第一百四十六章 探问
青杏回到明月坞时，秦含真已经睡醒了，正在练字呢。她以为青杏真的是去找李子了，还问：“你哥哥回来了没有？”
青杏勉强笑着摇摇头：“还没呢，想必是有事耽误了。”
秦含真忍不住嘀咕：“表舅跟赵表哥去见温家人，怎么这时候还不回来？就算是一起吃午饭，现在也该吃完了吧？”她倒也没多想，甩了甩头，就继续练字了。反正吴少英与赵陌总会回来的，到时候问一声，也就知道是怎么回事了。
青杏看着她写了一会儿字，瞧见夏青在外间给她使眼色，便悄悄退了出去。
两人走到廊角处，青杏将一个赏封给了她：“太太给的，说我们细心，想得周到，叫日后再遇到这样的事，一定要禀报上去。”
这么说，就是不会追究了？夏青顿时松了口气，却将手中的赏封重新塞到青杏手中：“这一回多亏了妹妹，我哪里有脸受太太的赏呢？妹妹就收下吧，不然我也无法安心领下这个功劳。”
青杏挑了挑眉，笑着将那赏封塞进了自己的袖中：“也罢，我若不收，只怕姐姐要心下不安了。不过这事儿就此抹过，姐姐往后也不必跟人说起，只当是你真的觉得不妥，跟我商量了去向老爷太太禀报就是。”
夏青感激地点了点头：“妹妹放心。”
这事儿就算是解决了，青杏又探头看了看屋中，拉着夏青在廊柱上坐下：“说来我到这府里也有些时日了，因是外头来的，也不认得几个人，平时从不敢在外头乱走，更别说认识这府里的人了。除了清风馆和这院里的丫头婆子，我连隔壁桃花轩的人还认不全呢，更别说是别处当差的人了。方才在清风馆的时候，卢嬷嬷与百合姐姐教导了我许多道理，我听了十分惭愧，从前太过爱躲懒了，往后应该改了才对。好姐姐，你跟我说说这府里的人事，有空时也带我四处走走，让我认认人，成不？”
夏青自然不会拒绝，她其实也觉得青杏太过躲懒了。只是跟着秦含真到处走，也没什么，问题是青杏除了明月坞、清风馆还有花园船厅这三处以外，几乎不到其他地方去，连一般的跑腿递信的差使也少做。前日府里摆宴，席上缺侍候的人手，她们几个丫头都过去帮忙了，青杏却从一开始就明言不肯去。若不是秦含真身边也需要人侍候，小丫头们未必有青杏熟手，夏青也不可能答应得这么爽快。如今她要改，夏青自然是赞成的。
青杏便先开始请教承恩侯府几位有脸面的主人手下的大丫头，比如松风堂许氏手下的一、二等大丫头们，都叫什么名字？各人性情如何？管着什么事？什么出身？都跟谁是亲戚？诸如此类的。松风堂的问完，就轮到盛意居，接着是听雨轩。这几处的大丫头情况介绍完了，本来就该轮到少爷们住的折桂台或者是二房的福贵居了，但不等夏青开口提，青杏就先问：“长房的几处院子，除了有头有脸的管事嬷嬷与大丫头以外，有没有在外院当差的管事什么的？或者是得脸的长随、小厮之类的。就算未必能见到人，好歹也让我知道知道名字，往后若是遇上了，也好避着些，可别得罪了人才好。”
夏青笑道：“这有何难？其实遇上的时候不多，只是知道都有什么人，遇事需要找人的时候，也不至于象个没头苍蝇一般了。”
长房在外院里比较有名的管事，除了在承恩侯秦松面前当差的四个人以外，就数承恩侯夫人许氏的两个心腹最有权势了。这两人一个是从许家陪嫁过来的，一个是许氏这三十年里抬举的，分别叫戴胜与秦伯劳。两人都正值壮年，一个管着府里的账务，一个管着人事，虽无大管家之名，却有大管家之实，家下人等，谁都敬他们三分。
戴胜与秦柏劳几乎是不进二门的，因此二门里侍候的丫头等闲也见不到他们。不过青杏时常往清风馆去，那是在外院，又偶尔会去看望住在外院的哥哥李子，说不定会有遇上的时候。就算她遇不上，跟她哥哥李子说一声，也省得叫李子糊里糊涂地得罪了大管家。
戴胜与秦伯劳两人算是松风堂的人，而盛意居又另有几个管事。她们这些丫头比较熟悉，有可能会遇上的，就是姚氏的几个陪房和长随，一是已经被撵去庄子上的常旺夫妻，二是眼下正得势的常兴——虽然也姓常，但跟常旺其实并无亲缘关系——这两个都是陪房。还有一个叫姚桂祥的，原是这府里的家生子，因娶了姚氏的陪嫁大丫头玉桂，如今正管着姚氏陪嫁过来的产业，还有她的私房，也是有体面有权势的管事了。除却这三个，其余小管事都不值一提。
这是姚氏手下的人，还有秦仲海手下的。他有四个心腹长随，平日里常帮着他办事，也日日跟着他出入，这四人分别叫秦忠、邱义、刘诚与何信……
青杏的目光微微一闪，原来如此，四堂叔是在秦二爷手下做事……
她开始不动声色地打探这四个人的来历。
夏青并没有多想，老老实实地把自己知道的事都跟她说了：“秦忠与邱义都是家生子儿，秦忠资格最老，听闻二爷才出世，夫人就挑中他跟在二爷身边了。二爷学骑马都是跟着他学的。从前二爷出去上学的时候，也都是他跟着。听闻有一回二爷骑了马，差点儿把腿给摔了，多亏了他拼命相救，才没出事儿，他却受了重伤，养了大半年才好。邱义原是二爷身边的书僮，也是多年的心腹了。刘诚好象是别人送的，十分能干；何信……何信好象是前些年投来的吧？我也不记得了，只隐约听人说过，他家里好象有人犯了什么事，连累了他，他实在没了活路，只好卖身为奴。他到咱们府里来时，年纪还小呢，好象还未满二十。他父母早就没了，跟着叔婶过活，就把叔婶当成是亲生父母了。为了给叔婶治病，方才卖身的。如今他娶亲生子，也在府后街安了家，把叔婶接过来养活。夫人从前就说过，他这是难得的忠义之人，跟在二爷身边侍候，她老人家也能放心。”
青杏心中不由惊诧。在她的记忆中，四堂叔何信自幼父母双亡，被她祖父祖母收养，一直留在老家，跟在老人身边侍奉。若说他当年为了给叔婶治病，卖身为奴，那这叔婶想必就是她的亲祖父亲祖母了？他们怎会生了重病？她还以为二老一直在老家呢。她父亲当年犯事，革职抄家流放，应该不曾牵连到家中高堂才对呀？祖父祖母有四堂叔照应，家里也有房屋田产，还有族人从旁扶助，生活应该不愁才对。难不成是因为父亲坏了事，二老闻讯过于伤心，就病倒了？可四堂叔怎么还到京城来卖身呢？还是说，二老也到京城来了？
青杏脑子里乱糟糟的，想起先前遇上的何信，一时担心他找到了哥哥李子，两人不知会说些什么，一时又害怕他们相认的事叫旁人知道了，顺藤摸瓜叫三房的人知道了他们兄妹的真正根底。其实她倒不怕三房的人知道她是犯官之女，就会嫌弃了她，她最害怕的是三房知道了她是哪个犯官的女儿，从而发现他们兄妹的那个最大的秘密……
青杏咬了咬唇，决定要尽快跟哥哥见一面，若是有可能，还得跟四堂叔何信对一对身世说辞，让他不要在秦家人面前说得太多才行。那毕竟都是前尘往事了，与他们无关，他们兄妹在秦家三房日子过得好好的，凭什么要为了仇人，把这样的好日子给葬送了呢？
夏青絮絮叨叨地说完了秦叔涛与闵氏手下得用的男仆，回头看到青杏心不在焉的模样，便问：“你在想什么呢？有没有听我说？”
青杏忙回过神来，不好意思地笑了笑：“对不住，姐姐，你说得人名太多，我一时没记清楚。我们回头再聊吧？出来这半日了，姑娘在屋里不知如何了，我们进去看看？”
夏青点点头，与她一同进屋去了。
这时候秦含真已经练完了字，正捧着一本书背课文呢，因背得枯躁，也有些没精打采的。
青杏就笑着提议：“姑娘歇一歇吧？今儿有新鲜的绿豆汤，还有艾馍馍，姑娘要不要尝一点儿？”
秦含真有气无力地摇头：“算了，我现在没胃口，什么都吃不下。”
夏青就说：“那要不要吃点果子？有才湃好的西瓜，又沙又甜，这样的天气里吃了最凉快不过了。”
秦含真来了精神：“哦？那倒是可以尝尝。”夏青忙叫了百巧和莲实帮忙，去将湃好的西瓜取来切。
她正寻刀切瓜呢，就遇上百寿过来了：“姐姐，太太叫我来跟姑娘说，表舅爷和赵少爷都回来了，正在清风馆里说话呢，问姑娘要不要过去？”
不等夏青开口，秦含真就已经跳起来了：“我要去我要去！可算把他们等回来了，怎么拖到这时候？”
于是秦含真瓜也不吃了，书也不背了，匆匆换了身衣裳，就带着青杏、夏青与百寿三个，浩浩荡荡往清风馆而去。
第一百四十七章 收获
秦含真进屋的时候，秦柏、牛氏、赵陌与吴少英四人正围坐在书房中，有说有笑，看起来心情都十分愉悦。
秦含真见状，就知道赵陌与吴少英今日见温家人，一定有了不错的成果。
果然，赵陌见她来了，就笑着起身迎上来，郑重向她作了个揖：“多谢表妹了，若不是表妹给我出的好主意，我哪里有今日的运气？”
秦含真笑着避过他的礼，高高兴兴地问他：“怎么回事？赵表哥得了什么好东西，这么高兴？”
吴少英哈哈笑着拉她到旁边凳子上坐下：“你一定想不到，我们今日去见温家人时，得了什么好处！”
赵陌与吴少英去佘家胡同的房子，一来是去看新得的房产，顺便探访一下住在那里的两个小厮，看看其中一人伤得如何，另一人又是否靠得住；二来，则是想去见温家二舅一面，探个口风，看是否能得到温家的承诺，让他们不再为难浑哥的父亲，顺便给张家皮货店与赵陌之间的生意来往提供一点小方便。但他们到了佘家胡同后，才发现温家二舅正好在那里，倒也省得多跑一趟了。
而温家二舅本来就对赵陌没有敌意，更是爽快答应了他们的请求，甚至还问赵陌，是否需要他提供皮货店的货源呢？温家皮货尽有，实力绝对比张万全强一百倍。若是赵陌不想让温老爷和温三舅知道，温二舅也很乐意帮他隐瞒，只以自己的名义私下帮他调货，并且只收成本价，还愿意私人替他垫款，打折也无所谓。
赵陌难得享受了一把亲娘舅的好处，只是想想觉得没必要，他又不是为了占温家的便宜，才想参与什么皮货生意的，而是因为秦含真提醒他，没有经济收入，始终会有诸多不便，事事受人制约。既然张万全的皮货店已经足够，温家便只是锦上添花罢了，还不如张家可靠。再者，若他真想从温家采买皮货，正正经经付银子就行了，利润也足够，何必还要叫温家倒贴？若温家没有先前出卖他的举动，给他再多的好处，他也只当是外祖一家的好意，不会拒绝。但如今他经历了那么多，心里就不免要多想一想。拿人的手短，他今日得了温家的好处，若日后温家再跟他翻脸，那时该如何是好？即使温家不跟他翻脸，若有求于他，那他是答应还是不答应呢？
如此说来，只要温家不为难张万全，也不给他添麻烦，他只跟张万全合作，也就尽够了。至于张万全是否会跟温家有生意来往，那就与他无关了。
赵陌与温二舅说得明白，后者也清楚他顾虑所在，叹息一声，最终还是答应了。这事儿也没花多少时间，很快就商议完了，温二舅见午时将至，便请他与吴少英到附近酒楼里用饭。再怎么说，他也是亲舅舅，没道理叫亲外甥饿着肚子走人的。吴少英让他们父子得以重见赵陌，他也该郑重道一声谢。
赵陌与吴少英这顿饭刚吃完，温老爷就找上门来了。倒不是温二舅告了密，而是他身边的人里有那心思机灵的，知道自家老爷正盼着跟亲外孙和好呢，就给温老爷那边送了信过去。温老爷得了信，心里有几分埋怨二儿子瞒下了这么大的事，但到了酒楼，见到温二舅与赵陌、吴少英有说有笑的样子，那句怨言就说不出口了，反而暗喜二儿子把这个外孙的心给笼络了回来。只要赵陌能与温家重新亲近起来，他少见赵陌一两面，其实也没什么要紧。
赵陌对温老爷始终有些淡淡地，只是守着礼仪罢了，一点儿没有去年刚回大同外家时的亲近孺慕了。温老爷心中焦虑，面上倒是不露出来，还作慈爱状，关心地问起他的饮食起居，又问他找温二舅的用意。温二舅在老父面前从来都乖得跟绵羊一样，不一会儿就把赵陌的请求象是倒豆子一般全倒出来了。
温老爷简直是两眼发光，喜出望外，可算有了跟外孙重新搭上的机会了，说不定还能让温家的生意发展到京城来呢。借着赵陌，跟承恩侯府与永嘉侯府搭上了关系，还怕温家在京城里站不住脚？这个靠山，比王家都要给力！
可惜赵陌不大有眼色，无论他好说歹说，都没松口答应帮他引介两家侯府的人。说要派人帮他经营皮货店，叫他一点儿不必操心，只需要坐等收钱就可以，他也不答应，宁可自己寻外人做掌柜，连货源也不肯找温家提供。温老爷心里生气时，真恨不得说要把张万全的皮货店给逼得倒闭了，好让赵陌死了跟他合作的心。偏偏温二舅又在旁提醒他，张万全虽然只是小生意人，但如今攀上了永嘉侯府的二公子秦百户，在大同已不是没根没基的小商人，真把人逼急了，只怕将军府那边不好交代。以温家如今的情形，他们可得罪不起这么多大人物。
温老爷立刻就死了心。想想若真的做到那一步，只怕这个外孙也往死里得罪了，再笼络不回来。有些事还是不能太急的，需得下点儿水磨功夫。于是温老爷也不再提让赵陌为他引见两家侯府话事人的事了，又重新回到了嘘寒问暖的好外公状态，顺道还许诺了赵陌，可以把他亡母温氏留下的陪嫁，交一部分到他手上。
温氏当年嫁入辽王府时，温家满心以为从此就能成为王府亲家，因此是花了大力气为她置办嫁妆的，嫁妆的数量与价值，都绝对丰厚惊人。除去各色首饰、皮料、绸缎、药材、家具、古董珍玩等死物外，金银等浮财也有一二万两，还有大同附近的两处田庄，以及在辽东置办的一处林场。
那林场是温家特地派人去买下来的，在铁岭附近，占地上百顷呢，有几个山头。山上不但林木葱葱，还盛产各种药材、山货，以及许多野物。温家还在林场中建了一处别庄，预备温氏闲暇时带了丈夫儿女过去避暑游玩。林中有温家陪嫁过去的管事打理，也有侍从。
大同那边的田庄，是温家派人去代为打理的，每年只将入息送往辽东给温氏就罢。倒是铁岭的这处林场，每年都能给温氏带来相当丰厚的收入。这就是她的私房了，就算辽王与辽王继妃如何刻薄，也轻易动不得这笔收入。靠着这笔钱，赵硕与温氏在金钱上并没有受太多苦。
温氏如今已死，赵硕进京后谋求储位，没钱是万万不能的。虽然有王家支持，但他也不可能什么钱都指望王家来出，那他岂不是等于吃王家的闲饭了么？皇帝也曾赐过他一些产业，他手头上又另有新置的小产业可以赚点钱，但主要的经济来源，还是靠得亡妻陪嫁来的产业。
送嫡长子赵陌回大同的时候，赵硕想着儿子还是自己的，不能完全指望前岳家来养，便跟温家人说好了，温氏陪嫁的两处位于大同附近的田庄，都交给儿子了，往后儿子的日常用度，就从这两处庄子上来。至于铁岭那边的林场，以及亡妻留下的财物，他还有用处，因此通通都留在自己手上了，只将一些温氏生前的日常用品，送回了温家，给温家人做个念想。
温老爷今日跟赵陌提的，就是把这些念想重新交到他手上，大同附近的两个田庄，也都归他所有。反正这些都是温氏的陪嫁，温氏只有他一个儿子，陪嫁的财产迟早都是给他的，现在不过是提前交到他手上罢了。至于田庄上的人，若他想要留下，那就留，他不想留下，也无妨。温家会帮他善后的。
铁岭的林场仍旧在赵硕手中，温家无法控制，自然不可能交还给赵陌，但林场里使唤的人手，身契却是在温家人手里的。温老爷说，这些东西他都带到京城来了，本来是想交给赵硕的，如今想想，还不如给了外孙赵陌，也省得东西都落到了小王氏手中，那些曾经忠于温氏的管事、仆从，没能落得个好结果。
赵陌在辽东长大，林场是他所熟悉的，年年都要去几回。林场里用的人，他也知根知底。若要挑选身边使唤的人，从林场的佃户里选，比别处更可靠百倍。林场的收入固然是到不了他手上，但林场的财富，可不仅仅在林场本身而已，更珍贵的，是帮着温氏经营这处林场的人！
有了这些人，辽东哪里没有林场？铁岭的那一处林场在温氏去世后，因赵硕需要筹集资金，搜刮得比往年更厉害几分，迟早要荒废了，纵使到了手上，也维持不了多久，就给了父亲吧，只当是尽孝心了。
赵陌觉得今日之行，实在是再完美不过了。他有了一笔收入，有了一项可以带来丰厚收入的生意，有了可靠又能干的人手……而让他今日的收获更添惊喜的是，临离开的时候，温老爷向他透露了口风，说会到赵硕面前说项，把自己将温氏陪嫁交给外孙的消息告诉赵硕。以赵硕的性情为人，一定受不得激，或许会将更多的温氏嫁妆交还到儿子手里，也未可知。
