第136章 冤家路窄
听了大哥的话，把拧干水分的湿衣裳甩甩重新穿上的渔老三很不赞同，“管是谁想要他的命！这小娘们儿既然抬着银子上了运河，就不能让他轻易从咱们兄弟的地盘上划过去，否则咱以后还怎么在这条道上混？”
渔老四也赞同，“大哥，祝家船上除了姜枫，还有几个往来南北的客商，都是抬着沉甸甸的大箱子上船的！二哥，你说呢？”
心眼最多的渔老二这才开腔，“沉甸甸的箱子里边装的不一定是银子，祝家船上有镖师，沿途的衙门也都收了祝家的银子，就咱们四个成不了事儿，咱把消息放出去，水浑了才好摸鱼。”
渔老三急了，“撒网的多了，鱼就不一定是咱们的了！”
“那就要看谁下的网准，谁的水性好，谁的命大。”渔老二阴沉沉地道，“这条道儿，拼的就是命。”
第二天一大早，姜二爷就被流水声和沿岸商贩的叫卖声唤醒了。他伸了个懒腰，见儿子已经不在房中，便穿衣起身，推开窗户向外瞧，立刻被满天的早霞震撼了，萌生出一股要作诗的冲动。
于是乎，姜二爷倒背双手站在窗边，听着窗外的商贩叫卖声，静静望着早霞，直到太阳蹿出来，他终于憋出两个字：
“美啊——”
姜凌推门进来，“父亲可觉得头晕、胸闷、恶心？”
姜二爷摇头，“哪个晕船了？”
“是呼延师傅，不过情况不算严重，已吃了丸药。父亲若不难受，请移步船头。”姜凌从床下抽出两杆枪，请父亲跟他走。
姜二爷有些不想去。这么多人，他和儿子在船头是练枪，还是耍把式卖艺？待到船头看到两边围起的一人多高的靛蓝布，姜二爷才算松了一口气。
姜裘笑道，“老奴让鸦隐买了渔网和粗布，这样围住既安全又能防人围观，二爷觉得如何？”
在船上能有这么一块地方，已是难得了，就是鸦隐的眼光实在是差，这布的颜色十分碍眼。姜二爷懒得吐槽，接过长枪，开始跟着儿子和姜财学枪法。爹爹在中间学，姜留在旁边压腿拉筋儿围观，练够半个多辰时，一家人进客房用饭，上午习经书，午觉睡醒后依旧去练枪。
如此，一晃便过了三日。
三日后，大船沿着通济渠到达舟车半天下的应天府。因靠岸补给，需在此停留一晚。姜二爷闻讯，立刻兴致勃勃地带着儿女上岸游玩。
应天府乃是殷商古都，殷墟、商丘处处皆为古迹。不过因天色已晚，众人也没心思看古迹赏名胜，便寻了最热闹的街巷中最大气的酒楼，吃本地最有名的菜。
吃着风味卤肘子，喝着本地的佳酿，姜二爷靠在椅子上感叹，“爷在船上晃了三天，现在觉得这桌椅都是晃悠的。”
“女-儿-也-是。”姜留吃着酸酸麻麻的本地名汤，心里想的若是在千年后，三日够她围着地球飞一圈了，现在才从康安走到应天府。她听船管事说，再过三日，大船沿着运河进入淮河主河道后，速度会比现在快一倍。快一倍啊，姜留吸溜了一口酸麻汤，爹爹到时候还能练枪吗？
裘叔笑道，“坐船虽稍有摇晃，却比坐马车舒服多了。若是骑马赶三日路，现在咱们吃饭就不是坐着，而是趴着了。”
鸦隐不服，“莫说三日，就是三十日，某也能坐着吃饭！”
在船上浑浑噩噩的呼延图，上岸后终于舒坦了，抱着肘子狂啃时，也有了力气说笑，“待会儿让二爷给咱买匹马，咱俩骑马过去。”
“成啊！”鸦隐立刻转头往着自家少爷，坐船实在憋屈，不如骑马来得痛快。
卢定云笑着给鸦斟了一杯酒，“若要骑行三十日，一匹马是不够的。”
“对，中途得换马。”鸦隐立刻来了兴致，跟骁卫出身的卢定云交流起来，“卢大哥，你们用的是什么马，脚力如何？”
窗边的姜财低声道，“二爷快看，外边可是孟三？”
姜二爷闻言，立刻起身将临街的窗户推开一条缝往外看。姜留挪过来垫着脚想往外瞧，被爹爹拎起来抱在怀里。姜留往外瞧，见五匹马停在对面客栈门外，被围在中间的那匹马上半坐半趴着一人，看背影的确像是孟三。
他怎么到这儿来了？
待看到孟三被人从马上架下来拖入客栈中，姜二爷幸灾乐祸道，“看吧，这就是骑马的下场，孟三这蠢货！”
说得好像起初打算骑马去泉州的狂言不是您说的一样……姜凌抿抿唇，低声道，“孟三不是去了博县么，怎会出现在应天府，还如此急着赶路？”
裘叔道，“孟三南下，目的怕是与咱们相同，二爷，可需派人去打探一番？”
姜二爷点头，还未点人时，在船上什么忙也没帮上的呼延图立刻站了起来，“二爷，某去！”
姜二爷点头，待呼延图出去后，他的眼睛转悠个不停，“裘叔，要不要给他们的马下点巴豆？”
姜宝和鸦隐的眼睛同时亮了，裘叔却抬手道，“不可！孟家的马若是病倒，他们必定要另寻办法南下，祝家大船会成为他们的首选！若他们上船，二爷可还能安心读书练枪？”
不能。姜二爷摇头，“那也不能这么便宜了他！不能收拾马，就偷他的盘缠！宝儿你去，这事儿你拿手！”
什么叫偷盘缠他拿手？姜宝黑着一张小白脸应了。正无聊的鸦隐也道，“某也去。”
“吃饱了就去。”姜二爷乐呵呵地应了，“孟三有一块拳头大的羊脂玉玦，那是他的护身符，睡觉时必压在枕下，拿出来给他扔在茅厕里！”
将姜宝和鸦隐兴冲冲地走了，裘叔摇摇头，终是没有阻止。若能用这种办法拦住孟三，也不错。
爹爹咋就这么损呢，不过姜留喜欢。
对面的福祥客栈天字一号雅间内，孟三退了衣裳坐在床上，龇牙咧嘴地让仆从给他磨破皮的大腿上好伤药，立刻叫人上饭菜。
随行的仆从孟平进来，在孟三耳边道，“三爷，小人打听到姜二乘坐的大船今夜停靠在应天府南码头！”
提到姜二，孟三就气得咬牙切齿，“找本地的地痞，多花些银子，让他们泼油烧船，爷要让姜二疯子活不过今晚！”
第137章 将计就计
听三爷要火烧祝家船，孟平连忙劝道，“三爷，咱们这趟还有正事，赶路要紧。”
说起赶路，孟三不只生气，两条大腿也火辣辣地疼，“爷宰了他，就是为了不用赶这劳什子的路！”
若不是姜二疯子突然要南下泉州赶考，他何必疯了似得往泉州赶。分明是他爹先给他找好了人去泉州赶考，他只要安安生生在博县呆着，四个月后回家就能成了武举人！这些年姜二疯子坏了他多少好事，孟三数都数不过来！
孟平接着劝道，“三爷，姜家人坐的是杭州祝家的船，船上有镖师守着，咱们还是不要轻举妄动，得罪了相翼候，老爷会责怪的。”
祝家的船？孟三皱了皱眉，嘲讽道，“白晅自小到大就是姜二疯子的一条狗，孝敬姜二比他老子还上心！不能在船上宰了他，就在岸上动手。姜二疯子现在肯定在应天府内，派人去城里名气最大的酒楼堵他，就算要不了他的命，爷也要卸他一条腿，就他也想考武举，我呸！”
那边厢，姜家人已在城中最大的酒楼用完饭，优哉游哉地在应天府闲逛。六月夜间的风，也带着暑气，姜留看到路边一家高挑灯笼的食肆内摆着的红樱桃，眼睛就拔不开了。
姜凌立刻道，“妹妹想吃樱桃？”
“嗯。”姜留两颊泛酸，忍不住咽了口口水，“要-冰的。”
姜凌正要去买，却被姜二爷抢了先，姜二爷用折扇压住儿子的肩膀，吩咐店家道，“两碗冰樱桃。”
店家立刻热情招呼，“咱们小店除了冰樱桃，还有淋了糖浆的冰镇樱桃，公子想要哪样的？”
姜二爷挑挑眉，“淋的什么糖？”
“饴糖、蔗糖、蜂蜜都有。”
“一样来一碗。”姜二爷弯腰，正要把闺女放在食肆前的凳子上，却被一个青帽小儿撞了一下腰，姜二爷护住闺女坐好，却见儿子跑去追逃走的青帽小儿，连忙唤道，“姜财，快去把凌儿带回来！”
裘叔紧张地望着少爷跑走的方向，奶娘取帕子为姜留擦手，姜二爷抬手让卢定云坐下吃冰樱桃时，有人忽然一侧歪，擦到了姜二爷的衣袖，姜二爷皱眉。
“对不住，脚滑了。”这人边抱拳给姜二爷行礼，边往后退。
站在姜二爷身旁的卢定云上步，探铁爪扣住他的双手往上一番，那人哎呦一声张开手，手心里握的正是姜二爷袖袋里放着的香囊！
原来是个偷儿！
姜二爷抬袖发现自己的袖口被划破了，立刻大怒，“将他送去衙门！”
姜留瞪大眼睛，刚才不过是刹那间，这人就划拨爹爹的衣裳偷了东西，业务果然精炼。不过，他偷祛蚊虫的香囊作甚，这玩意又不值钱。
“且慢。”裘叔抬手，“二爷，待老奴审问清楚，再送不迟。请二爷移步店中稍作。”
不过是个小贼，有什么好审的。姜二爷抱着闺女站起身，往店里走去。
店家立刻上来招呼他们内吃樱桃，“咱们应天府向来路不拾遗夜不闭户，今日也是邪门了。”
“樱桃待会儿再上。”儿子还没回来，姜二爷无心吃水果，不住地往外瞧。
裘叔一会儿走进来，面色凝重，“二爷和姑娘不要出店门，老奴去寻少爷。”
姜二爷立刻道，“让卢大哥跟你一块去。”
裘叔摇头，“二爷放心，屈屈几个毛贼，还不是姜财的对手。”
裘叔去的时间虽不长，姜留却觉得格外难熬，终于看到哥哥进来时，姜留激动地站了起来，“哥！”
姜凌快步走过来，姜二爷见他的衣裳有些凌乱，连忙问，“怎还动上手了？”
姜凌低声道，“裘叔已经租了马车，请父亲带着妹妹上车，咱们即刻回船上去。”
姜二爷吩咐店家包好樱桃，便抱着女儿上了店外的马车。在车上姜二爷才问，“怎么回事？”
“我追着那人进了暗巷，不想里边有人埋伏，想捉我，都被姜财拿下了。”姜凌说完，又低声道，“那些人捉我，是想让父亲用银子赎我。”
姜二爷瞪大眸子，“他们当街就敢掳人？应天府内的巡捕官兵都是摆设不成？”
方才卖冰樱桃的店家还说应天府路不拾遗夜不闭户呢，姜留皱眉，怎么感觉这些人是专门冲着他们来的？
他们一回到船上，祝成立刻迎上来，“二爷，您住的那间客房的窗户被人破开了，幸好舵工发现的及时，贼人未能入屋，窗户已经修好，请二爷放心。”
应天府果然不安生，姜二爷谢过祝成，带着闺女回房。裘叔停住问道，“祝兄，那贼人何在？”
祝成惭愧道，“那贼人水性极好，被发现后立刻跳入水中，咱们的人没撵上。”
裘叔问清后，回到客房问姜二爷，“二爷，可少了什么东西？”
姜二爷摇头，“究竟是怎么回事?”
