第419章 三军可夺帅
这次去清河运粮，他带了一万虎卫精锐。在刚才的伏击战中，虎卫折损三千余人，目前已剩不到七千。指望拿这点兵力，去跟夏侯淳的主力军火拼内讧，太不现实。
而且，任真很清楚，这支精锐虽跟自己同生共死，很熟悉亲近，却不代表已经成为他的亲军，对他誓死效忠。即将夺取的二十万主力军，也是同样的道理。
三军可夺帅，匹夫志不可改。
要更换军队的主帅，很容易，任真只需找个借口，从夏侯淳手里夺权即可。但若想带着众军谋反，让他们背叛报效的家国朝廷，等于扭曲他们的心志，这难以实现。
所以，任真的思路很明确，夺走夏侯淳的兵权，要名正言顺，切不可表露出半点叛逆朝廷之意。众意难犯，哪怕在日后，他也不敢贸然喊一句，反他娘的。
随着他一声令下，七千虎卫迅速集结，排列在他面前，等候训示。
任真没换衣服，还是破烂褴褛，血迹未干，这在并肩战斗过的军士们眼里，看起来特别亲切自然。
消息已经在军中传开，他们的年轻统领吹水侯，靠五境修为强势逆袭，不仅杀退八境大宗师，更令战无不胜的陈庆之割须弃袍，望风而逃。
此时，他们静静注视着任真，表情肃穆，目光里流露出由衷的敬仰之情。
众目睽睽下，任真咳嗽数声后，沉声道：“此战之艰辛，无需我多说，大家都辛苦了。男人间不矫情，我也不废话，稍后会让人记录你们的名讳。”
众军凝神听着，心头狂喜，猜到任真是要论功行赏。
果然，任真继续说道：“该有的赏赐，一点都不会少。我要说的，不是这个。咱们今日同生共死，就是肝胆相照的兄弟。以后你们若遇难处或委屈，就报出我的名号，谁还敢怠慢你们，就是跟我为敌！”
换言之，从今日起，我就是你们的靠山。
这种收拢人心的套路，并不算高明，却很走心直接。
换作任何人，能跟高高在上的大人物们称兄道弟，哪怕只是逢场作戏一回，也会当成荣耀，或者说是吹嘘的资本。毕竟，人家肯跟你玩套路，至少说明人家眼里瞧得上你，而非对你不屑一顾，是不？
虎卫们谁也没说话，眼眸里都燃烧着激情。他们心中想的是，这场仗没白打，更没有追随错误的将领。士为知己者死，能跟吹水侯征战一场，值了！
他们还不知道，任真接下来要玩一把大的。
“诸位能看得出来，今日阵势浩大，是场精心设计好的伏击战。原先，按照我的谋划，陈白袍插翅难逃，必死无疑。可惜，终究功亏一篑，咱们中出了叛徒，将陈白袍放走了……”
说到这里，任真神色一黯，惋惜之情溢于言表。
他确实很失望，没想到妙计会毁在王桀手里。但是，此时他提起此事，却并非针对王桀，而是含沙射影，冲着夏侯淳父子而来。
众军闻言，顿时义愤填膺，情绪激愤。他们出生入死，浴血奋战，最后却被奸人得逞，放走他们的猎物，这叫他们如何能忍？
“谁是叛徒？”
“老子非宰了他不可！”
……
怒骂声不绝于耳。
面对众军的质问，任真故作矜持，摆手推辞道：“为了大家好，不说也罢。咱们斗不过他的……”
他当然不会明说，叛徒是夏侯淳，因为没人轻易相信。毕竟，夏侯淳是伏击战的参与者之一，率大军围堵白袍军，他如果真是叛徒，大可不必多此一举，如约来跟晋军拼个死活。
所以，他没有说破，只是给大家制造个悬念，便于稍后他们先入为主，前后联系起来，主动默认夏侯淳是叛徒。
他相信，凭借他对徒弟夏侯霸的了解，后者一定会中这条诡计。
他抬手示意大家安静，故意卖关子，“我是对兄弟们信得过，不吐不快，才说出这个秘密。胳膊拧不过大腿，诸位就权当不知，把它烂在肚子里吧！”
众人见状，只好闭嘴不言，但愤怒的种子已经在心里种下。他们很想弄清楚，任真所说的叛徒，究竟是谁。
任真转身，望向前方山岭，心里默念着，豺狼徒弟，你可别让我失望啊！
……
……
前方中军。
夏侯霸匆匆赶来，拜见主帅夏侯淳。
“父亲，孩儿受吹水侯之命，请您前去相见。他身负重伤，性命危在旦夕，说是有重要军情，想跟您商议！”
夏侯淳坐在马上，被数名心腹将领簇拥着，听到儿子的禀报，大吃一惊，“你说什么？吹水侯病危了！”
夏侯霸点头。
得到确认后，夏侯霸表情顿时凝重，不敢耽搁，纵马转头，就要赶去见任真最后一面。
这时，夏侯霸抬头，急忙说道：“父亲不妨多带些护卫！”
他素来狡诈多疑，从未真正信任过任真。刚才赶来的路上，他就莫名感到蹊跷，却又想不出问题所在。
毕竟，任真的严重伤势是真实存在的，并非弄虚作假，他在临死之前，召见夏侯淳交代重要军务，这也说得通。
但他还是隐隐觉得，可能会发生变故，所以才提醒父亲这一句，以防不测。
夏侯淳神色匆匆，压根没把这话放在心上，跃马扬鞭，只带着四五名随从，火速奔向后方。他不会想到，这是他人生中最后一段路。
夏侯霸却很机警，慎重起见，没有再随父亲返回，而是留在了主力军大营里。
他唯利是图，之所以派任真为师，不过是想攀荣附贵，提升自身地位，从未真心对待任真。所谓忠孝之道，在他眼里不值一提，他才懒得回去送老师最后一程。
旁边那几名副将，是追随夏侯淳多年的老部下，有些更是夏侯家嫡系子孙，都对夏侯淳忠心耿耿。他们也没太在意，见侄子留在这里，便跟夏侯霸闲聊打发时间。
才片刻功夫，后方烟尘渐起。
有名随从狼狈逃回，浑身是血，颤声喊道：“大事不好！主帅他……被人杀了！”
第420章 匹夫志难改
“什么？”
众将勃然色变，不敢相信自己的耳朵。主帅才刚离开，怎么转眼就被人给杀了！
夏侯霸心里咯噔一响，意识到自己的疑虑是正确的，任真让他召父亲前去，竟然真是场篡夺兵权的阴谋。
他浑身杀意绽放，一把揪住那名随从，阴戾地道：“到底是怎么回事？你把话说清楚！”
众将也都围上来，紧紧盯着那随从，杀气腾腾。
冤有头，债有主，他们效忠于夏侯淳，当然要弄清凶手，替家主报仇。
那人被这股气势吓到，胆战心惊，颤声答道：“在前往裂谷的路上，到处都是晋军尸体，里面藏着一名强者，重伤装死。他趁我们不备，突然暴起偷袭，杀死了主帅，夺马而逃！”
众将闻言，顿时听懂了原委。没想到，夏侯淳征战一生，杀敌无数，最后竟栽在诈死的伤兵手里。
某将领面容狰狞，瞪着随从追问道：“那人往何处逃了？”
随从慌乱抬手，边指边答，“小人看得真切，是逃向西南方！”
那人大怒，一甩马鞭，骂道：“****，我去把他抓回来，乱刃分尸，给兄长报仇！”
说罢，他就要纵马前去追凶。
“且慢！”
夏侯霸眼里寒光一闪，厉声喝止道：“三叔莫冲动！这里面另有名堂！”
那人一怔，调转马头，盯着他等候下文。
其他人也不明所以。
夏侯霸眉关紧锁，思绪急转，在脑海里迅速梳理出事情始末，才启齿说道：“我父亲的道行，诸位叔伯是知道的。就算他一时懈怠，也不至于被寻常小角色偷袭得逞。”
夏侯淳作为家主，早已踏足七境中品。放在战场上，除非遇见道门宗师，否则，他的实力就属于最顶尖，少有对手。若非如此，他也没资格当上主帅。
如此强悍的人物，却被一名伤兵轻易杀死，不得不说，这很蹊跷。对方若真有高深道行，早就可以从容逃脱，根本不必藏在尸堆里，一直隐忍装死。
至于眼前这位将领，即使能追上真凶，也绝非人家的对手，只是白白送命罢了。
听到他的疑惑，众将沉下心思考，渐渐琢磨出味道来。
“不错，你说的有些道理。但这又能说明什么？”
“百密一疏，可能主帅真是急于赶路，没留心路边尸堆，大意之下，才着了小人的道。”
“世侄，你究竟想说什么？”
他们凝视着沉思的夏侯霸，不懂他说这话是何用意。
夏侯霸目光闪烁，抬头看向后方山岭，话音冰冷，“我怀疑，那个半道截杀父亲的高手，压根就不是什么装死的伤兵，而是有人授意埋伏的刺客！”
此言一出，众人不由倒吸冷气，听出其中暗藏的弦外之音。
“你是在怀疑吹……”
他们不是傻子，联系前因后果，很容易脑补出事情原委。
如果凶手真是埋伏的刺客，那么，引诱夏侯淳靠近陷阱，必然也是计划的一部分。而夏侯淳之所以匆匆路过，正是受吹水侯所邀。
如此说来，幕后主使是谁，也就不言自明了。
“没错，”夏侯霸神情冷峻，肯定了他们的猜测，“凶手很可能就是蔡酒诗。我说他为何执意要见父亲，不肯把遗言交代给我，原来他暗藏杀心，是要诱父亲上钩！”
众将见状，彼此对视一眼，都看出对方的忐忑不安。
没有真凭实据，就怀疑到一品军侯头上，这绝非儿戏。一旦双方撕破脸皮，事后又查明吹水侯是清白的，那么，他们挑起军中哗变，视同谋反，这是诛九族的大罪，他们将万劫不复。
有人皱眉问道：“贤侄，就算你的推理严丝合缝，我还是有一点很费解，蔡酒诗杀人的动机是什么？无故刺杀主帅，他犯不着沾惹灭门大罪。”
“动机？”夏侯霸侧身，瞥了那人一眼，冷笑道：“这还不明显吗？他杀死我父亲，是想独吞剿灭晋军的大功，趁机把兵权攥在手里。只要我父亲一死，他就会取而代之，成为全军主帅！”
不得不说，他确实挺聪慧，分析得**不离十，猜出了事情真相。
果然没辜负老师的期望。
那人哑口无言。
沉默一会儿，又有人说道：“不管怎么说，他毕竟是军侯，找不出证据，就没法拿他问罪。凶手一逃，线索就断了，咱们只能咽下苦果……”
夏侯霸眯起眼眸，踌躇片刻后，下定决心，环顾场间众将。
“诸位叔伯，小侄想坦诚布公地问一句，你们真想替家父报仇吗？”
话音刚落，顿时有很多人翻脸了。
“怎么，你是在怀疑大家对主帅的忠心？”
“小子，当年我们追随大帅征战沙场时，你还在娘胎里呢！长辈间的交情，轮不到一个小屁孩儿指指点点！”
“就是，为了报答兄长的恩情，老子连这条命都敢豁出去！”
……
众将被夏侯霸这句话激怒。
战友之间的情愫，往往最简单朴素，也最牢不可摧。这些人追随夏侯淳多年，甘愿誓死效忠。头颅可断，矢志不渝，他们只认夏侯家的旗帜。
换句话说，即使任真如愿接手大军，这些夏侯淳的旧将，也不会真心归顺听命，日后若生出变故，他们必然会背离，甚至是倒戈。
三军可夺帅，匹夫志难改。
任真明白这个道理，并且深知，忠于夏侯淳的部属大有人在，所以，他没有选择公然夺权，而是采取这种办法。
疾风知劲草，板荡识忠臣。夏侯淳被杀后，哪些是他的心腹，就会主动跳出来，站到任真面前。
见群情激愤，夏侯霸心里的顾虑打消，凛然道：“小侄无意冒犯，既然诸位叔伯愿意报仇，那就好办了。咱们现在就率兵前去，将蔡酒诗擒下！”
“贤侄三思！”有人立即慌了。
报仇归报仇，但他们心里清楚，在毫无证据的情况下，就冲动发难，跟任真兵戎相向，这与谋反无异，不仅没法报仇，反而会将自己陷进去。
夏侯霸看透他们的心思，眼神狠戾，“先发制人，后发制于人。只要咱们把他擒下，就掌握了话语权，可以慢慢审。到时候，你们还害怕什么？咱们公正得很，从不会冤枉好人！”
察其言，观其色，众人只觉不寒而栗，畏惧这年轻人的阴鸷心肠。
他们看出来了，冤不冤枉蔡酒诗，对夏侯霸而言并不重要。如果日后查明，对方确是凶手，此举就是替夏侯淳报仇，名正言顺。