赵陌对此相当有信心，他笑着从袖口中掏出一叠纸来：“这个是昨儿我去给父亲请安的时候，他给我的，五百两银子，有些少了。不过，也算是意外之财吧？”
秦含真忙问：“你昨儿过去，可曾遇到你继母了？当时情形如何？”
第一百四十八章 父子
赵陌确实遇上了继母小王氏，但小王氏也做不了什么为难他的事来，因为她在后宅得信的时候，赵硕正在家里呢，先见到了赵陌。
赵陌先前对于父亲与继母，还怀着几分怨忿之心。但如今经过秦柏的开解与劝说，这几分怨忿他都很好地掩藏了起来。在父亲赵硕面前，他维持着一种恭谨守礼的姿态，虽然不算亲近，但以他的年纪与经历，若是依然如母亲去世前一般对父亲亲近，倒显得假了。因此赵硕丝毫没有怀疑什么，反而觉得儿子虽然不大听话，但在他面前还算是孝顺的。
赵陌送了节礼，又问候了赵硕的身体，对于小王氏这个继母，虽然态度淡淡地，可该有的问候他也说了，礼数上叫人挑不出错来。当赵硕问起他在承恩侯府的生活起居时，他只简单提了几句，自然是只有好话的。说完了，他就听到赵硕一脸慈爱地道：“在别人家里再好，也比不得自家自在。好孩子，委屈你了。”
赵陌暗暗握了握拳，淡笑着说：“新夫人年纪只比儿子大得几岁，男女有别，儿子少不得要避嫌的。在舅爷爷处读书，也能增长学识，儿子不委屈。”
赵硕何尝不知道嫡长子与继室之间有仇？可有些事情只能暗下说，一旦暴露在光天化日之下，就显出了他的无能，连齐家都做不到，以致于妻儿相残，他脸上也无光。因此，当着外人的面，他还是要粉饰太平一下的。如今赵陌虽然不肯配合他，与小王氏做一对慈母孝子，但赵陌给出了一个说得过去的理由，又确实是小王氏有错在先，赵硕便也顺水推舟地接受了，还笑着对赵陌说：“你舅爷爷学识出众，少年时便有才子美名，你可要好好跟着他读书，不许懈怠，知道么？”
赵陌自然是答应下来，又再行一次礼，与赵硕演个父子相得的戏码了。
也许是因为赵陌称呼秦柏做“舅爷爷”，引起了赵硕的联想，他开始试探儿子，能不能帮着在秦柏面前说些好话，让秦柏对自己刮目相看？
承恩侯府没什么实权，在皇上面前的圣眷也有水份，但新任的永嘉侯却是实打实的皇上宠臣，圣眷分外隆，等闲人都比不得。赵硕觉得，自己若真想谋求入继皇室，光有王家帮着出力是不够的。王家只是外臣，兴许在后宫中靠着王嫔，多少有些助力，可是在蜀王这位太后亲妹夫的对比下，这点助力就小得不值一提了，他只能从宗室与皇亲中谋求更多的支持，才有把握压倒蜀王幼子，夺得储位。宗室且不论，皇亲之中，哪里还有比永嘉侯圣眷更深之人？难得永嘉侯与他的嫡长子赵陌结下了善缘，他若是不知道珍惜，反而坐视永嘉侯“误会”他下去，那就太愚蠢了！
赵硕希望赵陌能在永嘉侯秦柏面前多多美言，说他对王家下毒手之下一无所知，如今也非常懊恼，若不是看在夫妻一场不容易的份上，早就将小王氏给休了。如今他已经惩罚了小王氏，逼得她发誓不敢对嫡长子不利，王家先前干的那些好事，日后是绝不敢再犯的。
这种话听得一直在屋里沉默着充当璧花的吴少英都有些听不下去，难为赵陌，竟然还一脸郑重地答应下来，面上半点异色不露。
不过赵陌答应完后，又对赵硕说：“这只怕不是一两天的事，父亲还请耐心些。先前王曹潜入府中下毒，因着他寻的那个小厮无法接近我，他便出了主意，只求达到目的，便不在乎牵连旁人了，故而打算要直接对整个清风馆的茶水做手脚。这么一来，舅爷爷险些就中了王曹的算计。如今真相早已大白，舅爷爷、舅奶奶都有些后怕。即使他们知道此事与父亲并不相干，也难免要迁怒几分的。待儿子好生从旁劝解，时日长了，二老的气慢慢就会消了。到时候儿子再想办法提别的也不迟。”
赵硕也知道儿子说的是实情，无可奈何地应了，心中却对小王氏与她身后的王家更加恼怒了。若不是他们凶残狠毒不讲理，他的嫡长子不会有危险，不必流落在外不敢归家，他更不会得罪了永嘉侯，连皇上也明里暗里示意他先把家里管好了，再上朝理事，臊得他恨不得在地上寻个洞钻进去！若不是他如今还需要王家的助力，他就真真要将这伙人踢开了，也省得他们净拖他后腿！
赵陌说完了这番话，还给父亲出了个主意：“儿子如今在承恩侯府里住着，等到舅爷爷一家搬进新的永嘉侯府后，也会跟着搬过去。有儿子在，父亲与舅爷爷便始终有一层联系，是旁人比不得的。父亲如今不方便时时上门，却可以借着关心儿子的理由，每月每旬打发人过去问候儿子的饮食起居，也显得您对儿子关怀有加。舅爷爷舅奶奶看在眼里，自然慢慢的就会打消了对您的误会。再者，两家本是亲戚，又有祖母娘家兄长与舅爷爷的知交之情，父亲四时八节的礼尚往来，都是不能少的。您只管照着亲戚长辈的份例送礼过来，那边府里也会回礼，来往得多了，关系自然就亲近起来。等舅爷爷舅奶奶消了气，父亲想要与他们多来往，也就顺理成章了。”
赵硕听了，越发觉得嫡长子乖巧懂事：“好孩子，你想得周到，就这么办吧。回头我嘱咐……”话说到一半，他顿了一顿，“嘱咐府里的管事，叫他四时八节都别忘了给你舅爷爷送礼。有承恩侯府的，就不能少了永嘉侯府的那一份，还要多添三成，就当作是你的束脩了。”
赵陌有些不好意思地抿嘴笑笑：“父亲想得周到，让府里管事去就好了，别让新夫人去……不是儿子厌她，实在是那边承恩侯府的二奶奶……与王家有些个宿怨，就怕新夫人去了要看人脸色。”顺嘴就把前一日在承恩侯府端午宴席上发生的那点小冲突告诉了父亲。
他对赵硕说：“这事儿本来儿子并不知情，儿子身上有孝，自然不好出席那种场合的，便一直留在清风馆的屋子里读书。这是宴席散了之后，简哥儿打发人过来告诉儿子的。听说他母亲十分恼怒，连带的承恩侯夫人与舅奶奶也十分生气。且不说儿子身上有孝，避开那样的场合，本是守礼之举，若真的出现在园子里，反而会冲撞了主人家的喜气，只说王家五姑奶奶这般行事，就没把秦家看在眼里。本来先前王曹那事儿，没人提起，渐渐的就事过境迁了，别人也不会过多议论。王家五姑奶奶偏要当着众人的面提起儿子来，岂不是又叫别人想起了当初那件事？秦家二奶奶与王家本是至亲，王家五姑奶奶都要这般下她的脸，叫人家怎么不生气呢？儿子倒罢了，父亲有吩咐，儿子只有听从的，万没有坏了父亲锦绣前程的道理。可王家五姑奶奶那样一闹，京城里知道的不知道的，如今也都听说了，却叫人家如何看待父亲呢？”
赵硕气得脸都要歪了。
这种丢脸的事，他恨不得瞒住所有人，小王氏的姐妹却偏要揭开来说，这是想要做什么？！王家难道不是真心要助他成就大业的？否则怎会一再地坏他的名声？暗杀赵陌，还可以说是为了小王氏将来子嗣的地位着想，把他们王家迫害他嫡长子的事大肆宣扬，又是图什么？！难不成是因为他给了小王氏脸色看，所以王家就想翻脸了？若他们以为这样做就能逼得他让步，从此乖乖听从他们，那就是做梦！他赵硕乃是龙子凤孙，皇孙贵胄，不是他们王家的一条狗！
赵硕正在气头上，随口就嘱咐了赵陌：“你别理会王家的那群人，管那什么五姑奶奶说什么呢，她是你哪门子的姨妈？你娘自姓温，是我原配正室，小王氏既是填房，便要在你母亲面前执妾礼。你是知礼的孩子，当着外人的面唤她一声夫人，便是客气了。你好歹也是辽王府长子嫡孙，宗室贵人，王家哪里来的脸面，敢在你面前摆架子？！”
有他这句话，赵陌就放心了。他愿意在父亲与外人面前做戏，装一个守礼的假象是一回事，真当着王家人的面伏低做小，又是另一回事了。有了赵硕这句话，他也省下了与小王氏以及王家人虚与委蛇的功夫，总算松了口气。
因说起了温氏，赵硕又问起儿子温家人的事：“可见过你外祖父与二舅了？你外祖父是个老糊涂，你三舅是个混账东西，只有你舅母、二舅与表哥是好的。你也不必太过理会他们，只把礼数尽到就是了。他们若给了你什么，你就只管收着，那原是你应得的。”
赵陌脸上露出了笑，高高兴兴地说：“是，外祖父给了儿子三千两银子，还有一处宅子，又把两个小厮还给了儿子。儿子总算松了口气。当初在大同出走的时候，因走得急，表哥只能将手头上的散碎银子统统给了我，不过是一二百两罢了。这一路上，还有进京之后，儿子的日常用度都是舅爷爷在照应。儿子怪不好意思的。舅爷爷不但救了儿子的命，还教儿子读书，又白养活儿子，真叫儿子惭愧得很。如今有了外祖父给的银子，儿子就能轻松许多了，好歹不能在舅爷爷家里吃白饭不是？”
一番话说得赵硕脸面通红。他确实还给温家两个庄子，用来供给嫡长子的日常用度，但是对秦柏却是一文钱都没付。当然，如今事情说开了，他也会送上谢礼，但那毕竟不是儿子的日常用度。难不成他一直都在靠外人来养儿子么？却叫别人如何看待他？
赵硕立刻就发了话：“既然你外祖父给了你三千两，那我也给你三千两，你好生收着，不够了再问我要。”说罢就命人到后宅取银票去了。
秦含真听到这里，就忍不住问赵陌：“既然你父亲叫取的是三千两，怎么如今你手上只有五百呢？”
第一百四十九章 压力
赵硕最终交到儿子赵陌手中的银票，确实只有五百两。这其中的缘故，赵陌笑而不答，是吴少英替他解释了。
吴少英大约也觉得十分好笑，面带嘲讽地说：“广路他父亲自不会把三千两银票放在身上，便命人传话到后宅去取了。没过多久，后宅送了银票过来，就只有五百两。那送银票来的婆子还说，家计艰难，夫人请大爷花钱不要大手大脚的，如今正值青黄不接的时候，把家里的银子花光了，难不成全府上下，下半年都要去吃西北风？”
很明显了，赵硕倒是有心要给嫡长子三千两银子，可是他的继室小王氏不肯，于是只送了五百两出来，还寻了个冠冕堂皇的理由。
若说在场的只有赵陌一个，他是赵硕的儿子，即使心中恼怒，赵硕顶多就是生一会儿气，不会太在意妻子拖自己的后腿。可问题是，当时还有吴少英在！
他一直安静地降低自己的存在感，因他顶着个护送赵陌前来的名号，又只是一名监生，并非官身，所以赵硕除了看在他是永嘉侯秦柏门生的份上，对他还算客气以外，并没怎么把他放在心上，只顾着跟儿子说话了。可他再不把吴少英放在眼里，吴少英也是永嘉侯秦柏的门生，是一个外人，还是他无法威逼利诱的外人。他与妻子之间的矛盾，小王氏不在意夫主之命，公然违抗的态度，完完全全暴露在外人眼中了！
也许小王氏身在后宅，根本不知道赵陌身边还有吴少英在，也不知道自己的行为完完全全地落在了别人的眼里，可赵硕却是丢尽了脸面。他涨红了脸，气得半日说不出话来。赵陌心里清楚他生的是什么气，却没打算安抚他，让他消气，一直装作乖巧老实状，低头不说话。吴少英脸上也是淡淡的，眼里的嘲讽一闪而过，但赵硕却觉得自己看出来了，还没办法冲对方发火。
吴少英笑着对秦含真道：“赵大公子当时的表情，实在是精彩至极。你们没瞧见，太可惜了！”
秦含真听了，见看一眼赵陌，见他面带微笑，好象并没有感觉到生气，便露出了好笑的表情：“我能想象得到，他刚刚才在儿子面前大方了一把，就被老婆拖了后腿，脸上一定会下不来。不知道后来他是怎么把这事儿给混过去的？”
赵陌微笑道：“父亲说，家里并没有那么多现银，先给我五百两，过两日再把剩下的给我送来。”
银票跟现银是两回事，这种东西若不放在家里，却要放在何处？
不过赵陌也知道父亲赵硕只是要寻个面上过得去的借口遮掩，便顺从地答应下来。赵硕见状也松了口气，但这笔银子既然已经许了出去，还是当着永嘉侯的门生的面许的，就不可能赖掉。无论小王氏说什么，他都必须把钱给足。不过儿子给他面子，赵硕心中还是十分欣慰的。为了安抚今日受了委屈的儿子，他决定要再给赵陌一点甜头，便问赵陌还有什么需要。
赵陌没提什么需要，只问他一件事：“先前父亲答应了把儿子身边侍候的人送过来，却到如今都没听见消息，不知是不是出了什么变故？如今儿子身边侍候的人，都是永嘉侯府与承恩侯府的奴婢，有许多不便之处。阿贵如今还在养伤，无法动弹，外祖父补给儿子的阿兴又不知是否可靠，儿子没敢让他直接进府……”
赵硕听得惭愧不已，连忙道：“从前我们这一房侍候的人，除去被我带到京中的心腹，还有你带去大同的小厮以外，剩下的人都滞留辽东王府内。自从孙姨娘和你二弟没了，兰雪上京，他们就没有了侍候的主子，便被王妃遣散了，如今都在我们自己的庄子里度日，还有人自寻营生去了。先前我写信回辽东，想让他们上京，被王妃驳了回来，这事儿才会拖到今日还没个定论。不过那几个近身侍候的人都很忠心，我再写封信过去，叫他们自行上京来寻你，想必一个月内定然能到的。你不要着急，且等上一等。只是有一样，这些人都是我们一家用惯了的，你想必也用得熟手，却未必能作心腹。他们中有不少都是王府名下的奴仆，未必靠得住。倘若王妃愿意将他们的身契给你，你再用他们做事也不迟。”
赵硕是个疑心挺重的人。他上京时，已经把手下自认为得力的心腹统统带走了。兰雪上京后，又带来了一批人，剩下的男女仆妇，哪怕都是侍候过他们一家多年的，他也觉得可有可无。不过是侍候日常起居的丫头婆子与跟车出门的长随小厮罢了，哪里找不到这样的人呢？王府名下的奴仆，若是辽王继妃不肯放人，他难道还要为了他们与继妃打官司不成？至于妻子温氏带来的陪房们，他又担心这些人与温家关系紧密，若是看小王氏不顺眼，两边生出事端来，又要给他添麻烦，所以还不如继续留他们在辽东的好。如此一来，这些人就等于是被他抛弃了。不过，如果赵陌需要人手，那这些人交给儿子也没什么不可以。
赵陌没他那么挑剔，自然是欢欢喜喜地接收了这批人。至于他们是否会受辽王府的制约，又或是受温家的操纵？那都是以后的事了。在赵陌心中，这些从小熟悉的人，只怕比外头买的还更要可靠几分。他又不用他们掌机密大事，有什么可担忧的呢？只要辽王府那边肯放人，来多少他都乐意收下。
这次端午送礼，赵陌得了一笔资金与一批人手，第二日见温家人，又得了一批产业与人手，可谓是收获丰厚，令人喜出望外。因此他眼下心情大好，哪怕是父亲的表现令人失望，他也没有受到多大的影响。
秦含真问他：“那从辽王府来的人会有多少呢？他们真的可靠吗？”
赵陌笑道：“比温家送来的人要可靠些。虽说是王府的人，但他们侍候我一家多年，若是能轻易被王妃收买，早就背叛了，哪儿能等到今天？况且熟悉的人用起来，我也能更得心应手。我估摸着，最终会来的应该也有十几二十来人，除去留下几个近身侍候，其他人都可以打发出去，帮我打理产业。他们中有不少是我母亲生前用过的管事，经营起产业来是相当能干的的。只是我需得在他们入京前，先备下一处宅子安顿他们。佘家胡同那座宅子，只怕住不下这许多人。”
吴少英便道：“先租一处宅子好了，佘家胡同那边还有几处空房，我今儿过去都留意过了，租金也不贵，租个一年半载的，也不过是花上几十两银子，比买下来要便宜些。你才这点年纪，若是长辈给你的宅子，倒也罢了，另花银子买了宅子记在名下，却未必能事事由得自己做主。你那继母若是真要使坏，只需要说动你父亲，以长辈的名义接收你名下的产业，你又能奈得她何？哪怕是她打着关心你的旗号，派人来替你‘照看’房舍，你也未必拦得住她。那时候这屋子即使还是你的，你也难免会觉得糟心。倒不如先租着，若是住得不好了，再换也是极容易的事。”
赵陌的笑容淡了一淡：“先生说得是，我会小心提防的。”
秦柏一直仔细听着他们的话，听到这里，就对赵陌说：“过两日我去拜访休宁王，你就随我一道去吧。早些把租铺子的事定下来也好。”有了休宁王府这么一位租客在，佘家胡同的宅子也就保下来了。
赵陌脸上的笑容又重新灿烂起来：“是，舅爷爷！”
说着他又有些不好意思：“舅爷爷，昨儿在父亲面前，我答应了替他在您面前说项……”
