第八十九章 云家
秦柏没怎么把王家子弟放在心上。就算他们要上京考会试又如何？且不说能不能取中，取中后又能不能在殿试中被皇帝点上一个好名次，进入翰林，就算他们真的入了翰林，将来的前程也够呛。
难道如今王家无人在翰林院吗？皇帝不肯用的人，还能有什么前途？任王家如何打点钻营，皇帝只需要一个眼色，自有懂得揣摩上意的人会将王家人丢到清水衙门又或是穷乡僻壤去，还能美其名曰历练。如果历练不出来，那就是王家人没本事，还能怪旁人不给机会吗？
只要王大老爷没有官复原职，年轻一辈的子弟要升到能手握大权、影响朝局的地位，没个二三十年的功夫，完全是妄想。而王大老爷一个告了老的人，怎么可能官复原职？倒是他的长子可以争一争，但同不同意他起复，起复后又会被安排到什么职位上，那就要看皇帝的心情了。
王家从回乡的那一天起，就已经是朝臣心目中的失败者，所有人都知道皇帝不待见他们，太子也看他们不顺眼，是因为王二老爷临终前求了恩典，王家人才能平安顺利地脱身回乡的。时过境迁，王家曾经的盟友是否还在原本的实权位上？又是否还初心不改，愿意与他家联盟？谁都说不准。如今的王家，早已没有了当年的资本。就算真的成功回到了京城，又能成什么气候呢？
秦柏如今更担心王家的那些姻亲。
王家当年如日中天，除了王大老爷的两个嫡出女儿，因为出身与年纪都合适，嫁给了赵碤与赵硕这两个近支宗室子弟，谋求皇嗣之位以外，其余女儿嫁的都是皇亲勋贵或高官显宦之家，哪怕是庶出的女儿，也都嫁得很好。不过，她们嫁得再好，也有着出身上的天然劣势，并不曾匹配高门大户里可以支撑门户的长子嫡孙。凭着姻亲关系，王家可以从亲家们那里得到一些支持。如果王家真的成功把宗室女婿捧上了皇嗣宝座，亲家们也乐得锦上添花。但如果他们没能成功，亲家们却不会看在一个儿媳的面子上，抛家舍业地为王家的野心出力。
王大老爷当初之所以要冒险去拉拢那些军中将领，意图染指军权，也与此脱不了干系。他本以为与手握军权的将门联姻了，就可以得到对方的助力，没想到人家光棍得很，他的女儿也不是天仙，没有一嫁人就能让婆家上下都为之倾倒的本事。他见自家处境越不妙，亲家却好象没事人儿一般，才会明知犯忌讳，还是向军权伸手了，也因此被跺了爪子去，他那亲家倒是安然无恙。
王家失势后，这些姻亲多少受了些影响。并不是官面上的影响，而是一种隐形的，却被众人所公认的影响，仿佛他们娶回去的王家女，是什么污点似的，还有些女眷会在私底下议论些是不是该疏远他们的话，以免他们家受姻亲连累时，牵连到自家头上。公婆丈夫厚道的，还可以当没事人儿一样，顶多就是让儿媳少跟外人打交道，深居简出一些；公婆丈夫刻薄些的，冷落嫡妻、另纳良妾，甚至是宠妾灭妻的，也不是没有过。有一位王家庶出的姑奶奶，就在这几年间被气出了病，凄凄惨惨地病逝了的。
当然，这只是少数，王家的姻亲们，能被王大老爷看上，自然不会是花架子。即使亲家倒了霉，他们也依然有能力保住自家屹立不倒。只是相对而言，他们离权力中枢确实是远了一些。皇帝并没有剥夺他们的权利与地位，但也会对他们存有几分疑虑，不再象从前那样重视、信任。短时间内看着还好，时间长了，自然会不利于他们子孙后代的展。
秦柏知道皇帝有心不再重用这些人家，打算渐渐地就让他们淡出权利中心，心里免不了会有些担心。这些人家有资历有实权，能甘心接受这样的安排么？真论起来，其实他们也没做错什么事，顶多是看到王家得势了，便锦上添花地跟他家结了亲，以图日后，显得有那么一点不够纯粹与忠诚而已。但王家人要犯忌讳的时候，他们没跟着糊涂，足以证明他们还是忠于皇帝与朝廷的。皇帝若要温水煮青蛙，那青蛙也未必个个都察觉不到水温有异的。万一他们有了怨言，对皇帝，尤其是对将来要继位的太子，可就不大好了。
秦柏就提醒赵陌：“最需要留心的，就是云家。云家是开国功臣之后，执掌京西三大营之一，在军中地位然。云老元帅去年夏天告老，由长子接手军权，但主帅之位却由马老将军领了，云家长子只做了个副将。真论起来，马老将军也不过是比云老元帅年轻了三四岁而已，本也是将要告老的年纪，皇上却让他接了帅印，云家人怕是有所察觉了。云家二儿媳就是王家四姑奶奶，生有二子，听闻在云家颇得长辈欢心。倘若你父亲与赵碤能通过王家四姑奶奶，说动云家站在他们这一边，军中不稳，皇上定会头疼不已。你要仔细留意你父亲那边的消息，若是他犯了糊涂，你能劝就劝，不能劝，就知会太子殿下一声，好让殿下有个防备。”
云家，就是秦柏先前提过的，与王家是姻亲，四五年前却没有出手相助，以至于王大老爷只能另想办法插手军政的那一家子。
因此赵陌就想不明白了：“云家四年前没有犯糊涂，如今又怎会犯呢？王家四姑奶奶再得长辈欢心，她也不过是个次媳而已。王家家大业大，哪里就会为了她一个，甘冒风险做大逆不道之事？”
秦柏叹了口气：“从前倒罢了，他家长子是个明白人，在军中也颇有威望，乃是云老元帅看重的继承人。可去年冬天，云家长孙夭折了。云家长子只此一子，其弟却与王家四姑奶奶育有二子。如今长孙夭折，云老元帅便只有两个二房的孙子可继承香火了，这王家四姑奶奶在云家的地位，自然与从前不同。今年过年，她与在京城的几个姐妹来往比往年要频繁得多，尤其是与王三姑奶奶与你的继母。这其中有什么外人不知道的勾当，令人不可不防。”
最关键的是，云家跟镇西侯府不一样。镇西侯是驻边大将，西南边境离京城几千里远，只要有可靠的将领接手镇西侯在西南边境的防务，军中就出不了乱子，而镇西侯回家后，只要不再任实职，他手下就没有了可用的兵，对朝廷能造成的影响不大。云家手里掌握的是京西三大营之一，离京城近在咫尺，手下又有许多京城出身的小将领，其中不乏各勋贵人家的子弟。云家的儿子们自小在京中长大，交游广阔，跟京西另外两座大营的统领也交情不浅。他家若有心要帮王家或是赵硕赵碤做些什么，皇帝可就不好提防了。若非如此，皇帝也不必耗费心思，企图削弱云家在军中的权柄了。
秦含真听到这里，补充上她听说过的一个小道消息：“传闻云家长媳生儿子的时候伤了身体，不能再生育了。但云家长子跟她感情深厚，不肯纳妾，丧子后就等于是绝了香火。云家还有人提议，把云家次子的儿子过继一个到长房去呢。如此一来，云家将来还不是要落在王四姑奶奶的儿子手中？云家长媳因伤心独子之死，一直病着，家中中馈如今是由次媳掌管。王四姑奶奶正是志得意满的时候，也难怪她行事会变得张扬起来。她肯定巴不得王家恢复往日的风光，她也就不必再被人轻视了。况且，王家若不能翻身，她的儿子身为王家外孙，又怎么能顺利接掌云家的军权呢？无法接掌军权，他们又算是哪门子的云家继承人？”
赵陌听懂了，他也听说过一些云家的事：“云家……可不只有两个儿子，云三爷还年轻，虽说他夫妻俩连生了三个女儿，但谁说他就不会生出儿子来，过继到兄长膝下为嗣？那日大朝会，我隐约听见谁打趣说云家小儿媳又有身孕了，不知这一回会不会又给云老元帅添个孙女。怪不得王四姑奶奶要着急了。”
不但王四姑奶奶要着急，云家其他人也着急了。倘若云家三奶奶这一胎还是女儿，将来又生不出儿子，那云家将来就真的只能指望王四姑奶奶的两个儿子继承家业了。如果因为他们身上带有王家的血统，而无法顺利接掌云家的军权，那云家就注定要败落。别说是事关切身利益的云二爷与王四姑奶奶，就连云老元帅，也不可能等闲视之。
赵陌如今算是明白了自家父亲的想法了，估计是觉得云家情势有变，倘若王家女能翻身做主，自家也就有望靠着那份姻亲关系，谋些好处了吧？只是这种想法何其天真？赵陌不太看好自家父亲的打算。即使王四姑奶奶有心要助娘家东山再起，那也不代表王家真能成功回到朝廷的权力中枢，并且对赵硕提供切实的助力。
赵陌对秦柏道：“舅爷爷放心，此事我已知晓，定会小心留意的。若我父亲那儿有什么异动，我就立刻上报东宫，绝不会让京西三大营有所不稳。”
秦简赞许地微笑点头：“有你这句话，我就放心了。”
牛氏对这些争权夺利的东西并不在意。她看着时候不早了，便打断了他们的谈话：“好了，快吃午饭了，有话等吃完了再说吧。你们总是一聊起朝廷上的事，就没完没了的，真当自己是铁打的，不用吃饭么？”
秦含真笑着挽住牛氏的手臂，扶她起来：“祖母别生气，忙活了一早上，祖父和赵表哥其实早就饿了。您就算不催他们，一会儿他们也能主动开口要点心的。”
赵陌笑着扶住赵陌，走在了另一边。他抬头望向秦含真，正巧秦含真也转头望过去，两人对视了一眼。
赵陌翘起嘴角，露出一个灿烂的笑容。秦含真嗔了他一眼，做了个鬼脸，就转过头去不搭理他了。
第九十章 殷勤
一顿午饭吃得宾主皆欢。
其实……也很难说什么宾主。赵陌在秦家三房厮混了两年，都熟得跟一家人似的了。他不跟秦家人客气，秦柏与牛氏自然也不会跟他客气。只有秦含真在一旁看得分明，赵陌今儿在她家里吃饭，似乎比从前……又更亲近了三分，还比从前殷勤了许多。
比如他会给秦柏、牛氏挟菜，还不止一回。换了从前，他顶多就是劝两杯酒罢了。他那样的身份，从小儿在王府里长大的，连亲爹都少有挟菜的时候，讲究个王府规矩，更何况是在外人面前？但他就是这么亲亲热热、自然而然地挟了菜放到秦柏与牛氏的碗里，给二老说那菜如何对身体有益，正适合他们在这个季节里进食，哄得秦柏与牛氏都眉开眼笑地。秦含真不由侧目，心想赵陌无事献殷勤，也不知在打什么坏主意呢。
然后，赵陌就暴露出了他的真正目的——在给秦柏、牛氏挟了三四回菜之后，他给秦含真也挟了一筷子，还是她爱吃的菜。他不但挟了，还边挟边笑着说：“别总是看着我呀，见我给舅爷爷舅奶奶挟菜，得了舅爷爷舅奶奶的夸奖，吃味啦？放心，表哥不会厚此薄彼的。来，你也有份儿。”
秦含真瞠目结舌地看着他，为了他的厚脸皮而震惊。
偏牛氏还真叫赵陌给糊弄住了，乐呵呵地道：“桑姐儿还是小孩子脾气呢，这点小事，也要吃味儿。”秦柏也是笑眯眯地看着，什么话都没说。
秦含真无言以对，只能面无表情地向赵陌道了谢，便忿忿不平地埋头吃起饭来。
赵陌本来还为自己成功给心上人挟了菜，还成功让她吃下去了而欢喜，但瞧着秦含真这动静，又觉得不对劲了。难不成他是用错了法子，反惹得她不高兴了么？他回想了一下秦含真提过的，讨心上人欢心的办法，便试探着对秦含真说：“表妹这个新年可有打算到哪里去玩耍？想不想去庙会上逛逛？你若想去，我带你呀？”瞄了秦柏与牛氏一眼，又补充道，“再叫上简哥和你的姐妹们，我们一块儿结伴去玩上半天，如何？”
秦含真撇嘴道：“只要是在京城，我哪年过年不去逛庙会呢？只怕比赵表哥你都要熟呢。到时候也不知道是你带我去，还是我带你走。”
赵陌笑道：“那可正好，我正想要见识一下这京城的庙会是如何的热闹。若有表妹做向导，那可就再好不过了。”
这就打蛇随棍上了？秦含真瞥了他一眼：“且看看再说吧，还不知道哪一天有空呢。初七有宫宴，再往后还有元宵，过了元宵我祖父就打算带祖母和我到温泉庄子上去了，难道你不去？你父亲若要叫你往各家各府去拜年，肯定要赶在元宵之前吧？也就是这几日，按习俗是不方便外人上门拜年的，才能叫你享个清闲。过了初五，你以为还能有这样的好日子过？”
赵陌笑笑，并不在意：“那没事儿。我们小辈儿拜年，跟长辈们不用在一处。我上各家各府去，也是跟他们家的儿子一处厮混，还怕寻不出个空来逛庙会？谁还耐烦闷在家里应酬呢？与人方便，与己方便，我那些堂兄弟们都心里有数。”
秦含真假假地笑了笑：“那赵表哥就跟你的兄弟们逛去呗？也不必非得等我们兄妹几个了。家里事儿多着呢，谁知道哪一天有空？”
她这里正在跟赵陌打嘴上官司，却没提防祖母牛氏拆了她的台：“哪一天没空？这不天天有空么？咱们家除了几家亲友，也不招待外客上门。至于长房那边，有你伯父伯娘们撑着呢，用不着你哥哥姐姐们出面。若你去跟你伯祖母说，想要简哥儿和华姐儿陪你去逛庙会，只怕他们还乐得出门玩耍呢。只是出门归出门，千万要记得多带几个人。庙会上人多，挤着碰着了不是玩儿的。”
秦含真讪讪地看了看祖母，又瞥赵陌一眼，心里暗暗郁闷。
赵陌低头忍住笑意。他知道这个时候千万不能真的笑出声儿来。真笑了，秦含真万一着恼，可就更难哄了。
他便装得仿佛没事人儿一般，对牛氏说：“舅奶奶不去逛逛么？我听说隆福寺那边有家新开的糕点铺子，乃是地道的天津风味，卖一种枣泥糕，十分松软香甜。舅奶奶不是天津人么？要不要去尝尝？正好初九隆福寺就有庙会。那儿离家里又不远，我陪您去逛逛好不好？”
不等牛氏回答，他又转去劝秦柏：“这隆福寺庙会上，听闻也有不少古董字画叫卖，说起数量还是京中诸市之冠，舅爷爷可不能错过。”
末了再劝秦含真：“表妹也可以到几家糕点铺子瞧瞧，有没有新鲜花样的元宵，买些回来尝尝也好。”
秦含真睨着他，那表情分明就是在说：“别哄人了，当我看不出你葫芦里卖的什么药？”
赵陌嘻嘻一笑，只去看秦柏与牛氏。
秦柏倒无可无不可的。他平日里闲了，什么时候不能去逛庙会，上哪里不能买古董字画？用不着非要在新年庙会时跟人挤。他只看老妻：“如何？可想去逛逛？”
牛氏笑着摆手：“我就算了，一把老骨头，折腾不起了，没得受那累去。若想吃什么点心，打人去买回来就是。”不过她老人家是不会给晚辈们泼冷水的，她十分慈爱地对赵陌说，“你们小辈儿若想去，就只管去，记得给我们老两口捎带些手信回来就好了。”
赵陌就等着她这句话了，立刻答应下来，保证完成任务，然后就转头看秦含真：“表妹觉得，初九合适么？我巳时来接你如何？那时候太阳已经升起来了，不会太冷，路上的雪也清了，正好走路。在庙会上逛一圈，咱们正好上茶楼里吃午饭去，比在别处干净些。”
他什么都安排好了，叫她能说什么？秦含真只能不情不愿地道：“先问过大堂哥和二姐姐吧，要是能把四妹妹也叫上就最好了。也不知道五妹妹和卢家几位怎么说。这人一多，凑时间可就麻烦了。”
赵陌笑道：“秦家长房那边男孩儿也多，倒也不是非得赶在这一回跟咱们一块儿逛去，大不了分两拨。咱们叫上简哥和你二姐姐，算来也就差不多了。”他会那么蠢，把卢家兄弟给叫上么？
秦含真无语地瞥了他一眼，瞄向他手里的碗：“快吃饭吧，有话吃完了再说，不然饭菜都冷啦！”
其实也算是默许了下来。
仔细想想，去逛庙会还是挺有意思的。这年头也没什么有趣的娱乐。她平日里没少画江南、岭南的山水街景，偶尔也该画画京城的市井风情嘛。
吃过饭，众人转移到外厅喝茶消食，继续聊天。赵陌就问起了秦含真书画方面的功课，问她近两年都有什么大作、佳作。秦含真心想她画了什么稍大幅些的作品，都要在书信里跟他念叨一回的，如今他怎么还装起无知来了？
她以不变应万变，随便提了几幅画，还告诉他其中大部分的画，如今都在东宫太子妃那儿收着呢。太子妃娘娘大约是在深宫里待得久了，十分羡慕外界的风光，就借她的画来解解闷。又因为太子殿下曾经下过江南，见识过千里江山，体察过百姓民生，太子妃娘娘遇到不懂的地方，还能拿画去请教太子殿下，借机加深一下夫妻之间的感情。这画没几个月的功夫，怕是没法回到秦含真手中的。她就跟赵陌打个预防针，也省得他提出要看画。
谁知赵陌还是提出这个要求了：“这么说来，表妹这几年里去过的地方，都画了不少画作了？可真叫人羡慕。我就没去过岭南，只比表妹多知道一个辽东罢了。能不能让我也去看看你的画儿，也好长长见识？”
“去看画”。这三个字真是颇有深意。
秦含真瞥了赵陌一眼，心里明白了，他这是打算往她的院子里逛一圈呢。
秦柏看向孙女儿：“去取两幅画来给你表哥看看，要挑画得好的。”
秦含真暗暗为自家祖父叫好，正要笑着答应下来，牛氏却一脸不解地问：“跑来跑去的不麻烦么？到桑姐儿屋里看就是了。”她还特地对赵陌说，“桑姐儿如今画得越好了，她祖父前儿还夸过她呢。那人物活灵活现的，还学会了画虫草儿。也难为她小小的人儿，怎么就能在那么小一张纸上，把草虫儿画得那般精细，比米粒大不了多少，连虫子身上的须须儿都看得分明。”
