第285章 暴怒的牧野
大殿很安静，这句话就显得格外刺耳。
很多考生停笔，向牧野投以嘲讽的目光，仿佛是在说，难怪你交了白卷，原来你只能交白卷。
这让牧野尴尬至极，方正脸庞憋得涨红，硬着头皮争辩道：“我昨天才来长安，听说今天所有人都要进宫，哪知道……是这么回事！”
任真恍然，看着白卷上歪歪扭扭的名字，沉默一会儿，说道：“我明白，你进京一趟不容易，但规矩就是规矩，不能为你一人破例。还是早些回去吧！”
嘴上这么说，他心里生出疑惑。
观牧野的言谈举止，憨厚老实，不像在伪装，多半真是目不识丁的庄稼汉。这就蹊跷了，此人如何能有强大修为，而且获得朝试名额？
牧野听懂了，任真这是要赶他走，顿时又气又急，猛然一跺脚，激动地咆哮道：“凭什么！武试比的就是拳脚功夫，你们这些瘦弱书生，打得过我吗！”
他眼眸通红，如一头暴怒的蛮牛，死死盯着任真。
他不甘心啊，他为武试而来，自信满满，凭什么要因为区区一支笔杆子而被淘汰。
这一跺脚、一咆哮，皆是他的情绪自然宣泄，无意中迸发出强大的神念，如潮水般扩散而出，竟令很多修为偏弱的考生猝然晕厥，连整座宣文殿都随之震颤！
这股神魂冲击，太恐怖了！
其他还清醒的考生勃然而起，倒退到数丈以外，紧盯着牧野的健壮背影，表情异常凝重，哪还敢有半分嘲讽之意。
任真离牧野最近，就站在他面前，对这股念力感知得最真切，因而最清晰地意识到，这个被人嘲笑不识字的青年，实力究竟有多强横。
他注视着牧野，脸色平静，正准备说话，牧野却以为，他还是无动于衷，想让人轰走他，怒气狂涌之下，竟轰出那只沙包大的拳头。
“你要是真汉子，就接我三拳！招架不住，就允许我考试，怎么样！”
这只拳头呼啸生风，却并未真的攻向任真，而是在他胸前强行停滞，正对着他。
牧野竟要向他宣战！
全场一片哗然。
考生当众挑战考官，千百年来，还是第一次出现这种情形。
面对牧野的挑战，任真波澜不惊，拍了拍那只拳头，示意他先放下，有话好好说，然后走向他身后，看着躲避到远处的众人。
“牧野的实力，诸位已经见识到了。如此勇猛，若不能为国效力，未免太可惜。我想，不妨给他一次表现的机会，你们看如何？”
众人闻言，不由怔住。听这话的意思，任真是想接受他的挑战！
他们旋即想通，反正待会挨打的又不是自己，看热闹不怕事大，他们干嘛要阻止这场挑战？
你蔡酒诗不是很嚣张么，既然自不量力，就让六境的牧野修理你一顿，把你打得鼻青脸肿，看你还有何脸面，坐在这里监考我们！
“我们支持您！”
“侯爷大公无私，真是胸襟宽广！”
“不错，侯爷都不跟他计较，我们怎会反对！”
……
吹捧声如潮，众人幸灾乐祸，存心想看任真的笑话，都爽快赞成他的提议。
任真点头，没有转身去看牧野，而是走向殿外。
“替朝廷选拔人才，正是本官的职责。我并非拘泥死板之人，也自问是条汉子，想打赢我，那就来吧！”
牧野闻言，紧攥着拳头，气势汹汹跟了上去。
此时还在考试时间内，众多考生自然无法跑去围观，他们坐回座位，却哪还有心思答题，纷纷转身看向殿外，翘首以待。
监考的官员们见状，苦笑一声，都无可奈何。今年这场文试，注定是要载入史册了。
广场上，两人隔空相对。
明知对方是六境强者，任真并不惊慌，淡淡说道：“我虽不清楚，你是真的恼羞成怒，还是演戏想引开我，但是，你的天赋不错，我不忍心错失你这样的人才，所以情愿包容你的委屈，跟你一战。”
牧野对任真的话似懂非懂，但情绪沉静许多，真诚地道：“感谢大人给我证明的机会。不过，为了我的前途，我只能使全力，不会手下留情。以后我会向您赔罪，任由您责罚！”
任真微微一笑，没再说什么，做了个请的姿势。
手下留情？谁给你这么大的信心？
这时，只见牧野的高大身躯跃起，没有立即冲向任真，而是凌空擎起那只拳头。
他的臂膀上肌肉耸立，血管如蛇般暴动，紧接着，道道恐怖真力澎湃而出，在拳头处凝成一个不大不小的光圈。
这光圈急剧压缩着，散发出的光芒愈发精纯洁白，显然在疯狂汇聚力量，已经到了令人发指的地步。
这一拳砸下来，寻常武修势必会筋骨尽断，当场吐血而亡。即便是知命境，恐怕也会本命破裂，十天半月内下不了床。
这个牧野，是真真正正的强。
任真看在眼里，心中暗暗惊叹，此人究竟出自何方门下，动作也不含糊，一挥之间，召出半片**剑，握在右手里。
“来吧！”
他将剑一拧，大步而行，如同提着烧火棍一般，以宽厚剑身迎向牧野。
牧野爆喝一声，身躯向前俯冲，并未采用任何花哨招式，那道拳芒便裹挟着劲爆气浪，强势碾压而来。
轰！
一拳一剑，在半空中相遇。
纯粹的真力碰撞，掀起阵阵狂澜，竟将白玉石砖卷飞无数，震出老远，在地面冲击出一个巨大的圆圈。
广场上狼藉不堪。
烟尘散去后，一道身影持剑而立，岿然不动。
“你现在还觉得，需要向我赔罪么？”
任真笑意不散，凝视着前方的牧野，心里已经打定主意，无论如何，日后也要把此人收到麾下。
牧野闻言，并不气馁，而是豪爽一笑，回应道：“是我小瞧大人了！大人最好小心，刚才我只是用蛮力，现在要动真格的了！”
话音未落，还是那只拳头，他再次以同样的姿势擎起。
然而，任真敏锐察觉到，一股野蛮不羁的气息从牧野体内喷薄出来，而那道拳芒，迅速变成血一般的猩红，极为暴戾。
“就是这种力量！”
任真神情骤凛，心跳加速，用力握紧了右手的长剑。
第286章 承让
刚才面对牧野的咆哮时，他便深切感知到，此人体内蕴藏着某种非同寻常的力量，炽烈而雄浑，让他心悸，甚至产生一股荒诞的错觉。
他仿佛看到，正置身于远古荒原上，天风狂啸，大地苍茫，头顶有雷霆滚滚，正欲凌空劈下，令他血脉贲张，身躯抑制不住地颤抖。
他博览群书，见识渊博，却辨认不出，这种野蛮力量究竟为何，也顾不得再想，眼见更狂暴的第二拳就要降临，他左手按剑向前，亮出自己的左手。
天眼有诸般神妙技能，潜入北唐以来，他频繁使用的是易容和隐身，在不同局势里斡旋，很少施展其它威力。对于牧野的神秘力量，他不敢托大，决心挡下这一击。
此时，那道血色拳影轰然砸来，如同一颗剧烈燃烧的天外陨石，煞气喷薄。
它掠过之处，空间渐渐扭曲变形，竟生出丝丝明亮的裂痕！
其力道之强悍，无以复加。
大殿里，众考生哪还有心思答题，目睹这震撼一幕，都忍不住惊呼出来，“太强了！”
一些监考官也看得失神，喃喃自语道：“他是什么怪物……”
他们神情惊愕，已经忘了惦记任真的安危。
此时，任真站在拳影前方，承受着窒息的压迫力。他心脏狂跳，血液急剧流动着，仿佛快要破体而出。
“妈的，这难道就是小说里的金手指？”
他忍不住吐槽一句，脚尖猛然蹬地，如离弦之箭射出，与此同时，他挥动左掌，绽放出一团璀璨耀眼的金光，包裹向那道拳影。
金光强盛，整座广场都被晕亮，如烈日坠落一般，让人无法直视。而那道拳影，也被湮没其中，不见踪影。
除了徐徐风声，场间再无其他声音，更没有像拼第一拳时那样，掀起猛烈的气浪。
安静得很诡异。
金光很快退去，殿里众人眯着眼眸，再次看向广场时，只见任真高举左掌，正对准前方半空。
那道拳影凝滞在空中，既没消散，也未炸裂，彷如被施了咒语，纹丝不动。
一掌一拳，一小一大，隔空相对，恍惚有时间静止的既视感。
“这……”
牧野怔在那里，一脸茫然，不敢相信眼前的景象。
这个主考官使了什么神通，竟然能将拳威凝固，于无声处，正面化解他的恐怖一击。
呆滞片刻后，他咽了口唾沫，一边挠头，一边嘀咕道：“难道……他是我老乡？”
这时，任真撤回左手，那道拳影失去封印，却也再无冲击力，好似镜面破碎，瓦解成一片片光斑，消散在风中。
他呼出浊气，心里感慨着，这人的拳威太强，要想强行禁锢住它，远比当初对付夏侯霸的飞剑困难多了。
“还有最后一拳。”
他面带微笑，真诚注视着不远处的牧野，期待对方施展更强大的道行。
牧野摇了摇头，沮丧之情溢于言表，没有刻意掩饰。
他确实还有一些功法没用，但都建立在凶猛蛮力的基础上。任真既有神妙手段，能封印那股力道，在他看来，再出第三拳便没有意义。
他微微垂首，黯然道：“不必了，我……”
“认输”二字还没出口，就被任真打断，“我刚才劝诫过你，不要轻言放弃。只有拼尽全力，战斗到最后一刻，你才能坦然接受结果，不留遗憾。”
牧野明白，任真是在鼓励他，并没有恶意，犹豫一会儿，感激地道：“大人愿意接受挑战，就是给我机会，我得领你的情。既然你这么说，好，那我就再来一拳！”
说着，他攥紧沙包大的拳头，再次蓄力。
然而这时，任真忽然叹息一声，摇头说道：“你能跨过这道坎，重振起精神，就已经赢了。没必要再比了，我认输。”
牧野闻言，眉头一皱，生气地道：“我虽然技不如人，也不需要别人可怜我。你的用心不坏，但这样做是对我的侮辱！”
他气冲冲走向场外，准备离开皇宫。
任真大步走上前，拽着牧野的胳膊，不由分说，将他拉进宣文殿里。
众考生连忙低头，装出一直认真答题的样子，不想让任真发现，他们刚才在看他的笑话。
同时，他们也暗暗嘀咕，还有一拳未比，怎么就停下来了？
任真坐回席位，咳嗽几声后，有气无力地道：“刚才的情形你们都看到了，牧野拳力着实惊人，险些把我击溃。论体内真元储藏，他毕竟是六境修为，要胜过我这五境下品。”
说着，他作出擦拭汗水的姿势，“我虽然撑过两拳，体力明显消耗过大。我的道法当然更强，但是，鉴于还得继续监考，第三拳嘛，就不用比了。”
身旁下属见状，赶紧递上茶水。
众人低着头，装作未闻，纷纷开始腹诽，打不过就是打不过，非要找这么多借口，没能看见你被打得满地找牙，真是太可惜。
牧野怔在阶下，看着气喘吁吁的任真，有点不知所措，“我……”
他不确定，该相信自己的判断，还是该相信任真认输的理由。不过有一点他很确定，这位大人真的对他很好。
任真不耐烦地挥手，示意他可以离开了，“算你过关，记得明天来参加武试！”
牧野喜出望外，“真的？”
他手足无措，不知该如何表示谢意，似乎连作揖拜谢都不会，只好用力点头，憨笑道：“感谢大人，明天见！”
任真一口茶水差点喷出来，哭笑不得，“明天见，明天见，赶紧从我眼前消失！”
下方考生强忍笑意，要被憋出内伤。
目送那道高大身影消失在殿外，任真叹了口气，心有余悸，“幸亏是我本人在监考，替身在考试。要是反过来，保证会被活活打死！”
这时，一名考官凑过来，斟酌着措辞，低声道：“侯爷，这人……”