裘叔严肃道，“有人散出消息，说您腰缠万贯下杭州，今晚这些人，都是冲着您来的。”
腰缠万贯？姜二爷怒了，“他们也不动脑子想想，爷哪来的万贯！”
瘦死的骆驼比马大，这些人听到风声，不亲自来摸摸底，是绝不会死心的。姜裘低声道，“不怕贼偷就怕贼惦记，老奴今晚就‘偷偷’从您房里抬箱东西送去应天府的镖局，请船工代为保管几月，待咱们回程时再取回，二爷觉得如何？”
这招不错，姜二爷吩咐道，“去送时如果有人上前抢夺，给爷狠狠地打！”
待得到消息的鸦隐三人赶回后，留下姜宝与姜财保护姜家父女，裘叔带着鸦隐、呼延图和卢定云，将一口沉重的箱子“偷偷”抬下船装车，送往城中镖局。
姜二爷在房里越转，火气越大，“一定是孟家干的！他们不置爷于死地，就不会善罢甘休！爷绝饶不了他们！”
姜留给爹爹鼓劲儿，“爹爹-练-好武，成了-武状元，天天-欺负-他们！”
武状元？姜二爷立刻摇头，“这事儿还是得你哥来。对了，凌儿你过来！”
姜二爷沉下脸坐在椅子上，把儿子叫到跟前开训，“你兵书怎么学的，穷寇莫追都不记得了？一个小贼，也值得你以身犯险？”
这次的确是他冒失了，不该丢下妹妹去抓贼，姜凌低头认错，“不值得。”
姜二爷第一次训人训得这么理直气壮，啪啪啪地数落了儿子半个时辰，才尽了兴。
姜凌见父亲骂过瘾了，才将自己方才考量的计策献上，“父亲，咱们将计就计。也散播消息，就说孟三带着黄金百两，偷偷前往泉州贿赂本科主考，意欲找人替他下场夺武举人，您觉得如何？”
第138章 调转矛头
听了儿子的话，姜二爷呆了呆，然后一拍桌子跳了起来，“对啊，爷怎么没想到呢！”
是啊，您怎么就没想到呢？同样没想到的姜留，心安理得地啃着甜滋滋凉冰冰的樱桃，顺便给哥哥塞了一颗。
姜二爷瞪了闺女一眼，自己挖了一勺樱桃放入口中。
孟三这会儿南下，没准真是奔着泉州去的，他认识的字还没自己多，肯定应不了文举，武举他也够呛，所以孟回舟找人替孟三应举的可能性非常大！
泉州离着康安城足有几千里，如果不是自己南下泉州应举，孟家这件事就办得神不知鬼不觉，现在得知自己南下泉州，孟家才慌忙让孟三南下。因为代笔替考的事一旦暴露，不只孟家完了，给孟三做保的人也一并完了。
大周士子应举，除了需要携带当地衙门所发的户籍凭证作为家状外，还需递交保状。保状上需三到十位德高望重的同乡为士子签押做证，证明持此保状的士子是本人。但凡被保人作奸犯科，同保连坐，其本人和家人不得赴举!
若孟家真要找人冒名顶替孟三，那他们必定要花重金寻人，还要花重金请人做保。所以说孟家带着黄金百两南下，可比自己腰缠万贯下杭州听起来靠谱多了。
姜二爷“突突突”地将樱桃籽射入小碟子中，重重拍了拍儿子的肩膀，“好小子，你怎么想到孟家会找人代笔？”
姜凌端起小碟子将樱桃子吐出，理所当然道，“儿猜的。不找人代笔，孟三能中举？”
“哈哈哈——”姜二爷仰头，想到自己靠着真本事中举了，孟三还啥都不是的场景，笑不可抑。
待裘叔回来后，姜二爷立刻将此事跟他商量一番，让他去散播消息。姜裘道，“二爷，呼延图晕船，不如让他跟着孟三南下，一路散播消息，阻一阻孟三的行程？”
姜二爷立刻道，“呼延图长得比鸦隐还像土匪，他干这个正合适！”
鸦隐气得脖子冒起青筋，“某哪里像土匪了？！”
姜二爷摆摆手，“爷说错了，你不像，爷像。”
你不像土匪，你像被土匪抢去的压寨夫人！鸦隐哼哼几声，拉着姜宝出屋打架。
裘叔又道，“二爷，既然有人盯上了咱们，咱也别藏着掖着，明日您和少爷在船头练枪时去掉粗布，让他们看看您的真本事，让他们不敢轻举妄动！”
“咳，咳，咳——”姜留被樱桃核噎到，咳了起来。姜凌连忙上前给妹妹拍背帮她顺气。
姜二爷瞪了闺女一眼，对裘叔道，“爷的枪练得还不够好，不如……射箭？”
这下不只姜留，裘叔都咳嗽起来，连忙劝道，“您还是练枪吧，咱们带的箭有数，用完就没了。”
姜二爷生气了，“你们瞧不起爷！爷现在的箭术已出神入化，指哪打哪了！”
“二爷误会了，运河行船有不准用箭的规矩。”姜财解释道。
“还有这规矩？”姜二爷不信。
“有！”裘叔和姜财异口同声应下，就算没有，也必须有！
“练枪就练枪。”姜二爷只得悻悻作罢，众人同时松了一口气，总算逃过一劫。
第二日，祝家大船吹号角起锚，新登船的旅人扒着栏杆与家人相望泪眼辞别后，大船渐渐离开渡口，向前航行。待离着岸上人群有段距离后，白衫的姜二爷与黑衫的姜凌持枪立在船头，开始练挑板。
姜凌年纪小，握抢的姿势、出枪的动作却极为准确，枪到板落立柱不倒；姜二爷身长腿长，白衣飘飘，同样的动作他做出来，少了凌厉多了潇洒风流，枪到板落立柱微晃，也没倒！
姜二爷满意回头，姜留立刻给父亲鼓掌叫好，姜二爷得意地笑。
他持枪一笑，惊艳了应天府南码头，岸上行人纷纷叫好，更有几个姑娘大叫让船靠岸，她们也要上船南下，好不热闹。
姜二爷早已习惯了这样的场面，依旧一板一眼地挑木板，姜凌却十分不习惯，将抢丢给姜财，让他练练。姜财上前，将枪耍得眼花缭乱，姜二爷依旧在旁边一板一眼地挑木板。
姜留真心给姜财鼓掌，姜财少言寡语，在姜府时存在感极低，姜留没想到他也是个高手。
岸上逐船行的人群却不干了，有嗓门大的喊道，“那个蓝衫的小子，你边上去！”
“就是，别挡着我们！”
“耍花枪也不看看地方，伤着白衣公子怎么办！”
“……”
姜财僵了，姜宝不厚道地笑了，姜二爷已经一板一眼地挑木板，似乎什么也没听到。
船舱口坐着的姜留躺在哥哥腿上，笑得肚子疼。不管千年前还是千年后，都是看脸的时代！还好船上没几个女客，否则这声音一路上都停不了。
姜二爷终于挑完了今天早上的五十块木板，收枪吸气，转头问儿子，“如何？”
姜凌点头，“父亲较昨日进步神速，不过枪还是不够稳，须得再练。”
姜二爷擦擦汗应下，转头招呼道，“宝儿，鸦隐，你们对打一场，让他们开开眼。”
今日是为了震慑敌人，两人也没掖着藏着，上手都是杀招，打得好不热闹。岸上的行人对此不感兴趣，渐渐散去，船上的镖师却来了劲头，围观片刻后也上前讨教。
岸上依旧追逐着祝家大船渔老大问渔老三，“就这样的身手，别说咱们几个，就是再来十个，咱们也打不过！”
渔老三不服气，“在船上咱们不是他们的对手，只要把他们拖到水里，他们都是孙子！”
渔老大哼道，“人家又不傻，干嘛跟你下水！姜家已经把银子存在了镖局，这条鱼，让他过！”
“万贯呢！”渔老三不依，他还想靠着这笔钱养老呢。
渔老大道，“万贯估摸是假的，但孟家的百两金许是真的，咱们去客栈堵孟家。百两黄金拿到手，咱们兄弟真来个金盆洗手！”
怀着这种想法的，不只渔家兄弟。于是，第二日一早，决定骑马赶路的孟三，发现不只他的马拉肚子腿软无法上路，周围还多了几双窥探的眼睛。
第139章 马儿来吃草
在呼延图和各路想夺黄金之人的眼皮底下，孟三举步维艰，三日竟未能走出应天府，只得派人回康安城送信，让父亲派人来护送他南下。而此时，姜二爷乘坐的大船已经由运河进入淮河主河道，行船速度提高三倍，一路南下。
六月二十五日，姜二爷一行在杭州弃船登岸，该走旱路。而此时的孟三，才刚刚到达义阳。
在船上晃悠了近二十日，姜留登岸后踩着平坦不晃动的土地觉得很不习惯，姜二爷更是指天对地地发誓再也不坐船，从姜凌小脸上的表情来看，他的想法也差不多。
由康安至杭州，再从杭州至泉州，是有些绕路的。但这段路，他们非绕不可，因为姜二爷应考的马匹，须得从杭州取得。大周掌天下马政的衙门是太仆寺，三年前太仆寺少卿罗旭书告老还乡，归养杭州，此人爱马成痴，家里养着不少好马。
罗旭书与姜冕有些交情，姜老夫人与罗老夫人也常有往来。姜家出事时，罗旭书也曾帮忙从中斡旋。姜二爷考武举需要上好的马匹，姜松便与母亲商量，请她给罗夫人写了封书信，希望能从罗家的马场里买一匹通人性的好马。
在杭州下车后稍事歇息，姜二爷一行换乘马车，赶往罗家的萧然山马场。待到了萧然山，姜留透过车窗往外瞧，只见此地的山峰不高，但植被极好，待到了山脚下的罗家马场，只见此处草地平阔，水流潺潺，被木栏杆围住的操场内，一灰一黑两匹马相互追逐跑过，马身上的肌肉匀称结实，马头高昂，马鬃飞起，甚是神俊。
鸦隐和卢定云忍不住异口同声道，“好马！”
裘叔也通些马经，“看这两匹马的身形，似有大宛马的血统。”
姜宝激动地握住栏杆，“二爷看远处那匹胭脂马，蹄脚真是绝了！”
男人好马，姜二爷也不例外，他两眼冒光地望着马场内的马匹道，“爷要跑得最快最稳的！”
鸦隐忍不住吐槽，“二爷想要，罗大人可不一定舍得。再说，这样的马没几千两银子拿不下的！”
姜二爷哼了一声，命车夫赶往罗府。
姜老夫人的书信送进去不久，罗家大门敞开，一个花白头发的管事婆子快步出来迎接，“果然是姜二公子！老夫人得知您来，欢喜得不得了！”
姜二爷含笑，“几年不见，贺嬷嬷别来无恙？”
姜留跟着爹爹一起笑，爹爹记人的本事，让她不服都不行。
贺嬷嬷闻言，笑得见牙不见眼，“我的老天爷，二公子竟还记得奴婢这张老脸，奴婢真是……真是……二公子，这莫不是六姑娘吧？哎呦，您看姑娘这模样，跟您小时候一模一样！”
姜二爷点头，“正是留儿，这是我儿姜凌。”
听到姜二爷说旁边的黑小子是他的儿子，贺嬷嬷的笑容僵了僵，连忙给姜凌和姜留行礼，请他们入内。
待见到罗老夫人，姜留立刻就知道爹爹的马，稳了。因为罗老夫人见着她爹，跟见着亲生儿子一样！
“我的儿啊，快让伯母瞧瞧，这几年可想死伯母了！”罗老夫人拉着姜二爷的手，欢喜得嘴都合不拢，“你娘可还好？”
“母亲安好，只是伯母离京后母亲少了串门的去处，连门都懒得出了，天天在家摆弄她的花花草草。”姜二爷笑着，“这次我们来，给您带来两盆酒醉杨妃。”
酒醉杨妃是牡丹中的名品，罗老夫人也好花花草草，更欢喜了。说了一会儿话，罗老夫人便提起马的事，“待会儿伯母领着你去马场转转，你相中哪匹就牵哪匹！”
姜留……
“侄儿不敢夺伯父的心头好。”姜二爷嬉皮笑脸道。
