第一百五十一章
吴健彰在这个旗昌洋行的股东身份并不隐秘，外界几乎许多人都知道，可偏偏这个时候的吉尔杭阿就忘了。
其实，通过金能亨，吴健彰早就得知前一阵子旗昌和安琪尔合起伙来，拼命走私大米和军火接济城内令他痛恨不已的叛匪，他还是睁起一只眼，闭上了一只眼。原因很简单，即使把事情揭露出来，一来谁也整治不了那个视钱如命的金领事、金大班。二来，如果叫官府拿到了证据，损失的不仅仅是别人，还有他自己，他是商人出身，头上的顶子可是当初用钱捐来的。再者，他从心里也没有把城里的那几千叛匪当回子事儿，剿灭他们是早晚的事情，上海毕竟有洋大人在呢。只要哪天大家一松口，洋大人得到了想得到的实惠，就一定会坚定不移地站在咱大清这一边儿。
吴健彰带着一行随从，来到已经被外壕围裹起来的租界外。远远的，他就叫兵勇们停下了脚步，自己只带着吉尔杭阿派给他的把总楚玉德和一个通译，被一番严格询问后，这才通过放下的吊桥，进了租界。
吴健彰点头哈腰地和守护的团勇打着招呼，走出很远了，还忍不住回头看了看那些标有安琪尔商行，全副武装的护卫团团勇。他心里先是一阵的无奈。真是人在矮檐下，不能不低头啊，看看人家，那可是租界护卫团的编制，唉，沾上了“洋”字儿就是牛啊！
金能亨和方静波正在内室商量着桑妤提出来的条件，一听吴健彰来了，不由得一皱眉头。这个道台大人，现在总是给美国人出难题。金能亨又想起了刚刚失去的那个“领事代征制”。说实在的，之所以把海关管理权交还给吴健彰，并不是美国人的好意。他们只是做个样子，想打击一下狂傲的英国人。没想到，英国人竟然联合其它各国，到了没有把海关权力重新交由理所应当的上海政府管理，而是变本加厉，把上海变成了他们各自的自由港。这一下，反叫美国人作茧自缚，“白白”损失了不少的银洋。
金能亨既是个政客，又是个商人。作为政客，他绝不希望太平天国那个新政权当政。尽管他也听法国公使布尔布隆大致介绍过天京的实际情况，甚至隐隐地表达了对太平天国一统天下只是个时间早晚的问题，但是他还是不愿意接受。因为，按照太平天国的主张，美国政府在华的利益不会受到更多的保障，利益的最大化，是应该，也只能从这个腐败懦弱的所谓大清帝国手里得到。就象那个“领事代征制”吧，一高兴可以取消，不高兴，说什么时候拿回来，就什么时候能拿回来，保险那些大清政府的官员们，连个响屁也不敢放。
金能亨冲着方静波打了个手势，示意他不要在吴健彰面前再提及此事，而后，满脸含笑地迎了出去。
“哈哈，我的老朋友，您好啊！”金能亨十分亲热地拥抱了下吴健彰，一摊双手，“道台到底是道台，每天可以无忧无虑，不象我们这些商人，天天烦心的事情多。”
“领事大人真会开玩笑，”吴健彰咧嘴笑了笑，“您是领事，又是商行大班，自然比下官还忙。”
“是啊，”金能亨耸了耸肩膀，“商行的生意一天不如一天，这都怪您这位道台大人哦。您看看现在，除去我们美国人无私地帮助阁下，哪里还有别的国家遵守贵国的法令。”
说到这儿，他故意停顿了一下，看看一脸苦涩的吴健彰，“实在对不起阁下，本来我也正打算找您呢，受美利坚公使马沙利阁下的委托，鄙人正式通知阁下，由于各国在上海一致不再承认您的海关权力，本国政府决定，从即日起，一切美国在华贸易的海关税收，将由我们领事馆自己负责。”
吴健彰似乎不是感到很惊讶，只是暂时还有些尴尬，一时竟想不起该说些什么好。
金能亨好象很无奈地叹息一声，“我们尽力了。我们美国人一直是阁下和贵国政府最忠实的朋友，即便上海如此的混乱，我们依旧严守着中立。当然，出于朋友和人道主义，我们拯救了您，使您重新获得了自由。同样是出于人道主义，我们的教会开设医院，救治战争中双方的受伤士兵，接济吃不上饭的百姓们，这都是上帝的意愿，不代表我们偏袒哪一方。美国政府相信，贵国的人民是有能力自己处理好自己本国的事务，不需要任何其它外国力量的干涉”
吴健彰毕恭毕敬地听着金能亨的高谈阔论，没有什么好说的。说什么呢？拳头大的，胳膊腿粗的，说出来的话当然就是真理。他是稀里糊涂出的旗昌，接着又出了租界，完全忘记了自己去找金能亨的目的，带上他的人马，回到了缩在城南黄浦江一隅的“羚羊号“上。他都快窝囊到家了。自从上海道光二十三年（一八四三年）上海开埠，英国驻沪领事巴富尔擅自将吴淞江口至洋泾浜的黄浦江面划为洋船停泊区。现在，借口为了租界的安全，闹的他这个道台兼海关总监居然连个正经泊船的好位置都没了。
他独自思索再三，觉得还是不要去触犯旗昌的好，要找，就要找那个安琪尔的漏洞，旗昌大宗的货物大多都由安琪尔在经手。虽然他也知道安琪尔的内当家桑妤和巡抚好的一塌糊涂，但相比起洋人来，巡抚还是矮了一头。
连续多日，楚玉德带领的暗探们，在租界里一直没有得到什么确切的消息，吴健彰坐不住了。他是商人出身，商海里摸爬滚打出来的，越是这样，他越是断定这批军火一定会走向何方。
当突然听到一个暗探偶然谈及安琪尔的掌柜艾华，还有艾府桑妤的贴身女仆，都曾经间或地出入过上海县城的时候，吴健彰灵机一动。堡垒是最容易从内部打开的，不管对错，至少最后可以先把事情闹起来，叫真正想做的人有所忌惮。当然，轻易是不能动那个艾华的，不过，对那个女仆可就不一样了。女人有女人的弱点，总是好对付的。
桑妤的女仆蓝香，是内务部上海情报站的信使，专门负责和城内刘丽川的联络工作。蓝香刚满十八岁，却是一个参加了金田团营的“老兵”了，不仅如此，她还是当初攻克镇江时苏三娘麾下的一员战将。
傍晚的时候，蓝香带着一封桑妤写给刘丽川的密信，出了租界，刚刚过了苏州河，就被几个彪形大汉拦住了。这条路，她跑的一直都很顺，两面都有熟人，可今天这种情况她还是第一次遇到。
“我们是道台衙门的人，跟我们走一趟。”为首一个面目还算和善的大汉低声说着。
如果要是真遇上了劫匪，蓝香还真不怕他们，她可不是一个普通的姑娘。可一听说是官府的人，她心里一动，“好啊，你们前面带路吧。”
第一百五十二章
东征右路军在常州连短暂的休整都没做，便以讯雷不及掩耳之势，连克无锡周边的武进、锡山，从三面包围了无锡城。
这下，无锡城内的守军惶惶不可终日不说，苏州也已经乱了套。两江总督怡良赶紧召集藩司郝立宿、绿营提督余万清、总兵李元浩等文武官员，商议救援无锡。常州、常熟、无锡都是苏州的屏障，两常丢了，无锡不能再丢。
要说起怡良来，他也曾经不是寻常的人物。怡良，瓜尔佳氏，字悦亭。满洲正红旗人。自道光八年(一八二八年)起，历任广东高州、广西南宁知府，云南盐法道，山东盐运使，安徽、江苏按察使，江西、江苏布政使。道光十八年(一八三八年)就任广东巡抚，开始与两广总督邓廷桢一起，严禁鸦片走私，查封大小窑口烟馆，并在各水陆要道口拿获烟贩三百余名，分别予以惩办。除严禁鸦片外，他还与邓廷桢一道，积极支持广东水师提督关天培加强对虎门海防的建设，共同筹议在虎门制造木排铁链以阻拦入侵的外国兵船。他甚至亲临第一线，与关天培一起爬山涉水对虎门三道防线进行精心的设计和修建，指导各水陆要塞的设防工作。
道光帝颁布禁烟诏旨后，怡良协助邓廷桢，积极支持钦差大臣林则徐的各项禁烟措施。并与林则徐关系密切，互相配合得也很好，协助林则徐做了许多细致的调查研究。在整个收缴鸦片和销烟过程中，正是由于有了怡良、邓廷桢等地方官吏和钦差大臣林则徐之间默契的配合，才使禁烟运动得以顺利开展。
虎门销烟以后，怡良和林、邓二人根据《钦定严禁鸦片烟条例》，重新颁布了禁烟治罪的具体规定，继续打击走私烟贩和吸食者。在外国商船的具结问题上，怡良完全支持林则徐，主张区别对待。
道光二十年(一八四○年)，林则徐接任两广总督后，怡良与林则徐的关系更为密切，他们共同商讨募勇操练，积极备战，彼此书信往来更多，日常接触联系更为频繁，几乎无所不谈。怡良很敬仰林则徐的为人，对林则徐的意见很尊重，到林则徐被革职后，他仍为林则徐提供时事消息，并听从许多林则徐的意见和建议。
后来，琦善以钦差大臣兼两广总督的身份抵达广州，“欲求林则徐罪不可得，又诬林则徐不收英吉利国王通商之书，欲怡良证实其事，怡良不从”。此后，怡良坚持备战的主张遭到琦善的排斥，他对琦善要他“专管地方事件”，不让他参预过问“夷务”十分不满。在林则徐和爱国士绅的推动和支持下，他大胆地向道光帝揭发了琦善对义律妥协退让，私下“说定让给”香港的卖国罪行，促使道光帝下令将琦善革职锁拿押解赴京，一时获得舆论的赞许。
可见，怡良也曾经有过一段很光荣的历史。然而，自打一接任这个两江总督开始，他的霉运也就随之来了。金陵，也就是现在的天京，那本来是应该他驻节的地方，却被太平军占了，还成了人家的都城。他刚刚要把总督衙门安置在扬州，太平军竟象嗅到了他的味道似的，紧随而至。他只好一让再让，把总督府设在了苏州。那料到这才安稳了几个月，太平军又追来了。他已经无路可退了，再退下去，他只有两条路，要么去上海跳海，要么就是被皇上拿问了。
其实，按照当初在广州参与军事的经验，他还是对苏州及其周围城池的防御还有协防，都是很重视的。苏州城坚不说，还有三万绿营兵将。他不象曾国藩，在他看来，那些所谓的地方团练不是没用，但是也不会有什么大的作为。所以，他一直对绿营兵的训练很抓紧，着重培养了一只机动的力量，以备不时之需。
但是，对于太平军一开始的战略，他却从根本上被迷惑住了。这倒不是他的无能，恰恰是他换位反复思考后，才得到的结论。金陵城外向荣的江南大营被轻而易举地打破了，如果就势再把江北大营的琦善那老小子办掉，金陵就完全太平了。在这种情况下，长毛再全力北伐，那大清的天下还有没有可就成了庙里和尚的媳妇难说了。
万万没想到的是，长毛居然放弃这么好的时机，掉头打起了江浙的主意来了。他现在沮丧之余，也有些感到万幸。万幸的是他没有立即接受上海方面许乃钊的求援，打算再看看。试想一下，如果当时把手头的机动力量都派了出去，那才是真的可怕呢。
怡良瞅了瞅大堂上的官员们，轻轻咳了一声，“诸位，事情已经很紧急了，你们不妨都说说各自的意见，如何救援无锡。无锡一丢，苏州就成了孤城，再指望其它的援军根本指望不上了。”
他是个满人，但是比较随和，待下属也很少其他满人官员的那种霸气。尤其是在做重大决定之前，他还总愿意多听听别人的意见和见解，现在更得是这样。救援是要救援的，可是谁去救，如何救，那都是很细致的事情，不能出半点儿的偏差。
“长毛在锡山部署了重兵，在加上他们的水师顺运河南下，如果从正面救援无锡，效果不一定会好。”提督余万清站了起来，“大帅，以卑职愚见，放弃直接救援无锡，改去攻打常熟。长毛围困无锡，必定大军都云集此处，卑职愿意率领两万人马，收复常熟，攻其必救。趁到时候长毛混乱之际，再另谴一只人马，和无锡守军里应外合，打破长毛对无锡南面的围困。”
“提督大人的见解不错，也算是围魏救赵之策。”参将杜文阑慢慢站起身，先笑着看看余万清，而后转向总督大人，“不过，长毛可以一夜间袭破常州，可见其势力非同小可，只怕无锡坚持不了那么久。因此，还是应该立即正面救援为宜。据探报，锡山长毛营垒十余座，人数不会过万，再加上有城内军队的适时配合，击溃他们还是有把握的。只要援军能够进城，那战势就会朝有利于我们的方向发展。”
