第631章 鸡？猴？
黄隶飞奔到逢春药铺，见到榻上一动不动的儿子，瞳孔都在微微颤抖。
姜留连忙道，“黄伯父，剑云哥只是失血过多昏过去了，郎中说他身上都是皮外伤，很快就能养好。”
黄隶眨回眼泪，稳住声音问姜家姐妹，“你俩可伤到了？”
姜慕燕行礼，规规矩矩地道，“伯父，我和妹妹都没有受伤。当时我们打算去延寿坊，途径西明寺，剑云哥从墙内跳出来，然后有三个蒙面黑衣人跟着跳出来追杀他。我们带的人少，虽救下了剑云哥，但未能捉住行凶之人，请伯父见谅。”
能遇上姜家姐妹，是儿子福大命大。黄隶抱拳还礼，“你们能出手救下剑云，我黄家已是感激不尽。”
姜留将当前的情况告知黄隶，“伯父客气了，我们已派人通知了父亲和西城衙门的差官，不过今日贡院开放，我爹和衙门大半人手都在延寿坊，恐怕不能及时赶到西明寺。”
保护黄剑云的四个侍卫和一个小厮都死了，西明寺案发现场，姜二爷是西城指挥使，他理应带人前去验看、追凶。
黄隶点头，“你爹奉命巡守贡院，理应在那边。我已派人赶了过去，今日秋闱结束，思尧快该出来了，我派人护送你们过去。”
“我们有护院和武婢保护，不敢劳烦伯父派人相送。您在这儿好生照看好剑云哥，燕儿和妹妹先走了。”姜慕燕行礼，带着妹妹出药铺，赶往延寿坊。
两人走了没多远，便见爹爹急匆匆赶了过来，身后跟着十几个差官和无数看热闹的百姓。
姜二爷见到两个闺女果真安然无恙，脚步便从容了许多，上前问道，“黄剑云伤情如何?”
姜慕燕行礼，回道，“他腹背皆有刀伤，此时还在逢春药铺，不过黄伯父应会很快带他回府。”
姜留补充道，“爹爹，公主府的侍卫全死了，黑衣人逃了。”
黄剑云活着就是万幸，姜二爷赞扬两个闺女后，派人护送她们去贡院，他则带人快步赶往逢春药铺。
入药铺后，姜二爷上前安慰黄隶，“剑云这个年纪血气正旺，只要好医好药照料着，外伤很快就能痊愈。孩子没伤到脸，也算是不幸中的万幸了。”
没伤到脸就是万幸了？不论何时，姜枫在意的点总跟别人不一样，黄隶看着他真诚的脸，忽觉轻松了许多，“大恩不言谢。二弟以后有用得到我黄隶之处，刀山火海，在所不辞。”
“黄大哥言重了。”姜二爷抬手拍拍他的肩膀，“你照看好剑云，我先带人去西明寺看看。”
黄隶抱拳，“好。追凶之事二弟不必太过为难。”
姜二爷一出药铺，守在外边的百姓们立刻围拢上来，“二爷，黄大公子怎么样？”
“受了点伤，并无大碍。”姜二爷边走边应，众人紧紧跟随。
又有人怒冲冲道，“青天白日就敢在咱们西城杀人的家伙真是吃了熊心豹子胆，二爷可不能饶了他！”
姜二爷玉面含怒，“张伯把话放出去，不管是谁，只要见到了行凶之人的来路、去向，或察觉西明寺有什么不对劲儿之处的，都到咱衙门里讲一讲，帮着兄弟们尽快抓住凶手。”
姓张的老伯立刻拍胸脯应下，“二爷放心，老头子这就传话去。”
旁边的小姑娘挤到姜二爷身边，红着脸送上护身符，“被凶案现场有血煞之气，谪仙大人戴上这个吧。”
姜二爷自是不肯接姑娘家送的东西，“本使有官服护体，无妨。凶杀命案没什么好看的，姑娘快回吧。”
进入西明寺，见到并排停在后园中的五具血淋淋的尸体，姜二爷觉得心头阵阵发凉。
他只有一个感觉：秦天野这是在杀鸡给猴看。鸡是黄剑云，猴是仁阳还是朝中百官或万岁？因为他的两个闺女搅局，鸡没杀成，秦天野会不会火气更大，把他当鸡杀了给大伙助助兴……
姜二爷用力摇了摇脑袋，他这段日子老老实实地守在贡院外边，其他的啥也没干，秦天野就算是疯了，也咬不到他身上……吧？
得了消息的仁阳公主赶到黄府，顾不上看公婆和丈夫的脸色，径直问道，“云儿在哪？”
见祖父母和父亲都不说话，黄丽妍小声道，“我哥在里屋。”
仁阳公主冲进里奔到床边，抬颤抖的手指在儿子鼻下试了试，察觉到他呼吸尚算平稳，才抬手轻轻撩起他身上的锦被，见到他的胳膊和胸前包裹着的层层白布，眼泪便在眼中打转，轻声唤道，“娘的云儿……”
跟进来的黄隶握住她的胳膊，“剑云刚喝了药睡下，你跟我来。”
夫妻俩一前一后回到房中，还不等黄隶开口，仁阳便率先道，“我得到消息便快马加鞭赶回来了，将军可查到是何人下如此狠手？”
谁下的手？黄隶径直道，“三个月前，公主派人去秦家庄劫走孟庭晚，三日前又派人劫杀肃州来人，还将人家身上的衣裳尽数收走……”
“夫君误会妾身了。”仁阳公主万分真诚道，“那不是妾身让人做的。”
杀人还要将人扒得赤条条的，这等下作手段，绝非她的人所为。
儿子被人伤成这样，她嘴里还是一句实话没有。黄隶心中愤怒，冷声道，“日后剑云的安危由我黄家负责，公主无需再派人手。”
仁阳公主拉下脸，沉声道，“黄隶，你这是何意？”
何意？黄剑云转身直视仁阳的双眸，丝毫不掩饰自己的怒意，“冯现安被擒，右羽林卫落入白旸手中，朝堂之上不断有人向万岁谏言，请万岁收回十万禁军的兵权。公主不听我的劝告，在此关头百般挑衅他。你觉得此举能挑起他与万岁的对立，却不知憋了一肚子火的秦天野正愁无处立威耍狠！我向公主提了三次，要派人保护剑云，你说剑云身边有高手保护，绝不会出事。结果呢？剑云身中十一刀，刀刀见骨，命都差点没了！”
儿子躺在榻上昏迷不醒，黄家人对她视若无睹，丈夫也横眉立目，狂奔而归的仁阳公主也不再压抑怒火，厉声道，“在此紧要关头，本宫曾反复告诫剑云要小心行事，是他不听我的话私出国子监才会遇险！你以为我不心疼？若不是你交出左骁卫的帅印，何人敢动你黄大将军的儿子？事已至此，你不思如何挽回颓势为剑云报仇，却在本宫面前摆脸色！你此等行径，可称得上男子汉大丈夫？”
帅印、报仇、男子汉大丈夫？黄隶怒火烹心，却又生出万分凄凉，沉声道，“我儿的仇，臣自会报，公主累了，请回府歇息。”
第632章 骂一顿
“大少爷出来了！”
小厮一声欢呼，在贡院外翘首以盼的姜家人终于望见，提着包袱的姜大郎出现在贡院大门内。
“大哥正在笑说，说明他一定考得很好！”姜慕锦欢呼道。
“大哥聪明，读书又肯下功夫，考得自然差不了。”姜留嘴里说着，却拿小身子撞了撞身边的三姐，又撞撞另一边的五姐，示意她们往里看。
跟大哥一块进去的廖传睿，又跟大哥一块出来了，手里还帮大哥提着一个包袱，两人有说有笑的。贡院门外的姜家三姐妹齐齐冲着姜慕筝挤眉弄眼，姜慕筝讨饶地合起了手。
庶女和侄女的小动作陈氏都没瞧见，她的眼里只有跟众人挤在一起的儿子。不管有多少人，她总是能第一眼就找到儿子，而且无论怎么比，她儿子都是最英俊出挑的。陈氏满心欢喜翘起的嘴角，待看清儿子手中跟提进去时相差无几的包袱，又拉了下来。
带进去的东西都没用上？那儿子这几天怎么过的？
“大少爷，这里，这里！”姜大郎的书童姜真不断地挥舞着胳膊。
正在与廖传睿谈论最后一场策问题目的姜大郎抬眸，见母亲和妹妹们都来了，便笑着与廖传睿道，“九如兄，我的家人到了，小弟先行一步。”
“……好，思尧贤弟后会有期。”廖传睿把手里的包袱还给姜大郎，他早就瞧见了姜家姑娘们，满脑袋都在想着跟姜大郎过去后，该怎么行礼、答话时，姜大郎却连让他上前说句话的机会都没给……
姜思尧接过包袱，道谢后又道，“九如兄考完之后可有空暇？咱们后日去西市放生池边品茗，如何？”
廖传睿当然不会拒绝，两人约定好时辰才分开，姜大郎快步走向母亲和妹妹们，“有劳母亲和妹妹们在此久候。”
姜慕锦欢快道，“大哥，你终于出来了。祖母和大伯母给你准备了很多好吃的，我和二姐给你买了桂花鱼，三姐和六妹给你蹄髈！咱们快回去吧！”
“好。”姜大郎将东西递给姜真和姜白，又与几个同窗打了声招呼，才请母亲和妹妹们上车，他则骑马跟在车旁，一路上给她们讲着贡院里的趣事。
“今年贡院准备的饭菜十分精致，大伙都没单独生炉做饭，如此一来，休息的时间便多了。”姜大郎笑道，“出来时身边的仕子们都说此科考罢不只没瘦，还胖了几斤，这都是尹太傅的功劳。”
尹太傅是本科主考，仕子们自当首先感谢他。但大郎一看饭菜的样式便知这是二叔准备的，送到他这一排考间的饭菜，每餐都有他爱吃的饭食。姜大郎这一科考得，十分安心。
回到府中，自又是一番热闹。虽然家里人都怕他有压力，没问他考得如何，但姜大郎还是主动道，“本科的经义、策问我都答得不错，中举应有七成的可能性。”
“真的？！”陈氏欢喜得跳了起来。
散学归家的姜三郎扑上前道，“大哥中了后，要请小弟去百味楼吃螃蟹！”
“大哥，我也要去。”姜四郎扑上来，小五郎听到哥哥们喊，也跟着喊哥哥。
“大哥，还有我们呢！”姜慕锦和姜留也叫着。
“请。”姜大郎笑道，“二弟和凌弟每日帮我温书，三弟和四弟每日帮我捉壁虎，妹妹们帮我准备衣物、香包，都请。”
欢呼声中，被雅正抱着的小六郎也咿咿呀呀地跳腾着，姜老夫人和陈氏笑得见牙不见眼。
待姜家哥仨回来后，把姜大郎叫去书房询问了一番，姜松负责问，姜二爷和姜槐负责点头。
听到今年策问的重头戏果然是出自《春秋》，儿子答得又对路后，姜松终于露出笑容，“应有七成把握。”
姜大郎得到了父亲的认可，露出欢喜的笑容。
姜二爷笑道，“不管有几成把握，考过就是考过了，这几日大郎不用想这些，只管放松去玩。”
“对。”姜槐拿出一个红封，“这是我和你二叔给你准备的，约上你的同窗们玩个尽兴。”
“多谢二叔、三叔。”姜大郎弯腰抬手接过。
姜松又道，“近来读书辛苦，放松几日也好。不过君子慎独，不可过量饮酒、放纵……”
大哥又开始唠叨了，姜二爷与姜槐低头吃茶，姜大郎躬身静听，待父亲叮嘱完，才恭恭敬敬道，“是，儿谨记父亲教诲。”
“去吧。”
“是。”姜大郎退出书房，一关上房门，守在外边的几个弟弟就拥了上来，欢声笑语透进书房中，姜家哥仨脸上也尽是笑容。
待孩子们闹哄哄地走远后，姜松才问二弟，“剑云遇刺的案子查得怎么样了？”
姜二爷敛了笑，“公主府的侍卫都死了，刺客都跑了，剑云还在昏迷中，只询问了寺中僧人和香客，只知刺客是翻墙跑的，去向不明。从公主府侍卫身上的伤口来看，这帮凶手下手极为狠厉，就是奔着要人命去的。”
