第二百一十一章 谁能保家卫国谁上台
两个月亮世界通讯极为发达。天涯海角发生的事下一秒能传到世界各个角落。领导层能及时做出反应。
但在大明，由于信息的延迟、路途的遥远，很多事情都需要预判。这里就显现了老臣的重要性。有经验的老臣能事半功倍。
“宣府和大同离得不远，而火筛部隐匿在两地中间。探子不能靠近，无法判断火筛下一个攻击地点。”
朱厚照把难题丢给了他们。
面无表情的他其实心情很愉悦。根据几个活口的供述，他们虽然分散攻打四卫，但事前说好到兰州城集合。他们的目的是抢劫囚牛商行。而火筛则带领主力另选一地掠劫。突然的大规模军事抢劫，源于突然出现在漠南的瓦剌人。
达延汗把漠南视为禁脔，不愿意看到瓦剌人重返。可去年和王越一仗让他伤筋动骨。散装蒙古的几大部落被达延汗收复没多少年。凑一起打顺风仗还行，打硬仗必定会造成内讧。如果不额外补贴各位领主，不可能让各部出兵。达延汗盯上了大明这只大肥羊，想要撸上一撸。
朱厚照不知道该笑还是该哭。在达延汗眼中，衰落分裂的瓦剌竟然比大明重要。同时兴庆收回河套的可能性又多了一分。
鞑靼人没料到兰州城内的囚牛商行有强大的武装力量。火筛的计划肯定要变动！
火筛骁勇善战，此前派人成功攻破宣府和大同。一定不会把两地的守军放在眼里。兰州出了变动，他肯定不容下一次的攻击有失。为了凑足军费，火筛必定会选更富裕的地方。
大同是个好地方。神英当了几年总兵捞了几十万两银子。银子一多，大同监军和御史都被腐化。先前大同被攻陷，五军都督府为首的勋贵们护着神英，让他代理总兵继续守边。如果火筛进攻大同，神英会戴罪立功吗？之前银神英失职死去的、被掠走的百姓就白白遭罪了吗？
以上只是朱厚照的个人见解。不确定的因素太多，朱厚照保持缄默。
文华殿一角，杨廷和正在伏案记录。或许因为他的存在，刘健等人三三两两凑在一起低声商量，谨慎地没有胡乱发言。
傅瀚为了表现率先发言：“我不认为火筛会率大部队攻城。”
“从前两次扰边出现的鞑靼人远少于往年。锦衣卫收集到的鞑靼被重创的消息比较真实。去年北方干旱粮食减产，草原也会受到影响。我认为火筛只是来抢粮食，不可能疯狂到攻城的地步。就算打下了宣府或大同有什么？现在的鞑靼不可能像当年的瓦剌一样打到京师城下！”
朱厚照点点头。如果没有他资助瓦剌打回漠南，傅瀚的分析还是靠谱的。傅瀚的能力还行，也比较识时务，挺适合接班徐琼。
马文升瞟了眼朱厚照，表情凝重地道，“傅侍郎忘考虑了一点。火筛如果只是想抢劫，为何把主力屯兵在一处。火筛部正在向河套迁移，而河套多了个太子府。火筛为了逼朝廷撤销太子府，势必要狠狠打一仗彰显武力。达延汗、火筛和我们打了很多年的交道，他们清楚朝廷的运作方式。来一次屠城之类的，御史们必定要上奏弹劾招惹他们的太子府。”
“马尚书的意思是，火筛不但会攻城还会大肆杀人？”刘健赫然沉下了脸。
马文升点点头。
英国公开口道：“我认同马尚书的判断。”
刘健深深吸了口气：“宣府、大同有能力抵御火筛疯狂地进攻吗？”
马文升沉默。
英国公先是摇头，后又点头，“神英还是能打硬仗的。可要让边军放手一搏，得看朝廷如何承诺了。”
一个难题摆在大家的面前。
如果撤销对神英的处罚，朝廷的威严荡然无存，会让大同百姓心寒，也会让神英更加骄纵。杨廷和认真负责地记录下所有人的对话。这话谁都不好开口。
“太子怎么说？”刘健问。
朱厚照笑了笑：“本宫觉得围魏救赵的方法可以试一试。本宫派护卫军横扫河套。逼得火筛回援。”
“殿下为何不干脆撤掉河套太子府？”刘健怒视。
朱厚照唰的一下拉下脸：“太祖把蒙古人赶回草原。后世子孙因为惧怕蒙古人就要丢掉疆土！难怪朝廷屡战屡败，原来是当朝诸公都有怯战心理！仗还没打，士气就丢了！”
“土木堡之变打断了勋贵武官们的脊梁，于少保在京师保卫战上让文官顶替上去当了大明的脊梁。”朱厚照拍着桌子怒吼，“他娘的谁能守住大明江山谁就上台！”
杨廷和笔锋一顿，他犹豫着要不要把这话记录在册。
朱厚照夺下杨廷和的笔，亲自把“谁能守住大明江山谁就上台”写在了会议记录上。
“不管是过去、现在还是将来，这都是本宫任用官员的标准。废物就在家里呆着，别污了本宫的眼！”
朱厚照说话如此难听，刘健竟出奇地没有动怒。
“臣举荐惠安伯充任宣大总兵，防守宣府、大同。”刘健平静地拱手道。
被突然点名的惠安伯看向英国公：“微臣从未带过兵打仗……”
“臣附议！”英国公给惠安伯递眼色。
五军都督府的都督们全部赞成。
“是否需要调京营的军队支援？”李东阳问出了最关键的问题。
京营有文、武、宦官三方人马相互监督。京营的战斗力如何，在场的各位相当清楚。弘治帝时常调用京营士兵充当泥瓦匠，他们很少有充足的时间接受训练。
英国公沉声道：“二十万京营士兵，总能挑出一两万精兵。”
为了武官将来的地位，英国公决定调用各勋贵府上的家将。勋贵们带兵时喜欢把有能力的军户收为家将。到了战场，家将们就是他们的亲卫队。这群人的战斗力不会比鞑靼人差。
“本宫自掏腰包拿出五万两犒劳边军。”朱厚照表了态。
天猪网给火筛的夫人半卖半送了价值三万两的货物，连火筛想要吞灭天猪网的意图都没打探出来。他要把给天猪网的运营费拨给边军。
第二百一十二章 钟漏大派送
临时召集的廷议讨论告一段落。朱厚照透过新装的玻璃窗向外看去，天际已有晨曦洒下，外面一片阴蒙蒙。
“时辰不早了。请诸位移步本仁殿用餐。本宫会命人通知鸿胪寺取消今日早朝。今日由五府六部自行内部商议应对火筛大举进攻的章程。申时三刻，诸位带着罗列好的陈条再来文华殿召开廷议。三日之后，惠安伯必须率领不少于两万人的京营士兵开拔。粮草和军备都必须准备好。”
“本宫希望申时三刻能看到各部的详细计划书。我们不知道火筛什么时候会发兵，必须争分夺秒。”
雷厉风行的朱厚照直接给众人定下了计划表。
“黄献，命御用监给五府六部各发一个钟漏。让官员们知道时间观念。”
如果有手表，朱厚照恨不得给每位官员发一块。朝廷办事拖沓的效率让他太难受了。
刘健瞟了眼文华殿中央空地改版的大明宫灯漏，眼角抽了一下。很多人背地里说他刚愎自用、独断专行、不讲情面。钟漏一出，应该没人再说他不是了。
英国公谢绝了朱厚照留他们用膳的好意，向刘健等文官打了声招呼，带着几位都督疾步离去。涉及到武官能否翻身的仗，英国公像打了鸡血一样激动。
朱厚照怕影响老臣们的胃口，没去本仁殿。
“小爷吃点东西垫垫肚子。”黄献端来了热牛奶和面包，“首辅他们和小爷一样，也选择了吃面包。面包很受欢迎。”
朱厚照笑：“我要长身体，他们是怕频繁如厕。”
面包是皇家奶茶铺5月份推出的新品。典膳局根据小爷的描述，新弄出来的点心。面包口感松软，适合老人年。推出没几日，受到参加朝会的官员追捧。朝会开得早，时间不定，又不方便如厕。他们会在衣袖里塞几片面包，以备饿的时候垫垫肚子。
吃完东西朱厚照闭着眼睛靠在文华殿中宽大的宝座上：“我先小眯一会儿，等坤宁宫开门通知我。”
弘治帝一觉睡到自然醒。醒来看到穿枕边春光满面的爱妻，心情格外的舒畅。
自打儿子监国后，他已经一个多月没出现在奉天门。前朝有儿子和内阁看顾，又有司礼监监督，弘治帝轻轻松松把控整个朝局。
或许是得到足够的休息，又或是心情开朗，弘治帝的气色好了很多。
帝后起床，宫女们进来伺候。李荣在寝宫门口侯着，把一个半时辰前发生的事详详细细禀告弘治帝知晓。
“昨日夜禁后，甘肃800里加急。鞑靼几乎同时攻击甘州、凉州、兰州、靖掳卫四地……”
李荣虽未出席廷议，却对廷议上发生了事了如指掌。
“火筛部在宣府、大同外按兵不动，小爷怀疑火筛会冲着某一地攻击，询问各位大人的意见。刘首辅问小爷是否能放弃和他，从而激怒了小爷。”
“小爷放话，‘谁能保家卫国，谁就上台’。解散后，英国公召集京师中的各家勋贵，让他们各自派家将出战。”
亲手替弘治帝束发戴冠的张皇后“噗嗤”一声笑出来。
“秀秀为何发笑？”弘治帝并没有因为火筛的大举进攻感到惊慌。鞑靼扰边已经成为一种常态，见怪不怪了。
张皇后道：“我只是想起照哥儿在太庙前一番话，令宫里的氛围骤然改变。今个儿又用一句话激起了勋贵们的斗志。”
“哈哈哈，朕教了许多，照哥儿就学了这么一招。”弘治帝很骄傲地道。
张皇后在弘治帝看不到的地方翻了个大白眼。
弘治帝穿戴好之后，朱厚照过来请安。
弘治帝招手让他踏入寝宫。皇家规矩大，但弘治帝力争让一家三口和民间百姓们一样相处。
“父皇，昨夜有800里急报。孩儿召开了廷议，这是会议记录。记下每个人的发言，请父皇过目。”朱厚照递上册子。
弘治帝一目十行，粗粗看去内容与李荣汇报的一模一样。
“现在是照哥儿监国，按照你的意思办。放开手去做！办砸了，还有父皇在背后给你收拾烂摊子。达延汗七岁开始在马背上收拢各部落势力。我儿不会比他差！”弘治帝慈爱地摸摸朱厚照的头。
朱厚照嘿嘿一笑：“父皇，孩儿想讨个恩典。”
“是要朕给河套指派名将领吗？”弘治帝知道自家儿子手中银、有粮。缺的是能指挥打仗的将领。
朱厚照摇头：“孩儿已经有了将领人选。孩儿是想让父皇准许河套太子府自行制造火药和火铳。”
火器在大明打退蒙古人的时候发挥了巨大的作用。大明一直把火器看得极重。因为火器的威力巨大，太宗明令禁止各地卫所下的军器局生产火铳。出了火铳有朝廷专们生产，火药的准确配方也由朝廷把控。只有内府的内宫监、兵仗局、工部的军器局三处有火药完整的配方。九边经常会遭到草原的骚扰，他们能少量制作火药。但由于配方由朝廷严守，他们生产的土炸药质量很差。
弘治帝立刻让李荣安排生产火药、火铳的内宫监、兵仗局派人手前往河套。
“生产火铳需要很长一段时间，只怕来不及。先从兵仗局调集一批火铳。”弘治帝对唯一的儿子相当大方。
朱厚照拒绝了皇帝爹的好意。“甘州城外5000多鞑靼人死伤过半。孩儿想让护卫军在后追击，让伍善派人半途伏击。前后策应吃下他们。前线提出手雷配合热气球作战，孩儿觉得可行性很高，让他们先用陶罐和火药做一批出来试试的效果。”
朱厚照皇太子的身份，让他能轻易获得皇帝的支持。打仗除了要皇帝点头，各部官员的协助也很重要。一旦战局处于胶着状态，得拼后勤了。
刘健在廷议中提及撤销河套太子府。当时的朱厚照很愤怒，放了狠话威胁大家。冷静后想，这应该不是出于刘健的本意。太子府是刘健主张设立，他不可能自打巴掌。
最有可能的是，不少官员私底下对设立河套太子府颇有微词。始作俑者刘健把问题推给了他。
这只老狐狸！
第二百一十三章 舆论战
大明朝廷会因为草原的威胁让步吗？
