第一千一百一十章 彬彬有礼
听了丈夫的疑问，冯氏大吃一惊，急道：“刘元没有告假。他不是随你在外，上月初回来说你在泉州花空了，没了盘缠，在银庄挪了三千两银子，我便打发他把银子汇过去销账。哎呀！照这么说，敢情他骗了银子去买官了么？”
徐湖跳起来说道：“不必说了，一定是那混账撒了谎。我哪有这件事儿？当日在泉州的时候，他拿了封信进来，说他娘子病重，所以告假先回来的。真是好大的狗胆，小凤，你去传刘元家的进来。”
小凤听着听着也神色大变，急忙说道：“日间叫我去唤刘妈妈，刘顺家的婶婶说，刘妈妈随刘元上个月被奶奶差往泉州去了，还没回来。我怕奶奶忘了，又听说是瞒着少爷的，所以不敢多嘴。”
“瞒着？我呸，反了，反了。”冯氏大怒，“这些奴才背地里干的好事，可恶之至！快给我喊刘顺家的来，我要当面问她。”
小凤答应一声，急匆匆的去唤人。刘顺家的知道此事，叫道：“这还了得？咱们还洗的清吗？”
急眼的妇人当即跑到了刘元家，把十二岁的侄女拽了过去，吓得女孩哭了。
徐湖气得话也讲不出了，见她们慌慌张张的跑进来，拍着桌子喊道：“我出去了几天，你们合起伙来舞弊，欺奶奶眼睛不好吗？好好，给我狠狠掌嘴。”
冯氏心中气苦，但还是说道：“不忙，让我先问清楚。”又缓缓说道：“刘嫂子，我自问一向待你不薄，你明知道他们夫妇跑了，怎么眼睁睁的也不来回我一声？难道你也看不起我吗？”
冯氏的眼睛乃是院子里的禁忌，谁碰谁死。唬得刘顺家的连忙跪下来，说道：“奶奶。委实不干奴家的事啊。上个月，刘元回来，我们只知道来替少爷要银子的，次日他家把铺盖箱笼都搬了出去，我当时还问呢，嫂子说少爷在泉州，在泉州。”
说到这儿她似乎不敢说下去了，冯氏气道：“你只管说，不关你事。”
妇人偷偷瞧了眼黑着脸的徐湖，战兢兢的说道：“嫂子说。说少爷在泉州娶了位姨太太，爷送信回来，请奶奶打发人去接。又说奶奶因他两口子稳重，所以派出去，嫂子还嘱咐我不要声张，什么怕老爷太太知道的话。
奶奶！奴家当时并不知那黑心的哥嫂犯下这样的蠢事儿，委实与我家无关呀。不信，奶奶尽管问丫头。”
刘元的闺女哭道：“我也不知娘做了什么啊，谁也不跟我说。求奶奶开恩。等爹娘回来，听凭少爷和奶奶怎么发落，奴家不敢求一个字儿。”
屋子里的几个丫鬟全都屏住呼吸看着，这件事无疑重重打了七奶奶的脸。本来就因眼睛不便，出身乐户家而饱受讥笑和轻视，这些年付出了超过正常人的努力，从来不敢因严厉等等得罪了人。对任何人都是温温柔柔，宽和有加，事无巨细事必躬亲。这才总算是有了当家夫人的威望。
泥人还有三分火性，虽说两位姨娘不在，可想而知今后会怎么出言讥讽？刘元夫妇这一次实在是太胆大妄为了，想必奶奶失望之余，一定会杀鸡给猴看。不但几个丫鬟这么想，连徐湖也这么认为。
冯氏气了半响，叹道：“我明白不干你们的事，总之是我自己大意了。你们回去吧，外头不许给我多嘴。”
“是。”喜出望外的刘顺家的松了口气，赶紧拉着哭哭啼啼的闺女磕了个头出去了。
冯氏忙不迭的叫丫鬟去把银号的折子拿出来，叫人检验，生怕被换了个假的。徐湖见状说道：“不可能，他们没本事提出银子，那可是嫂子们定的章程。”
果然小凤回来说道：“不错的，折子是真的。最近只有一笔三千两的帐。”
徐湖冷笑道：“以为偷偷买了个功名，回头哀求一番我就能心软嘛？小凤，那笔来！”
丫鬟把笔墨纸砚取了过来，徐湖写了一封信，叫小凤拿出去交代管家送至吏部。不想冯氏微微摇头，小凤会意，便把信揣在怀里，往别处闲逛去了。
这边冯氏柔声道：“夫君消消气，这事总归怪我。”
“哪能怪你？”徐湖叹道：“他们如此猖狂，罔顾恩义，即便是我也要上了圈套不可，谁能想到还真有人会不知死活呢？以往看见过许多匪夷所思的案子，我还想这人怎么就那么糊涂？竟被自己给遇上了，刘元夫妇做了多年的事，十分精明，然而为了富贵也不惜以身犯险，不顾很快就会暴露事发，可见是摸透了咱们的脾气。为了今后，这一次绝不能饶了他们。”
冯氏问道：“我也不懂官场上的事，想他一个家奴，买了功名又想着做官，三千两银子够么？”
“不够。”徐湖解释道：“他改了名字，自是不敢借咱家的势，以刘元自己的门路，照他的这个路数，大概最少得五千两银子，如果幸运的话，照例四十八日就能得缺儿。哼！我关照吏部直接拿问他，就算不死也休想好过了。”
明朝初期是没有捐官这一说的，中后期出于各种原因，允许一些商人捐个散官或监生，基本不允许做实官（因凡事没有绝对），就是个荣誉身份，大多是商人为了让儿孙更好的参加科举。
但是买官卖官的行为历朝历代都屡禁不绝，一旦被查出罪名是很严重的，明朝前期往往借着举荐或恩萌的名义，世家豪门的家仆谋个前程自然不难，反正官员总会想出各种各样的办法来中饱私囊。
满清在这方面堪称空前绝后，由国家公开卖官，也算是一绝了。
冯氏说道：“这不白花了银子，反害了卿卿性命吗？”
“活该！”徐湖冷笑道：“弄不好还会被千刀万剐呢，不这样，谁会晓得利害？”
冯氏说道：“论理杀头也不为过，可毕竟是太太的人，在咱家做牛做马了几辈子，罪不至死！他刘家几十年，也不过挣下二三千两银子，骗了我三千，他自己也添了二千两的积蓄。夫君揭发了他，一下子竹篮子打水，刘元两口子得悔死了，便不悔死，也一辈子出不得头了。依我说，不如咱们索性认了晦气，就当丢了三千两银子，成全了他的功名，也算极点阴德。但凡他有点点良心，也不敢忘了咱们爷，你在好生训斥他一顿，瞧着他自己深自悔过，倒也是件好事呢。”
徐湖暗赞妻子的贤善，笑道：“我可以依你不追究，可是吏部那边却不能不报。对你妇道人家是贤德，而我心慈手软就得背上纵容下人，徇私罔顾的罪名了。娘子你别说了，我答应你留他一个未入流就是了，做官万万不能，除非他自己将来有本事，并且必须和徐家分道扬镳，若敢在外仗着徐家的名头，取死之道！”
“我就是这个意思。”冯氏笑了。
徐湖说道：“平白叫你丢了一大宗银子，那三千两得充公。”
“那不值得什么。”冯氏随手把桌上的笛子拿了起来，“咱们手里只算丢了几百钱似的，我不心疼。夫君也犯不着气成这样，是不是衣裳都汗透了？何苦来呢。给我吹一首曲子听吧。”
“也好。”徐湖接了过来，见两个小妾都不在，问道：“其她人呢？”
“都去一粟园看西瓜灯了。”冯氏笑道：“吹个应景的‘赏荷’，我也好久没唱了，今儿就咱俩。”
扬州城，吕熊穿了一身簇新衣服，叫王德持着自己的名帖去沈家，他要亲自过去谢酒席。
王德一溜烟的跑过去，伍氏出来开门，王德说道：“夫人，我家少爷要来当面致谢。”
“啊！”
没等伍氏反应过来，吕熊已经到了门前，恭敬的深施一礼：“承嫂子赐食，晚生愧领。”
伍氏见人家就站在门外行礼，怎能不说一声：“请进来坐坐吧？”
如此吕熊得以进了大门，来到堂前，又重新作揖。伍氏忙还了礼，连连请贵客上坐，她自己去沏了两盏茶，送给吕家主仆，方才坐在了对面。
吕熊目不斜视，欠身道：“日前在苏州得遇兄长，谈及先代本是世交，常通音信，后来因先祖携家眷赴任，南北阻隔才疏失了。当日谈及，竟是通家旧好的兄弟。可叹兄长为人本来就谦虚之极，我还没等尽地主之谊，兄长竟反客为主连续请了我几次，嫂子，小弟真是惭愧。
本想备点土仪送他，我又因事先来了扬州，故而打发管事将回礼送至尊府，多谢嫂子赏收，已是格外体贴了。嫂子何乃又赐酒食。”说完，再一次的起身作揖称谢。
俗话说礼多人不怪，伍氏见吕熊人物清秀，衣服华美，是个大家子弟的风范，又见他温文尔雅，恭敬有礼，谈吐也婉而多风，心中赞赏不已，心说我丈夫得此等朋友，不愁没有靠背。
谁家突然认识个高官公子能不开心？伍氏笑容满面的道：“舍下家寒，迭承厚赐，我不过送去几色聊堪适口的粗肴罢了，公子请不要再说，真真羞煞死了人。既然拙夫与尊府通家世好，今后就算一家人了，以后请勿再如此客套。”
“是，是。”吕熊没口子的说遵命，当下又东拉西扯的说了会儿闲话，彬彬有礼的起身告辞而去。(未完待续。。)
第一千一百一十一章 神仙日子
伍氏十分欣赏的送走了吕熊，进来对沈兰姑说道：“这吕少爷果然人好，如此身份一点也不矜张，真是难得，怪不得你爹与他一见如故。”
沈兰姑淡淡一笑，说道：“娘你是先入为主，收了人家的厚礼。我刚才躲在门后偷看了一眼，切勿将他当成好人，那人脸上明明有些邪气，故意装作文雅的样子。”
伍氏惊讶的道：“你怎么就知道？”
“娘你没发觉，他一趁着你不注意时，嘴上说着话，眼神滴溜溜的在四下里观望。”兰姑描述先前的观察，面带冷笑，“其人双眸如此，可知其心胸不正。我想爹虽然为人忠厚，却是老成练达的人，纵然和吕家世交，也不会肯和那人往来亲密，所以娘您不能听信他的一面之词，要留心才是。”
“你这孩子，怎么那么多心眼儿？”伍氏付之一笑，心里大为不然，只是不想抢白女儿而已，“咱家什么都没有，难道人家还想行骗不成？”
“谁知道呢！”兰姑也没想到人家垂涎的会是自己，故此提醒母亲一句后，也就罢了。
吕熊返回刘府，对刘蕴得意的道：“大事成了九分，不久即可一遂心愿了。”
刘蕴询问整个经过，吕熊说了一番，微笑道：“看妇人的样子已经信之不疑了，不过观她谈吐，绝非小家子女人，膝下只有一个闺女，哪怕我提出明媒正娶，也得等她丈夫回来。嗯，先前的计划行不通了，我得想办法进了她家门，才能十拿九稳，谅她也跳不出我的圈套。”
如此吕熊借故又去串了两次门，每次都送了若干礼物，皆是妇人家需要之物。伍氏大为喜悦。
观察力敏锐的沈兰姑心里着急，越看那吕熊越不像个正经人物，奈何母亲执迷不悟，身为女儿孤掌难鸣，只有一心盼望父亲早日回来，不管真假，总之赶紧断绝了往来才好。
英国公府，介寿堂。
一屋子女人陪着萧氏说笑，刘元夫妇的事被徐湖夫妻瞒了下来，知道的人不多。还没有传过来。
刘元的晋升被吏部挡了下来，念在徐湖揭发的面子上，本来吏部官员就是故意要卖给徐家作人情，加上又有相关人等暗中疏通，免予追究，银子自然全部充公，进了黑名单，今后做官是没指望了，但保留了文吏的身份。
吏部如此作为。可见明朝的**行为日益公开化了。
徐湖和冯文君自以为得饶人处且饶人，胸怀宽广对待下人仁义，为自己积了阴德，却不晓得斗米恩升米仇。你坏了刘元做官的美梦，已经不亚于杀父之仇，人家心里岂能感恩？
徐蕴素抱着她的宝贝猫儿，另一只手提着一盏西瓜灯进来。里面点着蜡烛。萧氏见镂刻的两只狮子活灵活现，笑问道：“谁给你做的？”
蕴素举起灯儿，回道：“蕊珠姐姐送我的。今儿一粟园可有趣了，我们在洗翠亭游戏，四面的窗户开了，凉快的很。四角挂了这四盏西瓜灯，妈妈们又扎了几十盏荷花灯，放在池子里飘来飘去，引得那些鱼跳来跳去。她们都说后天是二哥哥的生日，要照着今日的样子玩一天呢。”
“呦！”萧氏拍了拍额头，“不是你说，我倒忘了。素丫头，你哥哥的小生日，你打算送他什么呢？”
蕴素得意的道：“刚才我耍了一套我爹的绝世武功，大家都说好看，才把这盏灯给了我。我现在再去找爹传我几招独孤九剑，权当礼物好了。”
说完蹦蹦跳跳的跑了，萧氏失笑道：“你爹会什么武艺？笑死个人了，真真是个孩子，她老子说什么是什么。”
满屋子人哄笑，涟漪和徐烨也在这边，徐烨低声道：“咱们送什么？”
涟漪也小声道：“你回来送了好些东西，老太爷很不高兴，也不用怎样大举动，不如封一百两银子过去，他自己爱怎么玩怎么玩好了。”
“一百两？”徐烨皱眉道：“改成十两，这么多弟弟妹妹，一人一百两？你送得起嘛？”
涟漪不乐意的道：“我的意思是送一百两的开销，不是礼物。公子小姐过个生日花一百两已够委屈了，咱俩还得背上吝啬兄嫂的名声呢。十两连打赏都不够，真是的。”
“哦哦，我明白了。”徐烨赶紧道歉，“是我糊涂，是我糊涂。吝啬就吝啬好了，我被祖父训斥一顿，昨晚父亲大人又骂了一顿，骂我是败家子。”
夫妻二人自怜自苦，谁让当家作了主，少不得要遭人非议。晚上回到自己的院子，叶琴拿来一瓶白玫瑰露，又装了两盆新鲜荔枝和藕瓜莲子等，三人边吃边聊，随后叶琴主动独自去睡了，徐烨和涟漪用花露水洗了个澡，游了会儿泳，感觉遍体清爽，徐烨遂精神抖擞的抱着光溜溜的娇妻，回屋播种去了。
次日一早，涟漪开始筹备徐煜的生日，把迎春兰春叫过来，商议一下，派人去一粟园把洗翠亭铺设一新，又将最外面的西花厅张灯结彩，预备明日给徐煜宴请男性客人。
封了一百两银子的赏钱，一两一个，再把昨日徐烨吩咐的一百两银子，选了两个大元宝，用盘子装着，盖了红绸子，叫翠莺送到绿云深处，又定下了菜单等杂七杂八的事情，整整忙了半日。
略微休息一刻钟，各房的管事都过来禀事，涟漪和叶琴彼此商量着，一件一件的处理。
忽然管事进来说道：“朱府送女班子来伺候，递了手本给奶奶请安。”
涟漪说道：“都是些女孩子，留在春声馆住下吧。”
“是！”管事又递上来一个礼单，叶琴接过来翻开，是朱家太太送的。
鎏金百寿图的大红缎子闱屏一堂、玉如意一架、翠松扎的鹤鹿一对、两个琉璃缸的文鱼、一件刻丝纱的花衣、两柄明月雕扇、两柄纨扇、十柄湘妃折扇，四樽子酒。
叶琴问他：“全收下么？”
管事解释道：“这不是来单，先前大爷在老爷书房，老爷亲自把收下的物件开了这个礼单，其余都退回去了，请奶奶吩咐。”
“嗯。”叶琴估量了下。对涟漪说道：“大约值二百两左右。”
涟漪便说道：“封四十两的回礼，来的管家给二两银子，其余一人一两。”
随后管家不时进来递上各家的礼单，各种礼物应有尽有，闹得涟漪不胜其烦，干脆叫叶琴专门料理。
外宅的管事妇人走了进来，对叶琴说道：“时师爷送来几盆茉莉花，给大爷二爷赏玩的，问奶奶可要抬进来？”
叶琴摆手道：“收进来，先放在廊下吧。要是小厮有空。直接送进去。”
那妇人领了腰牌走了出去，见大厅上摆满了花担子，桌子上的如意等玉器、笔墨纸砚堆成了小山，连徐烨的几个亲信和书童小厮都进来帮忙分派。
见她出来，书童花农叫道：“婶子，那些花叫抬进去么？”
“奶奶收了，叫送进去。”妇人瞧着那些礼物眼热，随口说着，把腰牌给了花农。
花农几步跑了出去。指着地上的四盆花，叫小厮们往一粟园抬。又指着另外八盆，叫送到西府去。
这时候王永走了过来，所有小厮纷纷放下花盆。争相叫道：“王叔好。”
人到中年的王永可谓是徐灏心腹中的心腹，早年李秋做了武官后，李冬、沐云、朱高和王永四人跟着他，如今前三人不是放出去做了武职。就是在外面负责独掌一方徐家的产业，王永是负责这些产业的大总管。
王永做人低调，在徐府从不显山露水。但无人不晓得他的分量。
王永问怎么回事，小厮说了，他笑道：“时师爷有趣，买了这么多干什么？”
花农对此知之甚详，因时师爷特意求了他操心，是以花农说道：“这还不够分呢，西府送去八盆，东府大太太那里四盆，咱府里太太四盆、夫人那里四盆；大爷也是四盆，二爷那里还是四盆，大概还有十六盆没抬进来呢。”
王爷失笑道：“人人都这样，咱们府里可以开个好大的花圃了。行了，我走了。”
“王叔您慢走。”一群小厮又纷纷叫道。
当下花农带领八个小厮抬着四盆花，进了一粟园，问管园子的婆子，“二爷可在洗翠亭么？”
婆子说道：“这两天都在那里玩，八成在。”
花农亮出牌子，进茶房写了他们九个人的姓名，看了下时辰，然后领着小厮从假山洞里穿过去，刚走到九曲石桥，忽然刮来了一阵风，从天上吹下来鼓乐声和说笑声。
男孩子们抬起头，晴空万里，山上的天风楼仿佛高出天际，刺眼的阳光照射下，那些亭台楼阁上的匾额闪闪熠熠也看不清楚，隐约楼里人影绰绰，大抵徐煜在天风楼。
谁不羡慕？当然古代和现代印度种姓制度差不多，身为家奴自小就习以为常了，没什么过多想法。而中国人有印度人不具备的性格，王侯将相宁有种乎！这从源源不断的造反就能证明，哪里有压迫哪里就有反抗。
花农指着天风楼笑道：“你们瞧，刚送来的女班子肯定在上面，咱们二爷这日子过得跟神仙似的。不过老爷说了二三年后，要送二爷去辽东在徐烬大爷手下锻炼，也不知咱们到时谁倒霉会跟着过去。”
“倒霉？”伤养好的胡升一声嗤笑，“别忘了李秋李冬他们四兄弟，跟着二爷出门吃苦才有大出息，呆在府里有个屁的出息？我巴不得三少爷去呢，可惜便宜了你们这些家伙。”
