第300章 战鸣人
崔鸣人走上台，手里捏着一支笔管。
这支笔并非兵家常用的判官笔，而是样式再普通不过的毛笔。但它极其巨大，光笔管就有半人之高，前端垂下雪白的羊毫，宛如仙人银发，无风自动。
这是它的法器，名为神仙笔。
儒修不擅近战，本命字固然强大，但太消耗内力，更关键的是需要凝聚时间，无法像真刀实剑一样，信手拈来，随意挥舞。所以，他们通常也会炼化趁手的法器，以文房四宝为主，配合浩然气作战。
提笔可写锦绣文章，也可挥洒真气杀人退敌。
崔鸣人盯着负手登台的任真，目光淡漠，透着一丝杀意。
“我看过你刚才的决斗，别藏了，我知道你有凭空出剑的小伎俩。”
被一语道破手段，任真也不意外，问道：“你是崔鸣九的兄长？”
崔鸣人答道：“要不然，我才不愿去看一个五境弱者的比试。”
这句话里蔑意尽显，任真却从中听出更深的意味。
看来，崔鸣人已经知晓弟弟和吹水居的来往，所以，他才对吹水侯首徒格外关注。只是，这份关注又有何意义？他想干什么？
任真微微皱眉，没有说话。
这时，崔鸣人的话音再度响起，却不是从外界传来，而是以神念传递到任真耳畔，显然不想让别人听到。
“这几个月，我不在京城，却不代表无法掌握这里的状况。我弟弟是怎样的人，我再清楚不过，吹水侯的手段，我也有耳闻。你们想利用他，干预崔家的买卖，真以为能瞒过所有人？”
任真眼眸微眯，以神念回复道：“我师尊不仅没利用你弟弟，牟取任何私利，而且还替崔家解了霸盘危局，有利无害。你想兴师问罪，未免太牵强了。”
崔鸣人脸色渐冷。
任真继续说道：“你选择文武同试，就说明你在忌惮我师尊。说白了，你并不在意崔家的买卖，在意的是我们支持崔鸣九，帮他争夺崔家产业。”
崔鸣人沉默片刻，答道：“不错。吹水侯的身份和实力，北唐人尽皆知。他若是站出来表态，以手中权柄威逼利诱，我父亲为了大局，很难拒绝合作。所以，你们会坏我的大事。”
任真有恃无恐，嘲弄道：“你说得全对，又能如何？”
他想支持谁，是他的自由，即使崔鸣人心有不甘，又能怎样？难道他还能去刺杀吹水侯不成？
崔鸣人攥着拳头，嘴角肌肉剧烈抽搐，“蔡酒诗有眼无珠！我弟弟是怎样的人，你们应该看得清楚，他有何德何能，值得你们支持信赖！跟我相比，他就是扶不上墙的一滩烂泥！”
任真闻言，侧首望向台下的崔鸣九，对方也一直在看着他。
跟在场其他人一样，崔鸣九明白，这两人站在台上纹丝不动，必然是在以神念交流。
他虽不清楚，他们在谈论什么，看到任真复杂的眼神后，他还是报以微笑，对这位很少接触的大师兄充满信任。
如果真有歹意，刚才又何必煞费苦心，隔空传授他剑诀？
从他的真诚笑容里，任真想出一些答案，“你弟弟没有太强的争斗之心，或许在他眼里，你最重要的身份是哥哥，而非对手。至少他不会恼羞成怒，在外人面前，骂你是一滩烂泥。”
他想通了，他最看重崔鸣九的一点，是心性。无奸不商，他见过听过不少奸诈小人，为了牟取暴利而不择手段，置他人死活于不顾。商场尔虞我诈，最缺乏的恰恰是崔鸣九的仁义之心。
这样的商人，或许赚不了大钱，但赚的每一文都是干净钱。跟他合伙，任真会放心托付，不用提防他会暗中耍诈，坑害自己。
崔鸣人眉尖一挑，额头青筋若隐若现，显然怒意愈炽。
“这只是你的愚蠢看法，而非吹水侯的态度，并没有意义。你刚才嘲笑我，又能如何，那我就让你死个明白。我会当众废掉你，然后再负荆请罪，上门拜吹水侯为师，偿还给他一个更厉害的弟子！”
他的眸光冷冽，如同利刃出鞘，让人不寒而栗。
任真哑然一笑，“就凭你？”
他明白了，崔鸣人是想拿自己当垫脚石，证明他的强大实力，以此博取吹水侯的赏识，从而釜底抽薪，把崔鸣九最大的倚仗夺走。
想法很美好，可惜是痴人说梦。
崔鸣人抬起神仙笔，面带狞笑，嗓音阴恻，“你应该感谢我，给你一个死得瞑目的理由。”
台下众人听见这话，明白这俩人的谈判破裂了，接下来，势必会是一场殊死搏斗。
崔鸣九站在台下，眉关紧锁，心里陷入煎熬。
一方是他的兄长，另一方是他的师兄，手心手背都是肉，稍后拼命起来，他究竟该支持谁获胜？
这时候，他的脑海里响起一道温和话音，“不必烦躁，你只管清心凝神，盯着我的剑，我要教你的第二剑，叫快雪。”
崔鸣九心头骤凛，在这种生死关头，任真竟然淡定若素，还在想着传他剑诀！
要知道，不同于五境上品的薛清舞，崔鸣人可是货真价实的六境下品，各方面实力都非薛清舞能比，任真还敢如此托大，难道他不知道隔境如隔山吗！
任真手腕一抖，天诛剑显现出来，青色真元流溢其上。
“剑四快雪，此剑代表着速度的极致，不仅包涵极致的快，还有极致的慢。你要明白，在人的意识感知里，快和慢是相对的。一直很慢，提速少许，就成了快。一直很快，忽然减速，这就是慢。”
说着，他左脚轻轻迈出，动作明明迟缓，但当脚尖落在地面时，整个人已跨过战台，倏忽降临在崔鸣人面前。
咫尺即天涯。
“好快！”
崔鸣人悚然大惊，下意识向后倒退，同时挥出神仙笔，磅礴真元从雪白笔锋处喷出，如一座巍峨大山，凌空朝任真压来。
任真不闪不避，神念一动，剑身上的真元竟然燃烧起来。他挥舞重剑，只在刹那间，便幻化出道道火影，疾速迎向神仙笔。
眼看就要碰到那团精纯真元，无数剑火瞬间又慢下来，缓缓向前推移，就像是一名练拳的老者，专注蓄势，沉稳而浑厚。
跟刚才的极速化虚相比，这又太慢了。
“快则凌厉，慢则厚重，快慢之间，游刃有余，才能灵动自如。剑四的精髓，不在于纯粹的快和慢，而是寻求节奏变化，在不同情境下，采取最适宜的速度。如此，对手便无所适从，难以预判你的下一步。”
说话功夫，火影跟笔锋在半空相遇。
崔鸣人身为六境，深厚内力毋庸置疑，然而，它却没能碾压道道虚火，双方势均力敌，碰撞然后消散，竟是打了个平手。
若非任真只有五境，存在境界差距，这一招他便已败了。
他吐出一口浊气，惊魂甫定，这时，任真踏出第二步。
依然慢慢悠悠。
第301章 失手？
崔鸣人眼眸骤缩，流露出惧意，本能地往后退。
儒家法门的优点是真力浑厚，浩荡恢宏，缺点是防御不足，畏惧贴身缠斗，这些特征天下人皆知。蛇打七寸，近身消耗是对付儒修的公认策略，尤其是兵家修士，最得心应手。
眼见任真逼近，崔鸣人真的怕了。
他虽有六境修为，也只有正面碰撞时，才能全部施展出来。一旦对手闪转腾挪，避实就虚，即使他的内力占据上风，找不到发力点，便于事无补。看任真的表现，显然明白这一点。
“这小子很精明，现在用出的剑法，跟对战薛清舞时截然不同，时快时慢，飘忽不定，让我无法硬拼真力。我最怕身手敏捷的敌人，他的步伐太快了……”
他意识到，任真选择剑四快雪，是刻意针对他的弱点。
他还没避开距离，任真的剑便劈空斩落下来，看似不温不火，没有挟带多大气势，但他能感知到，这寂静一剑蕴藏着惊人的杀意。
他举起神仙笔，正准备隔挡，忽然间，任真左手一扭，剑锋调整方向，主动劈空，落在崔鸣人身侧。
崔鸣人一怔，还没弄清状况，这时，剑锋陡然转回，自下往上又挑了回来，速度依然不快，斜斩他的脖颈。
反观任真的身形，歪歪扭扭，重心摇摆不定，一伏一起，颇像是喝醉酒一般，率性随意，让人无法预测。
而在崔鸣九识海里，任真的话音从未停止，一边攻击对方，一边详细讲解示范。
“如果你无法理解，如何在快慢之间变换，灵动自如，不妨想想酒醉时的感觉。举手投足，即兴而起，时而畅快疾行，时而缓步蹒跚，都非刻意而为。”
这时候，任真厮缠在崔鸣人身畔，剑锋四处游走不定，随兴致变换节奏，每一剑都可能刺中崔鸣人，让他不得不招架，却都以诡异角度侧开，令他虚惊一场。
任真颠颠倒倒，似乎真的醉了。
崔鸣人急得满头大汗，空有一身内力，无法施展出来，更难以摆脱任真的鬼魅纠缠，始终被罩在铁剑的锋芒之下。
“师弟，我刚才看过你的比试，发现你的问题在于，出剑姿势呆板僵滞，太拘泥于固定招数，不懂得灵活变通。形势瞬息万变，你要及时调整，没必要非得……”
话音未落，他手中剑锋陡然一转，疾速斩杀出去，招式之凌厉，远远超出他刚才所有的表现。
嗖！
不止是崔鸣人，围观人群都已习惯他的颠倒踉跄，对这一剑始料未及。
他们只觉瞳孔里寒光一闪，如雷电划过，然后便看到，那道剑芒斩落在崔鸣人身上。
嗤……
血花从他身上溅出，准确地说，是从面部。
这一剑恰好刺中他的双眼。
他竟被刺瞎了！
全场一片哗然。
谁能想到，崔鸣人作为六境强者，竟会被一名五境重创成这种地步！
人们望着台上的任真，震撼无语。虽然早就看出，他完全不落下风，但大家还是不敢相信，这场对决会以如此惊人的方式收场。
崔鸣人跪倒在地，眼眶里鲜血狂涌，划破面颊。他痛苦地嘶嚎着，宛如一头踩到捕猎夹的狮子，嗓音凄厉而绝望。
“不可能！我怎么会……瞎了！”
他伸手在地上摸索，想找到那支神仙笔，却徒劳无功，双手按进那滩鲜血里，场面令人心悸。
任真见状，眉头微微皱起，表情复杂，“我这招剑法随心所欲，率性而为，事先无法预判落点。虽然你想取我性命，但我真没打算刺瞎你的双眼。”
这般解释，不知某人是否会相信。
崔鸣九火速冲上台，神色悲痛，试图搀扶起哥哥，“哥你别害怕，我是老二。”
未料想，崔鸣人用力将他推倒在地，歪着脑袋吼道：“滚！你这吃里扒外的废物，肯定早就盼着这一天！现在你满意了？”
他血流满面，表情异常狰狞。
崔鸣九闻言，热泪夺眶而出，“哥，咱不争了，我回去告诉父亲，由你来当家主！”
“别装了！”崔鸣人冷哼一声，笑容阴森可怖，“我虽然眼睛看不见，但心里不糊涂，你一定在嘲笑我，蔑视我，对不对？收起你的虚仁假义，赶紧滚！”
崔鸣九欲辩无言，站起身擦掉眼泪，转头冷冷盯着任真。
任真耸了耸肩，无奈地道：“你知道，我刚才一直在跟你说话，一心二用，难免会失去分寸。我也跟你解释过，这一剑……”
崔鸣九不愿听他解释，决然走下战台。
任真叹了口气，望着崔鸣九愤然离去的背影，无可奈何。
“你把他当亲哥哥对待，他眼里又何曾有手足亲情？豪族内部的争斗，从来冷酷无情，只认权和利，崔鸣九，我这么做，都是为了你好。否则，以你的柔软心肠，迟早会栽在你哥手里。”
这些心里话，他当然不能说出来，让崔鸣九记恨他一辈子。但事实就是如此，只要能保护这个善良的徒弟，他不介意在恶人身上做一次恶事。
任真没有看崔鸣人，淡漠说道：“虽然我并非故意伤你，但你想杀我，拿我的性命晋身，我出手惩罚你，便不算过错。这是你的报应。”
