第225章 朝天阙
任真一夜没睡好。这一世，他还没上过早朝，心里难免有点小激动。
前世他看过的清廷剧里，无不是千篇一律的画面：一众大臣鱼贯而入，齐刷刷跪倒一片，山呼万岁，等皇帝示意平身后，再按文武分立两列，开始常规的君臣奏对。
当然，这只是明清时才出现的画面，那时君主**已达到巅峰，皇帝和臣子之间的地位差距极大，因此早朝时，臣子作为“奴才”，必须稽首跪拜。
而在元代以前，由于士族门阀林立，文人阶层的地位很高，大臣们都比较有尊严，不必在皇帝面前奴颜婢膝。除非是重大场合，他们一般上朝时都是作揖站立。
任真对中国历史略通皮毛，所以穿越到异世大陆后，他很快就发现，这个世界的变迁跟中国历史有很多相似之处，虽然无法跟具体某一朝代相对应，但能从中看出不少朝代的影子。
比如这个世界的八百年春秋，跟中国古代的春秋战国时期很像，都有群雄逐鹿，百家争鸣；
同时，以骊江为界，大陆南北相对割裂，各自纷争演变，又像是在中国的南北朝时期；
乱战结束后，南北各自统一，划江而治，由于文化差异，两朝的发展历程又不同。
前期，南朝受战乱破坏严重，朝廷不得不休养生息，佛道两家并行，无为而治，极像是中国的西汉初期；
北朝的状况稍好一些，所以社会发展相对较快，出于加强统治的需要，皇帝接纳夫子的谏言，推行大一统方略，独尊儒术，跟西汉中期何其神似。
不仅如此，独尊儒家的另一面是重文轻武，皇帝忌惮武将手握兵权，不断打压兵家，这一幕又跟宋朝初期如出一辙。
无论是西汉中期，还是宋朝初期，文臣士子的地位都很高，即便是高高在上的皇帝，也不敢藐视群臣，激起众怒。
在眼前的北唐，情况尤其如此。毕竟满朝文武背后，还有强大的修行门派撑腰。那些顶尖武力的存在，使皇权并非至高无上。
皇帝不敢无所顾忌，所以，在决定一系列重大国事时，她也无法忽略群臣的意见，自行其是。
这样的社会现实，可以解释皇帝的很多无奈。当然，最起码能解释的一点是，早朝时，北唐群臣是不需跪拜的。
那天夜里，任真在御书房觐见女帝时，就曾纠结过是否跪拜的问题，今日早朝，他站在朝班里，随满朝文武一同作揖，验证了心里的猜想。
果然不用跪。
作为儒家小先生，地位尊崇，君臣单独相见时，他就更不用跪了。
礼毕，他手按佩剑，跟其他武将站在右侧。他兼任的礼部侍郎，是正三品，品秩不比侯爵高，再加上他如今的使命，理应站在武将一方。
朝廷重文轻武，把八大武侯贬出京城，远离权力中枢，今日上朝的一干武将里，只有他这一位武侯，故而以他为首，让他站在了最前端。
站在他下首的那些将领，无不身经百战，功勋赫赫，很多人都已发华鬓白，依然没能封侯，反倒是年纪轻轻的任真，轻易排到他们前面。
既得面对文臣诘难，又要遭受武将嫉妒，这个位置太显眼，无疑是风口浪尖。
这时候，任真目不斜视，平静地盯着面前的石砖，心里已有分寸。他深知，这是暴风雨来临前的宁静。
女帝的话音在大殿里响起，“众卿可有本奏？”
此言一出，朝班里立即有人回应。
“臣有本奏！”
“臣有本奏！”
“臣有本奏！”
……
任真侧首去看时，竟是七八人同时出列。
“我滴个乖乖，第一次来上朝，居然就赶上这么大的热闹！”
他暗暗感慨着，目光扫过出列的这些大臣，发现他们互相对视，都神色诧异。
“看情形，他们似乎并非联名上奏，只是凑巧同时开口，或许说的未必是同一件事。”
他正这样想着，只听女帝说道：“司马翼，你先说吧。”
司马翼向前一步，朗然说道：“陛下前日降旨，拜夏侯淳为平南大都督，臣认为此举不妥，恳请陛下收回成命！”
话音刚落，就见数人附和道：“臣附议。”
任真目光一颤，心道：“区区兵部侍郎，就敢直言犯谏，这些臣子的胆量真大，难怪主帅人选迟迟定不下来。”
女帝神态平和，似乎并不意外，问道：“有何不妥？”
司马翼沉声答道：“禀陛下，夏侯淳曾修行于真武山。兵家门派已公然反叛，您虽然仁德，不愿将他牵连在内，但他终究出身不正，绝不能再率军出征，把北唐兴亡押在这种人身上！”
武将队列里，夏侯淳听到这番话，气得脸色铁青，却没有立即出列争执，静候女帝表态。
女帝淡淡一笑，“你们反对的理由，是夏侯淳出自兵家，对吧？”
司马翼点头称是。
说到底，还是学派之争。
女帝也没有反驳，而是问道：“那你举荐谁挂帅出征？”
关于这个问题，朝堂上已激辩过无数次，司马翼显然感到疲倦，答道：“臣持旧议，举荐兵部尚书袁大人。”
他的话刚说完，立即有人出班反对，“臣认为，赋闲的封万里更合适。”
然后，两拨人就又开始吵起来。
任真旁观着，对这两方的立场心知肚明。
封万里平定东吴叛乱有功，算是本朝第一位儒将。作为儒家五先生，他不仅出身很正，更是东林党的党首，牵连着无数人的利益纠葛。
相对应地，袁崇焕在桃山修行过，是西陵党的主心骨，又跟袁家的利益捆绑在一起，必须得跟封万里争下去，才能捍卫兵部尚书的权威。
说到底，还是东西两党之争。
开年时，女帝曾使出雷霆手段，震慑湘北和东吴两地的豪绅集团，试图强行平息党争。连董仲舒也亲自出面，登桃山惩罚赵千秋。
然而，任真采取一系列举动，打破了他们的全盘计划。
漕粮纵火案还在其次，最棘手之处在于，东西两党的争斗矛头，已不止局限于农商，而是牵涉到儒家的根本。
上次斜谷会战爆发，儒圣和大先生的矛盾挑明，儒家陷入二圣内斗。封万里当时护送老师离开，选择支持儒圣，这也成了东林党的立场。
西陵党恰好相反。儒圣罢免赵千秋的院长职位，惩罚西陵书院，引发西陵党的不满。他们果断站在文圣一系，充当大先生颜渊的助力。
如今，东西党争愈演愈烈，其根源已落在儒家二圣身上。女帝就算再想平党争，也已无力插手。
这双方，都不能轻易得罪。
内忧外患，这也是她明知战事吃紧，依然迟迟没有派主力出征的原因。
她很清楚，不只是主帅人选，今天还有更多麻烦，会将这朝堂搅成一锅粥。
所以，她才特意把任真喊来。
第226章 论吵架，不是针对谁
起用夏侯淳的主意，本就是任真出的。女帝顺水推舟，把他拉出来平息争论，合情合理，再省事不过。
她干咳一声，示意群臣肃静，然后看向任真，问道：“吹水侯，夏侯淳由你举荐，此事你怎么看？”
听到这话，大家俱是一震，不约而同地望向上首那个年轻人。直至此刻，他们才知道，原来这道旨意并非圣躬独断，而是采纳了任真的谏言。
众目睽睽下，任真出列，朝女帝颔首行礼，神态自若。
东西两党刚开始交锋，他就醒悟过来，女帝特意提醒他上朝，是要让他出面说服群臣，堵住悠悠众口。
这也很简单，站出来吵赢他们便是。任真从小混迹金陵，以毒舌著称，若论嘴上功夫，他还真没怕过谁。
“臣没有什么看法，只是认为，诸位大人关心社稷安危，都想建言立功，理应让他们争辩下去，谁能吵赢对方，就采纳谁的建议，我也会心悦诚服。”
话音落下，不止殿内群臣，连女帝都微微错愕，对任真的态度感到意外。夏侯淳是他举荐的，他应该申明自己的主张才对，为何说出这种话。
不料任真转身，环顾四周，微笑说道：“我建议诸位再争几个月，把战机贻误到底，等南晋大军势如破竹，占领长安后，你们都是南晋的大功臣！助敌人拖住大唐援军，这可是开国奇功！”
大家神情剧变，没想到看似温和可亲的任真嘴里，会吐出如此尖酸讽刺的话语，竟非针对在场某个人，而是嘲讽所有人。
大殿里鸦雀无声，一时无人站出来反驳他。
刚才争吵不休的一众文臣，都出自儒家门下，他们之所以敢在朝堂上喧哗，反对女帝的意志，是因为他们紧抱成团，背后又有强大的儒家撑腰。
但此刻站在他们面前的，是儒家小先生，地位仅次于二圣，再想搬出朋党威势吓唬他，简直就是笑话。
更何况，他的话虽然尖刻，但不无道理，再这么拖延下去，主力大军迟迟没南下支援，必会使北唐越来越被动，乃至陷入亡国危机。
兵贵神速，不能再争了。
眼看同党们被这几句嘲讽噎住，不敢还嘴，有向任真屈服的势头，袁崇焕按耐不住，终于亲自站了出来。
“小先生虽被封为武侯，却从未掌兵，应该还不懂，欲治兵者，必先选将。前方军情固然紧急，如不能任命上佳的主帅人选，贸然出兵迎战，只会损兵折将，造成更惨重的损失。”
袁崇焕直视任真，眼神淡漠，“诸位臣工坚持己见，并非出于私利，不顾战机，恰恰相反，是为了谨慎起见，不敢草率地将大军拱手送于敌方。侯爷，一口气吃不成胖子，您该稳重些才是。”
明明就是结党营私，他却把话说得正气凛然，脸不红心不跳，仿佛事实本就如此。不得不说，他的官场厚黑功夫极精湛。尤其是最后那句，腔调十足，分明是在警告任真，初来乍到，最好别咄咄逼人。
女帝何等精明，听出袁崇焕话里的机锋，饶有趣味地望向任真，期待他如何回敬。
任真脸上笑容愈浓，心想，敢说我不懂，还敢教育我如何行事，你特么算哪根葱！
“袁大人的话，听起来似乎有些道理，然而在本侯看来，可笑至极。你说你们争执半天，是为了谨慎起见，想挑出最佳人选，那你来告诉我，论排兵布阵，行军打仗，更懂行的人是夏侯淳，还是你们这些只懂纸上谈兵的书生？”
任真笑容骤敛，声色俱厉，“他要是不合适，你们还有脸说自己合适？！”
袁崇焕见状，目光狠狠一颤。任真的锋芒如此之盛，直言讽刺他们纸上谈兵。但是，他又不能正面驳回这句话，因为术业有专攻，论治兵能力，他确实比不过夏侯淳。
“侯爷此言太荒谬！夏侯淳是何许人也？他是兵家真武山的门徒！兵家现在……”
他言辞激烈，正准备厉声驳斥任真，却被任真强行打断，以更凶猛的攻势反击回来。
“兵家又如何？难道就不允许人家悔过自新，今后儒剑同修？人非圣贤，孰能无过？知错能改，善莫大焉，咱们儒家奉行忠恕之道，这些道理都被你当饭吃了？”
任真冷冷盯着袁崇焕，大有一副将其生吞活剥的架势。
袁崇焕脸色僵滞，显然被任真的锋锐气势震慑到，迟疑片刻，不甘地道：“儒剑同……”
“怎么，你又想质疑到我头上？”任真冷笑一声，步步紧逼，根本不给他留有反击的余地，“实话告诉你，我修行伊始，就是儒剑同修，拜师之前，夫子他老人家清楚我的底细，依然收我为徒，未曾训斥过我半句！”
他踏前一步，眼神犀利，如利剑出鞘，让人不敢直视，其话锋更是凌厉到极致，在偌大宫殿里震荡。
“要否定我的立场，除非是二圣驾临，就凭你？还不够资格！”
