第195章 铁伞依然在
任真早就知道，皇宫里会有人来，但没想到，是萧夜雨亲临。
看见那把铁伞的那一刻，他便意识到，真正的危机来了。
在此刻的长安城里，萧铁伞是最强大的存在，没人能反抗他的意志。任真毫不怀疑，即使他跟海棠双剑合璧，也无法抵挡那把铁伞。
虽然断掉一臂，八境终究还是八境。
而铁伞的到来，恐怕不止召他进宫那么简单。
举世皆知，萧铁伞是兵家叛徒，跟这一流派有极深的过节。他之所以叛出兵家，源起于当年败给顾剑棠的耻辱。再加上视剑圣为情敌，他怀恨在心，已是不共戴天。
显而易见，目睹剑圣的首徒和绝学同时出现，他绝不会善罢甘休。
这才是最大的麻烦。
如果只针对剑经，倒还好说，大不了把它交出去。棘手的是，万一萧铁伞想抓走假任真，带回去审问剑圣的讯息，那么，任真的谋划极可能会暴露，满盘皆输。
他岂敢把性命压在替身身上。
一看到铁伞出现，他就联想到这一层，后背陡然冒出冷汗。
进京以前，他不是没想过，该如何对付萧铁伞。按他的想法，对方钟情于女帝，只要没激起圣怒，表面归顺朝廷，便不会面临这位八境强者的威压。
只是没想到，他还没来得及进宫面圣，就先碰上了对方。
事到如今，只能随机应变了。
嘉宾席上，几大世家的竞拍陷入白热化，**迭起。
后方入口处，萧夜雨夹着铁伞，默立在阴影里，冷眼旁观着这一切。
按照女帝的吩咐，要等到拍卖结束，所有成交金额都确定下来，他再出手抓人，抄没更多的钱财充公。
一名嘉宾从后排座位上起身，悄然溜到他身旁，俯身低语些什么，应该是在汇报拍卖场刚才的情形。
萧夜雨默默听着，神情跟平时一样僵冷，但丑陋面容上罕见地时有异色，显然拍卖手法令他也感到惊艳。
“他的弟子……”
当听到假任真的身份时，他脸色骤沉，眯起的眼眸里迸发杀机，幽冷无比。任何跟顾剑棠有关的人和事，都能立即刺激到他。
果然如任真所料，他的注意力已经锁定在假任真身上。
这时候，拍卖也已进行到最后的**。
“2700万，一次！”
谢主管的话音响起，拍卖进入倒计时阶段，即将一锤定音。
薛清舞和沐清梦，这两位少女一路争斗，毫不犹豫地竞价，终于，在沐清梦喊出2700万后，薛清舞陷入剧烈的心理挣扎。
“2700万，两次！”
薛清舞岂会甘心认输，但陪她同来的族老拉住了她，示意她就此收手。她不想理会别人的意见，然而，钱是家里出的，族老不同意，她也无可奈何。
“2700万，三次！”
伴随一道清脆的锤击声，这场拍卖会的压轴藏品成交，一切尘埃落定。
最终，沐家大小姐以2700万的天价，竞得斩龙十九剑，同时获赠孤独第三和第四剑，成为这次拍卖的最大赢家，笑到了最后。
然而，真正的大戏，才刚刚开始。
嘉宾席后方，萧铁伞从阴影里走了出来，大声说道：“奉陛下旨意，擒拿公然售卖剑经的逆犯归案！所有交易银两，一律上缴国库！”
与此同时，一大队黑袍人冲了进来，个个气息幽深莫测。
黑袍雪影卫，白袍琅琊阁，北唐的两大神秘组织，很罕见地同时在场，又都是为了同一目标而来。
众人转身望向萧铁伞，脸上写满震撼，有些人甚至僵在那里，忘了要跪拜接旨。
拍卖会才刚结束，圣旨就准时降临，这时间掐得极其精准，分明是早有预谋。劳驾萧铁伞亲自出马，看来陛下志在必得！
人群万分惶恐，黑压压跪成一片，生怕自己作为竞拍者，也会遭受株连。
二楼高台上，任真看着萧铁伞大步走来，从长椅上站起，不由叹了口气。果然，那个女人还是爱玩趁火打劫的伎俩，乐此不疲。
萧铁伞站在下方，跟任真隔空对视，嗓音沙哑刺耳，“小先生勿怪，这是圣旨原话。如果事先知晓你的身份，陛下想必会客气一些。随我进宫吧！”
说这话时，他以伞拄地，姿态随意，看不出对任真的尊重。
尊为风云十强之一，即使碰见儒圣本人，萧铁伞也毫无敬意，率然以对，更何况只是儒圣的弟子。
任真的小先生身份，对场间其他人都有震慑力，唯独在萧铁伞眼里，算不了什么。
任真点头，微笑说道：“劳烦萧大人亲临，晚辈过意不去。您先请！”
说着，他纵身跃到萧铁伞面前，做了个请的手势。
萧铁伞看他一眼，又抬头看向高台，冷冷说道：“来人，把逆贼任真押回去！”
任真勃然色变，倒退一步，厉声道：“萧大人，你这是什么意思！”
他最担心的状况还是发生了。以萧铁伞的狭隘心胸，怎可能饶过就在他眼皮底下的剑圣首徒。
萧铁伞面无表情，答道：“只要陛下没赦免他，他就仍是逆贼同党，理应关押起来。”
任真脸色阴沉，盯着萧铁伞说道：“萧大人有所不知，任真已弃暗投明，拜入我儒家门下。稍后见到陛下，我会当面替他求情。看在他主动献出剑经、为朝廷筹措军饷的份上，陛下肯定会开恩赦免他！”
他料到萧铁伞会这么说，早就想好了应对的说辞。
然而，萧铁伞冷哼一声，不为所动，“以后的事情，以后再说。如果陛下真的赦免他，到时我再放他出来便是。”
说罢，他转身看向雪影卫，示意属下前去拿人。
任真眼明心细，立即激射回高台，站在假任真的前方，寒声道：“萧大人不讲情面，那就别怪我说话难听。你跟顾剑棠的恩怨家喻户晓，谁知道你将任真带回去，会不会屈打成招，公报私仇？”
无论如何，他都不敢让人把假任真带走。否则，一切都可能会穿帮，那时情形将糟糕到极点，不只是得罪一个萧夜雨这么简单。
萧夜雨闻言，眉头猛然一挑。旧日恩怨，是他最大的逆鳞，此刻被任真当众揭开，他怎会不愤怒。
他脚步踏前，冷冽的杀意透体而出，弥漫在场间。
“就算我要公报私仇，你又能怎样？！”
第196章 十年饮冰，难凉热血
（斜谷会战那一大段，细节和伏笔很多，我知道有很多人是跳着看的。所以，如果大家没看那里，对这章出场的这位大佬不够了解，请您保持沉默，不要随意喷我。毕竟并非我没写，而是您没看。）
仅以武力而论，萧铁伞就是长安的天。
天若不讲道理，就算你心生不服，又能怎样？
萧铁伞大怒之下，讲出这句话，有违他平日的孤僻性情，此时透着霸道而嚣张，令人胆寒。
然而，任真未露惧意，依然挡在假任真的前方，丝毫没有退避的打算。后退就是绝境，他还能往哪里退？
“我不能怎样，我唯一能做的，就是跟你拼命！先圣孟子有言，富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈！我们儒家从不缺浩然正气，想伤害我的弟子，那就先从我这当老师的尸体上跨过！”
他声色俱厉，不仅没有胆怯，反而瞋目直视着萧夜雨，慷慨激昂。
听到他这话，场间众人无不心惊肉跳。他们没想到，儒家小先生竟是如此坚毅刚烈之辈，全然不惧萧铁伞的淫威，为了袒护自己的弟子，竟然以命相抗！
危难见本色，忠义照乾坤，足见蔡酒诗是值得坦诚交往的人。
萧铁伞面笼寒霜，狞笑道：“真以为我不敢杀你？你们儒家内斗，夫子自顾尚且不暇，哪有心情理会你这蝼蚁之命！再不闪开，休怪我铁伞无情！”
他无所畏惧，之所以潜居长安，消极无为，只为守护心爱的女人。顾剑棠被他视作眼中钉，为了能有机会除掉情敌，他什么都敢做，杀掉区区小先生，更不在话下。
任真昂首挺胸，凛然道：“恃强凌弱，当众杀死我，你无需对夫子交代，你需要对儒家文人交代，对陛下的天下臣民交代！你可以公报私仇，但你对得起陛下的信赖么！”
他很清楚，萧铁伞天不怕地不怕，唯独惧怕女帝一人。唯有抓住这根软肋，才能让他不敢太放肆。
果然，萧铁伞停下脚步，漠然不语。
任真铁骨铮铮，占据义理上风，刚才他盛怒之下，又承认自己想公报私仇，今日之事，是非已有公论，世人只会推崇任真的风骨。
他不在意世俗的舆论，但他在意女帝的感受。让她面对文人士子的非议，因纵容自己而失去儒生拥戴，这是他不愿看到的景象。
这位小先生，杀不得。
“陛下未开口，我不杀你。但是，我想抓走任真，你也拦不住！”
八境强者出手，非同凡响，不是五境强者所能抗衡。萧铁伞执意要抢走假任真，任真也无力阻挡。
萧铁伞飘上高台，准备出手。
顾海棠迈步，挡在前方，跟任真并肩而立。
萧铁伞见状，神情微凛，紧紧盯着顾海棠，惊疑道：“你是何人？”
他跟剑圣为敌多年，对她的剑意和气息颇为熟悉。虽然海棠已脱胎换骨，浑身气势跟往日大有不同，然而，萧铁伞还是隐约感知到一丝似曾相识的意味。
顾海棠不语，冷眼相对。
任真害怕露馅，寒声道：“拙荆名讳，不劳萧大人过问。”
拙荆，是丈夫在介绍妻子时的一种谦称。在这剑拔弩张的情势下，任真自然没心情占顾海棠的便宜。
他只是想给她一个合理的身份，顺便再提醒萧铁伞一点，眼前这人是女子。
萧铁伞闻言，意识到这是个女人，怎么可能会跟自己的情敌神似，便消除疑虑，将注意力从顾海棠身上移开。
有朝一日，如果他知道真相，知道自己嫉妒多年的情敌竟然真的是女人，或许他会丧乱心智，变得疯疯癫癫也说不定。
“螳臂当车，你们拦拦看吧！”
萧铁伞举起铁伞。
任顾二人抬手，**剑出。
大战一触即发。
便在这时，一道冰冷话语隔空飘来，令众人心神一震。
“萧铁伞，你是在欺负我儒家无人？”
众人循声望向场外，只见一道魁梧身影破门而入。
此人器宇轩昂，身穿一件青色儒衫，行走间姿态潇洒，散发着一股逼人的英气。
众目睽睽下，他凌空踏步，走向萧夜雨，俊逸眉眼间泛起可怕的战意。
“以大欺小，恃强凌弱，在京城群雄面前，你还要不要脸？”
他是真的怒了。
他为人坦荡豪迈，大气磅礴。他虽是儒家书生，却仗剑行侠，路遇不平时，慷慨出手，颇有一代豪侠风范。
更何况，今天被人欺负的，还是自家师弟。
为了保护弟子，小先生可以挺身而出，抗衡铁伞的威压。他这位六先生，又岂能坐视不管，任由别人践踏儒家尊严？
薛饮冰早已赶到，一直躲在暗处，此时忍无可忍，他必须要出手了。
“我讨厌阴谋诡计，故而小师弟最初的表现，我并不喜欢。但是他后来的言论，令我深感钦佩。儒剑同修，亦是正途，你们这些庸人，何以非得泾渭分明，水火不容？”
薛饮冰边走边说，眼前仿佛浮现出前半生的心酸境地。
出于家族利益，他自小便被送往儒家，屈心抑志，当上令人艳羡的六先生。世俗只当他春风得意，少年声名鹊起，却不知在他内心深处，更痴迷的是修剑。
他羡慕兵家剑师，可以纵横疆场，快意杀伐；他羡慕墨家游侠，可以纵马江湖，任侠使气。然而，他却只能做笼中鸟，被囚禁在儒家的诗词文章里。
十年寒窗，如履寒冰，不曾感受到暖意。
可是他的一腔热血，从未冷过。
这些年，他不顾礼教束缚，经常跟墨家的一些游侠交往，因而被儒家师兄弟相轻，为清流名士所不齿，并未得到他想要的认可。
大道孤独，他是一团在寒夜里燃烧的火苗。
儒与剑，争了二十年。
直到今天，他才在漆黑中看到另外一线光。终于，有人想让它们融合在一起，成为“为天地立心、为生民立命”的经世学问。
真正的强大，在于包容，这正是他苦苦追求的那份大气概！
直到今天，他才遇到真正的知己。
士为知己者死。
只要能帮小师弟实现那份宏图，就算把这条命送给他，又有何妨！
仓啷一声，他手中利剑出鞘，锋芒直指萧铁伞。
“欺负我师弟？你试试看！”