花农瞅了他一眼，因胡升带头为徐煁打了架，受了重伤，被徐煁视为好兄弟。
就是事发后，徐煁领了一顿家法，被勒令闭门思过，胡升和邵二也被贬成寻常小厮。
不管如何，胡升和邵二的地位也不同以往，参照李秋李冬等人的例子，所以花农不敢当面反驳他。(未完待续。。)
第一千一百一十二章 身正不怕影子斜
徐家就是一大型企业，人事复杂，能做上管事的都不是糊涂蛋。人的出身和裙带关系固然重要，但硬条件不过关一切也白搭，父母照顾不了一辈子。
所以收买人心是最重要的，没有手下的支持，成事难，想坏事却太简单不过了。
花农就很聪明，没有回应胡升咄咄逼人的话语，而是笑道：“大家把花盆放下来歇一会儿，你们在这里等，让我去问问要摆在哪里。省得来回像蚂蚁搬鳖头似的，扛来扛去的受累。”
这话无疑说到小厮们的心坎里，就连胡升也笑了，大热天的搬东西，是个人都不乐意。于是八个男孩子并排坐在桥栏杆上，彼此打打闹闹。
花农嘱咐一句不要到处乱走，他独自迎着风一溜烟的跑了过去。进了洗翠亭，见亭子里摆满了鲜花，里里外外打扫的一尘不染，光秃秃的瓷墩子和白云石的桌椅，没用一点喜庆颜色的披垫。
两侧放了两张红木高架子，上面放了一对滚圆的玻璃鱼缸，鱼缸内养了些极好看的金鱼，每条约五六寸长，优哉游哉地的游着，一上一下十分有趣。
这时代养鱼不是池塘就是大缸，玻璃鱼缸毫无疑问是新鲜问世的，连里头的金鱼也是罕见的品种。
花农今年十四岁，虽然早熟世故可也毕竟是个半大孩子，见四下没人忍不住伸手捉了一条，想带回家养着玩。
问题是鱼儿离了水不行，藏在怀里很快会被闷死，花农恋恋不舍的仍把金鱼放了回去，不料或许天热手掌心火烫，或许鱼儿太金贵，进了水马上肚子朝天一动不动的。
花农顿时急了，刚想捞出来甩到池子里去。猛回头见有人打后面过来，他便低着头迅速和来人擦肩而过，直奔绿云深处而去。
隐约听见那人说道：“谁呀？无头苍蝇似的乱跑。”
花农脚步不停，怕被人认出来，改为绕过绿云深处上了山，刚爬上山坡，见轻云慢条斯理的迎面走下来。
“姐姐往哪儿去？”花农赶紧停下脚步，讨好的笑道：“二爷是在天风楼么？”
轻云说道：“他刚下来，在夕阳半虹楼蕊珠小姐那里。你有什么事儿回？”
“我来送花。”花农解释了几句。
因花农是徐煜的小厮之一，自己人。轻云遂提醒道：“那你站着，我上去问来。如今一粟园到处都是姑娘们的住处，女孩子成群，你还照着原先那样子乱闯么？等着被人抓到了赏你几个大耳光，可没地哭诉去。”
花农忙说道：“是，姐姐说的是，还是姐姐疼我。我一定老老实实的呆着，回头我拿茉莉花朵孝敬你。”
“赫！”轻云笑了笑，也不多说废话。径自转身上去了。
花农在游廊里坐着等候，不一会儿，见轻云回来了，站起来笑着迎了上去。“姐姐，少爷怎么说？“
“叫你送到夫人那里去。”
“太太和夫人都送去了，连姑奶奶她们都有呢。”
“那这么着。”轻云捋了下吹乱的发丝，“你就摆在洗翠亭的廊下好了。还让你去谢谢时师爷。”
“好嘞！”花农惦记着时间快到了，急匆匆一口气下了山，途经洗翠亭先看了位置。再跑过去喊小厮们把花抬过来，一字儿的摆开。
男孩子们刚摆好位置，轻云和春妍两个女孩手拉着手，飘飘逸逸的说笑着走来。顷刻间，他们无不眼光发亮，露出惊艳的表情。
论起美貌，二女无疑是园子里最拔尖的，姿色身段可谓是如梅兰般各擅胜场，不分轩轾！比起几位姑娘也毫不逊色，只可惜春妍是公主身边的，而轻云已成了二少爷的贴身大丫鬟，绝非他们能够惦记的主儿。
即使如此，他们也都想亲近亲近两个小美人，哪怕说句话也好，故意磨磨蹭蹭的没有离开，二女转眼间走到近前，见花盆摆好了，同过来看看。
春妍说道：“这茉莉花，开的比园子里的旺。”
胡升因自己少爷的缘故，与内宅的姐姐们都不熟，不知该怎么开口，其他人也大同小异，别说春妍了，等闲都见不到轻云一面。
惟有花农既熟悉也有资格开口，笑道：“我送进来的东西，有一件不好的嘛？瞧这几盆花放在这里，整个亭子都换了样儿，像不像个水晶宫？”
轻云嗤笑道：“是呢，前儿听说水晶宫前爬着一个龟将军，还吃二爷打了一顿。”
八个男孩子立马对花农仰慕无比，花农却红了脸，糗事被揭发有损他的面子，悻悻的道：“还不是为了给少爷做生日开的玩笑嘛！好啊，等我告诉少爷，怕他不拧你那红红的小嘴儿。”
“呸！”轻云拿起帕子去抽他的脸，花农嬉笑着逃出去了。
胡升恋恋不舍的也跟着同伴往外跑，边跑边频频回头眺望，心中暗叹为何三少爷不搬过来呢？不然自己岂不也和花农一样？
皇宫里的宫女没有不亲善太监的，原因不消多说，大户人家的丫鬟也没有不和小厮保持好关系的，一来需要有能尽心为她在外面办事的人，二来也多了个耳目，三来人人需要建立良好的人际关系，四呢大概就是异性相吸了，别说正常少男少女，太监也有宫女依靠，无论怎么说也是男性。
轻云没有追赶，撇撇嘴走进亭子里，忽然瞧见玻璃鱼缸里的一条金鱼肚子朝着天，指着说道：“这鱼怎么了？”
春妍过去用扇柄儿碰了下，说道：“已经死了。”
轻云骂道：“一定是花农干的，除了他，没人有胆子胡闹。回头咱们那一位见了，又要心疼了呢。”
春妍轻笑道：“你们那一位是谁？”
“呸！”轻云脸色微红，“你还问我呢，我不盘问你便罢了。”
正说着，春喜和芳云捧着一包东西进来，轻云问道：“你们哪里去了。到这会子才来。”
春喜说道：“都是少爷折腾，头前送来大红的单披儿，嫌俗气，非叫我们去换别的，换了来又说不好看。我们又去换了这湖色刻丝的，才说对了！好好套上吧，不要弄脏了。”
四个女孩一起动手，春妍一面套着，一面说道：“你们这位爷太多事，大热的天。凉凉的瓷墩子不要坐，还要罩套子上去。”
“谁说不是。”轻云也说道：“你瞧明天稍微一坐，他又得叫咱们拿了去。”
芳云笑道：“少爷说了，这冰冷的椅子，只能像他那样坐坐不打紧，女孩子是万万坐不得的，不信问问老爷，所以要用垫子。”
说的大家都觉好笑，也明白这方面父子俩堪称一脉相承。完事了，四个人便一串儿手牵手的走出来。
忽然轻云松了手，说道：“哎呀，险些给忘了。你们先走。我去转一转就来。”
“什么事？”春妍停下了脚步。
轻云说道：“那条鱼忘了扔，我去丢进池子里。”
说完，独自返回洗翠亭，直接将鱼捞在手里。滑腻腻的一接触，轻云忙不迭的抛在了水里，金鱼浮在水面不下沉。
轻云一边看着鱼。一边用手帕擦手，擦干了想用手帕抹脸上的汗，猛然间闻到一股子腥味，很刺鼻。她赶紧再闻了闻手上，也有，肯定是金鱼的气味，闹得轻云暗恨，只好快步走到岸边，将手帕埋在泥土里，在池边洗干净了手，用自然风晾干。
刚要走人，忽然从花丛里飞出一只白鹭，敏捷的把那条死鱼一口叼住，细细的长腿点出圈圈涟漪，拍拍翅膀的如利箭一样，优雅的飞向水流云在堂那边去了。
轻云看着白鹭消失不见，才站了起来信步走向绿云深处，到了门前，脚底下踩到软绵绵的东西。低下头一看，是一个手帕裹着不知是什么，蹲下去仔细观察，手帕被刚才的一踩一踹，满是泥了。
皱着眉的轻云用指尖夹起来抖了抖，里头竟裹着一只小巧可爱的软底红睡鞋。
顿时轻云心里跳了下，并急忙抬起头看了看周围，所幸没人。再仔细看鞋子，是扯弓头的，镶嵌着一颗明珠，做工极为讲究。
轻云心说：“府里除了德庆公主姐妹外再没人用这样的鞋，看光景显然是二爷和公主玩，故意藏了起来，却不知道为何掉在这里？幸亏被我拾到了，倘若被刚才的小厮们捡到，岂不出了大事。”
心里不禁暗暗埋怨徐煜丢三落四，不知轻重，又转念联想到人家当时的嬉闹场景，情窦初开正是怀着春的妙龄，自己倒闹了个满脸飞红。
遐思无限的轻云站起来，依旧将鞋子用手帕裹好，放在怀里，轻轻一声叹息，慢慢的走回惜香轩。
大家都不在，她一个人坐着纳闷，最近疯传少爷喜欢上了德庆公主，她暗地里观察是真的，可是兰香姑娘该怎么办啊？
把鞋子拿出来又看了看，藏在自己的枕头底下，心里免不了七上八落的狐疑着。
作为贴身丫鬟，职责之一要负责监督少爷的行为，如果发现和她人过于亲密，按理说得第一时间禀报给夫人知道。
一般来说，绝对不会允许公子和小姐发生什么，哪怕是已有了婚约。所以为了预防此事，公子如果到了合适的年龄，太太往往会交代其贴身丫鬟可以和公子初试**，但是不能过于频繁，这里面的轻重必须要本人拿捏好，既要做到适而可止，少爷又能满意收心，并且丫鬟要懂得低调做人，守口如瓶。
然而分寸何尝是好拿捏的？单单对夫人忠心就很容易得罪公子，参照袭人。所以任何方面做的不好，失了身的丫鬟也没可能留下来，丫鬟就是丫鬟，你不是小姐。
轻云痴痴想着，想起老爷的一席话，“做人首先要自尊自爱，对自己负责，不要贪小失大，堂堂正正的做人，则进退有节，身正不怕影子斜。不管将来干什么，都会挺胸抬头的做人，别人自然也会尊重你。”(未完待续。。)
第一千一百一十三章 含冤
扬州城，伍氏正站在门外和邻居说话，吕熊走了过来，伍氏对邻居笑言这是我家至交叔叔，大大方方请吕熊进家吃杯茶，邻居进来坐了会儿走了。
因伍氏人到中年，家有闺女，做人向来规矩，邻居没有任何疑心。
屋子里，忽然吕熊叹道：“嫂子家真是幽静，我看屋子也宽敞，不错。”
伍氏笑道：“陋室而已，也是先人留下来的老宅，哪比得上对门的刘府？人家金碧辉煌，富贵满门，叔叔太过客套了。”
“不然，一个闹字，即与嫂子家有了天壤之别。”吕熊神色苦恼，“他家只有一座客舍，这两日来了几个山东友人，与我住房一板之隔。嫂子，那山东人别看同属斯文，饮食一日离不得生葱生蒜，一口口的满口咀嚼，那一股子恶味，令人触鼻欲呕。
这也罢了，到了晚上，每人吃醉了酒，高声大气的要唱半夜，睡下后又鼾声如雷，连日来被他们闹得眼皮都没有合上，您说可恶不可恶？大家都是客人，我想着好歹忍受几日吧，省得令刘兄难堪，谁知他们竟打算住一个月之久。
气得我出来看了几处客栈，皆没有中意的。嫂子，若我兄长能近日回来，我想借尊府暂住几天，省得那客栈南来北往的商旅令我不舒服。您家空闲的屋子甚多，可惜兄长却不在家，我不便启齿。”
伍氏听他兜了个大圈子，明白了，暗道听他的口气，分明要暂借我家居住，因夫君不在家，是以不方便启齿。按理呢通家之好，来到扬州理当借给他住，反正我年纪比他大一倍。况且女儿也在家，宅子又有前后之分，再说人家的身份何等尊贵？邻居们都不会说三道四，就算丈夫回来，也不会埋怨我。
世事往往就在这一念之差，兼且伍氏贪图人家不断赠送的礼物，拿人的手软，碍于人情不好一口回绝。
沉吟半响，最终伍氏有了主见，说道：“既然那边嘈杂不能安住。若叔叔不嫌寒舍蜗庐，何妨过来暂住？等你哥哥回来，亦可朝夕盘桓。”
吕熊惊见对方一口应允，顿时万分欢喜，忙起身作揖道：“承蒙大嫂盛意，恐兄长回来不悦，还是等他回来再说吧。”
“不妨。”伍氏索性好人做到底，笑道：“拙夫性情最是重视朋友，通家世好。应该的。”
吕熊脸上一副盛情难却的样子，谁知顺坡下驴，“既然如此，那我今日就搬过来。实在受不了那些人了。”转身就吩咐王德：“你回去取我行李等物过来，对刘老爷说一声，你们就别跟着住过来了。”
“是。”王德转身跑了出去，
躲在门后的沈蘭姑顿时叫苦不迭。可是已经来不及阻止，气道：“娘你糊涂至此，也不想想他一个年轻男子。咱家只有母女二人，怎么能同在一个屋檐下？将陌生人住进家里，不怕人家议论么？何况男女不便，怕不很快就会惹出闲言碎语。”
忍耐不住的蘭姑轻轻咳了一声，伍氏知道女儿的意思是要自己进去，无非阻拦不借屋子。
伍氏有些生气了，心说这孩子太罗嗦，素日仗着几分小聪明，丈夫最信她的话，说什么听什么，难道我一把年纪，反不如你的见识么？
所以伍氏只当没听见，陪着吕熊说话。把个沈蘭姑急得五内如焚，没等想出主意，两家门对着门，王德转眼间就押着行李进来，指挥刘府小厮一件件的搬到客房里。
眼见事成定局，气得蘭姑狠狠跺了两下脚，负气回房了。
前面的吕熊进房拿出来几大包的银子，说道：“这里是一千两银子，请嫂子代为收好。虽说咱家没有闲杂人等，只因我主仆时常要出去，一旦丢失对谁都不好，不如请嫂子保管。对了，家里吃穿上头，尽管用它无妨！”
最后一句话无疑画龙点睛，伍氏一下子高兴起来，当然她不会动用人家的银子，但这话听着舒服呀，何况不收也不行了，一千两银子呢。
沉甸甸的银子抱在怀里，大概六十来斤重，费力的进了屋，就见闺女坐在那里生闷气。
伍氏把东西放下，故意问道：“先前你叫我有什么话？”
蘭姑生气的道：“我几次劝母亲不要与姓吕的来往，你不听就罢了，为何今日又把他弄进家里来？明明咱家没有男丁，岂不是笑话嘛？那姓吕的如此作为，算什么正人君子？断然是不怀好意。娘，你可不要后悔不及，将来又累了我爹！”
忠言逆耳，加上被女儿毫不客气的指责，身为母亲的伍氏又气又笑，没好气的道：“你这孩子，多半是疯了，怎么就累了你老子？我真真不解。好！你说他不怀好意，那问你他想骗我什么？我人老珠黄又从来没有二心，难道你不信你娘的为人吗？再说你爹不日即可回来，人家这么大方的住进来，见了面不怕真伪么？除非是个傻子，才肯给自己找麻烦。对了你看看，一千两银子交给我收着，如果不是你爹的至好，人家能放心吗？你呀什么都好，就是太心细了，动辄想到有的没的所在，把人心看得太坏！”
沈蘭姑一呆，一千两银子送过来？那不是更糟了嘛？一旦是个圈套，就算浑身长嘴也说不清呀。不由得暗暗叫苦，认定此事必有蹊跷，无奈母亲执迷不悟，只能寄希望于父亲早日回来。
其实蘭姑大抵已经猜出来了，那畜生除了算计自己，还能为了什么？心里未免越想越害怕，可是母亲这个样子，母女俩话不投机，不好意思说出来，没的被母亲耻笑自作多情。
这一晚蘭姑躲在闺房，整整一宿提心吊胆。次日，耐心十足的吕熊施施然起来梳洗，王德匆匆进来说道：“甘泉县换了新县令，少爷得去拜会拜会。”
原来新任知县名叫胡泉，湖南辰州府人，乃是龙鼎最得意的门生。在国子监混了十来年，屡次不第，去年恩科考试的人少，他幸运的进士及第。在京一年观政，上个月得了实缺，派人飞马告知恩师，龙鼎又马上派人通知女婿，由金陵辗转传了过来，恰好时间正合适。
自己人不能不见，吕熊换上了五品公服。独自前去拜会。胡知县留他在衙门吃晚饭，又将刘蕴请了过去，很晚人才回来。
第二日，胡知县摆出全副仪仗，浩浩荡荡的前来答谢，轰动了整条街。于是乎，左邻右舍都得知沈家住着位贵客，不但是沈老爹的世交至好，还是对面刘府的世交至好。趋炎附势乃社会常态，谁不特意过来夸赞几句？弄得沉寂多年的伍氏脸上光彩，人前人后分外得意。
金陵，一粟园。
徐煜很晚才回来。见轻云背着灯坐在房里，一声不言语，问道：“怎么一个人闷坐？”
轻云忙带着笑意说道：“好好的闷什么？你又要出去吗？”
“才回来呀。”徐煜觉得很奇怪，“怎么。有事情？”
“也没什么。”轻云起身给他换衣服，好似漫不经心的随口问道：“你今儿个可曾从院子里进出？”
“没有。”徐煜想了想，“我都是打山后留余春山房上下。没从绿云深处走。”
“有些话我不能不说。”轻云停下了动作，低声道：“说丢失了一只睡鞋，是不是二爷藏了？”
徐煜的表情随即严肃下来，正色说道：“这是什么话？我几何时做过此种事？睡鞋乃女孩家的私物，丢了还了得？是不是被谁偷去了？不对，丫头们要一只鞋什么用？古怪！”
轻云见他疾言厉色，心里安慰也不免诧异，心说不是少爷做的，还有谁会做这种事情？轻声道：“你先不要大惊小怪，左右不是你拿的，我给你瞧一件东西。”
说着把枕头底下的红鞋摸出来，递给了徐煜，“你瞧瞧，可不是德庆公主的吗？”
徐煜接过来一看，宛然是朱明之的睡鞋，奇怪的道：“怎么你藏她的东西？”
“哼！”轻云不乐意了，嘟着嘴，“我为何藏她的？我是问你，请问到底谁藏她的？哼哼！”
“哎呀！”徐煜急了，谁让他乃天字第一号的嫌疑人呢，试问谁会这么无聊？又有谁能肆无忌惮的接近堂堂公主？就连徐灏大门都进不去，有口难辩之下，略显慌张的解释道：“你不能冤枉我，你不信？我赌个咒好了。若是我偷拿的，立刻叫我??”