秦柏摆摆手：“不过是虚与委蛇罢了，我心里有数，你不必在意，只将我当成是个挡箭牌就是了。横竖我如今在京城也算是个香饽饽，若能引得你父亲留意，让他能时时关注你，不至于将你完全抛在了脑后，也算是件好事了。”
赵陌眼圈一红，低下头去。
牛氏在旁叹了口气，伸手摸摸他的头：“好孩子，你也是个苦命的，怎么就摊上了这样的父亲和继母呢？照理说，你父亲从小儿也没少吃继母的苦处，怎么轮到他自个儿了，就走上了你祖父的老路？”
赵陌苦笑。在父亲赵硕看来，他与辽王是不一样的。辽王是对元配嫡子不公，偏爱继室与继室所生之子，他却是为了自己的鸿图大业，牺牲私情，但日后总会补偿嫡长子的。
虽然在赵陌这个当事人看来，两者之间并没有差别。
不过，不管怎么说，赵陌如今也算是有钱有产业有人的公子哥儿了，跟从前的穷光蛋不可同日而语。秦柏想到他日后的生活，又替他操心上了，要给他参详一下，看要如何安排那些即将上京的人手。还有大同张万全那边，也得去一封信，问问张万全是否同意合作。
这些事繁琐着呢，赵陌与秦含真两个小孩子就不必过问了。秦柏与牛氏将他们双双赶出了书房，只留下吴少英一个参与讨论。秦含真只好与赵陌一同去了东厢。
赵陌进了屋子，从袖子里把那五百两的银票给取出来了，递给秦含真：“这个还交给表妹收起来吧。等我要用的时候，再向表妹讨。”
秦含真瞪着那些银票，觉得有些烧手了，犹豫了半晌，才慢吞吞地收了下来，小声嘀咕：“你这样搞得我压力好大呀……”
第一百五十章 送礼
压力虽大，但秦含真都收下先前的三千两了，自然不会矫情地拒绝这五百两。她不过就是暂时替赵陌保存一下财物罢了，东西又不会变成她的。
只是收好银票后，秦含真又对赵陌说：“租宅子也好，开铺子也好，接下来你有不少需要用钱的地方。你记得做好计划，什么时候要拿钱了，就提前一日跟我说，我好把银票给你送来，否则你要花钱时就太不方便了。要是那天正好我没来清风馆，你没遇到我，就直接叫祖母的丫头去明月坞告诉我一声，我一定会亲自把银票送出来的。”
赵陌笑笑：“表妹放心，我心里有数。况且我过几日就有丫头使唤了，到时候叫人去找你，也是极方便的。”
等到赵陌在辽王府的下人上京，他确实就有丫头婆子使唤了，比他如今进不得内宅要方便。秦含真点点头，也就不再多提了。
方才在正屋里，当着一众长辈的面，说话不太方便。如今只有他们俩，秦含真便少了许多顾忌，直接问赵陌：“你父亲如今跟小王氏到底如何了？虽然看起来他们好象有不少矛盾，但小王氏在你父亲家里，好象还是很有地位嘛。难道她就一点儿惩罚都没受过？还有那个古古怪怪的兰姑娘，她不是把你上京的消息瞒着你父亲吗？你父亲也不说什么？”
赵陌淡淡地笑了笑：“父亲会说什么呢？他告诉我，兰雪是因为被小王氏阻拦，见不到他，又不敢轻易泄露了我的消息，因此才没将我的事禀报他的。虽然些许办事不力的责任是有的，但兰雪很是能说善道，我看父亲的脸色，就知道他对这位新宠并无责怪之意。那我又何必多此一举，替小王氏解决她的眼中钉呢？横竖我如今已经搬出来住了，日子过得逍遥自在，就让小王氏与兰雪这一对妻妾自个儿斗得高兴去吧。父亲既舍不得王家的助力，又怜惜着爱妾弱子，他的后宅今后必定热闹得紧。我只需要离得远远地，偶尔听一听热闹就好了。”
秦含真笑出了声：“本来是挺郁闷的事，被你这么一说，反倒成了笑话了。这样也好，就让那两个女人斗去吧。等她们斗出个结果来，你再考虑要不要对付她们。不过兰雪在隆福寺行事怪怪的，咱们还是得先记上一笔。倘若将来她连小王氏都斗倒了，你最好还是打击她一下，免得她真的得势起来，反对你不利。”
赵陌心里早有计划。等到手下有了人手，他就不会再把调查兰雪等人的事全都托给吴少英与李子二人了。有些事，他完全可以自己解决。
赵陌不想多提这些烦心事，他微笑着转移了话题，从靠窗的书桌上取了一个小包袱递给秦含真：“这是我今儿去琉璃厂的时候，随意逛了一圈，瞧见有两样小东西挺适合表妹。你瞧瞧可喜欢？”
秦含真惊讶：“是礼物吗？”赵陌怎么每逢出门都要给她带礼物呢？她叹了口气，接着就高高兴兴地接过了小包袱。不管怎么说，有礼物收，总是件令人高兴的事。
小包袱里其实放了不止两样东西，有一本书，两样竹制品，还有一小纸包糕点，包装纸上印着大红色的“庆香斋”三个字，隐隐散发出一阵诱人的浓香。
秦含真的注意力立刻就被那包糕点给吸引过去了。
赵陌笑道：“回来的路上瞧见一家糕点铺，卖的五毒饼香味诱人，就买了几个回来，给表妹尝鲜儿。若是表妹吃得好，下回我去时再给你买。”
秦含真打开纸包看向里面，见纸包中包着八个一寸大小的雪白酥皮饼，上头盖了各种昆虫图案的红印儿，甜香阵阵，分外引人。她想起自己虽然听说过“五毒饼”这种东西，记得好象就是端午节的时候吃的，但还真没吃过，就拿了一个来尝。
咬下去，就是甜香的玫瑰馅儿，还夹杂着不少松仁，怪有嚼头的，酥皮也好吃。秦含真几口就干掉了一个饼，把纸包递到赵陌面前：“赵表哥，你也吃吧？确实挺好吃的。这家店很有名吗？我没听说过。”她听说的都是什么桂香村稻香村正明斋了，不过这些老字号估计眼下还没开业呢。
赵陌笑着也取了一个来吃。其实在买之前，他就已经试过了。若不是试了觉得好，他也不会买回来给秦含真尝鲜。但这会子再吃，他总觉得好象比先前的更为香甜。
秦含真吃完一个，就不舍得再吃了：“一会儿我拿去给祖父祖母尝尝，还有父亲和表舅！”
赵陌笑道：“请舅爷爷舅奶奶尝尝倒罢了，表叔那儿也可以留两个，不过吴先生曾在京中住了好几年，对京城比你我都要熟悉。这家铺子还是他介绍给我的。若不是他说这家店的糕点好吃，我也不会特地逛进去。”
秦含真想想也对，收好了糕点，转头去看另外几件东西。那本书是一本琴谱，专门给初学者著的，里头的字大，写得文字也通俗易懂，还有配套的图画来说明指法，后头附的三首初学者常见曲子的琴谱，都细细地标注了需要注意的地方，让初学者练习时更容易上手。秦含真一看就如获至宝：“这本书太好了，正适合我现在看，赵表哥是从哪里寻来的？！”
赵陌见她喜欢，心里也高兴：“在琉璃厂的时候，无意中在一处摊子上发现的。我也不知道表妹的琴学得如何了，想着不过是几十文钱，就买了下来。这想必是哪户书香门第中人写了给家里的孩子学琴用的，不知何故流落在外。”
不管是谁，这书确实写得简明易懂，瞧着倒比青杏还讲得通透些。秦含真连忙把书收好，郑重谢过赵陌：“多谢赵表哥送我这本书，它帮了我大忙了。”
赵陌有些不好意思地摆摆手，又让她看剩下的两件竹制品：“这是一件臂搁与一支书拨。我想着如今天气正热，表妹平时练字，有个臂搁也能凉快些。这书拨是与臂搁一道买的，也有些意思，好象是专门为妹妹所制的一般。东西不值什么银子，表妹拿着赏玩吧。”
秦含真知道臂搁是什么，她如今就有两对，都是祖父秦柏给的，一对青玉的，一对象牙雕花的，都是贵重物件，用着都觉得不安心，总怕会不小心碰坏了。赵陌送她一件竹制的，倒是方便许多，至少她可以放心地使用，不怕它会摔坏了。况且这件臂搁上还刻了些山水图案，并“书山有路勤为径，学海无涯苦作舟”这两句诗，十分应景，相当合她的心意。
不过书拨又是什么？
经过赵陌解释，她才明白，原来古人读书的时候，怕手上的油污弄脏了书本，还专门发明了用来拨书页的工具。古人还真会玩呢。
赵陌送她的这支书拨，整体细长，看起来只比折扇的扇骨略宽一些、粗一点，表面光滑，用簪花小楷刻了几句诗，却是陶渊明的《劝农》，当中有一句“傲然自足，抱朴含真”，正好是秦含真闺名的出处。怪不得赵陌会说，这支书拨就象是专门为她所制的一样呢。
秦含真惊喜地将臂搁与书拨翻来覆去地赏玩，越看越喜欢，连忙再次向赵陌道谢。
赵陌见秦含真喜欢自己的礼物，心里也欢喜：“表妹喜欢就好，倒也不枉费我一番心意。”
虽然东西很喜欢，但秦含真还是忍不住劝他：“表哥一出门就给我带礼物，其实用不着的。你虽然现在兜里有银子了，将来日子也不愁，但生活节俭一点，对你没坏处。你往后都要靠自己了，钱还是要尽可能花在刀刃上的好。我心里记得赵表哥是好哥哥，即使你不送礼物给我，我也不会忘了你的好处的。”
赵陌微笑着抿了抿唇：“真的只是恰好遇上了，见东西不贵，又正好适合表妹使，我才买的。既然表妹担心我会乱花钱，以后我多多留心些就是了。”
秦含真听得有些不好意思：“其实我不是故意要管着你……”
赵陌摆摆手：“我知道，表妹是为了我好呢。我如今谁也没法依靠，跟一般的宗室子弟可没法比。他们能随心所欲地花银子，我却要多为今后的自己着想。从来忠言逆耳，谁不喜欢听好话？若不是真心为我好，表妹也不会劝诫我这些话了。”
秦含真听得窝心，心里暖暖的：“赵表哥一向聪明又明理，我相信你对未来一定有自己的规划，不会让人失望的。”
赵陌微微一笑，没有多言，只帮着秦含真把几样礼物包起来，预备一会儿她好带走，又问起了闲话：“表妹今儿在家都做了些什么？还是练字背书么？午饭是在清风馆与梓哥儿一道吃的？吃了什么？”
秦含真点头：“早上一直在练字和背课本，又练了一会儿琴。不过快到午饭的时候，府里来了客人，我跟梓哥儿出去见他们了，一道在枯荣堂用了饭。客人走了之后，我们才各自回院的。”
赵陌不由得问：“客人？是什么客人？”
“许家的四位表兄表姐。”秦含真回答得有些漫不经心，“好象是早上祖父祖母、父亲与长房的人去看龙舟赛的时候遇上了，受长房伯祖母邀请，一块儿回了府。本来还打算在这府里玩到晚上，吃过午饭后，许家大夫人忽然派人来接，他们就走了。长房伯祖母好象有些不大高兴呢，也不知道许家是怎么回事。”
“哦？许家的人？”赵陌皱了皱眉头，他记得秦简跟他介绍过许家的情况。许家二房的许嵘，好象只比秦含真大一岁吧？
他的眉头皱得更紧了。
第一百五十一章 当年
赵陌的心情好象忽然变糟糕了。
虽然他脸上依然带着微笑，说话也依然温柔和气，可秦含真不知怎么的，就是觉得他的心情不好了，忍不住问他：“赵表哥，你怎么啦？是不是我刚才说错了什么话，让你不高兴了？”
赵陌怔了一怔：“我没事呀？表妹为什么这样问？”
“真的没事吗？”秦含真歪歪头，“也许是我的错觉吧，我总觉得你好象心情不太好的样子……”
赵陌笑了：“我没事。”
咦？难道又是错觉？秦含真觉得他的心情好象又变好了呢，整个人给人的感觉立刻就从阴沉小王子变成了阳光少年。果然是错觉吧？无缘无故，一个人的心情怎会有这么明显的变化？
秦含真敲了敲自己的脑袋，提醒自己，脑洞有时候不要开得太大了。
赵陌笑着轻轻把她的手拉了下来：“好好的打自己做什么？不觉得疼么？我方才是有些心情不大好，但也没什么大碍，不过是想到马上要搬去燕归来，往后想要再见到你……和舅爷爷舅奶奶，就没如今方便了，所以有些沮丧。”
原来如此。秦含真笑着说：“不是还在一个府里吗？来去也极方便的。你还说过要每日白天到清风馆来听我祖父讲课，晚上再回燕归来住，说起来跟现在也没太大差别。你以后也有丫头侍候了，有事找我，就叫丫头捎个信过去。其实我觉得，清风馆在二门外，我平时住在明月坞，出入都要经过二门，距离虽近，但要是二门上了锁，就出不来了。可你住的燕归来却是在二门里头的，我要过去就是走的路远些，但没了门禁限制，未必不方便。”
她要是白天过去，还可以走松风堂与盛意居之间的夹道，论直线距离，只需要再经过一个折桂台就到燕归来了，也没远到哪里去。至于晚上，她也没有大晚上到处晃的习惯呀。
赵陌只是想要转移话题罢了，并未多言，笑了笑就算了。他将许嵘的事暗暗藏在心底，打算日后慢慢寻秦简打听着，再作打算。
赵陌与秦含真闲聊了一会儿街上的景致，与功课上的事，吴少英就过来寻他们了。两人一道回了正屋。
秦柏、牛氏与吴少英已经商量好了一个大致的章程，对赵陌说：“一会儿与你细说，你若觉得还行，就先照这么办着。大富大贵不敢说，但定能许你一个衣食无忧。过几年等你大了，想要再做什么事，就到时候再说。”
赵陌笑道：“有舅爷爷、舅奶奶与吴先生替我参详，我还有什么不放心的呢？就照着你们的意思办吧。”竟是连问都不打算问了。
秦柏却觉得他还是需要详细了解一下的，这毕竟是他的产业。赵陌见他坚持，也不再拒绝。反正他知道这家人都是真心为他好的，可以信任的，就足够了。他本一无所有，如今虽然拥有了一些财产，但那都是虚的，算不得什么。对他而言，秦柏一家的真心比什么都重要。
乳母将梓哥儿带了过来，让他给秦柏、牛氏请安。牛氏便拉着他与秦含真到卧室那边说话去了，秦柏与吴少英为赵陌详细介绍了为他所制定的产业添置计划。
这一聊，便去了大半个时辰。秦含真见牛氏拉着梓哥儿说得正兴起，自己有些无聊了，又不想去打搅秦柏、吴少英与赵陌三人，便自个儿走出了正屋，来到廊下纳凉。
早在临近中午的时候，魏嬷嬷、卢嬷嬷二人就带着丫头们在游廊下挂上了竹帘，遮去炎热的阳光，给廊中带来几分凉意。秦含真不紧不慢地在廊内走着，偶尔隔着帘缝欣赏一下院中的花木，走过西厢，来到拐角处，便看到青杏正与李子站在前方的阴影中说话，两人面上的表情都有些严肃。
秦含真好奇地看了他们几眼，李子抬头看到她来了，忙闭了嘴，笑着行礼：“姑娘。”青杏似乎吓了一大跳，慌忙回过头来：“姑娘，您怎么过来了？”目光闪烁不安。
秦含真笑着说：“无聊得很，就在廊下随便走走。你们兄妹难得见一次面，可得好好聊一聊。”
青杏神色有些慌张地低下头去：“是。”目光游移不动。这让秦含真心里忍不住有些讷闷，心想青杏这是怎么了？为何一脸心虚的样子？
李子倒是很淡定，笑着说：“方才已经跟妹子说好了。今晚听说老爷太太要留姑娘在清风馆里吃晚饭，妹子想必也能跟我一道吃顿团圆饭了，正高兴呢。这丫头还说，若是姑娘吃过饭，回去得早，还得想法子说服您多留一会子。没想到话才说完，您就过来了，她想必正心虚。”
青杏怔了怔，很快就反应过来，跺脚说：“哥哥！”李子笑而不语。
秦含真听了就明白了，也笑道：“这有什么？我本来就打算在这边多留一会儿的。今天过节呢，我当然要多陪陪祖父祖母啦。父亲还出了门，也不知道什么时候才能回来。你们兄妹俩分离了这么久，难得团聚，就多聊一聊吧，不必担心时间不够。我看东厢还有地方，若是实在晚了，就让青杏在东厢住一晚上，我自个儿回明月坞，也是一样的。那两步路，又是在自个儿府里，也出不了什么事。”
李子笑道：“这倒不必了。青杏是侍候姑娘的丫头，万没有把姑娘一个人丢下的道理。况且她就算留在这院里住了，我也是要回前头仆役房去的。”
这倒也是。秦含真就说：“那你们就一块儿吃饭吧。回头我叫人给你们加菜。不必着急，表舅还要在家里多待几天呢，你们兄妹有的是时间见面。”
李子与青杏齐齐行礼道了谢，秦含真便笑着转身返回去了。看着她离去的背影，青杏抚胸暗暗松了口气。李子不解地问她：“你不是说，连你到吴家前在哪里待过，都跟姑娘说了，怎的如何又要瞒着姑娘咱们遇到四堂叔的事？我们在这承恩侯府本是无根无基，无亲无故的，势单力薄得很。四堂叔在府中素有体面，若有他相扶持，我们日后至少不必担心会被人在私底下欺负了。哪怕是出门跑腿，为主人们办事，也要方便得多。”
青杏抿抿唇，小声说：“哥哥，我不怕姑娘知道我们是什么出身，就怕她和老爷、太太知道了我们是谁家的孩子。这府里上下都对四堂叔的身家来历一清二楚。若我们直接与他相认，自然也就等于是把出身来历告诉人了。别的倒罢了，可何璎在三房做过什么恶，你我却是心知肚明的。姑娘若知道了，心中怎会没有想法？我们好好的人，被何璎害得差点儿翻不了身，也就罢了。如今我们都过上了好日子，凭什么还要受她的连累？！”
李子皱皱眉头，心里也清楚妹妹的顾虑并非毫无道理。
