第五十七章 教堂里的告别（上）
(); 悬挂着黑底盾枪旗帜的马车稳稳的停在了小教堂的外面，罗伦斯爵士翻身下马将车厢的门打开，一举一动依旧如磐石般的稳健。
黑色的长裙配上白色的蕾丝花边，和艾伦那玲珑却又矫健的娇躯十分的相配，披散着金发的少女从马车上跳了下来，朝着身侧的骑士笑了笑：“可以等我一下吗，罗伦斯叔叔？”
“安杰丽卡夫人肯定不希望您耽误时间的。”中年人仍然是那副坚实的表情，一直不动的面颊突然松弛了些许：“不过既然已经晚了，那就让她再多等一会儿吧。”
艾伦调皮的吐了吐舌头，歪着小脑袋走向了教堂被打开的门。站在马车旁的罗伦斯爵士始终没有将视线从少女的身上离开，目光是前所未有的慈祥。
大概是因为还未到早晨祷告的时间，教堂内冷冷清清的，只有一个孤零零的身影坐在最前排的长椅上。不知道为什么，艾伦突然有些小小的紧张，明明距离那个人只有几步路的距离而已，双臂悄悄的背在了腰后。
爱德华依然坐在那儿，但是艾伦很清楚他已经知道进来的人是自己了，这个坏家伙……少女嘟着嘴，突然有种甩头就离开的冲动，却还是咬牙切齿的走过去，却没想到他忽然站起来了，脸上还带着一抹凝重的神色：“艾伦小姐，您也是来祈祷的吗？”
艾伦突然局促的脸红了一下，却还是没好气的说道：“我马上就要离开了，今天中午就要返回海牙堡去，和母亲大人一起。”
“所、所以我是来想问问……你愿不愿和、和我们一起回去。”金发少女只感觉面颊热得发烫，却依然坚持着要将剩下的话说完，还带着一股满不在乎的语气：“反反正、就算你和我们一起走的话也不会太占地方，母亲大人肯定不会让你睡甲板就是了！”
“这么快就要回去了？”爱德华有些惊愕的看着艾伦：“您好像才刚刚过完自己的成年礼，难道不打算再留一段时间吗？”
“没关系的……反正来的目的都已经达到了。”艾伦忍不住把目光移开，挺了挺小胸脯仿佛很随意的说着，却还是不自觉的把滚烫的面颊藏在了胸口：“父亲大人，他一定也很想让我赶紧回去……”
“我想不会吧——恕我冒昧，但是奥托子爵应该更希望看到您能够找到心上人一起回去的，就这样回去了岂不是……”
“你这个明知故问的混蛋……”艾伦的面颊红得好像成熟的苹果了，浑身颤抖的少女终于彻底爆发了出来，对准那张永远不急不慌的脸愤怒的咆哮着：“在成年礼上做出那种事情之后，你还要我带谁去海牙堡啊！！！”
羞愤难耐的金发少女刚刚要将手伸向腰间的肩膀，就被爱德华一把搂住了肩膀，娇弱的身体不停的挣扎着，但是那动作却绵软又无力，浸满了水色的大眼睛可怜兮兮的望着这个可恶的家伙。
“我很感谢你愿意邀请我去海牙堡，艾伦——虽然奥托子爵见到我的第一眼就会拔剑决斗，但我依然愿意。”爱德华的嘴角扬起了一个无比自信的弧度：“一旦成了我的珍宝，就算是光辉十字降临，我也不会撒手的！”
“乱说话的家伙，谁、谁是你的珍宝……”
“但是请原谅我，这次不会和你回去的。”爱德华的表情逐渐趋于正常：“都灵马上就要对璨星城宣战了，莱昂纳多骑士长准备让我担任他的副将——这是非常大的信任，我不能让他失望，如果没有他我不可能走到今天这一步。”
“必、必须要去吗？”艾伦的脸上露出了几分惊慌：“我听说多米尼克的巫师全都是一群可怕的魔鬼，还有……赛拉哥哥，赛拉哥哥就是被巫师杀害的。”
“别忘了，那个巫师就是被我亲手砍了脑袋。”爱德华安慰似的笑了笑：“这个世界上或许真的有能够置我于死地的存在，但是一群在小黑屋里念书念坏了脑袋的蠢货，间歇性精神病狂人绝对不会是其中之一！”
“所以……我亲爱的艾伦，相信你的骑士能够满载荣誉而归吧。”爱德华松开了手，转身朝着教堂的大门走去：“毕竟就算要去见奥托子爵，我也得有些拿得出手的东西才行！”
“爱德华！”看着他从自己身旁径直走向门外的身影，面色担忧的金发少女想要大声喊出来让他站住，但最后声音却小到只有自己才能听得清：“一定要……活着回来啊。”
……………………靠着马厩上，睡眼惺忪的护栏打盹的小古德温，一看到爱德华来了赶紧拍了拍面颊，走到旁边把缰绳解下来——这个商人出身的小男孩儿已经越来越像一个真正的侍从了，一举一动之间完全看不到半点娇贵气。
“爱德华大人，刚刚有一位叫路斯恩的大人来过了。”看到准备翻身上马的爱德华，小古德温像是突然想起来似的说道：“他说有事情让我转告您。”
“路斯恩·米内斯特……”爱德华的脑海里立刻浮现出了某个金发青年的伪善笑容：“他让你告诉我什么事情？”
“他说是雇佣兵的事情，让您去负责处理一下。”小古德温在身上翻了翻，将一个小纸条递给了爱德华，打开来之后便是一行漂亮的花体字映入他的眼眶，嘴角忍不住略微翘了翘。
和别的贵族领主不同，米内斯特家族的领土非常狭窄，抛去海马港之外根本没有多少可以耕种的土地，再加上米内斯特家族还要承担起领导王国舰队的职责，甚至主动参与到海洋贸易当中，大量的财富都投入到了海上，因而家族当中并没有许多骑士或者私兵，作为一方豪门，这点可是相当罕见的。
但也同样是因为远洋贸易的缘故，米内斯特家族和西海岸的许多商贸港口关系非常好，再加上多米尼克王国，这两处雇佣兵兴盛的地方就成了他们最佳的选择，并且和很多雇佣兵团的中介人都有所联系，米内斯特家的慷慨和良好的信誉，使得在国王港也能偶尔遇见有雇佣兵负责护送的商船出现。
当然，关系再好依然是不可能打折的——雇佣一支雇佣兵的费用往往能够维持两倍数量的军队了，相较于多米尼克的佣兵们“不挑食”，愿意接受等价的货物抵军饷，西海岸的雇佣兵们是除了真金白银一概不要，逼死过不少雇主，简直钻进了钱眼儿里。
顺着路斯恩在纸条上写的地点，爱德华找到了靠近国王港的一处“夜莺酒馆”，看得出整间店都已经被包了下来——因为针对多米尼克的暴动和排斥依然没有停止，不少多米尼克人的生意依然过得艰难，这家店就是其中之一了。
店门口站着两个身材粗壮的大汉，穿着身简易的护甲，手里拿着大型圆盾和能够当短矛用的重标枪，腰上挂着的不是弯刀就是短柄斧——全都是在都灵很难见到的打扮。
翻身下马的爱德华也不多话，随手将一枚银币扔给了站在左边的那个家伙：“白银之血佣兵团是吗，我要见你们的团长。”
那个大汉把银币在嘴里摇了摇，然后十分不耐烦的把门打开，有些害怕的小古德温十分紧张的抓着爱德华的衣角，寸步不离的跟在他后面，带着些许畏惧的目光打量着那个足足比三个他还壮的“门卫”。
酒馆里早已经是一片狼藉，到处都是围着圆桌放浪形骸的佣兵们，开怀大笑着享受餐桌和吧台上的各种酒水食物，明明只有一两步路，却简直就像是在一片嘈杂集市中穿过似的，小古德温已经被吓得面色发白了——他想起来了那些欠债不还的贵族老爷们，在自家店铺里面闹事的场景，和这个还真有颇多相似之处。
穿过一群闹事的酒鬼，酒馆大厅最奢华的软榻上坐着两个男人——左边的那个看起来稍微要斯文一些，见到爱德华过来还主动打了个招呼；右边的那位则要“风流潇洒”的多：端着酒杯慢慢品味着，身旁四个女孩儿正在谨小慎微的给他捶背捏腿，捧着酒壶和餐盘伺候着，好不享受。
斜着眼瞥了一眼走过来的爱德华和跟在后面的小古德温，这位“风流潇洒”的大爷把酒杯扔给了身后的女孩儿，浅黄色的酒水泼得她满脸都是：“你最好赶紧告诉我们你的名字，干什么来的，否则我现在就让你出不了门！”
“想必您就是著名的‘刺猬’德莱克先生了，白银之血的团长之一。”爱德华开口说道：“我听说白银之血一共有三位团长，还有一位哪里去了？”
“这不关你的事！”
“事实并非如此。”爱德华的脸上露出了一抹冷笑：“两位先生，在下爱德华·威特伍德，圣树骑士团的弟兄，作为莱昂纳多·贡布雷爵士的副将前来和诸位协商一些关于劳资问题的事宜——你们瞧，这就和我有关系了对吧？”
第五十八章 教堂里的告别（下）
(); “劳资问题？行啊，我们答应了米内斯特家族和你们签一份三个月的合同，三个月你让我们抢劫我们绝不杀人，另外每个月的薪酬一万，折算成都灵银币的话大概是三千！”
靠在软榻上的德莱克大大咧咧的撇嘴说道，直接把腿翘在了爱德华面前的桌子上，斜着眼瞪他：“超过三个月的话薪酬翻倍，而且打赢了仗必须加赏钱，就……战利品的一成吧，感谢我们吧小家伙儿，有我们白银之血在没有打不赢的战斗，你只要乖乖掏钱就行了。”
“听起来可真是件好事，但是你们似乎弄错了什么。”站在原地的爱德华依旧微笑不改：“如果没记错的话，米内斯特家族在雇用你们的时候就已经支付过一万都灵银币了，我根本用不着再付给你半个铜板！”