他从崔鸣人身边走过。
“功名利禄，皆是过眼烟云。眼不见为净，希望你能回去踏实过日子，多一些良心和亲情，少一些虚妄的贪念。”
说罢，他走下战台。
这场比试就此结束，任真晋级十六强。
崔家的家主之争，似乎也尘埃落定。
但任真的心情并不平静，找个僻静地方坐下，没再理会其他比试。
“过程重要，还是结果重要？如果我没有刺瞎他，让他继续跟崔鸣九争下去，对崔家乃至北唐来说，是好还是坏？到时再去杀他，还有意义吗？”
他心里想着这些，摇了摇头，自嘲一笑，“何必在意无谓的对错。对更多人有利，就是对的。但愿他以后能理解，少一些妇人之仁。”
不过，他转念又想，崔鸣人咎由自取，自己对薛清舞的惩罚是不是太重了？
“像她那么丑陋可恶的女人，不狠狠教训一顿，真是说不过去。”
第302章 难以逾越的山
十六强争夺战异常激烈。除了五境的范东流被轻松淘汰外，剩余场次俱是六境之间的较量，打得难分难解。总共只有十六场，用时却比上一轮还多。
激战结束后，晋级的十六人被请到战台上，并排成一列，面向观众，气势极为雄壮。
其中最引人瞩目的，要数站在最末端的任真无疑。
论境界，他是十六强里唯一的五境武修，其他人都晋入六境，而且排在云榜百强以内，毫无疑问，他看起来是最弱的那个。
然而，又不能说他是凭运气，侥幸撑到现在，毕竟在上一轮，他不仅战胜了六境的崔鸣人，甚至将其刺瞎双眸，场面非常血腥，给众人留下深刻的印象。
武试进行到现在，关注的焦点都落在他身上。
台下观众们有些期待，任真还能否更进一步，创下五境进八强的朝试神话，台上其他人则跃跃欲试，将他视作嘴边肥肉，期望接下来能跟他对决。
柿子要挑软的捏，跟其他对手相比，他们战胜任真的信心强大太多。
面对那些炽热的目光，任真熟视无睹，自然清楚他们各自的想法。站在这里，固然很风光，但截至目前为止，他并不认为，参加这趟武试有所收获。
“薛清舞、崔鸣人，我在这种货色身上浪费太多时间。如果自由选择，我宁愿早早遇上王桀之流，恶战一场，哪怕惨败出局，也比现在更有意义。”
他不在乎名次，想要的是在跟强者碰撞过程中，能启发出新的东西，帮他实现质的飞跃。
五境知命，是修行最大的坎，并非一味吸纳真元，就能轻松越过这道坎，进入下一层境界。知其本命，唯有跟本命物高度融合，人剑合一，才算是真正的知命。
“海棠是重新修行，已经拥有充足的经验，快速破境不在话下。我没有她那样的资本，初次修行，就得脚踏实地，稳扎稳打，才能为后五境奠定坚实根基。”
他有自知之明，明白天赋无法取代磨炼，挫折和考验是修行过程中必不可少的一部分。所以，他才会站到这里。
主持考官站在战台一侧，手里拿着签表，说道：“本轮第一场，任真对阵洛守城。”
此言一出，人群顿时嘈杂起来。不少人望着任真，眼神里透出惋惜之情，仿佛是在说，可惜你到此为止了。
任真闻言，心头同样一震，洛守城，终于碰上劲敌了么！
颍川洛守城，六境上品，排在云榜第十三位，是在场最强大的三人之一。他刀法精绝，以破云刀纵横江湖，杀人无数，据传其战力已超越修为本身。
这下任真遇到大麻烦了。
众目睽睽下，洛守城头戴斗笠，走出队列。他双臂交叉在胸前，抱着那柄威名赫赫的破云刀，一股无形威势散发出来，让人莫名敬畏。
任真走到前方，眼眸微眯，打量着沉默的洛守城，心里思忖，此人暗藏刀意，一旦爆发出来，必定非同凡响。面对这种老江湖，万万大意不得。
这时，只听考官又说道：“这里毕竟是大朝试，而非血雨江湖，重在替朝廷遴选人才。洛守城，你的对手还年轻，点到即止，没必要伤人性命。”
他显然在担心任真，不想看到他的性命断送在洛守城手里。
洛守城没有说话，抻了抻斗笠。
这斗笠遮挡视线，有些碍事，然而，一路比试下来，甚至无人能逼他摘掉它，露出真面目。
任真表情凝重，抬手召出天诛剑，行礼说道：“请。”
他脚下健步如飞，冲刺向洛守城，长剑被他拖在地面上，蓄势凝力，随着疾速奔跑，一路摩擦出剧烈的火花。
“来战！”
任真大喝一声，决战就此爆发。
他双手握剑，猛力向上撩动，炽热铁剑在空中划出一道圆弧，倾斜着斩向洛守城，轨迹格外诡异。
血月当空。
这是他梦游春秋时学会的一招，演变自西楚大力戟法，同时也是他跟剑狂裴寂对决所用的第一招，可谓威力无穷。
痴狂一战时，两人事先约定，不拼境界内力，只比剑道造诣，故而斗得难分难解。但现在，他面对的是毫无约束的洛守城，这一剑还能奏效么？
眼见剑势呼啸而来，洛守城反应敏捷，脚尖轻点，身躯灵活斜向另一方，以恰到好处的角度，避开任真的鬼魅一剑。
跟六境的崔鸣人不同，他自幼练刀，饱经江湖死斗暗杀，身手极其矫健，显然不存在同样的弱点。
他的意图并不限于躲避，这时候，他举起破云刀，却没有拔出鞘，直接以宽大刀身砸向天诛剑。
任真意识到什么，想临时撤剑，哪还来得及。
砰！
刀剑正面碰撞，隔着刀鞘，一股霸道刀意澎湃而出，浑厚力道滔滔不绝，倾泻在天诛剑上，将任真连人带剑震飞出去。
咚咚咚，任真连连倒退十几步，艰难站稳身形。那柄天诛剑撑在地上，剧烈嗡鸣颤动着，仿佛快要崩裂开来。
任真的手也在颤抖，甚至有些麻木，感觉不到疼痛。他没有留意到，右手虎口已震裂出血。
不愧是云榜强者，无须拔刀，只凭刀意，就足以正面瓦解剑招。
“这就是境界差距么……”
任真震惊不已。赴北以来，他连风云强者都见过不少，但真正跟对方交手，承受强大的内力，这还是第一次。
此时，他深深体会到，在绝对的力量面前，再精妙的招式也会显得华而不实，徒有虚表。
这一剑并没输在招式，而是力量。
他紧紧攥住剑柄，振作起精神。他不相信，洛守城就是那座他无法逾越的山。
洛守城站在原地，轻咦一声。
素来缄默寡言的他，很罕见地主动开口，这足以体现出他对任真的认可。
他的嗓音刺耳，像是寒夜里嘶鸣的北风，“你确定用这把剑？”
任真一怔，暗道，你果然看出来了。
他没有答话，继续按剑向前。
这时，洛守城又说道：“别浪费时间，直接用那两剑吧。”
在他眼里，只有剑圣的两剑绝学，能令他感兴趣，其他招数都不值一提。
第303章 你是我的本命
面对区区五境下品，洛守城有绝对的信心获胜。
任真从他的话里听出这份自信，同时也清楚，孤独九剑是他的杀手锏，面对如此劲敌，他不得不用尽全力。
“那就如你所愿！”
他凌空而起，再次杀到洛守城面前，挥舞着长剑，斩出漫天剑影，如同狂风暴雨，轰然砸落下来。
如今施展的剑三，经过他数次改良，其实跟海棠所创的剑三，已有不小区别。准确地说，是威力大有提升。
当初在云遥宗时，他曾在墨雨晴面前点评过，孤独九剑有些花哨，女子气息稍重，并非特别实用。而他改良后的剑三，虽然还是遵循虚实变幻，实际上已经有了别的影子，更像是虚化版的剑十如来。
顾海棠追求各种极致，于是先后悟出八剑，封圣扬名。任真同样在不断感悟，但他理想中的完美剑法，却不会有那么多种，而是包罗万象，将所有极致汇聚在一剑之内。
万物一剑，他已经在尝试，先将孤独九剑合一，再陆续把脑海里的三千剑经都融合进去，集天下剑法之大成，成就亘古绝今的一剑。
就眼前而论，受周围环境限制，他不可能再大喊一声剑来，拘禁万剑成海，跟洛守城斗上一斗。这招剑三海棠，同时蕴藏剑十的神韵，已经是他目前能达成的极限。
洛守城抬头，眼眸微眯，盯着空中降临的无数剑影，眉宇间泛出一抹趣意。
他眼光毒辣，自然能看出这一剑的不凡，远胜过跟薛清舞的小打小闹。这一剑，透着一股大宗师的浩荡气度。
一名五境武修，极难得有此心境和胸怀。
斗笠之下，他嘴角微挑，笑道：“配得上一刀！”
只听仓啷一声，那把破云刀从鞘内拔出，寒光如雪，划出一道皎皎月牙般的刀气匹练，狂霸至极，斩向那些剑影。
破云刀，重在一个破字，那道强悍刀气呼啸破空，以无法描述的速度扩张着，将所有剑影一道绞杀，在空中爆发出炽烈的白光。
砰！
当幻影破灭，最后的天诛剑被击飞，再次将任真震退到战台边缘。
这一次，他受到刀气压迫，浑身气血激荡，仿佛快要爆体而亡。他那件衣裳，乃至裸露的皮肤，被划出些许细小破口，透着血迹。
台下陷入死寂，观众们看得瞠目结舌，震惊无语。
这一剑，再度败下阵来。
它已经很强，奈何那一刀也绝非凡品，两者之间的差距在于，这是以五境下品的内力，去挑战六境上品，几乎快差了两层境界。
这差距实在太大。
任真的惨败，也在情理之中。
洛守城既已出刀，便不愿再轻易收回。他凝视着远处的任真，脸上并没有任何轻蔑意味，相反，他对这个年轻人愈发敬重。
扪心自问，如果换作是他，面对如此悬殊的境界差距，恐怕连逼对手出剑的希望都没有。
所以他隐隐期待，任真不会就此作罢，继续给他带来更多惊喜。
“再来？”
他持刀而立，战意澎湃。
任真气喘吁吁，弯腰拾起被震飞的剑，正准备答话，这时，一道细微的声响传出，引得台下惊呼。
洛守城的斗笠，从中断裂开来。
也就是说，刚才还是有一道剑影，冲破了霸道刀气的碾杀，以微弱气势刺到他面前。
任真吐出一口浊气，意外地笑了笑，脸色苍白难看。他望着洛守城脸上的醒目刀疤，答道：“再来！”
接下来，是剑四快雪。
他拖曳着长剑，颠颠倒倒，第三次朝洛守城走去。
洛守城看在眼里，冷哼一声，“这一剑我刚才看过，你还是不行！”
他脸色阴沉，任真揭开了他的狰狞面目，这令他心生嗔怒。
任真置若罔闻，似乎真的喝醉了，自顾往前走去。
他当然知道，剑四的威力不比刚才那一剑强，多半还会败阵，遭受到可怕的冲击。然而，不试试怎么知道不行？
不战而败，主动认怂，这不是他的风格。只要全力以赴，即使输了也不丢人，他问心无憾。
他暗暗想着，这次只能掌剑齐出，配合左手天眼，有希望占得上风。最好能让洛守城受点小伤，这样他就值了，回家后可以跟海棠好好吹嘘一番。
这时，一道话音在他心间幽幽响起。
“你想送死？”
任真脸色骤变，怔在原地，转头扫视向台下四周，寻找声音出处。
这是海棠的声音，他怎么会听不出。这是皇城重地，她怎么混进来了！
海棠的话再度响起，俨然看透了他的心思，“我不在附近，你就别找了。听我的话，放弃认输吧。”
任真脸色再变，仿佛活见鬼一样，不敢相信这个事实。
他无视她的劝阻，在心底想道：“我没对你传音，你怎么会知道我的想法！你说你不在现场，究竟是如何做到的！”
他百思不得其解。
对面的洛守城也不明所以，不知他为何停下来。
“只要你想到我，我就能感知你的心意。”
