第404章 看过他的丁丁
（二合一，这是今天的两更。这一章恰好是404，你们说这是不是天意？）
怀疑一名绝色美女是男人，而且还是有夫之妇，这话听起来太荒唐。
元本溪以为是自己听错了。
萧铁伞知道，这难以置信，解释道：“容貌装扮或许能更换，掩人耳目，但不同人对剑道的领悟各有差异，尤其是大宗师，见解独到，带有鲜明的个人色彩，这点总不会变。”
元本溪点头，身为七境巅峰强者，他很认同这一观点。
萧铁伞继续说道：“刚才那一剑，你应该看到了，气贯长虹，锐不可当，其神意堪称当世第一品。那妇人为了救你师弟，拼力出剑，不敢藏私，故而，我从中看出几分昔日顾剑棠的影子……”
元本溪回想着刚才的情景，表情渐渐凝重。
若论剑法，萧铁伞出身兵家，自然见识不凡，也是当世顶尖的高手。若论对剑圣的了解，他更是深入骨髓，绝不会看走眼。既然他察觉到端倪，就不是空穴来风。
“你来商量对策，肯定已经把她拦下了。她是如何解释的？”
萧铁伞答道：“她说是你师弟教的。”
元本溪若有所思，“蔡酒诗修剑，夫子是知道的，他上次进京城，我曾找他确认过。至于孤独九剑的来源，师弟曾在拍卖会上解释过，如此说来，蔡氏能得剑圣神韵，也并非说不通。”
这位二先生，恪守忠孝之道，唯师命是从。董仲舒生前，跟他说过桃山收徒那段事，他便不再质疑任真修剑。
如今斯人已逝，任真又继承先师衣钵，执掌儒家，至少在萧铁伞面前，元本溪还是有意袒护他，不愿让外人看笑话。
萧铁伞沉思着，目光闪烁，“这点我何尝不知？以前我没跟她相处，不曾留意过。刚才交谈时，我仔细观察她的举止神态，虽然她温婉得体，但我还是越看越像，越觉得她身上有股熟悉的气息……”
他怕元本溪不信，又补充道：“你或许认为，我是疑神疑鬼，看谁都像顾剑棠，但你得承认，世间没人比我更熟悉他，哪怕他化成灰，我都能认得出来！”
他感知力敏锐，既然这么说，问题就更麻烦了。
单是放走海棠本身，就令他们犹豫不决，现在又怀疑她是昔日剑圣，在无法查实之前，绝不能轻易放人，纵虎归山。
元本溪走出木屋，来到院里，沉声道：“我尊重你的直觉，既然如此，咱们就分步来，先确定她是不是剑圣，再考虑要不要让她离开。”
萧铁伞抬头，答道：“我也是这么想的，所以才来找你，想听听你的主意。接下来该如何鉴别身份？”
元本溪眯着眼，分析道：“她是不是剑圣，看似最简单的办法，是试剑。但她已经解释过，就算你再跟她比斗，也只能说明，她的天赋极佳，不足以得出结论。”
通过剑法辨别，这条路已行不通。
“另一个办法也很简单，是验明正身，却万万不可取。贸然验身，侵犯妇人的名誉贞节，这是奇耻大辱。听说她性子刚烈，一旦闹出人命，咱们没法跟蔡酒诗交代。”
其实他多虑了。海棠根本不怕查，从一开始她就是女扮男装，如今只是恢复真身而已，光明坦荡，越查越能洗清嫌疑。
正确的推理思路应该是，怀疑剑圣到底是男是女。
元本溪到底是智谋过人，心思缜密，“这样，你先让太医替她诊脉，应该能得出大致判断。然后，你再去把薛清舞叫来，我听说她在前线负伤，最近被送回来疗养。”
萧铁伞闻言，眼眸豁亮，“不错！男女脉象有异，让太医查验，不致礼节冒犯。而薛家那小丫头，侍候顾剑棠多年，对他的底细再清楚不过，两人相见，她最容易看出端倪！”
元本溪悠悠道：“这是双重核验。仅仅查证性别，并不足以得出结论，万一，剑圣本来就是女子呢？听起来惊世骇俗，却不能不防，薛家丫头伺候他的起居，最有发言权。”
萧铁伞点头，转身就欲离去。
“且慢！”
元本溪恍然记起某事，把他叫了回来。正是他接下来的这句话，挽救海棠一命。
“别把你的猜测直接告诉薛清舞，你只需带着她，从蔡氏身边经过，让她自己做出判断。如果没认出来，你再委婉试探她。”
萧铁伞不解，看着他问道：“为何？万一她没太留意，看走眼怎么办？”
元本溪沉默片刻，说道：“人呐，最经不起怀疑，只要生出疑心，往往就会越看越像，朝自己臆测的方面靠拢。我并非信不过你们，而是要对师弟负责，保证绝对公平。”
萧铁伞神色微僵。
元本溪又说道：“还有一点，你可能没想过，如果薛清舞存有私心，故意指鹿为马，想陷害我师弟夫妇，又该怎么办？人心隔肚皮，不能不防。”
萧铁伞哑然一笑，“你多虑了吧？”
元本溪摇头，盯着前方的院墙，说道：“据我所知，在大朝试上，我师弟的门徒出手伤过她，毁掉她的容貌。你觉得，她有没有可能迁怒于我师弟，陷害他勾结叛党？”
此时，任真若是在场，听到这话，必定会感激涕零。
为了施展抱负，元本溪尽行阴诡之道，一生残害忠良无数。他绝非善类，然而，他对儒家忠心耿耿，对师尊和师弟没有异心，这点难能可贵。
于公于私，他都不希望任真出事。
若非他心机幽深，察觉到这层恩怨关系，以薛清舞的狠戾性格，真可能会挟私报复，颠倒是非黑白。
他深深看萧铁伞一眼，意味深长，“我公私分明，绝不会放过大逆叛党，然而，我也容不得别人公报私仇，陷害我的师弟。我会替他主持公道！”
之所以说这话，是因为他还清楚地记得，之前传来的军报说，任真在运粮途中，为平息难民暴乱，不惜杀掉萧铁伞的亲侄子。萧铁伞要想报复，眼前正是良机。
很多时候，正是这些被忽略的细节，最容易致命。
这下萧铁伞听懂了，淡漠地道：“公私分明的人，不只有你。蔡酒诗出征在外，掌控着粮草，后院不能起火，这点道理我懂。只要他对得起大唐，就没人敢诬陷他。”
说罢，他转身离开。
他雷厉风行，派太医去体检的同时，又亲自去找薛清舞，将她带进宫。
好在海棠所站的位置，正是进出皇宫的必经之地，当他带着薛清舞回来时，恰好能不着痕迹地从旁边路过。
偌大广场上，海棠孤零零站在那里，纹丝不动，很是显眼。
薛清舞不可能留意不到，跟她擦肩而过，不由停下脚步，看着她的眼神古怪。
“你怎么在这里？”
薛清舞盯着海棠，轻咦一声。
萧铁伞听得真切，不由脸色微变，克制着波动的情绪，问道：“你认识她？”
他以为，薛清舞认出了侍候多年的剑圣。
只见薛清舞凑上前，定睛看着海棠，答道：“认识，她是吹水侯的夫人，我在拍卖会上见过她一面。”
海棠闻言，心神骤松，吓出一身冷汗。
要说谁对她最熟悉，非剑侍薛清舞莫属。自从进京后，两人从未近距离接触过，在这最关键的时刻，她正直勾勾盯着自己，万一看出端倪，那就真的要命了。
幸好，薛清舞没冒出一句，这人好像剑圣啊……
萧铁伞怅然若失，心有不甘，提醒道：“你认错人了吧？你再好好看看，确定她是吹水侯夫人？”
薛清舞不明就里，随意答道：“大人说笑了，她确是蔡夫人无疑。如果按我们两家的关系论，我还得喊她嫂嫂，怎会认错。对了，她为何一动不动？”
海棠听到这番对话，心情极度复杂。
她很庆幸，薛清舞没看出破绽，同时，她也清醒地看出，萧铁伞这是别有用心，故意带薛清舞来指认，可见，他已经联想到自己的身份。
任真的担忧没错，果然不能再留在京城。
萧铁伞哦了一声，不着痕迹，带着薛清舞继续前行。
走在林荫道上，他锲而不舍，又装作若无其事，继续说道：“有件小事，我一直想问你，只是身份有别，不便登门找你。今天同路，正好说出来。”
薛清舞神态恭谨，深知萧铁伞是御前红人，不敢得罪，“大人请讲，晚辈知无不言。”
萧铁伞说道：“我跟顾剑棠的过节，你想必有所耳闻。这几年，我一直在搜集他的资料，越看他的容貌和画像，越觉得他像女人，男人不可能生得这么美。”
薛清舞认真听着，她确实早就听说两人的恩怨，所以，此时萧铁伞问起这个，不仅不突兀，反而很合情合理。
萧铁伞关心剑圣，仿佛这就是应该的。
平白无故，她哪能联想到，擦肩而过的海棠才是此行的关键。
“你伺候她多年，朝夕形影不离，有没有发现她是女子的迹象？如果真是这样，我倒是可以禀报陛下……”
他没再说下去。
薛清舞心里暗笑，自以为听懂了。
外界盛传，连女帝都被剑圣的美貌迷倒，在寝宫里收藏着剑圣一笑图。如果剑圣真是女子，真相惊世骇俗，那么，女帝就可以死心了，萧铁伞少一轻敌，或许能趁虚而入。
她以为，这就是萧铁伞的动机所在。
在八境大宗师面前，她不敢胡言乱语，况且还涉及陛下，万一陛下恼怒，日后追查起来，她是造谣的始作俑者，那将是欺君之罪。
她温声答道：“恕奴婢眼拙，没能察觉到类似迹象。那个逆贼，确实生得俊美，然而脾气刚烈暴躁，从其他方面看，也是男子无疑。”
不为人知的是，她虽是剑圣的侍女，其实并不像普通侍女那样，早晚伺候更衣沐浴，形影不离，乃至发生不可描述的异性主仆关系。
海棠生性孤僻，再加上女扮男装，不敢让薛清舞近身，故而待她态度冷淡，恨不得拒于千里之外，不给她找出破绽的机会，更别提肌肤相亲。
任真冒充剑圣后，始终不待见薛清舞，也有这个原因在内。
萧铁伞脸色阴沉，情绪有些波动，主观上，他很希望这次能擒住剑圣，雪洗多年来的耻辱。
“你确定？拿不准的话，就别乱说！”
薛清舞身躯一颤，听出他的躁意，姿态愈发谦卑，“大人面前，晚辈不敢信口雌黄，而是有确凿的证据……”
萧铁伞眉尖一挑，转身盯着她，“哦？”
薛清舞忐忑不安，脸颊泛起迷人红晕。忸怩片刻后，她才鼓足勇气，以细微的嗓音答道：“我看过他的……”
她羞赧至极，垂下脑袋，没好意思把那个器官名字说出口。
萧铁伞微怔，此刻心情烦躁，脑筋没转过弯来，训斥道：“把话说清楚，你到底看过什么？”
薛清舞满脸涨红，娇艳欲滴，见他执意追问下去，不知如何是好措辞，羞急之下，不由微微跺脚，抬手指向萧铁伞裆部。
萧铁伞一愣，终于恍然大悟。
原来是丁丁。
这下轮到他尴尬了。
难怪薛清舞表现得如此娇羞，光天化日之下，拿这方面的话逼问一名少女，怎么看，他都是在调戏她，她不产生误会才怪。
林间沉寂，一股诡异的气氛在荡漾。
萧夜雨干咳一声，向来不擅处理男女关系，急忙调转话题，“你确定就好，既然他是男子，我以后便不再追查这方面了。”
说罢，他大步走向前，匆匆逃离调戏现场。
他误解了她的话意，他以为，她看过剑圣的丁丁，这相当于委婉地表示，两人发生过关系。
那么，剑圣是男人无误，而刚才太医号过脉，非常确定海棠是女儿身。结论不言自明，海棠不是剑圣。
可惜，薛清舞说的压根是另一回事。
她的确看过剑圣的丁丁，但是，那个时间段非常特殊。
那天，她渡过骊江，准备接剑圣北归，然后无意中看见，任真和李老头正在撒尿，针锋相对。
所谓她看过剑圣的丁丁，其实是看了任真的。
这真是天意。
第405章 伞向西
萧铁伞核实身份后，回到元本溪的住处。
元本溪没有进屋，还坐在院里，见他脸色阴沉，情知没能得出他想要的结果，如释重负。
小师弟没出事，于儒家而言，就不必承担责任，也对得起老师的衣钵传承。于朝廷而言，没出现重大委任失误，让粮草落进逆犯手里，便没酿成致命的打击。
这是元本溪最想看到的结果。
他心里松了口气，表情依然波澜不动，转头看向萧铁伞，问道：“如何？”
萧铁伞没落座，站在不远处，沉声道：“是我多疑了。”
在毫无证据的情况下，只凭虚无缥缈的直觉，就怀疑一名妇人是剑圣，这听起来太匪夷所思，此事传扬出去，会被人当成笑话听。萧铁伞判断失误，颜面扫地，不想再多提半句。
他不再怀疑海棠的身份，只是始终想不明白，为何会从她身上，看出一些顾剑棠的影子。
元本溪嗯了一声，没有追问细节，淡淡道：“既然打消疑虑，那就回到最初的问题，该不该放她走。你的看法呢？”
萧铁伞嘴角肌肉抽动着，思考片刻，开口答道：“蔡氏通过查验，不代表你师弟绝对可靠。如今形势严峻，人人自危，难保他不会临阵变节，叛国求荣。这个人质，不能放走。”
元本溪盯着地面，琢磨着他的话意，目光犀利，看不出半点病态。
“把她留在手里，咱们能宽心不少。从当初召她进宫，到她两次试图离开，都足以说明，他们夫妻二人感情极深，难舍难分。蔡酒诗心存忌惮，不会置她的死活不顾。”
元本溪眼眸微眯，继续分析道：“不过，事情的棘手之处在于，她说前线大军发生叛乱，急需救醒我师弟戡乱。如果她所言属实，那么，乱军之中，确实离不开他这个大才。”
不久前，任真率军鏖战庐江，力挫白袍军，这份捷报传回京城，满朝欢喜，振奋人心。亲自出城驻扎，阻止敌军渡江，很好地证明了任真的胆识和决心。
