第二百五十四章 宅子
承恩侯府与永嘉侯府后头，其实是一条街，被习惯性地称呼为“侯府后街”，其中有很大一部分的房舍，都在承恩侯府名下，平日里是侯府里有脸面的管事或家生子们住着，也有一部分是亲友或是旧部属的家眷子孙。比如教导秦含真姐妹等人的闺学老师曾先生，就住在街边的一间小宅中。
但这条街毕竟并不是秦家的产业，它还有很大一片是归属他人所有的。由于是在内城，业主们既有小官宦世家，也有读书人，还有家里出过官儿或者士人的商户。总的来说，他们的宅子占地都不算大。
后街上面积较大的宅子，其实有三四处，当中有两处是明确有主的，其中最兴盛的一家在街头，老太爷早年在兵部任职，妻子还曾经与叶氏太夫人关系不错。但随着老一辈的人逝去，两家来往已经很少了。目前那家的长子在禁卫做个六品武官，次子是个武举人，幼子经营家中的产业，日子倒也富足。一家几十口人住着四进的宅子，绰绰有余。
另外还有一处三进的宅子，是在承恩侯府东北面，与仆役房只隔了一道墙，跟曾先生所住的小院就紧挨着。那家子的主人是个告老的京官，据说最高做到过正四品的太常侍少卿位上，如今已是老迈多病，不中用了。他家中子孙一大堆，却没个真正有出息的，没有出仕之人，身份最高那位只是个监生。由于人口众多，又没多少产出，这一家子过得稍嫌窘迫。
从前承恩侯府是秦松当家时，那家的监生还曾经给他做过几年的清客，靠着拍他的马屁，换取丰厚的赏赐，日子一度过得挺滋润，传言差一点儿就捐了官。等到秦松失去圣眷，只能窝在内院醉生梦死之后，这位监生就失去了一大财源。因他不得秦仲海待见，也不敢再上门来。有人说他如今转去给别家做清客了，连家都迁到了那家人左近；也有人说他存够钱捐了官，带着家小上任去了；还有人说他家老爷子去世，合家回乡守孝。反正秦幼珍打听到他家的宅子如今空了下来，只留一个老仆守门。
这两处宅子是有主，另外还有两处，就有些情况不明了。
一处是与永嘉侯府只有一墙之隔，只有两进的宅子，但面积不小，共有左中右三路，差不多有永嘉侯东西向长度的四分之三那么宽。这处宅子，早年属于老侯爷一位得力副手。那副手官至从三品游击将军，宅子就是老侯爷送给他的。只是昔年老侯爷蒙难，这位游击将军也受到了牵连，丢官去职，还受了刑，叫儿孙们护送着回保定老家休养去了。秦家尚未平反，他便已去世。儿孙们兴许是被吓着了，哪怕后来皇帝登基，秦家平反，都没再上过京城，安心在老家做富家翁，只每年派个代表来参加春宴。那宅子里只留下一房家人看门，拿砖石砌了墙，把宅子简单分割开来，几十年里来来去去不知换过多少任租客。因有承恩侯府在，也没什么人敢去捣乱、霸占；因为一直有人住着，屋子的情况也还维持得过去。据秦幼珍打听到的情况，宅子的主人似乎终于打算把京城的房产处理掉了，只是尚有租客在，因此宅子暂时难以出手而已。
剩下还有一处房产，是在对街，与永嘉侯府隔街相望，也是个三进的宅子，东西两路，还带个小花园。这宅子乃是一家京城老户的祖宅，上一代的家主生前官至一省布政使，在这整条街上，都是数得上号的高官。前些年对方去世了，一家子回乡守孝，留下两房家人在此看守房舍。邻居们只知道他家有个考取了举人功名的独生子，按理说孝满之后，应该会上京赴考的，不知为何一直不见人影。倒是去年那家人的大门口处，曾经挂过丧家的白灯笼，贴过守孝人家的蓝春联，而算算时间，那应该是老人去世三年之后了。难不成他家又死了人？只不知道是哪一位，守门的家人也不肯透露。今年春天，这宅子里搬进了一户人家，守门的下人没换。秦幼珍打听得新来的住户是布政使外嫁的妹妹一家，只不知道是借住，还是买下了宅子。
秦幼珍为女儿准备陪嫁的房产，是着实费了心思的。她找了两三个有名的经纪，满城寻找合适的房产。位于侯府后街的三个空宅，她原本曾经寄予过厚望，想着一来离她心目中真正的娘家承恩侯府近，他们一家搬进去后，为女儿备嫁，就好象从没离开过秦家一样；二来，女儿卢悦娘长年随他们夫妻在任上，与秦家长房、三房还是太生疏了些，等女儿出嫁，她去了丈夫任上，很难说秦家是否能继续看顾女儿，有一处离两家侯府近的房产，女儿日后就有理由与秦家常来常往了，可以多得些关爱与庇护，对女儿日后在云阳侯府的生活，多少有些助益。
可惜，这三处空宅，价钱都不低，毕竟是位于内城达官贵人聚居的地段，面积又都不小，房舍维护得也不差，原主人都不是寻常人家。秦幼珍哪怕是一心要给女儿备份丰厚的嫁妆，也不可能花太多钱在陪嫁的房产上，忽略了真正重要的浮财与可以持续提供收入的产业。她已经调整了自己的要求，打算在内城买一处两进的小宅子就够了，那些三进以上、东西两路甚至是三路，还附带花园的大宅子，还是留到日后她丈夫卢普在京城做了高官，他们夫妻真正需要在京城拥有一处体面的房产时再说吧。
她又另行看中了几处在附近不远处的产业，还有两处在云阳侯府附近的，目前还在对比考虑着，没有选定最称心如意的一处。她找姚氏帮忙，就是想让常兴继续打听那几处宅子的情况，从中挑出性价比最高的一间。
秦幼珍在这几处宅子上花费了大量的心思，情况也了解得很仔细，因此秦含真向她打听情况，她就把自己知道的事情都说了。她如今心里正乱着呢，也没多少心思去应付小辈们，秦含真提出的话题既安全又可以打发时间，她就顺着口风，有问必答了。
但秦含真问得这么仔细，好象有心要置产的样子，秦幼珍还是起了好奇心：“你问这些做什么？莫非是永嘉侯府地方不够了，你祖父祖母打算再把侯府扩大一些，因此要把后街上的房产也买下来？”
这话秦幼珍自己说了都不相信。永嘉侯府只比承恩侯府小一点儿罢了，但三房人口这么少，秦平还在外任上，又不曾续弦，哪里就不够住了？只怕等秦平再娶，多生几个孩子，永嘉侯府要装出这些人口，也是绰绰有余的。瞧承恩侯府的宅子里曾经装过多少秦家人，就知道了。连承恩侯府都住得很宽松，就更别说永嘉侯府了。
秦含真只是笑笑说：“没什么，我就是听姑母提起几个邻居的宅子，心里一时好奇，想知道那都是什么人家罢了。”
秦幼珍半信半疑，但也不会在这时候发问，只笑说：“原来如此。这也是应该的。远亲不如近邻，若是左邻右舍都是清正厚道的人家，咱们在此住着也能安心。”
接着她又谈起了那几处不在后街的宅子，问女儿更中意哪一处，听得卢悦娘都有些不好意思了。秦锦华是自幼长在京城的，对皇城街道颇为熟悉，十分热心地给她们娘儿俩提供着意见，把每个宅子所在地点的优劣都分析了一番，还提供了最近的消息，比如某处多了商铺，生活越发便利，也相当热闹；某处近年萧条了许多，还有闹鬼的传说，等等，倒是更新了秦幼珍的消息库，令她对于女儿陪嫁房产的选择，有了更准确的把握。
秦含真就在一旁静静地听着，心里却有着自己的盘算。
那日赵陌托秦简给她写信来，除了说些甜言蜜语外，就提到他又看中了两处房产，想让秦含真也过去瞧瞧，好选择一处喜欢的宅子，作为两人未来的新家。其实早前他就邀请秦柏、牛氏与秦含真一块儿去看过宅子。那时正好是许大老爷麻烦缠身的时候，为防许家求上门来，秦柏也乐得偶尔出出门，还不事先告知长房自己去哪儿。不过当时秦含真与祖父母去看过的宅子，各有各的缺点，好象都不是很中意，赵陌便说会继续让人打听去，没想到这么快，他又找到了两处可以改建为郡王府的房产。
只是这一回，两人已经定了亲，想要再一块儿出行，便有些不大方便了。秦含真试探过秦柏的意思，他没有答应，她只好回信跟赵陌说，让他自己拿主意。要是实在需要她帮忙参详，那就让人画个图送进来。总之，她估计是不可能在未经祖父母允许的前提下，再公然陪着他出门闲逛去了。
即使没有赵陌相陪，就她自己去参观宅子，也是不合适的。她都可以想象得到，那些闲言碎语会怎么说了。说她还未嫁进门呢，就迫不及待地想要看将来住的府第了？就算她不是很在意名声，也要为家里人着想，为赵陌想一想。她可没打算将来一嫁给赵陌，就被太后或是宗室里的女性长辈叫过去数落。赵陌目前是没有爹娘管没错，可他头顶上还是有不少长辈，可以对他的生活指指点点的。他没露出破绽时，那些人自不会招惹他。可一旦有了可以攻击的把柄，宗室里有的是倚老卖老的人，想要压一压他这个宗室新贵的傲气。
秦含真想到那个场面，就觉得心烦，决定自己最好还是老实一点。
不过，赵陌要在京城开府，只不过是在京城生活时的居所。他真正的根基还是在肃宁县那座新建不久的王府中。身为肃宁郡王，他不可能一年到头都生活在京城的。因此，京城这边的郡王府，倒也不需要多么宽敞华丽，合乎规制、地方够用就行了，还能省些花销呢。
秦含真回想起姑母秦幼珍介绍的后街几处房产的情况，心中蠢蠢欲动。
第二百五十五章 茶聚
秦含真以前是不知道，原来后街也有几处房产，是处于出售状态的。如今知道了，就觉得这样的好机会如果错过，未免太可惜！
那处两进三路的宅子，就挨着永嘉侯府，如果能买下来，只需要在墙上打个门洞，连门都不必出，就能与永嘉侯府往来了。不过这处房产只有两进，估计不适合用来做郡王府，当个别院还是不错的。卢悦娘出嫁，秦幼珍就计划着要给她买一处陪嫁的宅子。那她与赵陌定了亲，两年后嫁给他的话，也可以陪嫁一处房产嘛。这宅子将来无论是出租，还是自住，都很方便。离娘家近了，随时都能回来，也不会有人乱嚼舌头，说什么她出嫁了还粘着娘家，因为她住的就是自己的地方，只要拉上赵陌一块儿住进去就可以了。
街对面的那一处宅子，地方更大些，如果能稍作改建，又或是把邻居家的宅子也买一部分下来，应该是可以凑合成一座郡王府的。秦含真记得，那边左邻右舍的业主，一户是老侯爷的旧部，一户直接就是承恩侯府的家生子，管事级别的。只要她去跟长房说一声，另寻两个宅子与他们换，想必很容易就能把宅子换到手了。虽然这处宅子与永嘉侯府并不相连，但只是隔着一条街而已，走几步路就到了，来往同样方便。
至于承恩侯府东北角那一座宅子，倒还罢了，若能拿到手，也算不错，只是比不得前头这两处宅子方便。
秦含真回到自己的院子，认真考虑了一下，到底是直接把宅子买下，以后充作陪嫁的房产，还是把消息提供给赵陌，让他把郡王府的选址定在侯府后街？再三考虑之后，她决定先自己打听清楚情况，至少要把宅子的现状与价钱，还有目前由谁负责出售事宜给弄清楚。这样她把消息告诉赵陌时，他也好心里有数。先看他怎么打算吧，如果他觉得这几处宅子里有他心水的产业，秦含真当然不会跟他抢。但他如果另外定下了宅子，那她就没理由不出手了。
记得赵陌提过，他打算在鼓楼一带置产，最好是在什刹海边上？那估计他会倾向于放弃吧？不要紧，秦含真方才听秦幼珍提过一嘴那几处宅子的大概价钱，觉得自己还是有办法说服祖父祖母，买下其中一处作为她嫁妆的。永嘉侯府的经济情况，无疑要比卢家宽松许多。
秦含真叫了百巧过来，让她去打听。百巧的父兄如今就在永嘉侯府外头的产业里做事，想必不难打听到相关的消息。百巧一口应下，接着便有些好奇地问：“姑娘问这些做什么？难不成是咱们侯府要扩建了？”因为是紧挨着永嘉侯府的房产，一般人第一个念头，都会想到这一点。
秦含真摇摇头：“没什么，就是有点兴趣，想打听打听。有了消息，就尽快告诉我。”
百巧眼珠子转了转，笑着应声去了。丰儿从外间走了进来，给秦含真送上一碗红枣茶，瞧瞧门外没人，便压低了声音问她：“姑娘莫非是在为郡王爷寻摸充作京城王府的宅子？先前郡王爷不是说，要在鼓楼附近置产么？”
秦含真笑说：“什刹海边上能有多少合适的宅子？他前前后后不知挑拣了多少地儿，谁知道还有多少剩的？说不定最后只能在别的地方开府了。咱们侯府后街其实也不错，这里附近有不少达官贵人住，也有宗室人家，该有的商铺都有，算是个闹中取静的地段，离皇城大门也不算远。如果真的能在这里建王府，那咱们日后回娘家就方便了！”
丰儿抿嘴笑着说：“姑娘是真的落落大方，虽然也会有害羞的时候，但说起正经事时，那是一点儿都不含糊，万万没有因为害臊，就扭扭捏捏不说正事儿。郡王爷能娶到姑娘这样的媳妇儿，真真是上辈子烧了高香了！”
秦含真扑哧一声笑了：“你也用不着一个劲儿地夸我。该害羞的时候我还是会害羞的，但再怎么害羞，日子还是一样要过。我早就知道自己会嫁给赵表哥，如今不过是预想成了现实而已，有什么可扭捏的？为了自己将来的生活着想，该办的事就得去办了。我可不想事事都靠着他去操持，自己袖起手来享受。那个家又不是只属于他一个人的，我也有份呢。哪怕是为了自己过得舒服，也不能一点儿力气都不出。”
丰儿眼珠子一转：“可姑娘做的这些事，也不能瞒着郡王爷，得让他知道，姑娘为了他将来的王府，费了多少心思才好。他心里感动，也会更加珍惜姑娘了。”
秦含真好笑地看着她：“从前你总是拦着我跟他私下相见，好象生怕他占了我便宜似的。怎么如今反倒催着我跟他联系了呢？你这态度变化也太快了些。”
丰儿不以为然地说：“这如何能一样？从前姑娘与郡王爷是不相干的人，孤男寡女在一处，叫人知道了会说闲话，败坏姑娘的好名声。如今姑娘与郡王爷都要订亲了，而且是御赐的姻缘，谁也拦不了，郡王爷就是我们几个丫头的姑爷了，是半个主子。我自然是盼着姑娘与姑爷能和和美美地过一辈子。只要是对姑娘与姑爷好的事，我都会赞成的。这并不是我态度有了变化，只不过是姑娘多了一个姑爷而已。”
秦含真听得耳根发烫，嗔道：“你姑爷姑爷地叫他做什么？他还不是你姑爷呢！快出去，我要练画了，你们别来打扰我！”
丰儿一边笑着说：“姑娘果然还是会有害羞的时候呢。”一边掀了帘子跑出去了。
秦含真捂了捂自己发烫的脸颊，看着面前的画案与画具，犹豫了一下，还是没忍住，取了信纸，磨了墨，想先给赵陌写个日常问候信再说。
且不说赵陌收到信后如何，转眼就来到了秦含真做东道，邀请蔡元贞与余心兰两位娇客到家中茶聚的日子。卢悦娘与秦锦华被她邀来做了陪客。五个姑娘在花园里的凤尾轩摆开两张茶桌，一边赏赐，一边聊天，倒也和乐融融。
蔡元贞与余心兰都先后给秦含真道了喜，祝贺她得了皇帝赐婚，即将成为肃宁郡王妃。秦含真怪不好意思的，先谢过了她们，回头避了人时，就悄悄向蔡元贞道谢：“若不是蔡姐姐把宫里的消息告诉我，说不定我与赵表哥就有缘无份了。请蔡姐姐受我一拜，姐姐的情份，我这辈子都不会忘的。”
蔡元贞忙将她扶起，笑道：“我不过是随口提醒一声罢了，其实郡王爷可能早已听说了，也会想办法应对，不至于落到婚姻受人摆布的境地。我其实是白得了一份功劳。如今看到你们能有情人终成眷属，我也替你们高兴。不必再说什么谢不谢的话，我又没做什么。你再这样说，我都不好意思了。”
秦含真笑着拉住她的手：“蔡姐姐既然这样说，我也不跟你客气了，只是姐姐也别跟我外道。”
蔡元贞抿嘴笑说：“我不跟你外道。今儿我还要谢你呢，我从前与未来嫂嫂并不熟悉，生怕日后什么都不知道，会不小心得罪了她。你请我来做客，却是给了我一个与嫂嫂相处的好机会，可帮了我大忙呢！”
秦含真笑道：“能帮上蔡姐姐也好。卢表姐心里也是惴惴不安的。她其实是个极和气宽厚的好姐姐。我相信你们一定能相处得很好。”
她特地安排蔡元贞与卢悦娘坐在一处。不一会儿，两人就相处得很好了，既守礼，又比旁人多了两分亲昵。她们私下说了些自己的爱好，发现两人都喜欢同一位前朝的琴艺大家。蔡元贞收藏得对方用过多年的一张琴，卢悦娘则有对方的亲笔琴谱，都是十分珍贵的物事。两人都来了兴致，约好了要另择时间地点，各自带着琴与琴谱，再见一面，好好赏玩这两件文物。
秦含真则拉着秦锦华与余心兰聊天。由于余家夫人刚刚病愈不久，她们初期的话题基本都集中在余夫人的病情上。余心兰简单地提了提母亲发病的因由，以及请了哪位大夫，吃了什么药，什么时候开始有好转，等等，又对秦含真说：“家母这一次病倒，令我对医书产生了兴趣。只可惜我不懂医术，否则就不会眼睁睁看着家母受苦，自己却束手无策了。”
