”
北院都派人过来看了三回了！
姜二爷到了北院向母亲报平安，姜老夫人听了事情经过，也是吓出几身的冷汗，“那些是什么人，怎么会追杀相翼候世子？”
姜二爷摇头，“白大哥没说，儿也没问。呼延大哥说看他们的身手和狠辣劲儿以及装束，像是江湖杀手。母亲放心，呼延大哥他们打扫了现场，没人能找到咱们府上来。”
“怎么打扫的？”姜母问。
姜二爷摇头，“儿不知。”
母子俩对视半晌，联想到无比血腥的场面，同时打了个机灵。姜母立刻道，“娘立刻让人去庙里捐香火钱，帮你求张平安符回来，这几日你就不要出府了。”
这时，管事抬进来一个大箱子，说是相翼候府送给二爷的。姜老夫人连忙问，“人呢？”
管事道，“已经走了，来人很是低调，马车上也没相翼候府的车徽。”
待把箱子抬进屋打开后，里边竟是一张白虎皮！姜二爷先惊后喜，“儿猎虎就是想送给娘的，这张虎皮儿就借花献佛，送给娘亲。”
姜母摸着白虎皮，含笑不语。
待晚上姜松从衙门回来，哥仨凑到前院的书房，姜二爷绘声绘色地讲了事情的经过，尤其突出了他的英勇和果敢。
姜槐听得热血沸腾，“下次再去打猎，我也跟二哥去！”
姜松则想到了别的，“我怎么记得，白旸是保护大皇子出城去皇陵开陵的？他仅带三人狼狈从山中逃回康安城，那大皇子在何处？”
哥仨你看我我看你，半晌后，姜松才道，“相翼候府连送谢礼都偷偷摸摸的，可见此事非同小可，二弟出去后且不可与人提起，免得惹来大祸。不行，你还是老实呆在府中，不要出门了。”
“好。”姜二爷忍了忍，还是没忍住，低声问，“大哥，你说大皇子会不会有危险？”
姜松叹了口气，“康安城才安稳几年，希望大皇子平安无事。”
康安城北，皇宫深处华春宫内，康皇后坐在床边垂泪；正阳殿中，景和帝面色阴沉地走来走去，太监进来报，“万岁，护国公在宫外求见。”
景和帝立刻道，“快请！”
护国公进宫后，连忙向景和帝回禀详情，“白旸带三千羽林卫已经赶往皇陵迎大皇子回宫；连青山脉深处不见恶贼尸首，只有打斗痕迹，宋汉平将军正带人连夜搜山。请万岁放心，逆贼定一个都走不了！”
护国公的话说得异常坚决，身为大皇子的外公，他的愤怒和焦急，不比景和帝少半分。
“您说是何人会对泽儿下此都是毒手？”景和帝问道。
“未抓到逆贼之前，老臣不敢妄言。”护国公弯腰行礼，目光如炬，在万岁面前他不敢乱说，胆敢冒此大不韪的是何人，万岁心中不会没数。
景和帝沉吟片刻，“七日后太后的丧礼，再加派五千羽林卫沿途护送，不得有丝毫差池。”
“老臣遵旨。”
护国公出宫后，景和帝问身边的太监总管杨奉，“查清楚了？”
杨奉立刻回道，“是。三日前，姜枫至其岳母家贺寿，因其次女被辱，姜枫怒打妻兄，第二日姜枫约嘉顺王的四子柴易安和相翼候的三子白晅出城狩猎，今日柴易安与白晅在客栈外的小河钓鱼，姜枫带人进山猎虎。”
“不是说他骑射不佳么，还敢进山猎虎？”景和帝问。
杨奉为哄着万岁开心，把姜家的事情调查得极为清楚，“万岁有所不知，姜松为了让姜枫考取武举人，花重金请了两个武师入府教他骑射。其中一人名为呼延图，乃是江湖人士，善使金鞭；还有一人为右骁卫弓箭手，因腿疾卸甲后，被其表兄钟雷引荐入姜府。不过，虽被高手调教多日，姜枫在林中埋伏杀敌时却还是将箭射进了水塘中。”
景和帝想到那等场面，肩膀抖了抖，忍不住笑出声来。
杨奉见万岁果然喜欢，连忙接着道，“因从未见过此等场面，姜枫从树上下来时，腿脚发软。跟着跑了不过半程便跟不上白世子等人的脚程，是被下人背出山的。”
景和帝听完感慨道，“便是如此害怕，他还敢射箭救人，果然有一份赤子之心。”
杨奉……
“他要考武举？”景和帝又问。
杨奉立刻道，“其兄本打算让其参加文举，可姜二爷胸无点墨，只得改为武举。因姜枫幼时体弱，所以其祖父令其每日务必打三套拳射二十支箭，多年来虽无所成，倒练出一把子力气。”
“能坚持这么多年，此子性格甚是刚毅。”景和帝赞道。
杨奉无语了片刻，又道，“不过小人觉得，以姜枫的骑射本事，武举必定无望。”
景和帝却又赞道，“明知不可为而为之，亦是难得。”
杨奉……
被景和帝赞有赤子之心、性格刚毅、明知不可为而为之的姜二爷，此时正躺在床上做噩梦。
睡得正香却差点被父亲勒死的姜凌睁开眼，用力掰开父亲的胳膊，“父亲，您又做噩梦了！”
姜二爷迷迷糊糊醒来，盯着儿子摇头叹息，迷迷糊糊地道，“爹梦见猎了张白老虎皮，本打算给你做身虎皮甲。不过你长得太黑了，穿白虎皮不合适，爹还是留着自己穿吧，免得糟蹋了虎皮。”
姜凌……
第122章 我要进山猎虎
第二天蒙蒙亮，姜二爷就被儿子拍醒了。
姜凌穿着跑步用的铁片衣，手里拎着姜二爷的铁片衣，“父亲，该起来了。”
姜二爷咕哝一声，卷着被子翻了个身，“你昨晚又做噩梦吵着爹了，爹再睡会儿，你先去。”
姜凌将铁片衣放在床边，“那父亲继续睡吧，待会儿伯父来叫您，您再起。”
姜二爷瞬间清醒了，抱着被子坐起来，看着小几上灰扑扑的铁片衣裳抱怨道，“丑死了。”
姜凌面色不改，“父亲不如做件白虎皮的。”
“马上要清明了，穿虎皮会热的。爹得了张白虎皮，可惜你长得太黑，不合穿。”姜二爷说完揉揉脑袋，怎觉得这话有点耳熟呢。
姜二爷磨磨蹭蹭穿好衣裳，父子俩到池塘边时，池塘边的小路上已经有一圈人，除了二郎、三郎、四郎外，还有姜松、姜槐、姜慕锦。现在，晨起跑圈已经从惩罚三郎，变成了姜家的全家运动，甚是热闹。
姜凌把妹妹送到凉亭内后，便舒展身体加入跑圈队伍中。然后姜留发现今天哥哥有点不对劲儿。
往常，他都是跟在父亲身后跑，父亲快他就快，父亲慢他就慢，可今日哥哥跑得飞快，将父亲远远落在身后，超他一圈，两圈，三圈……
跑惯了的姜三郎不哭了，夸爹爹跑得好快的声音也没有了，今早全是夸奖哥哥青出于蓝的惊叹声。姜留挪着小短腿到路边，等着哥哥过来递汗巾时，汗巾却被爹爹抢走了。
待到哥哥跑过来，姜留只得递上自己的小帕子，“哥-跑-得-好-快。”
姜凌“嗯”了一声。
“爹-爹-怎-么-惹-你-生-气-了？”姜留好奇问道。
姜凌转头，“我要进山猎虎！”
姜留眨巴眨巴眼睛，爹爹莫非跟哥哥炫耀他猎虎的事儿了？姜留笑眯眯的，“哥，我-喜-欢-兔-子。”
比起打国家一级保护动物，姜留觉得还是让哥哥去打兔子更安全。
姜凌却道，“猎虎回来时，给你打几只兔子。”
姜留……
姜二爷呼哧呼哧地跑过来，怒冲冲削了儿子一巴掌，“今晚爷就把你的毛剪了！”
“什-么-毛？”姜留追问。
姜二爷哼道，“脚底的飞毛！”
姜留这才想起来，康安城有个关于飞毛的传说。传说中有一家生了个脚底长飞毛的娃娃，生下来就会飞檐走壁，后来他家里里趁着他睡着时把他脚底的飞毛剪了，这娃娃才变得跟正常娃娃一样。
爹爹这话，是嫌哥哥跑得快了。姜留呵呵笑，“剪-下-来-给-爹-爹-贴-上。”
姜二爷捏住闺女的脸，“要贴也是贴你脚底上！”
姜留……
姜凌拍开父亲的手，“别总捏妹妹的脸，会流口水。”
姜二爷不放，“小娃娃才会流口水，留儿大了。”
姜凌皱眉，“都是父亲捏的，妹妹现在睡觉还在流口水！”
路过的姜三郎听了胖六居然睡觉流口水，想嘲笑她又怕被姜凌揍，一脸扭曲地跑了过去。
姜留皱起小眉头，真想给自己的脚底贴上飞毛，把这俩家伙踢飞！
用过早饭后，姜松去衙门，姜槐去铺子，姜二郎带着弟弟们去青衿书院，姜二爷却晃悠回西院，不想去练箭。
准备去滴翠堂读书的姜留好奇问，“爹-爹-以-前-不-是-很-喜-欢-射-箭-吗？”
姜二爷叹了口气，“以前射箭，爹想射哪就射哪，现在却要死盯着箭靶射，爹心里憋得难受！”
姜留……
“爹为什么不想射箭靶？”
“丑，不顺眼，不想看。”
那还不简单，姜留给他出主意，“爹-爹-换-个-漂-亮-的-草-靶-或-把-你-最-讨-厌-的-人-画-像-贴-上-去-射-死-他，不-行-吗？”
“好主意！”姜二爷捏了捏闺女的小胖脸，兴冲冲进了书房。
待到了外院后，姜二爷从怀里掏出一张纸，吩咐姜宝，“给爷贴靶子上。”
姜宝展开后，嘴角抽了抽，“二爷画的是？”
“爷讨厌的人！”姜二爷活动肩膀，得意洋洋道，“这是爷想出来的练箭诀窍。”
姜宝仔细看，也没认出他家二爷画的是谁，但将人头像贴上后，姜二爷练箭的准头真得提高了。用他自己的话就是，“看着草靶子，爷一点也不想瞄准，但看到这个人头，爷就想一箭射死他。”
当天晌午用饭时，姜二爷得意洋洋地把人头画像拍在桌上，“爹射中了他的耳朵！”
姜慕燕吓了一跳，姜留非常捧场地鼓掌，“爹-爹-好-厉-害！”
接下来每日，爹爹拿回来的人头画像上窟窿逐渐增多，姜二爷的头也越扬越高。得知姜二爷射箭的准头提升后，姜家一片沸腾。
姜松笑得嘴都合不拢，“二弟中举有望了！”
姜老夫人握着儿子日渐粗糙的手又是欣慰又是心疼，“娘早就知道你能行。”
就连一向对父亲满是意见的姜慕燕，也拉着妹妹商量，“咱们给父亲买个好些的玉韘吧？父亲戴的那个都破损了。”
听姐姐这么说，姜留颇为感动，“嗯！”
要买玉韘，就要量爹爹右手拇指的粗细，这个艰巨的任务由姜留去做，姜凌则负责向卢定云打听玉韘的样式，姜慕燕负责付钱。三小只打着给伯父买生辰礼的由头，转悠了好几日，才挑中了合适的玉韘。
待到二月二十大伯生辰这日，三小只为伯父献上调理肠胃的人参和茯苓，便回到西院等着父亲回来，好将玉韘送给他。
谁知他们等到睡着，姜二爷也没回来。
书房内，姜家哥仨正在秉烛夜谈。姜松低声道，“今日相翼候世子护送大皇子回城，正昌也跟着回来了，他说自皇陵至康安城的驿道两旁站满了羽林卫。他还说……近日夜里不要出门。”
卢正昌是姜松的好友，与他同在礼部供职，他的话十分可信。
姜二爷目光灼灼，“这么说，白旸大哥上次冒险走山道入城，可能真的与大皇子有关。大哥你说，我算不算立功了？”
姜松抚摸短须点头，“你的这份功劳，就算万岁不知，护国公一定清楚。咱们总算是还上宫宴时护国公帮咱们说话的恩情了。”
生意人姜槐立刻道，“远远不止，二哥帮的可是大皇子的忙！”
姜二爷刚咧开嘴，姜松却收了笑，警告道，“此话不能出去讲，否则便可能引来杀人之祸。”
姜二爷和三弟齐声应下，深夜时分三兄弟才从出了书房。姜二爷回到西院，却见书房的灯还亮着。他进去一看，见三个小家伙挤在书房的矮榻上，盖着被子睡得正香。
第123章 生弟弟
姜二爷盯着挤在一起的两张红扑扑、一张黑漆漆的小脸们看了一会儿，伸手掀被子。
被子刚掀起一角，姜凌就醒了。他看到姜二爷放大的俊脸，下意识地抱紧了妹妹。