从这点来看，任真是值得朝廷信任的，如果唐军真的哗变，有他出面定夺，应该能稳住局势。
“从全局出发，似乎没必要为了区区一名妇人，闹得君臣离心，产生间隙。更何况，上次他还查清云烟茶案，化解朝堂危机，这算是救命之恩。咱们若再处处提防，恐怕会让他心寒……”
说罢，他抬头看向萧铁伞，观察对方的反应。
话说到此处，他的态度已了然。任真出征至今，不负众望，数次证明过忠心，甚至挽救了京城群臣的性命。一味猜忌和掣肘，并不明智，恩威并用，才是上策。
因此他认为，可以放走海棠。
如果任真知道今日情形，应该会颇有感触。他最大的复仇目标之一，就是元本溪，视之为死敌。恰恰又是元本溪，以大局为重，出言劝说萧铁伞，放走他的海棠。
可惜，元本溪没能看透，任真效忠的是北唐，而非女帝武清仪。君臣离心，从一开始就已注定。
萧铁伞皱眉，沉默一会儿，说道：“你说得不无道理，但是，你应该也清楚，墨家的李慕白现身战场，还有个八境瞎子，疑似杨玄机。这俩人不会无故入局，谁敢断定，你师弟不是在同流合污？”
这番猜测，先前颜渊就曾跟他说过，对此他也深感疑惑。不需萧铁伞提醒，他也看得出，任真的交际关系复杂，已远远超出儒家本身。
他站起身，凛然道：“这件事，我跟陛下商议过。既然生出今日变故，就更得提防。放走蔡氏，只是其中一步棋，咱们可以再加后手。”
萧铁伞目光微凝，等着下文。
元本溪继续说道：“军中发生叛乱，绝非儿戏，只靠蔡酒诗处置，我不敢放心。不如这样，你我二人之间，有一位率兵潜入南方，不露痕迹，静观其变。”
萧铁伞恍然大悟，“如果真有叛乱，蔡酒诗难以平息，咱们就化身奇兵，替他稳定局势。如果没有叛乱，或者说，包藏反心的人正是他，那就出手除掉他！”
他总算明白元本溪的用意。是否放走海棠，本身并不是关键，关键在于任真所说的叛乱。只要有人率兵前往，出其不意，那么，所有难题都迎刃而解。
“不错，”元本溪点头，“南线战局焦灼，北海那边又迟迟未动，我和陛下都认为，与其让那支亲军置身事外，不如暂时抽出一部分，拉到战场上，重挫南晋。”
那日颜渊走后，他去找女帝商议对策，就想出这么一条妙计，能暗中定住任真，以防任真生出反心。没想到，今日正好成行。
萧铁伞释然，一切顾虑都消散，痛快地道：“你是陛下的智谋，朝中一应事务都离不开你。舟车劳顿的事，还是让我去吧！”
话虽简短，其中包涵不少深意。
元本溪体弱多病，身体每况愈下，自从春秋落幕后，便再也没离开长安。让他率军征战，不是无法胜任，而是身体不允许。
况且，南晋的八境强者已出现在战场，跟元本溪相比，由萧铁伞前去，对战局产生的意义更重大。
至于京城防卫，如今有文圣颜渊坐镇，应该问题不大。儒家师兄弟虽然不睦，但在天下大势面前，从没含糊过，冲着二师弟在，颜渊也不会造次。
元本溪对自己的病情很清楚，便不假意推辞，交代道：“北海虽按兵不动，却不敢轻视他们。七万亲军，你只能带走三万人，如果南方无事，北方生乱，你还得及时返回。”
萧铁伞点头，深知其中的利害干系。
元本溪迈步，一边走向院外，一边说道：“事不宜迟，咱们分头行动。我去禀报陛下，出面送走蔡氏。你立即动身赶往陇西，调遣亲军南下！”
陇西，在长安城以西，相距不足千里。
那支神秘的亲军，原来一直化整为零，潜伏在陇西。
萧铁伞西出长安，悄无声息，真正的目标并非南晋，而是难辨忠奸的任真。
第406章 叛乱开始了
夏天烈日毒辣，照在人的皮肤上，仿佛着火一般灼热。
任真体内的痛楚太恐怖，以致于令他麻木，已经感觉不到这些。昏迷之间，倒是皮肤的滚烫灼痛，让他从昏迷中渐渐苏醒。
他眼皮微颤，没等缓缓睁开，眉头便紧皱起来。原来是仰面朝天，强盛的日光照射在他面部，不忍直视，他不得不抬手掩面，挣扎着侧过身来。
杨玄机盘膝坐在身旁，听到他的动静，侧身以对。
他身上衣衫褴褛，同样浑身是血，情况并不见得任真好，只是修为更高，形势又不容崩溃，才硬撑到现在。
任真稍有动作，顿时激起剧痛，如群蚁噬身，险些再度晕厥。
他动弹不得，只能乖乖躺在原地，翕动着皴裂的嘴唇，问道：“这是哪里？”
杨玄机嗓音沙哑，“邙山顶峰。”
此时，他们正处在山巅的草甸上，居高临下，俯瞰着远方战场。
此地视线极开阔，将两军交战的场景尽收眼底，可惜，任真身受重伤，无法坐起来观察形势。
他咽了口唾沫，继续问道：“情况如何了？”
日头正从东方升起，尚未当空，显然，他昏迷的时间不长，伏击大战还在进行。
杨玄机眼皮颤动，分明看不见远处的景物，不知为何，却对战况洞若观火，答道：“困兽犹斗，白袍军还在拼死冲杀。”
任真闻言，嘴角微挑，脑补出陈庆之像没头苍蝇一样到处横冲直撞的情景。
“没逃走就好。只要能全歼晋军主力，我受再重的伤也值了。”
此战意义重大，逆流而上，强行扭转整个战局。南晋的中路精锐被剿灭，就如猛虎被拔掉门牙，损失惨重，休想再吞掉北唐。
化解中路危机，北唐就有更多信心和兵力，去对付另外两路晋军。
这一战，必会炳彪史册，为后世所称颂。
任真眯着眼，看着杨玄机浑身触目惊心的伤口，心疼地问道：“你怎么样？何必拼得这么狠？”
杨玄机身上有些部位，不仅鲜血淋漓，更呈现出诡异的颜色，大概是被曹春风的蛊虫咬伤，伤势惨重。
杨玄机没有回答，咳嗽数声，脸色愈发苍白。
当时他亲眼目睹，无心直奔任真而去，如何能不惦记任真的安危。为了摆脱曹春风的纠缠，他一反常态，弃守强攻，不惜冒着重伤的风险，也要击败曹春风，俨然一副搏命的架势。
曹春风心知肚明，这瞎子之所以拼命，是想去救任真，手上丝毫不敢含糊。两人展开激烈厮杀，出手都狠厉疯狂，结果就是，两败俱伤，谁也没能占据上风。
在曹春风看来，只要能拖延时间，让无心擒走任真，他的目标就实现了。所以，酣斗半个时辰后，他遍体鳞伤，便不再拼命，决然撤离山谷。
当杨玄机赶到时，无心已被击退，任真昏倒在地。
于是，他背起任真，匆忙来到这里，一边疗伤，一边纵观整个战场。
见他不肯说话，任真叹息一声，说道：“好吧，我先闭目休息片刻，要是出现变故，你再叫醒我。”
说是休息，他心事重重，哪敢真的昏睡过去。
他闭目凝神，想着万里之外的那副容貌，在心底默念道：“海棠，你逃出来了吗？”
意念初动，海棠的焦急话音便响起，“你现在是在哪里？周围没有强敌吧？”
任真闻言，心里暖暖的，许久没体验过这种被人惦记的温馨，“没事，杨玄机就在旁边，我这边已无大碍。倒是你，有没有离开皇宫？那里会很凶险！”
这次，武帝派无心来擒他，双方彻底撕破脸皮。他重创无心，接下来，武帝暴怒之下，很可能会向北唐女帝揭穿他的身世，通过这种手段，逼他离开领兵作战的位置，从而扫清晋军的道路。
那种情形一旦发生，首先遇害的就是海棠。所以，她必须赶在南晋反击之前，趁着隔空出剑的由头，借题发挥，逃离长安。
海棠长舒一口气，回答道：“我刚离开长安，此时正在南行的路上。是元本溪送我出来的，你不知道，萧铁伞拦路，我差点就陷入绝境！”
任真心脏怦然一跳，追问道：“怎么，你没告诉他，前线唐军爆发叛乱，急需我站出来主持大局吗？他竟然还敢拦你！”
这个理由，并非他随口编的，而是另有用意。
海棠说道：“他带薛清舞去见我，应该是看出端倪，指望她识破我的身份。幸亏我没暴露破绽，后来元本溪出面，安慰我一番，才把我放出来。”
她并不知道，看似简单的经过背后，还隐藏着一段关于丁丁的大乌龙。她能逃出生天，多亏任真那天撒的一泡尿。（第5章）
任真如释重负。
海棠问道：“你说的叛乱，是什么意思？前线真的爆发叛乱了？”
任真沉声答道：“没有，这是救你脱困的重要名义。当然另外，我打算以平叛为名，除掉夏侯淳，夺走军权。趁这场大战之际，他疏于防备，而我又重伤垂危，此时杀他，最容易得手。”
既然跟南晋撕破脸，明知对方会离间他跟北唐的关系，就得立即行动，夺取军权刻不容缓。只要趁此战威望，将主力军收入麾下，女帝哪怕知情，也会装作不知，带他凯旋之后，再伺机杀他。
这段时间，足够他做很多事。到时鹿死谁手，或未可知。
对于这些计划，他胸有成竹。如果不出意外，稍后大战尘埃落定，他就可以开始行动，引诱夏侯淳上钩。
此时他并不知道，当海棠离开京城的那一刻，萧铁伞也出动了。等他夺权成功，萧铁伞也就率领亲军潜近，可以偷袭除掉他。
“如果不出意外”，往往就容易出意外。
大战之前，杨玄机曾卜过一卦，得出未济卦，昭示着此战注定变数重重，不会如任真预料中那样顺利。
果然，意外陡生。
任真闭着眼，正在跟海棠神念交流，这时，杨玄机厉声喊道：“不好，陈庆之要突围了！”
任真猛然惊醒，再顾不上疼痛，紧咬着牙关，坐了起来。
他眯起眼眸，紧紧盯着远方战场间，只见一条白色长龙攒动，正朝西北角的空隙杀去，行将冲出巨大包围圈。
见此情形，任真勃然大怒，不由以拳用力捶地，骂道：“妈个逼的！王桀人呢！”
他记得很清楚，按照战前的部署，西北角那个位置，是由敬侯李存啸派军去围堵。而王桀奉命在敬侯麾下当副将，正是他负责配合这次作战。
偏偏在最紧要关头，西北角一片空荡，竟然没看到王桀的影子！
那位北境之王，把整个北境给坑了。
第407章 奇兵北上
先前在大朝试上，任真和王桀有一面之缘，对此人的身世略有了解。
王桀是北唐名将王彦章的爱子，当年为救先帝，他父亲战死疆场，先帝吊唁时出于怜惜，随口许下日后封王的承诺。然而，先帝早逝，女帝继位，敕封落为空谈。
王桀在嘲讽中长大，为了雪洗耻辱，他卧薪尝胆，奋发修行，凭借强大意志和天赋，跻身云榜首名，成为名副其实的北境之王。
这次出征前，女帝在主持殿试时，曾当众勉励王桀，只要他能立下奇功，驱除强敌，她便替先帝履行诺言，封他为幽王。此言一出，还令在场考生羡慕嫉妒。（第316章）
谁想到，王桀不仅没备受鼓舞，在战场奋力杀敌，反而在围剿战的最关键时刻，没有出现在约定位置上，狠狠坑了北唐一把。
他的军队没到位，原本严密的包围圈便出现缺口，等于为陈庆之让出逃遁的道路。
之前，陈白袍如无头苍蝇，率军到处冲杀，指望误打误撞，拼出一条血路。晋军伤亡非常惨重，眼看就要全部覆灭。
恰在此时，他闯到此处，发现唐军竟留有破绽，不禁欣喜欲狂，一马当先，冲向西北方。
“天不亡我！”
他情绪激动，仰天长啸着，杀出唐军重围。
七千白袍军及剩余残兵紧随其后，似潜龙出渊，绝处逢生。
其他方位的唐军见状，急忙合力掩杀过去，试图堵住缺口，哪还来得及，只能怔在那里，目送白袍军扬长而去。
邙山顶上，任真看到这一幕，顾不上伤势，气得破口痛骂。
北唐本就势弱，为了营造眼前的优势局面，他绞尽脑汁，终于想出这条引蛇出洞之计，让陈白袍陷入重围，来个瓮中捉鳖。为了能获胜，他和杨玄机拼成重伤，也在所不惜。
他自诩算无遗策，却万万没想到，最终打败他的，并非神一样的对手，而是猪一样的队友。
眼看就要大功告成，自己人里却出了岔子，拱手让出道路，放陈庆之逃脱，令整盘棋功亏一篑。
斩草不除根，必生后患。陈白袍是何等豪杰，今日让他逃出生天，缓过这口气，他必会卷土重来，再次对北唐构成巨大威胁。
任真气得浑身哆嗦，恨不得立即提剑下山，去把王桀千刀万剐，才能泄心头之恨。
“同样是敬侯的幽州军，西南角那支都已到位，为何西北角的王桀却没来？”
他骂了一会，消停下来，开始揣测其中缘由。
按照战前的三方合谋，血侯兵力充足，愿意调兵二十万来援，而敬侯兵力稍弱，只能抽出十万，分成两拨，从西边赶来合围。
西南角的五万人准时出现，说明敬侯李存啸没违背约定，确实已派出援军。那么，只剩一种可能。
问题出在王桀身上。
杨玄机皱眉思索着，说道：“最近天气正常，不存在行路难一说，晋军又不知情，不会半路拦截。只要王桀愿意，绝对能赶过来，也就是说，他背信弃义，率领那支兵马去了别处。”
任真闻言，脸色阴沉如水，“临场抗命，贻误军机，这是死罪，他又不蠢，很清楚后果的严重性。明知如此，还敢爽约，那就只有一种解释，他反叛了！”