说这话时，他摘下腰悬的佩剑，连带着剑鞘猛然插地，一股冷冽剑意喷薄而出，令全场所有人浑身颤栗。
袁崇焕更是脸色苍白，额头上冷汗密布，僵在那里噤若寒蝉。
他万万没想到，这位小先生外表稚气未脱，看似涉世不深，年幼可欺，实际吵起架来，却如此锋芒毕露，比他们这些老江湖更强势，宛如狂风暴雨一般，让人无从招架。
吵架最重要的就是气势，得机得势，一旦势没了，再说什么都于事无补。更何况他也不敢继续反驳，因为任真已经把儒圣搬出来了。
再想质疑夏侯淳，质疑任真的儒剑同修，就等于质疑儒圣。袁崇焕还没蠢到这种地步。
任真知道，他已经怂了，便不再理会，转身瞥向刚才还争执不休的文臣。
这一眼，霸气外露。
全场死寂。
明知任真是在以势压人，大家依然无可奈何，不得不低头。
谁让他们也是儒家的人，都在同一条船上。谁让任真是圣人爱徒，占尽威势。
尘埃落定，任真没再说话，默默走回朝班。
女帝坐在龙椅上，感受着安静的气氛，笑容恬淡，眼神里藏着一抹欣赏，几许意外。
“下一个。”
第227章 疑人不用
站回队列里，任真的心情有些沉重。
袁崇焕敢强硬反击，这点并未超出他的预料。毕竟，他插手干预主帅人选，等于损害了东西两党的利益，对方跳出来争夺，也在情理之中。
熙熙攘攘，利来利往，他要凝聚出儒剑同修的第三方集团，势必会打破现有的利益划分平衡，碰撞和交锋在所难免。下次再交手，就不会再这么容易了。
刚才他能镇压袁崇焕的气焰，是因为他假借儒圣的威势，将对方引进陷阱，使其不敢再辩驳下去。然而，从另一方面来说，他自身同样存在巨大的隐患。
“用不了多久，董仲舒就会知道我来长安的消息，为了春秋真解，他可能会不顾朱雀大阵的凶险，亲自来找我。到时候，该如何解释自己的一系列举动，真是伤脑筋啊……”
在桃山时，他确实跟董仲舒说过，自己儒剑同修，这点不假。但问题是，他从没提过，要在朝堂上自成一派，推行儒剑同修，更没征求董仲舒的同意。
一旦两人相遇，他该如何交代？
他思忖这事的功夫，又有大臣走出朝班奏事，这次是户部尚书柳承言。
户部执掌国库、税赋、田亩等一系列财政，柳承言大权在握，可谓是朝廷的财神爷。不仅如此，他跟袁崇焕早年有同窗之谊，也是西陵党的核心人物之一。
眼见袁崇焕无功而返，他站出来圆场，试图挽回一些颜面。
“陛下，您若执意任命夏侯将军为主帅，臣等无话可说，愿遵旨行事。不过，有一桩事宜，臣不敢苟同，万望陛下三思。”
女帝淡淡道：“说吧。”
“按朝廷法制，战时筹措粮草一事，历来由户部主管，从国库里拨付支出。然而，这次大军南征前，您却派夏侯将军督办。此举有违祖制，逾越户部职责，实为不妥！”
此言一出，立即引起群臣议论，喧哗声再起。
柳承言直起腰后，侧首看向任真，眼神里流露出挑衅意味。
在他看来，既然无法撼动夏侯淳的帅位，那就从其他方面给予一击，既能捍卫户部的权力和威严，又能出刚才的恶气，让任真意识到，西陵党绝不是好惹的。
他很自信，这次任真无法再以势压人，崭露刚才的霸气。
户部督运粮草，这是祖宗制定的法度，不容置疑，他依照规矩抗议，完全符合常理。就算是小先生，也不可能再搬出儒圣，强词夺理。
听到他的话，一些大臣纷纷附和，请求女帝遵循祖制，将督办粮草之权还给户部。
女帝见状，蛾眉微蹙，苦涩地道：“众卿所言确是实情，但现在是非常之时，赶上天灾**，不比往年，须行非常之法，柳尚书得体谅朝廷的难处。”
她没再说下去。
阶下群臣陷入沉默，他们都明白女帝的无奈。
若在往年，国库储粮充足，足以供应军需，督办粮草一事，无非就是负责沿路监督押运。
但今年不同，湘北的漕粮付之一炬，使得国库空虚，旱灾又雪上添霜，北唐正面临空前严峻的粮荒，筹备粮草犹为困难。
不止如此，南晋大举进犯，已然渡过骊江天险，侵占沿岸城池，北唐腹地暴露在他们的攻击视野内。抄截唐军粮道，变得切实可行，也成为敌方很有力的作战方案。
所以，无论筹粮还是运粮，都太过艰巨，需要军方花很大精力谋划，不能单单依靠户部的力量。
另外，还有一个深层次的缘由，群臣未必能想得到，却是女帝心里最大的顾忌。
监守自盗，向来是导致国库亏空的重要原因之一，而且屡禁不止。户部掌管钱粮，肥得流油，官员们都是老手，要想在筹粮运粮的过程中做些手脚，简直轻车熟路，易如反掌。
自尚书往下，都很难辨出清白。若在以往，国泰民安，只要别肆无忌惮，皇帝就睁一只眼闭一只眼，姑且容忍少数粮老鼠的存在。
但现在是困难时期，粮食异常短缺，快要到斤斤计较的地步。若还有人不肯以大局为重，继续中饱私囊，这将会彻底激怒女帝。
疑人不用，其实是她信不过户部。
柳承言显然没想过这最关键的一层，执意说道：“朝廷的难处，臣自然清楚。正因如此，臣才斗胆请求陛下，将这份重任交给我。毕竟，督办粮草是户部的专长，去市面采买粮食，也比军方出面更方便。”
他心里盘算的，还是一己私利，想着把这份大权争取过来，能从中捞取不少油水。
听到买粮二字，朝班里有人迅速出列，朗然说道：“柳大人此言差矣。若说采买粮食，军方固然不通行情，难道户部就擅长跟民间做生意？既是朝廷官方采购，理应由我们采买司出面才对！”
说话这人，正是采买司主事，曹银。
北唐有三大组织，直属皇帝管辖，分别是琅琊阁、雪影卫，以及采买司。
采买司就相当于现在负责政府采购的部门，专门替宫廷置备购办各种物资，满足皇家日朝需要。从花木景观，到胭脂水粉，甚至连女帝的私人癖好，都得通过采买司的外购，才得以解决。
由于皇宫的耗费量巨大，又必须保证不会中断供应，故而采买司跟一些民间商家联系密切，建立起稳定而庞大的采购体系。
那些商人往往被称作皇商，而采买司，则是沟通皇家跟皇商的中间桥梁。
对于采买物资，曹银无疑是朝廷里最懂行的那位。他的商人嗅觉很敏锐，此时迅速意识到，既然陛下不愿通过户部购粮，那么，他何不主动站出来，抢走这份肥差！
柳承言转身，看到曹银的肥胖面容后，脸色顿时难看。他本是据理力争，没想过会把采买司也吸引进来。
曹银身后的曹家，是东吴当地数一数二的豪族，可以说是富甲一方。若论起政治立场，他们当然会站在东林党一方，成为西陵的敌人。
这下，跟户部争抢大权的不只是夏侯淳，已经变成三足鼎立。
任真侧首打量着富态的曹银，微感诧异，也没料到会半路杀出个采买司来。按照他原先的想法，计划帮崔家以后成为皇商，跟采买司搭上线，进而扼住皇宫的咽喉。
这个曹银，倒是不能随便得罪。
女帝慧眼如炬，自然看得透这两方的花花肠子，不动声色地道：“吹水侯，这事你怎么看？”
她如法炮制，又把这个烂摊子抛给任真。
任真顿感无语，累觉不爱。
喵了个咪的，你明明信不过他俩，直接开口否决就是，干嘛非得让我来得罪人？
第228章 反咬一口
无奈之下，任真只好再次出列。
毕竟，此事还跟指控叶家行贿相关联，到时需要夏侯淳站出来检举，他不得不出面支持后者。
“臣认为，祖宗规矩固然重要，但一味固守，不知灵活变通，也断不可取。既然当下形势严峻，粮草一事又干系重大，由夏侯将军来督办，利于配合大军作战，确实是更佳的选择。”
说完这话，他微微侧身，看柳承言一眼，回敬刚才对方的挑衅。
女帝没有应答，只是微笑，知道西陵党不甘再败，肯定会反击任真，继续作壁上观。
果然，柳承言脸色阴沉，嘲讽道：“说得轻巧！督办军粮，涉及朝廷财政，需统筹各地粮库，程序极其复杂。侯爷真以为自己是圣贤，无所不知，事事都想指手画脚！”
言外之意是，你一个门外汉，对北唐财经一窍不通，还没资格在老夫面前指指点点。
任真并不气恼，温和地道：“柳大人所言极是，我确实不如你们懂行。不过，我倒是明白一点，自古以来，官吏贪墨屡禁不止，腐蚀朝廷根基，而户部执掌财政，离钱财最近，往往首当其冲。”
柳承言闻言，神情骤凝，显然明白任真的用意，正准备怒斥，任真却无视了他，自顾说下去。
“当然，我没有证据能指控，户部同僚们有贪污劣迹。同样地，这次采购军粮时，你们这些懂行的老手会不会故技重施，坐盗官粮或者索取回扣，也不得而知。”
他看着气得发抖的柳承言，笑道：“柳大人何必恼羞成怒？我又没说你有贪污之嫌，只想说明一点，越懂行的人，往往越容易耍弄手段，徇私舞弊。眼前粮荒严重，朝廷没必要太倚仗户部，拿你们的品行做赌。”
这话说完，不止柳承言，曹银也听懂了，终于看清女帝的真实意图。原来，朝廷已经伤不起了，不敢再让他们继续折腾。
女帝作壁上观，看着场间的任真神采飞扬，舌战西陵党，心里则在感慨，小先生出现得太是时候了。
他不仅让她跳出党争束缚，有了新的选项，更可以成为一个摆在明面上的木偶，帮她说不方便说的话，做不方便做的事，不会再有那么多顾忌。
朝堂互怼这一点，是军师元本溪和保镖萧铁伞都无法做到的。
柳承言不甘示弱，开始发起反击，“朝廷之上，你休要血口喷人！怀疑户部作奸犯科？哼，蔡酒诗，你接连袒护夏侯淳，替他牟取大权，诸位都有目共睹，我有理由怀疑，你才徇私舞弊，跟夏侯淳狼狈为奸！”
早朝一开始，任真就力挺夏侯淳，举荐他为平南主帅，又得寸进尺，继续帮他争夺督粮之权，看起来的确有很大嫌疑。
西陵党羽们早想到这点，只是不敢说破，此刻柳承言挑明，正是群起攻之的大好时机，他们岂会错过，纷纷出列指责任真，唾沫四溅。
女帝看在眼里，趣意愈浓，也开始好奇，任真是否真的跟夏侯淳有勾结，又该如何应对西陵党的群攻。
只见任真冷冷一笑，瞥视着面前的群臣，说道：“说我徇私舞弊？就算诸位大人想诬陷，也麻烦你们搞清楚，我跟夏侯淳非亲非故，至今尚未谋面，何来私情一说？”
柳承言寒声道：“暗通款曲，或未可知。”
任真若有所思，“说到徇私舞弊，我忽然想起，我也出身西陵学院，跟诸位都是同门师兄弟，这才算是私情。我若想徇私，理应找师兄们同流合污，狼狈为奸才对！”
西陵群臣闻言，像吃了苍蝇屎一样，哑然无语。
你特么现在才想起来，大家都是自己人，早干什么去了！有话好好说，何必自己人打起来！
柳承言冷哼一声，说道：“你这样的师弟，我们可不敢认。别以为现在套近乎，就能掩盖你的嫌疑。你支持夏侯淳督办军粮，还不是想跟他以权谋私，中饱私囊！”