秦含真说：“就算看了医书，也未必能学成个大夫。余姐姐不必想太多的，有兴趣就翻一翻医书，只当是消遣了。多懂得些医理、药理，虽然做不成大夫，但家里人如果有些小病小痛的，不必请大夫，自己也能做个初步的诊断，及时采取措施，防止病情加重。这原是好事。我祖父也收藏了不少医书，闲时偶尔翻翻，虽然他不会给人诊脉，但我祖母身体不适时，太医给她开的方子，我祖父都能看得懂，也知道是否对症。”
余心兰郑重地点头，犹豫了一下：“不知我是否有幸，看一看永嘉侯的藏书？”
秦含真今日邀请她来，本就是打着这个目的。她自然是说好的，立刻就开口邀余心兰往外书房走一走。秦锦华却没什么兴趣去看书，就凑到蔡元贞与卢悦娘那边去了。
秦含真独自领了余心兰到外书房来。因为事先打过招呼，秦柏今日不在这里，连原本侍候的小厮都撤了，只留下一个十一二岁的小丫头在门外听候吩咐，做些杂事。
余心兰也不在意，她一进门，就被四周那顶天立地的几个大书柜上满满当当的书本给吸引住了，眼睛的视线就没离开过那些书。秦含真请她坐下喝茶，她都顾不上，往其中一个书柜前一站，盯着上头一排排的古籍，眼里都在发光。秦含真见状，便也不跟她提什么喝茶了，取了把交椅往书桌前一放，让她取了书，坐下来慢慢看。她自己也跑到秦柏的书案前，取了纸笔，开始练字。
没过多久，前院忽然来报：“姑娘，宫里来了人，说是奉了太后的懿旨，宣姑娘去见呢。”
第二百五十六章 遇见
秦含真有些发懵。
这非年非节的，又没个由头，太后怎么会忽然下旨召她去见？她这在家还待着客呢，难道要丢下客人进宫去？
虽然礼数不合，但说真的，太后都下旨要召见了，谁还能顾得上什么礼数？什么礼数能越得过皇家去呢？
秦含真无奈地放下了纸笔，洗了手。余心兰也十分明白事理，走过来对她道：“我一个人在这里看书，也是一样的。秦三妹妹先进宫去吧，太后召见要紧。”
秦含真拉着她的手道：“今日实在是失礼了，还请余姐姐勿见怪。我这就打发人去请二姐姐回来陪你。姐姐在此，但有吩咐，只管叫丫头。”随即唤了一声“篆儿”，等那小丫头过来了，便郑重吩咐：“侍候好余姑娘，余姑娘有什么问的，只要是你知道的事，都要用心回答，茶水点心、笔墨巾帕，样样都不得怠慢。”
篆儿本就是秦柏专门为了大孙女儿，在外书房安排的丫头，不但识字，人也机灵，闻言连忙应了是。
秦含真这才辞别了余心兰，往前院正屋来。所幸，都是在一个院子里，离得并不远。
太后派来传旨的，是个四十出头的女官，穿着一身赭色女官服，头发梳得光光的，只在鬓边别了彩花，再加上一对银耳环，腰间垂着慈宁宫女官专用的玉佩，除此之外，别无其他饰物。她人生得眉清目秀，端庄慈和，看起来似乎是个脾气温和的人。她来了永嘉侯府后，与永嘉侯秦柏及永嘉侯夫人牛氏说话，也是客客气气、礼敬谦和。
看起来，太后这次传召，应该不是坏事。
秦含真上前给那女官见礼。那女官早她一步拜下身去，比起在秦柏夫妻面前，似乎又多了几分恭敬。她向秦含真解释，太后今日在御花园散步，忽然惦记起几个小辈来，想到赵陌前不久才由皇帝赐了婚，赐婚的对象还是她所熟悉的秦家孙女儿，就想召秦含真去见一见。这只是寻常聊个天，让秦含真就当作是去陪亲戚家的长辈说说话，不必换大礼物，也不必重新梳妆，就这么家常打扮着去，就可以了，无需拘束。
秦含真心里还是觉得莫名其妙。他们秦家跟太后也没那么熟吧？这无缘无故地，忽然召她去见，真的只是心血来潮吗？
赵陌在给她的书信里曾经提过，对于他的婚事，太后原本有些想法的，只是一直没有挑中合适的人选——大概是因为涂家已经今非昔比，虽有几位姑娘年纪合适，出身与品貌却并不突出，太后也不好意思提出来的缘故——赵陌哄了太后几回，太后对他与秦含真的婚事便欣然接受了。事实上，他早在太后面前打过招呼，这件事对太后来说，并没什么可惊讶的。可能相对于太子妃唐氏曾一度想要撮合赵陌与蔡元贞，太后的想法还要更单纯一点儿。赵陌在信里跟秦含真提这件事，是为了安她的心，告诉她将来嫁过来了，遇上宫里的长辈也没什么可怕的。而只要太后没有意见了，宗室里的长辈也不会为难她。
可这都是好几天前的事儿了。太后怎么忽然间在这时候传她进宫呢？而且要求还这么古怪……如果太后是皇帝的亲娘，又或是赵陌是皇室的子孙，那还可以理解，可是以赵陌如今跟宫里的关系，以及太后实际上的身份……
秦含真心中疑惑难解。
秦柏倒是很淡定，他嘱咐孙女儿：“你就跟吴司言去吧，记得谨守礼数。”
原来这位女官姓吴，职司是司言，掌的是宣传启奏，也就是传旨的工作。秦含真隐约记得每年新春进宫大朝拜的时候，好象在慈宁宫见过对方的身影，只是不曾打过交道罢了。
秦含真今日在家中办茶会，招待姐妹与朋友，本就是打扮整齐了的，并非平日家常的穿戴。虽然就这样进宫，显得不够正式，但也没什么可失礼的地方。女孩子真要穿戴起来，花的时间就长了，没得叫太后久等。秦含真想着自己并没有得罪太后的地方，吴司言的态度也非常温和，也不害怕，便辞别祖父母，顺便多跟祖父说一声：“余姐姐还在外书房里呢，还请祖父记得吩咐下去，别让人打扰了她。”秦柏微笑着点头应承下来。
今日本来就为了招待这位寿山伯府的千金，把外书房附近侍候的小厮都撤掉了，还勒令家下人等不得轻易靠近，书房里又还有篆儿侍候，料想无碍。外书房后方原有个小门，有小径通往夹道，可直通花园方向，本是为了方便秦含真来回自己的院子与外书房，基本不会有外人走这条路。倘若真有外客来了，篆儿也可以带着余心兰从容退走。秦柏觉得这只是小事，并不以为意。
秦含真稍稍整理了一下头发衣裳，便跟着吴司言离开了。考虑到路上可能需要人陪伴，她带上了魏嬷嬷，也好抓紧最后一点时间，温习一下宫廷礼仪。
她出二门的时候，等待马车过来时，正巧遇上秦简从外头进来，惊讶地看着她。秦简手里还拿着她去年送他的生日礼物——一只亲手做的书包，看起来沉甸甸地，应该是才从外头带了什么书回来，估计是来向秦柏请教功课的吧？秦含真也来不及跟他打招呼，远远点头示意一下，便带着魏嬷嬷上了马车，与吴司言一同出了府门，往皇宫方向去了。
秦简也是国舅府的子孙，从小儿就没少见家中的女眷进宫晋见，对吴司言还比秦含真更熟悉些，远远地跟吴司言笑着颌首示意。他心里也猜到了，定是太后召三妹妹晋见呢，只是不知为何，先前没听到风声，三妹妹进宫，穿的衣裳也不是礼服。
他心里带着疑问，迈步走向了外书房的方向。今日他去寻同窗说话，回家路上偶然去逛了一家书铺，竟意外地发现了一本珍贵的古籍，可惜那店主不识货，居然任由那古籍被随意丢在角落里积灰，心疼得他不行。他早听三叔祖提过这本古籍，十分珍贵，可惜早就失传了，最后一位为世人所知的藏家死后，儿孙家道中落，收藏的古书都下落不明，叫人扼腕不已。没想到，这本古籍会出现在他面前。他当即把身上带的零花钱都掏了出来，将古籍买下，兴冲冲地带回来，连家也顾不上回了，先找三叔祖鉴赏一番。他知道，三叔祖秦柏平日都会在外书房里打发时间，今日他一路往那里走，也没留意府中有什么异样。直到他进了外书房的门，才意外发现，本来一向守在书房门口的两个小厮不见了。
也许是三叔祖有事，把他们叫进屋里做事了？
秦简心中闪过这个念头，便微笑着走到正间大书案前，将装有古籍的书包小心放下，小心取出古籍，正要找人呢，便听得北次间里有女孩子在说话：“余姑娘，这一整座书架，上头摆的都是诗集，上头四排全是唐诗，底下这一排是宋诗，再往下，就是前朝与本朝的诗集了。那边书架上放的则是宋词与元曲。后头那个架子上，放的是各朝的杂文札记，我们姑娘最喜欢看的。您若想找医书，那就得到南次间去寻了。一应医书、药书、养生什么的书本，全都在那头呢。”
秦简怔了怔，脚下不由得一顿。余姑娘？莫非是寿山伯千金在此？是了，今日三妹妹开茶会，邀了蔡大小姐与余小姐上门，请了妹妹秦锦华与表姐卢悦娘作陪。早上他出门的时候，还听到妹妹高高兴兴地提到这事儿呢。当时母亲姚氏还有些蠢蠢欲动，想要寻个借口过来，还是他再三劝了，方才恹恹地打消了念头。难不成茶会不是在花园里办的？还是说，他运气这么差，恰好撞上了三妹妹邀请余姑娘到外书房来鉴赏三叔祖藏书的时候？
秦简当即便决定要退出去，才拿起古籍，要放回书包中，篆儿就从北次间里出来了：“余姑娘请随我来。”迎面撞见了秦简，小丫头顿时瞪大了一双圆眼：“大少爷，您怎么在这里？”
余心兰就跟在她身后，见状也露出意外之色，忙退后一步，侧身低下头去。
秦简窘迫地回答篆儿：“我是来寻三叔祖的，没见着人，还以为他老人家在里间呢。”
篆儿忙道：“我们侯爷在正屋呢。方才宫里来了人，要召姑娘进宫，侯爷与夫人都在正屋招待宫中使者。”
秦简简直想要给自己脑袋来一下了，这么浅显的事实，他怎么就没想到呢？宫中来了人，秦柏怎么可能还淡定地坐在外书房里？三叔祖他老人家，从来都是守礼的人，断不会在宫中贵人派出的使者面前拿大。
他忍不住看了余心兰的侧影一眼，脸顿时就红了，慌忙低下头去，不敢再看，硬着头皮斜斜向她行了一礼：“是某失礼了，唐突了小姐，还请小姐勿怪。某这就退出去。”说罢尴尴尬尬地低着头，取了书包就要退走。
余心兰眼尖，看见了他怀中抱着的古籍封面：“咦？那不是……”她眼中露出了惊喜之色。
第二百五十七章 晋见
秦含真坐在马车里，一边听着魏嬷嬷低声迅速地再重复一遍单独晋见太后时，需要注意的礼仪规矩，一边悄悄打量了吴司言几眼。
她想要趁着马车还未进宫的时候，向吴司言稍稍打听一下，今天太后忽然传召，是怎么一回事。
就算太后是一时心血来潮，也总有个引子吧？还有，太后今天的心情怎么样，近日是否有忌讳之处，她最好都事先打听过，省得一会儿在太后面前出什么差错。
吴司言仍旧是那一副微笑和善的模样。听到魏嬷嬷临时给秦含真上礼仪巩固课程，也好象什么都没听见似的。等到魏嬷嬷交代完该交代的了，转过头来与她攀谈，问些内务府或者宫中旧识的近况时，她就开始似有若无地透露一些消息，主要是太后今日会产生传召秦含真念头的缘由。
秦含真隐隐感觉到，她好象在向自己示好。这是为什么呢？自己对这位女官并不熟悉。如果来的是太后面前的另一位女官，是秦家女眷每逢年节时进宫晋见常常遇上的那一位，兴许还能攀上些许交情，又或者来的是与魏嬷嬷、卢嬷嬷曾经共事过的一位嬷嬷，也算得上有几分香火情。如今这位吴司言，据说一直都是慈宁宫中侍候的，进宫时秦皇后都已经去世了，怎么看也不象是与秦家有什么老交情的样子。
秦含真脑中闪过几个念头，就把这件事压下不管了。既然吴司言对自己不象有恶意，又有心向自己透露消息，那自己就接受对方好意好了，事后再寻赵陌打听就是。赵陌如今常在宫中行走，对宫中人事总比她要熟悉得多。说不定这位吴司言与东宫有些联系，又或者与赵陌关系不错，才会对她如此客气呢？
她把注意力集中到吴司言所说的话上，渐渐地就发觉有点儿不对劲了。
其实太后今天会忽然想到要召见她，真的是一场无妄之灾。只不过是太后在御花园里散步的时候，听身边的人说起一些宗室里的八卦，提到近日有两家宗室都出了不大不小的笑话。其中一家是妻子善妒，得知丈夫有了外室，就追到外室所住的宅子门口堵人，当街大喊大叫，让周围的邻居都看见了，围观着看笑话；另一家则是两个妯娌起了口角，在一位大臣家的宴会上吵了起来，各种污言秽语都上了，叫人瞠目结舌。
太后听了之后很生气，觉得如今宗室女眷们的规矩礼仪真是需要好好反省一下才行。在自个儿家里闹笑话就算了，居然还闹到了大庭广众之下，闹到了外头的官民面前，真是丢尽了宗室的脸！看来今后宗室子弟要娶妻，还是得事先打听清楚新娘子的教养品行才可以。对于宗室里的女孩儿，也要加强教育了。
太后的想法其实也很正常，她是赵氏皇族里身份最高的长辈，对小辈们的规矩教养多关注一些，也是份内之事。只是不巧的，当时太后身边的人里，就有人提到秦含真这位即将嫁入宗室的新媳妇，是个传言中教养不怎么样的丧妇长女。
太后虽然与秦含真不算熟悉，却也一年能见上好几回，心里清楚她并没有传闻里那么糟糕。只是太后想起赵陌这个皇室重视的年轻宗室子弟，心里难免要慎重些，便召秦含真去见一见，再确认一下她的品性为人。往日只是年节时与其他人一起召见，太后也没什么单独与秦含真交谈的机会，了解到的都是表面的东西。如今单独召见，面对面谈话，想必更能探察到一个人真实的本性。
太后原是一番好意，只是秦含真心中疑惑，怎么会有人在太后面前忽然提起她来？就因为她前几天才被赐婚？
说真的，关于她是教养不佳的丧妇长女的传闻，其实只是在京城中上阶层里暗中流传，宫里反而没多少人会这样说，宗室里地位较高的人，也不会嚼这种舌头。
原因无他，她平日里与外界交际不多，算是个宅女，因此除却亲友之外，不了解她的人多，而那些连牛氏都只知道传闻的人，就更不可能清楚她的性情为人了。就象裴茵，此前不也一直觉得她没什么文化，不懂诗词书画吗？
但是宫里的人是不会这么想的。一来秦家是秦皇后的娘家，而皇帝又至今依然惦记着秦皇后，太子更是秦皇后的独子，宫里的人言行会更加谨慎，没必要乱传皇后娘家侄孙女的闲话，惹得上面的人生气；二来，秦柏圣眷正佳，又时常往宫里去，他是个出手大方又性情和气的人，在宫中名声很好，又有什么人会说他孙女坏话呢？三来，秦含真每年都有几次进宫的机会，前几个月更是往东宫送了几幅亲笔画，宫里的人其实多少知道她的真实水平，也有不少人见过她。她每次进宫，自问都不曾在礼仪言行上出过错，谁能说她教养不好？
再者，宗室里地位较高的人，也同样不会嚼这样的舌头。休宁王府与承恩侯府相交多年，承恩侯府举办的每一次宴会，都少不了休宁王府女眷的身影。秦含真与她们算是常来常往的，彼此都熟悉，休宁王妃就绝不会非议她的教养。而以休宁王妃在宗室里的地位与人脉，她开了口，那些宗室晚辈也不会在人前贬低她。这些人背地里是否会非议，她不知道，但无缘无故，她们不会跑到太后面前去拆她的台。
如此一来，在太后面前暗戳戳带节奏，想要阴她一把的是谁呢？
秦含真再向吴司言打听，想弄清楚今日到底有哪家女眷进了宫，陪太后说过话。但吴司言的回答却让她十分疑惑，因为太后今日谁都没召见，她是独个儿在御花园里散步的，连太子妃唐氏都不在身边。
如果太子妃唐氏在场，秦含真少不得要怀疑她几分，因为她曾经嫌弃过自己，更属意让蔡元贞与赵陌成就姻缘。可是太子妃不在，又会是谁这么阴险？
秦含真心想，吴司言说太后是“独个儿”在御花园里散步，这话一定不是真的。以太后的身份、地位，她又是位有年纪的老人，宫里谁敢放她一个人独个儿走路？多半是指散步的队列中，只有她一位有身份的贵人吧？其他的宫女、太监……就没算在里头。莫非是哪个宫女或太监受了指使，故意在太后面前说她秦含真的坏话？
秦含真怀着满腔疑问，走进了皇城。
不过，情况比她想象的要好得多了。太后挺和气的，说话的神情也挺慈爱，还会关心地问起她祖父、祖母的身体如何，甚至聊上两句她筹备嫁妆的事。
太后笑着对她道：“不必太过担心，回去跟你祖母说，别慌，宗人府与内务府的人会替她安排好的，她只管听他们的就是。如今先等钦天监卜出几个吉日来，让广路与你祖父慢慢挑选着，择出最合适的一个，你们再安排后头的事也不迟。内务府会替你备一份嫁妆，就照着郡王娶妻的规矩来。你们家里若想要再多添些，就在这份嫁妆上添好了，也可以给你多陪送些压箱底的银子，那才是活钱呢。至于衣裳首饰，倒还罢了。衣裳年年都要新做，首饰宫里自会赏下去，自己备上几套心爱的，也就尽够了。”
秦含真一一用心记下，又起身行礼谢恩。