这种变故，着实出乎他的意料，也是他最不愿看到的。如果可以，他宁愿接受别的结果。
杨玄机听到这份推测，摇头说道：“不可能。如果他真的背叛咱们，跟南晋勾结，完全可以提前泄密，陈庆之就不会中计。陈庆之既然来了，证明南晋事先不知情。”
任真抬头，眺望着远方，陷入沉默。
他知道，杨玄机说得没错，从眼前形势看，王桀确实不像跟南晋一伙。但除了反叛，他又想不出更合理的解释。如果没投靠南晋，王桀怎么会有这么大的胆子？
他看着战场弥漫的烟尘，目光闪烁不定。
忽然，一股念头从脑海里闪过，他瞳孔骤缩，表情变得极其精彩。
“糟了！这下出大事了！”
……
……
西北方。
某处平原上，一支骑兵正往北前进。
旌旗在疾风中漫卷，上面赫然绣着“幽州”二字。
幽州位于北地，在长安以北，跟北海郡相毗邻。去年冬天，朝局发生动荡，敬侯李存啸被贬出京，接管了幽州的守军。这次国战，他便是率幽州军南下，开往战场。
而这支脱离前线的兵马，正是王桀所率的五万人。
李存啸分配给他的任务，是协助中路军围剿陈庆之。然而，他却并未到达指定埋伏地点，而是一路向北，不知意欲何为。
军队前列，王桀身披黑甲，坐在马上，凝视着前方天地交接的尽头，姿态傲慢嚣张。
在他身旁，一名高大将领并肩同行，毫不掩饰眉宇间的得意之情。由此来看，他的身份并不比王桀低。
王桀提起皮囊，灌了口烈酒，转身瞥向那将领，大笑道：“义兄，咱们苦等多年，这一天终于到了！放眼北唐，没有人是咱们的对手！”
他的语气狂傲至极。
他嘴里的义兄，名叫楼鹤，是土生土长的幽州人。这些年，幽州军的主将频繁更换，如流水一般，唯有楼鹤，一直是铁打的副将，岿然不动。
在幽州军民眼里，他的威望极重，甚至胜过历任主将。他常年跟兵痞子们厮混，深受拥戴，只要他一声令下，愿意赴汤蹈火的追随者不在少数。
今日，他跟王桀无视军令，擅离职守，五万幽州亲信毫不含糊，无人肯离开他的麾下。
此时听到王桀的话，楼鹤接过酒囊，有些惆怅，“可惜只有五万人，没能从李矬子手里带走所有兄弟。”
李矬子，显然是指敬侯李存啸。
王桀哈哈一笑，短发在风中乱舞，“没事，五万人足矣。咱兄弟俩联手，千里突袭，绝对能杀光那娘们儿的私军！”
他嗓音沙哑，话虽粗俗，其中却蕴藏着惊人的意思。这五万兵马的目标，竟然是女帝蓄养的那支亲军！
任真没猜错，王桀真的反了。
只是，他也没猜对，王桀投靠的并不是南晋。
楼鹤闻言，摩挲着腰间的刀柄，笑容阴恻，说道：“只要把那支私军剿灭，武清仪的屏障就荡然无存。接下来，北海大军长驱直入，这天下，就是咱们的了！”
原来，幽州军真正的主人，早就跟相邻的北海郡勾结在一起。而王桀愿意入世，并非真的为了保家卫国，而是想窃取军权，伺机谋反。
女帝暗藏七万亲军，自以为神不知鬼不觉，能引诱北海叛军南下，再一举剿灭，平定叛乱。
她却没能料到，北海高家按兵不动，其实早就洞察玄机，专等南方战局混乱，他们好浑水摸鱼，让王桀率军北上，出其不意，从背后偷袭那支亲军。
螳螂捕蝉，黄雀在后，北海的杀招不在北海，而是在亲军背后！
王桀深以为然，眼眸微眯，目光怨毒，仿佛已经看到攻破长安、夺取北唐的胜利画面。
他长舒一口气，压抑多年的屈辱和愤恨，今日终于畅快吐尽。
“没人能阻挡，我做北境之王！”
他想要封王，既然别人不给，他就自己动手去抢！
第408章 孤胆白袍袭长安
方向很重要。
不同方向，代表不同选择，对应的是不同命运，得到的是不同结果。
在这场邙山伏击战中，王桀没选择留在西北角，而是一路向北，准备奇袭女帝的亲军。在北方等待着他的，会是意想不到的命运。
当他离开后不久，陈庆之从西北角冲杀出来，拼死摆脱后方唐军的追击。他急需要做的，也是关于方向的选择。
狼狈逃窜出百里后，南晋败军在某处平原歇脚，就地盘点整顿人马。
此时，陈庆之浑身浴血，正半跪在草地上，手里拿着毛巾，一边替心爱的骏马擦拭伤口，一边听取心腹副将的汇报。
“七千白袍卫，一千八百余人阵亡，两千三百人负伤。三十万大军，如今只有……三万人随咱们突围。”
那名副将眼眸通红，紧攥拳头，没再说下去。
听到三十万这个数字，陈庆之拿毛巾的手猝然一颤，旋即恢复稳定，继续耐心地擦拭坐骑。
周围将领都垂下脑袋，为战死的众多同袍默哀。
气氛沉痛而压抑。
来时三十万，走时仅三万，对比差距太过悬殊，这是一场惨不忍睹的败仗。即便到现在，在场很多人依然不敢相信，战无不胜的白袍军神，也会遭遇如此惨痛的败绩。
陈庆之把主力军全押上，志在必得，没想到却一败涂地，这样的结果，让幸存的将士们无法接受，更不知该如何面对江南父老。
覆水难收，此战会成为他们刻骨铭心的耻辱。
他们情绪低沉，将陈庆之围在中央，等候主将安排。
三万败军落荒而逃，此时已深入北唐腹地，远离南方战场。该如何撤退，该退往何方，都是摆在面前的难题。
两界山以北，到处是辽阔平原，这三万人南归途中，极容易暴露行踪。而且，唐军知道陈庆之往西北方向突围，必会严密封锁北境，派兵搜寻他的踪迹。
一旦被发现，到时再次陷入重围，凭这些残兵败将，插翅难逃。
见陈庆之只顾照料战马，一直沉默不言，那名副将终于按捺不住，行礼说道：“大帅，咱们该如何南归，请您示下。”
其他人同样颔首请令。
陈庆之手上忙活着，没有回头，问道：“诸位想撤往何处？”
撤退的方向至关重要。一旦把路线定下来，就算碰到刀山火海，也无法再回头，只能硬着头皮闯到底。
副将转身，环顾其他人一眼，带头发言道：“以末将愚见，咱们倾巢而出，如今既已战败，敌军必会烧毁咱们的军营，庐江断然回不去了。为今之计，只能放弃中路攻势。”
中路军都没了，还哪来的中路攻势。
旁边有人说道：“不错。根据先前军报，下路的赵阔将军攻城拔寨，来势迅猛，位置比上路更靠北。咱们如果去投奔他，路程会更近一些。”
此言一出，得到不少人赞同。
然而，又有人皱眉说道：“咱们这么想，以敌军蔡酒诗的智谋，未必会考虑不到。很可能，他就守在半路上，等着咱们自投罗网。或许应该反其道行之，改投上路的白将军。”
刚才那人心有不甘，微嘲道：“你该不会被敌人杀破胆子了吧？舍近求远，路途拉长，遇袭的风险只会更大！”
沦落至此，大家心情都很烦躁，两拨人迅速争吵起来，莫衷一是。
陈庆之则静立在那里，以手轻捋着马鬃，有些失神。
那名副将见状，干咳一声，示意大家肃静，走上前说道：“末将认为，眼前形势急迫，无论选择哪条线路撤退，都应该当机立断，否则，等敌军布置妥当，再想杀回去会更困难！”
兵贵神速，越是危急时刻，越犹豫不得，必须快刀斩乱麻。
陈白袍乃一代名将，当然明白这个道理，但是，看他此刻的表现，分明是举棋不定，心里还在权衡局势。
听到这人的规劝，他这才回过神来，转身看向众将领。
“你们的看法，我都知道了。刚才我在想，是不是还有第三条路可走？”
众人俱是一凛。
眼下，北唐境内只剩两支晋军，哪还有第三种选择？难不成主帅是想直接撤回江南？
他们盯着陈庆之，疑惑不解。
陈庆之微微思索，然后说道：“既然咱们孤军深入，杀到北唐腹地，那么，何不放手一搏，继续北上，直捣黄龙？”
众人闻言，震惊之情溢于言表。
原来他没打算撤退，竟然还想趁势进攻！
陈庆之看着他们的惊愕神情，并没急于解释，而是吩咐道：“取地图来。”
两名部下立即拿出地图，各抻一角，在众将面前展开。
陈庆之走到地图前，伸手圈出其中一处，眯眼说道：“如果我的判断没错，现在咱们应该是在此处。”
众将都凑上前。
“你们看，只要咱们胆大一些，改往东北方向前进，那么，整整上千里内都没有坚城关隘，可以畅通无阻。而北唐的主要战力，都被派上前线，腹地正是空虚之时！”
他用手一拍图上的大片土地，神采飞扬。
“更何况，大家满脑子都想着逃跑，敌方换位思考，也会想当然地认为，咱们一定往南撤退，绝对想不到，咱们会勇往直前，险中求胜！”
说这话时，他伸出手指，从当前位置开始，一路朝北划线。
众人紧盯着那根手指，心脏砰砰直跳。他的话说完了，手指也停下来，最终定格在图中某处。
看着上面标注的俩字，他们的目光狠狠一颤。
长安！
陈庆之是想奇袭千里，直取长安！
孤注一掷，他的野心太大了。
场间鸦雀无声，大家都震惊得说不出话来。
陈庆之没再看地图，侃侃而谈，“刚才你们争论时，我就是在考虑这条路线。只要咱们足够果断，星夜兼程，就一定能神兵天降，将北唐的君臣们扼杀在睡梦里！”
“这……”
众人神色犹疑，都不知该说啥好。
这个想法实在太疯狂，完全是在搏命。稍有差池，被北唐察觉，他们就会陷入万劫不复的绝境，到时八面皆敌，那将是真正的上天无路，下地无门。
能想出如此奇谋，可谓艺高人胆大。
陈庆之看出他们的胆怯，面色从容，微笑道：“关于粮草问题，我刚才计算过，问题不大，咱们还可以沿途抢掠。至于战斗力，那就更不成问题了。”
无人出声应答。
陈庆之负手，淡淡说道：“穿着白袍的人，我希望，你们还记得自己背负的荣耀。如果真被杀破胆，做不到这点，那还不如跟一千八百位弟兄一样，永远留在邙山。最起码，他们的腰杆子够硬！”
他的话音很轻，落在众人耳中，却如惊雷炸裂，震慑心魄。
许多白袍军士虎躯一颤，陡然挺起腰杆子。
对啊，咱们可是让天下人闻风丧胆的白袍军啊！
咱们驰骋疆场，战无不胜，谱写过无数看似不可能的神话！
咱们怕过谁！
就在这一瞬间，无数人下定了决心。
陈庆之回头瞥视，面无表情，这在其他人看来，更像是透着一股轻蔑意味。
来自王者的蔑视。
“至于没穿白袍的人，我很想知道，你们是否有资格羡慕那身白袍？你们又凭什么配得上加入白袍军，配得上跟我一起，闪耀在后世千百年的史册里！”
其他人心潮澎湃，血脉贲张。
大好南晋儿郎，谁不想追随那一袭白袍，跃马扬鞭，气吞山河。
而此时，陈白袍说了，你们配吗？
你们连追随我的胆量都没有，还有何资格成为传奇？
众目睽睽下，陈庆之纵身上马，最后说道：“此去奔驰千里，陈庆之无以为报。一战功成，千载英名，我与诸君共享这身白袍！”
第409章 庸王的野心
陇西，顾名思义，位于陇山以西。此地山高林险，便于潜伏隐蔽，乃兵家必争之地。
女帝蓄养的私军伪装成村民，就散布在陇西山野各处。
陇西往东数百里，就是京城长安。若东北方的北海叛军大举南下，攻袭长安，这支亲军能借助陇山之利，以迅雷不及掩耳之势杀出，半道截击敌军，打个措手不及。
陇西之南，还有一座山脉，叫武山，跟陇山相比，充其量只是小土丘，算不上险峻地形。
早些年，春秋动荡混战，武山曾是一伙匪盗的据点，他们在此安营扎寨，打家劫舍。北唐横扫六国后，这群匪盗被剿除，武山山头随之被荒废。
局势安稳后，由于闹过匪患，平民百姓都不愿住进武山，乃至前往南方的陇西人，心里犹有阴影，也不愿从此地路过。
故而无人知晓，在两个月前，有一支训练有素的卫队潜进武山，约有三四千人，在曾经的匪盗营寨里蛰居下来。
这支卫队整日潜藏不出，除了少数采购物资的亲信，几乎无人露头下山，意图隐晦难明。
他们的首领，是一个肥胖如猪的中年人，名叫高瞻。
难以想象，在京城享尽锦衣玉食的庸王，如今会落草为寇，藏匿在旧日的土匪老巢里。
当初，高瞻刚逃出京城，任真便血洗朝臣，令女帝惊慌失措。无奈之下，她采纳元本溪的建议，把这桩命案嫁祸在高瞻头上，声称是他妖言惑众，扰乱民心。
高瞻收到朝中密报后，立即通知南溪山，只留下部分茶农，蓄养的大部分死士火速撤离，随他来到这座武山避难。
虽是仓皇之举，高瞻行事缜密沉稳，绝不像演给世人看的那样憨傻，他选择武山落脚，自有其用意。
为防不测，他跟北海老家暗中通气，保持密切联系，早就根据蛛丝马迹，猜出女帝私养亲军的行迹。陇西靠近京城，战略意义重大，很有可能，那支亲军就潜伏在此地。
所以，眼看北海即将趁乱起兵，大战将至，他没有率领死士逃亡北海，而是来到陇西边缘，藏到那支亲军的背后，耐心等候战机。
敏锐的嗅觉告诉他，武山这处小地方，看似不起眼，将来肯定会爆发一场大战，足以影响全局。
前不久，朝廷主力南下后，北海方面主动派来信使，告诉他会有一支奇兵北上，跟他汇合一处，偷袭剿灭女帝的私军。