他们兄妹俩当初被吴少英送给了秦含真，人才到米脂县城，打听得秦家来历，就立刻跑了，所为何来？不就是因为听说了秦家的二少奶奶姓何，乃是一名犯官之女，在兴县嫁给了一个姓陈的小军官，丈夫死后又在热孝里嫁进了秦家么？他们虽不清楚秦家这位二少奶奶是不是他们所认为的人，但照他们打听到的何氏年纪与相貌特征，以及她有一个叫何子煜的兄长来看，何氏必定就是他们的嫡姐何璎！
说起这何璎，李子与青杏兄妹俩都是一肚子的忿恨。何家父亲乃是寒门出生，但因读书好，顺利由科举出仕，取了富家女为妻，生下了嫡出的一儿一女，分别是何子煜与何璎。何父进京考会试时，座师乃是当朝尚书唐大人。唐尚书见他才华出众，也有爱才之心，得知唐夫人身边侍候的一名大丫头云姜乃是何父同乡，二人还曾经订过娃娃亲，只是因云姜家道中落，不得已卖身为婢，方才失了联络，便将云姜赐给了何父为妾。云姜背靠唐家，又为何父生了一儿一女，分别是何子亭与何珊，在何家地位倒也稳固。她本是个温柔和顺的性子，虽与正室有些个不和，但从不生事，正室碍着唐家的面子，两人倒也相安无事。
怎料何父好好地做着官，不知何故，等到长子长女生到十几岁的时候，竟做出了贪腐之事，还被人告发了，从此一败涂地。何父入狱后，云姜回唐家求援，却又闹出了何父曾经参与唐尚书政敌的陷害计划，差一点害了唐尚书的事来。最终何父落得个抄家流放的下场。也亏得唐尚书为人厚道，从中帮着打点，才保住了何父的老父老母与老家祖产，使得老人不至于流离失所。云姜随何父一家流放边城，半路上就病死了。到了兴县后，何父不久也病倒了，撑了没多久，就去世了，只留下正室何太太带着四个孩子。
没过多久，因京城东宫皇长孙出世，皇帝龙颜大悦，大赦天下，何家家眷在遇赦之列，总算摆脱了罪籍。何子亭，也就是李子，满心以为他们一家人能回到老家去过平静日子了，哪里想到嫡母嫡兄嫡姐三个竟然商量着，卖了他们兄妹！
何子亭被卖去了戏班，何珊被卖去了妓院。他们小小年纪，就被打入贱籍，简直连天都要塌了。
兄妹俩至今还记得被拖离家门的时候，嫡姐何璎所说的话：“娘和我早受够了你们，恨不得你们和你们那个狐狸精姨娘不得好死！如今可好了，这里没人认得你们是谁，你们从此就是戏子和妓女，生生世世为倡为优，再也翻不得身。你们的卖身银子会成为我的嫁妆，你们注定了要成为我的垫脚石。我生来就是人上人，你们贱人只配有贱命。往后在外面见到了我，可别说是我的手足。免得叫人知道了父亲的儿女沦落为娼妓优伶，到时候父亲死了都要被人笑话！”
第一百五十二章 兄妹
忆起当年旧事，青杏与李子相顾无言，都默默流下了泪水。
青杏咬牙道：“自从被卖以后，我没有一天不恨何璎的，恨不得能吃她的肉，喝她的血！如今好不容易，哥哥与我遇上了吴爷，离了火坑，总算能过几日清静日子了，又辗转来到这侯府里，侍候姑娘，吃穿不愁，日子也清闲。我不敢肖想能过回从前的富贵日子，哪怕是做一辈子丫头，也心甘情愿了，好歹是清清白白地度日。凭什么因为何璎作孽，害了别人，我就要再被她连累一回？！”
她看向李子，目光中满是恳切与哀求：“哥哥，我们不能说出来的，让秦家人知道我们是何璎的弟妹，他们一定会将我们撵出府去！大奶奶是吴爷的亲表姐，她被何璎害死了，吴爷多生气呀，他恨不得姓何的去死！他若是知道了我们的身份，绝不会让我们回他那儿当差的。到时候我们能去哪儿？难道真能指望四堂叔么？连血亲都无法相信，要将我们踩到泥地里，我们真的能指望四堂叔能养活我们一辈子？况且这会子四堂叔还不知道我们的遭遇呢，等知道了，他会不会偏着何子煜与何璎？会不会嫌弃我们曾经被卖到戏班与妓院？”
李子被她说得心情沉重，也有些犹豫了：“我们瞒着这事儿就是了，只说是被卖去做了丫头小厮？四堂叔那儿……毕竟还有祖父祖母在。他们总是我们的亲人。”
青杏低头拭泪：“他们是我们的亲人不假，可何子煜与何璎也同样是他们的亲孙子亲孙女儿。他们若知道这兄妹俩还活着，也未必会把咱们放在眼里了。”她遭逢家变的时候，年纪还很小，不过四五岁大，小时候因跟着父亲在任上，仅仅见过祖父母两三面，记忆不深，对祖父母没什么信心。
李子被卖时已满了八周岁，记得的事情比妹妹多些：“不会的，何子煜与何璎到底不在他们跟前。我还记得小时候随父亲回老家去探亲时，祖父抱着我坐在书桌前学写字。他对我十分疼爱，从来不会因我是庶出，就不把我放在心上。倒是何子煜，从小就调皮捣蛋无恶不作，不肯好好坐下来读书，被祖父骂过好几回。还有祖母，她与姨娘家的人是几十年的老交情，对姨娘一直十分疼惜，就差没认做女儿了。若不是姨娘家里忽然败了，当时又不在老家，离得远，老家的亲友们救援不及，祖母定不会眼睁睁看着她被卖了的。那样姨娘与父亲便是结发夫妻，哪里轮到那恶妇横插一脚？！”
如今仔细回想，父亲的正室心性自来恶毒，人又贪婪成性，因是富商人家的女儿，眼里只有利益，也不知道什么规矩大体。父亲年轻时一时抵不住诱惑，糊里糊涂娶了她，过后就没少后悔！父亲在座师唐尚书跟前请教时，就时常有人鄙薄他的妻子行止不妥，若不是看在一双儿女份上，又想着休妻终究不是好听的名声，只怕早就弃了她。后来到了扬州任上，父亲若不是时常听这个正室吹枕边风，劝他为了嫡长女何璎多积攒些银钱，一来添置嫁妆，二来也好往京中打点，让女儿顺利入选东宫，也未必会做出贪腐之事，更不会对恩师唐尚书忘恩负义！他们何家之所以落到如今的结果，全都是何子煜、何璎的生母所害！李子想到这里，心中对嫡母嫡兄嫡姐的怨恨更深了。
青杏听完了哥哥的话，沉默了许久，才道：“这都是好多年前的事了，如今祖父祖母是否已经改了想法，你我也说不清。姨娘当初没能求得唐家救人，祖父祖母是不是会有怨言？我们多年来都不曾与他们有过联络，又曾经落到那种地方去……我实在不敢赌！哥哥，如今就连祖父祖母，也是四堂叔奉养，他们连自个儿的祖宅田产都没了。我们认回他们容易，但四堂叔是怎么想的？他的妻子儿女又是否乐意见到我们呢？若我们在这府里有差事，那还一切好说。万一我们被撵出去，四堂叔家里也乐意养活我们？”
李子叹了口气，认真地看着妹妹：“说到底，你就是害怕叫人知道我们的身世后，会被撵出去。坦白说，妹妹的顾虑，我也有。只是我在吴爷身边侍候，时常听他说起从前求学的经历，知道秦三老爷是个极宽厚仁慈的好人。你我虽然是何子煜与何璎的亲手足，但说来也被他们害得不浅。同样是被他们害了的人，即使秦三老爷知道我们的身世，也未必会撵人的。从前我们初来乍到，有所顾虑，不敢明言，也就罢了。如今待的时间长了，对老爷太太、四爷与姑娘的性情为人也清楚了，总不能还继续瞒着吧？你我往后若想在这府里长长久久地待下去，终究还是要将自己的身份来历坦言相告的。否则一直保留着这个秘密，哪一日被人说出来，秦家人心里定会有根刺，到时候你我又该如何自处？便是秦家人不撵，我们也没脸再待下去了。”
青杏默默流着泪，过了好一会儿，才挤出一句话：“那万一……他们知道之后要撵我们，可怎么办哪？就算我们跟何璎也是仇深似海，到底还有个梓哥儿在呢。若是他们顾虑着梓哥儿，不肯留我们，那又怎么办？”
李子想到梓哥儿，也觉得十分棘手。梓哥儿如今是秦家三房小辈中唯一的男丁，素得秦柏牛氏夫妇疼爱，即使知道他是何璎之子，也不曾嫌弃半分。李子与青杏既然是何璎的庶弟庶妹，便是梓哥儿的亲舅亲姨。以秦家三房上下的性情为人，即使不嫌弃他们的身份，也未必愿意留他们下来做丫头小厮。因为那样不是在折辱何璎，而是在折辱梓哥儿了。
李子咬咬牙：“我们先去跟吴爷说。吴爷终究是外人，不必太过顾虑梓哥儿。大不了……咱们仍旧回他身边侍候去。”
青杏摇了摇头：“吴爷心里对何璎也忿恨得很呢。他的怨气只怕比老爷太太都要重些。”
李子冷笑：“正因为如此，他才有可能会留下咱们呢。何璎如今算什么呢？她在秦家什么都不是！不过是秦家丫头小厮的姐姐罢了。吴爷想必也乐得用咱们去贬低何璎。若是他打算私下派人回大同去寻何璎的晦气，我也愿意去帮一把，好好出一口气！”
青杏沉默不语，李子又叹了口气，正色劝她：“妹妹，这事儿是瞒不了多久的。四堂叔认出了你，方才也寻到我说话了。见到他时，你我没能瞒下身份，这会子犹豫再多，也是无用。四堂叔迟早要带着祖父祖母找上我们，也会对老爷太太说出父亲的名讳来。与其到那时候才被拆穿，倒不如我们早早坦白，也能少几分罪过。戏班与妓院的事，姑娘已经答应会为你保密，吴爷也不会四处乱说，只管瞒着祖父祖母与四堂叔便是。父亲临终前，一直为自己的所作所为悔恨不已，又伤心不曾在祖父祖母面前尽孝。姨娘生前也时常提起祖母的好处。我们认回二老，多多孝敬着，只当是为父母尽一份心了。”
青杏听得落下泪来：“哥哥做主就是，我听哥哥的。即使真个被撵出去，我也不会有怨言。不做丫头，我也可以做针线卖钱，或是去给人洗衣裳，也足以养活我们兄妹俩了。”
李子笑着摸了摸她的头：“傻丫头，难道哥哥还能白叫你养活？我又不是何子煜那废材！不必担心。”
青杏的眼圈又红了。
兄妹俩议定，就打算先忍耐过今晚，明儿先由李子去寻四堂叔何信，把他安抚住，再寻机会将事由告诉吴少英。他本是他们的恩人，又是何璎的苦主，这些事理当先告诉他知道的。等吴少英知道实情，自会为他们作出决定来。倘若他不想把这件事闹得人尽皆知，便会想个法子将他们兄妹要回去。倘若他不打算隐瞒秦家三房众人，身为将李子青杏兄妹送进秦家的原主人，由他出面向秦柏与牛氏开口，也省得尴尬了。否则，等秦柏夫妻先一步知道了李子与青杏的出身来历，吴少英这个送人的主儿多少有失察之嫌。
若是吴少英打算坦言相告，青杏希望能私下去向秦含真坦白。这位姑娘年纪虽小，却对她一向很好，既然打算说出身世，就万没有瞒着秦含真的道理。她是青杏的主人，总不能让她被蒙在鼓里，还要在秦柏牛氏之后，才知道自己的丫头是什么人。
等到吴少英或者秦家三房知道了兄妹俩的身世，他们再去与祖父、祖母相认，也会坦白告知一家人被流放后的遭遇——当然，青杏曾经流落妓院的事，是定要保密的。不过李子打算说出自己在戏班的经历。他学艺多年，举手投足都会露出武生的痕迹来，根本瞒不住有心人。与其说谎，倒不如告诉人他们兄妹都被卖到戏班算了，也好叫祖父、祖母知道何子煜与何璎的恶毒，省得二老还惦记着嫡孙嫡孙女。
等这些事儿做完了，无论会是什么结果，他们兄妹俩无愧于心便是。
一做好决定，李子与青杏心头的犹豫惶然便消失了，仿佛去掉了心头大石一般。李子转头看见妹妹脸色苍白，眼圈发红，微微一笑，握住了她的手：“不要害怕，有哥哥在呢。”
青杏红着眼圈看向他，咬咬唇，深吸一口气，点了点头。
第一百五十三章 坦白
秦含真听了青杏的话后，好半天没反应过来：“什么？你刚才说什么？你说你……你那个嫡姐就是……就是梓哥儿的生母何氏？！”她目瞪口呆，“为什么你从来没提过？！”
青杏咬着唇低下了头，眼圈红红地，一脸的愧疚：“我不敢说……吴爷让我和哥哥到秦家之前，我就听说了大奶奶是被何氏害死的。到了米脂县城后，哥哥得知那个何氏有个哥哥叫何子煜，我们才知道何氏就是何璎……我害怕姑娘知道之后，会迁怒于我，就一个字都不敢提了。”
秦含真若有所思：“原来如此……所以你们兄妹俩才会一声不吭就跑了。后来我二叔休了何氏，你们才重新找上门来。你是怕跟何氏遇上了吧？”
青杏低声道：“哥哥与我深受吴爷大恩，若我们就这样跑了，总觉得对他不住……况且我们还是他的奴仆，若是顶着逃奴的身份，日后也难过日子。哥哥与我不知该如何是好，只能悄悄躲起来。见老爷姑娘一家出门，我们就远远地缀在后头，一直跟到大同。那时吴爷打发我们离开吴堡的时候，曾经给过一些盘缠，省吃俭用些，再当掉我的一个银镯子，也足够路上的花费了。听说五爷休了何璎，哥哥就跟我商量，想着重新找上门去，向吴爷认个错，也没什么大碍。若是吴爷不让我们进秦家了，我们就继续跟在他身边侍候。若是吴爷仍旧让我们到姑娘身边来，何璎不在，我们也没了顾虑。”
秦含真叹了口气：“这些事你们早该说清楚的。这又有什么关系呢？你们兄妹是被何璎何子煜还有他们的母亲卖掉的，跟他们也算是有大仇了。我跟他们也有仇。所谓敌人的敌人就是朋友。我为什么会因为何氏，就迁怒到她曾经伤害过的人身上？”
青杏的眼泪立刻就掉下来了，她跪倒在秦含真面前：“姑娘，您真是好人。有您这句话，奴婢就放心了！”
秦含真叹道：“你早该说出来的，无论是祖父、祖母还是我父亲，都不会在意这些。也许刚开始的时候，你们不清楚我们一家的为人，心里有顾虑，不敢说出口。但大家相处的时间长了，你也知道了我们的性情，就没必要害怕了。”
青杏一边点头，一边落泪：“是我糊涂了，以小人之心度君子之腹，误会了姑娘。从今往后，我再也不敢了。无论遇到什么事，我都会一五一十地跟姑娘说的，绝不会有半分隐瞒！”
秦含真笑道：“这倒是用不着。你虽是个丫环，但也有自己的隐私。只要本职工作做好了，其他的我都不打算多管。与我无关的事，我是不会事事过问的，你也不必什么事都跟我说。”她哪里有那个空闲？
青杏一边拭泪，一边道：“但凡是与姑娘有关的事，我都不会再瞒着姑娘了。姑娘年纪虽小，但比一般的大人还要明白。若把姑娘当孩子看待，什么事都不跟您说，那才是耽误事呢。”
秦含真听得哈哈大笑：“这话说得好。”
她又问青杏：“你方才说，已经先把这事儿告诉表舅了，表舅怎么说？”
青杏咬咬唇：“吴爷有些生气……不过他说，这事儿原也是他没问清楚的缘故。等他禀报了咱们老爷太太，若是老爷太太不肯留我与哥哥下来，他就把我们带回去。可是……”
她没“可是”下去，秦含真倒是有所猜测：“你们担心表舅也不肯留你们吗？我觉得应该没关系吧？就象我刚才说的，你们本身也是何氏的受害者，哪怕与她是有血缘关系的兄弟姐妹，也没有为了她的罪孽，迁怒到你们身上的道理。想想她卖掉你们兄妹的时候，都多大了？你们才多大？你是……四岁吧？你哥哥是八岁？把这么小的孩子卖到戏班和妓院去，何璎简直就是黑心肠了！怪不得她后来会做出那么多狠毒残忍的事情来呢，原来是天生的坏蛋！”
青杏扁扁嘴：“她自来瞧不起我姨娘、哥哥与我，但因我姨娘是唐尚书家的丫头，又得我祖父祖母喜欢，他们母子三人不敢对付她，就忍下了这口气。我姨娘若不是死在了流放路上，只怕还不知会被他们母子怎么折磨呢。他们憋的那口气，都报复到我与哥哥身上了，才会做出这等丧心病狂的事。那时候还是何璎提议要卖掉我们的，为了多卖些银子，还特地挑了见不得人的地方卖。她是一心想要将我们踩到泥地里，一辈子翻不了身。我哥哥被带走的时候，质问她，难道就不怕叫人知道她的亲手足入了贱籍，连带的瞧不起她？她却说不会有人知道的，叫我们也别与她相认。说万一叫人知道父亲的儿女做了娼妓优伶，父亲死了也要被人笑话。”
说着说着，青杏的眼泪又要下来了：“我都不敢回想那八年是怎么过来的。幸好哥哥一直记得我，又运气好，遇上了吴爷这样的好心人。吴爷先是赎了他，又再赎了我，我们兄妹方才得以离了火坑。有时候想想，也亏得何璎卖我们的时候，我们年纪还小，否则未必能赶在年纪还小的时候就被赎出来。”
秦含真摇头道：“你们运气好，是你们的事，何璎如此行事，足可见她的恶毒。我只恨当初在大同的时候，没叫她多吃点苦头。她害了我母亲的命，却只是被休出家，顶多就是日子过得清苦一点罢了，还有人身自由，不知什么时候就要跳出来搞事，真是便宜了她！”
青杏咬牙道：“只要姑娘愿意，我和哥哥可以去跟吴爷说，往大同去一趟，干脆利落地了结了那贱人！”