任真瞪大眼睛，在心里惊呼，“心有灵犀？这也太夸张了吧！”
这简直是异界版的打电话。刚才他只是想着，回家跟她吹嘘，没想到竟拨通了对方，实现相隔两地的灵魂通话。
“别废话了。挑战六境上品，你究竟是怎么想的？如果求虐，回家后我好好招呼你。”
任真脖子一缩，“你别转移话题。为何你能感知我的心意，我却不能感知你的？这算哪门子心意相通！”
现在他总算明白，为何以前他在心里说她坏话时，她都会用杀人眼神盯着自己。搞了半天，原来她都知道。
有了这作弊式的监视手段，他绝无秘密可言，以后别说出轨找小三，连骂她的胆量都没有了。
任真心里冰凉冰凉的。
“这重要吗？”
“重要！”
“现在是讲故事的时候吗？”
“是！”
任真倍感委屈，家里出了乱子，他哪还有心思找外人打架。
海棠沉默，于是，他的识海里陷入寂静。
“妈的！我怎么这么倒霉，摊上一个连哑巴都不如的女人！”
他不由自主地暗骂一句，忽然又想起，她肯定能感知到，脸色瞬间更苍白了。
前方的洛守城见状，还以为他是内伤发作。
犹豫片刻，海棠的话音终于响起。
“你是我的本命。”
第304章 将心合一
任真一脸懵逼，怀疑自己的耳朵，“你说什么？”
“主人对本命物拥有强大的感知力，两者气机相连，这就是我能感知你心意的原因。反过来，本命物却无法驾驭主人，所以，你无法感应到我。”
“主人？”任真一怔，“开什么玩笑？哪有把人当成本命物的？我又不是东西！”
话音刚落，他猛然醒悟过来，那夜遭遇袁猫首拦截过后，海棠确实曾说起，她的本命物不是东西。原来竟是这个意思！
虽然真相太惊世骇俗，令人难以置信，他还是迅速相信了。以前藏在他心里的许多谜团，由此同时解开。
两人重逢时，正赶上他被梅老阁主截杀，危难之际，她火速赶来救援。当时他就疑惑，她为何会知道自己的准确位置，能及时赶到现场。
现在，真相水落石出。她当时就在斜谷附近，自己作为她的本命物，体内遭受重创，她必然能感应到气机变化，寻踪而至。
这同样也能解释，为何当他跟袁猫首碰面时，海棠匆匆赶去救援，恰好在途中激发出破境契机。
原来，那时候她心系他的安危，对本命的感知**和力度达到极点，急于赶到他身边，才促成了可遇不可求的良机。
至于他以前最好奇的一点，为何不见她召出本命修行，却晋入六境，就更显而易见了。
难怪她经常想跟着他出门，难怪她会在破境关头找他喝酒，难怪她在他面前说话越来越多。
陪伴，就是她人生莫大的修行。
不仅是她的性情变了，她的宿命也变了。
一切豁然开朗。
任真此时好奇心太重，甚至没功夫去考虑，自己的心意是否早被她窥到，急切问道：“咱们南北相隔，遥遥万里，你当初知命时，怎么可能会把我……炼化？”
这是最关键的问题所在。
众所周知，炼化本命方能破境。他踏入五境，便是在斜谷铸剑、**出世后。海棠又是如何在分隔异地的情况下，成功破境知命？
海棠说道：“来不及解释了！”
任真刚抬头，便见洛守城已然杀来，那把破云刀呼啸而至，瞬间离他的面门近在咫尺！
电光火石间，他来不及思考，不顾一切地将身躯抛向后方，狠狠跌了出去。
嗤地一声，锋锐刀罡在他脸颊上划出一道血痕，更削掉他鬓角的那缕长发。他摔倒在地，拄着天诛剑爬起来，痛得咧了咧嘴，显得很狼狈。
他只顾着关心跟海棠的人生大事，高估了洛守城的耐心。
洛守城目光冷漠，“没本事再战，就乖乖滚下台，何必强撑颜面，在这里丢人现眼！”
他以为，任真嘴上答应再战，却站在那里发呆，是色厉内荏的缘故。他并不知道，正是刚才那一刻，令这场决战出现了转折点。
任真闻言，攥紧剑柄，在心底说道：“你先安静一会儿，等我回家再说。”
海棠冷笑道：“你好歹是我的本命，就算你脸皮厚，我也丢不起面子。我来帮你打赢他！”
任真愣住，“你怎么帮？”
“闭上你的眼睛，摒除其他杂念，脑海里只想着我，不要试图控制身体。接下来就交给我了。”
任真猜到她的意图，不禁哑然无语。这算什么，让我变成你的傀儡，托管挂机躺赢？
虽然不甘心，他还是遵照她的吩咐，紧闭着双眼，神情平静祥和，仿佛在森林里呼吸新鲜空气一般，忘记自己置身险境之中。
而脑海里，浮现出她的音容笑貌，渐渐明晰。
两人的意念，就此合一。
洛守城看在眼里，还以为任真已经绝望，正准备让他认输，这时，只见他毫无征兆地弹射而出，僵直的身躯像是离弦之箭，凌厉而决绝。
洛守城脸色一僵，隐隐感觉古怪，却又说不出问题所在，于是横刀胸前，等候任真来攻。
任真平掠向前，完全颠覆人体发力的常理，似乎要笔直撞向洛守城，然而，在行将逼近的某一刻，他又陡然冲上高空，强行来了个九十度大拐弯。
“喂喂，你在干什么？”
任真闭着眼，听到下方人群的惊呼，意识到正在发生匪夷所思的事情，心里忐忑不安，害怕海棠把他的身体给玩坏了。
“初次尝试，控制起来不太顺手。”
任真险些晕倒，我勒个去，你这是要毁号坑爹的节奏啊！
他正打算吐槽，这时，一股异常强大的力量从他丹田处涌出，迅速凝聚到他手中的天诛剑上，蓄势待发。
“这是六境真力！”
他脸色微变，感知着体内的精彩变化，终于明白海棠的信心来源。
当武修实现人剑合一时，便可隔空实现真力转移，发起完美攻击，这也是知命境的最强状态。换到这两人身上，同样能行得通。他们实现心意合一时，也能配合产生类似的效果。
简言之，任真现在能调动的修为，已经不是五境了。
“集中意念，千万别分心！”
海棠厉声警告，打断他的联翩浮想，这让他顿时醒悟，要达成人剑合一的状态，绝非易事。这样强行抽走真力，远距离跟他交融，势必会对她自身造成不小的损伤。
疾风呼啸。
任真居高临下，擎起天诛剑。
一股磅礴剑意从锋芒间荡出，气势恢宏，如海面的滔天巨浪，攀升到最高点，虽然还没拍打下来，浩荡威势却足以令海上的所有生灵震颤。
天地隐隐变色。
这正是孤独九剑的最强一剑，孤独。
任真既想求胜，她便不惜代价，直接动用杀招。
这是真正的不再孤独。
上次在斜谷外，两人合使剑一，虽然没能像现在这样，完成心意合一，爆发的威力却七境的梅煜砸进地里。
眼前面对的洛守城，尚未迈进七境，这一剑下去，胜负应该毫无悬念。
任真嘴噙笑容，戏谑地道：“夫人，一言不合就出杀招，你可真是乱来！”
咳嗽声忽然在心间响起。
他笑容骤散。
这一剑的代价，原来很大。
他凝聚心神，前所未有地、认真地想念着她，挥剑斩落下去。
第305章 两败俱伤
洛守城望着任真，生出强烈的危机感。
他能清晰感知到，这一剑的威力远远超出任真先前的表现，更非五境修为能施展得出来。在浩荡威势压迫下，他开始躁动不安，不明白为何在对方身上发生如此剧变。
他持刀后退。然而，只要在战台范围内，无论躲在哪里，这一剑都能斩击到他身上。一旦他离开战台，就等于主动认输，臣服在这一剑下。
于是他停下脚步，双手紧握刀柄，用力一咬牙，眼眸里浮出决绝意味。
“我虽然不知，你刚才为何故意藏拙，就凭这一剑，还不足以从我面前全身而退！”
他怒吼一声，腾空而起，全力挥舞起破云刀，强横真力爆发出来，竟搅出一道狂暴的气浪，急剧切割着空气，如苍龙吟啸，凌空直上，绞杀向任真。
“龙狩！”
他使出压箱底的一刀，再加上六境的雄厚内力，要强势破开任真这一剑。
这时候，任真的剑劈落下来。粗大的剑气滔滔不绝，似蓄势已久的惊涛骇浪，倾泻而下，砸在龙狩刀卷上，迸发出排山倒海般的声势。
一刀一剑，在半空中交锋。
真力碰撞产生剧烈波动，虚空都在颤抖。
两者掀起道道狂潮，波澜壮阔，使得风云色变。
甚至，有雷电若隐若现。
众人看得目瞪口呆。
上林苑外，一批护卫皇城的黑衣人现身，感知到这两股强大力量的交锋，还以为是有七境强者突然闯入，开始严阵戒备。
这些人哪想到，这么大的动静，是由两名考生弄出。更夸张的是，其中一位当事人只有五境。
在战台一侧，王桀负手而立，凝视着虚空两人的身影，目光闪烁，喟叹道：“能打成这种地步，无论结果如何，洛守城都输了。”
的确，尊为云榜强者，却被一名五境逼出最强刀法，即使洛守城赢了，也毫无光彩可言，只能衬托出对手的强大。
王桀身后，同居云榜的司马冬梅闻言，盯着狂暴剑气内的那道身影，邪魅一笑。
“你错了。即使论结果，洛守城也没有赢。”
话音落时，空中二人皆遭受震撼冲击，跌落回地上。
众人的视线迅速移过去，只见他们的位置相隔甚远。洛守城被震飞到战台下方，而任真，则飘落回战台。
结果不言而明。
任真胜了。
人群先是沉寂，片刻后，涌起潮水般的惊叹声。
若非亲眼所见，谁敢相信，五境下品的任真，竟能上演惊天逆转，战胜六境上品的洛守城！
要知道，这可是隔了将近两层境界啊！
这一战，必将载入史册，成为大朝试历史上的经典传奇。
他们自然不知道，洛守城输得不冤。连七境的梅煜都败在这一剑下，何况区区一个六境。
有道是，夫妻同心，其利断金。
司马冬梅见状，瞥了王桀一眼，嘴角微挑，“怎样，我没说错吧？毕竟那小家伙儿曾是剑圣首徒，洛守城太低估这块招牌了。”
他把此战获胜的关键，归功于精妙的剑圣绝学，并未意识到，那股不被察觉的六境真力才是最重要因素。
王桀眼神微惘，没有接过他的话茬，而是指向地面某处。
“你看。”
司马冬梅望去，目光狠狠一颤，看到了不可思议的事情。
在洛守城身后不远处，那柄著名的破云刀分落两处。它竟然被一剑斩断了！
“一刀两断，那可是他的本命啊……”
司马冬梅表情复杂，看向口吐鲜血的洛守城，替他感到心疼。连本命刀都被斩断，他败得如此惨烈，造成了近乎毁灭性的打击。
本命被毁，不仅意味着实力暴跌，一落千丈，对武修来说，更是天大的耻辱。尤其还是被弱者逆袭毁掉，恐怕他这辈子都难以摆脱阴影。
王桀说道：“相比之下，那把剑被毁，就算不了什么。司马兄应该看得出，它并不是任真的本命。”
司马冬梅盯着任真的身影，有些失神，似乎在自言自语，“换作是咱们，能接下这一剑么……”
王桀显然听到了，沉默一会儿，答道：“他无法再使第二剑。”
这一剑恐怖如斯，耗尽任顾二人的真力。况且，海棠隔着很远距离操控，不像普通联手那么简单，能打败洛守城，已然太过吃力，绝对无法连使两次。
司马冬梅沉默不言。他是聪明人，见王桀没有正面回答，便意识到，这位北境之王也没把握匹敌，只是嘴硬不肯承认罢了。
他又权衡自身实力，认真思索片刻，觉得没把握必定获胜，于是摇了摇头。
“跟五境打平手，也很没面子啊！”