“对对，杜参将说的在理。”说话的是常州道徐丰玉。说到这个徐丰玉，他可是算的上白拣了一条命。太平军突袭常州前的半天，徐丰玉接到总督召见的文书，需要去苏州商议有关事务。他原本应该地二天动身的，偏偏身边儿的姨太太又想急着到苏州采购锦缎。那知前脚一走，后脚常州就变了天。因此，他除去感激自己的姨太太之外，内心里更是对总督大人的关键之举尤其感恩戴德，视如再生之父母。现在苏州有难就是总督大人有难，关键时刻，他也该挺身而出。
第一百五十三章
“无锡城池不如常州坚固，城中兵马不多，断然坚持不了多久。”徐丰玉冲着怡良一拱手，一副视死如归的样子，“还是如杜参将所言，全力打破长毛的封锁，卑职既然未能与常州共存亡，情愿引一只人马进去无锡，坚守城池，协助大人外面的兵马，彻底消灭这些乱匪。”
怡良不时地点着头，听着一个个官员的见解，一边儿心里细细地琢磨着。看到大家都说的差不多了，他摆了摆手，又咳了一声，“这个诸位说的都有各自的道理。可是，救兵如救火，稍一拖延，无锡很可能就丢掉了。余大人围魏救赵的主意不失为一个好主意，就怕是无锡坚持不到那个时候。再者，正象余大人说的那样，收复江阴兵马少了自然不管用，可是多了又会造成苏州的空虚。我们就这一只拳头了，一定要攥紧，打在长毛的痛处。不过，倒是可以考虑调派太仓、昆山两地的军马，协同常熟之兵，佯作取江阴，吸引长毛的注意力。本督以为这样，余大人、杜参将，还有徐大人，统帅两万精兵出苏州，于梅里一带扎营，伺机撕开一条口子，即便不能全歼无锡东南之长毛，也要想方设法使徐大人引兵进城，加强城内的守备力量，与城外军马互为倚角”
看到总督大人一切都部署完了，各官员纷纷打算离去，徐丰玉忽然想到一个问题。他望着总督大人，嘴唇蠕动了几下，终于咬了咬牙，一拱手，“大人，卑职还有一个想法。”
怡良笑了笑，恩了一声，“徐大人有什么想法尽管直言。”
徐丰玉又看了看听下脚步注视着自己的众官员，犹豫了一下，“这个也许这个时候卑职不该说不吉利的话，但是为长远考虑，卑职觉得，无锡本乃大米市之一，而苏州城西的枫桥同样是个大商市，其米豆集散之繁盛甚至超过了当今的‘天下四镇’河南朱仙，江西景德，广东佛山和湖北的汉口。无锡倘若出现万一，苏州难保，迫不得已的情况下，应当应当一把火以焚之，绝不给长毛留下。”
他这话，一下叫许多人都愣住了。谁都知道，枫桥古镇位于古驿道与枫江的交汇处，沿河湾形成两条市街——枫桥大街和寒山寺弄，随河成市，水成街，依寺成镇，具有独特的水乡风韵。枫桥地处水陆孔道，成为南来北往的交通枢纽。不仅是行旅休憩的好去处，还商贾聚集真所谓“晚泊枫桥市，冥搜忆旧游”。尤其是如今枫桥一带百姓众多，十里官塘名人第宅、园圃亭林更是比户而起，如殷家的松鹤堂，戈家的广居，惠家的冷香别馆，段家寄居的一枝园，还有顾家的思适斋等等，其中袁廷祷的渔隐小圃尤擅楼台泉石之胜，在座的官员们哪一个没去过，又哪一个不为之啧啧称奇。这个徐丰玉居然能想出这么狠毒的点子来。
不通军事，所以一直没有说话的藩司郝立宿冷冷地盯看了徐丰玉一眼，心里一阵的厌恶，真恨不能上去狠狠地抽上他几个大耳刮子。败类，真是败类啊！他把目光转向了怡良。
怡良注视了徐丰玉好一会儿，默默地点了点头。其实，最坏的结局他早也想过了，大清得不到的东西，太平军也休想得到。只是他没有想到徐丰玉会这么早的说出来。枫桥毕竟是一个民族千百年文化的积累，这些汉官竟然把它视作儿戏，烧了容易，再建还有可能吗？不管怎么说，但从这一点看来，就足以证明了徐丰玉对大清朝的赤胆忠心。
徐丰玉远远没有怡良想的那么好，他出这个主意无非是想借机报复而已。顾家的思适斋去年就被他心爱的小妾看中了，为此，他还可以前去镇江，找到思适斋的真正主人顾同临协商，希望能买下来，将来官场失意的时候，也好做个静心所在。哪知道那个倔强的徽佬根本不买他的帐。可惜枫桥不在他的治下，否则早找个毛病把思适斋白拿下了。如今机会总算来了，他决不会手软。
从伯渎河至运河，天军秦日纲部一字排开了十几个营垒。按照部署，秦日纲要亲率这八千多的人马，准备和西来的苏州援军，还有身背后无锡可能出来的清妖纠缠一番，为红一军的大迂回争取时间。
正午刚过，探马带来了清妖前锋已抵达梅里的消息。位于坊前镇大营里的秦日纲精神为之一振，一口吐沫吐到手心儿里，两手使劲儿地搓着，那劲头儿，简直就象是清妖已经到了眼前，恨不能一下就双手上去掐死似的。他一面传令下去给营垒据垒死守，打剩一兵一卒也不许放过去一个清妖。一面又立即通知负责监视无锡守敌的大将朱锡琨，只要无锡城里的清妖敢出动，就马上列队迎战。随后，他开始集结身边儿的侍卫旅，准备随时增援各部。
余万清的苏州援军陆续抵达梅里，一路上很顺畅，两翼的通报也没有发现再有任何太平军的动静。他一面下令立即构筑临时营垒，一面派遣统帅前军的杜文阑，先行向坊前的太平军发起试探性的进攻。
坊前的天军严垒深沟，只是一味的凭险据守，并不出战。而无锡城里的清军，也一时不敢轻举妄动。于是，这场单纯你攻我守的初战，一直持续了一个多时辰，直到日头西下，杜文阑罢兵歇手，悻悻地退回了临时营地。
秦日纲巡视着附近的几个营垒。天军将士一场不算激烈的战斗过后，一边儿吃着晚饭，一边儿抓紧时间修补损坏的营垒。秦日纲又看看夜幕里的梅里方向，听到那边儿不时隐隐响起的战鼓声，还有时断时续的清军炮声，满意地笑了。他知道，那是两翼各营垒的将士们在不停地小规模骚扰着刚刚住下的清妖们。安王殿下说的好，我们可以吃好、喝好，休息好，可他们不行。
刚刚回到营帐里，秦日纲饭碗还没端起来，朱锡琨来了。走起路来都有些发横的朱锡琨是闲的难受了。在天军的队伍里，听到枪炮声、撕杀声就坐不住的人，远远不止一个两个，仿佛生下来他们就是为了战争才来的一样。
“吃饭了？”秦日纲翻翻眼皮瞅了瞅朱锡琨。
“吃了呀。”朱锡琨咧咧大嘴，牙疼似的挤出了几个字。
“得得，我知道你想干什么来的，”秦日纲一手端着饭碗，另一只手上的筷子一摆，“去，到无锡城下去闹闹，告诉他们，本丞相在吃饭呢，不许他们踏实的吃饭睡觉，这是规矩。否则就是大不敬，小心城破了本丞相要惩治他们。”说着话，他哈哈地大笑起来。
“唉，没什么大意思啊。”朱锡琨摇摇头，转身向外走，又回头笑了笑，“不过，总比没事做要好。”
“你可别给我真打啊，差不多就行了。”秦日纲嘴里嚼着一大口的米饭，又不放心地叮嘱着，米粒儿顺嘴落到桌子上。
“放心吧，卑职知道该怎么做的。”朱锡琨粗壮的身子早出了帐外，只留下他那粗豪的声音。
秦日纲笑着摇了摇头，慢慢拣起桌子上的饭粒儿，一个一个地放进嘴里。他的思绪飞到了明天，明天，明天也许会是个很残酷的日子。
第一百五十四章
天空中，一团团阴惨惨的乌云，沉重、缓慢地移动着。东方，那失去了往日光彩的灰色的太阳，也仿佛一夜没有休息好似的，懒懒洋洋地不时从乌云的缝隙中，向下窥视上一眼。
余万清统帅的近两万苏州兵马，此时列阵完毕。这平坦、宽广的大平原，正是用兵的好地方。被闹腾了一夜的余万清，直到清晨才踏踏实实地迷糊了一会儿，总算吃了顿安稳的早饭。早饭之后，他立即下令全军收起营帐，直抵太平军营垒前列阵，用他的话说，这是破釜沉舟之战，要么打通和无锡间的联系，要么马革裹尸。
通过认军旗帜的标识，他已经盯死了坊前的太平军大营，那是对面太平军的主帅所在地，他就是要从这里开刀。
秦日纲不象余万清想象的那样，会继续坚守营垒，而是同样组织起半数的人马出营列阵。急于救援无锡，却又不敢夜战的清妖，给了他获得支援的机会，凌晨之前，陈玉成的教导旅已经悄悄进了他的营中。
余万清看着对面不足五千的太平军人马，尽管自己人数上占了绝对的优势，但他没有一点儿轻松感。长毛人数明显处于劣势，却各个依旧精神抖擞，阵势齐整，没有丝毫的畏惧。再看看自己的部下，才一夜的折腾，一个个就如同营养不良似的面色土灰，居然还有张着大嘴打哈欠的。他想不明白，同样的人，怎么大清久经训练的正规军队，反不如那些刚刚放下锄把子没几天的臭泥脚杆子。
余万清心里暗暗叹着气，令旗一挥，顿时中军的战鼓擂响。
前军的杜文阑一听鼓响，立即派出两营人马，直冲太平军的战阵，企图从中间打乱太平军的阵脚。
天军先锋大将，恩赏丞相罗琼树，立即指挥弓弩、抬枪队反击。清军兵勇如同撞上了墙壁，在猛烈的箭雨、火子儿之中纷纷倒地，还没接近天军的步兵就败了下去。
头一阵失利，杜文阑没有气馁。他那也是一种试探。现在，他霍地抽出肋下的佩刀，大吼着，“胜败在此一举，再有胆敢后退者必死，前进还有生路，弟兄们，给我杀！”随着隆隆的战鼓，杜文阑的前军全部出动，哇哇怪叫着冲向严阵以待的太平军。
秦日纲乐了。清妖的第一次试探性进攻，他就没有下令炮火拦截，就等着清妖不识好歹的这一冲呢。随着他手中令旗的舞动，天军的炮声响起来了。顷刻之间，两军中间的地带被炮火淹没，清军密集的冲锋队形被拦腰截成了两段。
眼见面前到处都是翻飞四溅的泥土，还有部下横飞的肢体，曾亲眼看到过洋炮厉害的杜文阑内心一寒，怎么长毛会有这么多的洋炮？先管不了那么许多了，最关键的还是赶紧靠近长去，只要靠近了，再厉害的炮火也失去了意义。
杜文阑咬牙切齿地砍翻了两个逃回来的溃兵，声音有些嘶哑地高叫着，“弟兄们，不要怕，冲过去就胜了！”他一跺脚，带着身后的彪营迎着纷飞的炮火冲了上去。
在弓弩和抬枪队的一阵阻击之后，罗琼树的前队和清兵短兵相接了。天空上的乌云越来越浓厚，太阳早已悄悄闪到了云后，似乎不想看见大地上出现的这一幕人间的搏杀。
余万清一直注视着前军的战势进展。他看见杜文阑的大旗已经混入太平军的阵里，而且太平军两翼开始移动，分出一部分向中间支援，他感觉机会来了。他赶紧一面调动后面宋丰玉的人马跟进杜文阑的前军，一面传令左右两翼，迅速向对手实施包抄，他要在营垒外面消灭这股太平军。
城外惊天动地的炮声、喊杀声，早已惊动了无锡城内的守军。几天来，成了惊弓之鸟的无锡守军，面对天军不停的“攻势”，就没安安稳稳吃上一顿踏实饭，睡上一个囫囵觉。真可以说的上是各个眼窝塌陷，人人眼圈儿发青。他们现在唯一的希望，就是盼着苏州的总督大人能尽快发来援军，解除这场灾难。
援军终于等来了，尽管无锡城内守军人数本来就不多，但是，一时的振奋还是叫他们拼凑起了一千多的人马，携带着各种燃火之物，大开城门杀了出来。他们的目的很简单，那就是趁机在天军的营垒中放上把火，从背后搅乱正和苏州援军接战的天军的阵脚。
朱锡琨等这个时候等的眼珠子都要发红了。他是今年四月升的殿左三检点，靠的就是战功。前面大军正和苏州来的清妖援军大打出手，营垒里跃跃欲试的红军教导旅也在等待出击的最佳时机，唯有他得到了监视无锡的任务，如果城内守军胆子一小，真给你来个缩头乌龟，就是不出来，那自己可就是白来这里一趟了。正当他心里痒痒的难受的时候，对面无锡的城门开了，涌出来大队的清妖。尽管是大白天的，这些清妖还是躬身猫腰，一声不出，大有掩耳盗铃之势。