赵陌笑着看向秦含真：“表妹这么厉害呀？那我可要好好瞧瞧！”
秦含真没好气地嗔他一记，就看到牛氏站起身来了，她忙起身扶住祖母。
牛氏高兴地说：“走！咱们一块儿到桑姐儿屋里去看她画的画儿，顺便散散步，消消食。”
原来她的意思是大家伙儿一块儿去，并不是让赵陌独自跟着秦含真回院子。
秦含真咬住下唇，忍着笑意，得意地瞥了赵陌一眼。
赵陌初时怔愣了一下，但很快就再次笑开了，他转身去扶住秦柏，仿佛他本来就跟牛氏是同一个想法似的，殷勤小心：“舅爷爷慢走。”
四个人再带上一长串儿丫头婆子，就这么浩浩荡荡往秦含真的闺房进了。
第九十一章 难言
秦含真的院子是个三合院，正屋五间，连带抱厦，以及用玻璃窗封闭起来的部分游廊，小厅、书房、起居室、暖阁、卧室、净房、阳光室……一应俱全。秦含真特地精心布置，家具摆设大多是特别定制的，还十分注重隐私。起居室和暖阁套在一起，冬天里当半个卧室用就算了，真正的卧室闺房，那是绝不会轻易叫外人看见的，她直接拿碧纱橱给间隔开了，若不得主人允许，谁也别想往里头走一步。
秦含真这个做法，跟时下一般拿个多宝格就把卧室隔开了，来个客人很容易就能瞥见闺房里的床铺镜奁什么的作派完全不同。牛氏曾经评价说，这么做怕夏天不够通风透气。秦含真并不在意，她特地在卧室里多开了一扇后窗，夏天来了，前后窗户一开，有多少气透不过来？
赵陌站在碧纱橱外头，只看了上头的木头雕花几眼，就把视线转开了，改去欣赏正厅与西次间之间那座多宝隔上摆放的珍玩摆设。莲实送了茶上来，他方才在炕边坐下，微笑着对秦含真把她的闺房给夸了又夸，还指着对面窗下那张长榻道：“这榻上的棉垫子，也是表妹想出来的吧？看着就觉得舒服，冬天里在暖阁中，窝在这么一张长榻上，看看书，喝喝茶，这小日子过得也太美了。明儿个我也这么弄几个厚棉垫子去，闲时也好享受几把。”
秦含真抿嘴一笑：“赵表哥要是喜欢，我这儿还有呢。针线上的人做了好几块垫子送上来，我加上祖父祖母都用不完，还有几个剩的，本来是预备等父亲回来了使的，他这一年半会儿的，也不知几时能回来，赵表哥就先拿去用好了，等父亲要回来了，我再让人现做，也是一样的。”
赵陌怎么可能会拒绝？再三地说：“那就谢过表妹了。”秦含真让丫头去取布样来给他挑选，省得垫子送过去了，他却嫌布料的花色不好，来来回回地折腾。不是秦含真多心，她觉得这种事赵陌是真的能干得出来。
赵陌心里确实有过这样的念头，他也是想多见秦含真几面嘛。不过如今秦含真叫人拿布样来给他选，他也只能按捺下那点小心思了，胡乱挑了两个他看着还算顺眼的，就说：“改日我叫阿寿带人来取。”把这件事给了了。
喝过茶，众人转移到书房里去瞧秦含真的画。她如今练着练着，算是练出兴趣来了。大冬天的，又是新年，她竟也不曾停下练习，每天晚间都要画上那么几笔。秦含真练画，并不是一定要照着前人字画来临摹，偶尔也会写生的，比如院子里的花草树木和丫头婆子们，都曾经做过她的模特儿。
她有时候随手几笔，就画下几个丫头们交头接耳，或是围坐着做针线，又或是扫地倒茶浇花拌嘴等情形。她画得并不细，原本就是为了画好街景风俗画里的人物百态，才去练人物画的。只要姿势神态抓准了就行，细节就无需苛求了，秦含真画得快，渐渐地也练出了一手写的本事来。丫头们起初还有些大惊小怪的，如今也早已习惯了，现她在画自己时，还会故意摆出个好看的姿势，又或是谁做了新衣裳，得了新饰，还要特地穿戴一新，跑到秦含真面前来显摆，好让她画一画自己。
赵陌看完秦含真的山水街景图，就去翻她那叠丫头婆子的白描写真，反而看得更加津津有味，还问秦含真：“表妹能不能给我也画几幅？我瞧着你画仕女图，应该已经没问题了，可画人物又不能只画女的，好歹也画一画男子吧？你就拿我来练习，如何？横竖我如今也是闲着。”
秦含真白了他一眼：“谁说我不画男子了？我可没少画祖父，简哥儿我也画过的，还有家里的几位管事，我也拿他们做过模……呃，那什么。总之，我要练人物画，什么时候厚此薄彼过？我画的那些街景图上的行人货郎难不成是假的？表哥就不必替我操心了。”
赵陌摸了摸鼻子，压低了声音说：“那你就当作我想要表妹你的画，如何？你就给我画两幅吧？就画我如今的模样。若是我回肃宁去了，就留一幅在这里，表妹……和舅爷爷舅奶奶若是想我了，看一眼那画，就权当是看见我了。”
秦含真睨他，这话是不是说得有些太过自恋了？谁会想他呀？
倒是秦柏乐呵呵地给孙女儿提建议：“含真也确实该在人物画上多下些功夫了，偶尔也画幅大些的，精细些的，要把人物神蕴抓准了才行。等天气暖和了，拿你的丫头们练一练，先把正经的仕女图学好再说。”
秦含真觉得自己还是更喜欢风俗街景画一些，不然山水楼台也好。但祖父既然嘱咐了，她也只有遵从的份。
祖母牛氏的想法倒是跟丈夫不太一样，她挺喜欢孙女儿画的那些街道、市集什么的，还提建议：“过些天你们不是要去逛庙会么？要是你能把庙会上的情形也画下来就好了。我心里其实挺想去看热闹，又怕自己身体撑不住，跟人又挤得慌。你若是把庙会画成了画儿，我瞧着画，就跟自己去了庙会上一般，岂不是既轻松不受罪，又看了热闹？”
秦含真干笑着说：“那功夫可不少，我还没那本事，把那么热闹的场面都照着画下来呢，顶多就是意思意思地画几笔，肯定比不得真庙会上热闹。”
牛氏摆摆手：“没事儿。画怎么能跟真正的庙会一样呢？我就是看个意思罢了，意思意思就好。”
秦含真只得答应下来。
赵陌看了看她，又看了看牛氏，将这件事暗暗记在心底。
画也看完了，该夸的话都夸过了。牛氏饭气攻心，开始犯困了。其实她与秦柏都有歇午觉的习惯，消过食后，就该歇息了。秦含真便陪着二老又回了正院。秦柏对赵陌说：“晚上还在家里吃饭吧？晌午无事，你索性到东府去瞧瞧简哥儿他们去，与他们一处玩笑也好，不必傻坐在这里等我们了。”
接着他又转向秦含真：“含真陪你赵表哥走一趟吧，将他交给你大堂哥，你也可以跟兄弟姐妹们在一处玩耍，别一个人闷在家里呆，只知道练画。过年呢，就要放松玩乐一番，哪怕是跟表兄弟们去园子里跑动跑动也好。那边园子里的红梅，想必也开了吧？折两枝红梅花儿来插瓶，也很喜庆不是？”
赵陌眨了眨眼，忙道：“初三是赤口呢，承恩侯府跟永嘉侯府不一样，我怎么好去打搅简哥他们？还是算了。趁着这会子天色放晴，我索性先回辽王府去。我父亲先前给了我一大册子名单，叫我把上头的人名记熟了，将来要带我去拜访的。我拿到册子后，只是随手翻了两页，就丢到一边了。其实就算我无心替父亲结交什么人，如今回了京城，却不好做睁眼瞎，倘若出去遇见哪个有名有姓的人物，都认不出对方来，岂不是要无端得罪了人？还是趁着如今正得闲，赶紧把那本册子记熟了是正经。”
秦柏闻言，便由得他去了。
临走前，赵陌频频回头看向秦含真。秦含真被他看得浑身都不自在，只能无奈退让：“我送一送赵表哥。”反正她也不是第一次送了。
赵陌顿时露出了高兴的笑容，正想要趁此机会，把先前还没问到的答案给追问到手，了结心中一件大事，谁知秦含真转头就叫了丰儿：“你跟在我身后吧。”竟是叫了心腹大丫头随行。若不想让这个大丫头听见他们在谈什么，恐怕赵陌就不好再对秦含真提出之前的那个老问题了。
赵陌只能扼腕，嗔怨的目光一路上不停地往秦含真身上瞄，瞄得秦含真头皮都快炸了，浑身起了鸡皮疙瘩。但她都忍下来了，坚决不肯再给赵陌追问她的机会。
开玩笑，那种情景只要回想一下，都能叫人尴尬死了。其实她心里并没有拒绝的意思，如果赵陌足够细心，不难猜出答案。有些话，其实也不是非得说出口嘛，大家心照不宣就好……
秦含真把人送到前院仪门外，就要向赵陌告别了。赵陌看着她，沉默了半晌，又瞥一眼站在丈余外的丰儿，才凑近了秦含真小声说一句：“今儿表妹不肯给我准话，改日我定要问个明白的！”
秦含真也看着他，有些着恼了：“问个明白又怎样？我不肯给你准话又怎样？这种事还能逼的吗？”
赵陌怔了怔，有些迟疑：“秦表妹，你是不是生气了？因为……我问了你那句话？”
秦含真重重地哼了一声，扭开头去：“谁生气了？我为什么要生气？我才没生气呢！”
可她这模样，分明就是生气了呀？
赵陌又沉默了半晌，才正色道：“好吧，既然如今你还不愿意给我一句准话，可见我还有许多不足之处。你放心！我……”他顿了顿，终究还是没有把“我”字后面的话给说完了，就向秦含真道别，“我走了，闲了再来，表妹多保重，也请舅爷爷舅奶奶多保重。”
他转身离去。秦含真看着他的背影，想要叫住他，问清楚他方才那没说完的话是什么，但犹豫了一下，还是没把人叫住。
奇怪了，明明赵陌也没说什么，怎么她的心里有些闷闷的，提不起劲儿来呢？
第九十二章 信使
赵陌离了永嘉侯府，并没有直接回辽王府。他先是往外城琉璃厂跑了一趟。
秦含真说初九去逛隆福寺庙会，牛氏还让她把庙会上的热闹场景画下来，他知道这对如今的秦含真来说，还有些难度。如果只是草草画就一幅画，那倒还好，但以秦含真的脾气，她祖母要的画，她怎么可能随便应付了？肯定是要认真画来。他这几年虽然也有练字画，却碍于天赋有限，又有正事要忙，远不如前几年花的心思多了。在绘画方面帮不上秦含真的忙，他可以用别的法子去帮。
赵陌在琉璃厂附近是有产业的，铺面租给了休宁王府，如今还继续租着，不铺子后头的小院倒是空了出来。因着他要在京城待一段时日，他寻思着秦柏爱古董字画，秦含真也是爱书画的，秦简以及几个有交情的宗室子弟也时不时会到外城逛逛，他便在年前让人将这处小院收拾好了，备上炭火和日用品，再安排一对夫妻在此守着。什么时候他带着人在附近逛街逛累了，随时可以过来休息取暖。如今他得闲，倒是可以先来享用一番。
他在那院子里吩咐人去办几件事，自己又跑到琉璃厂那边逛了一圈。但初三还未开市，没什么可逛的，他只好又回了内城。这时候，太阳已经偏西了。他直接回了辽王府，刚进门就看到了阿寿。
阿寿迎上来，又是帮着牵马，又是抱怨他连个人都不带就自个儿骑马跑了，关切地问他这一天都上哪儿去了，可吹着了风，遇着了雪？瞧见他身上已经换了一身眼生的衣裳，立刻就猜到他去了哪里：“爷这是往永嘉侯府去了？小的还担心您会在外头受罪呢。您早说呀，不过是去侯府，怎的就把小的们给扔下了呢？那侯府小的们也是常去的，人熟得很，还能跟老兄弟们唠磕几句。他们家大厨房的炖羊肉做得好，小的早就念叨着，想什么时候再去尝一口呢。”
赵陌白了他一眼：“瞧你这出息！舅爷爷家的羊肉确实炖得好，但咱们也不是不知道秘方儿，你要想吃，叫厨房的人照着做就是了，就馋得你这样？”
阿寿笑嘻嘻地道：“若是在咱们自家郡王府里，那自然是想做什么菜，就做什么菜了。可如今住在这辽王府中，小的们明知道那是永嘉侯府的秘方儿，又怎能叫这王府里的厨子学了去？况且侯府的厨子颇有几手绝活，小的就算知道他家炖羊肉都放了什么材料，也没法做出一模一样的味道来。想要吃正宗的，还是要上侯府去。”
这话倒是说得合赵陌的心意，他随手扔了个荷包给阿寿：“你倒精乖，这想法倒是对的。荷包赏你了，往后也要继续这么用心的好。你若想我舅爷爷家的炖羊肉，什么时候得了假，去瞧你那些老兄弟就是。我要往侯府去，可不能次次都惦记着带上你。”
开玩笑，总带着人哪里能自在行事？就比如今天，他在秦家两侯府的夹道里候了大半个时辰，若是带上阿寿，还不被念叨死呀？带得人多了，那叫什么悄然？惊动了两侯府守侧门的婆子，他岂不是要被人看笑话了？他跟秦表妹见面，连一个安静的丰儿都嫌多余，更别说是自个儿身后那一长串了。
阿寿根本不知道自家郡王爷心里都在想些什么，还欣喜于赵陌点了头，允许他休假时往永嘉侯府去呢。其实他的老相识们主要是在承恩侯府那边。当初他跟着赵陌寄居承恩侯府的时候，还是认得了几个朋友的。还有内院侍候的青黛姐姐与费妈妈，在秦家两侯府里也有几个要好的姐妹。若他真的去访友，少不得还要替她们捎带些东西去。
他将马交给了底下的小厮，就一路陪着赵陌往住的院子去了。赵陌这趟上京，寄居辽王府，还是住的从前住过的那处院子。虽不是正院正房，倒也胜在干净清幽。屋里屋外侍候的人，还有那种种待遇，自然跟当年不一样了。赵陌的身份都涨了不知多少级，这王府里的下人，一年也未必能见着上头的王爷王妃等主子们一面，在赵陌面前哪里还能摆得出架子来？
进了屋，阿寿将众人摒退下去，便向赵陌禀道：“白日里世子爷打人来叫爷过去，爷不在家，来人好一阵生气，叫小的们告诉爷，回家后尽快过去一趟呢，说世子爷有事要吩咐爷去做。”
赵陌皱了皱眉头：“他又有什么事？”
阿寿摇头：“小的不知，本来还想探探那传信人的口风，他却扔下话就走了，真真好大的架子！”
赵陌听了觉得出奇：“那人你认得么？父亲手下几时出了这么个傲气的人？”如今连甄忠都没再给过他脸色看了，说话时更是恭敬有礼，父亲其他几个心腹也同样如此。赵硕手下，难不成还有如此没眼色的人？
阿寿道：“小的从前没见过他，也曾探了探口风，他倒是嘴紧的，不曾透露半句实情。不过他是跟盛儿一块儿骑马过来的，小的瞧盛儿跟在他身后，一句话都不说，脸也板得紧紧地，瞧着倒象是十分忌讳的模样。”
赵陌挑了挑眉，表情有些意味深长。
盛儿与当年那个跟兰雪、蓝福生关系暧昧不清的昌儿，都是赵硕的小厮，曾被他派到赵陌手下来，陪着赵陌一块儿来辽王府打探消息，顺便寻找辽王与继妃准备用来陷害赵硕的所谓证据。
将近四年前，昌儿奉赵硕之命，送急信给沿运河北上返京的赵陌，让他加快行程回京，不要再与秦家同行，事实上却受了兰雪的指使，在暗地里挑拨离间，阻止赵陌回京。赵陌与秦含真现了他的违和之举，一步步揭穿了他的真正用意，并向后续前来的甄忠告。甄忠回京后向赵硕禀明真相，也带走了昌儿。虽说后来兰雪凭着自己的花言巧语，把自个儿给洗白了，还顺手将蓝福生给捞了回来，但昌儿一个小人物，自然不在被赵硕赦免的队伍中。赵陌听说他被撵出了府，去了哪里就不知道了。
曾经与昌儿做过搭档的盛儿，一度受到赵硕与几位管事的怀疑和防备，被投置闲散。幸好他人还算机灵，也确实清白无辜，一年后就重新回到岗位上来。然而他被耽搁了这一年，原本的心腹小厮之位自然是被人替代了，如今也不过是在前院做些跑腿的杂活，地位与当年不可同日而语。
赵陌回京后去父亲府中请安，曾示意阿寿、阿兴他们借着往日共过事的情份，跟盛儿搭搭话，续上交情，好借着他打听一下父亲府中的情况。盛儿吃过昌儿的亏，如今越谨慎了，对赵陌一行人恭敬守礼，却不敢亲近太多。然而，他也不是个蠢人，赵陌如今正得势，若是能得他提携，转到肃宁郡王府去做事，前途自然是一片光明，总比死守在赵硕手下做个外院小厮要强得多。因此，遇上不要紧的消息，他也乐得给赵陌手下的人透露几句，哪怕是换些赏钱呢，也能帮补一下家计。
象这回赵硕派了个脸生的下人来给儿子传信，盛儿完全可以私下跟阿寿、阿兴他们提一提这人的身份来历。这种事又不是什么机密，他完全不必有所忌讳。可他只是板着脸不说话，又忌讳那人，那人的身份便有些耐人寻味了。难不成，他不是赵硕的下人？又或是，他压根儿就不是下人的身份？也许赵硕事先曾有过嘱咐，不许泄露那人是谁？
赵陌坐在椅子上，手指轻轻敲着桌面，问阿寿：“那人多大年纪？是什么打扮？”
阿寿道：“瞧着约摸十八、九岁大吧，长得倒是清俊，跟盛儿是一样的打扮，都是世子爷那边前院小厮们年前新做的冬衣。不过小的瞧着，那人的衣裳好象有些不大合身，外头的袍子至少长了一截，都快到小腿肚了。”
下人们的衣裳，一般是不会有宽袍大袖的，下摆也会短一些，行动做事才会方便。长得快到小腿肚的袍子，绝不是一个外院里负责传话跑腿的小厮能穿的。这人穿的衣裳，真正的主人兴许是个身量高挑的小厮。赵陌回想一下赵硕那里前院下人的情况，也大概猜到是哪一个了。