即使无法查出证据，夏侯霸宁枉勿纵，也不会坦然认错，而是将错就错，想办法屈打成招，将罪名坐实。
反正都是要争权夺功，索性就一不做二不休，以谋害夏侯淳的名义，趁机除掉自己的老师！
夏侯霸这句话，彻底暴露了他的狼子野心。
第421章 师徒翻脸
当初在云遥宗，任真以剑圣之名，收夏侯霸为徒，当时就曾说过，此人脑后有反骨，貌若虎狼，久后恐生反叛野心。（第27章）
果然一语成谶。今日，夏侯霸要率军擒任真，固然是出于父亲半路被杀的缘故，然而，无论他能否找出证据，为了一己私利，都会把任真置于死地。
夏侯淳已死，中路军势必落在任真手里，跟夏侯霸毫无关系。但是，如果他出手，再把任真杀死，那么，群龙无首，在父亲旧将的拥戴下，所有的权力功名都归于他一人，他的人生就将步入巅峰。
在他眼里，只要能夺得权势，可以不择手段。此时，夺权良机摆在面前，他岂能不动心？
众将噤若寒蝉，谁也没敢表态。一旦答应，就意味着把身家性命押上，事情败露后，参与者难逃一死。
夏侯霸知道他们胆怯，劝说道：“诸位不必担心，蔡酒诗徒有侯爵而已，其实只是运粮官，并不掌握兵马实权。他麾下只有区区几千人，还不是他的亲信，只要咱们出兵，擒住他易如反掌！”
将在外，君命有所不受，只要擒住任真，生杀大权就尽在夏侯霸之手。过后，人都已经杀了，即使朝廷再想追究，他也可以搬出父亲的命案，顺利敷衍过去。
听到这话，有些人态度动摇，说道：“如果只有几千人，问题应该不大。不过，此事必须慎之又慎，只能动用咱们的嫡系旧部，别让大军都掺和进来，以防泄露机密。”
他们也怕被众军知晓，无凭无据就先出兵。但是，他们想替主帅报仇，也经不住劝说，既然见稳操胜券，便选择扶持少主。
仍然有人摇摆不定，迟疑道：“从兵力来看，咱们确实占尽优势。但是，听说蔡酒诗身边有大宗师护卫，凭咱们这些人，真能擒住他吗？”
夏侯霸闻言，不等其他人附和，立即反驳道：“大宗师又如何，难道就是神仙？即使他能自保无虞，也休想同时护住蔡酒诗。咱们人多势众，一拥齐上便是！”
说到这里，他冷笑一声，“况且，你们不知道，蔡酒诗假托垂危，并非空穴来风。他和那名大宗师，先前跟晋军拼得两败俱伤，都受伤极重，咱们根本没必要畏惧！”
至此，众将再无疑虑，陆续表态，“好，咱们速战速决，合力擒住他，替主帅报仇！”
夏侯霸见状，如释重负，欣然道：“既然如此，请各位叔伯速回本部，点起兵马来集合！”
这些将领带兵多年，麾下都有培养心腹卫队，随他们四处征战。达成协定后，夏侯家的嫡系兵马很快就聚集起来。
在夏侯霸率领下，他们气势汹汹，直奔向后方山岭。
他们还没近前，虎卫岗哨就已察觉，火速向队伍里的任真禀报，“有兵马朝咱们杀来！”
虎卫早已集结，听到这声急报，军士们俱是一震。晋军明明已被剿灭，怎么还会有兵马冲来？
任真表面震惊，心里发笑。夏侯霸，你果然没让为师失望，我就知道，你肯定会来擒我！
他明知故问，“看清敌军的旗号没？”
那哨兵答道：“军旗上写着夏侯二字，似乎是咱们的主力军！”
主力军？虎卫们疑惑陡生，既然是自己人，难道不该整军撤退吗，怎么会朝这边赶来？
任真闻言，神情大变，惊骇道：“准备迎战！那群吃里扒外的东西，还真敢挑起内讧！”
说罢，他不顾伤势，拔剑冲向前方。
众军看得一愣一愣的。准备迎战？
他们琢磨着任真的话，吃里扒外……窝里反……
然后，他们又想起任真刚才提过的叛徒，不禁灵光乍现，似有所悟。莫非……那叛徒是夏侯淳？
他们来不及细想，夏侯家军的呐喊声就已传来，震耳欲聋。
众人大惊，慌忙列阵，准备迎战。
任真站在最前头，手持**剑，高声喊道：“你们是哪支兵马？主将出来答话！”
他早就看见，夏侯霸立在旌旗下，威风凛凛。
夏侯霸催马向前，持剑怒吼道：“蔡酒诗，你杀我父亲，此仇不共戴天。你快快下马受缚，免伤无辜将士！”
任真闻言，一脸茫然无措，“夏侯霸，你在说什么？我杀害了你父亲？夏侯将军出事了？”
夏侯霸冷哼一声，轻蔑地盯着任真，“明明是你假装病危，骗我去请我父亲，又派人暗中行刺于他，现在还想装傻抵赖？”
听到这话，后方虎卫们都愣住。
半个时辰前，他们确实看见夏侯霸匆匆离开，但是对他所说毫不知情。当时，任真一把将他拉至身边，低声交代事情，别人根本无法听到具体内容。
至于他说的假装病危，去请夏侯淳，暗中行刺，军士们更无从知晓，没法辨别真伪。
听到夏侯霸的控诉，任真皱起眉头，“我让你去请夏侯将军，这点确实不假，我有重要军情跟他商议。但是，我何曾派人行刺过？”
夏侯霸暗道不妙，情知不能再争下去，但又不能闭口不言，只好反驳道：“你骗我父亲前来，难道不是为了半路设伏？”
“混账！”任真厉声斥责，面对自己的弟子，痛心疾首，“枉我把你带在身边，对你谆谆教导，你竟然怀疑到老师头上！好，好，你污蔑我派人行凶，手里可曾有证据？”
两军注视下，夏侯霸神情骤僵，无言以对。
这是死无对证的事情，他怎么可能拿得出证据。
任真声色俱厉，破口大骂，“没有证据，你就敢欺师叛道，跑来兴师问罪？光天化日，朗朗乾坤，颠倒黑白，信口雌黄！我从未见过如此厚颜无耻之徒！”
夏侯霸脸色苍白，准备辩驳，谁料任真不再理他，猝然转过头，冷冷扫视向夏侯家众将。
“他是畜生，一时糊涂，你们也跟着糊涂？仅凭胡乱捏造，就妄想定本侯的罪，你们眼里还有王法吗？还有法律吗？主动挑起内乱，你们是想让京城老小跟着陪葬吗！”
他毫无惧意，慷慨激昂。
众将领默默听着，任真每质问一句，他们心脏就狠狠一颤。这几句话，正戳中他们的软肋。他们何尝不知，这事经不起当面对质，是他们理亏。
这时候，夏侯霸暴喝道：“蔡酒诗，少在这里装腔作势，卖弄口舌！你是不是元凶，朝廷自有公断，容不得你狡辩。你要是真的胸怀坦荡，问心无愧，那你就跟我们走，主动配合查案！”
他头脑清醒，知道不能再作口舌之辩，只要把任真擒住，剩下的事都好办。
然而，任真岂会上当，瞬间看破他的心思。
“跟你们走？凭什么？莫非你想把我屈打成招？我乃一品军侯，儒圣真传弟子，就凭你们，也配审讯我？笑话！”
夏侯霸眯眼，反唇相讥，“怎么，你是不是心虚了？王子犯法，尚且与民同罪，更何况区区一军侯？你不肯跟我走，那就别怪我无礼，派人把你擒下！”
说罢，他转身看向众将，眼神透着狠绝意味。
这眼神传递的信息很明确，既然迈出这一步，箭在弦上，不得不发，必须迅速将任真擒住，不然事情就无法收场。
众将看在眼里，心头苦涩。已经上了贼船，现在再想撤，也为时已晚，就像夏侯霸先前说的，唯有擒住任真，才能掌控话语权，洗清叛乱的嫌疑。
他们纷纷拔剑，准备冲杀上去。
另一旁的虎卫们见状，不敢迟疑，也严阵以待。
他们能听得出来，任真的质问句句在理，反观夏侯霸，分明是恼羞成怒后，试图以武力制服任真。再加上，任真先前的那番话，让他们对夏侯家产生怀疑，于情于理，此时他们都应该护住任真。
双方剑拔弩张，大战一触即发。
任真视线微移，落在夏侯霸右侧。
他刚才大费口舌，其实是在给杨玄机争取时间。利用他的隐身手段，这会儿功夫，杨玄机已潜近夏侯霸身边，只需一声令下，就可以将其击杀。
任真很清楚，那些将士固然想报仇，但最主要的，还是有夏侯霸在煽风点火，企图趁机铲除他，从而继承父亲兵权。
只要把夏侯霸杀了，对面的士气就先弱三分。
现在，杨玄机就位，可以撕破脸了。
任真看着这名熟悉的弟子，表情有些复杂，最后问道：“夏侯霸，你确定要背叛我？现在回头，还来得及。”
夏侯霸嗤然一笑，神态倨傲，“回头？蔡酒诗，该回头的是你吧！我身后有两万精兵，而你却只有几千人，就算是我背叛你，你又能奈我何！”
能奈我何，他的语气嚣张至极。
任真叹了口气，抬起手，准备暗示杨玄机动手。
忽然，天穹之上，风云变色。
有滚滚雷音响起。
第422章 天雷滚滚
刚才还是万里无云的晴空，瞬间阴沉如墨，压迫得让人心悸。沉闷雷鸣阵阵响起，闪电随时可能劈落。
似乎连苍天都震怒，为夏侯霸的行径而不忿。
众军士抬头，凝视着骤变的天穹，不明所以。
这时候，任真心意微动，联想到某些旧事，不由嘴角扬起，没再示意杨玄机动手。
他训斥道：“夏侯霸，看见了吗？你欺师叛道，连上天都不能容你，将降雷霆惩戒。你再不收手认罪，必会遭五雷轰顶，人神共戮！”
这话听起来，极像是戏文里的念词。在发誓时，世人往往会说，如有违背，必遭五雷轰顶，人神共戮。然而，除非起的是道心誓，人们都只是信誓旦旦，不会放在心上。
世间多少倒行逆施者，都能得善终，也没见遭报应天谴，誓词这玩意儿，凡夫俗子岂会当真。
夏侯霸哑然一笑，仿佛听到天大的笑话，嘲讽道：“蔡酒诗，你太天真了！我又没对你发过道心誓，不会违背天道，怎么可能招致天谴？莫非你以为，上天会为你开眼？”
他有恃无恐，猖狂叫嚣着。人在做，天在看，苍天看了这么多年，也没见主动劈死过哪个大恶。
听到这话，连虎卫们都暗暗摇头。这夏侯霸，仗着人多势众，确实太不可一世，但他说得没错，指望天降惩罚，这太夸张了，根本不可能灵验。
任真面带微笑，说道：“既然这么自信，那你敢不敢说一句，你就是要背叛我？”
夏侯霸微怔，不明白任真的葫芦里在卖什么药，阴恻地道：“死到临头，还想故弄玄虚。我就不信，说出这句话，还真会遭到天谴！”
他催马向前，朝任真挑衅。
“听好了，我要背叛你，你又能如何？！”
话音未落，只听雷声轰鸣，天地震颤。
一道闪电从天穹倾泻而下，粗壮的光柱径直砸中夏侯霸，光芒璀璨耀眼，将整片空间映得森白一片，目不可视。
轰！
周围人群本能地闭上眼睛，只觉脚下土地猛烈震荡，俨然快要炸裂，连他们的心脏和浑身肌肉，也随之一同狂跳。
片刻过后，爆裂雷鸣才散退。
众军睁开眼，望向夏侯霸刚才所站的空地。
只见他的身躯被雷霆劈裂，炸成无数碎块，散落在地上，兀自冒着黑烟，场面惨不忍睹。
这是名副其实的死无全尸。
人们怔怔地看着这一幕，震撼无语，不明白为何报应来得这么快，苍天竟然真的显灵了！
任真却未感到意外，知道天谴会降临。他回想着已经灰飞烟灭的夏侯霸音容，心里有些唏嘘。
那夜在云遥宗，他收夏侯霸为徒，当时的身份还是剑圣。夏侯霸为了拜师，曾起过一次道心誓。他愿誓死追随，永不背叛，如有违背，天人共戮，死无全尸。（第27章）
刚才，他之所以有恃无恐，是因为清晰记得，自己从没对蔡酒诗起过道心誓，不怕天道灵验，才敢喊出那句背叛之言。可惜，人算不如天算，人间的因果，逃不出天道轮回。
他当日的起誓对象，虽然表面上是剑圣，但既以天道为证，苍天明鉴，自然知道剑圣其实是任真，应以任真为准。那么，他背叛蔡酒诗，同样也是在违背道心誓，理应招致天谴。
跟普通誓言不同，武修之间独有的道心誓，必定灵验。毕竟，人类能够修炼道法，本身就是师法天地，从天道之内汲取力量。
因天道得利，就得遵循相应的规则，违反了这条规则，必遭天谴无疑，所以说，道心誓由天道作见证，必定灵验。