这本来是他自己想干的勾当，此时却扣在了任真头上。
任真闻言，哑然一笑，确认道：“柳大人，你真的这么怀疑我？”
柳承言漠然不语。
任真收敛笑意，沉声道：“柳承言，我看你是利令智昏，算账算糊涂了！你怀疑我中饱私囊，那你知不知道，这次买粮的饷银都是我一个人捐的！笑话，我要是惦记这点钱，用得着自找麻烦？！”
柳承言如遭雷击，脸色苍白，僵在了那里。
他这才反应过来，自己急于攻击任真，一时恼怒，竟然忽略了最关键的一点，那场拍卖会后，任真曾向朝廷捐出巨资，用途正是买粮！
任真若有贪财之心，这样做岂非脱裤子放屁，多此一举。
刚才还慷慨激昂的群臣，瞬间陷入死寂，大家面面相觑。
柳承言的反咬一口，简直是个昏招，偷鸡不成蚀把米，不仅没能打倒任真，反而主动把他大公无私的形象抬到了最高点！
见西陵党哑火，包括曹银在内的东林党都幸灾乐祸，心道，还好没主动招惹吹水侯，隔岸观火，否则吃苍蝇屎的就是他们了。
任真见状，情知现在正是发动最后一攻的良机，振声说道：“既然到了这份上，那不妨把话说明白。钱是我捐的，理应由我指定买粮人选。而我最不信任的，就是你们户部这些人！”
说这话时，他心里则想着，等以后整顿吏治，一定要先拿户部开刀，除掉柳家这只硕鼠。
夏侯淳终于反应过来，自己作为当事人，一直躲在朝班里，不敢跟儒家叫板，就这么眼睁睁看着任真以一敌众，实在太不像话。
任真说不信任户部，这正是他站出来表明忠心、一锤定音的时候。
他慌忙出列，躬身行礼，激动地道：“臣一定不辱使命，以最快速度筹齐粮草，绝不敢贪墨舞弊，让每一文钱都换成粮食！”
殿内群臣见状，心知大局已定，没人能撼动任真的主张。这一场争论，他又赢了。
女帝欣慰点头，淡淡一笑，“众卿既无异议，就这么办吧！”
今日早朝，她对任真刮目相看。她着实没料到，任真锋芒毕露时，竟是如此强势，似一柄诛心的杀人剑，令满朝文武哑口无言，纷纷败下阵来。
“还有事要奏吗？”
第229章 时代的脊梁
消停是不可能消停的，这场纷争不可能轻易平息。
为了争夺巨大利益，西陵党跟任真交锋两回合，都败下阵来，颜面扫地。
如果就此收手，会在朝野间传递出一道强烈的信号，让世人误以为西陵党已经失势，以后只会有更多利益被夺走。
无论如何，他们都得找回场子。前两回合，他们还是就事论事，但任真跳出来，破坏了他们的算盘。
他们怒不可遏，接下来必须主动发难，扳回一城，才能从任真手里夺回声势。
女帝的话刚出口，朝班里又有人出列，禀报道：“臣有本奏。”
此人是礼部尚书，徐元直。
任真皱眉，侧身看着对方，生出一股诡异的感觉。
他兼任礼部侍郎，这位徐尚书正是他的顶头上司。他虽然还未正式上任，礼部如果发生大事，两人应该先提前商量才对。
“何事？”
“禀陛下，按朝廷旧制，大朝试虽由礼部主持，但历年来，皆聘任德高望重的大儒当主考，批阅考卷，唯有如此，方能使天下士子信服。”
他微微一顿，道出真实意图，“今次陛下命吹水侯担任主考，有违旧制，不能令人信服，恳请陛下收回成命！”
换句话说，我们都不服你蔡酒诗！
任真不由一怔，初次跟领导见面，就要先掐一架，这可真是刺激。
朝试主考官固然是块肥肉，无数人垂涎不已，但刚才自己那般强势，都没能震慑住徐元直，对方甚至当面叫板，多半也是西陵党的人。
朝内共有六部，这才一小会儿功夫，兵部、户部和礼部就站了出来，西陵党果然羽翼庞大。
前两次争锋的焦点，还只停留在夏侯淳身上，而这次，是直奔正主了。
想通其中关节，任真没再等女帝发话，径直走出来。他知道，以她的性情，肯定又交给他自己来摆平。
“我身为儒圣的关门弟子，又是礼部侍郎，无论是师门出身，还是官位职责，都有资格当主考官。徐大人何以不服？”
徐元直轻捋银须，神态从容，丝毫不惧任真的气势，眼眸里透着矍铄的精光。
“主考官只能由文官担任，你是礼部侍郎不假，但还有武侯加身，按品秩算，取更高者，你其实是一品武官，不符合要求。这是其一。”
“你是儒圣弟子，地位尊崇不假，但眼前你还太年轻，毫无学问建树，哪比得了那些博学鸿儒，更没资格当众多士子的座师。这是其二。”
“你初入俗世，对世间儒学风气尚不熟稔，行事又太偏激，眼高于顶，非名儒气度，恐难沉稳持重，秉公取材。这是其三。”
他正视着任真，继续说道：“鉴于这三点，老夫认为，你没资格当这次主考。”
他侃侃而谈，言谈如行云流水，毫无凝滞，一口气便抛出三条理由，试图令任真其顾此失彼，无从招架。
随着最后一字落下，后方群臣的附和声如潮水般涌起，将任真湮没在内。
“徐夫子慧眼如炬，鞭辟入里，说出了我的心声！”
“不错，我也是这么想的！”
“大朝试何其重要，绝不能让一个年轻人随意主考！”
……
虽然刚才目睹任真咄咄逼人的气势，此时众人依然纷纷开口，声援徐元直。
这并非因为他们不忌惮任真，而是涉及各自的切身利益，不得不发声表态。
大朝试关系到年轻官员的选拔，举足轻重，不仅决定所有考生的命运，更影响众多家族门派的兴衰荣辱。
上朝的这些官吏，哪个身后不是拥有深厚的势力背景。从他们的亲生儿女，到远方子侄，乃至下属的后辈，都是家族未来的希望。
为了培植接班的年轻新人，将其安插在朝廷里，每年百官都会花费不少心思，打点门路，谋求或大或小的官职。
世风如此，礼部的考官们收钱办事，徇私舞弊，已经成了心照不宣的潜规则，大家都司空见惯。
若在往年，无非就是京城那几位名儒轮流主考，大家同在官场厮混，都老于世故，不会不食人间烟火，乐得卖一些人情。
但是今年，一切都不同了。
自打朝廷推行新政，重文抑武，军队里的一些兵家将士便被抽走，或降职，或罢黜，很多职位都空缺出来，需要有新人填补。
新政尚未收效，南晋又趁机进犯，两朝战火重燃。对初出茅庐的新人来说，这正是崭露头角、建功立业的好机会，不可错失。
时势决定了，今年朝试的分量十足。
或许是奖励太诱人的缘故，原先一直未入世的天才俊杰们，都不约而同地盯上这次朝试。今年考生的含金量也必定十足，竞争异常激烈。
水涨船高，赶上这种朝试大年，主考官的权力无形中被放大，相对应的利益也随之猛增，成为东西两党的必争之位。
偏偏在这时候，任真出现了，夺走了他们垂涎已久的肥肉，打破了原有的官场平衡，也颠覆了约定俗成的潜规则。
这叫他们如何容忍！
昨天女帝颁布的两道圣旨，无异于晴天霹雳，击碎了很多人的美梦。
今天上朝之前，两党就已暗中合计好，要争主帅，争主考！
那些明哲保身、不涉党争的官员，这次也很罕见地想参与进来。
这些人的动机很单纯，他们昨天跑去给任真送礼说情，结果却吃了闭门羹，无功而返。在他们眼里，小先生从世外来，果然不食人间烟火。
既然此路不通，又无别路可走，那就只能刨开挡路的这堵墙了！
俗话说，墙倒众人推。如果反过来说，众人齐推时，墙又会不会倒呢？
任真正面临着这样的形势。利益驱使下，大家都抱成一团，准备先合力将他推倒，再进行后续的争夺。
看着他们慷慨激昂的神情，任真笑了。
这些人越恼怒，越想跟他抗争，就越能体现他当这个主考官的必要性。
多录用几个真正忧国忧民、有气魄有担当的能臣志士，让这混乱的庙堂上少几分腌臜，多一股正气！
而他，可以去做遮风避雨的保护伞，去栽培和保护那些真正的贤才。
去做时代的脊梁。
第230章 五日约
任真一言不发，只是平静注视着群臣，等他们的沸腾情绪自己冷却下来。
人群对他的淡然姿态感到不解，再这么叫嚣下去也解决不了问题，渐渐闭上了嘴。
“闹完了？”
任真扫视着衮衮诸公，嗤笑道：“朝堂之上，公然喧哗，你们当这是西城菜场？还是觉得这是在打群架，人多嘴多，就能颠倒黑白？”
听到他的讽刺，群臣目光微凛，没有再继续吵闹。
任真将视线转到徐元直身上，淡淡地道：“既然你认为，我当主考不合礼法，礼部意见不统一，那咱们就在这朝堂上论一论礼。”
“其一，你认为我虽兼文职，但以武官为主，不符合礼制。那你知不知道，这次朝试跟往常不同，只有以我的双重身份，才能办好这份差。”
徐元直见缝插针，问道：“有何不同？”
“朝廷新政伊始，军伍里急需输送新生力量，这次朝试便重在为此选拔人才，难道不应该由武官当主考？”
“再者，朝试制度有所变革，原先是文武分试，各自竞争，这次也是文武合试，同场竞技，监考制度也理应随之变革，难道不应该由文武双全的本侯当主考？”
徐元直身躯一颤，“你说什么？朝试制度也要变革？这怎么能行！祖宗留下的礼法，岂能随意动摇更改！”
任真冷哼一声，心道，这事你找陛下去，我现在只想跟你争这主考官的位子。
“其二，你质疑我空有儒家贤哲的名号，无法跟博学鸿儒相提并论。对此，我想请教徐大人，咱俩素不相识，你怎么就知道我徒有虚名，而非才高八斗，学富五车，不配当这个座师？”
徐元直不怒反笑，讥讽道：“那就要请教小先生，经史子集，诗词歌赋，儒学博大精深，你又在哪一方面有所造诣，敢在诸位满腹经纶的大人面前如此狂傲？”
他嘿嘿一笑，眼神里充满挑衅意味，等着年轻的任真夸下海口，主动跳进这个陷阱。
这些文臣能位列朝班，混到现在的地步，哪个没经过寒窗苦读，不是饱读诗书，出口成章。只要任真敢吹牛，划下具体的道儿，立即会有一群老家伙跳出来，找他切磋学问。
到时，人多的优势就体现出来，就算任真的学识再渊博，也架不住这么多人挖空心思的刁难，防不胜防，肯定会被**裸地羞辱一番，扣上不学无术的帽子。
所以说，这是个陷阱，万万不可正面回答。
然而，任真仿佛恍然未知，自信地道：“不瞒诸位，我出自西陵书院，自然跟你们一样，专于攻读《春秋》一经，颇有见解。”
“好大的口气！”
听到他的回答，群臣神情倨傲，鄙夷地盯着任真。
文人相轻，自古如此。
更何况，还是一个初出茅庐的年轻人，在他们这些学问高深的前辈面前，自称才高八斗，学富五车，简直是目中无人，叫他们如何服气！
朝班里，一位老臣颤巍巍走出来，神态古板，“《春秋》微言大义，晦涩艰深。既然你大言不惭，自诩颇有见解，那老夫倒要考较一番！”
说罢，他微微抬手，摆出一副“请听题”的架势。
看到这老人发难，徐元直等人都会心一笑，暗道，杨老先生亲自出马，吹水侯必败无疑，这一局稳了！