正说着，高大魁梧的罗老爷子迈步进来，吹胡子瞪眼道，“马场里哪一匹都是老夫的心头好！”
姜二爷带着儿女们起身，给罗伯父请安后，笑嘻嘻地道，“伯父把靠着心边儿的那匹给侄儿？”
罗老爷子眼睛瞪得更大了，“心边上是骡子，你要不要？”
姜留忍不住，跟着笑了起来，引得罗老爷子身旁的胖小子盯着她看。姜凌不高兴，侧身把妹妹挡在身后不给那傻小子瞧。
姜二爷点头，“只要能骑着中武举人，莫说骡子，便是驴也成。”
“滚犊子！”罗老爷子骂道，“骑驴去外场，你不嫌丢人，老夫还嫌丢人呢！”
“那伯父帮侄儿选匹不丢人的？”姜二爷顺势道。
罗老爷子哼了一声，没搭话。姜二爷转而问道，“这是映泰吧？”
罗老夫人笑道，“是呢，你大哥怕我们老两口在这儿孤单，便把映泰送了来。”
罗映泰抱拳行礼，“映泰见过姜二叔。”
姜二爷拍拍他的肩膀，“那是你凌哥和留儿妹妹，去跟他们玩吧。”
“是。”胖乎乎的罗映泰立刻跑到姜留身边，一笑露出两个酒窝，“留儿妹妹！”
姜留站起身还礼，“映泰-哥哥-好。”
这个妹妹不光长得漂亮，说话还温温柔柔的，比他姐强多了，罗映泰用力点头，“留儿妹妹，咱们去马场里看小马好不好？有一匹刚落地的小白马，可好看了！”
爹爹就是来选马的，姜留儿自然不会拒绝，任他拉着自己的手往外走，姜凌也只好黑着脸跟着。
罗老夫人见姜留慢吞吞的动作，连忙道，“映泰慢些，莫摔着你留儿妹妹。”
罗老爷子见状，弯腰抱起姜留，“走，爷爷带你看马去！”
这老爷子虽说声音洪亮，但自己分量可不轻，姜留不敢累着他，“爷爷，留儿-重。”
罗老爷子哈哈大笑，“你这点分量，还不及一匹刚落地的小马驹呢，爷爷抱得动，走吧，留儿帮你爹选匹马去！”
说到选马，姜留立刻不动了，乖乖点头，“好。”
她这一声，惹得众人又是一顿大笑。待到了马场后，罗老爷子一声唿哨，不消片刻便跑过来十几匹马，黑色、白色、黄色、青色，枣红色，凑在一起极为好看。
姜凌望着马群，眼睛都亮了，忍不住伸手想摸，却被父亲握住了手。罗老爷子放下姜留，让她跟孙儿去看小马驹，本想看着父亲选马的姜留只得拉着哥哥，跟随罗映泰去马厩看小马驹。
待孩子们走后，罗老爷子对姜二爷道，“你拔一把草，看哪匹马肯吃。”
竟是这种选法？姜二爷转身，拔了一把嫩绿的草，把胳膊伸进栏杆，冲着一匹通体雪白的马儿摇晃手中的草。
谁知那匹白马不屑一顾地转身，它旁边的一匹矮小的黄骠马走了过来，张嘴要咬。姜二爷不乐意了，把手缩回来，移步到白马那边，好言好语地哄着，“乖马儿，来吃草。”
第140章 良驹青龙
白马黑溜溜的大眼睛看也不看面前的青草，用鼻子出气，咈哧一声，扬起前蹄跑了。姜二爷气得探左手要抓它的马尾时，右手里的青草却被探头的黄骠马叼了去。姜二爷惊得睁大桃花瞳，呆呆看着这匹矮挫马。
罗老夫人含笑，“枫儿喜欢那匹白马？”
“喜欢!”姜二爷用力点头。
“那匹马没看上你。”罗老爷子捋须，笑道，“你莫看这匹黄骠马体型矮小，头大颈短，它可是有名的契丹马。契丹马耐力好，还好喂养，你骑上它奔驰数百里到泉州也不会掉膘。更难得的是它看上了你，你骑一段日子就会发现，它比你的两条腿还好用。”
可是它的模样实在不顺眼，姜二爷心里颇为嫌弃，但面上还是笑的，“多谢伯父，那侄儿就选这匹黄骠马了。”
“这就对了，中看远没有中用重要。”罗老爷子极为满意地点头，开始给姜二爷讲如何照料马匹。
正这时，一个养马的马夫快步跑过来，“老爷，青龙跳出马厩了！”
罗老爷子大惊，“可伤着孩子们了？”
马夫一脸惊奇地摇头，“没伤着人，不过……老爷您还是自己去瞧瞧吧。”
自己的儿子和闺女都在马厩那边看马呢，姜二爷快步跟着罗家伯父伯母赶了过去。谁知到马厩边，姜二爷却见一匹毛色青灰的神俊马匹正围着他家黑小子转悠！
这匹马头小清秀，颈直额宽，瞳光明亮，精神抖擞，浑身散发着高贵气息，一看就非同一般。姜二爷真想挥袖招呼马儿放过自己的傻儿子，冲着他来。
罗老爷子两眼直勾勾地望着自己的宝马，打了声唿哨。青灰马扬起前蹄嘶鸣，落下后用脖颈蹭了蹭身边的姜凌。姜凌抬手摸了摸马的鬃毛，眼巴巴地望着父亲。
姜二爷看出来这匹马喜欢儿子，儿子也喜欢这匹马，但罗伯父的眼珠子恨不得粘在马上，他不能夺老爷子的心头好，便笑道，“这马儿挺有趣，不过为父选的那匹更好。凌儿过来，跟爹去瞧瞧我选中的黄骠马。”
姜凌顺从地走到父亲身边，姜留握住哥哥的手，无声安慰着他。他们在康安城置办礼物花了三百多两银子，只够给爹爹换一匹马。哥哥看中的这匹一看就是好马，否则也不会在一排马厩里有这么舒坦宽敞的房间了。再说，就是有钱，罗爷爷也未必舍得卖。
看着马夫将青龙套住硬拉回马厩关好，罗老爷子才转头盯着姜凌，半天没说话。
罗老夫人留姜家人在府中过夜，摆晚膳时，因罗家的两个儿子都在外地为官，姜凌又被罗老夫人留在内院，前院只罗老爷子和姜二爷两人吃酒。
自打青龙从马厩里跳出来围着姜凌转，罗老爷子的心思就全在姜凌身上。他挥退下人，关上门问姜二爷，“姜凌打哪来的？”
姜二爷道，“他是我……”
“他一看就不是姜家的种，说实话！”罗老爷子瞪着眼前的浑球。
姜二爷想帮儿子弄匹好马，便说了实话，“这事儿牵连甚多，您得帮侄儿保密。凌儿他是侄儿的义子，他爹是肃州边城的任牧远将军。任牧远您还记得吧？他五年前曾到过京城送马，您应该跟他打过照面。”
罗老爷子在掌管马匹的太仆寺当差，当然见过进康安送马的任牧远。
“老夫就说他看着有点面熟！这孩子的模样更像他祖父任安寒。任安寒进京请程济治旧伤时，老夫还与他在程济府中吃过酒，当时你爹也在，这一晃便过去了二十几年。”罗老爷子停了一会儿，才严肃地问，“任家的孩子，怎会改姓姜了？”
姜二爷将去年的事情讲了一遍，重点讲了儿子受的罪和他的坚强好学，罗老爷子听完喃喃道，“竟然都死了……”
姜二爷给老爷子斟了杯酒，“任家还有凌儿呢，这孩子争气，一定能重振家门。”
罗老爷子摇头，“肃州官场就是黑潭，你爹和任牧远都因此丢了命。你和凌儿，都不要让碰肃州大案，你们没这个本事，只有送死的份。”
姜二爷不依，“不查清案子，我爹的仇怎么报？”
“报仇雪恨重振家门，远不及延续香火重要。”罗老爷子叹息一声，“你们都平平安安的，比什么都强。”
姜二爷嘴里没说啥，心中想的却是不报父仇，不配为人子。
在罗家歇了一宿后，急着赶路的姜二爷便辞行，准备上路。临行前，罗老爷子领着姜家父子到马场牵马，叮嘱姜二爷照顾好马。
罗映泰依依不舍地与姜留话别，姜凌帮着父亲勒紧马鞍，沉静无语。
罗老爷子又盯着姜凌看了一会儿，咬咬牙跺跺脚问道，“凌儿想不想要青龙？”
姜凌低头，“不想。”
罗老爷子叹息一声，“五年前，边城守将任牧远护送五十匹大宛马进康安……”
听到罗老爷子提到爹爹，低着头的姜凌猛地握紧马缰绳，姜留不放心哥哥，慢慢走到他身边，握住他的手，罗映泰也跟过来听爷爷讲故事。
罗老爷子继续道，“老夫奉圣命，照看那批马。其中一匹白马在路上折了前腿，骨瘦如柴只剩一口气。老夫在马厩守了一个月才将它救活，不过它却成了匹跛脚马。太仆寺卿常大人想将它送走，老夫舍不得，将它留下亲自照顾，为它起名为踏雪。三年前告老还乡时，老夫求了常大人多次，才得将踏雪带回杭州。青龙是踏雪与乌孙马的后代，它能活下来也是不易……”
罗老爷子滔滔不绝地讲着，姜凌缓缓抬起头，认真听着。罗老爷子最后又咬了咬牙，才道，“老夫听说，踏雪的父母是任安寒老将军亲手养大的。”
姜凌睁大眼睛，泪珠子就滚了下来。姜留也愣了，她在任家村见过哥哥祖父母牌位，任安寒正是哥哥的祖父。罗爷爷提起这些，是知道哥哥的身世了吧？
罗老爷子拍了拍姜凌的肩膀，低声道，“青龙与你有缘，老夫将它赠与你，你要好生待它。”
罗映泰急了，“爷爷！您说过青龙以后给孙儿的！”
“踏雪再怀了崽子，就是你的。”罗老爷子道。
“多谢罗爷爷。”姜凌当然喜欢青龙，哽咽着谢过。
罗老爷子拉住要行礼的姜凌，也动了情，“你和青龙有缘，它合该跟着你……”
正当众人感伤时，姜二爷忽然道，“都说好事成双，伯父干脆将那匹白马送给侄儿凑个双吧？”
罗老爷子瞪眼，“你想得美！”
罗老夫人也笑了，“待留儿长大后，你带她来，让她也挑一匹马。”
自己也可以？姜留闻言，眼睛立刻变得亮晶晶的。
罗映泰顾不得青龙了，眼睛亮亮地拉住留儿妹妹，“就是就是！二叔一定要带着留儿妹妹来啊！”
姜二爷笑着点头，待马夫将青龙牵出，罗老爷子亲手将缰绳交在姜凌手上又叮嘱许久后，姜家父子才告辞，翻身上马回城。
转过山坳后，姜二爷羡慕地看着比自己的马高了一截的青龙，与儿子商量道，“你腿短，骑这匹黄骠马正合适，咱俩换着骑？”
姜凌还没说啥，青龙却撒开蹄子奔了，气得姜二爷直瞪眼。
第141章 看热闹是要命的
大宛马又称汗血宝马，产于西域大宛国，这种马体形好、听话、速度快，属马中极品。纯种的大宛马在大周极为少见，西域进贡的大宛马被太仆寺静心饲养，供皇帝骑乘。
青龙是大宛马与乌孙马的混种，在大周也是极为难得的好马。虽说它模样不及白马英俊漂亮，若是能骑着青龙在康安城走几圈……姜二爷骑着他的马，眼睛却紧紧盯着跑在前边的青龙。
不只姜二爷眼里冒光，鸦隐等人亦是。裘叔则算计着接下来的行程，“咱们先回客栈，再去杭州的马市买两匹脚力好的马、租三辆马车……”
赵奶娘提醒道，“咱们的行礼已经少了大半，两辆马车足够了。”
裘叔美滋滋地道，“得多出一辆，用来拉青龙的草料。二爷的马吃什么都成，但青龙得添苜蓿和莜麦，才能维持它的体力和耐力。它在马场时吃的就是这些，不能轻易更换。”
一匹马的草料，居然要专门租一辆马车拉着？赵奶娘瞠目结舌，姜留却不觉得奇怪。好马就相当于豪车，需用好草好料保养着，所以青龙不只好看好骑，还是匹货真价实的吞金兽。
就算它是吞金兽，也不妨碍男人们对它的喜欢。
姜二爷骑着黄骠马追着青龙跑回城，回到他们落脚的客栈时，主仆几个不再抢着上街，而是睁着谁留下刷马。最后姜二爷依仗身份抢到刷马的活，青龙的主人姜凌也名正言顺地留下了。爹爹和哥哥留下，姜留也跟着留下，给他们递刷子。