秦含真呆了一呆，眨眨眼才干笑着说：“那样虽然很爽，但毕竟是犯法的事，万一被人发现就不好了。没必要为了那种人，就把自个儿给赔进去。”
青杏缩了缩脖子：“是。我都听姑娘的，姑娘怎么说，我就怎么做。”
秦含真干笑：“你别这样，我挺不习惯的……”
青杏小声说：“姑娘对我有大恩，只要是您的吩咐，什么我都愿意做的。只求您别把我赶出去……”
秦含真放缓了神色，柔声说：“我都再三说了，你们也是受害者，我们全家都不会因为你们跟何氏有关系，就迁怒到你们身上的，怎么你还害怕呢？”
青杏摇摇头：“我不是害怕这个，我是怕……怕老爷太太和姑娘顾虑到梓哥儿，不许我和哥哥留在府里侍候……”
秦含真这才醒过神来。是了，青杏与李子既然是何氏的亲弟妹，那就是梓哥儿的亲舅舅亲姨母，这两人给她做丫头小厮……好象不大合适吧？
秦含真晃了晃头：“现在还不清楚祖父和祖母要怎么安排梓哥儿的身份呢，我们是恨不得从未让何氏进过门的，族谱上也没有她的名儿，但梓哥儿总要有个生母。也许等到二叔再娶一个媳妇进门，这事儿就有着落了吧？你们安心，只要梓哥儿名义上的母亲不是何氏，她就跟咱们家一点儿关系都没有，你和李子自然也跟梓哥儿没有关联。我觉得无所谓，反正你们在我们家里，也只是拿钱干活，并没有做特别低声下气的事儿。”
说到这里，她就让青杏起身：“别跪了，我一向不喜欢人家跪来跪去的，要是怕嬷嬷们说，你行个屈膝礼或是道个万福就好。”
青杏不好意思地笑了笑，便爬了起来：“姑娘宽厚，我心里感激得很。只是老爷太太未必会这么想。但无论如何，有姑娘这句话，于我也就够了。将来即使真的被撵出府去，我与哥哥也是无怨无尤。”
她说得这么凄凉，秦含真也跟着难过起来了：“别担心呀，真的没事儿。不就是碍着梓哥儿吗？大不了，我把你们推荐到赵表哥那儿去。他如今身边正缺人使唤呢，从前用惯的人手也不知道什么时候才能到京城来。你们跟他也算是相熟，直接过去也省事，又是仍旧在家里。”
青杏笑笑：“以后的事，以后再说吧。若是还在这府里当差，我自然盼着是留在姑娘身边侍候的。”
秦含真听了她这话，心里有些不好意思，便笑着问起了她的血缘亲人：“你跟你那位四堂叔见过面了？他怎么说？什么时候带你们兄妹去见你祖父祖母呀？老人家是在咱们侯府后街住着吗？身体怎么样？”
青杏回答道：“四堂叔说了，祖父祖母的身子自从那年父亲坏了事，就一直不大好。他们本来是在老家度日的，有唐尚书帮着打点，祖宅与祖传的田产都保下来了。可祖父祖母担心父亲，想要上京来疏通，却遇上了骗子，把祖宅与田产都卖了，后来知道是上了当，祖父气得吐血。四堂叔将自己的宅子与田地卖了，拿银子做路费，陪着祖父祖母上京，听得外头到外都在传言，说父亲已经死在了流放路上，二老于是又病倒了。四堂叔为了给他们治病，花光了银子，不得已卖身进了侯府。幸好他在侯府过得不错，娶妻生子，又将祖父祖母接过来养活，这几年都在打听父亲葬在了何处，想着总有一日要把他的遗骨送回老家安葬呢。还有，去年侯府派人去米脂接我们老爷太太，四堂叔本来也想去的，却临时被二爷派了差使，这才错过了。”
秦含真点头：“你们这位四堂叔为人真不错，既然相认了，以后就好好相处吧。你们回去见两位老人，也多尽尽孝心。只不过……”她顿了一顿，“你那嫡母嫡兄嫡姐干的坏事，说出来也不知会不会气坏了二老，倒不如直接说他们死光了干净。将来有了银子，把你们父亲与姨娘的遗骨接回来就行了。其他的人，大可不必理会。”
她看向青杏，青杏立时领会了她言下之意，甚至想得更深一层：“姑娘放心，我那嫡母嫡兄嫡姐早在流放的时候，就丢下我们兄妹跑了，听别人说都死在了马贼手里，尸骨无存。至于五爷那被休的妻子，虽然姓何，但跟我们并无关联。将来谁要来认亲家，那都是假冒的！”
第一百五十四章 议定
若不是青杏提起，秦含真还想不起来，何信的叔婶，也就是青杏与李子的祖父祖母，论起辈份乃是梓哥儿的亲曾外祖父母。何家本该是秦家三房的亲家才对。但如今何氏已经被休弃，这亲家什么的，也就不必提起了。
只是梓哥儿到底是何氏的骨肉，若何家人想要来认亲，还真是有些不好办。秦含真心里忧虑着，觉得青杏瞒下这层关系也好。
她到了清风馆与祖父秦柏、祖母牛氏商议的时候，秦柏与牛氏已经听完了吴少英的叙述，也十分惊讶。
秦柏倒没说什么，只是沉吟：“李子与青杏兄妹二人也是命苦的孩子，能遇上少英，是他们的福气。这冤有头债有主，我们自不会迁怒到他们身上。只是他们到底是梓哥儿的舅舅姨母，叫他们在家里做丫头小厮，未免太委屈些。”
秦含真一听就暗叫不好，果然叫青杏料中了，秦柏果然是不愿意留他们兄妹在府里做事的。
牛氏就想得更深些：“还是别叫何家人知道梓哥儿是何璎生的好，免得他们真个儿上门来认亲，到时候岂不尴尬？何信投身到承恩侯府为奴，都已经十年有余了吧？他连娶妻都是娶的府里的丫头。若是转身一变，成了三房的亲家，这姻亲要如何论？将来安哥要再娶妻，都要被人说嘴。况且何氏的生父是个贪官，叫人知道梓哥儿有个做贪官的外祖父，做杀人犯的亲娘，还有卖儿卖女的外祖母什么的，也是给他脸上抹黑，别把孩子好好的前程都给耽误了！”
这话倒也是正理。秦柏想了想：“不提也罢，横竖安哥已经休了何氏，亲家早就不是亲家了。只是梓哥儿的母亲该是谁，族谱上不好定下。眼下他年纪还小，倒也罢了，但总有出门见人的时候。到时若是亲友间问起他的身世，又该怎么说？”
牛氏哂道：“大不了给孩子换个生母得了，等安哥再娶，就把梓哥儿记在将来娶的媳妇名下。”
秦柏摇头：“不妥。后头娶的这个媳妇未必乐意。”
吴少英也笑着对牛氏说：“师母，如今不比以往。老师乃是堂堂永嘉侯，秦五哥即使不是袭爵的嫡长子，身份也与一般小武官不同的。他的妻子，少说也是个官宦人家的千金。这样人家的女孩儿，哪个乐意一进门就做娘的？若是正正经经告诉人，是给秦五哥做继室，前头原配留下一个嫡长子，也就罢了，说亲时原就说好了的，人家乐意也没得反悔。可如今您又不想认何氏，要把梓哥儿记在后娶的媳妇名下，即使这新媳妇乐意，她的娘家人也不会答应的。万一新媳妇日后也有了儿子，又该怎么算？倘若这新媳妇是个心地纯良的，顶多就是心里有些不高兴，对梓哥儿冷淡些。要是遇上个心思歹毒的，还不把梓哥儿当成是眼中钉，碍脚石么？”
牛氏听得肃然：“是我疏忽了，这么做确实不妥当。”想了想，咬牙道，“大不了说梓哥儿是妾生的得了。做庶长子，名份上确实差一些，但他跟着我和他祖父过活，倒也委屈不到哪里去。怎么也比做那么一个毒妇的儿子强！”
这回轮到秦柏反对了：“哪里有将好好的嫡孙贬为庶出的道理？孩子并没有做错什么，怎能叫他受这样的委屈？”
牛氏也知道这样太委屈梓哥儿了，只好郁闷地闭口不语。
秦含真便提议道：“其实真没必要搞这么多花样，我们直说就好了，只别提何氏的来历。反正她当年也没告诉过家里，她父亲是谁，只说是个早逝的小官员。当初祖父不是还没恢复身份吗？二叔也只是个小武官，娶个寡妇做妻子，在西北并不是什么稀奇的事，只在热孝娶亲这一点上容易被人说嘴罢了。但西北离得这么远，我们不说，京城里有谁会知道这一茬？真要有人问起来，就拿陈家族里做挡箭牌好了。至于二叔这个妻子为何被休，那不是有放印子钱那档子事？梓哥儿有个因罪被休弃的母亲，确实不大体面，但咱们把事情全都摊开来讲，别人要议论，也就是议论一阵罢了，也碍不着梓哥儿什么。这京城里每天发生那么多事，谁还有闲心，过个十几二十年还拿梓哥儿的生母来说事呢？”
秦柏与牛氏听得也有道理，微微点头。
吴少英笑道：“这么做也有个好处，只要青杏与李子不提，京城何家的人也不会怀疑这被休掉的秦五奶奶与他们家有何干系，顶多就是嘀咕一声同样姓何罢了。梓哥儿不会有一个因贪腐被治罪的外祖父，自然也不会有被卖做奴仆的舅舅姨母以及叔外祖了。只是大同何氏那头，需得防她会进京生事。还有她那个逃走了的哥哥何子煜，也得提防几分。被休掉的秦五奶奶的闺名，外人未必能打听到，但这曾经的何舅爷姓甚名谁，三房的下人未必不知情呢。万一这消息传到何家人耳朵里……”
秦含真抢先一句：“就叫李子和青杏说，只是碰巧同名好了。他们是两边都认得的人，就说他们听说梓哥儿的舅舅叫何子煜，特地去见过人了，发现仅是巧合，并非他们的嫡兄。何家又能说什么呢？青杏跟我说了，她会告诉她祖父祖母，当年被流放的时候，嫡母带着嫡兄嫡姐私下逃走，被马贼杀了，尸骨无存。何家人听了他们兄妹的话，难道还真有闲情逸致，非得跑去兴县打听？若他们真能这么做，也不会十来年都没动静了。”
吴少英说：“这些年他们也不是没想过去兴县打听李子父亲的遗骨落在何处，只是缺路费，何信又不是自由之身，老人家更没法出远门，这才耽误了。如今李子与青杏既然认了回去，日后只叫李子去办这事儿便是。他会把他父亲与姨娘的遗骨接回来，旁人就不必理会了。若是担心再有旁的变故，想个法子把何信一家送得远远的，也就是了。何信是秦二爷跟前办事的人，这事儿老师跟侄儿说一声，想必无有不应的。”
秦含真插嘴说：“我有个想法，不如就借着李子跟青杏认亲的机会，把这事儿跟二伯父二伯娘说了，把何信要过来怎么样？祖父才得了皇上赐的几处产业，有在京郊的，也有在江南的。我们家总要派人去管理的。这何信听说也有几分才干，就把他要过来，让他去江南打理田庄好了。对他来说，这也是个极好的差使。他若是去了江南，他家里人肯定也要跟着走的。这样就算何氏和何子煜将来找到京城来，也不会跟他们撞上了。而且，梓哥儿跟着祖父祖母留在京城，也不会有跟何家人碰面的机会。”
秦柏与牛氏对望一眼，都觉得这是个好主意。吴少英还合掌笑道：“这法子不错，何信既然是秦二爷跟前的得意人，才干自不必说，他的品行又信得过。有他替老师打理南边的田庄，老师师母都能放心了。况且我听说他们老家就在南边儿，何信带着一家人过去，也算是落叶归根了，对两位老人而言也是好事。”
说到这里，他又对秦含真说：“桑姐儿，你若是觉得青杏不错，留她在身边多侍候两年也行。不过我觉着，叫人家骨肉分离，也不是长久之计。况且这京城里，想必还有不少人认得他们兄妹的，叫他们的故人知道他们如今在做侍候人的活计，脸面上也有些过不去。等过得两年，还是叫他们兄妹随何家人去吧。或是把青杏嫁个体面的小管事，或是叫李子去南边打理产业，都是一个不错的出路。他们虽然命苦，好歹也算是官宦之后，叫他们也落得个体面些的结果。”
秦含真想起了青杏口中的唐家。唐尚书可是太子妃的父亲呢，现如今在承恩侯府里教她们姐妹读书的曾先生，就是唐家出来的，曾经做过太子妃在闺中的琴棋老师。想想曾先生从前见青杏的时候，似乎曾有过些异样，后来没再露出来，秦含真也就不曾多问。如今回头忆起，兴许是曾先生认出了青杏，毕竟青杏提过，她生得颇象她生母。唐尚书旧日门生的儿女，如今在给秦家做丫头小厮，说起来也确实怪别扭的。秦含真觉得表舅的提议很有道理。
她就点头道：“这样也好，等何信到江南去安顿下来了，我就让李子和青杏过去。现在倒是不急。”她还得先从身边的小丫头里挑出两个来，培养好了，接青杏的班呢。
既然决定了要瞒下何氏的真实身份，那青杏与李子也就不必离府了。但何家那边要如何说明，还需要他们配合。秦柏、牛氏、秦含真与吴少英四人商议好了，便唤了青杏与李子进屋，将议定的结果告诉他们兄妹，问他们有什么意见。
李子哪里有什么意见？心中感激无比，跪下来向秦柏、牛氏磕了好几个响头。
青杏也跟着跪下道谢了，只是她心里有些舍不得秦含真：“我还想长长久久地在姑娘身边侍候呢，姑娘别把我送走。我自幼就离了家人，横竖日后嫁人也是要离家的，倒不如一直留在姑娘身边呢。”
秦含真笑着拉她起来：“别说胡话，这都是以后的事了，你着什么急？你现在说要走，我还不依呢。”
青杏这才停了泪。
事情商议完毕，吴少英就要带着李子去见何信。秦柏吩咐道：“见过你家里人，也不必回来了。这几日广路要搬去燕归来，又要随我出门，身边少不得人侍候。长房虽安排了人，未必如咱们家的周到。李子先过去帮衬着，等辽王府的人来了，你再回来不迟。少英这几日先委屈一下，叫周祥年从外院挑两个伶俐的小厮先使唤着，等李子回来，仍旧陪你到隆福寺去。”
李子一听，便知道秦柏其实还是不想让他在梓哥儿面前做小厮了，也不在意，微微一笑，便答应下来。
青杏随秦含真回了清风馆。秦含真进屋后，把其他丫头都打发了，只留青杏，压低声音问她：“曾先生是不是认得你？要是她知道你跟何家人相认了，告诉了唐家，要不要紧？”
第一百五十五章 恩怨
青杏听得小脸白了一白，才勉强维持镇定地回答：“我姨娘从前是唐尚书夫人身边的大丫头，曾先生旧日曾在唐府教导姑娘们琴艺棋艺，没少见我姨娘。因我生得跟姨娘相象，那日我陪姑娘去上学，曾先生见了我，就起了疑心。后来她叫我去取书，说是要给姑娘看的，其实是想打听我的身世来历。我那时害怕说出实情，会叫姑娘猜出我跟何璎有关系，就没敢跟曾先生说实话，只装什么都不知道。曾先生后来也没有多说什么，我就当作是混过去了。”
果然是这样。
秦含真点点头：“人有相似，你装傻搪塞过去也是可以的。但你四堂叔何信多半见过唐家人，他住在侯府后街，曾先生也住在侯府后街，两家人说不定是有来往的。你们兄妹这边跟何家人相认了，回头曾先生得了信，便知道你之前是在撒谎了。你也别怕，大大方方去赔个不是。你家出事时，你还是个孩子呢，能记得多少？曾先生好涵养，想必不会跟你多计较的。”
青杏答应了一声，又有些欲言又止。
秦含真问：“你可是有什么话想说？”
青杏干巴巴地道：“我有些害怕……虽说唐尚书帮着保住了我祖父祖母的家业田产，但我父亲总归做出过背叛他的事，也就是运气好，才让唐尚书没被人陷害。即使我心里清楚，这事儿跟我那恶毒的嫡母脱不了干系，可是……若我父亲自个儿能掌得住，也不会被那恶妇轻易说动了。人家唐尚书不计较，那是他宽厚仁义。可是唐家其他人……想必也不会待见我们家吧？”
秦含真想了想：“你担心唐家知道了你们兄妹的事，会为难你们？我觉得他们这么多年来，都不曾与你祖父祖母计较，还帮了老人的忙，可见是真的不在乎。你们也不必太过担忧。说起来，当年到底是出了什么事？你父亲是人家的门生，听你的话头，也是受了人家大恩惠的，无缘无故，怎么忽然就起了异心，要帮人家的政敌陷害人家呢？你生母是唐家出来的丫头，怎么也没有劝一劝？”
青杏露出回忆状：“当年的事，我也说不大清楚，那时候我还小呢。不过何璎在外人面前装得一副贞静贤淑模样，实际上最爱在我们母子三个面前炫耀了。她提过一些只字片语，我还记得不少。我哥哥那时候年纪大些，知道的也多。在去大同的路上，我们兄妹说起何璎当年的往事，他倒是跟我说了一些内情。”
这件事说来话长。
何父有了唐尚书这么一位座师，本身又是正经进士出身，才学不错，能力也有一些，因此仕途上还算顺利，安安稳稳得了扬州府的肥缺，带着家眷上任了。初时他在扬州，并不敢如何过分，收银子都是比照着旁人来，不该收的一概不敢收，行事也算稳妥。只是没过多久，妻子就提起了女儿的婚事来。
那年何璎也就是十三四岁光景，正是青春好年华，生得又有几分姿色，还自幼读过一点儿书，自认是位才貌双全的佳人。在扬州府，比得上她的姑娘也没几个了。那年她偶然随母亲去寺中礼佛，求了一根签，签上说她会有富贵好姻缘。出得寺门，她们又遇上了一个算命先生，也说何璎命中注定要大富大贵，母女俩的心从此就活泛起来。