“且慢！”
任真决然打断了他，冷笑道：“朝堂上议论的都是家国大事，岂能因为切磋学问，而贻误朝政？这位老大人，万不可呆板迂腐，因私废公啊！”
“怎么，你怕了？”徐元直不依不饶，故意激他，“真金不怕火炼，莫非你是在虚张声势，其实胸无点墨，学问浅薄，不敢接受大家的检验？”
没等任真答话，他咄咄逼人，继续说道：“年轻人，既然如此，就别再装出学识渊博的姿态，妄图染指主考官的位置！”
任真哑然一笑，“徐大人，你也太急于盖棺定论，夺取官位了吧？我之所以拒绝你们的考较，并非因为心虚，恰恰相反，我认为你们没资格来评判我的学识！”
徐元直愣住，“你什么意思？”
任真负手而立，侃侃而谈，“《春秋》难解，众说纷纭，莫衷一是。即便在最擅此道的西陵，都分成三家流派，不分高下，你们凭什么能评判，我的见解就是错的？”
人群闻言，暗暗点头，他的话不无道理，《春秋》是出了名的无解难题，本无标准答案，要分辨对错，的确不现实。
只听徐元直反驳道：“那你又怎么知道，自己的见解是对的？左氏，公羊，谷梁，无论你的主张出自哪一种解法，大家都可以甄别出来。这点你可以放心！”
“不必了！”
任真再次拒绝，悠悠道：“我可以回应诸位的质疑，但不需要你们来评判。五日后，我会开坛讲经，评点《春秋》，让天下人都听听第四种解法！”
什么？
所有人目瞪口呆，怀疑自己是不是听错了。
任真居然要开坛讲学，以独到的解法，自成一派！
这气魄，已经不只是目中无人那么简单了，而是自命不凡，要以一己之见挑战当今所有解经流派！
“为往圣继绝学，乃我之夙愿。你们若是不服，五日后可以来听听。是非黑白，到时自有天下人公论！”
他并非不想在这朝堂上，在女帝面前，拿《春秋》真解打所有人的脸。
然而，举世皆醉唯他独醒，又该如何向他们证明，以前所有人的见解都是错的？
至少在此时，他还无法证明这点，所以他不想惹来无端的嘲讽。
就算想笑话我，也请五天后再来吧！
“至于最后一点，徐大人担心我不能秉公办事，不够沉稳持重，那你真是多虑了。我就算再偏激，也不会偏袒咱们西陵，他们东林。”
他眨了眨眼，玩味地道：“所以你们在折腾什么呢？由我这个中立之人主考，不会厚此薄彼，岂非更公平？你们真以为陛下可欺，会任由其中一家独大？”
第231章 将计就计
徐元直还没从震撼情绪里缓过来，甚至没有听清任真接下来的反驳，思绪依然停在开坛讲《春秋》上。
这小子究竟想干什么？是缓兵之计，还是恃才傲物，有真才实学？
他皱着眉头，表情复杂，“既然你许下五日之约，不怕被天下人耻笑，那就说定了。到时你若不能拿出真本事，让众人信服，那就乖乖让出主考，休再以小先生的身份招摇过市！”
他绝不相信，凭一个不知天高地厚的青年，真能高屋建瓴，在春秋领域大有造诣，成就非凡的造诣。这场赌博，他肯定只赢不输。
他已经想好，等开坛之日，一定要纠集京城的众多名儒，前去拆台砸场子，在无数儒生面前，拆穿任真的虚伪面目，使其无地自容。
任真淡淡一笑，没把他的警告放在心上，“好说。”
对西陵党来说，这似乎是个打压报复任真的好机会。但对任真而言，他主动提出开坛讲学，醉翁之意不在酒，只是借这个由头而已，真正意图绝不止是为了让群臣服气。
首先，也是最重要的第一点，他想堵住董仲舒的嘴。
刚才在激辩儒剑同修时，他就担心董仲舒会闻讯前来，逼他交出春秋真解。反正迟早都要外传，那还不如自己主动把它解囊授出，博取一份博古通今的美名。
到时，他的《春秋》解法流传四海，董仲舒就没必要再进京，威胁到他。
其次，他想在北唐朝野树立起巨大威望，得到天下人的推崇和拥戴。
前有抛出剑经，传承绝学，后有注释春秋，解惑世人，这两者相呼应，无疑能为他塑造出一个传道济世的伟大形象。
日后，即便出了别的差池，女帝忌惮他的影响力，也不敢贸然拿他开刀。他甚至可以登高一呼，煽动舆论风潮，反过来掣肘朝廷。
这才是真正意义上的为天下师。
当然，他肯定会藏私，故意解错一部分经文，让真解的威力打些折扣，相信也没有人能甄别出来。
五日之约既定，到时自见分晓，双方没必要再在朝堂上争执此事，各自走回朝班里。
至此为止，任真取得压倒性胜利，不仅捍卫住他的所有主张，更在满朝文武面前崭露强大的威势。今天他们总算领教到，吹水侯是一个何等厉害的角色。
真的惹不起。
女帝笑容依然温和，心里则松了口气。她原本还担心，任真顶不住压力，会被东西两党的口水湮没，不得不放弃立场。现在看来，她太低估任真的嘴上功夫了。
这是她最想看到的结果。绕开东西两党，就无所谓偏袒谁，这样一来，有任真执行她的意志，不必再正面跟儒家发生龃龉，朝堂会相对消停许多。
她再次问道：“还有何事要奏？”
任真闻言，虎躯一震，心里千万只草泥马在奔腾。今天早朝到底还有多少屁事啊，这是把所有麻烦攒到一起丢给我的节奏！
这时，一名年轻文官出列，哭诉道：“臣高基，今日代父上朝。家父昨日遇刺，背部伤情严重，恐怕时日不多了。乞请陛下准他回乡下养病，了此残生……”
见高基泪流满面，哭得情真意切，群臣都唏嘘不已，有些同情平日里忠厚老实的庸王。
昨日云烟坊的刺杀一事，已传遍京城，他们都听说了，只是没想到，庸王的伤势如此严重，竟有性命之忧。
可怜这么一位贪生怕死的亲王，终究还是无法躲过厄运，惨遭“歹人”的毒手。
女帝叹息一声，怅然感慨道：“我跟庸王相识多年，他性情温顺，从不敢招惹是非，我是知道的。此番怎会祸事上身，无端遇刺？”
高基仿佛触动衷肠，顾不上君臣礼仪，嚎啕大哭。
任真看在眼里，百感交集，心道，演技这种技术活，难道也是遗传的？
作为刺杀的幕后主使，他很清楚，李凤首刺出的那一剑很轻，根本不是真杀，更不可能危及庸王的性命。庸王老奸巨猾，这诈病的小把戏自然瞒不过他。
“怪不得，云烟坊的人没有出手救驾，恐怕他们也看出些名堂，所以选择将计就计，想借这个由头，帮庸王逃离京城，摆脱女帝和武家的监视。”
他瞬间想通其中关节，再次看向高基时，愈发佩服这位世子，哭得有模有样，仿佛跟父亲真的病逝一样，毫无破绽。
女帝沉吟片刻，劝说道：“乡下的环境太差，不像在京城里，名贵医药应有尽有，能迅速施救。还是留下来吧！传旨下去，皇宫御医要随时配合庸王府，不惜一切代价治好庸王！”
她显然还是不放心，不敢让旧皇族高家的最后希望脱离自己的视线，龙入大海。
纵然知道庸王胸无大志，庸碌无能，这些年她始终小心提防，不准他离开京城半步。
自从登基后，她内心深处最畏惧的局面，就是旧皇族高家企图复国，煽动北唐各地揭竿而起。而庸王高瞻，无疑是保守势力眼里的那面造反大旗。
高基恸哭得更厉害了。此刻他是真的想哭。
女帝安慰道：“你先回去伺候着，散朝后，我会亲自前去探望庸王。”
只有亲自看上一眼，她才敢确认，庸王的重伤是不是真的。
高基扑通跪倒在地，泣不成声，语无伦次地道：“陛下，我怕那些人贼心不死，还会继续刺杀啊……”
他原想直接挑明，刺客很可能是武家派出的，转念一想，女帝何其精明，哪会怀疑不到自己的娘家人头上，说破反为不美。
女帝蛾眉一挑，想到令她头疼的储君人选一事，感到莫名烦躁，正准备让高基退下，余光忽然扫到任真身上，改口说道：“吹水侯，此事你怎么看？”
任真身躯微僵。
这种事你特么也问我？你心里难道没点逼数吗！
虽然心里疯狂吐槽，表面上他还是得云淡风轻，走出来回话。
“臣刚来京城不久，对很多情况还不太了解，不敢随意发表看法，以免对陛下产生误导。”
第232章 南山南，北海北
随便发表看法，是很愚蠢的行为。事不关己，高高挂起，要想在官场上混得久，就必须要懂得明哲保身的道理。
就像眼前这个问题，任真就没必要多嘴，因为无论怎么说，都会得罪人。
如果他说，可以让庸王离开，那就等于支持庸王，得罪梁王；反之，则会支持梁王，得罪庸王。
双方都是虎狼之辈，只是外在表现不同，只要不涉及切身利益，任真何必去得罪他们？
女帝听到他的回答，明白他是不想掺和进来，却并不打算顺他的心意，“只是让你就事论事，不需要了解更多情况。”
“这……”任真脸色犹疑。
女帝微笑说道：“如果你了解情况，就有徇私情的可能性，我也就不会问你了。正因为你是局外人，我才想听你的看法。”
任真当然明白她的话意，但不得不装出一脸茫然的表情。
“说吧。”
任真无奈，只好说道：“臣对庸王不了解，只是眼见世子以泪洗面，挺可怜的。要不……就成全他的孝心，准许庸王告病回乡？”
庸王假痴不癫，阴鸷可怕，任真对他的印象并不好，但对梁王的印象更差，再加上他的伤本就是任真派人刺的，非要表态的话，任真还是宁愿还他一个人情。
女帝不置可否，俯瞰着跪在堂下的高基，淡漠地道：“吹水侯心软，我何尝是心狠之人？依你父亲的意思，是想回北海疗伤？”
她的话音很轻，但是传到群臣耳中，却如惊雷炸裂，令他们毛骨悚然。
告病回乡，回的自然是故乡。
庸王的故乡是哪儿？是北海郡，那里是旧皇族高家的发迹之地，也是高家祖陵所在。
在春秋乱世时，北唐还只是并立的皇朝之一，定都在北海。后来北方统一，高觉迁都向南，移到现在的长安，北海的规模才渐渐衰落下来。
高觉死后，以其开北朝疆土，谥号为太祖皇帝，但这并不意味着，北唐史上只有他一位皇帝，恰恰相反，北海高家拥有极其悠久的历史底蕴。
女帝武清仪继位后，皇姓虽更易为武，但她并非明目张胆地篡位，依然对旧皇族高家保持足够的尊重，不敢对北海郡大动干戈。
因而，高家治理的北海，一直是保守旧势力的大本营。当时震惊天下的讨武檄文案，就是爆发于北海书院，足见当地的人心所向。
所以，女帝的问题看似云淡风轻，却透着非常强烈的杀机。
让庸王回北海，无异于放虎归山，给他提供收拢旧部、起兵伐武的机会。女帝岂会不知这点，她随口提起北海，就是在试探高基的心意。
一旦高基回答不好，就会招致灭顶之灾。
任真心头一紧。
他想杀女帝，骨子里还是更倾向于还政高家，不禁替高基捏了把汗。
高基抬手，擦了把泪水，眼眸通红。
“父亲说，北海熟人太多，害怕会打扰他的清净，回去也没意思。他听说南溪山四季清凉，有利于缓解背伤，所以想去那里。”