姜二爷拿着刷子围着青龙转悠，他的黄骠马老老实实站在旁边，拿它又大又黑的眼睛追逐着姜二爷。姜留觉得她爹的做派像极了渣男，而黄骠马像极了被嫌弃的原配。
待车马准备齐全启程后，姜留看着渣男爹爹被青龙嫌弃了几日后终于浪子回头，把心思放在被他改名为得胜的黄骠马上。
得胜虽个头比青龙矮，脖子比青龙短，但它也是匹良驹。姜二爷对它越来越中意，发现真如罗老爷子所说，这匹马比他的两条腿还好用，于是姜二爷待它越发上心，除了亲自刷毛外，还将青龙的草料抢了一半喂给它。
因越发中意得胜，姜二爷从杭州赶往泉州的路程中，骑马的时间比坐车的时间长。他边练箭练枪，射丢了不少鹅羽箭。
这样走走停停，他们待到达泉州时，已是七月二十五了。泉州城中的姜家老宅已被提前赶到的姜财带人收拾妥当。老宅比不得京中的大宅，只是一套两进的老院子。
姜二爷第一次回祖宅，兴致勃勃地带着儿女转了一圈，寻找祖父和父亲留在这里的印记：院中祖父亲手种下的含笑树、绊倒父亲无数次的樟木门槛，被父亲玩石头砸破缺改为鱼缸的大水缸……
这些痕迹一一被寻到后，姜二爷对老宅生出了归属感，难怪祖父和父亲都惦念老宅，这里才是姜家的根。
用过饭梳洗罢，姜二爷按规矩，将闺女留在家中，带着儿子去拜见泉州姜家的族老们，在他们的引领下去祭拜祖祠。
忙活了大半日回来后，姜二爷先去看了正在睡觉的小闺女，才出来与裘叔道，“族长说孟家人六月中旬就回来了，不过他们以要静心读书应举为由谢客，不晓得为何，七月初三又匆匆走了。依爷看，这肯定就是孟回舟给孟三寻的替身，怕被咱们撞见才匆匆避开！”
裘叔点头，“族长没说孟家回来的都是谁？”
姜二爷颇为惋惜地道，“只说是孟家子弟，没报名姓。若是心里没鬼，他们怎会连姓名都不敢报？若是他们报了孟三的名号多好，被咱们抓个正着，看孟家怎么狡辩！”
裘叔笑道，“也无妨，二爷在泉州他们就不敢找人冒名。不能找人冒名孟三就中不了武举，他只有站在旁边看着您眼馋的份。”
“说得好！”姜二爷挥扇大笑。
二爷您是打着考武举的名头回来的，若是考不中，人可就真丢到老家了。裘叔不好明说，拐弯劝道，“二爷若要气死孟家，这几日就不能松懈。”
“爷知道，临阵磨枪不快也光嘛。爷今晚睡饱了，明日就开始磨！”姜二爷打了个哈欠，“凌儿呢，叫他来陪爷睡觉。”
裘叔……
康安姜永明孙子姜枫在泉州姜家祖祠祭拜后，他的美名立刻传遍泉州城的大街小巷。泉州城的大姑娘小媳妇们争着一睹姜二爷的玉颜，可惜姜家女眷只是一个身体不好的小姑娘，她们不好进去打扰，只得守在门外，等着看姜二爷。
第二天，众人一直守到后晌，姜家大门才打开，比传言中还要英俊的姜二爷提枪跨马出来时，门前众人看傻了眼，惊叹声此起彼伏。
见惯了这等场面的姜二爷微笑着，“诸位乡亲父老，在下姜枫。因家中狭窄，要出城练骑射，烦请诸位父老让一让。”
“哗——”姜二爷话音落下，众人立刻让出通道。姜二爷颔首谢过，跨马提枪穿过人群，奔向城外，众人还没看过瘾，纷纷跟在马后。
不过数百看热闹的人群，第二日便吓跑了大半。因为众人发现看姜二爷练箭，是有生命危险的。躲在树后、车后或墙角的姑娘们为姜二爷忧心：姜公子这样的箭术，能考中武举？
姜留却一点也不担心，她与哥哥并排坐在小亭子内，吃着比千年后还好吃的龙眼，远远看着爹爹骑马练箭。
爹爹射箭，有两种状态。一种是随心所欲，箭想去哪里就去哪里；另一种是严格按照卢定云教的方式拉弓、扣弦、瞄准、射箭，爹爹想让箭去哪里，箭就奔着哪里去，虽说不能次次正中红心，但脱靶的情况也很少见了。
当爹爹练完箭提起枪时，犄角旮旯的人立刻奔过去看他练枪，给他叫好鼓劲儿。
每到这时，姜留就忍不住地笑。爹爹的枪法虽只学了一招，但他跨马用枪挑木板的姿势真是没得挑，就一个字：帅！
见到爹爹帅成这样，姜留都忍不住鼓掌。更别提那些激动地捧脸、捂嘴、捶树、跳脚的泉州小姑娘了。
“少爷、姑娘你们快瞧，孟家人到了！”
姜留听了奶娘的话，慢悠悠转头，看到大道上有两辆马车往这边赶来，车周遭有十几个骑马的镖师护着，其中还有一个骑马仆从。这个缁衣短须、一脸疲惫的仆从姜留认得，正是跟在孟三身边的管事，孟平。
第142章 挑山寨
在他们到了泉州五日后，孟三就到了，他的速度也不算慢。
马车内的孟三听到车外熟悉的动静，挑起车帘，果然看到姜二在人群中，又重重甩上车帘。
虽然马车的车帘没撩起多大会儿功夫，但姜留却瞧见了孟三白里泛青的瘦脸和阴毒的目光，这目光让人瞧着便觉得毛骨悚然。
“别怕，哥哥收拾他。”姜凌握住妹妹的手，静静打量护送孟三的镖师。还真是巧了，护送孟三的与姜家托存箱子的，居然是同一个镖局。姜凌乌黑明亮的眼睛转了转，在他们身后寻找他的呼延师傅。
当天夜里，跟了孟三一路的呼延图才回到姜家老宅，讲述这一路上发生的事。
“大船走后，孟三被困在应天府四日，后来孟家人赶到应天府，花重金请镖师护送孟三，日夜兼程地赶路。某在他们前边一路散播孟三携百两黄金的消息，这一路上，他们遇到多波劫匪。不过可惜，路安镖局的镖师功夫不弱，孟三并未受重伤。”
姜二爷立刻抓住亮点，“那他伤着哪了？”
“半个多月前落马扭伤了脚踝，自此便一直在马车上。”呼延图道。
只扭伤了脚啊……姜二爷遗憾一阵又开心了，“这样也好，爷要在演武场上叫他心服口服。”
裘叔却道，“孟三应不会应举了。”
姜二爷睁大桃花瞳，“不考？那他死乞白赖地跑三千里路来作甚？”
“来让父亲考不成武举。”姜凌道。
姜二爷愣了愣，啪地一拍桌子站了起来，“从小到大，爷无论要做什么，他都要跳出来捣乱！呼延大哥，你给爷盯死了他，别让他坏了爷的大事！”
“二爷放心！”被委以重任的呼延图响亮应了。
本来想毛遂自荐的姜凌闭上嘴，决定带着妹妹四处玩耍。
孟家人去而复返，引起了泉州人的好奇。一打听才知前几天的人是来打前站的，这回来的才是正主，刑部尚书孟大人家的三公子孟寻真。
第二日，虚弱的孟三被人抬到孟家祖祠祭祀后，泉州街头便开始传起姜二爷的坏话。有的说姜二爷怕孟三公子夺武状元，所以花银子找人在路上打折了他的腿；有的说姜家在京城混得极差，府里都快揭不开锅了，姜二爷回来后还锦衣玉食是打肿脸充胖子等等。
闲话越传越走样，三日后便有人堵着提枪出门的姜二爷问这些是真是假。
姜二爷挥挥手，“让开，别拦着爷夺武状元。”
“那您这是认了？”来人不肯让，抬头瞪着姜二爷。
姜二爷笑了，双腿一夹马肚子冲了过去。拦路人滚到一旁才逃过一劫，跳起来骂道，“大伙看到没有，姜枫做贼心虚，跑了!”
“呸！你才是贼！”街角卖肉的张大娘指着这人鼻子骂，“人家是没工夫搭理你，做贼心虚？老娘看你是做贼心虚吧！”
“就是，都说相由心生，姜公子相貌堂堂，绝不会干出那样的事！”又有小姑娘叫道。
“就是！姜公子枪法超群出口成章，怎么可能惧怕处处不如他的孟公子！”
“我爷爷说了，姜公子有状元相，孟公子没有！”
“……”
奉命要去散一些不利于孟三消息的姜财听了一阵，转身回去帮少爷刷马。准备出门与人理论的赵奶娘也回到里院，感叹道，“泉州人真明事理。”
坐在秋千上的姜留摇摇头，明不明事理不好说，但看脸一定是真的。
“泉州的人跟康安城里的一样瞎了眼，爷早晚要划花了姜二疯子的脸！”孟三气得摔了杯子，“再去传，爷就不信没一个脑袋清楚的！”
孟平连忙劝道，“三爷，正事要紧。”
“爷的腿都伤了，路都走不了，哪还有正事！”孟三踮着右脚站起来，奴骂道，“都是姜二疯子害爷的，爷绝饶不了他！”
孟平提醒道，“三爷，您伤的是左脚。”
孟三立刻换了脚，瞪着孟平骂道，“你懂什么，爷两只脚都疼！”
您不是脚疼，您是心疼！孟平仗着胆子劝说，“三爷，现在不是跟姜枫置气的时候，只要您肯练几日弓箭枪法，到时候入场摆摆样子，三百武举中就会有您的名字。若您连场都不入，回康安后老爷追究起来……”
“若姜二疯子没来，爷不下场都能中举！”孟三又骂了一顿，一阵正经道，“爷若摆摆样子就能中举，姜二疯子回去后定会嚷嚷得康安城尽人皆知，说不定他还会跑去皇宫，在万岁面前叨叨。若万岁要查，咱们花钱疏通考官的事绝对瞒不住，所以爷不入场，是为了大局！不只爷不入场，爷还要让姜二入不了场！”
见三爷铁了心，孟平也不敢再劝，只盼着回到康安城时老爷不会怪罪到他的头上。
日子一天天滑过，转眼便到了八月初十，泉州衙门验过家状和保状后，开始给士子们下发印着衙门印章的凭证的日子。有了这份凭证，姜二爷就可以赶往福州了。
八月二十日，福建路六州两军四十七县应武举的士子，将齐聚福州，一较高下。
虽然有孟三明里暗里阻挠，但姜二爷还是顺利领到凭证，带着裘叔等人赶往福州，姜凌带着妹妹留在老宅静候佳音，与他们一同留下的还有奶娘和姜财。
姜凌虽然留下，但他的宝马青龙却被鸦隐骑走了。与泉州父老送父亲启程时，不同于其他人的兴奋，姜留看着爹爹远去的背影，十分不安。
她不安不是因为担心爹爹不能中举，而是担心他们要在途中做的事：爹爹他们六个，要在途中铲除一个恶贯满盈的山寨！
这个山寨名为夜叉寨，山上有三十多个悍匪。当地厢军曾多次进山围剿夜叉寨，但这帮悍匪比黄鼠狼还贼，每次厢军进山时他们便逃入深山，隔一段时日会突然从别处冒出来，杀人越货后又逃得不知踪影。
姜二爷得了两匹宝马名驹的事已被孟三派人散开，夜叉寨的人已在江湖道上放了话，说这两匹宝马是他们的，不许旁人伸手。呼延图得到消息后，告诉了裘叔，想与他商量个稳妥的计策，平安护送姜二爷到福州。
谁知裘叔展开泉州到福州的地形图研究了两日后，却说要在赶往福州的途中铲除夜叉寨！
第143章 弄马
姜留得知裘叔要带着爹爹去冒如此的风险，一百个不愿意，站出来反对。姜留反对，姜凌跟着反对，裘叔早就料想到了这个局面，向他们爷仨解释为何要提前几日出发，在路上挑了夜叉寨。
“孟回舟此人表面看着光明磊落……”