如果朝堂上没有一强势的人物压阵，朝议的结果很大程度会偏向于议和。
特别是那群“酷爱和平、重视经济发展”的江南官员。
当年京师保卫战，于谦要固守北京，出身江南的徐有贞提出迁都南京。两人各有支持者，吵得不亦乐乎。当时官至兵部尚书的于谦手中有兵权、且得到景帝的信任。于少保喊出“提议南迁的都应该斩杀”，这才定下了守卫京师的决议。否则大明要步宋朝的后尘。
当然，迁回南京涉及到各方面的利益冲突，不能说同意迁都的官员都是软骨头。他们只是更自私而已。
人都是自私的。或许放弃河套也能让大明边疆的稳定，但朱厚照绝对不会放手。那可是六十万平方公里的土地！弄不巧，还不止这个数。
对付这部分人，必须动用舆论战。
水能载舟亦能覆舟。此理对帝皇家适用，对官员阶级更适用。
没了好名声，闹不好是会丢官的。虽说现在是文官集团一家独大掌握大权。但他们只会在面临外敌的时候同仇敌忾。就如李广、汪直一死，李荣低调不出头，文官内部马上打了起来。官职就这么多，有时为抢个好位置，什么手段都使得出。
武官同样如此。
朱厚照面无表情地合上刚收到的情报。二十八星宿的密探与囚牛商行搭建的北方驿路一结合，效率大大地提高！天气好的时候，大同的情报半天就能到。
“是不是要在军中宣扬爱国主义？”朱厚照嘟囔着，命刘瑾安排紧急加刊。
端午节前，用砖石结构搭建的三层报社大楼终于落成了。底楼是印刷车间，人手和设备都是从经厂搬去的。二代创业就这么简单！《京报》终于有了自己的印刷厂，不用每次都麻烦司礼监经厂。
朱厚照又从落地的举子中选出12位撰笔人。官场讲究同年。朱厚照入乡随俗，启用了大批落榜的“同年”。除了报社，密云作坊、囚牛商行等处都有他们的身影。要效率、讲管理，总归离不开管理人才。朱厚照也不希望手下得用的都是宫里人。上位者需要手底下的几方势力总体平衡。
千军万马过独木桥考出来的举人，每个人的文笔都在朱厚照之上。半天时间，他们已经写出数篇“发人深思”的稿子。比两个月亮世界只有噱头没有逻辑的自媒体报道高上不止一筹。
“五十年前也先打到京师脚下，五十年后第二个成吉思汗会打到哪里？”
他们深刻理解朱厚照的意思。不但大肆宣扬鞑靼威胁论，把鞑靼描绘得比瓦剌更加可怕，还把达延汗描述成第二个成吉思汗。
一提成吉思汗，恐慌的情绪立刻蔓延到京师各个角落。毕竟现在的大明只占了蒙古帝国四分之一疆土。成吉思汗在世时，世上没有国家表示不臣服的。
宵禁前，内外城门又一次涌现出城潮。五十年前京师保卫战可是死了无数的百姓！
五城兵马司、巡捕营不得不加派人手，保证各勋贵府的人能顺利出城。
人员的频繁调动，更加加剧京师临战的氛围。恐慌情绪令不少大商人紧急撤离。
申时三刻的廷议上，周经对《京报》夸张的报道极为不满。
朱厚照横了他一眼：“都是京师一半是晋商。本宫这下相信了。本宫听东厂的陈公公提到，不少晋商偷偷地和鞑靼人做生意？怕两族打起来，没生意可做了？告诉他们，卖军备的利润最大。打起来才能发国难财啊！”
仗还没打起就想着跑的人，立场也太不坚定了！
这话把周经吓得都快抖成筛子了。
“殿下，时辰不早了，我们尽快商议。”刘健扯开了话题，“英国公，五军都督府能否给出确切的人数？工部、户部需要按照人数准备粮草和军备。”
英国公道：“请两部尽量准备二万五千人的东西。”
“粮草就不必了吧？神英偷藏了很多。”朱厚照突然道。
“……”听了这话英国公心里一慌。有种非常不好的感觉。
钟漏每个半个时辰响一次。响了五次之后，廷议才结束。
周经全程加起来没说满十句话。散会后立刻追上了刘健三人。
马文升和英国公留下未走。
“殿下如果有前方的最新情报，请与兵部和五军都督府分享。”
两人都派了人盯着进京的热气球。今日有三个热气球从南京飞回。另有两个从北方飞来，起飞地不明。工部正在想办法复制热气球，他们卡在燃料一项上。弘仁殿防守严密，太子的嘴也紧得很。一直没找到煤油的来源。用木炭做燃料的热气球只能近距离飞行，煤油实用价值。
“两位不问，本宫也会私下寻个时间告诉你们。”朱厚照拿出刚收到的情报。“事先说明，情报没有经过核验。”
两个脑袋凑到一起，一盏茶的功夫后，马文升暴怒。
“神英和火筛私下见面！他想干什么！”
英国公面如考妣。
“密探盯着火筛动向的时候无意中发现的。事出突然，他们启动紧急通道发给本宫知晓。具体神英和火筛谈些什么，还不知道。”朱厚照耸耸肩，“说不定神英是在问给多少银子能把火筛请走呢？”
“明日就让惠安伯带上精锐部队率先处发。尽快抵达大同接管神英手下的兵。”英国公咬牙道。
“未眠夜长梦过，今晚就出发。”马文升瞪眼，“军中无法无天之辈多矣。必须多带人手，省的兵权收不回，命先丢了。”
马文升曾经只是罢免了校尉级别的武官，被他们追到京师行刺。神英犯了重罪，未免被朝廷处罚，谁知道他会做出什么。
朱厚照摇了摇头：“本宫会让《京报》呼吁朝廷重视军队。尤其是不能把犯人充军，军队是用来保家卫国的，不是藏污纳垢，一颗老鼠屎会坏了一锅粥。以后若有流放，可以选择河套。还有，军中要开展爱国教育。将士们要有保家卫国的意识。不能成天想着赚银子。他们是军人，不是商人！”
第二百一十四章 人为的光路
“梆、梆、梆”，夜幕如漆，打更的更夫敲响了四更鼓。
着甲的惠安伯行色匆匆，身后跟着同样全副武装的五名家将。巡捕营总督张桐陪同在侧，一路上一直在交代各种注意事项。
路过的夜巡人上前，几人一边出示身份铜牌，一边前行，没有停下脚步。此举招致了夜巡人不好的猜测。
惠安伯一行人与独自一人的都察院右都御史侣钟在紧闭的正阳门前碰头。
惠安伯抱拳：“此行还需要侣大人多多帮衬。”
惠安伯即刻担任宣大总兵。在一天以前，朝廷甚至没有宣大总兵一职。为了火筛的不明动向而临时增设的职位。宣府和大同是拱卫京师的重镇。除了镇守的总兵，还有权利不在总兵之下的巡抚。侣钟此行为了沟通两地的巡抚，让他们协助惠安。
正阳门城门官仔细核查几人的身份铜牌。身份验证后守门官兵合力打开笨重的正阳门。
等到惠安伯他们走到大明门前时，二十个热汽球已经把广场铺满。
空地四周放满了弘治灯。弘仁殿总管太监带领百多名匠人忙碌地来回穿梭，二十台鼓风机正在给气囊吹风。被深夜叫醒的吴昊举着小旗测试风速。
这时，刘健、马文升、英国公三人从宫门内走出。还有数位行人司官员捧着新鲜出庐的圣旨尾随。
“启禀首辅大人，今晚吹东南风，风速可达每时辰400至600里。如果一切顺利，惠安伯可在起飞一个时辰后到达大同。”吴昊毕恭毕敬地道。
马文升一脸惊骇：“一个时辰！今日午时送达的情报也只花了一个时辰吗？”
“从大同飞往京师乃逆风而行，花了半天时间。”吴昊骄傲地道，“大同和京师之间多山。驿路要绕山而行。因此哪怕热气球逆风，也比800里加急的速度快一倍。”
吴昊现在每天充满激情的工作。太子殿下答应他，等河套一切稳定后，同意他坐热气球上天。能飞得多高就飞多高！吴昊想在夜晚升空，近距离观望星象。希望能看出前人看不到的东西。
吴昊这般模样，让刘健想要热气球的意志更加的强烈。或许能在河套遇到困难的时候帮太子一把，让太子透露煤油的来源。
地面上的二十个热气球有大有小。有些气囊一看就是新的。英国公环视一圈：“此行共十二人，用不着如此多的热气球吧？”
热气球载人数量有限。虽然惠安伯此行风险巨大，可身边也没带多少人。英国公为此焦虑不安。
“老奴会领着部分工匠陪同惠安伯前往大同。在大同设立热气球作坊，以助京师随时了解前方战局。”看上去年纪比马文升还大的弘仁殿总管欠身道。
刘健目光一凝。他是知道这位老太监的身份。夺门之变后，宫中多了一个神秘的组织，专门保护皇帝的安全。太子把老太监派到大同，定是为了保护热气球的技术！
刘健的脸色很不好。情报的滞后让他处处受到掣肘。他甚至不知道太子在河套做了些什么。火筛此次大举进犯有诸多疑点。几十年官场历练，让刘健敏锐的察觉到草原发生了变故。而这一定与太子脱不开关系。可是他没有证据。
二十个气囊腾空飘起。一切准备就绪。
本着人数越少越轻、速度越快的原则，惠安伯、侣钟以及两名家将上了最大的一个气球。加上操纵气球的两人，一共才六人。而同样大小的乘坐匠人的上了十五个人。
临行时，英国公看到热气球未满载，要求加人。神英私下与火筛见面，怎么看都不像会痛快交出兵权的样子。
老太监同意了。这次派往大同的热气球都是大个，能支持远距离飞行。此行的工匠除了制造热气球，还有几人专门制造火药。一旦大同开战，热气球必将助力。
英国公亲自爬上吊篮。张桐不放心，也挤到了工匠们的气球里随行。
“老头子没什么斤两，跟诸位大人同路吧。”老太监想了想，上了惠安伯的气球。
地面人员解开固定绳索。刘健、马文升，目送热气球远飞。
“首辅为何要推荐惠安伯？不怕将来太子重用武官吗？”抬头远眺的马文升问。
刘健笑了笑：“让我们拭目以待。”
派往守卫京师要塞的巡抚，都是百里挑一的。宣府巡抚许进、大同巡抚马中锡都能上马打仗。
随着热气球升起，惠安伯突然想到了一件事。
“如何在漆黑的夜里辩别方向?”惠安伯有点慌，他怕出生未捷身先死。
老太监淡淡地道：“地面上有灯火指引。”
惠安伯愣了愣：“我们不从宣府飞，是要飞过山林直飞大同。山中如何点火？太子在那里修了烽火台吗？”
传旨的行人司兵分两路。一路跟随他们往大同，一路去往宣府。飞行队飞出没多远，两个飞往宣府的热气球离开了队伍。
“晚上看不到狼烟。”侣钟忍不住提醒。惠安伯从没有率兵打仗的经历，也不知道首辅大人为何会推荐他。
侣钟隐讳地看了眼英国公。英国公临行前突然加入，应该是担心会惠安伯无法掌控局势。
“小爷没让人建烽火台。但沿途造了几个弘治马灯。”老太监笑道，“巨型的那种。”
老太监手持望远镜，时不时提点控制方向的操盘手。
“哇！”惠安伯朝下面望去，夸张地吸了一口气。
地面星火燎原，像一条长龙一直沿向远方，为他们指明了方向。英国公倒不奇怪。京师和南京之间也有这么一条“光路”。
侣钟好奇地凑到吊篮的边缘向下张望，对太子的大手笔感慨万千。
“沿途点煤油，需要很多人手吧？”侣钟隐讳地询问。
太子正大光明地公开募兵，肯定不缺人手。侣钟想知道煤油的成本。一直在叫穷、花钱精打细算的太子，不像会铺张浪费。煤油的成本应该很便宜。
“也不知道小爷的脑袋瓜子是怎么长的。经常会做出惊人之举。”老太监故意道，“这样的光路一共有六条。只要夜晚天气好就会全部点亮。最长的一条全程三千多里，最后一段还没有完成。”
侣钟惊：“一晚上需要消耗多少煤油！”