姜松点头，“幸好被留儿撞上，救下黄剑云。府尹大人怎么说？”
“府尹大人说让我好好查案。”姜二爷叹了口气。
姜槐问道，“二哥，如果抓不到凶手会怎么样？”
光天化日之下，胆敢行刺仁阳公主之子、黄阁老之孙的人一定大有来头，可不是那么好捉的。
怎么样？
“被万岁叫进宫骂一顿，被府尹大人骂一顿，被御史们在朝堂之上骂几顿。”姜二爷靠在椅背上，仰头望着房顶，他辛辛苦苦地干了几个月，想着把贡院的差事办好后怎么也能得点赏赐，这下全泡汤了。
姜槐替二哥鸣不平，“这些人干嘛跑来西城闹事，这不是害人么！”
可不是么。姜二爷又叹了口气，“幸亏留儿机警，把行刺黄剑云的人都放走了，否则麻烦更大。”
若是把秦府的杀手押入西城大牢中，姜二爷真怕秦天野派人劫牢、灭口。
哥仨沉默片刻，姜松道，“此案非你失职引致，万岁应不会把你叫进宫训斥，不过，愚兄觉得万岁把你叫进宫骂一顿，也并非坏事。”
第633章 移菊
为何万岁骂二哥一顿还不是坏事？姜槐一脸懵。
姜二爷见大哥一脸深沉地模样，忍不住笑道，“大哥入了翰林院，见地果然不一样了。”
都什么时候了，你还嬉皮笑脸的。姜松瞪了二弟一眼，“刺杀黄剑云的人应是秦相派去的，留儿救下黄剑云定会让秦相不满。此事万岁把你叫进宫骂一顿，或许能消一消秦相的怒火，让他对你少些针对。”
姜二爷点头，“若是万岁再能罚我一月俸禄，闭门思过一月就更好了。”
“对，这样二哥就能在府中歇一阵，陪母亲过寿了。”终于弄明白关键所在的姜槐说罢，又低声道，“我不明秦相这么折腾究竟图什么，他就不怕万岁治他的罪么？”
“就算咱们都知道这事是他做的，可无凭无据，他又是先帝的托孤重臣，万岁真治不了他的罪。”姜二爷不无羡慕地道，“图什么？到了他那个位置上，没准就是图个乐呵吧。”
“现在是万岁在与秦天野斗法，仁阳公主从中挑事，秦天野才会拿黄剑云开刀，意图杀一儆百，震慑群臣。”裘叔言道。
姜留不解，“秦家若杀了黄剑云，就跟黄家结了死仇，在这紧要关头，他这不是给自己树敌，把黄家往万岁身边推吗？”
江凌解释道，“以郎超为突破口夺下冯现安的帅印之计，是由兵部尚书李增奎为先锋。李增奎原是黄阁老的旧部，对他惟命是从；再加上黄伯父将帅印交给万岁入光禄寺，此两件事，已说明黄家站在了万岁一边。秦天野杀不杀黄剑云，结果都一样。”
“国库税银，大半填了军需，民政难行，万岁早就有心整饬十卫禁军，收回兵权。朝中五位阁老，尹太傅虽忠心不二，但他乃文臣之首，在此事上无法成为万岁的助力；杜海安从不碰兵事，也指望不上；秦天野和康忠不肯放手，黄通的支持，对万岁而言尤为重要。但……”
裘叔话锋一转，继续道，“黄家父子的忠心虽不假，可仁阳的野心也昭然若揭。万岁对黄家父子亦不能全然信任。”
黄通娶这么个媳妇，也是够愁人的。姜留叹了口气，继续问道，“裘叔，为何护国公也不想交兵权？”
裘叔含笑问江凌，“少爷意为如何？”
江凌肯定道，“因为秦天野不肯放手，所以护国公不能放手。”
“所以只要万岁啃下秦天野这块硬骨头，削减禁军兵权的事情就算完成了。”姜留总结道。
“也不尽然。”裘叔继续道，“护国公带兵在外征战十余载，深谙带兵之道。他应知将兵权尽归皇城，会令边关六卫禁军战力削弱。只不过秦天野已跳出来公然反对，他不好与秦天野站在同一侧，才沉默以对。老夫推测，待万岁收回秦天野手中的兵权后，康忠会向万岁谏言，但万岁之心已决，此事非常棘手。”
这事情还真是复杂……姜留挠了挠头，好乱啊……
见妹妹听烦了，江凌便道，“此乃朝中大事，各方权衡博弈之后自有论断，无需咱们忧心。妹妹明日准备好行装，后日咱们去姜家庄移菊。”
“好！”姜留立刻开心应了，“不过大郎哥后日约了同窗吃茶，怕是不能与咱们一通去了。”
“那咱们一起去。”他们不去，江凌乐得清净，“如今秋草繁盛，咱们顺道把得胜送去庄上休养几月。”
“这么远的路，得胜能走过去吗？”姜留担忧道。得胜的腿伤虽然好了，但黄万平说它的腿骨异常脆弱，劳累、奔跑都可能会令腿骨再次折断。
江凌道，“咱们早些走，路上歇两歇，晌午之前也能赶到。”
见少爷与姑娘头碰头地商量出门游玩之事，裘叔也不好扫了他们的兴致，只提醒道，“近来康安内外都不太平，少爷后日出行须多带些人手，以备不时之需。”
江凌点头，“既如此，就把和至带上吧。”
和至习武一年有余，还从未真正与人动过手，前几日夜袭之后，江凌感到了习武场与实战的差距，实战更能练兵，他得尽快把和至练出来。这样他去肃州征战时，才能放心吧妹妹交给和至保护。
“少爷说的是和至小道长？”裘叔掏了掏耳朵，见少爷点头，他神色莫名地笑着点头，“也好。”
姜留提醒道，“哥，和至的工夫还不如我呢，如果真有事，咱们还得保护他。”
江凌……
裘叔忍不住笑出了声，“少爷，姑娘所言极是。这次别带小道长了，还是您和姑娘两人前去为好。”
他跟妹妹两个人？也不错！江凌点头。
谁知到了八月二十这日，出去移菊的人数远远比“二”多了数倍。上次与祖母一块去移菊没玩过瘾的姜家四姐妹一同出门，江凌和姜二郎、三郎、四郎打着护送姜家姐妹的名义同行。谁知还没出城就遇上了柴林桑、郭南雄和康月良，这仨人也拉马跟上。
去西市放生池边会友的姜大郎提起家人去城外田庄移菊，这等雅致好玩的事情立刻引起一帮书生的兴趣，一行人转向姜家庄。
用廖传睿的话说便是：“既是饮茶，面对放生池粼粼水波是饮，放眼满目青山苍翠亦是饮，不如移步城外，一览青山。”
姜大郎觉得廖传睿的话对极了，但等他明白这厮的真正目的后，觉得他简直无耻至极。
姜家庄半坡十余种菊花，是姜二爷命人种下的，用来哄母亲开心的。上次姜老夫人移走的还不及山坡上的四分之一，此时的山坡依旧郁郁葱葱，令人观之欣喜。姜家四姐妹带着丫鬟穿梭其中，按照提前商定好的品种、数量挑选菊花。
柴林桑被姜三郎等人拉去抓蛐蛐，郭南雄与江凌守着马厩观察得胜的情况，康月良则跟在姜留身边，东一句西一句地问她黄剑云出事那日的事，满庄尽是欢笑声，便在这时，姜大郎带着五位同窗和廖传睿赶到了。
姜家四姐妹听说大哥到了，一起转身，看向庄外。
第634章 后园无菊
姜大郎在国子监读书多年，他的同窗姜家姐妹们都见过，没什么稀奇的，所以混在其中的廖传睿就显得格外引人注目。
在户外，四姐妹言谈举止都规矩了很多，待他们一下下马走到近前后，姜慕筝领着妹妹们齐齐站成一排，给大哥行礼。
男女有别，姜大郎自不会带着一帮朋友留在此处，让妹妹们玩得不痛快，相互见礼后便笑道，“你们拟的单子可选好了？”
哥哥的同窗、廖传睿都看过来。姜慕燕袖中的手轻轻碰了碰二姐的胳膊，示意她回话。姜慕筝忍着脸红，低声回道，“只选了五种，哥哥们可得空闲帮忙？”
不待姜大郎回答，被姜慕筝清泠泠的声音激得心情澎湃的廖传睿便回道，“若是姑娘们不嫌弃我等笨手笨脚，我等自是有空的。”
“九如兄笨手笨脚，我等可不是。”姜大郎的同窗好友萧沐云边挽衣袖边道，“二妹妹须选什么样的菊花，尽管吩咐。”
萧沐云的话里透着亲切，廖传睿立刻辨认出这是自己的对手，便不动声色地道，“在下看此处菊花众多，不知还有哪几种尚未挑选？”
姜慕筝回道，“还有瑶台玉凤、绿水秋波、金背大红和点绛唇四种未选，都在那边。”
廖传睿的目光似是不经意地略过姜慕筝沾着泥土的手，看向另一侧山坡，虽然那处离着姜家姑娘们远了些，先将萧沐云带过去也不错，“好。这四个品种交给我等，请姑娘放心。”
姜大郎点了名庄子里养花的花匠，让他带路去选菊。萧沐云感叹道，“没来之前，我怎么也想不到思尧说的‘一片菊花’竟有如此大的一片。”
旁边的王凌超笑道，“菊圃是姜二叔让人种下的，一小片岂能配得上姜二叔的性情？”
“那自是配不上！”众人齐声笑道，声音里尽透着欢愉，他们康安的第一美男子最好场面。
望着郁郁葱葱的一畦畦菊苗，廖传睿也心生感叹。瑶台玉凤和金背大红都是去年才名躁康安的名品，姜二爷能弄到菊种不奇怪，但他能弄到这么多种子，让廖传睿明白自己还是低估了姜二爷的好人缘。
能为喜好花草的姜老夫人种出这一大片菊花，可见姜二爷的孝心。姜家母慈子孝，兄友弟恭，夫妇和顺，此乃兴家之景象。只有这样的人家，才能养出那样四个灵动鲜活、如花似玉的姑娘。
听说二姑娘的父亲有意从本科仕子中为她择婿，廖传睿看向人来疯耍猴般折腾的萧沐云，自认还是比他强上不少，自己这样的，能入她父亲的眼么？
“廖兄，你看这几株花苗如何？”
廖传睿正摸着菊花叶出神，忽听到姜大郎唤他，连忙回神，迈步过去帮他选苗。
这边厢，姜慕燕也在悄声跟二姐姐说话，“看来大伯还未跟大哥提起，大哥会带他们来，应是廖公子或萧大哥撺掇的。”
“六妹说，去襄邑打探消息的人还没回来，父亲许是想打探清楚后再跟大哥说。三妹，你说我是不是该进庄子里避一避？”姜慕筝觉得今日的日头尤其地烈，晒得她一阵阵发热，头脑也已晕了，拿不准分寸，只得指望着府中最懂规矩的三妹帮她出出主意。
姜慕燕摇头，“大哥带来的是同窗不是长辈，咱们派人去问问大哥是否要留他们在庄中用膳，若是留，便吩咐厨里准备饭菜即可。待用膳时，再让二哥和凌弟陪同即可。”
姜慕筝点头，唤来蜀桐吩咐几句。蜀桐跑去另一侧山坡，与大少爷道，“少爷，二姑娘让奴婢问您和各位公子是否留在庄中用膳。”
他们若留下用膳，还得劳烦妹妹们准备，姜大郎摇头，“不必备膳，我带他们出去吃。用饭后我们会在申正返回，护送姑娘们回城。”
廖传睿暗暗点头，姜大郎年纪虽不大，做事却不毛躁，考虑尚算周详。
听到大哥他们不在这里用膳，姜慕筝松了一口气的同时，又有隐隐失落，转身时忍不住那边望去。
一直用余光关注她的廖传睿立刻起身，两人隔着山坡遥遥对视，廖传睿心中激动莫名，谁知还不等他有所表示，姜二姑娘却转身，与身边的姊妹们说起了话。