“又来了。”轻云忙抬手掩住他的嘴，白了一眼，“我信你成不成？真是的，也犯不着急成这样。”
“我真的冤枉。”徐煜很是恼火，边说边看鞋子，大叫道：“这不是明之姐的。你看这大红颜色，她自小不爱穿红，自从她来到咱府里，你几时见她穿过红鞋？你再看这鞋是弓头的，前面不尖，底儿又这么阔，大小也不对，一定不是她的。你老实告诉我是谁的，不要故意捉弄人了。”
轻云被他这么一说，也发觉好像真不是朱明之的。往常见她的鞋子纤细的很，造型十分讲究好看，还真不是这副粗蠢，咦的一声道：“那更奇了，会是谁的呢？我是在绿云深处的门口拾到的。当时以为是你遗下的，所以怪你半天。可照这么说，园子里出了怪事。”
被冤枉的徐煜这下子沉冤得雪，抬手弹了下轻云的洁白额头，轻云吃痛忙双手捂着脑袋，偏偏自己理亏在前不好发作，一脸的悻悻。
徐煜笑道：“你也太糊涂了，即便是我的，也断不会带在身边大白天的乱跑，万一被蕴玉她们搜出来算什么意思？既然是咱门前捡到的，喊她们来问一问，就有影儿可捉了。”(未完待续。。)
第一千一百一十四章 杨家兄弟
屋子里，轻云不愿闹得人尽皆知，万一鞋子又涉及到一段私情出来，并不是人人都有春柳的好运气。
她再一次仔细的观察鞋儿，没了先入为主，忽然说道：“是了，定不是公主的。你瞧样式虽然模仿，这图案却是初学手缝的，针脚也不齐，绒线也不是上好的，大概是哪一个丫头拿这个打算送小厮的吧？”
徐煜说道：“又不是金莲，一个个天足，多年无人送什么臭鞋子了？”
“你才是臭鞋子呢。”轻云嗔道，可也同意这话，古代之所以流行把绣鞋当表记，无非是因为卖弄小巧的三寸而已，也寓意可以做羞羞人的事儿，而时下徐府几乎没人裹脚，送鞋子倒不如送香囊一类。
“到底是谁的呢？”轻云自言自语，猛然醒悟到：“哎呀我怎么忘了，昨儿韵宁小姐在这里和小翠玩，说小翠的针线总也学不好。小翠说：‘就是不知怎么一个讲究’。三小姐问她：‘你学的时候，可曾拜过坑山姑娘没有？
小翠说：‘从前我娘教我针线的时候，也说有什么坑山姑娘住在尿坑上，要做一只鞋孝敬她穿了，才能做好针线呢。连姑娘也这么说，可见是真有这个讲究的。’
三小姐说：‘你只做了一只么？难怪你一辈子做不出好手艺。’小翠问：‘姑娘这么讲，莫非是要两只？’三小姐就笑道：‘那是自然，你见谁只穿一只鞋的？你的坑山姑娘又不是独脚，赶紧明日补一只去孝敬她，今后就能做好针线了。’
赫赫！这本来是三小姐的玩笑话，我当时也听着好笑，看来小翠当成真的了，特意做了一只来。”
“哈哈！”徐煜笑道：“可她怎么丢在门口呢？”
轻云笑道：“大概园子里没有男人，亦没有尿坑。忘了你前几天尿急。在绿云深处的墙角下溺过，所以她才供到那里。”
徐煜越发哈哈大笑，轻云也觉得好笑，两个人笑了半天，徐煜说道：“我还是有点疑心，你明儿悄悄问小翠看看，是不是她。不要又和春柳一样，闹出事情来。”
“好！”轻云答应一声，把鞋子藏了起来，各自去沐浴睡觉。一夜无话。
次日一早，丫鬟们早早起来服侍徐煜换上礼服，自己先到徐府宗祠里给祖宗上了香，磕了头，又去给母亲沐凝雪道喜，规规矩矩的磕了三个头，谢母亲的养育之恩！然后又给芷晴等做母亲的挨个道谢。
又拜了祖父母和父亲兄长，去东府西府拜了长辈，拜了一干上了年纪的师爷等人。整整一上午。
满头大汗的回来，换了礼服，迎春进来说道：“府里的官员和师爷送了礼物，单子在这儿。”
徐煜接过来看了看。捡文雅不值钱的几样收了，其余退回，叫迎春按规矩回礼。
迎春刚走，兰春进来说道：“外头当差的和全府管家们。在二厅等着磕头。”
徐煜连连摇头道：“算了算了，被我爹知道，又得生气了。”
“嘻嘻！”兰春笑着转身出去了。
一会儿花农进来。说道：“杨府二公子三公子来了，请二爷道喜去。”
徐煜皱眉道：“那两个呆子又来惹厌了，你去请时师爷代陪一会儿，我马上出来。”
花农答应下来，出了一粟园到了东书厅，请时师爷过去陪客。
时师爷换上公服，叫书童拎着他的烟袋子出来，一路想着，“听说杨士奇的大儿子有了出息，剩下两个有些呆气，士林传的沸沸扬扬，我没有见识过，今日且和他们谈谈，是否真的虎父犬子。”
现如今杨士奇在朝廷炙手可热，本身杨士奇一代人杰，做人方面无可挑剔，唯有他的儿子们不争气，好在历史上坑了爹的杨稷已经浪子回头，二子三子庸庸碌碌，历史改变了。
来到西花厅门前，时师爷见站着许多挺胸凸肚的杨府管家，见他进来也不理睬。
“时师爷来了。”一个书童叫道。
时师爷大步走进去，杨用和杨赦兄弟俩双双迎了过来，双方见礼。杨用询问时师爷的姓名籍贯，时师爷讲了，打量下杨家兄弟，都穿着刻丝花衣，戴着官帽，其中杨用是三品散勋服侍，杨赦是五品服饰。
杨家兄弟见时师爷不过一身寻常公服，便不把他放在眼里了。时师爷请二人上坐，二十左右的兄弟俩也不谦让，大模大样的坐下。
杨用端起茶问道：“煜兄弟可在府里？”
时师爷微微欠身。说道：“在府里，这会儿应该去祠堂了，所以委屈二位暂坐片刻。”
杨用又问道：“师爷在府里几年了？”
“今年六月才进的府。”时师爷笑道。
杨赦东瞧西看，问道：“夏师爷在不在府里，怎么不见人？”
时师爷说道：“夏先生前几日辞席出去了。”
“走了？”杨用忙问道：“你知道不知道，为了什么事？”
时师爷自然不能说夏师爷在账上做手脚，贪了八十多两银子，事发后没脸留在徐府，主动告辞离去，说道：“也没什么讲究，另谋高就而已。”
“还有比徐家更高的就？稀奇。”杨用嗤笑一声，“师爷以前在哪坐馆？我和你说，我徐三叔那边你无需巴结，他很少推荐文人，倒是老太爷那边你多用用心思，这些年举荐做官的也有七八个了，是以人人挤破了头想进徐家。我兄弟要不是圣上赏赐，早就过来给老太爷端茶送水呢，我爹和徐三叔一个样，从来不推荐自己人。”
“杨大人高风亮节，向来令人钦佩。”时师爷说道。
“有什么可钦佩的。”杨用咧咧嘴，“我爹从不教我们兄弟学问，说没时间，不然我兄弟早就高中进士了。当然圣上青眼，晓得我兄弟是人才。师爷，你什么功名？秀才还是举人？”
见时师爷笑着不语，杨用说道：“看你的年纪，大抵是秀才吧？不然何必来做师爷呢。我跟你说，这金陵强手如林，想考中举人可太难了。”
杨赦坐的和时师爷近些，无聊之余讨要人家的扇子看，时师爷便递给了他，杨赦大咧咧的打开，一看愣住了，上面的字竟是恩师写的，上款称年兄，顿时咂咂嘴，挤眉弄眼的递给杨用看，说道：“这不是咱们先生写的吗？”
正在教诲时师爷的杨用停住了嘴，也觉得怪异，忙语气恭敬的问道：“先生敢是去年的解元公么？”
时师爷说道：“是！”
杨赦也问道：“那么先生今年敢也恭喜过么？”
时师爷缓缓说道：“是去年侥幸的。”
杨用顿时肃然起敬，问道：“想来也是高中了？”
“侥幸而已。”时师爷笑了笑，“兄弟的名次已经低了，是第三。”
杨家兄弟一听，慌忙站起来恭恭敬敬的道：“哎呀，失敬失敬！”
看着他们前倨后恭的样子，时师爷暗暗好笑，他确实是去年的金榜第三名。名叫时石，被点了翰林，在翰林院观政半年，不喜每天抄抄写写的清贵生活，经哥俩的先生推荐，来徐府做了首席师爷，等着吏部放他去地方任职。
一时间，杨家兄弟收起了傲慢，以弟子之礼求教，整个人好不别扭。正好外面说道：“二少爷来了。”
屋里的人站起来，见徐煜头戴紫金冠，穿着一身便衣进了屋，相互说了声恭喜。
徐煜请三人坐下，又道了谢，说道：“劳二位的驾，小弟委实不敢当。尊大人在府上么？”
杨用说道：“家大人随圣驾北上了，兄长赴任山东，所以太太命我兄弟过来道贺。”
徐煜见哥俩都穿了官服，尤其杨用竟是三品，猜到是圣上特意赏赐杨士奇的，故意笑问道：“哥哥是几时高升的？”
杨用见他问，兴高采烈的说道：“我这功名，是蒙圣上赏的。你们不知道，我头里是个候选知县，蒙几位大人保了个待选本班，以知府用。本来呢，兄弟想明岁乡试，中那么一中，也不稀罕这点儿功名。谁知诸位大人定要给兄弟保这个，说照着我这样的才干，仕途里很有出息，说明年要开博学宏词科，再给我保上一本，等考出来，不是赐同进士出身，便是授职翰林院，可不比去外地当官舒服嘛？今年圣上问了我几句学问，觉得好！当场赐了一杯酒，给我加一个三品官衔，嘿嘿。”
说话中的杨用得意的了不得，神采飞扬，杨赦却斜着眼一声不言语，好像气不过的模样。
徐煜听着暗暗好笑，原来以杨用的呆气，谁能让他去做官？又因念在杨士奇的面上，从皇帝到大臣纷纷凑个趣，让他在京城做个可有可无的官职，干领一份俸禄，照顾官员子弟吃皇粮，此种事在任何朝代都不鲜见。
偏偏杨用自己不清楚，还真以为自己有才干，被慧眼识珠，得以火速提拔呢，说道：“像兄弟你的才干，何不也如此弄弄？况且又有世爵，不较兄弟更快。”
徐煜笑道：“现在讲到出仕，有几个人是为了天下起见？无非为几个钱，我不稀罕，若说时下的一些官员，我就像看见了一堆铜臭，也不知道是什么东西。”
“兄弟这话太过分了些。”杨用笑道：“照这么说，难道尊太爷和尊大人也是一堆铜臭么？”
时师爷愣住了，暗道还真是个呆子，这话都敢说出口？(未完待续。。)
第一千一百一十五章 赏灯
徐煜没有和杨家兄弟一般见识，换他人估计都能打起来，毕竟辱及长辈。时师爷暗暗纳罕，心说这位徐家二公子倒是好涵养。当然徐煜也没给兄弟俩好脸，直接端茶送他们走人。
徐煜在西花厅设宴请师爷等人，大家伙都知趣，半个时辰后纷纷回家去了。但徐煜分身乏术，忙着招待亲朋好友，等所有宴席终了，已经是傍晚了。
散席后，徐煜进了内宅，从中门望过去，里里外外都挂上了红纱灯，十分喜庆。介寿堂的三面走廊上也挂满了灯笼，站满了丫头婆子，院子里的新式凉棚大开，坐满了人，对面戏台上灯火通明，一班戏子在上头唱戏。
整个院子一派闹哄哄的人声，非常嘈杂，不时有男男女女进进出出，觉得奇怪的徐煜便没有进去，站在外围看了起来。
台上唱的是“懒画眉”，一个扮作小姐的女孩子出场，唱起了前腔，人们纷纷叫好。
唱完了，又上来一个漂亮的女孩，当众弹起了“潇湘云水”一曲。
曲子弹得很不错，徐煜刚听得入味，忽然里面有人大声喝起彩来，吓了他一跳，听着是徐煊的声音，没了雅兴的徐煜瞧着好像姐妹们都不在里面，转身返回一粟园。
果然一家人都在洗翠亭，丫鬟们纷纷围上去对他道喜。徐煜忙四下一看，里面摆着三张八仙桌，中间一桌是太太和父母双亲，大哥徐烨和芷晴、晴雯等姨娘；左面一桌坐着湘月、湘雨、湘云、蕴素、蕴玉、韵宁、徐煁等兄弟姐妹；右面一桌是兰香、朱明之姐妹、朱软玉、萧冰蓝、朱蕊珠等。
空位被体面的大丫头凑了，徐妙锦徐翠柳香玉等人不在，而涟漪和叶琴站着伺候。
大家都问道：“你跑哪去了？咱们好找呢。”
徐煜笑道：“我先去了介寿堂，没看见你们，赶紧跑了过来。”
“来我身边坐。”萧氏招手，徐煜忙走了过去，“我吃了酒。”
“瞧着脸色红扑扑的。小小年纪吃什么酒？”萧氏有些不满，“拿醒酒汤来。”
徐煜吐了吐舌头，解释道：“大家都敬我，我又不好不喝。”
人家这时候大抵做父亲的都会呵斥几句，徐家完全相反，徐灏笑呵呵的道：“没事！酒量是练出来的，宁可战死也不能后退，此乃酒品！”
萧氏等一帮子女人立时无语，有什么教导孩子的嘛？徐煜才多大的年纪？她们不会理解徐灏的想法，在徐灏看来。这年代十四岁的孩子差不多已经成人了，这么小的孩子出门应酬的比比皆是，在外头也没人拿他们当孩子看待，所以他不想约束儿子不喝酒，这会让他显得没长大似的。
当然徐煜的年纪在那，这个年纪的孩子很少贪酒，外人也不会把他们灌醉，明朝酒桌上的规矩向来是各自尽兴，没有后世非把人喝趴下的讲究。而徐煜也有分寸。
这时候外头的小丫头过来回道：“西花厅摆了席面，请老爷和大少爷二少爷用酒去。”
太太萧氏说道：“煜儿煁儿留在我们这儿，你们父子俩去吧。”
“是！”徐灏起身领着徐烨往外走，萧氏又唤道：“外面散的快。你们父子仍旧回来，等着你们赏荷花，不要又回去睡了。”
徐灏笑道：“知道了。”
随着父子俩离去，原本热闹的场面瞬间冷了下来。不管徐煜如今多么受宠，也永远无法取代父亲和大哥在家中的地位。
沐凝雪提议道：“不如陪太太上山吧。”
萧氏点头道：“也好，权当散步消消食。”
当下涟漪赶紧喊掌灯。外面一连串的答应着，很快点起了十二对羊角风灯，二十四个小丫头一字站开。
徐煜第一个走出来，跟着一对“天风楼”的灯引路，后面沐兰香等姑娘们也各自有小丫鬟掌着各院字号的风灯引路，一行人出了洗翠亭，打绿云深处的甬道向着惜香轩而来。
从惜香轩开始直到山上，到处挂上了五色琉璃灯，把个上山的道路照的雪亮。
沐凝雪和萧雨诗扶着太太，指着徐煜的住处说话，没有停留直奔山脚。一行人上了山，从半山腰望下去，满园的灯星星点点仿佛萤火，从山顶望下去，又犹如璀璨星空一样。
洗翠亭和两座桥亭位于水中央，宛然秦淮河的灯船似的，萧氏进了留余春山房，四下里看了一圈，笑道：“比我介寿堂好，要不我也搬过来，不知软玉可答应么？”
朱软玉笑道：“求之不得呢，太太来了，情愿当母亲般伺候。”
说说笑笑了好半天，一行人原路下山，打九曲石桥往洗翠亭来，先前的酒席都撤了下去，远远闻见茉莉花和兰花的香气。
一路上池面微风袭来，又有些荷花香随风飘至，令人甚是清爽，洗翠亭与先前似乎完全变了样子，大家都说有趣。
八面回廊上点满了五颜六色的琉璃串子灯，帘子都卷起了，窗子也都打开。里面中间圆桌上，摆下了围碟，周围设着十二个磁礅子。
地上摆着两架人力大风扇，像蝴蝶一般转动，除了萧氏和沐凝雪外，其余人随意散坐。
萧氏问道：“说你们镂了四盏西瓜灯，怎么不见？”
沐兰香笑道：“费了多少心力才玩了一天，第二天就坏了。”
萧氏又说道：“那几十盏荷花灯呢？这么好的天气，也让我们看看。”
“知道太太高兴，备下了。”兰香回头说道：“快去放出来。”
彼此说了会儿话，隐隐的听见笛子鼓板声夹着荷花香气吹送进来。萧氏听了听，奇怪的道：“谁家唱戏呢？”
徐蕴玉说道：“大概是未出师的女孩子在春声馆唱着玩呢。”
人人都侧耳倾听，徐煜和朱明之也侧着耳朵细听，像是两管笛子在池子两侧的尽头吹起。
朱明之纳闷的道：“这声音，怎么这边也有那边也有？”
朱软玉说道：“想是那边山石子绕转来的回声吧？”
大家都觉得很奇怪，再听那悠扬的笛声，一左一右的由远到近。刚在诧异中，偶见水流云在堂那边的窗下，四五盏荷花灯从水里忽然点亮了，渐渐的亮光多了起来。
“点灯了。”所有人靠到窗楹看灯，水面上一盏一盏的越多了，逐渐稀稀落落散的半池，远远的又一大堆儿。
正看着，一侧的徐蕴素指着外面叫道：“你们瞧！这边的荷花灯更多。”
沐凝雪扶着萧氏过来看，见假山脚下竟有数百盏灯之多，恰好南风起了，荷花灯顺着风飘了过来，早有几盏已经到了亭子脚边，有的在柳荫下躲着随波流动。
也有几盏一串儿的往桥洞里过去，一闪一闪的往那边的池子里去了。再看水流云在堂的，却高起了七八盏像龙头似的，后面一串儿跟着无数的灯，从水面上走来，幽幽闪闪的到了亭子边。
所有人都看得出神，突然间池心里打起一阵响锣鼓，人人吓了一跳。忙定睛看过去，原来高起的几盏不是水面上的荷灯，而是一只彩莲艇子。