朱锡琨就象是过年吃上了饺子，美的厉害。不急，不急，放他们再离近点儿，离城池更远点儿，既然来了，就别想再给老子回去。看着大概千来人的清妖，朱锡琨临时改变了事先准备的战法。他吩咐下去，派一只人马只要一接战，立即抄到出城清妖的背后，两千对一千，他要彻底包了这些清妖的饺子。
杜文阑的人马和罗琼树的人马硬碰硬裹杀在了一处。秦日纲见清妖人越聚越多，虽然左右两翼有了一些支援，但前军还是渐渐地处于了劣势。他看了看身上的西洋怀表，又抬头看看那阴沉沉的鬼天，他娘的，怎么今天的时间过的这么慢！本来很粗，但却极少喜欢说粗话的他，此时也禁不住地在心里咒骂了起来。他看看身边的侍卫旅旅帅，犹豫了一下，最后还是咬了咬牙，“上去，从侧面杀上去，一定要把清妖的势头打下去，稳住前军的阵脚！”
左右两翼的人马，他已经不可能再动了，他看到清妖的两翼也开始朝自己包抄过来，侍卫旅是他唯一能动的力量了。看着侍卫旅开了上去，他稍感轻松的同时，内心里却是象被刀剜了似的痛。“开炮，给我向两侧开炮，拦截清妖！”秦日纲边大喊着，边对着那似乎停止了怀表瞪着眼。
秦日纲是个勇将，也有些谋略，他的毛病也有一个，就是私心重。他喜欢战功，因为是战将，有了战功才能升迁。可是他舍不得这样把老本拼进去。同样都是一军的主将，说话的分量依靠的是实力。现在他就感觉自己这个天朝极品的官员，在安王殿下心目里，估计可能连个小小的陈玉成都赶不上，就更甭和红一军的林凤祥来比了。如果人要再都打没了，那可真是落水的凤凰都不如鸡了。
第一百五十五章
林凤祥的总部设在无锡东面的安镇，红一军除去红五师和秦日纲军另一部用来参加围困无锡的北面和东面外，其它各师分头驻扎在安镇至东亭一线，并严密控制驻地，对外封锁着消息。
由无锡到苏州，中间除去河流，就是一片的大平原，要想用如此庞大的军队提前设伏，以歼灭余万清统帅的援军，那根本就没有可能性。于是，当苏州出来的西上援军进驻梅里的时候，林凤祥利用清军穷于应付秦日纲部夜间袭扰的机会，借助后半夜夜幕的掩护，悄然地把三个骑兵师运动到了清军的背后。同时，他又调派陈玉成的教导旅进入秦日纲的营地待机。就在秦日纲与清军开始苦战之际，红四师和军属警卫旅也正向余万清的右翼贴近。
按常理，红一军的这一切行动，在天亮之后，余万清应该能探到。他虽然没有经历过什么大的阵仗，但毕竟是老行伍出身，他绝对不会忽视了对两翼敌情的随时侦探和掌握。然而，一切的错误既是巧合，也是一种必然。
从他右翼贴过来的红四师和警卫旅，与余万清派出的探马几乎就能碰上了头。警卫旅的先头部队已经发现了远处的十几个清兵游兵，料定那必是清军的探马。他们躲闪在一片树林里，正考虑如何捕俘的时候，那些探马一掉头，竟然回去了。探马们接受的使命是远出二十里，他们太疲乏了，走出五六里，再用眼睛看出去那余下的里数，差不多，差不多就够了。
差不多叫余万清倒了大霉。不过，余万清还是有自己的过错。他有一只按令当今天早上就应该赶到的辎重部队，到现在却一直没到，他甚至没有细想这都是为了什么。也许是有什么事情给耽搁了，也许到了中午差不多就该到了。可惜，掌握着数万大军生死攸关命脉的大帅，就是这样在一切都是差不多的情报下，部署着他的战术。
当然，错和不错的性质和区别，对这场战役的最终结局，不会产生决定性的影响，无非是减少了一些红一军发起进攻的突然性而已。天军现在在人数上并不占压倒的绝对优势，集结到这里的总兵力尚不足三万。但是，无论是战术的运用，还是士气，那都是余万清和他的部下所不能比拟的。
余万清的中军设在一处地势较好的地方，在临时搭建的了望台上，用望远镜他可以清楚地看到，尽管中间杜文阑的大旗开始向后慢慢地移动，但他两翼突上去的先头人马都已经冲过太平军炮火的拦截，接近了太平军的两翼。他的心里一阵的激动，只要后续大批的兵勇一但靠近长毛，自己兵力上的优势就发挥出来了。常言说的好，饿虎还怕群狼呢。
战争是双方的博弈。
天军右翼的背后，大开的营垒门口，陈玉成骑在战马上，早早的就做好了出击的准备。他一面盯着自己手上的怀表，一面不时地抬头看看眼前的形势，又看看身后紧捧着军旗的旗手。从成立到现在，教导旅仗打了几场，可是军旗这将是第一次在正式的战场上展开。他现在是既感兴奋，又有些焦躁。
和战场上的秦日纲类似，他也感觉着今天的表针好象走的格外地慢，以至于好几次他把怀表放到耳边儿，细细地听听表是不是还在走动。天军右翼的形势开始变的严峻起来了，右翼的部队已经和清妖交手，而清妖左翼的大队人马也开始蜂拥上来。枪炮声、喊杀声、兵器的磕碰声，士兵临死前绝望的哀声，响彻大地。
教导旅的十几门迫击炮不停地怒吼着，一颗颗夹挟着愤怒的炮弹，在涌上来的清兵群里开花，即使如此，仍然抑制不住清兵进攻的势头。人数上的明显优势，还有后面严厉的督战，使得清军激发起超强的斗志。
天军渐渐不支，阵形也有些乱。
这群不知死混蛋！陈玉成心里恶狠狠地咒骂了一声，距离预定攻击时间还有十几分钟，他断然下定决心，不能再等了，再等下去将给天军的右翼部队增添更大的损失。他猛地收起怀表，“刷”一把拔出手枪，双腿用力一夹坐下马，“为了天朝，前进！”
营墙边儿，早就迫不及待的二十几把飘动着红绸带的军号，顿时一起吹响，嘹亮、尖利的冲锋号声，顿时压倒了战场上的一切声响。太平天国工农红军教导旅的火红战旗在战场上飘舞。
冲出营垒的教导旅分成两路，从天军的右翼一起杀出，直扑清军。他们没有象往常那样一下扑进敌群，一左一右，贴着目瞪口呆的清军几十步外擦身掠过。在掠过的同时，英勇、神奇的红军骑士们，一个个在疾驰中放开马缰，双腿裹紧马腹，从马镫上挺身直立，举起手中的马枪，在风驰电掣中，对准侧面的清兵人群，狠狠地扣动着扳机。刹那间，成片的清军如同田里的麦草一样，被齐刷刷地割倒。
两路红军的骑士，交叉围绕着清军的左翼阵形盘旋，近两千多条马枪、手枪所过之处，留下的就是一排排的清兵尸首。四千多的清军，好不容易冲松动了天军右翼的阵形，还没来得及高兴，就立即从稍占优势的激奋中陷于了惊恐和慌乱。
没有了稳固的阵势、队形的军队，就完全丧失了抵抗的能力，更何况他们遇到的是一群如此陌生的军队，迎头而来的又是风刮、瓢泼似的弹雨。一个个兵勇想靠的靠不上前，想躲的偏偏躲不过去，手里的家伙一时也都成了累赘。真是举起来，不知道该朝哪儿砍，撂下去，却又是别别楞楞、碍手碍脚。
老天！这是哪国的洋兵啊？土黄色的短打扮，土黄色的军帽，明智点儿的还能注意到他们都顶着一颗闪闪的红星，这完全不是平常所说的那种长毛。清兵们没有见过，也想象不到他们的厉害。没有多久，先是有如遭到打击的刺猬一样，你挨我碰挤作一团的的清军，现在变成了炸了窝的马蜂，东一头、西一头地乱窜。
更多的清兵想到的是苏州，跑，向回跑，他们头也不回的跑，只恨爷娘少生了两条腿儿。
人腿再快，到底是跑不过马腿的。陈玉成率部打乱清军的阵形后，又重新兜到他们的背后，截住了清军的退路，骑士们高举着一把把闪亮、锋利的马刀，虎入羊群一般呐喊着杀进混乱的清兵之中。
站在了望台上不停地观察战场上出现的动静的余万清惊呆了。叫他吃惊的远远不止是左翼出现的情况，在他的右翼同样出现了那令人胆寒的刺耳的号声，同样有大批太平军的生力军投入了战场。这些生力军又恰恰都是些他也从来没有见到过的陌生的军队。左翼溃散了，右翼也在动摇，中路的杜文阑在精神大振的太平军反击下，同样开始败退。他开始的时候东补西填，所有的后备力量都用上去了，现在身边儿剩下的就只有几百个侍卫和幕僚。
这一刹那，余万清想到了山海关下的一片石，想到了当年大顺军的李自成就是被突然投入战场的十五万精锐、陌生的满洲兵杀的丢盔卸甲，从而失去了似乎如日中天的大顺王朝。
余万清再看不下去了，他随手丢掉望远镜，跌跌撞撞下了了望台，飞身跳上坐骑。他想到的东西不少，可是却做了一件和当年李自成一样的慌张事儿，就是一样的逃下高坡。帅旗向后一动，更增添了战场上的慌乱气氛。
兵败如山倒，三路清军比着速度的奔逃。
余万清第一个领头，紧伏在马鞍上，向着苏州狂奔。好汉不吃眼前亏，他跑得之快，只有二十几个骑兵侍卫尾随身后，其他兵勇早已落到远处。
他抽空儿扭脸儿望了眼身背后，远处漫天而起的烟尘中，奔涌着他潮水般的溃兵，铺天盖地。他随手抹了把一脸的泥汗。侥幸中多少还有些愧疚。来日方长，聪明人是不会以一时之胜负来论英雄的。
他边安慰着自己，边转回头来，刚想稍稍放缓些马速，逃跑本不光彩，总还是要有些身份。谁料刚刚把目光投向归途，余万清差点儿没从马背上一头栽下去……
第一百五十六章
余万清跑糊涂了。他只顾惦记着身后是不是会有追兵了，连身边儿跟着的随从已经有人开始折头旁窜也没有注意到。更没注意到那雷鸣般隆隆作响的马蹄声竟是来自前面，而不是身后。
余万清又看到了那些令人恐怖的，身着土黄色军衣的大片骑兵，又看见了那想起来就眼晕的鲜艳的红色大旗，看见了那一片的刀海。这呼啸而来的，无边无际，也看不清是多少的奇异军队，就象是奔腾而来的洪流，又象是一座会移动的堤坝。
余万清浑身一抖，原本紧伏在马背上的身体下意识地直了起来，他大张着嘴，竟然忘记了勒一下马缰。
几乎就是眨眼之间，余万清就被那滚滚的铁流吞没了。
李开芳率领的三个骑兵师，是在暂时休整的同时，又捎带手收拾掉了一部运送给养的清军兵马后，立即掉转方向，杀奔正面战场而来。一万多的轻骑兵，形成一个巨大的扇面，席地卷来，牢牢地锁住了清兵的退路。
在这无遮无掩的大平原上，红旗招展，红军的三个骑兵师和两个骑兵旅，纵横驰骋，犹如不可抗拒的洪流，又象一把把锋利的钢刀，把漫野的清军驱赶、围拢在一起，再分割、切散一小块儿一小块儿。哪里有清军的大旗，哪里就更成了特意关照的对象。
在整个交战过程中，命运最不济的，就要数余万清带出来的那几营炮兵了。战斗刚一开始，炮兵阵地就受到对方的火力压制，你打不到人家，可是人家的炮弹却是雨点儿似的落在炮兵阵地上的炮弹。更叫兵勇们气恼的是，看着和自己象是一样的大铁球炮弹落地，只要一炸开，就马上会有无数的飞蝗般的弹片四下飞舞，稍一碰上，不死即伤。
炮营的兵勇们经受不住这样的打击，只好拖起大炮向后撤，撤出天军炮火的射程。当天军大批主力突然出现在战场上的时候，他们很想尽力，也发射了几批的炮弹。可惜，这种大炮响声还是够大，分量还有的不轻，就是打出去的炮弹差点儿事儿，一个个飞出去的大铁疙瘩，如果不是碰巧直接打在对方人马的身上，那可真是一点儿的意义都没有了。
他们的炮火，根本阻挡不住天军风驰电掣的马队。于是，丢弃了大炮的兵勇，就成了手无寸铁的兔子，又犹如一群被一锅沸水浇到了的蚂蚁，你挤我挤你，哪里喊杀声少点儿就先朝哪里逃，不行再掉个头。往往跑着跑着有人就莫名其妙地倒下了，没办法，只要是清军集中的地方，流弹就少不了。倒下去的即便还能剩下一口般口的气儿，随之而来的马踏人踩也最终会毫不留情地要了他们的性命。
朱锡琨指挥的天军士兵此时已经和无锡出来的清军绞在了一处。这股清军完全没有料到天军会出垒接战，仓促之下，只好和天军将士短兵相接。而朱锡琨本人此时却是亲自统领着几百弟兄，冲出营垒后，就由侧面直插清军的背后。