如今的文圣颜渊，早年曾在董仲舒面前发下道心誓，誓不破三境。后来，他破境晋升，违背了道心誓，就受到严重反噬，致使道心有缺，险些爆体而亡。
好在，他有自知之明，当念在立誓时，就知道日后必会违背，所以誓词没敢像夏侯霸那样狠毒，要天人共戮，死无全尸，而是留有余地。
即便如此，以他的高深修为，尚且无法躲过惩罚，凭区区夏侯霸，自然在劫难逃。
夏侯霸起誓时，只是单纯地想着，以后别背叛面前这位剑圣师尊就是，根本不可能预想到，这个誓言其实很复杂，会在另一老师身上同样有效。
所以，他遭天刑而亡。
任真长叹一声，并非故意演给外人，而是有些伤感，“明知道背叛师尊，会身陨道消，你依然执迷不悟。刚才若肯回头认罪，你何至于如此？”
他虽然意在夺权，心里也不想谋害夏侯父子。行动前，他特意交代杨玄机，先击昏夏侯淳，留下一条命。夏侯霸没有证据，若念在师徒情分上，没有起兵造次，那么，他可以放过这对父子。
刚才，他反复追问夏侯霸，愿不愿意回头，就是想给豺狼徒弟留几分生机，但夏侯霸利令智昏，冥顽不灵，在没有证据的情况下，依然要背叛他，这就怪不得他了。
主张夺权的夏侯霸身亡，夏侯家众将顿时乱了方寸。他们眼睁睁看着夏侯霸遭受天谴，下场惨不忍睹，此时都心惊胆战，岂敢再生战意，跟任真厮杀。
他们僵在那里，进退两难。
任真看在眼里，收回思绪后，悠悠说道：“你们都看到了，夏侯霸欺师叛道，天理难容。谁还执迷不悟，有苍天在上，他的下场绝不比那孽障好！”
众将面面相觑，不知如何是好。
任真继续说道：“罪魁祸首已经伏诛，本侯仁慈，不想赶尽杀绝，就再给你们一次机会。是自取灭亡，还是悬崖勒马，你们看着办吧！”
听到这话，军士们的意志开始动摇。
他们匆匆聚集，随统领前来问罪，只知是为夏侯主帅报仇，并不知晓详细关节。经过刚才那番争论，他们已然明白，夏侯霸并没有证据，贸然寻衅滋事，居心叵测。
他们群龙无首，接下来就算放手一搏，擒住任真，刚才当面对质的事，也很容易传扬出去，让世人知晓真相。夏侯霸所谓的先发制人，屈打成招，更难以成立。
既然任真不计前嫌，肯放他们一马，他们当然没理由再执迷不悟，一条路走到黑。
那些将领心存疑虑，有人站出来问道：“我等擅自引兵内讧，罪责太大，即使缴械投降，恐怕也难逃重罚。你让我们悬崖勒马，结果还不是要倒霉？”
任真眨了眨眼，答道：“坦白说，你们心存忠义，想为主帅报仇，心情我能理解，并不怪罪你们。你们只是被夏侯霸利用了，现在话已说清，只要肯退兵，我当众保证，绝不会挟私报复，为难诸位！”
众人半信半疑。
空口无凭，夏侯淳一死，无人为他们撑腰，日后任真再次翻脸，胳膊拧不过大腿，吃亏的只能是他们。
任真看出他们的顾忌，又说道：“如果你们还不放心，不如这样。北方战乱将起，我派你们去执行任务，远离我身边，也就不必再害怕我食言反目了，如何？”
这话表面是为他们考虑，其实暗藏心机。
这些人忠于夏侯家，注定无法为任真所用。把他们支开，任真也就除去心头大患，安心接手主力军。双方井水不犯河水，如此才能相安无事。
众将何尝不知，这是在分家，将他们排挤出主力军。但事已至此，他们别无选择，只能借着任真提供的退路，就此收场。
“好！我们答应你！”
简短商议后，有人出口答复任真。
任真松了口气，欣然说道：“那好，我再拨给你们三万人马，事不宜迟，你们火速北上，前往山海关驻守！”
山海关，是通往东北方的大门。如果北海真的反叛，大军南下，那里就是必经要道。
让这支兵马前去迎战，既能暂缓北境危机，对任真来说，又是在借刀杀人。至于能否匹敌浩荡叛军，他就懒得再计较了。
夏侯家众将领命，立即离开此地，回军营收拾行囊，动身北上。
摆平乱局后，任真朝虎卫招手，示意他们继续清理战场。
他走到杨玄机身边，轻声问道：“夏侯淳藏在哪里？”
他特意交代过，夏侯淳算是无辜的，没必要真的杀死他。
杨玄机闻言，面无表情，“你应该很清楚，不能有妇人之仁！”
第423章 北唐的未来
动乱过后，任真以军侯的身份，迅速执掌主力军，返回庐江城。
夏侯淳麾下，原先有二十万兵马，经过邙山伏击战的厮杀，折损掉三万人，再加上夏侯淳的旧部脱离出去，最终还剩下十万出头。
对于兵力的减少，任真不太在意。对他而言，人数规模并不是最重要的因素，相比之下，他更需要的是值得信赖的战力，而非互相猜忌，还得提防内部叛变。
凭他的易容手段，本可以将夏侯淳掉包，不费吹灰之力夺权，但夏侯淳的熟人太多，情势很难控制，迟早会露破绽，将是巨大的隐患。
所以，他才利用夏侯霸反复无常的心性，激起这场动乱，将散落在军中的异己朋党甄别出来，一次性剔除干净。如此一来，军营里就不再有不安定因素。
回到庐江城后，驻守江畔的副将唐逆前来奏报，他们顺利抄没南岸的晋军大营，掳获辎重粮草无数，得到极大补充。
至此，陈庆之的主力军彻底覆灭，中路一线再无战事，全局的强弱态势也完成根本性扭转。
任真心里的大石头落地，总算实现计划里至关重要的一部分。如今，他手中握有十万大军，又没有南晋强敌的威胁，可以说是真正安全了。
接下来该如何行动，取决于他的心意，不必再受掣肘。
当天夜里，任真收到情报，知晓了王桀叛变、率军奇袭陇西的情况，对整体格局有了更深入的认识。
于是，他跟杨玄机再次合计一番，认为眼前共有三种选择。
其一，是等待女帝求援，引兵北上。
既然王桀早有预谋，偷袭陇西亲军，说明北海大军也已南下，用不了多久，京城就会传来告急文书，抽调兵马回去勤王。尊奉女帝的旨意，去迎战北海叛军，这是最稳妥的选择。
其二，是无视女帝求援，把精力放在两朝战场上。
陈庆之的中路军虽亡，并不意味着国战就此平息。在上下两路，晋军仍然占据优势，掠走众多城池。陈庆之战败，敌军势必放缓攻势，稳扎稳打，此时正是唐军收复失地的良机。
任真的十万兵马，无论开往哪一路，都是极大的援助，将会再次扭转战局。如果他眼里只有北唐，而不关心武氏皇朝的存亡，那么，这就是最佳选择。
其三，是按兵不动，作壁上观。
这是最清闲的选择，任真可以继续驻扎在庐江，养精蓄锐，保存实力，暂不插手任何战争。等到朝廷、南晋、北海三方都拼得元气大伤后，他再坐收渔利，出手扫清北方。
届时，无人是他的敌手，只要进一步稳固军心，深得众军拥戴，他甚至可以拥兵自立，黄袍加身，开创属于自己的皇图霸业。
三个选项，出发点不同，各有利好，也都没有太大弊端。该如何抉择，直接考验任真的野心和初衷。他想要什么，就会挑出相应的路。
听杨玄机分析完后，任真沉默了很久，然后抛出一个问题，想听杨玄机的见解。
他很想知道，把皇位交给谁，才是对北唐最好的选择。
就自身而言，他并不想当皇帝。为了替父母报仇，这些年他机关算尽，又一直处在南晋武帝的阴影下，对于政治的尔虞我诈和残酷斗争，他早已厌倦，不愿后半生再深陷其中。
所以，从一开始，他就计划好，等到铲除武清仪、杀死陈玄霸后，大仇得雪，他就金盆洗手，退隐江湖，不再插手尘世间的纷争。选项三，被他率先排除。
那把龙椅，他根本不稀罕。
问题随之而来，大好江山，又该交给谁？
武氏皇族，篡位而立，实为乱臣贼子，且不得民心，任真断然不会把皇位交给梁王武九思；
至于旧皇族高家，嫡系后裔稀少，到了太祖这一代，膝下无子，又只有庸王和襄王两位同胞。襄王冤死，庸王阴鸷狡诈，野心勃勃，绝非仁德之辈，也不是合适人选。
除了新旧皇族，其他人登基，更难得北唐黎民拥戴信服。
任真平定北唐后，实在无法找出拥立的明君。
听到这道难题后，杨玄机沉吟片刻，给出了自己的答案。也只有他，才知道最佳答案。
他告诉任真，自己带在身边的小不起，就是当年襄王的遗腹子，名叫高攀。那个孩子，拥有最正统的皇族血脉。
任真大吃一惊，怀疑自己是不是听错了。世上哪有这么巧的事，自己要找的储君人选，就在杨玄机身边。
他很怀疑杨瞎子的动机，于是连忙追问，何以知晓小不起的身世，又是如何从民间找出这孩子的，为何要找襄王遗腹子，以及等等。
杨玄机保护皇族血脉，听起来就疑点重重。
对于这些疑点，杨玄机一概不谈，没有说出真相，只是告诉任真一件事。
要验证小不起的身世，并不困难，方法就在北海。
只要去趟北海，他的身份就能确定。
任真听罢，将信将疑，但看杨玄机的神态，不像是开玩笑，便松了口气。如果小不起的身世是真的，那么，这道困扰他很久的难题就算化解。
由贤王高澄的遗子继承皇位，既名正言顺，也不会激起世人的强烈反对。那小家伙聪明伶俐，又得杨玄机教诲，心性必然善良正直。
日后，只要再留下一些股肱能臣，忠心辅佐他，不愁北唐不会恢复清明，迎来新的盛世。
任真如释重负，杨玄机的惊人答案，帮他确定了北唐皇位的归属，同时，也让他意识到，去趟北海势在必行。
北海叛军的核心是旧皇族高家，既然小不起是高家后裔，跟叛党血脉相连，他就不能再按常规思路，将叛军剿灭殆尽。或许，他可以用温和的手段，收服那支叛军，避免大规模伤亡。
同为唐人，没必要非得自相残杀，血流成河。以更巧妙的手法颠覆女帝皇位，还政高家，也未尝不可。
联想到这一层后，他终于决定，引兵北上，会会北海叛军。
两日后，任真布置妥当，准备启程。恰在此时，女帝的加急诏书也到了，命他火速回京勤王。
于是，大军浩荡开拔，南征刚毕，又将北战。
第424章 图穷匕首见
暴风雨将临，金陵的天色阴沉着，空气潮湿沉闷，让人喘不过气来。
养心殿里光线黯淡，那些高大铜柱的颜色深邃，伫立在两侧阴暗里，透着凝重而沧桑的意味。
内侍们还没来得及掌灯，就得到武帝的吩咐，全部退了出去。偌大宫殿，一时空旷寂静，气氛非常冷清。
武帝披散长发，穿一身玄黑色长袍，随意地坐在地板上，低头忙活着。
他在磨剑。
握在手里的是一柄铁剑，样式很普通，上面锈迹斑斑，已废弃多年未用。
事实上，自从十年前，他晋入第九境，成为毫无悬念的天下第一后，就再也没伸手拿起任何兵器。即使去年大战剑圣，他也只是赤手空拳，随意比划了几招。
一方面，他不需要兵器。
风云榜上，他屹立于最巅峰，傲视群雄，修为乃世间最强。仅凭拳头，就足以压制任何人。若非遇见生死之敌，必须全力以赴，刀剑便不至于派上用场。
另一方面，他确实不需要兵器。
第九境有大造化，能给他带来五百载寿元。只要他没被人群攻杀死，没遭遇天灾意外，在正常状态下，他就能活五百年，与江山共存。
正因如此，他愈发谨慎隐忍，深居在皇宫里，足不出户，扼杀发生一切意外的可能性。即使有刺客闯宫，也会被森严护卫截下，他碰不到对手，又何需兵器？
活到这种地步，他眼里的敌人，已不是当世某个英雄豪杰，而是那悠悠岁月。他想要挑战的，是生命的极限、武道的尽头。
那亘古绝今的第十境。
刀剑俗物，斩得断血肉，却斩不断流光。所以，他原打算不再用剑。