“米内斯特家族在雇用我们的时候，可没告诉过要对我们颐气指使的，是个毛都没长齐全的小子。”德莱克蹬了蹬腿，轻蔑了的扫了爱德华一眼：“反正你们这群阔少爷有的是钱，多分给我们这些穷人几个有什么问题？”
“住口！”面色苍白的小古德温主动站了出来，无辜的大眼睛瞪着躺在那儿放浪形骸的家伙：“站在你面前的可是王国高贵的圣树骑士，安森·马尔凯鲁斯殿下的侍从武官，陛下亲自指认的……啊！”
没等他说完，翘着嘴奸笑的德莱克就一把将杯子里的酒水泼在了他脸上，辛辣的酒水直接渗进了他的眼角，大叫了一声的小古德温双手按这脸，差点儿整个人都仰面摔倒了。
“哈哈哈哈哈……”满口尖牙的德莱克躺在软榻上疯狂大笑着，就连他身旁坐着的另一个团长也忍不住笑了起来，还有些幸灾乐祸的耸了耸肩膀：“抱歉，但是德莱克就是这幅样子，您只要和他待久了就会习惯的。”
“抱歉，但是我已经习惯了让别人来适应我的日子，突然改变好像比较困难。”爱德华“微笑着”对他说道：“而且我也没有支付这些额外薪酬的打算。”
“行啊，把你的这个侍从让给我们玩一天，看他这干净的脸蛋儿一看就知道是有钱人家，德莱克大爷最喜欢‘破门直入’了！”奸笑的德莱克贪婪的目光从小古德温脸上轻轻扫过，把他吓得立刻魂不守舍，躲到了爱德华背后去，紧紧抓着自己的衣领不放。
“要不然你也可以试试看，是不是德莱克大爷的对手。”德莱克不屑的哼了一声：“只要能让德莱克大爷从软榻上离开，我的那份钱就不用给了！”
“这样啊……”爱德华终于真的笑了：“早说不就完了吗？”
“砰——！”爱德华毫无征兆的一脚踹在了桌子上，沉重的橡木家具直接飞起来掀在了德莱克的脸上，躺在软榻上的他根本连躲都来不及被砸了个正着，整个人大叫一声摔在地板上一动不动。
刚刚还嘈杂的酒馆一下子安静了，一双双惊呆了的眼睛看着狗啃泥的德莱克，还有若无其事的站在那儿的爱德华，嘴角带着些许的讥诮。
“那么现在您可以履行刚刚的约定了吗，德莱克先生？”
“履行约定？好啊……我让你履行约定。”德莱克擦了擦嘴角的血迹，怒极反笑的从地上爬了起来：“看来德莱克大爷必须得教教你，什么才叫履行约定啊！”
“德莱克，别这样。”坐在旁边得那个团长终于忍不住了：“我们不能伤害雇主，你想要破坏白银之血的名声吗？！”
“你没有权力命令我！”一想到刚刚自己被这个乳臭未干的毛头小子给打了，德莱克就怒火冲天：“我这是帮他父亲教训他怎么尊重大人，他家人还得谢谢我呢。”
带着铁手套的拳头裹挟着呼呼风声打向爱德华的面颊，刚想要打烂那张笑脸的德莱克却突然被擒住了小臂，紧接着就感到腹部传来的猛烈撞击，深紫色的酒水直接从胃里翻涌而上一口喷了出来，整个人好像破布袋似的差点儿瘫在了地上。
“该死的，我要让你好看！”骂骂咧咧的德莱克拼命的想要挣开，却看到面前的爱德华一言不发的冷笑着，铁钳似的右手紧紧地攥着他的胳膊，然后猛地一拧！
“啊——！！！！”德莱克尖锐的嗓子里迸发出一声凄厉的嚎叫声，颤抖的眼珠子就这么看着自己的手臂整个翻了过来。爱德华手一松，他就好像是龙虾似的身体蜷缩着倒在地上，捂着被掰断的胳膊不停的打着滚儿，惨叫声一浪一浪似的叫着。
周围的佣兵们和看傻了一样，就连那个坐在那儿的团长也是——平日里耀武扬威的德莱克，居然就这么简单的被一个毛头小子给放倒在地了？这简直比看到德莱克主动做好事还稀罕啊，完全超出了他们的认识范畴。
“啪——！”厚实的靴子一脚踏在了他的胸口，目光冰冷如寒冰般刺骨的爱德华冷笑着，看着那张完全惊慌失措的脸：“我厌恶挑衅，尤其是不知死活的某些人——你以为我爬到今天这个地位靠的是血脉的高贵吗？你知道我在得到这个头衔之前，杀了多少人吗？”
“不过或许有一件事情，你或许知道。”一边说着，爱德华慢慢拔出了自己的佩剑：“为了能让你们这群酒鬼乖乖服从命令，我是不介意杀死一两只倒霉的鸡来震慑一下的——比如说你，亲爱的德莱克先生……”
“住手！”
锋利的剑尖停在了德莱克的喉头，表情淡然的爱德华慢慢抬起头看向声音传来的方向，一个略显高挑的身影从酒馆的楼梯上走了下来。
深紫色的齐肩碎发下是一双有些淡漠的黑色眸子，有些酷似游侠的装束并不能掩盖她女人的身份，和爱德华过去一样将佩剑背在了身后——唯一不同的是，那是一柄接近两公尺长的双手大剑，而且看起来相当的沉。
“如果您杀死了德莱克，白银之血就不可能再为你们效劳了。”背着大剑的紫发女人走过来，神色之中有些木然：“但如果您愿意接受的话，我可以替他向您道歉——这样的事情不会再发生了，我保证。”
说完，她就毫不客气的和爱德华对视着，像是在等他放开。爱德华轻轻笑了笑，将踩在德莱克胸口的靴子移开，锋利的长剑无声无息的滑过女人的面颊然后落入剑鞘，她却依然一动不动地站在那儿——若是剑锋再偏些许，落下的就不是紫色的碎发，而是猩红的血了。
“我以为你会躲开。”
“但是我用不着，你的剑比人要诚实——你是不会伤到我的。”紫发女人声音无比的沉稳，拍了拍肩膀上被爱德华削下来的头发：“这样的赔礼你看可以吗？”
“看来你就是白银之血的第三位团长了？”爱德华笑了笑：“希雷尔·莱特兰奇……这个好像有点儿像个男人的名字，如果我念错了还请原谅。”
“没关系，名字不是最重要的。”紫发女人摇了摇头：“那么还是按说定的来，一万都灵银币，白银之血会为你们战斗三个月，超过这个时间薪酬翻倍，我们只收金币和银币。”
“如果有额外的任务，我们还会增加薪酬的。”爱德华微笑着和她握了握手：“还有什么问题吗？”
“最后一个问题……”希雷尔·莱特兰奇的眼睛里透着几分好奇：“你究竟真的只有二十岁吗？”
“二十岁？当然不是。”爱德华撇了撇嘴：“在我们老家有‘虚岁’这个概念，而且我出生的那天比较特殊，所以你可以认为我已经二十二岁了！”
第五十九章 军队集结（上）
(); 当太阳的光芒终于从马尔凯鲁斯山丘升起，将金色洒满整个都灵城的时候，一支不大不小的车队刚刚穿过那坐落在光辉十字圣堂下的南城门，高举着黑底盾枪旗的罗伦斯爵士一如既往的走在最前面，只有表情和来的时候稍稍有些差距，缓缓行驶的四轮马车和来时一样的崭新如故，一切好像都没有什么变化。
只是少了一个喜欢把剑背在身后的小侍从，和即便拄着拐杖也要坚持步行的小教士。
依靠着窗户，半躺在车厢内软榻上的安杰丽卡夫人百感交集的看着和来时无二的风景，心情却糟糕到了极点——她很清楚父亲这么快就让自己回去是为了什么，但越是这样却是越不愿意承认，那个乡下出来，落魄的像一个穷鬼游侠似的小侍从，居然有资格向小艾伦求婚？！
只要轻轻转过头，就能看到小艾伦脸上那夹杂着担忧和一丝丝幸福感的表情，令安杰丽卡夫人醋意萌生，好像某些原本属于自己的东西，很快就要被别人夺走了一样。
“我们这次回家还会从枫叶港坐船吗？”艾伦突然转过来的目光，让安杰丽卡夫人赶紧收起了些许流露出来的心思。
“怎么了？”
“呃……没什么！只是听说南下的舰队也会经过枫叶港。”艾伦有些坐立不安的左右躲闪着目光，双手紧紧的抓着裙子：“说不定我们还能遇上他们呢。”
“那你可能要失望了，我们不会经过枫叶港的。”安杰丽卡夫人神色一暗，近乎冷漠的将头转了回去，却还是不忍让艾伦失望：“但我们会在海马港停留一段时间，运气好的话说不定会遇见爱德华的。”
“母亲大人。”金发少女终于有些不好意思了，咬着下唇轻轻的牵住了安杰丽卡夫人的手：“如果你真的不想让我……”
“如果你真的喜欢那个小侍从，我是不会阻止你的，孩子。”安杰丽卡夫人的表情里带着深沉的无奈：“也许他身上真有什么吸引你的地方，但是你有没有想过在这种从一无所有，白手起家的平头小子眼里，你或许仅仅是他实现野心的一个头衔，一个贵族身份和资本而已，他真的会全心全意的爱你吗？”
……………………热闹而又嘈杂的国王港，此时早已经到处都是熙熙攘攘的人群和大声呼喝着的戍卫士兵们，还有抱着记事板和水管，笔忙得满头大汗的议政院官员们，在一张张都快被挤垮的小木桌上为所有来报名的人登记着。
虽然在这处港口对于都灵王国而言是极其重要的税收来源，但实际上却是一处军港和天然的滨海要塞，虽然不如枫叶港那般为人熟知——毕竟有能力威胁到都灵的舰队只在三十年前的多米尼克战争出现过，但至今仍有一支分舰队是驻扎在这里的。