同样关注姜二姑娘的萧沐云见廖传睿傻呆呆的样子，碰了碰姜大郎的胳膊，小声道，“思尧，姓廖的可不太对劲儿，他莫不是想打你二妹的主意吧？”
姜大郎沉下脸，“别胡说，以廖兄的年纪当早已成亲生子了。”
“我看着可不像。”萧沐云嘟囔。
不管是是不是，都不能再留下去了。姜大郎站起身拍掉手上的土，与众位好友商量道，“再向西行一里有一鱼塘，咱们去钓鱼，随后让那主家为咱们烹成美食，如何？”
众人过了选菊的瘾，自是齐声赞同，于是他们一帮人又骑马启程，赶往姜家庄以西，驿道旁食肆的鱼塘。
姜三郎和四郎听说大哥去钓鱼，嚷嚷着跟去凑热闹，其余几个少年则跑去抓野兔，康月良却与众人的方向相反，他溜达到姜留身边，帮着她用尖铲剜菊苗，闲聊道，“六妹妹怎会跑去西明寺？”
姜留回道，“我和姐姐给大哥买了蹄膀，见时辰尚有空余，便决定去西明寺烧香求符。”
康月良学着姜留的做法，把剜出的菊苗根上的湿土用稻草固定住放在一旁，又问道，“妹妹与和至小道长交好，府中最不缺的便是符箓吧？”
“道家的不缺，佛家的缺。”姜留拍了拍小手的土，爽快地道，“西明寺的事，我已跟父亲和黄伯父讲过了，详情他们都知晓。康大哥想问什么就径直问吧，小妹定知无不言。”
康月良含笑点头，“我听说，当时你与令姊在西明四园子中，曾有僧人指路，让你们去寺中后园看菊花？”
姜留点头，“确有此事。”
康月良看着姜留明艳的小脸，认真道，“我已派人查过，你们去的那日，西明寺后园苗圃之内已无菊花。”
第635章 灭口
后园无菊？姜留微愣，问道，“康大哥说已无菊的意思是，后园里本有菊花？”
黄剑云出事之后，康月良很是自责。若是他当时能劝住他，或跟他一块出行，或许就黄剑云就不会出事。康月良这两天都在追查凶手的行踪，他今日来姜家庄也是为了查案，“西明寺花圃内的菊苗已开始结花苞，在你们去之前两日，菊苗已被寺中僧人移入盆中，置于暗室之内。”
此时距重阳尚有十几日，将菊花苗置于暗室之中减少光照，是为了延缓花苗的生长，好让菊花在重阳赏菊之时再盛放。姜留将手中的小铲插在松软的泥土上，拧眉细思。
康月良又问道，“六妹妹可还记得那个让你们去后园的和尚的长相？”
姜留微微摇头，“他没什么特别的地方，但再见到我应该能认出的。就算我认不出，我们一帮子人，总有人会记得，回去后我就将此事告知父亲，让父亲带我们去。”
康月良又道，“六妹妹，咱们明人不说暗话。令尊负责调查此案，我都能知道的事情，他岂会不知？”
康月良平日都是一副含笑温和的模样，当他敛了笑，便显出了康家人特有一种居于上位者的冷肃凛然。姜留坦坦荡荡地看着他，问道，“康大哥想说什么？”
康月良低声道，“妹妹莫误会，我并无他意，只是在想那个和尚引你们去后园的用意。”
姜留哦了一声，“依小妹推测，他此举只两种可能。”
“哪三种？”康月良追问。
姜留道，“其一，他不知道后院的菊花已经被移走；其二，他知道花苗已被移走，引我们去后园，是另有用意。”
确实是只有这两个可能，但康月良觉得姜留还有未尽之言，便继续问道，“若是第二种可能，六妹妹觉得那个和尚会有何用意？”
姜留答道，“黄大哥在后园中，定不会躲躲藏藏，所以寺中僧人应该知晓。那和尚引我们去，应与黄大哥有关。这也分两种可能：一是他知后园有埋伏，二是他不知。他不知这种可能性，咱们暂且不论，只说他知有埋伏还引我们去。他的意图也不外乎两种：一种是希望我们冲散可能发生的祸事；另一种是希望我们也遇险。”
康月良挑起大拇指，毫不掩饰对姜留的赞赏，“六妹妹果然深得姜二叔的真传，聪慧过人。那你觉得哪个可能性更大？”
姜留摇晃小脑袋，“在没有寻到那个和尚之前，每种都有可能。”
康月良反问，“六妹妹怎知那人一定寺中的和尚？”
“因为他是光头……”姜留与康月良四目相对，桃花瞳越来越亮，“是小妹疏忽了，若他不是寺里的和尚，那便……”
“康大哥，妹妹，你们在说什么？”江凌提着兔子回来，见康月良两眼直勾勾地望着自己的妹妹，很想上去一脚把他踢开。
姜留转头见哥哥提着兔子走过来，欢喜道，“哥这么快抓到兔子了？”
方才在姜留漂亮的桃花瞳里失神的康月良眨了眨眼，起身站在姜留身边，看向江凌提着的，活蹦乱跳的兔子。
江凌走过来，把小兔子举到妹妹面前，“抓了几只，大的送去了厨房，这个长得漂亮，你喜欢么？”
姜留摸了摸小野兔灰扑扑的毛，小兔子用力踢蹬小短腿，很是精神，“喜欢。”
江凌怕兔子伤着妹妹，将它递给芹白，“找个箩筐装好，带回府去。你们方才在说什么？”
姜留自是什么事都不会瞒着哥哥，噼里啪啦便将康月良说的事讲了一遍。江凌听完后，只问道，“妹妹觉得他是不是和尚？”
“他是。”姜留肯定点头。
妹妹在看人方面非常敏锐，她说是就一定是。江凌道，“那他一定是和尚。至于他为何说谎，待将人捉住一审便知。”
康月良有些无语，“就算他是和尚，若他是有意为之，现在想抓怕也难了。”
江凌却道，“黄大哥出国子监入西明寺是突然起意，刺杀他的人应已暗中跟踪他多日，才能立刻组织一场伏击。”
康月良点头，“不错。”
江凌继续道，“那传信的和尚，一定不是刺客，否则他不会给我三姐和妹妹送信搅局。他不是刺客便是受人指使，而指使他的人一定就在西明寺中。”
“你说的非常在理，我怎么没想到这一点！”康月良转身便走，“我先回城，咱们后会有期。”
姜留唤住康月良，“康大哥用完膳再走吧。”
“我回城再用，今日就此别过，近来康安不太平，你们出入也要当心，天黑之前一定要回城。”康月良拱手，快步离去。
姜留目送他带着十余人骑马走远，才问道，“哥，要不要派人去跟爹爹说一声？”
江凌摇头，“不急于这一时，晚上回去再说。”
当天晚上，姜家三小只将此事告知了父亲。姜二爷言道，“今日西明寺死了一个和尚，明日让鸦隐和田勇明日去衙门认尸，便知是不是他了。”
“父亲，他是怎么死的？”姜慕筝追问。
“失足落水。”
姜留摇晃小脑袋，“女儿不信。”
“为父也不信。”
“那爹爹就让人查清楚。”姜留又道。
姜二爷端起茶饮了一口，平静地道，“为父今日被万岁叫进宫训斥一顿，万岁说我办差不用心，罚了我三月俸禄，还让我府中反省半月，并将此案交给府尹大人亲自审理。”
姜留很想问：府尹大人骂你了没？
姜慕燕握了握小拳头，努力安慰父亲道，“百密尚有一疏，父亲无需太过自责，不妨趁此机会可在府中休养几日。”
大闺女能安慰他，让姜二爷颇为开心，“明日我与你们一起种菊花。”
种菊这种事，有府里下人便够了。父亲当亡羊补牢，利用这几日好生考虑以后该如何避免发生此等祸事，这才是为官者应该做的。她作为女儿，当提醒父亲，可她若说了，爹爹应该会很不高兴吧？姜慕燕抿抿唇，很是犹豫。
江凌则问道，“父亲，黄剑云出事时，西明寺中除了庙中僧人，还有何人在？”
儿子一下就问到点子上了，姜二爷敛了笑，冷声道，“刘承。”
第636章 收拾他
听到“刘承”两个字，姜家三小只毫不意外又气愤不已，虽然还没有证据，但他们立刻认定派和尚引姜留和姜慕燕去后园的，定是刘承！
他们这是倒了什么霉，黏上这么一坨屎？
两家真论起来并无仇怨，一切都是因为姜二爷被众人称为康安城第一美男子，而刘承被称为康安城第二美男子，让心高气傲的刘承不服，所以从小到大就各种针对姜二爷。小时候小打小闹，长大了就是阴谋诡计要人性命。不除掉他，姜家不得安生，但若要除掉他也不容易。因为他滑头得很，靠着给秦天野和户部尚书李兆舟，每次都能全身而退。这叫姜家人怎能不憋火！
江凌冷飕飕道，“父亲在府中歇息，三日内，儿去断刘申一条胳膊。”
姜留也道，“女儿去会会刘承！”
姜慕燕犹豫着，“不管是凌弟断刘申一条胳膊还是妹妹惹怒刘承，都只能火上浇油。值此多事之秋，咱们当韬光养晦，待抓住刘家的把柄，再一击致命为上。”
刘承爷孙三个都是那种大事不犯坏心眼不断的人，他们能有什么能一击致命的把柄！姜留这回没顺着姐姐，言道，“咱们针对刘家，不再掺和仁阳公主和秦相之间的事，就是韬光养晦。”
“咱们两家的仇早已结下，不打白不打。”江凌也道，“刘承敢如此嚣张，是因为他有靠山又躲在背后使坏，所以才有恃无恐。咱们弄不死他，但可以让他过不痛快。”
“对！他有靠山，咱们也有！”姜留握紧小拳头。
姜慕燕十分着急，看向父亲。姜二爷的火气比儿女还大，“对，他刘承背靠秦天野和李兆舟就觉得了不起了？爷背后是万岁，他能折腾，爷比他还能折腾！他暗地里搞鬼，爷明里暗里一块来。收拾不了秦天野，奈何不了乐阳和仁阳两个疯妇，爷还收拾不了他了！”
姜留点头，“就是！”
“父亲言之有理！”江凌握紧拳头。
姜慕燕急得跺脚，转身去找母亲。
江凌又道，“儿灭了刘申，直接断了刘承承爵的念想，让刘承陷入内斗，父亲觉得如何？”
呃……
方才还气焰八丈二的姜家父女俩立刻理智回笼，姜留劝道，“哥，不能因为狗咬了咱们一口咱们就杀狗，万一被人抓住把柄，哥的一辈子就毁在他身上了，不值得。”
姜二爷也道，“刘申虽可恶，但罪不至死，就算哪日他罪已至死，也不该由咱们动手杀他，而是要握着他的罪证把他交到衙门，由刽子手动手。凌儿你切不可逞凶斗狠，以后你会遇到很多比刘家更可恶的人，不能一杀了事。这样毁的只能是你自己，可记下了？”
江凌见父亲和妹妹误会了，连忙解释道，“我说的灭了他，不是直接要他的命，是让他声誉扫地，再无脸出门。”
那就好，姜留松了一口气，踮着小脚倒茶，“爹爹，哥，吃茶。”
姜二爷又靠回椅子上，“吃茶，吃茶。”
待姜慕燕拉着母亲来到书房，却见她出去时火冒三丈要提刀冲出去的三人，已经围坐在桌边吃茶，一副岁月静好的模样，让姜慕燕愣在原地，不知如何是好。
姜留见姐姐和母亲来了，便又添了两杯茶，招呼道，“母亲，姐姐，吃茶。”
“好。”雅正含笑，拉着姜慕燕坐在桌边，一同吃茶。
姜二爷问妻子，“六郎睡了？”