但今日，他还是翻箱倒柜，找出少年时所用的那柄铁剑，认真地磨砺清洗，一丝不苟，像是在招待多年不见的故友。
老剑发新机，饮血方回。时隔多年，他再度磨剑，自然是为了杀人，为了战胜足够强大的敌手。
究竟是何人，能令天下无敌的武帝如此重视？
他挽起长袖，神态专注，从铜盆里掬起一捧清水，浇在剑身上，冲掉磨下的暗红铁锈。
在他身旁，国舅曹春风也不拘谨，盘膝而坐，正在闭目疗伤。这对君臣相处，不受任何人干扰。
从邙山战场逃走后，曹春风不顾伤势，狂奔万里返回金陵。他甚至没有回家歇息，就立即进宫来面圣。因为他费尽千辛万苦，终于找出了某个问题的答案。
他相信，武帝一定也很急切想知道它。
此时，他浑身是伤，刚换好一身干净白衣，鲜血又渗出来。
这都是拜杨玄机所赐，那日在裂谷里，杨玄机急于救任真，不惜一切代价，跟他搏命拼杀，结果就是两败俱伤，双方都遭受重创。再加上昼夜赶路，他的伤势丝毫没能好转。
进宫以后，整整半个时辰里，他都在向武帝汇报北方的情形，事无巨细。从庐江鏖战，到猫首被杀，再到邙山伏击战，里面包含的信息太复杂，他不敢遗漏，必须要让武帝参谋定夺。
武帝默默听完后，没有开口问话，而是动手磨剑。
直到此时，手上的活儿大功告成，他才从地上站起，一边用毛巾擦拭剑锋，一边眯眼欣赏，眸里噙着比剑还冷冽的寒光。
“这盘棋下到现在，真正的旁观者，只有你我二人。你应该清楚，出现这样的局面，绝谈不上完美，只能算差强人意。”
曹春风闻言，痛苦咳嗽几声，脸色惨白。
当年，为了谋求两朝议和，南晋被迫答应北唐的条件，秘密杀死叛将任天行，他就是参与者之一。
对任天行处刑后，又是他，把襁褓里的任真送到武帝面前。两人合谋一番，制定了借刀杀人的养狼计划。
除了武帝以外，也只有他才知道，之所以把任真抚养长大，在十六年后派入北唐，最重要的目标并非祸乱北唐，这只是麻痹任真的表面由头而已。
后来，暗中监视任真的是他，折磨锻炼任真的也是他，在任真体内种蛊的也是他。
整个计划的监督者都是他。
如今，任真公然叛变，歼灭南晋最精锐的白袍主力，这让他生出满腔怒火，不得不回来请示，接下来该怎么办。
那个目标出现，应该可以收网了。
他擦去嘴角渗出的血迹，嗓音凄厉，“我真没想到，养虎为患，那小畜生本事见长，竟能把八境的无心击败。如果不把他抓回来，咱们就没法收网了！”
武帝端详着手中剑，漫不经心地道：“朕亲自探望过无心，他跟我说，小家伙用的是参同契。昨天我已经派人去昆嵛山，抄没全真道，可惜让那俩老东西逃跑了。”
曹春风神情微松，“难怪他能匹敌八境，原来是借了别人的神通。李云龙养他多年，日久生情，早知如此，就应该换别的堂来办这差事。现在既然挑明，恐怕凤梧堂也已变节了。”
武帝没有搭话。他眼里从不在意这些小鱼小虾。
曹春风沉默片刻，说道：“任真的野心越来越膨胀，还是得把他抓回来，不然局面只会更糟。陛下，您有何吩咐？”
武帝转身，深深看他一眼，“你伤成这样，无心被洞穿肺腑，长生师兄被斩断一臂，如今咱们的损伤太大，还没有绝对的把握收网。抓任真的事，先缓缓再说。”
曹春风会意，知道这话表面是在说任真，其实不然。
武帝拾起地上的剑鞘，将磨好的利剑插进去，握在手里，“你要做的第一件事，是想办法找到那个酒鬼，替朕告诉他，令他抱憾半生的敌人找到了。若想雪洗耻辱，就等候我的通知。”
曹春风用力点头。
“第二件，通知北伐的两路大军，无论进展如何，都立即停止攻势，原地待命，准备班师回朝。”
曹春风闻言，顿时一怔，“为何？咱们精心筹谋多年，才有如今的大好局面，占据江北大片城池。虽然白袍军覆灭，但北唐只剩最后一口气，咱们怎么能主动放弃？”
他舍不得辛苦打下的十余座城池，功亏一篑。
武帝负手而立，幽幽说道：“我改主意了，既然难以抓回任真，不在金陵收网便是。撤回军队，让那妇人先缓过这口气，咱们才能看到更大的热闹……”
跟任真一样，他眼里也只有大势，而不在意具体城池的得失。
曹春风似懂非懂，俯首称是。
不知从何时起，殿外已飘起蒙蒙细雨，茫然一片。
武帝凝望着雨帘，继续交代道：“第三件，传信告诉鱼莲舟，尽快完成他的任务。另外，让他见见元本溪，把任真的身世都抖搂出来。”
曹春风眸光骤亮。
图穷匕首见，终于要让任真现出原形了！
武帝轻叹一声，神情莫名惆怅，喃喃道：“my brother，多年不见，朕一直很想你呐……”
第425章 龙首戏铁伞
入夜渐微凉。
一轮缺月挂在灰云后，散发着淡淡的光辉，氤氲在长安城的街巷间，仿佛笼起一片轻烟，寂静里多了几分萧瑟秋意。
夜色深沉，灯火阑珊，白日里最热闹的朱雀大街，此时也空旷无人。
忽然，大地震荡，从尽头传出隆隆马蹄声，越来越近。有支玄甲骑兵纵马狂奔，一路朝北前行，看情形，应该是急于进皇城。
为首那人头戴斗笠，看不见面容，浑身气息幽深，宛如跟夜色相融。他穿一件漆黑布衣，左侧袖管空荡无臂，随着坐骑颠簸不停摇摆。
正是萧铁伞。
这次他奉旨出京，率领陇西亲军南下，原本是想潜入南方战场，攘平任真所说的叛乱。然而世事难料，亲军刚离开陇西不久，就碰上意在偷袭的王桀叛军，展开激烈厮杀。
其后，庸王高瞻从后方杀来，崭露出八境修为，将他死死缠住，毫无脱身之机。面对前后夹击，双方鏖战一整日，三万亲军被绞杀大半，不得不败逃回陇西，放弃南下的行动。
进陇西后，萧铁伞才看见京城传来的情报，得知白袍军奇袭的危机后，大惊失色。他惦念女帝的安危，再也顾不上叛军的存在，立即动身回京，五万亲军随后东进，赶去救火。
狂奔一日后，半夜时分，他总算回到长安。
虽然星夜兼程，不敢停歇，但他获悉的时间太晚，此时才赶回来，白袍军已被杀退，京城的危机得以化解。
他归心似箭，奔驰在朱雀大街上，恨不得立即进宫，出现在那个再熟悉不过的女子面前。
他知道，北唐风雨飘摇，新的危机即将到来。她身边缺少绝对可靠的心腹，更离不开自己的保护。
骏马呼啸在阴暗大街上，熟悉的宫殿轮廓浮现在眼前。
某一刻，他意念微动，陡然勒住缰绳，克制住急切回家的心情，停在当街。
他侧过身躯，望向路旁。
桑树下的阴影里，有口水井，井沿上坐着一名白衣男子，正静静注视着他。三更半夜，鬼魅出现在井口，自然是白衣龙首。
萧铁伞眸光骤凝，没有下马，但右手握住黑伞伞柄，两人隔街对视。
在长安城里，只要持有朱雀阵的阵眼，他的实力就会暴涨数倍，一人一阵，能将任意一位八境大宗师留下来。
所以，对于这个神出鬼没的怪人，他没有生出太强的警惕心，而是胸有成竹，稍后要把对方擒住。
“装神弄鬼，你是什么人？”
他感知得出，鱼莲舟的修为臻至七境巅峰，离破境不远。这样的实力世间少有，在他印象里，北唐并没有这号人物，那么，对方必是南晋敌人无疑。
鱼莲舟坐在井沿上，笑眯眯地盯着他，说道：“你能抓住我，我就告诉你。”
“哦？”
萧铁伞摘下斗笠，眉尖一挑，嘴角勾勒出冷笑。
以七境挑战八境，本身就需要极大勇气，更何况，这里是长安，是他的地盘，有朱雀大阵加持，他几乎单挑无敌。别说是区区七境，就算晋武帝亲临，他都未必会输。
听到鱼莲舟的挑衅，他不怒反笑，生出很大兴趣。
呼吸之间，他的身形从马背消失，只是一闪，连眨眼功夫都不到，他就出现在鱼莲舟坐的位置。
然而，鱼莲舟也已消失。
一道诡魅笑声从井底飘出，传到萧铁伞耳朵里，格外刺耳，“我在隆庆殿后等你。”
这是**裸的挑衅，要跟萧铁伞比试，谁先到达隆庆殿后。
萧铁伞闻言，脸色骤沉。
如果他没记错，隆庆殿后也有一口水井。
此人既然放出豪言，不仅说明他熟知皇宫地形，更意味着，他能借助水井，自由进出皇宫，速度不比萧铁伞逊色。
若真如此，那么，此人也太可怕了。
萧铁伞眯眼，身形再度消失，将那群骑兵丢在街上。
片刻后，隆庆殿后。
鱼莲舟端坐在那口水井旁，看着凭空出现的那把铁伞，眼眸里泛着邪魅的光芒。
“你修为虽高，速度却比我慢一点，怎么可……”
话还没说完，人已稍闪即逝，几乎是在同时，那把铁伞刺过来，扑了个空。
毫无例外，话音再次响起时，还是从井里飘出，“怎么可能抓住我？”
萧铁伞紧攥着伞柄，指节发白。
对方今夜现身，有恃无恐，又故意玩这么一出，崭露身手，摆明了是在挑衅，其意图难明。一旦藏有祸心，那么凭身手速度的差距，他确实拿对方没办法。
他当然不敢跳进水井，以己之短，去挑战鱼莲舟的长处。
鱼莲舟躲在井底，谈笑自若，“从皇城门口到此地，共有大大小小四十九处暗哨，二十三处机关陷阱，若以普通手段闯宫，即便是风云十强，我想，肯定也会遍体鳞伤，无法走到这里。”
言外之意，风云十强都做不到的事，他却能轻而易举。
萧铁伞脸色铁青。
听鱼莲舟如数家珍，对皇宫熟悉到这种程度，他心里的怒火炽烈到极点。可惜，对方藏在地底，他纵有千般神通，也束手无策。
“你究竟是谁？想干什么？”
鱼莲舟躺在井里，优哉游哉，“咱们这样说话，你不觉得别扭么？要不，你下来？”
萧铁伞寒声道：“你上来！”
鱼莲舟嘲弄一笑，悠悠地道：“你老是想杀死我，连最基本的信任都没有，又怎么能好好说话？”
萧铁伞板着脸，“你先上来，我让你多活片刻便是。”
他听得出来，鱼莲舟蛰伏已久，今夜肯主动现身，明显是有话要说。
果然，鱼莲舟不假思索，答道：“好，那咱们在明德殿后见！”
说罢，他身形潜入水底。
萧铁伞还站在地面，表情异常复杂。
不同于此地，明德殿后是个很特殊的地方。那里有座小花园，花园旁有座木屋，正是元本溪的住处。
当然，为了便于灌溉，花园里也有几口水井。
鱼莲舟约他在那里相见，意图很清楚，不仅要跟他交谈，还主动拉上元本溪一起旁听。
同时挑衅国士铁伞，这气魄这姿态，太强势了。
第426章 一个叫的故事
不出意外，果然还是鱼莲舟抢先一步，坐在井沿上，看着萧铁伞的身影出现。
他取出丝带，将披散的长发束起，戏谑地道：“你回来得算是及时，二先生还没咽气。”
他已经获知，元本溪拖着病躯，跟陈庆之大战两百回合，拼得油尽灯枯，返回京城时，马车直接拉到后花园，他是被背进屋里的。一代国士陨落，只在早晚之间。
萧铁伞闻言，神情剧变，不再理会鱼莲舟，大步走进木屋里。
发往陇西的情报很简洁，只有一句话，白袍来袭，京城告急。那时候，元本溪尚未去虎丘迎战，京城还没爆发瘟疫，女帝也没倒下，萧铁伞不可能知道这些变数。
推开木门，浓重的草药味扑鼻，映入他眼帘的，是一盏昏黄烛光，以及守在榻前的数名老太医。
元本溪闭目躺在榻上，面容枯槁，与逝者无异。
萧铁伞走近前，看着这一幕，难以掩饰心头的震惊，“二先生他……”
他不明白，自己才离京数日，凭元本溪的通天本事，何以突然变成这样。
元本溪闻言，豁然睁眼，放大的瞳孔里迸射出精光。这副表情显得狰狞，在老太医们看来，似乎是人在临死前的回光返照。