还在清晨的时候，格林·特恩的戍卫军团就已经将港口完全封了起来，港口看起来意外的冷清，除了几艘军舰和被征发的货船之外，全部都被强制迁移到港口的另外一边去了。码头上除了圣树骑士团的军士，戍卫军团的士兵和“白银之血”佣兵团之外，还有数额极为庞大，正在逐个登记的人群。
这些人不是东城区的破产者和外来移民，就是最近因为多米尼克暴动而倒霉的可怜工人和小贩们，前来应征军队的辅兵——都灵的军队大都分为这两种，除了战场上正面迎战的军士之外，还要有和军队数量相等，甚至两倍的辅助兵团负责掩护侧翼，承担修筑营地，修护武器或者喂马之类的杂活儿。
虽然这种士兵待遇一般极差，等到战争结束就会解散，但是依然有数量庞大的人群前来应征，大都是冲着一笔入伍金和每天都能吃上东西来的——都灵城最不缺这种人，才短短不到一天的时间就快要招满了，虽然那些士兵的素质极其堪忧，爱德华甚至都不敢把短剑发给他们，装备简陋到只有长矛和盾牌的程度。
不过本来不管是莱昂纳多爵士，还是爱德华等人都没指望过这些“征召市民兵团”能发挥百战老兵的战斗力和死战不退的士气，最起码能够靠着人数壮一壮气势。
真正的主力部队依然是骑士团调配过来的一千名老兵和二十五位圣树骑士，外加都城戍卫军团的士兵们以及“一切向钱看”的白银之血佣兵团。
但是当爱德华终于见到那些被格林·特恩送来的戍卫士兵们之后，尽管没有太高期望值的他都有些看不下去了——不说是什么精锐部队，不少士兵的身材连五尺半都没有，一个个满脸戾气，明显是不久之前还当过街头流氓的；几个个头瘦小的连小古德温都比他们壮实一些，身上的衣服也是破破烂烂，很久没有换过的军装了。
不过当看到一脸漆黑的爱德华走过来的时候，格林·特恩爵士除了苦笑之外就没有别的办法了：“我亲爱的爱德华，这绝对不是我故意为之的，实际上戍卫军团就是这样一支军队啊！”
“你也不是不知道，我们的兵源基本上就是东城区的老兵街道，还有混迹在贫民窟当中的那些破产者们，稍微好一些的就是破落贵族家里的末子和私生子，这样糟糕的兵源你能指望戍卫军团精锐成什么样子？”
“或许一两百年前，这支军团曾经非常的优秀；但是都灵城也已经有一两百年没有经历过战争的考验了，戍卫军团的任务就是维护治安和保护行人——像是之前的几次暴动，我们除了向圣树骑士团请求援助之外，根本一点办法也没有！”
说到这里，这位戍卫军团的指挥官甚至还很骄傲的扬了扬下巴：“我虽然没有自傲到把自己当成历史上最优秀的指挥官，但是如今的戍卫军团已经比原本强很多了——在我接手之前，这支所谓的‘戍卫军团’除了喝酒闹事可是什么都不会的，就是一群酒囊饭袋”
“不要在这种地方弄虚作假，我亲爱的格林·特恩指挥官大人！”爱德华冷笑了几声：“我可不是一次也没有见到过戍卫军团的——我记得你拨出来保护多米尼克使者团的三百名士兵就相当不错，可我们今天好像没见到那群棒小伙儿啊。”
格林的脸色尴尬了一下，但还是理直气壮的瞪着眼睛：“我当然不可能把所有的精锐都给你了，那样的话我靠什么人维持都城的治安，你也不是不知道——现在都灵城的贵族们都恨不得杀光所有和多米尼克沾亲带故的家伙，稍有不慎半座都城都会化作废墟。”
“只要我们打赢了就不会——只要远征军打赢了璨星城，让奥托维克家族俯首帖耳，多米尼克就是一块任我们随便分割的肥肉。”爱德华冷笑道：“但是如果我们输了，多米尼克人就会在国王港重新开设租界，王国颜面无存。到那时候，才是半个都灵城都陷入暴动的时候。”
“你不会是在威胁我吧？”格林嘴角抽了抽，面色一片漆黑。
“光辉十字在上，我只是在帮你避免成为千古罪人的下场！”十分热情的拍了拍格林的肩膀，微笑着的爱德华就转身离开了。
一直站在格林身后的表弟侍从看见兄长那副纠结的模样，好心的上前走了几步：“要我去把那三个百人队喊来吗——现在赶过来好像还不太晚？”
“既然这样你等什么呢，要我给你准备咖啡还是麦酒？还不赶紧去！”
“你就这么确信自己，肯定已经说服了那个戍卫军团的指挥官大人？”刚刚走到码头上，某个不久前才见过面的紫色高挑身影就拦住了爱德华的去路，依旧是那副平淡的表情和紫色碎发下的漆黑眸子：“就凭那么几句话？”
“我很确信是因为我了解他，仅此而已。”爱德华颇有些玩味的抱起了肩膀，和这位希雷尔·莱特兰奇雇佣兵小姐对视起来：“你碰上的每一个雇主，都会喜欢这么问东问西的了解一下吗？”
“只有那些我特别感兴趣的。”希雷尔摇了摇头：“我只是有一些困惑，虽然你昨天打了我的同伴德莱克，但是换做同样的情况，尤其是自己最亲近的侍从被羞辱了，说不定我也会做同样的事情。”
“还有今天的……你做的事情让我觉得你也许是一个好人，长得看起来也不坏”希雷尔苦恼的摇了摇头：“但是我总有种直觉……那直觉告诉我你非常危险。”
“那就相信你的直觉吧，希雷尔小姐——虽然听到一个雇佣兵和我谈正义还真是够滑稽的。”爱德华耸着肩膀笑了笑，直接从她身边走了过去：“你那个叫德莱克的同伴还是说对了一件事情，当个雇佣兵只要乖乖的领钱，然后服从命令就行了，正义邪恶什么的和你们无关！”
第六十章 军队集结（下）
(); “我尊贵的爱德华·威特伍德爵士，您居然也能说出这么富含大道理得话来，还真是技惊四座啊！”半靠一个橡木桶上的马可·塔斯克带着些许调笑的表情翘着二郎腿，挑了挑眉毛悄悄的朝着希雷尔离开的方向指了指：“艾伦小姐才刚离开，你就已经瞄准新猎物了？”
“我想应该不用再问你是怎么溜进来，还能找到我的了。”爱德华表情平静的看着他：“有什么重要的情报需要现在告诉我的吗？”
“霍拉德·米内斯特侯爵用来害死纳法里奥的那个格拉托尼——如果没有意外的话应该是最后一个了，毕竟这东西的制作难度超乎想象，即便是富可敌国的财富也不可能轻易弄出一个新的来。”银发巫师顿了顿：“但是……制作的配方很可能在他的手里。”
说完这句话马可特意停顿了一会儿看看爱德华的表情，结果却让他大失所望——依旧是那副平淡的好像白开水似的，只好耸了耸肩膀：“不过即便如此我们也用不着担心，光有配方是不可能完成格拉托尼的，还得有一位和我们亲爱的安洁拉一样厉害的巫师才可以！”
说着，马可轻轻拍了拍坐着的橡木桶，依然穿着那身浆洗到发白的女仆裙子的安洁拉从后面跑了出来，急匆匆的扑进了爱德华的怀里，嫩嫩的脸蛋贴在他的胸口。
尽管安洁拉的脸上依然没有任何的表情，但是那双眼睛却告诉爱德华她现在有多么惊慌失措——害怕、恐惧、担忧……在得到了“需要”之后的小女仆，已经再也无法让自己回到过去那种没人要，被随意抛弃的日子里面了。
“你不是一直都很讨厌马可的吗，怎么突然间……”
“因为大骗子可以帮安洁拉找到爱德华·威特伍德。”小女仆怯怯的抬起头，双手依然死死的紧抓着爱德华的衣服不放：“爱德华已经很久没有回家来看安洁拉了，安洁拉好害怕……害怕爱德华会忘记了，忘记了安洁拉是他唯一的工具！”
“我答应过你，那一切都不会发生的。”爱德华怜惜的抚摸着少女柔嫩的面颊，那略有些婴儿肥的粉色，就好像是刚刚蒸好的蛋羹一样柔软而又充满弹性：“可是我亲爱的小安洁拉，你真的准备好了吗？”
“这一次可能会非常的凶险，一切都是未知的。我们要到一个从未见过的地方，和一群陌生的人和巫师战斗，也许会凶险到令我必须做出选择的地步，也许我会让你去送死——所以现在，认真的告诉我，你真的准备好了吗？”
“安洁拉愿意，愿意成为爱德华的工具，工具是不会在意自己是不是死了还是活着的。”小女仆摇了摇头：“安洁拉只想成为爱德华最好用的工具！”
爱德华轻轻拍了拍小女仆的脑袋，然后缓缓的站起来，十分玩味的看着依然坐在那儿的马可·塔斯克：“某些人不觉得应该在这种时候，表现一下自己的忠心了吗？”
“或许吧，换做几个月前的我可能会毫不犹豫的站在这儿，告诉你哪怕是西海岸我也会跟你一块儿去闯闯看。”马可·塔斯克表情无奈的笑了：“但是……我这次是不会跟你走的。”
“璨星城也好，多米尼克也好，那里都不是我的战场——也许某一天会是的，但是眼下我的战场在这里，在这座都灵城。”马可·塔斯克慢慢张开双手，像是要将什么拖起来似的，眼睛里绽放着异样的光彩：“这座城市里生活着千千万万的平民，大大小小近百的黑帮，这些都会一一变成血旗兄弟会的力量，也就是你的力量。”
“但是如果我跟你去璨星城的话，就只是个可有可无的巫师——有安洁拉小姐在您的身旁，我的存在根本毫无意义；可要换成在这里，我会让血旗兄弟会继续壮大。你是不会甘心于眼前的地位的对吧？那么迟早有一天你肯定要和那些都灵贵族对峙，你要知道他们的优势，策略，那些可以拉拢那些必须铲除，而这一切我都可以为你准备好，等待你归来。”