船儿的四角高高挑起了四串荷灯，船上坐着四五个女孩子正打着锣鼓。
萧氏笑道：“这个玩意儿有趣的很，可也累了人家孩子，不可取。”
一边的迎春解释道：“今儿是二爷的生日，二爷待她们极好，故此都主动要让太太夫人开怀一笑。”
“谢谢她们了，唉！”萧氏轻轻一叹。
徐韵宁笑叫着道：“太太快瞧这边儿又是一只灯船，哎呀那边还有，拖着荷灯往桥洞里出来了。”
话音未落，果然绿云深处那边的桥洞里也划出来一只船儿，也打着响锣鼓。一时间，这边的船进桥洞去，那边的船出桥洞来，绕着洗翠亭荡起了圆圈，一艘艘船接着进桥去的船后拖的一尾灯线。
那锣鼓越发的欢快，四艘船首尾相接，使得近千盏荷灯荡成一个圈儿，把洗翠亭围在了中间。船儿迅速的穿着桥洞一进一出，穿梭似的比闹龙船还好看。
忽然锣鼓声一起停止，紧跟着吹起了笛子和笙箫小锁呐，又夹着琵琶弦索的声音。四艘船不知怎么头对头靠着并行，一会儿又分头倒滑，船上的荷灯原是串着的，现在都放散了，于是荷花灯散满了一池子形成满天星的样子。
洗翠亭的人们一齐赞好！不知不觉四艘船各自划出桥洞，消失在夜色中。
满满的池子里遍布星光熠熠的荷花灯，十分壮观，令人的目光无法自拔，尤其是在优美的旋律中。
萧氏猛回头，见亭子前后两带，九曲桥上两头走来两班女乐。众人出其不意之下，都笑道：“难为她们用心了。”
听着女班子在回廊下唱了数首小曲，等再去看池子里的灯，已然一盏也没有了。只剩下水面上印着一钩新月，波纹晃动，几百个小月亮在不停攒动。
朱明之拉着沐兰香出来看月空，徐煜见状也跟了出来，看着满池的月色，真是在水晶宫里一样。栏杆边柳荫里一个知了叫了一声，飞到了别枝上去，许多宿鸟被惊了起来，唧唧咄咄的叫个不了。
徐煜忽然发现东南角上一片红光，映的柳梢和夕阳似的，人脸儿也映红了。徐煁当是什么玩意儿，叫着请长辈出来看，只听外面一片声的嚷将起来。
煞那间，人声鼎沸。(未完待续。。)
第一千一百一十六章 火
大家都在亭子周围欣赏圆月，忽然间一片红光照的满天通红，起初没感觉的徐煜随即醒悟过来是怎么回事了，黑夜中冲天的红色格外令人恐惧。
外面渐渐传来一片嚎叫，然后人们的叫声越来越多，逐渐鼎沸。只是因距离远听不见在喊什么，闹得初次经历此种事的女孩子都吓呆了，徐煁双腿一软，一屁股坐在地上，徐煜也不禁有些手足无措。
亭子里，萧氏忙叫女班子停下鼓乐，问道：“怎么了？”
丫鬟们七嘴八舌的尖叫道：“太太，好像外头失了火。”
萧氏和沐凝雪等顿时吃惊不小，急忙走出来张望，就见东南角透出森森火光，染红了夜空，一簇簇的火星子直往上乱窜。
萧氏失色道：“不好，距离不远，怕不是咱家走了水。快去几个人问问。”
奈何年纪小一点的丫鬟吓得浑身哆嗦，年纪大一些的也大多六神无主。到底年纪大的老婆们镇定多了，跑过去七八个，很快有人跑过来回道：“园门上的小厮说东府走了水，这会子老爷已带着人去救火了，家里的门都大开，让亲戚百姓躲进来。老爷还命侍卫和管家维持，内宅的园门却全都锁了，说什么企图趁乱混进来者杀无赦！”
“我知道了。”萧氏点点头，神色镇定下来，有儿子在什么都不怕，当然心里还是免不了七上八下。
因建筑大多是木质结构，往往一场大火加上风助火势，后果真真不堪设想，好在洗翠亭位于水中央，基本可保无碍。
东南方火光冲天，十分吓人，几个年纪小的女孩哇的哭了，好像传染似得。许多女孩子跟着哭了，就连成年人也牵挂那边的亲人，一时间把个洗翠亭闹的不成样子。
萧氏和沐凝雪不停的安抚她们，好说歹说总算令大多数人不哭了。沐凝雪说道：“外头那么乱，小厮的话也做不得准。既然园门锁了谁也出不去，干脆我陪着太太到天风楼看看，到底烧的是什么地方？”
“也好。”萧氏同意了，与其在山下苦苦煎熬，莫不如上山看个究竟。
想徐家不缺人手，钱财也是身外之物。灾难面前最重要的保住全家人的性命，园子里的皆是女流，这关口出去也是添乱，所以萧氏选择以静制动。
当下萧雨诗扶着太太，徐煜扶着母亲，朱明之和徐蕴素姐妹都很有胆量，彼此牵着手跟了出来。沐兰香想了想，主动留下来陪着迎春芳春稳定人心。
沐凝雪回头一看，朱蕊珠等女孩吓得挤在一堆动弹不得。于是说道：“煜儿你也留下来陪着，明之身体弱，也留下来吧，照顾好年纪小的。”
当下徐家祖孙三代女人急急的上了山坡。踏上石阶，能听见噼啪的燃烧声，到了天风楼，整个楼被火光反射的通红。好似白昼一般。
萧氏暗暗叫苦，上了三楼望着东南方的大火，山下犹如一盆红彤彤的烈炭。浓烟滚滚，火蛇似的烈焰到处乱窜。
仔细看了下，好像是东府正院的后面，沿着东头都是火焰，把半个东府给包围了，不时传来房屋倒塌的声音，令人心悸。
这么大的火，根本听不见任何人声，也不知道伤亡情况如何，只能远远望见东府房屋上站着许多人在救火，半空中有数条水龙喷射，但感觉是杯水车薪，无济于事。
眼见为实，萧氏和沐凝雪等人见了无不骇然，下意识的念起了佛祖保佑，祖宗保佑。萧氏的腿甚至颤抖了，急道：“快派人把大太太她们接过来，万一有个三长两短，可怎么办啊！”
“娘，您先坐下。”沐凝雪扶着太太坐下，转身派人去了。
楼里的人无不惊慌失措，彼此面面相觑，人人有种深深无力回天的恐惧感，至此谁也讲不出一个字了。别说一群古代妇女，哪怕现代类似情形下，普通人也没有任何办法，谁也不是超人。
时间一点一滴的流逝，真可谓是度日如年，唯一令萧氏等人安慰的是，毕竟徐灏在家，最不济也会动员很多人把王氏等亲人救过来，至于家园，烧了也就烧了吧，还能怎么办？
念着阿弥陀佛的萧氏，苦笑道：“怎么就让咱家赶上了？难道有不肖子孙在外头造了孽？唉！”
因护卫不许开园门，派出去的人无功而返，沐凝雪没有法子，只能柔声道：“娘，这种事总归难以避免，任一个人有个疏忽？”
“这要把家都烧没了怎么得了？”萧氏一脸苦笑，“罢了，天亮了咱娘们都回乡下去吧，只希望别伤筋动骨，令咱家元气大伤，也保佑嫂子她们人人平安。”
大约两个时辰就在这种七上八下的恐惧煎熬中过去了，徐蕴素望着火头渐渐的矬下去，叫道：“好了！好了！没事了！没事了！”
萧氏等人似乎没听见，都在呆呆的看着那边的火，忽然从四面八方呜呜的掌起号来，啪啪的太平锣响彻天地时，大家伙这才终于放下了心。
太阳不知不觉之中已然悄悄升起，月亮还未下山，半明半暗之际，萧氏惊讶的发现，东府竟大抵皆完好无损，喜道：“咱们下去吧，告诉好消息，不知孩子们急成什么样了。”
于是彼此扶着下了山，忽然花农带着几个小厮跑过来，说道：“是东府墙外的民房起的火，把东府大厨房和靠墙的一些房子给烧了，因隔着巷子什么的，老爷及时带人过去，大太太等女眷都送到介寿堂休息，如今还在那边运水浇火。
老爷传话，请太太放心，咱府里和西府没有损失一点东西，赶来救火的官员都来问候，正乱着，请太太夫人在园子里再坐一会儿，园门怕有杂人混进来，仍锁着。”
萧氏更加放了心，脸色也彻底好转。到了洗翠亭，各处走廊上的灯笼大多自己熄灭了，整个园子静悄悄的。
婆子妇人在岸边三三两两的小声说话，桥上丫头们和女戏子挤在一堆，有些趴在同伴的怀里睡过去了，也有些胆小的呜呜咽咽在低声抽泣。
见太太等人进来，她们纷纷叫道：“好了！太太回来了。”
萧氏忙上前安慰道：“不妨事，只烧了大厨房，这会子火减弱了。”
站在外围的徐煜说道：“刚刚花农来过了，别的不打紧。只是蕊珠姐和明美妹妹吓坏了。”
一看，果然二女瘫软在姐妹怀里，哭得泪人似的，萧氏只好把朱明美搂在怀里哄着，沐凝雪也安慰着朱蕊珠，而强自镇定的朱明之身体最差，心里始终慌慌的，整个人颤巍巍的，但一直在强撑着。
萧氏说道：“大家伙都回去睡吧。每个院子留人值守，以防不测。”
陆续丫鬟扶着姑娘们去了，徐煜知道朱明之受不了，嘱咐轻云和韵宁陪着过去。又嘱咐人跟着兰香。他自己因太太在，不敢走开。
也有些人比如徐蕴素和徐蕴玉不愿离开，这关口萧氏没说什么。还有记挂东府那边亲人的，吵着要过去瞧瞧。结果园门还锁着，徐灏的侍卫哪怕你是太太，也不给开门。擅闯者就地格杀，除非有徐灏的命令。
外头的人进不来，里面的人出不去，她们跑回来求太太夫人，可是连萧氏和沐凝雪发话也不好使，至此这些生长在深宅大院的女人们，算是领教到了关键时刻，老爷的命令家里任何人都不得违背。
洗翠亭，女人们一脸憔悴，远远的鸡鸣响了起来，东南的红光越发看不清了。月儿西坠，东面的天空泛作鱼肚白色，水面过来的风带来了荷花香，这时候人人感觉身上的纱衫儿单薄了。
正好迎春和兰春送来两箱子的衣服，朱明之和沐兰香也吩咐丫鬟把自己的衣物拿过来，大家伙赶忙穿上保暖。
不久天色彻底大亮，阳光驱走了寒意却驱不走困意和饥渴，一宿没睡的人们都饿了，不等吩咐人去厨房生火做饭，园中各院子的小丫头纷纷提着食盒，过来给大家送点心，于是胡乱吃了些，就地烹煮一大锅姜汤，分着喝了。
这时介寿堂的小丫头跑了进来，在桥头叫道：“园门开了，请太太回去吧！”
“好了好了，咱们回去。”
当下萧氏被沐凝雪搀扶，不忘整理下发丝，率领一群妇女缓缓走了过去，好像是百姓等候开城门似的。感慨万千的出了一粟园，早有许多家人等在外头，齐声问安，很有种劫后余生之感。
萧氏先去了东府，过了巷子，只见一路上满地都是积水，周围的环境乱的一塌糊涂，依然能感觉到热烘烘的气息扑面而来，可以想见昨晚的炙热和危险。
徐庆堂和徐增福、徐汶、徐海、徐淞、徐湖、徐烨、徐溶等自家老少爷们个个灰头土脸，在一个亭子里站着说话，见萧氏和沐凝雪来了，晚辈赶紧过来问了惊！请了安！徐煜等又给长辈请安。
徐汶说道：“好险，差一点把整个家都烧了，万幸当初修府邸时，三弟说防火，不让房子间隔太近，又为了防盗，修了两层巷道，水龙水缸什么的充足。二婶您受惊了么？幸而昨日煜儿过生日，女人们多不在这边，不然还不知道乱成什么样子，她们哪里能干得来事儿。”
萧氏问道：“说是墙外的民宅？”
“可不是。”徐汶指着墙壁，“你们瞧连最里面的院墙也烘裂了。喂！都走开，不要老站在那边，仔细倒下来！太太，你们还是回去吧，孩子们也倦了，我娘她们的屋子都乱的不成样儿，这几天就住在您那边吧。”
“那是自然。”萧氏忙说道：“正园大半空闲，委屈不了你娘她们。好了，咱们走吧，别在这里添乱。”
徐淞徐海几个兄弟送二太太和嫂子等人出来，徐汶对留在原地的徐煜徐煁挥挥手，“你们俩孩子也睡去，横竖你们也干不了什么正经。”
沐凝雪找了半天，没看见丈夫的身影，这时候又不能问，把两个儿子唤过来，扶着太太回去了。(未完待续。。)
第一千一百一十七章 夜遇
等太太带着妇孺回去了，徐灏打街上匆匆走了进来。徐庆堂问道：“到底烧了一夜，坏了多少民房？”
男人们见状围了过来，惊骇的发现徐灏的眉毛胡子都烧焦了，本来就短的头发也打了卷，好似非洲那些昆仑奴。
虽然三老爷狼狈不堪，甚至样子十分可笑，但是人们的目光一个个变得尊敬起来。
徐灏说道：“太热，离近了没人受得了。虽然我带敢死的兄弟第一时间套了湿棉被冲进去找人，可惜也没能救出来几个，木头房子太容易倒塌了。一等火势起来，根本束手无策。”
“没有办法的事。”徐增福叹息一声，随即正色道：“三叔不是心狠，这时候你不要命了嘛？你知不知道你的命比他们加一块都金贵？”
“是。”徐灏心里不以为然，面上不敢反驳。
徐淞为自己解释道：“爹，当时我和大哥死死抱着三哥，我们岂能眼睁睁看着他冲进去送死？”
徐灏继续说道：“大概烧掉了三十四家民宅，连这里大厨房大概五十几个院子门面都没了，伤亡情况没有统计出来，至少二十几条人命。经排查和估计，火是从对街杂货铺的油灯失的，因刮着南风扑了过来，整条街两头夹着烧，加上天干物燥所以势头凶猛，无法尽快灭火。咱府里和兵马司的十几架水龙无济于事，紫禁城那边来了五千人，上百架水车，又用泥土包兼拆除房子形成隔离带，这才得以堵住了火势，如果不是紧挨着皇宫，真不敢想象后果。”
徐海插话道：“其实多亏了三哥指挥，不然一个个都慌了神，也只有三哥能弹压住任何人。训的几个三品官跟龟孙子似的。”
“好！”徐庆堂点点头，说道：“外头的事暂且不论，损失多少咱家一力承担就是了。你看，这边的墙裂开了还不打紧，后面的巷子一带墙被水一浇，怕不马上要塌了，伤了人还了得？徐海你带着烨儿，赶紧和管家把工匠喊来，速速拆了才稳当。”
“是！”徐海答应后，带着徐烨匆匆离去。
徐庆堂又对徐淞徐湖说道：“你们俩去账房督着。外面的开销和官兵衙役百姓的赏封，你们也不用多嘴，暗暗记下数儿，不要乱哄哄的开出一大笔帐，没一点查考的凭据。”
同时徐增福也对徐汶说道：“东府善后你责无旁贷，家里不缺人手，赶紧清理干净了。”
徐庆堂、徐增福还有徐灏得第一时间进宫禀明皇帝，还得应酬文武百官，有些衙门得亲自去道谢。这一次不但紫禁城来了人。顺天府和各城门守卫、兵马司、六部、五军都督府，连城外的县衙，整个皇城里的世家官员家，亲王府驸马府等等。将近惊动了十几万人，人多力量大，所以才能在短短几个时辰内即控制了火势。
转眼间九月到了，已是嫩凉天气。这些天英国公府忙个不停。修屋子、打墙头、起厨房，栽树木。尽管不是徐家的错，自身损失不小。但善后事宜也得捏着鼻子认了，以求尽快把此事平息下去，求个清静。
徐府出人出力，帮着受灾家庭安葬棺木，抚恤遗孤，修建房子等一系列事宜，不见一个好字，没有人不视为理所当然，有钱就是原罪。
当然好名声也是这么一点一滴的堆积出来，良好的名声对一个世家来说至关重要，良好的邻里关系同样重要，起码能减少许多无谓的纷争。
因一些受灾家庭妻离子散，尽管有徐家扶持，也不大可能住在这里了，提出要卖掉地基，带着银子去别处定居，也有人家因此乃伤心地，得换个新房子。徐汶见有机可乘，便出钱将这些人家的白地都买下来，不愿搬走的他也给弄走了，足足十五亩。
徐汶叫工匠用围墙圈了，大兴土木的要盖一座东花园，东挪西借了数万两银子，足足忙了一年，好不容易才竣了工。
期间最害怕的朱明美和朱蕊珠没什么，倒把朱明之给弄病了，次日发寒发热的高烧。
大病初愈的徐煜本来也不太好，却因朱明之病了，一下子自己什么都忘了，日夜陪着她，递茶送药，忙了半个多月。
中府这边再一次闹得人困马乏，德庆公主万一有个好歹，即使本来身体就不好，总归对太后无法交代。所幸有香玉的精心治疗，朱明之非是心里哀伤什么的，心情好什么都好，半个月后没事了。
扬州城，在人前得意的伍氏最近日子过的很舒心，但女儿貌似忧虑异常，望穿双眼的盼着父亲回来，急得心如火烧，终日在房里做针线，等闲一步不出来，连房门都紧紧锁着。
见闺女没有礼貌，整日不见人影，有时伍氏也不耐烦了，劝说无效干脆不送饭给蘭姑吃，而沈蘭姑宁愿饿一整天，足迹不出闺房。
问题是家里没有下人，别的也就罢了，马桶得倒掉并洗涮干净吧？沈蘭姑遂等到深更半夜，母亲睡过去了，因吕熊睡得晚，她又耐心等到了二更天，家里的灯火都熄灭了，一庭皓月明如白画。
偷偷摸摸的将脏东西倒在茅厕里，用井水将马桶冲洗干净，蘭姑又洗干净了手，还是觉得不舒服。不便烧火，只能把井水拎到楼上，勉强洗了个冷水澡。