他分辨出了萧铁伞的嗓音。
“你回来了……”
他强撑着一口气，一直撑到现在，就是因为萧铁伞没回来，女帝身边孤立无援，他不放心就此撒手人寰。
此时，萧铁伞回宫，他最后的羁绊打消，可以放心地交代后事了。
萧铁伞坐在榻旁，俯下身躯，让元本溪看清自己的面容，然后以神念传音，说道：“强敌在外，你能不能撑住？”
在这紧要关头，元本溪若是溘然长逝，只会让屋外的鱼莲舟看笑话。元本溪气息虽弱，神识还很清明，听见萧铁伞这句话，微微点头。
能闯到这里的敌人，绝非等闲之辈，如不见上一面，他仍有挂念，便死不瞑目。弥留之际，他必须振作起来，捍卫最后的尊严。
萧铁伞见状，吩咐下人推过小车，不顾太医们反对，亲自将元本溪放上去，推出屋外，最后一次迎接敌人的挑衅。
清冷月光下，元本溪披着外衣，坐在小车上，面容比月光还雪白。
看到井边的鱼莲舟，他强撑着镇定，仍然忍不住咳嗽数声，情绪波澜激荡，“原来是你……”
他认识鱼莲舟。
斜谷会战前后，萧铁伞领兵西行，他坐镇长安，那一日，鱼莲舟便现身城外，隔空对峙，两人有过一面之缘。（第144章）
当时，鱼莲舟知难而退，并没有动武闯城，只是留下突兀的一句话，他是来火上浇油的。
元本溪纵然聪慧，也未能参透话意，想不出鱼莲舟的动机，更不会想到，在自己生命的最后关头，还会再次看到此人。
鱼莲舟起身，朝元本溪拱手行礼，微笑说道：“先生垂危，还能认出鱼某，真叫我倍感荣幸。赶在您辞世前，出来见一面，您应该不会觉得唐突吧？”
他笑意和善，话意一点都不善。
元本溪神色平静，发白的嘴唇翕动着，轻声道：“百家姓里，鱼姓极冷僻。上次你现身后，我就派人查过鱼姓诸脉，没能发现你的身世。我观你灵气如水，异于常人，想必不是中原人士。”
他心里叹息，可惜，苍天不佑，自己命数有限，来不及继续追查下去。
鱼莲舟闻言，对元本溪有些敬佩，感慨道：“可惜你行将就木，不然，我也想跟你讨教两百招……”
萧铁伞拄伞站在旁边，眉尖紧皱，“有话快说，再敢啰嗦，就别怪我动手了！”
鱼莲舟表情微沉，认真地道：“我来这里，是想给女帝陛下讲个故事，谈笔买卖。既然她染上瘟疫，不便相见，我跟两位交涉，应该也能算数吧？”
萧铁伞目光狠狠一颤，此时才知道，女帝也已病倒。
元本溪有所感应，抬手拍一下萧铁伞的腿，示意他先别着急，继而说道：“当然算数，你可以开始了。”
他的时辰已不多，不敢再跟鱼莲舟消耗下去。
鱼莲舟没有得意忘形，始终站在井边，随时可以逃跑。
“这个故事的起点，得从任天行说起。那还是十六年前……”
寥寥数语，如平地惊雷。
萧元二人闻言，急忙转头对视，都看出对方眼里的震撼之意。
故事一开始，就是他们精心策划的那桩旧案。他们隐隐预感到，这个故事或许会颠覆旧有的认知。
“……叶家小姐被杀前，已经生下一子。任天行南下归降我朝时，就带着那个孩子。两朝议和后，我朝如约杀死了他，但是，陛下仁慈，并未杀死那孩子，而是将他抚养成人。”
说到这里，他注视着两人，一板一眼地道：“他的名字，叫任真。”
萧铁伞微怔，意识里对这名字没印象。
元本溪却是勃然色变，险些从小车上跳起来，失声道：“蔡酒诗那个徒弟！”
他记性很好，清晰记得，拍卖会出现的剑圣首徒就叫任真，此人后来还在大朝试上扬名。没想到，任真竟然就是任天行的儿子。
鱼莲舟淡淡一笑，不理会他的激烈反应，继续讲述。
“任天行长着第三只眼，他的儿子当然也不例外。那只天眼，能易容，能隐形，威力无穷。任真长大后，继承了任天行的神通，青出于蓝而胜于蓝，堪称千人千面，手眼通天！”
萧铁伞这下听懂了，表情复杂，“原来他就是绣衣坊主……”
千人千面，手眼通天，本身是两个词，形容某人的手段高超。若非被人刻意道破，常人很难脑洞大开，猜到绣衣坊主真是手里长眼。
鱼莲舟咽口唾沫，笑道：“我朝陛下英明神武，早想到他也会长天眼，所以，顾剑棠南下，被困在金陵后，陛下便派任真李代桃僵，以天眼易容成假剑圣，重回北唐，祸乱你们的朝野！”
“你说什么？”萧铁伞闻言，心脏猛然抽搐，踉跄倒退一步，“后来的顾剑棠都是假的？本人早就死了？”
他难以接受这个惊人的真相。
鱼莲舟置若罔闻，看着目光颤抖的元本溪，继续讲这个故事。
手眼通天的故事。
第427章 是又如何
这个故事看似漫长复杂，娓娓道来，也不过是一转眼的功夫。
从剑圣回宗，剑道内乱，到湘北党争，漕粮被焚，再到春秋破解，儒圣收徒，再到斜谷会战，儒家内乱，再到任真进京，主持朝政，鱼莲舟一气呵成，有条不紊地述说着，渐渐讲到最近的南北国战。
他感慨道：“实话实说，这所有的搅乱行动，并非出自旁人手笔，皆是任真精心策划。陛下相信他的实力，也知道他会替父母报仇，所以作壁上观，没有干涉具体的计划。”
萧元二人噤若寒蝉，心情跌宕起伏。随着故事的进展，他们的脸色愈发难堪。
若非鱼莲舟现身道破，他们至今还蒙在鼓里，绝不敢想象，这一年来，北唐发生的所有大事，几乎都是被任真躲在幕后策划而成。
那个少年明明只有十六岁，却真的是瞒天过海，机关算尽，将连同他们在内的天下人都欺骗了。
以一人乱一国，听起来很宏大，但任真循序渐进，步步为营，先乱剑道，再乱儒家，进而血洗京城，顺利达成了这项无比艰难的任务。
鱼莲舟坐回井沿，欣赏着二人的冷峻神情，说道：“在这些事件中，我朝并没插手，只是派人监视着他。不得不说，那只天眼太厉害了，那小家伙的心机，也远远胜过当年的任天行。”
为了防止任真逃逸，武帝专门派袁猫首暗中尾随，全程陪他闯荡这一遭，后来又同时进京。在这期间，任真若想放弃复仇，那么，袁猫首就会将他擒回金陵，无法成功逃脱。
猫首察其形，毒蛊控其命，可谓双管齐下。对于这些，任真是不知道的，但以他的智慧，早就猜得出来，武帝必定在背后藏有杀手锏，防止他脱缰，只是不清楚具体措施罢了。
元本溪听到这里，用力咳嗽数声，说道：“你讲的故事很精彩，丝丝入扣，似乎没有破绽。但在我看来，你主动说这些的动机很矛盾，像是嫁祸蔡酒诗，借我们的手除掉护国功臣。”
话虽这样说，他其实已经相信这个故事。早在湘北案发时，他就曾对女帝说过，有种很不好的预感。后来，京城一夜流血，乃至前不久的战场疑点，都能印证出天眼的存在。
但他想不通，既然任真是南晋精心培养的奸细，旨在利用他弑君乱政，颠覆北唐，今夜鱼莲舟又为何现身，主动将实情和盘托出？
这明显自相矛盾。
鱼莲舟料有此问，淡然道：“我承认，确实是想借刀杀人，但并非编出故事，诱骗你们杀掉所谓的蔡酒诗。如果你以为，他的目标仅仅是北唐，那就大错特错了。”
元本溪靠着椅背，凝眉沉思，没有插话。
“我们努力隐瞒当年议和的真相，终究还是被他知情，除了对付你们，他最终的复仇对象就是我朝陛下。我们在他体内做了手脚，原以为拿生命作威胁，就能逼他就范，打消他的反叛念头。”
鱼莲舟脸色一黯，想起了不久前阵亡的陈白袍，想起了全部阵亡的北伐主力军。
“然而，他的骨头太硬，超出我们预想，宁肯同归于尽，也不愿俯首被操控。莫非你以为，他守卫北唐疆土，是在效忠你们女帝？哼，想多了，他只是在磨炼对付我朝的兵器而已！”
要想对付一座皇朝，最锋利的兵器，自然是另一座皇朝。北唐要是覆灭，天下统一，任真还拿什么跟南晋抗衡？
萧铁伞听懂了，阴阴地道：“养虎为患，被反咬一口，听你这么说，应该是任真已成气候，尾大不掉，你们拿他没辙，于是想挑起北唐内斗，从而坐收渔利！”
鱼莲舟冷哼一声，嘲弄地道：“是又如何？我就不信，明知接下来他会率军叛变，取你们项上人头，你们还敢无动于衷，任由他继续兴风作浪。为了你们自己，也得动手铲除他！”
今夜他现身相见，就是奉武帝旨意，来借刀杀人，利用北唐对付任真。这是**裸的阳谋，女帝明知会被利用，为了保命，依然只能乖乖就范，让南晋看这场热闹。
他噘了噘嘴，眼神讽刺，“更何况，鸟尽弓藏，兔死狗烹，你们北唐最擅长的，不就是诛杀功臣吗？当年是如何对付任天行的，这次再故技重施，用在他儿子身上，还不容易？”
元本溪皱着眉头，寒声道：“就算我们要锄奸，那也是在抵御外敌之后。你们想坐享其成，趁机攻占大唐，未免也太异想天开了！至少在眼前，我们还可以借助任真，剿灭进犯的所有晋军！”
他一动怒，牵扯到肺腑，顿时剧烈咳嗽起来。
北唐内忧外患，风雨飘摇，他本以为，幸好在自己陨落之后，还有小师弟值得放心托付，能挺身而出，替陛下守住江山。
谁曾想，到头来，蔡酒诗不仅不是忠心耿耿的股肱重臣，还是当年血案留下的故人之子，深仇不共戴天，势必会叛乱伐武。
力挽狂澜的权臣，成了头号叛党，这真是上天对武唐最大的讽刺。
看着元本溪痛苦的神情，鱼莲舟平静答道：“先生多虑了。我朝陛下万寿无疆，不在意争一时之长短，他已经下旨退兵，把军队尽数调回江南休养。至少在十年之内，大陆再无战事发生。”
说到“万寿无疆”时，他刻意加重语调，挑衅之意极浓。
武帝享有五百年寿元，举世无双，根本没人能威胁到他。无论元本溪萧铁伞这些人有多精明强势，也不过风流一世，短短数十年罢了，不可能永远守护北唐。
来日方长，武帝只要耐心隐忍，靠年轮把北唐群雄拖死，待到青黄不接时，南晋大可以卷土重来，吞并北唐。岁月悠悠，他有的是机会，没必要在意眼前的得失。
即使是任真，也不过是枚棋子，只要无法跟他同寿，他便不会真正将其放在眼里。
元本溪的咳嗽渐渐平复，喘息着道：“别以为我看不出，你们故意撤军，无非是想让我们放松警惕，挑起内乱除掉任真。”
鱼莲舟掸了掸尘土，波澜不惊，“是又如何？”
萧铁伞眯眼，摩挲着手里的伞柄，说道：“该如何处置任真，我们自有主张，轮不到敌人指手画脚。你刚才说，要讲个故事，谈笔交易。现在故事讲完了，你还有何话说？”
此事干系重大，必须从长计议，在这里跟鱼莲舟争论，毫无意义。
鱼莲舟微笑说道：“交易的内容很简单。我朝的条件是，你们不能杀死任真，要把他完好无损地交给我。”
第428章 一声叹息
鱼莲舟先前讲那个故事，是让萧元二人明白，从他们的切身安全考虑，为了保命，也得尽快铲除任真。
而此时，谈到两朝交易，才真正显露南晋的野心。说穿了，武帝是想让北唐替他活捉任真，而非直接杀死。
任真今非昔比，在北唐扎稳根基，擒住他谈何容易。
他麾下有二十万大军，又有杨玄机和李慕白两大强者护卫，就算是强盛的南晋，也感到棘手。若想不出万全之策，北唐朝廷失手，就会早早逼反任真，后果极其严重。
萧铁伞冷笑一声，嗓音沙哑，“凭什么要接受你的条件？我们大动干戈，不惜代价擒住他，再拱手让你们放走，继续祸害我们一次？”
他的顾虑不无道理。
南晋开口索要活人，居心叵测，没人敢保证，他们不会再把任真放出来，让北唐的心血白流，承受任真更疯狂的报复。纵虎归山，这么低级的错误，北唐不能犯。