太后摆摆手，笑着继续道：“如今最麻烦的，还是你们将来要住的宅子。广路是要回肃宁封地上去的，他在那里有王府，你若是陪嫁了家具，少不得要送到王府那儿去。可他在京里也要开府，否则日后上京来，不是住在他祖父王府里，就是往你家去，都不象话。他父亲那儿，虽然不是匀不出一个院子来，可住着也不舒心，还不如不住。哀家倒有心劝皇上赐他一个宅子，可他又说，早就在找了，也不知如今找到了没有。他没个正经宅子，怕是你们家想要打陪嫁的家具，都不知道该打什么尺寸呢。”
太后如此和气地与她拉家常，秦含真便也放下了拘束，大大方方地跟她讨论这些问题。宅子的事，她早就听赵陌说过了，如今他还在纠结着不知该挑哪处宅子呢，前前后后已经否决了好几处选择了。他一日未能定下地址，就一日不能开始房屋修整工程，更别提秦含真家里准备打陪嫁的家具这件事了。这么想想，确实很麻烦呢。
秦含真心里有打算，准备照着郡王府的规制大小，定制家具。反正无论赵陌最终选择了什么宅子，总是要进行改建的。只要正院上房的大小尺寸是照着规制来，她就不怕陪嫁来的家具用不了。至于郡王府其他的地方，就随他高兴了。对了，赵陌在肃宁的王府，她也打算让祖父祖母派人去量尺寸。将来陪嫁的家具，肯定是要分一部分过去的。这倒是现成的数据，不用怎么纠结。
太后听着她事事都有成算，心里还挺高兴，与她聊了半个时辰，聊得心情很好，就大方地放她出宫了，还嘱咐她，日后得了闲，就递牌子进宫来，陪自己聊天。
秦含真暗暗松了口气，依礼微笑着告退下去。她根本不知道，自己走了之后，太后就对身边的人说：“从前只觉得秦家这个三丫头安安静静、斯斯文文的，说话也合礼数，没想到她性情挺大方爽利，半点都不扭捏呢，才干也有，说话很有条理。阿秋，哀家看她教养挺好，外头的人不知道，才会乱说罢了。她若当真是只是装出这模样来，方才哀家与她拉了半天家常，她早该忘形，露出真面目来了。哀家觉得，她是个挺好的姑娘。广路那孩子素来聪明，若是这姑娘当真有不足，他也不会多年来念念不忘。”
她身边的嬷嬷微微一笑，柔声道：“太后娘娘觉得秦三姑娘好，那就一定不会有错。奴婢也觉得这姑娘大方得很呢。还未过门，肃宁郡王将来王府的事，她就能做主了。可见她与郡王爷真的是极要好……”
第二百五十八章 耳目
秦含真离开慈宁宫的时候，真是松了口气。
虽然还没弄清楚是谁在太后面前带节奏，但太后看起来对她印象不错，态度和蔼，估计没有受到什么不好的影响。虽说日后可能需要时不时进宫来见一见太后，但秦含真既然准备要嫁进宗室了，这种事儿以后估计少不了，早些习惯也有好处。若有太后撑腰，她今后在宗室女眷里也能很快立足。
秦含真带着魏嬷嬷出宫。方才魏嬷嬷不曾跟着她进殿，但前者在宫外也没有呆等。她是内务府出来的，在慈宁宫里也有几个旧识，短时间里可能没法找到所有人，但还是跟其中两位旧识重逢了，并聊了几句别后的家常，其中有一位是太监。
与宫女、女官们不一样，太监是有机会出宫办事的。对方如今既然与魏嬷嬷重新搭上了关系，又知道她目前住在哪里，私下投资了哪家小茶铺，手头宽松，日子舒心，那日后出宫时，若有闲暇，消个遣，带个信，送个东西，又或是借钱求办事之类的，也就有地方可去了。
这是秦含真见太后之前，趁着吴司言不在的时候，抓紧时间与魏嬷嬷达成的默契。若能与慈宁宫里侍候的宫女太监搭上线，她们也算在宫里有了耳目。平时也不用这些耳目派上什么用场，只需要在关系到秦含真与赵陌的事情上，能有个消息来源，就不算白费了功夫。尤其是秦含真如今猜测，在太后身边，可能有人想要搞事的时候。事先有点防范，是十分必要的。
由于吴司言又负责送她们出宫，所以在路上，秦含真并没有跟魏嬷嬷谈起后者的成果，只是安静地走着路，偶尔与吴司言搭个话，聊些天气、衣料或者太后的喜好之类的安全话题。吴司言果然是有心向她示好，还告诉了她，太后通常在什么日子会有事要做，什么日子会有空，到时候秦含真再递牌子进宫请安，会比较方便，而不用担心会吃了闭门羹，又或是等待候见，要等太久的时间。
她们进宫出宫时，走的都是神武门。从慈宁宫走到神武门，路上需要经过不少宫室。不过当今皇帝后宫人少，宫人也不多，因此一路过去，她们都没遇上多少人，更不可能有哪个不长眼的宫妃跑到面前来耀武扬威。
但她们也不是没有遇到过哪位意外的人物。走到半路时，她们看见前方迎面来了一抬步辇，上头坐着的不是别人，正是一身常服的太子。秦含真等人连忙退到路边拜倒在地。
太子看见了秦含真，露出了慈爱的笑容。他停下步辇，温和地问起秦含真，进宫来做什么？家里人身体可好？小舅秦柏最近在忙什么？又贺喜秦含真与赵陌定了亲事，让她日后与赵陌好好相处。若是赵陌惹她生气了，尽管到东宫来告状，他这个表叔会为她做主的。
秦含真与太子其实已经很久没见了，但他的态度依然还是如此的温和亲切。秦含真心中感激，再三谢了恩，也说了些祝福的话。太子微笑颌首，又嘱咐她日后常进宫来玩，便让人重新起辇，继续前行了。他今日是要到慈宁宫去，给太后请安的。
秦含真并没觉得遇见太子是什么大事。多寻常呀，太子就在宫里，又跟太后关系不错，他要去看望太后，请个安，聊个天什么的，多正常。
只有吴司言感到有些奇怪。这根本不是太子平日惯常去给太后请安的时辰。而且太子早上不是已经去过一回慈宁宫了么？怎么忽然又……
当然，储君要向太后尽孝，谁敢说他不应该这样做呢？兴许太子只是想起了什么事，要与太后商量，才会忽然又跑过去的。
吴司言也没多想，径直将秦含真与魏嬷嬷送出了神武门，看着她们坐上马车离开，方才转身返回慈宁宫。
在回家的路上，秦含真向魏嬷嬷打听了她与旧识们联络的详情。这还是头一回，暂时看不出有什么效用，但保住这条线，总有一天会派上用场的。
对于在太后面前提起她名字的人，魏嬷嬷一时半会儿地打听不出来，但她从别人那里听说，最近太后比较重视的是蜀王世子之女，那位不幸摔断了腿的小县主。小县主的伤势已经好了，但残疾却无法改变，但小女孩非常坚强而乖巧，看着周围的人为她难过，她还反过来安慰其他人。这让蜀王世子夫妻更为女儿伤心了，太后也对小县主越发疼爱。为了能让她在慈宁宫里过得好，不但亲自挑选了侍候她的宫女，还把从前照顾过蜀王的老宫人召回来服侍她，又让她的哥哥也进宫来陪她住。
蜀王世子妃近来都卧床不起，蜀王世子既要守孝，又要照顾妻子，已经十分辛苦，对儿子便有些疏忽了。太后将他的长子接进宫中住下，他还觉得是帮了自己的大忙呢，再三谢恩不说，还亲自为太后抄血经祈福。太后虽然很感动，但还是勒令他停下，只需要尽心意抄经就好，不要用自己的血，保留健康的身体，才能为朝廷出力，为父母兄弟赎罪。蜀王世子磕头谢恩，在抄写不用血的佛经的同时，还往宫里送了不少名贵的药材与珍稀的珠宝、蜀锦等物，大部分是孝敬太后的，也有一小部分，是散给了慈宁宫里的其他人，包括太妃太嫔以及有头脸的宫人太监等。
很显然，他不仅仅是在孝敬太后，还想要巴结讨好太后身边的人呢。不过理由倒是无可挑剔——他这是担心住在宫里的儿女，希望慈宁宫里的人多看顾他们些。
魏嬷嬷的两位旧识都分得了好处，私下聊天时，一方面感叹蜀王世子的富庶，一方面则请魏嬷嬷帮忙，将他们手头上的物品变卖成活钱，以银票的方式保存下来。魏嬷嬷已经答应了帮忙，出宫的时候，怀里就揣着一对金珠软镯和一小包贵重香料呢。她进宫时是带了几张银票的，原本只是预备供秦含真打赏用，如今用了几张，还剩得几十两，正好拿来给这两位旧识做了押金。
秦含真近日时常能听到蜀王世子的消息，也不以为意。她看了看那两个小包，就对魏嬷嬷说：“家里也有铺子，嬷嬷只管把东西交到铺子的掌柜手里，让他照着市价最高的数额给银子。下回我再进宫，嬷嬷继续跟着，就把银票交给那两位吧。咱们别在明面上做任何可能涉及贿赂、收买的事，免得犯了忌讳，日后叫人查出来，不好看。只当作你是单纯地在帮两位故友办点小事儿，账面上都是清清白白的。但事实上，该有的好处，都别漏下，还得让那两位心里有数。”
魏嬷嬷会意地点头：“姑娘放心，老奴心里知道该怎么办。”
两人回到永嘉侯府时，已经快到饭点了。秦含真先去正院见过祖父祖母，只是秦柏不在，说是在外书房呢，已经知道她回来的消息了。她也不在意，便赶去花园见请来的朋友，还得为自己的缺席向她们赔罪。
蔡元贞与卢悦娘聊得十分愉快，对她的缺席并不在意，还笑着说：“太后召见，乃是恩典。看来太后挺喜欢秦三妹妹你的，你今后就不必担心会有人与你为难了。”
蔡元贞是个心里明白的主儿，她这话一说出来，秦含真就懂了，冲她笑了笑，彼此都有默契。
卢悦娘也不问，微笑着给秦含真倒了杯茶：“二表妹方才还在这儿的，如今到外书房去陪余姑娘了。三表妹既然回来了，不如亲自去把她们请回来？眼看着也快到午时了，咱们是不是吩咐厨房开宴？”
今日本是茶聚，但因为秦含真临时进了一趟宫的关系，时间拖长了，到了饭点，总不能让客人们挨饿，所以茶聚就转变成了一次小聚餐，仍旧是在凤尾轩进行。方才卢悦娘与秦锦华小声商议了，去跟牛氏打过招呼，让厨房准备几道清爽又别致的饭菜来，再配上永嘉侯府特色的清凉果汁。以夏日花园里的小宴席标准，这样的规格已经算是拿得出手了。
秦含真自然不会有异议，她只是有些疑惑：“余姐姐还在外书房呢？”怪不得她进园子后没瞧见对方。余心兰真不愧是才女，她还以为余心兰在外书房里待上个把时辰，就该回花园里来，跟大部队会合的。万万没想到，对方至今还在那里，没有挪动的迹象。
卢悦娘点头，确定了她的猜测：“余姑娘自打去了外书房，就没回来过。三表妹你出门后，二表妹过去陪了她一阵，就叫她赶回来了。二表妹没法子，前后陆陆续续去看过她两回，给她送了些茶点，就让她在那里自得其乐。方才二表妹是第三回过去，本来是打算把人请回来用膳的，但看起来似乎不大请得动。”
蔡元贞在一旁笑道：“余妹妹最是爱书之人。她到我家里玩耍时，也是如此，看到书，就挪不动脚了。没有大毅力，可没那么容易请动她呢。”
秦含真听得好笑，忙向蔡元贞赔了不是，又请卢悦娘帮自己继续招待蔡元贞，然后自己转身前往外书房。
她走小路过去，也没带丫头，直接从外书房后门进了屋。还没转到正间，她就隔着重重书架，听到余心兰在说话：“秦大哥，如此看来，这几个印鉴都是真的，这部古籍的真伪也就有了定论。你能得到这样珍贵的典籍，真是好运气！你可要好好珍惜呀，千万保存好它，别再叫它蒙尘了。”
秦含真脚下一顿，眨了眨眼。
第二百五十九章 君子
秦大哥是什么鬼？秦简什么时候过来了？！
秦含真心下不由得有些紧张。她请余心兰与蔡元贞上门玩耍，可没打算依照姚氏的心意，给秦简与余心兰牵红线做红娘。让人知道她把来做客的闺秀从聚会的场所请走后，就跟她的堂兄见面了，那事情传出去可不好听！关键是，篆儿不在吗？秦锦华不是来外书房找余心兰了吗？还有自家祖父秦柏，应该也在这里吧？秦简与余心兰，只要不是单独相会，那问题就不大。
秦含真心念电钻，脚下加快了步伐，拐过几重大书架，来到正间。
看到自家祖父就坐在大书案之后，秦锦华立在余心兰身边，篆儿也守在门口处，她暗暗松了口气，笑着迎上去：“是什么典籍呀？祖父又得了新的好东西吗？”
秦柏笑着抬头望过来：“这一回可不是祖父得了，而是你大堂兄意外得了好东西。”
秦简也满面是笑：“三妹妹，你过来瞧。我再没想到自己真有这样的好运气。为了确保我不曾买到假货，三叔祖与余姑娘帮着查了半天的书，总算确认了这是真本了！”
余心兰也面带微笑，颌首表示赞同。
秦含真凑了过去，认出她手里的那本古书，好象是祖父秦柏提过的一本典籍，只是早年前失传了，没想到会被秦简弄到了手。只是看这本古籍的外表，似乎有些狼狈，沾满了尘土不说，有些书页还是坏的，又有虫蛀与浸水的迹象。她不由得有些心疼地说：“怎么搞成这个样子？得想办法修复一下才行。”
秦柏笑道：“就把书放在我这里吧。我来想法子修复好它。等修好了，简哥儿再拿回去。这是极难得的一本好书，你既然得了它，日后就要好好爱护才行。”
秦简十分惊喜。他本来是打算把这书孝敬给三叔祖秦柏的，没想到秦柏反而让他自己保留。他便道：“三叔祖这儿的好书多，又通晓古籍保养的决窍，还是请三叔祖收下这本书吧。我想要看时，再过来借，也是一样的。”
秦柏却笑着摇头：“这是你亲自搜罗回来的书，与别的书不一样，我怎能横刀夺爱？休要再啰嗦。它再好，也只是一本书，我还不至于跟你一个晚辈抢。不过，等书修复好之后，我想借来看些日子，暂时就定作一个月，如何？”
秦简忙道：“三叔祖尽管看就是。一切都由您老人家做主。”
余心兰在旁欲言又止，但最终还是没出声。秦含真瞧见，便猜到她的想法了，估计是不好意思开口吧？便笑着说：“今日鉴定古籍，余姐姐也出了不少力吧？你是不是也很想看这本书？不如等到祖父与大堂哥看完后，就借给余姐姐瞧瞧？”
秦简这时才反应过来，忙说：“这是当然！其实我也不急着看这本书，等三叔祖看完了，就请余姑娘先看吧？”
余心兰微微红了脸，柔声道：“多谢秦大哥好意，只是这本书，我原也不急着看，你愿意出借，我就心满意足了。你今年还要参加乡试，兴许更需要看这本古籍，还是等你看完了再说吧。”
秦简笑着说：“无妨，等书修复好了，我就先把书抄一遍，到时候姑娘与我便都能翻看这本书了。”
余心兰露出了微笑，行了一礼：“那我就先多谢秦大哥了。”
秦简笑得更欢了些：“余姑娘客气了，这只是小事罢了。”
余心兰抿嘴笑笑，微微低下了头。
秦含真隐晦地打量了他们几眼，觉得这世上有些事，真的是有心栽花花不开，无心插柳柳成荫。
秦柏轻咳一声，看了看外头的天色：“时候不早了，该用午膳了。”
秦含真醒过神来：“是了。我是来请余姐姐回园子里用饭的，没想到一来就看到了大堂哥的古籍，竟把正事儿给忘了。”她回头看了秦锦华一眼。
秦锦华顿时一个激灵，笑道：“是呀，我也是来请余姐姐的，也忘了呢。”她好象犹豫了一下，才去挽住余心兰的手臂，“余姐姐，我们回园子里去吧？”然后又状若无意地瞥向兄长，“哥哥是打算在西府用饭，还是回家里去？”
秦简有些严肃地表示，他要回家了。秦柏说他：“这时候回去做什么？陪我和你叔祖母吃饭吧。”秦简立刻答应下来。
秦含真便拉着秦锦华向秦柏、秦简告辞，余心兰也恭恭敬敬地向秦柏行了礼，又与秦简告别。她在今天之前，对秦简其实是相当陌生的，只才过了不到两个时辰，两人就已经混熟。她连对他说话时的语气，都和软了许多。那本珍贵又受到前主人薄待的古籍，还真是立了不小的功劳。
秦含真带着余心兰与秦锦华返回花园凤尾轩，路上说起余心兰今天的收获，后者就兴奋不已。她不但看到了传说中已经失传的古书，还得秦柏允许，借到了几本难得的好书，除去她最爱的诗词歌赋，还有些医疗养生方面的，很可能会对她母亲的旧疾有所助益。她再三向秦含真道谢，若不是秦含真领她去了永嘉侯府的外书房，她可能都不会有机会接触到这几本书。
秦含真与她客气了几句，心里很想问问秦简是怎么回事，但看到余心兰的模样，又觉得她应该没察觉到什么不对的地方，贸然说出一些话，反而会让大家都觉得尴尬，便忍下了提问的冲动，先陪客人与姐妹们用过午饭再说。
毕竟只是闺阁女孩儿间的小型午宴，菜色不算多，也就是六菜一汤的标准。但菜色用的材料都很新鲜，有大量的蔬菜瓜果，味道又很不错，吃着美味又清爽，一致获得了众人的好评。大家吃过饭，喝了一杯果汁，又说了一会儿闲话，消消食，时间就差不多了。小聚会结束，云阳侯府与寿山伯府的人来接走了各自的千金，秦含真把收拾残席的事交代下去，又吩咐丰儿客客气气送走了卢悦娘，便拉着秦锦华回了自己的院子。
她把丫头们都赶出了屋子，才问秦锦华：“大堂哥是怎么回事？他怎会到外书房来的？还这么巧，遇上了余姐姐？”