囚牛商行一罐能点5个昼夜的煤油卖50文。因常常缺货，黑市炒到了七八十文！
老太监呵呵一笑：“估计是挺费银子的。小爷顾及面子不涨价，于是让人把煤油放到黑市卖。以小爷的脾气，涨价后每日的消耗应该能抹平。”
侣钟身体一晃，差点掉下热气球。被惠安伯迅速伸手拉住。
“你老回去后不会被太子骂吗？”英国公很是无语。
老太监眯了眯眼：“近来很多势力想要找到煤油的出处。宁瑾做事不谨慎，留下了把柄。诸位早晚会知道。”
否则太子也不会让他去大同护着热气球作坊了。
第二百一十五章 精神食粮
神英的事让朱厚照辗转反侧，迟迟不能入眠。
世界上的人各式各样，有不同的脾气秉性。但大多数的人为了维护个人切身利益，都会做出很多类似的抉择。
两个月亮世界有地区常年战乱。**武装和部分政府军勾连演戏打仗。就为了拿到政府的拨款；有的地方海盗猖獗，当地政府屡次剿灭都未成功。最后发现……
反正官匪一家亲的事情屡见不鲜。
神英未必有胆勾结鞑靼打开大同城防。但能肯定的是，他与火筛必定是老相识。要不然火筛也不会放他入军营亲自见面。
火筛为人狡诈，为了隐蔽行踪，经常更换地点。二十八星宿为了摸清火筛的动向，短短半个月时间内牺牲了十五人。他们可都是锦衣卫的精英啊！
在两个月亮世界时，他看到此类报道只会一笑付之。在直播时当做笑话讲给粉丝们听。如今他是大明的小主人，头疼着该如何杜绝此类事情发生。
睡不着的朱厚照叫开宫门连夜出宫，跑到报馆找人去想对策。他若询问李东阳、杨廷和、谢迁等人，应该能得到不错的建议。那样的话，抬高武官地位的计划估计也就泡汤了。
报社的十二位撰稿人，同时也是他的智囊团。
因为今日加开刊一期《京报》，报社连夜赶工印出明日的报纸。
朱厚照摸摸下巴：“我是不是把两个月亮世界的加班文化也带过来了？”在他监国前，五府六部极少有通宵加班的情况发生。
屁股决定脑袋。以前经常在直播间呼吁抵制加班的朱厚照，现在很喜欢大明刮起的这股加班风气。身为老板只要看到成果，又不需要自己加班！
副总编胡寄坦正在检查刚印出来的报纸。每一期的报纸都需要他把关。他点了头，刘瑾才会派人把报纸送出去。
胡寄坦是个年过五十的小老头。这年纪在朝堂之上算“年轻力壮”。他三十岁中了举，考了7次会试都落了榜。今年被刺激到了，决定放弃会试。
朱厚照被他与败屡战的精神折服，点他认副总编。呃，这当然只是冠冕堂皇的借口。实际上是因为胡寄坦做了一首对联，把它献给了朱厚照。让朱厚照在端午节宫宴的时候大大露了一把脸。
要不然对诗一窍不通的朱厚照怎么会做出“百二秦兵终属楚，三千越甲可吞吴”的佳句呢？
见到朱厚照，胡寄坦两眼发光。
“太子殿下是不是遇到难题了？与鞑靼人有关？还是经常惹祸的武官？是不是武官又做了什么让带太子生气的事？”胡寄坦边说边观察着朱厚照的表情。
朱厚照佯装一脸震惊：“胡先生料事如神！主考官没有点你入进士，是朝廷的损失！”
朱厚照曾经做过一期揭秘神棍的直播节目。说实话，胡寄坦伪装的失败。但偶尔给手下的人精神上的鼓励，能够让他们更加卖力。
精神粮食是无价的！
无价有时候和免费等同。朱厚照最喜欢输出精神粮食了。
……
九边重镇之一的榆林卫还是一副萧瑟的模样。遍地沙化，很少有可耕作的土地。榆林很穷，穷到当地人都依靠打仗为生。同样，榆林的军户们最能打。
唐寅、徐经、东宫宦官谷大用，以及一小撮人很早就被朱厚照派到了榆林卫。朱厚照盯上了榆林的军户，还有出生于榆林、具有统帅资质的年轻人。
武官世袭有利有弊。因为世袭，未长辈能把领悟到的打杖经验毫无保留的传下去。在大明立国初年利大于弊。随着时间的推移，后代们越来越混帐。武官世袭已经弊大于利。但在成千上万个世袭的家族，还有那么几个能入朱厚照的眼。
比方说老将彭清的族人。彭清是朝廷命官，也已年过七十。朱厚照真不能把人拉倒到河套受罪。彭清的家教很严，对族人同样严加管束。根据东厂得到的情报，有位叫彭甲的年轻人被彭清另眼相待。
唐寅他们的任务是接触彭甲，并利通过彭甲说服彭清暗中相助。
此事说难也不难。只要抬出他的名头，有的是人投靠。
但此事又很难。因为朱厚照要的不仅仅是人，还有他的忠心，以及矢志不渝收回河套的决心。
喜欢口出狂言的唐寅、商人世家出身善于笼络人心的徐经，很适合这个任务。
经过唐寅的夸夸其谈，年轻的彭甲很快被洗脑。徐经利用他背后商人的势力，在榆林开了几家杂货铺。和榆林的军户们打成了一片。朱厚照募集到的兵至少有一半来自榆林。徐经可谓功不可没。
这两人经历了科举舞弊，心里憋了一股气。说什么也要把朱厚照交代的任务完成。
现在就缺彭清的支持。
凉州卫被鞑靼攻破。甘肃总兵彭清气势汹汹赶到了凉州，把凉州卫的千户骂得狗血淋头，当场把人降职。
彭清重新部署人手，修缮被鞑靼人破坏的城防。等他出了军营已经是入夜时分。
唐寅和徐经在军营外等了一整天。
彭清瞪向祖族孙彭甲。不必说人必定是他带来的。
“两位在榆林人也要去了，兵也募集好了，还来找老夫干什么！”若不是知道他们是太子的人，彭清必定把人偷偷处理。
这两个可恶的小子用三寸不烂之舌，说动了榆林所有的年轻人。每家每户几乎都有人跟着他们去河套。彭清想劝说年轻人留下，年轻人偷偷地跑出去。
河套必定会有一场硬仗。鞑靼人疯狂的进攻就是前兆。京师流传出太子不好相与，彭清避之唯恐不及。
“总兵大人是否听说过太子要给宫人养老的事？”唐寅拿出了最后的杀手锏。
彭清脸皮抽动。此事虽没有写入朝廷邸报，也没有在《京报》上有只言片语。但因为太过惊人，早就传遍了天下。初闻时，彭清很心动。如果朝廷也能给将士们养老，他能率兵打到草原深处。
“听过。”
“太子殿下许诺，在河套当兵满二十年，河套太子府会负责养老。若将士战死，太子府抚养他们未成年的孩子和父母。”
“此话可真当！”彭清一把揪住唐寅的衣领。
第二百一十六章 说服彭清
“此话当真？”
“如何养老？给地还是粮？”
“确定包括士卒吗？太子府真的会抚养战死士卒的妻儿老小吗？”
“......”激动的彭清像炮仗一样噼里啪啦发出一连串的疑问。
彭甲惊呼：“三爷爷快松手！”
“彭总兵，我们找个地点坐下说！”徐经使出浑身的劲掰扯彭清的双手，唯恐他把唐寅弄断了气。
唐寅双脚离地，脸已经涨得通红！
彭清讪笑着把人放下。
“老夫太激动了，没伤到唐公子吧？”
“咳、咳，”唐寅虚弱地笑笑：“没事。小子能理解彭总兵的心情。当初我和徐兄听到太子这般说的时候，比您还要激动！”
他们第一反应是不相信。明初军户的日子过得尚可。但这么多年过去了，尤其在土木堡之变后，军户的日子苦不堪言。民籍百姓不愿与军户通婚，常有三四十岁的军户娶不到媳妇。除了武官们把军户视为奴隶外，还有一半的原因出于朝廷财政困难。
给将士们养老与给宫人养老是两回事。宫人再多总有一个上限。河套不比陕西行都司小。太子若想彻底收回河套，至少需要养十万的兵马。再加上军队出现死伤补充兵员，将来赡养的人数相会当可观。
这也是唐寅和徐经一开始没敢把这个承诺说出去的原因。
“我们去卫所谈。”难掩兴奋之情的彭清一手一个，把唐寅和徐经拽进了凉州千户所。
“军中无酒，老夫以茶代酒，替先前的无理向两位公子道歉。”彭清一口干掉了杯中的茶水。
“彭总兵此话严重。”徐经同样一口闷下茶水，“我们两位小子的确给榆林带去了不小的麻烦。”
唐寅接口道：“我们募得的兵源有很多是军户。军中发现军户逃匿会进行清勾，从族人中再拉一位充军。我们上报给了太子，太子答应会亲自去一趟五军都督府、兵部交代此事。彭总兵安心，有太子出面，朝廷多半会对榆林大量军户逃离的事睁一只眼闭一只眼。”
唐寅和徐经两人琢磨过彭清不待见他们的原因。清勾已经超出他们的能力范围，只能把难题扔给太子。
太子派他们出来前特意交代，只做他们能力范围之内的事。如果察觉完不成立刻上报。上官有义务解决下属无法解决的问题。这话让两人大受感动，这才冒险接受了河套太子府教授的职位。
彭清动容。原以为是两个什么都不懂的毛头小子受太子指派从榆林招兵。不曾想，他们会设身处地的替军户们着想。
“太子身边不留无用之人。”彭清自嘲，“老夫早该想到的。太子把两位派出来，两位公子必有真才实学。哎，你们知道什么是最绝望的吗？”
“人生看不到希望。”唐寅和徐经对视一眼，异口同声地道。
他们陷入了官员之间的明争暗斗，被关在北镇抚司时绝望过。此生科举无望，寒窗苦读，家人的殷殷期望都在刹那间灰飞烟灭。尤其是唐寅，更是收到了妻子的和离书。如果没有遇到太子招揽，他们两人这辈子都走不出科举泄题的阴影。
彭清一滞，咽下了想要说出口的话。这两人真没在榆林白待两个月。
“被认定军户后，人生就看不到希望。”彭清又灌了一口茶，眼底微微湿润。
“战场上刀剑无眼。若是伤残了，以前还能拿到一两亩田地。现在，什么都没了！如果战死家人还能分到半石的粮食。军户的命，不如一头羊值钱！”
虽然彭家世袭武官，日子比军户们好像千倍百倍。但他把手下的兵看成自家的孩子，为他们的遭遇感到心痛。要不是知道太子有意更改军户制度，彭清根本不敢说出这些话。
唐寅一脸正色：“彭总兵，小子不敢在您面前夸海口。只想说，河套不在朝廷的管辖范围。河套由太子说了算。”
“太子给我们的书信上说，大明若庞然大物，不能贸然改革。太子会把很多改革放在河套先行运行，不断完善后推广全国。”徐经补充道。
“《京报》每一期老夫都没拉下。”彭清笑了笑。如果不是认同太子讨某些观点，他不会任由徐唐二人忽悠走榆林的年轻人。
“关于服役将士的养老，以及伤残、抚恤制度会不断的完善。现在无法给出具体的承诺。”
“但是太子许诺，会用海贸的利润养河套的兵。”
“海上贸易利润极大。京官们虽然一致反对开海禁，可是去沿海瞧瞧，有多少巨贾私下出海！这银子与其让他们赚，贿赂官员败坏朝纲。不如交给太子养军队保家卫国。”
彭清双手轻颤，心中动容不已。
他除了镇守甘肃总兵还是右军都督府的都佥事。听闻军中的勋贵入股太子的海船，貌似收益很是了不得。
太子扣押分红不给，逼得他们不敢轻言反对军制改革。勋贵的爵位是世袭，和武官世袭不太一样。太子此举，挑拨了勋贵和武官的关系。彭清得知时震惊太子年纪轻轻手段高明。
见到彭清彻底改变了态度，胆大的唐寅眼珠子转了转。他附在徐经耳边说了几句。徐经面色犹豫。唐寅又说了几句。徐经终于点了头。
彭清不动声色地喝茶。
“彭总兵若能抽出两三天时间，可随我们一起去河套见见太子府护卫军是如何剿杀来犯的鞑靼。”唐寅做出邀请。
彭清双目圆瞪：“鞑靼在哪？”