信使所说的那支兵马，就是王桀所率的幽州卫。按照王桀最新发来的军报，他们即将到达武山。
确认时间后，高瞻父子不敢拖延，立即命令手下收拾行囊，将事先为王桀筹措好的粮草装上车，准备合兵进击。
此时，他们收拾妥当，正潜伏在山间密林里，等候王桀的到来。
数月清苦度日，世子高基消瘦不少，他父亲的一身赘肉却丝毫未减，反倒显得更富态了。
高基倚在一株大树下，嘴里叼着草杆，目光则盯着远方山下的大路，“爹，我还是觉得这事不靠谱……”
庸王高瞻带着斗笠，靠在旁边闭目养神，悠然道：“待会儿动手的又不是你，你就甭操这些闲心了，安安稳稳地当你的少主吧！”
高基闻言，瞥一眼父亲下巴耷拉着的赘肉，有些不安，“凭咱们这点人，真能斗得过他们？王桀不是说了么，他们足足有五万精兵！”
高瞻表情波澜不惊，答道：“五万又如何？擒贼先擒王，只要我出手，把楼鹤那小子杀了，军心立时涣散，谁还敢跟咱们为敌？”
听这对父子的话意，要跟那五万人合并是不假，却并非听楼鹤和王桀调遣，而是想取而代之，将他们一口吞并。
如此来看，他们藏在这里，是要伏击王桀所部。
高基嘿嘿一笑，“这倒是。休说楼鹤王桀之辈，就算是八……”
话没说完，高瞻陡然睁眼，狠狠一瞪。高基明白他的意思，叹息道：“咱们被软禁在长安，一直装傻装孙子，没能攒下家底，事到临头，也只能全靠你了。”
高瞻没投靠北海，是很明智之举。这些年，他羁留京城，无法控制北海祖地，虽然都姓高，都是正统皇家血脉，但说白了，只能算是盟友，他并不是北海的主人。
手里没兵，腰杆子就不硬，如果他去北海避难，就属于寄人篱下，看人脸色行事，最多被人当成号召伐武的大旗，不可能获得实权。细想起来，其实跟在京城无异。
他胸藏野心，觊觎天下，岂会甘心俯首称臣，所以才藏在这里，打算先把王桀的兵马夺下，作为积蓄实力的第一步。
见儿子面露沮丧，他拍拍肩膀，鼓励道：“这么多年都熬过来了，还有啥好怕的？有我在，这就足够了！”
他微微一笑，眼神桀骜，透着强大的自信，跟以前判若两人。
忽然，他脸上笑意骤散，起身凝望着北方，如临大敌。
高基见他反应激烈，不由问道：“怎么了？”
高瞻眼眸眯成一线，表情变幻不定，“北方有兵马赶来。”
以他现在的境界，感知力非常强大，能捕捉到数里之外的气机波动，自然能发现，那一道道气息正在朝自己赶来。
高基大惊，连忙起身，“从北方来？难道是武氏的亲军有所察觉，前来围剿咱们？”
如今这时节，北唐境内缺兵少将，有兵马从北方来，极可能是那支亲军出动。高基整日担惊受怕，难免会以为，对方是冲自己而来。
高瞻继续感知着，神情愈发凝重，“让兄弟们藏好，没有我的命令，任何人不得露面！”
他躲在暗处，很容易感知到那支军队，对方大概也有人在感知此处，他们一旦暴露，战斗在所难免。凭手头这点兵力，他看不到获胜的希望。
高基传完军令，紧张地问道：“怎么样？究竟是谁的兵马？”
高瞻皱眉，感知片刻，不禁倒吸一口冷气，“怎么会……是他！”
他不敢相信，坐镇京城的萧铁伞，竟会领兵来到这里。铁伞出马，如果真是冲他而来，那么，麻烦就大了。
高基不明所以，急得直跳脚。
高瞻确认感知无误后，坐回石头上，额头渗出汗珠，“难道我们暴露了？不可能啊……”
他困惑不解。
高基坐立不安，如惊弓之鸟，焦急地看着父亲，催促道：“到底该怎么办？你赶紧发话啊，等到敌军赶来，咱们想跑都跑不了！”
陇西亲军有数万人，而他们父子只有三千死士，根本不够对方塞牙缝，更别说拼命。双方一旦相遇，他们只有逃命的份儿。
高瞻坐在那里，没有要逃的意思，还在盘桓犹豫，“要是抓咱们，只需出动亲军就行，没必要劳驾萧铁伞亲临。能让他放着京城和女人不守，我有这么大的面子吗？”
他隐隐感觉到，事情有些不同寻常。
“不对，这应该是场意外。如果亲军南下作战，必须要取道武山，很可能他只是路过。而我们的位置隐蔽，跟大路也有一段距离，只要别自乱阵脚，就不会被他们察觉。”
他临危不乱，分析着其中的可能性，迅速决定按兵不动。
这时候如果撤退，反而更容易暴露踪迹，引萧铁伞来追杀。
他捋着稀疏胡须，想着其中关节，手忽然一颤，瞳孔里寒光绽放。
“糟了！王桀也正在赶来！”
第410章 显山露水
萧铁伞率亲军南下，需要途径武山，王桀率军北上偷袭亲军，又何尝不是如此。
南来北往，两者相对而行，注定会相遇。他们都不知对方的存在，所以，这会是场遭遇战，谈不上是谁偷袭谁。
某种程度上说，萧铁伞应该感谢任真，以叛乱的名义救走海棠，从而引发他率军南下，若非如此，陇西的亲军仍会蒙在鼓里，被王桀偷袭得手，一举剿灭。
这样的局面，绝非庸王高瞻想看到的。
他想从王桀手里夺走兵权，却不想让这支奇兵被萧铁伞撞见，乃至被歼灭。两者一旦相遇，不止北海的部署落空，他的起家第一步也会泡汤，没法捞到便宜。
高基听见这声惊呼，恍然醒悟，“这下麻烦了，王桀要是碰见对方，打草惊蛇，咱们还怎么偷袭陇西！”
高瞻眉头紧皱，没想过会横生枝节，“离王桀约定的时间越来越近了。事已至此，没有别的办法，咱们只能祈祷，两支军队的路线不同，不会撞见吧！”
越担心某事，往往就越容易发生。他既然猜得出，萧铁伞是去南方战场，那么，双方相遇的概率太大。
高基忧虑地道：“听你的意思，眼前咱们按兵不动，装作什么都不知道？”
高瞻苦笑道：“要不然？你指望凭咱们这三千人，去跟萧铁伞硬拼？拉倒吧，这个霉头还是留给王桀！”
高基闻言，打了个冷颤，噤若寒蝉。他此时才明白，对手竟是可怕的萧铁伞，那无论如何，他们都不能主动现身了。
两人叫苦的功夫，视线尽头的山口处，滚滚烟尘扬起，萧铁伞的身影率先显现，带领大军狂奔在远方大道上。
高瞻见状，连忙伸手指竖在嘴边，示意后方下属们保持安静，千万别暴露踪迹。
好在他们藏身的位置离大道很远，树木又极浓密，即使是大修行者，只要不近前，也无法看出端倪。更何况，萧铁伞急于赶路，哪有心情留意沿途的风景。
就这样，高瞻等人提心吊胆，目送萧铁伞的军队经过此地，消失在南方山坳里。
高瞻长呼口气，被吓出一身冷汗。他站起身，摘下头顶的斗笠，当作蒲扇呼扇着。
高基心有余悸，跟着起身问道：“他们已经走了，接下来该怎么办？我担心，咱们可能等不到王桀了……”
萧铁伞毕竟是八境大宗师，刚才那支亲军又是女帝精心蓄养的，战斗力必定异常强大。凭王桀的五万幽州军，能否从他们手上幸免于难，都是个问题。
高瞻望着山道尚未消散的烟尘，幽幽说道：“我粗略估计了一下，刚才经过的兵马，不会超过三万人。而王桀手上有五万人，如果相遇，这仗还有的打。”
高基微哂，准备反驳父亲，高瞻又适时地补充一句，“当然，这是在不考虑萧铁伞的前提下。”
擒贼先擒王，凡是用兵者，都懂这个浅显道理，这也最能体现出大修行者在战争扮演的角色。凭武力冲锋陷阵，于万军丛中取敌将首级，大修行者们往往能决定局势。
就像刚才高瞻说的那样，只要把王桀和楼鹤杀死，军心就会立即涣散。以萧铁伞的高深道行，也不难做到这点。
高基白了他一眼，“你这不是废话！问题就出在，幽州军无人能匹敌那把铁伞。”
高瞻淡淡一笑，“所以，咱们得跟上去。”
高基微怔，“爹，你打算出手？”
高瞻转过身，朝后方林间招手，示意卫士们动身。
“到了这份上，我不出手也不行了。毕竟关系到高家的复国大业，关键时刻，我必须得帮北海。王桀的兵马要是打光了，还拿什么牵制陇西军？”
说罢，他带上斗笠，挪动着肥胖的身躯下山。
高基愣了一会，健步跟过去，凛然道：“爹，这可不是开玩笑的。咱们一旦现身，就会被萧铁伞盯上，你确定能打得过他？”
高瞻走下山坡，布衣里的肥肉都在颤抖，答道：“怎样才算打得过？要是杀死他，我只有一成把握，要是全身而退，那就有九成。”
他神态平和，像是在说很普通的事，看不出情绪波澜。
如果被陌生人听见这话，一定会以为他疯了。萧铁伞高居风云前十，有八境中品修为，你这个连走路都费劲的胖子，有几斤几两，敢夸下如此海口！
高基眼眸豁亮，“乖乖，破境以后，果然扬眉吐气，不像以前那么怂了！”
他深知，自己的父亲虽生在帝王家，却是天纵奇才，绝不像外表那样庸碌。只是，高瞻苦于被权争所羁绊，又害怕惹来杀身之祸，不得不屈心抑志，无法清修，更不敢崭露境界。
逃离京城后，他隐居在深山里，清静无扰，再也不必刻意藏拙。随心所欲后，他沉浸在返璞归真的状态里，修行进展可谓一日千里。
上个月，他更是突破最后一丝界限，成功晋入第八境，跻身大宗师之列。只不过，目前还无人知晓而已。
这些年，他修炼某种佛门功法，肉身防御极其强悍，因此能躲过无数次刺杀。如今踏足八境后，他脱胎换骨，实力远胜往昔，对于扛住萧铁伞的攻击，他充满信心。
接过属下牵来的坐骑，他的肥硕身躯飘然而起，轻盈落在马背上。
他攥着缰绳，悠闲地道：“走吧，咱们去会会萧铁伞！”
高基也纵身上马，并肩同行，调侃道：“老爹，刚才看到萧铁伞时，我怎么没见你这样从容？该不会是装的吧？”
高瞻并未扬鞭狂奔，慢悠悠走在山道上，望着前方答道：“刚才我确实害怕，萧铁伞撞见咱们，就会爆发正面厮杀。但现在不同了，咱们占据心理优势。”
高基琢磨着话意，没有搭腔。
高瞻很喜欢这个儿子，耐心指点道：“如果正面抗衡，咱们以卵击石，绝非对手。但现在，咱们躲在后方，趁他跟王桀拼斗的时候袭击，他必定惊慌失措，震惊于身后还有敌人。”
萧铁伞来的路上没发现敌人，高瞻却突然从后方杀出，就算是一路奇兵。而且，萧铁伞跟前方的幽州军交手后，注意力分散，一时间，也无法摸清高瞻兵力的虚实，就会手忙脚乱，顾此失彼。
“另外，你刚才不还担心，以咱们的人手，无法控制住王桀的精兵吗？现在好了，咱们坐山观虎斗，先让他们厮杀一会儿，最好等王桀战死，再现身袭击，顺利把幽州军收进麾下！”
他气定神闲，并不急于赶路。
高基彻底听懂了，笑骂道：“老混蛋，想不到你这么阴险。如此说来，咱们是志在必得了。”
高瞻摇头，眼里闪过一抹忧色，“只要杀不死萧铁伞，让他败逃回陇西，就会打草惊蛇，原先的偷袭计划也就破灭。到时候，就等着跟那支私军死磕吧！”
如果真是这样，他牵制敌军的火力，更像是替后方的北海做嫁衣。
当然，他不知道，自己也间接帮助了长安方向的陈白袍。
第411章 二士斗白袍
陈庆之率三万败军，从铚县出发，昼夜疾行北上。
过荥阳，被唐将元天穆发觉，派兵袭其后方。陈白袍大怒，亲自擂鼓助威，士气大振，一通鼓尚未停息，骁勇的晋军便登上城墙，攻克荥阳。
此战前后，荥阳军报传至京城，白袍军暴露行踪。同时，晋军从城内掠得粮草补给，并不逡巡逗留，继续轻兵急进。
京城收到军报，群臣震骇。眼看兵锋将至，女帝亲拟诏书，火速前往前线军营调兵，拱卫京畿。然而，陈庆之的来袭太突然，也太迅速，此时才回过神，援兵哪还来得及回援。
一日后，白袍军又破虎牢，歼守军两万，再度补充粮草。此时，他们的千里狂奔已完成大半，离长安越来越近。
北唐危矣。
京城内人心惶惶，动荡不安。一些朝臣已经开始谏言，御驾弃城北逃，暂避陈白袍的锋芒。
女帝怒发冲冠，痛斥群臣，暗中命武安侯杜如晦去陇西，急调亲军前来御敌。然而，杜如晦传回的军报令她始料未及。
王桀率幽州叛军攻袭陇西，在庸王高瞻配合下，跟萧铁伞的亲军激战数日，双方都损伤惨重。战局极度焦灼，七万亲军自顾不暇，已无法抽身而出，迅速赶到京城。
如此一来，在最危急关头，连暗藏的后手都用不上了。
女帝彻底慌乱，不像以往那般淡定，她意识到，最大的危机即将降临。
南方战场不仅发生叛乱，叛军还主动袭击陇西，这里面包涵的信息太多。显然，王桀知道那支秘密亲军的存在，离开前线北上，绝非临时起意，而是早有预谋。
叛变的偏偏又是幽州军。他们在北方驻扎多年，若暗藏反心，待时而动，就极可能跟北海勾结在一起。眼前，图穷匕首见，王桀既已缠住为北海设下的私军，那么，北海方面也会有大动作。
在这节骨眼上，南有白袍军奇袭长安，如果北海再揭竿而起，趁虚而入，那么，北唐皇朝无兵可守，就将面临覆灭的危机。