正准备休息的时候，蘭姑忽然想起有几件衣服晒在厨房后的院子里，忘记收了。她担心夜来露水浸湿了，明日没有衣服换，反正外边的人睡熟，遂轻手轻脚的下了楼，开了耳门，朝着厨房而来。
沈家的厨房肯定通着外面，不然怎么往里面送米面蔬菜，却又设有耳门通往内室，就是因一旦有客人在前堂，女眷便于出入。
谁知蘭姑走出耳门，恰恰今晚吕熊还没有睡觉，因白天喝酒时，刘蕴取笑道：“你住了好几天了。还没有一点动静？莫不是打算在人家住一辈子？等老沈回来，你的谎言被揭穿，你想如何应对？不妨请教一二。”
当时吕熊说道：“那丫头还没婚配，我自当加倍卖温柔，叫她喜欢上我，然后请媒人说合，哄沈嫂子把她嫁给我做正室妻子。等人到了我家，还不是随我让她做个侍妾？到时你我两家轮流一月，岂不都遂了心愿？即不然，我干脆下毒手。谅她一介书香小姐也不敢声张，咱们兄弟怕什么？”
虽说牛皮吹得震天响，到底吕熊不太敢胡来，他心里着急，生怕在刘蕴面前丢了面子。如果老沈回家，用的这些心思尽付流水，走人也难免难为情。所以说还是不露痕迹的得到手为上策，总之沈家小姐**于自己，沈家也只能认了。攀上吕家不好吗？
他思来想去无法入睡，一会儿想着下强手没关系，一会儿又担心沈家不从，跑去报官怎么办？一度想得心烦。吹灭了灯火，在院子里踱来踱去的看着月亮，踌躇该怎么办好。
忽然听见里面的开门声，吕熊又听到细碎的脚步声。急忙转过身来，就见冉冉一位美女走进厨房。
夜色中的吕熊看得很清楚，这叫做月下观佳人。朦朦胧胧的美人姿色更加一筹。明知沈家没有外人，必定是沈蘭姑那丫头无疑了。
“好美！”吕熊赞叹不已，怪不得刘蕴仅仅见了一次，便如同着了魔似的念念不忘，果然所言不虚。想自己见过多少绝色？妻子龙氏也算一个尤物，但两个人比较下来，连这丫头的脚跟都比不上。
正是没得到的永远是最好的，色胆如天的吕熊越看越美，也越看越爱，情不自禁的一步步走了过去，什么利害关系全抛到了九霄云外。
他魂不守舍的走到沈蘭姑的身后，盯着美好的背影，一时间不知该怎么开口，傻傻站着。
蘭姑收了衣服正要回去，听到了后面的脚步声，吃了一惊，赶紧转过身来，就见吕熊像个鬼似的杵在面前，登时唬得魂飞魄散，二话不说的低头就跑。
吕熊心思电转，好不容易遇见了她，平白放走，岂不是白白错失良机？于是抢先一步的挡在耳门前，笑容可掬的道：“姑娘，深夜一人出外，不是有意小生，即是良缘天就。”
完全是戏文里纨绔公子调戏美貌小姐的言词，蘭姑急得心如鹿撞，惊慌失措的叫道：“你好大的胆子敢调戏良家女子，赶紧滚开，你再胡说八道，我就叫醒我娘，看你脸面何在？”
奈何吕熊沉溺其中不可自拔，笑嘻嘻的道：“姑娘骂我是爱我，就是打我几下，小生也情愿。只是指责我调戏姑娘你，不太对吧。我未曾到你闺房，你自家走了出来，正巧碰见了我，显然绝非偶然。呵呵！不是我夸口，以我的身份，匹配姑娘绝不辱没，难道姑娘不满意吗？”
说着，他伸开双臂意思要搂抱，气急败坏的沈蘭姑忙退了两步，大喊道：“母亲，快来，你快来啊！”
吕熊一惊，唯恐惊动了伍氏，上前一步左手抱住美人，右手按住她的嘴，笑吟吟的道：“我的乖乖休要使性子，到口的美味还叫我吃不成么！”
轻轻一抬，就把体态娇小的蘭姑抱了起来，吕熊美滋滋的朝着自己房里走去，铁了心今晚要得手。
而蘭姑嘴被按着，上半身被吕熊紧紧搂在怀里，动弹不得，不由得羞愤欲绝，胳膊无处用力，拼着命的双腿乱踢乱蹬。
一声闷响，巧巧一脚命中吕熊的裤裆上，吕熊顿时失声道：“哎呦！”
宝贝根子疼，吕熊的手下意识的松了，沈蘭姑情急之下也顾不得安全，趁势使劲朝后面仰去，结果两个人同时摔在地上，碰倒了一堆盆桶，哗啦啦的四处乱滚。(未完待续。。)
第一千一百一十八章 蠢娘们
卧室中，伍氏迷迷糊糊的想起来小解，耳畔隐约听到有人喊叫了声，似乎是女儿的声音，唤道：“怎么了？”
唤了数声不闻女儿答应，伍氏觉得奇怪，回味先前的声音明明好像在院子里似的，怎么可能？正好要下床方便，索性打开房门看了过去。
因丈夫长期不在家，母女俩为了安全，彼此房间紧挨着。伍氏发现女儿的房门大开，灯犹未灭，走过去，房内空无一人不见闺女身影。
至此伍氏不由得心里突突乱跳，半夜三更人不在房里，不管什么预测皆非好事，莫非女儿明里一套暗里一套？背着自己去幽会吕公子？
一时间伍氏没了主见，站在那里茫然不知所措。既生气女儿不要脸，也欣喜女儿有胆量。
突然外厢传来“乒乒乓乓”的声响，伍氏意识到出了事，急忙跑了出去，边跑还边故意说道：“蘭姑，你这丫头在那里弄什么东西响？”
这边吕熊的裤裆总算不疼了，见美人摔得直翻白眼，意欲再一次的扑过去，刚要动作就听到伍氏一路呼唤着出来，大吃一惊，一骨碌爬了起来，飞奔回房去了。
很快伍氏走到厨房，举起灯盏，见女儿躺在地上双腿大开，张着嘴喘息。
这个姿势非常可疑，伍氏偷偷瞄了一眼闺女的下半身，裙子完好，稍微有些失望。又看见铜盆木桶等家伙散落一地，心说年轻人幽个会至于弄得惊天动地嘛？生怕邻居听不见？遂生气的问道：“你半夜三更在搞什么鬼？你是不是背着我做了丢人现眼的事？你说！”
缓过来的沈蘭姑见母亲进来，那贼人跑了，急忙站起来拉着伍氏的手转身就走。
伍氏更加不明白了，但发觉女儿仓皇失措的样子，便跟着到了房里，问道：“到底怎么回事？”
“娘！”受了委屈的沈蘭姑眼泪流了下来，望着母亲顿足道：“你不信我的话。可知你女儿受了辱，我怎么见人啊？”说着，捂着脸嚎啕大哭。
闹得伍氏摸不清头脑，忙问道：“你撞邪了吗？为何无缘无故的说起疯话来？”
“我没疯！”当下蘭姑一边哭，一边诉说适才的经过。
听完的伍氏气得手足俱颤，误会了闺女不说，放进来一头狼，一屁股瘫在了椅子上，心里又气又愧，气得是女儿受了姓吕的羞辱。愧的是有眼不能识人，把个畜生招进家来，竟不出女儿所料。
气急败坏的伍氏跳了起来，指着窗外破口大骂，却不敢下去。
躲在房里的吕熊听得一清二楚，脸色一阵青一阵白，好不懊恼。王德被吵醒了，说道：“沈奶奶和谁斗气呢？半夜还骂人。”听了一会儿，惊讶的道：“咦！好像句句骂得是少爷你呢！”
“休要废话！”吕熊喝斥道。遂也将先前的事说了一遍。
王德惋惜的道：“少爷你太孟浪了，可惜可惜，这么多日做的工夫前功尽弃。”
“事已至此，懊悔也没用。”吕熊当机立断。“把东西都收拾好，咱们天亮就走，此处断难居住了，我们也只有一着棋了。”
王德迅速穿好衣服。把紧要的行李衣服收拾好，其余只能丢下。等天色微明，主仆二人悄悄的回到刘府。
被惊动的刘蕴唬了一跳。出来问清楚情由，笑道：“我说温柔法不行吧？可惜你那一千两银子，怕是要不回来了。”
“做梦。”吕熊冷笑道：“我就要在银子上节外生枝，到了这个地步索性撕破脸，你自然清楚。”
沈家那边，伍氏骂到天明，这才敢走出来，见房里人去楼空，空留下了许多东西，不禁转怒为喜的笑道：“料你也没有那厚脸皮见人，这些物件连那一千银子，想必也无颜来讨取，就当我女儿的遮羞费吧。”
喜滋滋的回头对蘭姑说道：“我的儿，你不用气恼，好在没有被他真轻薄了去。明日娘把他那一千两银子，多打点首饰给你压惊。多的留给你爹做个本钱，咱家落得受用那畜生的。”
“哼！”无话可说的沈蘭姑转身回房，暗道母亲还是这么糊涂，姓吕的岂能甘心白白丢了财物？恐怕风波即将发作，真是气死我了，娘要依着我当日不留他来家，不是什么事都没有了？
吕熊坐轿子去找胡县令，说道：“小弟昨日受了欺负，万难为情，今特意前来请仁兄做主，代小弟出这口恶气。”说完，从袖子里取出一张五百两的银票，双收送了过去，“些许菲敬，祈仁兄笑纳。”
胡知县见钱眼开，眯着眼笑道：“谁人这么大胆？敢欺负贤弟？都交给为兄身上了。你我系自家人，何用如此客套？但我推却的话，反说我见外。罢了，快告诉为兄实情。”
吕熊脸色一红，将座位挪近一步，在胡知县的耳边详细说了一遍，起身施礼道：“都怪小弟自取其辱，奈因身坠其中，又骑虎难下，望仁兄念在家岳面上，包容一切。”
这胡知县早已有数，当日去拜会时，见他竟住在沈家民宅，稍微一打听就明白了，是以捻须大笑道：“自古少年心性，多半如斯，原也难怪贤弟鲁莽。想沈家不过一介平民，也做不出什么手段。可巧府君上省去了，此事愚兄可以过问。这样，明日你遣人送上呈子，就说沈若在苏州当面将女儿卖给你为妾，讲定一千五百两身价，当时收了五百，其余允许你到扬州，看过她女儿后再兑现，人银两交。
嗯，你还要说沈若因事羁绊不能回来，有家信交代他妻子伍氏，亦可做主。不意伍氏收了你银子，徒生不良念头，图赖此事，反率领多人打你出去，说你诬良作贱，逼买妾滕云云。
你还得找人做张假卖身纸，贴在后面。然后一等我见了状子，即刻一面派人提拿伍氏母女到案，一面捉拿沈若。问案之时，随便用些恐吓开导的话，不怕沈若夫妇不双手将女儿送你做妾。哈哈！等人过了门，贤弟可要大大酬谢我这媒人才是，此计如何呀？”
“妙计，妙计！”吕熊欢喜异常，连连道谢，“兄长真有神鬼不测之手段，敢不拜服？若事情有成，小弟岂敢忘记大德，理应重谢，决不食言！”
在胡知县看来，此事小事一桩耳，因为前提是建立在吕熊的家世上。沈家能把闺女高攀吕家，求都求不来的好事！再说民不与官斗，不但女儿有了好夫家，一千两的银子外，再让吕熊掏个一千两又何妨？谁家卖个女儿能卖二千两？
所以胡知县没把此事当一回事，也是一朝得志便有些忘乎所以了，其次是为了讨好吕熊，龙鼎和吕熊再不济也能支持他升官一级。
当下吕熊辞别出来，回到刘府和刘蕴仔细商量后，写下一纸状子，叫王德拿去县衙报案。
胡知县即刻留下，唤了两个心腹张正和王洪进来，当面嘱咐道：“去沈家小心为上，不要留下话柄，事成之后，吕公子说了要重赏你们。”
两个捕快领命而出，叫了两个伙计，直奔沈家而来。
正所谓无巧不成书，沈若这一日返回了扬州，将购置的布匹等交到店里，悄悄回了家，没有惊动任何人。喜出望外的沈蘭姑忙着舀水给父亲洗脸，又送了香茶，伍氏得意洋洋的。
沈若觉得奇怪，询问家中近况，沈蘭姑抢先问道：“爹！有个姓吕的住在苏州，与咱家上一代通家世好，前些日子在苏州见了你几次，爹托他带了一封银子来家，可有此事？”
沈若好笑道：“你这话我一句听不懂，我在哪里会过什么姓吕的？又何时托他寄带过银子？我每月薪俸多少你娘俩是晓得的，如何能成封的捎带回来？我又没有去做强盗打劫，真是胡说八道。”
“啊！”伍氏总算明白了，忙不迭的将吕熊如何假冒世交，如何提出借住，如何被她骂走的话说了，当然隐瞒了自己贪图礼物等细节。
说完一脸羞愧的低下了头，沈若怒道：“岂有此理！你一个妇道人家，家中还有年轻女儿，怎么能留住陌生人？只凭他满口假话，你就能信以为实？因你使得女儿吃了亏，只怕将来连你这个人都得被人家骗了去，糊涂至此，真乃一蠢娘们。”
伍氏不由得恼羞成怒，叫道：“他说和咱家世交，又有银两在，他那样子千真万确，我才相信的。反正人被我骂走了，你宝贝闺女毫发无损，还落了这么多银子，算起来都是我的本事。若只靠你一年到头的辛苦，累到临死，也赚不到这么多钱，你不感激我，反啰啰嗦嗦的埋怨，我真倒霉透顶。”
沈蘭姑见父母斗口，担心被邻居听到传为笑柄，忙上前劝架。伍氏遂忿忿不平的去了厨房，不理他们父女。
沈若气得连连叹息，说道：“你母亲这么大年纪了，做事还是全无道理，没见识贪小利的蠢妇，险些累我闺女受辱，甚至会让我抱憾终身。日后我再出远门，如何能放心呢？唉！爹也愁那姓吕的未必肯善罢干休，明日打听他若仍旧住在对门，将银子东西全数退还了他，当着父老乡亲的面教训他一场，以免后患。总之这笔不义之财，我是不屑要的。只怕你娘贪心，把银子藏了起来，又得吵架。”
沈蘭姑说道：“爹此举甚善，少时女儿婉言劝劝娘，再晓以利害，母亲消了气应该会答应。”(未完待续。。)
第一千一百一十九章 自己挖坑
沈家父女正在堂前议论，就听啪啪的打门声，声音很急，沈蘭姑以为是父亲的朋友来了，便躲了进去。
沈若出来开门，见外面站着几个陌生公差，问道：“诸位有什么事？”
领头的张正问道：“你家可姓沈，你莫非就是沈若么？”
“不错。”沈若点了点头。
一脸络腮胡子的王洪轻笑道：“果然是沈老爹，我等特来拜访。”
俗话说无事不登三宝殿，沈若猜测事必有因，于是客气的将他们请了进家坐下，问道：“诸位从哪座衙门里来？寻沈某有何见教？”
因沈若考中过秀才，在扬州多少有些名望，张正四人不敢拿大，王洪客气的道：“小的都是甘泉县衙的，因敝上胡知县有公文在此，请沈老爹过目。”
沈若接过来签单一看，勃然大怒道：“果然平地起风波，信口雌黄含血喷人。”抬头正色解释道：“不瞒诸位，银子是有一千两在此，明明是姓吕的无中生有骗了内人，留他住在舍下，他故意将银子交给内人保管，后来因他干出没廉耻的恶事，无颜对人，又怕我回来见面当场被揭穿，连夜遁走，所以银子没来得及取走。先前我正打算当面退还给他，不料此等小人竟先捏造讼词诬告。哼！说什么我当面将女儿许给他做妾，简直笑话，我连认都不认识他，万幸沈某及时返家。”
说完沈若站起身来，面无惧色，拱手说道：“不劳诸位费心了，既然我回来，自然无需内人和小女到案，我这就去当堂与吕熊对质个明白，孰是孰非即会分晓。请诸位稍坐，容我进去告诉内人。马上随诸位同行。”
张正和王洪对此案心里有数，事不关己只要沈老爹能到案，就算完成了任务，客气的道：“你老爹做事真爽快，您请，我等在此等候。”
沈若遂走进里屋，告诉妻子姓吕的谎告，嘱咐道：“你们不要害怕，我现在就去县衙，看那畜生怎么说。真是真假是假，一切自有公论。快把一千两银子取出来，我带过去。”
伍氏大吃一惊，叫道：“这是哪里说起？亏他竟敢欺瞒官府，还有没有天理了？”
沈蘭姑却眼泪流了出来，哽咽道：“我说姓吕的一定会报复，果不出女儿预料，只怕他官官相护，咱家顷刻间家破人亡。爹。你一定要见机行事，切莫硬顶着，保重自己为是，大不了女儿认命。”
“你又多虑了。”沈若神色凛然。“我本清白人家，岂能卖女儿？难道凭他一面之词，县官即信以为实么？试问我把女儿卖给他做妾，有何见证？有何凭据？”
“爹。”沈蘭姑急道：“他既然敢谎告。又是官宦公子，可想而知必有一两处能使官府相信的手段，父亲不可不防啊！”
沈若微微动容。点头道：“我知道了，到时先随机应变吧。”
这时伍氏恋恋不舍的把银子拿了来，沈若用包袱包好，提在手里，出来随着公差去了。
伍氏出来关好门户，愈想愈气，破口大骂道：“好你个吕熊，我恨不得把你天诛地灭，将你千刀万剐。你调戏了人家女儿，反告人昧了你银子，叫我女儿给你做小？呸！我咒你老婆将来也卖给他人做小，你全家不得好死！”
坐在一边的沈蘭姑不发一言，心里如同刀割，她担心父亲此行要吃大亏，一来父亲为人憨直，到了衙门见吕熊勾结官府凭空冤枉他老人家，大怒之下当堂出言顶撞县太爷，甚至谩骂。
二来姓吕的敢血口喷人，必然提前安排妥当，就怕连卖身契都能伪造出来，他好像本来就和甘泉县令有旧，加上对门刘家，若再通了贿赂，十有**自家在劫难逃。
好在沈蘭姑还有指望，毕竟新皇登基后，把整个都察院都给清洗了，刷新了吏治，而江南有铁面公周新在，扬州距离京城又不远，本地官员不大敢草菅人命。