赵陌笑笑：“有意思。这位传话的人难不成是哪家的小公子？竟换了下人的衣裳来找我，装神弄鬼的，却不懂得演戏演全套。一个小厮，在我门前讲什么傲气？父亲这又是唱的哪一出？竟然也陪着小孩子玩耍起来了。”
阿寿问他：“爷可要去世子爷府中？听那传话之人的口风，世子爷似乎催得紧，竟是立时就要去外头找爷过去呢。小的推说不知道爷上了哪里，才把人应付过去了。”
赵陌理了理袖子：“也罢，叫青黛过来侍候我换衣裳。这一身是舅爷爷借我的，可别叫人污了去，记得要仔细浆洗干净了，晒好，拿箱子装起来，再送回侯府。”
他不提出门的事，只顾着吩咐衣裳了。阿寿有些拿不准：“爷，您这是要……过去？”
“自然要过去。”赵陌微微一笑，“父亲这般鬼鬼祟祟的，我若不趁早弄清楚他到底想做什么，万一他要卖了我，那可怎么办？”
第九十三章 晚膳
赵陌来到父亲赵硕家中的时候，天都已经黑了。
赵硕正在家里，准备吃晚饭，瞧见赵陌过来，脸立刻就拉长了：“大过年的，成天不着家，今儿又跑哪里乱晃去了？眼看着快到成｜人的年纪，又厚着脸皮向皇上讨了爵位，怎么说也是开了府，有封地的人了，怎么还象个孩子似的胡闹？！”
赵陌如今虽说只是个郡王，爵位级别上比他这个亲王世子还要略次一些，但有封地，独立开府，又有圣眷，处境不知比他强了多少。赵硕身为父亲，混得远不如儿子，心里面没怎么觉得欣慰，倒是羡慕嫉妒恨的感觉更多一些。如今他逮着赵陌一点小错，就忍不住要骂个过瘾。
赵陌并没有太当一回事。他在乎父亲言行的年纪已经过去了，如今可以说是经历过千锤百炼，对于父亲的任何指责都可以巍然不动。他给父亲行过礼，尽到了礼数，转头看见小王氏与兰雪都在场，连小三弟赵祁也在，便微微一笑，向小王氏行了礼：“见过夫人。”又叫了赵祁一声，“三弟。”但没理会兰雪。
小王氏如今瘦了不少，身上只剩下一把骨头了，下巴尖尖，脸上没了肉，越显得刻薄起来。她抬眼瞟一赵陌一眼，“嗯”了一声，一句客套话都没说，看起来是连样子都不屑做了。赵陌也不在乎，他就算要做样子，也只限于见面行个礼，叫一声罢了，真叫他做足孝子模样，他是不肯的。他跟小王氏，最好是维持这种冷淡的关系，对彼此都是最好的安排。
赵祁如今也就是五岁大，只比桌子高那么一丁点儿，有些瘦弱，小脸青白，下巴尖尖，看起来似乎不大健康。不过他的一双眼睛生得很大，转动起来颇见灵气，倒不象他母亲那般不讨喜。赵陌招呼了他一声，他也奶声奶声地招呼回来：“大哥。”露出一个有些羞涩的笑容，天然带着一点儿亲近。赵陌见状顿了一顿，回给他一个微笑，也就没再说什么了。
他讨厌兰雪是不假，却还不至于欺负个奶娃娃。
但兰雪似乎有些不甘心受冷落，还笑眯眯地招呼赵陌：“哥儿可有日子没见了。除夕还是在宫里过的。虽说是太后、皇上恩典，但世子爷一直念叨着哥儿呢，哥儿得了闲，也该回家里来住几日，多孝敬孝敬世子爷呀？不然回头哥儿又回封地去了，世子爷还不知道要等几年，才能再见到你呢。”
赵陌眨了眨眼，没理她。赵硕便有些看不过眼了：“没听见你姨娘的话？别人的儿子都知道孝顺父亲，我的儿子怎么就专会给我添堵了呢？回了京城也不在家里住，非要搬去王府，过年还要跑宫里过，难不成是嫌我这宅子太小，配不上郡王爷的头衔？”
赵陌笑了笑：“父亲言重了。您这儿是御赐的宅子，再小也是皇上赏的，怎会配不上人？只是辽王府毕竟才是我们的本家。父亲是因为有了御赐的宅子，不好搬回去住，我却不好过门而不入的。这么大一座王府摆在那里，若是父亲与我都习惯了不回去，那王府里的人还认得我们是谁么？说不定心里早就忘了父亲才是那座王府未来的主人了。”
这话一出，赵硕立刻就忘了要继续挑儿子的刺了：“哼，他们忘了，我们自己没忘就行。横竖我总有入主辽王府的那一日，到时候那些眼里没人的混账，就给我有多远滚多远吧！若以为抱上了王妃和老二老三的大腿，便能高枕无忧了，他们就打错了主意！任老二老三如何折腾都无用，我才是嫡长子，王爷的爵位本就该由我来继承，这是礼法，不是王爷凭私心就能改的。老二老三这两个在宗人府挂了号的罪人，还是趁早死了那个心吧！”
赵陌道：“我在那边王府，听闻二叔三叔近来不大老实，好象又想闹什么夭蛾子了。父亲可得千万小心，别着了他们的道。”
赵硕摆摆手：“用不着害怕，他们能成什么气候？不过是白吓唬人罢了，你父亲还能怕了他们那点上不了台面的小伎俩？”
赵陌顺嘴就接上一句：“既然父亲心里有数，我就放心了。若我打听到什么消息，再来告诉父亲知道。”
赵硕满意地点点头，觉得这个儿子还没有完全让人失望，至少心里是知道轻重的，明白自己这个父亲能坐稳了世子之位，对他只会有好处。
兰雪见自己好不容易挑拨起来的一场争吵，被赵陌轻飘飘几句话就给祸水东引了，心里不由得郁闷起来。她正要再开口说话，却听见小王氏在旁面无表情地说了句：“时候不早了，传膳吧。”竟是直接堵住了她再开口挑拨的可能。她只得拉长了脸，自去传膳。
没办法，如今兰雪还要在赵硕面前扮着贤妾。赵硕近来又重新礼供起继室小王氏来了，她这个贤妾，也只能暂时忍气吞声，免得被小王氏抓到把柄。赵硕可不会为了她这个妾室去打正妻的脸，牺牲切身的利益。
这顿饭赵陌吃得没滋没味的。兰雪要站在桌旁侍候小王氏饮食，心里也气闷得紧。赵硕则在思考着应对继母与兄弟们的法子，还要提防亲生父亲的刁难。小王氏板着脸，在想什么没人知道。席上大约只有年仅五岁的赵祁，是开开心心地吃饱了的。
用过晚膳，赵硕要跟长子说话了，特地命人备了茶。小王氏起身走人，临走前跟赵硕说：“别忘了我姐姐姐夫提议的事儿，一定要让孩子明白事情有多要紧。”赵硕郑重点头：“放心。”
赵陌眯了眯眼，目送小王氏离去，回头看向父亲，知道戏肉来了。
兰雪挤出了一个笑容，正要对赵陌说些什么，赵祁却忽然开口：“姨娘，我要回去了。”
兰雪只得哄他：“祁哥儿乖，才吃过饭呢，多陪陪父亲说话不好么？”
赵祁奶声奶气地说：“父亲要跟大哥说话呢，我们不要打搅他们。”说完了跳下椅子，小短手相握，向赵硕作了个揖，算是行礼告退的意思。
赵硕完全不知道兰雪在着急什么，反而看着小儿子童稚的模样，一脸的笑容：“好孩子，你且去吧。梳洗过后，最多玩一会子，就要睡觉了，知道么？明儿早起，父亲叫厨房给你做爱吃的点心。”
赵祁顿时笑开了花：“谢过父亲。”又作了个揖，才牵着兰雪的手走了。兰雪不情不愿地一步三回头，他还催她呢。兰雪拗不过儿子，又怕破坏了自己在赵硕心目中的贤良形象，只得不情不愿地走了。
屋里只剩下赵硕与赵陌父子二人。
赵陌看向父亲：“今儿父亲打人往辽王府给我送信，叫我过来，说有要紧事要吩咐，不知到底是什么事儿？我当时不在家，阿寿还向来人打听，谁知父亲派去的人一句话不肯多说，就走了。难不成是什么机密大事？”
赵硕的表情瞬间变得有些尴尬，他轻咳了几声：“那个人……不是咱们家的下人。我原是打盛儿给你送信的，正巧……你一个叔叔没见过你，心里好奇，他又年轻贪玩，竟是扮作小厮的模样，跟着盛儿一块儿去了。你不在家，可是惹得他老大的不高兴。正月里，你就少在外头乱跑了。除去在宫里侍奉太后、皇上，去东宫陪太子殿下说话，其余时候，你尽可能留在家里吧，或是到父亲这里来，别的地方就少去些，横竖去了也是白去。”
赵陌的目光有些意味深长。赵硕这话，难不成是在暗示些什么？
他问赵硕：“不知来的是哪家王府的叔叔？阿寿他们竟不认得，连辽王府里的人也没认出来，真把叔叔当成是小厮了，实在是怠慢了。”
赵硕又犹豫了一下：“宗室里的人那么多，谁还能个个都认得？我是在你碤叔那儿碰上他的，年纪虽轻，却跟我们是一辈儿。你日后见了他，我会替你引见，你可得恭敬些才行，别因为人家年轻，就不把人放在眼里。”
他始终没说出那位“叔叔”是谁。宗室里辈份大，年纪却跟赵陌相仿的人也不少，但谁都用不着藏头露脸的。堂堂宗室，身份有什么可瞒人的呢？赵陌越觉得有问题了，难不成那人的来历有什么忌讳之处？
赵硕挥挥手：“你不必问了，将来见到人，自然就会明白。我另有要事要嘱咐你。初七那日宫中摆宴，你是一定要去的，到时候你别光顾着埋头吃食，不搭理外人。你也大了，是时候要学会跟人交际往来，开拓自己的人脉了。否则你这个郡王长年待在封地上，在京城除了秦家，没一个熟人，又能得什么好处？秦家本身也没什么实权，不过是外头听着体面罢了。你应该多认识几个手握实权的高官名将，也好向人家请教请教做人的学问。”
赵陌看着他：“父亲从前可不是这样说秦家的。”
“那时候我是被秦家糊弄住了，才会将他家放在心上，其实不过是唬人的罢了。”赵硕摆手道，“秦家承恩侯都多少年没进宫了？外头人都说他早已失了圣眷，皇上不过是看在皇后面上，才给他留了点体面，不曾明旨申斥罢了。至于永嘉侯，那就是个在乡下地方教了几十年书的老头子，才学是有的，却没什么用处，又没有实权，顶多就是进宫陪皇上说些闲话，成不了气候。皇上待他再亲近，也只是赏了他爵位与财物产业，他的两个儿子，至今还在地方上做着五六品的小官呢。可见皇上心里有数，不会因为亲近外戚，就忘了分寸。这样的人，你敬着就是了，只要礼数周全，就用不着太当一回事儿。永嘉侯在京中不过是养老，他说不定连朝中哪个高官得势都不知道呢，你能指望他什么？”
赵陌想起秦柏随口就能说出赵硕近来的动静，以及王家姻亲的异动，连云家长孙夭折都一清二楚，秦含真还知道云家中馈是由次媳王家四姑奶奶掌着。他看向父亲的目光，变得有些微妙起来。
第九十四章 重燃
赵硕不知道儿子看向自己的目光已经变得有些诡异，还有滔滔不绝地说着自己的话：“原本我还以为，永嘉侯虽说手里没什么实权，但只要皇上宠信他，太子也愿意亲近他，他还是有点能耐的，想要办什么事，大事不能成，小事总没问题。可事实证明，我还是高估他了！”
赵硕拿镇西侯父子回京一事做了例子。他其实也是从别人那里听来的，但自己私下琢磨琢磨，也觉得自己的想法很有见地。
镇西侯本来在西南执掌一军，位高权重，虽说西南边境不如京城繁华安宁，但他堂堂一位侯爷，无论人在哪里，谁还能委屈了他不成？定然也是荣华富贵，养尊处优的。虽说身上有些旧伤，但有的是好大夫给他医治，就算比不得京中的太医，大不了回京来养上一年半载的，仍旧回西南边境去做执掌一方的大将，岂不自在？忽然间皇上下旨，传召他回京养伤，还说是恩典，其实是把他手中的军权给缴了。这也罢了，皇上还连他家长子都一并召了回京，而不是让他长子留在西南接手其父的军权，这意思还不是明摆着的么？皇上分明就是信不过镇西侯府了，要将苏家父子投置闲散呢。
谁知后来镇西侯回京后，上门去探望的亲友们66续续传了些小道消息回来，道这次是镇西侯夫人不放心丈夫的旧伤，又想让长子早日生下子嗣，才求了亲家永嘉侯，把镇西侯父子都弄回京来的。镇西侯到家后晋见过皇上，谢了恩，回到家就冲老婆了一顿火，还骂小儿子不懂事，没拦住母亲犯糊涂，还让小儿媳去求了亲家，连亲家都怨上了，过年也借口有伤在身，不肯过府拜见，后来还是怕皇上听到风声，以为他不满圣意，才没再生气下去，每日老老实实地请太医来家诊治，敷药吃药，用心调养，为的就是早日痊愈，重回原位。
赵硕认为，回京之事虽说是镇西侯夫人让小儿媳妇去求了亲家叔父，才求来的恩典，但如果换作是个细心周到些的人去办这个事儿，定会将事情办得更加圆满，而不是好意帮了人，还闹得人家家宅不宁，夫妻不和。
比如镇西侯有旧伤，需要回京调养，但他是位高权重的大将，丢了西南军权，总要在京城给他找补回来，另安排一个体面的实缺，他面子上才能下得来。
再比如镇西侯的长子，在西南边境也算历练多年了，论资历论人才，都足以独当一面，即使因为年纪的缘故，不能让他直接顶了他父亲的主将之位，好歹副将也要给一个吧？让他留在西南边境镇守，不是更能安抚军心，也能让镇西侯府安心么？至于香火子嗣什么的，在西南一样能行。妻子怕吃苦，长留娘家休养，那就是他的妻子不贤！做公婆的下令让儿媳前去陪伴儿子，做儿媳的还能抗命？若真是个冥顽不灵的愚妇，大不了休妻再娶就是，总不能真的耽误了香火。如果是碍着岳家势大，不敢休妻，那就纳个良家出身的二房，同样不会耽误生儿子。本来那镇西侯的长子行事也太怯弱了些，妻子不在身边，他难道就不会纳妾？拖到今日还未有子嗣，完全是自找的！
当然，镇西侯夫人年老愚昧，托人求得皇上下旨，召了她长子归家，皇上金口玉言，下了的旨意万没有反口的道理。镇西侯长子已然回了京城，没法留在西南镇守了，苏家也只能认命。可永嘉侯素得皇帝宠信，眼看着侄女的夫家忽失军权，难道就不知道帮着打点打点？别的不说，让镇西侯长子在京城周边寻个差不多的实缺，也不是难事吧？京西三大营，还有五城兵马司、御林军，哪里安排不下一个三四品的武官？如此苏家能一家团聚，子嗣有望，镇西侯父子也不至于失了权柄，投置闲散，岂不皆大欢喜？
如今镇西侯府不上不下的，没个着落，虽说小儿子有望离开原本的职位，外放实缺，但肯定不会是在西南，西南军权已然旁落，小儿子却又无法留京，镇西侯一家好不容易团聚了，又要骨肉分离。永嘉侯办事办成这样，心里难道就没有愧意么？
赵硕口若悬河，评论了半日，只觉得说爽了，也说得口干了，忙端了杯子喝了半杯茶去，回头却看到儿子赵陌静坐不语，视线直盯着地面，也不知道方才是不是着呆，没把自己的话听进去。
赵硕有些不满：“我的话，你可都听见了？！”
“听见了。”赵陌平静地回答，心里却想起了去承恩侯府时，秦简跟他念叨起小姑母秦锦仪在夫家的近况。镇西侯确实不大乐意回京，但圣旨都下来了，他的伤势也着实不能再拖下去，回京休养是理所当然的，他并没有传闻中那么多的不满。至于他的长子苏伯雄，倒是没什么怨言，反而还高兴回京后能请到太医院的妇科圣手来为妻子调养身体，夫妻终于有团聚的一日，又有两个女儿已经到了婚配的年纪，他们夫妻正有意在京中挑两个好女婿。
至于镇西侯的次子苏仲英，其实他们夫妻俩都想要离开京城，外放几年。出于孝道，他们不敢对母亲镇西侯夫人教养子孙的方法有任何异议，但心里却为儿子们担忧不已。这次外放，是无论如何都要去的。即使父兄反对，他们也要把事情办成不可。这一点，赵陌是从秦含真那里听来的闲话。
镇西侯府苏家的几位当事人，想的念的，跟父亲赵硕的想法差别太远了。赵硕却自以为是，觉得这事儿永嘉侯秦柏没有办好，以此推断秦柏空有圣眷，实无权柄，连能力也很有问题，亲近了也没多大用处，还劝儿子少跟永嘉侯府的人往来。
他对赵陌道：“往日你与永嘉侯一家亲近，还有他家小孙女儿，年纪跟你也相配，若你们日后成亲，倒也是一桩不错的婚事。那时候你还小，在皇上面前也没什么份量，我想着你若做了永嘉侯的孙女婿，至少一个郡王之位还是能坐稳的，日后衣食无忧，我也就不必再为你操心了。但如今不一样了，永嘉侯并没有我们以为的那样能耐，而且冷心冷情的，也未必于你有意。我送了他几年的礼，他何曾对我另眼相看过？他但凡对你有一丝上心，就不会这般怠慢你的父亲。无论我如何想要拉拢他，他都不理会。这哪里是要结亲的模样？我看你还是别在他那儿白费功夫了，有这个时间精力，不如另结交几个更有权势的朝臣名将？就连你的婚事，也可以有更好的选择。你堂堂实权郡王，还怕没有公侯千金、名门淑女可娶？何必非要将就一个村妇教养的丧妇长女？”
赵陌的脸色瞬间阴沉下来，他幽幽地抬头看了父亲一眼。
赵硕对上他的双眼，忽然觉得身上一寒，不由恼道：“你这是什么眼神？！难不成我不是为了你好？！”