“亲爱的马可·塔斯克，你要是怕死完全没必要说这么多废话的——我本来也没打算带你走，你在都灵城能够帮我更多的忙。”爱德华从口袋里拿出了一副项链和戒指，拍在了他胸口，面色一惊的马可赶紧接住：“这是我以前的东西，你从哪儿弄来的？！”
“我托路斯恩·米内斯特帮了一个小忙，从巫师工会的会长大人那里要回来的。”爱德华微微一笑：“恭喜你，高阶炼金术士马可·塔斯克，你的头衔和身份已经全部恢复了——我答应过你，会在我拥有权力的时候让塔斯克家族恢复往日的荣光，这还仅仅是开始而已。”
马可的表情有些愣愣的，这个银发巫师第一次有些许小小的激动，像是哭笑不得的捧着代表了身份的戒指，以及象征着自己所掌握魔法水平的项链：“我、我还以为你已经把这些都给忘了呢，没想到还记得。”
“我不会忘记任何人。”爱德华突然有些目光闪烁的抿了抿嘴：“在我离开之后，我需要你帮我照顾一个人——应该不会太麻烦，但我需要你保证他无论出现什么情况，都要是绝对安全的，他在……”
“光辉十字圣堂的教士韦伯·亚历山大，我没说错吧？”银发巫师笑了笑：“如果连他都不知道，我还怎么敢在您的手底下做事呢——只有这次我和您保证，即便您回不来了，或者不打算回来了，我都会尽可能的保证他的安全。”
“这就够了。”长长的松了口气，爱德华拍了拍身旁小女仆的脑袋，朝着不远处的舰队旗舰走去：“我们得快点儿了，安洁拉——可不能让莱昂纳多爵士等我们啊！”
………………两个钟头之后，整个远征军所有的军队已经全部登船，在甲板上排成方阵全副武装的士兵们，都已经按照各自的百人队集结完毕。烈焰苍鹰旗、光辉十字旗、白底黑树旗还有几十上百面不同样式的燕尾旗在海面上迎风招展着，晴朗的天空下刮起了温暖的海风。
站在旗舰船头上的莱昂纳多·贡布雷爵士被身旁的骑士们围绕着，早已换上了一身猩红色统帅斗篷的首席骑士长表情前所未有的严肃，和数千远征军的士兵们相互对视着，凝重的气氛甚至都只能听见那永不消逝的海浪声。
“我相信你们都很清楚我们为什么会在这里，都清楚我们要去做什么；如果你们有人要问我，自己是不是能活着回来，我不会欺骗你们——因为我们的敌人并不是什么弱小的野蛮番邦，而是一座古老的城市，这注定了会是一场艰难的远征。”
“但是我可以向你们保证，我不会放弃你们任何一个人——我、莱昂纳多·贡布雷，我从十五岁加入圣树骑士团，二十六岁荣升圣树骑士，从军士到侍从，再到现在这一个地步，我从未放弃过任何一个弟兄，不管他们是活着还是死去，我都会站在第一排和他们并肩战斗！”
“诸位远征军的弟兄们，有谁愿意和我一起并肩战斗，去征服那个多米尼克最古老的城邦，让他们看看挑起都灵人怒火的下场？”莱昂纳多拔出了剑：“谁愿意成为第一个将烈焰苍鹰旗帜插在璨星城塔尖上的英雄？！”
第六十一章 远征舰队（上）
(); 温暖的海风带着夜晚的凉意从面颊上轻轻拂过，虽然海面上还是一片漆黑，侍从小古德温就已经从沉沉的梦乡中醒过来了，打着哈欠将身上盖着的毛毯掀开然后伸了伸懒腰——虽然从小在都灵城长大，但是身上流淌着一半多米尼克血统的小古德温却相当适应海上的日子，那甲板和船舱的轻轻摇晃，对他来说简直比平稳的陆地上还要舒适。
睡眼惺忪的小古德温整理了一下身上的衣服，从躺了一晚上的墙角爬起来。战舰上可不会给一个侍从准备房间，要不是因为爱德华现在的身份是莱昂纳多爵士的副将，能有一个宽敞点的船舱可以让他也沾点儿光，可怜的小古德温就要和那些大头兵们去挤吊床了。
距离天亮大概还有两刻钟的时间，拍了拍面颊让自己清醒过来的小古德温就赶紧去为爱德华准备出门的行头了——侍从的工作多半都是这些，为自己侍奉的骑士擦靴子喂马，送信或者收拾东西之类的。
不过今天好像出了点儿意外……那个自称是爱德华大人的“女仆”的小女孩儿早早的已经站在房门外，将所有的东西都收拾好了放在一旁，敌意满满的站在那儿恶狠狠的瞪着自己，让小古德温忍不住后背一冷。
“早、早上好。”虽然这个看起来很可爱的“小女仆”模样挺凶，小古德温还是打算接近一下，强挤出一丝微笑：“你叫安洁拉对吧，我是呃……爱德华大人的侍从，你可能听大人说起过我的名字，叫……”
“安洁拉不需要知道你叫什么名字。”小女仆直接把头扭了过去，却依然凶巴巴盯着有点儿发毛的小古德温，轻哼一声骄傲的把头移开，小公主似的站在那儿。
“呃好吧……”有些挠头的小古德温无奈的叹了口气，他也不知道为什么这位小女孩儿会这么讨厌自己——明明都还只是刚刚认识，小古德温也是直到登船出发的那天才知道了安洁拉的存在。
所以小古德温不会明白，安洁拉讨厌他仅仅是因为他是爱德华的侍从而已……安洁拉嫉妒了，凭什么这个家伙可以成天跟在爱德华的身后自己却不可以，明明安洁拉才是爱德华最好用的工具来着。
虽然安洁拉可能自己都没有察觉到，曾经的“工具”已经逐渐开始拥有“感情”这种存在了，封闭了数年的内心正在慢慢的，一点一点的被打开——或许方式方法上并不是那么的正常，但却会在小女仆的心中种下一粒种子。
……………………远征舰队南下的第十三天依旧和前几日没有任何的不同，迎面吹来的海风在波光粼粼的海面上掀起一片片白色的浪花，乘着疾风飞翔的海鸟在白云四散的天空中划出那炫目的轨迹。
广袤无垠的海平面上，十余艘高悬着烈焰苍鹰旗的艨艟巨舰在海面上劈波斩浪，驾驭着初春时节从世界海的西方刮来的疾风，排成一条鳞次栉比的斜线，紧紧的跟随在那艘拥有金色撞角的旗舰后面在大海上疾驰着。
仿佛洗尽了污秽的太阳从远处的海平线上升起，将那无比纯净而又神圣的光辉照耀在整个天地之间，就连天空的云霞也染上了一片绚丽的色彩。
但是对于远征舰队而言，这样的天气却不是什么好兆头——积云、海鸟还有越来越急的海风，全部都在预示着会有一场暴雨即将降临，尤其是在这个寒风还未彻底消散的时节，很容易就会酿成一场危险的风暴。
更麻烦的问题还不止这些——要知道这支军队除了王家舰队的水手和从西海岸被雇佣来的雇佣兵之外，大多数士兵可能一辈子也没有坐过几回船；尤其是最精锐的圣树骑士团老兵们，半辈子都生活在鲜血绝壁下的平原丘陵之中，一个个全都在颠簸的海浪里上吐下泻。
“如果接下来的今天风向没有出现问题的话，再有两天我们就可以抵达海马港了。”旗舰的海图室内，路斯恩·米内斯特拿着一柄漂亮的细剑在地图上来回移动着，为莱昂纳多爵士讲解着：“港口已经提前一周做好了准备，我们可以在那儿补给物资，稍作休整然后再继续南下，趁着春天的季风还没有结束，顺风驶向璨星城。”
此时的路斯恩·米内斯特早已不是原本的学者打扮，整洁的碎头发和一抹小胡茬干起来相当的精神，精致而又贴身的轻甲更是让这位都灵城的贵族青年多了几分英武，只是那紧皱的眉头稍微有些破坏了形象。
不过莱昂纳多爵士也是同样的严肃：“没有办法避开吗——或者再暴风雨来临之前就抵达海马港，有没有这样的可能？”
“愿光辉十字祝福我们，如果运气好的话是有这样的机会的，但是我们可不能将所有的希望都放在这种不确定的事情上。”路斯恩摇了摇头：“也许是今天，也许是明天——我们必须提前做好应对暴风雨的准备，以防万一。”
侃侃而谈的路斯恩有板有眼的和莱昂纳多说着自己的方案，一笔一划的好像是在发号施令似的从容，让他相当的得意。突然像是浑身一激灵似的，看着面前这位依然微笑着的首席骑士长：“呃……抱歉莱昂纳多爵士，我绝对没有任何不尊敬的意思，您才是远征军的指挥官，我刚刚说的那些都仅仅是建议而已！”
“不不不……这些都没关系，我相信霍拉德·米内斯特侯爵的眼光，也相信米内斯特家族的人天生就是当船长的料！”豪爽的莱昂纳多爵士笑着拍了拍路斯恩的肩膀：“既然你是我的副将，我就不会对你有任何怀疑。”
“感谢您对我的信任，我一定会竭尽全力的。”路斯恩这才长长的松了口气，心头却只有阵阵的后怕——还真是一个不小心就洋洋得意起来了呢，常年生活在都灵城的他，对于这种举动带来的危险再清楚不过了。
尤其是在这艘船上——虽然米内斯特家族在王国舰队的影响力十分巨大，但是这次的远征军真正的核心却是圣树骑士团，如果不能证明自己的能力和对远征军的价值，光是一个米内斯特家族的出身就会让自己遭受排斥了。
“既然早知道会是这样一个局面，又何苦非要参加这次远征呢？”路斯恩刚刚从海图室走出来，就碰上站在门外的爱德华，显然是听到了刚刚他和莱昂纳多的对话：“霍拉德侯爵告诉我了，你是主动要求来的，不是什么被逼无奈。”