形势迫在眉睫，该怎么办？
女帝身边最信任的能臣，只剩下元本溪。
面对开朝以来最大的乱局，也只能指望这位染病多年的国士，站出来替她出谋划策，保住皇位和江山。
元本溪头脑冷静，立即帮她缕清混乱的思绪。
他认为，当前最棘手的麻烦，是来势汹汹的陈庆之。如果不把他挡住，先守住京城，担心北海叛军都是多余的。
问题在于，巧妇难为无米之炊。北海路远，纵然势大，可以缓缓图之，白袍却近在眼前，京城的防卫又很薄弱，兵力捉襟见肘，恐怕很难压制白袍军一路高涨的锐气。
这时候，女帝感到庆幸，幸亏当初没让任真带走整支虎卫，还留下两万人马，驻守在虎丘要塞里。由这支精锐去迎战白袍，最合适不过，但胜算有几成，很难预料。
陈庆之号称军神，纵横疆场一生，除了最近输给任真外，再无败绩。面对如此强大的敌手又该派谁去坐镇虎丘，才能守住最后一道防线？
此战直接关系到京城存亡，绝不容许有失，也就意味着，除了任真之外，还要有人，从不败的白袍手里谋求一胜。
这是个极其艰巨的任务。
元本溪坐在女帝面前，沉默良久，最后才站起身，黯然说了一句。
还是我来吧。
谁能匹敌陈庆之？自任天行逝去后，放眼如今的北唐，似乎只剩下这一份答案。
国士斗白袍。
女帝注视着瘦弱的元本溪，眼眶红润。
元本溪常年殚精竭虑，心神消耗过度，已体虚染疾多年，每况愈下，尤其是这半年，老态愈发明显，不复有昔日的神采。
国士无双，在病重之际，还得亲自上阵，迎战最强劲的对手，不知道还能否重展雄风，如当年那般，羽扇纶巾，于谈笑间，令群敌闻风而逃。
对手是白袍，他并没有必胜的把握。但大厦将倾，他不得不挺起腰杆，力挽狂澜。
次日凌晨，在渺茫白雾中，一代国士离开长安。
……
……
国士这个美称，最初不属于元本溪。
他的前任拥有者，也是一位叱咤风云的大人物。他纵横北方六国，游说群雄，凭借三寸不烂之舌，成功挑起五国伐唐，拉开春秋末战的大幕。
廖如神大展手笔时，元本溪还只是初出茅庐的后生，在任天行身边扮演智囊谋士的角色，并没有太煊赫的名望。
成王败寇，乱战的硝烟散去，后来北方一统，春秋国士廖如神，随之退出历史舞台，被囚禁在西陵桃山。
元本溪后来居上，搭上女帝这条线，渐渐崭露锋芒，接连铲除任天行等豪杰，独领风骚。
国士之名，由此易位。
如今，陈白袍孤胆来袭，元本溪亲自迎战，两位豪杰正面交锋，吸引了所有人的注意力，但无人知晓，在长安城内，上一代国士蛰伏已久，正蠢蠢欲动。
斜谷会战后，廖如神比任真还早一步，来到京城，被梁王武九思奉为座上宾。对于这位春秋魔头，梁王敬若师长，言听计从。
数月前，梁王宴请任真，试图将其收为羽翼，就是廖如神的主意。可惜梁王太蠢，没领会他的用意，不肯放下亲王威仪，最终弄巧成拙。（第222章）
他很是恼怒，懊悔识人不明，恨不得弃梁王而去。但他这次重出江湖，为的是施展才学抱负，有心要搅弄风云，偏偏找不到值得辅佐的明主，只好寄居在梁王府里，待时而动。
今日，听到宫内传出的消息后，他便敏锐意识到，崭露峥嵘的机会到了。
乱世出枭雄，他这位老枭雄，最喜欢的就是，在乱世里浑水摸鱼，彰显自己的高明手段。
他派人把梁王喊进自己屋里。
梁王见他罕见地相邀，欣然赶来，喜悦地道：“数日不见，老先生有何见教？”
廖如神坐在桌旁，耷拉着眼皮，说道：“王爷以为，你的眼光气魄比庸王如何？”
梁王一怔，在旁边坐下，淡淡答道：“别人的话，不敢夸口，跟高瞻那头蠢猪比，本王自问远胜于他！”
为了争夺储君之位，他一直把高瞻当成仇敌，暗中没少派人贬低损毁高瞻的形象。在他眼里，高瞻愚不可及，不配跟他相提并论。
廖如神瞥他一眼，微嘲道：“王爷大概还不知情，据我手下密报，高瞻勾结幽州军，正在跟陛下蓄养的私军激战。至于你，恐怕连私军的存在都不知道。”
梁王脸色骤变。他确实不知道，女帝还藏有私军。
廖如神看在眼里，淡漠地道：“你若志在九五，就不能再这样厮混下去。别的不说，你总得让我看看，你比高瞻究竟强在哪里。”
梁王豁然起身，一揖及地，谦恭地道：“小王的志向和决心，请先生不必怀疑。您知道，这几年我也养精蓄锐，招募些死士，不曾虚度光阴。既然形势有变，恳请先生教我！”
廖如神不置可否，继续说道：“南晋陈庆之来袭，元本溪已经去了虎丘。至于萧铁伞，也被高瞻给留在陇西，脱不开身。如今京城一带空虚，正是你施展拳脚的时机。”
梁王喜上眉梢，抬头试探道：“您是说，让我率人潜进皇宫，趁机……”
话没说完，廖如神已听不下去，一拍桌子，怒气外露，“愚不可及！你总共有多少兵力？就凭区区几百号死士，也想闯宫弑君，你斗得过雪影卫吗！你打得赢颜渊吗！”
他恨啊，自己怎么挑了这个废物！早知今日，他肯定选择追随高瞻，说不定，这会儿都已经攻陷京城了。
梁王醒悟过来，悻悻地道：“是本王愚钝，没能领会您的深意，请您详加指点，我一定洗耳恭听。”
廖如神怒气未消，板着脸说道：“弑君的事，奉劝你别总是装在脑子里。你的当务之急，是先控制一支兵马。手里有兵，你才能伺机起事！”
梁王似懂非懂，“您想让我控制哪支？”
廖如神皱着眉头，“萧铁伞不在，元本溪不在，眼前的长安城里，你就是陛下最亲近的人。你应该主动进宫请缨，承担起皇族的责任，争取能掌控禁军和雪影卫！”
女帝猜忌心重，始终忧虑朝野不服，企图篡权夺位，真正信任的心腹很少。廖如神说得没错，血浓于水，如此情势下，她只能倚仗娘家人，倚仗唯一的亲弟弟。
梁王这才恍然大悟，原来是要他控制京城。
廖如神眯着眼，幽幽地道：“元本溪体虚多病，江河日下，这我是知道的。国士白袍，两虎相斗，必有死伤，到时虎丘分出胜负，咱们的机会也就来了……”
梁王长了记性，这次没贸然表态，静静聆听他的教诲。
廖如神望着屋外，感慨道：“虽然内斗，咱们毕竟都是唐人，南北立场得坚守。一旦元本溪撑不住，那老夫就只好接过虎卫，跟白袍斗上一场！”
群雄逐鹿，京城大乱。
他在此地潜居数月，等着就是今天。
第412章 龙鹰会
城西，莫家。
若按往常这个时点，莫问天应该正在官衙里坐堂。然而今天，他却没照常当差，而是让次子替他去告病请假，独自待在后花园里，悠闲地吃着早茶。
晨光从墙头照进，洒在他那身朱红色的长袍上，显得红艳贵气，宛如怒放的玫瑰。
他躺在竹椅上，享受着静谧的环境，怡然自得，看不出半分病态。
没去当差，并非因为他偷懒，而是他很清楚，最近正值多事之秋，京城内外将发生很多动乱。在这节骨眼上，多一事不如少一事，他不想操闲心，还不如躲在家里。
白袍军奇袭长安，他被夹在中间，里外不是人。
以京兆府尹的职责，他应该站出来，稳定京城治安，防止发生暴乱。但同时，他又是红衣鹰首，是南晋安插在北唐的密探首领，这时候应该里应外合，制造内乱，协助白袍军攻城。
南晋北唐，谁都不能得罪，他谁也不想帮。当两重身份出现冲突时，他无法再中立不争，那就只能消极逃避，装病置身事外。
这场大战鹿死谁手，他不关心，只需等尘埃落定后，再跑出来山呼万岁就行。在他看来，这就是脚踏两只船的好处，无论谁胜谁负，他都不会翻船落水。
“人到中年不得已，热水杯里泡枸杞……”
他翘起二郎腿，眯着眼，懒散地轻吟这么一句。
不远处有口水井，旁边的槐树梢上，喜鹊窝里叽叽喳喳，仿佛是在回应他。
忽然，那窝喜鹊受到惊吓，从树丛里扑棱飞走，逃之夭夭。
它们显然是看见了，一名白衣男子从井里无声爬出，披头散发，宛如水鬼，静坐在井沿上。
几乎同时，莫鹰首睁开眼眸，仰视着蓝天，眼神深邃。虽感知到对方的现身，他仍然躺在竹椅上，没有起身相迎的打算。
隔着不远不近的距离，两人沉默无言。
无事不登三宝殿，过了一会儿，终究还是白衣男子先开口，“咱们四人里，最享福的是你，我最羡慕的也是你。”
红白紫黑，各司其职。
龙渊堂常年藏在金陵的护城河底，承接绣衣坊的情报生意。只要有人往河里投放油纸袋，龙渊堂就打捞上来，负责讨价还价，再提供相应的讯息。（第2章）
白衣龙首听起来威风，实际就是个水鬼，不得自由。
而黑衣凤首，则天天到处说书，监视金陵一应事务，忙的焦头烂额。至于紫衣猫首，更不用多说，通过青楼妓院的皮肉生意，打探各路情报，绝不是份好差事。
唯独红衣鹰首，既可以招摇过市，外表光鲜亮丽，成为上层社会的权贵，又能天天陪着亲属，不必像其他密探一样，过着人不人鬼不鬼的苦日子。
鱼莲舟看着那身红袍，流露出由衷的艳羡之情。
莫鹰首这才坐起身，跟鱼龙首四目相对，淡淡地道：“如人饮水，冷暖自知。如果体会到当卧底的那种提心吊胆，你就不羡慕了。”
鱼龙首哑然一笑，将乌发撩到脑后，瞳眸里闪着邪魅的光芒，“提心吊胆的滋味，似乎是很痛苦，不过，白袍军破城在即，你马上就能解脱了。”
他不想多费口舌，在地面停留太久，这话算是开门见山，表明来意。
莫鹰首无动于衷，装作没听懂他的话意。
鱼龙首见状，继续说道：“养兵千日，用兵一时，现在正是莫兄建功立业的良机，应该大展神威才对，何必躲在家里，喝这枸杞茶？”
莫鹰首面无波澜，问道：“什么意思？”
见他还是装傻，鱼龙首笑意渐散，认真地道：“仅靠陈白袍攻破长安，并不容易，该轮到你出手了。以你在长安黑白两道的根基，肯定能掀起波澜，让北唐自乱阵脚！”
莫鹰首摇头，“不见得。长安这潭水，远比你想象得更深。时机未到，我贸然出手，不仅没法配合陈庆之，反而会暴露身份，前功尽弃。”
鱼龙首神色微凛，站起身走向莫鹰首。
“听你的意思，难道是想隔岸观火，在这关键时刻，不想替陛下卖力？莫问天，希望你先想清楚后果，再回答我这个问题。”
他坐到桌旁，直直盯着莫鹰首，目光幽冷。
莫鹰首不温不火，靠在竹椅上，平静答道：“我对南朝的忠心，从未改变，也轮不到你来质疑。不是我不想替陛下卖力，而是我还没收到上峰的明确指示，不能轻举妄动。”
换言之，我鹰视堂的事，还轮不到你鱼莲舟来管。
鱼莲舟眼眸微眯，“指示？到了这时候，你又开始装乖孩子了？陈白袍临时北上，奇袭长安，估计金陵才收到情报，你让陛下如何给你传达指示？”
莫鹰首耸了耸肩，无奈地道：“那就怪不得我了。我一向唯皇命是从，从不擅做主张，更没插手过其他三堂的事务。没有命令，你就想指挥我，这是不可能的。”
鱼莲舟豁然起身，怒气渐炽，“你是摆明了要推诿狡辩，对吧？难道你就不怕，此事过后，曹先生再来找你问罪？”
上次跟袁猫首见面时，他就曾说过，四堂未必齐心，那时他已看出，莫鹰首油滑世故，不会尽心为南晋效力。若非形势所迫，他也不愿现身来见。
陈白袍千里奇袭，现在正是攻陷长安的天赐良机。他不忍坐视不管，所以才打定主意，劝鹰首动手，接应陈白袍。只要鹰首肯点头，里应外合，那么，大事可成。
眼前最难的，就是逼鹰首就范。
听到曹先生三字，莫鹰首脸色顿时阴沉，寒声道：“你在威胁我？”
他知道，鱼莲舟是在警告他，曹春风能重新给他种下毒蛊，对今日之事施以惩罚。当年他遭受过的折磨，刻骨铭心，成了他这辈子挥之不去的阴影。
鱼莲舟冷笑不语。
莫鹰首起身，跟他相对而立，语气冰冷，“绣衣坊的事，你没资格作主，如果曹先生亲临，我自会跟他解释。至于你，还是管好自己吧，少多管闲事！”
鱼莲舟眉尖猛挑，“这么说，算是谈崩了？”
莫鹰首冷哼，从牙缝里吐出两个字，“送客！”
“好，好！”鱼莲舟怒极反笑，大步走向古井，眼神阴戾至极，“你以为你不出手，我就束手无策了？莫问天，就让你见识见识我的手段！”
他一脚踏在井沿上，转身瞥视莫鹰首，狠狠地道：“要是你的家人也遭殃了，千万别来求我！”
说罢，他纵身跳进井里，消失不见。
莫鹰首不寒而栗，最后这句**裸的威胁，犹在他耳边回荡。
家人遭殃？这是什么意思？
他眉关紧锁，凝望着井口，心底冒出一股很不好的预感。
他对鱼莲舟的底细一无所知，而刚才，对方放下狠话，要让他见识自己的手段，俨然成竹在胸，对扰乱京城势在必得。
看情形，接下来要发生大事了。
他怔怔失神，这时候，突然开始懊悔起来。
“难道……真到了必须站队的时候？”
陈白袍能否一鼓作气，攻陷长安，其中充满太多变数，胜负难料。莫家老小又还在京城，他当然不敢下注，按鱼莲舟的意思行事。