事实很快证明，他想多了。
任真没有给他战平的机会，从地上爬起来，朝远处的洛守城真诚一揖，然后对场外的考官说道：“晚辈内力枯竭，再无法参试，只能弃考认负。”
他脸色苍白，看起来身体状况很差。
他没有说实话。
实际上，他只是气血激荡，并未遭受严重创伤，完全可以继续比下去。然而，让他万分恐慌的是，决出胜负后，他识海里再没了海棠的回音。
他怀疑，真正受到创伤的是海棠，很可能，她正处在极度虚弱的险境，昏迷不醒。
所以，他顾不上朝试，想立即赶回家。
考官点头，同意他弃考。最终，他的名次定格在八强。
在无数敬佩目光的注视下，他匆匆走向场外。
身后，一道羸弱话音响起。
“好好活着，下次我也会毁你本命！”
任真听在耳中，没有丝毫停顿，大步走出考场。
他脸色越来越慌，脑袋里都是海棠的模样。
为了逆袭六境，这代价太重了。
他开始懊悔，早知如此，他绝不会跟洛守城拼斗，两败俱伤，连累海棠遭受重创。
“千万别吓我啊！等我回家，你想听我说什么都行！”
识海里长久的死寂，让他彻底乱了分寸。
他攥着拳头，终于做出决定。只要回家后，能看到海棠安然无恙，他不会再拖了，他要立即吐露心声。
去他妈的三十，去他妈的十六，老子想喜欢谁就喜欢谁！
谁敢指手画脚，老子一剑捅了他！
谁敢……
“你是认真的？”
心底突然有了回应。
任真瞬间呆若木鸡。
第306章 敬侯进京
以伶牙俐齿著称的他，红着脸僵在原地，说不出话来。
他虽然两世为人，在感情方面就是一张白纸，毫无经验可言。刚才他心系海棠安危，害怕失去她，一时情急下，才冒出想要表白的冲动。
海棠的话音响起，听起来，她应该感知到了他的冲动，才会这么问。此时正是表白的大好时机，就差临门一脚，他偏偏又紧张胆怯，硬是没憋出一个字。
两人无言，气氛尴尬到了极点。
她忽然咳嗽起来。
他这才缓过神，借坡下驴，连忙转移话题，“你是不是受伤了？你等着，我马上回家替你疗伤！”
“没什么大碍。只是体力有点透支，歇一会儿就好了。”
“哦，那就好。”
两人再次沉默，显然还在想着表白的事。
这种隔着一层窗户纸、将破未破的关系，最为微妙，往往也最难逾越。明明各自心里都清楚，但谁都没有勇气去戳破，面对那条相差十四岁的年龄鸿沟。
任真不知该说什么，漫步走在林道上，一时竟有点害怕回家，跟她当面相处。
他的所有心思，她自然都知道，包括此时。
“不必担心我，你忙完回来再说。”
任真嗯了一声。
这时候，身后有人喊道：“任真，你等一下。”
任真转身，便见那人朝他走来，正是他的替身，假蔡酒诗。
此人环顾四周，发现没有别人，于是凑上前低声说道：“我以关心你的伤势为由，跑出来见你，是想通知你，刚才宫里传来口谕，让你监考结束后前去面圣。”
“面圣？”
任真有些意外，不知这葫芦里卖的是什么药。不过，替身处理得很对，这种大事还得由他亲自出面。
替身补充道：“传旨的太监透露，敬侯今日进京，刚才正在觐见陛下。看情形，大概是找你商量前线军事。”
任真点头，应该就是这种可能。
由于南方战事紧急，两日前，夏侯淳率领五十万主力军出师，南下迎战陈庆之。早在十日前，原本在西南边陲屯田的血侯闵染开拔，就近前往桐城阻挡白启。
而敬侯李存啸，去年被贬到北地幽州，离战场最远，这次挥军南下，需经过长安一带，故而，他顺路进京面圣，是情理之中的事。
“咱俩互换身份，你替我回家，我进宫面圣。”
趁四下无人，他跟替身跑进上林苑内的树林，匆匆易容换衣服。
他心里暗暗庆幸，这趟圣旨来得正是时候，免得自己回家后，把关系弄得更尴尬。
很快，他切换成吹水侯的身份，来到御书房。
房间内还是上次开作战会议时的布置，那副北唐地图铺在书案上，萧铁伞和元本溪都已到来，各自凝视着地图思考。
唯一不同的是，夏侯淳已出征，原本属于他的那把椅子上，坐着一名满脸络腮胡的中年男子，指着地图说些什么。
此人佩戴红缨盔甲，身材矮胖，正是大名鼎鼎的敬侯李存啸。
女帝端坐在中间，见任真迈步而入，微笑招呼他落座。
任真行礼完毕，又分别朝萧元二人点头示意，当看向李存啸时，对方只是淡淡瞥他一眼，继续刚才的讲解，显然没把他当回事。
“长平一线的情况，大致就是这样。赵阔出身将门，是名将赵射的爱子，据说精通兵法布阵，乃天生奇才，不容小觑。到时再有变数，臣会及时奏报，请陛下定夺。”
女帝点头认可道：“我原本还担心，将你派到北地幽州驻守，你会怨恨懈怠。现在，亲耳听到你为战事做的准备，我就可以放心了。”
说着，他指向坐在下首的任真，朝李存啸说道：“给你介绍一下，这位就是举荐启用你的吹水侯，也是负责粮草的转运使。你们有过书信往来，日后也要齐心配合才行。”
李存啸闻言，这才皮笑肉不笑地朝任真点头，算是对刚才的回礼。
元本溪这时开口，问道：“师弟，朝试的情况如何？”
任真答道：“今年这批考生，整体水准确实要超过历年，不负朝廷所望。但我认为，将他们补充进军伍，还是要谨慎任用，不可放权太重，毕竟，他们初次从军，对战场还很陌生。”
大幅增加录取名额，仅从这一点，就能看出朝廷渴求人才的急切心态。如今北唐占据下风，需要往军伍里输送新鲜血液，争取刺激三军，盘活全局。
欲速则不达，此举的利弊都很明显。大胆启用新人，就要承担巨大的风险，他们年轻气盛，又经验不足，比老将们更容易犯错。而在战场上，牵一发动全身，任何细微的错误，都可能导致满盘皆输。
作为战略谋划者，在场几位都必须意识到这点。
李存啸淡漠一笑，不以为意，“听吹水侯的口气，似乎久经沙场，深谙用兵之道。岂不闻，用人不疑，疑人不用，要是不信任他们的能力，又何苦把他们拉到战场上？”
任真眼眸微眯，一开始不理解，为何此人会对他存有敌意，略微一想便释然。
他年纪轻轻，没有立下任何军功，就封为军侯，难免要遭受质疑。而且，不像被贬的其他军侯一样，他留守长安，在朝班中引领武将，地位超然，不引来同僚嫉恨才怪。
果然，李存啸继续说道：“况且，小先生文武双全，被陛下破格封侯，难道其他年轻人就不该得到信任，建功立业？据我所知，这届朝试里就有几人，武艺超群，沉稳持重，有大将之风，堪当重任！”
元本溪问道：“谁？”
李存啸恭谨答道：“臣这次进京，除了给陛下请安，另有一事相求。恳请朝廷任命王桀和洛守城为副将，派往臣麾下效力。”
他微微一顿，解释道：“不敢欺瞒陛下，我跟他二人略有交情，故而深知他们的能力。知人方能善用，他们若随我上阵杀敌，必不负陛下所托！”
任真恍然，他是来要人的。
所谓知人善用，显然是在讽刺任真，对考生们不够了解，就下定断言，不具备知人善用的为将素质。
女帝聪慧，自然听出这话里的机锋，却不打算阻止，微笑道：“我相信吹水侯的能力，所以，让他全权安排朝试选人事宜。你想要人，不必向我请旨，只要吹水侯答应就行。”
李存啸一怔，没想过会得到这样的回复。
任真眨了眨眼，答道：“敬侯说这二人有大将之风，我没亲眼见过，不敢妄下定论。不过，说到武艺超群，我只能说，要让侯爷失望了。”
其他四人都愣住。
“我门下劣徒任真，在武试中不小心失手，废掉了洛守城的本命。”
第307章 帝王猜忌
对于洛守城的实力，他并非不尊重认可。但在这种场合下，李存啸刻意以此来挖苦他，不由他不出言反击。
李存啸目光一颤，明显不相信任真的话。一名五境年轻人收下的弟子，又能强到哪里去，在他看来，绝对无法战胜洛守城。
一直沉默的萧铁伞闻言，也感到意外，开口问道：“你徒弟是什么修为？”
“五境下品。”
话音刚落，不止是萧铁伞，连元本溪的表情都精彩起来。
云榜翘楚是北唐未来的希望，备受朝廷关注，这二人都对破云刀的名声早有耳闻。他们是武道宗师，自然深知，在后五境内越级挑战，是几乎不可能实现的事情。
以五境下品，逆袭六境上品，而且还毁掉对方本命，这听起来荒诞至极。
任真看着他们的惊愕神情，心想，还是赶紧把话题引开，免得他们太过关注自己，看出破绽。
“这是刚才发生的对决，有目共睹，我自然说不了谎。在我眼里，任真资质平平，不算太惊艳，他能打败洛守城，多半是对方名不副实的缘故。”
说到这里，他朝李存啸淡然一笑，“所以，敬侯称赞他武艺超群，我不敢苟同，恐怕是你的见识存在偏颇。他本命被废，伤势一时难愈，你如果还执意提拔他当副将，我看不出意义所在。”
李存啸脸色青红不定，任真顺势反戈一击，而且有理有据，他很难再就此事争辩下去。
然而，他寒声道：“洛守城没能去战场杀敌，反而遭到自己人的毒手，我怀疑，你那名弟子居心叵测。他要是真有本事，就再挑战王桀，否则，这俩人我要定了！”
这是明显的恼羞成怒。
任真面无愠色，平静说道：“刀剑无情，比试难免有人受伤，这么简单的道理，敬侯怎会不明白？你想讨要王桀，这点面子我还是会给的。”
女帝这时才开口调停，“好了，你们都是一方主将，理应互相扶持，犯不着为了副将而争执，吵得面红耳赤。派王桀去敬侯麾下，就这么说定了，不必再议。”
她轻描淡写，为此事盖棺定论，没有太在意。此时，在场几人都不可能意识到，在不久的将来，这个决定会造成何其严重的后果。
等到事态发生后，再去后悔，一切都为时已晚。
女帝表态后，作为挑起这个话题的人，元本溪说道：“两位说得都有道理。至于哪些人该大胆重用，哪些再谨慎考察，这是考验几位主将眼力的难题。到时，你们自行决定即可。”
大敌当前，内部不宜出现立场分歧，所以他的话模棱两可，是在两位军侯中间和稀泥。
然而，李存啸冷哼一声，并不善罢甘休，说道：“听吹水侯刚才的话意，是对今年的新人不放心。我也有一点顾虑，倒不是针对新人，而是担心某些年轻将领，只会耍嘴皮子功夫，到时贻误军机大事！”
谁都听得出来，这话里锋芒直指任真，还是揪住他战场经历不足的软肋，不肯松口。
任真脸色一沉，眉头深深皱了起来。
御书房的气氛顿时冷峻，弥漫起火药味。
眼看就要爆发更激烈的争吵，元本溪身躯微颤，低头咳嗽几声。
“按理说，我应该站出来，支持同门师弟才对。但是，国事为重，军伍里抱有相同质疑的，绝不止敬侯一人。你缺乏带兵打仗的经验，这也是不争的事实。”
他认真注视任真，虽然脸色微白，透着病态，目光却深邃有神。
任真淡漠地道：“早知如此，何必当初？这顶转运使的乌纱帽，本来就不是我主动争取的，你们随时都可以收回，我无所谓。”
他心里则冷笑，搞了半天，今天召我过来，是这伙人临阵反悔，想收回对我的任命。