姜二爷立刻打断，“错，他表面也不光明，阴险得很！”
裘叔顺从改口，“他表里如一的阴险，不愿姜家得势，大爷升为礼部郎中后他给大爷添乱，得知二爷下泉州夺武举人后，他会怎么做？”
姜二爷怒冲冲道，“想方设法让爷考不中！”
“不错。所以孟家让人散播二爷携重金南下，孟三又四处散播不利于二爷的消息。幸得二爷机智，一一化解。”裘叔顿了顿，继续道，“但有一事，二爷不得不提起小心。”
“何事？”姜二爷问道，姜留也望着裘叔，认真听着。
“二爷的家状和保状送去泉州衙门后被人偷走，若非二爷机警，提前准备了双份，今日怕是还拿不到衙门发的凭证。这就说明，泉州衙门中有人与孟家勾结，以孟家人的阴险，二爷觉得，他们会不会利用手段收买考官，让您即便入场，也考不成武举？”姜裘问道。
姜二爷挑起修长的剑眉，瞪大桃花瞳，“绝对会！不管是内场还是外场，可使的阴私手段多着呢，防不胜防！”
裘叔点头，“不错。姜家目前没有足够的权势与孟家抗衡，福州官场咱们也摸不透，所以咱们要提前准备，让二爷足够强，强到声震福州，让这些人不敢出手在科举场上对您使小手段。夜叉寨是福州一大患，若是二爷能挑了夜叉寨，将悍匪的人头送到衙门，此局可破。”
姜留明白了，裘叔说得对，在绝对实力面前，一切阴谋诡计都是纸糊的，但是，“夜叉寨-很-危险。”
姜凌接着妹妹的话，讲道，“不错，夜叉寨很危险，还是让我跟着父亲一起去更为稳妥。”
姜二爷瞪眼，“你才几岁，在家老实呆着！”
裘叔道，“论理，若少爷跟着也无妨，但只留六姑娘在老宅，少爷能放心？若有人趁老宅空虚欲绑走六姑娘，要挟二爷交出宝马，该当如何是好？”
姜凌立刻改变主意，“我在家保护妹妹。”
姜留皱起眉头，“裘叔，怎么-挑-夜叉寨？”
这才是关键。
裘叔展开地形图，指着一处山峰道，“从泉州至福州，若是骑马，须得经过惠安县。惠安人少地方，多丘陵台地且树木深茂。二爷，姑娘，少爷，你们看。”
姜留顺着裘叔的手指，看着地形图上的大雾山、尖峰山、山灵山和猴山等一片群山中的道路，皱起眉头。这块地方千年之后她去过，山不少但都不高，也不茂密、人也不少，但千年前还真不好说。
“若是老奴所料不差，夜叉寨的人，必定会在这里下手。”裘叔断言，“这一带的地形，老奴已熟记于心，只要他们敢出现，定叫他们有来无回！”
姜留皱眉，“如果，他们-不在-这呢？”
裘叔笑道，“若他们在其他地方拦路，更难成事。根据呼延图搜集的消息来看，这帮山匪的头目姚岱山胆大心细，他们每次杀人截货的地方，都有共同之处……”
看裘叔指着地形图，分析地头头是道，姜留也相信了夜叉寨会在惠安动手，便又问道，“裘叔-有-几分-把握？”
裘叔平静地道，“拿下夜叉寨，老奴有七分把握。不管拿不拿得下夜叉寨，老奴以性命担保，二爷绝对能平安到达福州。”
姜二爷又道，“还有爷的得胜。”
裘叔补充，“二爷和得胜，绝对能平安到达福州应举。”
姜二爷将手按在地形图上，正气凛然道，“夜叉寨恶贯满盈，爷岂能容他！不除夜叉寨，爷绝不入福州城！”
姜凌立刻道，“儿祝父亲旗开得胜，马到成功！”
父亲又不是将军出征，哪来的旗……姜留望着父亲骑马远去，心都揪到一块了。
孟三看到姜二疯子骑马离去，低声问姜平，“夜叉寨的人真会动手？”
孟平打包票，“夜叉寨的姚岱山在福建江湖道上也算响当当的人物，他发了话要夺姜二的马，就绝不会让姜二活着出山！”
孟三阴阴地笑了，“等传来好消息后，咱们就启程赶往杭州，爷也要从罗旭书那里弄匹好马！”
“三爷，咱们带的银两不多了……”
孟三瞪眼，“你以为姜二的马是用银子买来的？孟家跟罗家交情也不差，他能弄到马，爷就弄不到？”
孟平低头，不敢吭气。
姜二爷一行六人，姜宝、鸦隐和呼延图骑马，卢定云赶车，姜二爷和裘叔坐在马车中，离开泉州县城，赶往福州。
走了一段后，姜二爷抬手招呼姜宝，“宝儿，你到车上来，爷要骑马。”
骑着得胜的姜宝回头，见裘叔轻轻点头，便下马将得胜让于二爷。姜二爷上马后，宝贝地摸了摸得胜的鬃毛，又叮嘱鸦隐，“你仔细看着路，莫让青龙踩到坑洞。”
这些某比你懂！鸦隐点头，“是。”
呼延图连忙道，“鸦兄，还是让某骑青龙吧？这等山路，某熟！”
还不等鸦隐说话，姜二爷就道，“呼延大哥背着的双锏太沉，莫压坏了青龙让凌儿不高兴，还是算了吧。”
呼延图……青龙是宝马，这点分量算什么！
姜二爷扫了一眼青龙，又得意地摸了摸自己的得胜，“青龙的腿太细，看着就没爷的得胜壮实！青龙的毛黑一块青一块，哪有爷的得胜顺溜好看……”
还不等二爷说完，青龙不干了，扬前蹄嘶鸣，鸦隐连忙拉马缰绳安抚青龙。姜二爷又有话说了，“青龙脾气暴躁，不是好马，不及爷的得胜持重，难堪大任！”
这下不光青龙生气，鸦隐也急了。二爷这眼睛真是斜得没边了，若是得胜比青龙好，干嘛还要带着青龙出来诱敌！若自己现在骑着青龙回泉州，夜叉寨的人准会跑来泉州盗马，而不是藏在山中夺得胜！
“青龙……”
还不等姜二爷说完，暴脾气的鸦隐气呼呼道，“二爷，咱俩赛一场！”
是骡子是马，咱别靠嘴说，拉出来遛遛！
“当爷怕你？”姜二爷双手握住马缰绳，斜了一眼鸦隐，“赛就赛。不过你若敢跑到爷前边，明日爷就让宝儿骑青龙！”
马车里的姜宝立刻探出头，“是！”
赶车的卢定云呵呵笑，鸦隐气得额上青筋蹦出，恨不得一脚把这讨厌的小白脸踹回马车上。
第144章 给爷当压寨夫人
三日后，一行六人进入惠安人少山多的地段，坐在马车内的姜二爷握住手中的弓箭，警惕地望着车窗外。
裘叔倒了一杯茶，递到他面前，“二爷，吃茶。”
都这会儿了，哪还有心思吃茶！姜二爷皱眉，“爷吃不下。”
裘叔道，“二爷，为将者，越是大敌当前，越要沉得住气，将稳兵才稳……”
“爷稳不住！”
“二爷现在绷得比拉满的弓还紧，如此下去，待到山匪出来时，二爷已精疲力竭，如何迎敌？”裘叔声音沉缓，安抚姜二爷紧绷的神经，“二爷放松，深吸气，憋住，再缓缓吐出，如此反复，便可纾解。”
姜二爷尝试着放松，低声问裘叔，“他们怎还不出来？”
“时机未到。”
姜二爷再问，“什么时候时机才到？”
裘叔笑道，“现在还不好说。二爷无需担心，鸦隐他们久经沙场，若有人埋伏在山中，他们定能察觉。”
姜二爷嘟囔道，“莫伤了爷的马……”
马车外的鸦隐又生气了，“二爷对得胜，倒是真上心！”
姜二爷纳闷了，“你不是号称自己是横推八百无对手，轩辕重出武圣人么？遇上区区几个毛贼，还用得着爷为你操心？”
“喀吧！”鸦隐的拳头响了几响，气得直喘粗气。
裘叔沉下脸，冷声吩咐道，“鸦隐，去车前引路。”
“是。”鸦隐瓮声瓮气地应了，催青龙到车前带路。
姜二爷与鸦隐斗了几句嘴，紧绷地神经松了，捧着茶杯慢悠悠地吃茶。待姜二爷吃了三盏茶，赶车的卢定云忽然从车门帘外将手伸入车中，伸出三指。
裘叔会意，立刻弯腰从凳子底下取出木板挡住只挂着车帘的车门，别上横棍，示意姜二爷不要靠近车窗。
终于来了吗？姜二爷手一抖，茶杯落在雪白的衣袍上，他伸手握住自己的弓箭，瞪大桃花瞳盯着小小的车窗上飘动的车帘。裘叔低声道，“二爷您听，车外的鸟叫停了。”
现在姜二爷只能听到自己的心跳声和喘气声，旁的什么也听不到，除了这些，他还想……小解。
姜二爷刚张开嘴，就听“砰”地一声，自己靠着的车厢颤动，他吓得向旁边躲，却被裘叔按住不能动。
“砰！”一根箭射穿车帘，射入身前三寸的车板上，吓得姜二爷大叫一声，“裘叔！”
裘叔压住姜二爷不让他动，“二爷莫动，尽管大声叫，让他们知道您在车内。”
“啊——啊——”姜二爷扯开嗓子，发泄着恐惧。
得胜听到主人大吼，跟着嘶鸣，不安地用马蹄刨地，青龙也开始激动，姜宝和鸦隐拉紧马缰绳，狼狈躲避着射来的箭。赶马车的卢定云装作狼狈地从车上摔下，连滚带爬地“逃进”山中。
埋伏在不远处的姚岱山看到这一幕，啧啧道，“这匹黄骠马马也不差，给爷留下，人一个不要留活口！老二，你带人下去！”
夜叉寨二当家得了令，提鬼头刀领着十几个手下冲下山头，将姜二爷连车带马围住，大喝道，“此山是我开，此树是我栽，若想打此过，留下买路财！”
姜宝骑在马上，装着害怕哆嗦着嚷道，“马车上是礼部郎中姜大人的亲弟弟，你们若敢伤我家公子一根汗毛，官府绝不会放过你们的！”
“哈哈哈——”夜叉寨二当家仰天大笑，“爷等的就是这个小白脸！姜枫，给爷滚下来，让爷开开眼，瞧瞧你有没有万花楼的姑娘美！”
众山贼跟着哄笑，姜二爷玉颜紧绷，挨过刚才的惊吓后，握着箭的手不抖了，他瞪大眼睛望着车窗，只要有人敢把爪子伸进来，姜二爷定要戳得他满手血！
大敌当前，姜二爷能稳住心神，裘叔相当欣慰。在山匪的哄笑声中，裘叔掰开姜二爷的手取下鹅毛箭，给他换成长枪，低声道，“二爷，再待片刻，您就持枪，下去杀敌。”
姜二爷瞪大眼睛，“爷为何也要去，不是说爷只要在车内呆着就成么？”
裘叔沉下脸，几道疤痕显得尤为狰狞，“二爷不尚公主，放弃锦衣玉食走上武举这条路，就必须下去。若不想让人笑您是靠脸吃软饭的，二爷就下去枪挑几个悍匪，让他们知道您是顶天立地的大丈夫！”
他不想顶天立地啊，听着车外乒乒乓乓地打斗声，姜二爷眼中都起了水雾，他不行，他的腿脚都不听使唤，怎么挑人！
裘叔拉开挡住车门的横木放下挡板，继续激姜二爷，“二爷若不想泉州城的百姓说您是孬种，不想六姑娘和凌少爷失望，您就下车，用您的枪证明您也是铁铮铮的汉子！别让老奴瞧不起您！”
木板撤掉后，车帘被风吹起，姜二爷看着正在与悍匪狼狈打斗的鸦隐和姜宝，闻着扑鼻的血腥味，只觉得什么东西在胸中翻滚，他大叫一声提枪跳下马车，向着挥动鬼头刀要伤得胜的悍匪冲去。
见姜二爷终于下来了，鸦隐和姜宝立刻跳下马站到他的左右，青龙和得胜无人骑乘，向着旁边跑去，山头上又有几个山匪冲下来，向着马跑去。
提刀的夜叉寨二当家见到姜二爷，眼睛睁得比铜铃还大，“真是美人儿啊！小的们，这个要活的，二爷要抓回山寨当压寨夫人！”
山匪大笑，“二当家被美色迷昏了脑袋瓜子，看不清男女了！”