姜二爷的白脸也黑了，低声严肃问道，“为父怎么跟你说的？”
姜凌抿抿小嘴儿，放开妹妹爬起来，“我们在等您回来，等得久了才睡着了。”
“等我作甚，又闯祸了？”姜二爷弯腰抱小闺女。
姜慕燕醒来，迷迷糊糊见到父亲回来了，便道，“父亲，我们给您准备了礼物。”
抱着小闺女的姜二爷愣了一下，“燕儿在说梦话？”
见姜慕燕被父亲噎得说不出话，姜凌便道，“不是梦话，我们真的给您准备了礼物。”
待姜慕燕递上巴掌大的锦盒，姜凌立刻伸手，“凌儿抱妹妹，父亲开锦盒。”
姜二爷拍开他的黑爪子，抱着小闺女坐在矮榻上，打开锦盒，见放着一个射箭用的韘，愣住了。
姜慕燕轻声解释道，“本想为您选和田玉韘的，但卢师傅说射箭应戴驼鹿角盘骨制成的骨韘，所以才选了这个。骨韘虽不及和田玉剔透，但其上有一圈髓孔，便于排汗，戴久了后会有黑璋环绕，成为极品骨玉韘。”
这是这么多年来，他听到大闺女跟他说的最长的一段话，姜二爷没出息地鼻子发酸眼发热，一时不知如何应对。
“父亲试试骨韘可趁手，儿帮您抱着妹妹。”姜凌伸手抢妹妹成功，美滋滋地抱在怀里。
姜二爷取了挂在书房墙上的弓，用套着骨韘的拇指拉了几下弓弦，轻声道，“极好，为父很喜欢，你们……有心了。”
姜慕燕红着脸低下头，抱着妹妹的姜凌建议道，“父亲到院里射几箭试试？”
“都什么时辰了，明日再试。”姜二爷弯腰抢回小闺女，又咳嗽了一声，对大闺女道，“天黑了，为父抱你俩回跨院？”
这如何使得！姜慕燕吓得退后一步，“燕儿能走，父亲抱留儿就好。”
姜二爷闻言，立刻抱着小闺女大步出了书房。
送两个闺女回跨院后，姜二爷回到自己房中，抬手看着右手拇指上的骨韘直笑，“凌儿，这是你们谁的主意？”
已经躺在小床上的姜凌翻了个身，“三姐。”
“你三姐待为父越来越亲近了。”姜二爷呵呵笑。
那是因为你回来后，没把她的嫁妆扔出去。姜凌打了个哈欠，闭上眼睛。
第二天一早，姜二爷跑步时翘着大拇指，吃饭时也翘着大拇指。其他人都不捧场，只有姜槐配合地问，“二哥戴的这是什么？”
姜二爷高声炫耀道，“是孩子们见我练箭辛苦，给我买的骨韘。虽不值几个钱，但也是孩子们的一片心意。”
姜槐连忙道，“孩子们孝顺，二哥好福气。”
“哪里孝顺了，他们不整日惹我生气，已是我最大的福气了。哈哈哈……”
听爹爹笑得张扬，里屋的姜留一面心里吐槽，一面对祖母道，“是-三-姐-买-的。”
姜慕锦连忙道，“祖母，锦儿也帮着选了。”姜家姐妹学完琴后，姜慕筝和姜慕锦也跟着一块去挑选玉韘。
姜老夫人笑得十分欣慰，“你们都是祖母的好孩子，再过几日，祖母带你们去城外踏青。”
“谢-祖-母！”四姐妹齐声应了，屋里欢声笑语一片。
之所以要过几日去，是因为太后在宫中停灵超度已满七七四十九日，可以出殡了。
在这之前，还有一个重要的日子：姜慕燕的娘亲王氏去世后的第一个忌日。
二月二十三这日，姜二爷带着儿女和侄子、侄女们祭奠亡妻。
大周祭奠逝者，需去两个地方：祖坟和祠堂。一家人到祖坟为王氏摆祭品烧纸祭拜时，王家也派了王访渔的两个儿子王图远和王图展前来祭拜。
因为两家人近来闹得不愉快，王家人祭拜完后便上车走了，姜二爷又带着孩子们去祠堂祭拜。
按照族规，只有男子才能入祠堂。姜二爷带着儿子和侄子们进去后，姜家四姐妹在车上等着。方才在坟前哭红了眼的姜慕燕，望着爹爹与姜凌的背影竟有些怨恨。
返回姜府，又让儿女们在西院的佛龛前上香后，整套祭奠就算完成了。姜二爷如释重负，刚要开口让孩子们去歇息，便听大闺女道，“父亲，女儿和妹妹有话想向您请教。”
姜凌识趣地退了出去，姜留看着姐姐的模样，生出一股要不妙的直觉。
收了骨碟后，姜二爷与大闺女之间亲近了不少，和颜悦色地道，“燕儿要问什么？”
姜慕燕抬着通红的眸子望着父亲，“父亲为何不与娘亲给我和妹妹生弟弟？”
姜留木了。她想起去年姐姐曾问过她这个问题，当时她没太在意，没想到姐姐竟当着父亲的面旧话重提，还是在佛龛前。
姜二爷慢慢皱起眉头，“这不是你能过问的事。”
姜慕燕不肯退，“姜凌不是我娘生的，否则父亲不会不开祠堂，让他入族谱。”
姜二爷眉头皱得更紧了，“是谁跟你说的？”
姜慕燕似乎忘了什么叫做害怕，硬邦邦地道，“人人都看在眼里，只是不敢跟父亲说。”
没想到这茬的姜留，这才意识到自己被排除在了“人人”之外。
“简直是无理取闹！”姜二爷气得拂袖而去。
姜慕燕咬唇，默默眼泪。姜留抬起胳膊为姐姐擦眼泪，就听姐姐道，“如果咱们有弟弟，今天入祠堂祭奠母亲的就是弟弟。母亲见到姜凌，会伤心的。”
原来是因为这个，难怪一向重规矩多姐姐会突然质问爹爹。姜留低声道，“姐-姐-方-才-怎-么-不-说-呢？”
姜慕燕哭出声来，“我还没说，父亲就走了——”
姜留劝道，“姐-姐-把-心-里-的-事-问-出-来，爹-爹-听-到-了，今-天-不-回-答，改-天-也-会-回-答-的。”
“他不会的，他生气了。”姜慕燕越哭越伤心。
来到门外的赵奶娘听到两位姑娘的对话，才明白二爷为何生那么大的气。二爷的房中事，哪是姑娘们可以过问的。
她敲门进屋道，“二爷命奴婢送姑娘们回房。”
姜留抓住重点，“爹-爹-让-奶-娘-来-的？”
赵奶娘点头。
“那-姐-姐-问-的-事，奶-娘-知-道-吗？”
夭寿哦，她一个做下人的，就是老天爷给她十个胆子，她也不敢在姑娘们面前讲二爷和二夫人的事啊。
赵奶娘劝道，“姑娘们，咱们先回房再说？”
第124章 买铺子
回到房中后，被三姑娘和六姑娘眼巴巴地望着，赵奶娘额头都冒汗了，“关于此事，姑娘可问过您的外婆？”
姜慕燕点头，“外婆很伤心，不肯跟我说。”
因为王老夫人很伤心，所以三姑娘更误会是二爷不肯和二夫人生孩子了？赵奶娘不知如何解释，急得额头直冒汗。
这时，老夫人身边的景秀过来请两位姑娘去北院。赵奶娘着急又没法子，跑去找二爷。
姜二爷正坐在屋里生闷气，“是爷让老夫人叫她们过去的！”也不知道王家人都跟燕儿胡乱讲什么，什么叫他不跟王氏生儿子，他难道不想要儿子么！
北院内，姜老夫人看着固执的三丫头和完全状况外的六丫头，从匣子里拿出一个鸡毛毽子，“六丫头去院里玩。”
就她这腿脚，能踢毽子么？姜留慢吞吞接过来，慢吞吞走了。
姜老夫人把丫鬟婆子都打发出去后，盯着三孙女看了半晌，无声叹了口气。这丫头从模样到神情都像极了她的娘，想起以前跟二儿媳相处时的别扭劲儿，和王氏死时自己的诸多后悔，姜老夫人提醒自己燕儿是亲孙女，绝不能步上王氏的后尘，“燕儿为何问你爹那样的话，你怎么想的，跟祖母说说。”
姜慕燕低头，“孙女知错，请祖母责罚。”
我在问你什么？！姜老夫人压住不断往上蹿的无名怒火，径直讲道，“既然你不肯讲，祖母就跟你讲。子嗣是大事，你爹和你娘关系再僵，也不会不想要嫡子，只是送子娘娘一直未将孩子送来，谁也没办法。”
姜慕燕咬唇，低着头道，“既然想让我娘生弟弟，那太夫人为何把薛姨娘送过去？”
姜老夫人的怒火快要蹿出头顶了，她强压着道，“四丫头夭折后，你李姨娘病倒，西院无人照料你爹，太夫人才让薛卉过去伺候！”
西院有娘亲，还有那么多丫鬟，爹爹怎么会没人照料，姜慕燕腰杆挺直，低头拧着手指不吭声。
方才的语气重了，姜老夫人努力缓和语气道，“你还有什么想问的，一并讲出来吧。”
姜慕燕缓缓抬头，“祖母，姜凌不是我娘生的，对吧？”
姜老夫人盯着孙女认真的眸子看了半晌，才道，“此事关乎重大，祖母本不该跟你讲，但你既然问了，祖母今日便告诉你。不过你要发誓，不可告知旁人。”
姜慕燕小声问，“留儿也不能告诉么？”
姜老夫人顿了顿，“不能。”
“燕儿发誓。”
姜老夫人让姜慕燕附耳上来，低声道，“姜凌本不姓姜，他父母双亡身世凄惨，你父亲怜惜他，才收他为子。”
见孙女的眼睛越睁越大，姜老夫人忽然有了点满足感，“你还想问什么？”
姜慕燕僵硬地摇头。
姜老夫人又道，“你现在还小，有些事想不明白没关系，多听多问，长大了就明白了，去吧。”
姜慕燕屈膝告退，出门没有去惊动在花园里跟五妹妹玩的妹妹，径直回了西院。她走到父亲房内，双膝跪地，“女儿不该当面指责父亲，请父亲责罚。”
躺在矮榻上的姜二爷起身，看着跪在地上大闺女问，“你真知错了？”
“女儿知错。”姜慕燕再拜。
姜二爷满是狐疑地盯着她看了半晌，才道，“下不为例，去吧。”
“多谢父亲。”
不大一会儿，姜二爷便见大闺女抱着琴走了，他挠挠头发，去北院找老娘。见母亲正躺在屋内，让刘婆子给她按摩阵阵发胀的额头，姜二爷挥手让刘婆子退下，自己上前为母亲按压。
姜老夫人眼睛也不睁，“燕儿回去给你认错了。”
“嗯。母亲跟她怎么说的？”姜二爷万分好奇，大闺女可是八头牛都拉不回的倔脾气，怎么这么一会儿的功夫就肯认错了。
“娘把凌儿的事，跟她讲了。”
姜二爷惊得手都停了，姜老夫人抬眼皮白了儿子一眼，“你这个闺女，嘴巴严实着呢。这件事，你说留儿知不知道？”
姜二爷摇头，“她当时满脑袋都是水，应记不得什么。”
姜老夫人哼了一声，“不一定，脑袋进了回水后，留儿忽然开窍，比以前聪明多了。”
也对。姜二爷琢磨着，“她知道也无妨，留儿懂事，不会乱说的。娘，既然现在燕儿都知道，儿可否告知三弟？”
“那是你们兄弟之间的事，不必问我。”姜槐不是她的亲生儿子，虽比亲生子少了些亲近，但这么多年来，姜老夫人也自认没亏待过他。
姜留看五姐姐踢了半天的毽子，也不见姐姐来找她，让书秋去打听后才知道姐姐已经去滴翠堂弹琴了。姜留到了滴翠堂，见姐姐和二姐姐在滴翠堂院中各据一角，琴声相和，脸上都带着笑。
方才还哭着，这么一会儿就笑了？姜留很好奇祖母跟姐姐说了啥。待用午膳时，爹爹还给姐姐夹了一筷子菜，姜留更好奇了。回到房中后，姜留眼巴巴地看着姐姐，等她跟自己讲。
姜慕燕眼睛亮亮地道，“姜凌成亲时，咱俩可以多出五百两银子，让他风风光光地把媳妇娶进门。”
“五-百-两？”姜留十分吃惊，姐姐以前说最多只给五十两的，怎么转眼之间翻了十倍？
姜慕燕盘着腿为姜凌盘算，“也可以不给钱，直接给他买个铺子，如果姜凌想要，现在去买也可以，铺子有了进项，他以后出门会友，手头也能松快些。”
姜留忍不住了，“姐，祖-母-给-你-说-了-啥？”
姜慕燕很想说却不能说，她含含糊糊地道，“姜凌以后一定能中状元，能为咱俩撑腰，让咱们在夫家挺直腰杆过日子，给他买个铺子不算什么。”
姐姐说来说去，姜留还是有些迷糊。