任真闻言，眉头不觉皱起。他心思急转，隐约觉得此事并不简单，但又找不出哪里不对，感觉有些古怪。
“这样啊……”女帝心神暗松，北海在北，南溪山在南，庸王若居心叵测，此举等于南辕北辙，离老巢越来越远。
倒也无妨。
任真想到些什么，似笑非笑道：“庸王真会享福，挑了个云雾缭绕的仙境当高人。只可惜生在帝王家，终究无法挣脱俗世羁绊。”
高基低着头，瞳孔骤然收缩，强行克制住快要颤抖的身躯。他意识到，这位吹水侯已经看破其中玄机。
女帝嘴角轻挑，“吹水侯这话，莫非是在暗讽我小肚鸡肠，不肯成全一个重伤之人？”
任真躬首，脸上也带着笑意，“臣不敢。”
女帝摆手，“罢了，你没说错，庸王的性子确实不适合当王侯公卿，就由着他去山里当闲云野鹤吧！”
高基闻言，连忙叩首谢恩。
转身走向殿外时，他深深看了任真一眼，眼神复杂。
有恐惧，也有疑惑，更多的还是感激。
女帝不再理会这茬，站起身来，“大军出征在即，待会还得商讨作战方案，就先议到这里吧！”
她一边走向殿旁，一边说道：“蔡酒诗，夏侯淳，随我去御书房。”
很显然，这两人不能下朝回家，还得参加接下来的作战会议。
任真满脸苦涩，只好跟上去。
一大早发生的事情够多了，没想到接下来才是重头戏。
君臣三人走进御书房时，已有两人在此等候。
女帝最信任的两人。
文有元本溪，武有萧夜雨。
只要有这两人在，她的皇位便稳如磐石。
女帝坐到宽大的书案前，吩咐内监赐座，目光已经落在平铺在面前的地图上。
墨线纵横，皆是北唐山河。
也是这次南北较量的战场。
女帝没说话，到时元本溪先开口，看向任真，“师弟好口才。”
他是布衣之身，没有任何官衔，所以不便现身朝堂。但每次早朝，他都跟萧夜雨坐在女帝背后的屏风里。
两人既可以护卫女帝的安全，又能在幕后洞察朝堂形势。
任真颔首致意，“赖陛下信任。”
萧夜雨冷哼一声，这是两人的第二次见面。第一次时，闹得很不愉快。
“是儒剑同修，还是杂而不精？”
任真眼眸微眯，“同境界内，不妨一试。”
只要双方压制境界，任真有信心，在五十回合内将萧铁伞打趴下。
萧铁伞乱眉一挑，正准备回应，被女帝阻住，“自己人，有什么好打的？”
在她眼里，当前最值得信任的就是这三人。她跟任真相处虽短，但截止目前为止，任真的作为都符合她的心意，看不出半点私心和歹意。
有大局观，有大抱负，有能力，这是她对他的评价。所以，暂且听之任之，以观后效。
夏侯淳噤若寒蝉，捏了把汗，这里哪有他插嘴的份儿。
元本溪盯着夏侯淳，再次开口，表情古井无波。
“身为主帅，你想怎么打？”
第233章 百将争雄
自从昨天接到圣旨，夏侯淳就一直在思考这道难题。此刻被元本溪问到，他稍微思忖，进行作战会议的首次发言。
“兵来将挡，水来土掩，这次南晋大兵压境，我朝全力以赴，双方已没有秘密可言。以正合，以奇胜，初期形势还不明朗，咱们只能先匹敌对手，遏制住他们进攻的锋芒。”
元本溪没有说话。
这些道理他怎会不懂，他想听的是具体战略部署。
“敌方分三路进军，上路白启攻桐城方向，中路陈庆之取道濮阳，下路赵阔进犯长平。相应地，我军也应该分三路迎击。”
夏侯淳躬身，不时以手指向地图上的几处关隘，有条不紊地阐述自己的计划。
“跟早年交战不同，南晋这次偷渡骊江天险，而且已占领沿岸城池，可以说根基稳固。我军的思路应该是，不惜放弃部分城池为诱饵，诱敌方孤军深入，再借助地形优势剿灭他们！”
另外四人默默听着，神色凝重。
南北交锋，以往的主战场在骊江之上，以水战为主。但这次，南晋开战的时机巧妙，又有吴道梓里应外合，导致骊江一线失守，故而战火在北唐境内燃烧。
形势空前严峻。
夏侯淳看向女帝，温声说道：“作为主帅，臣理应率军去会会白袍。至于另外两路副将的人选，需请陛下钦定。”
主帅之位确定下来，副将就容易筛选许多。毕竟，朝廷一旦启用某一方势力的将领，副将也应从该阵营里挑选，各路兵力才能配合呼应，避免发生各自为战、见死不救的内乱。
夏侯淳出自兵家，由任真举荐，那么，另外两路大将也得如法炮制，不能再以儒家的人辅佐他。
女帝沉默。
这只是夏侯淳的个人看法，她未必会真的采纳，还要听过其他人的意见再做决定。
元本溪淡漠说道：“以正合，是在双方旗鼓相当的情况下。你的部署平淡无奇，不会收到多少效果，因为对方很有耐心，而我们拖不起。”
他没有点破，但大家心里都清楚，这不仅是因为粮食，更因为两朝国力已不对等，消耗战只会让步步为营的南晋进一步扩大优势。
“而且，最近的情报你也收到了，南晋的两翼进攻很稳健，密切呼应，从不轻兵冒进，你想引诱他们深入，只怕是一厢情愿。”
他面无表情地反驳夏侯淳，大战在即，根本无暇顾及对方的个人感受。
“至于最致命的中路，更非嘴上说说这么简单。我不想打击你的信心，但是，千军万马避白袍，若没有布置精妙战法，你打不过他。”
你打不过他。
元本溪平静说着，夏侯淳平静听着，脸上看不出半点尴尬情绪。
他知道，元本溪不并非刻意贬低他，只是在陈述一件事实。
千军万马避白袍，陈庆之太可怕了。
“所以，你只说对了一点，我们必须分兵迎战。”
夏侯淳无言以对。
元本溪话锋虽盛，表情却古井无波，继续说道：“我不出战，派谁去抵挡陈庆之，区别都不大。你的任务不是求胜，而是缓败。”
换句话说，别输得太快。
夏侯淳听懂了，用力点头，“我会尽可能拖住他，为另外两路争取时间。”
女帝看着元本溪，终于开口，“所以，另外两人是谁？”
以下驷对上驷，夏侯淳的任务固然艰巨，但那两位副将，才是这场浩大战争的主角。
元本溪的部署，是想剑走偏锋，先打掉两翼，让陈庆之的中军孤立无援。
面对女帝的询问，元本溪凝眉思索，没有立即点将。兹事体大，他其实也没想好。
空气突然安静。
萧铁伞望着地图，忽然说道：“白启的战法偏守，应该派个擅攻的大将去打他，才能压制住。”
听到他的提议，女帝和元本溪对视一眼，都表示认可这个思路。
“论攻城拔寨，非血侯闵染莫属，由他领兵前去最合适。只是……”
话音戛然而止，元本溪转头，看向一直沉默的任真。
夏侯淳是兵家代表，闵染也出自兵家。前不久，他被调离京城，此时还在西南边陲屯田，估计正憋着一肚子怨念。
要把他调回京城，必须得保全女帝的颜面，以名正言顺的理由启用他。这份差使，当然得落在任真头上。
任真会意，“我回去后立即写信，劝他抽空多读读四书五经，平心静气，顺便请缨出战。”
女帝微微一笑，容颜无法倾城，但看起来很真诚，“像你这种没立场的人，能随心所欲地应变，反而比有立场更风生水起。”
任真笑而不语。
萧铁伞冷哼一声，将话题移开，“下路的情况相反，赵阔攻强守弱，若是碰上坚韧防御，被拖进泥潭里无法抽身，实力就会打折扣。”
元本溪接话，“不错，敬侯李存啸，或者贞侯黎靖，都是合适的人选。”
夏侯淳说道：“这么说的话，主攻点应该是闵染，要把最精锐的主力交给他。中下两路负责拖住，不能使对方赶去救援。”
说起来容易做起来难，要成功缠住陈庆之的主力大军，是很多将领想都不敢想的事。
元本溪答道：“闵染有多大胜算，还要打过才知道。好在他那一路上，本就有十万守军，到时合兵一处，有充足的底气跟白启较量。”
女帝点头。
萧铁伞点头。
夏侯淳点头。
初步的作战部署就此确定。
元本溪的眉关并未舒展，因为还有一道很大的难题没有解决。
“我最担心的一点，还是在粮草押运方面。毕竟，敌方已经侵入境内，他们若派轻骑兵绕到后方，断绝我方粮道，局面会失去控制。”
不止是他们，相信敌方也都了解，北唐受制于粮食危机，软肋尤为明显。只要骚扰粮道，再毁掉一部分粮草，北唐大军就会陷入绝境。
萧铁伞嗓音沙哑，摩挲着手里的伞柄，“明知对方可能试图劫粮，攻击最薄弱的环节，咱们就得提前布置好。这位运粮官，会成为左右全局胜负的关键。”
夏侯淳问道：“那么，谁来运粮？”
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这一章写完，“有百将争雄”，陈庆之等人呼之欲出。至于其他棋子对应的人物，大家都可以剖析猜测一下。
第234章 暗流潜涌
兵马未动，粮草先行，运粮从来都是战争的重中之重。尤其是在眼前北唐缺粮的形势下，这份担子前所未有的沉重。
在粮草环节上，北唐再经不起任何乱子。
夏侯淳作为主帅，拖住陈庆之便已任重道远，得有更可靠的人站出来才行。
“我去。”
萧铁伞盯着地图，面容僵硬，显得格外丑陋。
“要想出其不意，顺利抄截粮道，南晋多半会派顶尖强者袭击。只靠寻常兵卒护卫，咱们很难抵挡得住。”
若有八境强者在场，无异于定海神针，能令局面安稳许多。
“不行！”
“不行！”
他的请战刚说完，女帝和元本溪就异口同声地否决。
元本溪决然道：“皇城离不开你。你得明白，最大的隐患始终是在长安。只要陛下无恙，北唐就变不了天！”
萧铁伞没再执意请求，知道元本溪在担心什么，有些无奈，“麻烦就在这里。眼前咱们能用的强者不多。”
说完后，他又摇头，觉得自己的表述不够准确，改口道：“还是人心不齐。”
朝野间，儒剑不合。庙堂里，党争掣肘。
这都是严重的内耗，怪不了别人，要怪就怪最近几年，北唐大部分精力都放在权力的争夺和制衡上，勾心斗角的风气太盛，尾大不掉。
元本溪叹了口气，皱眉道：“临兵斗者，皆阵列在前。到时两军对垒，南晋肯定会派道家强者出战，邀咱们阵前斗法……”
他没再说下去。
道家的符咒秘术，可结阵困人，阻挡百万大军，北唐的兵家何尝不谙此道，同样高手辈出。双方针尖对麦芒，本应势均力敌才是。
可惜，那些人如今都躲在江湖深处，已经彻底寒心，再想驱使他们为国效力，谈何容易。
夏侯淳忽有所思，欲言又止。
女帝看在眼里，“事已至此，还有什么是不能说的。”
夏侯淳受到鼓舞，胆子大了一些，“北唐兴亡，匹夫有责，仁人志士都不忍坐视国难。何不让小先生西行，前去试试？”
他说的有点隐晦，没直接道破，就是为了保住某人的面子。在场的都足够聪明，只需一点就透，明白他指的是什么。
所谓西行，自然是去西方的十万大山。
大敌当前，此去便等于求和，结盟一致对外。