任真猜到他要说什么，漫不经心地道：“弄出这么大动静，陛下肯定已经知晓。放心，过后我亲自去解释，这点人情还能求下来。”
那考官谄媚一笑，附和道：“这是自然，您尊为……”
任真不胜其烦，抬手打断，嘱咐道：“立即派人，去把牧野的档案取来。”
第287章 最晚
大朝试历来由礼部负责，对于每一名考生，他们都会进行详尽的身份核查，再把相关信息造册在案，以备过后查察。
身为礼部侍郎，任真要提取牧野的档案，是在职权范围内，轻而易举，无需向任何人请示。
不一会儿功夫，那名下属返回殿里，将一份公文袋递给他。
他从里面抽出一张纸，开始阅看起来。
“姓名：牧野
性别：男
年龄：二十八
祖籍：天南道，丹青城
……”
任真静静读着，眉头渐渐皱起来。
据密档记载，牧野是丹青城牧家的旁系子孙，修行天赋过人，曾在方外之地修行，刚回家不久，便被牧家破格举荐，进入大朝试。
纸上的叙述文字并不复杂，寥寥数行，若让旁人来看，察觉不出异常，只会认为这是一个望族子弟的寻常轨迹，缺乏亮点可陈。
任真也没有太多收获，只是有一点，引起了他的警觉。
“丹青城……如果我没记错，吴道梓的老相好，那位丹绝，好像是叫牧云吧？”（第8章）
牧云，牧野，看来是一家。
那么问题就来了，吴道梓引狼入室，献城叛国，丹青城已被南晋占领，夫唱小三随，牧云没道理不一道归降。
既然如此，牧野还敢光明正大地来应试，这又是怎么回事？他是真不知情，还是不怕被抓？
放下密档，他心里的疑惑不仅没解开，反而越来越重，于是闭上眼眸，开始静静思忖。
“最好别跟吴道梓有关，否则就没法查下去了！”
……
半个时辰后，陆续有考生交卷。
参加武试的考生，卷子题目明显简单很多，只要提前认真备考，通过测验的问题不大，因此，他们率先离开考场。
文试的考生就倒大霉了。今年的题目太难，难度远超前些年，让他们措手不及。他们还不知道，为防止有人泄题，这份试卷是由主考官大人亲手所出，煞费苦心。
任真过天眼不忘，学识渊博，他出的题目涉及到的知识面，当然会很广。不仅如此，他奉行学以致用，知行合一，重在考察学生的实践能力，所以，他打破陈规，出了很多应用题。
用死记硬背的经典名言，临场来解释剖析案例，这还是大朝试历史上头一遭。再加上刚才牧野的纠纷，大家看热闹浪费不少时间，情急之下，就更难作答出来。
考生们翻动卷子，越往后看，越心灰意冷。只要缺乏真才实学，连生编硬套都费劲，今年还怎么蒙混过关？
刚才还嘲笑牧野交白卷，这下倒好，报应立即就来了。
很多人起身，交上空白一大片的卷子，黯然走出考场，在殿外留下绝望的叹息。
“这题目也太变态了吧？”
“就算把所有经典丢给我，我也不知从何抄起啊！”
“命题者肯定是在家怕老婆，只好把气撒到咱们身上……”
任真听力极佳，当听到怕老婆这句抱怨时，豁然睁眼，恨不得立即冲出去，将那人暴打一顿。
你才怕老婆，你全家都怕老婆！
他狠狠咒骂一声后，目光扫视向殿里，发现只剩下最后十余人，文试步入尾声。不管怎么说，能坚持到现在，还提笔有话可写，就足以体现他们的学识。
任真比较满意，起身走到堂下，负手穿梭在考场的走廊间，不时驻足俯身，从后面旁观一些考生作答。
“如何看待醇儒和儒修两者的优劣？”
醇儒，意为学识精粹纯正的儒者，这类人只研习儒家道德学问，不治修行之道，在世人看来，是真正手无缚鸡之力的书生。
儒修，带了一个修字，顾名思义，兼顾儒家的学问之道和修行之道，是儒者，同时也是修者。
任真凝眸细视，只见这名考生答道：“窃以为，此题本身便有谬误，两者并无优劣之分，唯侧重不同耳……”
他读完这句，情不自禁地咧嘴，好家伙，这年头的学生都会开放性作答了嘛！
后面继续写道：“《大学》开篇，便言三纲，后更有八目，道尽儒家精髓。无他，唯三不朽耳。醇儒所求，在于立德、立言，成就道德文章，启蒙世人；儒修者，养浩然正气，为除暴安良，报效家国，此立功也……”
三纲者，明明德、亲民、止于至善。
八目者，格物、致知、诚意、正心、修身、齐家、治国、平天下。
三纲八目，构成儒家的宏观框架。无论醇儒还是儒修，都必须遵循这个纲目。
所以，此人的观点深中肯綮。既在规则之内，大家向往的理想彼岸，又有何优劣之分？
只是为达成目标，各自采取的手段不同而已。
看完全部答案，任真神情变得凝重，目光望向卷首那个名字。
邬道思？
这个人我要定了！
敢在文试卷子上直抒胸臆，乃至指责题目本身就错了，又见识如此高远，这份气魄和才情打动了任真。
他知道，自己想找的，正是这样的大才。
但是他不知道，这名叫邬道思的考生，此时看似在专注答题，其实心里紧张至极，生怕惹得座师不悦，愤愤离去，让他名落孙山。
他敢如此作答，是见出题者不拘一格，题目新颖，似乎真想考察学生的眼光和见识，所以，才刻意剑走偏锋，有点哗众取宠的想法，希望博得考官认可。
见任真站在身旁，迟迟没有离开，邬道思意识到，鱼儿上钩了，窃喜之余，暗暗打起精神，继续往下作答。
这时候，他已写完前面所有题目，只剩最后的压轴大题，而时间也不多了，考场上只剩他最后一人还没交卷。
当然，这并不意味着，交卷者都能写满卷子。恰恰相反，而是所有人都没有写最后一题。
不仅因为他们不会写，更因为不敢写。
这道题目是——南晋犯我疆土，前线告急，请拟出退敌之策，多多益善。
这是再实际不过的应用题。
此题无人敢答，因为谁都知道，北唐形势严峻，各方面落在下风，并没有万全的退敌之策。
连当朝的父辈臣僚都一筹莫展，无计可施，他们又岂敢信口开河？
更关键的是，万一随手写的建议被陛下看到，甚至被采纳，导致北唐大败，到时候，这就是万劫不复的大罪！
邬道思读完题目，心脏怦然一跳，睿智如他，也迅速意识到妄议朝政的后果，眉关不由紧皱起来。
任真把他的神情看在眼里，却误解了他的心思，开口鼓励道：“不用担心时间，我等你做完再收卷。”
第288章 我从凡间来
邬道思心里苦笑，本来准备放弃最后一题，见任真如此说，无可奈何，只能硬着头皮，开始提笔作答。
关于这次国战，他在闲暇时曾分析过数次，故而无需临场思考，落笔行云流水。
“夫战者，胜在天时、地利、人和，此三才相协，即见胜机。
此战因南晋进犯而起，交战时机为敌方所定，又逢大唐天降旱灾，仓廪空虚，故天时不在我；
奸佞叛国，献城投敌，令骊江天险失守，敌军长驱直入，侵进腹地，其势难挡，地利也已丧失；
然，孟子有云，天时不如地利，地利不如人和。大唐虽失天时地利，若得多助，军民齐心，未尝不可战胜，全歼敌军于江北！”
写到这里，邬道思简略阐述敌我态势，并点出北唐的取胜关键，就在于人和。得道多助，失道寡助，只要人心不散，北唐就不会覆灭。
任真微微点头，赞同这段开篇叙述，期待他将如何定计，以谋求人和。
然而，令他始料未及的是，邬道思笔锋陡转，紧接着一语惊人。
“惜乎！愤乎！我泱泱大唐，民心尽失！”
任真目光顿时一颤，隐隐预感到，此人恐怕要写出更多惊人的话。
只见邬道思咬着牙关，紧握笔管，继续奋笔疾书。
“孟子又云，王如施仁政於民，省刑罚，薄税敛，修其孝悌忠信，入以事其父兄，出以事其长上，可使制梃以挞敌之坚甲利兵矣。此谓：仁者无敌。纵观当今所为，空想君临天下，可有分毫仁爱之心？”
最后这句反问，笔锋犀利至极，毫不掩饰，直指女帝武清仪！
任真脸色剧变，以近乎嘶吼的声音，低声训斥道：“你疯了！”
他抬头环视四周，见无人留意此处，便迅速夺过邬道思手中的笔，将整段文字涂抹掉，变成乌漆漆一团墨色。
“你想找死吗？”
他声色俱厉，狠狠盯着邬道思，眼神里充满惊怒。
正因为他很欣赏邬道思，爱才心切，所以不惜亲手涂改卷子。他不愿眼睁睁看着，一位风华正茂的才子狂言无忌，写出这种自寻死路的言论。
虽然他写的都是事实，但跑到皇帝面前说这种话，不是找死，又是什么？
任真瞪视着他，怒形于色，心里仍有余悸，庆幸自己提前发现此人此卷，不至于让一名栋梁之才愚蠢地死去。
邬道思侧身抬头，朝任真温和一笑，干净面容上看不出丝毫慌乱。
“先生，您不该阻止我。”
看着这副淡然神态，任真忽然有种不妙的预感，一把拽走卷子，低声斥责道：“就算你不怕死，也不该是这种死法。好好活着，大好年华在等着你！”
邬道思闻言，笑容散去，郑重地问道：“先生认为，我刚才写的不对么？”
他目光澄净，专注地盯着任真，想从这位跟自己同龄的主考脸上，捕捉到细微的情绪变化。
任真冷哼道：“对与不对，很重要吗？世道并不是非黑即白，你只图一时痛快，写出大逆不道的话来，连性命都没了，就算你是对的，还有何意义？”
邬道思莞尔一笑，听出任真已经变相表露自己的态度，感到心满意足，于是起身行礼，恭谨说道：“谢过先生。”
任真注视着他的举止，隐隐有些不安。不知为何，他总觉得对方太过淡定从容，非同寻常，准确地说，更像是生死度外。
“你的卷子，我刚才大致看了一遍，问题不大。就算不做最后一题，也能名列前茅。回去老老实实地待着，别再口无遮拦，朝廷需要你建功立业！”
从主考官嘴里说出这话，绝对是再明显不过的暗示，等于在告诉邬道思，放心，只要你别找事作死，我保你能金榜题名。
邬道思嘴角微挑，算是报之一笑，却没有道谢，转身告退。
刚走出不远，他又倒退回任真面前，认真问道：“先生久居世外，跟醇儒打过交道么？”
儒修在世外书院修行，醇儒在凡间读书入仕，两者虽然同归，毕竟殊途，平时几乎不会打交道。邬道思突然问起这个，是何用意？
任真反问道：“你不是认为，两者没有优劣之分吗？既然如此，何必在意这些？”
邬道思摇头，解释道：“您如果跟醇儒多打交道，应该就能明白，世外的儒修算不上真正的读书人，或者说，缺乏文人骨气。”
任真若有所思。
“实力强大的人难免会自负，有意无意间，把平凡人的性命看得太轻。不曾柔弱无助，便无法真正理解，那些柔弱文人的坚守，是何其珍贵。”
任真似懂非懂。
邬道思把他的反应看在眼里，情知三言两语难以说清，总结道：“生命并非唯一珍贵。为了坚守某些美好的品质，很多人虽死无悔。”
听到这话，任真总算明白过来，说了半天，原来刚才的自负强者是指他，柔弱文人是指邬道思自己。至于虽死无悔，应该是邬道思想解释，为何敢在试卷上犯颜直谏，视死如归。
任真哑然一笑，“五境上品，你算是醇儒吗？”
邬道思不置可否，凛然道：“先生高居庙堂，执掌大权，就更应该懂得敬畏弱小，尊重气节。冲您对我的关照，晚辈斗胆，有个不情之请。”