这样也好，老子就留在京城，专心陪你们斗到最后！
元本溪又咳嗽一声，解释道：“师弟，你误会了。朝廷连那些新人都敢任用，又岂能错失你这般足智多谋的奇才！依我之见，督运粮草干系重大，唯有你才能胜任。”
任真没有说话，心道，那你还在这里逼逼什么。
“考虑到这是你初次出征，在军队里没有熟悉的心腹和搭档，或许会力不从心，难以立威服众。所以我建议，可以派一名经验丰富的监军，充当你的副手，辅助你治理军务。”
图穷匕首见，任真听到这话，终于醒悟今天的真实用意。
所谓监军，美其名曰配合任真，弥补他资历不足的缺陷，绕了这么大弯子，其实就是信不过他，想在他身边安插眼线，时刻监督着他，防止发生意外。
诚如元本溪所说，粮草干系重大，直接决定三军将士的命运。但敬侯为首的军方抗议，只是表象，背后真正感到顾虑不安的，其实是女帝。
一旦帝王猜忌，那么，为臣子者的当务之急，就是赶紧表忠心。
任真心思敏捷，爽快答道：“我还是那句话，只要能对社稷有利，能让将士们打胜仗，臣绝对服从任何差遣，怎样都无所谓！”
他面带笑容，一副胸襟坦荡、问心无愧的神情，仿佛还不清楚，监军代表着权力的争衡，基本是主将最不愿面对的刺头人物。
萧铁伞见状，适时说道：“眼前就有个合适的人选，我的副手暗形，也是雪影卫的副统领，让他跟随在你身边，既能保证你的安全，又可以出谋划策，一举两得。你意下如何？”
任真不假思索，“好啊，能得萧大人器重，暗形统领必定是位深不可测的顶尖强者。能跟他联手出征，是蔡某莫大的荣幸！”
原来他们早就商量好了，现在只是征求他的意见。
如果他不同意，或者露出惊慌犹豫，那么，他不仅会失去转运使的差事，更将失去女帝的信任，迅速跌落尘埃。
女帝对他的应对很满意，拊掌笑道：“如此甚好。不愧是夫子最器重的徒弟，你果然能识大体，以社稷为重。朕给你吃颗定心丸，行军途中，暗形只负责建言献计，不会越权，一切皆由你作主。”
任真脸上笑眯眯，心里mmp，当然不会把这种套话信以为真。
他敢断定，自己日后的一举一动，都会被暗形密切监视，禀报回京城。
女帝看向敬侯李存啸，说道：“如此处理，想必你不会再有异议。时间紧迫，你赶快动身启程吧！朕在长安城，等着喝你的庆功酒！”
李存啸单膝跪地，躬身行礼，然后退出御书房。
等他的背影消失在殿外，女帝才转过身，微笑审视着任真。
“公事谈完了，咱们再谈谈你的私事吧！”
第308章 帝王权术
君臣相对，还能谈什么私事。想都不用想，任真就猜到，肯定是要谈给沐清梦赐婚一事。
他揣着明白装糊涂，怔怔地道：“私事？”
女帝点头，笑意盈盈。
萧铁伞起身告辞，对这种事不感兴趣，元本溪仍然坐在那里，没有要回避的意思。
女帝说道：“爱卿为国事操劳，功不可没，为了表示嘉奖，我决定赐你一桩亲事。沐侯有一爱女，国色天香，惊才绝艳，芳名传遍京城。我打算让她下嫁于你，你不会觉得委屈吧？”
她开门见山，任真也不好再装下去，谨慎问道：“您说的是沐清梦？”
女帝答道：“不错。我平时很欣赏这丫头，视如己出，所以你俩大婚，将按照公主的最高规格操办。如此一来，也不辱没夫子爱徒的身份。”
“这……”
任真面露迟疑，踌躇片刻后说道：“陛下有所不知，臣家中已有糟糠之妻，若将沐大小姐娶过门，让她放下高贵身份，委身作妾，也断然不合适。您的厚爱，臣感激涕零，要不然还是……”
没等他说出口，女帝笑容微凝，反驳道：“作妾？小先生真会说笑，梦儿嫁进你府里，自然要当正室。至于你的原配夫人，我也曾听说过，出身低微，默默无闻，根本配不上你，理应退位让贤才对。”
任真脸色骤变，决然说道：“臣与拙荆感情深厚，患难与共，此生至死不渝，绝不会为了功名，对她始乱终弃！”
他语气真挚，态度坚决，在这件事上毫不犹豫。
“况且，她性情刚烈，臣若提出此事，她绝不会容忍退让。到时候，夫妻感情破裂，家门不睦，惹外人耻笑还在其次，最受委屈的人是沐大小姐。臣不忍心毁掉她的终身幸福，故而斗胆直言，请陛下明鉴。”
说罢，他一揖及地，没有直起身。
政治联姻，从来都把儿女情长当成牺牲品，冷酷无情。
沐侯主动请求嫁女，是想保住赌坊利益，同时弄清儿子的下落。女帝同意赐婚，是想收买忠心，让他娶妻生子，扎根长安。有了羁绊，还谈什么无欲则刚。
既然深知婚事背后的玄机，他就更不能被束缚住，难以抽身而退。让一个貌合神离的女人追随身边，始终是潜在的隐患。
当然，他不确定，海棠是否会介意此事。
毕竟，两人只是名义上的夫妻，逢场作戏，如果海棠并未对他产生情愫，那么她就不会、也没有必要干预。
反之，他刚才的陈述就变成事实，以堂堂剑圣之尊，孤傲至极，怎么可能愿意输给别的女人。
无论是哪种情况，这桩婚事，任真都不想接。
女帝盯着他，表情有些难看，显然没料到，他会如此强烈反对，没有任何回旋的余地。
这本来是桩美事，一旦被拒绝，她势必颜面无光。但她已答应沐侯，君无戏言，要是收回成命，更将损害她的威仪，令她前夫鄙夷。
元本溪见状，开口缓解僵局，“早听说师弟惧内，想不到是真的。堂堂男儿，有个三妻四妾，皆是常情，你何苦为了区区一名妇人，当面顶撞陛下，视皇命如无物？”
任真抬头，正视着元本溪，凛然答道：“妇人又怎么了？陛下面前，还请师兄慎言。强扭的瓜不甜，虽然男尊女卑，但我认为，还是要尊重女子，为她们的幸福着想。”
元本溪神情僵滞，一时无言以对。
女帝不仅也是妇人，还是被强掳进宫的有夫之妇，身不由己，当然最明白作为女人的苦楚。她是曾经的受害者，还忍心利用手中权力，让别的女人痛苦一生吗？
元本溪不是傻子，听出话里极其犀利的机锋，只能乖乖闭嘴。
女帝启齿，淡淡说道：“你多虑了。梦儿的性情我再了解不过，崇拜英雄，敬重强者，她其实很单纯。你文武双全，名满天下，跟她是天作之合，她欢喜还来不及，怎么会不幸福？”
任真眉尖一颤，正准备反驳，女帝却抬起手，没打算给他说下去的机会。
“婚姻大事，自古讲究父母之命，媒妁之言。沐侯已欣然答应，至于你的父母，住在茅台镇非长久之计，我会派人将他们接进京城，跟你团聚，相信他们深明大义，也不会拒绝这桩亲事。”
任真面色平静，心脏却猛然一跳，这才醒悟过来，女帝出招了。
把蔡酒诗父母接来，表面上是为了一家团聚，实则把他们当成人质，捏在手里。如此一来，她就高枕无忧，牢牢攥住他的命脉，再不必担心生变。
让暗形当监军，原来只是小招数，真正厉害的权术留在后面。
任真心里泛起一种很不好的预感。
蔡酒诗一家不是他的亲人，他不必有所顾忌。而且，他这次出征，本来就没有叛变之意，一心只想击退敌军，保卫北唐疆土，所以，这家人不会被牵连受累。
但是，假的毕竟就是假的，他无法拥有蔡酒诗的所有记忆。以后跟蔡家亲友朝夕相处，他难免会被看出破绽，这才是最棘手的麻烦。
女帝并不知晓他的心思，继续说道：“至于媒妁之言，这更好办。文圣颜渊就在京城，由他和你二师兄出面作媒，再加上朕降旨赐婚，蔡酒诗，你还想拒绝吗？”
自任真进京以来，这是女帝第一次直呼其名。
可见，她是动真格的了。
任真无可奈何，怅然道：“陛下如此厚恩，臣自惭形秽，不知该如何报答。婚姻毕竟不是一个人的事，这样吧，请允许臣回府，对拙荆陈说利害，征求她同意后，再回来复旨，如何？”
他心里想的却是，回家后立即跟海棠表白。
如果她接受自己的爱意，并且反对婚事，那就坚决抗旨，大不了撕破脸皮，扬长而去，过后再另寻复仇之计，总不能毁了终身幸福。
如果她无动于衷，压根就没有生出绮念，那么，算他自作多情，只能死了这条心，奉旨赢取白富美，走上人生巅峰。至于弑君复仇，两不耽误。
他不仅心思缜密，而且反应灵敏，一瞬间便想好所有可能性，同时确定应对之策。
然而，女帝接下来的话，直接扼杀了他的计划。
“不必了。你跟梦儿成婚，又不急于一时，眼前战事紧迫，你安心出征就是。至于你的原配，就让她进宫住段时间，朕会亲自说服她！”
第309章 帝王忧思
任真闻言，虽竭力克制着心头的情绪，身躯还是微微一颤。
他意识到，自己犯了一个要命的错误。
女帝执意赐婚，又派人接蔡家老少进京，无非是想牢牢控制住他，防止他率军在外，趁机兴风作浪，断送北唐基业。
以往，在她眼皮底下，任真仗着恩宠招摇过市，她都睁一只眼闭一只眼，没有插手去管，是因为她自信，没人能凭一己之力，颠覆这座龙潭。
但这次不一样。将在外，君命有所不受，是将帅应该明白的道理，同时也是君王最忌惮的威胁。有任天行功高震主的例子在前，她不敢对任真不防，故而煞费苦心，想在任真脖子上套一根缰绳。
刚才，任真急于争辩，想推掉这门亲事，一时措辞不慎，暴露出真正的弱点，并且让女帝精准地抓住了。
就是海棠。
为了照顾她的感受，他敢当面违逆女帝的意志，就说明，在他心里，海棠的地位太过重要。
既然如此，女帝迅速做出决断，召海棠进宫。
她终于戳中任真的软肋。
这下麻烦就大了。
任真尽量保持平静，说道：“陛下，臣刚才说过，拙荆的脾气刚烈，冲动易怒，若是让她进宫面圣，臣担心她会触怒您，甚至犯大不敬之罪。这万万使不得！”
“无妨，”女帝微微一笑，“我的胸怀又不狭隘，连天下大事都容得下，还容不下一介女流？看在你的面子上，我保证，即使无法说服她，我也不会治罪，让她毫发无损。”
既已找准命门，她岂有放手之理。
任真的危机感愈重，沉声道：“并非臣抗旨不遵，实在是拙荆身体不便。不敢瞒陛下，我夫妻二人合练双修功法，她最近走火入魔，内伤受损，必须跟随在我左右。”
他害怕女帝多疑，连忙补充道：“陛下若是不信，可以派太医前去察看，便知臣所说皆是实情。”
恰好刚才武试时，海棠遭受创伤，倒是不怕女帝派人查验。
听到双修二字，元本溪脸色微变，似乎在怀疑任真沾染邪魔外道，但这明显不是问题关键，便没有说出口。
他越固执推辞，女帝越觉大有必要，温声道：“有伤在身，就该好好静养，哪能随你到处颠簸？你得相信太医院的医术，更何况，有你师兄这位圣手在宫里，你还怕治不好她？”
元本溪机警，接过话茬说道：“不错，若论珍稀药材，何处能比得上皇宫？你也知道，宫里有咱们儒家的几座脉泉，灵力充沛，我可以准许弟妹在里面疗伤。”
俩人一唱一和，把任真所有的退路都给堵死了。
任真哑然无语，不知如何是好。
这时，他识海里响起海棠的话音，“如果你没打算翻脸，还想安然返回长安，我进皇宫一趟也无所谓。”