指挥出城的清军头目一见后路被断，眼睛立即就红了，再顾不上什么火烧营垒之类的事情，连忙掉转头，开始死命向回杀。他心里明白，城上已经没有足以来救援他的力量了，只有自己救自己这一条路。
陷入绝境的清兵，为了获取生存的希望，总会有超强的一股子勇气出现。朱锡琨低估了对方的实力，他开始知道自己一口吃不下这顿烫嘴的“饺子”。为了减少不必要的伤亡，他咬咬牙放开一个口子，打算放过清兵，再从后面追杀。
秦日纲原本伤痛的心平静了许多。期待中的生力军都出现在了战场上，战局为之扭转。在审视了正面战场的形势后，他把目光转向了身后。朱锡琨大胆、甚至是不和时宜的战术，给了他一个瞬间产生的想法。
无锡城中守军仅有不足三千人，现在清妖既然集中了一千多的人马出南门，试图配合援兵作战，那么城门上的守军力量一定薄弱。再加上北面和东面都有天军各部的牵制，即便想增援也无从谈起。战场上是瞬息万变的，时机稍纵即逝，不能犹豫。
秦日纲想到这里，一面派人飞报安镇的总指挥林凤祥，一面调集起几个营垒里剩余的部队，连同自己身边儿的亲随侍卫一起，立刻赶去增援朱锡琨，同时下令给朱锡琨，务必在城外解决这股敌人，并相机夺取南门。
随后，他又赶紧派人通知恰好位于朱锡琨身后的教导旅炮兵营，要求陆顺德协助朱锡琨部的行动。
朱锡琨这个时候得到了来自秦丞相的支援，精神倍增，死死卡住清军的退路。一方想硬回去，一方偏不答应，两方都是眼珠子血红，发着声嘶力竭的吼叫，都是寸步不让。针尖儿遇到了麦芒上。
毕竟人数少于天军，渐渐地，清军兵勇的锋芒开始有些低弱了。结成方阵的清军，先是后面担负阻挡天军的兵勇们在节节败退，直接冲动了中间的人马，随后两翼也开始松动。更多的人是想往前冲，其实不是急于杀敌，而是只有向前才能最快地逃回城去。
就在这种情况下，偏偏陆顺德的炮兵营奉命投入了战斗。双方靠的太近，炮是不能使劲儿打，朝中间打上几下掷弹筒足够了。但是陆顺德还有个警卫排和通讯班呢，五十多条人枪，在眼下就成了决定性的力量。
一见后面上来的这队红军士兵，前面天军将士立即两面一分，让开一条路。爆豆般的一阵枪声后，紧跟着是手榴弹的爆炸，本来就被掷弹筒发射来的炮弹炸的乱成一团的清兵，此时更成了一锅粥。
五十多个红军健儿，如同五十条个猛虎，端着上有明晃晃枪刺的步枪，扑进敌群。
清兵们彻底地绝望了。在一片“降者免死”的呐喊中，多数的人乖乖放下了手里的武器。不降又能怎么办？不少的降兵还心有疑虑，奇怪了，怎么随便丢到头顶上的一个黑家伙也能炸，比从前见到的炮弹还厉害，一下就可以炸倒下一大片呀！唉，这些长毛，人本来就多，还玩儿弄些怪东西，真是太欺负人了！
第一百五十七章
秦日纲是太想要首进无锡这个功劳了。看到红一军和教导旅在战场上耀武扬威的劲头儿，他酸意十足。常州是红五师先占的城，那个赖裕新运气就是好，破江南大营他受了重伤，还没恢复利索就又赶上了东征，居然就得了个第一功。自己的部下也都是好样的，不能总是吃瓜耢儿，也该叫大家扬眉吐气一回。再者，不获得更大的荣誉，自己未来的前途不说，就是整个部队也会失去改编成红军的机会。安王殿下在出师前就讲的清楚，哪只部队第一个攻克一座城池，这个部队就将获得以这座城池命名的荣誉。
不能不说尽管秦日纲想法多了些，但是对整个形势的把握还是很全面的，而且和林凤祥的想法不谋而合。安镇的林凤祥已经获得了城内射下来的密报，为了配合前来解围的苏州援军，城中清军准备出南门袭击天军的后背，守城的兵力空虚。为此，他特意快马通告秦日纲，争取在城外消灭出来的敌人，如有可能则连续作战，顺势夺城。恰好，他也收到了秦日纲发来的同样禀报。
于是，无锡城北和城东，两路天军人马大张旗鼓，开始了声势浩大的佯攻。一切部署停当，已过正午，林凤祥率着总部人马，直奔坊前而来。他心里有数，这个时候，苏州出来的清军已经不会再给天军增添多少的麻烦了。他现在考虑更多的应该是苏州了。
现在战场上的形势谁都看的很明白，南门城头上不多的清军，居高临下看的更是清楚。战场上飘动的都是一面面红彤彤的，或是杏黄色的太平天国的大旗，大清的龙旗再难见到。苏州的援军即将化为乌有。而城下，出城的人马也已经灰飞烟灭，少数几个侥幸逃脱太平军围杀的弟兄，还没来得及跑回来，就半途中随着一声声的清脆枪响仆倒在地，再也不会爬起来了。
这一切，看得任何一个人都目瞪口呆，两股发紧，双腿打颤，脊梁骨往外冒着一阵阵的寒气。“……天军是为了驱逐清虏，讨还我汉家河山而战。天军不想汉人打汉人，但是，对于背叛祖宗，甘心与清虏为倡者，天军也绝不留情……”老早就射进城来，在城中散布的天军通告，象是警钟，又响在守城兵勇的耳轮之中。
城下，挟着胜利锋芒的太平军架着云梯就要准备攻城了，拖着刺耳、尖利叫声的炮弹，一发发地飞临城上，顿时烟尘四起，弹片飞舞。
城上的清军不约而同地跑下城头。太平军是说得到就做得到的，他们不食言。几乎所有兵勇都听到过常州逃来的散兵游勇和难民带来的消息，常州知府李琨，就是因为率兵守城拒不投降，最后落了个满门抄斩的下场。而他们以前把守的东门外，却有不少过去常州的绿营兵，投降后摇身变成了太平军的士兵，有的居然还被封了官职。唉，汉人不汉人的先搁在一边儿，日子久了，做汉人的低下，叫大家早就懒得提起什么汉人来了，提起来就是一肚子的苦水。不过，活着总是要比死了的好。
猬集一处的兵勇们互相看着，最后把目光聚集到官长的身上。
同样是满脸惊慌，似乎还多了些疑惑的把总，好象没有看到手下们的神色，眼睛却紧看着被淹没在炮火中的城头，“快了，他们就要打进来了。”他好象是自言自语，又好象是提醒着身边儿的手下们什么。
朱锡琨看着浓烟滚滚的城头，开心的嘴咧的象个瓢儿似的。他用力又紧了紧腰间早已紧的不能再紧的牛皮板儿带，仓啷抽出了宝刀，在靴子底儿上杠了两下。他相信这个，杠完后的刀砍起人来那会更痛快。“弟兄们，跟着我杀，要做第一个冲进无锡城的好汉子！”
有些胖，一个人有两个人的饭量，平时说话还喜欢呼哧呼哧喘的朱锡琨，这个时候却是跑的飞快，手里高举的宝刀下面，飘动着一簇红绸，象一团火。
跑着跑着，他站住了。他看到右侧无锡的南门突然打开了，涌出来一队清兵。再一细看，为首的清兵不停摇摆着是一条子肮脏的白布。
“他娘的！”朱锡琨就象充足了气的皮球，一下给泄了气，不知怎么的心里竟有些失落。他转头看看左右一样一时有些意外的部下们，用力一跺脚，“都还愣着干什么，清妖开城投降了，还不赶紧冲进去！”
还在余万清督率两万多兵勇准备出征救援无锡之时，怡良派出的快马也到了昆山、太仓和常熟。三地立即拼凑起三千多人马，由太仓知州蔡映斗统一率领，反扑江阴。蔡映斗现在正踌躇满志。
为取得太平天国支持，在没有和天军取得联系的时候，刘丽川当初曾按计划拟西上与太平军会师。他委派将军潘起亮率上海义军一部，会同嘉定义军主力王国初部一度攻入太仓州城。谁料竟遭到蔡映斗设下的埋伏，恰恰又遇到了吴县知县丁国恩援军的进攻，于是被迫撤回上海、嘉定。此后，王国初率嘉定义军千余人，第二次分水陆两路再攻太仓，又败于蔡映斗之手，只好再度退回嘉定。蔡映斗的两次成功阻击，迫使小刀会当时被迫放弃了西上镇江的计划。如果不是林海丰及时派出内务部的人员进驻上海租界，太平军也将就此失去与小刀会取得联系的机会，上海的起义政权孤军奋战，在军事上将注定会逐步陷于被动。
林海丰的东路军总部已经迁到了江阴南面的一个村落里，通讯营的骑兵们奔奔忙忙，不时传递来各方面的新消息和战况。昆山、太仓的清兵一进常熟，参谋部就得到了情报。
“殿下，既然这个蔡映斗狂妄的狠，依卑职看，不妨先凭借城池消耗一下他的力量，然后分出人马抄了他的后路，一举消灭在江阴城下。”听完主管情报的曾锦发介绍完蔡映斗的身世和清军的力量，曾水源摩拳擦掌，豪爽地笑着。
黄再兴摇了摇头，“从各方面来看，蔡映斗此来目的是为了吸引天军在无锡的部队救援江阴，以减轻无锡方面的负担，配合苏州援兵给无锡解围。因此，他断然不会真打，不过是虚晃一枪而已。坚守部出，是起部到消耗他们的目的的。”
“黄部长说的对！”林海丰看看黄再兴点了点头，又瞅着曾水源笑了笑，“不能守在城里打，江阴刚刚收复，百姓们人心思安，坚守在城内，总会给百姓们以不安的心态。要打就在城外打。综合分析，清军还不知道我天军在江阴周围屯有重兵。蔡映斗不是自以为很能带兵吗，那好，那咱们就再给他创造一个机会。告诉他们，东征军的总部就在这里，叫他来找我好了，这可总比打一座城池要简单的多了吧？呵呵，我就不信，放着这么一大块儿肥肉他会不吃？”
第一百五十八章
蔡映斗也很注重情报的搜集，否则也不会轻易地取得两次对小刀会作战的胜利了。一到常熟，他就派出去了不少的密探，四下打探江阴太平军的实力。所有返回的消息都告诉他，江阴城内仅有守军不足四千，江阴附近村镇虽然还有零星的小股太平军，但显然都是正忙于地方的安定。
他相信这里不该有更多的太平军。攻无锡、夺苏州，那都是硬仗，更何况苏州有将近三万绿营兵，猛将也不少，太平军的主力不会不倾尽全力的。问题是该如何来打这一仗，才能打疼太平军，叫他们不得不回援江阴呢？当然，打归打，老本还是不能折在这里的。
恰好就在他思前想后琢磨不定的时候，一个重要的情报来了。江阴城南面十几里一个叫薛家村的小地方，发现了太平天国的“伪安王”的旗号。再经邻近一些百姓的证实，可以肯定那个姓林的“伪安王”就驻扎在那里，而且身边儿的人马只有几百。
太平天国到底有多少个王他不知道，凭感觉，一个王能出现在这里，就一定是他们东征军队的首脑。这可是个绝好的机会，如能一举打掉长毛的首脑，长毛就会不战自乱，何愁无锡之围不解？蔡映斗兴奋异常。两次阻击小刀会成功，尽管只是得到了巡抚的口头嘉奖，还没有落得什么实惠，但毕竟在功劳簿上已经有了这么一笔。这回是老天爷有眼，机会又降临到自己的身上，甭说死王爷活王爷，鼓弄掉了就是奇功一件，看来自己头上的顶带注定是该换换了。
蔡映斗果断选择了要偷袭薛家村。为了达到预期的效果，他考虑再三，终于还选择了夜间轻装偷袭。他很狡猾，生怕遇上不是一般的对手，而偷鸡不成倒蚀一把米，又以熟悉地势情况为借口，把常熟的兵马排在了前面。一旦出现万一，也好给自己留下条退路。
已近午夜了，林海丰的目光终于离开了地图，看看一边儿两只手灵巧地正折叠着信的柳湘荷，那是他刚刚口述完给江苏布政使郝立宿的一封信。他看了下表，轻轻笑了笑，“好了，把信交给顾同临老先生派来的人，你就去休息吧。”
“休息？”柳湘荷奇怪地看看殿下，把信装好，站起身，“今天晚上不是还有大战呢吗？”
“是有，不过那也用不上咱们呀，该休息就休息，明天还有明天的事儿呢。”林海丰的手指了指门外，“房东家男人在无锡做生意被困住了，回不来，夜里要是枪声起来，大娘和大嫂带着小孩子一定会害怕，你就和她们在一起，踏踏实实地睡觉。”
“我…我想留这儿看看。”柳湘荷嘟哝着，两脚象生了根似的，不愿意动弹。
“这里有啥好看的？”林海丰笑了，“我就坐这里呆会儿，等下也要休息了。对了，一会儿把顾老先生送来的烟丝给我拿点儿过来。”他顺手摸出怀里空瘪瘪的烟包，拍了拍。