第197章 我们女人
这一刻，任真站在六师兄身后，好生感动。
他见过太多勾心斗角，尔虞我诈，人人自私自利，甚至连他名义上的老师董仲舒，都有一副无比丑恶的嘴脸。
因而，他并不想当然地认为，薛饮冰站出来为他拼命，是天经地义的事情。
千万人里，又有几人，称得上是真豪杰？今日初次相见，为了道义二字，薛饮冰敢挺身而出，这着实太难得。
薛饮冰的侠义之名果然不是虚传。都说君子可欺之以方，把正人君子引诱入局，此时，任真莫名感到愧疚。
拍卖会开始前，任真派人送出两封信，一封送给二先生元本溪，另一封正是送到六先生薛饮冰手里。既为儒家小先生，他请动两位师兄出面，这场危局便能迎刃而解。
元本溪国士无双，想以师兄弟之谊打动他，太过天真。任真不天真，他送出的书信里，真诚吐露了自己的用意。他着眼于家国天下，阐述这场拍卖对朝廷意义重大，并非只为满足他一人私欲。
元本溪是聪明人，看得清天下大局，明白任真所说的居中调停，的确在给那女人铺台阶下，所以，他才同意让赵香炉赶来相认，没有从中阻挠。
对付薛饮冰，则需要截然不同的方式。
任真的信里不谈家国大计，只称颂对师兄侠义的仰慕和钦佩，同时坦言自己儒剑同修，想在京城施展抱负，以辽阔心胸推动学派融合，从而博得他的认可。
不出所料，薛饮冰欣然而来，在这危急关头，挡在了最前方。
他的修为在七境巅峰，论实力，依然不是铁伞的对手。
但是他的现身，使儒家一方的分量陡然增加。如果萧铁伞还敢无视，公然出手，就是同时跟两位贤哲为敌，无异于对儒家宣战。
折腾出这么大动静，只为抓一名弃暗投明的小辈，未免太大张旗鼓。
萧铁伞虽然暴戾，但不愚蠢，情知强行出手已不可能，冷冷盯着任真，说道：“在长安城，没人能逃出我的掌心。”
言外之意是，来日方长，咱们走着瞧。
雪影卫是天下最大的杀手组织，神出鬼没，长安又是他们的巢穴，提供了地形便利。只要被萧铁伞盯上，几乎没人能躲过他手下爪牙的刺杀。
有夜色的地方，就有雪影卫。
现在，剑圣首徒假任真，成为被雪影卫锁定的猎物。
萧铁伞放弃今天的捉拿，取而代之的，将会是悄无声息、永无休止的暗杀。
如果换作常人，可能会心惊胆战，惶惶不可终日。然而，面对这份威胁，任真只是淡淡一笑，丝毫没有放在心上。
开玩笑，老子以后只要不用真面目，你就算把整座长安掘地三尺，也找不到我！
他向薛饮冰行礼道谢，肃然说道：“救命之恩，没齿难忘。我马上进宫面圣，今夜还要劳烦师兄，帮忙照拂任真。”
薛饮冰点头，眼里充满对师弟的欣赏，“放心去吧！有我在，没人敢伤害他！”
嘉宾席上，薛家众人听到这句话，都浮出复杂神情，感到无可奈何。薛六先生行事，爱憎分明，快意恩仇，从不考虑家族利益，更不愿受俗人的意见左右。
他一表态，薛家的立场再难撇清，就此跟萧家结下梁子。
萧夜雨转身，拄伞朝通道口走去。
任真跟在身后。
这时候，出人意料地，一道淡漠话音忽然响起。
“我们女人，都讨厌心胸狭隘之徒。连他的阴影都走不出来，你又凭什么胜过他，赢得女人的芳心？”
众人感到诧异。
说这话的，居然是一直沉默的顾海棠。
在他们看来，她只是个妇道人家，没有独立的立场，此时危机化解，她更没必要开口，激怒萧铁伞。
唯有任真明白，这个看似置身事外的女子，才是造成今夜对峙的最关键人物。
也只有他能听懂，她说这句话，其实是想劝萧铁伞幡然醒悟。在她眼里，萧铁伞不算可恨，只是可怜。
心胸太小，难以容人，又岂能怪罪别人？
铁伞依然是那副丑态，多年不见长进。
而她，已经脱胎换骨，不再是昔日的剑圣了。
萧铁伞闻言，身躯猛然凝滞，却没有转头，驻足停顿片刻后，迈步走进通道尽头的阴影里。
凝视着他的背影，海棠目光闪烁，在心底幽幽叹息一声。
任真却是微微咋舌，意外地打量着海棠，惊异于她当众说出这句“我们女人”来。
能记住自己是女人了，不错，果然大有长进。
海棠收回视线后，读懂任真眼神里的戏谑意味，眼眸微眯起来。
任真陡然打了个寒颤，迅速叮嘱道：“别到处瞎逛，回家时注意安全。”
说罢，他灰溜溜离开拍卖会场。
好戏落幕，曲终人散，到了各回各家的时候。
顾海棠抬手，望着腕间那道红艳的手镯，瞳孔里闪过一丝杀意。
他最后那句叮嘱，当然并非没用的废话，而是隐晦的提醒。
别到处瞎逛，换句话就是，赶紧去办正事。
注意安全，意思是说，路上要死人了。
……
……
夜已深。
皇城的夜色愈深。
关卡重重，走廊曲折，宫殿群幽深似海。
跟着那袭黑袍走在夜色里，任真感觉背后嗖嗖直冒凉气，说不出地瘆人。
若说不怕死，那是假的，这趟进宫，是真正意义上的单刀赴会，等于把命赌了上去。他赌的是前程，赌女帝不仅不会杀他，还会给他一份封赏。
而其中的过程，却注定波诡云谲，充满未知的凶险。
潜心研究对手多年，他自然清楚，那个女人的坦荡胸膛里，藏着一副多么不坦荡的心胸。他更清楚，自己在拍卖会上的表现，已经令女帝感到厌恶。
妄揣圣意，这是古往今来历代臣子的大忌。而他选择的拍卖开局，恰恰是建立在预判圣意的基础上，怎能不令虚怀若谷的帝王反感。即便他是儒家小先生，也得承担风险。
不过，他有他的想法。
在萧铁伞引领下，他走进御书房。
一名中年妇人正坐在书桌前。
烛光带着暖意，洒落在她的娇小身躯上。
满头青丝披散在她肩后，有些凌乱，看起来随意而率性。
此刻的她一如既往，不像帝王，更像是个小家碧玉般的小女人。
听到渐近的脚步声，她微微抬头，看了任真一眼，唇角噙着笑意，视线又重新落回手里的草纸。
草纸上密密麻麻，墨迹未干，详细记录着任真今夜的表现。
任真站在阶前，低垂着脑袋，没好意思抬头正视。刚才一路上他都在纠结，该不该下跪，此时仍没想好。
你是山下帝王，我是山上修士，也不算一介草民呐。
“草民……”
“坐吧。”
第198章 三角戏（上）
两人的话音同时响起，不分前后。
看起来很和谐。
任真以草民自称，表示对皇帝陛下的敬意。
女帝主动赐座，对儒家小先生礼遇有加。
山上山下，相敬相安。
内监领命，迅速搬过一张椅子。椅子是侧放的，任真落座后，正朝西面对大殿的巨柱，出于礼数，目不能斜视，他只好盯着它发呆。
他正襟危坐，双手放在膝上，看似很拘谨，实则气定神闲。既是应召进宫，他没理由急于开口，更何况谈判这种事情，向来是矜持者占据上风，急不得。
女帝低着头，阅看琅琊阁关于今夜拍卖的密报，眸光平稳而有神，看不出什么情绪，更没有倦意。
漫漫长夜，两人无言，书房里陷入寂静。
某一刻，女帝将数页草纸合在一起，终于看完，却还是拿在手里，没有放到书桌上。
她抬起头，看着任真的侧脸，微笑道：“小先生似乎有些紧张？”
任真低头答道：“出于敬畏。”
寥寥四字，无法更完美的回答。
山上道门的大修行者实力强横，下山以后，往往傲慢孤高，对俗世皇朝有所轻视，继而产生龃龉摩擦。说到底，就是不懂得敬畏，不愿臣服于朝廷法度。
在不曾修行的女帝面前，刚下山的小先生心存敬畏，主动放低姿态，既显得儒雅有礼，也是在传递一种很友好的信号。
女帝认真打量着他，惊讶于他的完美作答，脸上笑意很浓。
“我敬夫子如师如父，你既然是他的关门弟子，我肯定大加照拂，怎么会为难你？咱们只是随便聊聊，你不用紧张。”
在那些重臣面前，她说话一贯亲切温和，很少露出严厉神态，更不会摆出帝王威压。今夜跟任真初次相见，她便如此随和，似乎对他的到来颇为欣喜。
任真点头应是，侧过脸来，第一次认真注视女帝的面容。
肤色偏黯，脸颊微胖，眉线极淡，容貌没有出彩的地方，毫无姿色可言。
面前平淡无奇的中年妇人，就是那个令无数枭雄竞相折腰、乃至灰飞烟灭的千古女帝？
任真对此早有了解，亲眼目睹后，还是怅然若失。虽说人不可貌相，但那些英雄豪杰，眼眸里无不绽放神韵，又有哪一位像眼前这女帝，平庸得着实没有任何风采。
“就算她擅长利用男人，精通各种卖萌发嗲，这底子也忒差了吧？真是搞不懂萧夜雨，怎么就被她迷得神魂颠倒？”
作为一名颜值控，任真心里很费解，这样的对手让他感到枯燥乏味。
女帝旁若无人，伸了伸懒腰，将手里草纸递向他，笑道：“这是琅琊阁呈给我的密报，将你写得如神似鬼，近魔状妖，唯独不像是人，你要不要瞅一眼？”
“额……”任真一怔，对她的坦诚始料未及，尴尬地道：“这是朝廷机密，不适合给我看，还是算了吧！”
女帝哦了一声，随手将草纸丢在桌上，然后揽了揽肩上的玄青色大氅。
“刚才看密报时，我就在纠结，该让你担任何种官职，才算合适。毕竟你的身份煊赫，又捐出这么多钱，我担心封赏太低，会让你误认为我太小气，不肯重用你啊！”
她一上来就把最敏感的话题挑明，并且说得很直白，让人很难有委婉斡旋的余地。
好在任真深知她的风格，没有措手不及，而是立即露出一副忧虑的神色。
“陛下，其实山上的大修行者，对官爵功利看得比较淡，我这次下山进京，本意不在于此，只是想替您排忧解难，化解眼前的危机。儒家和大唐休戚与共，我作为儒家文人，实在不忍隔岸观火，眼睁睁看着生灵涂炭！”
以直对直，既然女帝想试探他的意图，他索性就切入正题，放弃兜圈子。
女帝喜出望外，随口问道：“你这次出山入仕前，夫子和大先生是否叮嘱过什么？若是两位圣人有所指示，能化解眼前的危机，我一概照办便是！”
她这两句话，看似随意，实则陷阱重重。
一上来，她率先提到官职，任真没有接茬，而是将话题转向危机。她岂是等闲之辈，轻描淡写，迅速调换主题，开始试探任真的立场。
任真如果回答，自己出山前，没有请示两位圣人，这便意味着，先前他在拍卖会上发表的所有言论，都只是他的个人看法，并未获得二圣的认可。
儒家默许儒剑同修的幌子，不攻自破。
结果可想而知，她必然不会重用任真，至少在没摸清二圣的底线前，她不会立即对外传递出妥协的信号，让兵家余孽看到复苏抬头的希望。
如果任真的回答，是夫子或者大先生说过的话，那就意味着，他代表其中一位的意志而来，女帝就能看清，在儒家的二圣内斗里，任真究竟处于哪一方，又持有何种态度。
在当前的朝局里，在很多具体问题上，儒家两派已经斗得不可开交。比如说，关于平南大军的主帅人选，朝堂展开激烈的争论，迫在眉睫，却找不出合适且折中的方案。
作为儒家名义上的第三号人物，任真此时搅进来，如果不先摸清他的立场，女帝也不敢真的重用他，让他贸然改变双方博弈的态势。
所以说，这个试探犹为关键。
任真迅速意识到，这是一个大坑，无论如何选择，都会让女帝看清他的底细。
于是，他沉声说道：“这大唐，是您一个人的天下，岂能由他人左右？恕我直言，此时二圣的态度并不重要，重要的是您的决定。儒家奉行忠君爱国，君在师之前，我既然入仕，理应尊奉您的旨意，任您差遣！”
他绕开了这个坑，没有在二选一的题目上纠结。
事实上，这是他的肺腑之谈，也是早就预想好的立场。
他的行踪如今已经暴露，儒圣董仲舒一旦知晓，恐怕会亲赴京城，来打春秋真解的主意。文圣颜渊闻风而动，很可能也会赶来。