傍晚姜凌放学回府，姜慕燕居然上前接他的书袋，问他今天累不累，姜凌很惊悚。第二日一早围着池塘跑圈时，三叔姜槐跟姜凌一起跑，还拿慈爱地眼神望着他，跑完后用膳时，三叔主动给他夹菜，还问他想不想去骑马，姜凌应下后，总觉得发生了什么他不知道的事。
待回到西院后，姜凌把妹妹抱回书房询问。姜留也看到了三叔对哥哥的关怀和爹爹的笑容，她有点明白了，笑眯眯地道，“因-为-哥-哥-越-来-越-厉-害，所-以-大-家-越-来-越-喜-欢-哥-哥-了。”
姜凌皱起小眉头，他不要他们喜欢，他有妹妹一个人喜欢就够了。
第125章 白马少年郎
听到姜慕燕要给自己买铺子，姜凌直接拒绝，不过他转头就找了裘叔，问裘叔有没有闲钱。
裘叔立刻点头，“少爷要多少？”
姜凌也不知道自己要多少，“在西市买一个义昌福那样的点心铺子，需要多少银两？”
本以为少爷要买笔墨或买糖的裘叔顿了顿才道，“少爷买点心铺子，是为了方便六姑娘吃糖么？”
姜凌嘴角挂起淡淡的笑容，“妹妹的外公嫁女儿时，给她陪嫁了脂粉铺子、药材铺和另外三家铺子。这方法很好，我想买一个点心铺，妹妹想吃什么糖就就吃什么糖，不必花钱买了。您觉得如何？”
裘叔劝道，“六姑娘不能吃太多糖。”再吃就胖成糖球了。
“父亲说，小孩子吃得白胖是福气。等妹妹开始长个就不胖了，铺子里的糖也不是让妹妹放开吃，而是挑着吃，每天一两块也无妨。等妹妹将来出嫁时，可以用铺子做嫁妆。”许是受姜慕燕的影响，姜凌也开始考虑妹妹嫁妆的事情了。
少爷都这么说了，裘叔不好再劝，如实道，“咱们府里新添了两位武师，您和二爷习武用的弓箭等也要经常采买，柳家庄和姜家庄春耕又用去不少银两，得容几个月才能凑够买铺子的钱。”
姜凌点头，“裘叔，我想去城外猎虎。”
裘叔含笑点头，“等太后出殡后，少爷想去便去。”
圣上下旨说的四十九日内不准屠宰之期马上就过了，再说四十九日未满时，二爷出城打猎都无人阻止，可见这期限也不必严格遵守。《孙子兵法》云：将在外君命有所不受。在京中待了半年多后，姜裘发现不止是在外的将，便是康安城的臣，对皇命也是睁一只眼闭一只眼的。景和帝的圣旨，大多数时候还不如朝中二相的命令好用。
太后出殡这日，康安城所有佛庙和道观都举行法事。待开天炮声响彻康安城时，皇宫的承天门大开，服丧的仪仗兵鱼贯而出后，是被人举着的，数以万计的纸人纸马军队，随后是各类祭品冥器，再后是一千护送太后灵柩的监门卫，然后才是景和帝及柴氏宗族的车马……
自承天门至康安城正南门明德门的路两旁，里三层外三层跪满了着丧服的百姓，哭声恸天。按照五城兵马司提前划定的跪送太后的区域，姜留一家早早在崇业坊路旁跪着，她们左边便是孟家，两家人比着哭，似乎哭声小的就输了一般。
姜留跪在姐姐身边哥哥身后，听着家人们拉长调的哭声，看着眼前过了半个时辰还没过完的送葬队伍，不得不感叹一声大周皇族好大的威风。
“六妹妹，快看大伯!”姜慕锦在姜留身边低声道。
姜留歪脑袋在人群中找寻时，她首先看到的不是大伯，而是骑在白马上的一个小小的少年郎。这少年郎能骑马，定是柴氏子弟，她大伯就步行跟在少年郎马屁股后不远处，看得姜留直揪心，生怕马被哭声或鞭炮声惊了，尥蹶子踢着大伯。
姜松也看到了家人中抬脑袋偷瞧的两个侄女，他瞪了瞪眼，五丫头立刻藏，六丫头慢半拍的动作看得姜松忍不住想笑，他连忙低下头，送葬只能哭哪有笑的。
卢正昌轻声道，“贤卿，那圆脸的小娃娃就是枫弟的小女儿么？”
贤卿是姜松的表字。
姜松轻轻点头，“正是。孩子还小不懂规矩，让卢兄见笑了。”
卢正昌微微摇头，天真烂漫的年纪，正该是此等模样，“她可许了人家？”
“不曾。”姜松说完，想起好友家中的小儿子，连忙补充道，“六丫头年纪还小，她的婚事须得我二弟点头才能作准。”
卢正昌点头，默默记下。
足足有一个时辰，送葬的队伍终于过完了，路两旁的人相互搀扶着起身散开。
跪在前排的姜二爷扶起母亲，转身欲抱起小闺女，却见她已被儿子和大闺女拉着手拽了起来，正幼稚地与孟家的丫头比谁的鬼脸更丑。
因跪麻了腿而龇牙咧嘴的姜留，根本不晓得自己被爹爹误会了。姜凌发现妹妹站不稳，连忙蹲下，“来，哥哥背你。”
姜留还未来得及拒绝，就被姐姐推到了哥哥背上。姜慕燕叮嘱妹妹，“抓好，别掉下来。”
“哼，多大了还让人背！”比鬼脸没比过的孟雅媚挤过来，趁机嘲笑姜留。
姜凌背起妹妹，扫了一眼孟雅媚。孟雅媚朝他吐舌头，“看什么看，黑碳头！”
姜凌不理她，转头叫姜二爷，“父亲，有人出言挖苦我和妹妹。”
这下不止姜二爷，同行的人都看过来。姜二爷过来拎起闺女抱在怀中，“哪个？”
“缺两颗门牙的那个。”
孟雅媚气得瞪眼闭嘴，转身跑了。姜留笑出了声，哥哥的嘴真是毒辣，她喜欢。
上车后，不等爹爹说话，姜留就道，“爹，腿-麻。”
姜二爷按捏闺女的小胖腿，教训道，“莫跟人比鬼脸斗嘴，姑娘家变得尖酸刻薄后，就不讨人喜欢了。”
“对。”姜慕燕附和。
姜凌道，“妹妹别理她，她蠢透了。”
姜留点头，她根本不想理孟雅媚，这大好的春光，她只想玩。
五日后，为母送葬的景和帝返回皇宫，康安城的白色被春色取代。呼朋唤友办赏花诵诗会的，出城踏青扫墓的，放纸鸢荡秋千的，处处欢声笑语，欣欣向荣。姜留跟着姐姐四处玩，开心极了。
这日，小姐妹四个去城西的芍药园赏花回来，发现祖母在房里笑吟吟地翻看花笺，站在一旁的三婶也笑得合不拢嘴。
姜留听了一会儿，才明白她们看的是各府送过来的赏花、品茗、斗诗帖子。难怪祖母会这般高兴，被康安城各家避如蛇蝎三余载后，姜家终于回到正常的社交圈子了。
姜老夫人与闫氏欢快地商量着哪些帖子该回了，哪些该由谁去，该穿什么衣裳、戴什么首饰去。
姜留对这些没兴趣，正打哈欠时，便听到祖母点了她的名，“留儿也去，穿那件白底绡花衫，配葱绿色裙子。”
“那身极好，留儿生的白净圆润，正该这么穿。”两个丫头丧母刚满一年，不宜穿太过鲜艳的颜色，白配绿最合适不过，闫氏连连点头。
“去-哪？”姜留问。
“你卢伯父家办喜雨宴，下帖子请你们过去。”姜老夫人笑吟吟地道。
哪个卢伯父？别家办赏花、插花、诵诗宴，他家办喜雨宴，这名头可谓别出心裁。
见妹妹还迷糊着，姜慕燕低声道，“就是大伯的同僚好友，家住青龙坊的那位伯父。”
第126章 亲事
家住青龙坊的伯父的同僚好友……
姜留脑袋转了转，终于想起了这位的名字：卢正昌。卢正昌在宫宴上曾公开帮大伯说话，是大伯非常重视的朋友。大伯重视他，祖母也就跟着重视。
只是他们家办喜雨宴，自己跟着去干嘛，要去也该是二姐姐去吧，二姐姐才是大伯的女儿。
回到西院后，姜留问姐姐这个问题。
姜慕燕解释道，“咱们就是陪二姐姐去，卢伯父家的三个儿子，他家的二哥哥也是庶出，今年十四岁。卢家这时给咱们下帖，就是有意做亲，可惜大姐不在，卢家大哥哥今年十五岁，人也极好。”
姜留惊讶，“姐-姐-怎-么-知-道-的-这-么-清-楚？”
“方才祖母和三婶说的，你一直在走神才没听到。”姜慕燕教育妹妹，“这些都是极为重要的事，咱们要认真记着。”
“为-啥？”
“娘亲不在了，爹爹又指望不上，咱们不能只靠着家中长辈，得自己多个心眼。等咱们过了十三岁说亲时，才不至于家里人提了哪家儿郎，咱们都不晓得是谁。”
姜留轻轻问道，“这-也-是-娘-亲-说-的？”
姜慕燕点头，“妹妹记不住也没事，姐姐帮你留意着，一定让父亲给你定一门好亲事。”
看着姐姐认真的模样，姜留忽然觉得鼻子发酸。十岁的姐姐要操心着嫁妆，操心着她自己的婚事，还要操心她这个妹妹，太不容易了。果然不管到了哪里，没娘的孩子都要早当家。
到了晚上，姜二爷和姜凌回来后，也知道了她俩要去赴卢家喜雨宴的事。姜二爷叮嘱道，“燕儿照看好妹妹，莫让她摔着或吃撑了肚子。”
姜留……
姜凌却皱起了小眉头，“爹爹，卢伯父家的三儿子蠢得厉害。”
父女仨齐刷刷地看着姜凌，不明白他为啥忽然来这么一句。
姜凌绷着小黑脸，“卢三郎与儿是同窗，他拉不满一石的弓，读书只比三弟强少许。”
姜二爷纳闷了，“竟差成这样？看他的模样倒不似个笨的。”
“人不可貌相。”姜凌一本正经道。
“那卢二郎呢？”姜慕燕小声问。
姜凌摇头，“见过几次，不晓得。不过卢三郎曾跟我打听六妹妹，问她是不是长得很漂亮。”
姜慕燕立刻道，“妹妹不要去了。”
姜二爷点头，“留儿不能去。”
姜留提醒道，“姐-姐-也-很-漂-亮。”
“无妨。”姜二爷道，“蠢且笨的孩子，都不会喜欢你姐这样琴棋书画样样皆通的，而是喜欢你这样的。”
自己这样是什么样的？姜留很想抓住她爹的衣领问清楚，不过问清楚后估计会更生气，不问也罢。
于是，最后去卢家的是闫氏和姜家的三个姑娘，姜留被父亲留在府中“养病”。
待姜慕燕从卢家回来后，跟妹妹分享卢家之行的收获，“卢家大哥哥和二哥哥个子都高高的，脾气也很好，卢三郎看着真不似个蠢的。”
“那-二-姐-姐-喜-欢-卢-家-二-哥-哥-吗？”姜留比较关注这个。
姜慕燕颇有几分失望，“二姐姐没说，不过卢伯母似乎没相中二姐姐，只跟她说了两句话。”
卢正昌回到府中后，也问起妻子喜雨宴之事。卢夫人道，“姜家六姑娘身体不适，没跟来。”
卢正昌颇为失望，“那孩子生得极为讨喜，你见了肯定喜欢。”
卢夫人含笑，“日子还长着，总能见到的。”
卢正昌点头，“姜二姑娘如何？”
“那孩子模样是不错，但目光闪躲行为拘谨，不够大方。虽说二郎不是妾身亲生的，但他也唤妾身一声母亲，妾身觉得还是再相看相看为好。”卢夫人说得极为动情。
也不合适？卢正昌微微皱眉，“听贤卿之言，似非如此。”
姜慕筝看着是怯生生的，但她模样生得好声音也清透悦耳，配庶子绰绰有余。卢夫人不满的是嫡长子的亲事还没定下来，凭什么要先给庶子订这样一个好姑娘。因丈夫对庶子的亲事如此上心，卢夫人心中不悦，语气也生硬了些，“为人父母的，怎会觉得自己的儿女不好！”
“夫人言之有理。”卢正昌笑道，“孩子们年纪还小，有劳夫人再多相看几家。”
姜家东院内，姜松的妾室张姨娘皱紧了眉头，“老爷说他与卢大人讲好的，卢夫人的态度怎么会这样？”
姜慕筝低着头拧着手指不说话。她是庶出，谈婚论嫁时本就低人一等，别人看不上她也是常理。
见姨娘站起来就往外走，姜慕筝连忙拦住她，“姨娘要去哪里？”
“去找老爷，得趁着夫人不在府中，尽快把姑娘和卢二郎的亲事订下来。”张姨娘很是焦急。
姜慕筝轻轻摇头，“我不想嫁去卢家。”
“这样的好人家，错过就再难遇上了。”