说着，他一揖及地。
任真见状，感到好奇，刚才暗示他能中举时，他都没有拜谢，究竟是何事，值得他如此郑重。
“说说看。”
邬道思抬头说道：“我想请您抽空，去北海郡看看。那里有很多我说的那种人，真正的读书人。”
“北海……”
任真轻声嗫嚅着，目光闪烁，联想起当年万人赴死卫道的悲壮冤案，神情庄重肃穆。
如果有机会，是应该去瞻仰读书人的气节。
见他陷入沉思，邬道思不再打扰，悄然退向殿外。
任真忽然转身，望向快出殿门的他，问道：“你从何处来？”
他心里已经猜出答案，只想当面确认一下。
邬道思站在远处，正色道：“我从凡间来！”
第289章 但余钟磬音
朝试首日，文试就这样结束了。
任真在宣文殿前敲山震虎，整顿盛行已久的舞弊风气，此事传遍京城，大快人心。
对平民百姓而言，朝试结果如何，谁中举谁落榜，虽然跟他们没直接关联，但是，人人心里都渴求公平，不愿看到良才落寞、小人得志，更害怕以后会栽在靠舞弊上位的贪官手里。
任真此举，让他们眼前一亮，难得看见北唐官场上的一股正气，能有人站出来，不畏权贵，替更多人做些好事。
此时，任真还在为明日的武试焦头烂额，无暇顾及外界对他的风评，当然也不会太在意。
他做这些事的初衷，不在于赢取哪群人的赞赏，而是不愿昧着良心，一味地做损害北唐利益的事，更不想背上颠覆北唐的元凶骂名。
他追求的理想结果，是北唐拨乱反正，在他推翻武氏政权后，并没变成一副烂摊子，而是步入正轨，渐渐国泰民安，直至战胜强敌南晋。如果最终能一统天下，就再好不过了。
不求名垂万世，但求别背黑锅，仅此而已。
所以，当他坐在礼部衙署内，亲眼监督下属们誊抄、密封、糊名、阅卷时，心中惦记着的，全是自己的私事。
白天文试时，他安排替身以任真的名义现身，在考场答题，是因为他本人想参加武试，明天跟北唐的顶尖天才们同台竞技，一较高下。
之所以冒出这个念头，原因很简单。
自从进京城以来，他忙于混迹官场，应付各种局面，最近很少把心思用于修行，导致境界一直卡在五境下品，停滞不前。
强者为尊，实力始终是第一位的。他并非不着急，这些日子经常感到手痒，很想跟人比试切磋，通过实战调整状态，最好能激发新的感悟，让实力得到提升。
而且，他即将前往战场，激烈厮杀在所难免，恢复状态就成了迫在眉睫的事。这场大朝试恰好是良机，在舒展筋骨的同时，又能帮他对那些年轻人形成准确的认知，可谓一举两得。
白天文试时，他没有亲自答题，而是派替身上场，出于两方面的考虑。
其一，为武试考生准备的测验很简单，卷子又是他本人所出，自己出题自己做，实在无趣，还不如让替身随便应付过去；
其二，他虽然擅谋大局，在细节方面也不敢放松警惕。他一人分饰两个身份，容貌易改，但字迹绝对不能相同。他身为朝臣，以后会向女帝上奏章，若跟卷面字迹相似，被有心人察觉，将是致命的破绽。
现在回想起来，任真心有余悸，幸亏监考官是他本人，否则，替身虽同为五境，绝挡不住牧野的蛮力，下场肯定很惨。
今天的三拳，只是小试牛刀。明天的武试，才是他崭露头角的舞台。
……
……
武试地点设在上林苑。
上林苑位于皇城后方，是一处规模宏伟的皇家园林，占地极辽阔，既有不少宫殿，又有大片山林湖泊，景色秀美怡人。
这里不仅是历代皇帝的避暑胜地，也是私人狩猎围场，据说，修建此苑的那位皇帝尚武嗜斗，还曾把这里当作闭关之地。
在上林苑内进行武试，各方面条件都很合适。
第二天清早，所有考生在门口聚齐，在监考官员的带领下，走进上林苑。
让大家意外的是，主考官大人今天安静许多，不像昨天那样锋芒毕露，只是负手走在前面，似乎不打算插手武试事宜。
他们对此求之不得，自然不敢想象，真正的任真此时就在人群里，跟他们一起等候考试。
武试的规则最简单直接，竞争也最残酷激烈，一切都靠武力定胜负。
按往年惯例，礼部会将所有考生分成很多小组，同时进行淘汰比试，角逐出小组胜者，然后再竞争六十四强、三十二强……直至诞生出本届武状元。
实际上，最终的殿试主要是为参加文试者准备，武试在今天就会决出成绩排名，确定面圣的三甲人选，然后到女帝面前露露脸而已。所以，他们必须全力以赴。
然而，朝廷今年进行朝试改革，推行文武合试，规则注定会有变动。正如武试者得做文试卷子一样，文试者今天前来，必须通过一关测验，昨天的成绩才算有效。
这关测验，所有人都要参加。
此时，众人来到一座莽莽深林外，听着涛声阵阵，因未知的全新规则而感到忐忑不安。
“诸位不必担心，这场测验没有任何危险，只是让你们做个游戏而已。”
负责带队的考官看出大家的紧张，振声解释道：“这座深林叫做鸣磬林，占地极大，但里面并无野兽存在。稍后你们一起入林，在规定时间内走出去，到达指定位置，就算通过测验。”
众人闻言，不由一怔，这么简单？
既然没有野兽拦路，大家又都腿脚健全，走出深林还不是分分钟的事。
那名考官继续说道：“森林周围设有一座大阵，你们进去以后，整座深林会被迷雾弥漫，看不清方向和道路。我们会在林外不时击磬，发出的磬音传递入林，就是你们辨别方位的凭据。”
众人恍然，闻磬鸣而出林，鸣磬林的名字原来是这么来的。
那座大阵布下迷雾，必定异常浓郁，令视线完全蒙蔽，肉眼便失去作用。磬音即使再强，也难以长时间维持，必定越来越小，很快散去。
所以，这道测验要考察的，应该是大家的意念感知力。感知力越强，哪怕磬音消散退去，能感知到的时间就越长，辨别方位也会更准确。简言之，少数人听到一次磬音，等于普通人听到好几次磬音。
想通这点，众人神情凝重，再也不认为测验简单。恰恰相反，这道题一视同仁，其实并未让文试者得到照顾。
“万籁此都寂，但余钟磬音。我需要提醒你们，磬音是唯一的路标，换句话说，其他任何出林手段都算作弊。我们也会通过阵眼监视大家的举动。”
考官的话音再度响起，“一旦发现有人结伴同行，或者尾随他人而行，那么，你们的成绩都被判无效！”
第290章 你们是最差的一届
规则不算复杂，考官让考生们在林海边缘散开，准备听候指示入林。
这时，尖锐的鸣啸声响起，一道烟花从林海深处窜出，在高空中炸裂。几乎同时，脚下大地微微颤动起来。
那座设置迷雾的大阵启动，幽深森林里迅速弥漫出乳白雾气，急遽扩散向四方，很快，众人视野内便白茫茫一片，再看不见那些墨绿的参天大树。
“好了，你们可以进去了。每隔一段时间，会有指示方位的磬音响起，当烟花再次绽放时，就意味着测试结束了。”
时不我待，考生们纷纷动身，消失在浓郁白雾里。只剩任真一人，还站在原地，望着茫茫雾气失神。
“题目是我出的，根本不可能难住我。我虽然只有五境修为，但神念之强，足以匹敌六境，感知磬音绰绰有余。而且，迷雾遮望眼，也只能挡住肉眼凡胎，岂能瞒过我手心的天眼？”
天眼一开，这漫天雾气就仿佛不存在，林海原貌都呈现在他眼前。消除掉方位干扰后，届时他只需听到一次磬音，确定目标方位即可，用不着反复感知定位。
“要拿第一，根本没有难度，问题是这些虚名毫无意义，只会引起非议。我现在的身份是吹水侯首徒，真凭五境修为拿到第一，他们心生嫉妒，反而会怀疑主考官徇私舞弊。”
想通这点，他负手走进林海，闲庭信步，不急于前进。
“还有一条规则，那名下属没有直说。待会考生出林的先后顺序，将成为小组赛的划分依据。出林用时越少，实力就越强大，为了避免过早出现强强碰撞，他们最初分到的小组对手也会弱很多。”
他既是考官，又是考生，提前知道后续情形，却并未因此抢夺第一。
他参加武试，不是为了金榜题名，只想跟真正的强者切磋，积累战斗感悟和经验。既然如此，能分到死亡之组便求之不得，岂会畏惧那些劲敌，生出退缩之意？
“倒是那两个徒弟，不让人省心。大朝试凭实力说话，只看真实表现，可不管你天赋资质如何。他俩还太年轻，难免要靠我出手相助。”
想起崔鸣九和夏侯霸，他无奈地摇头。
他虽然追求公平，但公平永远是相对的，让未来有利于社稷的人晋级，才是真正的公平。
崔鸣九心性正直纯良，公私分明，以后有崔家支持，便于治理北唐的商贸经济，眼前实力虽弱，但不能不录取；夏侯霸身后是夏侯家，涉及到他在国战的布局，同样也得力保。
所以，他昨夜交代过替身，稍后在分组时，还是要出面偏袒这两人一些，将他们分配到偏弱的小组里。
至于墨雨晴，他确实同意她参加朝试，然而，由于京城最近发生太多事，他不得不派她去联络秋暝山，原先的计划只能作废。这样也好，他能省不少心。
这时候，一道洪亮的击磬声从空中传来，振彻林樾，令雾里的众人心神一震，竞争真正开始了。
这道磬音极为悠扬，没有迅速消弭，而是渐渐变弱，在考生的神念感知里逐步淡却，给他们以追踪和判断的时间。
迷雾里，不同方向的众人闻声而动，都快步如飞，按自己的感知朝磬音尾声追去。
不同人的神念强度不同，方位判断也就不同。最初，磬音极强，大家奔跑的方向还大概一致，随着磬音消退，很多人的感知就出现偏差，偏离了正确的轨道，各自往错误的方向奔跑。
林海极辽阔，考生们分散开后，出发地不同，能遇到别人的概率本就很小。即使能遇见，也没人敢确认，自己的判断就是错的，别人才是对的。
所以，他们只能相信自己，明明看到有人往右跑，也执意转道向左。
天才在左，疯子在右。嗯，我就是天才，你才是疯子。
磬音完全消失后，考生们的方向感彻底乱了，往哪里跑的人都有，像是没头的苍蝇，到处乱撞。
这副情景呈现在监考官们眼里，显得非常滑稽。
不过，也有一些人，感知力虽弱，但很明智，只要方位开始模糊，犹豫不确定，就立即停在原地，等候下一次磬音，而非冒险激进。
任真穿梭在林中，看到这些站在原地待时而动的人，不禁心生感慨，还是这种实际测验，最能有效监测出考生的综合能力。
很多人固然有实力，可惜却没脑子，明明已经朝正确方位迈出九十步，但不懂得理性分析，急于求成，贸然尝试最后十步，结果只能是功亏一篑，在最后关头跟胜利擦肩而过。
临危不乱，并非谁都能做到。疾风知劲草，板荡识忠臣，大概就是这个意思吧。
任真朝正确方向走了一会儿，担心自己领先太多，成绩太优秀反而不好，于是在一株大树下歇息，等候下一次磬音。
就这样，每有一次磬音鸣响，他就前进一段，在神念和天眼的双重配合下，既不偏离方向，也不急于赶路。
在第九次磬音过后，他终于走出林外，达到目的地。