如果他提早选择立场，站在其中一方，到时二虎齐至，势必会得罪另一方。以他现在的修为，主动得罪一位八境强者，绝非明智之举。
所以，他得选择中立，至少在明面上跟女帝站在一起。
没等女帝继续追问，他勃然起身，说道：“如果非得选择，那就让我效仿二师兄，也做一位国士吧！”
这些年，元本溪一直夹在老师和大师兄中间，不偏不倚，从未跟其中一位走得过近。在他的意识里，忠义为先，国事为重，所以，他甘愿躲在皇城里，替皇帝出谋划策。
任真把二先生的名号抬出来，就是想以此打动女帝，消除她的顾虑。
第199章 三角戏（中）
国士不是谁都能当的，中立也不是谁都能选的。
以元本溪的才智和修为，根本无需依附别人，只会让人感到敬畏，故而，他能以独立的姿态处于权力漩涡里。
“二先生智谋无双，不拘于一家格局，留在我身边出谋划策，最合适不过。不知小先生又有何擅场，能胜任何种官职或者角色？”
她没有正面质疑任真的实力，而是趁机把话题引回来，成功地绕到官职上。
她很在意的是，任真这次进京，究竟想干什么。
了解一个人的**和动机，就等于掌握了他的弱点，就能加以驾驭和利用。最怕的是无欲无求、至刚至烈，因为这种人无所敬畏，不甘心被驾驭，是难以控制的威胁。
元本溪眼界高远，是人中龙凤，但也还是人，也有自己的野心。他志在四方，想名垂千古，女帝便让他站在权力巅峰，运筹帷幄，施展胸中的才学和抱负。
两人各取所需，相敬相安。
而任真，既然主动进京，必有所图，不可能真的无欲无求。至于所谓的救民水火、挽救时局，都是冠冕堂皇的套话而已。
如果贪恋功名，他心里自然有渴求的官位。如果有的放矢，醉翁之意不在酒，那么，通过他的回答，她能或多或少看出端倪。
所以，她执著于让任真开口，主动提出请求。
然而，任真志向高远，胸怀天下，比之元本溪毫不逊色，又岂会在意一官半爵。
“我的确不是为谋官而来。今夜发生的事，陛下都已知晓。我儒剑同修，学问驳杂而兼容，并不局限于一家之言。如今，我想推动新学改革，在这动荡时局里，独树一帜，引领新的风潮！”
女帝闻言，似有所思，端起桌上茶盏，轻抿几口。
“什么风潮？”
任真起身，正视着女帝，说道：“要想统一天下，必先消除内部隔阂矛盾，使文武共济，万民归心，您的大一统方略，绝无任何谬误。只是，您有没有想过，还有另外一种方法，也同样能达到目标。”
女帝眨了眨眼，琢磨着任真的话意，“说下去。”
“文臣武将，各司其职，各擅胜场，都扮演无可替代的角色。北唐开国以来，之所以文武不睦，党争激烈，其实是因为他们从山上而来，泾渭分明，保持着鲜明的派系，没能真正融为一体。”
“排斥剑道，尊崇儒家，朝廷将大量人才拒于门外，尤其是在战乱之际，无异于自废武功。其实大可不必如此，要想消除异己，除了以武力翦除外，还可以同化对手，让不同权党融合在一起。”
女帝认真听着，好奇地问道：“何为同化？”
任真意识到，说出了前世特有的词汇，连忙解释道：“同化的意思是，让对手渐渐变得跟自己一样，潜移默化之中，再难分清彼此，融化为一体。”
女帝身躯前倾，显然对他的话意很感兴趣，“依小先生看来，该如何同化？”
任真不假思索，答道：“很简单，让兵家修行儒文，让儒家学习兵剑。双方取长补短，研究对方擅长的领域，时间一久，大家都成了儒将，精通文韬武略，哪还会有儒剑争锋？”
女帝目光一滞，“儒剑同修？”
“不错。千百年来，大家各修己道，秉持门户之见，对其他流派不屑一顾。其实两者并不矛盾，儒家更追求内心境界，而兵家讲究武功体术，各自的侧重点不同。儒剑同修，便是内外兼修，互补共融，完全行得通。”
女帝完全听懂了，“也就是说，你想让所有人跟你一样，横跨儒剑两道，不再有明确的立场，也就无所谓敌我对立。儒剑同修，这就是你想推行的新潮。”
任真点头，说道：“这正是我举办拍卖会的意图。儒剑同修，可以成为新的选择，让兵家看到效力朝廷的希望。陛下，您可以保持沉默，事情由我这个小先生来做。”
沉默就代表默认。重用儒剑同修的小先生，就意味着女帝认可这种选择。
任真的存在，等于是给女帝一个台阶，让她在无损颜面的同时，通过小先生的过渡，重新启用兵家将领去救火。
而任真，将成为北唐朝廷的中流砥柱，扮演举足轻重的角色。接下来，诸多文臣武将见风使舵，投入他的麾下，凝聚成一个巨大的党派。
这无疑是对当前朝堂格局的猛烈冲击。除了儒圣和文圣两派，小先生一派强势崛起。
他想要的，不止是中立，而是三足鼎立。
这听起来很美好。
女帝岂会看不透其中用意，没有立即答复。
任真见状，继续说道：“实际做起来也不困难。譬如这次大朝试，陛下可以调整规则，采取儒剑双试，鼓励天下士子双修。另外，我打算在京城开馆收徒，接纳儒剑双修之辈，他们都会成为平南大军的骨干。”
只要得到女帝认可，任真可以想出更多类似的办法。
她沉默一会儿，问道：“夫子同意你的看法吗？”
独尊儒家，以及尚未来得及施行的兴立国教，都是董仲舒一人的建议。如果他不同意，就会成为巨大的隐患。
任真正色道：“这北唐，是您一个人的天下，当然由您做主。老师作为您的臣民，也不能公然越权，违背忠恕之道。更何况，事急从权，现在到了国家危难的时刻，老师也会体谅您的良苦用心！”
女帝依然沉默，没有作声。
任真看得出，她已经心动，正陷入最后的挣扎之中。一旦她选择退缩，前功尽弃，再想劝服她，将会难上加难。
于是，他沉声说道：“有一点忧虑，不知陛下是否考虑过。如果南晋的巅峰强者齐至长安，以武力偷袭皇城，陛下该如何应对？”
女帝闻言，脸色骤变。任真这个问题，关系到她自身安危，是完全可能发生的情形。
风云换榜后，南晋已有六名八境强者，阵容空前强大。反观北唐，同样也有六名，却有半数出自其他流派，被女帝视作流寇狂徒。
杨玄机、李慕白、隋东山，这三人哪还愿意听从号令，赶来救驾。
凭断臂的萧铁伞，以及忙于内斗的儒圣文圣师徒，怎么看都赢不了那场巅峰大战。
风起云涌，形势剧变，女帝只依赖儒家一派，已无法再应对如今的危机。
她必须要妥协了。
意识到这点，她终于拿定主意。
但她生性谨慎，并未立即表态。兼听则明，偏听则暗，在这种至关重要的抉择上，他素来最信任二先生的谋断。
她温和一笑，说道：“为君分忧，凭小先生今夜这番话，就值得将一项重任托付给你。”
第200章 三角戏（下）
明德殿后有一方花园，女帝时常来这里摆弄花草。
花园旁边搭建着一座小屋。
小屋里灯火明亮，注定是个不眠夜。
虽已春深，中年书生仍然围着毛毯，独坐桌前。
烛光映照下，他嘴唇微白，脸颊上透着不健康的红晕，明显有气血亏虚的征兆。
由于常年谋划思虑，心力交瘁，本来正值壮年的元本溪，却忧虑成疾，身体虚弱多病，眉宇间始终积郁着一股乌黑的晦气。
紫河车、决明子、苍术……多种不同的草药摊放在纸上，被他有条不紊地捏进小秤里，精准称量后，倒进煎药的小陶罐里。
世人只知，他有鬼神莫测之机，外表神采飞扬，却不知他心神枯竭，终年以药力维系，才勉强没有垮掉。
以他的绝艳天资，早已臻至七境巅峰，之所以没能更进一步，是因为他的志向在于统一南北，经纬天地，而非做一个武力超群的匹夫。
鞠躬尽瘁，死而后已，这是他的选择，也是他跟师傅师兄的差别。
吱呀一声，门被推开，一名白衣少女走了进来，站在他身旁。他没有抬头去看，仍然专心收拾着面前这堆命根子。
“如师尊所料，果然是萧大人亲临，双方险些大打出手。最后是六师叔出面，阻止了萧大人。”
赵香炉垂手而立，简要禀报拍卖会最后的结果。
元本溪恍若未闻。
“小师叔他……已经被带进宫，此刻正在御书房面圣。”
元本溪依然不语。
一切跟他预料得严丝合缝，分毫不差。他深居皇宫多年，对于女帝和萧铁伞的心性，再了解不过。
赵香炉见状，欲言又止，眼眸里泛起一抹忧虑之情。
元本溪目不转睛，盯着秤杆上的精细刻度，谨小慎微地推着砣绳移动，生怕出现分毫的称量偏差。
“你很担心他？”
赵香炉一怔，坦然答道：“他跟我同出西陵，原本有同窗之谊。先父已逝，他现在就是西陵最大的寄托，我不想看到他出事。”
元本溪眼皮微眨，语气淡漠，“他的野心，岂会满足于小小西陵？只怕这座长安城，都装不下他。”
赵香炉听出话里的寒意，犹豫片刻后，恳求道：“师尊，我知道您不喜欢他。但是，看在弟子的薄面上，您能否亲自走一遭，在陛下面前保住他？”
元本溪将那味当归倒进陶罐，放下小秤后，正欲说话，忽然一阵咳嗽。
赵香炉惊惧，以为是自己的话惹师尊生气，迅速走上前拍抚他的后背。
过了一会儿，他终于平息下来，面色愈发潮红，说道：“不必杞人忧天，他的本事远比你想象中还大。陛下不仅不会处罚他，还很可能会大加封赏，采纳他的谏言。”
赵香炉闻言，心头微松，连忙去里间拿来一条湿毛巾，递给师尊。
元本溪擦拭着刚才憋出的虚汗，随口问道：“你知不知道，我跟他素不相识，为何会不喜欢他？”
赵香炉摇头。
“为师一生，精于阴诡权谋，躲在幕后编织陷阱。我不喜用阳谋，而你小师叔，恰恰精通此道，而且他的手法太过嚣张。区区五境，就想在京城肆意横行，自以为高明，实则在拿性命弄险，愚不可及！”
赵香炉似懂非懂。
“所谓阳谋，在于因势利导，正大光明地算计别人。你小师叔有足够的智力，但没有足够的实力，明明是在狐假虎威，倚仗着夫子的恩宠，实际要做的事情，却跟夫子背道而驰。不计后果，逞一时之快，只能算是自作聪明！”
赵香炉完全听不懂了。
元本溪没有顾忌她的感受，更像是在自言自语。
“这就是我不喜欢他的地方。我和陛下都看透他的伎俩，之所以没拆穿，任由他恣意妄为，并非因为他的阳谋很高明，而是我们想利用他，姑且听之任之。等着看吧，以后陛下绝对会报复他！”
或许由于任真的风格跟他迥异，又是在他眼皮底下班门弄斧，这让他感到厌恶，莫名联想出一副小师弟阳谋得逞后的嚣张嘴脸。
赵香炉虽然听不懂，听到“报复”一词后，神情骤凛，说道：“师尊，他毕竟是您的师弟，要不您……”
元本溪冷哼一声，打断了他的话，“我作壁上观，明哲保身，躲避犹且不及，绝不会主动跳进这场纠纷。”
他心里很清楚，任真提出的儒剑同修，确实是解决当前危局的最佳选择。无论于公于私，陛下都会采纳，而他本人也支持这条建议。
但是他更清楚，任真真正的野心是在朝堂上崛起，势必会得罪老师和大师兄。此时他如果表态，站在任真一边，就会得罪另外两方，得不偿失。
所以今夜，他始终没有露面，明明知情，却被迫装成不知内情的旁观者。
这也是他对任真不爽的原因。
赵香炉有些无奈，正准备再劝，这时，敲门声响起，一名内监走了进来。
没等内监开口，元本溪便先行站了起来，长叹一声，“终究还是无法躲过……”
他知道，陛下宣他觐见，是要征求他的意见。明明已有主意，她还要多此一举，显然是不想让他置身事外，冷眼旁观这场热闹。
夫子，大师兄，小师弟，现在连他这个二师兄，也被迫卷进来。