她默默祈祷神明保佑父亲，只求能平安回来，又告诉母亲求邻居到县衙去打听消息。
不管如何，出了事母女俩也没什么好办法，只能在家愁闷。那边沈若自问清白，脚步从容的进了衙门，张正将他关在班房里，叫王洪带人看管，他自己去了衙门后宅禀报。
少顷，胡县令传话二堂伺候，升堂后，先将原告管家王德叫来问了一遍，吩咐跪在一旁。
沈若被唤上来，胡县令说道：“沈若，你既将女儿给与吕公子为妾，收过他五百两银子，又立了卖身文约。怎么你妻子把吕公子的一千银子骗到手，就翻脸不认账了呢？你想想，吕家白白损失了一千五百两银子，怎肯干休？如今人家告到了本县衙，本当办你个通同抵赖，姑念你远在苏州，乃是你妻子昧良，与你无涉。
好了！你好好把女儿送到吕家，吕家有了你女儿进门，断不会记着前仇，两家重修旧好，吕公子往后还会照顾你。本官良言相劝，你自己要想个明白呀！”
沈若面不改色的听完，因没了功名又是被告，如今属于最低等的商贾伙计，所以跪下来说道：“大人，冤枉死小人了，莫说小人家乃系世代书香，小人因生计迫不得已才操持贱业，但我家依然是堂堂正正的平民百姓，纵然饿死也不会卖女儿。就连那姓吕的，小人都不认识，都怪小人发妻一时糊涂，听信他花言巧语信以为真。那姓吕的又百般央求，要借住在小人的家里，因他深夜调戏了小人女儿，被小人妻子怒骂一顿，无颜留下连夜走了。
若说这一千两银子，是他先前住进来时，说外面不便收存，交代小人妻子替他收好，后来遁去未及带走。至于他所告之词，尽是一派胡言，无半字实情，小人要求青天老爷做主，先问他个诬栽良民的罪名。”
“嘿！”胡县令摇头失笑道：“沈若，本县看你的相貌颇为老实，像个忠厚人的样子，谁知你巧话连篇搪塞本县，真是人不可貌相呀！你既然承认一千两银子在你家，可见吕公子不是冤栽。依我说你明明收了人家银子，又立了文约，想反悔不把女儿交出去？于情于理就说不过去。
何况你想把银子退回去不打紧，买卖不成仁义在。但是你妻子见钱眼开意图赖了人家的银两，又无故辱骂，你现在打算退银子，别说吕公子了，连我也不愿意。可叹你当初要是不收他订金，如今反悔，吕公子也无可奈何，只怪你做错了，本县已经格外施恩，不究前情，沈若你不要不知好歹，自讨没趣。”
哪里有什么订金？哪里有什么文约？这一切全都无中生有，怒火中烧的沈若见县太爷句句皆袒护姓吕的，知道他们官官相护早已商量好了，哪里还能安耐得住？大声说道：“大人说的话，叫小人死不瞑目！那吕熊有意借机栽害我家，诬良作贱，此事显而易见。
是！他交代小人家银子一千两有的，小人妻子不该收他银两。可是，试问他何以在苏州仅仅见了小人，又没见过我女儿何等样人，单凭小人要卖女儿的话，他即兑付五百两银子，天下哪有此等痴傻？再者他的五百两银子是何人中介？试问一千五百两的大事，可以两个人当面定下么？就是媒婆也该要有一个，难不成小人知道他要卖妾，亲自上门去卖女儿吗？并且卖身契上绝非小人笔迹，他吕熊能够诬告，也可以假立凭据，此案实在漏洞百出，小人要求大人详察！”
这一番话，把个胡县令抢白的哑口无言，把女儿卖给人做妾这么大的事，不可能不请保人作证，去官府登记，别说媒婆了，沈家七大姑八大姨和四邻不得挨个通知？亲戚们谁不得来吃杯喜酒热闹热闹？又不是做亏心事，谁家会偷偷摸摸的卖闺女？那可是去做小妾，不是去做侍妾，一字之差区别大了。
当然吕熊可以说是买的侍妾，毕竟涉及到一千五百两银子。问题是胡知县忽然发觉自己的主意不行了，对方果然经商多年，熟悉买卖上的律法，抓着不放的话，太容易揭穿虚假。
此案棘手，因为沈若要是不服气，只定会继续告下去，所以胡县令赫然发现自己竟给自己挖了个坑，案子上了公堂，就算自己马上息事宁人，不消说得罪了吕熊，此案传扬出去，上司派人来核查怎么办？
稍微有点经验的官员都能看出此案有鬼，当日胡知县大张旗鼓的去拜会吕熊，谁人不知？而他是龙鼎得意门生的事更是人尽皆知。
官场上就是这样，一个位子被无数人盯着，没有事还能找出事来，何况真的有事。现如今吕熊和龙鼎丢官贬官，绝不会为了胡县令铤而走险，如此胡县令上头没人，谁能放过痛打落水狗的机会？官帽子要不保呀！
这时候的胡县令冷汗出来了，意识到自己犯了大错，不由得恼羞成怒，索性一不做二不休，狠狠一拍惊堂木，叫道：“好大胆的王八蛋，你串同你妻子图赖吕家银两，昧不交人。本县好意开导，只叫你交出女儿，不愿办你，还敢强词夺理的顶撞本县？来人，先打他个犯上不敬，掌嘴二十，本官再追究你昧银匿女的罪。”(未完待续。。)
第一千一百二十章 迷廊曲曲
甘泉县大堂，胡知县一声令下，两旁衙役顿时齐声吆喝，二三个负责行刑的大汉走过来，老鹰抓小鸡一样，不由分说就把沈若拖了下去。
因胡县令的态度，掌嘴时自然下了狠手，噼啪声中，将沈若打得腮帮子高高肿起，嘴上流出了血丝。
吃软不吃硬的沈若忍着痛楚，书生脾气发作，这时候也不要性命了，大叫庸官草菅人命，我是被冤枉的。
气得胡知县连连拍案，骂道：“了不得！你们看这东西可恶不可恶？竟敢在本县堂前肆行无忌，我也不和他一般见识。把人押下去，限三日内交人，一千两银子暂行寄库，待他交人后仍领回去。”
毕竟上任不久，悻悻的胡知县不敢明目张胆的办冤案。一旦事后上司追查，大可推说自己出于一时气愤，并且把一家之主的沈若关在牢里，沈家母女没了主心骨，一等乖乖的把女儿送给吕熊，想必沈若见生米煮成熟饭，也只能认命。
不料在衙门口听信的邻居跑了回去，告诉了审问的经过，伍氏吓得大哭，哭道：“这是哪里来的晦气！撞着个瘟官也不问真伪原因，一味听信姓吕的鬼话，反把我丈夫打了。老天爷，我要这条命何用？不如去县衙击鼓喊冤，与那瘟官拼了吧！不然我也对不起夫君，祸是因我而起。”
含着泪的沈蘭姑拉着母亲，说道：“娘，你过去喊冤，就算喊死了，官府也不会理睬。还是到府里告他一状，告他个问官不明，看他怎么担当得起？”
“好，好！”
这时候的伍氏对女儿敬若神明，赶忙去求了某秀才写了状词。然后马上递进了府衙。伍氏又跑去县衙探望丈夫，嘱咐沈若无需着急，好生等候府里的批示，总不能知府也像胡知县那么糊涂吧？
谁知伍氏的行踪都被人看在眼里，知府姓毛，与刘蕴有些交情。于是刘蕴和吕熊商议一番，备了若干黄白礼物，当晚由刘蕴亲自去拜会。
毛知府也很贪财，既然此案是甘泉县办的，乐于卖刘蕴一个人情。做个好人让胡知县继续审讯，这就叫做只受其利，不受其害，总的来说是没当回事，加上刘蕴的花言巧语，认为道理都在吕熊这边。
第二天，府里下了批示，心情忐忑的胡知县这下子好不得意，哈哈大笑起来。显然帮吕熊帮对了。这不就和上司有了联系吗？今后就算是同坐一条船了。
倒霉的沈若又在堂前被打了一顿，胡知县气势惊人，再限期三日内必须交人，若还是不服。定当重究。
伍氏母女得了消息，如同掉进了冰窟窿一样，本来指望府里昭雪，不料上下串通一气。万念俱灰的伍氏又要去拼命。
危急关头还是沈蘭姑镇定，拼命拉着疯了似的母亲，急道：“娘。这不是拼命的事，咱们得设法救出爹才是。您别急，既然府里不闻不问，难道除了一个府衙就没有别的衙门告状了吗？咱们这里本是江都县管辖，素来听闻陈县令是位清正之官，到任以来办了几桩为民除害的好事。因他去了省城，才撞到那瘟官手里，过几日陈县令就能回来了，母亲可再去告一状，若陈县令不管，那咱母女拼着性命不要去省城去京城，哪怕姓吕的有通天手段，就不信圣上和满朝文武都是坏人。”
“好！”伍氏对女儿言听计从，苦苦等待江都县令回来，同时又发愁，三日期满还不回来，丈夫又要受皮肉之苦。
好在仅仅两日，布庄的伙计打听到陈县令今日返回衙门，母女俩大喜。
这位陈县令名叫陈镒，洪熙年间考中的进士。因历史有了改变，这时候只是个县令。
历史上的陈镒很有名，明英宗时期派他镇守陕西，陈镒用自己的方式解决了陕西的饥荒问题，前后十余年共三次镇守陕西，陕人很爱戴他，每次从京城返回地方，据说欢迎他的百姓绵延数百里不绝。陈镒在陕西军民的地位之高，纵观有明一朝无人可及。
准备好的伍氏遂揣着状词，跑去拦轿喊冤。也是江都县治下，不管是胡知县还是刘蕴吕熊等皆不敢造次，派人拦截岂不是不打自招。
陈镒忽然瞧见一个妇女冲出来叫冤，吩咐收了状词，把人带回了衙门，问清了情由，皱眉道：“胡知县怎么如此糊涂？听信原告一面之词，就硬要沈家女儿卖出去，也不仔细问清楚，原告吕熊有仗势欺人之嫌，本官不能不问。可笑连毛府尊也跟着糊涂了，沈家乃本县治下，理应归我衙门审问。”
陈镒马上命文吏行文，派出衙役至甘泉县提取原告被告等人证，以及审案的原卷。
胡知县接到江都县的移文，暗骂陈县令狗拿耗子多管闲事，也知道陈镒有名的铁面无私，绝非毛府尊可比，硬顶着不交不是事呀。谁知道他这么快回来，案子发生在江都县治下，人家要把案子接过去，合情合理。
心里有鬼的胡知县可谓是投鼠忌器，生怕拖延时间引起对方的警觉，只得把沈若和卷宗交给了江都县衙役。他急忙坐轿子去找吕熊，叫他赶紧设法摆平。
书房里，吕熊不屑的道：“我不怕他。”
“不然。”刘蕴沉吟道：“这陈镒为人古怪，所幸我与他有过一面之交，等我去装个木钟，晓之以情。但是此人只可以用情缚他，却不可以用利诱之，想必我刘蕴屈尊前去求他，他也不好十分推却。”
吕熊马上说道：“刘兄速去，不可迟缓。虽说是小弟惹出来的祸，也是你刘兄先起头的。”
胡知县听见刘蕴要去求情，从旁怂恿道：“难得刘公仗义，我想凭着我们这些人，大不了由着他袒护沈若，只要不认真追究到吕贤弟身上就行。刘公与吕贤弟盟好，断不能坐视不管。古云唇亡则齿寒，能平息此事，连下官都感激不尽。
如此你一言我一语。刘蕴本来就是随口一说，闹得他还不能不去了，苦笑道：“去就去，可是我拿不稳此人，可惜不是别人，我一封书信就能成功。”
“事宜从速。”胡县令干脆替他叫家丁备轿，“现在就怕人证到了他衙门，即刻审问就麻烦了。”
好说歹说把刘蕴请了出去，胡县令坐轿返回县衙，一路上心里悬悬的。至此后悔为嘛贪图吕熊区区五百两，惹出这么一场麻烦来，何苦来哉？
与此同时，徐煜和好起来的朱明之等人在一粟园散步，打算改些名字，因当初大多数名字都是徐庆堂带着文人起的，不合心意。
由园门开始，不走山洞近路，正门后四四方方的院子。朝东一个六角亭子，对面也是个凉亭，四面接抄手游廊，左右皆有很隐秘的月洞门。天井里种满了竹子等植物，很典型的江南庭院。
朱蕊珠指着红墙说道：“这里就应该题几个字，两个亭子也该取个名字。”
徐煜说道：“这里是入门第一处，得有些意思才是。”
“我想到了两个字。不知可用得么？”徐韵宁忽然说道。
“怎么不可以。”徐煜问道：“哪两个字？”
徐韵宁笑道：“‘涉趣’二字如何？”
“涉趣？”徐煜有些糊涂，倒是朱蕊珠等人纷纷瞪了眼徐韵宁，大家都不说好歹。径自往前走去。
打月洞门出来，因向来不是走山洞就是走悬桥，几乎很少有人走这条路，只见眼前曲曲折折重重叠叠的全是回廊，根本看不清楚方向。
“怪不得无人走这里呢。”朱明之想了想，“就叫通幽吧，除了它再没有更贴切的了。”
“好！”徐煜点点头，等上了游廊，大多数人都笑了。
不用问，谁都能猜到这里出自哪位大神的恶趣味，游廊四通八达，跟迷宫似的，到处是花木石笋和奇形怪状的假山，游廊不时弯弯曲曲的打假山里穿过，一转身便认不出哪条是来路，哪条是去路了。
如果是个路痴，一准迷路大半天，这也是人人选择近路的重要原因，有病才从这里绕来绕去。
“这里有趣，该提和匾额。”朱软玉笑道。
徐蕴素十分熟悉的说道：“我最喜欢在这里捉迷藏，这向北去走廊，打假山背后绕回来，仍通到这向东去的那条走廊。那向东的走廊，也是三面通的，向西便是这里的去路，向南便仍通到这向南的走廊上来。这里向南的走廊也是四面通的，向北走便是这里，向西走绕个圈儿过来也是这里。嘻嘻，每次捉弄不知道路的在这游廊上，迷着一天都走不出来呢。”
“阿弥陀佛，我都被你绕晕了。”沐兰香莞尔一笑，说道：“那就挂个‘迷廊曲曲’好了。”
众人都笑言名字贴切，当下由蕴素领路走了出来，这里大概位于洗翠亭的西侧，仍是一带游廊，一面看着花墙，一面对着假山，在这里道路又分了三岔口。
徐煜指着说道：“这里向东是后山，往回走通往迷廊曲曲，向南才是正路呢。”
萧冰蓝说道：“这边两面环山，就用‘环翠”二字可好？”
大家都说好，徐煜记在心里，朝南走去。走了一会儿，转个弯儿，一所朝东的三楹楠木花厅。
外面一带清幽篱笆，里面矗着一二十株石笋，形状百出，有像松树的，也有像人的，也有像立鹤的。还种着两株白皮松树，又有几株棕树。
厅里面陈设些罕见的古器，里里外外绝没一点儿火气。窗楹也雕的甚是古媚，不与时俗相类，桌椅都是楠木嵌绿云石的。(未完待续。。)
第一千一百二十一章 日有所思
女孩们四处观赏，朱明之惊讶的道：“竟有如此所在，取名太古山房好了。”又对春妍说道：“把前儿个母后赏赐的铁画屏挂在这里，比摆在我们那儿更好。”
“这里是仿造权姑姑的院子，她向来喜欢幽静。”徐煜又说道：“这两年她病重，我想着请她住过来散散心。”
权美人在徐家是很特殊的存在，轻易不和人见面，独居一处没有子嗣。时常回老家朝鲜探亲，一去就是大半年，也因此旅途劳累，去年病倒了。
徐蕴玉对朱明之问道：“就是那铁铸成的翎毛花卉屏么？”
“是呀！”朱明之解释道：“那铁画据说只有一个人会铸造，他铸的鸟兽鱼虫和活的一般。可惜现在此人故世，金陵工匠再没有人能铸出来，所以外面不多见，很是稀罕。”
大家在此流连了好一会儿，把一路上的所见作诗题字，徐煜安排了专人负责雕刻。
他引着女孩们出来，打右首走廊往绿云深处的隔壁走去，过了个花瓶式的门，是一间小书斋，朝东向。
院子里只有一个石台，一颗花树也没有，少数几个人知道徐煜是准备来年春天种朱明之的牡丹。
随便起了个名字，往洗翠亭的方向而来，岸边一座朝南的水阁，一泓池水碧青的像镜子一般。人伏到窗槛上看下去，金色的鱼儿都浮上来吸人影儿。
徐煜不作停留，带着她们朝着一带杨柳走去，柳荫里露些窗楹楼角，两旁是花墙走廊，约四五步一弯，转了两三个弯子，眼前一座圆亭，盖在水面上。
徐煜说道：“这里我早就想好了。写‘安知我不知鱼之乐’如何？”
“正好你昨儿写了一副对联，是不是用在这里的？”沐兰香说道。
朱明之心中一动，问道：“什么句子？”兰香说道：“是游鱼聚人影，唬鸟说花香。”
“我记得是‘唬鸟夺花枝’呀？怎么改了。”朱明之蹙眉看向徐煜，徐煜赔笑道：“本来是用‘唬鸟夺花枝’的，后来这附近没得花木，所以改了。”
朱明之淡淡看了他一眼，也就不言语了。出了亭子，一所五开间大院子。天井甚大，上面盖着青砖卷篷。临池用红栏杆子围着，有七八株一排的柳树，隐隐望见对面水阁。
这院子里是一座楼，进厅一看，乃是五间一统的，能容下十几桌席面。窗楹都是整块大玻璃的，甚觉宽敞明亮，可以看出是用来招待客人的。
徐煜说道：“这楼上当初打算收藏古籍，老太爷用了‘赐’三字。也不用改了。”
姑娘们纷纷说是，遂跟着他鱼贯走出来，穿过月洞门，后面是一所小小的三楹精舍。糊着碧纱窗子，天井种着几株芭蕉，徐韵宁不假思索的说道：“叫绿梦轩好了。”