“那你又是为了什么才参加了这次的远征呢,爱德华爵士——征讨璨星城对你或者对圣树骑士团都毫无利益可言，你现在不应该和艾伦表妹一起前往海牙堡吗？”路斯恩冷笑着反唇相讥。
“在这方面，我们其实都是一样的，爱德华——我们都渴望展现自己，强烈的表现欲和高人一头的想法。你出身时一无所有，而我却备受瞩目，但我们都是那群渴望权力却不可得的人，任何机会都不会放过的。”
站在甲板上的路斯恩和爱德华相对而视，刚刚还晴朗的天空，现在转眼间就已经是乌云密布，豆大的雨滴一个接着一个落在了甲板上，留下一片水渍。
“暴风雨就要来临了，至少在这种时候，我们应该并肩作战才行——在巨浪之中还会起内讧的船，那是注定要沉的！”
第六十二章 远征舰队（下）
(); 仿佛一切都只是转眼间的事情，漆黑的乌云迅速遮蔽了天空——开始的时候还仅仅是些许的雨滴，但是很快如瀑的暴雨就从漆黑的天空中泼洒而下，跌宕起伏的海绵像是在愤怒的咆哮着，一次次的将掀起来的巨浪拍在了舰队的甲板上，像是要将这些坚固的巨舰打成碎片一样！
倾盆暴雨下的海面就好像是烧开的热水，呼啸的狂风扬起一波又一波的巨浪，让远征舰队再也无法维持原本有序的队列，所有的舰船都不得不各自相互依托着，紧紧的跟随着前一艘船的方向，不至于让自己和整个舰队脱离。
谁也无法预料在暴风雨中自己的船会不会沉没，一旦成为了孤舟就等于放弃了最后被救援的希望——哪怕那希望其实非常的渺茫。
船舱里的士兵们此时全都紧紧的相互依靠着坐在一起，面色发白的让身体保持着平衡——甚至还有不少人干脆把自己和船用绳子绑在了一起，大声哭嚎着向光辉十字祈祷，然后疯狂的上吐下泻着，难闻的呕吐物混杂着腥咸的海水，喷溅的整个船舱里面都是。
“张开前帆，收紧缆绳——把冲角放下去！”双手紧紧抓着桅杆不让自己被海浪冲下去的路斯恩，在甲板上朝着水手们下令着，莱昂纳多已经将舰队的指挥权完全交给他了：“现在的海风方向还没有变，这对我们有利，全速前进！”
整艘旗舰的甲板上到处都是忙碌着的水手们，赤着脚顶着海风，在冰冷的雨水中顽强的执行着自己的任务，一双双粗糙的大手抓起小臂粗细的缆绳紧紧勒住了看起来依然无比坚固的船舷，赤着的脚掌被甲板的木缝和铁钉挂出了一道道血痕依旧浑然不觉。
突然，舰船的顶端传来一声可怕的惨叫，面色惊恐的路斯恩宁头望去，船尾后方的舵手居然直接被大浪卷走了，失去了控制的舵盘疯狂转动着，刚刚还镇定自若的路斯恩立刻吓得魂飞魄散！
“我去掌舵。”一直就站在他身旁的爱德华直接扯下了背后的斗篷，表情淡然的好像在说什么微不足道的事情一样：“继续在这里指挥吧——莱昂纳多爵士的信任，是要用能力和行动去回报的！”
“让所有的舰船点燃船尾的油灯，必须要让所有的船都能够看见前一艘的方向！”站在大雨里面的路斯恩声嘶力竭，一把按住了爱德华的肩膀：“旗舰是舰队的灵魂，我们要是要为后面所有的船引路才行！”
“想要使唤我可用不着说那么多废话。”虽然浑身上下都已经湿透了，暴雨中的爱德华依然笑着：“遵从您的命令，米内斯特副将！”
“那就一切拜托了，威特伍德副将！”表情复杂的路斯恩咬着牙，换做是以前他可真没有想过，自己居然还有要向这个家伙道谢的时候。
冲上船尾的爱德华一把将引火剂扔进了油灯里面——虽然马可·塔斯克不算个优秀的炼金术士，但是他制作的引火剂还是相当优秀的。一桶的威力就足以把几十上百的活死人烧成灰烬，点燃一盏油灯自然也就是小意思了。
橘红色的灯火立刻在旗舰的船尾升起了一个“小萤火虫”，很快跟在后面的战舰就全都明白了——漆黑一片的暴风雨之中，这一串灯光仿佛成了在雨水和海水中穿梭着的“巨蛇”，在那跌宕起伏的海浪中上下腾挪着。
不得不承认米内斯特家族的人或许真的有这方面的遗传——明明也同样是第一次指挥舰船，远征军的旗舰在路斯恩的呼喝声中，就仿佛是大海上的鲨鱼一样劈波斩浪，却总能轻巧的避开那些最危险的浪头，早已湿透的船帆鼓起充足的强风，引领着后面的战舰在暴风雨中全速前进。
“爱德华，右满舵！”顶着狂风暴雨的路斯恩从船甲板顺着楼梯爬到了上面来，他现在的面色苍白的简直不像话：“我们得全力避开接近陆地的方向，万一要是在这种时候再碰上礁石，那可就……”
“船底触礁啦——！”像是害了疟疾似的一个老兵惊恐万状的从船舱里爬上了甲板，咳嗽着大声呼喊着：“我看到了，船舱的舱壁上裂开了一个……”
还没等他说完，刚刚爬起来还没有站稳身体的他被从侧舷拍上来的巨浪正面命中，甚至连叫喊声都被滚滚的浪花完全淹没了，无声无息的消失在了大海之中。
甲板上的气氛一下子变得凝重了起来，狼狈不堪的水手们脸色一个比一个难看，拼了命的忙活着手里的工作，仿佛只要这样下去就可以让船沉的慢点儿似的，脚下的甲板发出吱嘎吱嘎的响声，都好像变成了悲剧来临之前的预兆。
“都不要害怕，仅仅是侧舷裂开了一道缝隙而已，不是什么大问题——这可是王国舰队的旗舰，世界上不会有比它更坚固的船了！”路斯恩朝着水手们大声呼喊着，想要让他们放松一些：“再坚持一下，只要再坚持一下，我们马上就要抵达海马港了。”
虽然这消息挺好的，但是路斯恩那软弱无力的模样和声音连一丁点鼓舞气势的作用都没有，反倒是有些近似于绝望之前的歇斯底里，话音刚落一道青紫色的雷光撕开了漆黑的穹顶，带着轰鸣声砸在了不远处的海面上，那刺眼的光芒瞬间将目光所及之处全部染上了一片惨白。
就连刚刚还算有些士气的水手们也吓得魂飞魄散，甚至有不少人直接跪在了甲板上大声祈祷着——这个世界上没有比海上的水手们更加虔诚的信徒了，尤其是对于雷霆有着与生俱来的恐惧，不论大浪还是暴风都有躲过去的机会，但是面对从天而降的闪电，除了虔诚祈祷之外什么办法也没有。
“完蛋了，我们全部都要死在这里了啦！”
“这是神谴，雷霆和流星都是光辉十字的神力，光辉十字在谴责我们没有完成仪式就出发——这场远征被诅咒了！”
“是光辉十字在惩罚我们，我们的要完蛋了，全都要完蛋了！”…………
“都不要惊慌，保持镇定！”尽管这样喊着，但是就连路斯恩自己都觉得没什么说服力了，目光之中的绝望越来越多——难道这就是自己第一次也是最后一次的航行，自就要死在这么冰冷刺骨的地方了吗？
“是的，雷霆和流星是光辉十字的神力，这些全都是神的预示。”把持着舵盘的爱德华突然大声喊道：“而且你们也没说错，或许我们今晚都会葬身大海！”
“爱德华你在说什么？！”路斯恩不可思议的看着爱德华，甚至都有恨不得冲上去掐死他的**——现在士气都低落成这个样子了，他怎么还在这儿火上添油啊？！
“你们还不明白吗，这一切全都是光辉十字的预示，神这是在由衷的赞美，在为我们的远征进行最后的洗礼仪式，他在祝福我们的远征！”爱德华的表情突然变得无比的狂热了起来，撕心裂肺的大喊声回响在倾盆暴雨下的甲板上。
“这是光辉十字的祝福，这是由衷的赞美——它正在向全世界宣告，即便是这般伟大的神力，也无法阻拦我们前进的步伐，也无法抵抗伟大的都灵子民可怕的怒火！”一边嘶吼着，拼尽全力的爱德华将舵盘向右疯转。
“苍天为证，在光辉十字的注视下，让我们驶向璨星城吧——！！！！”
第六十三章 前哨战（一）
(); 风平浪静的海面，蜿蜒曲折的沙丘，慵懒的太阳在空中悬挂着，就连那些漂浮着的云彩看起来也是那么的闲适，晴空下的海岸上甚至还能看到不少正在捕食嬉戏的海鸟——如此安详的画卷，完全想象不到一天之前曾经发生过怎样可怕的风暴。
虽然整整在暴风雨中度过了一天一夜，期间还多次因为没有方向坐标差点儿迷失了方向，损失了不少物资的远征舰队居然还提前半天抵达了海马港附近，而最值得庆幸的事情，就是在这场突如其来的暴风雨中，居然连一艘战舰都没有折损——当看到满员的烈焰苍鹰旗帜升起的时候，所有船上还活着的都忍不住大声欢呼了起来。
不过远征舰队的旗舰依然损失严重——前桅杆几乎快要断掉了，侧舷也出现了不少的裂缝。其余的战舰虽然没有严重到这种地步，但也多少出现了损坏，需要及时更换甲板和侧舷的护甲，为接下来的战斗做准备。
在悠扬的号角声中，从暴风雨中挺过来的远征舰队终于看到了旭日下碧波灿烂的海马港——漂亮的大理石港湾上伫立着直入云霄的灯塔，早早的换上了崭新的烈焰苍鹰旗帜欢迎远征军的到来。