碰巧京中有消息传来，东宫太子即将选妃，除了一位正妃，循例还要选一位侧妃的。那时太子的身体虽然不算健康，但也不象眼下这般动不动就要静养，还能时时上朝听政。东宫选妃，对所有官宦人家而言，都是一件大事。有心要攀龙附凤的人家，只要家中有适龄的女儿，都忍不住要盘算一二。只是宫中对此事十分慎重，并未打算公开选秀，而是由太后、太妃们召见一些官宦人家的千金，从中挑选中合适的人，再由皇帝择定。
何璎母女俩当时得到的消息是，虽然旨意还未下，但基本已经择定唐尚书的千金为东宫太子正妃了，倒是侧妃的人选尚未定夺。宫中的太后、太妃们都十分体恤，也盼着太子后宅和睦，私下给唐家人递了话，让他们自行择几个合适的侧妃人选，报到宫中来，太后、太妃们见过他们荐的人，会从中挑选适合太子的侧妃。
这种事，本来以何家的门第，是无论如何也攀不上的。可谁叫何父是唐尚书的得意门生呢？本来何父只打算当个八卦看，也顺便为恩师高兴一番，但何璎母女俩却心动了，她们觉得，若是能让何璎去做这个东宫侧妃，正好应了算命先生与签文上的话。成为未来天子的后妃，世上还有比这更加富贵的好姻缘么？倘若何璎命好，抢先唐家千金生下了儿子，只怕更大的富贵还在后头呢。
母女俩因为碍着唐家，虽然看青杏与李子的生母云姜不顺眼，但也只能忍下这口气。她们想着，若是何璎能入选东宫，生下皇孙，今后还用得着看一个小妾的脸色？到时候她们想怎么折磨云姜与她所生的儿女，都随她们高兴了。只怕连唐家都要反过来看她们的脸色呢！
为了这个目的，何璎的母亲拼命怂恿丈夫给唐尚书去信，表明自家也愿意送女参选，打的自然是为何家千金保驾护航的旗号。他们话说得好听，选了其他官宦人家的千金，若是将来与唐家女儿有了冲突，两家关系再好，也难免会有制肘。但何家的女儿却没有这个顾虑，毕竟何父本身就是唐尚书的门生……
不等唐家回信，何璎母女就迫不及待地准备行囊，说服何父以回京述职的名义，带上家眷返回京城了。为了能多弄点银子，帮何璎打点关系，准备嫁妆，何璎之母还怂恿丈夫贪墨了一大笔公款。他们带着钱财，急急忙忙地上了京城，就立刻上了唐家的门求见。为了多一分把握，何璎之母甚至把姨娘云姜也给带上了，嘱咐她一定要为自己的女儿多说点好话，务必要说服唐家人将何璎给荐上去。
那一趟唐家之行到底发生了什么事，李子也说不清楚。只知道从唐家回来后，嫡母就黑着脸，罚姨娘云姜跪了一晚上，嫡姐何璎几乎将自个儿的屋子都给砸了，关着门连饭都不肯吃。想必是唐家之行不大顺利吧？
青杏倒是隐约记得，云姜姨娘后来跟身边的婆子抱怨过，说大小姐规矩散漫得很，行事也太过张扬了，唐夫人素来是不喜欢这等性情的。人家要给闺女挑选一个柔顺老实的妾，免得闺女日后受气。大小姐这般行事，如何能入得了唐夫人的眼？她事先嘱咐过好几回，大小姐都当耳旁风，如今事情不顺利，就怨她无用，是个废物。她从前在唐家也不过是个丫头罢了，这样的大事，哪里轮得到她说嘴？
大约就是这件事之后，何璎母女俩生出了异心。她们觉得唐家既然不愿意成全何璎的好姻缘，就怪不得她们另寻门路了。李子与青杏都不记得自家父亲是如何跟唐尚书的政敌搭上的了，只记得那段时日，嫡母时常带了嫡兄嫡姐出门交际，父亲倒是往衙门去的多些，但也几乎不上唐家的门了。等到父亲终于再到唐家拜访时，便又传出了他在任上贪墨的消息，接着很快就是官差上门拿人，又从书房搜出了父亲与唐尚书政敌的书信，曝出了他参与了对方陷害唐尚书计划的事实。
若不是何父的一切背叛行为都只停留在书信上，并未真正付诸行动，唐家那边的反应恐怕还要更激烈一些。唐家大小姐马上就要嫁进东宫做储君正妃了，那政敌不希望看到唐家得了这样的好处，才会急急忙忙设下陷阱要害人，仓促间露了马脚，牵连到何父身上。唐尚书大约也是想着这个门生是一时糊涂被人利用了，才会手下留情。但背叛总归是事实，何父又确实贪墨了数万两的公款，唐尚书一门都不可能会伸出援手救他。能护住他老父老母在老家的祖宅田地，已经是难得的厚道了。
青杏含泪对秦含真说：“姑娘瞧瞧，若不是为着何璎心头太高，想着要嫁进东宫，哪里会有这场祸事？我姨娘本来以为她们只是想攀龙附凤而已，在唐夫人那儿碰了钉子，自然就打消念头了，连贪墨的事也不知情，哪里想到还有后面这一出？她是直到官差上门，搜出了书信，才知道父亲曾经有过出卖唐尚书的念头，哭得跟什么人似的。她之前还去唐家求唐夫人呢，自那以后，也没脸提这事儿了。若不是想着还有我们兄妹俩，怕我们在嫡母兄姐手上吃亏，她都恨不得一根白绫吊死算了。在牢里的时候，从前与她一同在唐夫人跟前侍候的姐妹来探望她，问她可愿意出去？若是她点一点头，唐夫人自会想法子打点人手，救她出来。横竖她不过是一个妾，救她也不是难事。可姨娘实在没脸见旧主了，就拒了姐妹的好意，明知道自己病得厉害，仍旧带病跟着我父亲上路，终究是死在了路上……”
秦含真听得唏嘘不已，对青杏道：“你娘是个三观正的，你们兄妹以后就直接叫她娘好了，反正这里也没什么嫡母庶母了。我看你娘比何氏的娘更值得人敬佩呢，可惜了，没遇上个好夫婿。你父亲被你嫡母说动的时候，想必也在避着她，不然你娘怎会不知情？你们若还记得她埋在何处，将来有机会，就把她的遗骨接回来吧。”
青杏哽咽地点头：“我会的，我还记得她埋在哪里呢。我要把她跟父亲的遗骨都接回来，送回南边老家去，无论如何，也不能叫他们在外头做孤魂野鬼……”
第一百五十六章 相认
李子很快就在四堂叔何信的带领下，去何家见了自己的祖父祖母，认了这门亲。
何老爷子与何老太太满心以为这辈子都不会再见到流放的儿孙们了，没想到还能有与孙子重逢的一日，又听说小孙女也在承恩侯府里，顿时激动得老泪纵横。老太太连声念佛，说要到庙里上香还愿了。二老得知小孙子小孙女儿都是吴少英救下来的，两位白发苍苍的老人甚至要向他下跪磕头。吴少英怎会接受？好说歹说，叫李子把老人家给搀起来了，这事儿才算完。
等到何家人稍稍平静一些，众人便进屋安坐说话。何老爷子哽咽着提起了这些年来打听儿孙消息的艰难经历：“当初我们在老家得了信，唬得魂飞魄散，亏得尚书大人有大量，不跟你爹计较，还好心为我们两个老的保住了祖宅与祖传的田产，免得我们老两口到老了没个生计。可惜我老眼昏花，老糊涂了，一门心思想要上京救你爹，又没有门路，只好托人，偏又遇上了骗子。宅子没了，田地也没了，还欠下了亲友们的债，真是没脸见人！也就是你们四叔孝顺，宁可把自个儿的家业都给变卖了，替我们还债，亲生儿子也不过如此了。我跟你奶奶老两口一辈子只养了你爹这一个孩子，本以为还能凭着他享几年福，没想到福气没享几日，就遭了祸。要不是你们四叔，我们这把老骨头只怕都化成灰了！还因为我们的缘故，叫他卖身给人做奴仆。我每每想起，都觉得日后死了，也没脸见他爹娘！”
何老太太听了，也跟着落下了眼泪。何信夫妻俩连忙低声安慰二老。李子听得难过，又跪下给何信磕头，谢他救助祖父母的恩典。何信连忙将他扶起来：“可别说这样的话，我自小没了爹娘，是叔叔婶婶将我抚养长大的，待我就如同亲生儿子一般。我心里也把叔叔婶婶当作了亲爹亲娘。叔叔婶婶有了难处，我还能眼睁睁看着不成？不过是尽自己的本分罢了。若是你要向我道谢，岂不是把我当成外人了？”李子这才作罢。
众人继续安坐，何老爷子又道：“那时候我们老两口都病了，强自挣扎着到了京城，也是什么都干不成，还因为药费的事，连累得你们四叔不得不去做了奴仆。我那时候真恨不得死了算了，只因想着，就算要死，也要见你爹一面，问问他到底为什么要做出那等没廉耻的事情来！若得不到一个理由，我就算是死了，也是死不瞑目！”
何信低声对李子说：“我也是想不明白的。自入了承恩侯府后，我一心为二爷办事，慢慢的也算有了些体面，能认识些高官显宦，偶尔也能见到唐家的人。我便想着法子，找从前认得你爹的人打听了。有人说，是因为你爹一心想让你大姐进东宫做太子的妃子，需要银子打点；也有人说，是因为你娘贪财，给你爹吹了枕头风；还有人说，是因为你娘瞧你姨娘不顺眼，知道她是从唐家出来的，便一心想要唐家倒了霉，她就没了靠山，从此可以任你娘糟践了。这种种说法，到底哪种才是真的，谁也说不清楚。只是我想着，这里头有许多荒唐的话，你爹想必不会真的因为这等荒唐的理由，就背弃了恩师吧？”
李子眼圈一红，道：“我姨娘在太太跟前一向是谦卑知礼的，祖父祖母也清楚她的性情。只是太太……确实不大看得上她，不过是碍着唐家，不敢造次罢了。父亲犯下大错，确实与太太的劝说有关，太太也确实想要将大姐送入东宫，为此劝服父亲贪墨了衙门的银子。不过那回去唐家，大姐不得唐夫人的欢心，也没了进宫的机会，太太与大姐就从此怀恨在心了。我曾听人说过，父亲跟别人通信，要设下圈套陷害唐尚书，也是太太与大姐趁着出门交际的时候，与人商议的。父亲糊里糊涂就答应了这等事，还瞒着姨娘……他被治罪，倒也算不得冤枉。”
何老爷子的脸色灰败：“我早该猜到……果然如此。即使身边的人有再大的错，若不是你爹自己糊涂，他也不会留下那么多的罪证了。既如此，他落得什么样的结局，都是他该当的。我只当是没有这个儿子，也就罢了！”
何老太太哭得上气不接下气地：“当初就不该让他娶那么一个恶婆娘！若不是那败家婆娘窜唆，儿子也不会做出这样的事来！”
何老爷子摆摆手：“也是他耳根子太软了。他若真能掌得住，心里明白什么该做，什么不该做，饶是他婆娘说得再多，他也不会心动。你也别给儿子脸上贴金了，只当白养了他一场。横竖如今有阿信在，阿信岂不是比他强一百倍？！”
何老太太不禁大声痛哭，何信之妻忙抱着她低声安抚。等到老太太歇了泪，才哽咽着问李子：“你们这一路往西北去……都是怎么过的？你爹……我听说他是在路上没的，不知……葬在了何处？”
李子眼中闪过一丝不解：“父亲是到了兴县后方才去世的，死在半路的是我姨娘。祖母是从哪里听说的消息？”
何老太太愣了一愣，何信之妻忙说：“我们也是托人去打听的，只知道你们一路上死了人，还听说你爹在半路上就病了，病得厉害，因此我们就以为……”
李子叹了口气：“父亲在牢里就病了，一路上病情越发严重，但他还是撑到了兴县。半路上没了的是我姨娘。当时父亲病得厉害，太太和大哥大姐都不愿意理会姨娘的后事，妹妹又小，是我求了差役，在路边的林子里寻了块空地，挖了坑，才草草把我姨娘埋了的。当时怕日后找不回来，我还用在坟上做了记号。只是这么多年过去，也不知道那记号还在不在。日后有机会，还是要将姨娘接回来安葬才是。”
至于何父，他到了兴县后，也没能撑多久，死后就葬在县郊的土山脚下，墓碑也立了。那一片地儿葬的都是象何父这般被流放过去的官员。李子记得大概的位置，要回去寻是没问题的。
何信叹道：“原来如此。我有余力托人打听的时候，已经隔了好几年，只听说你爹半路上没了，妻儿则是到了兴县，再多的消息，也打听不到了。直到前几年，马老将军从西北回来，他手下的兵士中有曾经驻扎过兴县的，我辗转托人打听了一下，才知道你爹的家眷在那年大赦后，便离开了兴县，从此再没听说过消息。有人说你大姐嫁了人，过好日子去了，也有人说你娘带着你们兄妹几个回了老家。我们还托人回老家去寻你们了呢，却不见踪影，才想着这大概只是谣传。”
李子怔了一怔，没想到何信还托人打听到了这些消息。这话倒也不假，他先前编的那些谎话，恐怕要稍微改一下了。否则若是直说嫡母等人逃跑了，只怕跟何信打听回来的消息对不上，容易穿帮。
他想了想，才道：“太太带着我们兄妹几个在兴县苦熬了一阵，遇上皇恩浩荡，大赦天下，才算是脱离了苦海。只是那时我们身无分文，就算想要回乡，也有十分的难处。我去寻大哥商议，看能不能寻些活计做做，攒下路费，也好回老家去寻祖父祖母。但大哥并不理会我，还说不必我费心，他们过够了苦日子，不想再回老家受穷，太太已经为大姐寻好了一户好人家，马上就要嫁过去了。那是过路的一个富商，家里虽有正妻，却一直在老家侍奉公婆，富商在外头做买卖，想要纳个美妾。聘礼都送到家里来了，太太与大哥大姐十分欢喜，正高高兴兴地备嫁妆呢。我想这如何能行呢？且不说那是个商人，大姐好歹也是书香官宦之后，怎能自甘下践，给人做妾？我便苦劝太太与大哥，不要答应那商人的亲事。”
何老爷子的脸色已经黑了：“这话不错。我们老何家世代耕读，本也是体面的人家，也就是你爹坏了事，给祖上抹了黑。但再怎么样，我们老何家的闺女也不能给人做妾！还是给个商人做妾，他们图什么？！你太太是糊涂了，自己是商人家出来的，眼里只有银子，便把我们何家的女孩儿也教坏了，你大哥更是蠢钝如猪！他也配做我们何家的子孙？！”
骂完了，他又关心地问：“后来如何？你大姐真个嫁过去了？”
李子眼圈一红：“我不知道。因为我苦劝太太与大哥不要把大姐嫁过去，大姐觉得我碍了她的富贵好前程，在太太面前进了谗言，第二天就叫了人伢子来，把我和妹妹都卖掉了！大姐还嫌不足，特特嘱咐了那人伢子，说要把我卖到小倌馆里去！”
“你说什么？！”何老爷子眼前一黑，差点儿气得晕过去，“那丫头怎么敢说这样的话？！你可是她的亲兄弟！”
何老太太紧张地抓住李子的手：“后来呢？你……你有没有……”后面半句话，却连说都不敢说出来了，眼里满是惶恐。
李子反手握住祖母的手：“祖母别担心，孙儿没事。那人伢子带着我与妹妹出了家门，见我哭得可怜，就对我说，从未见过如此狠心的姐姐，她不怕天打雷劈，他们做人伢子的还想要多积点阴德呢。他就把我卖到了戏班子里，叫我学武生，又将妹妹卖去做了丫头。我们兄妹离得并不远，我偶尔还能去见见妹妹，后来走运遇上了吴爷，他是个极有善心的人，花钱将我们兄妹买下了，我们才得以团圆，又离了火坑。”
何老太太的眼泪刷的就掉了下来，扑到吴少英面前就要磕头：“恩人！”
第一百五十七章 上门
吴少英忙将何老太太扶起：“老太太，您不必如此。我也是见您这小孙子品行端正，是个有心气的好孩子，不忍心见他陷在泥地里脱不得身，终日受苦，才会动了测隐之心。他也是个有决断的，我一点头说愿意帮他，他就怕班主不肯放人，拿蜡烛烫坏了自己的脸，把身价银子给压了下去。是他自己有胆识，有决断，人也机灵，才为自己挣出了生路呢。我不过是机缘巧合，即使没我，他也会有法子自救的。”
何老太太听说孙子曾经烫坏了脸，吓了一大跳，连忙转身去摸李子的脸颊看了又看。李子微笑道：“祖母别担心，我早就没事了。吴爷为我请了大夫，用了好药，如今连个印子都看不出来了。”
其实印子还是有的，细看还挺明显，可以想象当初这伤有多严重，才会让班主认为卖了他比留下他更划算。何老太太一边掉泪，一边心疼地说：“好孩子，你受苦了……”哭完了又骂大孙女儿：“黑了心肝的坏蹄子！你是她的亲弟弟，就算不是一个娘肚子里出来的，也是她老子的种。她怎能生出这样的坏心肠？也不怕天打雷劈！连个人伢子，都比她有良心！”
李子笑笑，看向祖父：“我与妹妹自那之后，就离了家，对太太与大哥大姐的去处一无所知。到了吴爷处后，我也曾经试着回兴县去打听，却半点消息都打听不到。兴许大姐没了我这个碍事的兄弟，已经得偿所愿，嫁给那富商做了妾，带着太太与大哥一道享福去了吧？只可惜小时候我一心想着不让大姐给人做妾，也没留意那富商的姓名来历，根本无从打听。”
何老爷子的脸已经黑了，心里恨得不行：“她既然自甘堕落，还打听什么？再嫌弃弟弟，也不能把亲弟弟卖了！还……还有脸嘱咐人伢子那种话！这样的事……竟然会做出这样的事来，我们何家没有那样的孙女儿！她娘肯答应她的提议，还有她哥哥也没拦着，可见他们母子三个的心，从根子上就烂了，再也救不得！皇上隆恩，赦了他们的罪，反倒是便宜了他们。这样黑心肠的混账，怎么就没早早死在外头呢？！”