姜慕筝解释道，“卢夫人不喜女儿，我嫁过去依旧要看着嫡母的脸色过日子，还不如留在家中。”
家中也有不喜她的嫡母，但与姐妹们在一起，姜慕筝还是很开心的，祖母和父亲待她也不错。
见姨娘又要哭了，姜慕筝连忙道，“姨娘，雅正夫人说女儿是她教过的学生中最有悟性的，待女儿琴艺有成，再谈婚事也不迟。”
那得等到什么时候？张姨娘擦着眼泪，女儿模样俊俏，懂事又聪明，只可惜命不好，托生在了自己的肚子里。
第二日便是姜家女儿学琴的日子，姜慕燕和姜慕锦都小心翼翼的，怕二姐姐还在为昨天的事伤心。姜留却看不出二姐姐有一点伤心的模样，待到了学琴时，她还跟往日一样认真专注。
学完琴转悠一圈回到府中，小姐妹们便得到了大消息：大伯母送信回来说，给大姐姐相看了一门好亲事！
男方是绍兴府观察判官李坤明家的二儿子，名做李正秋，是李家先相中了姜慕容，有意与姜家结亲。今年七月，李正秋将入京赶考，到时会到姜家拜访，若是姜老夫人和姜松能相中，这门亲事就能定下来了。
“观察判官助理州政，我记得是正八品的官职吧？”姜老夫人捏着信，很不满意，儿子在六部衙门做事，可是从五品的朝官！
姜松笑道，“观察判官虽品级不高，却是实权官位，母亲先看看孩子的人品再定也不迟。”
谁知姜松刚给妻子回了信，便又传来喜讯:他因办差得力，被提升为正五品礼部郎中！
第127章 打三郎
从礼部员外郎升到礼部郎中是什么概念？姜留听姜猴儿解释了一通，终于弄明白了。
礼部有一尚书、两侍郎、四郎中，所以礼部郎中在礼部，是仅次于尚书、侍郎的官职。套用现在职位，通俗点解释就是：礼部尚书是礼部正职部长，两个侍郎是副部长。礼部下设机构礼、祠、膳、客四司，每司有一个司长即礼部郎中，每个司长有两个以上司长助理即礼部员外郎，礼部员外郎之下还有堂主事、主事等职位。
所以她大伯是从副司长升为了正司长，礼部比大伯官大的只有一尚书两侍郎了。
别小看这一步，越往上越难，六部大部分人一辈子就只是六部衙官，提升根本无望。姜家人包括姜松自己，都认为他这辈子只是个员外郎了，谁知丁忧期满回衙门做事不过月余，竟升官了！
姜松升官之后，每月俸钱、春冬服布匹、禄粟跟着官职涨，除此之外茶、酒、厨料、薪、蒿、炭、盐，甚至喂马的草料及随身差役的衣粮、伙食等也跟着涨一截，真真是可喜可贺。
各府道贺的礼品一份接一份送到姜府，一贯沉稳严肃的姜松喜得合不拢嘴，姜老夫人更是又哭又笑，忙活到很晚的姜二爷回到西院，躺在床上喜滋滋地跟秉烛夜读的儿子讲，“你大伯升官了，爹不用考武举了。”
“恭喜父亲。”姜凌说话时，眼睛都没离开书。
彻底放松的姜二爷美美睡了一夜，谁知第二天一早天亮时，又被儿子拍醒了，“父亲，大伯带着二哥和三弟去跑圈了。大伯说您再不起，便让儿用一瓢凉水唤您起来。”
大哥升了官，果然威风了！姜二爷嘟囔着坐起来，换衣裳跟儿子赶往花园。
过来散步的姜留发现，今日是意气风发的大伯跑得最快，往常只夸赞爹爹的丫鬟婆子们，也开始夸大伯了，连祖母慈爱地目光也由爹爹身上，转移到了大伯身上。
不只家里人更在意姜松，府外的人也开始关注这位新任的礼部郎中。前有姜枫被万岁称赞，后有姜松升职，看来姜家的危机是真的过去了，前些日子已与姜家往来的故交变得更加热情，没有往来的也送帖子试探。
是以接下来半月，各种饮宴纷繁沓来，姜松夜夜晚归，因服毒受损的身体禁不得这般折腾，他的脸色变得苍白，圈都跑不动了。于是，接下来的应酬能让姜二爷代劳的，就由姜二爷去，不能由姜二爷去的，姜松再亲自上阵。
姜老夫人一边变着法子地给大儿子补身子，一边写信让大儿媳尽快回来。因为需要应酬的不只是男人，女眷的应酬更多。姜老夫人岁数大了，二儿媳已故，庶儿媳闫氏分量不够，孙女们年纪还小，实在无法招架。
接了信的陈氏欢欢喜喜带着长女往回赶，谁知她们回到家，却见自家没有一点欢喜劲气儿，隔壁孟家却门庭若市。
因为就在她入城的前一日，刑部尚书杜海安升入内阁，刑部侍郎孟回舟升任刑部尚书！
声望日渐下滑的孟回舟能升任刑部尚书，出乎很多人的意料，更打了姜家一个措手不及。
姜家兄弟三人凑在一起商量了许久，也猜不出不知是朝中哪位大人物保的孟回舟。不过不管是谁，姜家面临的形势又变得严峻起来，姜二爷又重拾弓箭，捧起武经。
姜家与孟家不对付的事康安城尽人皆知，是以邀请赴宴的帖子被送入孟家的便不会再入姜家，送入姜家的也不会再送入孟家，免得两家人见面尴尬，主家更尴尬。
礼部郎中和刑部尚书两处，该给哪家送请柬？傻子都能想明白！
准备大干一场的陈氏回府之后，发现能容她大干的，也只有姜府东院了。
去大姐姐屋里听绍兴府见闻的姜留，就见大伯母出来进去地抱怨东院脏得不成样子，今天让人把被褥都拿出来晾晒，明天又命人把东院的桌椅搬出来擦拭干净。
府里唯一让陈氏开心的变化，就是瘦了两圈却结实了一倍的小儿子姜三郎了。为此，陈氏准备了一大包绍兴特产送到西院，将赞扬地话一句接一句地抛到姜凌身上，听得姜三郎想吐血。
他不敢惹姜凌，便用眼剜坐在旁边吃娘亲送过来的绍兴秘制小鱼干的胖六。吃，就知道吃！你知不知道这小鱼干我娘才带回来几斤！
姜凌看到姜三郎瞪妹妹心中不悦，便非常真诚地对陈氏道，“三弟经过这三月早晚不辍地练习，拔高了一截……”
姜三郎听到脸黑心更黑的姜凌说起自己，立刻感到不妙，连忙道，“我是瘦了后显得高了，其实一点没高！”
“真没高？”陈氏不信。
“真的！”姜三郎用力点头，他打定主意不管姜凌要干啥，自己都不能顺着他的话走。
傻三郎，在哥哥面前转悠你的小眼睛有什么用，你能斗得过我哥？姜留决定帮三郎把坑挖深点，便咬着小鱼干附和，“没-高。”
陈氏正失望时，就听姜凌又道，“伯母，侄儿觉得三弟没长高，是筋骨拉伸得不够……”
“不要啊——”三郎大叫一声跳起来，踮脚在他娘面前转圈圈，“娘，儿长了，您看儿真长高了！”
蠢！姜凌没说话，也站了起来。
陈氏吃惊地发现原先还到姜凌眼睛的儿子，现在只到姜凌的鼻头了！
“凌儿怎长了这么多！”
姜凌道，“因为侄儿每日比三弟多跑十圈，还拉伸筋骨。咱们府上的两位武师傅都说，拉伸筋骨可以长得更高。”
姜三郎气得跳脚大骂，“你骗鬼呢……”
“啪！”陈氏一巴掌削在儿子的后脑勺上，“怎么跟你哥说话呢，你爹还说你长进了，我看你一点没长进！明日起，你也多跑十圈，早晚跟着你哥拉伸筋骨！”
姜凌面带关怀地看着姜三郎，“伯母，拉伸筋骨初时有些疼，侄儿怕三弟撑不住……”
“你放心，你撑得住他就撑得住，明早就开始拉！”回府见到脱胎换骨的小儿子后，丈夫又跟她语重心长地讲了一夜，陈氏现在下了狠心要让儿子走武举的路。吃得苦中苦方为人上人！现在不吃苦，难道要等到跟他二叔那么大岁数再吃？她这当娘的都嫌丢人！
伯母拉着大哭的姜三郎走后，姜留抱住小鱼干，笑得趴在小几上起不来。
姜凌接过小鱼干，仔细给妹妹擦净小手，“妹妹明日也跟着拉伸筋骨。”
姜留一下就笑不出来了，“我-也-要？”
姜凌点头，“郎中说你的身体已无需再吃药调养，勤加锻炼拉伸筋骨就能慢慢恢复如常。”
姜留急了，“哪个-郎中-说的？”
“逢春药铺的唐郎中。”姜凌笑弯了嘴角，“妹妹看一着急，舌头都利索了。”
姜留动了动舌头，“没-有！唐-郎-中-不-是-只-会-看-外-伤-吗？”
他不是只会看外伤，是这次入城有任务，所以才只看外伤。这些事秘密，等没人时再偷偷讲给妹妹听，姜凌只道，“是药三分毒，爹爹也说让你停药开始拉伸筋骨。留儿最聪明了，一定比三郎练得好。等你恢复了，哥哥带你去骑马，还可以教你爬树掏鸟窝、打三郎。”
姜留也要哭了，合着自己笑话了半天，原来三郎只是她的陪练，她才是真正要被哥哥练的主？
第128章 姜二爷的计策
第二天一早，换了方便伸胳膊伸腿的窄袖上衫和宽腿扎脚裤后，苦哈哈的小姜留被爹爹抱着赶往池塘边，后边跟着哥哥姐姐。每早都在书房诵读诗书，从不到池塘边看热闹的姜慕燕，得知妹妹要去池塘晨练后，不放心地跟着来了。
池塘边，姜三郎还在做最后的挣扎，“我又不是家里最矮的，四郎比我还矮！”
小四郎挺直腰杆，“等四郎长到三哥这么大时，一定比三哥高，因为我爹就比大伯高，儿子像爹！”
姜槐心虚地望了大哥一眼，转手给了儿子一巴掌，“胡说什么！”
无辜中箭的姜松见二弟带着孩子们来了，便笑着问小四郎，“大伯、二伯和你父亲中，最高的是谁？”
小四郎立刻道，“二伯！”
姜慕锦也跟着道，“二伯不只长得最高还最英俊，是康安城最好看的！大伯，你们都是祖父的孩子，为什么二伯这么高这么好看呢？”
姜槐……
又被扎了一箭的姜松笑道，“因为你们的二伯自小勤炼筋骨，所以长得最高，也最舒展。”
真是太会引流了！姜留真想给大伯挑个大拇指。
姜二爷听了兄长的话，立刻挺直腰杆，在孩子们面前炫耀自己的身高。不想，姜三郎却盯住了被二叔抱着的矮小胖六，嚷嚷道，“咱们家最该拉伸筋骨的是胖……六妹妹！”
这孩子还是陋习不改，还得狠狠教训。姜松沉下脸，“你六妹是女娃娃，女娃娃娇巧些才可爱。”
“那也不能太娇巧吧……”三郎不服。
姜凌接了他的话，“三弟说得有道理……”
姜三郎听到姜凌说话就头皮发麻，连忙道，“我说的没道理，一点道理也没有！”
真怂啊……姜留抬头，甜甜地对大伯和亭子里的祖母、大伯母道，“留-儿-也-想-长-高，也-要-练。”
姜二爷解释道，“多动动总比不动好，让六丫头跟着三郎一起练吧，孩子们一块打打闹闹，练起来就没那么辛苦。”
坐在凉亭中一直没说话的姜老夫人点头，“的确是这个理儿，留儿慢些，别磕着碰着，三郎是哥哥，得给你妹妹做表率。”
“孙儿知道了。”
祖母都发话了，姜三郎只得自认倒霉，气喘吁吁地跑了十圈，跟围着池塘走了两圈的姜留一起，在姜凌的引到下拉伸筋骨。
骆驼式、青蛙式、蝴蝶式……每一个拉伸动作都是在姜凌的按压下才能做到位，姜三郎疼得嗷嗷直叫。受过针扎之苦的姜留，忍痛能力比三郎高上数倍，压腿拉胳膊再疼她也不吭声，最多只是抿个小嘴，皱个小眉头。便是这样，姜二爷也看得心疼，围着小闺女一圈圈地转，拿袖子给她扇风擦汗。
姜慕燕舍不得妹妹独自吃苦，也在旁边跟着练，姜慕锦也跟着凑热闹。第二日，姜慕筝也来了。除了被陈氏关在房中绣嫁妆的姜慕容，每旬只回来一日的姜大郎，也加入了晨昏苦练之中。
人多了地方不够用，姜老夫人命人将花园内的一片芍药移走，晾出更多空地让孩子们放心地耍。每日看着孩子们这般热闹欢笑，姜老夫人心头的巨石也松了，孟回舟升任刑部尚书又怎样，只要她姜家的孩子们上进，早晚有报仇的一日。