三百年前的海马港是不逊色于都灵城的古老城邦，即便是到了三百年后的今天依然是如此——隔着码头站在船甲板上，就能看到这座历经沧桑的美丽城市拥有着和都灵不同的风格，绿荫葱葱塔楼林立，都灵风格的教堂和多米尼克式的庭院别墅比邻而居，精致的公寓大街还带着些许西海岸的长屋风格，错落有致的喷泉花园与恢宏的鎏金雕塑遥相呼应，没有任何会感到别扭的地方……
如果说都灵是一座庄严的宗教圣地和王城的话，海马港就是一处浓缩了大半个文明世界的贸易都市，就像是一个巨大的熔炉一样，将所有外来的风格和习俗融入到了当中，呈现出一种惊艳的魅力。
尽管答应过全军将士将会在海马港稍作休整，但是莱昂纳多并没有“放鸭子”的准备，换乘小船的士兵们全部前往海马港附近的一处沙滩构筑营地，只让船只进驻港口维修——不过莱昂纳多也清楚自己麾下的“远征军”除了骑士团的老兵之外都是什么货色，想要让他们完全遵守纪律，靠着顽强斗志和训练保持士气那是想都不用想的。
于是在他的默许或者说暗示下，心领神会的两位副将们立刻在营地外安排了许多推着货车的小贩和扎起帐篷招揽客人的“姑娘们”，在营地外弄出了一处还算热闹的集市，并且立刻发放了出军以来第一次的军饷，让这些死里逃生的大头兵们“享受一下人生”。
尽管有将近一半的士兵已经上吐下泻的连船都下不来了，海滩的临时营地依然热闹的像是在过节一样。烤鱼、咸肉、洋葱和烤土豆的香味到处都是，围坐在篝火堆旁的士兵们拿着盛满了酸啤酒的杯子相互碰撞着，喜气洋洋的欢笑声连海面上都能听得见。
忙完了所有事情，一身疲惫的路斯恩·米内斯特呆愣愣的坐在沙滩上，好像还有些不敢相信自己真的从这么可怕的风暴中活下来了，而且还是带着所有人一起活下来了——双手无意识的抓起一沙子，好像经历的一切都只是一个虚幻的故事，在绸缎街的咖啡馆里，为了博得美人一笑而随口胡编出来的冒险经历一样。
身后的沙滩上传来一阵极有规律的脚步声，一回过头路斯恩就看到拿着两个酒瓶的爱德华朝这边走来，随手将其中一个扔到了自己手边上，苦笑着的他捡了起来：“谢谢你还能想起我来，没有去和骑士团的弟兄们一起享受吗——毕竟和他们相比，我就是个外人。”
“某个人不久前才说过我们要团结呢，这么快就忘了？”爱德华的嘴角带着些许轻松的微笑：“你才是——海马港可是米内斯特家族的领地，不打算回家看看吗？”
“我不知道自己要是回去了，是不是还能有勇气回来。”路斯恩只是很无奈的说了这句，然后就扬起瓶子喝了一大口：“听着，我得谢谢你……说这话真让人厌烦，但是我必须得谢谢你。”
爱德华没有说话，只是继续喝着自己得酒，黑色的眸子看着路斯恩那张无比纠结，而且还万般不情愿的表情。
“你的身上真的有种感染力，我不太好形容但是你说的那些话和你的表情，那个令人绝望的暴风雨之夜就连我都被感染了，那一瞬间仿佛真的有一种冲动，好像整个世界都不再令人畏惧了似的。”酒精上脑，让路斯恩的表情比原本亲切多了。
“我甚至敢说，如果没有你讲得那一通话，我们肯定要完蛋了——总有人说米内斯特家族是多么的慷慨多么的宽容，但他们都不明白，在一艘船上最需要的是权威。”路斯恩感慨道：“只有最最独断专行，能够令船员们敬畏而又爱戴，不敢有丝毫反抗的船长，才能够带领一艘船，渡过重重险阻抵达目的地。”
说着，路斯恩又喝了一大口酒水：“霍拉德祖父说过你和他都是同一种人，所以也请你原谅亲爱的安杰丽卡姑姑一直对你和艾伦表妹百般阻挠，她是真心希望表妹幸福的；但是我不一样，对于我们这种人而言，另一半永远都只是为了某种目的的产物，这个世界哪有什么真正的幸福可言？哪有……”
爱德华看着面前已经有些神志不清，甚至都开始“酒后吐真言”的路斯恩，轻笑着将酒瓶扔在了地上：“看来我还得想办法让你清醒一下才行呢，路斯恩爵士——要是让莱昂纳多爵士看到自己的副将都醉成这副模样，那可就太尴尬了。”
………………等到爱德华带着酒气冲天，刚刚清醒了些许的路斯恩赶到中军大帐的时候，会议早就已经开始了。刚进帐篷路斯恩就直接吐了一地，整个大帐里都是他呕吐的臭味和笑声。
虽然远征舰队的组成几乎平衡了整个都灵城所有的势力，但是真正的核心依然是圣树骑士团——毕竟统帅是莱昂纳多，作为首席骑士长他最信任的当然是圣树骑士们，而骑士团从来就没有对米内斯特家族有过任何好感。
最后还是坐在末席的白银之血佣兵团的代表人，希雷尔·莱特兰奇主动走了过来，毫不在意的将路斯恩靠在自己的身上，服侍他做好——这个紫发女人的表情依然还是那么淡定，好像是理所应当似的。
这时候咳嗽两声的莱昂纳多爵士用匕首轻轻敲了敲桌子，宣布会议继续进行——摆在远征军面前的情况非常危险，容不得半点的轻松。
首先除了白银之血雇佣兵之外，三分之二严重不适应海上生活的士兵们都已经失去了战斗力，需要花费一些时日才能够下地——至于再都灵城招募的辅兵，莱昂纳多都已经不抱希望了，他准备在海马港招募一些人手填补空缺。
不过只要在王国的境内，不管是兵源还是物资都不成问题，很快就会有源源不断的补给线来壮大远征军的力量——像昨天那样可怕的风暴，在都灵王国的海岸线还是很难遇上的，所以根本不用担心补给的问题。
真正令莱昂纳多感到棘手的，是璨星城奥托维克家族的海军。
第六十四章 前哨战（二）
(); “虽然奥托维克家族已经被孤立，璨星城不会得到任何一个多米尼克城邦的援助，但这并不等于他们已经是被拔了牙齿的狮子——事实上这样已经陷入绝境的敌人反而更加危险，因为他们已经百无禁忌了，更何况我们也不能真的确定，没有任何一个城邦会支援他们！”
中军大帐的桌子上摆着一张地图，几乎囊括了整个都灵王国沿海的西南部和多米尼克的北部，两个船模放在了他们现在所处的海马港，几乎所有人的眼睛都紧紧盯着从这里到璨星城之间那最多“两个巴掌宽”的距离。
莱昂纳多爵士同样在皱着眉头，紧紧盯着地图上的“璨星城”：“而挡在我们前面的第一道障碍，不是他们的城墙而是璨星城的舰队——三十年前的多米尼克战争，璨星城就是海军的主力，他们至少拥有一个三十艘战舰组成的海军，同时多米尼克王国常年雇佣着一支北海伦德海盗，据说有六百人和六艘战舰。”
“如果我们要击败璨星城，这支强大的舰队就是我们必定会要面临的敌人，现在看起来问题相当的严重。”说到这里连莱昂纳多也有些无奈了：“我们的士兵或许对于陆地作战相当擅长，但是在海上……”
所有人都默然的点了点头，仅仅还是在王国的领海内航行，还没有遇上敌人的远征军就已经是这副模样，不难想象要是正面和奥托维克家族的舰队对峙会是一副怎样的光景。
“能不能从陆地上进攻呢——绕开敌人的舰队，不和他们正面作战。”一位坐在前面的圣树骑士开口问道：“璨星城没有城墙，他们的雇佣军根本不是我们的对手，何况如今奥托维克家族众叛亲离，有多少人愿意被雇佣都难说。”
“首先奥托维克家族自己就经营着一个超过两千人的雇佣兵团，而且选择从陆地进攻势必要从海牙堡转入多米尼克，也就是三十年前的进攻路线。”莱昂纳多摆了摆手：“我们现在不能过分刺激其它的多米尼克城邦。”
但是其他的圣树骑士和指挥官们都对此相当的不以为然，在如今的都灵人眼中，多米尼克人所谓的军队如果没有他们的巫师，基本上就是“山野强盗”的代名词，空有优良装备的渣滓而已，不过莱昂纳多的声望和统帅头衔让他们无法多说什么。
当然，作为一个计划而言这份提议还是很有诱惑力的——扬长避短的战术永远不会是什么错误，自然莱昂纳多也不得不考虑起这份提议的可行性了。如果从海牙堡进攻的话，还可以在克温家族的领地内召集南方领主的军队，甚至就连后勤补给也能够得到充分的保障。
至于那些多米尼克城邦的态度……那都是次要的，莱昂纳多自己也不觉得需要为这群异教徒考虑太多，更何况决定中立的是他们自己，祈求和平的也不是都灵人，光辉十字照耀下的都灵王国还不需要看这群人的脸色。
“路斯恩·米内斯特爵士，作为我的副将和舰队指挥官，你有什么可以建议的吗？”虽然已经下定决心了，但是莱昂纳多还是准备再询问一下这个年轻人，毕竟他在指挥远征舰队的表现相当出色，更重要的是作为米内斯特家族的继承人，路斯恩也应当被尊重。
“您可真是太难为我们的米内斯特大人了，瞧他现在这幅模样，八成还没有酒醒。”坐在靠后席位的圣树骑士打趣说道：“说不定他正驾驶着自己的旗舰，在大海上冲风破浪呢！”
一阵取笑的嘲弄声在大帐里响起，显然能够有机会嘲笑一位米内斯特家族的继承人，对于圣树骑士团的弟兄们而言也是一件乐事，毕竟这样的机会可不多。