“睡了。燕儿是担心你们盛怒之下武断行事，才将妾身叫了来。见您与凌儿、留儿怒火已消，我们也能安心了。”雅正揽袖抬手给丈夫添茶，“此事是不是刘承所为还待查证，等证据确凿之后，再收拾他不迟。”
姜慕燕连连点头，就该这样。
姜二爷哼了一声，“此案已交由张大人审理，他定会大事化小小事化了，这等细枝末节的事，他才不会过问。”
雅正点头，“若府尹大人不过问，咱们将此事透给黄家，让黄家从他这里下手，追查黄剑云被伏击的事，二爷觉得如何？”
若此事真是刘承所为，那他定已知有人会在后园伏击黄剑云。他是如何知道的，有无参与其中，这两个问题黄家都会很感兴趣。
见丈夫点头，雅正便道，“二爷还要为母亲的寿辰做准备，此事交于妾身便好。妾身明日与几位夫人约了在集雅院吃茶，其中便有黄三夫人。燕儿明日与我一同去可好？”
姜慕燕立刻点头，“是。”
雅正又将目光看向小闺女，姜留立刻道，“母亲，女儿明日要栽菊花，不能陪您和姐姐去。”
雅正点头，“明日若天气好，留儿带着悦儿一块栽菊可好？”
弟弟才七个多月，说是带着他栽菊，也就是让他在旁边看着晒晒太阳。喜爱弟弟的姜留立刻点头，“好。”
一家人吃完茶，各回各屋准备歇息。姜慕燕警告妹妹，“明日好好在家待着，不准出去惹事，可记下了？”
姜留乖乖点头，“我明日要与爹爹一起种菊花，没空去搭理刘家人。”
姜慕燕继续道，“后日也不准。清者自清，浊者自浊，公道自在人心。不能因为刘家不耻，咱们就要与他们同流合污。”
“……好。”姜留默默应下，觉得自己得跟爹爹商量商量，给姐姐挑个心眼多的丈夫，否则两个老实人凑在一起，日后肯定吃亏。
江凌回到自己院中，吩咐姜财道，“打听清楚刘申接下来三日的行踪，寻机会下手，打折他的左臂，做干净些，莫让人寻到咱们头上。”
“是。”姜财应下，“少爷今日可还练枪？”
“去。”
今日去姜家庄玩了一整日，妹妹和三姐累了，不再过来跑步、操练，但他不能不练，他练武不是为了强身健体，是为了报仇雪恨，仇人就在眼前，他须朝夕不辍。除了报仇，他还要保护好父亲和妹妹。
从对待刘家的事情上就可以看出，父亲的手段还是太软了。刘承敢骑在脖子上欺负姜家，就是笃定了父亲不会下狠手，父亲不会，他会，父亲不够狠心，他够。
江凌杀气凛然，提起挂在门边的银枪，向习武场走去。
第637章 多灾多难
事有凑巧，姜留老老实实地跟爹爹在家种了一日菊花，第二日出门去东市雪霞晚查验工匠们新制的指套时，途径永宁坊时，恰好遇上了刘承。
平心而论，这厮单论模样长得并不差，但他的神色和气质，怎么看怎么让姜留觉得他欠揍。要不，招个借口抽他几棍子？
刘承看到姜枫女儿恶狠狠的目光，也觉得她横看竖看都跟她爹一样不顺眼，他拉住马，面上挂起长辈慈爱的表情，温和问道，“姜六姑娘，令尊在府中可安好？”
“我爹十分自责，正在府中闭门思过。”姜留说完，果然看到刘承脸上一闪而过的得意。
刘承继续道，“姑娘回去让令尊稍安勿躁，府尹大人定会查明惜命寺一案，将凶手绳之以法的。”
“我有一惑，请刘世子当面赐教。”姜留用桃花套冷冷盯着刘承，不待他开腔，便响亮问道，“西明寺案发之前，曾有僧人引我和姐姐去寺中有刺客埋伏的后园，事后那僧人被人灭口。我父亲查过，案发时西明寺中香客不多，但刘世子就在这为数不多的人之中，是也不是？”
刘承脸上的肌肉微微抽搐，敛了笑阴沉问道，“姑娘这是何意？”
姜留站在马车上，声音清脆道，“刘世子自幼便嫉妒我爹的容貌才学，数十次落井下石。八月十八日引我和姐姐去西明寺后园的僧人，就是受了刘世子您的指使，事后又被您灭口的吧？”
围观的百姓闻言，顿时一片哗然。刘承怒不可遏，“姜姑娘无凭无证，如此猜忌、折损朝廷命官的声名，可知该当何罪？”
姜留诧异，“小女子只是心中有疑当面请教，怎就成了折损您的名声了呢？我爹常说，君子坦荡荡，小人常戚戚，若您没做，直接告诉小女子就是。为何要动怒呢？”
“世子爷，是这个理儿。”围观的百姓开始帮腔。
有凑巧经过的百姓追问，“姜六姑娘也只是问问，您既然没指使僧人传话、灭口，为啥要发火呢？”
……
众人七嘴八舌地一顿说道之后，刘承发怒便成了罪行被揭穿的恼羞成怒。这让刘承如何受得了，他“啪”地一甩马鞭子，威严扫视众人，厉声道，“尔等不知乃众口铄金，积毁销骨？”
围观百姓真诚发问，“不知道，世子爷这话是什么意思？”
姜留好悬没笑出声来，生生憋了回去。
刘承阴冷的目光盯着挑事的莽夫，只道他不敢与自己对视，才转头问凝视姜留，问道，“他们不知，姜六姑娘也不知么？”
姜留点头，“知道。既然世子爷您没做，就直接说没做不就好了？您是言而有信的邑江侯世子，您说了我就信。”
刘承拿鞭子指着围观百姓，不悦道，“你信，他们信么？”
还不待百姓说话，姜留便抢先道，“如果您怕这里各位叔伯婶子不信，那就不如发个誓，譬如您可以说：举头三尺有神灵，若是您指使人给我和姐姐传信诱骗我们去西明四后园，便叫您断子绝孙或儿孙多灾多难。您这么说，大伙肯定会信的。”
众人一起点头，等着刘承发誓。
刘承这才明白姜留的目的，冷声道，“本世子不愿与尔纠缠，但若本世子不发誓，你便要将无端的罪责强压在本世子身上，也罢！本世子发誓：若是本世子叫你们去西明寺后园的，便叫本世子儿孙多灾多难！可以了么？”
见刘承要走说完便要撤，姜留明艳的小脸上尽是疑惑，“世子这誓言发的好生奇怪，是和尚骗我和姐姐去后园，当然不是您。我是说是您指使……”
还不待姜留说完，邑江侯府的侍卫持枪而上，高声喝道，“我家大人还有要事，耽误了朝堂的大事，你们吃罪的起吗？还不让开！”
侍卫冲散人群后，刘承催马前行，途径姜留身侧时冷哼一声才离去。百姓们议论纷纷，书秋气呼呼道，“姑娘，他这么大的人了，居然跟咱们耍诈。”
不管他耍不耍诈，姜留已经明白西明寺中那和尚就是被刘承指使的。真当自己无证据就那他没办法？姜留唤过鸦隐，低声道，“给姜财送信，就是那事是刘承做的，让哥哥可以动手了。”
儿孙多灾多难？江凌收到消息点头，这誓言非常好。他这就让刘申多灾多难，让刘承的毒誓应验。谁知还不等江凌设局，刘申便自己撞了上来——他竟跑到青衿书院来了。
江凌得到消息后眼睛一转便有了主意，低声问黄华雨，“李洪溪他们几个在何处？”
刚在外边遛逛一圈回来的黄华雨回道，“刚听说他们在南巷里玩骰子。”
李洪溪是青衿书院有名的混混，仗着家里有钱有势不学无术，平素最爱逞强斗狠，是书院夫子们最头疼的学生。黄华雨见江凌站起身往外走，连忙问道，“你找他比试拳脚么？夫子马上就要来了，散学再说吧。”
江凌摇头，“我去找雄子说点事。”
在隔壁屋中寻到郭南雄后，江凌在他耳边叮嘱几句，便手握书卷在书院中溜达。待刘申出现在远处后，江凌假装没发现他，躲在树后观察另一边的动静，见无人经过，便将手中书放入怀中紧紧护着，快步向南巷走去。
刘申眼睛一亮，“江凌或许要逃学，走，咱们跟去看看！”
“等他翻出墙去，咱们就去告诉山长，让山长狠狠罚他。”旁边人跟着出主意。
刘申带着三个人跑进南巷，没有发现江凌，却见李洪溪和几个不入流的家伙躲在角落里赌钱。刘申在青衿书院读书时，与李洪喜之间便有些恩怨，两帮人相遇自是没有好话，三言两语便动了手。
李宏溪出手狠厉，两三下便将刘申打翻在地，按住一顿胖揍。正待这时，有人在巷外喊着，“什么人在里边打架，住手，出来！”
“撤！”李宏溪带着一帮人翻墙而走，追进来的人高呼着追赶，却不小心踩在了刚要爬起来的刘申的胳膊上，刘申尖叫一声捂着胳膊在地上蜷缩成一团。
第 638章 现世报
浑身是伤、断了一条胳膊的刘申被人抬出青衿书院送回邑江侯府的消息，很快传遍大街小巷，这个消息与头晌其父邑江侯世子刘承发誓的事联系在一起，坊间很快传出刘承不肯承认在西明寺内害姜二爷的两个儿女事，还当街发誓，所以他的儿子立马糟了现世报报。
在户部做事的刘承听到儿子受伤时，首先想到的也是今日上午他被姜家臭丫头拦在街上的事，没好气地问道，“是姜家人下的手？可拿住了证据？”
邑江侯府前来报信的管事小声回道，“回世子爷，不是姜家，是青衿书院的李宏溪，后来侯胜龙表少爷过去劝架，‘不小心’踩到了少爷的胳膊。”
听到是这两个人，刘承的脸色变得更难看了。
江凌散学回家，将刘申被揍的消息告知了父亲。
抱着小儿子在池塘边玩了半晌荷叶的姜二爷一边净手一边问义子，“你亲自动手打的？”
“不是，是李宏溪。”江凌抱着咿咿呀呀的小悦儿，让父亲给他洗手，然后简要道，“刘申与李宏溪有些恩怨，儿派人引刘申入李洪溪一伙玩骰子戏的小巷，两帮人自然就打了起来。”
“李宏溪……安徳坊李家的?”姜二抬眸问。
江凌点头，“正事。”
李家祖上也是当官的，但到了李宏溪的父亲这一代无人入朝，而是用家中积蓄开起了镖局，李宏溪的姑姑是秦天野的侍妾，为秦天野生下庶子秦克治。姜二爷甩了甩手上的水，接过姜猴儿手中的帕子擦着，“李宏溪还没胆子打断刘申的胳膊，谁干的？”
江凌平静道，“那只胳膊是进去劝架的洪胜龙不小心踩断的。”
“干得好！”姜二爷夸奖义子，然后给小儿子擦净手上的水，把他朝自己伸过来的小爪子塞回义子怀中，摆摆手道，“爹去找你伯父，你带着悦儿去玩儿，他黏了我半日了。”
在任府西院翻看账本的姜留抱着小悦儿，笑眯眯地问江凌，“哥，侯胜龙是刘申二婶的外甥吧？”
江凌脸上露出得意的、坏坏的浅笑，“嗯，我让郭南雄给他透的消息。”
“哥，干得好！”姜留把小拨浪鼓塞给小悦儿，然后掏出一块糖递给江凌，当做奖励。李宏溪是秦相的人，侯胜龙是邑江侯府的亲戚，他们打了刘申，刘承火气再大也没办法。
晚上睡觉时，姜留把消息告诉了姐姐。姜慕燕分析道，“去年刘承被御史台参奏时，刘攀便上窜下跳地折腾，想着让邑江侯请旨消了刘承的世子位，由他承爵。侯胜龙逮着机会废了刘申的胳膊，也是想断了邑江侯府大房的香火。”