杜海安入阁后没有加入护国公一派，也与秦右相保持适当距离，摆出只效忠景和帝的架势，让景和帝十分满意。新任的刑部尚书孟回舟表面也是如此，但康安城没有不透风的墙，一个多月后，众人发现孟回舟已站在了秦右相一边。秦天野提议的折子，孟回舟会在朝堂上帮腔；秦天野反对的政策，孟回舟也能找到冠冕堂皇的理由反驳。
这时候姜家才明白，原来帮孟回舟上位的，居然是当朝右相秦天野！姜松皱紧了眉头，想不通孟回舟是怎么搭上秦天野的。
姜槐以经商之道分析道，“这也不难理解，秦右相老谋深算，定是看透了孟回舟是条好用的狗，才扶他上位的。孟回舟感激秦右相，以后必定是唯他之命是从。”
姜二爷则想得更远，“哥，三弟，你们说当年刑部的大火，会不会跟秦天野有关联？”
姜松表情凝重，“若真是如此，就更难了。”
下早朝时，孟回舟与礼部尚书陶思正经常同路聊天，打听陶思正为何会提拔姜松。在新春宫宴上，陶思正因姜松丁忧迟迟未归礼部衙门的事，被大理寺卿嘲讽不知礼法害得陶思正出丑。以陶思正的小心眼，该不提拔姜松才对。
谁知对这个话题，陶思正三缄其口，只说姜松做事稳重，可堪大任。对此，孟回舟一个字也不信。姜松只是个固守规矩不敢行错一步的胆小鬼罢了，这样的人能堪什么大任？定是有人在背后使劲推他上位的。
不管是谁暗助姜家，就算姜家真得了圣上的青睐，孟回舟也要除掉姜松，否则他寝食难安。
因孟回舟暗中使绊子，姜松升任精膳司郎中后，办差处处不顺，礼部同僚对此也颇有微词，这令姜松万分疲惫，深感自己能力不足，不能胜任此职。但不管衙门办差有多不顺，姜松回府时都不露声色，不想家人为他担忧。
不过，姜二爷还是通过他的狐朋狗友得到消息：礼部侍郎马海亭在衙门内，处处针对大哥，让他很是被动！
衙门的事姜二爷没办法，但姜二爷能绊倒给大哥使绊子的人。他扔下弓箭，开始四处会友吃酒，打听到马海亭瞒着夫人昌明坊偷养外室。于是，姜二爷经过七扭八歪的途径，将这消息透露给了马海亭的夫人。马海亭的夫人带着人去昌明坊捉拿外室时，恰好被御史大夫荆吉良的夫人撞见。
第二日，荆吉良弹劾马海亭偷养外室的折子，便递到了景和帝面前。马海亭自顾不暇，那还有心思挑姜松的错处，姜松这才得以喘息。
衙门的事情理顺后，姜松抽出精力，对二弟的功夫和课业严加督促，折腾得姜二爷苦不堪言，但在大哥的折磨下，姜二爷终于跟着姜裘学完了武经七书，开始提笔练武经对策了。
第129章 一语生变
在考试环节上，大周武举的选拔将才比文举选拔文官少一个环节。文举需经院试、乡试、会试、殿试四重选拔，方可选出文状元；武举经路试、会试和殿试三个环节，便可选出武状元。
在考试内容上，武举却比文举多一个，分为外场和内场。外场是武艺科，内场为《武经七书》的墨义和策问。内外两场皆合格者，方可进入下一环节。
经过五个多月的练习，姜二爷的骑射、步射、平射、负重都已能过关，也听姜裘讲完了《武经七书》，现在要开始练习墨义和策问了。姜松搜集前几年的内场题目，给他出了数份内场卷，让他练习。
此时已时六月酷夏，姜留和五姐姐姜慕锦、小四郎一起坐在书房院内的树荫下，捧着一碗消暑的漉梨浆，看着窗内端坐答卷的爹爹，真心觉得爹爹现在就像高考前冲刺做五三的自己。她笨，所以考了个不入流的大学，希望爹爹这次能顺利考中武举人。
姜留喝了一口甜滋滋的漉梨浆，舒服地叹了一口气。不管爹爹答得怎么样，他端坐握笔垂眸写字的姿势，真得好帅啊，若大周专有考形体样貌的状元科，她爹肯定能中。
姜慕锦喝了一口甜水，低声道，“四郎、六妹，你们知道吗？”
姜留和小四郎都转头看五姐姐，姜慕锦又喝了一口，抹抹嘴低声道，“我听我爹说，前朝武举还有材貌一项，‘身长六尺、有神采堪统领者’才能入选。”
“啊？”小四郎吃惊。
“欸——”姜留遗憾啊，如果大周选武举也有材貌一项，她爹肯定能在这一项上拔得头筹。可惜了，爹爹早生一两百年多好。
“二爷写完了？”屋内，一边“监考”一边给二爷打扇的姜裘轻声问道。
姜二爷放下笔，揉了揉酸痛的手腕和肩膀，转头对窗外的姜猴儿道，“也给爷来碗漉梨浆。”都怪这仨小家伙，害得他都没心思写了。
“来喽！”姜猴儿跑了出去，取了放在水井中镇着的漉梨浆送到二爷面前，并接过裘叔手里的扇子，为二爷打扇。
三个小家伙也进屋，眼巴巴地望着裘叔。
姜裘仔细看过姜二爷的答卷，评价道，“二爷墨义切中要点，但策问还欠些火候……”
姜留认真听裘叔讲解爹爹的策问差在何处。
“墨义”是对《武学七经》的内容进行阐述，裘叔摆案讲了四个多月的《武学七经》，回回都是满堂彩，爹爹的墨义这一项能通过，也在情理当中；“策问”是根据给出的题目，论述自己的军事方略。这个比墨义要难一个档次，爹爹没答好，也在情理当中。
姜二爷听姜裘说完，给他倒了碗漉梨浆，自己也喝了两碗，才道，“《孙子兵法》有云：兵者，诡道也。爷派美人入敌营下毒，可省下不少兵马粮草，为何不可？”
姜留笑了，这个方略很爹爹。
“我知道，二伯用的是美人计！”姜四郎帮腔，姜慕锦也点头。
裘叔耐心给二爷解释，“二爷之计并非不可，只是有胆量携毒入敌营，并能成功下毒的美人十分难寻……”
“这样的美人，清平江两岸多的是。”姜二爷不服。
裘叔顿了顿，直指要害，“本科京兆路武举主考官为卫尉寺卿谷金祥，谷大人乃文举出身，自古兵儒不同道，二爷若想过他这一关，切不可兵行险招。”
姜二爷抿唇，有些不耐烦。
姜留操着利索些了的舌头，问道，“为什么-让-谷大人-当-主考？”
姜裘还未开口，姜二爷便道，“因为卫尉寺油水大的差事都被工部抢去了，谷金祥闲得无事可做，想捞点油水。”
姜裘点头，“二爷慧眼独具，一语切中要害。”
所以想过谷金祥这一关，除了内外两场表现要好，还得花个钱场呗？姜留明白了。
正这时，姜宝快步进来，“二爷，相翼候府白三爷来了。”
姜二爷立刻站起来，“快请！”
爹爹要见客，姜留带着五姐姐和小四郎往外退。他们还未走出院门，白晅已经到了，三个小家伙站住行礼。
细皮嫩肉的白晅轻轻捏了捏姜留的小脸儿，“几月不见，留儿越来越水灵了。你爹没空，过几日三叔去城外避暑，让人来接你们一块去耍。”
姜二爷迎出来，“你要去哪避暑？”
“去城东的十亩荷塘，小弟给二哥带新鲜的莲子回来去去火。”白晅笑道。
那玩意儿有甚好吃的，姜二爷转身回屋。白晅跟进来，小声笑道，“若是二哥不喜欢莲子，小弟给您带几朵含苞待放的莲花回来解语如何？”
“带回来做什么，当草靶子么？”姜二爷现在可没赏花的心思，揽袖抬手，给白晅倒了一碗漉梨浆，
“谢二哥。”白晅一饮而尽，说起此行的正事，“我大哥让小弟来传话，今年的武举外场新增了一科，很快会张榜公布。”
姜二爷惊了，“什么？”
白晅解释道，“马枪。就是在校场起土墙，墙上竖四个头举木板的人偶，士子骑马穿墙，枪触板落人不倒为过。三板四板为上，二板为次上，一板及不中为次。”
姜二爷听到这个，一下就泄气了。太难了，他连枪都没怎么摸过。
姜裘问道，“老奴抖胆。敢问三爷，此科怎添得如此突然？”
白晅叹了口气，“听闻是圣上想从此科中择优者充入千牛卫。”
姜裘立刻明白了。千牛卫乃天子亲卫，本来不吃香的武科举，因圣上这一句话，立刻成为众人争夺的香饽饽。之所以会添马枪，是为了提高武举人提高门槛，减少竞争对手。因为能能练马枪的，只有世兵世官人家或武勋贵族！
白晅见二哥灰心丧气，连忙宽慰道，“距上校场还有月余，我大哥说若二哥这里缺马枪高手，他可派人过来。”
姜二爷转头看姜裘，姜裘摇头。连家枪独步边城，何须劳烦他人教导二爷。
姜二爷便道，“你替我多谢大哥的好意，我府里请的武师也擅此道，我先试试，若是不成，再劳烦白大哥。”
白晅听后，觉得姜二哥真不一样了。遇到这么大的难处，若是搁在以前，姜二哥肯定就退了，但他现在居然还打算去考。姜家的变故和孟家的兴盛，让二哥的日子变得艰难了。白晅不忍，“二哥且去试试，若是不成，我便让我爹帮咱们在羽林卫谋个差事，咱进去混几年，就算熬不成将军，校尉总能混一个。”
若要进仕，除了科举外，还有恩荫一途。白晅的父亲有爵位在身，所以白晅不用读书习武，也可进仕。若说不羡慕，那是假的，姜二爷问道，“你不是想捞个外放的差事么？”
白晅笑嘻嘻的，“小弟不过是为了求个自在，跟着二哥一块入羽林卫或骁卫骑马吃肉，岂不是更自在？”
白晅走恩荫是名正言顺，他跟着去便是给人添麻烦了。姜二爷拍了拍他的肩膀，心意他领，麻烦却不会给好兄弟添，“我先试试武举，若是不成，咱们再做打算。”
第130章 破局之法
本以为已经见到曙光的时候，被人蒙头就是一棒子，这滋味太难受了。白晅走后，姜二爷瘫在椅子上不想说话。姜松回来后得到消息，也是久久不语。
姜府西院，姜凌、姜留和姜慕燕排排坐，听姜猴儿讲千牛卫的事。
“千牛卫共分为左千牛卫和右千牛卫两卫，左千牛卫大将军是孔风阁，右千牛卫大将军是叶清峰，二人皆为正三品，共领千牛卫六百人……”
姜留惊了，“才-六百-人？”
大周承大唐的律法兵治，虽有一些改变，但再怎么变，在唐朝大名鼎鼎的千牛卫到了大周，也不至于才六百人吧？
姜猴儿解释道，“千牛卫是天子的近身侍卫，只负责保护天子安危，守护皇宫和皇城的是监门卫和羽林卫。”
“哦。”姜留点头，如果六百人都是皇帝的贴身侍卫，这么说来确实不算少。
“千牛卫兵将选拔极为严格，只有二十至三十五岁的相貌堂堂的高手才有资格入千牛卫。”姜猴儿无比憧憬地道，“一旦进了千牛卫，就可以跟着万岁上朝、出巡，若入了万岁的眼，就是一步登天啊……”
姜留提醒道，“也很-危险-啊。”
姜猴儿笑得贼精，“六姑娘，世上有几人敢刺杀天子？就算真有图谋不轨的，千牛卫外围还有监门卫和羽林卫挡着呢，刺客本事再大，冲到千牛卫面前时也早已筋疲力尽，只剩下挨刀的份。”
姜留摇头，心说那可不尽然。她看《神探狄仁杰》时，冲到武则天和狄仁杰面前的刺客可不只几个，千牛卫大将军李元芳每回都要出生入死。
“想入千牛卫，父亲只符合其中的两个条件。”见弟弟和妹妹都看着她，姜慕燕掰着手指头数道，“年纪相当，相貌堂堂。”
姜留……
前院内，姜槐分析道，“本科择三百武举人，再从三百人中选出三十武进士，京兆这一块武举人的名额是十五人，此消息一出，争夺这十五个名额的定不会少于两百人。”