赵陌扯了扯嘴角，看起来似乎是个笑，但总让人觉得更象是在嘲讽：“那父亲觉得，我该亲近哪些朝臣名将？又该娶哪家的名门千金？我认识了这些人，又娶了这样的妻子，是要图什么？我还不满十八周岁，就已经是实权郡王了，封地也经营得不错。父亲觉得，我还需要对什么人讨好卖乖？如此费尽心思，又能有什么好处？”
赵硕的脸拉长了，心中隐隐有无数嫉恨的翻滚：“你不满十八周岁就做了实权郡王，还有了封地，你就很得意了是不是？！你以为这都是靠谁？！你以为你的富贵是能安享一辈子的？！你眼光就不能放长远一点？你这么胸无大志，也有脸做我的儿子？！”
赵陌深吸了几口气，强压下心中的怒火。之前父亲那些蠢话，他都还能忍受，只当左耳进，右耳出就是了。但是，父亲连秦表妹都编排上了，还算计起了他的婚事，唆使他为了自己的权势利益而牺牲，那又凭什么呢？！他已经不是当年那个一旦被父亲抛弃，就惶然无助只能依靠旁人的善心救助生存下来的孩子了。他如今生活得比他父亲更好，更有权，更有钱，更有人脉，地位更稳固，也不缺亲友的关爱。他没什么可怕的。
赵陌就这样直直地看着父亲，也不说话。
赵硕被他盯了一会儿，反倒是先坐不住了，噌的一下站起来，连掩饰功夫都不做了：“好了，你一个小孩子，能懂得什么？总之，初七那日的宫宴，你就给我老老实实待在一旁，陪我去见过几位元帅、将军，再去给几位尚书大人、国公爷见礼。你若办得好了，自有好姻缘等着你。放心，不会真叫你跟永嘉侯一家翻脸的，以后姻亲自然还是姻亲。只要你照着我的话去做，你的郡王之位只会越坐越稳当，将来升为亲王，也不是不可能。但若你忤逆我……就别怪我不顾父子之情了！”
他甩袖而去，留下赵陌独自坐在暖阁里，手中握着一个茶碗，神情若有所思。
父亲这几年过的是什么日子，赵陌就算不清楚详情，也能知道个大概。他忽然间变得如此积极，似乎还有借长子联姻的意思，难不成又找到了新目标？是不是有别的什么人在背后窜唆他？而他特地重点提起镇西侯府来，又有什么用意呢？
赵陌还记得那个身份不明的传信“小厮”，父亲说那是他的“叔叔”，却又不知道是哪一位叔叔上京来了？若是在京城里的宗室子弟，如此嚣张傲气，平日里行事定然也会比较张扬，辽王府的人怎会认不出来呢？难不成是京外的宗室？却不知道是哪一位？他跟重新燃起野心的赵硕，又是否有关联？
第九十五章 宫宴
初七的宫宴如期到来。
秦含真装扮一新，陪着祖父秦柏、祖母牛氏出门。祖孙三人乘着马车出了府，不久就跟长房的马车队会合了，齐齐往宫里去。
大年初七的宫宴跟初一那日的新年大朝不同，相对来说，没那么正式，乃是皇帝宴请群臣。由于没有正宫皇后，后宫中位分最高的妃子也不过是个嫔，诰命官眷们都要往太后那边去赴宴。秦含真陪着祖父母进了皇城，不久之后，就要与祖父秦柏分道而行了。她要陪着祖母牛氏往后宫去，与祖父，以及长房的一众男子们相约，无论谁先出宫，都要在东安门外等候，等全家到齐了，再一起回家去。
这几年里，宫宴秦含真也参加过好几回了，算是熟门熟路。有宫人领路，秦含真与牛氏先去给太后、太妃们请了安，因为是国舅府的女眷，还能跟太后、太妃们聊上几句。其实大家脾性不合，又不是很熟，这天聊得也挺套路的，但没办法，若不聊几句，岂不是显得皇家跟永嘉侯府生分了？其他在场的诰命官眷们看在眼里，分分钟会闹出不好听的传闻。虽然皇帝跟秦柏都不是很在意这些传闻，但何苦没事惹事呢？
等套路的闲聊结束，秦含真与牛氏就可以退下了。只要是在京城，每年过年过节都是这样的程序，再不会错的。只不知为何，秦含真本以为今天也是照此办理的，太后却在聊完了套话之后，多问了牛氏两句：“你们家这小孙女儿，也快到及笄的年纪了吧？瞧着比去年高了不少，出落得越标致了，听说画儿画得也好？”
牛氏倒没惊讶，虽然每年都有套路，但这种家常话题，她并不怕应付，还笑道：“多谢太后夸奖了，这孩子是能画两笔，她祖父还说她有些天份呢。她下个月就要满十四周岁了，明年及笄，这两年是一个劲儿地长高，都比我高出半个头了。”
太后笑着多看了秦含真一眼：“你们老两口也是有福气的，有这么一个俊俏又贴心的孙女儿在身边，叫人看了都眼热，恨不得她是我们家的孩子呢。”太妃们以及在场的后宫妃嫔、外命妇们跟着凑趣，纷纷夸奖起秦含真来。
秦含真装作腼腆的样子低下头去，暗暗抹了把汗。幸好太子妃和敏顺郡主还没来，否则叫她们听见这话，岂不是太拉仇恨了？敏顺郡主年纪比她小些，但传闻中也是个挺讨人喜欢的小姑娘，还是皇室如今唯一的第三代，身份高贵。秦含真自问惹不起她，也没必要去惹。
秦含真还在那里装腼腆，便有位太妃跟太后说起了笑：“太后娘娘瞧着秦三姑娘好，秦三姑娘做不成太后娘娘的孙女儿，却未必不能做别的。娘娘若有中意的晚辈，不如牵个线，做个媒，也是好事，说不定还能多得一份谢媒钱。”
秦含真爆汗。这话是怎么说的？无缘无故提起人家的亲事做什么？她还不满十四周岁呢，老太太们不要太过禽兽好不好？！
太后倒是一脸笑容：“听着是个好主意。”还真的去问牛氏，“不知道这孩子可有了人家？”
牛氏这回愣了一下，但很快就反应过来：“还没有呢。她爹人在广州，几年没回家了，她的亲事，我跟她祖父总不能瞒着她父亲去做主。况且我们老两口虽有几个孙儿孙女，却只得这一个孩子是长年带在身边抚养的，情份比别的孙子孙女都要深些。侯爷跟我说了，这孩子的亲事一定要用心好好挑，最好是找个知根知底的后生，人品可靠的，才能安心把孩子许人。”
方才提议的太妃笑着看向太后娘娘，嘴里的话却是冲着牛氏说的：“永嘉侯夫人放心，我们太后娘娘若真个要做媒，还能有差错不成？”
牛氏听了这话，脸上虽然是笑着的，心里却有些不安。丈夫不在场，她怎么可能就把孙女儿的婚事定下了？可太后若真要下旨……
就在牛氏惊疑不定的时候，太后仍旧笑得一脸和煦：“今儿人多，事关咱们孩子的婚姻大事，可不能马虎了，改日再细谈吧。永嘉侯夫人放心，哀家既然要做媒，定会给你们寻个知根知底又人品可靠的好后生，足以配得起你家孙女儿的！”
太后说完这番话后，一旁侍候的宫人就唤牛氏祖孙俩行礼告退了。后头还有许多等着上前晋见的外命妇呢，太后能跟秦家祖孙说了那么多话，已经是极大的体面了。
牛氏满腹疑惑地拉着孙女儿退了下去，回到外殿席位上时，她忧心忡忡地拉着秦含真，压低声音问：“太后娘娘方才那话是什么意思？她若要做媒……”
秦含真方才出来时，倒是已经考虑过这件事了：“不怕，太后娘娘跟咱们家虽然不是很熟，但也不是全然陌生。我们秦家跟皇家是姻亲，一向相处得不错，太后娘娘没有为难我们的道理。若真的是有心做媒，她肯定不会忽略我们的意见，就硬要赐下婚事来的。那就不是在结亲，而是在结仇了。”
牛氏听了，心中稍安：“那倒罢了。这不就跟亲戚帮忙说亲一样么？原也是常事。太后娘娘身份高贵，又熟知京城上下达官贵人家的情形，定知道哪家有好后生。只不知她会给你说哪家的孩子？会是什么王府的人么？说真的，若真的要往宗室皇亲里找，挑别人还不如挑广路呢，好歹他跟你自幼相熟，真正是知根知底了。”
秦含真听得不由脸红，嗔道：“祖母，您在说什么呢？！”
牛氏抿嘴笑着，瞥了她一眼：“成，咱们回家里再说。”说罢就扭头去寻认识的人了。虽说她少与人交际，跟京城里的高门贵妇们也有些格格不入，但也并不是一个朋友都没有。别的不提，长房一众女眷，还有闵家的夫人太太们，跟她就相处得挺好的。她瞧见长房许氏跟许家的两位夫人说着话，姚氏跑姚家女眷那边去了，闵氏却跟她的娘家母亲与婶娘在一处，便立刻决定，要往后者那边凑趣。
秦含真却没有跟上牛氏。闵家的夫人太太们，性格是挺爽朗的，也没什么架子，却有一个不大好的毛病——大约是因为挺喜欢她，差不多每次见面，都要说笑，问她要不要给她们做儿媳妇或孙媳妇。闵家儿子多，与她适龄的还真有几个，可秦含真跟他们哪里合得来？长辈们可能就真的只是在说笑，但秦含真却觉得自己还是尽量躲着些的好。
她扭头去寻秦锦华，见她跟秦锦容两个正与别家的闺秀们说话。姐妹俩年纪差了好几岁，社交圈子也不大一样。秦锦华交好的都是十三到十七八岁之间的少女，秦锦容的朋友则都还是八岁到十二岁的孩子，正好完美错开。秦含真倒有心跟秦锦华在一处，却又跟她的朋友不熟悉，不知道方不方便上前打搅。
这一犹豫，秦含真就听到有人在喊自己，循声望去，竟是秦锦春。
二房今日并没有参加宫宴的资格，即使在秦伯复未丢官之前，他也从来没做过皇宫的座上客。秦锦春是得了太子妃的恩典，特许进宫作为敏顺郡主的玩伴，参与宫宴的。她提前几日就给秦锦华与秦含真送了信来，姐妹三个相约要在宫中见面。方才秦含真见敏顺郡主尚未到慈宁宫，便猜想秦锦春也还未来，没想到这才一小会儿的功夫，她就已经到了。
秦锦春今日也是穿着一身喜庆的新衣，水红的锦袄，草绿的绣花褶裙，头上戴着新打的珠花步摇，胸前佩带着华丽的珠玉璎珞，整个人显得青春粉嫩，十分讨喜。她脸上带着欢快的笑容，轻轻松松快步走到秦含真身边，道：“三姐姐，你已经到了？二姐姐也来了吧？有你们在，我就安心了。我是头一回到这种场合来，方才紧张得不得了，手脚都快僵住了！”
秦含真笑着握住她的手，见她的手并不冰冷，就放心松开，笑道：“别怕，你是跟着敏顺郡主一块儿来的，同行的都是年纪不大的闺秀，就算真出点什么差错，别人也只会觉得你们顽皮可爱，只要郡主不生气就行了。”
秦锦春翘了翘嘴唇：“郡主自然不会生气，她的性子可好了，极容易相处的，半点架子都没有。”
秦含真探头看了一眼内殿，见那些排队晋见的外命妇们又被挡在了外头，隐约可以听见太子妃与敏顺郡主正在跟太后说话。郡主的几位伴读都没有跟着，而是各自散开，在外殿寻自家母亲或亲长们说话去了。看来是郡主要面见太后，就把身边的小伙伴们放了风。可见敏顺郡主确实是个温和恤下的好孩子。
秦含真对秦锦春道：“你能跟郡主相处融洽就好了，反正你又不是她的伴读，见面的机会也不多，只要注意别犯了忌讳就行，旁的倒在其次，也用不着刻意去谋什么好处。”又问她，“其他伴读们对你又如何？”
秦锦春道：“她们待我挺和气的，都是人品正直的姑娘，当初考试的时候，我就跟她们认识了，从来没吵过架。”
秦含真点头。郡主和伴读们都能跟秦锦春和睦相处，那就再好不过了。
说话间，秦锦华挤了过来。她跟秦锦春最是要好，看到秦含真在场时，她还能忍得住，看到秦锦春都来了，她哪里还顾得上那些朋友？自然是第一时间跑来与她的好妹妹说话了。
秦锦春几日没见她，也正想着呢，姐妹俩手拉着手，亲亲热热地问候起了近况。
秦锦华问秦锦春：“那日你们回家后怎样了？虽然你把那两房下人的身契送过来了，但后来就没有消息了。二叔祖母知道了大姐姐的事，就没闹起来？”
说到这事儿，秦锦春的表情就变得有些古怪：“咳……这事儿说来话长，回头寻个清静的地方，我再告诉你们吧。这里不是说话的地方。”
第九十六章 圆谎
在宫宴场合里要找个方便说话的清静地方，可不容易。就象秦含真过去常看的小说那样，很容易就会被路过的无心人有心人偷听了去。
不过嘛，秦家乃是皇家的正经姻亲，秦含真与秦锦华姐妹俩都进过宫好多次了，算是熟门熟路，还认得几个熟面孔的宫女。在这前殿侧殿都是一众王妃公主外命妇千金闺秀在寒暄的场合里，要寻个稍微避人些的地方，也并不是完全不可能，只是时间需得掌握好。
由于这场宫宴相对来说不那么正式，无论是宫里的女眷还是宫外的女眷们，都不用守那么多规矩。开宴之后，时不时就有人在几个殿室间往来说话，太后也乐得看到热闹的场面，顺便让几位太妃、太嫔们可以跟家人亲友见个面，说说话。若是不怕冷，腿脚又好，太妃、太嫔们想带着家人往慈宁宫花园里走走，也是无妨的，还能避开人说些体己话呢。
太妃、太嫔们与后宫妃嫔们不同，家人连每月一次入宫晋见都无法保证。一般来说，一年里能见上两面，就算不错了。若能讨得太后欢喜，额外加恩，那还能再多见两回，可时辰都是有限定的，规矩礼数又严。宫宴是难得能让她们与家人自在相见说话的场合，她们自然会珍惜。太后跟她们相处得好，也十分体恤，还会让宫人在花园里打扫出一些亭子、花房什么的，搭几个彩棚，叫她们能有个避风的地方，与家人坐下来细谈。
反正宫宴时间挺长，几乎有半日。太后爱听戏，还会让教坊的人进宫唱上几场。兴致来时，她也会带上几个看得顺眼的人去游园，或是把人叫到内殿来聊天。在此期间，参加宫宴的女眷们不可能就死守在席位上不动了，只要不犯忌讳，太后是不会禁止她们走动的。当然，若有人往偏僻些无人的角落里去，也会有宫人跟随，别想摆脱这些宫人去干犯忌之事就行了。据说从前有过某家闺秀想借着宫宴场合私下勾搭贵人的旧事，叫太后发了好大一顿脾气，当场把人逐出了宫。那闺秀后来被家人远远送出京城去了，听闻出了家，没几年就郁郁而终。进宫的人都知道太后的脾气，自不敢轻易再犯。
秦含真先是跟在祖母牛氏身边，老实挺过了宫宴的初始阶段，意思意思地吃了点东西。真想在这里吃饱是不可能的，大冷的天，那些御膳多是锅子之类的，汤汤水水，半热不热，油腻得慌，加上些中看不中吃的糕点，味道自然没法跟家里的饭菜比。秦含真她们这几席还算好的，都是宗室、皇亲，还有高官家的命妇，身份高些，待遇稍有保障，还能吃几口热乎的。那些品阶低点儿的官员内眷，多半只能啃起了冷点心，吃表面结了厚厚一层油的汤羹，还得欢欢喜喜地夸一句御膳美味。至于回到家后会不会闹肚子，那就不为外人道了。
秦含真胡乱给自己塞些东西下去垫了垫肚子，揣度着能撑到出宫上马车了，就放下筷箸，老老实实地端坐着喝起了热茶。牛氏高兴地跟同桌的许氏、姚氏、闵氏，以及临桌的休宁王妃等人聊着天，听几位宗室女眷说起京中近期的几件八卦，见孙女儿吃饱了，就不去多管了，只嘱咐一声别在外头吹了风。秦含真瞥见秦锦华与秦锦春都从席上溜走了，便也悄悄儿起身退了出去。
姐妹三个在慈宁宫西侧殿旁的夹道里碰了面，见夹道旁有个小天井，种了几丛花草，立着一方五尺来高的湖石，边上有一条供人歇脚用的石凳。虽是过道，却自成一方小天地，经过的人也不多。谁要过来，坐在石凳上都能提前看见，还有个宫人侍立在夹道口，看得见她们在哪里，却听不见她们说些什么，实在是个说话的好地方。她们便在这里停了下来。
秦锦华急不可待地问起了秦锦春：“到底怎么回事？这几天过年，初五之前家里都挺闲的，我几次打发人往你那儿去送东西送信，你都只是匆匆回句话说一切都好，也不到家里来看我，真真急死我了！”
秦含真也问秦锦春：“二伯祖母知道大姐姐被送到庄子上了没有？她是怎么说的？没跟你父亲闹吗？有没有迁怒于你？”
秦锦春苦笑道：“迁怒是没有的，不过是抱怨两句，因为她根本就不知道大姐是为何被送走的。我父亲骗祖母，说大姐忽然发了羊癫疯。幸好当时在场看见的人不多，我父亲立刻跟二叔、二婶商量了，对外封锁消息，只道大姐是出花了，秘密送到京郊庄子上休养，等病好了再回来。画楼弄影两个丫头都是跟去侍候大姐了，还多添了个朱楼做跑腿使唤。祖母信以为真，也明白外人若是知道大姐犯了羊癫疯这样的病，她今后就真真别想嫁人了，就没说什么，只是再三嘱咐父亲多派几个人去照顾大姐，千万不要亏着她。父亲嘴上答应着，其实根本没理会。母亲和我都知道实情，都不敢跟祖母说。祖母如今没法动弹，暂时还能瞒得她一时。可若是等到她的伤好了，还能瞒得下去么？我正犯愁呢。”
秦含真与秦锦华听得目瞪口呆。
以秦锦仪的精神状态，说她发了羊癫疯，也不是不可能。这种病是有可能会遗传的，一旦让人知道，绝不会有人家愿意求娶。薛氏若是误会大孙女真的得了这种病，自然不会怀疑儿子将大孙女送走的用意，说不定还以为儿子是拿秦锦仪出水痘做借口，搪塞外人呢。可见她心里还存着等秦锦仪治好了病，再回来以国舅千金的身份嫁进高门大户的想法。
但这样哄骗薛氏，真的靠谱吗？秦伯复就这么有自信，认为母亲不会有知道真相的一日？