刘申是刘承唯一的嫡子。姜留应了一声，“邑江侯这个爵位只能再承一次，他们兄弟俩还能为了这个位子争得兄弟反目，也是没出息。”
姜慕燕道，“谁承爵，谁就能握住邑江侯府的家业，享有侯位的俸禄，这可不是一笔小钱。刘攀上一科春闱落选后再无法走科举入仕，所以他才这么想得到邑江侯的爵位，做个富贵侯。”
姜留诧异，“他不参加明年的春闱了？”
科举不是只可以考一次，只要你考不中可以次次报名，直到你自己不愿再考为止。
虽然屋里只有她们姐妹两个，姜慕燕还是凑近了妹妹的耳朵，小声道，“我听说刘攀上一科春闱时伤了腰，只要用力不对劲儿就会腰疼得厉害，不能走武科举的路子了。他读又书不成，当初刘承便是走的恩荫入仕，所以现在刘攀无法以此途径入仕了。邑江侯夫妇也有意让二儿子承爵，只是他们已经为长子请封了世子，刘承没有大过错，不好请旨除去他的世子位。”
伤了腰，用力不对就会疼得厉害，莫非是腰椎间盘突出？姜留记得春闱时，刘攀在爹爹前面，在春闱最后一个环节——负重举鼎前行时，铜鼎脱手摔倒，应是那个时候伤到了腰。刘攀也是嫡子，年纪轻轻就有了腰伤无法入仕，所以邑江侯夫妇心疼小儿子，才想着让他承爵吧。
想到刘攀如今的情形，姜留不禁想起当年爹爹在校场之上，举着铜鼎一步步前行的样子，心里一阵后怕。
姜慕燕感叹道，“此番侯胜龙伤了刘申，也不知邑江侯府会闹声什么样子。择婿择的是家门、是人品，像邑江侯府这样的人家，给多少聘礼都不能嫁。我听说邑江侯世子夫人托人给刘申说亲，都被人拒绝了。依现在的情形看，他们家或许会从京外给刘申说一门亲事，只要是真心疼惜姑娘的人家，是不会把女儿嫁入邑江侯府的。”
刘申心眼比针尖还小，一肚子阴谋算计，嫁给这样性子的人后半辈子就毁了。姜留便道，“如果他们说的人家是咱们认识又关系不错的……”
还不等妹妹说完，姜慕燕便正色道，“宁拆十座庙，不毁一家亲。不管咱们听到谁家与邑江侯府议亲，都不能掺和进去。邑江侯府什么情形，人家来康安一打听就能明白。”
姐姐误会了她的意思，不过姜留没有解释，而是继续问道，“姐姐，如果他们派人来咱家打听呢？”
姜慕燕借机教导妹妹，“咱们与邑江侯府不合的事情，康安城人尽皆知。除非他们远在京畿之外，不晓得咱们与邑江侯府的关系，否则他们来咱们府上打听，必定抱着别的心思，这样的人家不值得交，以后再跟他们往来要格外小心。”
姐姐越来越聪明了，姜留甚是欣慰，“姐姐说得对，留儿记下了。”
说起相看人家，姜慕燕便想起了伯父派人去襄邑打听廖家的事，襄邑距康安虽有两百里，但隔了这些时日，探听消息的人也该回来了。姜慕燕盼着廖传睿家殷实富足，父慈子孝，二姐嫁过去能过上好日子。
姜家前院会客厅内，姜家哥仨一脸严肃地听着姜辄讲廖传睿家的情况，越听，他们的脸越沉。
第639章 算不上一门好亲事
听完之后，姜家兄弟总算明白为何廖传睿已经二十二还未成亲了。
廖家本是小富之家，但廖传睿的祖父很有经商头脑，在外行商多年，挣下了万贯家财。廖传睿的祖父去世之后，家业传到廖传睿父亲手中。在廖传睿十四岁时，廖传睿的父亲在外经商遇到山匪，人财两空。
还不等廖传睿母子从丧亲的伤痛中回过神，忽然有妇人带着一个十六岁少年登门，说她才是廖父明媒正娶的妻子，那少年才是廖家的嫡长子，要继承廖家家业。当时的廖氏族长收了那妇人的好处，帮着她们母子作证，抢夺廖家家业。
廖传睿的母亲气得病倒，十四岁的廖传睿将母亲交给妹妹和家中忠心的老奴照料，他单身行千里去了那登门妇人的祖籍，寻到她们母子的真实身份，带了证物和证人回乡当面揭穿她们的阴谋。廖传睿回来时，那妇人已将廖传睿的母亲和弟弟赶出廖家，登堂入室继承廖家家业。阴谋被揭穿，到手的富贵又要被夺走，那对母子不甘，当场与廖传睿家人厮打在一处，混乱之中那妇人的儿子被人失手打死了，妇人信誓旦旦说是廖传睿下的手，将他告到了衙门。
廖氏族人为了抢夺廖传睿家的家产，到堂作证就是廖传睿所为，时任襄邑知县也收了廖氏族人的好处，当堂便判了廖传睿行凶杀人，将他押入死囚牢。
此案的卷宗报到京兆府后，张文江看出证物和证人的口供有出入，便亲自带人到襄邑复查此案。廖传睿的母亲躲过襄邑知县的层层拦截，终于跑到张文江面前，举着儿子在狱中用血写的状子跑到张文江面前，张文江接下状子后彻查案情，还了廖传睿一个清白，将襄邑知县、夺人家产的恶妇和涉案的廖氏族人尽数惩治。
姜槐听管事说完，问道，“杀死恶妇之子的真凶谁？”
管事回道，“是廖公子的一个族叔，他当时的供词是见场面混乱，突生一计，想着一石二鸟。但……”
姜家三兄弟都看向管事，姜二爷催促道，“打听到了什么就直说，吞吞吐吐的作甚。”
“是。”管事这才接着道，“但小人去襄邑打探到的消息，却是另一番说法，说廖公子这个族叔是受了廖氏族长的指使才杀人嫁祸的，廖氏族长使银子买通了这个族叔，让他将罪责一力承担了。廖公子出狱后变卖家产，只留下一百余亩良田和祖宅度日，三年前他准备参加科举，但廖氏数十位族人连名上书说他败坏人伦、心肠恶毒，不准他应试。此后至今三载，廖氏一族的族长、几个族老相继过世，都……不是善终。有人说是他们糟了报应，但廖氏族人都说是廖公子下的黑手。”
这……
姜槐和姜二爷都看向大哥，姜松不动声色地道，“接着说。”
管事继续道，“今年廖公子再试科举时，廖氏族人无人敢出手阻拦，但廖公子在襄邑的名声也坏了，无人愿意与他家结亲，不只廖公子尚未娶妻，廖公子已经十六岁的妹妹也尚未婚配。”
见大哥不语，姜二爷便问道，“廖传睿的母亲和妹妹性情如何？”
管事谨慎回道，“坊间说法有好有坏，小人在廖府外守了三日，虽未见廖夫人和廖姑娘外出，但廖家每日有客登门，仆从接人待物尚算知礼，廖府中也没传出主家苛待奴仆的事。”
好的自不必说了，姜槐问道，“坊间关于廖夫人和廖姑娘，都有哪些恶言恶语？”
管事回道，“有很多，主要就是廖夫人吝啬刻薄，廖姑娘……丑。”
待管事退下后，姜槐和姜二爷都看着大哥，等他说话。姜松叹了口气，惋惜道，“这算不上一门好亲事。”
事关侄女的终身，当然是以大哥的主意为主，姜槐便道，“再过两日就要张榜了，要不咱们再看看？”
姜二爷却对廖传睿改观了，“大哥，我觉得廖传睿是个人物。就算他做不成咱们家的女婿，这个人我也打算收了。”
丑就丑吧，看在他有本事的份上，姜二爷忍了。
姜槐跟着点头，“我也服廖传睿是条汉子。”
十四岁丧父，还能走到今天这一步，他定是有些本事和毅力的。姜松犹豫道，“我担心的是他走偏。”
这倒是。
姜二爷又道，“再过两三月，各地的举子就该陆续进京了，咱们再选选，说不定会有更好的。”
秋闱之后便是明年的春闱，路途遥远的举子会在秋闱之后动身赶往康安，届时康安城中人才济济，就算矮子里拔将军，也能选出一两个像模像样的来。
姜松犹豫了片刻，问道，“你们觉得卢家二郎如何？他父亲前日又向我提了一次。”
卢正昌是姜松多年的同僚、好友，卢家二郎虽是庶出，却不算差。再加上卢正昌几番跟姜松保证，若他把女儿嫁过去，卢家绝不会委屈了她，这让姜松有些动心。
姜槐委婉道，“大哥，卢二郎是挺好，但这孩子性子太软。”
姜二爷直接道，“卢大哥人是挺好，可卢大嫂为人却不怎么样。筝儿嫁过去后，卢大哥能在家待多少工夫？咱再选选吧，待到明年春闱后还没合适的，再跟卢家议亲也不迟。”
也只能如此了。姜松叹了口气，“也只能如此了。”
姜二爷回到西院躺下歇息后，将廖传睿的事告诉了妻子。雅正头枕着丈夫的手臂，轻声道，“我觉得卢家二郎配不上筝儿。”
“嗯。”姜二爷应了一声，“你认识的人多，再选选，若有合适人家就跟我提，我再去跟大哥讲。”
丈夫都这么说了，雅正自是应承下来，又听丈夫感叹道，“真是可惜了，如果廖传睿再长得顺眼些就好了。”
十五岁丧双亲，一人苦撑十年的雅正，对廖传睿生出几分惺惺相惜之感，便道，“廖传睿这样的性子，以后绝对能护得住妻儿。”
第640章 中举
姜二爷则道，“那得看他把不把妻儿放在心上，若放在心上，自是能护得住。”
雅正轻声道，“他拜在张大人门下，三年前廖氏族人设卡不让他往上走时，他其实可以走张大人的门路解决此事。但他没这么做，而是错过上一次科举，用三年的时间自己解决障碍，说明廖传睿还是有些骨气的，这样的人一般不会不把妻儿放在心上。”
姜二爷却不觉得，“不是因为有骨气。可能三年前他书还没读好，所以才没走张大人的门路，也可能是因为他三年前还没拜入张大人门下，是这三年中才搭上的关系，否则他不可能放着近路不走。”
确实有这两个可能，尤其是第二种。雅正真心道，“夫君所言极有道理，应是他近三年所作所为，才入了张大人的眼。我疏忽了，竟没想到这一点。”
姜二爷听得浑身通泰，转身抱住妻子低低道，“值此大好时光，咱们该做些应景的事才对……”
去襄邑打探消息的管事已经回来了，家里却没有一点动静，想必是廖家情况不太好，姜慕筝神情有些恍惚，孔夫人讲解《孝经》时，她都没听进去。
姜家三姐妹见姐姐如此，也跟着着急。姜慕燕和姜慕锦分别回去向母亲打听消息，姜留则拍了书秋和姜白去前院找去襄邑的管事问讯。三姐妹再碰头时，也是心情复杂。
姜慕燕道，“若真如此，廖家确实不可嫁。”
姜慕锦点头，“我娘也这么说，六妹妹，你觉得呢？”
姜留正在想廖传睿的妹妹也很丑这件事，莫非他们家的基因很强大，二姐姐嫁过去，也会生个很丑的小外甥？听了五姐姐的问话，她便答道，“也不是非他不可，且走且看吧。”
“对！咱们明日就叫上二姐，出门继续找！”姜慕锦立刻道，“从现在到年底，康安城会源源不断有举子进京，我就不信划拉不到更好的。”
姜慕燕缓缓摇头，“二姐近日怕是不会出门了。”她看得出，二姐是中意廖传睿的，只是廖家这种情况，大伯哪能放心把她嫁过去。