入千牛卫的诱饵在前，京兆贵胄子弟必定要争破头，二哥跟他们比根本毫无胜算。早知如此，当初还不如让二哥接着读书，不管能不能中，起码不用受这几个月的苦。从来没吃过苦的二哥为了练箭，手都磨出茧子了，姜槐看着都心疼。
“我去试试，万一侥幸中了呢。”姜二爷不想让大哥和三弟失望，撑着也要走到最后。
事到如今，也只得如此了。姜松安慰二弟，“二弟不必太过在意，这科不成还有下一科。”
下一科就是三年后了，姜二爷想哭。
第二日，姜二爷没心思练箭，懒洋洋躺在闺女的小石床上乘凉，府里人都心疼他，没一个过来催的，姜裘见二爷无心读书，便请命出去忙活府外的事。姜留塞给爹爹一块糖后，跟着姐姐去滴翠堂读书。
在滴翠堂学了一个半时辰的《孝经》后，大姐姐回去绣嫁妆，二姐姐和姐姐留下练琴，五姐姐问姜留去不去池塘摘荷花。
姜留摇头，“我-回-西院-陪-爹爹。”
二伯现在心情不好，爹爹和娘亲都叮嘱她不要去西院吵闹。姜慕锦便道，“那我多摘几朵给你送过去，让二伯用花瓣当小船玩，你们多捉几只蚂蚁放在花瓣上，可有意思了。”
姜留谢过五姐姐，赶回西院时，见爹爹还躺在她的小石床上，两条无处安放的大长腿自小石床垂下，他的美妾一左一右，正为他打扇捶腿。
真是会享受！姜留转头，决定回去陪五姐姐摘荷花瓣，玩蚂蚁船。
“留儿回来了。”姜二爷听到动静转头见六丫头来了，有气无力地道，“到爹爹这儿来。”
薛姨娘放下扇子，去给六姑娘搬来小杌子，李姨娘心不甘情不愿地让出位置。姜留坐在小杌子上后，姜二爷伸过手，“写字累了吧，爹给你捏捏。”
不累你就不捏了？姜留老老实实地把手递过去。
薛姨娘见此，屈膝退回小院，李姨娘咬了咬唇，也三步两回头地退了下去。
姜二爷揉捏着闺女的小胖爪，轻声问，“爹爹考不中武举人，留儿是不是很失望？”
爹爹活了二十多年，第一次这么努力做一件事，眼看就要跃龙门了，却发现龙门被人抬高了八丈，难免会灰心沮丧。姜留心疼还来不及呢，怎会会对他失望。
“不会。”
姜二爷直直望着头顶上的枝叶繁茂的树杈，抱怨道，“这些知了真烦人啊。”
“待会儿，留儿-给-爹爹-粘知了。”姜留哄着心情不好的爹爹，从挎着的小书包里掏出一摞纸翻看。
姜二爷转头，哼了一声，“你倒开始用功了，要考女状元不成？”
姜留笑了笑，没吭声。她想帮爹爹解开目前的困局，所以让姜猴儿出去找来礼部下发的本科武举公文。因为要解困局，就得先了解困局是什么。否则她对武举选拔的程序都不了解，能帮什么忙？
姜留听着知了叫声，一页页地翻看。前边四五页都是歌颂景和帝求才若渴的废话，没一句有用的，翻过。
“这只热了。”姜二爷抱怨道。
“哦。”姜留转身，把另一只手递给爹爹。
姜二爷握住闺女这只凉乎乎的小胖爪，头也不转地问，“在看什么？”
姜留已翻到了第四页，盯着上边的一行字，问爹爹，“爹爹，本籍-是什么？”
“笨留儿，本籍就是原籍，咱们家虽在京城，但咱们的原籍在泉州。泉州山美水美，不过爹从来没去过。当过了八月，爹爹带你去玩。”
姜留儿接着问，“那-寄籍-呢？”
“寄籍就是长期离开本籍，居住外地的那个地方。咱们的寄籍就是都城康安。你祖父生在泉州，你爹我生在康安，待爹的孙子落地时，他的原籍就不是泉州而是康安了。你问这些作甚？”姜二爷转头看着小闺女。
姜留指着公文上武举报名的条件，问道，“爹爹-看-这里，爹爹-可以-去-泉州-考-武举，对吧？”
姜二爷盯着闺女举起的纸，念道，“士子参加武科举，必归于本籍（亦可在本籍与寄籍中作一选择）投考，不得越籍赴试……”
念着念着，姜二爷猛然起身，握住纸张又读了两遍，眼睛都亮了，“本籍……寄籍……本籍！”
“本籍，本籍！”姜二爷腾地站起来，双手握住闺女的小胖腰将她举过头顶，兴奋地转起圈来，“对啊，本籍！爹的闺女这么聪明，究竟像谁呢？哈哈哈！”
“啊——”
聪明的姜留儿忽然被爹爹举高，吓得尖叫，惊飞了整棵树的知了。
第131章 南下泉州
“娘，儿要回泉州赶考！”姜二爷抱着闺女一路跑到北院，冲到姜母面前，把小闺女往母亲身边一蹲，激动地手舞足蹈，“儿可以回原籍赶考，泉州考武举的人一定比京兆少！”
姜老夫人扶住要扑倒的六丫头，“还能这样？”
“当然能！”姜二爷把姜猴儿从吏部衙门墙上抄来的本科武举公文，铺展在母亲面前，指指点点道，“您看，士子可以在本籍考也可以在寄籍考。京兆路的武举名额是十五人，福建路为十三人，虽说名额少两个……”
“但福建路临海，出门多靠行船，喜骑马的少，会马术的就更少了。”姜老夫人对生养她的泉州风俗非常了解，“我儿去泉州应举，比在京兆容易！”
“母亲所言极是！儿这就收拾行礼，明日便赶往泉州。”姜二爷又看到了希望，整个人都发着光，“儿这就去准备！”
说完，姜二爷转身跑了，姜留想跟都跟不上。姜母欢喜了一阵儿，开始忧心，“康安到泉州三千余里的路程，枫儿没出过远门，他身子又弱，怎受得了……”
祖母为爹爹的出行忧心时，姜留挪下榻，到西院找到指使着姜猴儿收拾行礼的爹爹，拉住他的手道，“爹爹，留儿-也-要去。”
姜二爷立刻摇头，“不行，泉州太远，留儿乖乖在家等着，爹回来带你出城放纸鸢。”
“二爷，等您回来就该要入冬了。”姜猴儿提醒道。
姜二爷改口道，“等爹回来带你出城玩雪。”
“留儿-要去~留儿-可以-帮忙~”姜留不依，拉着爹爹的手撒娇，“留儿-不要-跟爹爹-分开，爹爹-去哪里，留儿-就要-去哪里。”
姜家祖籍泉州，泉州之东百余里的清溪是姜留的故乡。就算隔了上千年，她也想去看看，见不到爸妈，认一认地方、见一见她老刘家的祖宗们也好。大周不比交通发达的现代，若错过这次机会，她这辈子可能都没机会回去了。
姜猴儿眼睛转了转，帮着六姑娘说话，“爷带着六姑娘吧，您看这回不就是因为六姑娘帮忙，您才找到这个破局的法子么？”
“就是。”留儿拉着爹爹的袖子摇啊摇，“留儿-想去~”
傍晚时分，姜松从衙门回来听了事情经过，连声感叹他们一群大人的脑袋，还不及一个七岁的娃娃好用，“这真是天无绝人之路！让三弟、裘叔、卢师傅和姜猴儿随你一起去……”
姜槐立刻应下，“大哥放心，小弟会照顾好二哥。”
“我和三弟都走了，府中何人照看？三弟留下，我带裘叔他们……”姜二爷见哭哭闹闹了一下午的留儿，又眼巴巴地望着自己，便咬了咬牙，“和留儿一起去。”
姜留闻言，立刻喜笑颜开。
姜松立刻沉下脸，“胡闹！六丫头不准去，三弟跟着！”
“留儿想着去玩儿，我们路上走慢些……”
姜二爷还未解释完，就被大哥打断了，“那也不行！路上一走便是三四十日，留儿太小，受不住。”
姜母唤过孙女，问道，“康安至泉州有三千里之遥，这一个来回，留儿怕是要瘦成你三姐姐了，便是这样留儿也要去么？”
“留儿-不怕。”姜留立刻表态。就算是瘦成一道闪电，她也要去。
姜老夫人摸着留儿的头，“留儿若不怕吃苦，那就随着你爹去吧，路上可不许哭闹着要回来。”
“好！”姜留笑弯了眼睛，祖母这么轻易就答应下来，委实让她觉得意外。
姜松不解，让人将留儿带下去，屋里只剩他们哥仨后，才问道，“母亲为何要让留儿跟去？”
姜母缓缓道，“只有留儿跟着，为娘才能放心。”
这是何道理？哥仨都愣了。
“因为姜裘、卢定云、鸦隐和姜宝这群人，为娘一个都不放心。若留儿跟着，凌儿必定也会跟着。凌儿年纪虽小但心眼极多，姜裘他们都听凌儿的，有他跟着才稳妥。”姜老夫人说出她的顾虑。
经过上次牢狱之灾，姜松对姜凌的本事极为信任，便道，“那让凌儿跟去便是，留儿留下。”
姜凌不是枫儿的亲生儿子，姜老夫人怎能放心，“留儿与枫儿最亲。一旦遇到险情，留儿不会抛下她爹，凌儿不会不管留儿，这样枫儿才能安稳归来。”
姜二爷明白了母亲的顾虑，安慰她道，“娘放心，他们这帮人都遵信重义，遇到危急他们不会不管儿的，凌儿更不会。”
“你信得过他们，娘信不过。儿行千里母担忧，康安城太平，不见得这一路都太平，为娘得为你考虑周全。你长这么大，就从来没离开过娘……”姜母说着，眼圈就红了。
姜槐也道，“母亲说得有道理。裘叔他们进府还不到一年，两位武师更是连半年都不到，二哥带上凌儿和留儿上路，的确更稳妥些。大哥，若咱们小时候有这样出远门的机会，你想不想去？”
当然想。姜松抿抿唇，“可留儿她的身子还没好利索，万一她病在路上如何是好？”
姜槐笑道，“有二哥在，母亲必定要事事安排妥当，留儿跟着能吃多少苦？”
姜松也只得点头，“也好，我明日便派人去打听南下的大船，再多为留儿订一个房间……”
姜二爷打断大哥的话，“我想骑马去，骑马一来是快，二来也可在路上练习马术。”
姜松不赞同，“不妥。此行三千余里，若全程骑马，行至泉州后必定人马疲惫，不只马术练不好，书也读不好。当初父亲自泉州进京赶考，便是先走一半陆路，在杭州改为乘船，沿运河一路至康安。二弟也这么走，乘船途中务必要将《武经七书》融会贯通……”
姜母道，“你大哥说得在理，就这么办吧。你们走起来就知道，坐大船比马车舒坦。枫儿莫担心盘缠的事，为娘这里还有些……”
娘亲手里还有没钱财，姜二爷岂会不知，他立刻摇头，“若要母亲典当嫁妆，儿宁愿不去。母亲放心，儿找人借足盘缠上路，回来后慢慢还他们便是。”
姜槐道，“二哥先别急，咱们先算出此行需要多少盘缠，看差多少再找人周转也不迟。”
商量了半夜后，姜二爷回到西院，见自己屋里的灯亮着。推开门发现，儿女们都在房中，便问道，“怎么还不睡？”
姜凌站起来，不容拒绝地道，“儿也要去泉州。”
还真让母亲猜着了。姜二爷想逗逗儿子，便一本正经道，“你大伯怎得都不同意留儿去，不过你若想去，应能成。”
啊？姜留的小脸立刻苦巴巴。
妹妹不去了，他还去干什么？姜凌立刻道，“妹妹不能去，若我还跟着去，妹妹会更伤心的，儿也不去了。”
这臭小子！姜二爷不想再搭理他，转问大闺女，“你也不去了？”
第132章 盘缠
听到父亲这么问，姜慕燕将背后的小匣子掏出来，双手递上，“女儿不去，女儿想把这些银两交给您，做路资。”
姜二爷看到匣子吓了一跳，这不是王氏在世时天天放在枕边的钱匣子么？现在又看到钱匣子，姜二爷就觉得王氏还没死，她十年如一日地站在这里，依旧面无表情地跟自己说话。姜二爷觉得胸口闷得难受，连忙道，“为父有钱，这匣子你仔细收好，以后莫轻易拿出来。”
家里人不同意自己跟着，姜留虽然失望却也能理解。她放下自己的事，跟着姐姐劝爹爹，“爹爹-收下，咱们-有钱，不借-别人-的。”
姜二爷坚决摇头，“这是你娘留给你们的，不只我不能用，家里谁也不能用，你们收好了。”