鱼莲舟淡淡说道：“你想多了，他的野心昭然若揭，我朝岂敢再启用他？既然是交易，自然互惠互利，你们也可以提条件，比如说，让我治好女帝陛下的瘟病……”
他投放瘟毒的初衷，是想里应外合，配合陈白袍攻克长安。事已至此，完成武帝的命令要紧，只要能活捉任真，也就顾不上那么多了。
听到这话，元本溪的苍白脸颊涌起红晕，激动地道：“果然是你！刚才你一现身，我就猜到，井水里被投入病菌，寻常奸细，不可能有如此能耐！”
萧铁伞不假思索，身躯轻颤，眼看就要原地消失，火速动手擒拿鱼莲舟，却被他一眼识破，厉声喝止。
“再敢尝试抓我，休想治好武清仪！”
萧铁伞骤僵，强行收回前踏的脚步，站在原地冷冷盯着他，眼里杀意澎湃。
女帝就是他最大的逆鳞，为了保护她，他就算豁出性命，也在所不辞。鱼莲舟的提议一出口，也就意味着，萧元二人别无选择，只能接受这笔交易。
原先，元本溪还寄希望于任真，传书让他带神医回京除瘟。今夜一番密谈，他既然知晓真相，哪敢再相信任真的下属。毕竟是灭门血仇，任真很可能会趁机弑君。
元本溪深吸一口气，竭力保持着清醒，视线却渐渐开始朦胧。
他的大限要到了。
萧铁伞攥着伞柄，寒声道：“买卖成交，不过，你得立即提供解药！”
鱼莲舟站起身，凛然道：“这是自然。要擒住任真，必须计划周全，不可轻举妄动，打草惊蛇。趁着二先生健在，你们还是赶紧商议计策吧！”
说着，他从袖里取出一小瓶解药，隔空抛给萧铁伞。
这丁点药量，最多只能救治女帝一人，而京城的数百万灾民，依然无药可救，处在水深火热之中。
萧铁伞只关心女帝，根本不在意旁人死活，厉声警告道：“别以为这样就完了，你若再敢闯进皇宫一步，这笔交易立即作废！”
他深切感受到，鱼莲舟的道行太可怕。此人既然能投一次毒，完全可以再次设计暗害女帝，防不胜防。等救醒女帝后，他得立即下令，封死宫里所有水井，阻断鱼莲舟的进出。
鱼莲舟是荒族的天命者，获得鲲鱼之力，能在水里蛰伏数月，故而能通过地下暗河，悄然进出皇宫。这并不意味着，他能随心所欲，出现在任意位置。
毕竟，地下河的出口都是固定的，哪里有水井，他才能从哪里冒出地面。正因受水井限制，他一直没机会暗杀女帝，明知对方的位置，始终不敢冒险行刺。
否则，女帝早死了。
鱼莲舟不置可否，准备跳进井里，忽然一停，转头说道：“对了，我知道任真有处命门，或许能帮你们擒住他。”
萧铁伞板着脸，“说。”
“我讲故事时提过，我们在他体内做了手脚，其实是种下某种毒蛊。它平时安静蛰伏，但只要一嗅到菊花的香味，就会立即亢奋发作，令宿主当场晕厥过去。”
萧铁伞一愣，“菊花？”
鱼莲舟不再停留，遁入井底。
外面凄冷，萧铁伞推着小车，送元本溪回屋。
刚一进门，元本溪面色潮红，猝然吐出大口鲜血，瘫软下来。
太医们大惊，连忙将他抬回榻上，猛掐人中，他再次醒来时，已是奄奄一息，只剩生命最后的片刻。
他目光开始涣散，看着榻边的萧铁伞，喉结蠕动良久，才艰难说出一句话。
“你后悔过吗……”
萧铁伞表情沧桑，耷拉着头，沉默不言。
这些年，为了辅佐女帝即位，两人殚精竭虑，无所不用其极。萧铁伞的心意，在于守护爱人，而元本溪，则是想施展才学抱负，指点江山。三人同心协力，纵有千般阻挠，也从未迟疑和退缩过。
一将功成万骨枯，为了守住皇位，他们抹杀异己，残害忠良，手上沾满鲜血，到后来，他们已经麻木，渐渐忘记了初衷。
直到最近，元本溪病情加剧，回顾这一生时，最后才看清自己，其实只是个阴诡暗算的冷酷谋士，仅此而已。
那些造福社稷的宏愿，那些治国安民的良策，终究没能付诸行动。
皇图霸业转头空。
他后悔了。
所以，当女帝开口恳求他，帮忙谋划让梅琅成为储君时，他选择了沉默。人之将死，他无法挽回当年的过错，却也不能将北唐推进更大的火坑，万劫不复。
那一日，黄昏迟暮，残阳如血。
当他站在城头上，用生命承受敌人的猛攻时，他脑海里一直在想，如果当初没有陷害任天行，没有设计杀死高澄，没有屠戮众多忠良，那么如今的北唐，又会是何等光景。
至少，当外敌来犯，他不会这么孤独吧。
今夜，当鱼莲舟道出实情，让他知道任真的身份后，他百感交集，除了震惊之外，更多的是懊恼，惋惜，以及痛苦，却独独没有仇恨。
自作孽，不可活，他知道，这是上天安排的报应，在他们最需要忠臣良将时，变成了孤家寡人，众叛亲离。在他们陷入绝境时，遇上了当年的苦主。
毒计屠杀满门的人，是他，他又有何颜面仇恨任真？
他的脸颊上，一滴泪珠无声滑落。
可惜，岁月无可回头。
萧铁伞背身，没有看到这一幕，只是问道：“有始应有终，请你教我，如何铲除任真？”
元本溪痛苦闭眼，多少喜怒哀惧，恩怨情仇，尽皆化作一声叹息。
“罢了……”
一代国士，黯然辞世。
第429章 诱任真进京
收到求援信的当天，任真率军启程北上，只是，行军速度并不算快，至少没有十万火急的样子。
他先是写传信到巫山，请丹绝牧云动身赶往京城，想办法祛除瘟疫，又传信给清河郡，让崔家押送大量药材进京，趁着这场瘟疫，大赚一笔的同时，加强跟皇宫的联系。
当然，为了能请动牧云，他履行先前约定，将一万虎卫交给牧野，前往秋暝山，跟剑道群雄会合，共赴八百里荒川，平定荒族内斗。
依照原先的计划，本应是他亲自领兵入川，兑现承诺的同时，找机会破解天眼里的毒蛊。然而，京城突发瘟疫，他有求于人，不得不立即履约，等北方平定后，他再进荒川驱蛊。
他不关心女帝死活，但京城数百万民众的性命，他不能坐视不管。
这也是他跟武氏一党的本质区别。人不为己，天诛地灭，他为人处事的出发点，固然是为了自身利益，然而，在其位谋其政，他不会因为复仇，而视北唐民众的性命如草芥，麻木不仁。
能救到的人，他会尽力去救。
安排好此事后，他又亲自去了趟乌巢城。
在这场国战中，他的职责是运送粮草，既然要回师北上，离开前得再去粮草查验一番。毕竟，晋军两路主力犹在，战事仍在进行，运粮大事不能出差池。
转运使被调回，重任自然落在暗形肩上。对于此人的能力，任真还算比较放心，尤其是如今局势扭转，又得到清河囤粮补充，问题应该不大。
离开乌巢时，他特意带走了梅琅。
跟南晋撕破脸后，他隐约猜得到，武帝会派人揭开他的底细，挑起他跟北唐朝廷的争斗。那么，对于女帝的险恶手段，他就不能不防。
这位琅琊阁主，是她的唯一骨血，换句话说，也是她的一大软肋。虽然还无法确定，梅琅在她心里的地位有多重，只要把他带在身边，任真就能多一张底牌，让女帝多几分顾忌。
不得不说，当初她派梅琅追随任真，这招用心良苦，意在托孤，可惜所托非人。等她从病榻上醒来后，看清任真的真正面目，再想召回梅琅，也已经晚了。
大军不急不缓，往北方进发。
第二日，任真收到山海关急报，北海叛军攻至城下，声势浩大，形势岌岌可危。
第三日，离京城不到五百里，又收到京城的传旨。
女帝命大军驻扎在虎丘，请他进京面圣，商议平叛大计。
接过圣旨后，任真并未立即动身，而是让钦差先去休息，又找杨玄机和李慕白商量。
敏锐的直觉告诉他，这份圣旨恐怕暗藏杀机。
李慕白是任天行的挚友，又知晓任真的身份和目的，故而，当着他的面，杨玄机无须隐晦，直抒胸臆。
“明知山海关告急，她却不急于派兵援救，而是让大军先停驻，这不合情理。叛军大举南下，都火烧眉毛了，兵来将挡就是，还有什么好商议的？无论怎么看，这道圣旨都别有用心。”
李慕白点头，也认同他的看法，凝重地道：“前车之鉴，千万不能大意。别忘了，当年你父亲就是被诱骗，孤身返回京城，结果掉进巨大陷阱，险些陨落其中！”
说这话时，他偷偷瞥了杨玄机一眼。
任真明白两人的疑虑，说道：“我也是这么想的，不能以身犯险。不过，那毕竟是圣旨，只要没撕破脸皮，我就不能公然违抗，暴露心意。该如何回复，这是个难题。”
三人陷入沉默。
片刻后，李慕白开口说道：“不如就说，你在南方负伤，还没痊愈，不宜来回颠簸，就不进京面圣了，直接前往山海关，省下这趟路程。”
任真摇头，“不，如果这样，不仅没法推辞，正好给她提供借口，夺走我的兵权，让我回京养伤。”
李慕白皱眉，“这么说的话，麻烦不止一点，还得考虑清楚，如何名正言顺地拒绝她换帅的旨意。”
杨玄机脸色阴沉，“将在外，君命有所不受，别有太多顾忌。解释太细，欲盖弥彰，反而更容易招致猜忌。索性就回复她，军情紧急，不敢延误，就不去了！”
“这……”
杨玄机态度强硬，让李慕白有些无语。
任真沉默一会儿，忧虑地道：“话糙理不糙，事已至此，想不出正当理由，也只能强硬一回。不过，我有点担心，在京城的家业恐怕会遭殃……”
李慕白哑然，“你率兵勤王，这是迟早的事，到时候，连整座京城都会落在你手里，还舍不得丁点财产？”
杨玄机若有所思，倒是知道事情并不简单，问道：“我给你的那副图，完工了没？”
任真中毒醒来时，曾向他索要过一副阵图，打算瞒天过海，在长安城里暗布阵道，窃取朱雀阵的气运，为他所用。
两人确定阵图后，任真便飞鸽传书京城，让老王夫妇通知主事的邬道思，在城里又盘下几家赌坊。
明修栈道，暗度陈仓，此举表面是进行生意扩张，实际是用赌坊掩人耳目，悄悄开辟阵道的气眼，跟朱雀阵联结在一起。
任真惦记的，并非是赌坊生意，而是这座阵道。
他沉声道：“之前老王回信说，基础工事已经布置妥当，还差几道画龙点睛之笔，将整个阵道盘活。”
杨玄机干咳一声，答道：“工事都藏在地下，气眼又是借取朱雀阵，只要没启动阵道，按理说，即使赌坊被查抄，应该也不会被察觉。”
李慕白听得云山雾罩。
任真依然不放心，“李代桃僵，那东西关系到咱们的性命，大意不得，必须想办法确认一番。”
杨玄机听得出来，任真是在着手布局未来的事，凝眉说道：“要不然，咱们分头行事，我进京城潜伏一段时间，亲自监督阵道完工，如何？”
那阵图是他亲手所绘，由他去查验，再合适不过。
任真不置可否，存有顾虑，“在明面上，朱雀阵没被毁，萧铁伞依然太强大，以你的八境修为进城，恐怕会被他察觉到。”
杨玄机闻言，冷笑一声，“你是在高估萧铁伞，还是低估我的道行？真以为他握着阵眼，就天下无敌？”
听他的口气，显然有信心瞒过萧铁伞的眼睛。
任真将信将疑，李慕白却泛起笑容，说道：“贤侄放心吧！杨先生神通广大，有的是手段避开朱雀阵。”
他似乎比杨玄机还有信心。
任真见状，便不再迟疑，点头道：“好，那就劳烦你走一趟。另外，你帮我带个口信，让老王夫妇想办法，把邬道思送到龙城。”
邬道思出身北海，这次要想摆平叛军，此人还会派上用场。
杨玄机转头，面对李慕白，沙哑地道：“他的安全，倚仗巨子出手保护。当日在桃山，我欠你一个人情，心里始终记着，今日这算第二个。”
李慕白拍着他的肩膀，爽快笑道：“兄弟，咱们之间，说人情就见外了。难得进京城，不妨多走走逛逛，就当是……故地重游吧！”
听着这古怪的话语，杨玄机神色微僵，没再说什么，迈步离去。