一张方桌摆在那里，桌上放着一只沙漏，一叠纸，一名监考官坐在桌后，正笑眯眯地注视着他。
“恭喜你，过关了。”
任真一边走上前，一边环视四周，发现除他之外，已经完成测验的考生居然只有三人，不禁大失所望。
妈的，老子白白等你们这么久，你们是我带过最差的一届！
那名考官看出他的失望，有些意外，于是鼓励道：“你排在第四，成绩非常优秀。你看，另外三人都是六境，而且年纪比你大。”
这人怕他不信，将手里的纸递给他，让他看上面的登记信息。
“你叫什么名字？年龄几何？”
任真接过来，眯着眼眸看时，漫不经心地答道：“任真，今年二十四。”
那考官婆婆妈妈，惊讶地道：“哎呀！难怪如此优秀，原来是侯爷的高徒！我看你玉树临风，风流倜傥，哪有二十四的样子，啧啧，分明是……”
千穿万穿，马屁不穿。
然而任真无暇理会，凝视着名单上的三个名字，神情微凛。
“不愧是云榜，没叫我白让。”
第291章 北境之王
话虽这么说，他心里很清楚，这三位是绝不容忽视的劲敌。
按江湖规矩，七境强者进风榜，七境以下入云榜。故而，排在云榜前列的强者都在六境巅峰。
一旦步入后五境，修行速度都会变得缓慢，很难迅速攀升。与之对应的，处于不同层次的武修，身份地位也尊卑分明，跟自身实力紧密相连。
五境是修行最大门槛，刚跨过这道坎的，主要是那些青年天才，是大陆未来的希望；
六境人数急剧减少，青年们经历时间沉淀，迈进中年后，长期在此境界里浸淫。而立之年，这些人往往接替父辈，成为各大家族和宗派势力的精英骨干，也是南北两朝的中坚力量；
达到七境者，如凤毛麟角，不过寥寥百余人，皆是各自势力的掌门领袖，一方巨擘，称得上是真正的宗师；
至于八境，十数人并立，叱咤风云，是人族的至高巅峰。
这种森严的身份等级决定了，历年大朝试的主角都是中青两代。作为家族和宗派的代表，他们肩负殷切的期望入仕，不止是在争个人荣誉，更关系到一方豪门的兴衰。
云榜前二十强里，北朝占据的席位较少，共有八人。这八人之中，又有五位早就入仕，在朝廷里担任要职。其中最著名的，是云榜第六的暗形，他成为萧铁伞的副手，是雪影卫二号人物。
而剩余三人，就是名单上的这三位。他们先前潜居在家族里，静心修行，如今风起云涌，正值朝廷缺人之际，于是他们同时入世。
强者同台，一场龙争虎斗在所难免。颜渊既已离开云榜，魁首空缺，他们更有必要全力争胜，从而提高自身排名。
任真转身环顾四周，然后便发现，一名男子倚靠在大树下，以斗笠掩盖住面容，似乎是在睡觉。
他眼尖心细，看见对方怀里的那把刀，刀鞘表面镂刻着云纹，神情不由一凛。
“破云刀……他应该就是洛守城。”
此人世居颍川，排在云榜第十三位，以破云刀驰骋江湖，杀人无数。
刀名为破云，是取六境破云之意，还是想破开整个云榜？
任真暗忖，此人能快速出林，不算是意外。不过他很好奇，如果全力以赴，只凭神念追踪磬音，不知能否胜过洛守城。
想着这些，他的目光移向一侧。
不远处的草地上，中年书生闭目端坐，面容洁净如玉，眼角噙着细微皱纹。引人注目的是，他的眉心正中间有点小痣，不偏不斜，生出一股匀称的美感。
“司马冬梅，云榜第四，听说此人不仅有洁癖，还有龙阳之好，整天四处追着美男子跑。我长得这么帅，趁他还没注意到，我赶紧躲得远一些吧……”
想起相关流言，他菊花一紧，为了保住节操，迅速扭头走向另一侧，然后看到了最后一人。
那人负手而立，背对着任真，眺望向茫茫林海。他披散头发，不短不长，随疾风舞动，凌乱中透着不羁。
尤其是他微微昂起的头颅，从侧面去看，宛如一头雄狮站在山巅，睥睨自己统治下的领地，流露出王者气概。
任真知道，此人名叫王桀，还有个霸气绝伦的绰号，北境之王。
这绰号有大逆之嫌，冒犯皇家威仪，自然绝非哪个江湖草莽给起的，而是太祖当年亲口所赐。
在任天行未入世前，王桀的父亲王彦章，是北唐第一名将，当年在春秋末战中救过太祖数次，最后之所以战死，也是因为掩护太祖撤退，被乱箭穿心。
太祖感念恩情，以前就想封王彦章为王，碍于异姓不得封王的祖训，只能作罢，故而朝野上下，都称赞王彦章是无冕之王。
王彦章战死后，太祖痛心疾首，亲自到王家吊唁，当时王桀在襁褓之中哭泣，令太祖深为触动，抱着他抚慰半天，当场说出一句承诺，“故人已逝，后人若立，必让你做北境之王！”
这句承诺，饱含太祖对王家的愧疚，他是想作出补偿。故人没能在生前封王，已成为无可挽回的遗憾，所以等王桀长大后，让他代替父亲做北境唯一的异姓王。
这便是北境之王的绰号由来。
可惜世事难料，后来王桀长大，太祖还没兑现诺言，就溘然病逝。女帝继位后，更没有把这话当回事的打算，置之不理。王家失宠，地位一落千丈，只能黯然离开京城。
于是，北境之王，这天大的荣耀就化为泡影，甚至沦为别人嘲讽王桀的笑柄，让饱受屈辱，抬不起头来。
从云端到尘埃，打击何其沉重。王桀是个无辜的孩子，同时也是极要强的孩子，并没有因为命运的捉弄，而成为一蹶不振的落魄少年。
既然你们不肯封我为王，好，那就让我自己来当北境之王！
少年在心里发下重誓，他要刻苦修行，打败北唐所有名字里带王的人，睥睨群雄，当上真正的北境之王。
从那一天起，北境之王便不再是笑谈，更非荣耀，而是成了他最大的信念。
所有的成功都源于执念，王桀执著了三十年，始终没有放下。功夫不负苦心人，他离达成信念也越来越近。
他疯狂挑战王姓强者，越战越勇，屡战屡胜，北境之王的名声渐渐传扬开来，威震北唐。
如今这份荣耀，不是别人赏赐的，而是他用血泪打出来的！
数年前，他刚晋入六境巅峰，便做出更疯狂的举动，震惊天下。他要刺杀最后也是最强的那个对手，南晋大将王钦。
王钦曾是唐人，后来随任天行一同降晋。王桀本可以不必将其算在北境范围内，但他执意要去杀对方，做名副其实的北境之王。
王钦的修为是七境下品，纵横疆场多年，战斗经验非常丰富，身边又有重兵保护，凭一个六境青年，就想于万军丛中取他首级，简直痴人说梦。
人们对此不以为然。
狠话放出来了，同时，他本人也消失了。
就在世人几乎淡忘这件事时，两个月后，王桀终于回来了。
他浑身重伤，奄奄一息，刚走进长安城，便轰然倒在街上。
手里提着王钦首级。
北境之王，他终于做到了。
当日，琅琊阁换榜，他登上云榜第二。
第292章 活不到那时候
王姓乃北唐第一大姓，香火极盛，虽然没能培养出七境宗师，但六境强者无数。王桀能走到今天，成为王姓第一人，其实经历了很艰难的奋斗过程。
男儿当自强，北境之王实至名归。
刺杀王钦后，他的实力得到朝廷认可，尤其是军方，热切希望他能入伍，成为日后对抗南晋的利刃，屡次向他发出邀请，然而都被拒绝。
王桀捍卫荣耀后，便回到老家隐居，成为北海王氏的幕后靠山。这两年，他极少露面，据说境界已臻至圆满，离七境只有一线之遥。
当然，他一直停在云榜第二，并非因为世间还有比他更强的六境，而是大先生颜渊压制在三境，八境以下，谁都无法逾越这座大山。
如今，颜渊破境成圣，跳出云榜，魁首之位自然落到王桀头上。恰在此时，他主动入世，而且选择参加大朝试，而非凭威望直接跟朝廷打招呼，耐人寻味。
坊间很多人揣测，这位状元热门还在为当年封王一事，对朝廷耿耿于怀，所以想通过朝试彰显自身实力，名正言顺地博得封荫；
也有人认为，他是想以战悟道，借朝试切磋的舞台，寻找破境晋升的良机。而其他同台竞争的考生，在他眼里只是工具罢了。
这些都是主观臆测，至于真相如何，当然只有王桀本人最清楚。
王桀、司马冬梅、洛守城，这三人前来赴试，意味着云榜顶级强者都皆已入仕，愿意在艰难时期替朝廷出力。
对任真而言，这也是好事。他们达到战场后，会成为不小的助力，如果被分到他麾下，就更好不过。行军途中，多跟六境强者打交道，观摩他们的修行习惯，有益无害。
当然，还是要离那个品味出众的司马冬梅远一点。
任真望着王桀背影，正在想这些的时候，王桀似有感知，转过身来看着他，黑白分明的瞳眸里泛出一抹趣意。
“五境？”他上下打量一眼，仿佛能把任真看透，点头道：“不错，神念确实很强。你是哪家的子弟？”
他今年三十有二，并不能算是青年考生们的长辈，只是略长几岁，但他此时跟任真说话的神态，俨然是一位宗师在指点后辈。
任真听说过北境之王的遭遇，比较欣赏他的傲骨，也不在意他的口气，答道：“在下任真，家师吹水侯。”
王桀闻言，并没有感到惊讶，而是若有所思，“五境拜五境为师，他能教你什么？”
听他的话意，显然是知道吹水侯的修为，又自恃六境无敌，所以连任真的另一身份也没放在眼里。
任真不动声色，准备离开。
王桀忽然又开口，“你想攀附权贵，那个所谓的小先生挺适合你。如果你想踏实修行，成为真正的强者，我可以考虑收下你。”
这是要抢徒弟？
任真停下脚步，哑然一笑，“多谢你的赏识。不过我不认为，我家先生到你这年龄时，实力会比你差。”
说罢，他不再理会，径直离开。
王桀怔在那里，望着任真的背影，脸色变得难堪。片刻后，他眯起眼眸，目光里透着威慑人心的霸气。
“可惜他活不到那时候。”
……
任真挑了一株大树，坐在树荫里乘凉，等候这轮测试结束。
半个时辰后，从林海内走出的考生渐渐增多，其中有不少是他熟悉的面孔，比如薛清舞、邬道思这些人。
他此时的身份是任真，并非吹水侯蔡酒诗，先前跟他们并无交情，所以只能装作不认识，无法上前打招呼。
没过多久，赵香炉、卓尔等西陵门人陆续走出。令任真哭笑不得的是，场间发生了一点状况。
原本正襟危坐的司马冬梅，忽然起身走上前，主动跟付俊杰攀谈起来，两人眉飞色舞，聊得不亦乐乎。
付俊杰仪表堂堂，气度不凡，难免会成为司马冬梅的猎物。可怜付俊杰，心胸坦荡，并未多想，见司马冬梅热情坦诚，还以为是遇上知音，两人促膝而谈，颇有一副相见恨晚的架势。
任真幸灾乐祸地远观着，有好几次差点笑出声，想过去解救付俊杰于水火之中，又碍于身份，只能看着这位仁兄落入虎口。
“付俊杰啊，你不是喜欢格梅么？这下好了，你以后要天天格这枝冬梅了……”
又过一会儿，牧野慢吞吞走出来，累得满头大汗。
任真稍微一想，便明白此人虽然肉身强悍，体内潜藏着神秘力量，不容小觑，但神念感知应该不强，所以没能取得领先，也很正常。
他有心想去结识牧野，转念一想，现在还不清楚对方的底细，谨慎起见，多一事还不如少一事。
渐渐地，桌上计量时间的沙漏快要流光，他不免开始焦急。崔鸣九和夏侯霸修为比较弱，到现在都还没出来。要是连这一关都过不了，那他实在爱莫能助。