“你借-别人的，还得-付-利息，欠-人情。”姜留替爹爹算账，自己家里有钱，干嘛要出去求人。
“那也不能用！收起来。”姜二爷的脸沉了下来。他宁愿付利钱、欠人情，也不用王氏的嫁妆银子。不只王氏，还有娘的嫁妆，他都不能动。
姜慕燕抱紧了钱匣子，拉着妹妹往外走。不是她不给爹爹用，是爹爹不肯用，祖母知道了也不会怪她的！
闺女们走后，姜二爷居然发现儿子脸上带着笑，瞪眼问，“你小子傻笑什么？”
姜凌立刻绷起小脸，“儿没笑。”
爷还不知道你在想什么？姜二爷倒背着手围着儿子转悠了一圈，“你该不会想着，等你老子我走了后，你就能跟妹妹挤同一把椅子读书，躺同一张石床乘凉了吧？”
姜凌的小黑脸绷得更紧了，大声否认，“儿没有。”
姜二爷哼了一声，头枕着双手躺在床上翘起二郎腿，悠哉晃悠着，“你想也白想，留儿要跟着为父去泉州……”
姜凌蹭地蹿过来，“父亲不是说大伯不让妹妹去么？”
姜二爷白了这傻小子一眼，继续嘚瑟。
姜凌蹿到床下就要往外跑，姜二爷连忙拉住他，“这大晚上的，你去哪？”
“去找大伯问清楚。”不问清楚，姜凌一晚上都不用睡觉了。
姜二爷气笑了，“你个傻小子！”
姜凌气鼓鼓的，“我不管，妹妹去我就去，妹妹不去我就不去，父亲休想分开我和妹妹！”
“跟你妹妹在一块就这么好？”见儿子快哭了，姜二爷觉得没意思，哄道，“好了好了，留儿跟着去，你也跟着去，上来睡觉！”
“真的？”
“假的！”
“儿去告诉妹妹！”姜凌甩开父亲的手就外跑，姜二爷拉都拉不住。跑到妹妹房门外，姜凌轻轻敲了敲，问道，“妹妹可睡下了？”
“还-没。”姜留应声，让书秋过去打开门。
听到水声，姜凌没进屋，在门外道，“父亲方才是骗你的，大伯让妹妹去，也让我去。咱们一块去！”
“真的？”姜留惊喜地问。
“嗯！”姜凌的声音也带着快活，“妹妹睡吧，明天咱们一块收拾行李。”
姜凌走了后，跟妹妹在同一个盆里泡脚的姜慕燕皱起细眉。君子当宽仁，言而有信，父亲这样一点儿也不君子。不过妹妹能出去玩，姜慕燕很开心，“咱们明天多带些衣裳，银子也带上，让姜凌帮你收着。”
“姐姐-真-不去？”能去泉州，姜留很开心，她还是希望姐姐也能一块出去走走。
姜慕燕摇头，“我要跟着夫人学琴，不能离开太久，否则等咱们回来时，二姐姐就要超过我了。再说咱们都不在，嫁妆被人偷走了怎么办？”
娘亲的嫁妆先不说，雅正夫人答应后半年还教她们弹琴，若是姐姐走了，的确会错过这个难得的机会。眼看着二姐姐一天天进步，要强的姐姐不敢有丝毫松懈，连出去玩都不肯，姜留心疼又欣慰，“下次-留儿-在家-守着，姐姐-去玩。”
姜慕燕摇头，“下次咱们一起去，不要父亲，姜凌……可以带着。”
姜留……
得知姜留和姜凌都能跟着去泉州，兄弟姐妹们羡慕得不行，姜三郎更是吵闹不休，一定要跟着。
等丈夫晚上从衙门回来，陈氏便跟他商量，“三郎这就几个月吃了不少苦头，也出息了，就让他跟着去玩玩吧？留儿和凌儿都能跟着，多他一个怎么就不行？”
姜松最知道妻子的软肋在哪里，“夫人有所不知，燕儿从她娘的嫁妆里拿出了五百两银子，充作留儿和凌儿的路资，母亲才准他俩去的。”
正在为女儿的嫁妆发愁的陈氏瞪圆了眼睛，“怎这么多？俩孩子哪用得了五百两！”
姜松继续道，“二弟不肯用二弟妹留下的银子，所以母亲才让留儿和凌儿跟着，免得二弟路上因盘缠不足而吃苦受罪。若让三郎跟去，夫人觉得咱们出多少银两合适？”
莫说银两，她连一枚铜钱都不想出！可她已经答应了三郎，该怎么办呢？陈氏眼睛转了转，想出个极妙的主意，“让三郎跟凌儿一处吃住，给他作伴，这样就不用多订一间房，三郎现在胃口小了，吃不了多少东西，这样咱们就不用补路资了吧？”
姜松点了点头，“夫人说得有道理，若三郎肯跟着凌儿同吃同住，想必二弟也会同意的。”
见丈夫同意了，陈氏欢天喜地地叫来小儿子，告诉他这个好消息。
姜三郎听完脸都吓得变色了，“娘，三郎不要跟着姜凌……哥一块吃住！儿要自己住！”
这孩子怎么这么不懂事儿呢！陈氏不好明说，瞪眼吓唬道，“不跟你凌哥一块住，你就别想去！”
姜松也沉着脸道，“你娘说的对。还有一点，若跟着你二叔出去后，你不好生读书，回来后跟不上书院的进度，为父饶不了你。”
姜三郎看看父亲又看看娘亲，“哇”地一声哭了，扭头跑去找祖母告状，谁知事有凑巧，黑心肝的姜凌和胖六都在祖母房里。
听完姜三郎的话，姜老夫人还没说什么，姜凌就笑了，“祖母，三弟跟着也好，孙儿方才还在担心若孙儿不在，他跑圈、拉筋都落下呢，这下好了。孙儿在路上可以好好教导三郎，还会帮他温习诗书，请祖母放心。”
姜三郎听完哆嗦了，姜留则不厚道地笑了。
第133章 留儿和爹爹，谁大？
在“不能去泉州玩儿”和“跟姜凌一起出去玩儿”之间，姜三郎聪明地选择了前者：因为不能去泉州玩还可以在康安城玩儿，跟着姜凌一块，就什么都没得玩了。
听到三郎要留下，姜老夫人说不清心里什么滋味，拍了拍他的头，让他在一旁站着，又叮嘱姜凌和姜留路上要注意些什么。姜留很快领回了祖母要表达的核心精神：爹爹此行非常重要，她和哥哥不要添乱，照顾好自己的同时，尽可能照顾好父亲。姜留越听越觉得，在祖母心里她和爹爹的年纪颠倒了。
说完他们，姜老夫人又叫过姜慕燕来，“他们走后，西院就剩你一个人，可怜见的，你想去王家，还是过来祖母这里？”
关于这件事，昨天晚上姜慕燕就跟妹妹商量好了，“多谢祖母怜爱。不过燕儿早晚要练琴，不敢过来打扰祖母休息。燕儿想让二姐姐到西院陪我，祖母觉得行吗？”
孙女没提去王家的事，姜老夫人还是高兴的，“这样也好。秀巧跟着留儿走后，西院缺了管事嬷嬷，你奶娘的腿伤养好了吧？”
姜慕燕面带惊喜，“养好了。”
姜老夫人道，“既然她的伤好了，让她回府伺候吧，书秋也留在府中，西院若缺什么，你尽管跟祖母说。”
“是。”姜慕燕欢欢喜喜地屈膝应了。
姜留有些无奈，她昨日只顾得高兴，却把王香芝这茬忘了。不过除了王香芝，她一时之间也想不到由谁来照顾姐姐更合适。
谁知事有凑巧，姜家管事去柳家庄传信，回来的却是王香芝的丈夫王河。王香芝刚被诊出喜脉，因胎像不稳，正在庄子里卧床养胎，没办法立刻回来伺候姑娘。
姜二爷便跟母亲提，让薛卉照管西院，姜老夫人也点了头。于是乎，西院的薛姨娘摇身一变，成为了西院的管事人，这在姜家几位姨娘里还是头一份。
赵奶娘怕三姑娘不高兴，便跟她解释，“薛姨娘原是太夫人身边的管事丫头，为人实在周到，她来咱们院里三年，也从未生事。由她照看姑娘，总比老夫人从别处指派来的更稳妥。”
姜慕燕咬唇不说话。
姜留知道姐姐的心思，太夫人将薛姨娘送到西院后，娘亲的身子就一日不如一日。王香芝曾跟姐姐说，太夫人送薛姨娘过来，是要让她给爹爹生儿子，所以娘亲才会难受等等，所以姐姐心里是不待见薛姨娘的。
爹爹这么安排，确实是没考虑姐姐的感受。姐姐又是个认死理儿的性子，姜留也不想劝她憋屈着自己，便跟姐姐商量道，“柳家庄-的-厨娘，胖胖-那个，让她-进府来-给-姐姐-做饭，好不好？”
姜慕燕的眼睛亮了些，“你是说刘成媳妇么？”
赵奶娘也想起了这个人，“三姑娘，奴婢记得刘成媳妇原本是伺候夫人的丫鬟吧？”
姜慕燕立刻点头，“她是母亲院里的二等丫鬟，娘亲出嫁之前安置身边人时，把她许给了府里的管事刘成。后来刘成做错事被大舅母责罚，刘成媳妇过来求娘亲，娘亲才让他们夫妻去了柳家庄，并让刘成媳妇管着庄子里的厨房。”
姜留哦了一声，原来还有这么个前情。难怪去年她们在柳家庄时，刘成媳妇变着法子地给她们做好吃的。
西院是有小厨房的，不过平日里不怎么开火，都是吃府里大厨房送来的饭菜，现在只剩下姐姐在西院，让刘成媳妇进来伺候姐姐，并给姐姐做饭，应该也成吧？
姜慕燕当然是同意的，她也看着赵奶娘，想看她怎么讲。
赵奶娘笑道，“姑娘想让她进来，便去跟二爷讲，二爷一定会同意的。”
姜慕燕咬了咬唇，“妹妹去说吧？”
姜留拉着姐姐的纤瘦的小手，“咱们-一起去。”
闺女们一提，姜二爷也想起来了，捏捏形状完美的下巴道，“爹记得她做得熏兔肉滋味还凑合。”
姜慕燕……
姜留便道，“让她来，多做-几只-咱们-带在-路上吃？”
姜二爷立刻点头，“宝儿你跑一趟，顺道进山多打几只山鸡野兔，让她做好后一并带过来。”
姜留无语，“让她-进府做？”
“留儿此言差矣。”姜二爷颇有心得地讲道，“她用惯了柳家庄的锅灶，才能做出那等美味，进府换了锅灶，必定会差些。”
姜留……
姜猴儿献策，“不如让她连用惯的锅灶一并带进来？”
姜二爷看了看瘦得不像样的大闺女，点了头，“如此也好。她进来后不必去大厨房做事，就在咱们院里开火，照料燕儿的起居饮食。”
姜慕燕立刻屈膝谢过父亲，“刘成媳妇入府后，她的月例和食材，都由女儿来出，不用走府里的公账。”
姜留连忙帮姐姐补全她的话，“这样，伯母-和三婶-问起，也好-说话。”
三婶还好说，若刘成媳妇进府后月例走府里的公账，大伯母必定会说三道四的，姐姐遇事依照的是母亲那套身正不怕影子斜、清者自清的道理，从不开口辩解，只有吃亏的份。
姜二爷点头，“这点小事你们自己看着办。”
西院的杂事由薛卉搭理，闺女的饮食起居由刘成媳妇照管，也算稳妥了。姜二爷又将姜猴儿留给大闺女，让他依旧接送闺女去琴行学琴，帮她跑腿办事。
已经连包袱都收拾好的姜猴儿听到自己不能跟着二爷出门，又默默将包袱解开，然后弄来一堆小毛桃，用姜宝包裹里的衣裳，把上边的桃毛擦得干干净净。
姜二爷清点跟这自己出门的人后，又挑出了一个他看着最不顺眼的，“让呼延大哥留下，燕儿出门学琴，得有人跟着爷才放心。”
裘叔跟姜二爷商量，“呼延图在江湖行走多年，有他跟着，咱们才能避开一些江湖人的套路。三姑娘去学琴不出康安城，由府里的护院跟着也无妨。”
姜二爷哼道，“他若要跟去，须得把胡子剃干净！”
姜裘……您直接说看呼延图的络腮胡不顺眼不就得了！
姜二爷带着一群人和两车行礼，呼拉拉地出了家门去渡口登船时，孟家也得到了消息。
孟回舟听闻姜枫去泉州，眉头就紧紧皱了起来。孟二低声道，“父亲，若他真到了泉州，三弟的事怕是……”
第134章 船泊孤村
姜家人的榆木脑袋居然开窍了，晓得另辟蹊径，让姜二去泉州应考。孟回舟阴沉沉地道，“让人沿途透出消息，就说姜枫腰缠万贯下杭州。”
依着姜二的性子，此行必定极为招摇。这消息一旦放出去，路上等着劫财的大有人在，说不定还有劫色的！不管劫什么，姜二都走不到泉州，而会变为运河中的水鬼！孟二带着阴沉的笑容，快步出去安排。