秦锦华忙道：“真的只是巧合！我听了你让人传的话，知道你要进宫，余姐姐留在了外书房，身边只有一个小丫头陪着，我就立刻过去与她做伴了。但那时候大哥已经在外书房里了，他不知打哪儿弄来了那样一本古书，本是想拿来给三叔祖瞧的，没想到三叔祖不在，反倒是余姐姐在那里。余姐姐认出了那本书，很有兴趣知道那是不是真的，于是两人就开始讨论，还翻找其他藏书查证……”
秦含真想起自己出门的时候，确实是看到秦简从外头进来。当时因为有吴司言在场，她们要赶着进宫，也没顾得上与秦简寒暄。估计是秦简不知道外书房里今日有娇客在，又恰好撞上她和祖父为了招待余心兰在外书房里不受打扰地看书，特地把小厮给撤了，还不许闲杂人等接近外书房附近，于是秦简没有受到任何阻拦，就这么直直地走了进去……
当时秦柏还没从正屋里出来呢，秦锦华刚得了信，又尚未到达外书房，谁能想到呢？
秦含真不由得叹了口气，觉得事后她有必要反省一下自家的门户安保措施了。她又继续问秦锦华：“那后来呢？大堂哥与余姐姐在外书房，没有单独相处吧？可有别的人知道了？蔡姐姐知道吗？卢表姐呢？”
秦锦华连忙摇头：“她们都不知道！我怎会不清楚这其中的利害？半句不该说的话，我都不会提的。篆儿嘴紧，我还特地嘱咐了她，守在门外，别叫闲杂人等靠近呢。不过哥哥一直谨守礼仪，余姐姐好象全副心神都在那本古书上，根本……根本就没什么想法……”说得她都失望了。
秦含真敏锐地察觉到了她的语气不对：“二姐姐，难不成你还盼着他们……”
秦锦华小心地看了秦含真一眼，压低声音道：“我知道我母亲有些想法是不好的，可是……余姐姐真的很好呀。倘若她真能嫁给我哥哥，那真是再好不过了。她今日会在你们西府的外书房遇上我哥哥这个东府的少爷，完全是意外，并非什么人刻意安排。可见，他们二人是天定的缘份。若是要故意去阻扰，那就太不应该了。”
秦含真皱眉：“我明白你的意思。可是二姐姐，我请你去陪余姐姐，你就不该走开的。哪怕是有心想要撮合大堂哥和余姐姐，也不好让他们孤男寡女地相处。要是传出什么闲话，我们可没法跟寿山伯府交代，我也没脸见余姐姐了。”
秦锦华的脸更红了一点儿：“我没有，真的！我起初一直在那儿陪着他们，还有篆儿在呢。后来是三叔祖过来了，也和他们一起讨论起古籍的真伪。我想着有他老人家在场，料想也不会有谁敢乱嚼舌头，这才回园子里去的。而且我后来还回去过几回，看他们进展得如何了，绝对没有让他们孤男寡女地相处。”
说起这事儿，她心里还有些遗憾呢。她的哥哥真是个守礼君子。明明今天这样的情形，乃是上天造就的好机会，他正该与余心兰多多相处才是。可他却从头到尾都谨守礼仪，没有半点越礼之举。连需要去次间、里间查找别的书籍做参考时，他也是让余心兰安坐等待，自己动身去找。倘若是余心兰进了藏书间，他就绝不会跟着进去，也不会离开秦柏的视线，反而是打发小丫头篆儿去给余心兰做帮手。总之，他刻意地避免了所有可能会引起非议的举动，没有跟余心兰单独相处过一分一秒，表现得十足清白正直。
秦锦华本来挺想为哥哥制造一些机会的，但遇上这样品行正直的哥哥，她也无可奈何了。
第二百六十章 争取
秦锦华深觉遗憾，惋惜哥哥秦简没有与余心兰单独相处，多多表现自己，讨余心兰的欢心。秦含真倒觉得，目前这个状态恰到好处。倘若这两人有缘，这种程度的接触就已经够了，毕竟只是刚开始而已，再多就有些过了，也容易引起寿山伯府的戒心。
她们的本意，又不是为了满足姚氏的心愿，刻意地去撮合秦简与余心兰。他二人若彼此有意，顺其自然，也能有好的结果。
为防万一，秦含真事后还借口为自己的缺席而赔礼，分别给蔡元贞与余心兰送上了一份薄荷馅的清凉点心，乃是自家独门秘方，味道清爽可口，在秦家上下颇得好评的。蔡元贞那边固然是反应欣喜，还了她两瓶云阳侯府秘制的玫瑰膏，余心兰家里也还了一份自家秘方的八宝荷叶甑糕。看寿山伯府中人的反应，想必对于余心兰的永嘉侯之行并没有什么意见。余心兰本人还让派去送点心的人给秦含真捎了话，约她端午节时一块儿去看龙舟赛呢。
秦含真总算松了口气。自家虽然闹了点小乌龙，但看起来寿山伯府并没有怪罪的意思。那就好办了，之后即使真的想要撮合秦简与余心兰，至少没有给余家留下一个话柄。
不过，目前看来，秦简与余心兰相处得不错。虽然起因是因为一本古籍，而余心兰的爱书之心是十分坚定的，很难说她在那半天的时间里，注意力到底是全在那本古籍上，还是曾经分了一部分给秦简，但至少，他们二人还算是有共同兴趣，有发展空间。
而想要知道他们是否真的有发展的可能，就得先问过当事人的意思才行。秦含真没法去找余心兰问这种问题，只能先找自家大堂哥了。
秦简坐在自个儿房间的书桌后面，拿着本书埋头苦读，似乎十分专心致志，连抬头的功夫都没有：“三妹妹别胡闹了，这都是什么事儿呀？我与余姑娘会在你家外书房遇见，完全就是意外。我若早知道她在那儿，就不会莽莽撞撞地闯进去了。如今你一提起来，我就觉得不好意思，还哪里想得到其他？别唐突了人家寿山伯府的千金，那哪里是我能配得上的呢？”
跟着秦含真身后一起来的秦锦华一听他这话，顿时就急了：“哥哥怎么就配不上了？咱们家好歹也是侯府呀，是国舅家，虽说比不得寿山伯府有权势，但好歹都是有爵位的门第。将来父亲袭了祖父的爵，咱们也一样是伯府了。哥哥是伯府嫡长子，配余姐姐的伯府嫡长女，岂不正正好是门当户对？要说权势什么的，那也太势利了些。余家乃是清流文官出身，才没这么俗呢！”
秦简听得好笑，瞥了妹妹一眼：“这话可别在外人面前说，倒象是在咱们自家脸上贴金似的。若不提权势，京城里的公侯伯府多了去了，往日那些落魄的有爵人家上咱们家来做客，妹妹何曾理会过？如今倒嫌弃那样的做法太势利了。”
秦锦华涨红了脸，急得直跺脚，却无言以对，只能扯着秦含真的袖子，向她求援。
秦含真歪着头打量了秦简几眼，看得秦简浑身都不自在：“三妹妹做什么这样看我？”
秦含真道：“我在观察大堂哥说这些话，到底是真心的，还是仅仅嘴硬而已。倘若是嘴硬，那一切好说，你心里还是对余家姐姐有点儿意思的，那么我们做妹妹的，也不会袖手旁观。在规则许可的范围内，给你提供点便利，帮着撮合你们一下，或者在靠谱的长辈们面前替你说几句好话，请他们去跟寿山伯府的人沟通，都是我们力所能及。但如果大堂哥你是真心看不上这门婚事，那我们就没必要多事了。既不需要做东道请余姐姐到家里来，也不需要在长辈们面前多嘴。倘若长辈们提起蔡姐姐好，可以为大堂哥求娶，我们也会乖巧地告诉他们，大堂哥对余姐姐无意，让长辈们不必浪费时间，还是早日另择大堂嫂的人选吧。大堂哥觉得如何？你说的到底是真心话，还是仅仅嘴硬而已？最好先考虑清楚，再对我们说话。要知道，有些话一旦说出了口，可就再也收不回去了。”
秦简一路听着她的话，先是脸微微发红，然后开始微微发白，到最后，变成了一脸的纠结，看着她默然无语。
秦锦华好象看明白了，偷偷忍了笑，没忍住，索性抬起袖角遮住嘴，咬着帕子一角，盯着看秦简的反应。
秦含真坦然无惧地看着秦简，等他给自己一个答案。
秦简沉默了不到一盏茶的功夫，就在两位妹妹面前败下阵来。这时候，他也没法再装认真读书无心闲谈的模样了，索性把书往书案上一合，红着耳根对秦含真说：“如今我说什么话都没用，婚姻大事，哪里是只看门第就能成事的？以寿山伯府素日的行事，我若没有举人功名，没有清白名声，都不好意思上门开口求亲！而有举人功名与清白名声，又家世不错，有意上寿山伯府大门向余姑娘求亲的人，又何止我一个？我若今科秋闱侥幸得中，名次也靠前些，那兴许还有一争之力。明年春闱再得中进士，家里的风波彻底平息，才能说有了几分把握。否则，谈何求亲？我如今跟妹妹们说再多的话，都是无用的。我自己不争气，家里又平静不下来，寿山伯又怎会看中我呢？”
秦含真听明白了：“大堂哥是想，先做好自己，等自己有了资格，再上门去求亲？这固然是稳妥的做法，但余家姐姐已经及笄，不定什么时候就要订亲。就怕大堂哥没有足够的时间了。况且是否能中举，中进士，都是要看运气的。倒是你们东府里那些小风波，只要二伯父愿意出手，应该很快就能平息下去，问题并不大。”
秦简叹道：“有时候，即使我父亲愿意出手，也是束手束脚的，孝道与夫妻情份都不能不顾及。祖父尚在，这个家还没有真正到父亲万事都能做主的时候。三妹妹，我们东府……没有你们西府人事简单。”
西府的三房，只有秦柏这位大家长是最高决策者，谁都越不过他去。他开了口，事情就定下了，谁都不会有异议。但是东府的长房，名义上的家长秦松目前处于隐居状态，但毕竟名份尚在；主母许氏私心重，但长房的儿子都是她生的，不可能完全无视生母的意愿；秦仲海是事实上的当家人，偏偏头顶上还有父母压着，妻子又拖后腿，本身官职不高，也制约了他的权势地位；秦叔涛夫妻都是省事的，平时也很低调，但他们是嫡支，又不曾分家出去，很多时候秦仲海都不能忽略了弟弟两口子的意见……
秦仲海看着风光，大权在握，其实层层掣肘，并没有想象的那么自在。秦简身为他的嫡长子，在家里更是最小的一辈，能掌握到的话语权就更小了。
说不定秦简在三房这里，话语权都比在他自个儿所属的长房要大。因为他时常过府向秦柏求教，很多事只需要得到秦柏的认可，就能办成，不象在长房时，还要经过父母长辈们的同意。
秦锦华在旁听得眼圈发红，脸上原本的笑意通通消失了，代之以难过的表情：“那可怎么办呢？父亲和母亲争吵，我们也劝不了。祖母要偏帮许家，我们更是拦不得。本来母亲就看重余姐姐，有心要为哥哥求娶的，可如今父亲反对她这么做，万一请动母亲去寿山伯府为哥哥说好话，父亲生气了怎么办？到时候家无宁日，寿山伯夫人就更不会答应把女儿嫁给哥哥了……家里如今这模样，哥哥想要安心苦读也难。莫非……这门亲事真的没法指望了？”
秦含真回头安抚她几句，便对秦简道：“世上无难事，只怕有心人。大堂哥距离余姐姐，也没有想象的那么远。家里的事，你就先别管了，我觉得二伯父心里有数。他应该不是反对大堂哥迎娶寿山伯府的千金，而是反对二伯娘的手段而已。只要大堂哥是走光明正大的路子，正经将余姐姐娶回来，二伯父又有什么理由反对呢？只怕他做梦都要笑醒了。寿山伯府余家，那是多好的人家呀！无论门第门风，都无可挑剔。所以我觉得，大堂哥目前应该要做的，就是安心备考，争取今秋就考中举人。如果这一科不中，那才是真的不必做梦了呢！至于其他的，反正咱们着急也急不来，只能尽我们所能了。”
最好是先给寿山伯府那边透点风，表示秦简有意求娶，再为秦简说点儿好话，让余家人知道他是个多么品德正直又勤奋上进的好后生。撇开秦家长房那些糟心事不提，秦简本人还是很拿得出手的，在京城权贵子弟圈子里，乃是一股难得的清流。他这年纪，尚未定亲，正直守礼，连屋里人都没有，又敏而好学，能撑得住事，有多少人比得上他呢？
秦含真觉得他比许峥都要出色许多，也就是稍稍比蔡世子、余公子弱些而已。比前者弱，是在身体和武力；比后者弱，那是文采才学的问题……
她告诉秦简：“凡事尽力去争取了就好。如果我们不去争取，那就一点可能都没有了；但如果去争取了，好歹还有一丝希望。现在就是这样。大堂哥只管竭力做到最好，即使老天爷不站在你这一边，没能成全你与余姐姐的姻缘，好歹，你已经尽了全力，也没什么可遗憾的了。至于我们，也会想办法帮你的。”
秦简看着堂妹，又看了看妹妹，神情变得坚毅肃然，郑重地点了点头。
第二百六十一章 探望
从那天开始，秦简就把所有精力都投入到复习备考中去，天天也象卢初明一般早起晚睡，废寝忘食，学堂那边的课已经停下来了，倒是经常去西府向秦柏求教。
秦柏已经有好些年没有正式指点过一个需要考乡试的学生了。不过他早年间做了二十多年的教书先生，底子还在，指点一下秦简的文章，还是不成问题的。而且，以他今时今日的身份地位，弄到往届乡试试题与优秀文章选集，更不是难事。这些参考资料着实给秦简帮了不小的忙。
秦简如此勤奋，家里人也是喜闻乐见的，都十分配合地不去打扰他。
许氏深知读书人备考的重要性，甚至免了嫡长孙的晨昏定省，只不过秦简不想被人非议，因此仍旧坚持每天一早一晚来向她请安的习惯，只是没再到她身边去陪她散步、谈天了。
秦仲海在外头帮他来了不少往届进士的科考文章，还帮他寻了一位专门指点八股文字的进士老师，每五日上门一趟，给秦简做指点，顺道还捎上了一个卢初明。
姚氏则停下了每日的哭哭啼啼，专心打理好家中中馈，每日为心爱的儿子送上消暑的汤水与美味的饭菜。
秦锦华专门负责陪母亲，劝说父亲，让他们暂时休战。
至于其他庶出的兄弟与堂兄弟姐妹们，也都不敢在这时候打搅秦简，连最是任性的秦锦容，也被卢悦娘劝住了，每日经过折桂台院墙外头时，都会把脚步放轻几分，生怕声音大了，扰着了院墙里头的人。
秦叔涛两口子给侄儿送上了上好的笔墨纸砚与补身的药材，也算是尽了心意。秦叔涛劝说兄长暂时与嫂嫂和好，别让儿女忧心，闵氏则帮姚氏主持中馈，他们做的事虽然不显眼，但秦简也都看在眼中，暗暗记在心里。
承恩侯府难得有这么团结的时候，仿佛前不久才发生过的风波只是一场梦幻。但是秦仲海尚未从外书房搬回来，证明了发生过的事，就绝不会没有留下痕迹。不过他如今为了儿子，也愿意与妻子姚氏说几句话了。姚氏心里产生了希冀，便劝他搬回盛意居，秦仲海不置可否，却没有提过是不是要搬回来。
姚氏心里委屈，觉得为了儿子备考这样的大事，秦仲海竟然也不愿意与她和好，她难道就真的犯了这么大的错，无论如何也不能原谅么？！
姚氏不敢惊动儿子，只能暗暗在屋里哭。秦锦华发现了，也不去告诉别人，只自己上前安慰母亲，过后还去劝说父亲，别再生气了。可以想见，效果不怎么样，秦仲海不见妻子真正知错，是不会让步的。不过女儿一片孝心，他还是奖赏了她。秦锦华哭笑不得，心中烦恼无比。但经过这么一件事，姚氏对女儿是越发疼爱了。她发现在他们夫妻产生矛盾的时候，真正与她一条心的，还是亲闺女呀！儿子只顾着奔科举前程去了，竟没想到要来安慰安慰老娘，真是让人心酸……
由于妹妹秦锦华的刻意隐瞒，秦简对于自家父母之间又起了小小地口角，是一无所知的。他牢记着三堂妹秦含真的提醒，竭尽全力地为乡试备考，一改先前松懈的状态，变得真正勤奋好学了。因此他不但减少了与家人在一起的时间，连外头的交际活动都断绝了。从前他即使要为乡试备考，也没少与朋友出去玩耍，如今却是拒绝了所有的邀请，连原本有意结交的蔡世子的邀请，也不例外。
蔡世子听说他是在专心备考，颇为惊讶，带着几个弟弟一块儿上门来围观。当然，他上门拜访的理由不可能是围观，而是声称要来探望秦简。秦简于百忙着抽得半个时辰的时间来招呼他们，拒绝了蔡家几个孩子出城打猎的邀约，也不想与他们到山里去避暑。这个夏天，他就专心为秋闱乡试做准备了，旁的什么事都不想。
蔡世子比起几个弟弟，性情更稳重些。他见秦简是真心在为秋闱做准备，就拦住其他兄弟，对秦简说了不少鼓励的话。等到三日后他再到承恩侯府来时，身边就只剩下蔡十七这一个兄弟了。他还给秦简带来了几位当朝名儒的文集，以及几位阁老与多位翰林学士们的文章。顺天府乡试，主考官多半是要从这些人里头挑一个的，若秦简事先对他们的文风喜好有所了解，那考试的时候，就更有把握了。
蔡世子这可帮了秦简大忙！秦简心中感激不尽。他知道蔡世子不缺钱不缺权，也没什么特别想要的东西，要回报蔡世子的帮助，可不是件容易事。不过，他还是想到了投桃报李的方法。
等到几日后蔡世子再次上门时，秦简提前以自己的书本与文稿太乱太杂，自己又太忙，没空去整理为由，把卢悦娘与秦锦华两位姐妹给到了折桂台空着的厢房里，请她们帮自己整理一些旧的书本与文稿。他顺便还把二房的秦锦春也寻个借口请了过来，一道做这项工作。那厢房向着院子的这一面墙，安了几扇大玻璃窗，光照足够，还能让人从正屋里看得清楚。当蔡世子站在秦简所住的正屋里时，他只需要抬起头，就能看见数米以外的玻璃窗后，他未婚妻那窈窕娴静的身影。