“殿下，”柳湘荷张了张嘴，微微垂下头，“不能当着外人抽烟呀，如果被禀报到了东王和天王那里，可了不得的。再说…再说……”她没有再说什么，心里叹了口气，快步出了门。
林海丰四平八稳地朝木床上一坐，搭起二郎腿，把烟包里剩余的点儿烟末子都控了控，卷好，点燃，深深吸了一口。望着烟头袅袅升腾的烟柱儿，他眯缝起眼睛轻轻地唱着，“烽烟滚滚唱英雄，四面青山侧耳听，晴天响雷敲金鼓，大海扬波作和声，人民战士驱虎豹，舍声忘死保和平……”唱着唱着，忽然一口烟儿呛到了嗓子眼儿，啃啃咔咔咳了起来。
“看看，还说抽烟有什么好处呢，呛到了吧？”柳湘荷转回来听到殿下又在唱首新歌儿，就倚在门口静静地听着。倚见殿下被呛得连咳带喘，眼泪都快下来了，连忙把桌子上的一杯水递到殿下的手里，“唱歌还抽烟，那还不呛到了。”
“是啊，是啊，下回再抽烟的时候，一定不瞎唱了。”林海丰手背揉着眼睛，嘴里咕哝着。
“殿下，刚才唱的是支什么歌子啊，有时间再教给我好不？”柳湘荷随手把个烟荷包塞到林海丰的手里，脸儿有些潮红地问着。
“好，好，等闲下来的。前几天的那支歌儿没忘吧？”
“看殿下说的，那个我为亲人熬鸡汤人家早熟熟的了，哪儿还能忘。”柳湘荷边说着，边朝门口走。
“呵呵，聪明啊，就是比本王强，要是本王十天才能学会。”林海丰把柳湘荷刚给的烟荷包放到鼻子低下嗅了嗅，那是镇江新烤制的烟丝，香气扑鼻。就这当口儿，他忽然注意到那个烟荷包。奇怪，这好象就是柳湘荷当初绣的那个吧？
“殿下，外面都布置好了，还有这个捣蛋鬼，卑职也给殿下带来了。”黄再兴一阵风似的从外面进来了，身后是曾锦发，还跟着一个蔫头搭脑的陈廷香。
林海丰看了看柳湘荷离驱背影儿，把手里的烟荷包塞进怀里，不过，他的烟可没掐灭，身边知道他抽烟的人已经不是一个两个了。只要不在外面抽就行了，他是这样宽慰着自己。
“村子的东面和北面，在第一道防线各部署了一个排的兵力，准备抵抗一阵后就朝构筑好的第二条防线撤，集中特务连的力量，利用战壕阻挡消耗清妖。南面由通讯营负责守备，陈桂堂率领的一军人马也已经在西面十里外待命……”黄再兴详细地把战前的布置，一一做着禀报。最后，他笑着，“一打起来，东面和北面我来指挥，曾部长指挥南面。”
“恩，好，就这样。”林海丰很满意黄再兴的干练，他示意黄再兴和曾锦发坐下，而后歪头看看蔫蔫的陈廷香，“呵呵，你们都看看，这个陈廷香今天打扮的还是蛮不错嘛，水光溜滑的，恩，这才和名字相配嘛。怎么样，学会洗衣服没有？”
“殿下，会了，会了，以后卑职一定天天洗，只是…只是……”陈廷香求援似的望望屋子里的两位部长，期望他们象在路上说的那样，会帮他说些好话。无论如何也不能错过了即将开始的撕杀！为了这个，不要说洗衣服了，叫他干什么都没二话。
林海丰走到他的面前，轻轻拍了拍他的双肩，“以后做事情要细致，不要总是大大咧咧，屁股象长了尖儿似的。还有，整理个人乃至整个连队的军风纪、内务，和打仗是一样的重要。做连长的，要起好这个带头作用。”
“殿下，我记住了！”陈廷香腰板儿挺的直直的，心里还有些纳闷儿，我的连长不是被撤了吗？莫非殿下忘了？
林海丰可不知道他能想那么多，随手拉着他坐下，然后又看看黄再兴和曾锦发，“我有个想法，大家商量一下……”
第一百五十九章
蔡映斗刚交子时就引兵出了常熟，一路上绕村避户，直到临近目标薛家庄还有四五里的时候，他把队伍停了下来。
四外看去，大地如同被一口巨大的铁锅扣了似的，黑漆漆一片，散落的村户都没淹没在这黑的海洋之中，远处，偶尔会传来几声有气无力的狗吠。
不知什么时候，天空竟然飘起了难得一见的零落的雪花。唉，今年的天气有些异常啊！蔡映斗叹息着，一面吩咐各营抓紧时间小息一下，恢复恢复精神，一面等候着各处探马的回报。另外，他还在等候着最佳的时间。要在进入五更天的时候进攻，那个时候是人最困乏、睡的也最甜蜜的时刻。
哨探的兵勇陆陆续续地回来了，一切情况正常，两翼没有任何太平军人马集结的迹象。在薛家庄四面只有零星布置的几个太平军营帐，还有抱着武器在营垒门口打瞌睡的哨兵。
蔡映斗召集齐几员手下的将官，估摸时间差不多了，他首先分派出去两哨人马负责左右两翼的安全，又派遣一百多人马绕到村西潜伏，防止村内长毛西逃。随后开始吩咐常熟团练，向东面的太平军营垒发动进攻。他要把剩余的兵力集中成一个拳头，从东面一举突破进去。
按照蔡映斗的指令，全部在左肩头系上了白布作为识别标志的清军开始向前运动。
“啪！”一声清脆的枪响，划开了黑夜的沉寂。
随着哨兵的报警枪声响起，陈廷香带着早在营帐里等的上火的一个排，迅速冲了出来，不过，他们没有去堵营门，却是“仓皇”地打出一阵排子枪后，掉头奔后营门跑。
常熟练勇还算轻松地就冲进了太平军的东垒，士气大震。可是再向前，他们遇到了依靠营垒后墙掩护，似乎刚刚清醒过来的太平军的顽强抵抗，攻了几次都攻不动。
“大人，东垒已经攻破。”
“大人，遇到长毛火枪队的抵抗，弟兄们伤亡不小。”
蔡映斗欣喜没有多久，就接到了前军攻势受阻，请求支援的禀报。他早听见了前面响成一片的枪声，在这里遇到太平军的洋枪队他并不感到意外。上海租界里的洋鬼子为了钱，表面上喊着中立，却无孔不入地到处走私枪炮，根本就不问买家是谁。再者，作为太平天国的安王，既然敢在身边儿留有为数不多的护卫人马，还不就是依靠洋枪的厉害。
不过，洋枪也不是那么的可怕。那东西他见过，打出一颗弹子儿，还要花费半天才能装填好第二颗弹子儿，只要人多势众，不怕冲不过去。蔡映斗一咬牙，冲着身边儿的一个统带大声下令，“立即上阵，告诉弟兄们，一定要猛、要快，要不能停地一口气向上冲，才能使长毛洋枪的优势丧失掉。”
得到支援的常熟练勇，和养精蓄锐的援军一起，几番进攻，终于突破了太平军的防线。太平军守军开始兔子似的“溃退”。
清军斗志倍增，嗷嗷狂喊着尾追上去。谁料追出没多远，看看就到了村边儿，前面几十步开外“狼狈奔逃”的长毛们陡然消失了。还没闹明白是怎么回事儿，几乎是贴着地面闪起了一片的火舌，收不住脚的兵勇在比前面更加激烈、密集、猛烈的枪声中，木桩子般一个个重重地摔倒在地。
清军在这突如其来，又极其陌生的打击之下，攻势戛然而止。
蔡映斗好象还是很清醒。越临近最后，长毛的抵抗一定会更顽强，凭险据守的营垒没了，长毛是在依靠壕沟做着最后的顽抗，也许是想给他们的“伪王爷”争取逃窜的时间呢。呵呵，跑不了的。各方面随时传送来的消息已经告诉了他，长毛暂时还没有突围的迹象。这样更好，固守待援？那总督大人的总体战略目的就达到了。
他吩咐左右两翼的部队加强戒备，防止江阴和常州、无锡方向有太平军的援军赶到。同时严令正面的将官，务必再以果敢、猛烈的进攻，撕开长毛的最后防线，第一个冲进村子的有重赏。为官的连升三级，当兵的赏银百两，如有生擒或斩杀其“伪安王”者，将保奏圣上，恩赏丰厚。他甚至都不考虑，他才是个末流品级，别人连升三级后是啥样？反正就这么一说，激励激励部下的勇气。
重赏之下必有勇夫，为了钱和官儿，总有不要命的。再说，营垒都打破了，面前黑乎乎的不就是一道壕沟吗，一步就迈过去的事儿。
潮水般的清军一波一波地涌上来，退下去，再涌上来……
陈廷香看着身边儿四排长刘明远手里那不停地喷射着火焰的冲锋枪，羡慕的嗓子眼发干，心里又开始痒痒了起来。手枪不过瘾啊！上一回，他是死皮赖脸、带教训、吓唬，什么“你个排长，是指挥官，不是普通的战士，用冲锋枪有什么用？”“打仗靠的是好脑子，不单单是枪。”还有“你不想以后便宜事儿找不到你们排吧？”之类，从刘明远手里硬是把冲锋枪赖了过来。这次他可不敢了。安王殿下大度，没有再深究他的错误，以后可是要安稳些，别再给殿下找麻烦。
他索性连枪都不怎么打了，死顶着前面蜂拥上来的清妖，“集中打左面，对，再打右面，打地下趴着的……”他一手按着沟沿儿，大半个身子露出战壕外，摆动着手里的六轮枪，不停地大声吆喝着。
“陈廷香！”随着一声大喝，黄再兴猫腰顺着战壕跑了过来，使劲儿一按陈廷香的肩膀，“找死啊，条令上是怎么规定的？我看你是又想犯病了。”
“哟，是黄部长，”陈廷香赶紧猫下腰，又顺手把黄再兴扯到自己的身后，嘿嘿干笑两声，“黄部长，我这可是为了方便指挥。您有何吩咐？”
“你呀，臭毛病再不改，早晚我撤了你，叫你到后勤去抗炮弹。”黄再兴狠狠瞪了他一眼，“这里的事情不用你了，赶紧去村西营垒找韩慕岳，另有任务。”
“是！”陈廷香答应着，一捅旁边儿的刘明远，“我走了，这里由你指挥。”他前面刚跑了两步，扭头一看黄部长没跟上来，掉头又跑了回去。
“怎么又回来了？”黄再兴伏在战壕上，双眼盯着前面刚刚被打的呼啦啦奔逃下去的清军，头也不回地问到。
“黄部长，这里危险，你不能呆在这里。我们连队战前有自己的指挥顺序，他们会掌握好连队的，你必须离开，不要影响了我的部队。”陈廷香没有任何商量余地的一把拽起黄再兴。
第一百六十章
林海丰躺在床上，似乎睡着的样子。其实他并没睡，当他把地图看熟了之后，就喜欢安稳地躺下，闭目思考。这还是他上学时养成的习惯，那个时候，只要有了难解的题目，他就必须安静地躺着，大脑却在飞转，推演着一种种的可能和假设。很奇怪，往往这个样子，他的思路似乎要比硬坐在书桌前要来的更清晰。
村子外面的战斗，对他来说，根本不值得一想。如果不是为了下一步夺取常熟的计划，蔡映斗这三千人马，怕是想逃掉一个都难。
他还记得历史上的一八九四年，入侵罗得西亚的五十名英国殖民地警察仅凭借四挺马克沁重机枪，就打死了三千多名当地的祖鲁武士。第一次世界大战的时候，协约国军队为了报凡尔登战役的一箭之仇，在一九一六年的七月一日，发动了索姆河战役。战役的第一天，英法的军队潮水一样跃出战壕冲向德军的阵地，却得到德军数百挺马克沁机枪的强烈回应，英国军队一片片地倒了下去，一天内竟死了整整的六万人。
他的部队还没有重机枪，当然，不久的将来他就会有的。但是，特务连现在拥有二十支犀利的冲锋枪，还有一百多条马步枪，构筑起来的火力网，同样不会逊色多少。
他现在需要考虑的是苏州，还有上海。
苏州清军出动的救援人马已经烟消云散了，两万多清军，除去只有小部分漏网之外，主力全部被歼灭。无锡在天军强大的压力面前，由于有部分守城清军献了城门，也顺势拿下了。由于连日来各部都是连续奋战，现在红一军和秦日纲部需要进行短暂的休整。
不过，枫桥那个地方很有可能又会成为两军交战的导火索。枫桥距离苏州城仅有四里多的路程，如果发现红一军的部队只有为数不多的人马抢先到了那里，估计怡良不会坐视不管。呵呵，苏州诺大一个城市，仅靠万余人马来保卫，怕是会捉襟见肘了。如果在枫桥再搞掉他一些人马，苏州会不会象无锡一样，不战而下呢？
当年李秀成东征的时候，苏州可就是由于有了内应而唾手即得的。看来，为了促使那个江苏布政使郝立宿能迷途知返，不但要按晚上发给林凤祥的命令那样，红一军警卫旅全部派往枫桥，还要把陈玉成的教导旅也拉上去。
再有，枫桥要守好，那里不仅有民族的文化积聚，还有财富。但是不能一点儿火都不起来，否则，就是枫桥本身的百姓也还对满清抱有幻想。要给清军一点儿放火的机会，可是不能太大，就是要叫世人都看看，歇斯底里的满清官员到底是个什么样子。再看看神圣的天军是个什么样。