“就是此前攻打甘州未遂的那部鞑靼人。他们准备和攻打凉州的鞑靼一起去兰州支援。太子府已经解决了攻打凉州的鞑靼骑兵，替凉州卫报了仇。即将半路伏击从甘州撤回的鞑靼三四千残部。”
“带老夫去！”彭清二话不说地同意。
彭清意味深长：“太子殿下悄然之间做了很多准备啊！”
他先去的甘州，太子护卫军已经不见踪迹。原来是追鞑靼人去了。
打仗不但要靠将士们的勇猛，还有军队的后勤保障。他很想知道护卫军在河套如何得到补给。
王威宁死后，明军撤回长城，几乎把河套拱手让给了鞑靼。鞑靼人一路打来，身后的部族一路跟随。部族一边放牧找居住地，一边补给战士。在草原，鞑靼人打仗更具优势。
唐寅得瑟地朝徐经挑眉。仿佛在说：看，我成功把老彭清忽悠过去了。
第二百一十七章 深夜抵达
把视线转回惠安伯一行。
夜晚的风速如吴昊所预料的那样，在一个时辰之内顺利地把惠安伯送到了大同城外五十里。
这里是一处由皇家布坊出面买下的庄子。御马监经营的皇店，在各地都是螃蟹般的存在。不管是官府还是军队，都不会找他们的麻烦。此处方圆十里之内没有一个外人。
借着夜色的遮掩，十八个热气球在附近一里范围内相继落下。
半个时辰后，大家聚在了田庄里最大一处庭院的大厅内。庄头命人端上了饭菜，给大家接风洗尘。
庄头就是普通的庄稼汉。面容憨厚、双手粗糙，看样子经常干农活。
“你先下去。我们有要事相谈。”侣钟想把庄头打发走。
庄头身上庄稼汉的气质陡然一变，拱手道，“在下锦衣卫，斗一。负责探查大同宣府外的鞑靼动向。”
斗一今天上午，哦，不。应该说昨天上午，送出神英和火筛见面的情报。连他也没有想到京师这么快作出反应，收拾神英的人这么快就到了。太子雷厉风行的行事方式让他大开眼界。
身为锦衣卫最精锐的密探，斗一很快就认出惠安伯一行人的身份。老太监不用说，那是牟指挥使也得罪不起的人。右都御史侣钟，极有可能是户部尚书周经的接任者。别问他怎么知道的。
侣钟多看了几眼。外号斗一，必定是牟斌新组建、刚被太子借调走的二十八星宿。不愧是锦衣卫的顶级密探，潜伏在身边毫无存在感。
“本伯有幸被朝廷命为宣大总兵，统管宣府、大同防御。”惠安伯抱拳回礼，自我介绍道。
斗一露出疑惑的神色。作为密探经常身处险境，对任何事情抱有怀疑。宣大总兵一职闻所未闻。
行人司的官员拿出了惠安伯的任命诏书。
斗一这才上前拜见：“下官及手下几人短期内会在此地藏身。总兵大人有何差遣，尽可派人来唤。”
惠安伯侧身避过，打断了他的行礼。亲切地拍着他的肩头道：“是本伯要仰仗你们才是。”
惠安伯解下腰间的玉佩：“待本伯接管了大同，你可持此信物畅通无阻进出总兵府。遇到什么困难来找本伯，本伯能帮的一定帮。”
“谢总兵大人。”斗一没有拒绝。
被太子招入麾下后，他们的待遇上了三个台阶。原来只能随地找个地方栖身，遇到难题只能暗中联系潜伏在当地卫所的同僚。现在他们只要找到任何一家皇店，出示身份铭牌，都能得到皇店的全力帮助。俸禄加倍，经费充足，后勤有保障。他们干得更加卖力了。
“说说火筛和神英的关系。”侣钟打断了两人的客套。
斗一把知道的一切都说了出来。
“据查神英与草原商人密切来往了多年。才会不顾朝廷的严令继续开市引来了鞑靼人。但与神英一直联系的是不是火筛，下官还未查证。”
“火筛派出小股部队骚扰了宣府和大同后，一直按兵不动。他让乜克力部的亦不剌攻打兰州等地，却迟迟不让自己手下大举进犯。意图不明！下官觉得有异常，一直派人在宣府、大同外寻找火筛部主力。”
“前天下官才找到了火筛新驻地。竟然发现了匆匆离去的神英。走的时候，火筛走出了军帐亲自送了一程。”
惠安伯眉头深锁：“火筛的举动的确很奇怪。”事态紧急，没有时间查明神英有没有异心。总之先夺下神英的兵权，把人软禁起来再说。
“斗百户，乜克力部是鞑靼的哪个部落？为何此前未曾听说？”侣钟好奇地问。
“回侣大人的话，乜克力部属于永谢布，亦不剌曾是永谢布的领主之一。达延汗打败亦思马因太师后，亦不剌控制永谢布、并投靠了达延汗。但他和达延汗面和心不和，几次拒绝达延汗把人安插进永谢布。”
侣钟对鞑靼的局势表现出异常的关心：“火筛和达延汗的关系又如何？”
“这……”斗一不确定地道，“火筛替达延汗东征西战，是达延汗的左膀右臂。火筛无子，把达延汗的第3个儿子养在身边。”
侣钟语调亲切地问：“你回答的时候为什么有迟疑？是有什么情报不方便说吗？”
“并不是！”斗一慌忙否决。他可不想让未来的户部尚书对太子的人留下不好的印象。太子现在和户部的关系很紧张。河套根本得不到户部的支持。
“我等监视的时候，曾听到火筛部下聊到此事。他们用非常担忧的口吻说，万一领主死去，他们部落将被达延汗收归帐下。”
“达延汗急切得想统一漠南，在满都鲁夫人过世后，达延汗的行动越来越粗暴。吞并了很多部落。下官已经听到很多个小部落抱怨过。”
密探不能把不确定的情报送上去。他们对河套的渗透时日尚短，不可能知道火筛会不会有私生子之类的。但从既往的情报中可知，火筛对达延汗还是忠心耿耿的。
侣钟陷入了沉思。
“这庄子前有河、背靠山，易守难攻。选的不错。”英国公带着张桐从外面走进来。新到一个地方，英国公习惯先观察地形。
“国公爷？！”斗一愕然。
为什么连英国公都来了？
英国公笑眯眯地回道：“二十八星宿的小伙子们很不错！”
斗一受宠若惊。
“国公爷，下官先退下了。等到大同城门开启，下官带着行人司官员先去见大同巡查御史许进许大人。”侣钟道，“有许大人的支持，惠安伯能更容易地拿下兵权。”
英国公点头。侣钟等人先退下，没多久惠安伯几人也抓紧时间回房休息。城门开启后，他们各自有各自的事情要办。
老太监留下了斗一。
“小爷命咱家到大同找地建热气球作坊。小伙子能什么地方能推荐的吗？”
“公公不满意此地离大同城太远吗？”斗一壮着胆子问。
老太监摇头：“此地已经暴露。现在很多人盯着小爷手上的热气球技术。咱家得替小爷看好了。”
斗一明了。“附近有个很隐秘的山谷，不过生活条件不如这里的好。”
“明个儿带咱家去瞧瞧。”
“是。”
斗一又试探着问：“公公，下官觉得……朝廷为何要派侣大人来大同？英国公为何也来了？”
“文武之间的那些事。我们不必管。”
第二百一十八章 受欢迎的囚牛宝钞
“我们来投亲，请军爷通融一下。”侣钟诸笑着把衣袖里的一袋通宝滑入守城士兵的手心。
这已经是他身上最后的钱了。进个大同，竟然要一人五百文的入城费！侣钟甚至想：要不要抬出大同皇店的掌柜攀亲戚。自皇上招回大量的镇府太监后，皇店的掌柜都换上了宦官。他是御史，不方便与宦官扯上关系。
守城士兵掂量一下荷包的重量，皮袋肉不笑地道，“你们一行人没有路引，放你们进城老子要担责任的！”言下之意除了入城费还要小费。
侣钟纠结着眉头一脸为难：“我们在路上遇到劫匪，抢走了我们的路引和包裹。我们已经把藏起来的银钱都给了军爷。”
“瞧你身上衣服的料子不错。”守城士兵像打量货物一样打量侣钟几人的穿着，“要么让你们的亲戚掏银子，要么把你们身上的衣服脱了！”入城费是上面拿的。多余的才是他们的收入。最近鞑靼人一直在大同城外徘徊，每天有上千人要进城。开了先例放过一个，其他的泥腿子们岂能善罢甘休。
侣钟额头青筋一跳。强忍着没有发怒。万般无奈之下，从鞋底掏出了两张囚牛宝钞。他想凑满十贯囚牛宝钞让司礼监经厂印书。好不容易瞒着夫人存下了两贯私房钱。
守城士兵“呸”了一声：“这年头宝钞掉地上都没人捡！”
“这是囚牛宝钞。”侣钟争辩道。
“真是囚牛宝钞的的话可是好东西。”城门官听到动静过来，从侣钟手里抽过囚牛宝钞。也不嫌弃上面有脚臭味，举到头顶对着阳光辩认真假。
囚牛宝钞虽然只比大明宝钞多了一个印章。但此印章用特殊工艺印烫。印章无色，摸上去有凹凸感。对着太阳光会显出淡紫色。
城门官弹了几下囚牛宝钞：“放行吧！看他们长得像群弱鸡，不可能是鞑靼的探子。”
侣钟心里叹息：甄别敌方探子竟成了盘剥入城费的借口。或许太子殿下是对的，太祖推行的军制真的要改革了。
侣钟一行人凭借两张囚牛宝钞终于进了大同城。
“大同守军竟也认得出囚牛宝钞。”侣钟一脸心痛，“回去一定要报帐。”本想认不出就找宦官攀亲戚。
同行的行人司官员认同地道：“囚牛商行卖的布料质地上乘，洗过多次不退色、不显旧。下官的俸禄都被贱内买成了布。下官看上的砚台不知何时才能买到手。”
朱厚照用实打实的好处，让在京官吏们的认同使用囚牛宝钞发放俸禄。
比如司礼监**的笔墨砚台之类的宫中御制之物，只能用囚牛宝钞购买。且囚牛宝钞发行量有限，商人们想买御制之物，也只能从官员手里高价购得。黑市上一贯囚牛宝钞已经炒到了二两银子！除非家中困难，一般无人愿意出手。
朱厚照一直向外输出“囚牛宝钞能买到金银买不到的东西”的理念。
黑市上大部分高收高卖囚牛宝钞的黄牛，是被他收在麾下的钞户。这种初级金融炒作手段上不了台面，只是赚些零花钱而已。
毕竟他要养几十万人啊！以前每天睁开眼都要回忆一下两个月亮世界里的生活。现在第一时间盘算着又要花多少银子出去。
所有的感伤，都是因为太闲！忙起来的时候，谁有功夫悲秋伤月。
侣钟找了家位置偏僻的客栈，用都察院的暗语写了封信，派眼生的随行人员送往大同府衙。在等待许进的时候，侣钟等人逛大同城，了解当地民生。来到东市时，还能看到半个月前战斗的痕迹。询问当地人，大家对谈论此事忌讳莫深。神英的威名可见一斑。
侣钟在经过总兵府的时候，碰见神英大张旗鼓地迎接英国公入府。
“大人，是否需要下官表明身份前去找许大人？”行人司官员怕耽搁了首辅的交代，急切地问。
侣钟摇头：“不急。英国公在明吸引神英的视线，惠安伯在暗准备动手。行人司出现在府衙，神英必会察觉不妥。大局为重，此时不可坏了他们的事。我们静等许大人。”
文武之间争长短，非一朝一夕之事。太子年幼，有的是时间纠正他对武官的错误认知。文官乃优势一方，不用和武官一样心急火燎的。
许进在入夜后敲响了侣钟的房门。
“许兄快请进！”披着衣裳借助油灯看书的侣钟立刻把人迎了进去。
“真的是侣兄你！”许进高兴地道，“我看到信的时候还不敢相信。神英昼夜派人监视，今夜还是借着给英国公接风洗尘装醉溜出来的。”
侣钟指指天上；“我们做热气球来，凌晨左右到了城外。除了英国公，惠安伯也来了。他是朝廷刚任命的宣大总兵，总领宣府、大同两地城防。”
“出了何事？”许进脸色紧绷，神色肃穆。大同事发的时候英国公力保神英，突然之间改变态度必定有因。
侣钟徐徐道来：“昨日密谈亲眼看到神英和火筛密会!”