“感谢您对我的关心，圣树骑士先生。”看起来依旧昏昏沉沉的路斯恩一摇一晃的站起来，颇有些自嘲的笑了笑：“但是对我而言只有喝醉了才能有站在这里的勇气呢——我是在图书馆和学院里长大的，在座的诸位任何一个都能轻松把我放倒在地。”
“那么您对于这场远征又了解多少呢。”哄笑声依然不断，刚刚的那位圣树骑士忍不住继续挑衅道：“或许您在那些书本里学到过这些东西？”
“我对战争几乎一窍不懂，但是我很清楚我们此次南下的目标是什么，我们的敌人四分五裂，他和自己的盟友之间众叛亲离，相互仇视——但是这样的时间不会太长，请在座的诸位大人们千万别忘了，不论我们如何标榜自己是正义的，这都是一场都灵人和多米尼克人之间的战争！”
莱昂纳多爵士赞同的点了点头——这也正是他所顾虑的，在战场上的一大忌讳就是无缘无故的为自己招来更多的敌人，尤其是在这些人原本可以成为盟友的情况下。
“那么照你的意思，我们必须要在大海上迎战璨星城的海军——可我们只有十艘战舰，怎么和将近四十艘船对抗？”
“很简单，因为我们用不着和四十艘战舰对抗——首先按照往常都灵宣战之后，至少需要花费一到两个月的时间集结军队，在边境布防扎营，建立起良好的补给线，舰队会在枫叶港或者海马港聚集然后南下，这又会是一个月的时间。”
“而现在呢，再过两周远征军就能叩关璨星城下，他们绝对反应不过来！”面色潮红的路斯恩兴奋的拍了一下桌子：“奥托维克家族没有时间将他们散落在多米尼克大小港湾的舰队聚集起来，说不定他们现在还寄希望于能不能通过外交阚璇的手段，重新签订和平协约呢。”
“即便如此，我们还是要和他们的舰队作战——只不过是时间前后的问题。”大概是不愿意看到一个米内斯特家族的人这么抢风头，那位圣树骑士反驳道：“而我们不可能在他们舰队集结完毕之前，就攻陷璨星城！”
略有些得意的路斯恩从袖子里拿出一封字条：“这是从都城送来的情报，荷南家族的艾萨克大人的信件——他们和另外两个城邦的联盟海军正在同璨星城对峙，至少有二十艘奥托维克家族的战舰被迫困守在了多米尼克中部，根本不可能和我们作战。”
“所以我们真正要迎战的，只有十余艘璨星城的战舰而已，期中还有半数未必能够和他们一条心。”路斯恩建议到：“我们现在真正需要的就是重拳出击，让整个多米尼克看看都灵人的实力——哪怕是他们的领袖，也必须在光辉十字的面前谦卑！”
…………结束了会议的路斯恩从大帐里走了出来，一眼就看到了正坐在篝火堆旁的爱德华，默默地走了过去：“谢谢你，要不是你递过来的纸条我可要出丑了。”
“难道不应该是合作愉快吗？”爱德华的脸上带着一抹玩味的微笑——刚刚路斯恩说的那些话，一半以上都是爱德华在进门之前写好交给他的，这位路斯恩少爷仅仅是照本宣科的读了出来。
至于那个从都灵城送来的消息——当然也是真的，不过并非来自那位艾萨克先生，而是某位银发巫师送来的情报，这位血旗兄弟会头子真是到了无孔不入的地步。
“既然你全部都想好了，为什么还非得要让我说出来？”虽然对方让自己避免了一场尴尬，但是路斯恩的表情依旧不太友好——有种被耍了猴戏的感觉：“莱昂纳多爵士不是更信任你吗？”
“但是有些话，只有像您这样身份高贵的贵族说出来才有分量，而且令人信服。”爱德华深深的打量他一眼：“我们之间的合作非常愉快，希望以后还能继续下去——您说呢？”
第六十五章 前哨战（三）
(); “真是打一场海战的好天气啊！”一艘精致的多米尼克斜帆战舰的船头上，舰队指挥官齐瓦林吊着嘴角的烟斗，慵懒的眺望着远处的海平线——温柔的海风，和煦的阳光，还有时不时泛起的浪花，在大海上没有比这样的日子更令人感到懒散和乏味的了。
在柯西莫·奥托维克返回璨星城之后，整个奥托维克家族都知道他们上当了——或许还不清楚究竟是搞的鬼，但是显然某些人十分的不想看到奥托维克家族坐稳了执政官的位置，故意挑起了和都灵王国的战争，还嫁祸在了他们的头顶上，因为多米尼克所有顶尖的巫师们都知道，饥饿魔鬼格拉托尼是奥托维克家族至今未能完成的可怕武器！
被人背后插刀的奥托维克家族还没有从这场可怕的阴谋当中脱身，一边竭力平复王国内的质疑声和指控，团结那些开始人心向背的巫师家族；一边想方设法准备再次派遣使团，向都灵王国解释的时候，悲剧再次发生——都灵王国单方面向璨星城正式宣战了！
这无异于火上浇油的消息，让很多原本还徘徊不定的城邦一下子作鸟兽散——如果说是都灵和多米尼克双方的战争，他们除了选择团结一心之外自然没有第二条路可走，但是现在都灵人非常明确的将目标指向了璨星城，这些还没有从内战恢复过来的城邦自然不愿意去当替死鬼和出头鸟。
尤其是那些靠近两国边境的城邦立刻就宣布了中立，以防那些都灵领主会趁火打劫入侵劫掠；而那些靠近中部和南部的多米尼克城邦更是不怀好意，原本还对他们俯首帖耳的荷南家族纠集了一批盟友组建联合舰队，在内海和璨星城的舰队主力对峙。
刚刚赢得了内战和王国大权的奥托维克家族，一下子就面临了这样内忧外患的被动局势——诸多巫师家族在国内步步紧逼，都灵王国的战争宣言又如悬顶之剑为期不远，整个城邦仿佛回到了古老的黑暗时代，绝望的气氛让他们不得不再一次开始备战。
就连原本一直负责保护港口和清缴海盗的舰队指挥官齐瓦林，也不得不带着自己的船和人担负起了北部海域的巡逻任务，虽然这在他看来完全是无用功——从都灵王国宣战到现在连一个月都还没有，就算他们再怎么怒火冲天，也应该还在集结军队，怎么可能这么快就出现？
“老天呐，我尊贵的齐瓦林大人您还是管管自己的乌鸦嘴吧。”显然对于这位舰队指挥官的大嘴巴，他的旗舰船长早就已经受够了：“这可是在在大海上，没心没肺的倒霉话最容易应验了，您可千万不要让弟兄们碰上这种事儿来！”
“你就给我放心吧，老家伙——要是在过上一个月或许我们还得小心些，但是冬季刚刚过去，现在那些北方人才从屋子里出来呢。”齐瓦林不以为然的笑了笑：“现在这片大海上除了海盗，根本不可能会有什么敌人出现的。”
“当然，就算他们出现了我也不会害怕的，都灵人的骑士在陆地上可以称雄，但是大海永远属于古老的多米尼克。”齐瓦林自豪的笑了笑，他也是听着三十年前那场让所有多米尼克人蒙羞的海战出生的：“如果他们真的敢现在就来，我也会让他们见识见识璨星城的怒火！”
“祝您永远都能有这么旺盛的活力。”旗舰船长也只好笑了笑，指挥官能够这么信心十足，对于舰队而言也是一件好事。
但是两个人还没能轻松多久，站在桅杆顶端的瞭望手突然吹响了铜号，尖锐的声音立刻让所有人的情绪都紧张了起来，带着些许不安的相顾而视着。
“敌舰来袭，敌舰来袭——！！！！”
“怎么可能？！”惊诧的齐瓦林听着瞭望手的大喊声，下意识的冲到了左边的侧舷旁边极目望去。晴空下的大海上一片扎眼的金红色旗帜隐约可见，而后连一刻钟都没有，那些旗帜就变成了十余艘艨艟巨舰从海平线上一跃而出。
烈焰苍鹰旗帜，没错这是都灵人的舰队，但是怎么可能，他们怎么会这么快就准备好了？齐瓦林的面色立刻惨白一片——难道说这一切其实都是都灵人的阴险计划，自欺欺人的把戏，早就预谋要毁灭璨星城了吗？！
“齐瓦林指挥官，齐瓦林。”旗舰船长大喊道：“我们需要您的命令！”
从恍惚中走出来的齐瓦林立刻振奋了一下精神：“敲响战鼓，让所有战舰全部升起撞角，全速前进——！！！！”
……………………“所有的战舰，全部以旗舰为准，现在占据上风位的是我们——放下撞角全速前进！”
远征舰队的旗舰上，站在莱昂纳多爵士身旁的路斯恩强作镇定的挥动旗帜指挥着——米内斯特家族的血液让他根本无法遏制自己的冲动：“敌人只有六艘船，我们的数量几乎是他们的两倍，包抄他们，包抄他们！”
面色冷峻的莱昂纳多爵士没有犹豫，而是选择相信了自己的这位副将，大手一挥那沉重的号角声便从旗舰上第一个吹响，然后便是一连串遥相呼应的悠扬回声——远征舰队用最直接的冲锋号向那鼓声震天的多米尼克人做出了礼敬！
风向对于远征舰队而言极其的有利，一面面在海风中猎猎作响的烈焰苍鹰旗帜仿佛真的如同猛禽一般扑向多米尼克舰队；但是顺风的危险同样存在，全速前进的舰队根本没有时间来改变阵型，完全是一字排开。
但是多米尼克舰队却可以。深知数量劣势的齐瓦林立刻将所有的战舰全部聚集在旗舰周围，整个舰队仿佛化作了一个整体，仿佛是闻到了腥味儿的鲨鱼似的将獠牙对准了远征舰队的阵线中央——他要将这群混蛋撕成两半！