秦锦春就在犯愁：“我把画楼、弄影的家人都送给了长房，身契都送过去了，这事儿眼下还能以送人去侍候大姐的理由搪塞过去，但时间长了，这两房家人没有音信传回来，家中的下人定会有疑惑的。即使父亲每次都以大姐的病情需要保密为借口，瞒过祖母，难保她不会有起疑的一天。万一她说要去探望大姐呢？大姐就算真的得了羊癫疯，也不会时时发病吧？总有能见人的时候。祖母要是拿定了主意，父亲未必能拦得住，到时候可就真的要闹大了。祖母一向最疼大姐，况且父亲又是瞒着她行事，她心里怎么受得了？”
如果祖母真的知道了实情，父亲这个做儿子的固然会被祖母埋怨上，母亲身为儿媳兼亲侄女儿，自己是亲孙女儿，竟然也帮着隐瞒真相，祖母定然会恼了她们的。
秦锦春心里觉得，与其瞒着祖母，暂时阻止了她吵闹，还不如一开始就将实情相告呢。当日之事，本就是秦锦仪自己作死，她看上许峥，原也是不合薛氏心意的。薛氏若知道秦锦仪是因为什么缘故才会被送到庄子上去，兴许会怨儿子，怨长房，怨许家，也许会骂人，可她正躺在床上不能动弹，也就只能骂骂人了。谁受不了她的骂，大不了躲开去。等到薛氏的伤好了，她的气也消得差不多了，只会记得是大孙女儿不长进，自作孽，即使心存怜惜，也怪不到旁人头上。
可现在，撒了一回谎，就得再撒无数谎去圆场子，一旦暴露实情，薛氏的努力只会更大，还会把所有人都怨恨上了，这又何苦来？
秦锦春后悔地对秦含真与秦锦华说：“早知如此，当初我就私下将大姐在长房做的事告诉祖母了。那时候闹出来，总好过日后风波更大。本来这里头就没有我母亲什么事儿，我们姐妹做了什么，旁人也不会知道，祖母更不会想到我身上。如今因着父亲撒了谎，倒难以收场了。”
秦含真真不知该如何评价秦伯复的愚蠢程度了。他难道就只是为了省事，不想听到母亲的埋怨，才拿谎言去搪塞的？他如果有本事，把秦锦仪真的当成了羊癫疯的病人养在庄子上，不叫她跟薛氏见面，那倒还罢了。但他看起来不象是有这个脑子和行动力的人，将来会穿帮，简直是妥妥的。除非薛氏运气不好，一辈子起不了身，被圈在一个小院子里，与外界不通消息，又没有别的知情人在薛氏耳边多嘴，否则，秦伯复的谎言真不知道能瞒上多久。
秦锦华问秦锦春：“那如今怎么办？你既然已经撒过谎，这会儿倒不好再说实话了，只能捏着鼻子继续替伯父圆上这个谎。回头我去跟母亲说，让她吩咐那边庄子上一声，只道大姐姐住的那个院子里，真有个羊癫疯的病人就好了。消息传开，二叔祖母倘若真起了疑心，叫人去打听，也不会看出破绽来。”
秦锦春叹了口气：“这倒不必，祖母还不知道大姐去的是你们家的庄子呢，只当是在我们自家地盘上。我这几日就帮着母亲打点，在家里的庄子上放风声，又弄了个院子，将画楼与弄影的家人弄过去住着，不许他们跟外人往来，对外只说大姐就住在那院子里。庄子上的人以后会陆续有消息传过来的，能管用多久还不知道，先应付过这一阵再说吧。”
秦含真问：“你这几日在家，就是忙着这事儿？”
秦锦春叹息着点头，秦锦华忙安慰她：“没事，船到桥头自然直，总会有办法的。二叔祖母一个内宅妇人，少有出门的时候，还不是你们说什么，她就信什么？”
秦锦春笑得有些勉强，薛氏积威已久，她实在是没什么信心能一直瞒过祖母。
秦含真心里倒觉得，以秦伯复的智慧与手段，他一辈子在家闲住，其实对所有人都好。
姐妹们正说着话，忽然听到有一阵脚步声接近，她们连忙停了口，看向过道方向。
两名宫人低头在前开道，一位宫装丽人很快就出现在她们面前。那丽人瞧见她们几个坐在这里，脚下顿了一顿，转头望了过来。
“呀！”秦含真听到秦锦华压低了声音道，“是王嫔娘娘。”
第九十七章 怪异
居然是大名鼎鼎的王嫔！
秦含真深吸了一口气。她不怎么认识王嫔，虽然进过很多次王宫了，但还真没遇上过对方，兴许遇上过，她却没注意。王家嫡支回乡后，王嫔听闻病了一场，之后便66续续有生病的消息传出来，好象总也不象好的样子。有小道消息说，皇帝对她还是不错的，并不曾因为王家之事而迁怒，太后对她的态度也没变化，可她的病就是好不起来，每逢宫宴，就经常听说她因为生病而不曾出席，太后、皇帝要另外赐几道菜下去给她。她偶尔出席一回，也是跟其他后宫佳丽待在一起，穿戴、言行都十分低调。秦含真每次随长辈进宫，顶多就是在太后、太妃们面前请安，说完话就退下去了，哪里还有空闲去留意边上那些承奉凑趣的女人里面，是不是有一个王嫔？
不过，对于这位反派王家的第二大后台，秦含真可说是慕名已久了。此时偶然遇见，又离得这样近，也是不那么正式的场合，她就忍不住多看了对方几眼。
王嫔已经是四十多岁的人了，保养得再好，也没法跟小姑娘相比。初看她还好，容色美丽，雍容华贵，但仔细打量，就会现她瘦得厉害，身上的宫装都显得略嫌宽大了，双眼透着憔悴，脸上的脂粉敷得极厚，才勉强营造出了好气色的假象来，其实妆浓得跟日本艺伎有得比。
秦锦华悄悄拉了拉两个堂妹的袖子，当先一步，上前行礼：“见过王嫔娘娘。”秦含真忙收回思绪，与秦锦春一道行礼。
王嫔脸上带着端庄而标准的微笑：“不必多礼，快快请起。”
秦锦华与姐妹们一道起了身，又斯文有礼地问候着王嫔的身体，因为前不久才有消息说，王嫔又病倒了。
王嫔仍旧脸上挂着微笑：“你有心了，本宫这是老毛病，其实并无大碍。”说话时，她特地往秦含真那里多看了几眼。秦含真虽然没有看到她的眼神，但心下却隐隐感应到些什么，身体稍稍绷紧起来。
但王嫔只是看了她几眼而已，并不象太后那样，特地跟她说什么话，反而继续对秦锦华道：“你外祖母和母亲今儿可来了？本宫平日一个人在宫里，甚是无趣，连个能说话的人都没有。你外祖母和母亲若得闲，可以递牌子进来，陪本宫说说闲话也好。都不是外人，男人的事与我们有何相干？很不必生分了。”
王嫔是王大老爷与王侍中的同胞幼妹，姚氏要管她叫一声姑祖母，秦锦华若真要跟她论起亲戚关系来，应该得叫一声曾姨祖母。但秦锦华同时也是皇帝的内姪孙女，这辈份与关系十分复杂，横竖王嫔与皇帝也不是正头夫妻，只好各论各的了。王嫔借着姚氏这一层关系说话，秦锦华也不敢有半分违逆，连忙乖乖答应下来。
但答应归答应，姚氏自打那年跟王家长房生了嫌隙，跟王家人的联系就少了许多。王二老爷去世，她更是彻底断绝了跟王家长房的往来。姚氏连留驻京城的几名王家子弟都少理会，更何况是进宫多年甚少见面，一直在为王家嫡支撑腰的王嫔？连姚王氏都多时不曾进宫给这位小姑母请安了，秦锦华答应的事，也就只是答应而已，姚氏未必会履行自己的诺言。
王嫔不知道秦锦华的想法，还为她一口答应了自己的请求而露出了微笑。她笑着点点头，又再看了秦含真两眼，道：“秦三姑娘不常进宫，太过见外了。其实大家都不是外人，秦三姑娘得了闲，尽管进宫来玩耍。太后娘娘最喜欢你这样标致、聪明又守礼的小姑娘了，定会很高兴看到你的。”说完，也不等秦含真说什么，便微微一笑，从容带着一众宫人们离开了。守在夹道口的宫人连忙深深蹲下身去，向她行了礼。
秦含真莫名地目送王嫔一行人离去，回头便将秦锦华与秦锦春拉到一边，小声问：“她方才那话是什么意思？她是叫我常进宫来吗？”
秦锦华有些迟疑：“听起来似乎是这样……她还让我外祖母和母亲也常去看她呢。我外祖母倒罢了，母亲却不大乐意跟王家的人打交道。这几年王家在老家，留在京里的人也老实，不曾生过事端。我母亲虽说不爱搭理他们，但也时不时派人留意他们的消息，至于宫里，倒是很少关心，横竖皇上又不会亏待了王嫔。王嫔娘娘病了几年，从来没有埋怨过我外祖母和母亲不去看她，怎的今儿忽然重提旧事了呢？”
秦含真想了想：“还有，方才宫宴上，并不见王嫔娘娘出席，大家都以为她又生病告假了，这会子怎么倒来了？”
她们这里是西侧殿边上，王嫔是从西侧门进来的，看样子是要到主殿那边去。如今宫宴已经开始了大半个时辰，王嫔素来病弱，借着生病的理由不出席宫宴，本是常态，可开席这么久之后再来，就象是迟到了似的，便有些怠慢的意味了。她为什么要干这种吃力不讨好的事？不过是一场每年都举行的寻常宫宴，王嫔看气色也不大好，实在不必硬撑的。
秦锦华也说不出王嫔这时候出现在慈宁宫的用意，秦锦春就更不用提了，不过她有些跃跃欲试，提议说：“不如我们跟上去，看看她葫芦里卖的是什么药？”
秦含真与秦锦华意外地对视一眼，齐齐问秦锦春：“四妹妹，你没糊涂吧？”
秦锦春有些不好意思地缩了缩脖子：“我也没打算干什么不好的事……就是一时好奇而已。姐姐们也知道，我今儿能来参加宫宴，乃是太子妃娘娘的恩典，敏顺郡主待我也是极好的。我是个知恩图报的人，虽然什么都不懂，但也想要为东宫尽一份心。这位王嫔……听说她娘家王家不是什么好人，总是盯着太子殿下的宝座。虽说王嫔几年不见动静，但她今儿忽然出现在慈宁宫中，言行古怪，定是有缘故的。我们打探一下，若她企图对太子殿下不利，我们也能提醒太子殿下一把，不是么？”
这个理由倒是令人无可挑剔。秦家因为是秦皇后的娘家，天然就带着立场，象曾经的秦松与二房母子那样，做了太子的亲舅舅、舅母以及亲表弟还想要左右摇摆的秦家成员，毕竟是少数。对秦家而言，太子登基是最好的结果。支持其他任何人为储的王家，早已跟秦家站在了对立面上。秦锦春对王嫔心存警惕，实在是人之常情。
秦锦华心存疑虑，她不太习惯干这种事，况且还是在宫里干！
秦含真倒没那么多思想上的包袱，只是觉得她们应该小心行事：“不必做跟踪、偷听之类的事，叫宫人看见了也丢脸。我们就当作是散步似的，慢慢缀在王嫔后头，看她要上哪里去，也就是了。今日慈宁宫里到处都是宫外的女眷，我们走在其中，也不会太显眼。”
这个程度的盯梢，秦锦华倒是可以接受，立刻答应下来。秦锦春也没有异议。姐妹三人便忙忙沿着王嫔离开的方向，追了上去。
王嫔的行动似乎并不算隐秘，她先是去了一趟慈宁宫正殿，给太后、太妃们请安。太后、太妃们看见她，都十分吃惊，忙道：“昨儿不是说还头晕着么？怎的今儿还出来？快回去歇着吧！”
王嫔笑得有些虚弱：“臣妾已经没有大碍了，回宫也是呆坐罢了，倒不如过来给太后、太妃们请个安，也趁着这个机会，见一见亲人，问几句家里的消息。”
太后、太妃们就明白了，太后长叹一声，没有再说什么，一旁有另一位太妃便对王嫔道：“你这孩子，也太过小心，真想见什么人，打人来求一求太后，太后难道还会不许你的娘家亲友过去看你么？何苦硬撑着前来？”
王嫔微微一笑，若是求太后恩旨，宣她的侄女们到她宫中相见，也不过是见到其中一两个人罢了，哪里比得上在慈宁宫的宴席上，能遇到几乎所有侄女或她们的婆家亲眷那么方便？她想跟哪一个说话，对方连推托的余地都没有。
王嫔给太后、太妃们请过安，将自己接下来要做的事过了明路，就告退出来，直接往慈宁宫花园去了。秦含真与秦锦华、秦锦春姐妹三个远远地在正殿外头看着她带人进了花园，相互对视几眼，都讷闷起来。
王嫔又跑去花园做什么？慈宁宫花园今日特别腾出了不少地方，是供诸位太妃、太嫔们跟娘家亲友相见的。由于人太多，花园里能让人好生坐下说话的地方却太少，还得轮着来。王嫔这时候跑过去打搅别人，是不是不太合适？
秦含真等三人远远地跟着王嫔到了花园，亲眼看见她带人走了进去，不一会儿，就遇上了一个熟人，乃是个年轻妇人，身材高挑，模样儿秀丽。对方看见王嫔，似乎十分吃惊，着慌了一阵子，才想起要行礼。王嫔命宫人将她扶起，也不知说了几句什么话，那年轻妇人的脸色立刻就白了，犹犹豫豫地低下头，领着王嫔往一个树丛走了过去。
那树丛颇为茂密，王嫔与年轻妇人消失在树丛后面，随行的宫人纷纷散开警戒，隐入四周的树丛中，就很久都没有再出来了。不一会儿，有另一名年轻妇人走了过来，同样是走向树丛后，很快又转身快步跑了出来，却被王嫔一声“四丫头”给叫住了，在原地呆站了一会儿，便不情不愿地回到树丛后头去。
这是在唱哪一出？
秦含真心里还在讷闷呢，秦锦华便小声告诉她：“前头那位是王家五姑奶奶，后头这位是王家四姑奶奶，都是王嫔的亲侄女儿。”说罢歪了歪头，“奇怪，王嫔娘娘今儿是来见侄女的么？那怎么不把人召到她宫里去？那岂不是更干净省事？”
秦含真挑了挑眉，心里隐隐觉得，王嫔找上侄女们，态度如此古怪，定有什么不为人知的缘故。
第九十八章 口角
古怪的事还在后头呢。
继王家四姑奶奶、五姑奶奶随王嫔去了树丛后以后，没过多久，又来了两位穿戴富贵的年轻妇人。打前一个年纪大些的，身段也颇为高挑，脸颊削瘦，下巴尖尖，高高抬起，看着就有一股子与众不同的傲气散播开来，但瞧她的穿戴打扮，却不是什么身份高贵的命妇，只是寻常宗室女眷的形容。后头一个年轻些的，同样也是宗室女眷的打扮，但看礼服的品级，是个世子妃级别的，个头比前头那位要矮大半个头，也生得瘦，面上还带着病容，气质阴沉沉地，看着就不大讨喜。
这两位秦含真稍加辨认，也认出来了，一个是辅国将军，前晋王世子赵碤之妻王三姑奶奶，另一个更熟悉些，却是辽王世子赵硕的继室小王氏，赵陌那位愚蠢狠毒的继母，在王家行七。
今儿的宫宴，王家姑奶奶们这是要在慈宁宫花园里办聚会？
秦含真与秦锦华、秦锦春姐妹三个躲在假山后头，隔着十来丈的距离，看着王三姑奶奶与小王氏进了树丛后面。那里人一多，隐秘的效果就打了折扣，以秦含真的眼力，已经可以看出那后头有张石桌，配上四张石凳，王嫔坐在北边避风位上，剩下的人里，四姑奶奶和后来的三姑奶奶以及身份最高的小王氏都得了一个位置，王家五姑奶奶既是庶女，婚后身份又在几位姐妹之下，只能乖乖立在一旁听候吩咐了。
至于是什么吩咐，由于离得太远，又有宫人在周围侍立，秦含真没好意思做偷听的事，连靠近一点都不敢，因此什么都没听到。
但什么都听不到，不代表什么都看不到。那树丛也不过就那么大，人又多，遮不住，秦含真她们离得不算很远，还是可以很清楚地看到王家姑侄们有什么动静的。
王嫔不知道跟侄女们都说了些什么，估计不是令人愉快的话题，王三姑奶奶先就露出了不悦的神色，王四姑奶奶眉头皱得死紧，小王氏也阴沉沉地面露冷笑，侍立在旁的王五姑奶奶，倒没有生气，只是一脸的惶恐不安。
王嫔却无视了侄女们的神情，仍旧自顾自地说着什么。她脸上的表情被树枝遮住，秦含真也看不清，但从周围人的反应看来，她的话似乎极大地激怒了几位侄女。王三姑奶奶气愤地猛站起身：“姑母如今在宫里安享荣华，还要说这些风凉话，是不顾侄女们的死活了么？！”
声音有点大。
这附近不但有宫人侍立，还有旁的路人或是赏花，或是与亲友闲聊，或是与宫中太妃、太嫔们说话，大家都小声点儿，互不干扰，自不用担心会被旁人听见。可王三姑奶奶的动静都这么大了，旁人又不是聋子，自然会有所反应。很快便有人探头探脑地望过来，看是怎么回事。至于那几个宫人，虽然皱起了眉头，面露不悦，却没有挪动——虽然王三姑奶奶有不敬尊长之嫌，但王嫔身边又不是没有宫人侍候，要守护王嫔的尊严，还轮不到她们慈宁宫的人出头。况且王三姑奶奶又是宗室妇，乱子闹大了，叫外命妇们看见，也是丢了宗室的脸。此事有王嫔主理，宫人们悄悄向慈宁宫的掌事宫人禀报一声，算是报了备，也就完事了。如果王家女们的冲突加大，冲撞了王嫔，那就到时候再报到太后跟前去。
王嫔久在宫中，也是眉眼精乖的角色，自然是立刻就把王三姑奶奶给镇压下去了，还好一阵数落。王三姑奶奶一脸的气愤不服，但到底还是知道轻重，没有再闹。但王家女们的气氛，仍旧僵硬着。
秦含真悄悄拉了拉秦锦华与秦锦春的袖子，示意两人随她一同转身离开，秦锦华会意，拉了秦锦春一块儿跟上。
等离得远了，秦锦华才对秦含真说：“我瞧着这架势不对，王家的出嫁女们是起了内讧吗？瞧着象是王嫔要侄女们做什么事，侄女们不乐意了？”