他还能如何选择？当然是一如既往，站在女帝身后。
他整好衣襟，在内监引领下，朝御书房走去。
夜色深沉，前路漆黑。
灯笼里光芒微弱，照亮他的脚下。
踏在大理石铺就的宽阔台阶上，他忽然感到一阵寒意。
他停下脚步，侧身望去，只见在通往大殿的另一条石道上，也有一团微光在闪烁。
隐约能看见一道瘦削身影，正停在那里，似乎也望向这边。
光线极黯，看不清那人的面容。
但那双眼眸，却泛出幽冷的光芒，宛如蛰伏已久的凶狼，正在审视自己的猎物，令人胆寒。
这对师兄弟，就此碰面，险些擦肩而过。
两人遥遥对视，这时候，任真脑海里萦绕的，是那些被他翻阅过无数遍的密档。
元本溪，本朝三大案的始作俑者。女帝为了坐稳皇位，施用的一系列阴谋诡计，无不出自他的手笔。
明明仇深似海，任真却躬下身躯，隔空行礼。
“拜见二师兄。”
他的话音很温和，元本溪却愈觉寒冷，仿佛畏惧任真一般，迅速调转视线，大步朝宫殿里走去。
第201章 紫衣现
从皇宫走出来，任真的心情并不轻松。
按照他原先的预想，这场谈判里可能出现激烈的争论、冰冷的训斥，以及复杂的交涉。相应地，他将面临龙颜震怒的凶险，如履薄冰。
然而，女帝不温不火，表现得很有耐心。从始至终，她都在认真聆听，并未将注意力放在饷银这项利益纠纷上，更没有表露过任何明显的态度。
她最想了解的，是任真这个人。
没人会喜欢被别人不断试探，尤其是对方还掌握生杀大权的时候。
任真很讨厌这种感觉。话说多了以后，就会感觉怅然若失，心里空落落的。
走在黑漆漆的路上，看着昏黄的灯笼随着步伐摇晃，他沉静甚至漠然地回想今晚的情形，然后发现，自己一无所获。
“虽然她没讨价还价，索要更多饷银，但那本就是我的钱，高兴不起来啊……”
拥有权力，才能在博弈里立于不败之地。女帝什么也没做，甚至连一句空口承诺都没许下，就让他不得不亮明自己的立场，以赢取她的支持。
而他什么都没得到，除了意外地发现，自己仍然高估了她的颜值。
毕竟，是他在面试求职，想办法迎合上司的心意，还能有什么办法呢？
一番口若悬河、唾沫四溅的陈说过后，他本以为，女帝应该会借坡下驴，当机立断，利用他铺好的台阶回心转意。
然而，刚才在宫外看见元本溪时，他便意识到，女帝的心思依然沉稳。
至少在明面上，她对当前的危机感，还没像自己预想的那样，达到焦头烂额的地步，急切想改变现状。若非如此，局势一目了然，何须再议？
这时候，他不禁庆幸自己有先见之明，给元本溪写了那封信，提前将计划和盘托出，算是袒露出一番诚意。至于那对君臣能商量出何种结果，已不是他能左右的了。
事到如今，他别无选择，只能先打道回府，静候佳音。
“都是千年道行的狐狸精，真不好对付呐……”
他由衷感叹这么一句，忽又想起前世《聊斋》里的那些鬼故事，顿觉脊背生寒，于是缩了缩脖子，大步朝吹水居走去。
大街上空荡阴暗，弥漫着浓浓的晨雾，尽头若隐若现，看不真切。
任真刚走到一半，骤然停步，紧盯着前方，额头冷汗陡生。
一道修长身影从雾里飘出，如鬼魅般，悄无声息，挡住了他的去路。
那是一名女子，衣袂飘舞。
幽暗里，看不清她的面容和装束。如果任真近前一些，便能看到，她脸上蒙着一层淡紫色轻纱，不愿以真面目示人。
“恭喜坊主，看来升官发财了……”
女子话音清冷，笑声里透着毫不掩饰的蔑意。
任真闻言，瞳孔骤缩，脑海里思路疾转。通过这一句调侃，他迅速想明白很多事情，更意识到，可能要大祸临头了。
一语道破他的身份，这女子应该也是南晋密探，并且对他的行踪了如指掌。而她所说的“升官发财”，显然是指今夜捐饷充公一事。
北唐军饷紧缺，这是一大危机，将直接影响南北两朝的战局。此时，任真捐出大量现银，缓解燃眉之急，对北唐来说，是天大的好事。
然而，在敌对的南晋眼里，任真身为绣衣坊主，却献银投诚，此举无异于叛国。
这女子现身，多半是来兴师问罪，铲除任真这个叛徒。
任真下意识倒退一步，感知着女子身上的幽深气息，情知不是她的对手，不能以武力硬拼，只好选择周旋，尽量避免正面冲突。
“姑娘此言何意？大半夜的，你为何要拦住蔡某？”
女子站在原地，将手中长剑插在地上，冷笑道：“坊主大人，不必演戏了。咱们虽未谋面，你那千人千面的易容神通，我早有耳闻。剑圣首徒是假的，收留他的小先生又怎会是真的？”
在今夜的拍卖会上，假任真以剑圣首徒的身份出现，声称所有剑经都是剑圣北归后赠给他的。
但是，南晋的极少数人知道，北归的剑圣本就是假的，由绣衣坊主假扮，不可能出现重伤求救的情形，授剑酬谢更无从谈起。
假任真的那套说辞，不仅骗不了南晋的知情人，反而会让他们看清，今夜拍卖的幕后主使并非蔡酒诗，而是他们的坊主大人。
由此便能推出，小先生蔡酒诗，也是任真的面容之一。
所以，这女子守在任真回家途中，静候他的到来。
任真叹了口气，知道无法再装下去，苦笑道：“能知晓我的行踪，姑娘绝非寻常人物。你究竟是谁？”
女子伸手，挑拨着那条淡紫色剑穗，心不在焉地道：“紫衣，袁独秀。”
任真身躯剧颤，不由倒吸一口冷气。
眼前这位，竟然就是素未谋面的紫衣猫首！
袁紫衣负手向前，没有拔起地上的长剑，朝任真步步逼近，“我只受陛下调遣，不奉坊主号令。我想，你应该能明白，我现身长安的任务，就是监视你的一举一动。”
她嘴里的陛下，自然是指南晋武帝陈玄霸。
任真点头，摩挲着微白的指节，说道：“不错，陛下瞒着我，足以说明他不信任我。既然如此，猫首亲自现身，想必是对我的表现不满意？还请指教！”
其中关节，他心里一清二楚。他不得不装糊涂，因为他最信任的顾海棠和凤梧堂众人，此刻无暇赶来，正在另一处街巷里执行他的刺杀任务。
谁能想到，在同一时刻，他们的坊主反被人刺杀了。
袁紫衣打量着他，笑道：“听说坊主不仅聪明绝顶，还精通装糊涂，现在看来，果然是真的。你大张旗鼓，为北唐募捐大量军饷，难道就不怕惹起陛下震怒？”
任真恍然大悟，“原来是为了这事啊！”
袁紫衣冷笑不止。
任真愁眉苦脸，无奈地道：“唉，家家有本难念的经，你以为我是白痴，情愿将白花花的银子拱手让人？没办法，我若是不主动捐一点，他们肯定会抄我的家，全部拿去充公！”
袁紫衣寒声道：“你本就不该办拍卖会！”
让那些名门世家得到强大剑经，将来用在两朝战场上，对南晋同样是巨大的威胁。
任真哭笑不得，“我穷得吃土，你们倒是赏我点钱花啊！”
第202章 你还不懂吗
袁紫衣没有说话。
她知道，任真虽是坊主，实际上权力有限，还受皇帝猜忌和钳制。这次启程前，南朝并未给他提供任何资助，他能走到今天，全靠自己的本事，殊为不易。
任真继续倒苦水，苦着脸道：“我有没有钱，你们心里还没点数么？我想置办点家产，在京城站稳脚跟，这也有错？你们光想着让我祸乱北唐，也不替我考虑一下，我不折腾出动静，哪能轻易得到皇帝赏识？”
听着他一连串的反问，袁紫衣沉声道：“问题是，你折腾的动静太大了！有了这几千万的饷银，北唐勉强支撑这一阵，等田里庄稼收成，新的赋税进账，他们就彻底缓过来了！”
任真哑然一笑，摆手说道：“你把问题想得太简单了。巧妇难为无米之炊，空有银子，买不到粮食，拿什么喂饱三军？本坊主在湘北放的那把火，不是白烧的。如今粮市通胀，短时间内，筹粮比筹银子更困难。”
袁紫衣闻言，脸色依然阴沉。
“煽动儒剑同修，想让朝廷默许兵家死灰复燃，你又如何解释？你难道不清楚，让那些兵将重掌军权，会对我军北伐造成更棘手的麻烦！”
任真苦涩地道：“猫首大人，我真是搞不懂，到底怎样做才能让你满意？先前你们害怕儒家独大，想让北唐内乱，我就撺掇百家，给你们来了一场会战。现在，我想扶植兵家，继续对抗儒家，你又告诉我不行？”
他一甩袖子，似乎是在生气，索性背过身去。
袁紫衣微怔，目光闪烁不定，“我知道你伶牙俐齿，不跟你争论。今夜的事情，很快就会传回金陵，该如何处置你，陛下自有定夺。你若想申辩，就自行传书回去。”
任真没理会她，心道，那你他妈跑来跟我**啥！
“我要提醒你，别再做无谓的蠢事。既然你还记得，自己的任务是祸乱北唐，那就赶快动手。猫扑堂已经把名单上的信息提供给你，冤有头，债有主，你知道该怎么做！”
她今夜现身，最主要的意图是警告任真，别再恣意妄为，尽快展开他的复仇行动，而非真的动手杀他。
一方面，以任真如今的修为和手段，想杀死他并不容易，她没有绝对的胜算。
另一方面，这里是北唐京城，两位南朝密探在此交手，无论谁胜谁负，都会打草惊蛇，暴露各自的行迹，对大局有害无益。
她相信，自己今夜猝然现身，足以令任真感到威胁，以后行事会收敛一些，出于自身安全的考虑，他也不敢再做助北敌南的蠢事。
任真心神微松。
南晋精心栽培他多年，之所以让他担任坊主，提早掌握北唐的情报，正是为当前的布局做准备。养兵千日，用兵一时，南晋皇帝借刀杀人，是要利用他的复仇心理，暗杀那些重臣，从而扰乱北唐朝局。
只要目的还未达到，他就还有利用价值，南晋便不会轻易舍弃他。至于这位紫衣猫首，则是被派来监视他的督察官，将缰绳套在他的脖子上，防止他临阵变节背叛。
“杀父之仇，不共戴天，不劳猫首提醒，我知道该怎么做。不过我希望，你以后少在我面前指手画脚。军事国政，盘根错节，复杂得很，并非你一介女流之辈，就能看清其中的深浅！”
说这话前，他右手腕的剑镯微微鸣颤，显然收到感应，顾海棠已离此地不远。
他故意要激怒袁紫衣，再继续争执一番。等到援兵来后，他有恃无恐，便可以考虑考虑，能否顺利拔掉这颗碍眼的钉子。
可惜，他的小算盘没能成行。
袁紫衣转身，拔起地上的长剑，走向街巷尽头的迷雾。
“你明我暗，我能抓到你一次，就能再抓你第二次。你如果还敢为所欲为，下次我会让你付出惨重的代价！”
她的身影已消失不见，狠话却还在巷子里回荡。
任真长吐一口浊气，彷如劫后余生，背后的衣衫全被汗水打湿。即便是先前进宫面圣，都没能让他如此狼狈，感受到致命威胁。
对于意料之内的事情，他谋定而后动，即使再凶险，他心里已有分寸，便不会慌乱。作为阴谋家，最可怕的局面莫过于失算。
他确实没能算到，袁猫首会在如此微妙的时点上现身，等他从皇城脱险以后，再在半路打个措手不及。
劫后藏杀招，最为致命。上次梅老阁主前去收官，就把他逼入绝境，这次袁猫首现身，亦有异曲同工之妙。
“还有下次？下次付出惨重代价的，肯定会是你……”
他喃喃自语着，背后响起熟悉的脚步声。
顾海棠狂奔而来，按剑停在他身旁，呼吸微乱，“我来晚一步！”
她身上的白衣被鲜血染透，在这黑暗环境里，变得如夜色一般深沉。
任真摇头，侧身看她一眼，朝回家的方向迈步，幽幽说道：“七境上品，无法确保杀死她，便不能贸然出手。”
顾海棠并肩前行，问道：“下次再遇见，他必死无疑。”
任真闻言，神情微异，他这时才感知到，她浑身气机流转，玄妙难言，明显是机缘降临，行将晋升六境的兆头。
他步伐加快，好奇地道：“莫非你截杀崔更时，碰到难缠的对手，无意中激发了你的潜能？”