“昨日？”许进一时没反应过来。昨日的密报，今日朝廷就做应对举措，效率是不是太快了些？
“准确来说是昨日一大早。密谈用热气球把密信送到京师。太子通知兵部和五军都督府，当夜我们坐热气球来大同。因为顺风，路上只花了一个多时辰。”
许进眼神有点呆滞：“热气球真……神奇。有机会必要乘一次。”
“马上就有机会了。太子要在大同建立热气球作坊，由弘仁殿管事亲自带队。首辅大人让你有机会留心一下。工部仿制热气球技术独独卡在了煤油上。至今没发现煤油的来源。不过切记，不可触怒对方。”侣钟粗略提了一句。太子脾气不好，刘首辅不想用强。找到机会双方可以坐下谈。
信息量有点大，许进消化了好一会儿。
“需要我做什么？”许进开门见山地问。如果只是来宣旨，不必动用都察院右都御史亲至。从《京报》窥看，太子搅乱了京师的局面。首辅大人也应该有应对举措了。
侣钟悄声说：“找机会带兵打退鞑靼。彰显我们文官带兵打仗的能力强于武官。”
呃？
文官终于开始明着抢武官饭碗了吗？
第二百一十九章 拿下
前往宣府宣旨的行人司官员比侣钟他们幸运。极为顺利地见到了巡查御史马中锡。
马中锡性格刚硬、百折不挠。成化朝两次弹劾万通、汪直等人，两次在午门被廷杖。七年前，铁面无私严查南京守备太监蒋琮，使之下狱抵罪。同时马中锡在士林以文采著称，朝中有多位官员是他的弟子。
马中锡如果在京，都察院“第一铁人”的称号轮不到胡御史。胡御史关键时刻还懂得识时务，马中锡就是一块又臭又硬的石头。弘治帝把他派往宣府，就想落个耳根清静。
宣府总兵马仪别说派人监视马中锡，路上远远看见都会绕道避开。
刘健他们都知道宣府的情况，很放心让马中锡一人挟制马仪。
马中锡得知神英意图不轨，气得胡子翘起。“岂有此理！九边岂能交给此等小人驻守！”
行人司官员默默点头：“起先朝廷还不知道神英私下与火筛见面。密探探得火筛几万大军在宣府、大同外驻守。英国公的意思是让朝廷赦免神英之前的过错，让他安心带兵对抗鞑靼。太子殿下不同意！甚至说出了谁能保家卫国谁上台的话。”
“还有这事！”马中锡眼神一闪。终于明白刘健给他的秘信中语焉不详的背后含义。
“下官今日会乘坐热气球尽快返京复命。”行人司官员问，“马大人有什么话需要下官带给首辅大人吗？”
“有！”马中锡立刻伏在案头奋笔疾书。
半炷香后，把奏章递给了行人司官员。
“本官要弹劾宣府总兵马仪贪腐！”
在即将打仗的节骨眼弹劾？还不知道惠安伯能否顺利接收神英的兵权，宣府这里再出点事……该轮到火筛纠结打哪了
行人司官员神情僵硬地接过了弹劾奏章，躬了躬身离去。
行人司官员没有穿官服，相当低调地面见马中锡。从始至终马仪都不知道他们来过，也不知道头上多了一位宣大总兵惠安伯。
“备马！本官要出去巡视各卫所！”马中锡中气十足地吩咐府衙衙役。
于是一连三天，宣府管辖下的各卫所迎来了突击检查的马中锡。巡察御史代天子巡狩，“凡政事得失、军民利病，皆直言无避”。卫所根本无从拒绝。
卫所的武官们被马中锡渗人的目光看得心里直发寒，也不知道马中锡看他们哪里不顺眼。纷纷向宣府总兵马仪大吐苦水，唯恐被马中锡点名弹劾。
马仪向各千户百户们许诺，如果他们遭到马中锡弹劾定会全力相保。
“瞧瞧大同！违例开马市引鞑靼人入城，不也没遭到朝廷实质性的处罚吗？”马仪如此安慰诸将。
大家想想也是，安下了心。
结果三天后，马仪被朝廷一纸召回京师，等待都察院、兵部、五军都督府会审。
朝廷同时下令：宣府总兵空缺，由巡查御史马中锡暂代。
大家重新想起马中锡的履历。宣府各卫所的武官立刻夹紧尾巴做人，唯恐丢了官。
马中锡暂代总兵，首道军令便是革除总兵以下武官们的私军。
也就是说所有武官都要把私军交出来！
武官的私军其实就是军户中战场表现优异的人。宣府是京畿要道，时常遭受草原攻击。身边有一支强大的私军，更能保证武官们的安全。由于武官世袭，他们能轻而易举决定手下军户全家的命运。
被编入私军的军户几乎都是“自愿的”。不自愿又能怎么办？得罪武官，会牵连家人和子孙后代。何况当武官的私军，日子过得总比一般的军户好。
所以军中的现实是，士兵战斗力下降的很快。最能打的往往是武官身边的私军。私军的战功都是武官的。武官升迁，军户们凭战功翻身无望。如此恶循环，也难怪和鞑靼人交手九败难得一胜。
若说最支持朱厚照进行军事改革的，当属马中锡。彭清只敢心里默默赞同。而马中锡署名投稿《京报》摇旗呐喊。
“你名下应该有私兵120人，为何现在只来了40人？”马中锡拿着自己整理的名册一一核对，发现对不上，立刻找上门找事。
“你所在的千户所应有人数1120人，实际只有800人。朝廷发放的粮草和军饷按照1120人实发。要么把你的私兵全部交出来，要么补足被你吞掉的军饷。否则别怪老夫奏明朝廷罢了你们的官！”
“若不是鞑靼一旁虎视眈眈，本官弹劾马仪的时候岂会漏了你们！”马中锡狠狠瞪向他们，话中的遗憾溢于言表。
闹得武官们差点给火筛立长生牌位。
就在马中锡收拢私军充实宣府防御力量的时候，焦虑不安的神英再次找上了英国公。
“国公爷救我！”
神英以为朝廷会顾及火筛饶过他。可没想到马仪的罪还没他重，被夺去了官职押送进京。看来朝廷不会轻易放过他。此刻神英甚至想让火筛马上进攻大同，能让他戴罪立功。或者让太子见识一下他领兵的能力，被太子收归帐下。
英国公在大同呆了三天，好言好语奉劝神英交出兵权、夺职闲住，等适合的机会再东山再起。神英热情地招待，就是不领英国公最后的善意。
马中锡都把马仪干下了，英国公不准备拖下去。惠安伯暗中准备了三天，时机已经成熟。
“本国公不想让你给武官丢人！”英国公冷声道，“我们一同去大同官衙找许进，让他不要弹劾你。”
神英因为上次勾结御史、私开马市的事，和许进闹得相当不愉快。听了这话以为英国公准备替他出头说服许进，立刻让人准备上厚礼登门拜访。
许进看在英国公的面子，倒是没把神英的礼物扔出去。
“神总兵到了本官的官衙还要带上几百号亲兵？”许进嘲讽，“以为这样就能掩盖你在本官身边安插眼线？”
神兵赔笑。在英国公的示意下，把大部分亲兵留在官衙外，只带上两人跟随英国公进府。
神英刚在正堂坐下，一张大网从天而降。没等他反应过来，连人带椅被英国公一脚踹翻。他身边的两位亲卫，则被英国公身边的张桐快速解决。
制服神英后，侣钟和行人司官员从后堂走出。宣布了惠安伯的任命以及押解神英进京的圣旨。
神英这才知道他中了英国公的缓兵之计。
“我手下的兵与我出生入死，他们只听我的！国公爷不怕军营哗变吗？”神英色厉荏苒。
英国公笑问：“哗变？就靠几位千户吗？惠安伯答应补足军户应得的田地。大同卫所九万多军户，无一人会为你反抗朝廷！”
第二百二十章 兔死狐悲
大同镇共有军堡60个，关口44个。惠安伯在三天里几乎跑了个遍。
得利于按察御史许进和锦衣卫的情报网，惠安伯避开了神英的几位心腹，在神不知鬼不觉中收拢了大部分的军心。他的手段其实很简单。武官们怕被神英的事牵连，毫不犹豫的站到了朝廷新任的宣大总兵身后。军户们得知可以分到土地，不加思索地效忠。
当神英毫无察觉跟着英国公踏入府衙后，惠安伯带着5名亲卫，以及迫不及待想要表现的三位千户，迅速解决了神英的亲卫队。
有压倒性的人数威慑，又有朝廷的圣旨在手，现场并没发生冲突。亲卫队里除了神英的族人，很多是被收拢为私军的军户，大部分人都没有反抗。
抵抗意志强烈的人，一定是神英的心腹或者参与了朝廷无法容忍的事。对这些人，惠安伯全部打残交给右都御史侣钟。侣钟会与按察提刑司的人审问他们。
明初的武官犯罪，轻罪交由卫镇抚、所镇抚处置，重罪交由五军都督府处置。武官内部处理时，除非是很严重的罪名，一般都会从轻处置。但随着五军都督府权力的下降，武官犯罪视情节轻重，交由五军都督府、兵部，或者三司会审。每一次高品级武官的审理，都会引发五军都督府与兵部的冲突。
这一次是特例。因为朱厚照的表态，神英已经被武官集团放弃。为了尽快稳定大同局势，文武官员各退一步相互合作。镇守太监左敬收到京师的密旨，立刻单方面撕毁和神英的攻守同盟，帮着一起稳住神英。
侣钟马不停蹄审问神英心腹，探查到了神英和火筛所有的合作内容。
“什么！为了不让火筛攻打大同，神英竟然把军粮送给了火筛！”惠安伯目瞪口呆。他掏掏耳朵，怀疑自己听错了。
侣钟打破了他的幻想，无情地道，“已经有一批5万石的粮食送到火筛手里。火筛拿到粮食后，从大同外的偏头关向宣府撤离。他们已经不是第一次合作。神英不少军功都掺了水。火筛把镇压的反派势力的人头卖给神英。神英以此向朝廷索要军功。”
“既然他们两人很早就有合作，为何此次火筛要洗劫大同马市？”英国公提出质疑。
为了避嫌和表达诚意，他们并没有参与审问。有镇守太监左敬在旁，想来侣钟也不会乱泼脏水。但神英向火筛买军功，实在是超过了英国公的想象力范围。
英国公现在恨不得把神英亲手打死。为了保住神英，这位在英国公眼中的将帅之才，英国公甚至恶了太子！
“火筛加价了。要神英再送20万石粮食。神英拒绝，火筛派了小股骑兵毁坏了马市。”侣钟皱了皱眉，“我们现在面临一个棘手的问题。神英同意送粮，就定于明天。火筛等不到粮食，一定会觉察出大同出了事。”
现场诸人愁容满面。现在军心不稳，一旦火筛五万大军来攻，胜负难说。
“我潜入军堡发现很多处的城墙破损，鞑靼一攻即破。”惠安伯心里把神英骂的半死。身为大同总兵，竟然连城墙都不修缮。
“侣大人是何想法？”英国公问。
侣钟看了一眼许进。
许进表情犹豫：“我刚被调到大同不到半个月，对这里的情况掌握不充分。以下是本官个人的见解。大同马市的生意很好，这里的卫所将士把作生意当成了本分。战斗力堪忧。如果可能，尽量拖着火筛。”
“继续给送给火筛送粮！”惠安伯猛然站起。
英国公沉下脸呵斥：“坐下！为帅者要统揽全局，有些牺牲是必要的。”
惠安伯忿忿不平地坐下。
“看来英国公也认同我们的缓兵之计。”侣钟沉痛地叹了口气，“本官现在就给宣府的马中锡马巡抚写信。让他务必严防火筛进犯。”
“马巡抚事后知道了，一定会把我们所有人弹劾一遍。”惠安伯粗声粗气地道。
许进笑了笑：“首辅大人定会体谅我等的无奈。”
督察院的弹劾是否奏效，很大程度上取决于弘治帝和内阁的态度。真以为原宣府总兵马仪是因为马中锡的弹劾下台的吗？马中锡弹劾马仪贪污，如果因为贪污就要罢官，所有的武官都得换个遍。
英国公面沉如水：“就按照许巡抚的意思办。20万石粮食分批运给火筛。这些粮食我们早晚会拿回来。”
马仪因为贪污的罪名被押解回京。真是连一点体面都不给了！他不在，五军都督府就没想驳斥兵部的意见？！至少也要让人革职闲住，而不是像犯人一样被押回京师。马仪虽然没有将帅之才，但在宣府多年有对付鞑靼人的经验，当个守城将领绰绰有余。现在把人押解回京，将来还有被启用的机会吗？
英国公隐晦的打量两位御史。刘健他们一定不会让武官得到重用，重新爬到文官的头上。那许进、侣钟毫无保留的帮忙，又是冲着什么目的？
许进道：“上一次交易由都指挥阎福带人前去。阎福愿意戴罪立功，前去送粮迷惑火筛。”
“可。”英国公认同。
马仪因区区贪污的罪名被囚车押送回京师。消息经《京报》传开，让天下的武官们有兔死狐悲之感。
南京的魏国公看到当天的报纸后迟迟不语。他坐在魏国公府的大堂上，一直等到三更之后。听到下人们报两位少公子回府，立刻把人叫到堂上。
徐鹏举和徐光祚刚从秦淮河回来，身上带着浓郁的胭脂味。两人局促地站在英国公面前。
“爷爷为何不多点几盏灯？油灯太暗了。”徐鹏举谄媚地讨好，“南京的囚牛商行开业，孙子买了上百盏弘治灯，这就让人拿来？”
偌大的厅堂只在中央点着一盏灯。魏国公融在黑暗中，看不到他的脸色。徐鹏举心里七上八下，猜测爷爷为什么事情动怒。是他赏给花魁100金？还是偷偷给徐光祚送了位妾室？那妾室虽是扬州瘦马出身，但是个清倌儿。反正养在外室，丢不了定国公府的脸。
“明日你跟着祚哥儿去京师，一同投靠河套太子府。若有机会去河套，一定要争取！不然......”