任真也觉得别扭，问道：“李叔，你俩交情很深吗？”
李慕白略微沉吟，幽幽地道：“曾经很深……”
第430章 海棠依旧否
那名传旨的内监随后离开，走时仍是一个人。
任真拒绝了女帝的召见，率军继续北上。晌午时分，大军在虎丘数十里外停歇。
九月秋高气爽，山坡长着不少野桂树，枝繁花盛，从远处望去，金黄一片，煞是美丽。馥郁的香气弥漫原野，沁人心脾。
众军野炊的功夫，任真坐在树荫下，沉浸在花香里，闭目养神。他选在此地歇脚，并非随意安排，而是早就跟某人约好。
某一刻，他右腕间的鲜红剑镯鸣颤，感知到熟悉的气息，跃跃欲试，有离他而去的冲动。
自**剑成后，便被他一分为二，虽然认他为主，但大多时候，这一片并未跟随于他，常伴在女主人身边。
任真也感应到了，站起身，凝眸望向远方。
一骑从苍茫原野赶来，飒飒秋风里，那袭白衣飘舞。
任真心潮如水，眼眸里倒映出明媚容颜，不自觉地泛起微笑。
嗖地一声，那只剑镯先按捺不住，激射而出，缠绕到女主人的白净玉腕间，嗡鸣不止，俨然比男主还兴奋。
海棠落地，静静注视着桂树下，眼神明暗交杂，一笑生花。
任真痴痴看着她，触景生情，脉脉吟道：“昨夜雨疏风骤，浓睡不消残酒。试问卷帘人，海棠依旧否？”
海棠微微垂首，干咳一声，纵横江湖的她，虽然不适应文人的风雅情调，嘴角还是噙着迷人弧度。
“你的伤好了没？”
她脚步轻移，走到任真面前，轻盈捏住他的手腕。
紧接着，她的蛾眉皱起来，“比我感知得还糟糕。”
他跟无心那场死战，遭受的创伤非常惨重，而且，他苏醒以后，顾不上歇息，就强撑着精神，趁机夺取兵权，致使伤情雪上加霜。未来数月之内，他不可能痊愈。
任真抬手，捻起飘落她肩头的桂花瓣，微笑道：“问题不大，多静养些时日就好。有你在我身边，接下来的日子里，应该不需要我再出手了。”
海棠的情况，他再清楚不过。一别数月，她潜心苦修，修为突飞猛进。毕竟是昔日剑圣，此时她虽未正式晋入七境，战力也足以碾压大多数七境。
有此佳人相伴，夫复何求？
海棠诊脉完毕，没有收回玉手，很自然地滑到任真左手里，十指相扣。
“这段时间，京城发生很多事……”
桂树下，两人并肩而立，望着停在远处那匹骏马，低声交谈。
马尾拴着一颗头颅，赫然是陈庆之的首级。
海棠把最近的见闻详细讲了一遍。杀死陈庆之前后，她没有躲藏起来，而是替任真四处搜集消息，尽可能发现更多蛛丝马迹。
任真凝眉听着，眸光闪烁不定。
“萧铁伞离开过，这点我不意外，他应该是去陇西调兵，解白袍之局。元本溪病逝，倒是让我始料未及，没能死在我手里，算是便宜了他！”
他的三大仇敌，女帝、国士、铁伞，三者已有其一病逝，自此少了一大患。
“你说在最关键时刻，率军出城迎战的是梁王，这也算一大变数。趁乱染指京城防卫，以我对武九思的了解，他似乎没有这么高明的见识和胆魄吧？”
海棠睫毛微颤，想起一事，补充道：“双方交战时，我就在远处监视动静。当时军中有名老者，道法古怪罕见，力挫陈白袍，至少是在七境巅峰，绝不容小觑！”
二十年前，廖如神纵横北方时，她还只是个懵懂的小姑娘，对江湖事一无所知，后来春秋落幕，廖如神就被囚禁在西陵，销声匿迹。
两人的巅峰错开，是不同时代的人物，她即使听过他的名头，也不可能认识对方。
任真感到诧异，问道：“七境巅峰，当世凤毛麟角，还有你不认识的强者？”
海棠摇头。
“你描述下他的相貌打扮，或许，我脑海里有此人资料。”
“他面容清瘦，留着山羊胡，长相没有奇特之处，对了，他穿的那件长袍很古怪，上面星星点点，似乎是副棋盘……”
听到这里，任真眼眸豁亮。
在斜谷会战时，他曾见廖如神穿过这件长袍，印象极深，故而他一听她的描述，就猜出了廖如神的身份。
“原来是那老家伙。我以前跟你提过，上次之所以去桃山，就是想把他放出来。斜谷会战后，他跟我们分道扬镳，想不到，他一直躲在梁王府里。”
海棠闻言，这才醒悟过来，“怪不得，他一出手就是棋枰十九道，原来是棋绝廖如神。我看他神意饱满，离破境不远了，你得小心提防！”
任真嗯了一声，答道：“我把他放出来，目的是让他助我乱局，既然他辅佐梁王，想浑水摸鱼，觊觎那座龙椅，恐怕跟咱们亦敌亦友，的确得多留个心眼。”
新国士已死，老国士入局，眼前还无法确定，这对任真来说，是不是桩好事。好在幸亏海棠提前察觉，给他提了个醒，不致被蒙在鼓里。
海棠问道：“接下来，你有何打算？”
任真拉着她的手，走出树荫，“先去龙城，迎战北海叛军。只靠这支兵马，是远远不够的，我得想办法把叛军收服。”
夏侯淳的主力，毕竟是朝廷正规军，如今虽然被他控制，却无法判断，众军是否愿意追随他，杀回京师夺取皇位。
所以，他打算收服北海叛军，将两者融合在一起，成分杂糅后，叛军势必愿意造反，再把这些人拉下水，就容易多了。
海棠点头，理着精心编制的小辫，轻声道：“嗯，都听你的。”
两人走向军伍。
这时，副将唐逆纵马而来，躬身送上急报。
“侯爷，大事不妙，据兵部传来的消息，不止是北海，其他州郡也纷纷响应，揭竿而起，都朝京城杀来！”
任真神情骤变，接过军报一看，不由倒吸冷气。
我勒个去，义军共有一十六路，遍布北唐各地，如星火燎原。他们见北海带头起事，也都从四面八方杀来，根本无法招架！
这是真正的举世伐武。
当日邬道思的檄文，果然奏效了。
第431章 后福
光是北海叛军，就足够朝廷应付，如今又冒出另外十五路，来自四面八方，浩浩荡荡，看来，武氏皇朝真的气数已尽。
副将唐逆躬身，问道：“侯爷，您打算如何应对？”
兵部发来的文书，除了介绍危急局势以外，末尾还有女帝的朱批，意思是让任真的大军驻守京城，迎战八方来敌。
又想让他留下来。
他收起军报，瞥了唐逆一眼，转而望向东北方，“我想听听唐将军的高见。”
他接手这支兵马，才不过数日，对麾下将领都不熟悉，虽然已排除夏侯淳的旧部，也还没摸清军心。唐逆却不然，他随这支兵马征战多年，在军中积攒下威望，极受将士们爱戴。
此人的意见很重要。得到他的支持，接下来任真颁布军令时，就不必存有顾忌，担心众军抗命不满。
唐逆微微沉吟，也不拘谨，率性答道：“末将以为，将在外，君命有所不受，侯爷不必受朝廷干扰，应当站在自身立场上，作出最合适的决断。”
显然，这话里有话。
任真不由转过身，跟他对视，有些诧异，“不受朝廷干扰……你的意思是，我不该留在京城？”
唐逆颔首，沉声答道：“我想，凭侯爷的战略眼光，肯定能看得出，十六路叛军看似浩荡，实则是一群乌合之众，他们之所以敢举兵，最重要的信心源头，还是来自北海。”
他性情耿直，说出这话，倒不是在溜须拍马。经过邙山伏击战后，他跟众多将领一样，都对任真的胆略气魄折服。如此奇谋妙计，力挫陈白袍，怎可能是夏侯淳那怂包想出来的！
他看着任真，继续说道：“擒贼先擒王，只要先把挑头的北海旧皇族镇压下去，其他叛军丧失领袖，军心涣散，不足为虑，到时再各个击破便是。”
任真不置可否，默默思忖着。
这场叛乱的首倡者，自然是北海无疑。出师须有名，十六路义军讨武，打的旗号就是光复高唐，迎立明君，至少在名义上，他们都拥护北海高家。
唐逆说得没错，北海声势最大，只要把这支叛军荡平，剩下的都是癣疥之疾，自会土崩瓦解。
任真打定主意，说道：“将军所言，深合我意。既然如此，事不宜迟，咱们赶紧启程北上吧！”
这时，唐逆忽然皱眉，生出迟疑，“但是问题在于，时间能否来得及。就怕北海还没平定，其他十五路势不可挡，先一步攻上长安城头，令皇朝覆灭……”
任真暗笑，腹诽道，你放心，有我在，时间肯定来不及，我本来就没打算替那女人守皇位，正好借十六路义军之手，攻克长安，我再回师京城，摘走胜利的果实。
他嘴上却说道：“你放心，轻重缓急，朝廷分得清楚，肯定会立即将南线大军调回，弹指之间，他们就能荡平那群反贼！”
他只是随口说说，敷衍唐逆而已，此时并不知道，自己没有说错。南晋正在撤兵回朝，敬侯和血侯两路大军，真的就要回来了。
后面发生的变数，超出他此时的预想。
唐逆见状，不再有顾虑，用力点头，“好，我这就去传令！”
……
……
两日后，任真率军抵达龙城。
从长安往北，到北海之间，有两座最大的关隘，分别是山海关和龙城。山海关位置更靠北，首当其冲，虽然有夏侯淳的亲军火速驰援，在鏖战一昼夜后，最终还是无力抵抗，被浩大的叛军攻破。
山海关失守，最艰巨的御敌使命，落在了龙城城头。此地若再沦陷，叛军将长驱直入，杀进长安城，北唐朝廷也就大势已去。
任真一进城，就亲自巡视城防，布置各处城防，命令全军做好持久战准备。
然后，他又回到帅府，听取关于北海的情况。
据山海关的败兵汇报，北海叛军竟多达三十万人，远远超过任真的兵力。不过，好消息是，叛军士兵的战斗力不强，缺乏战斗素养，基本只能采用人海战术，靠人数硬拼。
对于这个情况，任真心知肚明。高家蓄养的精锐私军，人数绝不可能太多，叛军之所以兵多将广，其实是因为招募了大量的流亡难民，解决他们的温饱，才形成如今的规模。
而这群难民，大多数又是在任真授意下，领了赶路口粮，才顺利逃到北海的。任真的初衷很单纯，不忍见饿殍遍野，于是顺手指条糊口的生路。
他清楚，攻心为上，要击溃叛军的攻势，其实不用太复杂，只需抓住他们的软肋，瓦解军心即可。
无论国战，还是内乱，粮食始终是决定今年北唐国运的命脉。
接下来，他又了解到一些更具体的情况。
叛军的主帅，叫高士诚，是以前的北海太守，同时也是高家的当代家主。此人虽身份煊赫，名气却不显，这源于他一直韬光养晦，深居不出，避开世人的视线。
直到今年，两朝全面开战，他察觉到战机降临，才崭露野心，亲率大军南下，屡战屡胜，势不可挡。此人的武力和智谋，俱是当世一流，不容小觑。
在高士诚麾下，有不少猛将，被封作五虎八骠，听起来威风凛凛。其中三位，这一路上的战功最卓著。
有名精瘦老者，叫魏君子，据说是三先生魏铮当年的义兄。
有名中年书生，叫杨靖，此人打扮儒雅随和，上阵杀敌时，却是彪悍异常，令人胆寒。
还有名独臂大汉，叫郭康，手持一柄开山大刀，有万夫不当之勇，冲锋陷阵，流露着悍不畏死的拼劲。
汇报军情的那名将领，明显是被这群人杀破胆，描述地绘声绘色，任真却是哭笑不得。
缘分这种东西，真是妙不可言。他在荒原上遇到的牛家村老少，如今成了叛军主力，杨靖和郭康，竟跟他在龙城相会。
大争之世，何以自处？当时，任真曾告诉杨靖，要从自身处境出发，才能做出最正确的选择，让自己更好地活下去。
今非昔比，双方各为其主，对方已不再是卑微的难民，即使正面相见，从自身立场出发，他们恐怕也不肯相认。
想起那日的情形，任真心意微动，起身从行囊里翻出一块玉佩。
这是临分别前，杨靖执意赠送的，他曾信誓旦旦地说，日后万一兵戎相见，他会知恩图报，退避三舍，不敢跟任真为敌。（第333章）