他转向李子，伸手将孙子抱在怀里，哽咽道：“好孩子，你不要怕。如今你已经回家了，谁也不能再欺负你们兄妹！从今往后，我就只有你一个亲孙子，只有你妹妹一个亲孙女儿，其他的人……我只当他们死在西北了。便是他们日后找上门来，我也不会认！有那样的不肖儿孙，祖宗知道了，半夜里都要入我的梦来骂我！我只当从前你爹只娶了你们亲娘，她是我们家从小儿就订下的媳妇，他们夫妻俩也只有你和你妹妹两个孩子。旁人……跟我们老何家没有半分干系！”
何老太太犹豫了一下，也哭着点头同意了。儿子出仕后便一直离家在外，带妻儿回老家探望的时候不多。她跟儿媳与大孙子大孙女见得少，倒是对儿媳的傲慢态度印象深刻，连带的对大孙子大孙女的富贵作派也有些不喜。如今分隔多年，本来她心里也早当他们已经死了的。能找回小孙子小孙女，已经是意外之喜，那些本就不亲近的亲人，连累了全家的儿媳子孙……没了也就没了吧。
李子求的就是何老爷子这一句话，一听他说出口，心里顿时就松了口气。他看了吴少英一眼，见吴少英微微颌首，面带笑容，似有赞许之意，心中更为镇定了。
接下来，李子又说了妹妹的情况，表示会寻机会带妹妹来拜见祖父祖母。何老爷子何老太太也知道他们兄妹如今在秦家三房永嘉侯府当差，就象何信进了承恩侯府，就没有了自由身一般，孙儿孙女自然也不可能说出府就出府的，倒没什么不满。
何信又唤了自家儿女出来与堂兄相见，彼此认了亲，再议一回接何父与云姜遗骨回乡的事。只是一家老小都没几个自由身，老两口年纪大了，身体也不好，也走不了远路，惟有暂时按下不表。幸而秦家三房在西北尚有产业，总有来往通信的时候。届时叫李子求了主人恩典，跟着走一趟，把父母的遗骨接回来，想必不难办到。
何信想留李子在家里用饭，又要招待吴少英到外头酒楼里吃席，但吴少英想着老师秦柏那边还在等信儿呢，便婉拒了。李子也不欲留下，只说回头领了妹妹回来拜见祖父祖母时，再一块儿吃顿团圆饭，便先行告辞了。
离了何家，吴少英便压低声音对李子说：“方才随机应变得不错，回头记得跟你妹子串好词儿，可别穿了帮。”
李子连忙点头应下，又苦笑一声：“方才真是吓了一跳。我万万没想到四堂叔竟然能打听到我们在兴县时的事。幸好他打听的不多，当年何璎母子卖我们的时候，又因怕旁人说闲话，而瞒下了消息，否则今日还真不知该如何收场。”
吴少英笑笑：“你为了护着妹妹，不惜把脏水往自个儿身上泼。今日既然已经在你祖父祖母面前把话说定了，日后即使再有人拿你妹子的际遇说事，你也大可以说只是以讹传讹。那时候你们都还小，又不曾用本姓本名露面。这么多年过去，你们兄妹的模样儿都变了，谁还能知道你们到底曾经去过何处呢？”
李子再次行了个大礼：“都是吴爷大恩，救了我们兄妹出火坑，我们兄妹才能有今日。”
吴少英摇摇手中的折扇：“这些俗礼就不必多提了。我想要你们做什么，你们心里是有数的，只要你们尽心尽力把姑娘侍候好了，就比一万句感激的话都要强。”
李子恭谨地应了声：“吴爷放心。姑娘待我们兄妹同样有大恩。我们兄妹绝不会做出背主的事情来！”
二人回了承恩侯府。次日近午，秦含真放了青杏的假，青杏便跟着兄长李子一块儿去了侯府后街的何家，与祖父母、叔婶相见。一家人抱头大哭一场，说了些离情别意，又在一处吃了顿团圆饭。青杏事先备了几件针线，孝敬长辈们，又拿些点心或是小玩意儿与小堂弟、小堂妹们做了见面礼。何信一家都对她颇有好感。何信之妻曾经是秦家长房的丫头，还带着青杏去见了娘家人，并引见了几位在承恩侯府里有体面的管事媳妇、婆子以及大丫头。青杏从此在侯府内有了人脉，当差比先时更为得心应手了。而李子也同样得何信引荐，认识了不少长房的管事、长随们，打听消息或跑腿办事也比先时更为方便。
这是实实在在的好处。因李子被秦柏派到赵陌身边侍候，有了这些人脉关系，他为赵陌办事时，就更加周到了。赵陌接连随秦柏出门见人，有李子这么一个可靠又周到能干的小厮跟着，事事顺心，欢喜之下，也打赏了他不少东西。何信知道赵陌是宗室贵人，见侄儿在他跟前得力，心里也高看李子几分。
且不提何家人如何，随着五月慢慢走到了尽头，天气越发炎热起来。秦家三房久在西北，不大习惯京城的夏天。秦柏素日身体还好，倒是无妨。牛氏因去岁病了一场，不敢轻动，几乎连院门都少出了，每日只在屋里纳凉，也不敢多用冰，怕体内积了寒气，反倒生出病来。秦含真住在明月坞，院子里花木多，又有水，除了蚊子烦心一点儿，倒还算凉快，只要平日起居小心，也没什么大碍。但梓哥儿就麻烦了，他年纪小，不知道轻重，乳母又是个没成算的，一个不慎，多吃了凉东西，就拉起了肚子。
牛氏担心得不行，亲自去他屋里照料，好不容易有了好转，不再拉肚子了，梓哥儿又没了胃口，整日恹恹的，不想吃饭。秦柏翻了医书，又寻大夫打听过，连秦平都寻太医院的人问了几个孩童开胃的方子，给梓哥儿吃了，才稍有些好转。这时候都快到六月了，正是一年中最炎热的季节。为着梓哥儿的身体，三房上下都顾不得旁事，此时方才察觉，时间已匆匆过去。
六月初三乃是承恩侯秦松的寿辰。虽说今年并非整寿，但好歹也是生日。往年秦松都要大摆宴席的，今年他被禁足，许氏就没了这个心思，早早吩咐下去，今年只摆家宴，不宴客了。
姚氏心知公公是惹了皇上厌弃，只是皇上顾虑着秦家颜面，才未对外宣扬罢了，但府中断没有在明知皇上不喜的情况下，还要为公公作寿的道理。只是年年都请客，今年忽然没有了消息，亲友们难免会觉得奇怪，悄悄儿来探口风。旁人姚氏都能想法子打发了，独许家来人，她不敢擅自作主，便去请婆婆许氏的示下。
许氏无奈地道：“内情如何，我们自家人心里有数，只是到底不好跟外人说。许家也同样如此。你只跟他们说，侯爷近日中了暑气，身上不大好，不便宴客，也就是了。若许家人还有疑问，就让他们来问我。”
姚氏应声去了。许家来人得了答复，也不知信还是不信，就留下寿礼，告辞而去。只是过了两日，许家二夫人便递了贴子过来，说要上门探望大姑子，顺道看一看才认识不久的好朋友牛氏。
许氏一看那帖子，就知道是怎么回事。她没说什么，只让人把帖子给清风馆送去了。
牛氏看了帖子，倒是想起一桩事来：“先时许家的四个孩子来，长房叫我们桑姐儿过去相见，古古怪怪的，行事叫人生气！许家这葫芦里到底卖的什么药？先时顾着梓哥儿，我差点儿忘了这事儿。如今既然许二夫人送上门来，我可得问清楚了！”
第一百五十八章 打探
许二夫人上门，先是到大姑子许氏住的松风堂坐了大半个时辰，聊了好一会儿天，方才转道清风馆来的。
她事前也没想到秦家长房与三房的女眷并没有一起见她，心里还有些诧异呢。在松风堂里，她也细心留意了一下，完全不见承恩侯秦松的踪影，只看到那几个妾和通房围着许氏奉承，伏低做小，别提有多巴结讨好了，仿佛比先前更畏惧许氏似的。若是换了从前，哪个妾得了秦松宠爱，在正室跟前可没这么老实。
许二夫人心中带着疑惑，上了清风馆的门，见到牛氏，她就一改在许氏面前的斯文端庄，呵呵笑着跟牛氏打了招呼，说话时语气里透着亲热，用遣辞用句都分外接地气。
牛氏与她刚相识不久，自觉气性相投，正是新鲜的时候，跟她也聊得挺开心。许二夫人大约也是听说了梓哥儿生病的是，还给牛氏带了礼物来，却是两小盒自家制的山楂糕，最是消滞开胃的。
许二夫人热心地说：“这不是外头买的，是我陪房自家做的。我陪嫁的一个庄子种了不少山楂树，每年收的果子就用来熬成汁子，专做山楂糕，比外头的干净。方子也是我家祖传下来的，小孩子吃饭不消化，或是夏日里没有食欲，吃这个糕最好不过。我那大孙子嵘哥儿，从小就难养，吃饭挑剔得很，没少吃这个糕。我也不知道你家哥儿吃着合不合适，老姐姐就给孩子试一试吧。横竖这东西酸酸甜甜的，只当是个零嘴儿，最是开胃不过了。”
牛氏忙笑道：“难为你这般有心了。东西事小，我只念你这份心意。”郑重收下了山楂糕，命百合百惠她们放好了，回头给梓哥儿吃。其实这样的东西，她这个把月来也没少给梓哥儿尝，但许二夫人一番好意，还是令她颇为感动的。
有了山楂糕打底，牛氏与许二夫人就更加亲近了，聊天时也能聊几句家常。牛氏因着梓哥儿的病，这些日子一直担忧着，许二夫人就跟她说了些自己养孩子的心得。其实牛氏自个儿也有两个儿子，一个孙子一个孙女儿，养孩子的经验并不少。不过许二夫人说的是大户人家里的法子，与她所知道的不大一样。她听着觉得很有道理，深觉学会了不少。
许二夫人见牛氏慢慢地与自己聊开了，便开始转入自己想要的话题：“其实说得再多，也是要看情形的。这天儿正热，别说孩子了，大人都觉得没精神，胃口差些儿也是难免。等到天气凉快下来，也就好了。横竖眼下都快要进六月了，最多再熬上一个月，就要起秋风了，日子很快就会过去的。”
牛氏听了点头：“这倒也是。往常我们在西北的时候，也没觉得夏天有这么难过，也就是日头毒一些，雨水少一些罢了，哪里想到京城的天气如此难熬呢？”
许二夫人笑道：“也不算难熬。往日进了六月，京城里总有不少人家要开什么赏荷宴的，今儿去一家，明儿去一家，心里只会想起要穿什么衣裳，戴什么首饰，到了宴会上要怎么跟人说话。若是家里有未说人家的哥儿姐儿，还要顺道看看别家有没有合适的孩子。若是没有呢，那就只需要留意人家有什么好吃食，请了哪个戏班子，改日自己家里摆宴时，也要学上一学，别叫人笑话了去。如此一来，一个月眨眼就过去了，哪里还有功夫想什么天儿太热，没胃口吃饭的事呢？”
牛氏听得笑了：“我们在西北的时候，哪里有这许多花样？上了京城后，也一直关起门来过自己家的小日子。什么宴呀戏的，与我们并不相干。也就是我们老爷，隔上三五日总要出一次门，不是进宫见皇上，就是去见他那些几十年不见的老朋友。我在家里带孙子，倒是清静得很。我在京城唯一见识过的宴席，就是端午那回在这府里摆的那一次罢了。”
许二夫人道：“说起这事儿，也是不巧了。六月初三不是承恩侯的寿承么？往年这个时候，府里都已经往各处下帖子请人来吃酒了，今年却直到今日还没有动静。我方才在我们姑太太那儿说话，无意中提起一句，姑太太的脸色不大好看，说是承恩侯身上不大好，中了暑气。怪不得府上也不提摆酒的事了，承恩侯身有不适，自然不方便大宴宾客的。”
牛氏挑了挑眉，面带嘲讽：“中了暑气？哼。”
她没有多说什么，许二夫人却听出了话头，知道这里面一定有什么不为外人所知的缘故，就继续道：“我先前也没听说，怪不好意思的，早知道承恩侯病了，我这趟过来，就应该带上些消暑的药丸才是。老姐姐不知道，我们家太夫人娘家祖传的方子，配的一味清心丸，暑日里吃了，最是清热解暑不过了。往年姑太太总是打发人回去取，今年却没提这事儿。我只当今年府上没人中暑气了，今儿才知道承恩侯病了。姑太太也不知为何不跟我们说一声，一会儿我回了家，还得再派人来送药呢。对了，老姐姐可要拿几丸预备万一？”
牛氏笑道：“不必了，我们自家也有。老爷年年入夏后都要自个儿配几剂药的，家里人吃着挺好，就不必麻烦你们了。”她顿了一顿，“至于长房那边，我觉得你也不必麻烦了。大嫂子若真的需要向娘家讨药丸，自然会开口。她不说，定然是不需要。你们送了药来，也是白白浪费了，还不如用在真正需要的人身上。”
许二夫人忙凑过头去：“好姐姐，这里头莫非有什么缘故？你若是方便，就跟我说说吧？也省得我什么都不知道，犯了忌讳。”
牛氏摆摆手：“哪里有什么忌讳？你们姑太太呀，是不好意思说！秦松哪里是因为中了暑才不做寿的？他倒是有脸做寿呢！只怕他乐意，长房那一家子还不敢呢。得罪了皇上，事情哪儿有这么容易过去的？圣旨压在头上，不等皇上点头，谁敢放他出来惹事呢？！”
许二夫人吓了一跳，忙问：“怎么？出什么事了？承恩侯他……他惹皇上动怒了？”
牛氏心里半点为长房遮羞的念头都没有，毫无顾虑的就跟许二夫人说了：“可不是么？皇上发了好大的火呢，派人来府里宣了圣旨，叫他禁足在家里，老实读书，不许见外人，也不许出门，还叫他清心寡欲的，少在家里作妖！也就是想着我们老爷才回京，若是皇上发了明旨，说秦松的不是，就怕会引得外人误会秦家失势，连累了我们老爷，因此才叫人悄悄儿送了旨意过来，不对外宣扬。但是就算外人不知道，圣旨依然还是圣旨。如今大嫂子和两个侄子、侄媳妇们都要遵旨行事，不许那些个小妾近秦松的身，每日的饭食里也不见酒肉，皇上还要他抄书，抄佛经呢。他已经清净了好些日子，如今还算老实，只看皇上什么时候消气吧。这种时候，家里谁会提为他作寿的事？那不是抗旨了么？”
许二夫人听得心惊胆战的：“这……到底是出了什么事？好好的承恩侯怎么就惹了皇上不高兴呢？”莫非……是因为这秦三老爷回了京，在皇上面前说什么了？
牛氏虽不知道许二夫人心里怎么想，但也能猜到几分。秦松干的那些事，说起来她就生气！只是这里头到底还牵涉到宫里的人。若说出那个伽南的名字，又好象显得皇上也糊涂了，竟被一个小宫人骗了几十年。牛氏想了想，就决定运用一下春秋笔法，把这一节给略去了。
她只对许二夫人说：“说来也是秦松自个儿不好，太过无情无义了！我们老爷还是进京后才知道真相的。原来当年我父亲去世，老爷陪着我送父亲的灵柩回天津老家，路过京城，自然要回家去的。可秦松不知怎么的，竟然拦下了我们老爷，还说是皇后娘娘发了话，恼他不肯娶你们家姑太太，所以要赶他出家门！”
许二夫人吓了一跳：“什么？！”
牛氏一脸气愤地说：“这话不是荒唐么？我们老爷原是不信的。但秦松硬是把他赶了出府，还不许我们去找认识的亲友。老爷在京城里转了几天，就听说了皇后娘娘去世的消息，心都灰了。偏偏秦松还找上门来对我们老爷说，皇后娘娘留下的遗言，叫他远远地离开京城，这辈子都不许回来了！还说皇上也认了这话，下旨意叫他走呢。我们老爷想着这兄长翻脸不认人，姐姐也没了，还留下了这样的遗言，留下来还有什么意思？就陪着我把我父亲的后事给办了，带着我回了西北。去年我大儿子上了京城，面见了皇上，叫皇上认出来了。秦松知道这回是再也瞒不下去了，生怕事情穿了帮，他要挨皇上的训，就巴巴儿地打发人去西北请我们一家回来。我们老爷这才知道了真相，生气得不行，只是想着两人到底是兄弟，下不了狠心，到了皇上面前，也替他遮掩着。可皇上是谁呀？圣明烛照！再没人能瞒过他的，一眼就看出不对劲来了。他查出了当年的事，恼得不行，便发作了秦松，连我们老爷求情也不肯听呢！”
许二夫人早已听得呆住了。
第一百五十九章 姑嫂
其实承恩侯秦松沉寂了这么长的时间，既不出现在人前，也不邀请外人上门作客，甚至连家中设宴招待宾客，也不曾露过面，外界早有各种小道消息满天飞了，其中就有人猜想，他兴许是出了什么事。
只是，秦家上下人等都没有露出异样，在朝的秦仲海、秦叔涛兄弟都否认秦松患有重病，太医院也没人被邀请上门去诊脉，也就是秦家二房的秦伯复那边，有些似是而非的话传出来，好象秦松出事了一般。但他既然没有生病，皇帝对秦家的恩宠也不见有所减少，过节时给承恩侯府的赏赐一如既往地丰厚，而给秦家三房的赏赐又另算一份，丝毫不象是有问题的样子，旁人也就没把秦伯复的那些话放在心上了，仍旧将秦家视作圣眷极隆的人家，顶多是猜测承恩侯秦松有什么不方便的地方，暂时不露面而已。
许家人因为知道当年婚约的变故，所以曾经想过，会不会是因为秦柏回京，皇帝心疼小舅子受了三十年的苦，所以迁怒到秦松身上，训斥了他几句？若是这样，倒也不难解释秦松不露面的原因了，说不定是皇帝禁了他的足呢。许二夫人今日上门，就是想要探听一个准信，许家人也好顺势调整一下今后家族行事的方向。
可她万万没想到，秦松惹的祸比许家所有人预料的都要大得多！倘若秦柏当年真的曾经回过京城，差一点儿就可以见到皇后娘娘最后一面，却因为被秦松赶走，而造成了终生遗憾的话……傻子都能预见到，皇上绝不会那么容易原谅他！兴许一辈子都不会原谅了！