魏国公目露凶色：“以后魏国公轮不到你当家！到时没银子去秦淮河逍遥，别怪爷爷狠心！”
第二百二十一章 建成速度
“惠安伯秘密整顿军务，大同明面上的总兵还是神英。”
“巡察御史许进监督都指挥阎福用军粮拖住火筛，顺便接管了阎福掌管的五千多兵马。”
“宣府巡察御史马中锡加快整军的步伐，并且抓紧时间修缮各处城墙。所需费用由户部秘密拔款，来源于东厂此前交付的十万两辽银。”
牟斌受命于弘治帝，把宣府、大同的情报一五一十报给朱厚照。
牟斌按下微微的情绪。自从二十八星宿被“借调”给太子，锦衣卫单方面给二十八星宿提供情报，再也收不到二十八星宿收集到的草原消息。密云作坊派了一行千人前往草原，他都不知道干什么去的。
朱厚照勾起嘴角：“他们想试探本宫的态度。本宫不表态，随他们去。”
虽然十万两辽银交还给户部，但按照惯例还是派宦官管库房。朱厚照派去的人，不会插手户部如何动用此笔银子，肯定会把户部取银子详细名目汇报上来。户部偏帮马中锡，想要让马中锡与火筛交战时处于上风。朱厚照能理解。
他以前非常想抬高武官地位，现在也看开了。达延汗离统一漠南还有最后一程，草原的威胁暂时不算高。朱厚照打算一边给达延汗设置障碍延缓他统一的步伐，一边培养得用的将才。
他是太子且是唯一的皇子，根本用不着费劲拉拢某一派的人！只要公平对待文武官员的政绩就行。
“牟指挥使，二十八星宿为了探查草原动态折损严重，再补充百八十位好手给本宫。”朱厚照嘿嘿一笑。
牟斌瞪出双眼、满脸拒绝。“就算皇上答应了，下官也没人可供太子借调。”
二十八星宿是他抽调各地精锐组成的顶级密探队伍，一共252人。被太子要走后，锦衣卫在秘密侦查一处的实力大减。太子还要百八十位？让他去哪里找？
朱厚照摸摸下巴：“这样啊……那牟指挥使可知道东厂有哪些好手？本宫去问陈公公借一些。”东厂的人也是从锦衣卫抽调的。牟斌肯定熟悉。
“……”
————
彭清听唐寅介绍了河套太子府的情况。当知道他们把驻地选在镇番卫的时候，眼底多了一份疑虑。被废弃的镇番卫并不适合当驻地。驻地选错，对今后的行动部署影响很大。彭清想不通，皇上为何不派几位有经验的将领辅佐太子经营河套呢？
几人从凉州卫出发，经过了一片草地之后，即将进入沙漠。
前方有一个光头骑在马上向他们招手，手上拿着天猪网的商号旗帜。
“天王盖地虎。”
“宝塔镇河妖！”唐寅对出了暗号。
牛二调转马头：“我是牛二，诸位请随我来！”
“那不是前往镇番卫的方向。”彭清没有动。
“镇番卫已经沙化，驻地搬去了青土湖。前方十里外修了条路，比较好走些。”牛二解释道。
听闻驻地在青土湖，彭清脸色变了变。
“那里有鞑靼千人的部落。”彭清跟随王越出战贺兰山，把靠近边塞的地形牢记在心中。
“他们搬去了亦集乃。天猪网出了让他们无法拒绝的价钱。”牛二笑道。
彭清愣了愣。
“太子做事讲求效率。”唐寅解释了一句，“不过小子就不知道他们如何在沙漠里修路的。”
“附近发现了露天煤矿、石灰岩等不少好东西。弘仁殿的匠人们改进了三合土的配方，搅和煤里面的废料、石灰、沙子，硬化了路面。马走在上面一点也不颠。商队送货的速度都快了。”牛二对弘仁殿的技术只剩下膜拜。也不知道太子从哪里挖来的人才，连沙漠里修路都能办到。
不解释还好，一解释彭清更懵了。
“踢踏踢踏”的马蹄声在硬化的三合土路面响起。两百里路跑了一下午。沿途还在简陋的茶铺喝了碗冰镇凉茶。
到了青土湖的时候，正赶上大家开伙吃饭。浓郁的香味引得几人肚子咕咕叫。
青土湖一片欣欣向荣，驻地到处都是正在搭建的砖房。建好的砖房并不多，更多的还是帐篷。
远处有几个正在冒烟的土窑，有人从那里推出一车车的红色砖块送到搭建的工地上。
一眼望去人数并不算多，估摸着和一个卫所的人数接近。他们脸上洋溢着笑容，丝毫不像被强迫而来的。比卫所的士兵多一份精气神。
彭清怀疑起自己的记忆力。去年随王威宁经过的此地时，小部落望风而逃。留下的都是非常原始的生活器皿。
何时成这样了？
“彭总兵这里请。已经开饭了，现在去饭堂，肯定连剩菜剩饭都没有。”牛二带着他们走向一座崭新的红色四合院。
牛二进去报信，彭清和唐寅等人等候在院中。
四合院并不大，和农家的房屋差不多。里面的家具很粗狂，大部分是藤编的。极少有木制家具。一切显得很简陋，又井井有条。
“彭总兵，久仰久仰。”一位儒雅的文士笑吟吟地出来迎接，“在下太子府左长吏程敏政，这位是右长吏王钦。这是总管萧敬。恭迎彭总兵大驾！”
彭清整个人一震。前詹事府詹事、前司礼监太监！
两人的身份还真配得上太子府的规格。
程敏政见彭清打量王钦，笑着介绍道，“王长吏是太子殿下的武学老师，侍卫东宫。”
“彭某人见过诸位。”彭清把姿态放得很低。他们都是太子的心腹，今后还需仰仗他们。
萧敬笑眯眯地道：“来得早不如来得巧。刚出炉的汤面鱼肉馄饨。彭总兵尝尝伍善公公的手艺。”
伍善低眉垂眼地站在萧敬身后：“奴婢出自东宫典膳局，只有一手厨艺尚且拿得出来。”
牛二的眼角抽了抽。把人带到后，立刻端了一碗留给他的汤面鱼肉馄饨离开。
太子府首任官员们都很和善，都不怎么重视规矩。
他们只看重个人能力和效率！
十天修好两百里路的匠人被他们捧为上宾。囚牛商行送来的鱼肉先分给他们。
给改进三合土、红砖配方的匠人请功，一个传奉官的官位跑不了了。
牛四想出了手雷，竟然记了一大功，升了官还奖了五百贯囚牛宝钞！
这里的每个人都拼命卖力。
不说了，吃完他要去试验新制的手雷。争取在战场上立个功，也升个官。
以现在的速度，驻地半年后绝对能建成！
第二百二十二章 太子府的首位顾客
彭清抹了一把嘴，很是夸了一顿伍善的厨艺。
彭甲则吃上了第二碗。
唐寅和徐经也没少吃。他们在榆林二个多月，很多就吃到如此鲜美的食物了。
“汤面鱼肉馄饨味道鲜美。兰州最好的酒楼做不出如此美味。”彭清倒也不是巴结。
民以食为天。将士们在外行军打仗远离家乡情绪难免低落。如果能吃顿好的，军心自然高涨。太子把东宫典膳局的人派到河套，让太子府众人出门在外都有可口的饭菜。难怪此处人人热情高涨。
他想到了王威宁。每次开战前，总要杀羊宰猪让全军吃好吃饱。行军途中如果有条件，也会尽量让将士们吃一口热饭；打了胜仗后，从武官到士卒都能得到奖赏；朝廷的赏赐分给受伤、战死的将士及家属。主帅爱兵如子，将士们才会舍身忘死啊！
彭清不由得想：如果朝廷对边军更优待一些，管束武官将领不可欺压军户。边军的战斗力会不会更上升一个台阶？
“哈哈哈，把料包拿来。”萧敬笑得像个弥勒佛，“彭总兵带回去让军中的伙夫做饭时放入，咱家保管彭总兵天天吃美味。”
彭清端详用麻绳扎起来的油纸包。油纸包外印着汤面调料/海鲜味/微辣的字样。
“这是洒在《京报》介绍的泡面里的料包吧？”彭清笑了笑，“听报纸上报道，兵部有意大批量采购运往九边当军粮。”兰州有囚牛商行的分行，经常会把《京报》当做礼物送到总兵府。
程敏政笑容灿烂：“等太子府建好，会陆续在此地建设榨油坊、盐场。今后河套会成为京师油盐的供给地。”
想要在河套安营扎寨，除了安全方面，能否使当地成功地发展经济成为另一关键点。朱厚照察觉到商品经济渐渐成为大明暗中不可忽视一股势力。或许是因为市场经济的原理放在人类社会皆可通行。
鞑靼来袭，九边关闭马市，双方马上和谈；如果马市的规矩限制太多、价格暴涨、货物稀少等等因素引起鞑靼不满，又会涌起一股掠边的风潮。
如果把河套建设成创造财富的加工厂，带动周遭的部族发展，到时达延汗攻来，周遭部族是听从达延汗的命令，还是主动维护河套安全呢？
本着这样的思想，朱厚照让太子府众人在建造驻地的同时进行产业布局。一边造土窑生产红砖，一边种植向日葵。
砖窑和向日葵是结合镇番卫周围土地、矿场等一系列的情报，经由弘仁殿专家们的反复论证得出的最优选择。十日硬化路面的三合土新配方就是实证，全部原料采自当地。
朱厚照又一次降维打击了程敏政、萧敬。“挖掘当地资源进行产业布局”的命令，完成超出了两人的知识范围。越不理解，越感到敬畏。就像“凭空出现”密云作坊，户部官员经常跑去参观，想要知道它是如何建起来的。
两人原本是高傲、目下无尘之辈。程敏政不满刘健，萧敬暗搓搓给李荣使绊子。而到了河套，他们马上被第一条任务弄懵，只能按照朱厚照预先定好的计划一步步行动。
首先，筹措驻地建造费用。朱厚照只管在京师无条件支援他们物资。准备的四十多万两银子仅用于军事。
萧敬想把驻地首位客人发展成顾客：“以朝廷的办事效率，甘肃镇最早也得等到**月拿到泡面和料包。彭总兵可以先从我们这里交换。料包有海鲜味、鸡汤味、菌菇味、红烧牛肉味、排骨汤味，还分成微辣、中辣和重辣。热水里洒一点，就是一碗鲜汤！”
“哎，将士们辛苦，每个月吃不上几顿肉。如果能让他们吃到美味的蔬菜，也是幸事。”程敏政微微一叹。他暂且做不到萧敬一样滔滔不绝介绍商品，但能轻飘飘一句说到对方的心坎里。
唐寅和徐经面面相觑。几个月不见，风光霁月的程大人带上了商贾气息。科举泄题一案，不但毁了他们两人的将来，也对程大人造成巨大的打击。
彭清双手轻轻一握，有些意动。
“不知价钱几何？甘肃镇不比其他几镇，没什么收入。”