三人争论的焦点是她，任真满脑子想着的也是她，她要是还感知不到，那才活见鬼。
她表达的意思很清楚，身正不怕影子斜，只要暂时没有反心，就不怕女帝的要挟。如果再争执下去，反而会令对方生疑，以为他是做贼心虚。
任真何尝不知这点，在心底说道：“话虽如此，你不擅长权谋心术，不是他们的对手。万一你露出破绽，被看穿身份，咱俩又相隔万里，我救你都来不及！”
海棠说道：“没事，我没工夫搭理他们。对我来说，这也是一场机缘，既能进脉泉修行，又能帮你寻找那节断剑，何乐而不为？”
要想开启烟雨剑藏，必须同时集齐七节断剑。其中，原本在吴道梓手里的那节，被他进献给女帝，如今就藏在皇宫某处。能自由进出皇宫，这确实是个机会。
任真笑容苦涩。
女帝见他还在犹豫，决然说道：“此事就这么说定了。你安心在外征战，等到凯旋之日，我会将妻妾二人一起送还给你！”
言外之意，任真回京城后，就将举办他跟沐清梦的大婚。
任真哪敢再推辞，只好说道：“如此，就有劳师兄多多担待，替我照顾好拙荆的安全。”
他惴惴不安，总觉得海棠这次进宫，会捅出大乱子来。
元本溪点头，“你放心去吧！陛下辛劳已久，咱们也该告退了。”
说罢，他站起身，示意任真该离开了。
任真行礼告辞。
元本溪却站在那里没走。
女帝望着任真的背影，轻声说道：“你说，我是不是太多疑了？”
元本溪摇头，“兵马未动，粮草先行，此事再谨慎都不过分。他初涉朝政，心性还没完全显露，咱们必须提防。唯有通过这关考验，他才有资格成为肱股重臣。”
女帝眉峰未展，沉默良久，幽幽说道：“元方，咱们都老了，百年之后，大唐江山，都会交给这群年轻人……”
元本溪触动衷肠，咳嗽几声，苍白脸颊上涌起一抹病态的红晕。
“惜乎，不见天下一统！”
君臣二人都年近半百，元本溪又身染沉疴，注定没有长寿。一代无双国士，空有满腹韬略，到头来，终究要把风流让给新人。
如果身体允许，他根本不甘心重用任真，而是亲自统兵上阵。
可惜没如果。
作为携手多年的知己，她深知他此生的抱负，顺势说道：“没关系，只要有明君贤臣，勠力同心，天下迟早是大唐的，你我可以含笑九泉。”
元本溪负手而立，沉默不语。
女帝叹了口气，埋怨道：“为何每次谈到这个话题，你都想着明哲保身，不肯表态？想听听你的选择，就这么困难吗？”
元本溪转身，行礼说道：“东宫储君，关乎大唐国祚，理应由陛下钦定，为臣子者，不敢有僭越之想。”
女帝面露失望之情。类似的回答，她已听过不下百遍。
“朕无天伦之福，选择原本就不多。庸王高瞻逃出长安，又自动排除一项，还位高家已不可能。”
元本溪低头看着地图，心道，你真的考虑过这种可能？
“要么，是我弟弟武九思，要么，就是那个天生命苦的小家伙。手心手背都是肉，但我总得狠心一回。”
上次，她没能狠下心，于是哀求执刑宫女，将她和沐侯的亲生子救了下来。这次，他会对谁狠心？
元本溪的头更低了。
女帝旁若无人，仿佛在自言自语，话意却是明显指向元本溪。
“我问过你数次，能否出谋划策，像当年拥戴我一样，设法将那小家伙的身份公开，名正言顺地扶他坐上龙椅。你却总是沉默。”
女帝嗤笑，“元方，你是不是年老怕死，害怕下地狱遭报应了？”
元本溪不置可否，神情黯然。
女帝笑意渐散，眼眸眯了起来。
“你不肯帮他，就只好由你师弟代劳了……”
第310章 我怕来不及
离开皇宫时，天色已黑。
任真心里一团乱麻，诸多思绪都还没理清，不知该如何面对，索性没有立即打道回府，漫无目的走在灯火街巷里。
城东有条稻花巷，里面酒肆林立，贩卖一种名为稻花香的佳酿，隔着老远，就能嗅到飘溢出的酒香，令人陶醉。
任真路过巷口，闻着这股浓郁香气，心意微动，转头走进巷里。
他酒量很好，但平时不喜好饮酒，此时坐在酒肆的僻静角落里，点了两大坛陈酿，无非是想借酒浇愁，派遣心中的苦闷。
又或者是，他想把自己灌醉，这样回家以后，要么他倒头就睡，自动将某些话题搁置，要么，酒壮怂人胆，他可以吐尽胸臆，把所有想坦露的感情都倾泻出来。
女帝赐婚，即将改变他的私生活，也会打破他和海棠之间维持的微妙平衡，原先的名义夫妻做不成了。
一旦沐清梦介入进来，纸里再包不住火，除非两人假戏真做，行夫妻之实，否则海棠就无法再以妻子的名份留在身边。
让她离开，即使她愿意，他难道会舍得？
他心里清楚，事已至此，那层窗户纸必须要捅破，不能再不清不楚了。这也是唯一的办法。
以他自身的冷酷性情而言，只要能成功复仇，他愿意付出任何代价，忍辱负重留在京城，娶一个小小的沐清梦过门，根本不算什么，大不了始乱终弃。
然而，他最在乎的是海棠。她会不介意吗？
任真灌了口酒，脑袋里思绪凌乱。
成亲之日，必然在出征归来后，时间原本充足，足够他俩在征途中从长计议，寻找合适的情境坦诚布公。
然而，女帝使出杀手锏，将海棠扣留在京城，无法随他前往前方，这令时间突然变得很紧迫。
不出意外的话，明天大朝试结束，后天他就得押运粮草启程。这意味着，今明两晚，是他表白的最后机会。等回到京城后，大局已定，再说什么都晚了。
别看他平时能言善辩，无所不知，但在儿女私情这方面，其实一窍不通。他本来就紧张胆怯，不知如何开口，经过女帝这么一折腾，赶鸭子上架，逼他立即行动，他不慌乱无措才怪。
万般无奈下，他只能躲在这里喝闷酒。
至于待会该怎么办，四个字——听天由命。
两坛酒下肚后，他面红耳赤，起身时脚步轻浮，已经踉跄不稳。
走出酒肆，不知是何时辰，街上灯火阑珊，夜空里繁星点点。
初夏的微风舒爽而温柔，拂过路人脸颊，如同少女的纤细玉手，又似那乌黑飘柔的长发，撩人心弦，醺起沉醉的红晕。
任真心猿意马，醉意朦胧，恣意在府门外排溺一通后，把提着裤腰走进家里。
书房在东，睡房在西。
任真向北。
穿过阴暗花园后，视线开朗，一座小楼呈现眼前。
他揉着惺忪醉眼，用力拍打房门，响声在寂静夜里分外聒噪。
房里黑灯瞎火，无人应答。
敲了片刻，他痴痴一笑，喊道：“睡了？”
“嗯。”
任真挠头，哦了一声，在门外傻站一会儿，倒头往回走。
走在后花园里，他忽然停步，意识开始清醒，自嘲道：“是不是傻？哪用得着见面……”
俩人心意相通，自己在想什么，她都能感知到，又何必非要见面，自寻尴尬？
或许，她也不想看到自己这副酒后丑态吧？
他摇头苦笑，回到自己房间，既没开灯，也没脱衣，就直接趴在床上。
床很柔软，像是丰腴女人的怀里。
他闭着眼，脑海里全都是她的面容。
酒后的他呼吸有些粗重，欠了欠身，喃语道：“关关雎鸠，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑。”
这大概就是古典版的数羊催眠术？
他翻过身来，仰面朝天，睁眼望着黑漆漆的房顶，“求之不得，寤寐思服。悠哉悠哉，辗转反侧。”
夜很寂静。
当下很忧郁。
他拍了拍微胀的小腹，缓缓移向裆下，脑海里生出一丝绮念。
这时，一道清冷的话音响彻脑海，“能不能别这么恶心？”
他猛醒，赶紧将手移开，后知后觉地反应过来，只要在想她，哪怕是**（手动和谐），她都能准确感知到。
“你不是睡了么？”
“你很吵。”
“我没说几句话啊……”
“但你在想。”
任真语塞。
他每想她一次，她就会收到一次。所以很吵。
他红着脸道：“那怎么解决？我浑身难受，睡不着。”
“变态！”
“你干嘛骂我？是你自己想歪了。”
“去死吧。”
任真身子一哆嗦，闭着眼没再意淫下去。
脑海里寂静无言。
“别装了，我知道你没睡。”
说这话的是海棠。
任真懒懒道：“我就要睡了。”
海棠沉默一会儿，说“白天你是怎么说的？”
任真没答话，睁开了眼睛。
眸光明亮，像是天上的星星，闪烁着微光。
“你想听吗？”
他的心脏在砰砰跳动。
不知她是否感应到心跳。不知她是否也这样。
“说说看。”
她的语气很淡，一如既往。但这三个字，明显是一种鼓励。
任真深吸一口气，忽然觉得，时间正在变慢，快要凝固。
“我不知道该怎么说好……”
海棠轻哼一声，准备接话，却想不到，他还有下文。
“但是我害怕，再不说就来不及了。”
“或许在外人眼里，我只是十六岁的孩子，还处于懵懂未知的年纪。但是相处到现在，你应该最清楚，我不仅是手眼通天的坊主，更是有血有肉有感情的男人。”
他有些语无伦次，不止话音，身躯也在抑制不住地颤抖。
“有人说，真正爱上一个人，应该是始于颜值、陷于才华、合于性格、久于善良、忠于人品。”
“颜值？问世间，谁比你更美？”
“才华？拜托，你可是剑圣大人，无数人崇拜的偶像。”
“性格，嗯，我觉得，有人说就得有人听，刚柔并济，冷热相宜，这样才算绝配吧？”
“善良……你如果不善良，不去金陵，咱们又如何能邂逅？”
“人品，你人品确实不咋地，明明心里很清楚，非要逼我说出来。”
任真嘴角微挑，打开话匣子后，心情渐渐平静下来。
他重新闭眼，开始享受这份交心的倾诉。
“我想了很久，发现这些特质在你身上都不欠缺。但是……似乎……这些并不能完美阐释，我对你那种心动的感觉。”
“于是我开始回想，从我们相遇、离别、重逢，一直到现在，走过的所有的路，我才意识到，所谓的标准其实都是扯淡。”
“爱上你，只要第一眼就够了。”
“这是天意。”
第311章 幸好爱有天意
天意还有一种说法，叫做缘分。
“缘分这东西，就像是透明不可见的细线，将天涯海角的有缘人牵连在一起。所以民间常说，有缘千里来相会，无缘对面不相识。用在咱们俩身上，再合适不过。”
任真认真感慨着，一幅幅往事在脑海里浮现，他嘴角不觉扬起来。
“你我在金陵邂逅，就是上天开的玩笑。诱杀剑圣的计谋，是我定的，明杀暗救，更是我出于我的心意，但我当时哪知道，自己玩弄于掌剑的真武剑圣，会是日后令我钟情的绝色女子？”
再聪明的人，也难以算尽一切，逃过天意。所以说，人算不如天算。
“那日我还自鸣得意，以为把你蒙在鼓里，让你看不透我的真面目。到头来，是我没看透你啊……”
海棠静静听着，任真无法看到，她眼里也噙着笑意。
“在我意识里，对你最深的印象，是你在车厢里质问我是谁时。我都不敢相信，当时竟会对一个男人看痴了。要是被别人看见，一定会认为我是个gay。”
海棠一怔，忍不住问道：“盖……是什么意思？”
“就是男人相中另一个男人。”
任真不想过多解释，破坏难得的表白状态，“冥冥之中，自有天意。现在想想，那就是一见钟情，我怦然心动，只是没敢深想。后来重逢，你恢复女儿身，我对你的爱意就悄然萌发了。”