女帝脸色骤沉，冷冷看着夏侯淳，很罕见地露出帝王威严，“你说什么？”
她能接受任真的谏言，默许儒剑同修，已经颇为难得。毕竟是儒家小先生全程出面，起用的人又都还在朝为官，她的面子上会好看一些。
但是，你以为她真不要面子的啊？
合盟一处的剑道群雄，被她贴上大逆狂徒的标签，四海通缉。让她彻底否定自己的新政，放下姿态主动求和，被迫就范，这是万万不可能的事情。
夏侯淳自知失言，吓得面如土色，不敢再作声。
萧铁伞看着他，眼神更是锋利如刀。这位兵家叛徒，素来跟顾剑棠领袖的剑道势不两立。
气氛陡然凝固。
任真一直沉默寡言，原本没打算掺和，但见夏侯淳太天真，令女帝恼羞成怒，不得不跳出来圆场。
“运粮一事，或许我可以试试。”
他又不蠢，不会再提西行的馊主意，主动把他们的注意力引回主题。
女帝闻言，神色稍缓。
萧铁伞却不为所动，表情依然冷峻，毫不掩饰地挖苦道：“你还记得自己是修行者？”
由于剑道的缘故，他初次相见时就很憎恶任真。再加上两者的修为差距太大，任真又在五境徘徊不前，被他蔑视也在意料之中。
任真并不气恼，坦然笑道：“最近琐事太多，的确耽误修行。改天还要请萧大人不吝赐教。”
在身份没暴露前，他很想先跟萧铁伞交手几次，摸清对方底细。这样等以后真正杀人时，知彼知己，他心里就会更多几分获胜的把握。
萧铁伞冷眼相对，“五境的运粮官，还是别去前线丢人现眼了。”
任真不再理他，转头看向女帝，认真地道：“让我跟六师兄联手，应该问题不大。”
女帝顿感意外，“薛饮冰？”
元本溪也面露异色，没想到任真会抛出这样一个选项。
“儒剑同修，非我开创的先河，六师兄早有此立场。让他当我的副手，师兄弟配合运粮，共同运筹，陛下还有何不放心的？”
他修为虽低，最近在京城的一系列表现足以证明，他自己足智多谋，是跟元本溪一样不可多得的奇才。
薛饮冰则相反，修为在七境巅峰，实力无愧于十哲之列，但他的性情太过刚直，对官场政治不屑一顾，因为一直未受重用。
这对师兄弟，一文一武，一静一动，搭档起来刚好取长补短，又意气相投，简直天作之合。
元本溪心思急转，明显想通这点，满意地点头，“我倒是没想过这一层。小师弟跟老六搭档，就如同我跟萧大人联手一样，相得益彰，值得陛下托付。”
女帝欣慰一笑。
任真的提议，不仅帮她解决了眼前的运粮难题，更让她找到对薛饮冰的任用方法。
以前她厌恶薛饮冰的豪侠做派，不愿委以重任，只能白白浪费一名七境强者。
如今则不同，任真入朝后，有跟薛饮冰同样的幌子，通过他去利用薛饮冰，既能随心调遣，又不会令薛饮冰反感排斥，正是一举两得。
当然，无论是她，还是元本溪，此时都被蒙在鼓里，并不知道这两人还有一个潜藏的交集——墨家。
这才是任真最深的用意。
“那就这么说定了。你当转运使，督运三军粮草，薛饮冰当你的副将，听你差遣，如何？”
女帝眉眼舒展，心情轻松许多。
任真眨了眨眼，说道：“臣有信心保证，粮草押运万无一失。但是，臣有一个请求。”
“哦？”女帝笑道：“吹水侯的口气未免太大了。”
萧夜雨冷哼一声，不以为意。
元本溪问道：“什么请求？”
任真沉声答道：“我要的兵马有点多。”
说罢，他伸出一只手。
五根手指，五万兵马。
元本溪微微色变，“押运粮草，何须如此庞大的军队？你到底想干什么？”
任真斟酌着措辞，正要说出心里的计划，这时，有名内监匆匆走进来。
“禀陛下，京兆府尹莫问天在殿外等候，有急事要觐见。”
第235章 红衣笑
京兆府尹，官拜正四品，虽然品秩不高，却是朝廷里极为特殊的存在。
这一官位的职责在于，治理京畿地区，维护长安的秩序。如果放在今天，就相当于首都的市长，地位可见一斑。
京官遍地走，能震慑住龙蛇混杂的京城，获得无数权贵认可，京兆尹绝不可能是庸碌卑微的小角色。
女帝轻语道：“他来做什么？”
她心生疑惑，吩咐宣莫问天进来。
很快，一名穿大红官袍的中年男子迈步而入，朝女帝行礼，虽然低头躬身，魁梧身材仍然给人一种无形的压迫感。
女帝坐在书案后，笑道：“赐座。”
任真见状，审视着莫问天的身形，暗暗诧异。
区区四品京官，就享受到御前赐座的礼遇，实属罕见。这位京兆尹，果然很不一般。
他正这样想着，莫问天抬起头，朝书案旁的另外几人行礼。
“下官见过萧大人，二先生，小先生。”
拱手看向任真时，莫问天嘴角微扬，看似是敷衍一笑，瞳眸里却掠过一抹隐晦难明的意味。
任真心神一颤，盯着莫问天的非俗仪态，表情异常精彩。
怎么会……是他！
鲜艳红袍，锐利鹰眸，雪白长眉。
京兆尹莫问天，正是他当初见过的红衣鹰首！
他难以置信，红白紫黑，经略鹰视堂、侦查北境的莫鹰首，其明面上的身份竟是京城父母官！
难怪莫鹰首能悄然蛰伏多年，既对北唐情报了如指掌，又从未招致怀疑和暴露。
小隐隐于野，中隐隐于市，大隐隐于朝，原来他一直隐藏在北唐朝廷里。
凭他的京兆尹身份，可以自由巡查长安，谁会怀疑到他的头上？
任真对眼前的事实震撼无语。
那夜去见绣绣姑娘，听她说出“莫鹰首真的姓莫”后，他只是隐隐预感到，或许鹰首跟豪族莫家之间有关联。
未曾想，这两者岂止有关，还潜藏着如此惊人的真相。
京兆尹不必早朝，若非任真今天刚好在场，不知还要被蒙在鼓里多久。
女帝将他的反应看在眼里，误以为猜到其中缘由，解释道：“不必惊讶。若没有强大修为，莫大人如何镇得住京城这潭水？”
莫问天境界高深，处在七境上品，关于这一点，不止是女帝，朝廷里的大人物都知道。
他们对此从未生疑，是因为莫问天从小到大，都生活在长安，是土生土长的唐人。而他身后的莫家，底蕴悠久，是当年北唐开国的中坚力量之一。
有如此强大的家世作掩护，他无疑很安全。作为京兆尹，他通吃京城黑白两道，又充分利用手里的鹰视堂，掌握着无数信息和资源，堪称京城一霸。
女帝对他犹为忌惮，以至于每次召见他时，都会让萧铁伞或者元本溪暗中护卫，提防他图谋不轨。
任真迅速回神，趁机佯装醒悟，“怪不得，莫大人刚一进来，我就有种前所未有的危机感，他的气息幽深莫测，实在佩服！”
莫问天坐到椅子上，笑容温和真诚，“多谢侯爷谬赞。不知为何，我一看到您，便觉得特别亲切，仿佛神交已久。”
其他人不以为意，只当两人在客套寒暄。
任真却是目光微凝，立即听懂这话的用意。莫问天分明在暗示他，自己已经知晓他的真面目。
那晚在拍卖会上，任真编出一系列说辞，足以骗过无数人，却无法逃过莫鹰首的眼睛。毕竟，他一开始就知道，北归的剑圣是假的，那些说辞根本不成立。
所以，他能猜到蔡酒诗也是假的，也就不奇怪。
任真付之一笑，没再说话。
彼此知根知底，等于互相要挟，也就不必担心对方泄密。从这个角度来说，他们或许还能结成最密切的盟友，不用害怕背叛。
女帝问道：“你有何急事？”
莫问天答道：“昨天夜里，发生了两起命案。刑部侍郎廖青山，太常寺卿欧阳钦，都被杀死在自己家里。”
“你说什么？！”
在场几人闻言，都心脏一颤。
一夜之间，两名朝廷大员遇刺身亡，此案传扬出去，足以轰动京师。是谁敢公然蔑视朝廷威严，犯下如此胆大包天的大案！
女帝有些失神，或许是想到什么，脸色尤其苍白。
元本溪眉头紧皱，意识到问题的严重性，沉声道：“你先把情况详细说一遍。”
莫问天点头，“今天一大早，两位死者的家属去我的府衙报案，说他们老爷遭人谋杀，离奇地死在家中，夜里并无半点动静。”
说这话时，他随意地瞥了任真一眼。他当然猜得到事情的真相。
“臣当即赶往现场，勘察寻找破案线索。廖青山一案，现场没有任何异样。他被一刀封喉，毫无挣扎搏斗迹象，甚至面容平静，仿佛死在梦中。”
被隐身透明的顾海棠杀死，死得稀里糊涂，能有机会反抗才怪。
“倒是欧阳钦，虽然同样被割破喉咙，没能来得及反抗，但他的表情异常恐惧，应该是在临死前经历过某些可怕的事情。”
任真默默听着，知道这是因为，顾海棠按照他的委托，试图从欧阳钦嘴里逼问出襄王血脉的线索，所以让对方多活了一会儿。
御书房里气氛死寂。
元本溪沉默片刻，分析道：“也就是说，刺客的实力或者手段很强大，让这两人无从察觉，无力反抗。”
“不错。”
莫问天又看任真一眼，继续说道：“现场没有其他线索，反倒是凶手本人，猖狂至极，在现场留下了两张字条。”
诸人目光再次一震。
刺杀朝廷命官还不罢休，居然敢留字示威，这个案子越来越扑朔迷离。
莫问天从袖里取出字条，分别摊放在他们面前的书案上。
“替天行道”
“明净高悬”
盯着这八个字，他们神色困惑，开始揣摩其中的深意。
元本溪聪慧过人，他的脸色率先变了。
紧接着，女帝的脸色也变了。
然后是萧夜雨。
这三人都是当年那两桩旧案的策划者，结合死者曾经的身份，他们很容易猜到真相。
“替天行道”，里面藏着“天行”二字。
“明净高悬”，故意写错的“明净”，是“澄”的意思，再加上后面的“高”字，正是襄王名讳。
惩奸除恶，替天行道。
天理昭彰，明镜高悬。
显然，有人要来翻案了。
第236章 震怒
夏侯淳不明真相，自顾推测道：“目前虽不清楚凶手的杀人动机，但从这八个字的表面意思来看，或许另有隐情。”
“不错，”任真故作沉思，凝眉说道：“惩奸除恶，替天行道，向来是江湖侠士推崇的做派。莫非这两人做过伤天害理之事，激起江湖人的不平意？”
莫问天情知他在演戏，煞有介事地配合道：“不排除这种可能。为了安抚人心，避免引起不必要的恐慌，必须尽快将案情查清，公之于众，给大家一个明确的交代。”
夏侯淳哪知他们的鬼心思，趁机建议道：“既然现场没有线索，那么，就应该从死者入手，翻查他们生前的遭遇，是否真干过见不得人的勾当，所以招来……”
“够了！”
女帝猛拍书案，勃然大怒。
在场数人见状，迅速站起身，低头迎接女帝的怒火降临。
女帝平时从容温和，极少在旁人面前失态，像今天这般雷霆震怒，甚至可以说是首次。
夏侯淳胆战心惊，屏住呼吸，怎么也想不明白，自己只是在据实分析案情，为何会突然引发陛下的暴怒？
元本溪却心知肚明，眼前的杀人案渊源太深，直刺她内心的逆鳞，让她感受到深深的恐惧。
尤其是襄王谋逆案，背后隐藏着她君临天下的秘密，一旦被揭开，不仅会令她众叛亲离，更将背上千古骂名。