其他几镇能通过马市弄点银子改善将士们生活。甘肃镇有甘州和兰州两个马市，面向赤斤部、鞑靼。赤斤部在十几年前被乜克力部入侵，元气大伤。王威宁扫荡河套的鞑靼人，留在两地的都是人数稀少、生活困难的小部族。两地马市名存实亡。囚牛商行来了兰州，总兵府每月得到一千两孝敬。这钱彭清恨不得一文掰成两文花。
萧敬脸上的笑意加深：“我等驻扎在此，今后还需彭总兵多多关照。谈价钱多伤感情！”
“不过我们这里缺人手。既要烧砖，又要建房。实在腾不开手。”程敏政接话。
王钦憋了半天终于找到插话的机会：“等打残了乜克力部，甘州、凉州、兰州一线会很安全。到时可以派卫所的士兵来帮忙。万一鞑靼人来袭，也能进行拦截，保证后方安全。”
“不管来多少，我们三餐管饱！”伍善大方地道。随着湖广的税粮进京，京师不再缺粮。海船远赴重洋从占城用棉布换来稻米，成本价只有一两十石！囚牛商行在京师卖占城稻，从兰州以一两二钱二石、比市场价高两成的价格采购大米、小麦。河套有兰州源源不断送来的粮食，足够喂饱凉州卫所有将士。
几人一搭一唱，配合默契。
“好！”彭清一口应下。没有战事的时候，士兵们也要被武官奴役。不如给太子府干活，至少能吃饱。彭清回想刚才汤面鱼肉馄饨的鲜美，士兵们肯定愿意。
搞定了免费劳动力，程敏政心情大好。带彭清参观了砖窑作坊。
烧砖过程需要破碎原料、压砖胚，这两环节费时费力。弘仁殿的匠人们从青土湖引了一条水渠，用龙骨水车把水引向高处，带动水车转动。用水力取代人力，加快烧砖的速度和产量。
“烧的煤来自二十里外的露天煤场。”
“红砖没有青砖坚固，但烧制过程简单，半天时间就能冷却，所需的原料当地就有。”
彭甲跟在彭清身后，对驻地的一切充满好奇。
太子府并不像他设想中的一穷二百。榆林很多同乡还住窑洞呢。
第二百二十三章 驻地缺苦力
一个地方从无到有发展需要大量的劳力。在驻地没安定前，不方便把京师的流民迁移过来。
驻地急缺劳力！
“驻地的城墙、房屋都将使用红砖。红砖建墙比夯土快。”程敏政不忘提一句，“甘肃镇如果有需要，可以来我们这里买砖。”
“银子没有，劳力很多。”彭清频频点头，只要不掏钱就行。
彭甲“嗯”得附和：“甘肃镇能赚工钱的地方少。如果给工钱，附近的军户、百姓一定愿意来做工。”
“这里有个赚钱的机会。”萧敬两眼眯成一直线：“海船从海外带回向日葵的种子。它的种子能榨油。上林苑监的林大人推荐在日照充足的河套种植向日葵。我们人手不足，只能种一部分。若彭总兵愿意，我们可以提供种子。成熟后以一斗七十文的价格收购。”
“一斗七十文！一石十斗七百文，也就是一两！”彭清激动地呼吸急促，“一亩产量多少？”
“当地人的产量在一石至一石半之间。不知道种在此地的产量能有多少。不过我们可以事先根据种植亩数谈妥价格。彭总兵只要出军屯和军户。”
“几个月成熟？”
“三至四个月。”
“好！一亩一两，你们给多少种子，本官出多少军屯！”彭清心里一盘算：耽误一茬的庄稼，每亩换一两。太划算了！甘肃镇的军屯土地贫瘠，一亩收不了多少粮。彭清怕萧敬得知真相后反悔，忙不迭和他们敲定合作。万一种不活，可能是新作物水土不服，不是土地的问题！
彭清此行收获了免费的料包、军户赚钱的机会，此行不虚！
再次回到四合院，伍善给每人递了碗冰镇绿豆汤。里面放足了白糖。
好甜！彭甲眼睛蹭亮，一口气喝得底朝天。三爷爷经常帮助有困难的手下，日子过得清贫。他是彭家的旁支，日子只比普通的军户好上一点点。想要吃甜的，只能去外采野果或者拔甘草……
“囚牛商行兰州分行有卖白糖、布匹等。彭总兵可以赊账，记在我们账上。到时用劳力结算。”
“这提议好！”
正喝着，负责搜集情报的牛大带着一身尘土前来禀报。
“程大人，乜克力部已经接近驻地二百里。护卫军跟在他们身后紧紧咬着。”
“就等他们呢！王将军、伍公公，交给你们了。”程敏政摩拳擦掌。只等把哈密到兰州沿线势力最强的乜克力部打残，驻地的建设才能上正规。彭总兵才能把免费劳力送来。
彭清这时才想起来，他是来围观战事的。
王钦召集驻地一百多骑兵，以及从京师一路保护他们的一千禁军。此仗打完，禁军就将折返京师。
禁军带队的将军是朱厚照的老熟人，乾清宫的守将李清。腾骧四卫不到一万的人马，被朱厚照分散到了各处。为了护送程敏政一行人，朱厚照向弘治帝借了一千禁军。守卫乾清宫的禁军可不是花架子！
一千一百人即刻动身，开拔到和护卫军联络好的指定地点埋伏起来。也就是原来的镇番卫。
“伍公公……督战吗？”彭清见素有弘治帝兵事内相之称的萧敬没有随军出发，而是让一个御厨监军，表示不解。
萧敬笑道：“伍公公在河套待了几个月，摸清了周围的情况，就连驻地都是小爷委派他选定的。伍公公比我们更了解地形。”
彭甲一脸惊异地问唐寅：“刚介绍的时候，我似乎听说伍公公是东宫典膳局的人？”
“彭兄没有听错。”唐寅扯扯嘴角，“伍公公曾经是东厂的人。还是前任厂督杨公公的心腹。太子用人……不拘一格。”太子把人塞到典膳局，继续干着东厂的活。
彭清鞋底蹭了几下，急促地问，“不跟着吗？”
乜克力部原本是瓦剌的一支。后随着亦思马因太师成为永谢布的领主，并入永谢布，名义上效忠达延汗。在达延汗和亦思马因太师夺权的时候，乜克力部曾让达延汗吃了苦头。火筛所统领的蒙郭勒津部以前也是亦思马因太师的部下，曾把达延汗打下马！
两部人如今都成了达延汗攻占河套的刀锋，还是最利的两把刀。
曾经赤斤部帮助明军打退吐鲁番护卫哈密。可是对上乜克力部，赤斤部被打残。
甘州卫和乜克力部交过手。在同等人数的前提下，甘州卫依托城池也不是他们的对手。若不是太子府护卫军出城打退乜克力部的进攻，甘州城门就要破了。
彭清真的好奇太子府护卫军是如何把乜克力部撵成狗的。
“不急。”萧敬指指悬停在半空测试手雷威力的热气球，“我们与秘密武器。”
烧窑的、建房的匠人凑在一起，从建好的库房中拖出十个小型热气球。他们把土窑中的鼓风机搬出来，给热气球的气囊打气。又有人搬来煤油罐，不急不慢地给热气球装上。
牛二和牛三从一座远离人群、孤零零的蒙古包中抬出一箱手雷。
“木箱里多垫些芦苇！”牛四朝其他人喊着。
彭清认真观察着，把每一步记载心中。
彭甲跑到牛二跟前，询问能帮上什么。牛二对他解释了手雷用法，忽悠他跟着共乘一个热气球在空中打击敌人。
等到远处天空出现红色的信号弹，是个热气球已经整装待发。萧敬拿了个新的单筒望远镜递给彭清，邀他一起上热气球。
临行前程敏政给特意交待牛二：“别一扔手雷就忘了大事。驻地缺苦力，别把人都炸了。”
热气球缓缓升起，沿着信号弹的方向飘去。
“木箱里多垫些芦苇！”牛四朝其他人喊着。
彭清认真观察着，把每一步记载心中。
彭甲跑到牛二跟前，询问能帮上什么。牛二对他解释了手雷用法，忽悠他跟着共乘一个热气球在空中打击敌人。
等到远处天空出现红色的信号弹，是个热气球已经整装待发。萧敬拿了个新的单筒望远镜递给彭清，邀他一起上热气球。
临行前程敏政给特意交待牛二：“别一扔手雷就忘了大事。驻地缺苦力，别把人都炸了。”
热气球缓缓升起，沿着信号弹的方向飘去。
第二百二十四章 仓皇而逃
离地百米左右的绿色热气球缓慢地飘在空中。在一望无垠的黄色沙漠中显得而鹤立鸡群。
“什么鬼东西阴魂不散跟着我们！射雕手呢？快去把它射下来！”从甘州一路仓皇西逃的赛罕焦躁地朝身边的骑士大喊。
骑士苦涩地回道：“千户大人，我们没有射雕手了。明军盯着我们的射雕手打。十二位射雕手全部阵亡。”
“啊！”赛罕疯狂地挥动马鞭，试图逃离天上绿色怪物的追踪。
“嘶~”累了五天的战马倒地了。
赛罕一个翻滚，避免了摔伤。
赛罕爱抚地摸了摸马头。这马已经跟了他三年，打了无数的胜战。
还是太师赏下的呢。
突然眼神一寒，拔出弯刀一刀了结战马的性命。低下头，凑在伤口上大口灌下还带着温度的马血。
错过了刚才的小绿洲，前方三四百里都没有水源。在沙漠中千万不能断水！他又饥又渴，不杀战马求生，坚持不了多久。
他赛罕何时要靠杀马求生！
赛罕被太师亦不剌赏识，提拔为永谢布最年轻的千户。太师带领亲族乜克力部攻打兰州，命他带上5600位巴特尔佯装攻打甘州，吸引甘肃镇的注意。
赛罕原本的想法很美妙：在他率领下永谢布勇猛的战士巴特尔们，一定能攻破甘州城防，抢回财宝和女人，让部落里的老家伙们好好瞧瞧。
小屁孩巴步岱毛都没长齐，想仗着亦思马因太师儿子、达延汗异母弟的双重身份，夺走太师之位！
那群老家伙们竟然动心了。
说什么跟着太师，日子过得没有以前好。好处全部被左翼3万户们拿去了，留给他们的都是残羹剩饭。
等亦不剌太师从兰州掠劫回大量的财宝，看他们还有什么话说！
巴步岱算什么东西！
就算是达延汗，也只能带人掠劫贫穷的村庄，骚扰一下明朝卫所。去年说是打下了河套，让他们右翼3万户迁往牧草肥美的河套。
狗屁！不还是被明军打的元气大伤，满都海夫人战死！
等亦不剌太师打下兰州，抢光明朝的肃王府、财大气粗的大商行，他定要跑到左翼3万户们面前炫耀。达延汗还想挤走太师掌控永谢不？让他做梦去吧！
甘州的惨败让赛罕怀疑起了伟大的天神。
天神是不是打盹了？
明军什么时候强大了起来！
明军身上的盔甲为什么砍了留不下印子！为什么连火铳都射不死！