姐妹仨同时叹了口气，望着窗外一簇簇郁郁葱葱的菊花发愁。姜慕燕又道，“母亲最紧要的是祖母的寿辰，二姐姐的事，等过了九月十六再说吧。”
目前来看，也只能如此了，姜留和姜慕锦点头。
“姑娘，姑娘，喜讯，大喜讯！”书秋一边呼喊一边跑，很快到了窗前，兴高采烈道，“大少爷中举了！”
“真的？！”姜家三姐妹同时站了起来，还不等书秋回答，便听外边传来噼里啪啦地鞭炮声。
本科秋闱，京畿路仕子共择五十人，十八岁的姜大郎名列京畿路秋闱第三十九名，中举了！虽然大伙嘴上没说，但他们都觉得姜大郎这次只是去试试，要到下一科甚至下下科才能中举，谁知他一次便中了，这实是出乎姜家人的意料，让人惊喜万分。
姜老夫人喜极而泣，“大郎的祖父在世时，就常夸大郎聪明，绰有他曾祖之遗风，姜家若还能出一甲，必大郎莫属。”
陈氏乐得都找不着北了，掰着手指头算道，“大郎的曾祖二十二岁中举，他祖父和父亲都是二十三岁中举，大郎十八岁就中举了，若是他明年春闱再中进士，那可真就是咱们老姜家头一份了！”
本来热热闹闹的一屋人，听了陈氏这话都没声了，姜留真想给陈氏一个大白眼。
大周共分二十四路，明年春闱择出两百贡生，殿试后再将贡生分出三等即三甲，赐进士。只有一甲的进士及第、二甲的进士才是值得夸耀的身份能堂堂正正入仕，三甲中一半多是第三甲同进士出身，若名入第三甲，这辈子也只能在仕途底层打转。大郎哥是京畿路第三十九名，不算前数届秋闱的举人，只算这一科的新晋举人，他也挤不进全国前一百名中去！
大伯母当着全家的人说出这种话，她的信心和勇气是哪来的、谁给的？
闫氏幸灾乐祸地低着头，暗道你家大郎是老姜家独一份，那婆婆的心肝宝贝二十八岁中举，是姜家最晚的，是不是也算独一份？
雅正抱着小悦儿没有抬头，姜老夫人沉下脸道，“大郎应快回了，你还不快去准备准备？”
婆婆这一句话，终于让陈氏找着了北，兴冲冲道，“娘，儿媳这就去给大郎做他最爱吃的茄包去！”
让陈氏这一冲，屋内的喜悦劲儿也没了，众人各自散了。姜留出来后对书秋道，“让姜白去看看廖传睿排多少名。”
书秋小声道，“廖公子是第二名。”
姜留睁大桃花瞳看着小书秋，主仆俩对视片刻，才同时摇了摇头。果然不愧是张文江看中的人，廖传睿明年殿试进前两甲绝对没问题。二姐姐若知道廖传睿得了第二，心情会更复杂吧。
“外边可热闹了，姑娘要不要出去转转？”书秋小声问。
没事儿出去转转也好，姜留倒背着小手，装模作样道，“大郎哥中举后，肯定会大摆宴席，然后在去雍丘接锦仪姐姐进京，你随本姑娘出门去选两样上好的胭脂，让大哥给锦仪姐姐带过去。”
“是！”书秋兴冲冲地应了，吩咐人准备车马。
姜留踩着府门前一地红色的纸屑，在一张张欢喜的笑脸中登上马车。既然去胭脂铺，先去西市旁边的贡院门前逛一圈也是顺路的事儿，谁知姜留的马车出了会嘉坊途径怀远坊大云经寺门前时，便被人拦住了。
刚中了京畿路秋闱第二名的廖传睿在车前抱拳拱手，“姜六姑娘，小生可否耽搁姑娘片刻，请姑娘下车吃杯茶？”
廖传睿中了举人，不去与好友们庆祝，不去给恩师张文江报喜，却跑来请她这个只有两三面之缘的陌生人吃茶……姜留清澈的桃花瞳一转，便知他为何而来，笑着点头，“廖大哥，我听说大云经寺内的白茶不错，咱们进去尝尝？”
第641章 言听计从
大云经寺的寮房靠窗的小榻上，姜留和廖传睿隔着小桌盘膝而坐，桌上的茶杯升起袅袅热气，衬着窗外的早菊，竟也让人生出几分采菊东篱下的恣意来。
姜留捧起茶饮了一口，大云经寺的井水和茶都不错，她的唇角满足的勾起，“廖大哥尝尝，看这茶是否合你的胃口。”
白茶绵柔的口感中又带了几丝甜意，这是姑娘家爱吃的口味，廖传睿不太喜欢，若是恩师张文江这么问，廖传睿一定会说从香气到口感，将白茶夸奖一遍，但姜留的性情喜好与恩师大不相同，廖传睿便如实道，“尚可。”
见姜二爷的这位掌中宝口中珠笑意更浓，廖传睿便知自己赌对了——这小姑娘喜欢爽快人。
姜留笑着举杯，“恭喜廖大哥高中。”
“多谢六姑娘。”京畿路人才济济，能以第二名的成绩通过秋闱，廖传睿也是极为欢喜的，他抬手回敬，饮了杯中茶，不待丫鬟动手，便主动为姜留斟了一杯，“六姑娘，廖某今日冒昧拦住姑娘，是有一事想请教姑娘，若言语有不周之处，还请姑娘见谅。”
姜留好奇道，“廖大哥为何不去问我父亲，反而要问我？”
廖传睿直言相告，“廖某怕惹令尊生气。”
姜二爷喜好美好的人和物，廖传睿颇有自知之明，能不往他跟前凑，就不往他跟前凑。他在康安待了着几个月已经看得明明白白的，姜六姑娘虽然是姜家最小的姑娘，但却独自执掌数家店铺，是极有主见的。而且，姜二爷对她言听计从，姜家老夫人对姜二爷言听计从，廖传睿思来想去，觉得自己肯定撬不动姜二爷，不如从姜留这里试一试。
姜留暗道这厮道挺有自知之明，知道他在爹爹面前一站，纵使什么都不干，也会惹爹爹生气，“廖大哥想问什么？若我知道的，定会实言相告。”
“多谢姑娘。”廖传睿起身下榻，深施一礼，才又坐下，小心翼翼的问道，“廖某得知贵府的管事前几日去了一趟襄邑，不知……他此行是否与廖某有关？”
他怎么知道的？姜留望着廖传睿浓粗的眉毛下紧张的眸子，问道，“廖大哥为何这么想？”
这个……廖传睿脸皮有些发热，面对一个十岁的孩子，有些话他委实不知该如何讲才合适，“廖某祖籍襄邑，贵府在襄邑并无铺子和田产，京兆府也无公务，须西城衙门派人去襄邑办理，而贵府的管事去了襄邑后，曾打听过廖某和廖家的事。所以……廖某……”
远在襄邑的事，他也能知道的这么清楚，看来他人虽不在家乡，但眼线还是有的，姜家对廖传睿又高看了一眼，点头道，“我伯父确实派了人去襄邑打探廖大哥家的情况。”
果然如此！廖传睿又是激动又是忐忑，几起几坐后，才小心翼翼地问，“那姑娘的伯父觉得小生……”
姜留摇头。
咔嚓，廖传睿听到了自己的心裂开的声音。
“我不知道。”
听到这句，廖传睿又升起了一丝勇气，他已许多年不曾如此心绪急剧起伏、患得患失，竟不知如何问下去。
姜留见他这般表现，便知他是在意这门亲事的，便径直问道，“廖大哥，我也有事请教。这不是我伯父和父亲想要知道的，只是我们姐妹有些好奇罢了。若大哥觉得不好回答，便可以不答。”
廖传睿一下就站了起来，严肃道，“姑娘请问。”
姜留也不拐外抹角，径直问道，“这三年内接连死去的廖氏族人，是廖大哥动手除去的？”
廖传睿坦坦荡荡地答道，“他们有人是老死的，有人是被吓死的，有人是被杀的。不过不管是被吓死还是被杀，都不是廖某直接动的手，廖某用了离间计，让他们心中生疑，他们疑心生暗鬼，才会自相残杀。”
姜留很想问他的离间计是怎么用的，不过现在却不是时候，便又问道，“廖大哥为何之前不动手？”
廖传睿解释道，“旧事已了，廖某不愿再与他们有牵扯，是他们发难，廖某才出此下策。”
那些廖氏族人是怕廖传睿科举高中后，回去报复他们，才百般阻挠不让他科举入仕。就像廖传睿说的，他们是疑心生暗鬼，如果不是他们当初贪图廖传睿一房的家财，做下亏心事，也不会走到这一步。
但大周重视宗族血脉传承，廖传睿所作所为会引起很多人的非议，让人对他产生忌惮。大伯也正是因为这一点，不愿将二姐姐嫁给他。
姜留轻轻转着茶杯，一时也有些犯难。廖传睿有本事，姜留愿意结交这样的朋友，但是把二姐姐嫁给他，姜留也不能放心。
廖传睿已明白姜家的顾虑，起身行礼，正色道，“六姑娘，廖某不是心狠手辣之人，廖某此生从未做过损阴丧德、违背良心和道义之事。不怕姑娘笑话，廖某对令姊一见倾心、再见钟情，若得幸能娶令姊为妻，廖某定不负她。”
书秋急了，“廖公子，我家姑娘还小，你怎能当着她的面说这些话！”
他一情急，确实忘了姜六姑娘才十岁。廖传睿连忙赔罪，“小生一时情急，唐突之处还请姑娘见谅。”
姜留站起来，也正色道，“廖大哥，人心隔肚皮，有些事、有些话，不是你说了我们就能信的。”
廖传睿一点即通，“姑娘要廖某如何做？”
姜留笑道，“那就要看廖大哥的诚意了，你觉得你怎么说、怎么做，才能取信于我伯父？”
这个……
廖传睿垂眸再抬眸，已有了主意，“六姑娘，小生明白了，小生这就去拜托恩师，请恩师为我登门求亲。”
他的人品姜家信不过，但恩师与姜家相识多年，彼此十分熟悉，恩师肯替他作保，姜家应能相信。
出了大云经寺后上马车后，书秋小声问道，“姑娘，他怎么不问二姑娘的心意呢？”
姜留白了自己的傻丫头一眼，“若是我二姐对他全无好感，你家姑娘我都跟他谈到这个份上？”
送走姜六姑娘后，廖传睿急急赶往京兆府，去寻恩师张文江。
第642章 做媒
右羽林卫郎超坑杀百姓一案尚未审结，万岁又派他去审理西明寺黄剑云遇袭的案子，张文江忙得焦头烂额，恨不得生出三头六臂，看谁都不顺眼。尤其是少府尹廖纲，怎么看怎么让他觉得是个站着茅坑不拉屎的废物，如果不是看在他爹和他大哥的面子上，张文江早就把他撤了！
“大人，秋闱今日张榜，廖传睿排在第二名。”见府尹大人阴沉着脸，师爷周其文便将这个好消息告知，好让府尹大人高兴一下。
秋闱第二名，中进士应是十拿九稳。同样是姓廖，差别怎么就这么大呢？张文江叹了口气，“希望明年能少些事。”
周其文笑道，“能者多劳，万岁看重大人您的才干对您抱以厚望，才会屡番委以重任。”
听了这话张文江本该高兴的，但是他一想到被万岁“臭骂一顿”，责令“闭门思过”的姜枫，忽觉秋风紧，天气凉。同样是人，自己忙成狗，姜枫却可以在家背着孩子种菊花！张文江一拍桌子站了起来，“本府今日倦乏，先回府歇息，万事都等明日再议。”
“是。”府尹大人今日不在京兆府留宿，代表着众衙官、衙差也可以回自己家的热炕头睡一觉，周其文声音透着轻快。
张文江乘车回到府中，坐下喝了杯茶，抱着孙儿稀罕了一阵，正心情舒畅铺开宣纸要画一幅秋景时，管事便报说廖传睿来了。
廖传睿进入书房，见恩师雅兴正浓，便知自己来得正是时候，他站在一旁挽袖研磨，观之受益匪浅。