“压寨小倌儿爷爷我也要！”夜叉寨二当家吞了口口水，提刀冲向姜二爷，想立刻将他扛走。
最恼别人说自己像女人的姜二爷大怒，抬枪就挑这丑鬼的刀。谁知他练了数千次的招数，却在悍匪面前失了效。夜叉寨二当家立刀避开枪尖，大声淫笑，“不错！还敢玩枪，爷爷喜欢！美人跟爷走，爷保你吃香的喝辣的！”
爷跟你走！你走！
姜二爷怒了，挑空高举的枪被他当棍子使，狠狠砸向丑鬼的脑袋，这一招正是呼延图的杀手锏之一，力劈华山！
夜叉寨二当家没当回事，帅气地单手抬刀挡住。
“当！”
没想到小美人不只长得美，枪的力道更辣，硬生生将他的刀砸下来，连刀带枪砸在他的脑袋上，砸得二当家两耳轰鸣，晕头转向。
姜二爷还不解气，又是重重的一棍砸向丑鬼的脑袋，你走！
这二当家也算反应快，虽然头晕目眩，但他还是靠着本能侧头避开了姜二爷的夺命枪杆。
脑袋避过了，身子却没避过，姜二爷一棍子敲在他的肩上，直砸得他双膝跪地，脑袋上的血往下流眼睛往上翻，仰面躺倒。
姜二爷撂倒了夜叉寨二当家后，真正的战斗，开始了！
第145章 爷是没你这样的外甥
山上山下的土匪都没想到，长得比女人还漂亮的小白脸，竟然砸破了二当家的脑袋。山下的土匪愣神的功夫，姜宝和鸦隐一改方才的唯唯诺诺，抽刀使出杀招，眨眼间就撂倒了六七个土匪。
围住马车的土匪惊醒，大叫着举刀冲上来，招招要命。鸦隐挡住山匪的刀，“二爷，砸他娘的！”
爷是用枪的，你才砸！姜二爷轮起枪杆，狠狠照着山匪抽过去。枪长杆粗，山匪的刀被鸦隐别住抽不回，硬生生挨一棍后，“嗷”地一声体会到了二当家的疼。
这美人，哪来的这么大劲儿！
“二爷，这边！”姜二爷右边的姜宝大吼。
来了！姜二爷的长枪带着风声，“呼”地砸过来，又是一声惨叫。
眼看着自己的兄弟被人当靶子用，山上的大当家姚岱山才知道自己碰上了硬茬子，连忙把手指塞进嘴里打了声唿哨，“风紧，扯呼！”
这是江湖道上的行话，意思是：情况不对，撤！
但现在不是他们想撤就能撤的，绕到背后占据地利的卢定云，在姚岱山站起来的一刹那连发三箭。
箭带着风声呼啸飞来，姚岱山往旁边一滚躲过了第一、第二箭，却没有避开第三箭，力道极大的铁箭正中他的肩头。
姚岱山行走江湖多年，也是狠角色，他避到树后，探左手握住箭柄用力一扯，血水飞溅而出！没想到对方用的是倒勾箭，姚岱山大惊失色，狼狈按住肩膀的血口子，睁大眼睛想看清敌人所在。
“嗖嗖嗖！”山林又是几箭射出，又有几个兄弟应声倒下。姚岱山大惊失色，带着兄弟们向西逃窜，身后的箭却像是长了眼，紧追不舍。
这时，马车旁的山匪已被姜二爷清理干净，裘叔从车上下来，将弓递给姜二爷，“二爷，山匪记仇，必须全部清理干净。”
杀出了自信的姜二爷握住弓，与姜宝和鸦隐向山林中追去，与卢定云前后夹击十几个山匪。姚岱山跑了一会儿，便因失血过多体力不支，渐渐慢了下来，身边的兄弟也只剩四人。
难道尖峰山将是他的埋骨之地？姚岱山一声唿哨，带着兄弟们避到一块巨石后，吹响了尖厉的笛声，招呼埋伏在远处的三弟前来接应。
这一会儿功夫，姜二爷已经带着人追到，鸦隐持刀怒喝，“姚岱山，出来受死！”
姚岱山一边让人给他上金疮药，一边大喊着拖延时间，“姚某眼拙，不知是姜公子借路，这真是大水冲了龙王庙，误会，误会！”
“少套近乎，爷跟你们这帮畜生不是一个水坑里的，出来受死！”姜二爷喘着气吼道。
姚岱山咬牙，让手下用布条勒紧他肩上伤口后，才冒出一个脑袋，看清对面站着的三个人后立刻缩回去，喊道，“姜公子是去福州应举吧？此科武举福建路的主考官李化春李大人，乃是岱山的亲娘舅!只要姜公子大人不记小人过饶过岱山这一回，岱山回去告知我舅舅，定让舅舅保姜公子中举！”
糊弄谁呢，姜二爷乐了，鸦隐连忙托住他的胳膊，提醒他不可松懈。姜二爷端好弓，箭头对准他们藏身的石头，喊道，“还真是巧了，李化春是爷的亲哥哥，我家可没你这个祸害九族的匪类外甥！”
呸！这小白脸比自己还能吹，姚岱山暗骂一声，继续吼道，“姜公子不信，若岱山说谎，便下十八层地狱，永不超生！”
“你犯下的罪足够下十八层地狱了！”姜二爷喊道，“爷数到三，你若不出来，爷就往里扔石头砸死你！一！”
哒哒哒！山中传来熟悉的马蹄声，三弟终于到了，姚岱山舔了舔干裂的嘴唇，左手握紧钢刀，“待会儿爷要亲手宰了姜枫，你们收拾其他人！”
“二！”
姚岱山深吸一口气，握紧钢刀。
“三！滚出来！”姜二爷吼完，姜宝手里的石头便扔了过去。
于此同时马蹄声也到了近前，姚岱山身边的三人用石头砸向姜二爷后，急速绕过山石去与三当家汇合。
可绕过去后，三人都傻了。马是三当家的马，但马上这位深眼窝直鼻梁的粗壮汉子是哪位，其他人呢？
“嗖！”
姜二爷的箭离弦，射向姚岱山，谁知箭却偏了方向，向着马上的呼延图飞去。呼延图的翻身下马的同时，双锏脱手而出，使出了致命杀招——撒手锏。
两只几十斤重的金锏旋转呼啸着奔向姚岱山，姚岱山躲闪不及，被狠狠击中，口喷鲜血跌倒在地。呼延图翻滚而至捡起金锏与鸦隐合击剩下的三土匪，几招之间就将其斩杀。
正在此时，躺在地上装死的姚岱山忽然一个鲤鱼打挺站起来，向树林狂奔。卢定云喊道，“二爷！”
与他的呼喊声同时发出的，是姜二爷的箭，这只箭没有走偏，直直射入姚岱山的后心。姚岱山向前踉跄两步，挣扎回身用血红的双目不甘地盯着姜二爷，张嘴喷出一口鲜血后趴倒，死不瞑目。
“好！”姜宝拍手。
“哇——”姜二爷一直憋在胸口的一口气涌上来，弯腰吐得稀里哗啦。姜宝伸手扶住他快趴倒的身子，安抚道，“没事了，他们都死了。”
二爷的箭法是他教的，卢定云露出满意地微笑，拔出姚岱山背上的箭，在他身上擦净了血递给姜二爷，“二爷，干得好！”
鸦隐也难得地夸奖道，“二爷改用锏，定能横扫沙场！”方才他两枪砸倒夜叉寨二挡家的那一下，太解气了。
“宝儿……”姜二爷虚弱地靠在姜宝身上，“扶爷去林里，爷要小解。”
众人……
鸦隐立刻转头与呼延图道，“老呼，夜叉寨的三当家那一伙都干掉了？”
因夜叉寨的三个当家向来是分头行动，所以裘叔也将人分为三路。卢定云假借逃走，盯紧山上埋伏的山匪；鸦隐、姜宝和姜二爷对付冲下山的山匪；呼延图暗中跟着惊走的青龙和得胜，灭掉去追马的山匪。
“一个不剩。”呼延图将锏背在身后，提起姚岱山的尸体，“裘叔还在马车上，咱们回吧？”
小解回来的姜二爷，正好看到呼延图拎着的尸体还在滴滴答答地流血，腿一软瘫在姜宝身上，走不动了。
第146章 爷是大英雄
惠安知县王程中带着捕头、衙役跟随到县衙送信的卢定云赶到尖峰山下时，见到地上摆着的一长排尸体，终于信了卢定云的话。
上前辨认匪首的样貌，确认这果然是夜叉寨的人后，王程中心中巨石终于落地。让他头疼了两年的山匪们整整齐齐躺在这里，看着实在是……太爽了！夜叉寨荡平了，他再也不会因这帮人被安抚使大人责骂了，他终于可想挺直腰杆面对惠安百姓，可以升迁了！
王程中喜得头上乌纱帽两翅晃动，拱手与姜二爷道，“姜公子的兄长，可是礼部郎中姜松姜贤卿大人？”
姜二爷拱手，“正是。”
王程中欣喜道，“程中得幸，与姜大人为同科进士，在京中时曾与姜大人同在纳贤楼中品茗论经，对令兄的文采见识钦佩万分。”
姜二爷笑得比王程中还欣喜，“姜枫冒昧，敢问大人是否为渠州人氏，表字‘月鸿’？”
“正是！”王程中激动地上前一步。
“小弟多次听家兄提起您，家兄对您的才学人品亦是赞不绝口。”姜二爷拱手一拜，“小弟不知您在惠安为官，未曾登门拜会，还请大人恕罪。”
当年在纳贤楼，自己都没跟姜松说几句话，没想到他竟然记住了自己，还跟家人时常提起自己！王程中眼含热泪，激动地握住姜二爷的手，“你我兄弟能在此相逢，真乃有缘千里来相会！”
姜二爷抬头，真诚无比地唤道激，“大哥！”
“二弟！”
说得好像真事儿一样！也不知是谁刚问了裘叔，才知道有王程中这号人物！鸦隐实在看不下去了，抬脑袋望着被死尸引来的，嘎嘎盘旋的乌鸦。
王程中擦去眼泪，感慨道，“贤卿文采超群，没想到二弟竟武艺斐然，单枪匹马就挑了夜叉寨！”
姜二爷谦虚道，“大哥过奖了。小弟途径此地，这些悍匪忽然冲下来，若非小弟的两位师傅和仆从拼死相护，小弟怕是难等到大哥赶来。”
王程中拍了拍姜二爷的手，“待会儿回家后，愚兄摆酒，陪你好好喝几杯压惊酒。姚岱山是二弟杀的？”
姜二爷点头，“小弟侥幸，一箭射中了他的后心。”
“好！好啊！”王程中与有荣焉地连声称赞，又指着旁边的夜叉寨三当家问道，“这个也是二弟杀的？”
姜二爷摇头，“他是我的师傅呼延图所杀。”
呼延图抱拳，王程中点头，又问，“夜叉寨的二号匪首姚二旺逃了？”
姜宝将捆绑结实的姚二旺提过来，“大人，姚二旺被我家公子两枪击晕过去，刚醒过来。”
王程中看了一眼这个满脸血，还被堵住嘴的家伙，转头问捕快，“这可是姚二旺？”
捕快上前将姚二旺脸上的血擦了擦，仔细辨认后惊叹，“大人，这正是姚二旺！姜公子好功夫啊！”
姜二爷谦虚摆手，“不敢当，只是花拳绣腿罢了。”
姚二旺双目欲裂地瞪着姜二爷，这个小娘们儿杀了他的全寨的兄弟，自己就是做鬼，也不会放过他！
接下来的事便简单了，捕快带着衙役在山中打斗处仔细搜索了一圈，确认山中无藏匪亦无死尸后，才将夜叉寨土匪的尸体扔上牛车，拉回县城。
王程中与姜二爷同车返回县城，快到城门时，王程中道，“二弟，愚兄让人鸣锣开道，你骑马入城。”
姜二爷眉飞色舞，嘴里却谦虚道，“大哥，这是否有些……”
王程中一本正经道，“夜叉寨恶匪是城中十余家百姓的杀兄、杀父、杀妻、杀子仇人，你挑了夜叉寨，就是他们的恩人。若是二弟现在不露露脸，城中百姓会跟随马车到县衙门口，恳请你出去，他们好当面道谢的。”
姜二爷应了，下车上马，一手拉马缰绳，一手提枪，摆出他认为最英雄的架势，催马赶往城门。
城门内外，密密麻麻的百姓夹道而立，都望了过来，目光落在自己身上。不同于以往因容貌出色被人盯着时的感受，姜二爷此时激动得有些颤抖，从未有过的自豪感冲上心头，他恨不得仰头嚎几嗓子才过瘾。