幸好在最后关头，他们的身影终于从迷雾里出现，让任真长舒一口气。
两人看到他后，兴冲冲过来行礼，“大师兄，你果然早就出来了。”
任真板着面孔，沉声道：“平时不好好修行，关键时候掉链子。待会如果不能从小组赛中晋级，等着师尊严惩你们吧！”
两人唯唯诺诺，不敢争辩。
今年参加文试的考生有七百人，武试有三百人，按礼部预定的计划，文试拟录用一百人，而武试的人数明显偏多，足足有一百三十人。
如此安排，也是迫于无奈，毕竟如今战火重燃，战场上最缺的就是强大武修，为了救急，朝廷只能放宽遴选限制。
所以，在小组赛过程中，大概能有半数考生会被淘汰，晋级者将会有很大概率进入三甲，荣登进士。
正因如此，小组分配极为关键。而在历届朝试中，这也是考官们行使权力的大好时机，若想徇私舞弊，只要故意把考生放进整体实力弱的小组里即可。
今年由吹水侯主考，以前那些潜规则当然行不通。
时间一到，鸣磬林的初步测验结束后，晋级名额确定下来，考官便带领考生们离开此地，前往上林苑的演武场。
而任真的那名替身，则按照他的授意，亲自前去监督小组赛的分配，顺便帮那俩不成器的徒弟一把。
未到晌午，小组赛开始了。
第293章 我被纳妾了？
武试考生共有三百人，先前在鸣磬林里，神念较弱者基本被淘汰。在小组赛开始前，恰好还剩两百六十人。
于是考官们决定，共分成十三组，每组二十人，小组比试过后，各组前十名进入复赛。也就是说，晋级的一百三十人将被朝廷录用，委任或大或小的官职。如今战事紧急，他们大多会被派往战场。
任真被分在第六组。当他走到本组集合场地，看见其他竞争对手时，顿时感到无语。
他对那些耀眼天才都有耳闻，然而，这一组里压根看不到熟人的影子，全是陌生面孔。换言之，一个能打的都没有。
“这群兔崽子，为了拍主考官马屁，把我这位首徒跟一群菜鸡放在同组，让我顺利通关。”
想都不用想，他就知道，肯定是监考官们主动献殷勤，才故意如此安排。只是这样弄巧成拙，反而让他很不爽。
他参加武试的用意，就是想以战悟道，当然对手越强越好。这下倒好，想不虐菜都不行了。
组里众人见状，脸色微白，心里开始惶恐。
他们的修为停留在三四境，见五境的任真走过来，都清醒认识到，这一组的头名已没有悬念，大家只是来争第二的。
强弱差距肉眼可见，要接受这点现实并不困难，他们迅速抱定主意，稍后跟任真对阵时，可以选择认输，保留体力，反正也不会立即淘汰。
小组赛采取轮流比试，根据综合战绩决定排名，而非一场定胜负。这样最公平，也能最大限度地保证，晋级三甲大名单的人都实力不俗，而非运气使然。
当然，还是无法摆脱考官对分组的控制。
任真扫视这些人一眼，看出他们的畏惧之情，无奈说道：“我只要能晋级就行，不在乎名次。胜场数积攒差不多后，我可以适当输几场。”
众人闻言，脸上写满不信。
任真懒得解释，不再跟这些人废话，静候比试开始。
片刻后，随着考官一声令下，分散在各处擂台的十三个小组同时进行比试。
任真跳上战台，也不拖泥带水，速战速决。对方如果识趣，主动认输最好，如果要战，他便直接搬出境界碾压对手，没有半点见招拆招的意思。
很快，如秋风扫落叶一般，他轻而易举，迅速斩获十一连胜。考虑到每组共二十人，这样的战绩已稳稳进入前十，他便不再参战，而是向考官示意，后面剩余的八场比试，他全部放弃。
在众人错愕的目光中，他离开了本组场地。
小组赛比试场次最多，同时也是淘汰人数最多的一轮，可以说成武试最关键的环节，要耗费大量时间。
任真不愿把时间浪费在弱者身上，锁定晋级名额后，他便游走在其他组擂台前的人群里，观看那些强劲对手的表现。
虽然考生良莠不齐，多数比试乏善可陈，没有观摩学习的意义，但毕竟只有十三组，难免会有几名天才同组，碰撞出激烈的火花，这也令任真没有失望。
比如说，他很快发现，第三组比试挺有意思。可能是考官们看热闹不怕事大，竟然将三名冰火难容的天才分配到一起。
薛清舞，号称北唐第一奇女子；
赵香炉，西陵史上第一女天才；
沐清梦，受女帝青睐的沐家大小姐。
北唐最耀眼的三少女，这么早就相遇了。
她们的存在感太过强大，连相邻几组的考生都吸引过来，大家比试休息之余，都想亲眼一睹她们的芳容，见识女子里的最强天才究竟有多强。
擂台前围得水泄不通，任真费了好大劲，才挤出一个吃瓜看戏的前排好位置。终于，在所有人期盼下，三人之间的正面对决打响。
“下一战，薛清舞对阵沐清梦。”
考官念出名字后，脸上带着唯恐天下不乱的坏笑，望向战台上。
一袭青衣飘然落在战台，薛清舞手持长剑，俏丽绝美；
对面，沐清梦白衣如雪，一尘不染，如仙子下凡，气质毫不逊色。
两人修为俱在五境上品，又同在京城屋檐下，知根知底，都视对方为眼中钉，早就想通过今日一战，彻底分出胜负，将第一女天才的名头牢牢占据，再无悬念。
还未开战，薛清舞便冷哼一声，讥讽道：“你是不是以为，最近修炼了孤独第三和第四剑，就能稳稳胜过我？”
很多女人胸不大，心眼更小，容不得其他女人出风头，薛清舞就是鲜明的例子。
她从不是聪明人，偏偏以聪明人自居，此时故意挑明沐清梦的底细，既是想打压沐清梦的心气，又想让对方无法在气场上胜过自己。
沐清梦睫毛微颤，没有说话，白皙面颊上泛起霜影。她在拍卖会得到这两剑，虽说人尽皆知，不算秘密，但也是毋庸置疑的强大杀手锏，薛清舞何以如此自信，浑然不把它放在眼里。
她心里感到诧异。
只见薛清舞挺胸，傲然道：“不妨告诉你，吹水侯跟我家交情深厚，他已经认我为干妹妹。你会的功法，我岂有不会之理？你不会的，我义兄也会教给我！”
这是**裸的挑衅以及炫耀。
任真就在台下，听到这话，尴尬癌都快发作了。他本就讨厌这个傲气冲天的小女人，此时更是憎恶到极点。
“妈的，真不该看六师兄面子，把剑法传给你！待会你最好别碰上我，否则休怪老子辣手摧花！”
他正在咒骂她的时候，台上的沐清梦开口，话音冰冷，显然是较上劲了。
“干妹妹？你以为很了不起？那我也告诉你一件事，你可千万别恼羞成怒。我父亲正在托人说媒撮合，用不了多久，你就得喊我嫂子！”
薛清舞一怔，没有反应过来，“你什么意思？”
嫂子？她下意识想到亲哥哥薛饮冰头上。
沐清梦把她的茫然神情看在眼里，顿时觉得痛快，嗤笑道：“你应该听过，吹水侯的赌坊开业时，我父亲曾亲自登门拜访，他就是专门去谈亲事的！”
薛清舞这才醒悟，原来是这个意思，要是真让沐清梦嫁给任真，她到时不喊嫂子又喊什么？
吹水侯的妹妹，很了不起么？我以后会是吹水侯的女人！
战台下，任真已经彻底懵逼。
这都是什么鬼！
沐侯确实提过要嫁女儿，但啥时候说是要嫁给我的！
你们争风斗气，尽管斗便是，为啥要把我拉进来当炫耀资本？
战台另一侧，赵香炉听到这话，双手紧攥着衣襟，不易察觉地颤抖起来，“师兄他，要纳妾了么……”
她盯着台上的沐清梦，明眸深处泛起一抹凄伤。
这时，只见沐清梦脸颊微红，又洋溢着说不出的得意，“我父亲也进宫求过陛下，由她降诏赐婚。所以，这声嫂子你叫定了。”
第294章 纳妾买卖
沐清梦从小到大，府内谁都没把她当姑娘家看待，甚至包括她自己。
此时，她主动说出这桩婚事，脸颊虽然晕着娇羞，却也并非真的羞于示人，主要目的就是跟薛清舞斗气。
她成功了，薛清舞气得脸色雪白，仿佛快要结冰。能得陛下赐婚，这是何等宠幸和荣耀，她心里的妒意开始疯狂燃烧。
年幼时，她是女帝面前的红人，常被领进宫陪着说话，俨然被当成小公主对待，那时她恩宠正盛，要胜过沐清梦一筹。
但世事难料，她被派到剑圣身边，充当卧底身份，跟长安失去联系。去年回来后，物是人非，她再没被宣召进宫，陛下仿佛忘记了她的存在。
与之形成鲜明对比的，是沐清梦深得圣眷，取代她在女帝心目中的地位。更有甚者，女帝还曾夸赞沐家小姐，说从她身上看到自己年轻时的影子，足见宠眷之重。
天恩难测，薛清舞受到宫里冷落后，妒意大发，将沐清梦视作仇敌，凡是在两人都出现的场合，她都要争抢风头，想将对方踩在脚下，证明自己的优秀。
眼前，沐清梦拿赐婚来示宠，戳中薛清舞内心最敏感的神经。毕竟，皇子公主才享受被赐婚的待遇，陛下既然同意，就说明她很喜爱沐清梦，将其当作女儿对待。
你薛清舞，有这种恩赏么？
薛清舞紧攥剑柄，眼神冰冷，凛若晨霜。
她当然不知道，女帝和沐侯之间有着难以割舍的羁绊。女帝之所以赏识沐清梦，以至于同意赐婚，更多的是因为对沐侯心存愧疚，想弥补一些罢了。
她不明真相，台下的任真却不糊涂。
经过短暂的惊愕后，他迅速猜出此事背后的真相，表情变幻不定。
赌坊开业那天，他拿沐侯儿子的下落要挟对方，试图得到沐家赌坊，沐侯犹豫不决，决定考虑清楚再说。没想到，在这段时间里，他竟想出如此妙计。
按理说，要么把赌坊给任真，要么不给，沐侯只有这两种选择，但他把女儿嫁给任真，这就比较绝了。
沐侯的想法如下。
我是你老丈人，百年之后，会把全部家业留给你，都是一家人了，没必要再苦苦相逼。你既然娶我女儿过门，以后在朝试和战场上，不用我多说，你也会主动照拂她，对吧？
至于我失散多年的儿子，也就是你小舅子，我希望你能如实相告。当然，你要是不近人情，非得立即接手赌坊不可，那也无妨。
我会向陛下提议，让女婿帮我看护赌坊，接过守护大阵的使命。女婿承父业，名正言顺，我有如此说辞，不必担心陛下生疑。她如果拒绝，那我也无可奈何，只能任由你处置你岳父了。
综上所述，沐侯此计进退自如，能完美化解自身难处。
而且，此计切实可行，沐侯料定，女帝必会同意这桩婚事。
我想让女儿继承爵位，你畏惧祖制和公议，不敢答应，那我请你给我女儿赐婚，促成美满姻缘，你总不能拒绝吧？
任真将沐侯的算盘想透，心里一阵悲凉，看情形，自己会被逼婚成功，难以摆脱这桩孽缘。
“妈的，看来我只能逃婚了。家里已经有头母老虎。要是再娶回去一头，这日子还有法过么！”
他随口骂这一句，忽然惊恐地反应过来，该如何跟顾海棠交代，还是个性命攸关的大问题。
“她会不会反对这桩婚事？”
“本来就是名义上的夫妇，演戏而已，她没道理干预我的生活。她要是反对，嘿嘿，我正好跟陛下说，臣畏妻如虎，万死不敢从命！”
“等等，她要是不在乎呢……”
想到这点，他神情一黯，怅然若失。
察觉到自己的情绪变化，他摇头苦笑，自嘲道：“任真啊任真，少自作多情了，人家本来就不是你的。”