海棠习惯性沉默，没有打算表态的意思。
任真只好继续说下去。
“在斜谷外，我一直追问，你跟我父亲是何关系，虽然嘴上开玩笑，喊你顾姨，其实心里挺害怕，担心你俩存在男女之情，变成我的长辈，让我的爱慕之情破灭。”
“你想太多了，”海棠毫不犹豫，立即解释道：“我跟你父亲萍水相逢，总共只见过两面。那年我只有十岁，还懵懂无知，你父亲却已近三十，跟你母亲成婚，我怎么可能跟他同辈！”
任真点头，相信她的解释。
“滴水之恩，当以涌泉相报，更何况是救命大恩，恩同再造。我对他只有感激，不惜万里前去找你，就是想向他报恩，不愿让他的香火断绝。”
“所以，你跟我说过那番话后，我就下定决心，日后哪怕没法跟你成为眷侣，也绝不会让任何人伤害你。你出现在我的生命里，就是上天最大的恩赐。”
他停顿片刻，终于鼓足勇气。
“海棠，你愿意接受我的爱意吗？”
她还在沉默。
他屏住呼吸，心脏狂跳不止，浑身已是大汗淋漓。
两世为人，他从未如此慌乱过。
他神经紧绷，默念道：“一定要答应我啊……”
她自然能感知到他的情绪，斟酌着措辞，说道：“想听我对你的评价吗？”
“想，你说。”
此时，她也躺在床上，如任真一样，仰视着漆黑房顶，思绪联翩。
“从小我就很要强，不肯服输，不甘心被男孩子欺负。长大后，我成为剑圣，更是眼高于顶，没把天下男人放在眼里。以前，你父亲是我唯一钦佩的男人。而你，算第二个。”
任真闻言，心里骤凉，有股很不好的预感。
这是要给我发好人卡？
“那日在金陵，就像你说的那样，我也自鸣得意，以为将你的性命攥在手里，任我宰割，所以由着高傲自负的性情，一步步踏进你的圈套。我根本不敢相信，世上会有拿自身性命当诱饵的猎人。”
“我对你最深的印象，就是你满脸得意，自称是天才时。那一刻，我恼羞成怒，但心里其实已经承认，我输给你了，你是我见过最狡诈的人。你那副神情，真的很贱。”
任真忍不住笑出声来。
“我极少服人，并不是因为我逞强嘴硬，而是有资格征服我的人太少。你连我的性命都能夺走，我还凭什么不服你？临死之前，我还想，死在你的神仙局里，我并不冤。”
任真收敛笑意，不清楚她为何讲起这些。服与不服，跟他的表白有半毛钱关系？
海棠自顾说道：“早年行走江湖，看到别人家的姑娘出嫁时，热热闹闹，我也曾想过，自己对男人不屑一顾，以后若要嫁人，得是什么样的男人，才配得上我？”
任真咧了咧嘴，很想提醒她，高傲自负的老毛病又犯了。
海棠心有灵犀，继续说道：“后来我想明白了，我认同实力，敬畏强者，唯有战胜我，才有资格做我的男人，让我甘心顺从。而在这世上，真有把握赢我的，却只有几个老家伙。”
风云榜上，剑圣曾排第六。武帝陈玄霸，儒圣董仲舒，道祖陈长生，冥圣杨玄机，活佛方寸，这五位，无一不是年逾花甲的老者。
同龄人里，海棠是当之无愧的第一，想战胜她，从而娶她过门，是几乎不可能的事情。
“幸好，你做到了。”
杀人诛心，任真凭的不是修为，而是卓绝的智谋。
如果要嫁，也是嫁给这个让她心服口服的男人。
任真听懂了，原来他在那个局里最大的收获，是被绣球砸中！
他欣喜欲狂，从床上豁然跳起来，恨不得立即冲出去呐喊庆祝。
海棠的话却没说完。
“在灵台山上，我起死回生，迫切想知道真相。可惜方寸大师修闭口禅，三十年没说话，无法道破疑惑，于是我下山后，重回金陵。”
任真一愣，平复激动的心情，问道：“你去干嘛？”
他易容成她，返回云遥宗，此事早已传遍天下，想必她也能沿途听说，没必要再进龙潭虎穴冒险。
“故地重游，我想温习跟你的回忆。”
于无意中动真情。
任真哑然，她补充道：“主要是跟过去的自己道别。”
死而复生，人生既然重来，当然要活出不一样的自己。如此算起来，金陵邂逅，就是促成她涅槃重生的契机。
“我沿着那条路，重走一遍，恍如隔世。一路上，我看到了过去，看清了那个冷僻、高傲、虚荣、可怜的自己，也看透了人生的意义。”
“最后，在那棵梧桐树下，我知晓天命，重获新生。我庆幸真的有天意，让我遇到赐予我蜕变的那个人，给我一个真实生活的机会。”
“有朝一日，希望能携手重回那里，让人生有完美的结局。”
第312章 约泡
念旧的人最喜欢故地重游，还有哪种方式，比两人牵手一起去回忆，更为完美？
任真听到此处，动容且动情，第一次见她坦露心扉。如果说，陪伴是最长情的告白，那么继续陪伴，就是对告白最深情的回应。
相濡以沫，何不相伴于江湖？
静谧长夜里，两人躺在各自床上，脸颊上荡漾着会心的笑意。
“你成为我的本命，根源便在于此。我站在梧桐树下，之所以能勘破知命，本身是受你所赐，脑海里又在想你，巧合的是，在同一时刻里，你恰好也在想我，两心相印，才实现心意共通。”
任真困惑问道：“你凭什么断定，那一刻我在想你？为何我没有印象，也没有产生异常感应？”
“我体内气息暴涨，逼近破境边缘时，不知为何，我忽然能看清你当时的情境。你正坐在一座古怪的墓地里，对着墓碑闭目而坐。”
“墓碑？”
任真怔住，沉思一会儿，才反应过来，原来那时自己正在西陵桃山，破解春秋七十二经碑。
“你仔细想想，当时肯定有感应。我望向北方天穹时，脑海里看见，你忽然睁开眼，同时抬头南望，仿佛在跟我隔空对视。从那一刻起，只要你再想起我，我就能及时感知到了。”（第86章末）
经她这么一说，任真恍然记起，某天自己在解碑时，曾生出一股玄妙难言的感觉，觉得南方有人在隔空窥视他。
他一度猜测，是晋武帝动用某种通天道法，能在暗中监视他的举动。没想到，真相原来是他被知命了。
“我为了知命，把北唐群雄搅在一起，大动干戈，你只是逛逛街，就能顿悟破境，气运比我强太多。你放心，日后我肯定带你回去。说不定，咱们能当场踏进第九境呢！”
任真调侃着，心里也明白，再回金陵时，就将面对武帝的绝顶修为，必会凶险万分。如果他俩无法晋入九境，就无法杀掉这位最强的仇敌。
在她面前，他没法言不由衷，真实想法自然藏不住。
她答道：“死而复生后，我最深刻的领悟就是，应该真实温暖地活着，希望你也能做到。以前你孤身一人，可能会不计后果，孤注一掷。但从今以后，就算为我考虑，你也不能再铤而走险。”
需要改变的不止是她，同样还有他。
“这是我的条件。”
完整地说，应该是我们在一起的条件。
任真沉声道：“我答应你。”
“嗯，那我睡了。”
“别啊！”他早无醉意，这时正精神亢奋，提议道：“要不咱们去屋顶看星星吧……”
脑海里再无回音。
海棠姑娘雷厉风行，果然下线睡觉了。
任真苦恼难眠，心里开始后悔，早知如此，应该当面表白才对。说不定……后续还能摩擦出激情美妙的火花。
……
……
朝试第三天，步入最后也是最关键的阶段，殿试。
按历年规矩，殿试被安排在午后。在此之前，也就是上午的两个时辰里，还有一项仪程，是让三甲进士入脉泉。
沐浴更衣，只是觐见陛下的最基本礼节，中榜才子整洁衣冠，以示尊敬。进儒家脉泉，接受灵气洗礼，则能让他们意气风发，神采飞扬，以最饱满的精气神出现在御前。
在一些豪族子弟眼里，这项奖励甚至比大朝试本身更重要。他们身份煊赫，家中豪富，或许对当芝麻大小的官儿不感兴趣，但是，即使是再阔绰的权贵，也不敢说，自己有门路进脉泉。
十大脉泉是儒家至宝，汇聚天下文人气运，每座都被视为禁地，绝非想进就能进。
终南圣地有师和礼两座，东西北三大书院各有一座，其余五座皆归皇家掌控，也就是说，若不能得到四大书院和朝廷认可，任你手眼通天，也无法闯进脉泉半步。
进脉泉的好处不言而喻，哪怕能取一瓢饮，吸收灵气为己用，都会是天大的机缘，能让修为陡然暴涨。当然，在两个时辰内，能吞纳几许，就要靠自己的气运了。
昨天下午，武试榜单就早早确定，傍晚时分，文试也放出成绩，公布中试榜单。
今天一大早，金榜题名的学子们便兴冲冲赶到皇城门口集合，脸上都洋溢着激动之情，等候进入脉泉。
任真也在人群里。进脉泉这等好事，他怎舍得让别人替他去享受。
虽然他是小先生，在儒家地位超然，也不便跟女帝开口请求。毕竟，脉泉乃天下文人气运所汇，如果被他贪婪汲取，占为己有，肯定会被世俗所不齿，玷污名声。
天下共有，理应天下共享，是以此作为朝试奖励的初衷所在。
时辰已到，负责主持的考官现身，在人群前方说道：“朝廷对外开放的脉泉有两座，请选择仁脉的站在左侧，选择智脉的在右侧。”
随着话音落下，众人迅速站队，划分出两组阵营。
关于这个选择，恐怕在进京的路上，他们就憧憬过无数次，哪还用得着临场考虑。对儒修而言，自身修行偏于哪一脉，极容易作出决定。至于儒家以外的散修，去哪座都无所谓，更没必要纠结。
任真选择了仁脉。
他随意打量身旁，发现在相距不远处，邬道思峨冠博带，显得器宇轩昂。
这时，考官开门通行，人群一起上前，他趁机凑到邬道思身畔，搭讪道：“邬兄，莫非你也主修仁脉？”
“啊……”邬道思侧身看着他，敷衍应答一声，似乎没有认出他来。
任真并不介意，笑嘻嘻地道：“昨天回府后，家师对你不吝溢美之词，称赞你答题行云流水，文采斐然，令小弟好生钦佩。”
邬道思报之一笑，这才想起，此人是吹水侯的首徒，脚下步伐却没放缓，显然不想多作交谈。
任真还记得他昨天说的话，调侃道：“既然只想看看热闹，邬兄用不着这般匆忙吧？实不相瞒，家师嘱咐我，要多向你这位博学才子讨教，不如咱们约好，一同进去泡泡，如何？”
明明是入脉泉修行，却被他说出去温泉泡澡的味道来。
邬道思莞尔一笑，“待会一刻值千金，反正我只想看看，任兄不嫌浪费良机，难道我还吝时不成？”
第313章 智者寡仁，仁者弃智
于是，两人联袂向前。
准确地说，两座脉泉并非在皇城内，而是在后方的山丘附近，被上林苑包围在中央，皇宫就是进出的唯一通道。
仁者乐山，智者乐水，是故，仁脉坐落在山腰平地上，越过山丘后，可见一片静湖，湖心即是智脉。
考官带领下，士子们一同登山。
此时日头初升，山林清凉幽静，众人踏着松软土壤，沿蜿蜒小道向上，脚步轻快，心情都很愉悦。
任邬二人并肩而行。
任真有心结交邬道思，问道：“孔圣曾说，仁者乐山，智者乐水。邬兄认为，此言何解？”
邬道思不假思索，朗然道：“如果断章取义，从字面理解成，仁者喜欢山，智者喜欢水，则谬之远矣。至圣的意思是，仁者如山，智者如水。”
任真点头。他的观点是对的，这道小题果然难不住他。