举世讨武，是她最大的梦魇。
元本溪转身，看向任真和夏侯淳，说道：“作战计划就商议到这里，你们先回去吧！”
任真闻言，便行礼告退，走出御书房。
他知道，元本溪是担心局面失控，让自己跟夏侯淳看出端倪，所以将他们支开，才敢跟女帝商量案情。
虽然离开御书房，但他对里面的情形了如指掌，能够大致猜到，那三人是何等烦躁的心情，又将会合计些什么。
所以，他此时走在殿前广场上，沐浴着明媚阳光，心情格外舒畅。
拜你们所赐，老子生下来就是孤儿，被血案的阴影笼罩了整整十六年，现在也让你们尝尝，什么是煎熬的滋味！
夏侯淳跟在身后，发自肺腑地道：“侯爷力排众议，帮下官保住帅位，实在万分感激！恳请您务必到寒舍坐坐，给我个侍奉您的机会。”
他受宠若惊，事先不可能想到，决定让他担任主帅的，会是这位跟自己素不相识的吹水侯。
而刚才在朝堂上，任真舌战群雄，力保他的帅位，更是展现出超乎寻常的决心。
这让他惶恐不安，不知任真到底意欲何为，更不知自己该如何报答。所以他想邀任真过府，笼络感情的同时，探探任真的心思。
任真负手前行，没有看他，“这些俗礼就免了。我保举你当主帅，纯粹为朝廷考虑，没有半点私心。若非如此，好事也落不到你头上。”
夏侯淳唯唯诺诺。
“不过，群臣未必会这样想。在他们眼里，你我已是同一条船上的人。所以，希望夏侯将军以后慎重行事，别辜负了本侯的苦心。”
夏侯淳听懂了，连忙点头，“以后若有可以效劳之处，侯爷尽管差遣便是。我夏侯家于公于私，都会鼎力拥戴您的立场！”
任真淡淡一笑，“立场？我没有立场。就算有，我也是站在陛下一边，以大局为重，不会偏袒任何一方。”
夏侯淳笑容僵硬，暗暗腹诽道，你可拉倒吧，都是自己人，还尼玛装什么装！
“陛下之所以对你委以重任，最重要的一点在于，大敌当前，她眼里容不下任何有私心的人。换句话说，你要是敢假公济私，就会被立即拉下马，万劫不复。”
说这话时，他侧过身，深深看夏侯淳一眼。
夏侯淳会意，沉声道：“您放心。军国大事，关乎社稷存亡，下官万不敢大意。”
任真点头，“那就好，希望你能记住自己今天的承诺。”
他之所以敲打这一番，就是想利用夏侯淳弹劾叶家，将叶家行贿串通之事抖搂出来。
说话的功夫，两人已走出皇城，来到各自的马车旁。
任真挥了挥手，说道：“我有点疲累，想先歇一会儿，你先走一步吧！”
夏侯淳闻言，恭谨行礼告退。
任真则坐进车厢里，闭目养神，没有急于离开。
他在等莫问天。
御书房。
三人垂手而立，沉默望着女帝娇小的背影，谁也没主动触霉头。
过了一会儿，她的情绪渐渐平静下来，转身看着莫问天，问道：“除了这两张纸条，还有没有别的发现？”
莫问天摇头。
女帝继续问道：“除了你，还有哪些人看过纸条？”
莫问天微微思忖，答道：“在报官以前，死者府里就已经骚乱不安，很多下人都亲眼目睹过，所以，实在无法确认具体人数。”
他心里则在冷笑，事到如今，纸里包不住火，你还想杀人灭口，将这件事掩盖过去不成？
女帝脸色阴冷，沉默一会儿，说道：“就算这两人多行不义，死有余辜，毕竟还是朝廷命官，关乎朝廷的颜面。这件事，不能传扬出去。”
莫问天答道：“臣明白，接下来查案时，绝对不会声张。”
女帝幽幽道：“你明白就好。不过，死者既非寻常百姓，情节严重，不适合再交给京兆府审理。你只负责保密就行。”
莫问天微怔，然后点头应是。
他知道，女帝是信不过他，害怕他顺藤摸瓜，继续追查下去，真将当年旧案翻出来，重见天日。
女帝坐回椅子上，说道：“我累了，你退下吧。”
莫问天领命离开。
只剩下相伴多年的君臣三人。
元本溪此时才开口，说出酝酿许久的想法，“这件事很诡异。”
萧夜雨坐下来，感慨道：“想不到，有人把它们一起翻了出来。”
女帝无暇感慨，直接问道：“是什么人干的？”
元本溪望着两张字条，说道：“无非有两种可能。”
“第一种，是任天行和高澄的残党余孽。他们这么做，意在报仇雪恨，试图揭开真相，雪洗当年的冤屈。”
“第二种，是心怀叵测的敌人。这两桩旧案，跟他们自身无关，只是被当做攻击咱们的武器，想以此离间民心，煽动内乱。”
女帝点头，“继续说下去。”
“如果是第一种情况，那么，幕后主使很可能是旧皇室高家。”
高澄被满门抄斩，若说还有忠心耿耿的同党遗留，也肯定归附于北海高家，两者合为一处。
如果流言属实，襄王遗腹子真的存在，那么，高家夺回皇位的**就会更强烈。
说到这里，元本溪微微一顿，补充道：“当然，还可能是那位绣衣坊主。”
第237章 鹰视狼顾
由于某些未知的缘故，这君臣三人早就知道，绣衣坊主是任天行的遗孤。
年前，他们正是利用这条消息，将剑圣骗到金陵，意欲借南晋的刀杀死她。
所以他们此时意识到，任真身上也有谋划此案复仇的动机和嫌疑。
女帝揣摩着话意，问道：“北海高家，绣衣坊主，你认为在这两者之间，谁的可能性更大？”
元本溪脸色沉凝，答道：“如果是那位坊主出手，目的在于替他爹任天行报仇，就没必要刺杀参与襄王案的欧阳钦，这对他毫无意义。”
他并未考虑到，麻痹对手也是一种意义。更何况，任真志在北唐，野心远超出他的想象。
“而高家不同，他们的终极目标不是复仇，而是颠覆陛下的皇位，重掌北唐。所以，他们翻出任天行案，无非是借此攻讦陛下，让您丧失民心拥戴。”
听到他的分析，萧夜雨若有所思，提醒道：“有个细节，可以证实这点。欧阳钦的修为比廖青山还低，他反而能察觉到刺客的存在，面露惊恐，这说明什么？”
元本溪明白他的意思，“这说明，刺客在杀人前，应该曾主动现身，跟他交谈过什么。但对于廖青山，那人一刀毙命，并没有关心之意。”
女帝盯着“明净高悬”四字，眼神冷冽无比，“也就是说，刺客更在意高澄案，任天行案只是他们挑起非议的手段。”
元本溪答道：“如果对手是为报仇而杀人，那么，高家的嫌疑最大。但是，不排除还有南晋或者兵家余孽在暗中作祟。”
女帝寒声道：“这些年，朕对他们还是太仁慈了！”
她最畏惧的，是高家复辟之心不死，煽动北唐各州郡起兵讨伐。所以，一听到元本溪的分析，她便先入为主，笃定地认为，这是高家在为讨武造势。
为了营造出平易近人、仁德亲民的形象，她平时从不以朕自称，但此刻，当感觉自己的皇权遭到挑战，她的伪装便烟消云散，露出真面目。
“传令下去……”
“且慢！”
元本溪抬手，不顾君臣礼仪，打断了她的命令，劝说道：“陛下切不可冲动。贸然出手，等于不打自招，只会给敌人留下可趁之机！”
萧夜雨也急忙说道：“谋定而后动，高家的余孽注定跑不了，咱们不能先自乱阵脚！”
两人伴君多年，都知道她这次动了真怒，势必会对北海动用雷霆手段。
女帝攥紧拳头，脸上仿佛蒙霜。
“你们应该明白，杀死这两人，应该只是开始。如果不早点出手，让他们畏惧退缩，接下来形势将失去控制！”
元本溪叹息一声，表情复杂，“不错，敌暗我明，形势确实很被动。但咱们必须沉住气，保护好其他旧臣，耐心等对方的下次出手。”
“等？”女帝冷哼一声，被触痛逆鳞后，明显失去耐心，“这也算是办法？就怕刺客还没暴露，真相就已天下大白！”
萧夜雨皱眉，情知她担心的局面很可能会出现，于是说道：“咱们可以抢先一步，将那些涉案之人全部封口，以免真相彻底暴露。”
女帝漠然道：“这样做，岂非主动帮他们报仇？参与合谋的有多少人，你很清楚，弄出太大的动静，只会欲盖弥彰！”
元本溪沉默，一筹莫展。
女帝抓起纸条，撕得粉碎，狞笑道：“事已至此，只能杀一儆百！高家不是想谋反吗？那朕就先找个借口，把高瞻那头肥猪点天灯！”
萧夜雨闻言，豁然起身，“难怪他想逃离京城！我亲自去把他抓回来！”
……
……
皇城外。
上朝的必经官道旁，吹水侯府的马车依然停在那里。赶车的马夫似乎是小解去了，迟迟没有回来。
官道另一侧，同样有一辆马车并排而停，车外空无一人，这副画面颇为诡异。
任真和莫问天，各自坐在车厢里，没有露面，谁也没主动开口。
矜持和提防是官场的常态。谁先沉不住气，挑明身份，谁就容易受制于人，落在下风。
终于，身份更低的莫问天打破僵持，隔着车厢，幽幽说道：“侯爷手眼通天，初入京城，就能平步青云，着实令属下钦佩！”
“千人千面，手眼通天”，这是坊主的绰号，他自称属下，而非下官，这是在委婉地试探任真。
任真闭目养神，淡淡地道：“莫大人仪表非俗，鹰视狼顾，也是人中豪杰。据说有此面相之人，往往藏反叛野心，不知在你身上是否应验。”
莫问天轻笑，话音依旧温和，神情却极阴戾，可惜任真无法看到。
“属下以为，人不可貌相。就像这世上有很多人，表面装出道貌岸然，实则首鼠两端，脚踏两只船，谁又敢说，他就是表里如一的真君子？”
这句话讽意十足，分明是在挖苦任真，虽没有鹰视狼顾之相，却对南晋朝廷阳奉阴违，背叛之心愈发明显，没资格反过来怀疑别人。
任真哑然一笑，“只是随口说说而已，莫大人不必当真。以后同朝为臣，但愿你我各自相安，不会生出龃龉。”
他的意思也很清楚，你想继续效忠南晋，那是你的选择，我懒得计较。但是，你最好别招惹到我头上，否则，一旦撕破脸皮，谁都无法全身而退。
话不投机半句多，他走出车厢，拿起马鞭，正准备自行赶车离开，这时，莫问天的话音再度响起。
“我们四人里，身份最微妙的是我，对你帮助最大的，也是我。”
四堂首领，红白紫黑，只有鹰首的根基在北唐，家大业大，难以轻易舍弃私利，所以说，他的身份最微妙。
如果任真想经营在北唐的势力，渐渐脱离绣衣坊，其实跟莫问天所走的路很相似，两人可以相互扶持。
任真收回马鞭，眨了眨眼，说道：“跑得了和尚，跑不了庙。真斗起来，我随时能跑，但你未必舍得。所以，你应该换个说话的态度。”
莫问天沉默一会儿，诚恳地道：“属下谨遵教诲。”
任真满意点头，心里暗道，我就知道，你肯定是个鹰视狼顾的反骨仔。
第238章 貌离神合
庸王府的马车一路呼啸，疾驰着冲出南城。
车厢里坐着一名肥胖的中年男子。
可惜却不是庸王本人。
城外一条乡间小道上，穿粗布衫的高基搀扶着大腹便便的父亲，走得不急不缓。
看他们行走的方向，应该是往南，而非北海所在的北。