他怔怔望着地面。
这时，一条白皙手臂从身后探出，在他肩头一拍，这轻柔的动作，吓了他一大跳。
转身去看时，赵香炉的清丽容貌浮现在眼前，笑容带着歉意，“是不是打扰到你了？”
“没事，”任真一怔，擦拭着额头的冷汗，“有事？”
收起情绪后，他迅速意识到，此刻自己这张脸是任真，而非蔡酒诗，应该跟赵香炉不相识才对，所以不能做出了解对方的表现。
赵香炉点头，嫣然一笑，“我如果没记错，你似乎是蔡侯爷的大弟子，名叫任真，对吧？”
此时若有西陵门人在场，看到这一幕，必定目瞪口呆。说话如此温柔，这还是那位冷傲自负的赵大小姐么！
任真不寒而栗，他很清楚赵香炉的性格，见她如此说话，浑身都不自在，又不能表现出来，只能装出若无其事的样子。
“正是在下，请问你是？”
赵香炉答道：“我叫赵香炉，跟尊师是故友，以前曾在西陵同窗过。不过他的经历特殊，现在算起来，我得称他为小师叔。所以，你我可以平辈相交。”
任真心中诧异，听她的话意，似乎是想跟自己结交，她绝非趋炎附势之辈，无事献殷勤，究竟要干什么？
“原来是赵师姐，久仰久仰。”
他拱手行礼，表面热情，却没再说什么，等着赵香炉的下文。
赵香炉上前一步，跟他并肩而立，凝视着战台上那对妙龄女子，说道：“她们刚才说的话，师弟想必听到了。”
任真点头，“不错，看来我快要多出一位师娘了。”
赵香炉闻言，眼里的情绪稍闪即逝，继续说道：“师姐不是外人，很关心侯爷的处境，所以想问问你，你家里那位师娘，是何时跟他结成连理的？”
数月前，蔡酒诗还在西陵书院，尚未婚配，一转眼功夫，他来到京城时，就身边冒出一位夫人，难免会让赵香炉起疑。
任真眉头微皱，“咱们做后辈的，在背后议论师长家事，未免失礼。”
赵香炉有些惶恐，连忙说道：“是我失言了。其实我没有别的意思，只是先前远观那人一面，见她仪容清冷，不苟言笑，故而担心侯爷回家后，不太好处理此事。”
任真没有说话，心里哭笑不得，连外人都看得出来，海棠那一关会不好过。
赵香炉以为他在生气，解释道：“我真的无意冒犯尊师，以前习惯跟他平辈相称，算是朋友。换做是你，朋友身处烦恼，你肯定也会关心他，对吧？”
任真哦了一声，表示没有误会她，心里却道，我啥时候跟你是朋友了？我咋不记得了？
难道就因为那句“日照香炉生紫烟”？
赵香炉松了口气，眸光流转，感慨道：“其实我很想登门拜访故人，但如今身份悬殊，我跟他已形同陌路，贸然打扰也不好。”
任真默默听着，暗自嘀咕一句，难得，有人愿把我当朋友，可惜，你父亲却是我仇人。
赵香炉看着此间的沐清梦，话意里透着莫名的意味。
“我很想知道，能被他看上的女子，会是一个怎样的人……”
第295章 缘来如此
看似是对海棠好奇，实则问的是另一个问题。
任真听出来了，表情有些复杂，说道：“你其实更想知道，他会喜欢怎样的人。”
被戳破心事，赵香炉看着战台没有说话，心湖荡起涟漪。她如果知道，站在面前的正是任真本人，肯定会羞得无地自容。
任真沉默片刻，答道：“你算问对人了。有次陪师尊喝酒，酒酣后他曾随口说过，他是个俗人，骨子里缺乏高洁志趣。他心仪某个女子，无非看中两点。”
一听是任真亲口所说，赵香炉转身盯着他，眸光里泛着期待。
“首先，要长得好看。”
以貌取人，确实是很俗的择偶标准，然而，谁会真的不在意伴侣的容颜。窈窕淑女，君子好逑，爱美是每个人的天性。
感情这种东西，本身并不复杂。只要她很漂亮，只要你不眼瞎，那么相处之后，你喜欢上对方，是很自然而然的事情，不需要任何其他理由。
至于一见钟情，就更没道理可言，大概只是因为在人群中多看了一眼。
赵香炉翻了翻眼皮，看向他的眼神值得玩味，仿佛是在说，哼，你们男人。
“我承认，她气质惊艳，绝色动人。但世间的美丽女子不在少数，以前怎么就没见他对身边人动情？”
即使她心生嫉妒，也不得不承认，顾海棠仪容完美无瑕，如仙子出尘。
事实上，就连她乔装成男人时，都令不少男子产生性取向的扭曲，更不用提，那副剑圣一笑图早已传遍长安，俘获万千少女芳心，甚至让女帝感到惊艳，常想亲自见剑圣一面。
任真跟她在金陵相遇时，便痴痴地看着她出神。或许从那时起，他就开始动心了。
如今她恢复女儿身，跟她朝夕相处，还能坐怀不乱，心如止水，大概只有宫里的公公们，才能轻松做到。
此时，任真哑然无语，听出赵香炉的弦外之音，是在委婉地埋怨，她自己长得也不差，为何在西陵相处时，就没见他对她动情。
“这……”他随口搪塞道：“缘，妙不可言。只有在对的时候，才能遇到对的人。我觉得他俩就很般配！”
赵香炉低头，没再打岔，等他继续说下去。
“第二点，师尊他敬重强者，唯有实力强大的女子，才能入得了他的眼。”
他并非信口胡诌，心里的确是这么想的。
我辛辛苦苦，才变得这么优秀，绝不能随便找个女人将就。她要是娇小柔弱，弱不禁风，以后如何能跟我仗剑同行，纵横江湖！
“实力？”赵香炉冷哼一声，明显不服，“据我观察，她应该已三十多岁，修为却仅有六境下品，这也算强大？至少我们三人，日后肯定远胜于她！”
她今年才二十三岁，就即将步入五境，天赋足够惊艳，等到三十岁时，晋升到六境不成问题，故而没把海棠的实力放在眼里。场间的薛沐二人，资质也无需多言，她们前途不可限量。
任真这下不乐意了，冷笑道：“大言不惭！你们这些井底之蛙，哪知晓我师母的厉害！别说三十岁，你这辈子都无法胜过她！”
他不能容忍，别人在他面前贬低海棠，而且还是以如此愚蠢的方式。要跟海棠比修为？笑话，她可是千百年来唯一的女圣人！
赵香炉脸色微变，意识到不该当面说这话，但并不认为自己说错了，又见任真出言讽刺，便不想再攀谈，于是淡漠说道：“来日方长，时间会证明一切。”
说罢，她冷冷瞥了一眼，转身走向远处。
任真刚对她稍有好感，至少不像以前那样憎恶，这几句话的功夫，印象再次跌回到原点。
“不错，时间能证明，跟她相比，你算什么东西！”
他有些恼怒，心道，这三个小女人头顶天才光环，平日里被世俗宠坏了，何止目中无人，简直没胸没脑子。
真把同样傲娇的沐清梦娶回家，以后的日子肯定没法过了。
他正这样想着，台上，薛清舞举起剑来，阴恻地道：“擂台之上，死伤自负。想让我叫一声嫂子，那就看你的本事了！”
她气势汹汹，朝沐清梦刺杀而去。
死伤自负，这话听着就狠毒。她的言外之意是，如果沐清梦被打成重伤，甚至损坏某些零部件，一年半载内，就无法再顺利嫁入吹水居，成为她的兄嫂。
也就是说，她要下狠手了。
任真立即听懂，心意陡然转变。刚才他还对薛清舞极为憎恶，此时却殷切盼着她能获胜，最好真如她所说，将沐清梦狠狠毒打一顿。
如此一来，纳妾之事就可以拖延，日后再说。
经过这番闹剧，他已经心烦意乱，哪还有兴趣观摩别人的对战。眼不见为净，他不想再看到这俩狭隘自负的蠢女人，于是转身离开，回到本组的擂台。
两个时辰后，晌午已过，漫长的小组赛终于结束。
各组的晋级人选确定下来，这一百三十人，就是本届武试的中榜考生。
但武试并未就此结束，截至此时，只能确定他们会被朝廷录用，至于上任的州郡和官职等，都要经过后续的比试，根据最终成绩决定。
排名越靠前，他们的品秩官位就越高。故而，没人会心满意足，就此放弃比试。
小组赛之后，接下来就要角逐出三十二强。
一百三十人，这次被分成十六组，第一组十人，其他组各八人。而这一轮淘汰赛，每组只能有两人晋级。
经过小组赛的漫长考核，场上的竞争者已很少，而且实力都很强劲，所以在后面采取单场淘汰制，既省时省力，也可以相对保证公平。
考生进入短暂休息，考官则忙着重新分组。
很快，对阵名单出炉。
中央战台，在无数目光的注视下，一位考官拿着名单开始公布。
“每组的晋级名额都是两个，但第一组有十人，这就意味着，他们要面临的竞争会更激烈。谁被分到第一组，谁的压力就会更大。”
考生们闻言，心里骤然紧张起来。
能坚持到现在的，个个都是精英人物，多出两个强劲竞争者，晋级的难度自然就会提升。谁被分到第一组，只能自认倒霉。
“为了公平起见，我们商量决定，按照某种顺序抽取十人，这样大家就能放心，我们一视同仁，绝非故意针对或刁难被选出的考生。”
众人一怔，某种顺序？
“莫染衣，卓尔，萧金散，邬道思，薛清舞，范东流，岳钟麒，夏侯霸，崔鸣九。”
考官依次念出第一组的考生名字。
众人默默听着，暗暗揣摩着，渐渐恍然大悟。
衣，尔，散，思，舞，流，麒，霸，九。
缘来如此。
原来如此！
那考官微微一顿，最后念道：“第十人，任真。”
第296章 只是看看
前九位考生的名字里，各有一字是数字的谐音，故而能证明，考官只是按顺序选取，而非刻意针对谁。但这最后一人，为何会是任真？
“按理说，第十人应是名字带‘十’音的考生。然而，晋级名单里并无此人，只能任意挑选一人补位。”
任真站在台下，腹诽道，这特么都可以，你们城里人真会玩。我的另一身份是蔡酒诗，诗，十，恰好完美契合数字排列，难道真是缘分所至？
同组另外九人，他先前分别在不同场合见过，不算陌生。
渡江北上时，他在江面初遇薛清舞。
在云遥宗里，他收夏侯霸和崔鸣九为徒。
在西陵桃山，他向竹林里的卓尔卖过酒。
京城拍卖会上，他在幕后窥见范东流、萧金散和岳钟麒。
玲珑宴，他目睹莫染衣展露锋芒。
最后，也就是昨天，在文试考场上，他结识了邬道思这位大才。
茫茫人海里，能够相识就已是缘，他又岂能预料到，未来有这么一天，这九个看似没有关联的人，会同时聚在他眼前。
回顾一路走来的历程，他有些唏嘘，面前的九人却没有那么多情绪，他们警惕地打量着彼此，等候下轮比试开始。
负责主持本组的考官走来，说道：“你们组有十人，要角逐出两人晋级，可能有些麻烦。这样，我把你们分成五场对决，同时进行，哪一场最后结束，无论结果如何，那两人都会被淘汰。”
在正常情况下，应该是八晋四，四晋二才对。但是，不可能每届考生的人数都不多不少，恰好符合赛制安排，难免会出现类似情况。
十人闻言，神情俱是一凛。
考官特意说明分组依据，并非没有道理，分进第一组确实要倒霉许多。比其他组多出这条规则，就意味着，他们仅靠获胜还不够，必须以最快速度制胜，否则会徒劳无功，同样遭到淘汰。
“莫染衣对范东流，萧金散对岳钟麒，卓尔对薛清舞，夏侯霸对崔鸣九，任真对邬道思。”
考官念出对阵次序后，他们的神情再次一变。