卢悦娘估计也猜到了。不过，只是隔着数米远见面，身边又有姐妹们相陪，她并没有拒绝，也不觉得生气。她只是面带微笑，微微羞红着脸，低下头来整理着书本文稿，却时刻记得要站在玻璃窗前最显眼的位置，一定要让对面正屋里的人看见她，并且一直保持着优雅的仪态，绝不会在人前有任何不当的举动。
蔡世子这一日就在秦简房间里消磨了整整两个时辰的时间，一直坐在窗前没有挪动过。秦简自顾自地看自己的书，写自己的文，把表弟卢初亮叫来陪蔡十七，就什么都不用操心了。
他省了心，斜对面屋里的秦锦华与秦锦春却有些不好受。她们也知道，自己只是来陪伴卢表姐的，可是该做的事都做完了，卢表姐可以随便选一本自己感兴趣的书出来，开始提笔抄写，她们却已经觉得很无聊了。难不成蔡世子一直坐下去，她们就得一直待在这屋里？
秦锦春拉着秦锦华坐在玻璃窗外面轻易看不见的死角里，小声跟对方说：“我知道我们是来帮表姐与表姐夫相见的，可这要等到什么时候？我母亲嘱咐过，让我天黑前一定得回家去的……”
秦锦华抿嘴笑着说：“没事儿。若是天黑前回不去，大不了在家里住一晚上就是了。你从前也不是没住过。”
秦锦春想想也对，便也放松了些。她小声笑道：“父亲知道我要来陪卢表姐，可高兴了，让我好生与表姐相处，多多亲近。他一直在感叹，为何卢表姐不回正经外祖家里住，从正经外祖家里出嫁，反倒要留在长房的地方呢？私底下没少埋怨姑母呢。”当然是私底下，秦伯复如今是不会得罪妹妹妹夫的。
秦锦华哂道：“姑母倒是想在京中置宅，让卢表姐在卢家的宅子里出嫁。可祖母不肯放他们一家搬出去，没办法。如今姑母已经打消念头了，成天在烦恼婚礼那天要怎么办？卢家到时候肯定要来人的，若让他们住进我们秦家，只怕我姑父就得被人说闲话了。”
秦锦春道：“姑母想要置宅，也是应有之意。在别人家里办喜事，哪怕是至亲，心里也难免会有些膈应。我明白大伯祖母舍不得姑母和表姐、表哥、表弟他们，但人生在世，焉能事事都随心所欲呢？卢姑父那样一个人，出身世家，如今又升了从三品官，心里定然也有傲气呢。大伯祖母若非要他女儿在我们秦家出嫁，他心里定会不高兴的。到时候受气的，还不是姑母？”
秦锦华叹道：“四妹妹竟是个明白人。我就没你想得清楚，十分舍不得卢表姐搬走。但后来三妹妹开解我，又给我说了道理，我才算是明白了。卢表姐本来就是要出嫁的，她在哪里出阁，对我来说都一样。她又不是嫁到我们家里来了，日后我肯定会与她见面少了许多。但我再喜欢她，与她再亲近，她也不姓秦，而姓卢。卢家也是有名望的人家，最是讲规矩守礼仪的，万万没有让卢家的女儿从秦家出嫁的道理。祖母是犯了糊涂，我们做小辈的却不能任由她惹得卢家生气。如今我们都在想办法劝祖母打消念头呢，只是祖母不肯松口罢了。”
秦锦春便安慰她：“她老人家总有明白过来的一日，二姐姐且安心吧。”
秦锦春不介意过来陪卢悦娘，虽然她觉得自己在场没什么用处。若只是想给蔡世子与卢悦娘的相见做个掩饰，有秦锦华也够了，若还想再添人，秦锦容与秦含珠都是现成的人选——秦含真不行，她是定了亲事的人，身份也不合适——按理说，秦简完全没必要把二房的堂妹也算上。秦锦春心里存了疑惑，但面上半点儿看不出来。能与卢悦娘拉近关系，那当然是最好不过的事了。等卢悦娘嫁进了云阳侯府，她兴许还有需要仰仗这位表姐的地方呢。
秦锦春完全没有察觉到秦简的真实用意，只当是高高兴兴来长房玩了半日。这一次会面结束，蔡世子虽然没说什么，但看他脸上的表情，也知道他的心情不错，估计对秦简的安排也十分满意吧？
蔡世子心里有多满意？看他下一次上门时的情形就知道了。
他这一回不但带上了蔡十七，还把寿山伯府的余公子也带来了。余公子亦有秀才功名，今科秋闱同样要下场。他笑着对秦简说：“世兄与我同为乡试备考，正该多多来往，互通有无才是。我听闻永嘉侯乃是当世名师，正有心向他多多请教，还请秦世兄为我引介。”
秦简看着他，又看向蔡世子，一时间太过激动，竟说不出话来了。
第二百六十二章 受益
秦简与余公子其实不怎么熟，仅是泛泛之交。
他们偶尔会在各种场合遇见，见面也会聊一会儿天，有朋友请客吃茶吃酒之类的场合，他们也会有碰上的时候。但要说到相熟，那还差得远。基本上，他们是混不同圈子的。如果不是秦简的妹妹秦锦华与余公子的妹妹余心兰做了闺蜜，他们之间的关系可能还要更生疏些。不过，秦家如今与云阳侯府蔡家成了拐着弯的姻亲，托蔡世子的福，秦简也算是一只脚踩进对方的圈子了。有了蔡世子引介，余公子上门拜访秦简，似乎也就成了顺理成章的事。
余公子的到来，给秦简带来的好处，可不仅仅是踏进了一个从前对他而言有些遥远的圈子。
身为实权文官之子，余公子自幼混迹京城士林名家圈子，他几乎是让那些名家大儒看着长大的，平日里极熟，也没少受那些人的指点。秦柏与蔡世子可以给秦简带来名家大儒们的文章，但余公子却可以拿着他的文章，去请那些名家大儒们指点。秦简与余公子相交，无疑是他得的好处更大。而余公子能得到的回报，也就是可以接触到永嘉侯秦柏的藏书，丰富了自己的见闻与学识。秦简有时候私下觉得自己占的便宜太大了，可余公子却不在乎，他认为自己的收获更大。而他帮秦简的那点小忙，也不过是多说几句话，捎了几回文章罢了，根本不费半点力气。
总之，这一场结交，可以说是皆大欢喜。秦简心中对蔡世子感激至极。虽然后头蔡世子开始有公务要忙，来得少了，但时不时就会有书信上门，当然信封上的收信人名字，写的都是秦简，信里也是正常的朋友间通信的谈话。不过秦简非常知机，每次都会把书信里附送的另一封书信，悄然送到表妹卢悦娘手里，做了这对未婚夫妻的信使。反正蔡世子与卢悦娘早已定了亲，又合过八字，过了礼，连婚期都定了，只等七月出嫁了。作为表大舅子，秦简十分乐见表妹与表妹夫恩爱和睦。
有了书信往来，蔡世子又少了上门，取而代之的是时常带着文章来与秦简讨论的余公子，卢悦娘自然也就不必再到折桂台去“帮忙”整理书本文稿了。秦锦华只当自己是帮了哥哥与表姐的忙，高高兴兴地结束了任务。秦锦春也并没有把两次长房之行放在心上，只是很高兴与表姐卢悦娘相处得不错，已经开始通信了。
这一点，连她父亲秦伯复也没少夸她呢，甚至为此，对她母亲小薛氏都和颜悦色了许多。祖母薛氏近日伤势渐复，虽然行走仍然不便，但脾气已经回复了，没少在儿子媳妇面前耍威风，又时不时嚷嚷着要去看望大孙女儿秦锦仪。但这一回，由于秦伯复没有在母亲面前屈服，偶尔还会在母亲面前帮妻子说两句好话，助她脱身，秦锦春心里虽然在为家事烦恼，但心情却比先前要好不少了，对未来也有了更多的信心。
承恩侯府上下，继续过着平静而有些紧张的日子。全家都在为秦简参加八月乡试而准备着，对于蔡世子、余公子等人上门之事，几乎所有人都是乐见的。当然，并不是所有人想到的是与这两位贵公子交好，秦简能得到多大的好处，也有人想到别的事上。比如盛意居里几乎成了隐形人的胡姨娘，就一直在想办法怂恿她亲生的庶子秦素，借着住处离秦简近的便利，想办法在蔡世子与余公子上门做客时凑过去，在两位贵客面前献献殷勤。只要能得他们中的任何一人赏识，秦素今后的前程便有了保证，甚至不需要埋头苦读，还未必能考得中功名。
秦素性情怯懦安静，对于生母的怂恿，他也不是没动过心，只是没胆子诉诸行动罢了。他曾经在听闻蔡、余二位公子上门时，在折桂台院门外犹豫徘徊，被守门的婆子盯了好几回，终究还是没敢踏进去。胡姨娘私下数落他，催促他，不过很快就有盛意居来的大丫头，把他给带到了嫡母面前。姚氏什么话都没多说，只吩咐他给自己抄佛经，又叫胡姨娘去拣佛豆。母子俩从一大清早开始，到夜暮降临为止，都离不开盛意居。秦素甚至连每日要上的课都被停了。
他很快就放弃了曾经的想头，老老实实向嫡母姚氏认了错，然后恢复了每日早出晚归的上学生涯，不再企图请假在家等候贵客上门了。胡姨娘再劝他，他还反过来劝生母：“姨娘何必多事？奶奶怎么可能会让我们去打扰大哥读书交友呢？即使真的能与蔡世子、余公子攀扯上几句话，奶奶要治我们，仍旧是轻而易举的事儿。我是哪个牌面上的人？难不成蔡世子和余公子还会无视与大哥的交情，为我一个上不得台面的庶子说话么？”
他怂了，胡姨娘再怎么恨铁不成钢也无用，只能眼睁睁看着好机会错过。她只能改变想法，打算去讨好卢悦娘，等到卢悦娘嫁到云阳侯府，若能记得她这份情谊，提携秦素一把，她这辈子就有指望了！
然而，她想见卢悦娘也没那么容易呢。姚氏命丫头看着她拣佛豆，每天把她拘在盛意居之中，不许外出。而福贵居那头，从守门到洒扫，都是卢家的下人。她与秦幼珍又没什么交情，后者从没打算让自己的嫡长女与她这个娘家堂兄弟的小妾结交。胡姨娘除了偶尔见到卢悦娘到盛意居时，行个礼，说句客套话，根本就没有与对方熟络的机会，只能在心中暗暗扼腕了。
她这份心思，并没能瞒得过姚氏。姚氏每次看到她就觉得恨，私下与心腹玉兰道：“当初我就是被她这副楚楚可怜的模样骗倒，以为她真是个好丫头，直到我怀着简哥儿，将要生产时，忽然看见她与二爷睡在了一处，身上还穿着我的旧衣裳，染了我惯用的熏香，我才知道她是个多么狡猾奸诈的人！这贱人一心想往上爬，只要有机会，就会咬住了不放！从前她想要把二爷勾走，幸好二爷不理会她，她如今又年老色衰了，便又把主意打到孩子身上。我怎么可能会让她生的贱种夺走我简哥儿的好机会？做她的春秋大梦吧！等简哥儿的婚事定下来，我就给她生的贱种定亲！就寻那些小门小户的庶女，没见识又没能耐，看那贱种这辈子还怎么出头！”
玉兰只能尽力安抚她。胡姨娘名叫香暖，原是姚氏的陪嫁丫头。被信任的陪嫁丫头背叛，乃是姚氏心中最痛之事。她至今不能谅解，对庶子秦素，更是视之如眼中钉。胡姨娘与秦素老实度日，她尚且要折腾他们母子一把，更何况如今他们犯了她的忌讳呢？玉兰谨记自己的身份与立场，向来都是站在姚氏这边的，半点儿没觉得胡姨娘有什么可怜，只觉得她是罪有应得。
姚氏骂完了胡姨娘与秦素，又把注意力放回到儿女们身上了：“蔡世子近日来得少了，倒是余公子来得多些，十天半月里至少会来一趟。玉兰，你说……他这样的品貌人才，这样的家世人品，倘若能配给我们锦华就好了。如今他与简哥儿也混熟了些，倘若我托人向寿山伯夫人捎话，提起联姻之事，不知道寿山伯夫人会不会答应呢？”
玉兰顿了一顿，有些迟疑地道：“奶奶怎会忽然生出这样的念头来？如今哥儿与余公子交好，在功课文章上也有了进益，这可是大好事儿呀？”
姚氏嗔了她一眼：“当然是大好事！正因为是大好事，我才觉得，倘若两家成了姻亲，余公子做了咱们承恩侯府的女婿，与简哥儿成了郎舅，岂不是更好了？如今只是两个小辈私交好罢了，但若是作了亲，便是两家人交好。说不得，寿山伯还能帮着提携我们二爷。二爷出身人品才干样样不缺，只是缺了点儿运气，因为是外戚的身份，才仕途艰难。但若有重臣相助，二爷的前程想必可以顺利许多？”
玉兰低声道：“可是……奶奶，哪位重臣能及得上皇上呢？”如今是皇上有意抑制外戚呀！
姚氏一时语塞，半晌才道：“皇上也是怕别人说闲话，道他重用外戚，才要避嫌的。”
玉兰犹豫着说：“奶奶，这朝堂上的事儿……我们不懂。若您有意，不如先跟二爷商量商量？如今二爷已经定下了姑娘与唐家少爷的婚事。为此他还跟您吵了一架。倘若他知道您还有把姑娘另配的念头……”
姚氏的脸色衰败下来：“罢了，反正二爷就是把我当成了蠢妇，半句话都听不进去就是了。我还不是为了孩子们好么？他怎的就不能明白我的心？！我哪里是只看门第的人？若余公子的才华人品不是信得过，我也不会起念想要他做女婿。京城那么多的王府、国公府呢，他们的门第岂不是更高？可你们几时见过我会不顾这些人家的子弟人品，见着个未说亲的，就想要配给锦华？就连简哥儿的婚事，我也是看了又看，精挑细选的。同样是公侯门第出身，又与锦华交好的，我就从来没想过要让裴国公府的千金做儿媳，反而只看中云阳侯府与寿山伯府的千金，就是因为这两位千金都是品貌出众的淑女。我心里自然是盼着儿女们能缔结好姻缘，一生夫妻和美的！”
玉兰低声安慰着她，她也不知道是否听进去了，没过多久便摆摆手：“罢了，二爷都恼我恼成这样了，我若还要在锦华的婚事上生事儿，他只怕就要休我了。只可怜了我的锦华，只能嫁给三品官的儿子，区区一个秀才……只盼唐涵今年乡试能中举，别让锦华出嫁时太委屈吧。”
她叹了又叹，稍稍打起了精神：“宗人府是不是送了帖子来了？他们把肃宁郡王与三丫头的订亲日子定下来了，是不是？是哪一天来着？唉，我这成天光是家里的事儿，就够忙的了，竟然还要兼顾三房的事务。这日子什么时候是个头儿呢？五奶奶几时才能生产呀？”
第二百六十三章 借道
秦简并不知道，自己对于婚事的计划，差一点儿就因为母亲姚氏的一个念头，产生了变故。他今日又迎来了一位故友。这回来的既不是蔡世子，也不是余公子，而是已经有一段时间不曾露面的赵陌。
赵陌穿着一身轻薄的淡青葛袍，身上一点儿饰物都没带，就这么清清爽爽地，拿着一把折扇进了他的院子，声称是来探望他的，顺便给他带来了几本不错的参考书，都是肃宁、沧州那边近十年来的进士对于科举考试的种种体会心得，对秦简这位正在备考的秀才来说，颇有助益。
秦简拿着他送的书，心里不是不感激的，只是忍不住抱怨：“你这段时间上哪儿去了？这都有大半个月没露面了吧？若不是宗人府那边照旧将吉日定好了送过来，我还以为你想变卦逃婚了呢。”
赵陌白了他一眼：“休要说这等蠢话，若叫表妹听见了，误会了我，那岂不是把我坑惨了？我前些日子回了肃宁一趟。我都要定亲了，封地上自然要动起来的。虽说聘礼什么的，宗人府自会替我备好，但那哪里及得上我自家拿出来的有诚意？”
秦简笑了笑：“原来如此，你原来是回封地了。这是应该的，至少你那王府就该做些小修整，将来三妹妹嫁给了你，随你回肃宁王府去住时，好歹要有几间屋子放她的东西。”
赵陌笑着说：“几间屋子怎么够？好歹也要有几个院子吧？你也太小看我了。我好歹是个郡王，有一整座郡王府呢！”说笑完了，他又继续道，“我回京城已有几日了，这几日是忙着帮我父亲搬家。他要搬回辽王府去住些日子，专门为我筹备婚事。”
秦简有些惊讶：“世子竟然会搬回辽王府去住？！”
赵陌笑笑：“他自然是愿意搬回去的，辽王世子不住辽王府，别人听来也不够名正言顺，不是么？尤其是如今王爷王妃都在盘算着，趁着他不得圣眷，要废了他的世子之位。这种时候，他肯定要回去争一争的。他搬回辽王府去住，估计也要热闹一阵子。七月太后千秋，王爷已经上了本，请皇上许他一家回京为太后贺寿了。若是辽东那边手脚快些，怕是这个月就能进京了吧。”
秦简忙道：“太后生日是在七月十三，如今还有两个月呢。就是闽地、湖广的几位郡王，都还不曾出发上路，辽东离京城比他们近得多了，辽王竟然这就要上京了么？”
赵陌笑道：“当然要提前来，否则给太后贺完了寿，他们就没有理由留在京城了，哪儿还有功夫在朝中活动，争取为辽王府换一位世子呢。”
秦简听得直叹气，摇头道：“你们家里肯定又要乱上一阵了。幸好你已经求得皇上赐婚，亲事已是稳了。否则你祖父与继祖母上了京城，天知道会不会又拿你的婚事做筹码？”
赵陌只是笑了笑，没说什么，就转开了话题：“我听闻近日蔡世子与余公子时常来看望你，还听说你如今忙于备考，十分勤奋。我还以为是听错了呢，从来行事再从容不过的秦大少爷，什么时候也对今科乡试如此紧张起来？我记得你从前好象没那么重视这一科的。”