清晨的太阳将要升起，渡口边上，姜老夫人依依不舍地拉着儿子的手叮嘱着，“河上湿气重，你晚上多添件衣裳，饭食也不能凑合。常备的丸药娘都交给了秀巧，你千万要照顾好自己，身体最重要……”
“若是路上有人欺负你，就让姜凌揍他；想吃好吃的了，就跟姜凌说，让他去给你买。”姜慕燕也眼泪汪汪地拉着妹妹的手，低声叮嘱着，“爹爹若去胡闹，你能拦便拦着，拦不住便由着他去。你不可跟着父亲一起胡闹，万一被人发现传出来……”
坏了名声，就找不到好婆家了。姜留心里替姐姐说完，笑眯眯地道，“姐姐-放心，有-奶娘-在。”
站在三姑娘身边的书秋都快哭了，“姑娘看到好玩的好吃的，别忘了给三姑娘带回来一份。”
也给你顺带一份，姜留明白书秋的意思，又应下五姐姐要她带泉州特产的事，便听到船上传来悠长的号声，船家催客登船，分别的时刻到了。
姜凌走了过来，“妹妹，该登船了。”
姜慕燕不舍地松开妹妹的手，认真对姜凌道，“看好妹妹，别让她贪凉吃坏肚子。”
姜凌点头。
姜慕燕又道，“你们都要平安回来。”
“好。”姜凌说完，拉起妹妹便走。姜留回眸，“姐姐，要记得。”
妹妹昨晚念叨了一个晚上，虽说都是些孩子气的话，但姜慕燕还是点了头，让她放心。
姜留走到父亲身边，跟哥哥向祖母辞行后，被爹爹抱着，登上渡口最大的客船。
扬帆起航后，他们离开岸边，岸上逐船行的人影越来越远时，姜留第一次体会到了她上大学离开家时，都没感受到的离愁。
大周没有网络和手机，这次她跟姐姐分开，若再想得到姐姐的消息，就得通过书信。一封信来来回回，不知需要多少时日，难怪古人最是伤别离。
姜二爷却极为兴奋，抱着女儿上楼后，直奔他们订下的天字九号房。进入客房后，姜二爷推开窗，与岸上的家人挥衣袖告别。
待船越行越远，家人淹没在岸边密密麻麻的送行人群中，辨认不出后，姜二爷才收胳膊，念道，“欲穷千里目，更上一层楼！”
没想到爹爹也有诗兴大发的时候，正在摸索客房内摆设的姜留忍不住笑了。姜留四处望着，没想到大周能有这么大、这么稳的船，行进过程中都只是微微晃动，不愧是号称“万石”的船。
“二爷。”姜裘走进来，“老奴刚去询问楼下客房的位置，船上管事却说咱们的客房都在二楼。”
这艘由康安至杭州的万石船，分为上下两层，共有客房五十余间。姜家订了四间客房，两间在楼上两间在楼下。因楼下的房间小，水流声大，潮气重，视野也不及楼上开阔，所以价格相对便宜些。
若换到楼上来，每间客房需补不少银两，姜二爷正琢磨该怎么办时，这艘船的管事亲自来拜见，说明缘由。
“小人祝成，白三公子千叮万嘱，让小人路上务必要伺候好二爷，二爷若有事，尽管吩咐小人。”
姓祝么？姜二爷问道，“这是杭州祝家的客船？”
祝成笑着弯腰，“正是。”
姜二爷也没与管事多客气，只道了声“有劳了”。
待船主走后，姜二爷跟儿女道，“你们白三叔的姨娘是杭州祝家人，祝家是杭州数一数二的大商号。登上这艘船，咱们由康安至杭州这一段算是安稳了。”
白晅不只借银子给自己，还安排他乘祝家商号的船下杭州，这份情姜二爷记下了。
姜留也觉得白晅的安排太贴心了，“咱们-给-白三叔-带礼物。”
姜二爷摸了摸闺女的小脑袋，“这件事交给留儿了。”
姜留应下，回到自己的房间后，奶娘开始整理带来的行礼。每间客房进门绕过屏风，便是里间，左右靠墙各有一张单人榻，中间是一张固定的桌子和两把可移动的椅子，临窗摆放着一个多层抽屉的柜子，除此之外，再无他物。
被哥哥抱到床上坐好后，姜留问，“其他-房间-也是-这样-吗？”
姜凌道，“两头的房间似乎宽敞些。”
姜留哦了一声，每间屋子只有两张床，她和奶娘一间，爹爹和哥哥一间，剩下裘叔他们六个，必定是三人一间，那谁睡床，谁打地铺呢？
从没坐过船的姜凌也兴奋着，“妹妹，咱们出去走走？”
姜留立刻点头，俩小家伙手牵手出客房到外边溜达。这艘万石船很大，从船头到船尾足有十余丈，每层中间是走廊，两边是客房。姜留出房门，见鸦隐哼着小曲儿从对面客房走出来，便好奇问道，“鸦叔，很高兴？”
鸦隐抬起粗壮有力的胳膊，“某跟呼延大哥掰手腕赢了，今晚呼延大哥打地铺！”
原来是按武力值分配床铺的，姜留刚张开小嘴儿，就听隔壁客房里的姜宝怒吼道，“死猴子，爷回去一定要把你劈成两半烤了吃！”
姜留抽抽嘴角，不用看也知道，一定是姜猴儿没能跟来，背地里搞了什么小动作。
天色渐晚后，康安城孟家，两个人影清晰地映在书房的纸窗上。孟二低声与父亲道，“姜二乘坐的是杭州祝家的客船，有镖师护航，恐难下手。”
“消息传出去，他们什么时候动手，与咱们无关。”孟回舟又道，“给你三弟送信，让他即刻启程，秘密赶往泉州，以防万一。”
孟二点头，让人去给三弟送信。
在客船上写完一篇策问的姜二爷伸了伸懒腰，将纸交给姜裘，“裘叔先看着，爷出去转转。”
姜裘连忙道，“此处是孤村，二爷最好不要去甲板上走动。”
“爷知道！”姜二爷随口应了一声，推门走了出去。
第135章 运河水鬼
姜二爷曾夜宿康安城内的清平江，听丝竹伴流水，品十里春风；也曾在康安城外的连青山下约三五好友夜钓，饮流觞赏江月。因过往的种种美好回忆，使得他对夜观运河，满是憧憬。
憋屈地写完策问后，姜二爷迫不及待地搁笔出客房，穿过昏暗的走廊来到船头，细品夜色。待凭栏四望，姜二爷在无边无际的夜色中，见到的却只有水中瑟瑟发抖的一片月影，满耳都是哗哗流水和唧唧虫鸣，一股从未有过的苍凉孤寂扑面而来，姜二爷没了兴致，只想回房捏闺女的小胖爪。
他转眸时，忽见不远处杂草一晃，便低声与姜宝道，“宝儿，你看那边草丛里是不是有东西？”
姜宝正眯起眼睛仔细观察时，值夜的舵工走过来，“这位公子，您这身衣裳在夜里极为显眼，还是尽快回房歇息吧。”
一身月牙白衫的姜二爷含笑点头，“有劳小哥提醒，房里实在憋闷，爷站站便回。”
伸手不打笑脸人，舵工脸上也挂了笑，好心提醒道，“俗话说财不外露，公子在外行走最好收起锦衣华服，免得遭贼人惦记……”
说还没说完，舵工借着灯笼的光亮看清了姜二爷的容貌，愣了片刻改口道，“不行，您换上粗布衣衫更遭人惦记！不是，小人不是这个意思……欸！”
这个前言不搭后语的舵工更可疑，姜宝不看杂草了，转头盯着面红耳赤的舵工。
“爷明白小哥的好意，这就回去换件深色衣袍。”姜二爷好心帮舵工解了困境，又指着那堆乱草道，“方才那边的草丛晃动，也不知其下是何物。”
舵工转身望了一眼，又转回头盯着姜二爷，“那是生在水中的蒲草，许是青蛙跳上跳下，碰到了草杆。公子放心，咱们祝家的客船都有镖师随行，管保安稳。小人送您回房吧？您仔细着脚下。”
姜二爷随着提灯笼的舵工走后，不远处半人高的蒲草丛中，露出水面的两个脑袋正交头接耳。
“那是祝家的万石船，方才那人兴许就那条是腰缠万贯下杭州的大鱼！”
“八九不离十，他那张脸长得比花楼里的头牌还漂亮！”蒲草中的黑影伸出舌头，舔去嘴角沾着的草屑，一双贪婪的眸子黏住船上飘摇的祝字旗帜，“祝家船上的镖师水性不差，咱们得合计好了再下手，干完这一票，咱们兄弟也金盆洗手，回家买田置产抱娃娃！”
“得先娶个媳妇滚一滚，才有娃娃抱。”旁边的黑影低声淫笑。
“有了万贯家财，别说媳妇，洗脚的小妾都能买齐了！走！”
两颗脑袋无声无息地潜入蒲草下，两道黑影划过自船底划过，酷似两条大鲶鱼。
客房内，姜二爷边听裘叔的讲解，边在纸上圈圈点点，裘叔讲完后，他也放下了笔，将纸收在一旁。
裘叔看得头大，“待入了内场，二爷若觉得写得不好，须得重写，切不可如此涂抹。字要端正……”
姜二爷诧异，“既然考卷都要眷录糊名，为何还要费力将字写端正？”
大周科举为求公正，采用眷录糊名的方式，对士子的考卷实行严格管理。眷录，是为防止考官因字迹而辨认出学子，先所有答卷安排专人抄写一份，再交由考官评阅；糊名，是将士子的姓名、年龄、父祖三代姓名及籍贯全部糊上密封，让考官在不知学子身份的情况下阅卷，待到成绩公示，再解开糊名。
裘叔顿了顿，才道，“二爷卷上写的什么，他们便抄什么；或无法辨认二爷的字迹，他们会直接跳过，接着往下抄。”
姜二爷不担心这个，“裘叔放心，爷的字他们一定认得出。”
您方才那张不足三百字的策问中，就有五个错字！便是几千兵马都能被自己调教得令行禁止，裘叔就不信板不正一个京中浪荡子！他转变方式，又劝道，“待二爷中举，明年春闱再中了进士后，便要殿试了。届时您的考卷会直接呈到御前，由万岁亲笔点状元。若因字写得不够端正错失良机，岂不是因小失大？”
姜二爷一脸吃惊地望着裘叔，没想到他竟想得这么远，“裘叔多虑了，能中武举已是造化了，爷的字根本没机会入皇宫污龙目。”
姜裘……
“裘叔累了吧？”姜二爷眼巴巴地望着裘叔。
姜裘只得道，“老奴是有些累了，二爷也早点歇息吧。老奴已跟祝成讲好，明早您和少爷可在船头的空阔处练习枪法。”
姜二爷不同意，“船行颠簸，凌儿不识水性，坠入河中脑袋进水就麻烦了！”
姜裘笑道，“二爷放心，老奴会安排稳妥，绝不会让少爷落入水中。马上颠簸，船上亦颠簸，您若能在船上稳住身形练好枪法，跨马挑木板将不费吹灰之力。”
姜二爷只得应下，转身去隔壁找儿子。
妹妹已经睡着了，姜凌搬了把椅子坐在她身边，正捧书细读。听到门响，姜凌抬头，看到父亲在向他招手，便不舍地站起身，轻手轻脚地将椅子放到桌下固定好，走了出来。见父亲盯着自己不说话，姜凌认真解释道，“儿没有跟妹妹挤在一起。”
姜二爷没说什么，只抬手指弹了一下儿子黑黑的脑门，“回房睡觉，明早起来练枪！”
姜家父子熟睡时，运河前方两里处停着的一条黑漆漆的渔船坐着四个人，其中两人光着帮子的大汉，正一边拧衣裳上的水，一边讲祝家万石船上的情形。
听兄弟们讲完后，渔老大问道，“那人是什么来头，带这么多银两出城作甚？消息怎么传出来的，可不可靠？”
拧衣裳的渔老四道，“这人叫姜枫，是当年气死太上皇的刑部侍郎姜冕的儿子，看模样是带着孩子出来耍。消息是康安城西市的人流出来的，应该靠谱。”
渔老三补充道，“就算没银子，咱们这笔也亏不了，姜家这小子上船时，只箱子就抬了六个，里边怕是有不少好东西！”
心眼最多的渔老二问道，“这条大鱼你们确认过了，真是号称康安城第一公子的姜枫？”
渔老三应道，“准是他，那小子细皮嫩肉的，比娘们都好看！”
谨慎的渔老大皱起眉，“姜枫刚出城消息就散开了，这是有人想要他的命，咱们可别稀里糊涂地给别人当了刽子手。”