还有就是该不该象顾同临老先生自己请求的那样，由他亲自去苏州做郝立宿的工作？这件事情不能太大意，顾老先生是个难得的人物，如果有个什么闪失，那是得不偿失的。还是由他另外派个人更好。
至于上海……
蔡映斗打了将近一个时辰，终于也想明白了。对面壕沟前的这块儿开阔地，不是什么一步就可以跨越的坦途，而是一个由枪弹构成的人间的活地狱，更象是个屠宰场。常熟团练被打残了，完全丧失了战斗力，自己支援上去的人马也成了半残。天就要亮了，再打下去怕是没有什么好结果。
北面的人马为了减轻正面的压力，在他的授意下也试探性地向太平军的营垒冲击了几次，几乎和正面出现的情况类似，尽管有伤亡，营垒拿的还是很顺利。可接下来就不行了，太平军又是退缩到事先就已经挖好的壕沟里，在给予北面他的兵马以重大杀伤后，死死地挡在了那里。
陷阱！蔡映斗猛然清醒了。难怪长毛们不突围，原来事先就有了这种预备，就是要消耗自己的力量。万幸的是没有再从别的方向打起来，否则损耗更大。是停下来构筑营垒，继续威胁长毛的首脑，还是先来个三十六计，走为上呢？他有些犹豫了。
就在蔡映斗进退维谷的时候，陈桂堂的两千多人马，和驻守在村西营垒里韩慕岳指挥的安王府卫队，夹击了预先部署在这里的清军一部。清军即刻溃散，狼狈之下，很块又动摇了蔡映斗的左翼人马。
曾锦发不失时机地又把通信营的人马撒了出去，村南的清军左翼也成了溃兵，一窝蜂地朝中路靠拢。
一切都被打乱了。蔡映斗一面组织力量稳定左翼战线，一面打算下令右翼的人马立即向自己靠拢，再不撤就全完了。恰恰就在这个时候，挟着呜呜的几声怪叫，一排飞弹掠过他的头顶，在身后炸响。原本集结完毕，试图再做一次冲锋以掩护他退却目的的密集兵勇，顷刻间死伤一片。
“撤！”蔡映斗再顾不上什么右翼不右翼的了，撒腿就朝来路跑。残余的清军立即放了羊似的，丢弃一切能够阻碍奔逃的杂物，朝着一个目标，常熟，开始没命地跑。
村北的数百清军，还不知道中路的大队人马开始了溃退，等到明白了，就已经晚了。就是这不长时间的耽搁，他们被蜂拥而至的陈桂堂部和特务连团团包围，被迫放下了武器。
奔逃中的蔡映斗很是奇怪，来的一路上左探右探，都没发现有大队的太平军存在。现在可倒好，似乎随处都能听到隆隆的战鼓，还有不知从儿哪冒出来的大片太平军。
他的坐骑被打倒了，只好混入败兵中用两条退量。天啊，常熟好象不该有这么远啊？望着隐约可见的常熟城头，他似乎有种望山跑死马的感觉。
渐渐，后面太平军的喊杀声好象弱了下去，常熟的西门也出现在了蔡映斗的眼前。前面的溃兵在上气不接下气、气急败坏地叫着城，他也抽空回了下头。旗幡招展的太平军，已经在远处停止了追击的脚步。他松了口气。
现在，他感到嗓子眼儿发咸，两腿不停地颤抖，天空中尽管还在飘着纷纷扬扬的雪花，可他却感觉自己身上的汗把内外所有的衣服都湿透了。他大张了几下嘴，“哗“地一声，一口血喷了出来。
“大人，胜败乃兵家常事，莫要着急上火。”两个由太仓跟随来的贴心州兵连忙架起战立不稳的知州大人，劝慰着。
“唉！”蔡映斗无力地看看四下，顺眼角儿流出了几滴无奈的泪水。乱成一团的败残兵马，再没有了出征前的威武和雄壮，还有那么的浩浩荡荡，十成中已经剩不下了三成。
城门打开了，蔡映斗被州兵搀扶着走向城门，“传…传令下去，进城后略加歇息，赶紧占据虞山，那里……那里可以俯视整个城西，便于西门的防御……”他几乎是被拖着进了的城门洞，嘴里却依然断断续续地念叨着。
第一百六十一章
十里虞山峰峦起伏，半麓入城，尚湖、昆承湖面山而卧，相映增辉，琴川河穿城而过，更增添了城市的栩栩生气。常熟本来是个宁静的好地方。
现在，常熟却是笼罩在一片的慌乱和恐怖之中。乱纷纷的败兵你抢我夺，喧嚣着涌向城门，惟恐稍迟一步，就会丢掉了性命。城头上，驻守的清兵提心吊胆，瞪眼跺脚，生怕远处隐约可见的太平军会借机冲上来，吆喝、叫骂声此起彼伏。
天空泛起了鱼肚白，常熟就是在这恐慌和喧闹中醒来了。
“快，快，再不赶紧点儿，追兵就上来了……”杂乱的溃兵之中，居然涌出一队整齐、强悍的“败兵”，他们叫嚷着，推搡开前面碍事的人群，强行向城门口挤。
“他娘的，就你们着急，老子……”在他们后面，被推开，甚至搡倒的兵勇，更加混乱，哭叫和咒骂声响成一片。
这群蛮不讲理的“败兵”们似乎什么也没有听见，迅速涌进了城门。“天军占城了！”一进城门，这队“败兵”立刻撤下头上包裹的布巾，露出清一色的“和尚头”，从怀里亮出来一把把六轮枪。紧跟着，喊声、枪声、间或有手榴弹的爆炸声响锣密鼓地连了起来。
陈廷香和韩慕岳率领的二十多个安王府侍卫，转眼间控制住了城门。他们是假扮成村西蔡映斗预伏的人马，搅乱、冲动了清军的左翼后，又夹杂在清军大队中，一路“溃散”到常熟来的。
那炒豆儿一样的枪声和爆炸声，对于刚刚从战场上侥幸逃回来的兵勇们，是再熟悉和恐怖不过的了。城里的开始四散奔逃，“长毛来了！”“长毛进城了！”的叫喊声，很快传扬而去。城门口和城外的兵勇更是肝胆俱裂，被火烫了似的掉头向外跑。刚跑了几步，迎面又是翻江倒海的杀声。
城内的枪声和手榴弹的爆炸声就是信号，列队整齐的天军就在等着这一刻的到来。特务连近二百的骑士们，随着一面呼啦啦迎风飘舞的红旗，一马当先，直奔城门。后面，是一眼看不到头的大队步兵。
蔡映斗觉得自己就要累死了。进了城之后，他也就是好象屁股刚刚挨了地似的在一家屋檐下坐了只有那么一刻，城里进来了太平军的喊声就叫成了片。他是真的不愿意相信这一切啊，可是枪声和爆炸声告诉他，那都是真的。这些狡猾的长毛子啊，原来是混到了自己的败兵中，难怪大队的长毛会那么慈善地停止了追击，给自己留下了进城的机会。唉，早怎么就没想到呢？
他没有别的选择，手下散了，就连那两个亲随也丢下他自顾自地逃掉了。他勉强站了起来，起的突然了些，眼前一阵的金花飞舞，索索抖动的两腿仿佛不是自己的了，险些又要栽倒。
蔡映斗赶紧撑住墙壁，费劲儿地干咽了几口，象含了火炭儿似的嘴里，现在连口唾液都没了。他抹抹满头满脸的汗水，拖拉着两条沉重的腿，继续“跑”。
天上飞舞的雪花，掉落到地上，马上又变成了水，道路湿滑。蔡映斗跌跌撞撞不知道摔了多少个跟头，他一辈子的汗也似乎在今天的一天里都要流光了。在又一次从跌倒中爬起来的时候，他知道自己再也“跑”不动了。
“排长，那儿是个清妖头！”急促的马蹄声中，响起一声兴奋的呼唤。
蔡映斗下意识地转回头。打了半天，他直到现在才真正看清了对手的模样。
刘明远使劲儿一夹双腿，战马利箭般窜向不远处的清妖头，在疾速奔驰中，他手中的马刀漂亮地向左一晃，跟着向右挥刀猛劈。“嚓”地一声，呆楞的清妖头如同平日里训练的木桩，头颅滚出老远。
都说人头脱离身体的一段时间内，依然还有思维。蔡映斗无头的躯体硬是站了很久，才终于重重地摔了下去，而他停在十几步外的头颅，眼睛还在眨动着，这是传说中的长毛吗？唉，现在好象不累了！估计他想的是这个吧。
“藩司大人，家父此次委派小侄带书信给大人，完全是为了大人自身的利益，不要低估了那边儿的力量。”顾同临的长子顾雪江望着沉思不语的江苏布政使郝立宿，扯扯自己头上的辫子，轻声地说着，“您没看到，他们可不是大家想象中的那样。您看我的辫子，这可是真的。他们占了镇江多半年了，却不强求百姓的发式和服饰，办新学、兴工商，鼓励农耕，一切井然有序，百姓安居乐业。尤其是他们中的红军，那更是常人想象不到凶猛。不瞒您说，也许大家都说他们依仗的就是洋枪洋炮，其实不然，他们拥有的枪炮，可不是来自洋人，那都是比洋枪洋炮还要厉害的东西。否则，余大人的两万援军也不会一日之间就丧失殆尽了……”
江苏布政使郝立宿和顾同临颇有交往。郝立宿这个人外表看上去很呆，他十六岁上甚至还连秤星都不认识，是个倍受众人嘲笑的书呆子。
他默默地听着顾雪江的话，心里在想着顾同临书信上的内容。太平军势如中天，兵锋所指，无处不望而披靡。湖南、江西大半落入了太平军的手里，骆秉章自杀，左宗棠被生擒，曾国藩被兵困株州，四面楚歌。曾家几个被俘的兄弟，都成了太平军的刀下鬼，并被铸成了铁像，跪在家乡的文庙前。顾同临还在信中一再告戒他，太平军对死抱住满清大腿的汉奸恨之入骨，常州李琨满门被抄斩就是明证，恳请他千万不要毁了自己。
他接着又想起了太平天国的安王给他的短信，“……苏州已经在我天军囊中，苏州是天下百姓之苏州，凝聚了众多的民族文化，作为一方之行政大员，如贵布政使能妥善保存苏州，不与我天军为敌，城破之日，必当友善相待。如能有功劳于天朝，将恩赏有加……”
他又想起了怡良。这个怡良，实在是太歹毒了，明知苏州难保，竟然想出了最后毁掉苏州的恶毒计划。还是太平天国的安王说的对，苏州是千百年来祖先们用一滴滴的汗水，还有一砖一瓦，慢慢发展到的今天。无论如何是不能就这么毁掉的，那会背负上万载千秋的骂名。
郝立宿很庆幸，庆幸这个毁城计划怡良把它安排给了自己。不过，他还是有些遗憾，遗憾的是城西的枫桥，那个疯狗似的徐丰玉已经带着兵马去了，那是怡良的安排。想到即将化为一片废墟的枫桥古镇，他有些辛酸。
想着想着，他突然想到一个更关键的问题。奇怪，怎么从他们那个安王的信中，可以看出他们竟会对苏州的各种安排有所察觉？他看看面前的顾雪江，苏州城里到底还有多少这样的太平军密探呢？
第一百六十二章
“本大人不用问，就知道你叫蓝香，是安琪尔得内掌柜桑妤的贴身侍女。”吴键彰在他的“羚羊号”道台衙门上，颇有些自得地望着面前这个清秀，又显得稚弱的小姑娘，“知道本大人为什么把你‘请’来吗？”他把那个“请”字特意说的语气重了些，然后双手撑着桌案，身子前倾，微笑着瞅着蓝香。
蓝香眨动了眨动一双清澈的大眼睛，看看左右的几个大汉，又望望道台大人，摇了摇头，“回大人的话，小女子是被他们吓唬来的，怎么能知道为什么？”
“唉！”吴键彰很有些怜香惜玉地叹了口气，“蓝香啊，何必呢，本大人要是不知道你和你的主人都是城内乱匪的朋党，能把你请来吗？不要以为你们做的天衣无缝，自以为是，其实，本大人早注意你们很久了。可是，本大人为什么没有动你们呢？”
吴键彰从桌案后面走了出来，围着蓝香转了一圈儿，“你不会不知道，本大人是旗昌洋行的七大股东之一，旗昌洋行和你们安琪尔商行是合作伙伴。不为别的，就是为了本大人自身的厉害，本大人也不会和你们为难的。只是官身不由己啊，上面交下来了差事，总要蒙混蒙混的。只要你如实承认你们和城内乱匪是一路的，本大人就可以编排个由头，把你们走私武器给乱匪的事情推到别人的头上，咱们还是朋友，继续赚咱们的银子。”
“大人，您可不能害小女子啊，”蓝香显得茫然不知所措，“小女子就是个使唤丫头，跑跑颠颠伺候主人的生活，什么生意啊乱匪的，小女子一概不沾。大人可不能把小女子朝乱匪身上推呀。”
“是吗，你什么都不知道？”吴键彰朝桌案走去，“那你告诉本大人，为什么你三番五次地进城？可别告诉本大人，就是为了城里好玩儿。”