秦简从前没有多少紧迫感，他祖父是承恩侯，父亲日后袭了爵，就是承恩伯。到了他，确实已经没有爵位了，需得他靠科举晋身。可如今他祖父尚在，他父亲都还没有正式接过家中大权呢，等到需要他来支撑门户的时节，都不知道是几十年之后了。趁着如今他还年轻，多读几年书，把基础打得扎实一些，是十分必要的。做官倒是不急，毕竟以他的出身，想要出仕并不难，无需执着于今科或是下一科。姚氏还盼着他能考中举人，在说亲时能添几分身价，他本人却并不执着于定要娶个高门贵女。因此这两年里，说是备考，其实他一直都挺放松的，该玩的时候就玩，从来没委屈过自己。
赵陌身为他多年好友，平日即使见面不多，也没少通信，深知他的想法。如今忽然见他勤奋起来，心里怎会不疑惑呢？
秦简面露难色。他不确定自己是不是应该把真实想法告诉赵陌。倒不是赵陌与他关系没那么亲密，又或是自家婚姻大事无须告知外人，而是……他知道赵陌知道后一定会取笑他的……
因此他只是含糊地说了句：“我父亲母亲都希望我今科能中举，说亲时更有底气些。”
赵陌两眼盯了他好一会儿，他有些心虚地移开了视线：“咳，我要读书了，若你只是来闲聊的，还请你寻别人聊去吧，别来打搅我。”
赵陌挑了挑眉，虽然能看得出来，秦简掩瞒了些东西，但此时此刻，他并没有多大的兴趣去拆穿好友的谎言。他只是拿折扇敲了敲手心，便决定放过对方了，只道：“把你的丫头借我用一用。”
秦简一愣，抬起头来：“你说什么？”借丫头？借丫头做什么？！
秦简的表情顿时变得严肃起来：“我可告诉你，三妹妹虽与我不是一母同胞，却也是我认定的妹妹。如今你们才定下亲事，我是不会容许你有异心的！”
赵陌有些哭笑不得：“你想到哪里去了？我是要借你的丫头做信使，去表妹那儿传个口信，约她到花园里与我相见。我不想惊动舅爷爷舅奶奶，只能借你家的道一用了。我会在她家园子里等候，她过来与我见一面，只当是在园子里闲逛了半天，岂不省事？外人也不会知道我跟她见了面，回头我还要回这边来，从你家大门出去的。”
秦简瞪着他：“你想要我帮你与三妹妹私下见面？还说要借我家的道，你觉得我会帮你这样的忙？！”
赵陌道：“为什么你不会帮？你难道还信不过我的人品么？我实在是太思念表妹了，很想见她一面。我当然知道，定了亲之后，我与她就不好再象从前那样频繁相见了。当初我就是因为这一点，才迟迟不敢向皇上求旨赐婚的。若不是我担心婚事会有变故，也不会这么早就求来了恩典。若是表妹今年就及了笄，那该多好？我顶多等上半年，就能抱得美人归。可如今……我少说也得等上一年多，实在是耐不住这么长时间不见她。可我若有违礼之举，就要连累她的名声了，只好偷偷行事。”
秦简哂道：“宗人府已经定下你们订亲的日子，用不着几日，你就能见着她了，犯得着费这么大的事儿么？”
赵陌却道：“就算是到了订亲那日，我也见不着她，我当然要另想法子。”
秦简无奈，只得勉强答应了，却再三嘱咐：“可不许欺负三妹妹！你们还得再等上一年多，才能成亲呢！”
赵陌没好气地说：“你把我当成什么人了？我怎会对表妹无礼？！我敬她爱她还不够呢，绝不会叫她受委屈！”
秦简打了个冷战，摸了摸手臂上的鸡皮疙瘩，没好气地叫来了他的大丫头素月，如此这般吩咐一通，便让素月去西府了，而且不许向任何人透露这件事。
素月咬着唇忍住笑点了点头，领命而去。
两刻钟后，赵陌成功地在永嘉侯花园的凤尾轩处，见到了新鲜出炉的未婚妻秦含真。
秦含真对于他的忽然来访感到十分惊喜：“我听说你回肃宁去了，几时回来的？怎么也没捎个信来我家说一声？”
赵陌笑着拉住她的手坐下：“回来几日了，一直忙着我父亲搬回辽王府的事儿，竟没抽出空来看你。想我了么？”
秦含真听得脸热。她必须承认，她是想他的。从皇帝赐婚旨意下来的那一天起，她就开始想他了。
秦含真有些不好意思地想要抽回被他握住的手，可惜没能成功，反而还感觉到他稍稍加大了一点儿力度，把她抓得更紧了。她脸一热，就没再坚持，只任由他拉住自己的手，小声道：“我知道你来过家里几次，只是祖母不许我出去见你。但她把你说了什么话都告诉我了。”
赵陌笑道：“舅奶奶竟也如此拘谨起来。咱们这样熟了，何必理会那些俗礼呢？若是怕外头的人说闲话，大不了……我只在正院上房里陪舅爷爷舅奶奶聊天，不去表妹的院子就是。不过表妹也用不着躲在院子里，只需要坐在正屋上房里间，听我与舅爷爷舅奶奶的交谈便是了。我若知道你在那儿，即使看不到你的正脸，心里也是高兴的。”
秦含真的脸更热了。她忍不住看了看窗外的太阳。这五月的天气，真是炎热无比，晒得人脸上发烫。
赵陌含笑看着她：“今儿天气很好，烈阳高照，但这凤尾轩四周种了许多竹子，轩中还是十分清凉的，又无阳光直晒。妹妹若觉得脸上热，绝对不是因为被太阳晒着了。为什么就不能承认，是因为听了我的话，觉得高兴了呢？”
秦含真目瞪口呆地看着他，心想赵陌的脸皮……如今似乎是越来越厚了。这样的话，他是怎么坦然说出口的呢？而且看起来，脸上一点儿都没红，好象那只是几句寻常无比的话。
最关键的是，他是怎么看出她在想什么的？
第二百六十四章 过街
难得见到未婚妻，在如此珍贵的相聚时刻，赵陌自然不可能给秦含真太多胡思乱想的时间。他很快就把她的注意力拉回到自己身上来了。
他含笑盯着秦含真瞧，温柔地道：“我能看明白表妹心里在想什么，那是因为人同此心，心同此理。我正是这么想的，也相信表妹与我必定心意相通，因此才会猜到你如今的想法。”他撇了轩窗外的阳光一眼，“从我踏进这个园子，知道马上就要见到表妹了，我的心就跳得飞快，整个人激动无比。等见到了表妹，就再也没办法平静下来了。我也觉得很热呢，不但脸上热，身上也热。不信表妹瞧瞧，我都出汗了。”他扬起脖子，让秦含真看他颈后浮理的那一层薄汗，还有额头、背后，他那一身单薄的淡青葛袍，明明是在这个季节里最凉爽的衣服，此时却也有些被汗浸湿了呢。
秦含真到底是在现代社会混过的，想象力比较丰富，没吃过猪肉，也见过猪跑。不知怎么的，她听到赵陌这番话，就忍不住产生了一些不太和谐的联想，脸更红了，连忙把自己的视线转到窗外的竹林，脑子里不停地转着新近抄写过的佛经的内容，好让自己尽快冷静下来。
为了避免赵陌说得太多肉麻话，让她的努力瞬间付诸东流，秦含真还小声抗议了一句：“表哥别再这样说了，你不知道女孩子脸皮薄吗？你再这样，我就真的要走了！”
赵陌轻笑两声，握紧了她的手，与她十指交叉，仿佛忽然对她的手指产生了兴趣，翻来覆去地看个不停，连另一只手都用上了。
明明他没有再开口说话了，眼睛也没有再看着她，可秦含真就是觉得，他现在的举动耻度更高。她开始觉得被他握住的那只手，也在发烫了。
秦含真的心跳得飞快，她赶紧把自己的注意力再度从赵陌身上拉开，并且努力开展一个正事话题：“那什么……呃……表哥你说寻宅子的事儿，进展怎么样了？”
赵陌用双手包住她的手，含笑看向她：“虽说也寻了几处不错的地方，都已经看过了，但总觉得有这样那样的不足之处，可能需要大肆翻修才行。我怕工期太长，会误了婚期，因此眼下还在让人找地方。不过表妹你放心，今年夏天结束之前，我一定会找到一处合适的宅子，然后在冬天来临之前，全数翻修完毕的。等明年开春，就可以开始养宅子里的花草树木。那样等到我们成亲搬进郡王府，王府里必定已经是繁华似锦、美景处处了。”他扫视了窗外一眼，“即使是正院正房，也不会比你家这园子差。”
秦含真努力让自己的注意力从赵陌的手上挪开：“呃……我其实有个建议，是先前我姑母想在京城置产的时候，偶然透露的消息。你可知道，我们家后街上，有几处宅子目前是在出售状态的？还有两处跟我们家或者东府是紧挨着的呢。”她把那几处宅子的情况都给赵陌做了介绍，期间有些语言混乱或者无意义的再三重复什么的小错误，就不必提了。
赵陌这回认真起来了：“我还真没留意到这种事。如此说来……若我买下侯府后街的宅子，不但离舅爷爷舅奶奶近，在与表妹成亲之前，想要与你见面，也会容易许多了？”
他开始兴奋起来了，望了望北面，哪怕那里只有一堵墙：“若我在墙上开个门，与你们家相通，那是不是直接就能走过来，根本用不着经过外头的街道？那时候我想来看表妹你就来，完全无须顾虑外人的闲话了！”
秦含真轻咳一声，抿嘴笑道：“听起来虽然很诱人，但那是不可能的。我祖父祖母怎么会答应你的做法？再说，我们家北面沿墙下建的不是仆役房就是库房，你如果真的要在墙上开个门洞，绝对瞒不住下人，那又如何能拦得住外头的闲话？”
赵陌笑道：“那也无妨。我在夹道里开个门，也是一样的。如今你们东西两府之间只隔着一条夹道，那夹道平日里也没有闲杂人等会走，我来看你，还是偷偷穿过夹道来的。再开一扇门，也是一样的。”
他越想越坐不住了，恨不得立刻就去把后面的宅子买下来：“我回头就打发人去问！”
关于这一点，秦含真事先已经做好了功课，便把来时手上提的那个竹黄雕刻提篮打开，从里头取出了一个薄薄的本子：“这是我把后街上所有空宅子的情况都让人打听后，整理出来的，还附了简易地图，你应该可以很直观地看清地形。除了先前我提过的四个宅子，还有另外几处小些的产业。你是要建郡王府的，哪怕是几个空宅子里，最大的一处，也不过是三进，远远不够，说不定还需要把周围的地皮也买下来，改建成一处大宅。我连屋主、屋主目前的经济状况以及大概的价钱都打听好了，都在本子上呢。只不过，与我们家紧挨着的那一处，只有两进三路，估计只够做个别院而已。你想要买下来建成郡王府，恐怕是不行的。”
赵陌有些失望，连忙接过本子来翻了翻，果然发现了上头关于北墙那头宅子的情况，想了想：“对街那处宅子有三进，两处宅子加起来，足够五进了，还能有空余呢。若想让宅子再宽敞些，把两边的宅子买下来，也不难。除了两家是平民人家，其余住在那里的住户，几乎都是你们两府的下人，也就是说，那些房产几乎都是你们两府所有。凭我与长房的交情，以及马上就要当舅爷爷孙女婿的身份，想必不难从你们两家手中买下这些地皮吧？”
秦含真听得讶然：“你说什么呀？那两处宅子中间，可是隔着一整条街呢！难不成你要把中间的公共街道也买下来吗？那这条街就断了头，两边交通会十分不便的！”即使知道赵陌可能已经是个土壕了，这种做法也未免有些损害公共利益的嫌疑，秦含真心里十分不赞成。
赵陌其实觉得这没什么大不了的，京城各家王府要扩建时，侵占胡同什么的也是常事，当然，他们都会跟官府打过招呼，要赔钱的就赔钱，要安置的也可以安置，只是钱数多少，就要看各家当家人的良心了。不过他见秦含真如此反对，也松了口：“我可以让人在咱们家以外的地方修一条街道，再赔些银子，不会让邻居们生气的。这里原也不是什么热闹的街道，会走这条街的，几乎都是周围的住户，大多数是两府下人，他们不敢有什么异议。至于其他人家，我多赔些银子就是了。”
秦含真朝他翻了个白眼：“好好的，花那银子做什么？我们就在对街建郡王府，也是一样的。从那宅子门口到我家侯府后门，也就是几十尺的距离，抬抬脚就走到了。我都不介意走这几步路，你何苦还要花那冤枉钱？”
赵陌却觉得这样不好：“坐车倒罢了，走什么路呢？那毕竟是人来人往的街道。若是叫不知你身份的人冲撞了，那可怎么好？即使人人都知道你是我的王妃，不敢有违礼之举，但一想到会有不相干的外人经过此地，偶然瞥见你的模样，我心里就高兴不起来。”
秦含真抿嘴笑着瞥了他一眼：“什么时候醋性这么大了？也罢，到时候我大不了坐车过来就是了。我本来是觉得上车下车太麻烦的，不过是几步路的事，但你既然坚持，我也要顾及你的想法。唉，这么麻烦，要是有过街天桥就好了。”
赵陌眨了眨眼，忙问：“什么是过街天桥？”
秦含真简单地给他解释了一下，倒是越说越觉得这个想法似乎还有点谱？封闭的那种过街天桥，私人所有，谢绝外人进入，对于赵陌的身份与财力而言，应该没什么困难吧？大不了把北墙那边的宅子也买下，然后在两座宅子中各建一座小楼，隔着街道，在两座小楼之间建立通道，象是建石拱桥一样。后街也不算宽，横过来大概是够三辆中等大小的马车并排行驶这样的长度，建一座拱桥，技术上应该是没问题的吧？行人与马车都可以在桥下过。如今这个年代，也没什么大货车限高的问题，就象是城墙门洞那样的高度与宽度，也就足够了。
侯府后街既不是商业街道，日常人流量也不大，更不在交通要道上，一座封闭性的过街天桥，不会对行人与车辆造成什么妨碍的。如果修建的速度够快，桥身的高度与坚固程度也足够，对周围住户造成的影响就更小了。
赵陌很快就领会到了秦含真的意思，想了想：“这不是有些象过街楼么？我在永定那边的一家寺庙里，见过这样的过街楼，只是要窄小些。不过，若要照着表妹的想法，建一个高大宽敞些的，也没什么难处。虽说这么一来，就把我的郡王府一分为二了，但能方便地与你娘家往来，我也可以时时来向舅爷爷请教功课，何乐而不为呢？”
他紧了紧握住秦含真的手，随即便站起了身：“我这就派人去把那几处宅子都买下来！王府大门倒是可以开在另一边街道上。也不知表妹你打听过消息后，是否有人把宅子买下了，我得赶紧些，别叫人抢了先！”
秦含真正要说话，便忽然看到丰儿从轩外窜了进来：“姑娘，外头有人来了！快叫郡王爷躲一躲！”
第二百六十五章 亲密
两个媳妇子从小径的另一头走了过来，一人挽着一个篮子，里头不知装了些什么东西，有说有笑地。隔着十来丈远，她们就瞧见自家大小姐秦含真端坐在凤尾轩中，手里拿着本书在看。秦含真的大丫头丰儿立在一旁，拿着把折扇，轻轻地给主人扇着风。
那两个媳妇子虽然彼此相熟，性情却不大相同。其中一个见状就要拉着同伴的袖子走人：“三姑娘在那边看书呢，咱们别打扰了她。”她的同伴却犹豫着不肯走：“三姑娘在这里，身边只有一个丫头，也不知有没有什么吩咐要别人去办？我们过去问一声也好。”
前者诧异地看向后者：“你疯了？三姑娘若有吩咐，丰儿不是在那里？哪儿用得着咱们俩？咱们还有差事呢，赶紧把竹笋挖了，给厨房送去，不然一会儿厨房那边等得不耐烦了，你我就得吃挂落！”
后者却不大将她的话放在心上：“怕什么？若是三姑娘使唤我们去做事，厨房的人谁敢骂我们？倘若我们服饰得好，能进内院做事，哪怕不是在三姑娘跟前当差，也比如今做粗活强！平日里咱们也没多少机会能沾上贵人的边儿，如今三姑娘就在咱们眼前了，难不成真要放过这天上掉下来的馅饼？”
前者也犹豫了。后者抬脚就要朝凤尾轩走过来。
丰儿其实一直在轩中留意外头的动静，见两个媳妇子就这么停在前方的路口不走了，不由得皱了皱眉。她下意识地低头看了一眼轩窗下坐在地上的赵陌，再看一眼坐在窗前竹椅上的秦含真，顿了一顿，便走出了凤尾轩，朝那两个媳妇子走去。
她冷着一张脸问她们：“你们在这里做什么？难道看不见姑娘在凤尾轩里看书，最需要安静么？”
两个媳妇子顿时摒息静气。丰儿作为秦含真跟前的大丫头，素来得宠，又得重用，地位已经隐隐越过家生子出身的大丫头们，甚至连秦含真从西北带回来的心腹青杏，从前还在府里时，也不如丰儿如今得脸。她既非家生子出身，又在秦家两侯府里没有亲友，是真正无牵无挂，谁的面子都可以不买，但谁也不能忽视了她。人人都知道，丰儿在三姑娘秦含真面前是有份量的，不能轻易得罪。因此，若丰儿对他们和颜悦色，他们便会受宠若惊；若丰儿对他们板起了脸，那谁也不敢再惹她生气。
前头那位爱省事的媳妇子迅速对丰儿道：“小的们是厨房那边吩咐过来挖些竹笋的。见三姑娘在这里，生怕会打扰了三姑娘清静，因此正不知该如何是好呢。”
凤尾轩周围种了许多竹子，厨房偶尔会来挖些笋，就图个新鲜，但正经要吃好笋的话，还是要靠京郊的几个庄子送过来。丰儿没打算让这两个媳妇子在附近挖笋。那凤尾轩只有一面墙，左右都有门洞，正面还有大窗，天知道她们会不会发现赵陌躲在轩里？
她便对那两个媳妇子道：“姑娘要在这里清清静静地看会儿书，你们别扰着她了。草亭那边也有许多竹子，想必也有笋，你们往那边挖去。”