秋景图不是简单的刻复自然景物，作画者的心境会蕴含在景色之中，以画笔抒意。张文江身负状元才，又在官场历练多年，胸中自有沟壑。其画其运笔功力深厚，墨点苍台、草木华滋，其意静谧萧散，令人观之神往、心潮澎湃。
张文江画成之后落款，书：秋夜偶感兴发，贺九如登科。
“多谢恩师。”廖传睿郑重行礼，欢喜万分。
“坐吧。”张文江引廖传睿到茶案边落座，教导他道，“明年春闱和殿试的策问考的是见地，与朝政息息相关，四书五经你已熟读于心，无需再在这上边下功夫，接下来这半年，你留在康安，多关注朝政、品察圣意。”
“学生谨记恩师教诲。”廖传睿起身恭敬应了，又双手给恩师添茶，谢他这两年的教导之恩。
对这个门生，张文江是极为满意的，“明年殿试后，若无更大的机缘，你便先入西城兵马司，姜枫虽无大才却有容人之量，你在西城兵马司必能进益。入仕之后，你的终身大事也该操办了。”
廖传睿立刻站了起来，躬身再拜，“恩师，学生此来，一是谢您教导之恩，二便是想斗胆请您为学生做媒。”
“九如相中了哪家的姑娘？”张文江暂将后半句话咽回去，他没想到廖传睿对亲事已有打算，且看他这意思，那姑娘家的门槛还不低，所以才需要搬出自己来给他抬抬身价。廖传睿是自己的门生之事，张文江现在并不愿让太多人知晓，所以在获知对方的门第之前，张文江并未直接应下。
廖传睿方正的脸有些发热，“是翰林院编修姜松姜大人府上的二姑娘。”
张文江放下手中茶，严肃问道，“你可知姜松的二女儿乃是庶出？”娶一个庶女为妻，对廖传睿的仕途并无任何益处，他这么聪明的人，怎会在人生大事上犯糊涂。
“学生知道，姜二姑娘虽是庶出，但其言行才学令学生倾慕。”廖传睿说完主要原因，又分析当今局势，“朝堂动荡难安，各方明争暗斗，学生拜在您门下的事，明年春闱之后必会被众人悉知，学生娶姜家女庶女低调稳妥，不会引人注目，便宜行事。二来，姜翰林与姜谪仙深得万岁器重，学生娶姜家庶女，未尝不是上上策。恩师以为如何？”
姜松也就罢了，以万岁对姜枫的器重，日后他必飞黄腾达，与姜家结亲对廖传睿来说确实不算下策。姜枫知道廖传睿是自己的门生，也知道他明年会入仕，姜家庶女能嫁廖传睿，应算得上是一门上好的亲事。但廖传睿却来请自己去姜家为他求亲，这就说明姜家没相中他？
姜家为何没相中他？张文江脑中闪过姜枫欠揍的模样，捋胡须问道，“姜家嫌弃你的容貌？”
……
……
……
入康安之前，从未因容貌自卑的廖传睿，忽然对此产生了深深的怀疑。他正色道，“不敢瞒恩师，姜谪仙对学生的容貌确实不满，但姜翰林并非如此，他前几日曾派人去襄邑，回来后却没了消息。学生今日向姜六姑娘讨教，才知姜家是担心学生行事卑劣残暴，才不放心将姜二姑娘许给学生。”
张文江的手停住，叹道，“没想到姜松还是一位慈父。”
庶女在各府多是可有可无的存在，考量庶女的婚配也多是从府中利益出发。姜松嫁庶女，却先考虑她嫁过去后是否能过得如意，这确实算得上慈父了。不过恩师口中的这个“还”字，是从何论起？廖传睿一时拿不准，便以不变应万变——沉默以对，不过他却以期盼又忐忑的表情望着恩师，希望他能明白自己的真诚和焦急。
看着弟子这张平凡无奇中带了一丝憨厚的脸，想到他给姜枫叫“二叔”时，姜枫的表情，张文江忽然不厚道地笑了，“待西明寺的案子审结，为师便约姜松和姜枫两兄弟一叙。”
廖传睿大喜过望，连连躬身行礼，“多谢恩师，多谢恩师！”
西明寺黄剑云遇袭一案是怎么回事儿，众人心知肚明，这种案子不好结，但拿到张文江面前，却也不是难事。此案揪不出秦天野，但拉上邑江侯世子刘承和他背后的户部尚书李兆舟还是不难的。
为何要加上李兆舟，那自是因为李兆舟是张文江入内阁的最大绊脚石。
于是乎，在张文江的一番巧妙查证下，刘承和李兆舟被扯进了西明寺的案子，御史们立刻跟上，又开始翻刘承的旧账、捉李兆舟的错处。
一场凶杀案，就这样混为了朝堂争斗的工具，让待在府中的姜二爷对府尹大人佩服得五体投地。
第643章 不想升官
待闭门思过的日子结束，姜二爷到京兆府“销假”时，本以为自己会被骂一顿，谁知府尹大人却和风细雨地道，“本府得了一饼好茶，你和你哥明日可有空闲？”
府尹大人请自己和大哥喝茶？姜二爷心中立刻闪过无数种可能，欢欢喜喜道，“当然有。下官听说集雅院内的菊花开得不错，大人可有兴致去赏一赏？”
听说张文江请爹爹和伯父吃茶，姜留立刻将这一消息告知了姐姐们。
姜慕锦笑嘻嘻道，“廖传睿这么着急就去请府尹大人说媒，可见他真是急着娶二姐姐进门了。人家的媒人都到了，二姐姐嫁不嫁？”
姜慕筝红着脸不吭声，但谁都看得出来她是愿意的，姜留和姜慕锦看着她直乐。
姜慕燕则道，“我从未听说过府尹大人为谁保媒，此番他肯为廖大哥作保，可见他是十分重视廖大哥的。”
有张文江引导，廖传睿的仕途当回平坦许多，姜慕燕觉得这也算一门不错的亲事。相比起来，二姐这门亲事比大姐的一点也不差，不知伯母知道后，会不会从中作梗。
姜留则道，“廖大哥殿试后会在康安当差，到时候你们在西城置一座宅院，便能安安稳稳过日子了。”
康安寸土寸金，一处能住人的宅子就得两三千两，很多在康安当了十几年官的人家，还在赁屋而居。廖传睿虽穿的朴素，但廖家可不穷，在康安置办一处像样的宅院的钱还是有的，姜留与姜慕锦开始议论他们还何处买院子合适。
“府尹大人请父亲和二叔喝茶，或许是有别的事呢，咱们先不论这些。”姜慕筝揪着小帕子，紧张期待又害羞。她虽只与廖传睿见过三面，说过的话只有两句，但她想起廖传睿看自己的目光，心儿就砰呀砰地跳。不管廖家如何，她心中却笃定他不是坏人，因为他的目光很清透，提醒自己不要被听书楼中书生的言论搅乱心绪的声音很柔和，一个会善意提醒陌生人的人，怎么会是坏人呢。
当天晚上，姜松得了消息，还有些犹豫，“若张大人真为廖传睿做媒，那咱们应还是不应？”
姜二爷道，“府尹大人怕麻烦，不愿管闲事，他既然肯为廖传睿提亲，那就说明他觉得廖传睿这个人不错，有府尹大人为他作保，小弟也相信廖传睿的本性不坏。留儿跟我说，廖传睿在她面前就差赌咒发誓了，既然他真想娶筝儿，日后待筝儿应该差不了。”
身为庶子，姜槐深知二侄女寻一门好亲事的不易，跟着劝道，“张大人想让廖传睿入西城衙门，以后他会在二哥眼皮子底下做事，他不敢对筝儿不好。”
姜松依旧是有些犹豫，“当初平蓝嫁给廖青漠时，也是这般情形。”
姜槐好奇道，“姐订亲时，大哥还知情，那年二哥十一，小弟十岁，什么都不懂。大哥，当初父亲相中了廖青漠什么？”
姜松道，“父亲说他谨言慎行，以后会是个清官，平蓝跟着他不用提心吊胆地过日子。”
姜槐点头，“父亲说得不错，姐夫确实是个清官。”
他清不清姜二爷不知道，但他知道廖青漠胆小怕事，姜二爷看不上他，也不想提他，便美滋滋道，“留儿今年也才十岁，但已经非常懂事了。”
姜槐……
姜松……
姜二爷美了一会儿，又继续道，“大哥，别的我不敢说，但在为官一途上，廖传睿一定比姐夫有前途。若大哥不放心他家中母亲是否好相与，待见到府尹大人后，咱们便借着母亲的寿辰，请廖传睿的母亲来府中做客，让母亲看看她的性情。若是好相与那是最好不过，若是不好相与，便让廖传睿在西城置办一处宅院，与筝儿住在咱们眼皮底下，大哥觉得如何？”
“若是这样再好不过。”姜松言罢，又道，“若论人手，西城兵马司是最齐备的。二弟可曾想过，为何府尹大人要让廖传睿进西城衙门？”
五城兵马司中其他四个衙门均是只有一位副指挥使、五位巡街副使，西城衙门却有两位副指挥使、七位巡街副使，在这种情况下，张文江为何还要安排廖传睿入西城衙门？姜槐想了想，心里觉得没底，莫非张文江有意让廖传睿顶替二哥的位子，若他做了西城指挥使，二哥怎么办？
姜二爷回道，“我问过府尹大人，他说廖传睿虽然挂在西城衙门名下，但并不一定在衙门做事，五城衙门哪里用得着他，他就去哪里。”
姜松又问，“既然如此，张大人为何不将他放在京兆府？”
“这个……”姜二爷推测道，“他就算中了状元，也不够格直接入京兆府吧？”
姜松道，“这是一方面，我觉得张大人是想让廖传睿跟着你做事。”
姜二爷一下就跳了起来，“让他跟着我做什么，给我添堵么？！”
见大哥脸色不对，姜槐赶紧给二哥使眼色，廖传睿是他们正在给筝儿相看的女儿，二哥这么嫌弃人家算怎么回事。
姜二爷回神，连忙往回找补，“大哥我不是说他不好的意思，就是他吧……那模样实在不合我的喜好。”
姜槐也跟着找补，“廖传睿若把浓眉修一修，再把嘴边的一圈小胡子茬刮干净，也能入眼。”
姜二爷立刻道，“对！我就看他那两道眉毛，觉得别扭得很，等亲事定下来，三弟你给他刮。”
“好。”姜槐开始考虑廖传睿那张脸适合剑眉、平直眉还是菱角眉。
见俩弟弟没个正形，姜松干脆直接进入正题，“张大人器重廖传睿，却把他放在你身边，说明张大人更器重你。如今你的西城兵马司指挥使当得好好的，张大人把他十分信任的廖传睿放在你身边，应是为了日后考量。我想，若他能入内阁，赵德敏应会成为京兆府尹，而你则顶替赵德敏的位子，成为下一任京兆府少尹。”
“京兆府少尹？”姜二爷先是一脸茫然，然后不情愿道，“大哥，我在西城衙门待得挺舒坦的，不想去京兆府，跟廖纲一块做事。”
全康安或者说全大周，不想升官的恐怕只有自己面前这一个！姜松瞪了二弟一眼，“若你入京兆府做少尹，张大人还留廖纲做什么？”
第644章 锦盒
九月初八，集雅院内，张文江与姜家兄弟围桌而坐，品茶闲聊，窗外竹篱稀疏，黄菊簇簇，虫声唧唧，再配着外墙上彩绘山水卷，颇有几分“采菊东篱下，悠然见南山”的意境。姜松与张文江聊着古往今来与重阳、菊花有关的诗句、典故，姜二爷肚子里墨水有限，只负责赔笑、斟茶、吃茶点。
聊得差不多后，张文江才提起廖传睿，“廖家伤人案结了之后，我看他是可造之材，便将他荐入谢老门下读书。”