秦含真想了想，表情有些意味深长：“也有可能是王嫔叫侄女们不要做什么事，侄女们不乐意了。”王三姑奶奶那句话是怎么说的来着？觉得王嫔在宫里过得安逸，就不顾侄女们的死活了？真有意思，王家的出嫁女们这几年确实处境不佳，还死了一个，但王三姑奶奶自己对那位庶出的姐妹还是淡淡地呢，也不见她打上姐妹夫家的门去替死者讨还公道，如今却冲着王嫔火。她这是要王嫔如何顾侄女们的死活？王嫔无子无宠，还只是个嫔，她在宫中除了太后与皇帝的怜惜，一无所依。这几年她自己都病了又病，低调行事，能做什么？王家女的处境，还不是因为王家的野心计划失败，才造成的后果吗？要加以改善，除非王家能东山再起。但多增加几个中了进士的子弟，也成不了气候呀。
秦含真心里暗戳戳地揣度着王三姑奶奶话里的含义，秦锦华不解：“这是什么意思？”
秦含真不答，只道：“这是她们王家女之间的矛盾，我们外人没法插嘴，也没有理由去打听。二姐姐的外祖母和二伯娘今儿都来了吧？不如请姚夫人走一趟？反正王嫔和她侄女们的动静不小，有人得了消息过来打探也是合理的。姚夫人也是王家女，自然会关心王家女的名声。”
姚王氏是王侍中王二老爷的独生女儿，当年王二老爷在临终前为兄长一家求了恩典，代兄侄告老，只盼着能保住兄长一家平安，后代子孙希望不绝。他一番苦心，至亲家人都心知肚明。可王大老爷这一支只老实了几年，就又开始蹦达了，姚王氏眼睁睁看着他们辜负亡父的苦心，心里能乐意？
秦锦华平日没少从母亲与外祖母处听到抱怨，如今也明白秦含真的用意，连忙点头，便跑去寻两位长辈了。秦锦春留下来与秦含真做伴，秦含真也劝她：“这样的事，虽然没打听清楚内情，但你也可以跟太子妃说一声，请东宫的人提防些。东宫若有心要打听王嫔为什么跟王家女们起了口角，自然有他们的法子，比我们几个小姑娘要方便多了。”
秦锦春心领神会，抿嘴笑着捏了捏秦含真的手：“多谢三姐姐提醒。”便转身去寻敏顺郡主了。敏顺郡主通常是跟太子妃待在一处的，少有出来玩耍的时候，尤其是这样寒冷的天气，她身体吹不得风，肯定是尽可能待在室内。
秦含真留在了原地，抬头观赏着旁边一株梅树上的花枝。天气还很冷，这株老梅也没长出几朵花来，却叫人拿红红粉粉的绸子扎成了梅花的模样，拿黑色的细棉线绑到了老梅树上，离得远了，还以为这株梅树真个开了满树的花呢，半点儿清气不剩，只余热闹喜气了。秦含真方才就觉得不和谐，如今细看，才看出了端倪来，不由得哂然一笑。
皇宫这种地方，还是习惯了粉饰太平的作派呢。
没过多久，姚氏就扶着姚王氏匆匆赶到，秦锦华也紧随在后。秦含真忙迎了上去，给姚王氏行了个礼。
姚王氏的年纪其实跟王嫔差不多，王嫔乃是王大老爷与王二老爷的幼妹，倒跟侄女儿几乎同龄。姑侄女从小一处作伴长大，原也是极要好的。直到王嫔进宫，王大老爷有意让王嫔生下皇嗣，谋取皇位，王二老爷极力反对，姑侄俩才渐渐疏远，如今更是几乎不来往了。
但姚王氏此时脸上面露忧色，显然对王嫔并不是漠不关心。她对王家长房的姐妹们固然失望至极，可好歹也有多年相处的情谊，自然不希望看着她们一条道走到黑的。那位在王家落魄后不幸病亡的王家庶女，后事就是姚王氏夫妻俩出面去劝说她的夫家，才得以顺利按照礼数，体面地办完的，她留下的儿子，也是由姚王氏牵线，被安排在母孝结束后进姚家族学读书，保住了一份前程。相比王家长房的出嫁女们，姚王氏这位隔房的堂姐，无疑要更厚道一些。
她扶着女儿赶到，先是柔声谢过了秦含真这个小辈提醒秦锦华去传信，然后让秦含真与秦锦华回席上去，不要在外头逗留，就板着脸往树丛那边走了。她有这个资格和底气去管这件事，无论那些王家出嫁女们要讨论的是什么话题。
她是王二老爷的独生女，若没有王二老爷临终前求得的恩典，王家长房如今是什么处境，还不知道呢，那几个王家姑奶奶就更别想过好日子了。因此，姚王氏出面，谁都要客客气气地。王大老爷能生自己次子的气，却不会给侄女脸色看，更别说是他的几个闺女。姚王氏顶着长姐的名头，将几个堂妹训得狗血淋头，也没人能挑她的不是。
姚氏扶着母亲去了，秦含真却留在原地，与秦锦华面面相觑。两位长辈居然接到她们传信，就把她们打走了，这叫打完斋不要和尚么？
姐妹俩对站着了一会儿呆，秦含真就先笑了：“没事，咱们回席上去也行，在这里太显眼了，倒显得咱俩好象很八卦似的，对名声不好。”
秦锦华郁闷地说：“这也太吊人胃口了，好歹也要叫我们知道是怎么回事吧？四妹妹不在这里，我跟你都是嘴紧的人，外祖母和母亲又有什么可瞒着我们的呢？”
秦含真摆摆手，压低声音道：“怕什么？过后咱们再问就是了。二伯娘就在当场，你还怕我们没处打听去？”
秦锦华双眼一亮，但又有些犹豫：“母亲只怕不会告诉我。”她如今也大了，怎会察觉不到，父母兄长其实都瞒着她不少事，只让她做个无忧无虑的闺阁千金就行了？
秦含真却道：“她会瞒着你，却不会瞒着大堂哥。大堂哥知道了，我们不也一样知道了？”
秦锦华眨了眨眼，跟秦含真对视片刻，齐齐偷笑出声。
第九十九章 闺秀
秦含真与秦锦华一道返回正殿，还没走到慈宁宫花园的出口，就遇上一群闺秀嘻嘻哈哈地从花园的另一边小径走了过来。她们瞧见秦锦华，都热情地向她打招呼，招手示意她过去。
秦锦华拉着秦含真道：“三妹妹，这几位都是我要好的朋友，你也是认得的。今儿难得遇上，你也一块儿来吧？你在京城认得的朋友实在是太少了些，就算想要在家里办个茶会、诗会，也没处请人去，我实在看不过眼。”
秦含真怔了怔，心想她何时要在家里办什么茶会、诗会了？那种场合她都巴不得避开。不过秦锦华也是好意，那群闺秀也确实不是陌生人，她也就乖乖任由堂姐拉着一并上前凑趣了。
秦锦华的这群闺秀朋友，不是勋贵出身的公侯伯府千金，就是哪家皇亲国戚的女儿，简单来说，就是通通出身非凡，与秦锦华家世背景十分相似——与秦含真的家世背景也同样相似——交往起来，没什么文武之分，不会吵架，不用考虑各自身份高低，家境贫富，大家都自在。
过去的这将近四年时间里，秦含真虽然常常随祖父、祖母出远门，在江南、岭南等地旅居了不短的时间，但在京城的时日也不少，偶尔遇上长房设宴待客，她也会跟着祖父祖母过去参加的。秦锦华常常请了这些朋友到家里来做客，她自然也没少见她们，彼此知道身份、年岁，认得出各人相貌，有几个人连性情喜好都有所了解——从秦锦华那里听来的，但她跟她们只是泛泛之交。
秦锦华也曾设些小宴招待朋友们，可秦含真很少去参加。祖母牛氏交际圈子很窄，能在宴会上找到说话交流的人不容易。长房女眷们忙着招待客人，对牛氏只能怠慢些；许家二夫人心思难测，牛氏早已疏远了她；闵家女眷倒是投缘，可她们自有亲友，又不可能只陪着牛氏一个。秦含真担心祖母席上觉得无趣，通常都会陪在她身边，自然也就没什么时间去交新朋友了。
不过，今日在慈宁宫这样的场合，众闺秀们又都是认得秦含真的，知道她与秦锦华十分要好，便也待她亲亲热热地，拉着她一道去说话。秦含真顶着个萝莉外皮，内里却是成年人的芯子，既有意跟这些闺秀们结交，自然能把她们哄得高高兴兴地，不一会儿，便也将她当成是好朋友了。大家一块儿说笑一阵，在花园里又逛了一会儿，方才结伴一同回到正殿的宴席上去。
进了殿，众人就要分开了，大家的席位并不是在一处的。
临分开前，云阳侯府的嫡长女蔡元贞对秦含真道：“二月我家里有春宴，本已经给秦二下了帖子，她早就答应要去的，我却忘了妹妹。等今儿回家，就给妹妹补上一份帖子，妹妹千万要赏光才好。”
秦含真笑道：“蔡姐姐家里的‘琪园’，京城上下无人不知，我闻名已久了，能有机会亲自前往游玩，乃是我的荣幸。姐姐可千万别忘了把帖子送来，否则我就要求上门去了。”
众人都笑了，另一位闺秀唐素，性格比较活泼，闻言还假装跟秦含真说悄悄话，其实声量大得她们所有人都能听见：“秦三妹妹，咱俩今日聊得投缘，我教你个乖。咱们蔡大小姐是位才女，她家要宴客，她请了我们姐妹几个去，定是要起诗社的。你若是不擅长这个，可记得要提前准备上几诗，到时候也好搪塞。若不然，可就要叫那两位女诗人抢光了风头去，咱们只能做个陪衬了。”
这话本来有些不中听，可唐素说得俏皮，在座没一个人是生气的，蔡元贞还轻轻拧了她的脸颊一记：“又编排人了，你不擅长诗词，我们何时逼过你去作？不过大家玩笑罢了。你自己好面子，非要弄虚作假，如今又教坏了新来的小妹妹，也不怕叫人听了笑话！”
唐素笑着往后躲：“怕什么笑话？秦二还不是一样叫她哥哥弄虚作假？我比她还强些，好歹还曾经胡诌过几呢。即使是找了哥哥帮忙，那也是叫他帮我改诗，不是直接叫他作好了，换成是我的名字，就当是自己的诗了。”
秦锦华面红耳赤地掐她的手臂：“你还说这个？我不就是弄虚作假了一回么？那回也不曾夺了魁，只比你略强些，你怎的就啰嗦个没完了呢？！”
唐素往秦含真身后一躲，吃吃笑道：“那一回你作的诗竟然能叫心兰心悦诚服，我自然是记得牢牢的。后来真相大白的时候，心兰脸上那表情，足够我笑上一年的！我为什么不提呢？”
寿山伯府的千金余心兰本来一直微笑着站在一旁看戏，万万想不到火竟会烧到她身上来，听了唐素的话，不由得也脸红了，嗔道：“好好的怎么把我拖下水了？我吃个惊罢了，也值得你笑话上一年？”跺跺脚，竟直接转身走了。
唐素伏在秦含真肩膀上笑得肚子都疼了。秦含真却是一脸懵逼，搞不清楚是怎么回事。
蔡元贞没好气地对唐素说：“瞧你，还是那么促狭，又把心兰惹生气了。不过是件小事，你何苦翻来覆去地提？”
唐素咬着帕子吃吃地笑道：“蔡姐姐别生气，大不了我以后都不说了。”
秦锦华瞪她：“你本来就不该说！又不是只有我一个弄虚作假，你自己也没干净到哪里去。大家不过是玩儿罢了。我因为害怕受罚，才错了一回，倒叫你拿住了把柄，再不敢犯了。我自己都抛开了此事，你却不依不饶起来。”
唐素红着脸，拉着她的袖子撒娇：“好姐姐，是我的不是，你别生气，我给你赔礼了。”说着还真个屈膝行了一礼。
秦锦华哪里是真的生她的气？瞪了她一眼，便也重新露出笑容来。
当下便算是约定好了去蔡家赴春宴的事。蔡元贞还对秦含真说：“你别听唐丫头的话，我们姐妹几个聚会，虽说要起诗社，但真的只是在玩而已。每次都是余家妹妹与裴家妹妹争辉，没有我们其他人什么事儿。你也不必真个事先用心准备什么诗呀词的，到得春宴那日，放宽心到舍下痛快玩一天就是了。”
秦含真笑道：“蔡姐姐放心，我于诗词上虽然只是平平，倒还能胡乱诌几打油诗，只要姐姐别笑话我就好。”
秦锦华道：“蔡姐姐别听她的，她诗词上平常，却画得一笔好画，到时候别叫她作诗，只让她把你家的好景致都画成画，就象是行乐图那样，包管你喜欢。”
蔡元贞双眼一亮：“不成想秦三妹妹竟还有这样的本事？那我可当真要好好见识一番才行。”
秦含真笑道：“二姐姐太抬举我了，蔡姐姐别信她，我那两笔涂鸦，又算什么画呢？”
一直沉默站在一旁的国公府千金裴茵插言道：“都别相互吹捧了，我们快回位置上去吧。在殿门处闹了这半日，宫人已经在看我们了。”
众女闻言连忙收了笑，整理了一下衣饰，小心端正了表情，重新以端庄优雅的姿态回到殿中，各自分散回席去了。
秦含真与秦锦华原本的坐位离得不远，如今许氏、牛氏、姚氏与闵氏都不在，秦含真就索性坐到秦锦华身边来了。她压低声音问：“方才唐姑娘说的，二姐姐让大堂哥代替做诗，是怎么回事？”
秦锦华脸一红：“你怎么也问起那事儿来？那回是因为余心兰做东道起诗社，出的题目特别难，我打听到以后，怕会出丑，就提前试着作上一诗来备用，却怎么作都作不好，只得求了哥哥代劳。没想到哥哥的诗作得太好了，竟然让余心兰都心悦诚服，甘拜下风。幸好那一回是蔡姐姐的诗得了魁，我才掩饰过去了。谁知唐丫头后来现了端倪，就当着大家的面拆穿了我，倒把余心兰给臊得脸红。因为余心兰不止一次夸我那诗作得好，却没想到是哥哥作的。”
秦含真心想，原来只是这样的小事，那还真是没什么值得多提的。唐素的笑点也太低了一些。而且这姑娘是不是有些缺心眼儿？既然大家都有弄虚作假，也没有真个把自己炒作成女诗人，她何必把实情说出来？反正结果都没什么不一样呀？
秦锦华告诉秦含真：“唐素的性情天真了些，有时候说话没分寸，会让人下不来台。可她这人没什么心眼，并不是存心要给人添堵的，因此大家都乐得跟她交好。”
唐素是新晋大理寺卿之女，母亲是秦王府的郡君，也是皇亲国戚。她上头还有一个出众的同胞哥哥，自己却是家中唯一的女儿，自幼受宠惯了，没什么心眼。秦锦华她们都喜欢她这个性子，即使她时不时会说些叫人下不来台的话，但没哪个人会真的跟她计较。
秦含真以前跟唐素只是点头之交，还真不清楚她是这样的性格，正想要多打听些其他几位闺秀的性情喜好，今后来往时也好多加注意，就看见姚王氏与姚氏母女俩从殿门进来了，看脸色都不是很好。
秦含真与秦锦华连忙起身迎接。后者搀住了姚王氏的手臂，小声问：“外祖母，事情怎么样了？”
姚王氏面带倦意，无言地摇了摇头，什么话都没说。姚氏则低声嘱咐女儿：“不要问了，也别跟旁人提起这事儿。”秦锦华扁了扁嘴，但还是听话了。
秦含真见状就知道她们只能回家后再想办法从秦简处打听了。她也不多问，只装乖巧状，给两位长辈倒茶。忽然听得内殿方向传来一阵笑声，没过多久，就出来了一行四名女眷，一位老太太，一位中年妇人，另外两个是十几岁的少女，其中个子比较高的那名少女，生得十分美貌，让周围的人都不由得朝她看过去。
宫人殷勤地请这四位女眷回到席位上。周围有人小声交头接耳，议论她们得了太后的厚赏。
秦含真有些好奇：“这是谁家的女眷？”瞧着脸生。
回答她的，却是姚氏幽幽的声音：“是镇西侯府的人……”
第一百章 不忿
镇西侯府苏家，正是小姑母秦幼仪的夫家。
秦含真没看见小姑母，打量了那四名女眷几眼，心里倒是有了个猜测。那位头花白的老太太，想必就是小姑母那位厉害的婆婆镇西侯夫人了，印象中这位老太太虽然也是世家出身，但似乎没什么政治素养，大局观不行，而且在儿女教养上，也很有问题。可她在丈夫多年未归、长子守边的情况下，带着小儿子在京城支撑住了家业，称得上是个坚强的人。人无完人，谁还没有一点缺点呢？倒是镇西侯，抛妻弃子这么多年了，妻子因为担心他而想办法让他调回京城休养，如果真的与他的心意相冲，他事先解释清楚就行了，何必冲着老婆火？这样的男人，即使没听说纳妾生庶子女啥啥的，也好不到哪里去。
那位生面孔的中年妇人，面色不是很好，人也生得瘦削，大概就是镇西侯世子之妻，小姑母秦幼仪的妯娌卞氏了吧？听闻她乃是总督千金，但身体不好，一直待在四川娘家休养，跟丈夫分居多年。镇西侯夫人想要让长子回京，顺便将长媳也叫回来，就是盼着他俩能早日生下子嗣呢。不过……看她的年纪，还有身体状况，做高龄产妇会不会有些冒险？
至于那两个少女，不用提，一定就是卞氏的女儿，镇西侯府长房的两位千金了。长女生得花容月貌，次女也长得俏丽可人，看样子，也到了要说亲的年纪了。怪不得有传言说，虽然镇西侯因为老妻把自己弄回京城而恼怒不已，他的长子长媳倒没多少怨言，不提别的，光是为了两个女儿的终身大事，他们也是时候要回京城来了呀。
秦含真心中回忆了一轮苏家的情况，侧头小声问姚氏：“二伯娘，我们是不是要过去请个安？”除了姚王氏，其他人在镇西侯夫人面前，都是晚辈。
姚氏却淡淡地说：“人家未必有空来应酬我们，还是算了吧。苏家如今正炙手可热，没得让人以为我们家有心巴结。”
秦含真睁大了双眼，觉得姚氏这话风不大对头。苏家跟秦家是姻亲吧？镇西侯回京还是多亏了自家祖父秦柏相助，就算镇西侯夫人不会做人，有过桥抽板之嫌，但她长媳卞氏是得了好处的人，没有道理连礼数都不讲了，在宫宴这样的场合，当着那么多的人面，就在太后的眼皮子底下，直接无视了姻亲秦家。