草亭位于花园的另一边角落，比凤尾轩要远不少，而且种的竹子数量也不如这边多，出产的笋就更少了。两个媳妇子见自己要多走一段路，心里都有些失望，但又不敢得罪了丰儿，只得答应下来。
不过那位极有上进心的媳妇子还有些不肯死心：“这大热的天儿，三姑娘在轩里看书，不知是否口渴？我们给三姑娘送些茶水来吧？还有这园子里蚊虫也多……”
丰儿打断了她的话：“放心，需要的东西我都备齐了。茶水就在轩里，还点了驱蚊虫的香，连扇子我都有，不劳两位操心。你们赶紧走吧，别在这里吵吵闹闹的了。”她特地多盯了对方一眼，“若是吵得我们姑娘烦了，怪罪下来，我倒罢了，不过是挨两句说，旁人可未必能走运地躲过去。”
那媳妇子万丈雄心都萎了，老老实实地跟着同伴一块儿去了草亭的方向，半句话都不敢多说。若是从前在东府的时候，那几位姑娘偶尔撒个娇，也没什么可怕的，只需要防着二奶奶姚氏会因为二姑娘秦锦华的抱怨而重罚下人，也就可以了。但如今到了西府，三姑娘可是帮着夫人执掌中馈，一句话就能把她的差使撤掉，她万万不敢把这位手握实权的娇客给得罪了。
丰儿一直看着两个媳妇子消失在小径的尽头，身影被丛丛树影完全遮盖住，方才放心地回转。但她还没迈进轩里，就停下了脚步，想了想，决定索性就立在轩口处放哨了。这里的视野很好，远远地就能瞧见两边道路上什么时候出现了人，可以及时向轩中人示警。
顺便，她也可以避免去做一支蜡烛，还是十分亮堂的那一种——丰儿其实不是很明白，自己怎么会被当成是蜡烛，反正……她的姑娘是那样说的。
秦含真见丰儿不进来了，便悄悄对赵陌说：“外头的人走了，看起来应该没发现你。”
赵陌用一种十分潇洒的姿态坐在地上，抬头朝她笑了笑：“丰儿竟然没把我赶走！她帮我们放哨不说，将人赶跑了又没再进屋，我都吃惊极了。那真的是丰儿么？”
秦含真没好气地嗔了他一眼，脸颊微红地告诉他，这是因为他们如今算是订了亲了，身为丰儿主人的未来夫婿，他的身份已经不同于往日，因此待遇也会有所提高。
赵陌听得直笑：“那太好了。说真的，我有点儿怕她。每次接近表妹你，她都是一脸想要揍我的模样。若是今后她再不会对我露出那样的脸色，我就能松一口气了。”
秦含真撇了他一眼，忍住嘴角的笑意：“这可难说得很，虽然她如今待你恭敬了几分，但你要是再继续这样嘴欠下去，很难说她会不会再被你惹火，真个揍你一拳的。我可有话在先，她是我的丫头，又是为了护主才揍人的，我未必会为你责备她。”
赵陌讶然：“嘴欠是什么意思？”
秦含真朝他做了个鬼脸：“就是你刚才说的那些轻浮话，以前你可从来不会在我面前这样说。”
赵陌笑道：“从前怎么一样？从前你是我表妹，我要以礼相待。你如今可是我的未婚妻了，早晚会是一家人，自家人自然不需要客套地礼来礼去。”
秦含真啐他：“谁跟你是一家人了？等到我真个嫁给了你，你再说这话不迟！”
赵陌拉着她的手笑道：“那不是早晚的事儿么？婚期也就是在明年了。”
秦含真只能又给了他一个白眼，然后催他赶紧起来：“地上也不知多久没扫过了，你这一身还是新做的衣裳吧？这么坐在地上，也不知脏成什么样子了。”
赵陌低头看了看自己的衣裳下摆：“无妨。你们家这凤尾轩，应该是每日都有人来清扫的吧？又有屋顶可以遮风挡雨，轩里的尘土自然比外头要少许多。我如今坐着挺舒服自在的，不想折腾了。不然一会儿外头又来了人，我还得再躲一回。倒不如象现在这样，外头的人看不见我，我也能拉着表妹的手，好好说话。”
秦含真有些不好意思地转开了头，嘴角微翘：“你想跟我说什么话呢？”
赵陌把手肘放在膝盖上，撑着下巴，含笑看她：“说什么都行。我今儿得闲，又这么久没见你了，正好多陪你一会儿。”
秦含真嗔道：“你在这里时间久了，迟早会被发现的。别的不说，人人都瞧见你去了东府，若是久久不见你离开，外人不问，难道东府的长辈们还不会说吗？他们要是到折桂台问大堂哥，不用大堂哥说什么，你就穿帮了。”
赵陌不以为意：“穿帮就穿帮，难不成他们还要把事情说出去？”
秦家的女眷为了秦家名声着想，到时候肯定会帮着隐瞒的，说不定还要勒令下人们不得私自议论呢。赵陌清楚个中纠葛，并不放在心上，只是秦含真脸皮薄些，即使外人不知，光是东府里长辈与兄弟姐妹们的打趣，就够她害臊的了。
秦含真没好气地再瞪了赵陌一眼，决定要再次转移话题：“我先前进了一趟宫，是太后召我过去的。有件事我觉得有点儿奇怪，太后身边，是不是有你的仇人？还有一位吴司言，不知道你认不认识？”她把进宫那日的经历一五一十地告诉了赵陌，为了确保赵陌能得到足够的信息，她几乎是事无巨细，全数告知。
赵陌告诉她：“吴司言与我不算很熟，但也算是常见面了。她待我就十分恭敬，我投挑报李，给她的赏赐也相当丰厚。她这人还是可靠的，就是可能有些趋炎附势。不过宫里的人，趋炎附势方是常态，没什么大不了的。至于那位在太后面前提到你的人……”他顿了一顿，心下也有些不高兴，“多半没安好心，只是不知他有何用意。这事儿你就交给我吧，不必烦心。”
秦含真道：“我也没什么可烦心的，反正太后也没难为我的意思。虽然那个不知身份的人似乎不怀好意，但只要太后不听他的话，就没什么可担忧的。”
赵陌笑着对她说：“就算太后那日为难了你，也没什么可担忧的。若不是你离开慈宁宫的时间早了些，太子殿下早就赶到救你了。”
秦含真讶然：“太子殿下？你是说那天太子殿下是……赶去慈宁宫救我的？！”
赵陌笑道：“我当日在东宫，听说你被太后召见，就求了太子。可惜宫里消息传得慢了些，我得知此事时已是晚了。幸好太后不曾为难你。”
秦含真叹道：“太子日理万机，光是朝政就够忙的了，身体又不好。你何必为了我一点小事劳动他？况且太后也没有理由为难我呀？”
“太后也许不会为难你。”赵陌道，“但她说不定会给你赐教养嬷嬷的，那时要怎么办？”
秦含真愣住了。
第二百六十六章 坏蛋
教养嬷嬷什么的，说秦含真不怵，那是假的。但她好歹也是国舅的嫡长孙女儿，家里亦有宫里赐下来的嬷嬷，每年进宫都没在礼仪举止上闹出笑话，太后如果还要赐什么教养嬷嬷，那就是打秦家的脸了，好象在说皇后的娘家人，礼仪教养上也有不足似的。
如果赵陌是皇子，那太后还有可能以宫中规矩与宫外不同，早些派了教养嬷嬷来，能让新娘子早日习惯宫中规矩为由。可赵陌并不是皇子，也不是皇孙，就是一位宗室郡王，亲王嫡孙，连世孙之位都还没坐稳呢。太后如果这都要插手，那有多少宗室子弟也会享有同等待遇？宫里真有这么多的教养嬷嬷可派吗？
秦含真起初还真是紧张了一下，但很快就想明白了，反过来嗔赵陌道：“就知道吓唬人！”
赵陌嘴角含笑：“我可没吓唬你，我说的都是真的！只不过你在太后面前从不出错，太后暂时觉得没必要给你派教养嬷嬷，你才逃过一劫罢了。可如今有人在太后面前说你的闲话，兴许哪天太后就被说动了，觉得派两个教养嬷嬷给你，更稳妥些，你可就逃不过去了！这是太后赐下来的恩典，从来没有人会拒绝。”
秦含真拿眼睛瞪着他，他只是微笑，看着她不说话。
秦含真撇了撇嘴，想了想，道：“我们家也有宫里出来的嬷嬷。魏嬷嬷与卢嬷嬷都挺好的。她们教过祖母和我许多礼仪规矩，我们在宫里和外头都没有出过差错，还是多亏了她们教得好呢。如果我需要再加强礼仪规矩方面的学习，有魏嬷嬷与卢嬷嬷也就够了，用不着再派新的来。”天知道后头派来的人性情如何？要是遇上个脾气一板一眼非得整天盯着她的人，那日子还怎么过？
赵陌则道：“卢嬷嬷与魏嬷嬷两位虽是皇上赐下来的，但她们从前只是在内务府做事，教导一位侯夫人与侯门千金的礼仪，足够了。但若说要教导一位王妃……”
秦含真打断了他的话：“只是郡王妃而已！难道个个郡王妃都有这么一出？你别驴我。反正我知道，宁化王妃就没经过这么一出，还有别的不在京中成亲的郡王妃呢。”
赵陌笑了：“可我的肃宁王妃，与别的郡王妃有些不大一样呀。”
秦含真瞅着他，扯住他的袖子，低下头去低声问：“你给我交代清楚，你先前说的，不会过继给东宫，不是骗我的吧？”
赵陌也压低了声音，微笑道：“我自然不是骗你的。可就算我是这么想的，也无法拦着宫里的贵人生出这等念头呀？况且我没有母亲，父亲又是那样，祖父更加靠不住，我一向与东宫亲厚，若是宫里觉得我可怜，打算接过长辈职责，为我婚事操持，又有谁能说不行呢？太后娘娘是位德高望重的长辈，如果她觉得我未来的妻子还需要教导，派出一两个亲信之人，也是好心。”
秦含真明白了。说到底，她还是吃了丧妇长女这个身份的亏。
她摔开赵陌的袖子，冷哼一声道：“说到底，还是被你连累了！罢了，我只能尽量争取每次进宫都不在太后面前出差错，要是有人在太后面前带节奏，我也只能兵来将挡，水来土淹了。如果这样都没拦住教养嬷嬷空降，我也只能认了。基本上，我是个脾气很好的人，如果教养嬷嬷能教我些有用的东西，我也会用心去学的。但她要是逼得我太紧了，让我觉得不舒服，又或是想要辖制我，我可不会买她的账！说到底，我这御赐的亲事，难道还有谁能毁婚不成？我上头也没个名正言顺的婆婆来管我，太后和太子妃都隔着两层呢，谁能拿我怎么着？如果辽王继妃与你那继母昏了头，我也不是没法子治她们！”
说完她又瞪赵陌：“所以呀，赵表哥，关键还是在你身上。只要你以后不落得象你父亲如今这样的下场，一直有权有势又低调不惹事，那就谁都欺负不了我。我不招惹别人，别人也休想拿捏我。如果遇上有私心的要跟我过不去，我可不会客气手软。你越有能耐，我的底气就越足。你要是真心要与我好，可要一直给我撑腰呀。”
赵陌听得忍不住笑了，双手将她的两只手都抓住：“表妹这么硬气，我当然要给你撑腰的。其实，就算是教养嬷嬷那事儿，我也能替你解决了。你就不能向我撒个娇么？”
秦含真双眼瞪得更大了：“这么说，你方才吓唬我，其实是想看我向你撒娇了？”
赵陌含笑不语，似乎就是默认的意思了。秦含真忍不住又啐了他一口，随即便忍不住笑了：“坏蛋！”
赵陌低头亲了她的手背一口，便又笑着扬起头看她：“只有你这么叫我。那我就只在你面前做坏蛋吧。”
秦含真的耳根顿时又热了，忍不住再低声骂了一句：“你就是个坏蛋！混蛋！”心里有些怀念从前的赵陌了。那时候他可没这么油嘴滑舌。
赵陌却仿佛很乐意听她这么骂似的，只笑着盯她看个没完，盯得她又再满脸涨红了，正要使力气甩开他的手，便听得丰儿在凤尾轩入口处报信：“姑娘，又有人来了！”
她吓了一跳，忙要把赵陌的手摔开，可赵陌却握紧了她的双手不放。她没法把书拿起来装样子，急得头上都要冒汗了，双眼紧张地盯着轩窗外头看，便瞧见先前那两名媳妇子各提了一篮子笋，从草亭方向的小径折返了，其中那个早先就想巴结上来献殷勤的，又再次转头往她这边望过来。
秦含真摆脱不了赵陌，又不能叫那媳妇子看出破绽，只能强装镇定地端坐着，借着窗台遮掩住自己下半身的不自然姿势，扬声唤丰儿：“这天儿是越发热了，丰儿，给我打一会儿扇子。”
丰儿早已瞧见轩中情形了，也是一阵无语，只能硬着头皮应了一声，把袖里那把折扇掏出来，走到轩中给秦含真打扇子，同时回头看向那两名媳妇子，毫不客气地瞪了一眼过去。
那上进心极强的媳妇子被她这一眼瞪得再怂了回去，只得与自己毫无所觉的同伴一起走向了花园门口的方向，没敢往凤尾轩靠近一步。
等她们的背影消失了，秦含真才松了口气，低头去瞪赵陌，小声再骂了一回：“坏蛋！”赵陌反倒笑得更开了。
他心里淡定得很，就算有哪个不长眼的下人想要闯过来，只要秦含真有心要赶人，难道还有谁真敢得罪她不成？不过是两个粗使的媳妇子，有什么好担心的呢？倒是看见秦含真这副紧张的模样，面红娇嗔，更显动人。他更想多看几眼。
丰儿跑去外头瞧了一圈，确保没人接近凤尾轩，方才跑回来抱怨道：“郡王爷，你下回能不能别这样吓唬人？！要是真叫人瞧见了，你是爷们不在乎，我们姑娘的名声可怎么办？”
赵陌笑道：“那是你们家的下人，难道你们还堵不住她们的嘴？大不了把人撵得远远地，怕她怎的？”
他转头看向秦含真：“表妹放心，我心里有分寸，不会真叫你为难的。”
秦含真白了他一眼：“你这真是王孙公子的作派，就没把下人放在眼里。算了，跟你沟通不了。现在可以放手了吧？你不放，我就踩你了！”说着还抬起脚来晃了晃，作威胁状。
赵陌瞧了一眼她脚上那只小巧精致的青色薄绢绣鞋，心中微动，很想包在手里握上一握，但想到今日撩得秦含真差不多了，万一真把人惹急了，叫她踩上一脚，那就没意思了。他们难得相见一回，何苦还要把人给惹生气了呢？
赵陌老老实实把手松开，秦含真总算把手给抽了回来，只觉得手心都出汗了，心跳得飞快。也不知道赵陌握着她的手时，是否察觉到了什么？秦含真忍不住偷偷看了赵陌一眼。
赵陌则有些茫然若失，真想再次拉住秦含真的手，只是怕她真的生气，强忍住了，又不由得去偷看她。
两人的目光对上了，都怔了一怔。秦含真红着脸把视线移开，赵陌却露出了一个意味深长的微笑，然后便越笑越开了。
秦含真看不得他这副得意模样，又瞪了他一眼，便拿着书起身道：“时候不早了，咱们以后再见吧。有事我会再写信给你。”脚下顿了顿，忍不住提醒他一句，“一会儿出去时，记得躲着点儿人！”
赵陌笑着道：“放心，你们家园子里守侧门的婆子，早就与我混熟了，她绝不会胡乱与人说去。”
秦含真冷笑：“是被你收买的吧？你下回最好别再惹我生气了，不然我一气之下，就把你收买的下人通通撤掉！等你以后再偷偷摸摸进来，我就叫人把你当贼打一顿！”
赵陌挑挑眉：“那我不惹你生气，你就不会把那位妈妈撤了？那以后我还能象今天这样溜进来见你？”
秦含真的脸顿时涨红了，啐了他一口：“你守点儿规矩吧！整天油嘴滑舌的，我都快认不出你来了。要是真叫人知道我们私下相会，太后那儿的教养嬷嬷就再也避不过去了！赐婚是你去求的，我明年才及笄，你也知道。如今说什么想见面呢？还不都是自找的吗？要是你真的连累得我在祖父祖母面前丢脸，你就等着瞧吧。我现在奈何不了你，难道以后还没机会治你了？！”
秦含真气冲冲地拉着丰儿，提着篮子走了。走到赵陌看不见的地方，脸上的表情才缓和下来，又忍不住看向凤尾轩的方向，不知道他是否能顺利溜走。
丰儿小声问她：“姑娘，你这是真的恼了郡王爷？”
秦含真撇嘴道：“要是不冲他发一回脾气，天知道他下回又会想出什么新招来？他这是觉得我早晚要嫁给他，就无所顾忌了，我总得给他泼泼冷水。”说罢叹了口气，其实她也很想跟他常见面的。
赵陌不知道秦含真这会子在想什么，他还在轩中反省，觉得自己今日可能……真的……也许……稍微嚣张了一点儿？以后是不是该改进一下？
第二百六十七章 小定
秦含真后来还特地让丰儿去打听了一下，赵陌是否瞒过了所有人，成功隐藏了自己的行踪。
赵陌也不知道是什么时候离开凤尾轩的，反正传言中，他就是去了承恩侯府拜访好友秦简，然后因为秦简要读书，没空陪他，便百无聊赖地在秦简心腹小厮陪伴下，去承恩侯府的花园里转了转，并且在相对比较凉快的春晚亭里打了个盹，方才回转折桂台，接着向秦简道别，自行离开了。
他没有去见承恩侯府的几位当家人，也不曾跟旁人打过交道，只有几个下人亲眼瞧见他在小厮陪同下，走在前往花园的路上，又或是看到他从花园折返。而这当中，自然没人揭穿他曾经去过西府的花园。
离开承恩侯府后，赵陌也不是就这样回辽王府了，而是从大门口转去了永嘉侯府，给秦柏、牛氏请了安，问了好。他如今好歹已是永嘉侯府的孙女婿了，过门而不入，可不合规矩。秦柏很高兴地与他聊了好一阵子，牛氏还请他吃了面茶，他又试探地问了问，能不能见秦表妹，得到否定的回答后，便满面失望地告辞了。看得牛氏十分不忍，事后还与丈夫秦柏私下讨论，说只要他们夫妻在场，让两个孩子见一面也没什么。还是秦柏说这样于理不合，怕宫里知道了会有话说，才劝得她打消了念头。