在拍卖会前，他便预料到，崔家收到请帖后，很可能会来现场观看。所以他制定好暗杀计划，等拍卖结束后，让顾海棠跟凤梧堂元老联手，务必半路截杀他们。
这样一来，他就能李代桃僵，安排自己的人手易容混进崔家，打探清楚关押崔鸣九的位置，同时暗中掌控崔家。
没想到，崔更竟然亲临，让他省下不少麻烦。
直接将崔更杀死，曝尸街头，既能让死对头叶家惹上嫌疑，又可以使崔家的下人们看清形势，主动放出自家二公子，拨乱反正，这样再好不过。
更没想到的是，还有剑圣破境这个惊喜。
然而，顾海棠摇头，“是在刚才赶来时，情急之下，契机突然降临。”
任真瞠目结舌，“这特么都可以？！”
顾海棠沉默。
任真忽有所思，疑惑地道：“我很好奇，为何一直没看见你的本命剑？最近这些日子，我也没见你修行，怎么会突然破境呢？”
五境知命以后，修行以本命物为主，随着对本命物的感应程度加强，武修领悟的层次越高，达到炉火纯青的水准时，极易顿悟破境。
顾海棠不曾亲近本命，却行将踏入六境，这是毫无道理的事情。
听到这个疑问，她沉默一会儿，答道：“我的新本命不是剑，也不是东西。”
不是东西？
任真怔住，“不是东西，那是什么？”
顾海棠侧头，深深看了他一眼，“你还不懂吗？”
第203章 白衣藏
任真一脸懵逼。
“你什么意思？我要是懂了，干嘛还要问你？”
顾海棠面无波澜，沉默着继续往前走，仿佛没听到他的话。
任真对她的反应彻底无语，跟上前追问道：“你倒是把话说清楚啊，什么本命不是东西？”
顾海棠望向前方的晨雾，淡淡说道：“以后你就知道了。”
最讨厌的就是这种话只说一半的人。
任真既气又急，盯着她气定神闲的表情，恨不得将她绑起来鞭打一顿，又不敢招惹这头母老虎，只好就着一口唾沫，将所有怒气强行咽回肚子里。
“天快亮了。”
来日方长，顾海棠不愿戳破这层窗户纸，以免双方尴尬，迅速岔开话题，“今天家里肯定会很热闹，你还是快去睡觉吧！”
任真收回心思，嗯了一声，眉宇间流露出倦意。这一夜，接连发生了太多大事，让人难以立即消化。
先是他筹谋已久的拍卖盛会举办，京城群雄毕至；
其后他以小先生的身份现身，当众高谈雄辩，出尽风头；
然后，萧铁伞奉旨赶来，双方剑拔弩张，险些大打出手；
再后来，他被带进皇宫，见到了外表平庸且平和的女帝，费尽口舌，阐述儒剑同修的主张，结果，她的态度依然模棱两可，未见成效；
最后，他失算一招，没料到袁猫首会在半路拦截，代表南晋皇帝警告他，态度强硬，甚至隐隐透着杀意。
这些事无不意义深远，绝非就此为止，接下来更将引发一系列的连锁反应，在京城掀起惊天波澜。
那些幕后大人物们嗅觉灵敏，都会察觉出不同寻常的意味，蠢蠢欲动。
任真明白，未来的局面只会更复杂。正如顾海棠所料，天亮后，肯定会有三教九流，各怀鬼胎，到吹水居排队拜访。
在此之前，他已经折腾一宿，是该好好歇息了。
……
……
晨雾将散未散，似少女的遮面轻纱，掩盖了初露的那抹光明，透着一股朦胧美感。
城西，一条僻远小路上，紫衣女子持剑而行，身影飘忽不定，面颊上围着轻纱，如晨雾般神秘莫测。
红白紫黑，袁紫衣是四堂首领里最神秘的那位，只受皇帝一人调遣，其真实容貌和身份无人知晓。她这次来长安的任务，就是监视任大坊主的行动。
原本她不想早早露面，但是今夜的动静实在太大，直接影响前线战局，她不得不敲山震虎，不敢再坐视任真肆意折腾下去。
她的现身，便是一种巨大威胁。
没人敢无视紫衣猫首的名头，就算是坊主任真，以后也会如芒在背，对躲在暗处的她深为忌惮。
至于今夜之事，该如何处置任真，她没有权力做决定，不敢擅自杀人，只能等待金陵方面的通知。
此刻，她正准备返回潜居的住所。
走着走着，她无意中感知到什么，陡然停步，如临大敌。
万籁皆寂。
咕嘟。
一道冒泡声音响起，是从路旁的那口古井里传出。
这水声虽然极细微，但以袁紫衣的境界，自然能听得真切。她之所以如此紧张，并非因为咕嘟冒泡，而是井底冒出这道气泡的缘由。
她转过头，死死盯着花岗石砌成的井沿。
这时，一只白皙的手从井里伸出，扒住井沿，紧接着一道白色身影无声跃出，坐在井沿上。
深更半夜，古井里竟然冒出水鬼！
这是名高大男子，身着一袭白衣，乌黑长发披肩，裸露的皮肤森白如纸，毫无血色，跟水鬼别无二致。
他嘴角挑起，坐在那里跟袁紫衣对视，笑容邪魅至极。
袁紫衣看在眼里，毛骨悚然，只觉浑身鸡皮疙瘩都耸立起来。她虽是强者，但也还是女人，从小对妖魔鬼怪有难以克制的恐惧。
眼前这人的打扮和现身方式，活脱脱就是一只水鬼。
她持剑在前，颤声问道：“你是何方神圣？”
男子无声而笑，挑起掩面长发，透射出一双诡谲的眼眸，在白衣倒映下，显得格外冷冽。
“你不该威胁坊主。”
他的话音很轻，在她心里却如惊雷炸裂，掀起无数狂澜。
毕竟是猫堂首领，她迅速镇定心神，揣摩着这句话后的深意，神色变得凝重，“原来你一直都在。”
白衣男子沉默，笑容让人胆寒。
见他默认，袁紫衣隐隐猜出他的身份。
能从水井里冒出，说明此人水性极佳。能偷听她跟任真说话，却丝毫未被察觉，只可能是他躲在地底河道里。能知晓她跟坊主的身份，说明他也是绣衣坊之人。
所以，他应该就是白衣龙首，鱼莲舟。
他果然也在长安。
想通这些，袁紫衣凛然说道：“怎么，龙首大人有意见？我奉命监督坊主，提醒他别再做出格的事，刚才说的话并不过分。”
她心里很好奇，龙渊堂究竟持何种立场。对皇帝唯命是从，还是任真的亲信？
鱼龙首起身，收敛笑容，“我知道你是奉命而来，但你贸然现身，半路拦截坊主，却是自作主张，未经陛下同意。我如果是你，就不会做这种蠢事。”
袁紫衣蛾眉猛挑，寒声说道：“我如何行事，还轮不到你来指指点点。”
鱼龙首踏步上前，离开古井，淡漠地道：“不敢指点猫首，我只是不想看到陛下的苦心绸缪，因为某些下属的草率而毁于一旦。他亲手配制的鱼饵，别人没资格去触碰。”
袁紫衣脸色冰冷，没有说话。
“别低估坊主的智慧。你以为你能吓倒他？这时候，他甚至都已想好杀你的计策了！对付他这种聪明人，你越想威胁逼迫他，他就越不会屈服于你的意志，乖乖听命。所以陛下一直都放养纵容他，从未开口命令他，应该如何做。”
他微微一顿，继续说道：“我知道你不服，不相信我的判断。那就等着瞧吧！我敢打赌，收到你的密报后，陛下绝不会有任何指示，只会让你别轻举妄动，打草惊蛇。”
袁紫衣此时渐渐后悔，一时情急，她确实有些冲动，不该现身威逼。但是，碍于颜面，她当然不能承认失误，在鱼龙首面前示弱。
“井水不犯河水，管好你自己的事吧！我虽不清楚你的任务，但肯定不是派来管教我的！”
鱼龙首凝滞片刻，转身走向那口水井。
“我知道你忠于陛下，所以才现身相劝。红白紫黑，并非所有人都靠得住，希望你好自为之，永远别轻视坊主的实力。否则，你若出事，我不会救你。”
袁紫衣冷笑不止，“你若是被瓮中捉鳖，我也绝不会管。”
鱼龙首闻言，眼眸骤眯，寒光四射，却没再针锋相对，纵身跳进井里。
小不忍则乱大谋。不懂得隐忍就会吃亏，他在金陵的护城河底潜藏多年，心性坚韧，对这个道理再明白不过。
既然劝不住袁紫衣，那他便不再理会。对他来说，隐忍不发，明哲保身，才是最重要的事情。
小小猫扑堂，算得了什么？
潜龙在渊，他当然知道，自己才是这次行动的大杀招。
第204章 师徒齐聚
夜不归宿的人，折腾一晚后，睡眠质量都会很高。
任顾两人这一睡，就直睡到黄昏。
不出他们所料，在他们酣然沉睡的一天里，吹水居迎来浩浩荡荡的访客潮。各路人马齐聚城东，争先恐后地求见任真。
小先生横空出世的消息不胫而走，天亮后再次轰动京师。拍卖会前后的诸多细节，被传得神乎其神。最让人震惊的是，任真被夤夜召进宫，足见陛下对此事的重视。
如果他没能走出皇城，锒铛入狱，那倒也罢。只要他安然回家，便说明陛下对他的言行不予追究，选择了默许，甚至很可能还会降下封赏。
后半夜，无数双眼睛都在暗中盯着吹水居。现在，任真回家了，眼看就要飞黄腾达，他们此时不来拜访，更待何时？
来的人身份不同，求见的意图也就不同。
比如其中很多官吏，出身七十二书院，是正统的儒家文人，按辈分算，他们都是任真的后辈门生。
儒家讲求礼仪，更讲求尊师重道，作为后辈门生，他们前来拜见小师叔，是必不可少的礼节。当然，他们也存着趋炎附势的念头，指望能得到提携，鸡犬升天。
与之相对的，是另一拨人。那些被贬职、甚至赋闲的武将，更迫切想见小先生。他们很想知道，昨夜任真跟陛下谈了什么，是否提出儒剑同修的主张，最终结果又如何。
这关乎他们东山再起的希望。允许儒剑同修，是对兵家的变相宽赦，只要陛下认可这种立场转变，重新启用他们，他们多读几卷经书又何妨。
非儒即剑，这两拨人占据了大半个朝堂。剩下的一些人，心思就更为实际，他们想让自己或者子女拜入小先生门下，成为这股新崛起势力的附庸。
既是拜访贤哲，大家岂能空手上门。从早到晚，府门外络绎不绝，运载礼物的车马来来往往，颇有菜场一般的热闹气氛。
好在如今的吹水居，不只有孤男寡女二人，新添了很多人丁。鉴于其他人都在睡觉，接待各路来宾的差事，只好交给墨雨晴负责。
夜里没能一起外出行动，小姑娘心里憋了一肚子气，正无处发泄，索性搬着板凳坐在门外，将访客们统统打发走。
礼物一概拒收，至于谢客的理由，清一色都是主人在睡觉，请改天再来。
访客们心照不宣，理解任真这一夜的疲累，说过几句客套话后，便扫兴而归。
然而还是有几个人，墨雨晴没能将他们赶走。
并非他们位高权重，令墨大小姐忌惮，而是因为他们早就相识。
第一位是薛清舞。
上次两人相见，还是在云遥宗。那时候，薛清舞的身份还是剑圣侍女，墨雨晴则是剑圣弟子。在归云阁前，两人针锋相对，互相看不顺眼，关系差到极点。
如今再见面，双方脸色都不好看。薛清舞开口第一句话，就是“果然你也背叛了顾剑棠”，刻意加重了背叛二字的语气，讽意十足。
她以为，墨雨晴跟那个假任真一样，都是见风使舵，临时投靠了儒家，并未联想到更深层次的端倪。
墨雨晴气得脸色铁青，当即准备转身关门，却被薛清舞强行挡住，闯进了院子。
她硬闯的理由也很正当，要进去找兄长薛饮冰。这让墨雨晴无从拒绝，毕竟，薛饮冰是任真的大救星，他连夜护送假任真回来，此时还留在客房里歇息。
无奈之下，墨雨晴只好将她放进屋里。
她来吹水居的真实目的，自然并非为了找兄长。她要等任真醒来，听他亲口讲述夜里面圣的情形。女帝陛下是否允许别人修炼剑圣绝学，这才是她最关心的事情。
只要得到确定的答案，在下个月的大朝试上，她就可以放心使用剑三海棠，到时力挫群雄，大放异彩。
原先她还提心吊胆，一直秘不示人。任真的出现，让她看到了公开杀手锏的机会。
当然，她不可能想到，此刻急切想见到的小先生，正是当初亲手传她剑诀的假剑圣。
天色将暗时，墨雨晴又见到两位熟人。
崔鸣九和夏侯霸联袂而来。