原本他想躲避这场纷争，然而，鱼莲舟的现身，让他无法再置身事外。尤其是，对方搬出曹春风吓唬他，已然在逼他表态，不允许他中立。
如果城破，曹春风真来问罪，他又该怎么办？
他陷入痛苦的挣扎中。
大争之局，看来不争也得争了。
他深吸一口气，脑海里浮现出那副年轻面容，不由自嘲一笑。
“你是不是早就料到，我会有这下场？”
他摇了摇头，拿定主意后，健步走向书房，准备写信求援。
这时候，他才深切体会到，有一位盟友是多么重要。
第413章 强攻虎丘
虎丘南。
白袍军驰骋千里，终于赶到此地，离长安只差不到百里。
终极目标越来越近，陈庆之没再急行军，而是下令扎营休整，为最后的大战做准备。
他知道，前方虎丘险峻，是通往长安的咽喉之地，北唐朝廷必会派精兵驻守。摆在他面前的，有两个选择。
绕过虎丘，或者，攻打虎丘。
通常，攻城战是扩张疆域时才选择的方式，因为城池防御坚固，往往需要付出巨大的代价，才能攻破目标。极端情况下，攻方多出数倍兵力，尚且无法破城，更别提双方势均力敌。
而陈庆之孤军激进，奔袭千里，目的并非攻城略地，只是奇袭长安。鉴于此，他更不必把精力放到虎丘上，损耗太多时间和兵力，只需从两侧绕道而行即可。
然而，在当晚的作战会议中，他力排众议，决定全力攻克虎丘。
越到关键时刻，越考验主帅的决策和判断能力。作为军神，他敏锐地意识到，如果绕过虎丘，固然能避免不必要的攻坚难题，却会酿成更严重的祸患，后果不堪设想。
虎丘内虚实难测，驻有多少兵马还不得而知。一旦白袍军北上，开始攻打长安城，虎丘守军极可能会出城，从背后袭击白袍军，跟长安守军前后夹击。
到时，白袍军陷入重围，退路被切断，那将是无力回天的绝境。
所以，无论如何，都不能轻敌冒进，忽视虎丘守军的存在。唯有先把虎丘攻破，他才能消除后顾之忧，放心进击长安。即使北唐援军赶来，他也不至于措手不及，无路可退。
攻打虎丘，势在必行。
攻城绝非易事，不仅会出现大量伤亡，更依赖大量攻城武器，才能打开突破口，瓦解坚城要塞。
三万轻骑兵，俱是从邙山战场上杀出，又千里急行，原先没有携带攻城器械。好在陈庆之心思缜密，刚启程时就想到这点。
他之所以攻打荥阳，不惜暴露踪迹，并非一时意气用事。
荥阳的守军稀少，城池戒备也松懈，不算是难啃的骨头，白袍精锐奋力攻城，自然不在话下。占据此城后，他既能补充粮草，又能搜寻攻城器械，为攻打长安做准备。
可惜，荥阳的军力实在太差，他没能得到足够的补给。所以，在后半程，他又攻占虎牢关，在那里大有斩获，带着一应器械来到虎丘。
以战养战，这一路上，他虽然拼命赶路，实际并没有多大折损。他在荥阳和虎牢的劫掠，正好能为攻城提供火力支持。
说服麾下将士后，第二天清晨，全军出动，来到虎丘城下。
元本溪早已赶来此地，迎候白袍军，收到军士急报后，立即登上城楼，跟敌军对峙。
站在城墙边，他凝神看向前方，能清晰看见，在敌方前列，有一大片雪白，显然，他们就是大名鼎鼎的白袍精锐。
但是在白袍军前方，还有一群人，并非南晋军士。他们衣衫褴褛，老弱妇孺皆有，却是无辜的北唐难民，被陈庆之抓来，充当攻城的挡箭牌。
只要守军敢放箭投石，首当其冲的遇难者就是这些百姓。
攻心为上，陈庆之这招小手段，阴损至极，却也很有效。城上弯弓搭箭的将士看到这一幕，都面露不忍之色。
清亮晨风里，元本溪脸色微白，一拳砸在墙墩上，催动真力喊道：“敌将出来答话！”
陈庆之纵马而出，白袍银枪，威风凛凛。
他眯起丹凤眼，抬头仰视着城上，傲然道：“连卧病多年的元本溪，都被迫来迎战，北唐果然黔驴技穷了。看你的气色，明显又衰老很多，哈哈！”
他转身回看众将，豪迈大笑。
这份从容，当然是装出来的，主要用意，是打压北唐守军的心气，同时鼓舞己方士气。他最擅长的，就是煽动人心。
其实他心里忐忑不安，没想到元本溪会离开京城，亲自赶来坐镇。国士无双，威名不逊于他这身白袍，如此劲敌出阵对垒，今日这场攻城战，看来会异常艰苦。
元本溪闻言，淡淡一笑，反唇相讥，“陈庆之，既然你自取灭亡，大老远跑来送死，这场天大的功名，我岂能拱手让给别人？就凭这点兵力，亏你笑得出来！”
说这话时，他强忍着体内翻滚的气息，在两军阵前，没有咳嗽出来。
陈庆之精神抖擞，朗然答道：“本帅纵横天下，从来都是七千白袍，对付你这苟延残喘的儒生，还不需要添兵加将。北唐军力空虚，我倒要看看，你拿什么守城！”
说罢，他长枪一扬，示意开始攻城。
开弓没有回头箭，到了这份上，休说对手是元本溪，就算是神仙下凡，他也得拼力攻城，啃下这块硬骨头。
况且他看得出来，元本溪亲临，就说明北唐已被逼上绝路，如他所料，并没有足够兵力守城。只要他三军用命，速战速决，那么，长安城唾手可得。
随着他一声令下，前队军士驱赶着北唐百姓，逼近城池下方。
再后面，是攻城车，白袍卫，弩箭阵……
虎丘城上，北唐守军同样严阵以待，等候元本溪的号令。
元本溪眼神狠厉，盯着远方敌军，对那群百姓熟视无睹，高声道：“出连弩！”
话音刚落，原本藏在墙墩后的军士豁然起身，每两人抬着一架大型弩机，瞄准向敌群。
这正是任真所造的诸葛连弩。出征前，他请墨家三位匠师出山，留在虎丘城里研制军械，共造出六百架连弩。其中五百架，被送往前线，在邙山伏击战中大显神威，射杀南晋主力。
当初研制过程中，虎卫军士出过不少力，提前见识到它的威力，故而苦苦哀求薛饮冰，留下一百架连弩，权当是对虎卫的酬劳。
在今日这场关键战役中，诸葛连弩再次派上用场。
众军士准备就绪，元本溪猛然挥手，“放！”
一百架连弩火力全开，箭如雨下，密密麻麻，激射向后方的晋军。
经过任真的改良，它们的射程极远，远远胜过寻常弩箭，从城楼上方射出，越过那群百姓头顶，全都射到后方的白袍军内部。
中箭者无数，倒成一片。
死的正是最精锐的七千白袍。
陈庆之瞳孔骤缩，紧盯着城楼上，惊怒不已。
“****！又是这玩意！”
在邙山之战中，他已深深领教到连弩的威力。拜任真所赐，他溃不成军，遭遇生涯最惨一败。
未曾想，他逃到此地，已经远离任真的大军，结果还是被任真的手段阻住去路。
难道这就是传说中的天命克星？！
眼见军士们陆续倒下，他怒气狂涌，朝后方吼道：“投石机！”
第414章 不能退
白袍军攻克虎牢关后，发现城里竟有三台投石机，这让陈庆之惊喜不已。有了它，白袍军攻城时便如虎添翼。
听到他的怒吼，后方军士不敢懈怠，立即将缴获的投石机推上前，把巨石隔空投向虎丘城上。
一时间，高空狂风呼啸，十余块巨石砸落，城墙塌陷数处，不少唐军被碾成肉泥，惨不忍睹。
最令唐军慌乱的是，晋军用投石机掷来的，并不全是巨石，其间还夹杂着几个木桶，坠在城上后摔碎，里面装盛的猛火油溅出，洋洋洒洒，到处都是。
猛火油是一种燃料，沾火就着，是火攻里最厉害的手段。普通的薪柴膏油，还能被水浇灭，但这种火油的威力要大得多，有水浇火愈炽的特点，只能等着它烧尽，是以极其棘手。
晋军投掷过后，紧接而来的，就是火箭。
嗖！
无数火箭着地，将洒落各处的火油点燃，顿时燃起熊熊大火，将猝不及防的北唐军士吞噬其内。
虎丘城上化作火海，里面人影攒动，传出凄厉的哭嚎声。
下方，陈庆之坐在马上，被赤红火光映照着，眼里的战意愈发炽烈，“葬身火海之中，看你们还如何放弩箭！”
纵火焚城，是他惯用的攻城手段，屡试不爽。每次行军，他都会携带几桶猛火油，并不笨重。以普通手段无法破解它，等到他发起登城冲锋时，城上往往已被烧死大半。
看着城上滔天的火势，他并未趾高气扬，而是转身对众军喊道：“云梯准备！”
他相信，凭元本溪的学识和应变，区区煤火油，肯定不足以制胜，只能用来压制唐军势头，为登城的精锐争取准备时间。
果然，白袍军刚抬出云梯，摸到城下，这时，城上卷起猛烈大风。
从城里冲出近百道人影，御空而立，看这些人的衣衫，显然都是京城的太学弟子。他们同时出手，朝城上轰出精纯真力，凭浩然气浪碾灭火势。
在大修行者面前，煤火油当然算不得什么。
陈庆之见状，知道己方的主力也该出动了，于是纵马向前，振声高呼道：“攻城！”
趁对方军心不稳，晋军的云梯架了起来。
七千白袍精锐冲在最前面，气势威猛，借着云梯飞速攀上城墙。当然，现在已不足七千人。
与此同时，陈白袍亲自出动了。
他身形飘然而起，踏空漫步向前。
“元本溪，接招！”
他凝滞在空中，高举银枪，绽放强横内力，灌注到枪杆上，只见枪杆急遽膨胀延伸，如同擎天巨柱一般，凌空砸向城头。
一枪劈山岳。
枪法干练稳重，讲求效率，所以他的枪法从不花哨，以最直接而实用的招数碾压对手。
元本溪站在城头，衣衫飘舞，眼见巨枪呼啸砸来，深吸一口气，全身修为汇聚在右手，隔空轰出一掌。
虚空光华流转。
一道硕大的“仁”字凝出，延展在城墙上方，如同保护伞，挺身而出，正面击向那杆巨枪。
砰！
古字消散，引起空间猛烈震荡，同时，那杆巨枪虚影破灭。
空中的陈白袍被震退一步，手中银枪受到冲击，急遽鸣颤不止。
元本溪身躯挺直，纹丝不动。
从境界而论，二先生臻至七境巅峰，浸淫多年，可谓炉火纯青，相比之下，陈白袍仍处于七境中品，存在不小差距。
但从这一击来看，元本溪气力明显不足，没能崭露出境界圆满的强横实力。英雄迟暮，他的身体状况很差，已力不从心。
陈白袍却不同。他身强力壮，正是鼎盛之时，而且他处于攻势，占据主动地位，不像元本溪，还要背负守护城池的压力。
因此，他明明被震退，反而显得非常亢奋，丝毫不见颓废。甫一交手，他就能判断出，元本溪确实垂垂老矣，不复当年雄风，否则，这会儿他早就倒地吐血。
他攥着银枪，再次踏前，浑身战意澎湃，“元本溪，你果然气血虚亏！就算你犹有底蕴，能接下一枪，我就不信，凭你这副身子骨，还能扛得住一百枪！”
元本溪没有多说什么，只是平静答道：“再来。”
陈白袍微怔，旋即大笑，“你不敢当众露出病态，强撑镇定，那我就硬生生拖垮你，看你怎么装下去！”
两人的对话，被众军听得分明。南晋将士见主帅神采飞扬，表露血战到底的决心，都备受鼓舞，嗷嗷叫着冲锋登城，悍不畏死。
陈白袍挥舞枪杆，呼呼生风，卷起狂暴气浪，再次使出第二枪。
一枪扫千钧。
枪杆横来，摧枯拉朽，俨然要荡除弱不禁风的元本溪。
元本溪迎风而立，不躲不闪，横拍出一掌。
这次是巨大的“义”字，竖立在身侧半空中，宛如盾牌，正面挡住那一枪。
砰！两者烟消云散，如出一辙。
陈白袍再次被震退，体内气血翻滚。
元本溪依然原地不动，只是脸颊涌起不健康的潮红。
陈白袍微凛，也不废话，汇聚全身真力，继续轰出第三枪，不给元本溪喘息的机会。
一枪崩云裂。
……
……
黄昏日暮，残阳如血。
虎丘城上下，殷红一片，却并非被日光晕染所致，而是真实存在的血迹。
激战持续一天，双方伤亡无数，放眼望去，尸体堆积如山。
陈白袍立在虚空，握枪的双手虎口被震裂，鲜血凝固发黑，身上白袍更是被真力震碎，破烂成缕。
他浑身气血翻滚，内伤惨重，盯着前方城墙，表情极度复杂。
元本溪始终站在那处，脚下的那座墙墩，早已被震踏大片，唯独脚踩的方寸之地，仍完好无损。
从远处望去，他就像是踩在枪尖上。
疾风吹拂着儒衫，吹乱了霜发。他面部惨无血色，嘴唇皴裂出血，狼狈至极，状态绝不比陈白袍乐观。
然而，他那方正眉眼间，始终流露一抹坚毅。
人在城在，他的信念从未动摇。
他缓缓启齿，“你说我扛不住一百枪，现在，两百枪已过。你还说，要拖垮我……”
他转过头，扫视着血腥战场，“不然，再来一百枪？”
他的话音平淡，没有任何情绪。
听到这话，陈白袍身躯一僵，紧接着，猛然倒退，喷出一口鲜血。
所有斗志，顷刻崩塌。
他想拖垮体虚病重的元本溪，到最后，反倒是他先垮了。
两百枪已过，从始至终，他没见元本溪败退半步。
他纵横疆场一生，攻城掠地无数，到头来，竟连元本溪的立足之地，都没能攻破。
听到再来一百枪的豪言，他不得不承认，自己又输了。
“功败垂成，”他苦笑摇头，转身俯瞰下方的遍地尸首，叹息道：“这一阵，算你狠。”