“哐——哐！泉州姜枫，灭恶匪姚岱山，擒姚二旺，荡平夜叉寨——哐——”
两衙役边敲锣边颂扬姜二爷的功绩在前头引路进城，三辆装满夜叉寨山匪尸体的牛车紧随其后，然后是两衙役押着姚二旺，最后才是跨马持枪，美若天神的姜二爷。
夜叉寨被天神下凡般的人物荡平了！惠安百姓激动异常，菜叶子、砖块、石头纷纷砸向牛车和姚二旺，迎接姜二爷的则是掌声和惊叹声。刚刚还在追车、撕打姚二旺的丧亲百姓，待姜二爷过来时，都跪地嚎啕大哭，口口声声喊着恩人。
自城门至县衙，他们哭声几度压过锣声，冲入姜二爷的脑袋，湿了他的眼眶。姜二爷的枪早就扔了，英雄架势也不摆了，他不断向跪地的百姓抱拳还礼，连声说着，“诸位父老请起，姜某愧不敢当，愧不敢当……”
进了县衙，姜二爷还处在震撼中不能回神，在县衙后的王程中府中客房梳洗出来后，焕然一新的姜二爷还是愣愣的。
裘叔笑问，“二爷这是怎么了？”
姜二爷扬起白玉般的脸，桃花瞳里尽是迷茫，“裘叔，今天的事都是真的，不是爷做了一场白日梦？”
“都是真的。二爷一箭射杀姚岱山，两枪砸晕姚二旺，挑了夜叉寨，城中百姓跪谢您替他们报了大仇、除了大患，您是大英雄。”裘叔历数姜二爷的英雄事迹。
姜二爷呆呆道，“爷怕得不敢下车，杀了人还上吐下泻，爷一点也不英雄……”
您已经做得比预计的好多了，裘叔温和道，“二爷以前连鸡也没杀过，杀人当然会害怕。任牧远将军自小在军营长大，第一次战场杀人后还连做了半月的噩梦呢，二爷现在这样，已是很好了。”
姜二爷直勾勾地盯着裘叔，纠正道，“爷猎到过野鸡和兔子。”
裘叔……
“爷如果不做噩梦，就比任牧远还厉害，对吧？”
裘叔……
姜二爷抬手，用力揉了一顿脸，再扬起头时，面容比百花盛开还灿烂，“爷是英雄！爷现在要去跟王大哥吃酒，然后回来睡觉！”
裘叔连忙道，“二爷莫喝多了，慎言，莫忘了要打听的事。”
“爷知道，您老也辛苦了，早些歇着。”姜二爷说罢，推开房门，迎着耀眼的阳光走了出去。
第147章 赏钱
鸦隐骑着青龙，只用了一日便奔回泉州姜家老宅，将姜二爷尖峰山扫匪的事告知少爷和六姑娘。
不知前情的赵奶娘听了后既后怕又激动，双手合十叨念着阿弥陀佛。姜凌没什么反应，姜留仔细听了事情经过后，问道，“夜叉寨-的人，都-抓住-了？”
鸦隐摇头，“王知县连夜审问姚二旺，得知夜叉寨共有四十五人，尖峰山死掉的只有三十八个，还有六个在逃。王大人已派出大批人手搜山，缉捕夜叉寨余孽。不过姑娘放心，夜叉寨三个当家两死一被捉，剩下的都是小鱼小虾，掀不起风浪。”
留下几个鱼虾让惠安知县捉拿回去请功，也不算坏事。姜留继续问，“父亲-可-还好？”
蜜罐里长大的爹爹亲历这样的场面，一定吓得不轻。
鸦隐闻言，脸色有点像便秘，“二爷好得很，还特意叮嘱鸦某，让某回来跟少爷说他晚上没做噩梦。”
这是什么梗？
姜留转头看哥哥，姜凌绷着小脸听问道，“鸦数方才说，你是天刚亮就启程了，那会儿父亲就起了？”
姜二爷当然在睡懒觉，鸦隐无言以对。
“若父亲没起，那他是什么时候吩咐你这些话的？”姜凌再问。
当然是睡觉前啊……不过鸦隐不能说，若让二爷知道自己泄了他的底，自己以后就捞不到骑青龙的机会了，鸦隐强行转换话题，“少爷，姑娘，若是府里无事，鸦某睡一觉，明早就启程去追二爷了？”
姜留诧异，“还要走？”
“是。”鸦隐解释道，“裘叔说，青龙不能留在府中，怕少爷和姑娘睡不安生。”
青龙是宝马，若让人知道姜家只有他和妹妹在，的确可能会打歪主意。姜凌道，“鸦叔赶路辛苦了，你留下休息，让……”
“少爷，二爷说让鸦某回去！”鸦隐有些着急，他好不容易才争到这个骑着青龙走远路的机会，怎舍得让给姜财。
姜凌一眼就看穿了他的想法，不过也没多说什么，放他下屋歇息后，姜凌对妹妹道，“父亲一定是睡前吩咐的，他还没睡觉，怎么知道自己不会做噩梦？”
姜留也猜到一定是这么回事儿，所以，爹爹特意让鸦隐说这句话，是什么意思？显得他很厉害？
第二日天刚蒙蒙亮，鸦隐骑上青龙出发，天黑之前便赶回惠安县衙复命。鸦隐回来后姜二爷不愿再耽搁，次日一早便向王程中辞行，要继续上路。
前来送行的王程中塞给姜二爷一个红封，“这是朝廷悬赏缉拿的夜叉寨要犯的赏钱，二弟收好。待抓住夜叉寨余孽，此案了结后，愚兄定将二弟勇擒山匪之事俱表上书，为二弟请功。”
姜二爷连忙推辞，“小弟擒贼不为领赏，这个小弟不能收。大哥留下，给城中因夜叉寨失去亲人的百姓们分分也好。”
“二弟务必收下，愚兄是按朝廷的规矩办事，二弟莫叫愚兄为难。”王程中将红封塞入他的手中，低声道，“从夜叉寨老巢搬回的金银珠宝，足够抚恤城中百姓。”
姜二爷这才收下红封，辞行准备出城。谁知他们出县衙后还没走出惠安城，得知姜二爷要离开的城中百姓都来相送，礼品塞得马车上满满当当，车内的姜裘险些被礼品埋了。
终于出城后，姜二爷弃马钻入马车，美滋滋地整理百姓送给他的东西，并逐一夸奖。便是几个鸡蛋，姜二爷都会夸奖一番，才让裘叔收起，还不放心地叮嘱，“一定要放好，莫颠碎了。”
裘叔笑道，“二爷，这是煮熟的鸡蛋，百姓知道您此行路途颠簸，不会送易碎的生鸡蛋的。”
有道理！姜二爷点头，喜滋滋地掏出王程中塞给他的红封，打开一看就惊了，“竟有七千两！”
混过江湖的呼延图道，“衙门有海捕文书，拿住姚岱山的赏钱是三千两，姚二旺和姚三牛的赏银是一千两。除此之外咱们还拿住三十六个山匪，其中定有背负人命官司的，合计赏银两千两并不算多。江湖上有不少侠士，就是靠着朝廷的赏钱度日的。”
姜二爷握着厚厚的一沓银票，整张脸都在放光，“咱们返京时一路抓贼，定能赚得钵满盆盈！爷就能给母亲买新衣，给燕儿和留儿置办体面的嫁妆，给凌儿……凌儿就算了，他用不到银子！”
鸦隐忍不住吐槽，“二爷要跟江湖人抢生意，不怕人家合伙把咱们抢了？”
裘叔笑道，“二爷带着少爷和姑娘返程，还是以稳妥为上。赚钱的事，不急。”
说得也是，万一他们去抓贼，却被人把闺女抢了去，就麻烦了。姜二爷放下抓贼换赏银的念头，从银票里抽出五百两，“裘叔，这是你的，多亏了你的妙计，咱们才能杀山匪换赏钱。”
裘叔正欲推辞，姜二爷却瞪了眼，将银子塞入他的怀中，“拿着！”
“谢二爷。”裘叔含笑收起银票。
随后，姜二爷又给鸦隐四个每人发了四百两，将剩下地装入红封里递给裘叔，让他收好，“剩下的这些，留做咱们回康安的盘缠。”
众人没想到能分得这么多银子，自是喜出望外。姜宝笑嘻嘻地问，“二爷不攒着银子，给姑娘们办嫁妆了？”
姜二爷舒舒服服地靠在车厢上，哼道，“等爷中了举人当了官，何愁没银子给闺女办嫁妆！”
差点在尖峰山上被姜二爷一箭穿心的呼延图道，“二爷想要中举，箭还得再练。”
说到这个，姜二爷更得意了，“爷现在是扫平夜叉寨的豪杰，若爷中不了，谁还能中？你们等着，爷自有妙计！”
四日后，一行人赶到福州。待姜宝从福州衙门打听得知此科共有两百三十七名士子应武举后，忧心忡忡地跑回来告知二爷，“二百三十七人比试，二爷要进前十三，可不容易。”
姜二爷却毫无压力，站起身道，“宝儿随爷出门，爷要去拜访厢军副指挥使、本科外场主考官李化春李大人。”
第148章 入考场
临近科考，本科武举外场主考、福建路厢军副指挥使李化春为了避嫌，早已不接送到府上的拜帖，出门办差也由骑马改为坐轿，好避开众人的耳目。即便如此，每日在府门外堵他的士子仍旧密密麻麻的一大片。李化春暗骂这帮莽夫不知避嫌，只得避入外宅，出入更是倍加小心。
这日一早，李化春的马车刚从外宅出来，却在僻静的小巷内被人拦住了，车夫还未出声喝止时，来人已开口问道，“将军可认得夜叉寨匪首姚岱山？”
李化春心头猛地一跳，抬手挑开车帘往外看，见车边站着一位白衫男子，此子二十余岁尚未留须，男生女相，面若好女。李化春不做二想，皱眉低声问道，“泉州姜枫？”
“正是在下。”姜二爷再拱手，“大人可否借一步说话？”
李化春当然不想，但姜枫是杀死姚岱山之人，这话他又不得不听，只得让姜枫上车，车夫避开、随从退守。
姜二爷上车后，也不待李化春发问，便低声道，“李将军，姚岱山被在下围困在尖峰山上时，曾说您是他的亲娘舅……”
“一派胡言！”李化春心头一缩手一紧，拽断数跟须。
姜二爷一脸诚恳，“在下也觉得他是胡言乱语，所以才叮嘱手下禁言，也未将此事告知惠安知县王大人。”
李化春心头一松，却有听对面这白面小子道，“可是，姚岱山为证他是您的外甥，跟在下说了您在此处有座私宅……”
李化春又断数根须，本就稀疏的胡子所剩无几，他顾不得心疼胡子，一把抓住姜枫的胳膊，低声道，“姜公子，李某此处私宅知道的人并不少，某不知那山匪从何得知，但他绝不是某的外甥，某带兵搜剿这恶匪数次，他定是因此怀恨在心，才陷害某的！”
“原来如此！”姜二爷长处一口气，“姚岱山曾在山上威胁在下说您是本科主考，若在下抓了他，您定会为他报仇，让在下不能中举。既然您不认识他，那在下就放心了。”
李化春义正言辞道，“莫听他胡言乱语，科举内外场诸位大人皆奉皇命为国择栋梁材，能不能中举，凭的是姜公子的真本事。”
“将军所言极是。”姜二爷从怀里掏出一块福建路厢军令牌，递给李化春，“这是在下在姚岱山身上搜出的物件，也不晓得是何物。”
李化春立刻接过令牌，一本正经地胡说，“此乃厢军废弃多年的旧物，也不知何时被山匪捡了去！”
姜二爷恍然大悟，“多谢将军为在下解惑。”
待姜枫走后，李化春立刻唤过随从，低声吩咐几句，让他速去惠安探听消息。与恶匪私通乃是灭门的重罪，李化春坐在马车内，越想越害怕，手脚都是凉的。
两日后，派去打探消息的随从赶回福州，向李化春秘密报事，“夜叉寨的山匪确实都姜枫及其随从杀的，惠安知县赶到时，姜枫已将山匪的尸体整整齐齐摆在山下，足有三十八具。”
整整齐齐地摆在山下，也就是说，姜枫已经搜过这些人的身了。姚岱山从自己这里拿走的两块令牌，莫非都落在了姜枫手里？
李代春连忙问道，“惠安衙门那边可有什么消息?”