夜里崔更刚被当街杀死，崔家就变了天。树倒猢狲散，原先拥护他的下属见势不妙，情知清河老家会派人来接手，丑事迟早败露，便迅速将崔鸣九放出来，戴罪立功。
被幽禁数月后，崔二公子终于重见天日，掌管了崔更手里的大权。
崔鸣九刚否极泰来，就听到昨夜剑圣首徒现身的消息，顿时吓得面无血色。
剑圣已是通缉重犯，而他拜剑圣为师一事，原先只有三师兄夏侯霸知晓，两人休戚与共，不必担心对方泄密。
但现在，那位素闻其名、不见其人的大师兄，居然出现在京城，叫他如何不怕。谁知道师尊有没有把此事告诉大师兄？
意识到事态的严重性，他来不及整顿家务，迅速去跟夏侯霸碰面，商议对策。
夏侯霸此时也一筹莫展，正苦于无人能合计此事，见久违的崔鸣九赶来，眼眸骤亮，感到莫名亲切。
师兄弟二人商量半天，结合夜里拍卖会的情形，初步断定，既然大师兄投靠小先生，那么小先生应该也知情，如今他的态度最为致命。
当务之急是，趁他才到京城，还没有揭发他们的迹象，必须尽快前去试探口风。
然而，对于试探清楚后又该如何应对，两人产生了巨大的分歧。
夏侯霸认为，如果小先生知情，他们索性就一不做二不休，效仿大师兄的做法，弃暗投明，投靠小先生门下，成为儒剑同修的新生力量。
既然小先生肯收容大师兄，看在崔家和夏侯家的面子上，又有大师兄引荐，他断不至于拒绝他们。有这两大世家的示好，他在京城的助力会提升很多。
小先生现在炙手可热，能顺水推舟攀附到他的权势，这未尝不是天赐良机。
但是，崔鸣九破口大骂，厉声斥责夏侯霸背信弃义，反叛自己的剑圣师尊，毫无廉耻可言。
那夜拜师时，任真曾说夏侯霸脑后有反骨，以后会叛出师门，当时崔鸣九还不以为然，直到此刻，他才佩服师尊有识人之明。
疾风知劲草，板荡识忠奸。
两人面红耳赤，激烈争执一天，快到黄昏时，依然没能说服对方。最后他们只好决定，先来试探口风，到时再见机行事。
人各有志，谁想坚守，谁想变节，都不必强求对方。大路朝天，他们各走一边就是。
心怀忐忑来到吹水居，他们都惊呆了。
他们没想到，会在这里遇见墨雨晴。
师尊顾海棠，大弟子任真，二弟子墨雨晴，三弟子夏侯霸，四弟子崔鸣九。
师徒五人，齐聚长安。
第205章 干妹妹？
墨雨晴将两位师弟领进屋时，坐在大堂里的薛清舞瞥了他们一眼，眼神淡漠。
她以为，这俩纨绔子弟来凑热闹，是想拜小先生为师。她却不知道，两人早已是任真的弟子，只是不明真相而已。
师姐弟三人进了客房。
崔鸣九迫不及待，问道：“师姐，你怎么也在这里？难道……”
他意识到，她可能跟大师兄一样，都背叛了师尊，一起投靠小先生门下。
夏侯霸见状，拽了拽他的衣襟，示意他别张扬，小心隔墙有耳。
墨雨晴答道：“我是跟咱们大师兄一起来的。”
昨夜发生的事，她都已知晓。现在她终于明白，当初在云遥宗，任真为何会将自己也排进弟子之列，还说日后自有分晓，原来一切都是为现在的局面做准备。
走一步看十步，他的眼光实在太过高远。
崔鸣九闻言，神色一黯，显然对她的回答很失望。
“世态炎凉啊！想不到，师尊共收四名弟子，三人都弃他而去……”
夏侯霸看着他的惆怅神情，心里冷笑，嘴上劝解道：“师弟别乱说，我可没背叛师尊。小先生奉行儒剑同修，不会反对咱们修剑，只是再多一位儒道恩师而已！”
他侧身看向墨雨晴，热切地道：“师姐，既然你已拜入小先生门下，那我……”
他说的是我，而不是我们，没有将崔鸣九考虑在内。
还没说完，墨雨晴就听懂了他的话意，冷冷打断，“这种事情我管不着，收不收你们，全凭小先生的喜好。”
说罢，她推门而出，不愿再看到夏侯霸的嘴脸。
那夜二人拜师时，她也在场，关于任真对夏侯霸的评价，她听得真切。
此刻见夏侯霸原形毕露，她既感到恶心，又庆幸还好及时看清，没有栽在反复无常的小人手里。
该如何处置他们，是任真的事情，她懒得操这些闲心。
时间过得很快，夜幕就要降临。
正当他们以为等不到小先生，准备打道回府时，终于睡醒的任真走进了大堂，看起来神采奕奕。
这场酣睡恰到好处，既让他的疲倦一扫而光，又顺利地帮他挡掉一众应酬，眼不见为净。至于赖在这里不肯走的年轻人，就容易对付多了。
见他进屋，薛清舞赶紧上前行礼，恭谨说道：“打扰先生清修，还请您海涵。小女子有些许疑惑，想请您指点一二。”
任真虽然很憎恶她，还是面带微笑，落座后说道：“昨夜多亏六师兄援助，我欠他一个大人情。都是自己人，有什么话但说无妨。”
薛清舞神情微松，“我想知道，先生昨夜进宫，可曾跟陛下提过儒剑同修一事，她是否已经准许这种修行立场？”
似乎觉得直接提问太可疑，她连忙补充道：“我曾是大逆顾剑棠的侍女，也算继承过她的一些衣钵，剑法略有造诣。陛下如不肯宽宥此事，我的实力难免会大打折扣。”
任真对真相心知肚明，眨了眨眼，“昨夜我当众许诺，会跟陛下进言，又怎会食言？我只能告诉你，除非你继承的是剑圣绝学，其他剑法问题都不大，你可以放心。”
明知她学的是剑三，他有心要戏弄她一番，让这个屡次嘲讽他的蠢女人提心吊胆。
薛清舞心脏猛然抽搐，脸上强装淡定，眼神还是有些恍惚，“原来是这样。”
任真欣然说道：“由我亲口说出，你应该可以放心了。只要你回去后，经常跟六师兄一起研习儒学，儒剑双修，再施展强大剑法时，便不会惹出麻烦。”
薛清舞点头，心里失望到极点。
人算不如天算，她费尽千辛万苦，好不容易从剑圣手里套出一剑，还没来得及锋芒毕露，剑圣就成了逆犯，这一剑绝学随之变成禁忌。
到头来，她白忙活一场。
她忽有所思，问道：“先生，依您刚才所说，顾剑棠的孤独九剑仍是禁忌，那么一视同仁，沐家小姐竞拍得到的那两剑，应该也不准修行吧？”
她很关心竞争对手的情况。如果沐清梦享有特例，可以修行两剑，那么在大朝试时，她就会落在下风，难以保住第一女天才的名号，形势岌岌可危。
任真岂会看不透她那点小心思，摇头说道：“不，她的情况特殊，算是例外。毕竟那两部剑经是我卖出去的，我得对买家负责。昨夜我已恳请陛下，对沐大小姐法外开恩。”
薛清舞目光一颤，脱口而出，“这不公平！”
任真收敛笑意，沉声道：“既是从我手里得到剑法，难道连这点特权都不配拥有？薛姑娘，听你的话意，似乎也学过孤独九剑，大不了让六师兄也替你去要个特许！”
薛清舞猛醒，意识到自己失言，万分懊恼。
她若能求来特许，又何必多此一举。沐清梦得到两剑，是在公开场合下，正大光明，没有任何通敌嫌疑。
而她不同。她以前是剑圣侍女，陪伴顾海棠多年，瓜田李下，若是再使出剑圣绝学，嫌疑实在太大，难免会被女帝猜忌。
事实上，自她从云遥宗归来，女帝一直未宣她进宫聊天，仿佛忘记了她的存在，跟以前深得圣眷相比，不啻天渊。如此情势下，她岂敢再冒险抖露出剑三，引火烧身。
更何况，她哥一直儒剑同修，又跟墨家游侠走得太近，被儒家正统视作叛逆之徒，在女帝心里的印象并不好，怎么可能求得到这份特权。
情急之下，她慌忙跪地，俯首说道：“恳请先生看在家兄的情面上，收我为徒。小女子感激不尽，愿尽心服侍您左右！”
她已经想明白了，只有得到任真的庇护，她才可以肆无忌惮，挂着儒剑同修的幌子，修炼辛苦得来的剑三。也只有如此，她才有机会再学到一剑，在大朝试上战胜沐清梦。
任真这条大粗腿，兵家修士皆想抱之。
看着跪倒在面前的她，任真连忙摆手，心里已经乐开了花，“万万使不得！你是我师兄的妹妹，原本跟我平辈，要是再成为我的弟子，岂非乱了伦理！”
“我……”薛清舞六神无主，激动地哀求道：“我也可以当你的干妹妹！”
干妹妹？
任真目瞪口呆，有些哭笑不得，“这种事，我更不能干，不能干！你快起来，要是让六师兄看见，成何体统！”
他真没想到，为了能修炼孤独九剑，为了捍卫那些虚无缥缈的名头，向来自负高傲的薛清舞，会拉下颜面来哀求他。
现在的年轻人，都这么急功近利，不择手段吗？
正当他左右为难时，薛饮冰的爽朗话音从屋外传来，“师弟，你要是觉得欠我人情，就别再推辞，赶紧收了她吧！”
第206章 忠奸
薛饮冰出面请求，让任真难以拒绝。
这个面子，他不能不给，只好将薛清舞扶起，收下这个强扭的干妹妹。
实际上，他只是讨厌薛清舞的性情，还谈不上记恨在心。
世态纷扰，人性复杂，除非是大善大恶之徒，否则，很难用好或坏这样的字眼，武断地去评价一个人。
对于薛清舞，从初次见面起，他对她的评价就是高傲而冷漠，强势又虚荣，自以为聪明，实际很愚蠢。
然而，又不能说她心狠手辣。即使垂涎于剑圣绝学，她屡次对任真冷嘲热讽，也始终未巧取豪夺，更没做伤天害理的坏事，充其量只算自私狭隘。
她是坏人吗？不算。
她的兄长薛饮冰，又是另一种极端。此人未必没有丑陋消极的因素，但整体而言，他行事豪放直爽，义薄云天，如霁月高风，颇受任真欣赏。
他是好人吗？当然。
为了跟六师兄统一战线，扛起儒剑同修的大旗，任真愿意勉为其难，忍受一个脾气差劲的干妹妹。
他朝薛饮冰行礼，温声说道：“多谢师兄拔剑相助，帮我化解夜里的危机。以后用得着师弟的地方，请尽快开口，我义不容辞！”
薛饮冰也不推辞，哈哈一笑，眼里充满对小师弟的喜爱，“我现在就有个请求，想把妹妹托付给你。希望你能好好待她，以后不吝指教她修行！”
任真怎么听，都觉得这话很别扭，连忙点头应是。
薛清舞喜形于色，见缝插针地说道：“既然是一家人，你能否传授妹妹一剑？”
她的心思很单纯，又不擅长含蓄委婉的表达艺术，见任真对自己兄长非常尊敬，便径直说出最终的诉求。
“这……”
任真语塞，面露为难之情。对方如此直白，又是当着薛饮冰的面，他不好断然拒绝。
薛饮冰看在眼里，歉意地道：“师弟若是不想传授，也不必勉强。我愿意出1500万两现银，替她买下其中一剑，另有薄礼酬谢，你看如何？”
昨夜在拍卖会上，沐家以2700万拍下压轴藏品，其中包括降龙十九剑，以及附赠的两剑。此时薛饮冰出价1500万两，算是比较公道的价钱。
任真微微沉思，欣然道：“既然她是我妹妹，又有师兄亲自过问，我再收你的钱，未免太俗了。不如这样，作为交换，你帮我在京城找一枚云青丹，如何？”
“云青丹？”薛饮冰一愣，“这样的话，你岂不是太亏本？”
云青丹是大修行者破境时服用的灵丹，既能护住人的心脉，也会提供非常精沛的灵力，威力极大，也特别稀有，往往顶级豪门强者珍藏起来，有价无市。
当然，即使它的价格再昂贵，也绝对贵不到1500万。薛饮冰心里很清楚，任真的交换条件里，包含着很大一份人情。
任真答道：“实不相瞒，贱内即将破境，急需服用此丹。但是我初到京城，人生地不熟，很难迅速弄到手，还得倚仗师兄相助。”
薛饮冰闻言，神情豁然，“原来如此，事不宜迟，我立即就去找丹药，等我的好消息！”
他雷厉风行，说完便大步离去。
任真望着他的背影，心里暗道，这位六师兄果然跟传闻中一样，耿直爽快，是值得交往和信赖的朋友。跟这种人做买卖，吃点亏积攒善缘，也是明智之举。