说罢，他飘回地面，挥枪喊道：“收兵！”
元本溪依然不动，只是静静地望着白袍，目送白袍军从战场撤退。
当最后那道身影从尽头消失，他眼前一黑，身躯瘫软，像无根的柳絮一样，从城头跌落。
死守的那方寸之地，化为齑粉，消散在风中。
第415章 瘟疫爆发
守之一道，在于坚忍。
面对陈白袍的持续攻击，元本溪拖着病躯，凭借坚忍不拔的意念死守，一步不退，终于拖垮了对手。
一代国士，智计无双，在最危急关头，他向世人展现出的，并不是文韬武略，奇谋妙计，而是身为儒生应有的忠义和气节。
捐躯赴国难，视死忽如归。
只要他一息尚存，敌军就休想踏过虎丘！
从城头坠落后，他被众军送进城里抢救，再次醒来时，已是半夜。
陪在榻边的，除了几名将领以外，还有一位穿着宫服的公公，应该是从京城赶来。
见他缓缓睁眼，虎卫统领迎上前，悲喜交加，“先生，您终于醒了！”
大夫诊断的结果是，元本溪旧病恶化，此战耗光全部精力，已是油尽灯枯，时日无多。这样的症状，无药可救。
为了这座城，他拼上了这条命。
虽然乱局仍未平息，他已经尽力了。
昏暗灯火下，元本溪脸色蜡黄，气若游丝。他嘴唇翕动，话音微弱，“敌军退否……”
在生命的最后时刻，他心里忧虑的还是军情。
眼见此景，那统领长叹一声，五味杂陈，只好答道：“敌军进退两难，还在犹豫，很快就会逃遁！”
他不忍心直说，二先生拼到这地步，依然没能令白袍军退去。
元本溪听懂了，脸色瞬时涨红，猛烈咳嗽，咳出大滩鲜血。他眼窝凹陷，身躯剧烈颤抖着，已经显露死象。
婢女连忙上前，将他搀扶坐起，收拾衣襟床褥的血迹。
众将手足无措，心情沉痛。
元本溪喘息良久，才艰难平复下来，问道：“伤亡如何？”
城里原本有两万虎卫，皆是剽悍精锐，他又带来八千禁军，人数加起来，跟敌军不相上下。
那统领沉声答道：“守军还剩一万两千人，都有不同程度的负伤。至于敌军伤亡，据末将观察，绝对比咱们更惨重！”
他怕元本溪动气，急忙补充道：“咱们有坚固城防做倚仗，战局不会比今日更严峻。敌军锐减，无法组织冲锋，撤退只在早晚之间。”
元本溪点头，脸色略有缓和。这点道理，他还能想得通。
他离开京城前，女帝已火速传书前线，调大军回防京师。只需再拖延一两日，等到援军赶来，危机就会化解，白袍军无处可逃。
这时，他抬起头，目光扫视着屋里，很快发现那位公公的存在，沙哑地道：“你为何前来？”
他认得此人，是女帝的贴身心腹，平时极少出宫。
场间众将闻言，神情陡然紧张起来。他们已得知公公的来意，知道又发生了什么。
那公公上前，垂首行礼，“先生，老奴前来，只因京中突发变故，陛下也束手无策，只能请您定夺。”
说着，他从怀里掏出一份密札，呈给元本溪。
元本溪微怔，打开密札阅读片刻，身躯瘫软，险些再次晕厥。在婢女搀扶下，他深吸一口气，目光里充满惊愕之意。
“前天还好好的，怎么会爆发瘟疫？”
信里写得清楚，一夜之间，京城无数人发病，头痛腹泻，浑身生斑，甚至昏迷不醒。这些都是瘟疫传播的典型症状。
另外，信里还有句最关键的话，干系太大，那公公没敢透露给众人。
女帝也染上瘟疫，卧床不起。
在这内忧外患之际，女帝本人倒下，是对武氏皇朝最沉重的打击。一旦消息走漏，被四方州郡知晓，届时必蜂拥而起，天下大乱，局势一发不可收拾。
白袍奇袭尚未解决，瘟疫又突然爆发，这真是雪上加霜。
眼下，女帝昏迷，萧铁伞不在，主持朝局的重任，只能由元本溪肩负。偏偏他又死守虎丘，耗得油干灯枯，已无力回天。
这可怎么办！
元本溪依偎在婢女肩旁，闭着眼睛，痛苦地思考着。
“太医院怎么说？是否查出发病源头？”
瘟疫分为很多种大规模急性传染病，虽然发病急剧，但不会无故发生，空穴来风，必有其传播的根源。
凭他构织阴谋的丰富经验，能强烈感觉到，在这节骨眼上爆发瘟疫，很可能是由奸人作祟，想浑水摸鱼，图谋不轨。只要查清发病源头，应该能看出些端倪。
那公公颤声答道：“太医们会诊后，得出结论，说是京城多数水井都被污染，存在大量病菌。广大百姓无所察觉，饮用过后，导致瘟疫爆发。连宫里也没能幸免……”
京城的生活用水，都取自井中，源于地底暗河。水网四通八达，流畅无阻，就算有人想投毒，毒素也会自行过滤沉淀，可以说安全得很。没人能想到，整个地下水系都被污染了。
若有歹人作祟，这得是多么可怕而夸张的手段。
元本溪听到解释，没有睁眼，强忍头脑的昏沉，思索着这场棘手的灾难。
“水土恶化，非人力所能为，这应该是天灾。太医院是否能配出药方，平息瘟疫灾情？”
话说出口，他不禁苦笑，连陛下本人都在昏迷，太医院那帮饭桶，肯定又是无计可施。
果然，那公公焦急地道：“太医院说，这次疫情非比寻常，症状闻所未闻，不能如以前那般用药。所以，陛下才让我前来，请您回去主持大局！”
此时，京城哀鸿遍野，上起王公大臣，下至平民百姓，到处是瘟疫患者。如不能尽快想出对策，驱散瘟疫，恐怕京城会不攻自破，民众就纷纷病发而亡。
这杀伤力，比肉眼可见的敌人还强大。
元本溪睁眼，咳嗽数声，艰难说道：“我走了，谁来守城？”
场间沉寂，众人无言以对。
内忧外患，病灾兵祸齐至，即使是国士，也疲于应对。
天欲亡唐，谁能相抗？
沉默片刻后，元本溪叹息一声，吩咐道：“立即传书前线，让吹水侯放下军务，火速回京！”
他记得真切，前次任真身中奇毒，经高人医治，迅速康复。上次云烟茶毒蛰伏，也是任真，察觉真相，派人送来解药配方，化解一场朝堂危机。
这两桩事都说明，他身旁有一位名医协助。如今京城瘟疫爆发，急需对症下药，就只能让任真回来救火了。
“你替我拟书，务必记得言明，请他带名医同行。另外，如果军情允许，他可以率军返回！”
他深知，王桀率幽州军叛变，接下来，北海很可能会起兵谋反，一场更大的战争即将朝京城袭来。前线主力军回防，已势在必行，这份重任，只能落在任真肩上。
北唐社稷将倾，放眼整个朝野，有能力救世的人，唯他一人而已。
这时候，元本溪暗暗祈祷，小师弟，你可千万要顶住啊！
第416章 国士，国手
夜已深。
陈庆之坐在帅营里，还没入睡，身上裹着层层白布药膏，从远处看去，就像是个木乃伊。
白天跟元本溪大战二百回合，他拼尽全力，怎奈对方功力雄厚，意志又太坚定，不但没被撼动，反而将他震得皮开肉绽，受伤不轻。他不得不浑身敷药，这么狼狈难堪。
但是，他没有选择退兵，依然驻扎在这里，准备再次发起攻势。
如唐军所料，晋军的伤亡更惨重，三万兵马折损大半，如今只剩一万余人，即使陈白袍没伤，也很难再对虎丘要塞发起冲击。
之所以没退，固然有不甘心功亏一篑的原因在内，更重要的是，他很清楚，行百里者半九十，如果放弃，这辈子就再也不会有如此天赐良机。
更何况，他已找到更佳的战机。
在他面前，一名白衣男子抱胸而坐，披头散发，正打量着他，眼眸里透射出邪魅的精芒。
“将军苦战不挠，风采依旧，鱼某甚是钦佩。”
眼看白袍军快支撑不住，龙首鱼莲舟及时现身了。他来此的意图，不言自明，是激励白袍军重振士气，不可撤退。
陈庆之动弹不得，脸上写满疲惫，勉强笑道：“久旱逢甘霖，他乡遇故知，能在此时此地遇见先生，两者都已占全，真是一大幸事。您若肯助阵，何愁大业不成！”
鱼莲舟道行高深，不在元本溪之下，只要他出手相助，元本溪再无力招架，必败无疑。
鱼莲舟闻言，淡然说道：“接下来，将军有何打算？”
陈庆之凝眉，沉默一会儿，答道：“我打算明日开拔，绕开虎丘而行，直取长安！”
他攻打虎丘的意义，不在于占据此城，而是剿灭城里守军，防止对方趁他们攻打长安时，从后方袭击，截断他们的退路。
今日一战，两败俱伤，虎丘守军必会高度戒备，不敢冒险出城。此时他们再绕道奇袭，不仅出乎虎丘方面的意料，长安守军肯定也措手不及，被轻松击溃。
鱼莲舟眼眸豁亮，欣然道：“将军所想，正合我意。我还担心你知难而退，如此一来，你我内外呼应，长安城唾手可得！”
陈庆之听出言外之意，惊喜地问道：“先生在城里也有准备？”
鱼莲舟点头，“你还不知道，听说你率军来袭后，前天夜里，我便将培养的毒菌投进长安河道水道。昨日，城里已爆发大规模瘟疫，人心涣散，不堪一击！”
陈庆之大喜。先前他只是听曹春风说过，鱼龙首神通广大，已提前潜进长安。没想到，此人如此了得，竟能掌控长安地下，利用河道传播瘟疫。
鱼莲舟继续说道：“咱们约定好，明日午时，我在城内各处纵火，制造内乱，你趁机攻城，毕其功于一役！”
前日他去见莫鹰首，本是想让鹰视堂配合，伺机开城投降。遭到鹰首拒绝后，他极为恼怒，于是使出散播瘟疫的毒招，杀人无数。他不惜暴露，也要助白袍军破城。
陈庆之用力点头，“如此最好。事不宜迟，先生请速回，明日就以城内起火为号！”
鱼莲舟起身，满面春风，“今日见将军，果然神武盖世。有白袍在此，人族明日便可一统！”
既能在水里蛰伏数月，畅行自由，这位鱼龙首，自然并非人族，而是那传说中的荒族天命者。
……
……
天还没亮，白袍军便悄然起行。
粮草辎重尽数被留下，成了一座空营。人衔草，马衔枚，他们没有弄出动静，顺利绕过虎丘，直奔长安。
陈白袍纵马狂奔，豪情满怀。
不世奇功，千载英名，尽在今日一战！
从虎丘到长安，不过百里之地，才一顿饭功夫，他们就已跑出数十里，极为顺利。
然而，当他们行至半程时，异变陡生。
茫茫原野上，一支骠骑军从前方奔驰而来，挥舞着大刀，杀向他们。
唐军竟然出城了！
陈庆之神情大变，他对偷袭志在必得，怎么也没想到，会是这样的结果。难道是鱼莲舟出事，走漏了风声？
两军相逢，他已来不及思考，慌忙下令众军迎战，催马向前冲杀。
“白袍在此，谁来送死！”
他手捻银枪，锐不可当，冲进敌军阵营里。
在他想来，长安的顶级强者虽多，大部分都出征在外，又被元本溪带走不少。眼前这支骑兵里，应该无人是他的敌手。
只要他先拔头筹，挫掉对方的锐气，那么，晋军士气大振，就能赢得这场遭遇战。
可惜，他想错了。
唐军后方，一道雄浑的话音传来，似惊雷炸裂，“白袍小儿，你还差得远呢！”
声起处，只见一名老者踏空而来，身穿着古怪长袍，上面画着星星点点的棋盘图案，眼花缭乱。
这老者精神矍铄，抬手骈指为剑，隔空连点两下，激射出两道冷冽真气，电光火石，凌厉至极。
陈庆之骤凛，挥枪前刺，绞杀出刚猛枪意，迎向那两道指剑。
就在同时，老者猛然前踏，枯瘦的手掌凌空拍下，顿时凝聚出无数真力斑点，呈黑白两色，宛如珍珑棋子，似雨水砸落向陈庆之。
刚才那指法，名为纵横十九道，是在刻画棋枰的线条，也是虚招，旨在扰乱陈白袍的注意力。
现在这掌法，叫做云中仙落子，是以纵横家的真力打人，是实实在在的杀招，可谓杀气纵横。
老者出手成杀棋，自然就是纵横春秋的老魔，廖如神。
昨日，梁王遵照他的指点，进宫面圣，主动请缨护卫京城。其时女帝已沾染瘟疫，病倒不起，正无人可用，只好顺水推舟，将京城防卫交给自己的弟弟。
领到调兵虎符后，廖如神又指点梁王，集结禁军和雪影卫出城，准备赶往虎丘。
一方面，他知道元本溪回天乏术，难以招架，必须尽快赶去救援，剿灭最危险的白袍军；另一方面，城内瘟疫盛行，他好不容易获得兵马，不能让他们也被病魔击倒。
于是，今早他率军出城，老一辈国士，要会会陈白袍。
没想到，在半路就遇上了。
转眼之间，陈白袍被困在这副棋盘里。他擎起长枪，以举火燎天式，拼尽全身修为，搅弄出一条磅礴飞龙，扶摇直上，试图撞散星星点点的棋子，逃出生天。
廖如神伫立虚空，把这招枪出如龙看在眼里，冷笑道：“敢在老夫面前卖弄，看我如何杀掉你的大龙！”
说着，他手掌再次挥下，落棋如雨，看似杂乱无章，实则暗藏杀劫，构成一把斧头形状，朝枪芒化作的大龙斩去。
廖如神精通围棋，造诣高深，被世人奉为棋绝。此时用出的这一招，叫屠龙术，由围棋衍化而来，威力无穷。
再加上，他的修为臻至七境巅峰，要想挫败负伤的陈白袍，易如反掌。
那一手屠龙术凌空劈下，势如破竹，轻松破开陈白袍的枪势。
枪势既解，紧接着，那漫天棋雨洒落，将他淋了个通透。
一身白袍，被洞穿出无数细孔，陈庆之遍体鳞伤，鲜血从孔洞里喷出，激流如注。