能被张文江尊一声“谢老”的……姜二爷眼睛一亮，“大人说是辞官归隐的南阳谢清泉谢大人？”
张文江点头，“正是，不过廖传睿虽在南洋读书多年，得谢老悉心教导多年，但却并未行拜师礼。”
为何没有真正拜师，在场三人均心知肚明。谢清泉辞官之前任户部侍郎，与时任户部尚书的秦天野政见不合。先帝病重托孤，命秦天野入阁辅政，谢清泉心灰意冷，辞官归乡。若非他辞官，户部尚书的位子，哪轮得到李兆舟坐。如今秦天野权倾朝野，谢清泉不正式收廖传睿为徒，乃是为了他将来考量。
听张文江这么说，姜松对廖传睿更满意了。谢清泉能将廖传睿收在身边悉心教导，说明廖传睿的学识、人品都没问题。所以待张文江提起想为弟子保媒，求娶姜家女时，姜松立刻点了头。
廖传睿与姜慕筝的亲事，算是初步定了下来。
回到府中，姜松将此事禀告了母亲和妻子。姜老夫人自是笑着点头，陈氏回到房中，便迫不及待地问丈夫，“老爷，廖传睿是哪里人，第几名中举的？”
姜松没有将廖传睿师承谢清泉和张文江的事告知妻子，只道，“他祖籍京兆襄邑人夫人在贡院门前曾见过他，大郎入贡院时廖传睿排在他前边……”
“帮大郎拎包裹的那个？”还不等丈夫说完，陈氏已惊得瞪大眼珠子，“那人看模样快三十了吧？他还没娶妻？”
姜松解释道，“他是少年老成，今年才二十二岁。”
二十二就长成那样，看衣着也不像家里有钱的，夫君相中他哪点了？陈氏不解，却觉得心里挺舒坦，“老爷可跟筝儿讲过了？”
姜松含笑，“这件事还是夫人跟筝儿说最合适。”
“好，妾身跟她说。”陈氏不只要跟庶女说，还要派人去八里庄，跟她那种菜养猪的姨娘说一声，不过去之前，她得问清楚才行，“老爷，这个廖传睿到底哪点好？”
姜松笑道，“你莫以貌取人，廖传睿是今年京畿路秋闱第二名，颇有才华，是不可多得的人才。”
第二名？陈氏愣了一下，“那他可要参加明年的春闱？”
姜松笑道，“以他的才学，若不出意外，明年必入二甲。”
入了二甲便是进士，能当官的。陈氏觉得胸口闷得厉害，却也只能撑着笑道，“要是真能中进士，筝儿嫁过去就要跟着享福了。绍兴那边的书信还没到，也不知道正秋考得怎么样，算着日子容儿快要生了，我这心里头总觉得不安……”
成亲近二十载，姜松岂能不明白妻子的心思，“正秋得名师指点，这次不中，三年后也必中。容儿身体底子好，虽说说头胎，但有岳母和舅兄照料，应能平安。若你不放心，待母亲寿辰之后，让大郎陪你去绍兴，探望岳母和容儿。”
陈氏的头一下就抬了起来，眉开眼笑地拉着他的衣袖。姜松见妻子如此，心中也是一片柔软，“母亲寿辰时，廖传睿的母亲也会过来拜寿，你跟母亲好好相看一番，若是合适，咱们便将俩孩子的婚事订下来，然后就让大郎陪你去绍兴。廖传睿才学上乘，以后大郎读书做学问，少不得要向他讨教。若得廖传睿真心传授，大郎必将大有进益，三年后进士有望。”
在陈氏心里，没有什么比丈夫和儿女更重要的，她立刻满口应承下来。第二日送丈夫出门后，陈氏便将庶女叫了过来，与她讲起亲事，“是京畿襄邑人，今年秋闱排在第二，书读得比大郎还好，是我和你爹千挑万选给才选中的。待你祖母寿辰时，廖传睿会以你大哥好友的身份进府拜寿，他娘也会来，到时候你要大大方方的，别让人说咱们姜家的闺女没教养。”
“是。”姜慕筝不敢露出欢喜的模样，低着头恭恭敬敬地应了。
“因着你祖母的寿辰，前些日子已让针线房给你新裁了衣裳，再让留儿陪你去转转，选两样像样的首饰。”陈氏说罢，又特意叮嘱道，“等你的亲事订下，我和你大哥要去绍兴看你姐，你们俩打小就住在一处，最晓得她喜欢什么，出门时记得给你姐选几样像样的东西，娘替你带过去，你姐见了必定欢喜。”
“是。”姜慕筝又规规矩矩地应下。
陈氏满意地点头，“去吧。”
陈氏这是这样说，却没让婆子给庶女一文钱。自从姜留开了胭脂铺子，庶女每月有了分红后，陈氏便再没给过她月例银子。姜慕筝应下后便退了出去，一句多余的话也没有。
待见到姐妹们时，她才放松了些，忍不住露出羞怯的模样。
听到伯母要去绍兴看大姐，四姐妹决定一块出门，去给大姐和未出生的小外甥挑选礼品，给二姐置办今年时兴的头饰。姜老夫人比陈氏大方，让婆子取了十两银子交给二孙女，并交代道，“绢花和珠簪有合适的便买，颜色要鲜亮，款式要喜气。”
姜留笑嘻嘻道，“祖母放心，留儿会擦亮眼睛给二姐选的。”
姜老夫人笑道，“让你三姐帮着选就好，你的眼睛不必擦了。”
嗯？祖母这是不相信她的眼光？姜留夸张地拉下小脸，逗得姜老夫人哈哈大笑，一屋子丫鬟婆子也跟着笑弯了腰，姜慕锦更是夸张地笑躺在榻上。
姐妹四个打扮好出门，到西市彩衣巷足足转了半日，才心满意足地奔向食肆用午膳。她们刚进屋坐下，姜白便托着一个锦盒走了进来，“姑娘，廖公子托人送来一个匣子。”
第665章 廖母
听到是廖传睿送来的，姜慕筝的脸腾地一下就红透了。姜留便道，“廖公子可说了什么？”
姜白笑嘻嘻道，“廖公子说他方才和咱们府上大少爷在首饰楼中挑选玉簪和玉佩，大少爷觉得这几只珠花和玉钗很漂亮便买下了，因大少爷有急事，便托他给姑娘们送过来。”
我信你个鬼！
大哥买的首饰，直接让小厮带回去就是了，会托你一个“外人”送过来？！
姜留心里默默念，转头与五姐一碰眼神儿，便知道俩人的想法差不多。二姐夫很无耻、太无耻了！
见二姐的脸红得快滴血了，一本正经地姜慕燕便道，“既是大哥买的，咱们便带回去吧。”
说完，姜慕燕把锦盒交给二姐，姜慕筝接过后把盒子放在膝盖上，被这沉甸甸的分量压着，觉得心跳也沉稳了些。
待回到闺房打开锦盒，见里边有四支几可乱真的绢花，一支白玉红梅簪和一只桃花簪，满满一盒都是给她的。第一次，她不必顾忌着自己庶女的身份，不必等姐妹们挑完了再选，姜慕筝红唇颤抖，水汽在漂亮的眸子里汇聚成雨。待眸子恢复清明，她拿起盒子里的首饰逐一细看，试戴。
最后拿起桃花簪时，她才发现这不是簪而是钗，因为簪子的簪身不会这么细，若是钗，应该是两股才对。姜慕筝将桃花簪翻来覆去仔细端详，才发现这只是半支钗。首饰楼不会卖半支，也就是说另一半在廖传睿手上。
“钗留一股合一扇，钗擘黄金合分钿。但教心似金钿坚，天上人间会相见。”姜慕筝一下便想到了前朝名作中的诗句，手握紧桃花簪，满眼羞涩和小女儿的欢喜。
以为他是个忠厚老实的，没想到还有这样的小心思。待祖母寿辰时，他会跟母亲一起来，他母亲会喜欢自己、嫌弃自己的庶女身份么？
儿子这门亲事，是救命恩人——京兆府尹大人保的媒，廖母自是万分重视。再听说女方是康安姜谪仙的侄女，廖母第一反应竟是，姜家二姑娘容貌如何?人家能看得上自己的儿子么？
待到了九月十六日，打扮得体的廖母到姜家内宅，见到亭亭玉立、落落大方的姜慕筝时。拉着姜慕筝柔嫩的小手，脑袋里闪过的第一个念头是：怨不得府尹大人给儿子保媒，这样好的姑娘，她见了都喜欢；第二个念头是：这姑娘嫁给自己的儿子，给她生的孙儿应该能有姜谪仙一半好看吧？
这一罩面，姜家人都看得出廖母对姜慕筝很是满意。而姜家人对廖母也很满意，因为她言行举止都算得体，一看便是见过些世面的妇人，应是个讲道理的。
姜老夫人寿辰，家中宾客盈门。姜老夫人跟廖母说了一会儿话便让大儿媳招待她，陈氏见廖母无论是容貌、身高还是衣着都不如自己，笑得十分真诚，两人也算相谈甚欢。
姜留见此便放下心来，跑去花厅招呼着各府的姑娘们。待得了空闲，姜慕燕拉住妹妹问道，“廖家人看着如何？”
姜留低声道，“廖伯母看着就是个明白事理的生意人。”
生意人不比读书人，举止多粗鲁，唯利是图。但二姐嫁入廖家算是低嫁，廖母既然是生意人，应能算明白娶二姐对廖家的诸多好处，想必她也不会太过难为二姐，更不会惦记她的嫁妆，姜慕燕点头，“明白事理便好，妹妹为何这般神色？”
姜留凑到姐姐耳边，“姐，廖伯母模样还挺端正的。”
姜慕燕不解，模样挺端正不好么？
是挺好，姜留叹了口气，廖母模样不差，廖传睿却长成那样，说明他的样貌像他父亲。如此看来，廖家的基因十分强大，二姐嫁过去生了儿子，也会长得像廖传睿。
也不知道爹爹见到廖母了没，姜留觉得她这种郁闷感，全家人中只有爹爹最能体会。
东院里，正与廖母聊得愉快的陈氏，听闻雍丘岳家女眷到了，便留下庶女招待廖母，她则急匆匆赶去迎自己真正的亲家。
姜慕筝给廖母斟茶后，闲聊道，“大哥同窗好友萧沐云的母亲也来了，此时便在园中。萧家做茶叶生意，我听说康安和京畿十三县中都有他家的茶店，伯母在襄邑可听说过萧家的茶店？”
他儿子与姜家大郎是好友，她与姜大郎好友家的女眷、还是做生意的女眷坐在一处，身份合适也有话聊，廖母见姜慕筝紧张之中仍不失分寸，满意笑道，“有的。”
太好了！姜慕筝与她商量道，“那我陪您到园中，与萧婶母一通赏菊？”
“好。”廖母站起身，与姜慕筝往外走时，姜慕筝又道，“萧沐云今年也参加了秋闱，不过并未入前五十名。我听大哥的意思，萧家人让萧沐云去参加此次秋闱，本就没报太高的期望，不过萧沐云很要强，考完时还说他应能中举。”
廖母点头，明白了与萧家人在一块什么能聊什么不能聊，廖母将自己手上戴的翡翠镯子套在姜慕筝手上，轻声道，“好孩子，我与你妹妹从未来过康安，过两日你若得空，带我们四处转转？”
这镯子晶莹剔透玉质极佳，一定很贵重，姜慕筝便知廖母这般举动是中意自己的，但她出手便是这么贵重的镯子，还是让姜慕筝有些不安，低声道，“伯母，这使不得。”
廖母握住她要褪下镯子的手，“听传睿说，府中园子里的菊花都是你们从庄子里移过来的？”
“是。”姜慕筝扶着廖母的胳膊，给她逐一介绍身边的菊花品种。园中的姜二郎见姐姐与廖母相处融洽，便放下心来，快步赶往外院，去会一会他的姐夫。
外院，姜大郎正瞪着廖传睿，恨不得把他扔出去。以前他觉得廖传睿多好心，现在就觉得他多险恶！这厮是相中了二妹，才在自己面前百般献殷勤，亏自己还觉得他人不错！
坐在一旁的姜槐，已经为廖传睿选好了眉形，跃跃欲试。