“行！”徐煜当先走过去，再进一个月洞门。朝南一所五开间的鸳鸯厅，前面种着几株大梅树，又堆些假山。两边走廊向山上曲折而去，山脚下满拥着梅树，约有五六十株。
与此同时，江都县令陈镒正在上房与夫人闲话，说沈家一案其中定有情弊，还没等他分析案情，管家进来说道：“扬州刘大人要面会，说有话相商。”
陈镒看了眼名帖，皱眉道：“此人风评不佳，我懒得会他。你就说我沿途受风，不能见客，改日再说吧。”
管家转身去了，不久又回来说道：“他立意要见，强行下了轿子坐在花厅里呢。”
陈镒无奈，只得走出来。刘蕴站起来说道：“刘某一返回扬州，即听闻口碑载道，士庶同颂，可见有戒老弟恩泽周施。故此特专诚前来聆教，岂意拒绝太甚，不容一见，想刘某恐有得罪之处，正深为惶恐。”
陈镒字有戒，听着对方拽文，无奈的笑了笑，上前施礼道：“仁香兄太谦了，下官愧不敢当。小弟实因沿途受些江风，懒与应酬，尚请原谅，容改日登门谢罪。”
当下二人坐下，陈镒不知他为何而来，当然也不会问，东拉西扯的说些客套话。而刘蕴毕竟有事求人，主动开口道：“刘某有一事奉乞，还望有戒老弟成全。”
“有话直说。”陈镒心说他莫非为了沈家一案而来？
果然，刘蕴将吕熊状告沈家的话，又花言巧语的说了一遍。
“敝友其实非一定要与沈家为难，皆因此事太难为情。沈家不交出女儿也就罢了，怎能反诬控人家呢？况吕某亦系前科副车，乃我名教中人，安肯作此违法之事？沈家不愿女儿与人做妾，吕某亦不能强逼其卖，但要把以良做贱的事辩清楚。如果沈家认罪，将一千五百两银子如数退还，吕某可以罢诉。因他是在案人证，不便前来，所以央求刘某来恳请有戒老弟推情，想陈老弟洞见万里，当不会怀疑刘某在粉饰言辞吧？”
“嗯。”陈镒始终没说话，心说姓吕的既然有理有据，又何必托你来致意？可见里面有文章，品味着‘前科副车’四个字，心中一动，问道：“令友吕某可是吕震之子吕熊么？”
刘蕴正说得娓娓动人呢，没防备陈镒突然一问，一时间无言以对，含糊的道：“我也不知是与不是，只知他名叫自新。”
人家老丈人龙鼎给改的名字，真真一片良苦用心，奈何“自新”二字可谓是不打自招也，刘蕴自己的脸上瞬间现出了一丝忸怩之色，陈镒一瞧就明白了，也无需追问。
想吕熊在科举期间做的那些事，是个文人就会深为不耻，所以陈镒冷笑道：“吕熊我久闻其名，久仰其人，不用仁香兄嘱咐，小弟自会关照他，定不负尊托便是。”
说完，陈镒举起杯让客，显然是已经不耐烦和刘蕴啰嗦下去，催他滚蛋。
刘蕴心里暗暗叫苦。眼见双方话不投机，只好悻悻的起身告辞。回到了自家，吕熊急切的问道：“怎么样？胡知县那边打发好几波人来问。”
“哦，哦！”刘蕴含含糊糊的，毕竟在吕胡二人面前夸了口，此刻说出真话，怕人家今后取笑他，于是故态复萌，不考虑后果的随口说道：“陈知县应允了，不但要重究沈家诬告。还要把他女儿判给你做妾，叫你不可忘了人家的情分。”
吕熊哪知刘蕴的荒唐性子？顿时喜得手舞足蹈，连连说道：“只要他帮我就好说，今后自当加倍馈送，但求于事有济。”随即将刘蕴的这番话，对胡知县的家人讲了，笑道：“请你家老爷放宽心，本公子已经打点明白。”
夜晚，徐灏躺着睡不着觉。因有感于白天听到了消息，忽然窗外淅淅沥沥的下起了雨，窗外的芭蕉和梧桐叶呼啦啦的响个不停。
因心里难过，今夜他独自睡在书房。脑海中反复想着这些年经历的人和事，四更天才朦朦胧胧的睡了过去。
忽然张美人身边的宫女进来说道：“三爷这么大早就睡了？我们娘娘找你呢。”
徐灏忙问道：“怎么你来了？姑姑她在哪儿？是在皇姑寺吗？”
宫女笑道：“真好笑，怎么连娘娘的住处也忘了？”
“哦，是我糊涂了。”徐灏想了想。失笑道：“是桃花坞。”
“这还差不多。”宫女抿嘴一笑，“请随奴家来吧。”
“外头下着雨，我穿斗篷去。”徐灏说完四下搜索。
宫女笑道：“这么大的日头。怎么说下雨？”
“咦！”徐灏十分惊讶，果然外头是绝好的大晴天，左边是山右边是水，自己站在高高的柳树下，上面还有几只黄莺在啼叫，天气很暖和，便和宫女走了过去。
过了一座小桥，眼前一片大湖，那水绿的可爱，风吹着起了许多皱纹。
对岸开了许多桃花，浓香馥郁的腻人情致。宫女笑指道：“那边桃花影里露出的一角红窗子的楼台，便是咱们家了。”
徐灏伸臂眺望，果然有一角红楼位于桃花深处，不知不觉已到了楼下。见这楼三面皆是粉红色的桃花林，一面临着湖，走廊下挂着一个笼子，里面有一只色彩斑斓的鹦鹉，看是旧时张美人养的。
那鹦鹉还认得他，唤了声：“他来了么。”
叫声未落，二楼窗户呀的一声开了，就见张美人穿着一件白湖绉单衫儿，靠在楼栏上望了下来。见是徐灏，笑着向他招手儿，不慎将手里的绢帕失手落了下来。
可巧罩在了徐灏的脸上，徐灏把手帕捏在手里。就听张美人在楼上嗤的一笑，不知怎么回事，人已经在楼上了。
惊见张美人又恢复到当年太祖皇帝驾崩后，随自己逃到北平时的模样，年轻靓丽，身段窈窕，两道弯弯的颦眉十分可爱，穿着单薄的白衫儿，前胸高耸，越显的脸色仿佛红玉似的。
徐灏问道：“姑姑，你怎么在这儿？圣上又冷了你么？”
张美人轻轻叹道：“圣上故了，所以我穿着白衣呀。”
徐灏一呆，说道：“不是随我去了北平么？怎么人在扬州，难道我记错了？”
“你是醉了还是在做梦？”张美人嫣然一笑，“这里不是我老家扬州，还能是哪里？”
“不是我家的桃花坞？”徐灏越发糊涂了。
张美人指着外头，笑道：“你瞧那不是二十四桥么，怎么还故意的缠我？”
徐灏刚要开口，外头走进来一个老宫女，捧着茶盘子，问道：“这位就是姑爷么？”
张美人红了脸低下了头，老宫女将茶送到瞠目结舌的徐灏面前，笑道：“姑爷用茶。”
迷惑不解的徐灏有心解释却张开不嘴，有些事儿永远不能说出来，再看张美人竟不是她了，而是跟了自己多年的权美人。
徐灏大为疑惑，权美人巧笑倩兮的走过来，握着他的手笑道：“怎么不睡了？又站着出神。”
“啊！”徐灏惊醒过来，屋子里四下静悄悄的，自鸣钟铛铛的打了五下，似乎雨声小了，纱窗上透着迷离曙色，檐声还点点滴滴的滴个不了。
徐灏摇了摇头，听外面有些声音，沉声道：“谁？”
“是我呢。”传来了香萱的声音，“你别难过，今夜张娘娘和权姐姐双双去了，夫人吩咐我过来陪你。”(未完待续。。)
第一千一百二十二章 为民做主
薛家小厮文儿奉命来徐府送信，直接在号房里投下，因不时有人进进出出，文书信件很多，是以文儿有些吃不准。
号房里的人见他不走，说道：“搁在这里就行了，你回去吧。”
文儿赔笑道：“爷们费心，能否现在就送进去，我等着领回书呢。”
那人拿起书信看了下，说道：“你是薛府来的？那你不该投在这里，咱们府里规矩，投在外号房里的文书，要到晚间才呈进去。既然你的是要紧信，该投到二道门的内号房里。”
“谢谢。”文儿便把信要了回来，去了内号房，并解释说此乃要紧文书，烦劳即刻送进去。
内号房的管事摇头道：“我家老爷送权姨娘的灵柩落叶归根，人在去朝鲜国的路上，书信送进去也没用，回书等咱们府里派人送去便是了。”
文儿没办法，只得回去禀告薛文。薛文没想到徐灏不在京城，又听闻权美人死了，大为吃惊，可是因好友低调行事，他也不好声张。
原来薛文与江都县令陈镒有些交情，陈镒有感于面对的是吕熊刘蕴等人，恐独木难支，派人快马加急前往京城，找薛文求助。
扬州城，陈镒把原卷宗细加详阅，此案其实很简单，经验丰富的陈镒心里已经有了八分了然。
第三日黎明，收到薛文回信的陈镒传令升堂，先将拦轿喊冤的原告沈伍氏唤上来，问了一遍经过，吩咐她退下，又将沈若唤赏来。
带着伤的沈若跪下说道：“大人！小人虽习布业，然祖父父亲皆是士林中人，因小人不肖，未能读书上进克绍其裘，为养家糊口才改做了买卖。大人明鉴。
想我沈家安分守法的清白人家，纵一贫如洗，也不忍把女儿卖人作妾呀，岂能玷辱家声？何况这姓吕的，小人与他向无半面，哪能先兑什么五百两银子？就算有，若小人没有女儿，故意拖延哄骗，他也相信吗？再者小人就算想赖他银两，何必前日当堂呈缴那一千两银子。不然索性抵赖，反正无凭无据，岂不干净？这些皆系小人实情，求青天大老爷详察。”
说完，沈若连连叩首，陈镒皱眉道：“休要作此丑态，有卖身契在，是你想赖就赖的？念你读书人出身，免跪！站在一旁去。”
让等在外头的王德上来。陈镒问道：“你家主控告沈姓吞银昧女一案，你告诉本官，你家主怎生结识的沈姓？他沈若又怎样将女儿出卖？你务必从实细讲，不许有半字撒谎！”
王德不慌不忙的跪在堂前。说道：“小的家老主人与沈姓本有交情，并常通往来。后因老主人远出做官，才隔绝了。日前沈若至苏州贩布，在茶坊内偶与我家少爷同桌。谈及上代交情，甚为相契。少爷说因无子要到扬州买妾，问沈若久在扬州可知有什么出色的女子。晚间沈若忽然来找小的说。你家主人要买妾，预备了多少身价？小的当时说只要人品好，我家少爷中意，一千二千都不会吝惜。
谁知沈若说：‘我有个亲生女儿，小名蘭姑，今年一十七岁，相貌才华皆好，如果你少爷能出一千五百两身价，我就把女儿卖给他。但是我与他世交，不好说出口，请你帮我促成，当重重酬谢。’说好了等事成之后，送小的五十两银子。
小的为难，还说：‘你沈老爷的闺女一定好，只是我家少爷碍于世交，哪敢要世侄女作妾？’当晚沈若再三求小的，小的才将此事禀告少爷。少爷说不行，我怎么能买沈家的女儿？要被万人唾骂。后来还是被小的再三劝说，才同意了。”
这一番话，王德说的面不改色，口若悬河仿佛真有其事一样，一边的沈若气得浑身发抖，总算是曾见识过信口雌黄之人，不然非气晕过去不可。
而陈知县没有动摇，因凡是能做上心腹管事的人，没有一人不善于言辞诡辩。
陈镒问道：“你当日怎么劝说的？”
“大人。”王德继续说道：“小的当日说看沈老爹眼下的光景甚是窘迫，肯定出于不得已才要卖自己的女儿，也因咱家能出得起银子，门风宽厚，他女儿嫁过来也算终身有靠，难道少爷能眼睁睁看着故人女儿所卖非人嘛？我家少爷听了小的话，沉吟半天才点了头。
随后沈若亲自来与少爷商量，小的私以为他东家的本钱被他挪用了若干，想要先兑现些身价银给他弥补亏空吧？反正他说可先将卖身纸写好送来，那其余银两，等他女儿过门后再行兑付。我家少爷见他说的恳切，又念他是个老实人，故而推成腹心，马上兑了五百两银子，沈若也写下了一纸卖女儿文契。
再后来少爷要先赴扬州，对沈若说你写封家信，我好到扬州接你女儿，免得日后往返。到了沈家，沈家太太看了信后也无异议，当即对我家少爷说：‘你是咱家女婿了，何必住在外人家？不如搬到我家来住，也省些盘缠。二来我的女儿自幼钟爱，舍不得她马上远行，卖她也属无奈，求你入赘个一月半月，让我看看也好放心。’
我家少爷觉得沈家太太说得有理，便移居她家，商定五日后招亲，次日就将一千两银子当面兑现。不料那伍氏收了银子，翻脸骂我家少爷以良作贱，逼她女儿为妾。大人！伍氏不肯交出女儿要想悔亲也还罢了，因我家少爷本不愿要她的闺女，是受沈若蛊惑而成的，但总不能白白丢了一千多两银子吧？又担上逼良的名声！
正好沈若打苏州回来，我家少爷与他理论，哪知他和伍氏一个样，翻脸不认人，足见他们夫妻是预先串合好的。我家少爷气极，才去了县里告状，沐胡老爷恩断，看破他夫妇的伎俩，限三日内交人。而伍氏又谎捏情词，在大人面前控告，真真无耻之尤。”
说到这里，王德一脸的忠义，磕头道：“大人！小的所述句句是实，不敢有半字增减。请大老爷追究，他沈家或交还银子，或交出女儿，这案子一定要有个着落。”
陈镒看都不看浑身颤抖的沈若，点头微笑道：“那据你所云，这沈若委实可恶，的确是个千刁万恶的小人，即使活活打死，也不足以蔽其辜！但是我问你，他写卖身契的时候，你可曾亲眼见着没有？”
王德哪能知道刘蕴撒了谎？真以为上面这位陈县令和他们都是一伙的，毫不犹豫的道：“沈若写卖身契是当着少爷和小的面前，亲笔写的，小的自然亲眼看见了。”
这么一说，陈镒反倒是惊讶了，搞不清楚先前一席话说的滴水不漏的王德，怎么一下子就上了钩？难道都是真话？
陈镒皱眉说道：“既然当着你主仆写的，是他亲笔无疑了。然而本县还有一处未解，倒要问你。”
拿起了卖身契，陈镒问道：“沈若兑付五百两银子，却写了一千五百两的契约。那一千两银子，据你说等他女儿过门后方兑现，难道他沈若不怕你主人存了歹念，诬赖他都付过了么？我想沈若本该在契上批注明白，先兑五百，此乃人人都晓得的道理。他经商多年，四十多岁的人，就该知道此节，为何却糊里糊涂的笼统写了？所以在本县看来，沈若愚不至此，先前本官疑惑这张卖身契并非他亲笔所写，乃旁人代写的，他是受了人家的愚弄。但你言之凿凿，令本县越发疑惑了。”
王德没弄明白，犹豫了下说道：“大抵沈若因少爷是个正经人，无须防备，所以疏忽了。好在少爷未曾骗他，是他骗了我家少爷。”
“好个正经人就不须防备？你可知沈若吃的就是这大亏！”陈镒突然间脸色一沉，“好个把谎话讲得活灵活现的小人，你敢在本县堂前公然信口撒谎，帮你主人害人，你不是助纣为虐么？他沈若就算与你家少爷是至亲骨肉，可写此等卖女儿的文约，断无收五百两而写一千五百两的疏忽，天底下没有这样的傻瓜。你这该死的家奴，你主仆将沈若当成傻子，还来把本县也当成傻子看待么？拖下去狠狠的打！”
衙役们顿时一声吆喝，上前就要抓人。王德急得大喊道：“大人不要打错了人，没见过不打骗人的人，反打受骗的人，冤枉好人啊！”
陈镒冷笑道：“没错，本县今日偏要错打你，冤枉你，拼着你主人去上告。就是要你知道本县这里，非胡县令堂上可比，容不得你胡言乱语坑害平民。胡县令或许念在你主人的情面，本县却不给面子，就是要为平民百姓做主。”
说完，陈镒暴喝道：“打！”
“是！”衙役马上将王德掀翻过去，拔下了裤子，两个人分别按住他的头脚，两个人举起毛竹板子，噼啪的打了下去。
同样是县太爷态度坚决，所以衙役丝毫不留情，仅仅打了五板子，就抽得王德的屁股皮开肉绽，鲜血直流。(未完待续。。)
第一千一百二十三章 猪队友
现代法律坚决反对政法机关刑讯逼供，要保障嫌疑人的人身安全，无疑是文明的一种进步。但任何事物皆有正反两面，保护了无辜人士，也让很多罪犯变得有恃无恐。
现代刑侦工作已经发展出相对完善的体系，加上科技进步，让犯罪人士每每无处遁形。可是不管法律体系再完善，科技再进步，一样会出现各种各样的冤假错案，事实上，每个国家都无法避免。
中国人很难理解为何西方国家的法律制度，动辄对明明有罪的人采取旷日持久的审判过程，反反复复，复复反反，好吧！这或许就是人权的概念，问题是底层的穷人往往雇不起天价的大律师，至于由政府提供的，事实上大多是初出茅庐的菜鸟律师或每年必须义务受理，薪酬低的可怜。所以比起有钱的名人等，穷人犯了罪被审判坐牢的几率太大了。
更有甚者，比如明明杀了很多人，事实俱在不容狡辩，竟不判死刑，花纳税人的钱好吃好喝好住的养一辈子，所谓大赦国际令很多中国人感到匪夷所思，好吧，姑且这也算是人权的一种进步。