然而，姚氏的话并不是无的放矢。镇西侯夫人带着长媳和孙女从内殿退出来后，被宫人引着去了一处比较靠前的席位，抬头瞧见姚氏就在对面，再一看斜对面还有亲家夫人许氏，她抿了抿唇，板起了脸，仿佛什么都没看见似的，带着长媳孙女就坐下来了。她的长媳卞氏年轻时也曾经为了小叔子迎娶秦幼仪一事，到过承恩侯府，认得秦家的人，也认出了许氏、姚氏等，可她犹豫了一下，只是歉意地冲姚氏笑了笑，便没有动静了。既没有过来寒暄，也没有带着女儿过来见礼。
至于她的两个女儿，只怕根本就不认得秦家女眷是谁，正一脸好奇地打量殿中的摆设，以及席上在座的外命妇与闺秀们呢。
秦含真心想姚王氏方才实在算不得打完斋不要和尚，如今镇西侯府的女眷，才是真正意义上的打完斋不要和尚吧？
她当即就忍不住冷笑了一声。秦锦华在旁看得分明，也十分忿忿，小声说：“苏家这算什么意思？难不成真个觉得一车谢礼，就把人情给还上了？打叫花子呢？小姑姑怎么就摊上了这样的人家？！”
姚氏淡淡地道：“镇西侯在家中说一不二，他恼了，谁还敢说一个‘不’字？我们家还以为是帮了姻亲的大忙，谁想到世上从来不缺少忘恩负义的白眼狼呢？”
秦锦华闻言倒有些不安了，母亲说这样的话，是不是也把小姑母秦幼仪给算上了？秦幼仪除了大年初二那日回过娘家，也有好些日子不跟娘家人来往了。而且在大年初二那日，虽说她忙着大姐姐秦锦仪那档子事，不清楚小姑母与祖母许氏都谈了些什么，但过后看许氏的神色，也知道祖母生了大气，却不知道是什么原因。
秦含真不知道秦锦华在想什么，更不知道秦幼仪跟许氏母女俩曾经有过口角，她只知道自家祖父秦柏好不容易答应帮侄女的夫家一个大忙，事情办成了，样样都合乎镇西侯夫人与小姑母小姑父的心意，如今苏家却反脸不认人了。这是在打谁的脸？镇西侯好了不起么？他要教训老婆儿子，关起门来教训去，对着好心帮过他的人耍什么威风？把军权看得这么重，只怕心思也正派不到哪里去，真当朝廷的军队是私兵了不成？！
秦含真对姚氏道：“算了，人家清高，没把我们家有爵位没有实权的外戚人家当一回事，我们也犯不着巴上去。这世上谁也不是傻子，人家正风光的时候，自然有的是人家愿意锦上添花。只不知道繁华过后，还有多少人愿意雪中送炭呢？反正我们家不是傻子就对了。”
姚氏听懂了她话里的意思，微微一笑：“三丫头这话说得很是。有的人就是被眼前的繁华给迷住了眼，旁人十几二十年都不曾锦上添花过，好不容易有傻子愿意雪中送炭，居然不知道珍惜，日后还不知道会有多少人愿意诚心待他。我们且袖手看戏就是。秦家在京城起起伏伏数十年，什么事没见识过？即使显赫如王家，不也同样有败落的一日么？”
姚王氏轻拍女儿一记：“昏了头了？好好的说你外祖家做什么？”
姚氏笑着搀住母亲的手臂，难得撒起了娇：“母亲，你明知道我说的是谁家。人家还嫌我们碍事呢，你何苦还把人家当成是一家人？”
姚王氏苦笑，叹息道：“罢了，都是嫁人生子的人了，虽然同姓王，却早已不是一家。我何苦替她们操什么心？由得她们闹去吧。等重重摔上一跤，她们就知道后悔了。真真是身在福中不知福！”
她摸了摸秦锦华的脑袋，就在女儿姚氏的搀扶下，回到自己家的席位上去了。秦锦华目送外祖母走远，回头凑到秦含真耳边说：“外祖母似乎很伤心，方才她一定跟那几个王家女闹得不大愉快。”
秦含真也小声说：“这很正常，我看那几个王家女如今的精神面貌都有问题，个个透着唳气，谁能跟她们相处得愉快？”
秦锦华抿嘴道：“曾外祖父好不容易才为王家长房挣得一丝生机，怎么就有人如此不知好歹呢？那个人……那个人病了几年，老天爷怎么还能让他好起来？！”
秦含真知道她说的是王大老爷。这位老爷子也确实是祸害遗千年，都失败过那么多次了，还不肯消停。他是哪里来的执念，非要算计皇位呢？捧谁上位，王家还不都是一样做臣子吗？当今圣上对王家着实不错了，恩宠有加，三十年风光，手握重权，门生满天下，本朝还有谁家能比得上？偏他不知足！非要给未来的皇帝渗王家血统。就算未来的皇帝身体里流着王家的血又能如何？古往今来，多少天子对亲舅舅家一样下得了狠手？皇权面前，哪里有什么骨肉亲情可言？
这一天的宫宴热闹了半日，临收场时却有些草草了事。本来按照宴会安排，下午还有戏班杂耍表演，太后太妃们还要多接见几家外命妇的，但戏班杂耍开场后，太后只看了半场，就没了兴趣，推说累了，先行退场。其他太妃们没多久也各自散了，留下几位太嫔撑场面。表演结束后，也没有了太后、太妃们赏赐戏班的热闹场景。参加宫宴的外命妇们面面相觑，向熟悉的宫人打探，好不容易才得到一个“太后累了”的内｜幕消息。
太后年纪也大了，今日接见了不少宗室皇亲与外命妇，会累也是人之常情。她老人家都累了，宫宴还怎么热闹下去呢？这慈宁宫乃是她老人家的寝宫呢。当下众人也没有任何异议，都安安静静地端坐着等候宫人安排。没过多久，太子妃从内殿走出来，传了太后的懿旨，宫宴就算散了。
秦含真随祖母以长房女眷们步行离开慈宁宫的时候，还遇上皇帝坐着步辇，带着大批人马前来，问候太后呢。看来皇帝也是听说了太后身体不适，才赶来看望的。秦含真随着众人跪倒在路边，等候皇帝一行人过去，偶然偷偷抬头瞧队列还有多久才走完时，意外地现皇帝身后的随行人员里，赵陌也在，不由得暗暗吃了一惊。
赵陌不知是否察觉到了她的视线，转头望过来，翘起了嘴角，冲她笑了笑。虽然周围的人基本都伏下了身，没谁现他在做什么，秦含真还是红了脸，连忙又垂下了头。
皇帝一行人过去了，一众出宫的女眷们方才松了口气，纷纷起身，继续往宫门前行。秦含真还记得进宫的时候，跟祖父以及长房的伯父们约定好了，出宫后要在东安门外会合，再一起回家的，便扶着牛氏，与许氏等人一道，转道折向通往东边的道路，先出了东华门，就是出了宫城。前方还有光禄寺等几处官府衙署，走过去了，才是东安门。
路途遥远，她们一行人都是女眷，老的老，少的少，弱质女流平日里养尊处优惯了，哪里走得了这么远的路？更何况她们今日本来就已经很疲倦了。
秦含真正犯愁着是不是找个地方让两位老太太歇个脚，忽然听见前头光禄寺衙门的侧门开了，走出一个婆子来，向她们行礼：“可是承恩侯府与永嘉侯府的夫人奶奶姑娘们？小的是镇西侯府大奶奶身边侍候的。我们奶奶就在前头光禄寺衙门里歇脚，见亲家夫人奶奶们经过，不妨也请进去喝杯茶？”
秦含真与姚氏、秦锦华三人对视一眼，只觉得一头雾水。
第一百零一章 为母
镇西侯府大奶奶，也就是卞氏了？方才她跟她婆婆女儿在一处，对秦家女眷们如此冷淡，连正式见礼都没有，只是点头示意了事，如今这么好心请秦家众人进光禄寺衙门里去歇脚？她葫芦里卖的是什么药呢？
秦含真这时候站得离那婆子最近，故意一脸天真地问：“苏大奶奶怎么会在光禄寺衙门里呢？那可是官衙，女眷怎能擅入？”
那婆子笑道：“我们大奶奶的娘家族兄弟在光禄寺做官，正好是今日当值。他知道我们大奶奶身子不好，怕她劳累，便特地嘱咐人守在官衙门口，见着大奶奶了，就把人请进去歇歇脚。如今正是过年的时候，衙门里除了当日值守的官员，以及零散几个小吏，并没有旁人在。为着迎接我们大奶奶，舅爷还特地空出一个清静的小院子来，再没旁人打搅的。亲家夫人、奶奶、姑娘们只管放心去就是。”
许氏笑了笑：“原来如此。镇西侯夫人还真是好福气，有这样细心周到的好姻亲帮衬，可惜我们家没那样的福气呢。”
给卞氏准备歇脚小院子的是她娘家族兄弟，这不过是人家手足亲情罢了，许氏却非要拿镇西侯府与卞家的姻亲关系来说嘴，其实只是为了讽刺一下镇西侯府这门姻亲。她方才在慈宁宫正殿里，也瞧见镇西侯夫人一行的冷淡态度了，心里早憋了一肚子气。若不是考虑到女儿秦幼仪的立场，她怼亲家的态度，也不会如此温和。
那婆子兴许也知道自个儿主家理亏，除了干笑，也不知该说什么了。她赔笑着正要再劝秦家一行人入内，许氏却丢下她，转头对牛氏道：“三弟妹，我看这里离东安门也不是很远了，不如咱们加把力气，再撑一撑，等出了皇城就好？”
牛氏原不知道许氏跟苏家人之间打什么机锋，不过秦含真方才也小声将镇西侯夫人的态度告诉她了，她心知这时候秦家人就该统一立场，共同面对那忘恩负义的苏家人，便爽快地道：“大嫂子只管放心，我虽说时常有些小病小痛的，但年轻的时候也是漫山遍野乱跑的人，腿脚好着呢！我只是前些年大病了一场，伤了元气，但这几年调养得不错，走上二三里路不成问题。我既然能一路从皇城门口走到慈宁宫去，自然也能一路从慈宁宫里走出皇城。你可别小看我了！”
许氏笑道：“我哪里敢小看了三弟妹？来，你我老妯娌俩相互扶持，一道走吧。”说着还真个伸出手来，拉了牛氏的手，两人结伴前行了。秦含真等人连忙跟上，继续搀扶着，自然不可能让这两位老太太真的独自走完全程。
苏家的婆子没能把人请到，只能跺跺脚，连忙回了光禄寺衙门里头向卞氏报信。
听了婆子的回报，卞氏看着手中的茶碗，沉默了许久，才叹道：“罢了。我早劝过婆婆不要那样，好歹面上礼数要尽到，免得让亲家寒心，也叫外人看了笑话。可婆婆不肯听，我又有什么法子？回头我再去跟二弟妹说几句好话，请她代为说和吧。终究是我们镇西侯府失礼了。”
她坐在下手的长女苏大姑娘面露犹豫：“其实母亲何必如此？虽说您是借口要与旧日闺中密友相会，托人帮忙打听父亲的新差使，才说动祖母答应您带着我分道而行，但只要过后她老人家听到一点风声，就必定会怪您违背祖父之命的。秦家本是姻亲，只要有二婶娘在，就不愁会真个与我们家生分了。即使眼下一时生隙，也总有和好的一日。可您才回京城，祖母本就不喜欢您，若再为了这等小事得罪她老人家，您日后在家里的处境就更艰难了。父亲虽然会护着您，可他也不是时时在家的。况且……内宅里的事，祖母又是婆婆，她要教训您，父亲又能说什么呢？”
卞氏叹息着让婆子下去了，方才压低声音对女儿说：“你哪里知道为娘的苦心？这不是小事，是关系到你终身的大事！回京路上，我跟你父亲商量过，承恩侯府的嫡长孙人才出众，又尚未婚娶，与你正是良配。若能说成这一门婚事，你将来留在京城，我和你父亲也不用担心了。有你二婶娘在我们家，秦家断不会怠慢了你。可你祖父祖母犯了糊涂，硬是将好好的亲戚变成了冤家，倒叫我们不好开口了。你祖父那儿，又有些不知所谓的人上门来做说客，不知要将你配给什么人。我跟你父亲心里都着急得不得了，生怕耽误了你的终身。别说只是向秦家人示好，只要你的婚事能如意，我便是在他家面前低声下气地赔礼，又有何妨？”
苏大姑娘顿时红了脸：“母亲！您……您说什么呢？！”害羞地扭开头去。
卞氏叹道：“你不要光顾着害臊，事关你终身，你也要明白其中事情是非轻重才是。我与你父亲商量了许久，才挑中了这么一个靠谱的人选，又是亲上加亲，本来是十拿九稳的。哪里想到家中二老竟会犯了浑呢？”
此时屋中别无他人，卞氏见话已经说开了，索性就给女儿解释明白：“你祖父、父亲回京一事，原是你祖母托你二婶娘求到永嘉侯门上的。你二叔二婶娘自己也有些私心，越用心促成，可这事儿却不合你祖父的心意。你祖父在西南说一不二惯了，回京后却失了那风光，心里便怨你祖母多事，又怪你二叔自作主张，方才会拿秦家故意下你二叔二婶的脸，以此敲打他们。他老人家哪里懂得这些勾心斗角的事？净得罪人了。他在西南久了，不知道京中情势。我们做小辈的明知道不妥，却要顾虑他老人家的脸面，不好阻拦，但私底下肯定是要找补的。秦家乃是国舅府，永嘉侯又深得皇上信重，得罪了他，又能有我们家什么好果子吃？更别说是听人几句哄，就要糊里糊涂地定下你的婚事！”
说起这一点，卞氏的情绪就有些激动。她深吸了几口气，等心情略平复些了，方才继续道：“因此，你父亲本来是打算私下请你二叔二婶帮着牵线，正式到承恩侯府、永嘉侯府拜访，把礼数给全了。虽然你祖父失礼在先，但只要说他是旧患未愈，闭门休养，才不曾拜会亲家，便可搪塞过去。谁知今日你祖母在宫里公然不给秦家人脸面，有再多的借口都说不过去了。我若什么都不做，这门亲戚就真的要断绝，还提什么结亲呢？我在此等候，好意请秦家女眷来歇脚喝茶，就是为了赔礼。可惜承恩侯夫人不领情，我们只能再想法子了。你祖父犯糊涂，你祖母只一味听从他做主，我跟你父亲却不能眼睁睁看着二老犯糊涂！”
苏大姑娘听得面色白，强自道：“母亲也不必太过担心了，有二婶娘在呢，她是承恩侯夫人嫡亲的骨肉，秦家难道还能丢下她不管了么？”
卞氏嘲讽地笑笑：“你二叔二婶当初有私心，应你祖母之请，求得永嘉侯出手，将你祖父与父亲调回京中来，同时也打点好了，只等你祖父的伤势好转，你二叔就要正式外放出京，带着妻儿一块儿到任上去。到时候，承恩侯府自可跟女儿女婿来往，用不着再理会镇西侯府。再过得几年，你二叔二婶他们分家出去，那就越没有我们侯府什么事了。即使秦家与苏家断了来往，又有什么要紧？”
苏大姑娘面露不安，郑重对卞氏道：“女儿明白父亲、母亲用心良苦，只是在女儿心里，实在不愿意看到母亲为了女儿受任何委屈。秦家子再好，也越不过母亲去。祖父、祖母心意已决，可见我与秦家子无缘，母亲还是不要强求了吧？这世上又不是只有他一个好男子。”
卞氏叹道：“难道我跟你父亲不明白这个道理？因此，与秦家结亲倒在其次，最要紧的是不能得罪了秦家一门双侯！若是我们能与秦家长房、三房相处融洽，将来你无论是嫁到了谁家去，你父亲与我不在京中时，秦家也能多照看你些。尤其是永嘉侯，他圣眷极隆，又是太子亲舅，虽然不显山不露水，却无人敢小觑。你别听那些不知所谓的人胡说八道，说什么他手无实权又不通人情的话。说这些话的人，难道是什么台面上的人物？夏虫不可语冰，井蛙不可语海。我们若真的听信了他们的话，那才是傻子呢！”
苏大姑娘红着脸，郑重地点了点头。
卞氏看着女儿，目光放得更柔和了。她摸了摸女儿的头，轻声道：“其实，我属意秦家嫡长孙，也是觉得秦家若有意提亲，自会请太后或皇上出面指婚，到时候你祖父即使心里不乐意，也没法拒绝了。你的婚事，便算是有了着落，不必叫那些不知所谓的人算计了去。你道他们是存了什么好心，想要给你做媒么？就算他们真个寻了个十全十美的好孩子来配你，我也不能答应！那些人……从来就不安份！他们打上你祖父的主意，就是存心要借你祖父在军中的威望来达成他们不可告人的目的！你祖父不知道当中的凶险，才会听信他们的话。可若真叫他们做成了，将来有个好歹，岂不是平白连累了你？那可是要人命的！咱们家这样的外臣，尽自己本份就是了，何苦搅和进去？我只盼着你一世平安康泰，什么荣华富贵，叫别人享去就是，咱们不稀罕！”
第一百零二章 赔礼
秦含真并不知道镇西侯府苏家内部，还有那么多的猫腻，心里只为镇西侯夫人的态度生气。回到家，她就把这事儿向祖父秦柏告了状，抱怨说：“早知是这样，当初我们家就不帮他们的忙了，也好过费力不讨好，好心被人当成了驴肝肺！”
秦柏却只是微笑道：“这又有什么？我当初向皇上开口，也不是为了听镇西侯一家的一声感激。况且当日我就知道，镇西侯并不想回京，是他妻儿不忍见他继续受旧患所扰，才求上门的罢了。镇西侯是谢我还是怨我，又有什么关系？我要帮的，只是你小姑姑小姑父而已。不为别的，只看在你小姑姑的孩子份上，我就不觉得有什么可后悔的。”
秦含真想想，心里的怨气倒是消散了不少：“也对。镇西侯自己不要性命，只要权利，可他家里人都知道他的伤势撑不了多久，万一有个好歹的，小姑父要丁忧，前程不就要受阻了吗？小姑母守孝也要受罪。镇西侯夫人那样严厉的性子，守孝时肯定不会通融。小姑母和她的孩子吃了苦头，大伯祖母还不是要跟着心疼？”
秦柏无奈地看着孙女儿：“大过年的，说什么呢？自家人说说倒罢了，可别在人前胡言。镇西侯好好的，你说什么守孝？”
秦含真嘻嘻一笑，心想那种讨人嫌的老头子早晚都是要死的，她只是在说事实，有什么可忌讳的？当然，新年里是不该提起这么晦气的话题。