他仰天痛嚎，“你究竟是谁！”
他不敢相信，长安这座危城里，竟然还藏着如此可怕的强者。
廖如神捋须冷笑，神态倨傲，“时无英雄，遂使竖子成名。老夫若想出世，你又算哪根葱！”
第417章 白衣杀白袍
陈庆之既惊又怒，顾不上再想，是谁敢这么大口气，调转马头就跑。
先不说他伤势加重，无力再战，既然还有兵马从长安城杀出，那么，他的偷袭计划就泡汤了，不得不撤退。再拖延一会儿，要是虎丘的守军赶来，前后夹击，他就彻底完了。
他怒吼一声，充满不甘，“撤！”
廖如神的杀出，标志着这次千里奇袭以失败告终。
兵贵神速，要想奇袭长安，最重要的是控制伤亡，快速破城。但是，昨天跟元本溪的酣斗，令白袍军元气大伤，丧失攻城战力。此刻，廖如神又扼杀了他最后一线希望。
所谓不世之功，千载英名，终究只是一厢情愿，化为泡影。
陈庆之再无战意，纵马狂奔，逃窜向南方。
白袍军丢盔弃甲，溃不成军。
廖如神得势，指挥麾下骑兵继续追杀，自己则松了口气，跟梁王二人留在原地。
“我看敌军人数不多，应该是在虎丘遭遇重创。今日败退后，陈白袍再无战斗力，这场奇袭危机，就算真正化解了。”
廖如神淡淡说着，捋着胡须，没把击退白袍的功绩放在眼里。他经历过无数大风大浪，早把这些虚名看淡，心里在意的，只是接下来的北唐大势。
梁王笑逐颜开，心里想着，这下回京后，就可以向陛下邀功，嘴上则说道：“先生刚出山，就杀得陈白袍抱头鼠窜，果然威风依旧。得您相助，本王的霸业唾手可成！”
此时再无旁人，他毫不掩饰自己的野心。
廖如神皱眉，转身望向长安方向，说道：“既然白袍军已破，就没必要再去虎丘了。我料敌军退去后，元本溪很快就会回京，咱们得抢先一步，进宫面圣！”
他还不知道，元本溪已油尽灯枯，比他这位老前辈先撑不住了。
梁王精神一振，兴奋地道：“怎么，马上就要逼宫吗？”
见他脑子里还是惦记着弑君，廖如神无奈摇头，“元本溪回宫，萧铁伞肯定也在拼命返回。皇帝的左膀右臂一到，你确定你能对付得了？这支雪影卫肯听你的？”
梁王顿时语塞。
如果选择弑君，只是贪图一时痛快，没考虑到后果。国士和铁伞返回后，必会召集亲信部下，同时调令前线主力，合力平叛。无论是哪一项，根基薄弱的梁王都吃不消。
廖如神目光闪烁，答道：“名不正则言不顺，萧元二人就会不服。你现在进宫，奏禀捷报邀功，主要是赢得她的信任。最好，你再带几名心腹大臣同行，趁机确立东宫储君之位！”
梁王闻言，凝眉沉思。
廖如神解释道：“现在局势动荡，她倚仗你坐镇京城，只要群臣顺势煽风，她必定会准奏。名正言顺，就算萧元二人回来，也无话可说。这次你最重要的目标，是掌权，不可急于求成！”
他的思路很清晰，奈何梁王太着急，迫切地问道：“那得等到几时才是头？我已经等了这么多年，即使当上太子，她迟迟不肯传位，还是会面临被废黜的危险！”
廖如神狠狠瞪他一眼，恨铁不成钢，厉声训斥道：“你急什么！她沾染瘟疫，生死未卜，很难撑过这一关，你这太子不用当很久。更何况，你登顶的良机快到了，就在下次叛乱！”
梁王怔住，“下次叛乱？什么意思？”
廖如神眯眼，望向南方，“幽州军反叛，缠住陇西亲军，说明北海叛军正在南下。大乱将至，我敢打赌，从前线赶回来平叛的，肯定会是当日劝你拉拢那位……”
梁王这次听懂了，“蔡酒诗？”
廖如神凛然道：“我早说过，他能助你成就帝业，可惜你自负托大，不肯礼贤下士。他护卫京城，雄兵在手，只要愿意辅佐你，就算陛下不肯传位给你，又有何妨！”
梁王倒吸一口冷气，幡然醒悟。当初，廖如神让他设宴，争取收服任真，原来是早就预见到，此人会执掌大权，左右未来格局。
他神情变幻，凝重地问道：“他真有那份气魄，敢拥兵自重，霸占朝纲？”
廖如神闻言，冷笑不止。
早在西陵后山相识时，他就已从任真嘴里，听出对方的勃勃野心。
敢把他放出来搅乱风云的人，敢把儒圣董仲舒当成猎物的人，目标会只是当一个耿耿忠臣？
他相信，那个蔡酒诗反定了。
……
……
虎丘南。
陈庆之仓皇逃回，趁虎丘守军龟缩不出，收拾起营帐，火速朝南方撤退。
奇袭长安的计划破灭，接下来，他唯一的目标就是自保。
被廖如神冲杀一阵后，此时他麾下只剩不到三千人，狼狈至极。从三十万，到三万，再到现在的三千，他一生从未如此惨败过。整个中路军，都被他折损殆尽。
形势也愈发严峻，他深入北唐腹地，还有很长的路程要赶，一旦遇上唐军主力，势必会全军覆没。
所以，他必须拼命逃窜，赶在敌军合围之前，逃出生天。
庆幸的是，那日确定奇袭长安后，他就派人传信给赵阔，命下路援军丢弃城池，不惜一切代价，北上支援他。
这是他给自己准备的退路。只要再南下数百里，跟赵阔的援军会合，他就能龙入大海，从容逃回。来日方长，他可以卷土重来，雪洗今日无功而逃的耻辱。
茫茫平原上。
三千败军无精打采，沉默赶路。
陈庆之骑在马上，浑身是血，看起来异常凄惨。他顾不上包扎，留在队伍后方，亲自负责殿后。
忽然，周围几名军士转身朝后，指点议论。
陈庆之见状，停马望去。
一道白点闪烁，正往这边赶来。
那人荒野走单骑，来势极快，在身后留下一串滚滚烟尘。
陈庆之眯眼眺望，看不清那人面容，只能远远看见，对方穿着一身白衣。
“白袍？”一名军士目睹此景，有些唏嘘，“此人倒是挺忠心，虽负伤落单，仍然执意归队追随，不肯留在北唐。”
陈庆之闻言，被触动衷肠，神色黯下来，转回身躯赶路，不再理会。
那一骑渐近。
身旁军士看清来者，喧哗起来。
“怎么会……是女的！”
陈庆之骤惊，转身再看时，只见那白衣女子已脱离马背，踏空而来，手里持着一柄明晃晃的寒剑。
是刺客！
陈庆之催马横枪，立在原地，身上杀意澎湃。
一人一剑，就敢狂奔来袭，真以为我陈白袍柔弱可欺？
那女子呼啸而至，也不废话，以神念隔空驭剑，刺向陈庆之。剑势不快，却很沉稳，精湛剑气笼罩这片荒野。
“好强的剑意！”
后方军士惊呼出声。
陈庆之面带冷笑，“自不量力，你的剑太慢了！”
说罢，他提起银枪，准备正面去挑那飞剑。
刹那间，那剑急遽前掠，快到极致，用肉眼已分辨不清痕迹，众人只看见寒光一闪。
下一刻，陈白袍表情凝固。
他的雪白脖颈上，多了一条纤细的血线。
他瞳孔收缩，眼神里流露出极其夸张的惊愕之情。
他不敢相信，这一剑会突然变快，凌厉如斯，更不敢相信，自己到底死在这熟悉的一剑下。
“又是它……”
他的首级咕噜坠地，立时毙命。
那日在邙山，任真曾使出同样快慢变幻的一剑，差点就杀死他，千钧一发之际，被无心及时赶到，用双指夹住那剑，救他一命。
今日，剑四快雪再现，他却已等不来救星，难逃被一剑封喉的命运。
一代名将，死于南逃途中。
……
高空里，那女子白衣飘舞，神态清冷。
“想走就走，真以为北唐无人？”
第418章 诈病赚夏侯
让我们把时间调转，回到邙山之战当天。
任真和杨玄机坐在山顶，目睹陈庆之率残军逃出包围圈。
“糟了！这下出大事了！”
任真眺望着西北角，思绪急转之下，意识到问题的严重性。
“如果是寻常庸才，逃出生天后，肯定会折返南归，尽快跟另外两路友军会合。但陈白袍是什么人？既然深入腹地，以他的胆略，不会错过良机，恐怕剑走偏锋，想出那条险招！”
“险招？”杨玄机听到他的忧虑，沉思片刻，豁然想出那种惊人的可能，“你是说，他会选择趁虚北上，奇袭长安！”
这两人心思敏捷，目光深远，都预见到了陈庆之的奇谋。
任真咬牙站起身，以**剑拄地，凝重说道：“但愿是我杞人忧天，陈庆之自顾逃窜，不敢搏命去袭长安。”
杨玄机跟着起身，脸色苍白，“你我都想到这条路，以陈庆之的眼光，自然也能看得出来。如果他真去了，京城告急，又该如何应变？”
既然识破对手的奇谋，就不能抱有侥幸心理，寄希望于对手不会行险。及早采取措施，防患于未然，才是正道。
任真皱眉，蹒跚走向山下，步履艰难，“一旦陈庆之下定决心，去势极快，以咱们的速度，是追不上的。这个难关，只能由那女人自己想办法渡过。”
杨玄机跟在后面，分析道：“那支逃出去的兵马，不会超过五万人。只要暴露行踪，令京城方面察觉到危险，那么，调动曹银所说的那支亲军前往，应该就能解围。”
此时的他们不可能知道，王桀已率军反叛，正在赶去袭击亲军的路上。局势比预想中还危急。
任真咳嗽几声，“陈白袍一路狂奔，即使再顺利，也会在虎丘遇阻。那里留有两万虎卫精锐，应该能拖延一阵。要是撑不到亲军救援，我只能说，国士铁伞，也不过如此。”
接下来发生的事情，确如他所料，元本溪死守虎丘，将白袍军拖进泥潭，无法再对京城发起攻势。不过，他并不知道，一代国士带病上阵，为了守城，拼得油尽灯枯，即将辞世。
杨玄机想起什么，冷笑道：“即使没有亲军存在，哼，凭你跟皇室的血海深仇，恐怕也不会去救火。坐观陈白袍破城弑君，岂非遂了你的心意？”
他知道，任真最重要的目标，还是想报杀害父母的大仇。
没想到，任真摇头，否定了他的猜测，“不，在大是大非面前，我还分得清楚。为了报一己私仇，置北唐国难于不顾，我没那么自私龌龊。既掌兵权国器，我就该对得起北唐国民。”
还有句话，他没说出口。要是北唐完了，他拿什么跟南晋斗？
他走在前面，因此没能察觉，杨玄机听到这番话后，嘴角微挑，脸上浮出罕见的笑容，为他的公私分明而欣慰。
两人缓缓走向山下。
任真低头看路，心里开始呼唤海棠，“你现在走到哪里？”
海棠迅速回复，“刚过虎丘，一路畅行无阻。”
任真说道：“你先别着急赶来相聚。形势很可能有变，不如你先留在虎丘城外，帮我监视着情况。”
海棠明显一怔，“还有什么变数？”
“陈白袍逃向北方，据我推测，或许会奇袭长安。虎丘是必经之地，你如果察觉到他们的行踪，就想办法通知城里，让他们出兵拦截。”
他担心，白袍军会绕开虎丘，神不知鬼不觉，悄悄杀到长安城下。
当然，后来的事实证明，他多虑了。而海棠留在虎丘，目睹敌军溃败后，一路狂追，立下孤身杀白袍的奇功，阻止了陈白袍的逃脱。
当前，海棠欣然应允。
时间紧急，不容男女腻歪。他收回心神，对杨玄机说道：“如果刚才的推演成真，就会有更大危机降临。白袍军北上，那支亲军现形，北海叛军极可能趁机南下。”
难民潮是被他亲手指点去北海的，规模之浩大，他心里清楚。如果他不及时赶到京城，那么，乱局将很难化解，北海高家势必得逞。
在他眼里，让那些乱臣篡位，跟女帝当政没有区别。
杨玄机若有所思，“也就是说，赶在乱局出现之前，你得加紧夺权，真正掌握一支军队。”
任真点头，“我跟武帝已决裂，他很可能揭穿我的底细，让武清仪知情。若果真如此，即使她敢调我率军回京，迎战叛军，也对我存有杀心，会伺机动手。”
杨玄机喑哑地道：“至少得保证，你带回去的军队，不会对你有异心。事不宜迟，要赶在旨意传来前，除掉夏侯淳一系。”
他看得出来，任真早就垂涎夏侯淳的主力军，心里有所计较。
任真嗯了一声，转身问道：“你现在还能杀人吗？”
杨玄机冷笑，“你以为八境很脆弱？”
任真释然，说道：“那好，从现在开始，我装出重病垂危的样子，你随时守护我在身边……”
话还没说完，他已瘫倒在地，迅速入戏。
杨玄机见状，冷哼一声，将他扛在肩上，缓慢走向前方。
大战已毕，夏侯霸正在指挥虎卫清理战场，盘点伤亡和战利品，见杨玄机走来，赶忙上前。
“老师，您怎么了！您醒醒啊！”
他神情慌乱，摇晃着任真，心里却窃喜。最大功臣若是身亡，这场大捷的功劳，岂非全都落在他们父子身上。
任真艰难睁眼，看向夏侯霸的目光涣散，奄奄一息。
“我快不行了……”
夏侯霸见状，佯装手足无措，颤声道：“老师，我这就带您去医治，您不会有事的！”
“没用的……”任真伸手抓住他的衣襟，拉到身畔，呻吟道：“军情紧急，趁我还有口气，去把你父亲叫来……”
这明显是要留遗言的意思。
夏侯霸一怔，“您直接告诉我就行。”
任真摇头，剧烈咳嗽着，呼吸愈发急促，“京城有难，我跟你说不清楚！”
夏侯霸闻言，神情骤凛，意识到事情重大，赶忙起身离开，去前方山岭的主力军里找夏侯淳。
待他彻底消失后，任真陡然从杨玄机背上爬起，走到虎卫面前。
“立即集结！”