明军的刀剑为什么变得锋利，能砍破他们的盔甲！
在“怪物”面前，巴特尔们丢盔弃甲，骑着战马逃也似地离开甘州卫的视线。
他没占到便宜，明军为什么要出城追击，还一直咬着他们不放！
赛罕被追了五天五夜，明明绕道沙漠也甩不开身后的明军！
草原、沙漠是蒙古人的天下。他们知道哪里有水源和部落补充军粮，知道如何在沙漠里辨别方向。这次他们丢下受伤的族人、跑死了上百匹战马，偏离常走的沙路。以为总算把明军甩开了。
河套极大沙丘长得都一样，失去了行踪很难再追击。
啊！啊！啊！
为什么明军会有能飞的绿色怪物！为什么还能找到他们。
5600位巴特尔，现在只剩下3000多人。
近一半的折损，让他回去怎么向太师交代！永谢布的老家伙们一定会嘲讽他！
“千户，我们往哪里跑？”身边的骑士们停下脚步。他们的马全部要休息，再跑下去都会和千户据说有一半汗血宝马血统的战马一样。
去哪？赛罕也想知道。举目四望，周围没有援军可以让他们喘口气。头上是永远都摆脱不了的绿色怪物。
“前方有马蹄声！”有骑士发现了沙子的震动，贴在沙面上听到了不远处的动静。
“明军追到我们前面去了？”
“快逃！”
“逃什么逃，我的马跑不动了。没马能逃去哪里。”
连日的交手、败逃让他们入惊弓之鸟。巴特尔们不怕血战，他们宁愿战死也不想像狗一样被人撵着跑。但明军太狡猾了。每次交手砍杀他们数十上百人，在他们疯狂反击的时候快速撤离。没多少时间又追了上来。
连夜晚都不放过他们！
晚上明军会在离他们百十米的地方放置一圈透明的琉璃盏，粗粗数了下有两百多盏！灯火能亮一整夜。一发现他们有动静，立刻追上去。如果谁想打琉璃盏的主意，明军立刻打响火铳。
抢什么甘州、兰州啊！把两百多盏琉璃灯抢了，回到部落可以和那颜贵族们换牛羊和女奴。
赛罕迅速爬起来，前后张望了一下，“不可能是明军。他们一直在我们身后。可能是附近的牧民。整队！”他的战马死了，一路逃亡丢了备用马匹，又不能抢部下的失去军心。牧民来的正好！
一队十人的鞑靼骑兵看到他们后拉住了缰绳。
是自己人！赛罕心中一喜。
“赛罕千户？”有人远远叫了一声。
“我是。你是哪个部落的？”赛罕瞧着几人面生，多问了一句。
太师此次奇袭兰州是受到蒙古勒津部领主火筛的邀请。计划中佯攻的地方很多。凉州、宣府、大同都有各部落的人打头阵。归附右翼三万户下的小部落们也出战了。见到面生的人很正常。
牛九用地道蒙古话回道：“我们是跟着巴根百户的，从赤斤部投靠过来的。百户大人没等到千户大人的消息，派出好几队寻找你们的下落。”
“巴根人呢？”
“在明军废弃的镇番卫。”牛九忽悠道，“我们在凉州抢了东西就跑。本想去兰州和太师汇合，打听到太师遇到了麻烦。明军竟然派了一支秘密军队藏在兰州城。我们没打听到宣府、大同有大战发生。百户猜测，我们被火筛骗了！我们人单力薄，去了也帮不上太师的忙。就想先等千户大人。”
赛罕眼睛睁大。
太师在兰州也遇到了麻烦！太师为了掩人耳目，放弃了大部分的战马乔装成草原商队，绕到了兰州城外。明军怎么会知道？！一定是火筛！火筛就是达延汗的狗腿子！火筛想用明军削弱他们右翼三万户的实力。
“凉州没有伏兵吗？”赛罕问。
牛九摇摇头：“没有。明军很往常一样弱。我们换了断城墙攻打，等我们屠村抢了东西跑路，明军还没反应过来。”
赛罕瞪了眼天上的绿色怪物，眼神不由得发狠。
“先去和巴根会和。然后，”赛罕咬着牙恨声道，“再去抢一次凉州。把我们的损失补回来。”
第二百二十五章 打鞑靼人很容易吗
两米大高个汪莫胯下的战马，明显比其他战马大一圈。是朱厚照交代御马监特意准备的。
汪莫在赛罕五百米外用单筒望远镜冷眼看着。
天上的热气球为他们指明赛罕的逃亡方向。追着热气球，他们才能一次又一次咬住赛罕。给驻地争取时间准备。
河套太子府在塞外的第一场仗一定要打的漂亮！
他不懂小爷制定的“分批吃掉亦不剌太师的人马”计划。只知道不能和对方硬拼，也不能放跑他们。
计划出了点意外，鞑靼人来得太快了！
王钦将军没来得及和他们会合。太子府护卫军暂时由他统领。
绝对不是小爷的计划出了错！
因为遵照小爷说的“敌进我退，敌驻我扰，敌疲我打，敌退我追”诀窍，2000护卫军除了在甘州城外损失了200多人、重伤100多人，在追击过程中只有轻伤员。反观鞑靼人，死了2000多，扔下无数的重伤员和战马。
护卫军的轻伤员由后面跟着的囚牛商行商队照顾。他们一路上的水源和食物也是由商队负责。
要不是小爷提前安排，商队怎么会正巧在甘州附近呢？小爷的计划肯定是没错的。
“鞑靼人已经按照约定进入埋伏地。”商队的领队谷大用把牛五刚送到的情报递给汪莫，“我们什么时候出发？”
“咬住他们就行。”汪莫如实说。能用望远镜看到敌人就行。一群残兵败将，哪能和辽东的女真人比。他虽汪督公清剿女真人时，打的那个才叫激烈。
谷大用翻翻白眼。汪莫身先士卒，以宦官的身份冲在护卫军之前，的确激发了护卫军的士气。但在其他方面令人堪忧。到了驻地一定要提醒王将军，汪莫只能当监军不适合领兵。
谷大用原是东宫典兵局的局郎，武艺高强、精通各种兵器。他被秘密派往玉门负责把猛火油提炼成煤油送往京师。前不久收到小爷新的命令，命他去红盐池带回红盐。谷大用走到甘州的时候，正好碰到了鞑靼攻城，太子府护卫军出动。
正好顺路，谷大用就跟着护卫军上路，顺便帮一把自己人。
汪莫脑子一根筋，就知道遵照小爷的原定计划拖住敌人给驻地争取时间。要不是他联系到了兰州分行，进而联系到了驻地，哪能配合驻地打伏击战。
东宫典兵局是舞刀弄枪的地方。可惜那么多兵器，小爷唯独喜欢他并不擅长的九节鞭。否则就是他搭档王将军监军了。看汪莫在前方打，他眼馋的紧，真想和护卫军一道上阵杀敌。
……
赛罕跟着牛九等人向镇番卫移动。牛九把他的战马让给了赛罕，他和别人共乘一骑。一路上，牛九没少用二十八星宿探查到的赛罕信息取得信任。什么太师赏马、被贵女们追逐之类的。赛罕听得心情大好，连天上的绿色怪物都看顺眼了些。
“天上的是什么东西？”赛罕问。
牛九一脸迷糊：“听说叫热气球，太师没少吃它的苦头。具体原因或许我们百户知道。小子也是第一次见。就是看到它才找到的千户。”
赛罕听到太师也吃了热气球的亏，不安感消了一半。太师吃过亏，定能体谅他丢掉一半的人手的无奈。
“热什么球的，估计就和鹰一样，用来监视我们的。”赛罕故作轻松。
骑兵被监视可不是好事。他们经常在抢劫明人的时候全身而退，全靠来无影、去无踪的本事。明军要守住的边防线很长，兵力被分散。出了草原茫茫无人烟，明军不容易找到他们。
一旦被明军发现围剿，善马战的他们就没多少优势了。捕鱼儿海、亦集乃、贺兰山等几次蒙古人的大败，都是源于明军的偷袭。百十年来，他们被明军偷袭的次数屈指可数。明人很难在草原发现他们的踪迹。
赛罕抬头看了看，掩饰掉眼中的担忧。
见到了塌陷一半房屋的镇番卫时，还能见到炊烟袅袅升起，空气中散发着阵阵香味。
赛罕策马狂奔。好香的味道！巴根一定是从凉州抢了好东西。赛罕羡慕起这个幸运的家伙！
“有吃的了！”
“我要狠狠灌一大口水。”
“大家抓紧时间休息，天知道明军什么时候跟来。”
“……”
赛罕的人冲向了镇番卫，并没有留意到牛九几人放慢了脚步。
倒塌的卫所场地上，架着十八口铁锅。锅里正煮着香味四溢的面。
饿极了的赛罕没注意到周围一个人都没有，拿起铁锅旁的碗，捞了一碗吃上了。除了赛罕和几位头目，其他人眼巴巴看着吞口水。
有头目在附近找水源。结果发现井水已经干枯。
“巴根，死哪去了？水呢！快送水来！”
赛罕打了个饱嗝。吃饱喝足了才发现现场情况不对，举目寻找，牛九几人不见踪影。
“不好！”赛罕想跑，突然发现脚上无力，头晕目眩。
晕倒之前，赛罕看到天上有多了好几个热气球。
“轰！”
怎么还有火炮声？
赛罕和头目们晕了过去，其余的人像无头苍蝇驱马逃跑。他们面对的是天上不断掉下来的火炮。
“啊！”有人感到一阵剧痛，发现，不知身上何时被铁钉扎了洞。
“轰！”
接连不断的炮声把鞑靼人的战马逼疯了。它们甩下身上的骑士狂奔着逃出此地。
有骑兵幸运地冲了出去，迎接他的是王钦和伍善的刀。
跟在后头的汪莫想要上前加入战局，被谷大用赶紧拉住。
“天上的东西不长眼。”谷大用边说边躲到汪莫的身后。
手雷爆炸后飞出的铁钉打到了领头的汪莫身上。
“蹭”得一下扎在了钢甲上。
汪莫费了不少劲才把铁钉拔下。钢甲穿了一个洞，里面的纸甲也破了几层，露出内里的丝绸。
热气球上的彭甲兴奋地往鞑靼人扎堆的地方扔手雷。看着他们人仰马翻，心里别提有多畅快。一转眼发现木箱里的手雷少了一大半。突然想起程大人临行前的交代。
“牛二哥，别扔了！留活口当劳力。”
“没事，放心扔。”牛二满不在乎地道，“老四在手雷里加了铁钉扩大杀伤力。留下活口也干不了活。程大人忽悠……说动了彭总兵，驻地还会缺人手吗？难道你想留着鞑靼人和你的老乡们抢饭碗？”
彭甲认为牛二说的有道理。学牛二一样，像天女散花一样往下抛手雷。
镇番卫彻底在地面上消失。
“这群小家伙们，都不知道给战友们留点战功。”天上观战的萧敬笑骂道。他几乎能想象打算领禁卫立战功的李清现在是什么脸色。
彭清则看得目瞪口呆。
打鞑靼人有这么容易吗？