秦含真对此不知该说什么好了。赵陌如今的画风真的跟从前不太一样。她可从来没发现过，原来他还是个戏精呢。
秦含真与赵陌见了这一面，就有好些日子没能再有同样的机会了。
也不知道赵陌是怎么催促的，象他这种明摆着婚期至少还有一年多的宗室子弟，宗人府与内务府根本不必着急着安排他的婚事。再加上秦含真的父亲秦平尚在广州，拖上几个月再进行文定仪式，也很合情合理。可宗人府那边定下的文定之日，偏偏相当地早，没几日就到了。而在那之前，辽王世子赵硕要先以男方家长的身份，与永嘉侯秦柏交换两个孩子的庚帖，合合八字什么的。当然，这个程序是不会出任何差错的，赵陌早已准备周全了。而赵硕也十分配合，态度亲切友好，脸上从头到尾都挂着笑，好象他这几年与永嘉侯府的疏远只是一场误会一般。
合婚的仪式结束了，接下来便是文定，也就是小定了。
依照习俗，在这个仪式上，男方会有一位女性长辈来为秦含真插戴。通常这项任务都是由男方的母亲担任的。但以赵陌与继母小王氏的恶劣关系，小王氏又是戴罪之身，还丢了诰命，任谁都不会希望看到她来履行这一职责。赵陌名义上的继祖母辽王继妃又还在辽东，尚未入京，这一角色便暂时空缺下来。
秦家长房那边，则希望请休宁王妃来做这件事。一来休宁王妃是宗室里十分有名望的长辈，又一向对秦含真不错，由她来为秦含真插戴，更加体面；二来，也是因为秦家素来与休宁王妃亲厚的关系。秦柏对长房的提议不置可否，倒是进宫见了皇上一面，回来后便没再提起这件事了。长房也不知道他心里到底是个什么章程，有些烦恼接下来的事该怎么办。许氏就曾经试探牛氏，是否该向休宁王妃开口提请求了？若是要请她老人家来为秦含真插戴，自然要事先与赵硕通通气，要由男方去下帖子请人才好。秦柏婉拒了她的提议，只说已经有了安排，却不提到时候来为秦含真插戴的到底是谁。许氏只能满心疑惑地回了东府，百思不得其解。
没两日，就有人去休宁王妃面前探她口风了。休宁王妃只是笑着说：“我倒希望有那样的福气，这两个孩子我都极喜欢的。他俩能成就大好姻缘，我也替他们高兴。”没有承认，也没有否认，但事实上，她这就算是一种否认了。
既然不是休宁王妃，那还会有谁？
又有人去向赵硕打听，谁知赵硕也被蒙在鼓里呢。他虽然出面为儿子主持了合婚仪式，但其实只是有需要时露个脸，大部分的事情都不是他去做的。他拿不了主意，也做不了主，不过是在人前撑个脸面罢了。他心里有些不是滋味，但赵陌的话劝住了他：“那些琐事交给底下人去办就好了，哪儿用得着劳烦父亲？王爷他们不知几时就要进京，父亲还是赶紧把该做的事做完了，别叫王妃与叔叔们又钻了空子才好。”赵硕十分以为然，心思全都用在处理整顿辽王府原有的下人上了，哪儿还理会得了什么插戴不插戴的事？反正宗人府会解决的，再怎么样，还有宫里呢。
赵硕一问三不知的，但他的话却透露了一个重要的信息——赵陌的婚事，宫里插了手。
也对，这桩婚事，男方是东宫太子殿下十分欣赏的侄儿，女方是皇后娘娘的亲侄孙女儿，双方对皇家而言都不是外人。皇帝亲自下旨为他们赐了婚，宫里的太后、太子、太子妃等人再替他们操办婚事，也没什么出奇的。有些人联系到某种小道消息，想到东宫对肃宁郡王的看重非同寻常，便以为自己猜到了答案。
在文定当日，为永嘉侯的孙女儿插戴的人，应该就是太子妃唐氏了吧？
倘若太子日后真的过继了肃宁郡王赵陌，这太子妃唐氏，便是赵陌的母亲，秦含真的婆婆了。她来为未来嗣子的未婚妻插戴，真是再合适不过了。
人人都以为自己有了答案，可到了文定仪式当天，他们才发现自己被打了脸。
亲手来为秦含真插上华丽的金镶宝石金凤钗的，乃是近日刚刚抵达京城的秦王妃。
秦王是皇帝十分信任的兄弟。与皇帝同父的兄弟里头，至今还硕果仅存的，就数秦王爵位最高，也最有权势了。他长年驻守自己的封地秦地，忠实地履行着自己守疆卫土的藩王职责，偶尔会上京城见皇帝，但总体上是个十分低调的人。明明他也有满堂儿孙，嫡子嫡孙都有好几个，但在京中过继皇嗣的呼声最高时，他也从没有提过要插一脚进去。如果说休宁王府是宗室中悠闲风雅派的代表，那秦王绝对就是宗室圈子里实权实干派的佼佼者了。
太后寿辰将至，秦王带着王妃与几个儿子、媳妇以及孙子们上京为太后贺寿，提前了好些日子到达。秦王妃也是京中名门出身，婚后却直接随丈夫就藩了，很少在京城露面，上一回出现在京城，已经是将近十年前的事儿。不过，太后与秦王妃是时常通信的，据说关系很不错，礼尚往来也十分频繁。因此，没什么人会因为秦王妃低调少冒头，就真的当她是小透明了。她忽然出现在秦含真与赵陌的文定仪式上，为秦含真插戴，所有人都吃了一惊，但很快就觉得，这是理所当然的安排。
秦王妃是辽王的弟媳妇，也是赵陌的亲叔祖母，出身、身份、品德、威望，以及与赵陌的亲近程度，样样都无可挑剔。她与秦家也算是有些渊缘。秦柏隐居西北多年，就一直在秦王的封地里，秦柏的长子、秦含真的父亲秦平，曾经在秦王麾下做了许多年的小武官。而当初秦王遇到前晋王妃派来的刺客时，也是秦平勉力救下了秦王，并且护送秦王一路上京，方才让皇帝知道了秦柏的真正下落。
秦王曾经十分遗憾，皇帝知道了秦平的身世后，就把人给要了过去，安排在禁卫中，否则他就把人带回秦地，好好提拔栽培一番了。在那之后，秦平每逢新年、中秋都会给秦王府去信请安问好，一直都没有断了联系。秦王妃会揽下为秦含真插戴的任务，有一多半是因为秦平给秦王写了信，请他一家多多关照自家即将嫁入宗室的女儿。还有一小半，是东宫太子相请的缘故。秦王妃进京后，得知太子欣赏的赵陌即将订亲，对象是秦平独女，却少个靠谱的女性长辈替他出面，立刻就揽下了这个任务。
文定仪式举办得隆重而热闹。少在京城露面的秦王妃出现，更是将所有人的注意力都吸引了过去。秦含真没能在仪式上见到赵陌。她这一天只是安安静静坐着，任由别人来摆布。等到新梳好的发髻上由秦王妃插进一支硕大的凤钗，她的任务也就完成了。事情一切顺利，只有那凤钗稍嫌过重了些。
秦王妃还带来了戒指、镯子、耳环、项圈什么的，也都一一为秦含真戴上了。秦含真总觉得，这几样东西好象有些从此将她“套牢”的意味，让人有些不爽。但想到“套牢”她的是赵陌，又似乎没那么难以接受。
她对赵陌还是信得过的，相信对方不会真的约束她，拘得她喘不过气来，一点儿自由都没有。
完成了仪式的秦王妃，在牛氏的邀请下，往前头参加宴席去了。屋里便只剩下秦含真与丰儿、百巧两个丫头。其他人不是去了前头的宴席，就是各自玩耍看去了。原本热热闹闹的院子，很快就清静下来。
但这样的清静，正是秦含真所求的。她见屋里没别人了，就立刻放松下来，催着丰儿：“赶紧的，把我头发再固定一下。这凤钗太沉了，我头发少，发髻都快被凤钗坠散了！”丰儿赶紧上前帮忙，百巧也有些着急了：“这可怎么办？姑娘还不能拿下这钗呢！”她转身就去找莲实。莲实的梳头手艺极好的，定有法子解决。
百巧去找人了，丰儿正在设法给秦含真的发髻多插两根固定的小簪。这时，后窗上忽然传来了什么东西撞上窗棂的声音。秦含真下意识地往后窗瞥过去，只见窗页晃了一晃，便露出了赵陌的脸，钻进来冲着她笑。
她顿时又惊又喜。
第二百六十八章 新家
秦含真连头发和凤钗都顾不上了，迅速扭头去看门口方向，见屋中确定只有丰儿在，才回过头去对赵陌道：“你疯了？！今儿来的人那么多，你也敢偷溜进来？！”
赵陌笑着将两扇窗都打开了，手一撑窗台就要跳进来。丰儿慌忙帮秦含真把头发别好，就去端了张云石面的圆凳到窗下，好给赵陌踏脚。赵陌笑着夸了她一句：“好丫头，要是你每次都这么机灵懂事，我往后少了多少烦恼？”
丰儿白了他一眼，等到他人完全进来了，就赶紧帮忙把窗子关上，然后低声说：“我去拦着其他人进门，郡王爷若有话要对我们姑娘说，就赶紧说，说完了赶紧走！今儿来的宾客那么多，贵人也多，要是叫人发现你偷溜进我们姑娘的屋子，丢的可不是你一个人的脸！”
赵陌笑道：“放心，我有分寸。”
丰儿扯了扯嘴角，露出一个冷笑。这位肃宁郡王若真有分寸，就该老老实实在前院待着，跑这屋里来做什么？！
她自行出去了，就守在正间门口处，一转头就能看到里屋的情形。反正，有她盯着，赵陌若是敢乱来，她立刻就能扑上来拦人。想想她先前的想法是多么天真呀，就算这位郡王爷已经是她们姑娘板上钉钉的夫婿了，就冲他这种做派，直到他们成亲为止，她都不能放松了对他的盯梢，免得自家姑娘吃了亏。
赵陌笑着瞧了一眼丰儿的背影，回头压低声音对秦含真说：“你倒有个好丫头。这样的好丫头，就该肥水不流外人田，不如配给我手下的人如何？”
秦含真瞪他一眼：“你少在这里乱点鸳鸯谱了！丰儿将来如何，要看她自己的意思，我才不会逼她嫁人呢！”接着她又道，“丰儿的话没说错，你今儿本不该来的。如果想我了，明儿来也行，后天来也行，为什么一定要今天呢？你今天是主角，多少人盯着你？我直到这会子才能享一会儿清静，你又能比我强到哪里去？你忽然不见了，难道就不怕有人来找你？！”
赵陌笑着说：“前头要开宴了，今日秦王叔祖夫妻俩到贺，旁人都上赶着向他献殷勤，谁还顾得上我？我求了秦王府一位堂兄帮忙，说是被人闹得头疼了，想清清静静地歇一会儿，得他帮我遮掩，约摸能有两刻钟的空闲。简哥领我过来的，说是到园子里去，其实是在路口替我放风呢。若有人过来，他自会替我拦人。表妹放心，我既然敢来，自然是早就安排好了的，不会真叫你吃亏。”
秦含真哂道：“哪里就急在这一时了？皇上赐婚之后，你就好象变了个人似的。从前多稳重呀，现在十足一个轻浮傻冒的小年轻了。”
赵陌眨了眨眼：“可我就是个小年轻呀。人逢喜事精神爽，我稳重了这么久，还不许我得意忘形一阵么？”
秦含真白了他一眼，感叹道：“怎么就连大堂哥也开始跟你一块儿胡闹了？你们还去骗秦王的儿子，你跟人家能有多熟？怎么就敢开那个口呢？万一人家不答应怎么办？”
赵陌笑了：“人与人之间若是投缘，本不需要有多熟。那位堂兄与我就挺投缘的，也愿意帮我的忙。事后我自会谢他，感激他虽然被我蒙在鼓里，却还是帮了我大忙的情谊。”接着他就迅速转入正题，“我能在这里待的时间不多，表妹就别光顾着怨我了，咱们说说正事儿吧。你们两家侯府后街的那几处宅子，我都已经买到手了。”
秦含真顿时被他吸引了注意力：“买到手了？是我们家紧挨着的那处两进三路的宅子，还有街对面的三进宅子吗？”
赵陌点头：“不但这两处宅子，还有你们家长房宅子后墙外紧挨着的一家，以及几处零散的小宅子，我都买下来了。除此之外，还有街对面那所三进宅子后头的地皮，都快到三条胡同了。我寻思着，日后郡王府的大门就直接开在三条胡同，后门在后街，建个过街楼通向你们家北边的宅子，就当是个别院吧。”
秦含真皱眉道：“那新建的郡王府岂不是成了坐南朝北的宅子？京里的宅子，从来都是坐北朝南的住着好，光照、通风都更合适些。咱们的新家，还是要住得舒适些的好。顶多就是被人议论几声，说你在离我娘家这么近的地方开府，是我恋着娘家而已。这种话听起来也是不痛不痒的，何必在意？你还可以跟人说，是因为自小在秦家住的时间长了，想离得近些，别人又管得着吗？既然你打算把我们家北边的房子做别院使，那就拿它做别院好了。正宅就在后街进门，谁说别院一定得连着后院，而不是前院呢？我们不一定要住在别院里头，只是要借道来看我祖父祖母罢了。”
赵陌一听她说起“咱们的新家”这几个字，心情就变得极好：“那就依表妹的意思好了。我其实也没觉得有什么，别人说闲话，那是他们多管闲事。京城那么大，随我在哪里安家不行？难道独独秦家周围的土地，我就买不得了？”
秦含真见他接受了自己的提议，也挺高兴的。不过她有一点不太明白：“这郡王府的地皮算是定下来了，那其他的宅子，你买下来干什么？是打算以后用作家中属官、亲卫和下人管事的住所吗？”其实郡王府挺大的，他们人口又不多，够住了。加上赵陌又在封地肃宁县有个更大的王府，完全用不着那么多房子安置人手。
赵陌答道：“不，我只是打算拿它们与你们秦家长房的人做个交换，将咱们新家左邻右舍的土地换下来，也好将郡王府建得宽敞些。”
原来还有这种套路。秦含真明白了：“那也挺好的，只是这么一来，花的钱不少吧？”
赵陌笑笑：“从前我还打算在什刹海附近建府呢，那一片的宅子才叫贵。但凡便宜的，都有许多不足之处。这里离朝阳门内大街近，离皇宫却有一段路，生活方便，地价倒比什刹海那边要便宜，又多是小宅子，原主人没有我硬气，听说我要买，都不敢喊高价。还是我为人厚道，没占他们的便宜，只叫经纪照着市价给了原主人银子。前后加起来，也就花了万把两纹银，已经相当便宜了。”
秦含真回忆了一下自己曾经画过的小地图，发现这个价钱还真的挺划算的，便笑着说：“跟长房那边换地皮，估计用不着花什么钱。你要是愿意给搬家的家生子们几个赏钱，他们也能心满意足了。要不我来赏吧？”她觉得未婚夫出了房钱的大头，自己也可以出些小头的。
赵陌坚持要自己赏：“我是一家之主，哪儿有让夫人出银子的道理？你把自己的银子留着，做脂粉钱，或是零花钱，想买什么就买什么吧。若是不够花了，只管跟我说。”
秦含真啐了他一口，脸就红了：“谁是你夫人？今儿才过小定呢，离婚礼还有好长的时间。大白天的你做什么梦？！”
赵陌笑着盯她看：“反正那是早晚的事儿。我就先叫一叫，表妹也早些习惯么。”
秦含真又好气又好笑，瞪他道：“反正郡王府的地点定下来了，接下来要如何改建，你可得上点儿心。今后咱们虽说未必会在京中长住，但每年至少也得在此过上一两个月，屋子住得不舒服可不行。还有那过街楼，也要小心建好，质量一定要过关，不能没几天就塌了，妨碍交通不说，还可能会伤着人！”
赵陌忙道：“我已经交代内务府，尽快出图则了。过街楼就叫工部那边帮忙出图。我又派人去了永定那边，寻那座寺庙问他们的过街楼是哪里的匠人修的，到时候把那伙匠人叫过来，想必就更加万无一失了。”他向秦含真许诺，“只要内务府的图则一出来，我就立刻送来给表妹瞧。表妹也可以请舅爷爷帮着看看。他老人家最是博学，只要是他说好的图则，就再也出不了差错。”
秦含真道：“我祖父虽然很有才，但也不是行行精通，你也别什么事都指望他。既然工部那边有专业的人，自然是要请专业的人来检验的。”
丰儿忽然窜到圆光罩边上说：“百巧带着莲实回来了。郡王爷快走吧！百巧那丫头最是嘴碎，可别叫她撞见了你。”
秦含真忙对赵陌道：“那你快走吧，别爬窗子了，我这屋里有后门，比你爬窗要安全。你出去后绕过花架，就能瞧见一处小门了。那是下人们运水运炭的出入口，把铁钩挑起就能开门了，回头我让丰儿去替你善后。那小门直通夹道，没人看守的，后面怎么走，你都知道了。”
赵陌其实已经把正事儿说完了，正想要与秦含真再温存几句，没想到百巧就回来了，秦含真又一直催他。他心中失望，却也不是不知分寸的人，上前一步轻摸了秦含真的脸颊一下，微笑着说：“那我改日再来寻你。放心，我这就叫他们先去把别院修好了，在郡王府正宅未完工之前，我先搬进那里去住。什么时候想你了，就来瞧你。反正王爷王妃要进京了，我可不打算陪父亲与他们瞎闹。”
说完他闪身就开了窗，踏着圆凳跳了出去，既没有走后门，也没给秦含真再说一句话的功夫。秦含真吃了一惊，怕他会摔着了，忙扑到窗边去看，见他身影在花架后闪了两闪，便消失在绿树之后，显然是找到了正确的路径，这才松了口气。
百巧领着莲会，从外头进来，瞧见秦含真站在窗边，有些惊讶：“姑娘，莲实回来了，让她给你重新梳个头吧？咦？姑娘，你的脸怎么这样红？”
秦含真回头看向她，下意识地摸了摸有些发烫的脸颊，抿嘴笑说：“没事。我们来梳头吧。”抬眼给丰儿使了个眼色，示意她善后。
丰儿无奈地点了点头，暗暗叹了口气。