蓝香委屈的似乎要哭了，“大人，谁没事儿愿意朝又是枪又是炮的地方跑啊，还不都是我们家夫人，就喜欢吃城隍庙的小吃，隔三差五的总要吃上一样两样的。城里有啥好玩儿的，每次既要破费，否则进都费劲儿，还要提心吊胆的，生怕城里的兵把小女子当成什么细作抓起来。唉，若不是小女子是个教民，早不知道出了什么乱子了……”
又是一个“教民”，吴键彰鼻子差点儿没气歪了。他娘的，沾上洋人就吃香，有事没事的都成了教民。他看看桌案上从蓝香那里搜出来的几样东西，竹篮子，一块儿白布巾，一个被白纸包裹着的女人喜欢用的香胰子，照他的想法，却没能搜查出信件之类的东西。
“不要以为你声称自己事教民，又是大户人家的丫头，本大人就整治不了你。告诉你，本大人得到了确切的消息，你是给城里的乱匪送信去的。”吴键彰一扭头，脸刷地变的冰冷，“乖乖地把你带的信交出来。还有，你和你们那个夫人去过不止一次的‘海鸟号’，到底想干什么？老实说了，有你的好处，否则，看你柔柔弱弱的，怕是吃不了许多的苦头。”
“大人，小女子真的是冤枉啊！”蓝香可怜惜惜地叫喊着，心里却是一阵的冷笑。你个狗官说的不错，姑奶奶就是带着信件来的，可惜，信就在你的面前，你看不见。其实，蓝香自己到现在也弄不明白，为什么夫人叫自己带进城的密信，总是一张用来包裹香胰子的白纸，上面根本就没有字。
这种密信，是艾华来到上海后开始起用的联络手段。信件是用米汤写在白纸上的，到了刘丽川手里，只要再用从教会办医院那里搞到的碘酒一喷，字迹就会显露出来。蓝香自然不明白，而吴键彰就更不明白了。
直到半夜了蓝香还没有回来，桑妤和艾华都着了急。“海鸟号”的工作已经进展到了最后的关头，急需城里刘丽川的配合。
“看来我必须马上去城里，如果不能尽快从刘丽川那里带回一批水手，咱们的计划就会打了水票儿。现在到处传言安王的东征军已经得了常熟、无锡等地，马上就会攻打苏州了。苏州一下，安王势必会马上来上海，必须要赶在安王人马兵临上海前把这船军火弄出去。”艾华一边儿穿好燕尾服得外套，又去拿衣架上的貂皮大氅。
“你不能去！”桑妤一把拉住艾华，“我知道蓝香，她是个极其能干的姑娘。既然到现在未归，一定是有了什么意外。如果是落到了清妖手里，他们必定会更加注意我们的人。你现在去，这会授人以柄的。”
“干什么都会有危险，可是不能不干。”艾华倔强地看着桑妤，“为了天朝，就是丢了这条性命又有什么关系。”
“蠢话！”桑妤使劲儿把他按到椅子上，严厉地说到，“我们是秘密情报站，凡事都要顾全大局，不能意气用事。我是站长，你必须要服从我的指挥！”
“我……”艾华气馁了，头一低，不再说话。
看到艾华气鼓鼓的样子，桑妤轻轻笑了笑，拍拍他的肩头，“你呀，还就是没长大呢。”
“我没长大？”艾华不服气地脖子一梗，“要不是因为…因为…，我才不会来这个鬼地方受窝囊气呢。”
一听艾华这样说，桑妤嘎嘎笑了起来，“你呀，你还好意思说呢。”闲暇聊天儿时候，她已经从艾华自己的嘴里，得知了艾华从前的“光荣史”，现在说起来，更觉好笑。
“你看，说好不许笑话我的，你又来了。”艾华脸红红的，不好意思地咕哝着。
“没有，人家才没笑话你呢。你是个金戈铁马的大英雄，行了吧？”桑妤赶紧捂住嘴，“好了，明天你还是按照先前的布置做，其它的事情都由我来办。一定要记住，尽量少上‘海鸟号’，那里的事儿都交给方先生去办。”
她去衣架上取下自己的外套，回头看了看艾华，“你先休息吧，我去找下罗孝全主教。他在城里也开了家医院，进城方便。”
“那…那蓝香呢？”艾华担心地望着桑妤。
“放心，只要她还在这个世界上，我就一定能把她找出来。”桑妤坚定地说着。
第一百六十三章 我想把这批军火卖给他们……
艾华在两个黑人保镖的护卫下，又是吊儿郎当地去了租界防护团。“海鸟号”上的黑奴都已经被桑妤买下了。
经由英、美、法三国协商，租界内成立了由四个英国巨商和一个美国副领事组成的协防委员会，而这个租界防护团，正是协防委员会临时组建的租界武装。
金能亨是协防委员会的首脑，大早起，照例要巡视一下。一见迎面而来的艾华那永远睡不醒的样子，金能亨拍了拍方静波的肩膀，“我的上帝啊，一家人怎么会有这么巨大的差别？哦，要是真的有敌人来了，我看不用打，他就完了。”
方静波哈哈地笑了起来，“不要看他这个老板不怎么样，可他手下的团勇还是蔓不错的。”
金能亨也笑了，向着艾华一伸手，“哦，亲爱的艾先生，您的夫人呢，我都快急疯了？”
艾华揉了揉眼睛，一脸不满的神色，“我的领事大人，都是您的事情搅得我的商行眼看着就要完蛋了。”
“出了什么事情？”金能亨不解地看看方静波，又望着艾华，“在这里谁还敢招惹您？”
艾华把蓝香无故失踪的事情简单说了下，最后瞅着金能亨，“唉，一定是有人害怕我们安琪尔帮助您处理‘海鸟号’，这才下的黑手。我早说这种事情做不得，可是我那个夫人就是拧。我看，早晚也得把我鼓捣进去算。”说着，他瞅了瞅方静波。
金能亨摇了摇头，“不会吧，我们的‘海鸟号’安安静静地在那放着，事情又没有几个人知道。你们那个蓝香不会是为了别的什么原因吧？”
艾华哼了一声，摇摇头。
“我看未必啊，”方静波把手朝四外一指，“在这个租界里，不会没有那些大清的密探。您现在是树大招风，背后一定会有不少的眼睛偷偷注视着您。我看，还是赶紧把它出手，以后少沾军火贸易为好。”
“我要是知道谁在背后捣鬼，我一定不会轻饶了他！”金能亨面颊的肌肉抽动着，咬牙切齿地说到，一派美国牛仔的气势。马上，他又赶紧拉了拉艾华，“艾先生不必担心，我会派人协助寻找你们那个蓝香的下落，至于安琪尔商行，不会有人敢触动你们的。密斯特桑不仅是教民，不久还就要成为我们美国的国民，谁敢动她的人，就是对我们美国政府的蔑视！”
“方先生，你马上去找密斯特桑，看看水手的问题安排好了没有。”金能亨一挥手，“一切听从密斯特桑的安排。”
“这……”方静波犹豫了一下，看了看金能亨和艾华，“我的领事先生，这件事情实在太大，我…我……”
“恩？你们这都是怎么了？”金能亨一拍胸脯，“不是早说了吗，出什么事情都是本人负责，您还有密斯特桑都是听了本人的指令。”
“那…那我就去了。”方静波叹了口气，似乎很无奈的样子。
“去吧，我的方先生，您会把事情做好的。我相信您！”金能亨笑了。
桑妤总算安排妥当了一切。
“密斯特桑，水手的事情安排好了吗？”来到安琪尔商行一见桑妤，方静波就急迫地问。
“一早就凑够了，您去逐个审核下不？”桑妤眼圈儿有些发青，脸色夜有些苍白，显然是没有休息好，“密斯方，依我看还是叫领事大人亲自看下的好。毕竟货都是他的，一旦出现万一，咱们也不好说话。”
“我会的，我马上带水手们去‘海鸟号’，换下船上的原来的人。当然，如果领事阁下愿意，我会领他看的。”方静波看着桑妤，忽然有些担心，“密斯特桑，你买下了‘海鸟号’，万一被截获，那……”
“做生意嘛，总要有赔有赚的。”桑妤轻轻笑了笑，“再说，我们只是把船租给了金领事使用，至于船上的货物，那是人家货主的事情。衙门也总要说个理啊不是。”
一提到衙门，方静波想到了一个问题，他压低嗓门儿，“密斯特桑，听说您的侍女蓝香失踪了，我想，她会不会是被衙门偷偷抓了去？”
“是的，”桑妤点了点头，“你们的金领事大做军火，衙门不敢过问，所以想嫁祸于人，和我们安琪尔为难。”
桑妤得到另外一条途径上送来的情报，蓝香是被吴键彰派人抓去了。真是无巧不成书，吉尔杭阿派去配合吴键彰调查安琪尔和“海鸟号”的楚玉德，恰恰就是桑妤通过罗孝全主教，在清军南北两营里秘密联络的外围组织成员之一。
楚玉德昨天由于一直在租界里，对于吴键彰突发其想的做法并不知道，也是早上从道台衙门的兵丁嘴里才得到的消息。这才赶紧通报了罗孝全。
桑妤忧伤地看着方静波，“蓝香吃了不少的苦。道台衙门硬是想叫她承认我们安琪尔是城里叛军的奸细。”
“真是太胆大妄为了！”方静波怒不可遏地一拍茶案，“我去找金领事，叫他和吴键彰那个混蛋交涉。干别的他没有本事，倒会做这些卑鄙无耻的勾当。”
“就是啊，”桑妤哀叹一声，摊了摊两手，“您密斯方知道，我该多冤枉呀。要是我是奸细，我会去劳军，会把武器同样也卖给他们吗？”
“您放心，我会把蓝香给您要回来的！您不必着急。”方静波安慰着桑妤。
“呵呵，我是又该破财了。”桑妤苦笑一声，“我准备清巡抚大人们去‘海鸟号’上看看，如果他们愿意，我想把这批军火卖给他们。”
“他们？”方静波不相信地摇了摇头，“他们不会舍得出这么高的价钱来买军火的。呵呵，如果是干别的，那还另当别论。”
“只要他们满意，我可以替他们承担三成的费用。”桑妤站了起来，“下午把金领事也约上，我就是叫大家都看清楚，到底我是不是什么奸细。”
用这种方法去证明自己？方静波看着桑妤，很难理解。
第一百六十四章 金能亨噌地跳了起来……
许乃钊在驻吴淞口广东水师统领杨云骧的陪同下，离开坐船上了“海鸟号”。
“海鸟号”上悬挂着五颜六色的小彩旗，甲板上更是熙熙攘攘贵宾众多。来宾们手里举着盛有又浓又红的法兰西红葡萄酒的杯子，或是笑意融融地向走近的安琪尔能干的女主人道喜，或是三五好友相聚一处，谈笑风生。
作为华商的安琪尔，率先购置了崭新的美国货轮，这无论如何都是一件值得庆祝的大事。热闹的场面和气氛，一时叫大家暂时都忘记了各自的苦衷，还有上海战乱带给大家诸多的不便。也压过了黄浦江上徐徐吹来的阵阵凉风。
“领事阁下，法租界距离上海城近在咫尺，租界已经组织起了所谓的护卫团，您还是主持此事，可为什么还能叫城内的部分乱匪持械出入？”许乃钊一见金能亨就不满意地说到，“对此，本官深感遗憾，这完全有悖于各国的中立立场。”
“会有这样的事情吗？”金能亨耸了耸肩膀，摊摊双手，“各国有各国自己的情况，鄙人有些时候也不好过问。为了封锁城内的军队，贵政府在城北、城东大肆焚烧拆毁民居，致使大批无辜的百姓丧失了家园，一股脑涌进租界，给我们带来了很多的治安问题。巡抚阁下，这是一种很不人道的行为。有时候为了自卫，普通的百姓手里也会持有武器，到底谁是城里出来的军人还是守法的良民，呵呵，相貌外表都一样，我们很难一时甄别的清楚。”他微笑着应付着面前的这位巡抚大人，揭着他的疮疤。
许乃钊脸色有些难看，“可租界对本官的兵勇倒是甄别的很清楚。”
“对不起，阁下，”金能亨歪了歪头，“租界是中立的区域，不能有军队介入进来，否则会影响到侨民的安全，这是我们的原则。另外，鄙人还要代表租界协防委员会郑重通知阁下，租界内不允许带有政治色彩的秘密活动，无论是城里的，还是阁下的部属，都要正视这一点。”
许乃钊张了张嘴，还想再说什么，却被金能亨礼貌地阻止了，“阁下，作为中立国，我们其实是很难做的。您也知道，您们的那个吴道台就是鄙人策划才由城内的军队手里救回来的，为此，我们还受到了来自城里和百姓们的极大压力。令人遗憾的是，您们不仅没有报答我们，反而在租界进行秘密活动，擅自扣押、虐待我们的教民和侨民。用一句您们中国的话来说，这叫恩将仇报，这是公然对我们美利坚政府的蔑视和挑衅。”金能亨其实是在借题发挥。
许乃钊一愣，虐待侨民？没有听说最近发生过这种事情啊。
看着迷惑不解的巡抚大人，金能亨心里有些得意，一指正满脸春风，在放静波陪伴下款款而来的桑妤，“阁下，问问密斯特桑您就知道了。密斯特桑不仅是你们政府的真正朋友，还是我们美利坚的侨民，可是您的手下并不这样的认为。”