这可真是冤家路窄，狭路相逢。
莫范两位天才，自幼便是发小，这些年从未停止争斗，京城人尽皆知。不久前，他们还在英雄联盟的战场上酣斗一回，这么快就要进行宿命对决了。
至于萧金散和岳钟麒，两人原本没有交集，然而那夜在拍卖会上，岳钟麒曾搬出十先生的名头，当众压过萧金散一头。他们当场结下冤隙，想不到，竟会在这关键时刻做了断。
另外一组，薛清舞占据修为优势，看似能稳胜卓尔，任真却很清楚，卓尔修的不是格物致意，而是发明本心，攻心法门无孔不入，令对手难以招架，这一组对决注定会很激烈。
而夏侯霸和崔鸣九，更是一对冤家。从云遥宗拜师开始，两人的较劲就开始了。任真易容进京后，他俩的态度出现分歧，已经貌合神离。好不容易撑到这一轮，竟需要在他们之间分出高下。
相比之下，倒是任真和邬道思这一场，看起来最平淡无奇，也没有那些激斗的迹象和噱头，有些难以预料。
十人同时走上战台，对立行礼，只等考官令下，便开始一场激战。
这时候，异变陡生。
“我认输。”
一道话音响起，将其他人的目光吸引过来。
能走到现在这一步，大家都经历不少战斗，很不容易。只要能再进一步，就将获得更大的荣耀、更光明的仕途，无数美好正在前方等着他们。
即使是不幸负伤的考生，也不会轻言放弃，宁愿全力一搏，也不抱憾认输，不战而退。
是谁要拱手让出大好前程？
在惊诧目光注视下，邬思道面带微笑，举手朝考官示意。
他不想比了。
任真怔在那里，盯着神态从容的邬思道，心情复杂，“为何此人总是哗众取宠？看他才华横溢，学识过人，不像是精神错乱的神经病啊……”
那副淡定的笑容，他始终看不透。
邬道思出于礼貌，朝任真颔首一笑，征求考官同意后，走下战台。
为了摆脱被淘汰的命运，五场比试本就需要争分夺秒。这下倒好，比试还没开始，已有一场分出胜负，其他八人顿觉压力再次增大。
崔鸣九感慨道：“第一组，真是死亡之组……”
夏侯霸点头，“不战而胜，大师兄的命真好！”
任真走下战台，追上准备离开的邬道思，问道：“兄台，你能不能给我个认输的理由？”
反常即为妖，他亲眼目睹了邬道思这两日的反常举止，直觉告诉他，其中必有蹊跷。
邬道思反问道：“能轻松晋级，这是好事。我认不认输，这对你而言重要么？”
任真点头，沉声道：“不瞒邬兄，我身份有点特殊，是主考大人的弟子。你突然认输，难免会让外界误以为，你是家师帮我作弊，暗中安排好的托儿。事关家师清誉，我必须要问清楚。”
这个借口言之有理，邬道思是正人君子，又对吹水侯印象极佳，便不再推脱。
“说穿了也不复杂。其实，我是文试考生，这次中榜的重点放在文试上，参加武试只是玩玩，适可而止，没必要看得太重。不想比了，认输便是。”
任真恍然，此时才记起，昨日在宣文殿里，邬道思做的分明是文试卷子。也就是说，他其实是文试考生。
历年来，朝廷从不限制考生的报名自由，只要精力足够，考生们可以同时参加文武两场朝试。
只不过，文武双全者极少，再加上儒修在实战中消耗过大，若非境界强大，内力深厚，会比剑修吃力一些，所以同时参加文武两试的人很少。
邬道思恰恰就是这种人。
任真微微思忖后，半信半疑，“只是玩玩？武试过程漫长，恐怕不好玩吧？”
“既是蔡侯高徒，无妨告诉你实情。按武试规则，小组赛过后，榜单就已确定，后面只是名次之争。而所有中榜者，都有机会进那地方修行。”
说到这里，邬道思一笑，“而我，想进去看看。”
任真彻底懂了，“文试赢功名，武试进脉泉，邬兄打得好算盘！”
儒家有十大脉泉，其中仁智二脉，就在皇城之内，为皇家享有。作为奖励，武试中榜者能得到机会，进入其中一脉修行。
其实，这份奖励也算不上大气。毕竟，只有儒家文人，才能大幅度汲取脉泉灵气，发挥其威力。但武榜中儒生极少，多是兵家修士，他们也只作一瓢饮。
邬道思笑容不改，轻声道：“只是看看。”
（希望上天显灵，让盗版看这本书的人丢一百块钱，算作对我的补偿。阿门。）
第297章 吊打薛清舞
任真此时并不懂这句话的用意，打算攀谈下去，多积累些交情，以便日后能将邬道思拉拢到麾下。
邬道思却心存戒备，没有继续聊天的意思，解释清这件事后，便匆匆离开，令任真有些失望。
任真回到战台旁，开始观看另外四场对决。
“京城的年轻一辈里，男子翘楚以莫范二人为首，境界都在五境圆满。至于最强女天才，原本薛沐二人难分伯仲，但刚才那场决斗过后，已经有了定论。”
在小组赛里，薛沐二人相遇，一番唇枪舌剑后，她们大动肝火，全力一战。最终，有资格当剑圣侍女的薛清舞更胜一筹，凭借剑道领悟，打败沐清梦，捍卫了第一女天才的名头。
不过，两人差距不算很大，要想重伤沐清梦，是困难的事情。她只是被削掉一缕青丝，再无其它损伤，所以，如果不出意外，女帝赐婚的事已成定局。
任真注视着战局，心里盘算道：“我所在的第一组，都是青年天才里的佼佼者。大家都在六境以下，我要打败他们，易如反掌。这一轮过后，恐怕就要碰上六境了……”
对他而言，同龄人根本构不成威胁，他不必放在心上。他真正的对手，皆是要逆势挑战的六境精英，甚至是云榜强者。
在他想这些事的时候，四场对决几乎同时结束，获胜者分别是范东流、薛清舞、夏侯霸和萧金散。
范东流获胜，超出大部分人的预料。按京城赌坊开出的赔率，外界普遍看好莫染衣能走得更远，毕竟，在两人的常年交锋中，范东流屡战屡败，几乎从没赢过莫染衣，背负着千年老二的头衔。
但是这次，也是最关键的一战，范东流竟然赢了，可以说爆出今年盘口最大的冷门。
前些日子，英雄联盟的团战胜利，给他增加不少信心，让他开始摆脱莫染衣的阴影。在后续团战里，他频繁使用竞拍得的两部剑经，短时间内快速加深领悟，战力提升不小。
某种程度上说，任真的到来，为他提供了机缘，从而促成他的蜕变。
莫染衣颜面扫地，无地自容，气得拂袖离去。
另一场，薛清舞虽然赢了，却神情阴沉，看不出喜悦。战斗的艰辛程度，远远超出她的预期。
她没把刚入五境的卓尔放在眼里，本以为这会是一场碾压，但卓尔并不像寻常儒生那样，规规矩矩地凝聚本命字，而是席地而坐，专心弹奏一张铁筝。
筝音宽厚清亮，统统飘进薛清舞识海里，如长江大河，倾泻而入，澎湃着雄浑的气势，令她气血翻滚，随着浪潮起伏不定，产生一种眩晕之感，好几次都快抵挡不住。
危急关头，她还是靠着更强大的修为和内力，才艰难稳住心神，压制下滔滔筝音的冲击，继而以剑法破开卓尔的法门。
她虽不愿承认，但心里明白，卓尔的攻心之术太可怕，若是两人境界相同，她并没有足够手段战胜对方。
儒家的年轻人，战力何时也如此强大了？
卓尔的铁筝，韩湘子的玉箫，东西二人若能重逢，共奏一曲，必会爆发出难以想象的杀伤力。
相比之下，其余两场对决乏善可陈，俨然是菜鸡互啄。最终，夏侯霸获胜的速度稍慢一些，纵然获胜，也只能饮恨出局。
任真站在场下，观看了两名弟子的较量。他们还年轻，目前修为弱是情理之中的事，但其中一些苗头，让他加深了对他们的印象。
面对自己的师弟，夏侯霸出手狠辣，且急功近利，充斥着不少阴险的小算计，表现跟在云遥宗时如出一辙。所谓江山易改，本性难移，任真清楚，此人注定是个不择手段的小人。
崔鸣九则截然相反，修炼的剑法路数大开大合，光明坦荡，可惜实战经验明显不足，有些过于呆板，还需要旁人指点纠正。
“收徒到现在，光想着借崔家扳倒叶家，却一直没指导他修行。作为老师，我是该传他几剑，至少要胜过薛清舞才行！”
他正想到薛清舞，这时，薛清舞的名字就在耳畔响起。
“接下来，薛清舞对任真，范东流对萧金散。胜出的两人，即晋级三十二强。”
考官的话音落下，任真的嘴角扬起。
老子早就看她不顺眼，平时太忙，终于有功夫吊打她了！
他跳上战台，站到薛清舞面前，做了个手势，“请！”
当街对骂，是泼妇才喜欢做的蠢事。他懒得跟她废话，直接干就完事了。
薛清舞冷哼一声，果然对做蠢事乐此不疲，说道：“没有教养，见到师叔，难道连基本的礼数都不懂？”
她倒是把辈分记得很清。任真是吹水侯的弟子，她是吹水侯的干妹妹，这么算起来，她确实是任真的师叔。
任真皱眉，看不惯她的倨傲神态，只好还击，“战台之上，实力为尊。你若被我打败，师叔的称呼就是个笑话。”
“很好！”薛清舞气极反笑，“既然你自取其辱，那我就替你师尊，好好教你做人！”
话音未落，她长剑一振，直取任真面门，剑势狠辣逼人，哪有半点跟师侄过招的姿态。
任真站在原地，眼见她来势汹汹，依然纹丝不动，心中默念一声，六师兄，对不住了。
剑芒越来越近，行将刺到他的眼眸，这时，他右手猛然扬起，一道巨大剑影凭空而出，裹挟着呼啸气浪，直接将猝不及防的薛清舞，连同她的剑，一道拍飞！
砰！
薛清舞倒跌而回，足足踉跄十余步，才稳住身形，一边喘着气，一边望向任真手里那把巨剑。
“你敢偷袭！”
刚才有多嚣张，此时就有多狼狈。
她想不通，那把剑究竟是如何凭空出现的，竟令她毫无察觉，仿佛随他的意念而生。
任真懒得答话，端详着手中剑。
此剑并非**，名为天诛。
人不为己，天诛地灭，这把剑是很出名的杀人重器。
朝试考场上，为了不露出破绽，以防有人怀疑他的身份，他不能公然亮出**，哪怕是半片，所以花重金买下此剑。
它虽稍显笨拙，用来吊打小小薛清舞，足够了。
（第一次骂人，不太擅长，温和了些，我争取以后学会。起点和qq阅读同属阅文旗下，是正版渠道，这两处的兄弟们放心，我不是在骂你们。）
第298章 辣手摧花
薛清舞握剑的手微微发抖，不仅因为任真的力道，更多的是惊怒使然。
“歪门邪道！”
她怒斥一声，吃一堑长一智，这次没再欺身向前，而是以神意驭剑，破空刺杀向任真。
跟持剑出招相比，神意驭剑自然更高明，缺点也很明显，虽然摆脱空间限制，进退自如，但它对体内真力的消耗更大，无法长久运用。
她上来就吃亏，哪还敢再托大，那柄本命剑化作一道青色流光，去势极凌厉。
因为太快，所以直来直去，纯粹是奔着洞穿任真而去，似乎她并没有采取华丽剑招的打算。除非达到极致的快或者狠，这样的剑是杀不死人的。
任真明白这个道理，所以依然站在原地，以不变应万变，恭候薛清舞的杀招。如果没有变数，那么，他将会以更简单的姿势，直接将那柄剑拍飞。
就像在云遥宗时做过的那样。
“她是五境上品，仅从境界而言，确实胜过我，真正内力却未必占优。我儒剑同修，不像卓尔那么好欺负，只凭飞剑欺身，她还威胁不到我。”