随从当然晓得自家将军在问什么，“夜叉寨在山中的老巢已被惠安捕快寻到，金银财物得了无数，却没找到其他东西。”
李化春瘫坐在椅子上，一时不知如何是好。随从上前，“将军，小人今夜便去姜枫落脚的客栈，将他……”
“他能挑了夜叉寨，身边定有能人，不可轻举妄动。”姜枫想要的是什么，李化春心里清楚。看来这次科举，自己就算不帮他铺路，也绝不能设障。命比银子重要，留着命和官职，以后银子有的是，不差京中这一笔。
八月十九这日，本科武举内场主考曹弘文来找李化春，与他攀谈几句后便说起正事，“我朝选才，需文、武、德兼备。听闻本科有些士子，平日里留宿花巷、出入赌场，仰仗手下杀了几个毛贼，便哄得不知前事的百姓为其歌功颂德。我等身为主考，决不能让此等沽名钓誉之徒蒙混过关。”
曹弘文虽未指名道姓，但他说的是谁，李化春心知肚明。李化春正义凛然地颔首，“曹大人所言极是！我等一定要按规矩办事，为国选良才。”
他竟没问自己指的是谁？曹弘文觉得不对劲，试探问道，“李将军慧眼独具，可曾发现什么好苗子？”
李化春点头，“李大人可曾听闻，三日前在尖峰山枪挑夜叉寨的姜枫姜仲青？”
曹弘文……
“此子在京中时曾因品德超群，数得圣上夸赞，如今又在惠安为民除害。若说慧眼独具，非圣上莫属！”李化春说完，有模有样地向北高高拱手。
李化春连圣上都搬出来了，曹弘文还敢说啥，立刻跟着拱手，“将军所言极是，万岁乃千古明君，当然慧眼独具。”
李化春态度如此鲜明，让曹弘文也犯了嘀咕。思来想去，还是要小心为妙。
八月二十日一大早，姜裘把姜二爷从噩梦中拍醒，“二爷，该起来用膳，赶去内场了。”
姜二爷揉了揉眼睛，站起身让姜宝给他更衣，“裘叔，情况如何？”
“二爷只管在内场安心答卷，场外诸事自有老奴盯着。”裘叔说完，又忍不住叮嘱道，“二爷千万莫急，字迹要写清楚，写完多看两遍，若是拿不准的字，便改成常见的，再抄写一遍……”
“爷每个字都拿得准。”姜二爷甩甩衣袖，信心十足。
赶到考场时，在密密麻麻的送行人群中，姜二爷一眼就看到了孟三，便冲他挑挑下巴，得意地笑。
他这一笑，让前来围观的大姑娘小媳妇看得面红心跳，情不自禁地聚拢过去。最讨厌这一幕的孟三冷哼一声放下车帘，“笑吧，你现在笑得多得意，出来时哭得有多惨，爷在这儿等着你，看谁笑到最后！”
第149章 十斗弓
武举内场比文举考得内容少，用的时间也短。巳时考院的大门关闭，申时一过便开了，侯在门外的众人拔着脖子往里瞧，看老少士子们一个个往外走。因这些舞动弄枪的汉子，肚子里本就没多少墨水，考了一天后墨水掏得无影无踪，个个垂头丧气。
长长的队伍中，头戴唐巾身着大红罗宝相花圆领长袍的姜二爷抬头挺胸，高出旁人一截，异常显眼。
还不待姜宝说话，一个打扮得异常漂亮的姑娘高声问道，“姜公子考得如何？”
还未出考院不得喧哗，姜二爷微微颔首，门外的姑娘便激动得与身旁人道，“姜公子说他考得很好。”
“太好了！”
“我就知道，姜公子一定能考中的！”
“那是自然，姜公子若考不中，还有谁能中？”
“……”
前边络腮胡的汉子回头问，“你竟答得挺好？”
姜二爷低声道，“正月时，还是七经认得在下，在下却不认得七经。大哥您想，在下能答得如何？”
某也是啊！这汉子立刻满脸认同，抱拳道，“在下汀州郭静平。”
姜二爷拱手，“在下泉州姜枫。”
郭静平瞪大眼睛，“就是你挑了夜叉寨？”
他这一嗓子吼地前边几个人都回头看，姜二爷谦虚道，“得家人助力，在下才侥幸逃过一劫。”
“兄弟，行啊！”郭静平用拳头捶了捶姜二爷的肩膀，“真是人不可貌相，是大哥我小瞧你了！”
这是夸他还是骂他呢？姜二爷呵呵，出考院后与郭静平话别后，又冲着墙角躲在马车内的孟三挑挑下巴，然后大摇大摆地带着姜宝、鸦隐回客栈。
见姜二疯子出来时还笑得这般得意，孟三觉得不对劲儿了，自己花了那么多银子收买考院的差官给他使绊子，怎会一点动静也没有？莫非姜二真能蒙混过关？
客栈内，姜裘也在问姜二爷内场的情况。
“墨义共考了四题：《太公六韬》中的‘利而无害，成而勿败，生而勿杀’；《黄石公三略》中的‘圣人体天，贤者法地，智者师古’……策问三题：一是祭祀与兵戎，二是井田与军赋，三是爵赏与练兵。”姜二爷说罢，从衣服里掏出两张写满字的纸，递给裘叔，“爷都抄下来了，裘叔瞧瞧。”
裘叔无语，“您竟有功夫抄这些？”
“爷答完了无事可做，想着你定会问，便抄了一份。”
见姜二爷眼巴巴地望着自己，裘叔只得夸奖道，“二爷料事果然周祥，您如何答的？”
姜二爷得意洋洋道，“八页纸，爷写得满满当当！”
裘叔惊讶，“竟写了八页？”
“这有何难，字写大些便是！”
裘叔正不知说什么时，呼延图从外边回来了，“二爷回来后，孟三也跟着离开了。孟平饶了一大圈又回到考院后门不远处蹲守，待考院的差官出来后，他暗暗尾随一人到了一处偏僻茶肆，两人谈崩了，出来时脸色都不好看。”
姜二爷哼道，“孟三定是找了那人给爷使坏！他们魔高一尺，裘叔道高一丈，他们只能找小兵小卒，咱找的是主考！”
裘叔提醒道，“二爷，李化春只能保您不被人下黑手，若您卷子答得不好或明日在校场骑射不佳，他求之不得。”
“爷知道，明日爷定技惊校场！”姜二爷现在极为自信。今日在考院时，姜二爷看了一圈，福建路内的士子有一个算一个，他瞧着谁都没他厉害！
第二日一早，姜二爷骑马赶往城外厢军校场，准备参加外场骑射。不同于昨日内场时的垂头丧气，今日士子们骑马背弓，一个比一个精神，外场围观的百姓也个个兴奋。
身着盔甲的李化春到场后，站在点将台上高声训话，随后士子整队上前抽签，根据抽签结果被分为十组，姜二爷是八组四号。校场摆出草靶和举木板的假人，一阵激烈的战鼓后，每组一号的士子上前一字排开，开始比试。
士子们屏住呼吸看着，平射、步射、马射、马枪、负重，一项项地过去，百姓时不时爆发出欢呼声。
一号比完，二号上场，三号准备。姜二爷突然紧张起来，心砰砰直跳，眼前发黑，耳中轰鸣。
裘叔上前扶住他的胳膊，低声道，“二爷拿出尖峰山扫匪的气势来，此场必胜。”
“真的？”姜二爷不信。
裘叔给他鼓劲儿，“您看场上这些人，都是没上过沙场没见过血的。您与他们不同，您的箭和枪染过血，能破煞气；您眉宇间的凌厉，场上无一人能及。”
卢定云双手递上弓箭，“二爷就当那草靶是姚岱山的背，按着当时的感觉射死它！”
随着一阵欢呼声，每组三号已经上场，考官催促四号上前准备。姜二爷深吸一口气，握紧弓一步步走到场地中。
“二爷能成么？”卢定云此时比姜二爷还紧张，生怕二爷考不中，再让自己教他三年。
“尖峰山一战后，二爷已今非昔比。”裘叔低声道，“你们四人快去守住箭靶后方，莫让二爷的箭伤了围观百姓。”
“八组四号，姜枫！弓箭多重？”八组三号下马，考官叫姜二爷上前，询问弓的重量，旁边有录事拿笔等着记录。
本科武举，步射和平射的弓箭分为十斗和八斗重两种，马射弓箭分为七斗和六斗重。用重弓和用轻功射中的箭术相同时，用重弓者居前位。
姜二爷深吸一口气上前，却只递上一张弓，“步射十斗弓，马射十斗弓。”
这人长得精神，脑袋却不好用。考官提醒道，“马射十斗弓与八斗弓等列。”
姜二爷点头，“多谢大人提醒，学生明白。”姜二爷这些年来一直用十斗弓练箭，换了轻的反倒不习惯，射得还不如十斗的准。
考官点头，眼看过姜二爷的弓箭后，准他上场。
一身红袍的姜二爷握铁弓搭鹅羽箭上场那一刻，围观百姓的目光全落在他的身上。姜二爷耳中又开始轰鸣，他晃晃头，发现旁人已经射出了第一箭。姜二爷心中一慌，瞄准草靶将箭射了出去。
正中红心！姜二爷的眼睛立刻亮了。旁边的黄脸大汉扭头，莫名其妙地望着姜二爷。
姜二爷挑挑眉，看什么看，爷就是这么厉害！
大汉瞪眼，“你这小白脸眼瞎了？射爷的靶子作甚！”
第150章 姜二爷中举
你的靶子？姜二爷转头，见八组的考官和录事正正拿眼珠子盯着自己，便道，“学生射中了红心。”
场边的姜裘忍不住抬袖遮面。握笔的录事无语，这姜枫脑袋确实有问题，夜叉寨真是他挑的？考官白了姜二爷一眼，高声道，“错靶，未中！”
旁边的黄脸汉子询问七组的考官，“大人，这箭设在了学生的靶子上，算学生的吧？”
七组的考官扫了一眼这蠢汉，高声道，“冒领军功者，斩！”
黄脸汉子不敢吭声了，老老实实地射箭。姜二爷一生气，眼不花心不慌了，他低头从腰间的箭筒里抽出射杀姚岱山的那支箭，搭在弓弦上，屏气凝神盯准自己的靶子，半晌才射出一箭，又是正中红心！
姜二爷眉眼飞扬，得意转头。录事低头，记下这一箭，考官瞪眼，“旁人已开始步射了，快！”
切！当爷好糊弄呢？外场比试可规定时辰！姜二爷不慌不忙地抽出第三支箭，瞄准射出。
平射五支、步射五支，共中五箭，成绩不能算坏，更让众人松了一口气的是脱靶的箭没有一支射伤人。
裘叔牵马上前后，姜二爷翻身上马，拉弓搭箭。喧闹和鼓声中，得胜稳如老僧，一动不动，在一众焦躁的马匹中，格外显然。
马稳，骑射便稳，姜二爷五发三中，他满意地摸了摸得胜的鬃毛，将背在身后，抬手取下横放在马鞍上的长枪握在手中，双腿一加马肚子，向着土墙冲去。练了上千遍的动作早已熟悉无比，马穿过几重土墙，姜二爷的枪尖挑飞了四块木板，动作潇洒凌厉，沉稳的目光竟有些大将之风，引得围观百姓欢声雷动。
穿过土墙后，姜二爷下马，走向最后一关。经过射箭和马枪后的姜二爷面部红气不喘，倒让考官有些刮目相看。待姜二爷轻松将五斛米重的鼎轻松举过头顶，前行二十布后轻轻放下，转头向他微笑时，考官也露出了笑意，高声道，“泉州姜枫，十斗弓，箭中八支，枪挑四板，负重前行二十步，可有异议？”
录事道，“无。”
姜二爷也倒，“无。”
“泉州姜枫，考毕，退下。”
“多谢大人。”姜二爷领命，一声唿哨叫过停在旁边的得胜，翻身上马向裘叔奔驰而去。内外场都过完了，姜二爷如释重负，神采飞扬。这等鲜衣怒马美男子的一幕落入众人眼中，场边又是一阵躁动，远处的孟三又气得摔车帘。
上午外场考毕，下午便张出榜单。姜二爷的成绩不算好也不算坏，刚刚卡在第十三名。
二百余人，上午外场考毕，下午张榜。姜二爷的成绩不算好也不算坏，正好卡在第十三名。姜二爷等着排在自己前边的十二个名字，恨不得一个个将他们抠下来。尤其是排在第一位十五箭全中的郭静平，实在让姜二爷觉得可恨。
偏巧这时，满脸喜悦的郭静平走了过来，“总算考完了，姜兄弟，咱一块去吃酒如何？”
姜二爷不高兴地盯着郭静平的大胡子，问道，“郭兄贵庚？”
“某属牛，今年二十五。”郭静平道，“兄弟你呢？”
果然被他占了便宜，姜二爷哼道，“二十七。”
郭静平惊了，“姜兄弟属猪？”
属猪怎么了？爷就是属猪的！姜二爷哼了一声，“郭兄弟，爷还有事，先行一步。”
裘叔追上姜二爷，低声道，“二爷不该冷脸对他，郭静平箭法超群又是您的同乡，若他能中举，日后进京……”
“日后他能进京，还敢给爷脸色看不成？”姜二爷哼了一声，走出人群翻身上马，返回客栈。
裘叔无奈，走到郭静平面前抱拳道，“郭公子，我家少爷乃性情中人，喜怒都挂在脸上，他是看外场成绩不佳生自己的气，还请郭公子见谅。”
郭静平笑容憨憨的，“某就喜欢姜大哥这脾气。”
果然是自己多虑了，裘叔抱拳告辞，去追二爷。
在众士子的焦急等待中，五日后，内场终于放榜了。姜二爷却不肯起来，在屋内蒙着被子睡大觉。
跑去看榜的姜宝嗷嗷叫着冲进来，“二爷，中了，您中了！”
姜二爷掀飞被子，“真的？”
“您内场也是第十三名，两榜加一起，您是第七名！”
姜二爷跳下床，叉腰仰天大笑，“爷就知道自己能中！爷现在是举人了，哈哈哈——”
好似前几日跟陀螺一样在屋里转悠的人不是您似的，鸦隐挖挖耳朵，提醒道，“二爷还是快收拾收拾出门吧，考官还等着您去领文书呢。”
中举的十三名士子，得举人资格，可凭此文书入康安城，参加明年春的会试。
姜二爷换上母亲给他亲手缝制的大红罗宝相花圆领长袍，欢天喜地地赶到考院，见郭静平被几个人簇拥着从里边出来。
郭静平见到姜二爷，快步走过来，拱手道喜。一脸飞扬的姜二爷下马时，恰好看到了墙上的榜单，发现郭静平竟是内场文榜第三，总榜第一名！
今非昔比，已经中举的姜二爷看到郭静平取得如此佳绩，不只不嫉妒，反而真心为他为自己高兴，“果然人不可貌相，郭兄弟竟是文武全才！”
“小弟也是侥幸而已。”郭静平抬手扒拉扒拉络腮胡，给姜二爷介绍道，“这几位都是咱们同科中举的好兄弟，等姜大哥领了文书，咱们一块去吃几杯酒？”
同科中举日后就是仕途上的帮衬，姜二爷当然不会拒绝，“诸位兄台稍后，待姜某出来，请诸位去如意楼吃酒。”
如意楼是福州最好的酒楼，众人当然不会拒绝，正好还能趁此机会，向姜二爷打听康安城的消息，好提前为明年春天的会试做准备。
得知姜二疯子中举后，孟三气得砸了房内所有能砸的东西，随后阴沉道，“收拾一下，我们明日启程回康安。”免得遇到姜二，再添恶心。
第二日一早，孟三立刻客栈到福州渡口登船时，一下车便瞧见姜二疯子站在自己面前，笑得极为奸诈。
孟三跳下车骂道，“中了武举你也不过是个军营里扛枪的莽夫，得意什么？你比我爹、我大哥二哥，还差十万八千里呢！”
来送兄弟返程的众武举人怒了，郭静平问姜二爷，“姜大哥，这玩意儿是打哪蹦出来的？”
姜二爷不愿让这帮人与孟家结仇，便笑道，“他是我的泉州同乡，与我有之间有些误会。你们先走，我随后便来。”
郭静平等人走后，姜二爷走到孟三面前，得意地道，“爷不跟你爹你大哥你二哥比，爷就跟你比！爷是名正言顺的举人，你这个孬种这辈子也撵不上爷！”