秦松若从此失了圣眷，会不会连累到许氏？再进一步连累到许家？！
许二夫人急促地喘了几口气，有些艰难地开口：“这到底是为了什么呀？也没听说永嘉侯跟他兄弟之间有什么仇怨……毕竟是亲兄弟，承恩侯怎么就能……下得了这个狠心？！”
三十年呀，那可不是三十天，也不是三个月！一个人……能有几个三十年？
牛氏冷哼了一声：“他就不是什么好东西！眼里心里哪儿有什么兄弟手足之情呀？他连皇后娘娘这个亲妹子都没放在眼里！否则又怎么忍心看着皇后娘娘到死还在念叨着我们老爷呢？要不说皇上恨他恨得紧呢。换了是我，哪里能狠得下心来？”
她瞥了许二夫人一眼：“我们揪着他问的时候，他倒是说了个缘故，也不知是真是假。他说……最初是因为你们家姑太太马上就要嫁过来了，他害怕未过门的老婆跑了，才会把我们老爷赶走的。到了后来，则是担心这个秘密泄露出去，叫皇上知道了，不肯饶过他吧？”
许二夫人的脸都绿了。她也想了起来，若说秦柏是在秦皇后去世前几天回的京城，那不正好是许氏嫁进秦家的时候么？许氏入门三日，秦皇后就薨了。算算日子，秦松还真的有可能是因为许氏，才会把亲弟弟赶出家门的……
许二夫人青着一张脸说：“承恩侯也是糊涂了，亲事都定下了，姑太太马上就要过门，又怎会跑了呢？我们家的人做不出这种事……”话还没说完，她又发现了话里的错漏，脸色瞬间转白了。
牛氏轻轻哼了一声，许二夫人便已经领悟了她的意思。当年许家可不是在亲事定下以后，就变卦了么？等到秦家东山再起，许家巴巴儿地再找上门去，为了确保联姻，还做出了把女儿改许给大伯子的事。这个黑点是怎么都洗不白了。秦松当年大约是对许家没信心，自身也不是什么正直之人，才会为了保住新婚妻子，而将亲弟赶出家门去的吧？谁能料到他才成婚三日，皇后娘娘就薨了，再往后，便是为了保住秘密，将这个错误坚持下去了。
如此说来，许氏岂不是成了祸根？而促成这门姻缘的许家，也是自作孽了！
许二夫人顿时觉得自己的底气弱了许多，在牛氏面前，说话的语气都软了：“实在是对不住，我们……我们家也没想到会出这样的事儿……”
牛氏本意也不是要奚落这位新交的朋友，脸上便挤出了笑来，轻拍了拍她的手背：“没事，我怪的只有秦松而已，不与旁人相干。你当年还没嫁进许家呢，就更没有责任了。便是要赔不是，也轮不到你。别把我的话放在心上，我就是觉得与你投缘，方才把心里的话跟你说。你若是因此觉得不自在，岂不是我的罪过？”
许二夫人稍稍缓过气来。也对，当年许氏嫁给秦松的时候，她虽然跟丈夫定了亲，却还没有过门呢。当年许家眼看着就要败了，她娘家父兄还想过，只要许家人没有性命之忧，婚约就得进行下去，才是君子重诺的道理，为此特地劝慰过她好几回，说她嫁后顶多就是丈夫的前程差一些，但子孙还有出头的机会，叫她不必害怕……许家因秦家遭难而退婚，又因秦家平反而将女儿改许给大伯子，实在不是君子所为，如今会被责难，也是应有之义。她是个无辜的人，很不必将许家造的孽揽在自己身上。
想到这里，许二夫人脸上又勉强挤出了笑容来：“当年之事，虽说是我们家老太爷与大老爷做的主，但我们二老爷一直觉得十分不妥，对不住永嘉侯的。你不曾怨到我头上，可见你是个宽宏大量又心善的人。能得你为友，实在是我的福气才对。”
牛氏笑着拉了拉她的手：“别跟我客气，你我一见如故，当年那些事发生的时候，你还不曾嫁进许家，我也还不是秦家妇，那些陈年往事原不与你我相干的。”
许二夫人干笑一声，稍稍安下心来。
牛氏又对她说：“秦松如今在御前失了宠，皇上有旨，叫他在家静养，清心寡欲地读几年书，他自然不能违旨，随意出府在人前晃荡。家里有什么喜事，他也不会露面了。所以呀，别说今年他不作寿了，若是皇上一直没有改变心意的意思，怕是他以后都不会再为自己作寿了。倒是省了我们好大的功夫，你们家姑太太也能省上一大笔银子呢。”
许二夫人只能跟着干笑，然后很快转了话题，跟牛氏聊起了家常，说些什么孙子读书吃饭的闲话。
不过，她想要聊家常，牛氏却未必愿意随她的心意，今日牛氏还有事要打听呢。两人聊了一会儿，牛氏就忍不住问了：“端午那日，你们家四个孩子到这府里玩耍，才吃过饭，你们大夫人就打发人把他们接走了。我瞧着大嫂子脸上不大好看，这到底是什么缘故呀？她们姑嫂间难道有什么嫌隙不成？”
“呃……”许二夫人倒是知道这事儿，不过在外人面前怎么好提？但她想到牛氏方才的话，倒是多留了个心眼。如今承恩侯这位姑老爷是靠不住了，他自个儿还自身难保了呢，许家需得多为自身的前程考虑一下了。他们说到底，是曾经在夺嫡之争中站错了队的人家，若不是靠着与秦家的姻亲关系，也未必能保住这三十年的太平，家中子弟也都官运亨通。如今靠山没有了，而秦家明摆着是三房崛起。许家曾经有过对不住秦柏的地方，眼下可再也不能得罪他了！
许二夫人只犹豫了一下，就选择了坦白：“这事儿说来也不大光彩，老姐姐听过就算了，别跟外人说去。其实是当年我们家大老爷将姑太太许给了承恩侯，心里一直觉得对不住姑太太。老姐姐也知道，无论是容貌、才学、年纪、气度，承恩侯处处都比永嘉侯差远了。我们姑太太嫁给他，真真是委屈！但姑太太为了一家子的前程，还是嫁了。大老爷心中有愧，三十年来一直在想法子弥补。我那大嫂子，心里就有些吃味儿，其实不过是妇人家的小心思罢了。后来，又出了件事儿，姑太太的闺女幼仪，生得很是可人，大老爷就想让她嫁到许家来做嫡长媳。但大嫂子心里不乐意，嫌幼仪年纪太小了，若真给侄儿定了幼仪，侄儿怕是要长到二十多岁才能娶亲。两家本是姻亲，为了面上好看，侄儿多半连通房都纳不得，越发委屈了。这事儿后来没成，大嫂子给侄儿娶了她娘家的晚辈，幼仪也寻到了好人家，只是姑嫂间到底是有了嫌隙……”
牛氏明白了，笑了笑：“这有什么？承恩侯府的姑娘哪里就愁嫁了？许大老爷想要亲上加亲，想法是好的，只是未免太过一厢情愿了。”
“可不是么？”许二夫人撇嘴，其实当年许大老爷完全可以打她儿子的主意的，偏从来没想过，否则说不定早就成了。许家长房就是这个坏习惯，什么好事都只想着自个儿，完全不打算让二房占一点便宜。
她有些意味深长地道：“我们家大老爷尝到了跟府上做亲家的好处，自然想要这好处长久一些。”
牛氏盯着她：“他是不是还把主意打到我孙女儿头上了？”
许二夫人一个激灵，顿时坐直了身体，说话都有些结巴了：“什……什么？”
牛氏笑笑，沉下了脸：“你别哄我了。端午那日，你们姑太太叫我孙子孙女出去见客人，还特地嘱咐了丫头，叫把我孙女照着你们家峥哥儿喜欢的样儿来打扮呢。这叫什么话？就算是亲戚间往来，也没有叫我孙女儿巴结讨好你们家孙子的道理吧？是你们大老爷和姑太太想要给两个孩子结亲？老天爷！你们家峥哥儿比我孙女儿整整大了六岁呢！”
第一百六十章 拒绝
许二夫人这回真是无言以对了。人家秦家三房都看出来了，再狡辩又有什么用处？她想着方才连许大夫人与许氏姑嫂间的嫌隙，她都说出来了，这会子也没必要再瞒着。
原来这事儿还是许大老爷对许氏这个妹妹的愧疚感在作怪。因许氏对当年易嫁之事，一直存着心结，可如今她亲眼见到秦柏与牛氏夫妻恩爱，自己也是儿孙满堂的人了，还能有什么想法呢？便是曾经有过那么一点小心思，也早就在秦柏的冷淡守礼中消散得无影无踪了吧？她只是觉得对不住秦柏，因为当年不曾守诺，又因为自己要嫁进秦家的事，惹得秦松生出私心，竟将弟弟赶出了家门，导致了秦皇后抱憾而亡，秦柏远走西北三十年。她与许家曾经欠秦柏的，真的是没办法还了。
许氏跟兄长许大老爷透露过心中的苦闷，许大老爷就因此生出个想法来。当年既然是妹妹与秦柏间的婚约出现变故，至今不能圆满，妹妹的女儿也没能成功嫁回许家来，那就让秦家与许家的第三代接上这断了的姻缘，两家继续做秦晋之好吧？许大老爷便向许氏提议，为自己的嫡长孙许峥求娶秦柏的嫡孙女秦含真。若此事能成，也算是弥补了当年许氏与秦柏婚约未能履行的遗憾了。
许氏曾经犹豫过，因为许峥年纪比秦含真大太多了，两人并不匹配，而且，也不知道秦柏是否会答应。她实在是没脸开这个口。
许大老爷把这件事揽下了，说等秦含真年纪大些就上门提亲。至于许峥的年纪大些，也是无妨的。孙子完全可以专心读书，以备科举，就不必让娶亲生子之类的俗事分他的心了。况且既然是许家有心求娶秦家孙女，总要表现出诚意来，才好打动秦柏的。虽说二房的许嵘论年纪，与秦含真更匹配些，可许嵘远不及许峥出色，未必能入秦柏的眼。而以秦含真身为永嘉侯嫡孙女的身份来看，许嵘的父亲官位也有些低了，高攀不上。无论从哪方面看，都是许峥更有份量些。
许大老爷说服了许氏，但这门亲事想要做成，还得花水磨功夫，而他们头一个遇到的障碍，就是最疼爱许峥的许大夫人了。她已经为孙子看好了几家闺秀，当中可没有秦家的女孩儿，若不是想着孙子年纪还小，暂时不急着定亲，她怕是早就将心水的闺秀给定下来了。如今猛一跟她说，要将许峥定给秦家三房的女孩儿，还是从西北乡下地方回来的，即使秦含真是永嘉侯的嫡孙女，她也绝不肯答应！况且许大夫人与小姑子早就有了嫌隙，自然是不乐意结这门亲的。就算最后许大老爷凭着身为一家之主的威势，逼得妻子点头，许大夫人心里不乐意了，在人前乱说几句话，就足以惹怒秦家三房，让这门亲事彻底变得不可能。
许大老爷就想了个法子，他的老妻既然最疼爱孙子，那只要孙子许峥主动向她提出请求，想要求娶秦含真，老妻心里就算再不乐意，也终究会点头的。而想要许峥主动开这个口，就得他自个儿先乐意了，因此许大老爷与许氏商量了，寻个借口让许峥到承恩侯府去，与秦含真见上一面。许氏觉得秦含真生得秀气，性子又文静，理当是侄孙许峥中意的类型，这门亲事应当很有些把握才对。
这就是端午当日，许家兄妹四人上门的原因了。而许大夫人午后忽然派人来接走四个孩子，也是因为消息走漏，她心里有气，才会丝毫不给小姑子留面子。
许二夫人说到这里，心里也直叹息不已。她们妯娌俩同样是书香门第出来的，可她有时候真是不大能理解大嫂子的想法。大伯子就算有些偏着姑太太，也没亏待了大嫂子和她的儿女吧？怎的她次次遇上跟秦家联姻之事，就想要拖后腿呢？她若是不乐意让自己的儿女与秦家人谈婚论嫁，大可以叫二房沾个光的，可她就是要把事情弄拧了，闹得亲戚间都觉得尴尬的地步才高兴。
何苦来呢？许家能有今日的风光，说到底，还是靠着秦家才得来的！托秦家的福，托姑太太许氏的福，许大夫人在婆家就从没有受过苦，她不心怀感激就算了，怎么反倒要给人脸色看？
牛氏也懒得理会许二夫人在想什么，她只有一点想不明白：“既然是许家想要求娶我家孙女儿，怎的大嫂子还吩咐了，叫人把我孙女儿照着峥哥儿喜欢的模样来打扮？这是生怕峥哥儿不喜欢我孙女儿了，不肯去他祖母跟前开口？这也太小看人了！既然要求娶，就得做出个求人的样子来。怎么反倒叫我孙女儿讨好他？真真是不知所谓！”
许二夫人赔笑道：“我虽不知道这是怎么回事，但敢打包票，以我们家姑太太的性子，断做不出这种事来。即使是峥哥儿自己愿意了，求得他祖母松口，他也得再求得永嘉侯和老姐姐你点头，求得三姑娘她爹点头，才能把亲事定下呢。他哪里有拿乔的资格？还要人家姑娘讨好他？没这么大的脸！这事儿必定是底下人自作主张，想着姑太太的心事，才会悄悄儿做些小手脚，想着三姑娘若是得了峥哥儿的喜欢，峥哥儿主动跑去他祖母跟前开口，姑太太就不必出这个头了，心事也能得以圆满。说到底，不过是底下人荒唐罢了。回头我去跟我们姑太太说，不管是谁出的主意，都捆了来，让老姐姐责罚便是。”
这话牛氏心里倒是有几分相信的，撇嘴说：“就算是丫头们自作主张，也是大嫂子管束不严的错。我早听说，她跟前的几个大丫头厉害得很，平日里很能生事，如今可算见识到了。我也用不着捆谁来责打，只要大嫂子日后管得严些，别叫她的丫头再祸害到我们三房来就行。”
许二夫人干笑着答应了。
牛氏心里的疑问得以解开，也就轻松了许多。她有些好奇：“那日峥哥儿见过我们桑姐儿了，回去是怎么说的？这个把月里，我忙着照顾孙子，竟没顾得上别的。”
许二夫人有些踌躇：“这……”
牛氏见状，沉下脸来：“怎么？难道他还嫌弃我们三丫头不成？！”
“怎么会呢？”许二夫人忙道，“三姑娘这般讨人喜欢，峥哥儿怎会嫌弃？他已是跟他祖母说了，道是三姑娘性情长相都十分中他的意，求着他祖母点头呢。他祖母嫌两个孩子年纪差得太多，怕峥哥儿将来受委屈，一直不肯松口。因她问了岫姐儿岚姐儿两个，得知三姑娘读书少些，只认得几个字，越发不肯答应了。峥哥儿便道，三姑娘如今年纪还小，从前认得字少不要紧，往后多读一读书就是了，最要紧的，还是两人性情合得来。因此，我们大老爷就说，让他多到这边府上来，与三姑娘多相处相处。若是性情果然合适，那峥哥儿他祖母就不能再违了孙子的心愿。如今祖孙三个正打擂台呢，一时半会儿的还定不下来。”
其实许二夫人还有一句话不敢讲，那就是许大夫人嫌弃秦含真，不仅仅是因为听说她读书少、文墨粗的问题，还嫌她是丧母长女，由祖母教养，祖母却又是个粗鄙的村姑。许大夫人认为由牛氏教养长大的秦含真，配不上书香世家许家的嫡长孙。只是这样的话，许二夫人如何敢说出口？只怕略露一点儿意思，牛氏就要翻脸了。
牛氏却是一脸的莫名其妙：“这话是什么意思？我们桑姐儿几时认得字少了？她从小儿就跟着我们老爷读书，《三》《百》《千》是极熟的，《诗》也读过，最近老爷还开始给她粗讲《论语》了。她在这边府里，与姐妹们一道上学，跟着曾先生学琴棋书画什么的，功课一向不错。二丫头四丫头两个年纪跟她相仿，又学得比她久的，还常常比不上她呢。曾先生夸她好几回了。怎么到了你们家的女孩儿嘴里，她就读书少了呢？”
许二夫人也有些懵：“这……岫姐儿与岚姐儿断不可能在这样的事情上头说谎的，何况峥哥儿当时也听见了，三姑娘亲口说的，说她只些许认得几个字……”
牛氏笑了，摆手道：“孩子谦逊知礼罢了。谁家这点大的孩子，才读了几年书，就满天下炫耀说自个儿多么有才呢？才名这种东西，都是外人夸的，不是自个儿炫耀出来的。就象我们老爷，从前年轻的时候也有才子之名，难不成是自个儿封的么？这样的客套话，你们家应该也是常说的才对，怎么就真个信了？”
许二夫人觉得脸上火辣辣的，连笑都有些勉强了。
牛氏又忽然收了笑，板着脸说：“也罢了，横竖这事儿不过是场闹剧罢了。大嫂子倒是一番痴心，只可惜我们老爷是断不能应的。妹妹回去也跟峥哥儿说一声，叫他别白费心思了。不管我们桑姐儿读了几年书，功课是好是歹，他与我们桑姐儿都不匹配，没有勉强作亲的道理。他有闲功夫，还是好好读书吧，将来也考个功名，学他父祖一般为官作宰的。前程这种东西，到底还是要自个儿挣出来，才是正道，总想着要靠裙带关系，成什么样子呢？”
她微笑着拍了拍许二夫人的手背：“好妹妹，你们家长房呀，就是习惯了这种歪门邪道，总想着要靠姻亲。不象你们二房，心思正，才是书香人家该有的规矩！”
许二夫人也顾不上脸红了，急急对牛氏道：“好姐姐，你别因为大嫂子的瞎话，就恼了峥哥儿。峥哥儿确实是好孩子，虽说年纪大些，也不会辱没了你孙女儿的。”
牛氏笑着摆摆手：“峥哥儿是好孩子不假，只是我跟老爷都疼孙女儿，桑姐儿的亲事，总要稳妥才行。如今我们家在京城里还算有些体面，想要给桑姐儿寻个好人家，不难，就怕将来我们家里不如现下风光了，亲家心思会生变，闹出些什么退婚的把戏来，岂不是害了孩子？所以呀，桑姐儿的亲事，我们还得好生看上几年，才能拿定主意呢。”
许二夫人这回是连笑都笑不出来了。