他握着天诛剑，玄青色真力从指间流出，缠绕在剑身表面，整个人虽纹丝不动，却给人一种随时会动如雷霆的预感。
飞剑渐近，离他数尺之外，倏然一顿，强行遏制住冲劲，紧接着，锋锐剑尖急剧颤抖，在空中闪烁出点点光芒，如漫天飞舞的花瓣，同时飘落下来。
乱花渐欲迷人眼，无数剑光扑朔迷离，不仅难以辨清虚实，而且，它们看似轻盈飘舞，只在一瞬间，便悄然降临任真身前，快要触及他的肌肤。
任真脸色不变，暗笑一声，“班门弄斧！”
这一剑，正是他亲自传授的剑三海棠，不仅如此，刚才剑势突兀凝滞，然后再猝然变急，分明能看出剑四快雪的影子。
用这两件剑来对付他，不是班门弄斧又是什么。
这时，前方薛清舞的话音响起，语气里充满傲意。
“我知道，你也修行过这两剑，故而敢在我面前有恃无恐。但是，你以为你真的学会了么？人的天赋不同，领悟的精髓就有差异，施展出的威力更会大相径庭！”
言外之意，他的资质肯定不如她，同样是两剑，即使他略懂其中法门，在她的高深造诣面前，依然无法招架，只能败下阵来。
眼见点点剑花裹住任真，她眉宇间的蔑意愈浓，讽刺道：“师侄，你还差……”
话音戛然而止，她本想说还差得远，却蓦地发现，幻化出的那些剑影消散后，任真并未道剑刺中，而是伸出左手，正隔空对着她的剑。
她神念一动，想驾驭本命剑，刺透任真手心，这才真切感知到，那剑仿佛被施了魔法，不受她的控制，已经动不了。
“这……”
她脸色苍白，表情难以置信。
她不明白，就凭任真的造诣，怎可能会看破道剑真身，又怎可能匪夷所思地锁定道剑。
还差得远的人，不是他，而是她。
任真扬起左手，如掷废铁一般，将薛清舞的本命剑抛了回去，插在她面前的地上。
“这才是自取其辱。”
薛清舞拔起本命剑，脸色变得异常难堪。
战台下，夏侯霸和崔鸣九二人都在观战，看到这一幕，不禁愕然，连师叔的剑法都能窥破，大师兄也太强了吧！
崔鸣九正欲发表感慨，这时，一道话音飘进他的识海。
“接下来，你要认真看清，这是我替师尊教给你的一剑，名为海棠。”
他正感到迷惘，便看见任真按剑向前，朝薛清舞走去。
然后，他瞥了夏侯霸一眼，发现后者并无异常反应，便明白过来，大师兄是在暗中单独传他剑法。
一念及此，他全神贯注，紧盯着任真手里的天诛剑。
“这两剑出自剑圣绝学，非世间凡品可比。孤独九剑，每一剑都代表一种方向的极致。我要教你的剑三海棠，则是幻剑的极致，如真如假，如梦如幻，如花团锦簇，如落英缤纷。”
崔鸣九闻言，心头一震，明明是剑圣绝学，大师兄却一语道破本源，难道他真能施展出来？
“薛清舞狂妄自大，一味追求招数花哨，华而不实，其实已经偏离剑道正途。你记住，要想发挥出剑三的最大威力，并不在于能弄出多少虚幻的剑花，而是让每一剑都尽可能真实。”
崔鸣九听得满头雾水，这时，任真已踏步走到薛清舞面前，缓缓抬起手中长剑。
“用心凝聚每一道幻剑，这是对平常修炼的要求。当你经过千锤百炼，再临阵使出来时，就能从心所欲，随意而舞，连你自己都忘了哪一剑是真的，对方如何能辨别出来？”
任真手腕用力一抖，只见剑尖轻盈颤动，立时在空中闪烁出点点剑花，飘向薛清舞，在外人看来，这副画面跟先前大致相似。
只有两位当局者最清楚，之前薛清舞的剑三里，每道幻影都是假的，若能找出气息稍强的那一道，即可看破本源。但任真这一剑，似乎都是真的，真有无数剑芒在绽放。
“真亦假时假亦真，你要明白，真实才是最大的虚幻。剑三看似只有一剑，其实是千万剑的合体。至于哪一剑能伤敌，到最后一刻再决定也不迟。”
那些剑花不算稠密，却气息真实，彷如无数真正的剑在游走，直到落在薛清舞青衫上的前一刻，都还没有破灭。
薛清舞眼神呆滞，辨别不清这一剑，又如何格挡招架。
茫然看着这些剑花，她心里困惑，为何同样的剑法，两人施展出来的威力却截然不同？
“难道这才是真正的剑三？他的悟性真比我强？”
她咬了咬嘴唇，心有不甘，准备提剑反抗。
嗤地一声，她雪白无暇的脸颊上，一道红艳细线出现，然后鲜血流溢下来，彷如玫瑰娇艳欲滴。
这一剑，割破了她的面容，也割破了她的虚荣。
任真收剑，跳出数丈外，问道：“你可认输？”
薛清舞恼羞成怒，满脸鲜血，厉声嘶吼道：“我怎么会输！”
任真闻言，脚步踏前，再次出剑。
这一剑，不再是轻柔花蕊，成了狂风骤雨。
嗤、嗤、嗤……
每一剑都变成真实。
青衫，乌发，粉颊，她浑身都被狂暴一剑割破，体无完肤。
第299章 妇人之仁
薛清舞做梦也想不到，有朝一日，会毁在她费尽心机得到的剑三之下。
当初，任真回到云遥宗，一路上她便冷嘲热讽，极尽挖苦之能事，为的是逼他就范，从而乖乖交出剑诀。从那时起，他就对她憎恶无比。
后来任真进京，在拍卖会上出售剑三，再次目睹她的丑陋嘴脸。事后，她更是上门求剑，非要缠着他当干妹妹，这让他不胜其烦，很想找几个机会教训她一番。
刚才，她为了跟人争强斗狠，又主动把他的名头搬出来，这令他勃然大怒。积怨爆发，于是，这场较量一开始，就注定了她会落得如此下场。
剑三斩杀过后，她的青衫褴褛，手臂上，面颊上，到处都剑伤弥补，鲜血淋漓，引以为傲的清秀眉目，此时已模糊不清，分外狰狞。
任真辣手摧花，她的容貌就这样毁了。京城的神医虽不少，却不知能否帮她疗伤修复。
任真收剑，转身走向台下，嘴里淡淡道：“强极则辱，这是给你的教训。等你哪天明悟，何为知雄守雌，我会传你一部天下溪神剑，算作补偿。”
她诚然很可恶，毕竟是六师兄的亲妹妹，如此出手或许狠了一些，所以，他最后给她留下悔过的机会。
话虽如此，他并不后悔，觉得出了这口恶气，心里很痛快。
望着他的背影，面目全非的她忽然笑起来，如厉鬼可怖，“教训？等着吧，你们会死得很惨！”
台下，夏侯霸迎上前，对任真说道：“恭喜大师兄，此战获胜，你已经顺利晋级三十二强了！”
任真敷衍一笑，漫不经心地看着崔鸣九，“这一剑，你可满意？”
崔鸣九正色道：“此剑变幻多端，玄妙无穷，不愧是咱们师尊的绝学。不过有一点，我认为大师兄做得不对。”
任真有点意外，“你说。”
崔鸣九无视夏侯霸使的眼色，诚实答道：“论辈分，薛清舞确实比咱们高一些。师兄分出胜负即可，最后又补那一剑，毁其容貌，未免太狠毒。”
夏侯霸脸色微变，心里骂道，你懂个屁，无毒不丈夫，再说这算什么狠毒。
任真若有所思，解释道：“以德报怨，往往只会滋长对方的丑恶气焰。薛清舞行事太张狂，让她遭受打击，不是坏事。当然，难得你能有仁慈之心。”
崔鸣九岂会不知她的嚣张，继续争辩道：“可是，她跟六师伯是亲兄妹，你伤了她，即使咱们老师不说什么，恐怕也会得罪薛家。”
“你不了解六先生，”任真不想再争论，转而反问道：“师弟，如果你的亲朋飞扬跋扈，鲜仁寡德，甚至想加害于你，难道你会碍于交情，纵容她作恶不成？”
崔鸣九看出他的不悦，笑道：“师兄不必动怒，我只是随便说说。薛清舞确实欠揍，你教训她也是应该的。”
任真明白，他心服口不服，也没再说什么，只是暗中感慨，此人还是太年轻，有点妇人之仁。
三人交谈的功夫，另一组对决结束，范东流轻松战胜萧金散，获得另一个晋级名额。
他走下战台，来到任真三人面前，拱手行礼，“任兄，接下来咱们就要并肩作战了。”
任真还礼，笑道：“能够同组晋级，便是不小的缘分，咱们要互相关照才是。”
官场上人脉错综复杂，很多人会建立起关系团体，其中最常见的情况便是，以他们入仕时的主考座师为核心，其他同届门生聚拢在一起，念及同学情分，互相照应。
所以，两人的寒暄再正常不过。
任真存心想拉拢范东流，收为己用，于是说道：“按理说，咱们之间还有场比试，确定先后名次。范兄的风采令我折服，这一场就不必了，我甘拜下风，只求日后能多多提携小弟。”
排名越靠前，后面的对阵就越有利，范东流听得出，任真是在卖人情，有结交之意，连忙说道：“任兄抬举，用得着范某的地方，尽管开口便是。”
于是，第一组就此确定，范东流第一，任真第二，两人联袂晋级。
约半个时辰后，所有小组的比试就结束，三十二强出炉。
人数又少了一半，接下来将不再分组竞争，所有晋级者都聚到同一战台前，听考官念到谁，谁就登台出战，胜者晋级，败者淘汰。
任真站在人群后方，正环顾四周，这时范东流说道：“除了咱俩，其他人都是六境修为，也比咱们年长。看这情形，咱们只能止步三十二强了。”
他脸上浮出一抹不甘之意。
任真看在眼里，鼓励道：“没事，年轻就是最大的资本。以范兄的天赋，晋入六境指日可待，待到而立之年，冲击第七境都大有希望，又何必在意一时长短？”
范东流点头，心里微松，暗道：“此人倒是看得开，没把名次放在心上。”
他自然不知道，主考官大人只是凑凑热闹，更不知道的是，任真没有失望，并不认为自己会输给普通六境。
高台上，考官念道：“下一场，任真对阵崔鸣人。”
任真不由一怔，这名字耳熟啊，他依稀记得，崔鸣九的哥哥似乎就叫崔鸣人。
他转身看向不远处的崔鸣九，两人视线正好相交，崔鸣九苦笑点头，证实了他的猜测。
“以前他曾说过，家主崔茂精明老辣，把两个儿子当成筹码，分别押在儒家和剑道两边，稳赚不赔。两兄弟殊途同归，在各自领域努力表现，都是为了争取家主之位。”
任真回想起崔鸣九的倾诉，忽然觉得肩头的担子变重。
“崔鸣人是儒修，拜在七先生门下，若按常理，他只需参加文试即可，不必报名武试。我猜，他应该知道，崔鸣九跟我交往甚密，怕我这主考暗中偏袒，故意让他落榜吧？”
无论文武，大朝试都是必争之地，崔氏二子断然不会放弃这个表现良机。但文试考题没有标准答案，很容易受阅卷考官的偏好影响，任真要想坑崔鸣人一把，简直易如反掌。
武试则不同，比拼的是拳脚功夫，谁胜谁负，一目了然。只要崔鸣人实力够强，即使身为主考官，任真也无法判定他的成绩无效。
所以，他选择文武同试，显然是在提防任真做手脚。
“崔鸣九没能晋级，他哥却脱颖而出，两人高下已分。即使我打赢崔鸣人，让他止步于此，也还是于事无补。早知如此，我就该安排一下。”
自从叶家覆灭，粮食霸盘平息，这些日子，他忙得焦头烂额，的确没对崔家的事太上心，疏忽了崔鸣人进京这一茬。
但是，崔鸣九是一定要保的，毕竟争的是天下第一豪商的家业，任真怎会不动心。有首富当靠山，以后在很多关键问题上，他都不用再束手束脚，没钱可花。
他叹了口气，事已至此，没有别的办法可选。
“小崔，我这都是为你好，别怪我心狠手辣哈！”