西方政府也不理解，为何中国会对死刑如此执着，杀人犯、毒贩的死刑判决会得到大多数国民的支持。西方认为冒犯人权等等，横加指责中国政府，有意思的是，近年许多西方人民却越来越认同中国的死刑制度。
中国有句俗语，杀人者偿命！天经地义！因为历史原因，亦对毒-品深恶痛绝，对毒-贩绝不手软，绝不姑息！
在古代，中国的律法制度始终再加以完善，办案讲究人证物证俱全，从尸检到查证都已形成相对规范科学的流程。对死刑犯的判决也慎之又慎，大多需要由三司复审，再由帝王斟酌。
同时也不死板，朝廷给了地方官员临机处置的权利，对罪大恶极者，影响恶劣者，可以直接判决死刑。这样做的官员无疑要冒着巨大的政治风险，是要被问责的。
民事案件相对而言要更加灵活，各级地方衙门皆可自行判决，另有地方衙门进行监督。百姓不服可以累次上告。总之律法制度保证了每个朝代的大体稳定，问题是古代毕竟是人治，无法杜绝所谓破家县令，灭门知府的官员不法，每当天下冤假错案的大量出现，一定意味着一个王朝已经走向了衰亡，人心向背定成败！
像沈家这件案子，胡知县和陈知县的审案手法大体相同，结果却截然相反。看似简单粗暴，不要低估先人的智慧和经验。
王德乃是龙鼎的下人，自幼跟随龙鼎在金陵生活，虽非娇生惯养。亦是吃穿不尽的人。后来龙鼎分派他跟着宝贝女婿，又被吕熊倚为心腹，别看整日里跑腿，人家有二个小厮服侍呢。
所以王德从出生起就没受过半点苦。陈镒一见他细皮嫩肉，有心试试这家伙硬不硬，故意命衙役狠狠的打。果然王德杀猪似的喊道：“别打了，别打了，小的情愿招认。”
陈镒命停手，说道：“你想清楚了，再说半句假话还得受皮肉之苦，不过你放心，本县不会草菅人命，只让你受受活罪。”
王德脸都绿了，人在屋檐下怎能不低头？撞到这野蛮县太爷的手里，少爷也不敢来救他呀，谁让心里有鬼。
毛板子的曼妙滋味委实难以形容，不信筒子们可以试试，不然为何打屁股流行了千年之久。
王德压根就不是忠贞之士，张口鬼话连篇的人都是小聪明，而有小聪明就不大可能吃眼前亏，尤其面对着一件件可怕的刑具。
陈镒见王德的脸上阴晴不定，挥手道：“本县说了就要冤枉你，不说？继续往死里打，留他一口气就行。”
“我说！我说！”王德再也顾不得家主了，这时候保住自己才最重要，于是很痛快的将吕熊与刘蕴合谋沈家女儿的话，竟全都招了。
非小钗杜撰，请教过相关行业的朋友，只要能想办法打开嫌疑犯的心理缺口，大多数人很容易说了一点点后，眼见自己反正都招供了，索性一股脑的都供出来吧，心理上会得到解脱。
很多罪犯还会把与案情不相关的东西一股脑说出来，办案机关凭此破获了无数陈年旧案。
总之陈镒很轻松的得到想要的供词，命官吏录下口供，重新看了一遍，叹道：“你主仆做的好圈套，平白无故陷害良民，试问该当何罪？”
陈镒又对惊喜连连的沈若夫妇说道：“你家的冤枉，本县已代你们问清了，此案与你夫妇毫无干涉。但是你沈夫人，快要年过半百的人了，怎么一点见识都没有？很多案子皆因妇道人家好贪小利，以致丈夫受累，若非本县细心详察，你夫妇真要被屈死了，还连累女儿遭人凌辱，今后当以此为戒。”
世上没有天上掉馅饼的美事，所有诈骗案都是源自人们想占便宜的心理，可叹网络这么发达，还是有那么多人每年上当受骗，当然有些诈骗案也令人防不胜防，只能说苍蝇不叮无缝的蛋！
陈镒当堂销案释放了沈家夫妇，不提一家三口感恩不尽，陈镒即刻命差役提取吕熊到案，嘱咐衙役此行必须小心。
差役奉命出来，直接去了刘府，吕熊正坐在书房等待消息，而刘蕴知道他要倒霉，瞒着悄悄上街去了。
差役的办案经验丰富，晓得吕熊的身份非同小可，故意说道：“我家老爷现已查明，沈家昧女吞银是实，如今沈家女儿到了堂上，请吕公子去具结领人吧。”
“真的？”吕熊喜出望外，刘蕴不在家，他自是无人计议，兼且昨日刘蕴亲口说了打通关节，想必不假。
吕熊匆匆忙忙的换了衣服，坐轿子来到了江都县衙门前，下了轿子，差役客客气气的领着他上了大堂。
一进悬挂着“天理人情国法”的公堂。堂上坐着一年轻的官员，不苟言笑，吕熊感觉有些不对劲了。
再一看怎么没有沈家夫妇和蘭姑的人影？王德愁眉苦脸的躺在里面，不停的揉着屁股，吕熊知道不好了。
耳听差役说道：“大人，吕熊已带到。”
煞那间，吕熊的双腿不争气的哆嗦了，心肝一阵乱跳，奈何想走来不及了，只得硬着头皮走上堂前。拱手道：“本官吕自新见过知县大人。”
陈镒盯着他的一举一动，淡笑道：“吕熊！你何时更名得了官职呀？”
扑通！吕熊直挺挺的跪下了，眼见县太爷直呼其名，顿时神不守舍，面上失色的道：“在、在下是、是吕自新，不是什么吕熊，敢是大人认错了！”
陈镒微笑道：“本县几次进京，你的大名如雷贯耳，岂有认错之理？本县此时也不问你更名不更名。官职怎么来的。我问你，你所控沈家一案，你的家丁王德有一纸口供在此，你好生看看。”
说着。陈镒将王德的供纸，扔到了吕熊面前。吕熊忙拾起来一瞧，马上吓得魂飞云外，心里大骂用错了王德。这奴才怎么就招认了？这不是活活要坑死我嘛！
脸色惨白的吕熊浑身颤抖，偷偷抬头瞄了眼陈镒，人家端端正正的坐在堂上。神色凛然不可侵犯，令人害怕。他有心辩白几句吧，然王德那王八蛋已经招供了，辩又有什么用处？徒然自取其辱而已。
对吕熊这样身份的官二代，坦白从宽一样有效，是以吕熊俯首在地，老老实实的道：“在下一时糊涂该死，知罪了，只求大人格外施恩，UU小说超生，在下甘愿领罪。”
果然陈镒见他马上态度好好的认罪，也没辙，本身这案子说大不大，说小不小，如果追究不放的话，势必会让沈家三口牵连其中，非他所愿，毕竟吕熊背后的势力太大了。
再来官场上就是这样，人家投降了，得饶人处且饶人，抓着不放的话，就会显得陈镒心胸狭窄，以公谋私神马的。
也就是说，只能照着案子的性质进行宣判，此乃人之常情，一码归一码。谁会说你吕熊是恬不知耻的官二代，我一个县长不但要抓你这只苍蝇，连你背后的老虎也得拍死，现实中有这样的人，但官场上绝对没有，除非是专门干这个的御史或纪委。
事实上想不想把坏人一网打尽，能不想嘛！但想和做是两码事。
陈镒知道自己不能把吕熊怎么样，嘲讽道：“你也知道自己的罪名？你还知道你的好友刘仁香做了什么事吧？哼！他也配向本县求情？你们一丘之貉，我陈镒不屑与尔等为伍，你候着听办吧。”
吩咐那几个差役把苦着脸的吕熊押下去，王德监押，他起身退堂走人。
吕熊故意磨蹭，等王德低着头出来，顿足道：“你害了失心疯嘛？什么都招出来，现在怎么办？”
王德叫屈道：“少爷，咱俩都上了刘蕴那逼养的当。他根本就没有说通，害得我白白挨了五板子，屁股都打开了花。哎呦，哎呦！小的不是更冤枉？咱们也不要怨人，怨命好了，反正此案罪不至死，等我出去，拼着把刘蕴撕了，抵他的命。”
吕熊这才明白过来被刘蕴给骗了，像他这种人哪会埋怨自己？一个劲的大骂刘蕴小人。
刘蕴这个猪队友呢，打听到吕熊主仆都被收押了，惟恐牵连到自己头上，连夜收拾收拾东西跑了，也不敢回金陵，跑到外地躲避风头去了。
胡知县也第一时间得了消息，急得双脚乱跳，叫道：“完了，完了！我被他们害惨了，一念之差，这不是劫数嘛？不行，我得去求见毛知府，你们死人啊！还不赶紧备轿。”(未完待续。。)
第一千一百二十四章 五湖烟水葬西施
一粟园。
因今日是朱明之的生日，从学堂回来的徐煜心里诧异，府里竟冷清清的，喊来兰春问道：“今儿不是明之姐姐的生日么？怎么家里没一点儿动静？”
兰春说道：“喜封打早间便发出来了，宫里的懿旨也来了，我们都吃了寿面。不过因姑娘身子不舒服，不喜热闹，所以太太没兴头，不教大家伙开贺，说让她一个人清静清静。倒是礼物送来了好些，听说只收了几家王族世家的。”
徐煜点点头，少不得心里又乱了，忙忙的到介寿堂陪萧氏讲了几句话，便借故返回园里，登山上了夕阳半紅楼。一进门就问道：“姐姐怎么了？”
谁知朱明之却坐在湘竹小桌前，单衣单裤，桌上铺着许多纸笺，不知在那里看什么。徐煜问她，也没听见。
徐煜见人能坐着看东西，知道没什么大碍，放下心来。走到近前柔声道：“说姐姐病了，怎么不好好休息？看这个做什么。”
这回朱明之听见了，笑道：“瞧好诗呢。”
徐煜好奇之余伸手拈过一张，见是一张玉版如意笺，上写：“客冬之苏纪游诗，录请指正。”下面一排都是诗词。
近水生波远水平，吴山旋绕越山行。
中间着个孤帆影，唱出竹枝三两声。
角声淡淡月生棱，来往船多水不冰。
行过桥湾不知处，两三灯火指嘉兴。
“不错，读起来一字一珠。咦？此人还坐了刚问世的小火轮呢，我们通没见识过，只苏杭一带有。”徐煜兴奋了起来，对朱明之又解释道：“这小火轮是我爹朝思暮想要研制的，好多能工巧匠为此研制了整整将近二十载，最关键的蒸汽炉、气缸、冷凝器。无不费尽了心血。这轮船因无需依靠风帆，航行速度快，不受天气节制，见过的百姓都称之为火轮，寓意哪吒三太子的风火轮，实则是船后的螺旋桨，等求老爷买一两艘来，反正百姓出行将会更加的方便，此外还有火车，据说辽东正在进行试验。”
“果然是好。万没想到辽东不毛之地，竟成了塞外江南！”朱明之笑道：“我爱这诗，你好好的读给我听，比服药还好呢。”
“嗯。”徐煜遂认真的吟道：“曲水纡山四百程，后舲如鲫尾而行。夜深就枕各无语，船底但闻呼吸声。好，把个小火轮写得入神了，义兄也是这么形容的。”
荒鸡啼煞月无光，林影山阴乱入舱。
三两牌楼四五塔。船人都说到平望。
“这几句写的入画，令人神往。”徐煜忍不住连连赞叹，“就是不知平望是什么地方？”
朱明之轻笑道：“从嘉兴过去，往苏州去。是要打平望县过的，那里牌楼最多，沿岸也多的是宝塔。亏此人写得这么细，画也不过这个样儿。头两句大概还画不出来，咱们不如闭着眼睛想想，好似身入其境的滋味。”
闭上眼眸片刻。朱明之说道：“你不许打岔了，快给我继续念下去。”
“有好的句子，难道不许我赞一声？”徐煜笑着又吟道：“平芜一片远连天，斗大孤城起晚烟；一样江南好山水，如何到此便缠绵。”
“好家伙！”朱明之神色欣赏，“这人的心细腻极了，果然读万卷书不如行万里路。”
徐煜忙问道：“为何？”
“蠢材！”朱明之笑道：“这首诗，显然是望见吴江的城池作的，想浙江的越山到了杭州，虽然景色明秀的很，终究带些倔强气，等一到吴江便是江苏地界，那山便绵软了，这不是寻常人能体会出的意境。”
“原来如此。”徐煜顿时为之叹服，又吟道：“五十三桥天下无，这句不解？江南人物最姑苏，是极，是极！我早深有同感。”徐煜拍手笑道，“郎心若比吴江水，断不分流入太湖。”
“吓！”徐煜微微惊讶，“这句有意思，有意思！莫非是女子所作？”
朱明之为之无语，娇笑道：“你呀和老爷一样，有时博学多才的令人咋舌，有时又偏偏孤陋寡闻的很。人家那五十三桥指的是宝带桥，此桥长的很，共有五十三个桥门子。而郎心两句，乃是出自杨铁崖姑苏竹枝词里的‘生憎宝带桥边水，半入吴江半太湖’两句。”
徐烨自然是没口子的赞赏，然后接着念道：
姑苏城外旧荒邱，今日荒邱尽画楼。
莫把沧桑惊一度，女儿生小不知愁。
朱明之说道：“这是指现在的青阳了。”
徐煜知道她自幼仰慕江南灵秀，曾去游玩住过两年，对江南可谓知之甚详。也是洪熙朝的原故，不然大明公主未出阁前，很难出门。若是历史没有改变，现如今已迁都北方，烟雨江南无疑更遥不可及了。
坞里桃花冷夕阳，萧疏杨柳断人肠。
生憎访到天台路，没个人人饭阮郎。
“这是指桃花坞。”朱明之蹙眉，疑惑的道：“刚故世的皇姑即桃花坞人，生前念念不忘家乡，怎么会有这样的句子？且慢，你告诉我这人姓什么？叫什么号？”
徐煜笑道：“我读了半天，还不知是谁的大作，大抵后面写着。”
“我找找看。”朱明之当下在桌上找出最末一张纸笺，见落款写着一个别号，“呀，原来是他。”
徐煜纳闷的道：“我不认得此人，你怎么就知道？这诗稿从哪儿寄来的？”
“说来话长了。”朱明之坐了下来，说道：“本来我也不知道他，今儿眉仙打姑苏送来的诗集，乃是冷香楼女史，顾影怜的诗稿。顾影怜便是眉仙的族妹，那一年我在眉仙家里也曾见过，真真风华绝代的一个人，可叹也与我一样自小体弱多病。她家就住在桃花坞，当年我借宿顾家，她是来这里探亲的，当时？”
说着说着朱明之陷进了回忆中，徐煜也坐下来聚精会神的听着，就见朱明之回忆道：“好像眉仙说过盛家的太太和影怜的母亲是中表姐妹，因影怜的母亲病故，只一个叔叔又常年不在家，所以被眉仙母亲先接了来小住几日，影怜今后却要住到盛家去的，可惜当时我对什么盛家不感兴趣，听过就罢了。”
徐煜说道：“这么说，顾眉仙和顾影怜是远房堂姐妹，所以影怜要住到更亲近的盛家。”
“唉！”朱明之缓缓点头，“记得前年她们姐妹来看我，影怜一副愁眉泪眼的样儿。问她才知亲叔叔在扬州客死了，早晚要去奔丧。因好久不见，彼此生疏了，所以她没对我说真心话。及至她去了扬州后，忽然年前眉仙写信告诉我，说影怜去的时候，带了两个丫头和两房下人，还有她一个十二岁的幼弟。
雇的苏州吴县的民船，船户叫什么倪大福，一共两艘大无锡快船。上个月我偶然想起影怜，去信问眉仙她近况如何，谁知眉仙写信说她去了几个月，这边倪大福的船又不回来。有人说船在扬子江被风翻了，有的说倪大福本来是个歹人，顾家请县衙行文去查，竟没有一点消息。”
朱明之幽幽一叹，指着满桌子的诗稿，“此案至今悬着，眉仙寄来影怜的诗集，其中夹杂许多这位诗人的诗词，多是些幽怨缠绵的话头，可见这首桃花坞的诗有了根底。如不出我所料的话，此人乃盛家的公子。”
徐煜呆呆的听完，恨道：“偏偏如此才子佳人不得个好了局，红颜薄命，恨死个人。”
“你且念下去给我听。”朱明之又微微阖上了眼眸。
徐煜发了下呆，便念道：“二月莺花冷虎邱，金阊门外水西流；山塘水里丝丝柳，不系楼船系钓舟。果真感慨不少，无法想象盛公子一路而来何等伤感。”
寒山烟水太模糊，月满枫桥无酒沽。
不怪渡船小儿女，逢人故故问西湖。
静静听着的朱明之说道：“这里有偏见，西湖哪及得寒山的风景？”
“你何尝不是明知此地湖山好，偏要违心誉虎邱？”徐煜轻轻一笑，继续念道：“钿车陌上走辚辚，楼上笙歌楼下闻；冷眼吴门桥上望，华灯影里杂青磷。”
朱明之叹道：“又是指青阳了，好一个感叹，令人不忍卒读。”
吴山吴水系梦思，重来崔护又谁知。
桃花久已无颜色，惟有斜阳似旧时。
念完这一段，徐煜没留意朱明之脸上凄然动色，眼圈儿红了。
道旁愁煞雨丝丝，苦苦逢人问所知。
一语传闻顿惊绝，五湖烟水葬西施。
听到这里的朱明之已然掉下了泪珠，徐煜亦孤望诗稿良久，一时间屋里鸦雀无声，进来的春妍等无不慌忙轻轻退了出去，不敢惊扰。
徐煜说道：“接下来都是悼亡诗了，写的太悲痛，我读不下去。咦，姐姐哭了。”
朱明之叹道：“诗倒不值什么，但引起我的一番愁绪，照这诗看来，影怜妹妹定作故了，你想我能不伤心？我有心去江南祭拜，可我这时好时坏的身子，只怕长辈不肯放行，人各有命，也没的说。明儿麻烦你替我备些礼物和把我近年的几首诗，寄给眉仙。”
徐煜因而皱眉道：“这礼物不容易，重了人家会嫌俗套，轻了又不妥。”
“不用你费心。”朱明之说道：“我早亲手绣了些东西，只需你随便添些土产，加上便够了。”(未完待续。。)