她对秦柏说：“别人倒罢了，镇西侯夫人只一味严厉，却不通人情，她要事事听从丈夫的意见，不顾是非黑白，我们也懒得搭理。只是小姑母小姑父好歹要有点表示，比如新年时到家里来坐坐也好。可只有小姑母初二那天回过娘家，后来就再也没有消息了。虽说她以往也差不多是这样，但近来情况不同，她怎么也该多做些表示才好。要是不得空，就打人来送点东西，传个话也好呀。我瞧大伯祖母这几日心情都不是很好，按理说长房并没有生什么让她生气的事，也不知是不是因为小姑母的缘故。”
秦柏淡淡地说：“她们母女间的事，我也不知情。不过今日进宫，镇西侯世子倒是私下与他兄弟一道来寻我说过话。他们是避了人来的，也不知是不是为了躲镇西侯，说的也是要为他们父亲失礼之举而赔礼。”
“咦？”秦含真有些意外，没想到还有这么一出。她想起镇西侯府大奶奶卞氏跟在婆婆身边时，只对她们点头示意，并不曾见礼，但出宫的时候，却特地请她们去光禄寺衙门里歇脚说话，莫非是另有用意？这么说来，秦含真倒觉得，也许当时不该走得那么利索了，好歹也该听听卞氏想说什么。
秦柏继续道：“其实镇西侯的事，我也没怎么生气。他失了权柄是事实，皇上有意让他闲住家中休养，也是事实。但他旧患未愈，已伤及寿元，同样是事实。皇上的安排，是对老臣的恩典，他应该感念在心才是。否则皇上只当不知道，一味任用他，让他奔波劳碌，令他独掌西南军权，却两三年就力竭而亡，再以丁忧为名夺他长子军权，又有谁能说皇上的不是？他觉得自己被人算计了，迁怒于我，那是他自己没理。他犯糊涂就自犯去，我无愧于心，也不怕他埋怨。他两个儿子愿意替父亲做人情，可见都明白事理。只是赔礼道歉，不该瞒着他们父亲。有错的又不是他们，我要他们赔什么礼？”
秦含真听了笑道：“祖父说得是，既然小姑父和他的兄长都明白镇西侯不占理，那就该劝谏父亲改正，而不是瞒着他去赔礼。那样镇西侯不改态度，还是要继续得罪人，知道了儿子的举动，反而会更生他们的气。而那被镇西侯得罪的人家，即使接受了小姑父兄弟的赔礼，过后还是一样要受气，这赔礼接不接受，又有什么意义呢？我们只不过是要顾忌小姑母和她的孩子，才对镇西侯府忍让一二罢了。但我们家跟他们家本就来往不多，大不了以后少来往些就是。我们可不会为了所谓的亲戚脸面，人家都当面打脸了，我们还要笑脸相对，圆面子全大局，当作什么事都没生过一样，粉饰太平。”
秦柏笑笑，对孙女说：“我们只是你小姑母娘家隔房亲眷，本就少与外人交际。镇西侯府无礼，我们不理会他家就是了。只是长房那边，你大伯祖母只怕心里不好受。你得了闲，便时常过去，也不必特意劝解，只需要跟你姐妹们一道去逗她老人家开心，叫她别总想着那些糟心事就是了。”
秦含真自然不会拒绝，便爽快地答应下来。
第二天，她便陪着祖母牛氏去了长房。
祖父今日约了几位老友喝茶说话，祖母牛氏无事可做，便去寻老妯娌说说话。秦含真陪着她在松风堂里坐了半晌，听她和许氏说些家常琐事，京中亲友的八卦，还有各家儿女婚嫁等事，渐渐地就听得有些不耐烦。等到秦锦华秦锦容姐妹与卢悦娘她们来了，她才暗暗松了口气。
不过，许氏与牛氏说得正兴起呢，暂时顾不上搭理孩子们，就把几个孙女、侄孙女与外侄孙女打到西次间那边自行玩耍去了，反倒叫人请了几个有年纪闲赋在家的前任管事嬷嬷过来，一道聊八卦。那些嬷嬷们熟知京中达官贵人、勋贵世宦府第的各种秩事，又极会看人脸色，新年里闲磕牙，乃是一等一的好陪客。牛氏素来不爱与京中贵妇们往来，但听着嬷嬷们的故事，也听得入了迷。姚氏、闵氏两个媳妇忙完了手中的事，也赶过来作陪。后者倒罢了，前者很快就参与进去，婆媳主仆说得热闹非凡。许氏脸上一直带着笑，哪儿还有什么忧色？
秦含真心道，对于中老年妇女而言，家长里短，娱乐八卦，果然是打时间的上好利器呢。
她听了几耳朵，就把心思转回到姐妹几个的升官图游戏来了。
近日秦锦容沉迷于升官图，自打初二那日输了棋，她就一直在自己房间里苦练，叫丫头们陪玩。练了几日，她自认为有了大长进，正打算一雪前耻呢。可惜，秦含真有个成年人的芯子，游戏水平又不差，秦锦华也是个中高手，秦锦容还是只有输棋的份。幸好卢悦娘见她输了两场，就郁郁不乐，手下便放了一回水，叫她小胜一回。秦锦容这才重新露出笑脸来，往后就索性拉着卢悦娘玩，不搭理秦含真与秦锦华了。
秦含真与秦锦华正好退到一边角落里说私房话。
秦含真小声问秦锦华：“昨儿那事，你可打听出来没有？”
秦锦华小声告诉秦含真：“我问过母亲了，她不肯说，还叫我小孩子家不要管大人们的事。我早已不是小孩子了，再过几个月就要及笄，母亲却还说这样的话，真真气人！还好，母亲叫了哥哥去，闭门谈了整一个时辰，也不知说了什么。我正寻思着一会儿就跟你一起去找哥哥打听呢。”
对于秦简，秦锦华非常有信心，只要是她想知道的事，哥哥从来就没隐瞒过她。
秦含真对此抱审慎乐观的态度，觉得自己陪着一起去问也好，秦简没那么容易把她们两人一起忽悠过去。
正说话间，外头有人报说，姚家来人了，是寻姚氏的。姚氏只能向婆母婶娘告退。过了两刻钟，她便笑得一脸喜气洋洋地回来说：“是我母亲打人来了。今日有人上门拜年，送了她几样东西，她觉得正合适我们锦华，又想起昨儿在宫里见过三丫头，也很是喜欢，便让人给她们姐妹送了过来。是些极好的衣料，还有几样小姑娘用的精致玩意儿。”
许氏笑道：“那可是难得的巧宗儿。难为亲家太太想着，一定要替我们道谢，回礼也不要怠慢了。”
牛氏也道：“真是多谢姚夫人还想着我们三丫头。来人可回去了？我那儿有几包新配的香药，是照我们侯爷斟酌的方子，叫人拿上好的香料和药材配成的，宁神静气最好了，侯爷和我时常在屋里点，睡觉都香甜些。我让人回去取来，二侄媳妇替我给你娘捎去吧，谢她送我们三丫头好东西。”
姚氏知道那香药，婆婆许氏那儿也常用的，她早想着要讨了方子，自己配了给娘家父母送去呢。牛氏愿意送，她自然欢喜，连忙谢过，就叫人跟着牛氏派出的百俐往西府取香去了。
秦含真与秦锦华手拉着手，结伴随姚氏去盛意居取东西。
进了门，姚氏就把丫头们大都打了，只留下心腹玉兰一个，守在门口，然后才对女儿和秦含真道：“锦华外祖母送来的东西，确实是点名给你们两个的，但并不是别家亲友拜年时所送，而是宫里王嫔娘娘悄悄儿打人赏的。不为别的，就为了昨日你们姐妹俩及时给我们母女送了信，让锦华外祖母得以赶到给王嫔娘娘解围。只是这事儿关系到王家女的名声，不好外传，因此你们只当不知道，也别跟人说去，连昨儿在宫里看见王嫔娘娘和她侄女们起了口角一事，也不能告诉人。”
秦含真心想自己正想告诉祖父和赵陌呢，怎么可能答应？就问姚氏：“昨儿到底是怎么了？那几位王家姑奶奶，怎么能跟王嫔娘娘吵起来呢？王嫔娘娘可是她们的亲姑姑，又是宫妃。就算那几位王家姑奶奶里有亲王世子妃，也不该连礼数都忘了才对。”没错，她说的就是那个小王氏，赵陌的继母。
姚氏讪讪地笑了笑：“长辈们的事，我怎么好多问？”其实她当时陪在母亲身边，可以说是从头看到尾，怎么可能一无所知？不过是应母亲所请，故意装傻罢了。
她转移了话题：“你们去看看王嫔娘娘送来的东西吧，都是极好的，你们定会喜欢。”
第一百零三章 立场
东西的确都是极好的。
几匹去年年底新进贡的江南绸缎，无论颜色还是花样，都是外头没有的，用来做春装再好不过。
还有那两匣饰，式样也十分雅致精巧，用料做工都无可挑剔。金累丝的丝细得可比人，簪头镶的宝石色泽艳丽夺目，软镯串的珍珠颗颗大如鸡头米，光滑圆润，一看就知道定是内府的手笔，通常只有宫中女眷，才能享用这样的好东西。
此外还有翠玉雕成的玉牌佩饰，白玉制的流苏禁步，沉香木雕成的手串等等。
王嫔这回似乎真的下了血本。只是给姚王氏与姚氏母女报了个信，让前者能赶到现场替王嫔与几个王家姑奶奶打了圆场，王嫔就赐下如此厚赏。秦含真总觉得，自己从前大概小看了这位皇帝后宫中位分最高的妃子。
王家虽然失了势，但王嫔在宫里，日子过得还可以嘛。这些时新贡缎，还有新打的饰什么的，她随手就能拿出来赏人，可见太后与皇帝对她是真的很不错。身为王家送进宫的棋子，在王家失势后，还能享有这个待遇，可见她这人绝不简单。
秦含真心里有些警惕了。自家身为秦皇后的娘家，一向是支持太子的，王家天然就站在他们秦家的对立面上，她可得小心提防这位王嫔娘娘才行。
天知道王嫔赐下这么多东西，到底是打着什么主意呢？
姚氏也不知道是否知情，她正热心地拉着女儿和侄女一起挑那些赏赐，说这个衣料颜色雅致正衬秦含真的肤色，那个饰是秦锦华最中意的点翠，这个翡翠镯子刚好能与秦含真新做的衣裙相配，那个白玉禁步跟秦锦华新打的成套白玉饰恰好能凑成一套，等等等等。分到最后，赏赐当中最好的东西，无疑都落到了秦锦华手中。但别人也没法挑她的错，因为最贵重的几样累丝金头饰，全都归秦含真所有了。虽然这几样饰又大又笨重，但它们外表上看来确实是最贵重最华丽的没错。
秦含真心里有些无语，但也不好在这种事情上跟姚氏争辩，反正她真想要哪件饰的话，私下跟秦锦华商量就行了。
可姚氏分完了东西后，却特地嘱咐她和秦锦华：“王嫔娘娘待你们大方，赏赐下来的都是极好的东西。你们收了东西，就要知道好歹，可别把昨儿的事告诉人了，知道么？”
她又重复了一遍这个要求，可昨日到底生了什么事？
秦锦华没想那么多，她一向是信任姚氏的：“母亲放心，我不会乱说的。”
秦含真却没那么爽快，反而问姚氏：“王嫔娘娘赏的这是封口费吗？我收下来了，就必须闭嘴？我要是把昨儿的事告诉了别人，王嫔娘娘又打算如何？”
姚氏怔了一怔，没料到秦含真会这么说：“三丫头，你……”
秦含真淡淡地道：“昨日不就是王嫔跟几个侄女儿在慈宁宫花园里相会，结果吵起来了吗？我和二姐姐既不知道她们是为什么吵起来的，也不知道她们吵的是什么。大人的事，轮不到我们小辈们管，我和二姐姐自然不会多嘴。可是特地赏东西下来封口……那就请恕我不能答应了。天知道王嫔跟她的侄女们说的是什么话？万一有犯忌的事，将来太后、皇上还有太子殿下问起我，难道我还能隐瞒吗？若是太后、皇上嘱咐我不要告诉人，我自当遵旨。可王嫔娘娘……她说的话还没那个份量吧？”
王嫔正经连妃位都还没挣上去呢，秦家怎么也是皇后娘家，能听她的摆布？
秦含真正色对姚氏道：“二伯母，不是侄女儿不听您的话，而是没有这个道理。王家长房是什么货色，您是心知肚明的。我明白姚夫人也是王家女，心里有所顾忌，也希望能保得娘家姐妹生活安宁。可这世上的事，有所为，有所不为。如果有些人非要一条道走到黑，生怕自己死得不够快，难道姚夫人还能为了保住她们，把自个儿的身家性命都赔上去吗？她已经是姚家妇，而您本姓姚，更是秦家妇了。无论是皇上，还是世人，都明白王家两房不是一路人。你们何苦还非要跟那些人搅和在一起呢？我们秦家是后族，万事都还有太子殿下在呢。二伯母即使心疼母亲，也要为儿女想想吧？”
姚氏脸上一阵红一阵白的：“三丫头，你可是……知道了什么？”
秦含真摇头道：“我什么都不知道，但也大概能猜出来，不会是什么好事。不然姚夫人和您也用不着一再嘱咐我们不要多问，王嫔还要特地赏东西下来叫我们闭嘴了。但是，就象我方才说的那样，王家长房是什么货色，大家都心知肚明。他家一心一意要让自家女儿做未来的皇后，生下继承皇位的外孙，眼里盯的就是乾清宫的那把椅子。四年前他们失败了，只能退回老家度日。现在他们又打算卷土重来。我不需要知道他们具体打算做什么，只需要认定他们不是好人，肯定不会做好事就行了。”
姚氏不由得干笑几声：“你……这也太武断了。王家还能做什么呢？不过是送几个子弟上京赶考罢了。”
秦含真神色淡淡：“如果只是送子弟上京赶考，那几位王家姑奶奶神神秘秘地在宫里相会做什么？还跟王嫔吵起来了。都是王家女，能有什么矛盾呢？难道是王嫔不愿意让娘家子弟参加科举？还是王家姑奶奶们不愿意让娘家兄弟科举呢？全都说不通！可见，她们正在谋划的，绝对不是什么见得了光的好事。”
姚氏无言以对。
半晌，她才道：“她们能谋划什么呢？不过是白日做梦罢了，即使做成了，也是为他人作嫁。王家人从前异想天开，结果只能凭着我外祖父临终时的求情，才保住了性命体面，安然回乡度日。可是他们在老家过得安乐了，却将京中这些王家女置于何地？当初是为了王家的荣华富贵，才将她们嫁到了高门大户里去，如今她们处境堪怜，却无娘家可依，只能忍受他人的轻视与欺辱。她们不甘心一辈子受罪，又要为儿女考虑，才想要拼上一把罢了。从前那样的妄想是不敢再有了，但若能稍稍恢复王家几分元气，她们在京中的日子大约还能好过一些。我母亲也是知道她们的艰难，又知道她们实在做不出什么大事来，才想要睁一只眼闭一只眼。若她们果真能做成了，也是她们的造化。如果失败了，那就是她们的命。”
秦含真问她：“王家姑奶奶们到底打算做什么呢？”
姚氏犹豫了一下：“具体是什么，我也不清楚。只听王嫔所言，好象关系到东宫子嗣。王嫔让她的侄女们不要再插手皇家事务，在夫家安分度日，那几位姑奶奶就生气了……”
秦含真皱眉道：“王家女们还能怎么插手东宫子嗣？难道现在王家还能献女入宫做妃子吗？还是献入东宫去？可无论是皇上还是太子，都不可能答应的吧？”
姚氏摇头：“不是让王家女嫁入东宫。我方才说过了，从前的妄想，她们是不敢再有的。”她叹了口气，“其实我自己也不太明白是怎么回事，却不好多问。你们也不要告诉人去。东宫日后如何，太子殿下自会做决断。事关皇室香火，不是王嫔和几个王家女能做得了主的。昨日之事，倘若宫里的太后、皇上和太子要问，你们只管照实说。但平日在别人面前，就不必提起了。”
秦含真只能给出承诺：“我不会到处告诉人去，只在需要跟人说的时候，才会开口。”
姚氏以为她答应了自己的要求，脸上总算露出了笑容来：“好孩子，伯娘知道，你一向都懂事得很。”为了表示对秦含真的嘉奖，她还从自己分给女儿的那堆东西里头，多挑了一串南红手串与一对琥珀耳坠出来，塞给了秦含真。
秦含真有些哭笑不得，但还是把东西收下来了。
等她和秦锦华重新叫了丫头进屋，把分得的东西捧了，离开盛意居的时候，秦锦华还跟她小声商量：“那对琥珀坠子我挺喜欢的，你还给我吧？我把那个碧玉佩给你，正好跟你的镯子配成一套。方才我就看见你盯着那玉佩了。母亲也真是的，不过是几件内造的饰，她犯不着把好的都给我，只拿些笨重家伙搪塞你，实在太不公平了些。”
秦含真笑笑：“我自己有的是琥珀耳坠，想要内造的饰，每年都能得，不在意是不是会多这一匣子。二姐姐喜欢哪一样，只管拿去。只是二伯娘还是没想明白，心里依然有把事情瞒着别人的想法。她不清楚，我们不但不该瞒，还要主动把事情告诉太子才对。这不是什么骨肉亲情的事儿，我们秦家的立场，就是站在太子那边的。而王二老爷之所以能到死都深受皇上信重，正是因为他始终忠诚于皇上，不曾有过私心。如果不是这样，他替王家长房求情，皇上是不会放在心上的。姚夫人是王二老爷的独女，想要象她亡父那样，继续受皇上信任，就不要总是想着保护那些王家女了。”
她看向秦锦华：“那些王家女们如果安分度日，皇上是不会为难她们的。要折腾她们的是夫家。她们有时间有精力，还不如想办法改善自己在夫家的处境呢。可她们要是又打起东宫的主意来，皇上可不会容忍，到时候才真的是死无葬身之地了。早些告她们一状，在她们还什么都没做的时候就受到惩罚，那兴许还能少受些罪。”
秦锦华的脸色有些白：“那怎么办？我外祖母……会惹皇上生气么？我是不是该劝劝她？”她一咬牙，“我明儿就叫上哥哥一起去劝。绝不能叫王家连累了去！还有太子那儿，我叫哥哥把昨儿的事告诉太子，让他提防王家女。”
秦含真点头。虽然秦锦春那儿已经跟太子妃报备过了，但秦简很有必要也做出一个姿态来。王家可不是好对付的，多几个人提防，总不会是坏事。
不过，王家姑奶奶们到底打算对东宫子嗣做什么？