如今一语成谶，也不知道，此人是否言而有信。
第432章 真君子
反正是随手得到的信物，他原本就不抱希望，便谈不上失望，又何妨一试。
他派人把范东流叫来。
当日，为了平息难民暴乱，他带着范东流勇闯难民潮，除了他之外，只有小范公子认识杨靖。让此人去联系对方，再合适不过，而且，他一直有意栽培范东流，交派任务也算是种历练。
未几时，范东流赶到。
任真屏退左右，将玉佩递给这位其实比他年长的才俊，说道：“运粮南下时，你肯随我平息暴乱，颇有胆色，我很欣赏你这点。今日又有个类似的任务，我想派你去执行，你可敢独闯敌营？”
听到独闯敌营这个词，范东流神色微凛，谨慎问道：“军令如山，属下自当遵从，只是不知，具体是何任务？”
任真微笑颔首，对他的表现很满意。
养尊处优的世家子弟，他见过不少，基本都是绣花枕头，贪生怕死，不堪重任。像范东流这样，临危不惧，能有服从命令的军人意识，已经很难得。
“当时带头抢粮的，是三名修行者，其中有个中年书生，叫杨靖，如今就在叛军里当副将。他曾对我许诺，日后必报赠粮之恩。你想办法混进敌营，凭此信物，去把他请来。”
范东流恍然，他对外柔内狠的杨靖印象很深，迅速记起此人。
他收好玉佩，毫不犹豫推辞，领命而去。
任真对他愈发赏识，等他离开后，又看向沉默而坐的海棠，面色迟疑，欲言又止。
海棠看在眼里，于是站起身，淡淡地道：“有事直说就是。闷在城里太无趣，我正好想出去走走，你不会打算把我当家眷对待吧？”
昔日的剑圣出手，当然比其他人稳妥。如今的伴侣出手，还有人比她更可靠吗？
任真讪讪一笑，知道自己的意图被识破，有点不好意思，“其实也不算大事。我有点不放心，要不，你这个未来的师母，替我暗中保护范东流一趟？”
范东流是栋梁之才，历练归历练，他不想看到此人出事，栽在叛军手里。日后，小高攀登基后，还得倚仗范东流这样的忠臣辅政，他要提早物色合适人选。
海棠雷厉风行，没有搭腔，径直走向屋外。
嘴角噙着笑意。
两人离开时，天色已黑。
约莫半夜二更时分，范东流回城。
他幸不辱命，悄悄将杨靖带到任真面前。海棠随后返回，默默陪在任真身边。
杨靖取下黑斗篷，凝眸确认任真的面容后，喜悦之情溢于言表，谦恭地行礼。
“一别数月，不想今日能跟恩公重逢。您的救命之恩，杨某没齿难忘，岂敢食言，这次必定竭力报答，听从您的吩咐！”
说罢，他一揖及地，郑重至极。
故人重逢，任真也有些欢喜，连忙将杨靖托起。
他内心欣慰，杨靖言出必践，让他看到希望。看来，北唐并未彻底道德沦丧，不可救药，仍存在正直信义之辈，只是埋没于市井间，郁郁不得志而已。
他请杨靖坐下，微笑说道：“先生言重了。你若想保命，只需弃难民而去便是，又哪轮得到我来救命？你心存仁义，不忍舍弃父老乡亲，这是善举，我理应尽些绵薄之力。”
听起来是客套话，却也是他的肺腑之言。能在颠沛流离之际，帮扶弱者，相濡以沫，杨靖的品行毋庸置疑。今夜冒着通敌的罪名，赶来相见，更足以印证这点。
杨靖笑容依旧和蔼，如沐春风，只是，他额头上多出一道伤痕，明显沧桑许多。
“我偷偷出营，不敢耽误太久，就没法跟恩公彻夜叙旧了。不过您放心，杨某说话算数，您有什么吩咐，尽管吩咐就是，我跟郭康绝对帮您办到！”
任真会意，神情专注，真诚地道：“好，我就不兜弯子了。当初分别前，你说愿意退避三舍，不跟我为敌，其实我也不想跟故人兵戎相见，不如这样，你们暂退五十里，双方休战半月，如何？”
杨靖闻言，目光微凝。
赶来的路上，他就在猜测，本以为任真会劝他率军投降，或者充当内应，攻陷北海叛军。却没想到，任真并未得寸进尺，只是让他兑现承诺这么简单。
他沉默一会儿，抬头说道：“义军的情况，您应该清楚，我和郭康都是副将，虽掌握部分亲信兵力，仍要听从高士诚差遣。退兵这件事，我会想办法说服他，但需要一些时间。”
当初，他鼓动难民潮前往北海，谋到吃军粮的生路，的确在难民心中建立起极高威望，忠心追随者不少。
然而，一切的基础都是粮食，北海高家是供粮的地主，难民们是手下混饭的长工，不可能真的抛下饭碗，再跟杨靖投靠昏暗的朝廷。
人在屋檐下，不得不低头。所以说，杨靖虽有心报恩，其实也很难办，只能智取，不敢贸然背叛高士诚。
任真知道他的苦衷，说道：“这倒无妨，明日两军交战，我不会手下留情，所以，你和郭大哥的部下不要争当先锋，以免伤亡。到时，义军大败而归，你再趁机谏言，请求退兵休整就是。”
对于守住龙城，他还是很有信心的。毕竟，他手里的是朝廷正规军，经历过国战的考验，战斗力强悍。
六百架连弩齐射，连陈白袍都招架不住，更何况一群乌合之众。
杨靖心思机敏，一听就懂，皱眉说道：“这样最好不过，只要你们能重挫我军，高士诚必会胆怯。为了谨慎起见，我劝他退兵观望，等候其他义军，也在情理之中。不过……”
他看着任真，表情没有放松，沉声道：“这只是权宜之计，拖不了多久，迟早会有大决战。况且，这次共有十六路义军起事，恩公要替朝廷守护江山，疲于应付，根本不能耽搁时间。”
他不清楚任真的真实立场，以为恩公是大忠臣，想凭一己之力，平定全部叛乱，守住武唐皇朝。
任真微微一笑，对他的忧虑毫不在意，“这些都好说，我自有计较。你只需要保证，能拖住高士诚，半月之内不再攻城，就是对我莫大的帮助！”
第433章 还不能反
半个月时间，足够他去做很多事情，平定北海叛乱。对他而言，动用武力剿灭叛军，绝非最好的选择。
毕竟从一开始，他就清楚，这支庞大军队是由难民聚集而成，他们流离失所，被迫投奔北海，实属无奈之举。要对这群人大举杀戮，他于心不忍。
他既然把难民引上起义的道路，就得为他们着想，以和平方式化解大规模的战争。所以，必须先暂时停战。
杨靖不再犹豫，当即应允，“好！既然您这么说，我就算豁出性命，也会兑现承诺，为您拖够时间！”
任真肃然起敬，站起来朝他作揖行礼，“如此就有劳了，我先替数十万将士谢谢你！”
杨靖不明所以，跟着起身，有些局促，“您这是……”
任真笑而不语。
慎重起见，他还不能完全信任杨靖，将整个计划和盘托出。让此人退兵停战，也是相对稳妥的选择，不必担心对方使诈。
杨靖见状，便不追问下去，却也没告辞，朗声说道：“今番良晤，豪兴不浅，难得江湖重逢，在下有几句肺腑之言，想说与恩公听。”
说这话时，他用余光瞥向旁边的海棠，显然是在暗示任真，应该屏退左右。
任真看在眼里，淡淡一笑，“先生有何见教，但说无妨。”
杨靖表情庄重，沉声道：“初次相遇时，我曾请教过，您要走的路是什么，当时您闭口不谈。那时虽有外患，好在皇朝内部尚稳，您的处境也算安定，我不便多说什么。
时过境迁，如今却大有不同。群雄并起，举世伐武，朝廷已岌岌可危，倾覆只在朝夕之间。覆巢之下，焉有完卵？试想，一旦京城被攻破，皇朝不复，以后您将如何自处？”
他一边说着，一边观察任真的脸色。
“当然，您别误会，我并非想游说您倒戈，更不敢质疑您的军事才能，我只是认为，武氏已丧失民心，八方皆敌，您也该给自己留条退路，没必要死心塌地，在那女人身上孤注一掷。”
他单纯地以为，任真情愿替女帝卖命，跟武唐皇朝共存亡。
任真眨了眨眼，不动声色，“你想说什么？”
杨靖没从这话里判断出情绪，索性开门见山，“我想说，您手里握有大军，就占据主动权，不必把立场表露太明确，得罪其他势力。您可以坐观风生水起，进可攻，退可……”
说到进时，他手指向北，说出退后，他没再说下去，而是右手用力一顿，指向南方。
任真听懂了，眉尖一挑，“让我也谋反？”
杨靖不置可否，笑眯眯地道：“我可没这么说。不过，纵观全局，从兵力分布来看，您算是第十七路。”
讨武义军共有十六路，只要任真愿意，当然可以成为第十七路。
任真坐回主位，目光闪烁，不知在想些什么。
杨靖以为他在犹豫，趁机鼓动道：“自立门户，绝对胜过寄人篱下。您替朝廷出生入死，即使大功告成，最后又能收获什么？无非是兔死狗烹，鸟尽弓藏罢了。
但是，如果您选择静观其变，跟北海义军对峙不动，坐视群雄逐鹿中原，颠覆武唐皇朝，那么，您将会成为一方诸侯，而且是实力最强的那位！
反过来说，如果朝廷使出雷霆手段，将南方大军尽数调回，就算能平定众多义军，您也不必担心朝廷问罪，毕竟，是你挡住了最凶猛的北海一路，不仅无过，而且有功，岂非万全之策？”
这些道理，任真心里透亮，只是没表露出来而已。难得杨靖有这份心，想替他出谋划策，找到最明智稳妥的选择。
他抬头看着杨靖，问道：“在你眼里，怎样才是对北唐最好的局面？为了一己私利，任由群雄割据，重回春秋乱世，民不聊生，那我岂不是千古罪人？”
杨靖顿时语塞。
任真继续说道：“你心里想的，只是救眼前的难民，有没有想过，得救整个北唐？我要是采纳你的建议，冷眼旁观，令天下大乱，那么，我跟你们要讨伐的武氏并无区别。”
杨靖缓过神来，凛然答道：“不，恩公以苍生为念，这便从根本上胜过那妇人。我们起兵伐武，是要另立明主，您能这么想，必然是最佳人选，我愿拥您为君王！”
说罢，他跪倒在任真面前，姿态虔诚。
任真俯身，拍了拍他的肩膀，说道：“起来吧！心意我领了，但我不需要你的效忠。我有自己的判断，不会走你提供的这条路。”
他想废黜女帝不假，不想北唐大乱也是真。若非如此，他根本不必煞费苦心，直接率军起义就是了。他要保住北唐，竭力避免乱世形成，就得先平定叛军，过后再杀回京城勤王。
他不会作壁上观，唯恐不乱。他的初衷决定了，接下来停战的半个月里，他的目标并非南方的京城，而是这路叛军的巢穴——北海。
他陈白袍能想得出奇袭，我任真难道就想不出来？
只要他轻兵偷袭，直捣黄龙，捣毁北海老巢，此地的叛军就丧失根基。粮草断绝后，叛军会不战自乱，难民们失去了从军动力，只能乖乖投降。
兵贵神速，他的行动要快。
见自己的提议被否决，杨靖神色一黯，起身说道：“既然您心意已决，我就不再多嘴了。您放心，我这就回营，跟郭康合计退兵的事！”
说罢，他行礼告辞。
望着他远去的身影，一直沉默的海棠开口，轻声说道：“其实，他的建议不无道理，你没必要插手叛军的事。”
她看得出来，任真率军迎战北海叛军，并不是在演戏，而是要动真格的。与其拼得两败俱伤，还不如虚与委蛇，成为一方诸侯。
任真面带苦笑，摇头道：“你不明白，想拥立新君，也得名正言顺才行。把武清仪杀死，皇位就只能落在高家身上。北海这一趟，我不得不去。”
他眼眸微眯，寒光绽放，“北海蛰伏多年，以龙兴之地自居，始终是朝廷的心病，不敢拿他们开刀。这次我亲自去，一定要恩威并用，根治这块顽疾！”
海棠若有所思，问道：“听你的意思，皇帝人选有着落了？”
任真点头，在她面前毫无隐瞒，“是襄王高澄的遗腹子，如今还在秋暝山。我要派人把他接来，再带去北海，让这北唐天下认主！”