烈日炎炎，才走一小会儿，年轻力壮的高基，就已大汗淋漓，庸王反而气定神闲，那身赘肉没有令他感到燥热。
高基抻了抻头上的斗笠，一路上喋喋不休，显然对父亲的选择极为不满。
“我知道你怕死，但是这也太过头了！放着舒适的马车不坐，还要拉我一块步行，我到底是不是你亲生的？”
看着高基愤懑的眼神，庸王哈哈一笑，本就细小的眼眸眯成一线，流露出宠溺之情。
“小心驶得万年船，谨慎一些总是好的。你不了解那个女人，她可不管什么君无戏言，说不定中途就回过味来，再派人将咱爷俩拦回去。”
不得不说，他的这个预判极其精确，而且很关键，挽留了父子俩的性命。
此时，萧铁伞正御空南奔，气势汹汹，要亲自将他抓回去处刑。
他俩走得匆忙，还不知道昨夜京城发生的杀人案，否则他们肯定吓得心惊肉跳，绝不敢在这节骨眼上，惹出畏罪潜逃的嫌疑。
这件事巧就巧在时机。如果莫问天上朝，早一步禀报案情，那么他们就彻底跑不掉了。
高基不以为意，讥笑道：“你整天忌惮那女人如何如何，她有那么可怕吗？或许是你太怕死，高估了对手的实力。”
庸王伸出手指，抹着八字胡，认真地道：“你爹胆小，这是真的，那女人心狠手辣，也半点不假。若非如此，以你伯父的才智，当年也不会死在他手上。”
“又来！”
高基叹了口气，踢飞地上一块石子，无奈说道：“你怎么老是把高澄挂在嘴上？别跟我说手足情深，名门望族从来都不兴这套！”
有利益的地方，就有争斗，就有尔虞我诈。尤其是那些豪族内部，因为继承家业等一系列的纠纷，亲兄弟反目成仇的情形不胜枚举。
更何况，还是冷酷的帝王家，在至高无上的权力诱惑面前，什么夫妻情，兄弟情，都只是假惺惺的冠冕堂皇而已。
庸王也不反驳，悠悠说道：“前车之鉴，让人警醒。这些年，我时时刻刻想着高澄，就是在不断提醒自己，永远别活得太天真。”
“嘁……”高基不屑地道：“你倒是不天真，问题是，你不觉得自己活得太窝囊么？”
庸王唏嘘道：“我不算窝囊，他才窝囊。我们兄弟三人里，就数他最有才华，偏偏他又淡泊名利，追求什么虚名，结果倒好，不争的人成了逆贼，死不瞑目……”
高基停下脚步，用力拍着父亲的肩膀，凛然说道：“无论造不造反，都会被那毒妇杀死，所以，咱们必须要反！”
庸王不置可否，望向前方的群山，眼神深邃，仿佛已经看到千里之外。
“君子藏器于身，待时而动。现在还没到揭竿而起的时候，撕破脸皮为时尚早。还是耐心等吧！”
高基神情焦急，催促道：“你还要忍到何时？咱们已经安全逃离，接下来只要赶回南陵山，率领蓄养的甲士北上，趁着南北战乱，突袭长安，北海那群老家伙们见风使舵，自会遥相呼应，形成夹击之势，到时光复大业可成！”
庸王嗤笑一声，没有收回视线，“你比高澄还天真。凭种云烟茶的三千死士，就想让天下响应，赢粮景从，你以为你是太祖再世？”
高基哑然无语。
庸王负手前行，“举世讨武，最大的关键不在于，谁来振臂一呼，而是如何掌控军队，攻城险地。”
说到这里，他眼神嘲讽，“民心能值几文钱？你跟高澄一样，都太看重所谓的民心。老百姓只管自己饥饱，哪在乎谁坐江山？先得到天下，才有机会骗得民心！”
高基闻言，沉默一会儿，不甘地道：“那得等到猴年马月？武家肯定不敢让咱们高家的人执掌兵权！”
庸王神情渐冷，“那就让掌兵的人倒向咱们。”
“谁？”
“何必着急？咱们作壁上观，先等南北两朝打完这一仗再说。谁有本事击退敌军，军权就会落在谁手里。”
高基若有所思，“经此一战，一些先前被罢黜的兵家将领重回军队，他们肯定心怀怨念，到时咱们应该大胆争取一番。”
庸王侧身看着他，意味深长地道：“年轻人最缺乏眼力。换句话说，总是把复杂的事情想得简单，又把简单的事情想得复杂。”
高基一怔，“什么意思？”
庸王不想多做解释，叹息道：“今天早朝，你真是白去了。”
高基语塞。
每次见父亲认真起来时，他都莫名崇敬，甚至感到恐惧。
庸王转而问道：“你确定自己没听错，蔡酒诗真说过云雾缭绕这个词？”
高基用力点头，明白父亲为何关心这个，“不错，通过他的言谈举止，我敢肯定，他已经猜到真相了。”
云烟茶得此名号，是因为茶树生长在云雾缭绕的山巅，终年汲取缥缈灵气。
而南陵山意境空灵，四季清凉，正是种植云烟茶的绝佳之地，每年从这里运往京城云烟坊的茶叶不在少数。
只要确定，云烟坊的真正主人是庸王，就能瞬间想明白，南陵山是庸王的秘密据点。
他酷爱喝云烟茶，哪是因为消脂减肥，其实是在通过云烟坊，暗中经营南陵山的局势。
他主动提出去南陵山，哪是因为不愿回北海，此举才是包藏杀机，为起兵谋反做准备。
昨天下午，任真刚试探过云烟坊，看出破绽，所以很容易推测出真相。
与之相应的，通过茶楼掌柜汇报，庸王知道任真去过云烟坊，也就等于知道，任真看破了云烟坊的幕后勾当。
那么，任真还敢站出来，替他在女帝面前求情，放虎归山，就足以说明问题。
“那个年轻人很有意思。可惜咱们仓皇逃离，不然，我一定要去会会他！”
第239章 玲珑宴
在任真的帮助下，庸王顺利逃走。
当然，这算是举手之劳，他并没有要跟庸王联手的打算，仅仅想着，敌人的敌人就是朋友，让庸王以后多闹一闹，总没有坏处。
至于女帝想拿庸王敲山震虎，以此镇压凶手重翻旧案的野心，就更不是他能预见到的。
对他来说，只要别人没有怀疑到他头上，就已万事大吉。
散朝后已近中午，任真回到吹水居，累得精疲力尽，随意吃了些点心，就昏昏睡去。
吵架是个体力活，他事先不可能想到，今天会在朝堂上连吵三架，以一敌众。
争主帅、争督粮、争主考，面对东西两党的连番舌战，能保住不败实属不易。
想夹在中间，保持中立，就得拿出实力震慑群雄。这场架吵完，他在朝野间的地位算是正式确立下来了。
从今日起，任真的双修派将成为庙堂的第三股势力。而眼前，除了他这个扛旗的司令，旗下还只有夏侯淳一人，势力太过单薄，必须尽快收揽羽翼才行。
任真毕竟是人，而非主宰一切的神明。当前这副局面，跟他最初的设想有不小出入。或者说，他没能想到，进展会如此顺利。
这次孤身赴北前，按照他的规划，应该要参加大朝试，鱼跃龙门，从而步入仕途，然后循序渐进，徐徐谋取到如今这样的权势。
当时的他怎么可能想到，儒圣董仲舒会突然现身西陵，并且主动收他为关门弟子，一步登天。
儒家小先生的身份，是个超出他预期的变数，帮助他另辟蹊径，无需登台考试，就获得了煊赫的地位。
由考生变成考官，这是始料未及的惊喜。
最大的益处在于，他不必以同年及第的由头，将其他人笼络到自己身边，而是搬出座师的身份，名正言顺地招纳门生，收为己用。
这样既简单，又关系牢固，可以让他迅速在朝廷里开枝散叶，不费吹灰之力，就能将手伸进各省部的角落，隐隐掌控朝局。
这比他原先的谋划顺利多了。
只是，可惜了他那满腹才学，不能在万众瞩目的大朝试上淋漓挥洒，独领风骚，实在是明珠暗投。
任真这场午觉，再次睡到黄昏。
天色已黑，家里还是有人拜访，正等着他醒来。
崔鸣九和夏侯霸不约同至。经过上次争执后，两人的关系不温不火，不像以前那般亲近。
崔鸣九前来，是想跟老师汇报，他已经见过夏侯淳，估计这会儿叶家收到消息，正在合计如何抢走军粮生意。
而夏侯霸前来，主要目的是表示感谢，感谢老师看在自己的面子上，力挺他父亲挂帅出征。当然，他还有另外一件事。
他想邀请任真一起，去参加玲珑宴。
玲珑宴，是历年大朝试的考生们自发组织的一场晚宴，由于地点固定设在玲珑塔里，故而得名。
名义上是宴会，实际就是考生们按捺不住，都想提前跟别人较量一番，既能窥探竞争对手的底细，又能早早适应朝试的氛围。
如果把大朝试比作如今的高考，那么，玲珑宴就相当于一轮模拟，不是高考，但很重要。
玲珑宴享有盛名，因为这些年来，有不少才华横溢的年轻人在宴上指点江山，激扬文字，留下无数锦绣诗篇，在世间广为传诵。
有才华的人，想借此扬名，轰动京城。腹内学识平平的人，则想着长长见识，说不定考试时能用到呢。
所以到后来，年轻士子都想前去赴宴，共襄盛举。
甚至有一些高门大户，通过玲珑宴挑选气质不俗的才子，招赘入婿。由此可见，玲珑宴是一场热闹非凡的聚会。
任真早就听说过玲珑宴，也早就想凑这个热闹。
在他的开局计划里，有吃喝嫖赌四样，其中排在最前面的吃，就是去玲珑塔吃这场宴席。
以前他想去，是以考生的身份，想目睹这一届考生的风采，提前锁定强劲的竞争对手。
现在他想去，是以考官的身份，想物色一些优秀才俊，听其言观其行，确保不会出现录用失误。
说白了，还是在为自己的扩张做准备。
于是，当夏侯霸道出邀请后，任真爽快答应了。
不过他未立即动身，而是让两人先等一会儿，自己返回书房，开始奋笔疾书。
写完后，他走到后院，敲响顾海棠的房门。
海棠正在凝神修行，见他进来，依然闭目坐在榻上，没有说话。
“欧阳钦是怎么说的？”
任真坐到桌前，倒了杯茶，捏在手心里啜饮着。
他关心的还是襄王血脉一事。
他不喜欢庸王，如果那个遗腹子不存在，以后把皇位交给谁，就是棘手的问题。
“他说不知道。”
任真哦了一声，然后说道：“昨夜咱们只是杀人，敲山震虎，已经初步奏效。今早散朝后，那女人大发雷霆，显然是怕了。”
顾海棠睁开眼，听他讲述皇宫的情形。
“他们肯定严加戒备，今夜你再行动时，一定要小心。来日方长，若是见势不妙，就立即撤退。”
说着，他取出刚才写好的纸条，放在桌上。
“这是写好的供词，你杀完人后，将它留在现场，用死者血手印画个押。等明天事情传播出去，我倒要看看，她能怎么办！”
白天他在皇城外等莫问天，一来试探对方的态度，二来是嘱托这件事，下次再有人报官时，别把消息严密封锁。
两人达成协定，可以相互扶持，必要时共同反水，跟南晋划清界限。
顾海棠点头，“你也准备出门？”
任真起身，说道：“今夜有场玲珑宴，人多眼杂，我去那里，能证明自己不是杀人凶手，应该没有危险。”
说到这里，他转身看向她，“倒是你，以后行动会越发困难。我很担心，萧铁伞和雪影卫会蛰伏在暗处。”
两人都是五境时，联手可战七境强者。如今海棠即将迈入六境，他却停滞不前，想匹敌萧铁伞，简直是天方夜谭。
他走到榻前，抬起左手对着顾海棠，从上到下扫过。
“你最重要。”