他转身看向薛清舞，问道：“剑三海棠，剑四快雪，你想学哪一剑？”
其实是明知故问。
薛清舞毫不犹豫，“剑四！”
任真点头，“天色已晚，你先回府，抄写剑诀需要时间。”
薛清舞欣喜若狂，极罕见地以女子姿态，朝任真蹲了个万福，“多谢兄长，我明日再来讨教。”
她没想到，这位干哥哥如此给亲哥哥面子，远比当初的剑圣痛快多了。
她兴冲冲地道别而去。
对于这笔交易，任真比较满意。
他很清楚，跟闯荡江湖不同，要想在官场上混得有模有样，在长安撑起一片天，离不开其他势力的拥戴。培植羽翼，是他眼下的当务之急。
六先生和他身后的薛家，日后或许可以成为一大助力。
他将墨雨晴喊进来，附耳交代几句，又让她把那两位久违的世家子带过来。
两人并肩而至，一起朝端坐堂上的任真行礼。
眼前这一幕，跟那夜两人竞相拜师的情景颇为相似。然而如今，各自的际遇和立场都不同了。
任真收起思绪，淡淡说道：“两位执意要见我，不肯离开，所为何事？”
论身份，儒家小先生跟两家家主平起平坐，这两人虽然跟蔡酒诗同龄，但只能以晚辈自居。
崔鸣九恭谨答道：“家兄崔鸣人，拜在七先生门下，算是您的师侄，我理应替他向您问安。日后若有礼数不周之处，还得请师叔多多包涵。”
代替兄长前来请安，明显有些牵强，但他为试探而来，顾不上这么多了。
脚踏两只船，中立于儒剑两道，这主意并非薛家首创，而是出自商绝崔茂的手笔。
早在薛家兄妹之前，崔家便安排长子崔鸣人拜师儒家，又派次子崔鸣九修炼剑道，将鸡蛋放在不同的篮子里，让这两人往不同方向发展，相互展开竞争。
谁崭露锋芒，在各自领域取得更大成就，谁就会成为天下第一豪族的未来继承人。
拜师那天夜里，崔鸣九曾隐隐透露过此事。当时，任真不仅猜出些端倪，也曾预感到，来京城以后，或许会卷进崔家的家主之争。现在看来，他的预感似乎是对的。
崔鸣人的宝，压在七先生身上。而崔鸣九，就指望昔日的剑圣，以为奇货可居。可惜沧海桑田，奇货变成通缉重犯，这位二公子如果还坚守赌注，不愿撒手，似乎会输得精光。
即便如此，为了坚守道义，他还是不想改弦易辙，背叛剑圣。
这时候，夏侯霸启齿说道：“晚辈虽一直修剑，但对儒家同样瞻仰已久，以儒家奉行的‘仁义礼智信’要求自己。今天前来，是因为对先生宣扬的儒剑同修之道心驰神往，渴望追随于您，以效犬马之劳！”
他开门见山，等不及试探任真的心思，一上来便表明忠心。
任真听明白了，夏侯霸是来拜师的，面带关切地询问道：“你以前修剑时，授业恩师是谁？你今夜来拜师，可曾得到他的准许？”
夏侯霸心神一紧，沉声答道：“晚辈的剑道老师，是一位无宗无派的散修，先生应该未听过他的名号。他云游天下，此时不在京都，故晚辈无法获取他的准许。”
任真点头，若有所思，“儒剑不两立，这种修行理念在北唐根深蒂固。你那位老师知情的话，未必同意你的选择。师命难违，如果他反对你修儒，非逼你二选其一，你又该如何？”
夏侯霸面色凛然，斩钉截铁，“大义为先，我会跟他划清界限，坚持儒剑同修，为国家效力！”
任真是儒家小先生，他要想表示效忠，自然要显露这种姿态。
任真面带微笑，露出满意神色，心里则冷笑不止。
他转头望向崔鸣九，笑眯眯地道：“崔公子，你跟夏侯公子同来，是否也有儒剑同修的意愿？”
崔鸣九略微沉吟，答道：“我师尊的脾气，您应该很清楚，他不会同意我修儒。我当然遵从他的意愿，坚守道心。”
任真疑惑地道：“你师尊是哪位？我认识吗？”
下方两人闻言，同时转身对视一眼，都看出彼此的惊喜情绪。
太好了，小先生并不知情！
第207章 柳愈暗，花渐明
两人联袂而来，最主要的目的就是试探小先生。看他此刻的反应，应该并不知情，他们可以放心一些。
对崔鸣九而言，接下来，只要再试探大师兄，确保二师姐不会泄密，他就能高枕无忧，不必再为这件事担忧。
他回答道：“小先生既然不认识，也就算了。听闻您的高足任师兄风流潇洒，晚辈很是仰慕，想结识一番，不知他是否在府里？”
夏侯霸会意，却未出言附和。对他来说，秘密没有泄露，固然是好事，但他今天前来，也已经抱定改换门庭的心思。
试探大师兄，交给崔鸣九去做就行，他要留在这里，恳求小先生收他为徒。
他的身份低微，母亲只是一名小妾，并非家主夏侯淳的嫡子。进云遥宗以前，他天资妖孽，修行速度迅猛，藉此才从众多兄弟里脱颖而出，得到家族的精心栽培。
然而，他被家族派去羞辱剑圣，不仅功败垂成，而且修为尽毁，丧失了原先倚仗的天赋。即使他将开山剑送回来，也受尽嘲讽和冷落，多亏崔鸣九帮忙出面求情，才逃过恐怖的家法。
现在的他，虽然能重新修行，但光景大不如前，只是勉强恢复到二境，沦为他人笑柄，更别提重新变回曾经的耀眼天才。
那夜拜剑圣为师，是形势所迫，为了讨回开山剑。如今再拜小先生为师，在他看来，也是形势所迫，唯有借助小先生的声望，他才能走出困境，让旁人刮目相看。
当前的时机微妙，他父亲夏侯淳，是这次平南的主帅热门人选，很可能会带兵出征。
若能打通小先生的门路，以儒剑同修之名谋得官职，随大军一道出征，上阵杀敌，他就有机会收获军功，换取朝廷和家族的重视。
在他眼里，拿小先生当敲门砖，这是稍纵即逝的良机。即便担着违背道心誓的风险，他也要豪赌一把。
任真将两人的心思看得透彻，也不说破，佯装未知，点头说道：“青年后辈多交往走动，是应该的。晴儿，你带崔公子去吧！”
墨雨晴一直守在门外，听到这话，便按照任真事先的吩咐，引领崔鸣九离开。
房间里再无旁人，夏侯霸便不再伪装，跪倒在任真面前，谦卑地道：“先生，我对儒学景仰已久，只是苦于未遇明师，不敢走儒剑同修的大道。求您看在夏侯家的面子上，将我收入座下！”
说罢，他的额头重重磕在地上，发出沉重的响声。
此情此景，跟那夜苦苦哀求何其相似。
任真淡漠地道：“我座下不收无名之辈，以你在夏侯家的地位，似乎还没资格有这么大的面子。”
对于夏侯霸的背叛，他早有预料，本就没予以信任，因而也谈不上失望。
夏侯霸闻言，神情惶恐，急忙说道：“我不敢瞒您，其实我和崔鸣九以前有共同的师尊，正是大逆顾剑棠！我愿效仿任师兄，弃暗投明，戴罪立功！”
为了谋求升官发达的捷径，情急之下，他竟然把实情招供出来，转眼功夫，就把有恩于自己的崔鸣九出卖了。
若非小先生本就是任真假扮的，恐怕所有当事人都会被蒙在鼓里，尚且不知。
任真脸色铁青，默然不语。
来长安后，他没有以剑圣的面容去找这俩人，果然是无比精明的选择。否则，夏侯霸绝对会像此刻一样，卖主求荣，将他的行踪泄露出去。
夏侯霸看在眼里，以为任真愤怒于真相，立即说道：“我自知有罪，所以不敢抱侥幸心理，一进门就坦承来意，不曾欺瞒。先生胸襟宽广，定能宽宥我们师兄弟，让我跟任师兄一样，为您效力！”
他这两句话，用意极其险恶，为了表现自己的忠心，不惜将崔鸣九踩在脚下，又将大师兄任真拉进来，利用他的名义为自己说情。
为了拜师，他不择手段，如任真当初所说，毫无底线可言。这般狼心狗肺，谁敢与之为伍？
任真点头，沉声说道：“难得你坦诚相待，看在任真的面子上，我就破例一次，收你当个记名弟子。你起来吧！”
夏侯霸欣喜若狂，拼命地磕头道谢。
所谓奇货可居，本就是商人牟取暴利的手段，无情谊可言。只要有利可图，就可囤积居奇。
既然看透夏侯霸的小人心性，他只须小心提防就是。总有一天，他会将计就计，充分利用对方的反复手段，狠狠赚上一笔。
至于眼前，他恰好也有利用夏侯霸的地方。
……
……
“师姐，你会害我吗？”
崔鸣九跟在墨雨晴身后，走在通往院后的小路上，踌躇很久，还是没想出委婉的说法，索性开门见山。
墨雨晴停下脚步，回头看他一眼，“害你？你想说什么？”
崔鸣九沉默一会儿，说道：“人各有志，不必强求。你跟大师兄投奔儒家门下，那是你们的志向。我还是想继续修剑，不愿……”
他本想说背信弃义，不忠不孝，话到嘴边，怕墨雨晴羞怒，又咽了回去。
墨雨晴说道：“你没说错，不必强求。你跟我说这些，是不是担心，我会出卖你的剑圣弟子身份？”
崔鸣九点头。
墨雨晴没有给出答案，而是问道：“你拜师顾剑棠，是经商绝大人授意而为。他是否警告过你，应该保守秘密，跟剑道划清界限？”
这话当然是任真教她的。他想对崔鸣九再考验一次。
崔鸣九坦诚相待，“数月前我来到京城，不久便被崔更幽禁，无法收到清河老家的传信。不过以家父的作风，肯定会提醒我这一点。”
墨雨晴继续问道：“商家唯利是图，拜入小先生麾下，前途一片光明，难道不是最有利的选择？你想争家主之位，小先生能助你一臂之力。”
崔鸣九陷入了沉默。
他知道，墨雨晴说的是实情，而且是一份巨大的诱惑。
在父亲那一辈商人眼里，天大地大，利益最大，忠义又值几文钱？如果崔茂在场，绝对会毫不犹豫投诚。
但是，他就是他。即便真能继承崔家，他会愿意成为父亲那样的商人、被囚禁在钱眼里么？
挣扎很久，他才说道：“我还年轻，率性而为，不想活得太功利市侩。儒学艰深晦涩，我静不下心去读书，儒剑同修这条路不适合我。”
他真正向往的，是顾剑棠那样的一代豪侠。就算经商，他也会坚守商人应有的信义，断然不会为了利益，蒙住自己的本心。
不发国难财，不坑穷人钱。
他的商路，会是另外一条路。
墨雨晴嘴噙笑意，“装装样子，翻翻四书五经，也是可以的，总好过不被重用，没有出头之日。听说你那位兄长，远比你更有抱负。”
崔鸣九不再犹豫，“还是算了。我就是我。”
墨雨晴对他的态度很满意，说道：“大师兄就不必见了，我带你去见另一个人。”
说罢，她转身走上另一条路。
崔鸣九一怔，跟了上去。
走过柳暗花明，视线豁然开朗，一座小楼呈现在面前。
两人推门而入。
一眼看到房里那人，崔鸣九目瞪口呆，缓过神后，脸上涌起惊喜之情，激动得话音都在颤抖。
“师尊！”
第208章 陛下还是那个陛下
过了一盏茶的功夫，崔鸣九从阁楼里走出来，脸上洋溢着发自内心的喜悦。
“师尊果然没有爽约，冒着天大的风险，来京城跟我赴会。”
云遥宗覆灭之日，任真曾对他说过一句六月后长安见，而刚才他见到的，是货真价实的真武剑圣。
按照任真的吩咐，墨雨晴事先通知顾海棠，暂时恢复男装，出面稳住崔鸣九，允许他投靠在小先生门下，听候差遣。
“难怪我的身份没被揭露，原来师尊跟小先生竟是至交，都敢将性命托付给他。不过，为何不让我告诉夏侯霸？莫非他们担心那小子会叛变？”
回想起先前夏侯霸的态度，他大概猜出保密的原因，便决定守口如瓶，将师尊到来的消息埋在心底。
他当然想不到，以前见到的剑圣跟小先生是同一人。
他再次返回候客厅。
夏侯霸拜师成功，早已心满意足地离开，哪还会等他。
任真还坐在那里，等着他回来拜师。
崔鸣九跪地叩首，神色虔诚，“崔鸣九愿拜先生为师。”
任真微笑道：“现在你明白了吧？任真和墨雨晴愿意追随我，并非因为他们背叛你师尊，不忠不孝，而是奉师命行事。如果你像夏侯霸那样，迫不及待想投靠我，就不会有资格知晓真相。”