许乃钊莫名其妙地看看桑妤，“桑夫人，到底出了什么事？”
“哎呀，领事大人就是嘴快，都过去的事情了，提它还做什么呢。”桑妤看看金能亨嗔怪着，然后把酒杯和许乃钊碰了一下，“唉，吴道台硬是怀疑我们安琪尔是城内叛军的奸细，抓了小女子的侍女，还乱施酷刑，逼迫她承认这一切。幸亏领事大人出面，否则，唉，不说了。这也好啊，等招待完来庆贺的佳宾，小女子就把这批武器全部出售给大人您了，也省得别人嚼舌头。”
“看看，还是密斯特桑更会支持您的军队。”金能亨抿了口酒，呵呵地笑着。
“早说，早说啊，”许乃钊四下望了望，人群中没有发现吴键彰的影子，“这个吴键彰，就是分不清个好坏，下次见到他一定大加训斥。”
“是啊，阁下的官员们不能不说是不会的为官的人。”方静波摇着头，淡淡地说，“安琪尔商行目前是上海华商中的佼佼者，吴道台不加扶持也罢，偏又要鸡蛋里面挑骨头，政府的税收也不知道他从哪里去要？”
一提到钱，许乃钊更光火了。上海周围驻军原本就是要依靠吴键彰道台府库的银两来支撑，可是眼下倒好，简直就是屁毛儿没有。想买枪炮？如果不是桑妤答应慷慨解囊，钱还不知道从哪里来呢。他咬了咬牙，回去要马上给圣上上道奏折，请拨银两，还要使劲儿弹劾下这个吴键彰。
桑妤挽起正在思索的许乃钊的胳膊，“大人，先都去看看小女子船上的布置，金领事真是个能人，把个‘海鸟号’弄的可漂亮呢。”说着，又看看跟在许乃钊身后的杨云骧，“杨大人到船长那里监督一下，把船开出去一段路，也好叫大家新鲜新鲜。我的水手们都是生手，呵呵，不认识路呢。”
“这……”杨云骧迟疑了一下。他看了看甲板上陆陆续续走向船舱的几十号来宾，又瞅了瞅许乃钊。
正对金能亨和桑妤的鼎力帮助连连表示谢意的许乃钊想都没想，冲着杨云骧一摆头，“是该航行上一段，这就算是一次首航吧，图个热闹。”
总归是艘民船，不会出什么意外的。杨云骧先来到船舷边儿，示意自己的坐船跟上“海鸟号”，然后大踏步走进驾驶室。
“海鸟号”迎风破浪驶离了码头。
参观了船上的各个舱室，金能亨领着许乃钊、桑妤、方静波进了颇为豪华的船长室，两个黑人仆役给每人续上杯子离的酒，而后就后退几步，倚门而立。
许乃钊还是第一次乘坐这种火轮船，感觉比杨云骧军中的炮船似乎更平稳和轻快。他把酒杯放到一边儿，他是不习惯洋人这种喝酒的方法。然后，开始和桑妤、金能亨协商未来军火的款项交付事宜。
聊着聊着，许乃钊听到舱门传来阵阵的嘈杂声。他看了看桑妤。
桑妤显然也是听到了外面的声音，奇怪地站了起来，想出去看个究竟。刚刚走了两步，舱门口的两个黑人仆役客气地一抬手，“夫人，请你回到座位上去，还有诸位先生们，请安静地坐好在原位，否则大家都会有麻烦。”
“什么，下流坯子，你们这是在和谁说话？”金能亨噌地跳了起来，指着两个仆役大声吆喝着。
黑人仆役面无表情，背手站立着。
许乃钊不知道他们说的都是什么，只是看见金能亨恼羞成怒的样子，感觉出了什么不好的事情。他看看呆立在那里，一脸茫然的桑妤，轻轻咳了一声，上前两步，“国有国法，家有家规，犯上作乱总不是好事。今天是大喜的日子，你们如果有什么特殊的要求，尽可以提出来，本大人……”他很清楚，面前的两个黑人，那是在美国最低贱的贱民。可是，就是这两个“贱民”接下去的行动，打断了他下面的话。他清楚地看到，对面伸出来的两只短枪。
“回去，不要给您自己找麻烦！”一个黑人仆役语气坚决地一摆手中的枪。
“大人小心！”桑妤似乎刚刚明白过来似的，一下挡在许乃钊的身前，愤怒地看着面前的两个仆役，“有什么事情尽管朝我来，不要伤害到巡抚和领事大人。”
她一边儿说着，一边儿把许乃钊保护回座位上，又冲金能亨摇了摇头，“领事大人，您不要生气，先坐下，我来和他们谈。”
“朋友，是桑夫人用钱解救了你们，使你们成为了自由的人，有什么话步可以好好地坐下谈呢，为什么要采取这种激烈的手段？”
“我再最后重复一遍，请诸位安静地坐好。”那为首的黑人依旧是什么表情都没有，“人一旦躺在了地上，那就什么都晚了。我不是吓唬诸位！”
第一百六十五章 桑妤的脸上挨了狠狠的一拳
远远的望着“海鸟号”离开江岸，艾华一步三回头地朝商行走去。他的心里既有一种惋惜，还有更多的是禁不住的担忧。
他十分清楚不久“海鸟号”上将会发生什么事情，那将会发生的所有的一切，都是他一手策划和安排的。作为天朝内务部上海情报站行动队的负责人，大战之时不能亲临战阵，他无论如何都有一种惋惜。闻惯了两军交锋战场上的气息，在这种“和平”环境里生活，他的心理的确很难适应。
艾华不是不相信“海鸟号”会如愿以偿地抵达它应该抵达的目的地，他完全相信上面参与行动的弟兄们。船上既有城里刘丽川派来的忠实、无谓的水手，还有热切向往自由天地的马汉威那一班黑人弟兄。上面负责此次行动的总指挥范汝增，更是一个叫任何人都出乎意料的人物。
他担忧的是此次行动中的人，除范汝增外，再没有人知道桑妤是上海情报站的真正首脑，一旦出现个闪失……
几个月的假夫妻做下来，无论是对外还是对内，他几乎都对桑妤的胆识和细致周到佩服的五体投地。这个在天军中早就富有传奇色彩的广东大姐，在这种秘密战线上简直就是如鱼得水，没有谁也不能没有了她。
再回头，已经看不见“海鸟号”的踪影了，艾华自嘲地笑了笑。唉，也许真象桑妤说的那样，自己还很不成熟呢。他看看原本人数不多，现在却拥挤进了大批上海远近富豪和难民租界，人虽然多了，但是不能不承认洋人的确有着一种能力。尽管也许单纯是为了从外来的人们身上榨取钱财，可那一幢幢新建的井然有序的木制房屋，还有清洁的道路，都在战争的环境下暂时给人以“祥和”的氛围。
艾华想了想，这么平静可不好，应该打破它。他想起了那个经常出入租界的吴健彰，王八蛋，就拿你开刀……
“海鸟号”一直奔向吴淞口。杨云骧接过身边儿一个稚气的“小仆役”送上一杯热咖啡，抿了一口。恩，这个味道尽管有些甜中带苦，总比慢慢饮刚才的什么红酒要好些。洋人的习惯就是有意思，不到半杯的酒还不够他一口喝的，可只要有时间，那些人就能咂巴上一天。
“差不多了，掉头往回开吧。”杨云骧轻松地看了看船长陈明堂，“这艘船的确不错，船速也快，你们的掌柜的有了它，又要发大财了。”
“是吗，”陈明堂笑了笑，“其实，给谁干都不如自己干。他们发财和我们有什么关系，人还是有自由更好。”
“有点儿道理，”杨云骧也笑了笑，“不过，现在咱们还只能给别人干。好了，船长，再向前就会有水师的检查了，赶紧掉头吧。”
陈明堂看看刚刚推开舱门进来的马汉威，身材高大威猛的马汉威，潇洒地随口打了个动听的口哨，笑意中，露出两排牙齿，在黑亮的脸膛辉映下，牙齿显得出奇的洁白。“大人，您说我们要是去长江上走走，是不是更有意味儿啊？”陈明堂瞅着杨云骧，脸上流露出怪异的笑。
“你们想干什么？”凭着多年行伍中的经验，杨云骧预感到事情有些不妙，他迅速看了眼一边儿的两个随从。为了处于礼貌，上船前他们都卸去了肋下的配刀，又是出于军人的本能，他和他的部下怀里都掖了把西洋的短枪。没想到，还真就要用上了。
“杨大人，千万不要冲动，否则大家都难堪。”陈明堂一步步朝杨云骧逼近。
“我看你们是真想造反啊！”杨云骧伸到怀里的手猛然扯了出来，“再向前我就不……”他后面的“客气”两个字还没出口，一直站在他身边儿的“小仆役”已经一拳捣在了他的心口窝，随着他身体一前倾，“小仆役”的膝盖又狠狠地顶在了他的面门上。杨云骧大叫一声，仰面摔倒在地。
“小仆役”的身法的确太灵敏、太快了。就在杨云骧还没有完全落地的时候，他一个垫步上前，左脚踹翻杨云骧的一个随从，紧跟着右脚飞起，又把另外一个随从踢倒。
这一切都是发生在一瞬间，等到他拍拍双手，满意地看着地上躺倒的猎物的时候，脸上露出了孩子似的笑。
不管是被打倒的，还是刚想伸手却没有捞到机会的人，都是瞠目结舌。
马汉威看看自己手里的短枪，又低头瞅了瞅自己的肚子，再抬头望望他们的头儿，嘴角咧了咧，耸了耸肩膀。
“杨大人您看，我不是都说过了嘛，您偏偏就是不听，自找苦头不是。”陈明堂弯腰拣起杨云骧丢到地上的短枪，吹了吹，扭脸看了看“小仆役”。他是城内小刀会首领之一陈阿林的亲兄弟，当上船前命令他接受这个“小娃娃”指挥的时候，他真是有些感到委屈。现在，他终于明白了。天朝真是能人多啊！一个十四五的娃娃尚且如此好身手，何况他人了。
“放慢船速，我和马汉威把这个狗官押到船长室去，照计划开导他们。陈船长掌握好上面的一切。”范汝增，现在他叫范伟，身材不高，也仅有十四岁，可他船上的同伴们却不知道，他已经有着自金田团营以来三年多天军的军龄，参加过攻克武昌、金陵等重大战役，是首进武昌城的童子军敢死队的一员，完完全全是个“老兵”了。
面对船舱里两个冷漠的黑人仆役，许乃钊、金能亨等人再无话可说。金能亨不停地运着粗气，一会儿恶目瞪瞪那两个“卑贱的黑鬼”，一会儿抱头哀叹，完全失去了方寸。他剩下的就是恨。国内还有那么一拨子人拼命叫嚣着什么解放黑奴，看看这些黑奴卑鄙的行径，解放他们？最好是从地球上彻底灭掉他们才能解气！
许乃钊剩下的可就是恐惧了。从桑妤的低语中，他已经得知船上得暴民大概是想将船劫持到镇江去，老天，要是到了镇江，恐怕性命就难保了。
桑妤紧贴着许乃钊坐着，轻声安慰着巡抚大人，“您放心，小女子就是豁出性命不要，也一定想方设法维护好大人您的安全。”
“桑……夫人，本官知道……只有你才是本官真正的朋友，只要，只要……本官一定会报答夫人的……”许乃钊话都连不成了句。
“都怪小女子，一时大意贪玩儿，害了大人……”桑妤眼圈儿竟然有些发红，声音也哽咽了起来，“但愿驾驶舱里的杨大人他们能平安无事，也好解救大家……”
“砰”的一声，舱门开了，第一个被推进来的就是鼻口满是鲜血的杨云骧。
看着后面跟进来的范伟和马汉威，船长室所有的人质都明白，他们一定就是此次闹事的头头。
“哦，上帝啊，看在大家都是美利坚国民的份上，我想请诸位先生认真地，平心静气地坐下来，大家一起谈谈。”金能亨一改往日的傲慢神采，居然和最卑贱的贱民称起了先生。
“没有什么好谈的，”马汉威滴溜溜耍动着手里的短枪，“领事大人一定明白的狠，这艘货轮就是一个火药库，只要点燃，呵呵，后果谁都清楚。所以，请您转告巡抚大人，叫他下令放开吴淞口一带可能遇到的堵截，随我们把船开出他们的统治区域。时间不多，先生们不要给我们增添不愉快。害请先生们务必不要忘记了，船上不但有您们这些尊贵的上等人，还有四十多个各国洋行的客人，他们的生命似乎同样很重要。”
桑妤突然站了起来，冲到马汉威的面前，“是我花钱买下了你们，才解脱了你们奴隶的身份。做人要讲良心，我和我的先生对你们已经很好了，为什么还要做这种杀头事情？请你立即放掉船上所有的人质，我保证你们不受到任何的追究。”
“哈哈，是您买下了我们？”马汉威狂笑了一声，对着桑妤的脸颊狠狠的就是一拳，“夫人，我告诉您，我们是人，不是牲口。正是为了要做个自由的、堂堂正正的人，我们才要去天京，去我们这些下等人的天堂！”