邬道思继续说道：“智者，达于事理而周流无滞，似于水，故乐水。仁者，安于义理而厚重不迁，似于山，故乐山。至圣以山水比拟，蕴涵大智慧，仁智两脉的精髓皆在其中。”
任真若有所思，“邬兄的见解精妙，跟家师如出一辙。我看你沉稳有度，平静如山，应该是主修仁脉吧？”
刚才他提过这个问题，邬道思避而不答。
此时，邬道思摇头，低声道：“我以为，仁义礼智信，下五脉重在修身，成就美好品德，对经世治国而言并无用处。这不是邬某追求的大道。”
换言之，天地君亲师，上五脉才是大道所归。他志存高远，似乎对仁道不屑一顾。
任真凝眉思忖，说道：“咱们儒家主张仁政，以民为本，可以说是核心理念。邬兄为何认为，仁脉无法经世致用？”
邬道思闻言，轻哼一声，眼神玩味，“仁政思想，是对朝堂上的当政者们提出的。仁或不仁，皆在他们一念之间，岂是平民百姓所能左右？”
任真脸色微变，此人话锋直指朝廷，乃至女帝本人，虽说观点本身正确，但对自身安危而言，绝无半点益处。
敢在外人面前口无遮拦，他就不怕被检举告发么？
邬道思瞥他一眼，淡淡说道：“一介布衣书生，空有仁爱之心，却无法施政于民，就只剩夸夸其谈罢了。朝廷若残暴不仁，即使你再精通仁道，又有屁用！”
任真默然。
所谓穷则独善其身，达则兼济天下，其实是在表达一种无奈。通达者未必肯兼济天下，而更多的仁人志士，却又处在穷困窘境里，即使心系社稷，也只能独善其身。
满腹经纶，治国良策，又有屁用？
邬道思看在眼里，以为他不明其意，自己是在对牛弹琴，微微哂笑，准备抛下他独行。
任真大步追上去，说道：“听邬兄的意思，上五脉就能让人摆脱困境，真正造福万民？”
邬道思无动于衷，没有继续深谈的意思。
任真见状，只能先换个话题，诱开他的话匣子。
“当政者未必都昏庸，在我看来，至少家师就心存仁义，想为大唐子民谋福祉。可惜他势单力薄，做再多好事，也会被人说成天下乌鸦一般黑……”
邬道思心意微动，联想起任真的吹水侯首徒身份，脚步不觉放缓。
“我对尊师了解不多，只听说他少年得志，有夫子做靠山，在朝堂上风生水起。至于他的仁义之举，我实话实说，也不怕得罪你们，我听到的见闻，都是他在京城疯狂敛财，门庭若市，仅此而已。”
任真一僵，没想到自己口碑这么差，竟被人当面讽刺，连忙辩解道：“师尊经商致富，绝非强取豪夺，为富不仁，他做的都是正经生意！邬兄难道没听说，他慷慨解囊，捐出数千万饷银，助大唐抵御外侵么？”
邬道思眨了眨眼，并不买账，“你师尊是精明人，在我看来，这只是他谄媚求宠，初来长安的晋身之策。只能算钻营投机，绝谈不上忧国忧民。”
他顿时气急，不甘地道：“那他以一人财力，在城外开设粥场无数，救急流亡难民无数，这些也都是钻营投机？没有赚来的血汗钱，他拿什么爱国爱民，拿什么兼济天下！”
邬道思哑然无语。这是铁打的事实，他没法反驳。
任真还不解气，愤然道：“别的不说，如果这次的主考官不是他，没有革除舞弊的决心和手段，不想主持选拔公平，哼，只怕你就没资格在这里说风凉话了！”
邬道思僵住，躬身朝他行礼，真诚说道：“是在下失言，亵渎尊师品行，愿意向你赔罪。确实，如果没有他，我现在不会站在这里。”
前日文试，如果任真没有夺笔，涂抹掉他的大逆言论，他此时不仅没法中试，还会锒铛入狱，性命不保。
任真出了气，不解地道：“我不明白，你跟家师素无过节，他又没作恶多端，声名狼藉，你为何对他的评价这么差？难道精明处事也有错？”
邬道思转身，望着山下的密林，感慨道：“智者寡仁，仁者弃智。当政者太过精明，从来都不是好事。”
任真没听过这句话，一时怔住。
邬道思也不急于跟随人群，徐徐而行，解释道：“一个人如果太聪明，能轻易算计别人，利用心机手段达成目的，那么，他往往会轻视多数单纯朴实的平民，从而缺乏敬畏和仁爱。”
任真琢磨这话，智者寡仁，似乎是这么回事。
他聪明绝顶，平时忙于尔虞我诈，对于那些被蒙在鼓里的对手，他难免心生鄙夷。而且，他太依赖自身智慧，处处提防，所以极少跟人坦诚相待，关爱那些实力弱小的人。
“我承认，我对尊师不够了解。从他那些传闻里，我只能推断出，他是个异常狡猾的阴谋家，能将整个京城的权贵耍得团团转。所以我才排斥，担心他在处理政事时，也抱有这种蔑视众生的心态。”
为政者缺乏仁义，这是社稷之祸，百姓之难。
女帝和元本溪二人，就是太迷信智谋，倚仗阴险心机，不择手段，于是在窃权过程中，接连炮制三大冤案，令北唐血流成河，人心慌乱。这已不止是寡仁，简直是冷酷残忍。
这些惨祸，天下人有目共睹，邬道思出身北海，更清楚不过。
痛定思痛，当任真深得圣眷、执掌朝权后，邬道思难免会认为，他也是这样的人。毕竟，他来京城后的一系列举措，足以彰显他的心机智谋。
他要是再寡仁，狼狈为奸，北唐将暗无天日。
任真沉默一会儿，说道：“仁者弃智，看来这就是你秉持的执政理念。”
第314章 仁脉衰竭，世道不古
“不错。”
邬道思解释道：“仁者弃智，并不是说，仁者要主动放弃智慧，变成蠢货，而是要抛弃自以为是的骄傲态度，根据事情的本来面目认知和判断，而非一意孤行。”
任真反应很快，说道：“道家的《道德经》里说，绝圣弃智，民利百倍，应该就是你阐述的观点吧？”
邬道思点头，“为官者只要有仁慈之心，在处事就不会敷衍懈怠，而是设身处地替百姓着想。只要肯动脑筋，智慧就足够了，所谓的权术，纯粹是用来谋私利罢了。”
任真明白了他的意思，说道：“所以你认为，吹水侯多智寡仁，可能是大唐子民的灾难。”
邬道思没有说话。
任真感慨道：“像邬兄这般博学，又志向高远，关心百姓疾苦，如得以重用，坐到当权者的位置上，自然是大唐幸事。然而，要想步步高升，经纶天下，离不开的恰恰就是权术。”
很多人都认为，自己有能力胜任某个官职，像邬道思这类大才，确实也能做到。然而，世道不公，他们连上任证明自己的机会都没有。
用权和谋权，是两码事。
邬道思认为，当权者应无权术，但如果没有权术，又如何顺利当权？让当权者放弃起家本领，这现实吗？
听着任真的话，邬道思陷入沉思。
“在我看来，世间不缺少狡诈多智的奸贼，也不缺乏你这样满腹经纶的贤才，真正稀缺的，是我师尊那样的人。有足够的智谋，能掌握权力，同时不忘仁义之心，出于良知，多做些为国为民的好事。”
他夸起自己来，全然不害臊，甚至露出一副自恋的神情。
他说的也是实话。
如果只出于私利，那么，他可以毫无顾忌，只管千方百计迎合女帝，骗取她的信任，根本没必要做损人不利己的好事。
这次主考，他不惜得罪众多权贵，对自身并无利益可言，真正获益的是普通考生，是北唐子民。
试想，一旦录取那些扶不上墙的纨绔子弟，将他们派上前线，到时战败城破，无数市井百姓会流离失所，陷入水深火热之中。
北唐积弊已久，需要有人站出来，还百姓一个清明。
在这节骨眼上，任真坐在这个位置上，当然不想因私废公，成为北唐的罪人。
出于良知，这个为复仇来的人，挺身而出。
“智者寡仁，是普遍现象，却非绝对，仁者弃智，更偏激而不切实际。仁和智并不冲突，二者兼得，虽然困难，才是正道。”
“所以我相信，以邬兄的才学和心性，如果能多学学权术，同流却不合污，而非瞧不起它，日后必能平步青云，成为北唐的脊梁！”
任真认真看着他，像是在指点很器重的晚辈，眼神里充满期待。
“你太天真了，”邬道思哑然一笑，“又或者说，你把我想得太单纯了。”
任真面无愠色，“哦？何出此言？”
邬道思沉声说道：“难得聊这么多，我也能看出，你并无歹意，不妨再多说几句。天要下雨，娘要嫁人，这是拦不住的，除非，你能掀翻这片天！”
这话云山雾罩，任真听得有些糊涂。
邬道思不想解释，“跟你聊天，我很欣慰，因为我发现，朝堂并非腌臜不堪，还是有人在秉持仁义。可惜，独木难支，无济于事。”
说罢，他不再停留，追向快消失在前方的人群。
任真望着他的背影，忍不住摇头叹息，“你的言行，为何总是如此偏激悲观？”
……
……
山不在高，有脉泉则灵。
不一会工夫，众人达到山顶。
山顶并不陡峭，而是一大块平地，中间向下凹陷，坐落着一眼灵泉。
说是灵泉，其实占地数亩，更应该称之为小型灵湖。
这就是仁脉脉泉。
脉泉由灵气汇聚而成，因此，眼前的灵湖里并没有水，而是弥漫着一层纯净无垢的灵气丝缕，深不见底。
从远处望去，白茫茫一片，宛如连绵云海。
众人站在岸边，俯身凝望着脉泉，虽没跳进去，吸收着附近的清新空气，已然感受到令人振奋的精沛真力，跃跃欲试。
带路的考官说道：“现在，你们可以进入脉泉了。两个时辰后，我会带你们离开。”
说罢，他自顾走到远处休息，不再关心士子们的状况。
众人早就迫不及待，见此情景，争先恐后，纷纷跃入脉泉，身形湮没在白色湖面里。
他们都已进去，任真回头就看到，邬道思一人站在那里，正望着脉泉发呆。
他走过去，说道：“邬兄，咱们一起进去吧！”
邬道思摇头，面对这份修行良机，反而流露出失望之情。
任真问道：“你怎么了？”
邬道思黯然道：“我只是来看看，就不进去暴殄天物了。”
任真大感惊奇，没想到对方是玩真的，看着极其珍稀的修行资源，竟然不动心。
“暴殄天物？你要是跳进去，肯定对修行大有裨益。”
邬道思默不作声。
任真愈发好奇，追问道：“眼前看到的景象，你可曾满意？”
邬道思抬手，指着脉泉边上的石壁，有些唏嘘。
“来之前我就想，皇帝冷酷不仁，朝廷乌烟瘴气，如此混乱时局下，在大唐读书人心中，可还抱有希望，能否坚守仁义正道。今日亲眼目睹，原来大家都绝望了……”
循着他所指的方向，任真凝眸望去，只见在石壁上方，有一道若隐若现的弧线，蔓延向远处。
这是脉泉灵气表层原先停留的位置，日子久了，便在崖壁侵蚀出这道痕迹。但现在，内部的灵气已大幅消减，下方湖面跟这条线之间有不小的距离。
脉泉衰竭，象征着主攻这一脉的北唐儒生急剧减少，不复昔日兴盛。
换句话说，在世人眼里，仁作为曾经的道德标准，如今已无实际意义。乱世之中，连朝廷都不以仁取人，弃如敝履，一心入仕的文人又岂会再修行仁脉，做无用功？
江河日下，世道不古。
仁脉衰竭，意味着北唐的人心变了。
人心变了，又会如何？
任真这才明白，他是来看这个的。
邬道思负手而立，刚才的悲愤目光，渐渐变得冷漠、麻木。
“你劝我学阴谋权术，讨好那个手染鲜血的女人。连天都是黑的，你告诉我，还如何让人间变白！”