崔鸣九起身，朗然说道：“我误会师兄师姐了。以后老师有事，请尽管吩咐，弟子愿效犬马之劳！”
任真点头，并不怀疑他的真诚。
一红一白，一忠一奸，崔鸣九和夏侯霸的真实面目，刚才已显露无遗。
“眼前我还没遇到棘手的事，不用麻烦你，不过我知道，你现在正困难重重，其实更需要老师的帮助。”
夏侯霸急于投诚，看似形势所迫，实则奴颜媚骨，反复无常。与之相比，反倒是身陷囹圄的崔鸣九，依然坚守住气节。
崔鸣九闻言，神色一黯，“四叔被杀，这副烂摊子落在我手里，是个解不开的死结。我也一筹莫展，不知如何收拾局面。”
任真若有所思，“粮食霸盘的事情，我知道一些，你大师兄当过叶家的钱粮管家，对他们的底细很清楚。你若想继续斗下去，这次我可以帮你一把。”
斗倒叶家，是他的重要目标之一，绝非只为帮崔鸣九那么简单。
通过拍卖会，他手里已持有大量现银。通过卧底叶家，他知彼知己，摸透行情。通过杀死崔更，他能轻松接管崔家的砝码。
万事俱备，只要他插手入局，叶家必败无疑。
然而，出乎他的意料，崔鸣九并未露出太多喜色。
“不瞒老师，其实以我个人意愿，非常排斥做这个粮食霸盘。但是现在骑虎难下，大量粮食囤在手里，想放弃都不行了……”
放弃霸盘很容易，只需抛售囤粮即可。然而这意味着，粮价会被叶家一手操控，崔家高买低卖，势必血本无归，在京城的生意全盘垮掉。
开弓没有回头箭，事已至此，不争也得争。
任真倒不关心这点，而是好奇地道：“垄断粮市，掌控粮价，这是每个豪商都梦寐以求的大手笔，你为何不想做霸盘？难道你对自己的能力没有信心？”
崔鸣九摇头，沉声道：“粮食关系国计民生，无数人的饥饱。即使朝廷不加干预，我也不能昧着良心，从贫民百姓那里搜刮钱财，眼睁睁看着太多人断粮饿死！”
粮食是人的命根子，谁都离不开它。霸盘会使粮价飙升，使那些最基层的长安市民买不起粮，这无异于从他们碗里夺食，是再缺德不过的勾当。
若在往年，想垄断偌大长安粮市，是几乎不可能的事情。但今年的形势太特殊，给叶崔两家创造了机会。
先是开年时，湘北的漕粮付之一炬，长安度春荒的供粮断绝，粮价瞬间暴涨，引发了剧烈的缺粮危机。朝廷虽然削减不少用度，怎奈前方战事一起，军粮必不可少，一个无底黑洞急需填补。
更严峻的是，一场大旱不期而至，席卷北唐，各地农田干竭无数，秋收虽未至，但今年的收成已是秃子头上的虱子，明摆着的事。旱灾加剧了当前的危机，使得人心惶惶，大户人家纷纷提前储粮，更令粮价离奇飙升。
在这种节骨眼上，大发国难财，是权贵豪绅们最擅长的本事。叶崔两家一直从事贩粮生意，岂会错过良机，同时倾尽全部资财，拉开争做霸盘的商战帷幕。
崔鸣九进京时，两家激战正酣，崔家初步露出资金短缺的苗头。他敏锐意识到这点，通过查账盘存，发现了崔更一手造成的严重亏空，因而被软禁起来。
现在即便他主持大局，也已积重难返。
任真前世学过政治经济学，深知市场供求关系的规律，于是说道：“你不做，叶家也会继续做，粮价膨胀在所难免。你会甘心收手？”
崔鸣九叹息道：“我明白，以老师的财力，足以帮我继续收粮。但我最纠结之处在于，实在不想走这条路。”
任真眨了眨眼，说道：“其实还有一条路。”
崔鸣九闻言，豁然抬头盯着任真，表情难以置信，“您说的是真的？”
任真点头，没兴趣卖关子，直接说道：“搞垮叶家。”
崔鸣九有些失望，“这么说，还是要收粮跟叶家斗？”
任真避而不答，忽然转移话题，“你有没有想过，朝廷为何始终没插手，放任你们两家争霸盘，令粮市危机愈演愈烈？”
崔鸣九怔住，对他的提问始料未及。
朝廷出面干预粮市，平抑粮价，这是最强有力的控局手段，任何商家都无力抵挡。然而，迄今为止，那位女帝一直在冷眼旁观，任由粮价膨胀，百姓饥荒，似乎没有出手救急的打算。
“为什么？”
任真答道：“很简单，坐山观虎斗，朝廷想让你们先分出胜负。叶家是陛下的心头肉，崔家的根基又不在长安。两家树大根深，要想同时拔根而起，谈何容易？出于私心，陛下更不愿这么做。”
崔鸣九默默听着。
他没想到，小先生敢如此评价陛下，更没考虑过，陛下如何看待这件事。
“所以，她想让你们先斗下去，垄断长安粮市再说。到时她再出手，拿获胜者开刀，没收你们的战利品，坐享其成。届时，两大巨头都被搞垮，无人能再掌控粮市，当前危机就能缓解许多。”
崔鸣九听明白了，却不太赞成，“您是说，我们两家都无法成为最终的赢家？”
他想不明白，难道叶崔两家都无法意识到这点？朝廷真敢以莫须有的罪名，公然抄没一方豪门世家？
任真不置可否，“我只想让你明白，螳螂捕蝉，黄雀在后，棋盘上不止有你们两家。你不想做霸盘，也很容易，只需借刀杀人，让幕后之人认为时机已到，出手除掉叶家！”
第209章 计将安出
崔鸣九听得心惊肉跳，任真所说的主意，明显是要将朝廷算计在内，把陛下看作可以利用的棋子。
小先生的胆量，未免也太大了。
“陛下圣裁独断，耳通目达，想骗过她的眼睛，诱导她对宠信的叶家动手，绝非容易之事。老师，您确定这样能行得通？”
任真看出他的疑虑，淡淡道：“那你是否知道，陛下为何一直宠信叶家？献国公的爵位，当年又是如何得来的？”
崔鸣九一脸茫然。
任真目光闪烁，摩挲着微白的指节，神情渐渐晦暗。
“叶无极曾替她做过某些不光彩的事，这既可以当作功劳，也可以理解成捏在手里的把柄。如果旧事重提，有被泄露出去的嫌疑，你觉得，她还会饶过叶家吗？”
崔鸣九听得头皮发麻。他虽然不清楚，任真所指的究竟是何事，但却强烈预感到，能让女帝忌惮的秘事，肯定是这个时代最大的机密之一。
沉默半晌，他认真地问道：“老师，为了这场霸盘，值得您冒险去触碰陛下的逆鳞么？”
任真眼里的杀意稍闪即逝，然后浮起笑容，“我只是临时起意，想到这一层，未必真会这么做。我有足够的手段，能帮你铲除叶家。”
他处心积虑对付叶家，当然不只为了帮助崔鸣九，而是为了复仇。
献国公姓叶，他母亲也姓叶。
母亲早被北唐朝廷处决，娘家人却稳如泰山，步步高升，其中的关联错综复杂，三言两语岂能言尽。
好一个献国公。
崔鸣九松了口气，问道：“老师既然胸有成竹，我听您吩咐就是。接下来，咱们该怎么做？”
说到底，他已经无计可施，又倚仗任真手里的雄厚资财，不得不言听计从。
任真说道：“你我虽是师徒，账还是要先算清楚。我可以借给你两千万，事成之后，你不必给我利息，但是，崔家在京城的所有生意，我要入股三成。”
崔鸣九爽快点头。
联手经商，傍上小先生这棵大树，崔家求之不得，崔茂若是在场，只会答应得更干脆。
任真继续说道：“眼前当务之急，并非拿我的钱去收粮，而是先挖出崔家内部的奸细。眼皮底下藏着这么多卧底，崔更竟然一无所知，生意不赔本才怪。”
崔鸣九悚然一惊，“您怎么知道有卧底？”
任真答道：“你大师兄当过叶府管家，他们对你家的钱粮现状了如指掌，摸得一清二楚，说明你家肯定有内鬼在暗中监视。必须尽快找出他们！”
崔鸣九豁然起身，寒声说道：“我这就回府，将府里所有人都排查一遍！”
“不，”任真阻止了他，“你这样做，不仅查不出内奸，还会打草惊蛇，让他们有所警觉。以后行事，你得多动动脑筋，不要意气用事。”
崔鸣九只好坐下来，追问道：“那该怎么办？”
任真幽幽说道：“待会你离开时，我会派人抬着银箱，正大光明地送到你府上。你稍微声张一下，最好当众露出里面的银锭，故意让那些奸细看见。”
“这……”崔鸣九迟疑道：“这样一来，岂非等于直接告诉叶家，崔家已经化解手头危机，让他们有所准备？这才是打草惊蛇吧！”
任真微微一笑，心道，少年，你还是太年轻了。
“为了谨慎起见，你家里的人都不能再用了。我派去送银的下属会埋伏在府外，严密监视崔家人的进出，到时奸细外出通风报信，自然会露出马脚。”
崔鸣九点头，这一点他想到了，但他还是想不明白，为何要将崔家周转过来的重要情报泄露出去。
任真看出他的困惑，提醒道：“等他们送信回去后，你千万别拆穿他们。这些人还有大用，以后会成为咱们散布假消息的通风口。”
崔鸣九闻言，惭愧地道：“还是老师高明。若非您提醒，按照我的性子，一定会拿那些吃里扒外的白眼狼点天灯！”
任真对他的马屁很受用，满意地点了点头，“如我所料不错，叶家会煽动崔更的债主上门讨债，一来试探你的虚实，二来釜底抽薪，抽走你的银子。”
崔更暴毙街头，那些债主本就六神无主，一旦听到叶家透露的情报，必定会聚众讨债，这也是顺理成章的事情。
崔鸣九会意，阴笑道：“冤有头债有主，谁欠下的债，他们找谁要去！我可不负责帮四叔擦屁股！”
“不，”任真再次否决了他的想法，“这样只会让叶家以为，你是在虚张声势，其实并未借到大量现银。你大师兄查探过，崔更欠下的赌债最多不过四百万，为了这点钱毁掉信誉，太不值得。”
这时，崔鸣九再也忍不住，直接问道：“老师，您为何非要让叶家知道，崔家已经缓过这口气？出其不意，杀他个措手不及，岂非再好不过？”
任真叹了口气，“如果你想争霸盘，继续高价囤粮，自然不必这般煞费苦心。可惜，谁让你忧国忧民，不愿看到一家霸市呢……”
崔鸣九低头，汗颜道：“让老师为难了。”
任真说道：“我不为难，除了借你银子，我无需做任何事情。不过，你得去求你三师兄帮忙，他才是你的救星。”
崔鸣九一愣，“三师兄？”
任真答道：“嗯，刚才你离开时，我已经收夏侯霸为徒。你比他晚了一步，当然要……”
“什么？！”
没等任真说完，崔鸣九直接从椅子上跳起来，火冒三丈，气得浑身发抖，“这他妈的难道是命里相克！居然又让那混蛋抢先一步！”
当初在云遥宗，由于半途而睡，他便迟了一步，让夏侯霸当上师兄。造化弄人，想不到再次拜师时，他又摊上如此悲惨的境遇。
“看来是命中注定，当不成小三啊……”
他有些愤愤不平，为何好人没好报，没骨气的人反倒能占便宜。
任真没理会他的悲痛，再次提醒道：“你先别急着找他，等平南主帅确定下来后，你再登门拜访。”
崔鸣九收起小情绪，深深看任真一眼，“您是说，这次平南大军的主帅，会是大将军夏侯淳？”
任真点头。
崔鸣九惊讶地道：“这您都知道？”
朝堂上足足激辩了大半个月，吵得不可开交，依然无法确定主帅人选。兵家颓败后，只能从儒家内部选，满意人选本就不多，又涉及二圣派系的内斗，群臣莫衷一是。
夸张的是，京城各大赌坊甚至为此专门开出赔率，供大家押注。由于儒家意见不统一，迄今为止，反倒是没有明确立场的夏侯淳，成为呼声最高的热门人选。
对于这一点，任真是知道的。但他之所以如此确定，并非是出于赌坊赔率的缘故。
“昨夜我进宫面圣，陛下正为此事头疼。由于我立场中立，不偏不倚，她便将这难题抛给我，想听取我的意见。我对夏侯淳的印象还不错，就随口举荐了他。”
其实哪是印象不错，他心里想的是，或许可以通过夏侯霸，影响到夏侯淳，进而左右南方战场的局势。
崔鸣九神色一僵，旋即猛然起身，匆匆跟任真道别。
他已经决定，要火速去赌坊下注。