“璨星城的男人，多米尼克的男人，到了你们展现雄风的时候了！”一边咆哮着一边爬上旗舰船头的齐瓦林拔出了自己的弯刀，激动的用力挥舞着：“都灵的狗崽子想要把耻辱挂在我们的脑袋上，你们答应吗，你们愿意吗？！”
答案是毫无疑问的，站在船头上的齐瓦林举着弯刀对准了前方：“伸出长桨，开动海轮——不要顾虑，让我们全速前进！！！！”
“吼嘞——！”看到指挥官这么信心澎湃，被激励起士气的水手们也同样声嘶力竭的大吼着——在海战中使用海轮几乎是多米尼克战舰的一大特色了，这种特殊的装置可以用战舰上的绞盘拽动船底“水车”的工具，搭配上长桨使得他们就算逆风，也能够在短时间室内获得极快的速度。
但此时的路斯恩却没有半点的惊慌，反倒是露出了十分得意的残忍笑容，轻轻的挥下了手。率领着舰队准备“单刀直入”的齐瓦林却一下子瞪大了眼睛——都灵人的舰队不是正面开来，而是斜线航行的，自己扑空了！
在路斯恩的指挥下，整个远征舰队和多米尼克的战舰几乎是堪堪“擦肩而过”。而在下一个瞬间，更令他们惊恐的事情发生了，巨大的轰鸣声从突然从耳畔响起，一道道拽着黑色烟尘的火球腾空飞起，聚集在一起的多米尼克舰队完全暴露在了远征军的火力之下。
目瞪口呆的水手一把将还站在船头上的齐瓦林扑了下来，闭着眼睛声嘶力竭的大吼着。
“敌舰来袭——！！！！”
第六十六章 前哨战（四）
(); 带着滚滚黑烟的烈焰在空中画出令人恐惧的黑线，在大海上掀起一片一片巨大的浪花，伴随着崩裂的轰响和迸溅的碎裂声，仿佛就连苍穹也陡然一暗！
完全暴露在了远征舰队弩炮射程内的多米尼克舰队遭受到了重创，尤其是侧翼几乎是被正面击中，一艘斜帆战舰从中间被成了碎片，到处都是船只的残骸碎片，被活活烧死的焦尸和不幸落水的水手，燃烧着海面让整个舰队仿佛都置身火海之中，惊恐万状的水手们四散躲避着，仿佛除了惨叫之外就无能为力了一样。
作为守护王都的舰队，远征舰队的战舰自然也是整个都灵王国的最高配置——不仅拥有青铜撞角，各种类型的弩炮是一样不缺，就连引火剂这种精贵的东西也有不少。装备的完整加上优秀的战舰，让舰队指挥官路斯恩拥有了更多战斗方式的选择。
就连旗舰也至少遭遇了三颗涂满了引火剂的石砲轰击，满头血污的齐瓦林一把推开身旁刚刚救了自己的水手，将断了一半的弯刀举起：“我还活着，我还站在这儿——我们还没输！”
擦了擦额头滴下来的血水，齐瓦林从几乎变成废墟的甲板上穿过，亲自掌舵——他的旗舰船长刚刚已经被飞溅的引火剂活活烧死了。
“所有的战舰立刻右满舵，全部冲上去！”进攻受挫的被动局面，反而激起了多米尼克舰队的血勇：“目标是敌人的旗舰，撞沉它，撞沉它——！！！！”
雷雷鼓声震荡着波澜不惊的海面，原本聚集在一起的五艘战舰全部分开，张满风帆再一次扑向远征舰队——这一次占据上风的变成他们了。
熊熊烈焰在大海上燃烧着，接连不断的烈焰从天空中飞溅而下，还伴随着可怕的石砲——到处都是士兵惨叫的声音，舰船被石砲命中的可怕轰鸣，巨大的震动声一次一次的摇晃着脚下的战舰，他们几乎是硬顶着远征舰队的轰击，仿佛受了伤的狮子一样呲牙欲吼！
“真是一群悍勇的家伙。”即便是敌人，莱昂纳多爵士还是忍不住赞叹一下：“他们的指挥官一定是个极为优秀的战士，过去我从听人说多米尼克人是何等的孱弱无能，看来真是一个极大的谬误！”
“莱昂纳多大人，我们要转向吗？”路斯恩忍不住打断了他的话，嘴角有些踌躇：“我们只要顺着风继续向南开进，就能将这支舰队彻底烧成灰——甚至都用不着和他们作战，他们也已经完蛋了。”
“不，对于真正的敌人，我是绝对不介意表示尊重的——因为他们值得我们去那样做。”莱昂纳多摆了摆手：“更何况胜利近在眼前，逃走像什么话？”
“可我们完全能够避免伤亡……”
“爱德华·威特伍德副将！”莱昂纳多爵士不再和他说话，直接朝着站在甲板上的爱德华瞪了一眼：“下令吧。”
“遵命。”穿着一袭圣树骑士甲胄和罩衣的爱德华微微一点头，转身面向早已在甲板上集结的士兵们，面无表情的他缓缓拔出了佩剑：“天佑都灵！”
“天佑都灵——！！！！”
失去风向优势的远征军舰队同样没有了别的选择，排成斜线的十余艘战舰在悠扬的号角声中转动舵盘，站在甲板上的水手们同样大声呼喊着口号拽起铁索，将狰狞可怕的青铜撞角放下，排成一线的舰队劈波斩浪，正面迎向了杀过来的斜帆战舰！
多米尼克旗舰上亲自掌舵的齐瓦林一只手还紧紧攥着断刀，紧咬牙关的他几乎睁目欲裂。都灵远征军也已经停止了射击，五艘看起来已经是残破不堪的斜帆战舰从“火海”中冲出来，仿佛燃烧的火炬一样扑向那还在猎猎作响的烈焰苍鹰旗。
“准备接舷战——！”伴随着剧烈的震动从脚下传来，紧张而又兴奋的士兵们纷纷一起和他们的指挥官喊了出来，沉重的撞击仿佛整个船体都要崩塌，还没等到站稳身体，一个个疯狂的家伙们就已经爆发似的嘶吼着：“杀光他们——！！！！”
血污泼洒的残破身躯，闪耀着寒光的利刃——疯狂的呐喊声几乎同时从每个撞击在一起的战舰上传来，双方的眼睛里所看见的只有彼此恨不得将对方撕成碎片的怒火。
…………日暮时分，当天边的云霞都开始散去的时候，这场不知道发生在什么地方的海上突袭战才落下了帷幕，六艘多米尼克舰队的斜帆战舰三艘被彻底焚毁击沉，除了一艘旗舰还算完整之外，另外两艘遭受了太过严重的撞击，绝望的多米尼克水手们直接点燃了战舰，选择了自沉。
只有齐瓦林率领的旗舰从一开始就成为了远征军的主要围攻对象，三艘战舰全面包夹堵截，还牺牲了将近一个百人队的士兵才顺利俘虏这艘相当坚固的多米尼克战舰。
但是和敌人相比，远征军的损失依然是微乎其微的——虽然所有的船只都受到了程度不同的损伤，尤其是正面撞击的四艘船，但是整个舰队依然没有任何一艘战舰被击沉，将近四分之三的阵亡都发生在了接舷战的时候。
但这也同样是莱昂纳多爵士强烈要求的结果——因为整个远征军绝大多数的士兵都没有过海战经验，这在和璨星城的战斗中几乎是最严重的致命短板。如果不能尽早的积累一些经验，那么日后的遭受的损失和伤亡只会更多。
虽然路斯恩对此颇有微词——这可是他第一次指挥海战，当然会希望尽量赢得漂亮些，但他也清楚自己只是一名副将，如果不是莱昂纳多爵士肯放权也不可能有这样的机会，只好选择了保持沉默。
而对于远征军来说，这场海战所得到的“战利品”可不仅仅是经验，还有一个非常重要的消息。
“奥托维克家族正在备战，他们的主力舰队还在东部和几个多米尼克城邦的海军对峙！”远征军旗舰的海图室内，莱昂纳多爵士略有些兴奋的和周围同样跃跃欲试的将官们对视着：“光辉十字保佑一切顺利的话，我们可以在他们反应过来之前就拿下璨星城！”
“但是在那之前，我们必须要拿下号角堡——这个位置太险要了。”就在一众欢呼声中，莱昂纳多爵士准备先打破一下太过高涨的气氛：“从这里到海牙港只需要乙天的时间——如果顺风的话，到璨星城更是只有半天，最重要的是这座岛屿正好卡在了璨星城的东部，只要牢牢地控制着这里，我们就能将奥托维克家族的舰队挡在东部，为大军争取时间。”
海图室内一下子安静了不少——这会是一份吃力不讨好的工作，坚守号角堡可不仅仅意味着要抵抗奥托维克家族最疯狂的进攻，因为他们肯定会为了救援璨星城付出任何代价的，这也同时等于放弃征服璨星城这样难得可贵的荣耀！
看着周围一个个纠结而又矛盾的眼神，路斯恩忍不住朝后面躲了躲——在一群圣树骑士当中一个米内斯特家族的人简直太异类了，更重要的是他可不想去什么号角堡！
“请让我去吧。”一个长相敦厚的圣树骑士从后面走了出来，目光坚毅的看着莱昂纳多：“把这份荣誉留给我，莱昂纳多骑士长——我向您保证只要白底黑树旗在号角堡上升起，就绝对不会落下去！”
“布莱克·哈勃弟兄，我相信你肯定可以完成这份任务的。”莱昂纳多爵士笑着点了点头，但还没等路斯恩长舒一口气，下一句话又让他把心提到了嗓子眼儿：“但我认为应该用一种更公平的方式。”
还没说完，莱昂纳多就将一个小巧的彩色方块扔在了地图上，一片烛火之中几乎所有人的目光都聚了上去。
一枚骰子。
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第六十七章 领兵（上）
(); “……你真的愿意？”犹豫了许久的莱昂纳多爵士突然一手按在桌子上，有些昏暗的灯火让他的面色显得有些阴森。
站在他面前的爱德华倒是没有半点紧张的模样，好像那个被点名的“倒霉蛋”另有其人似的，像是很轻松似的耸了耸肩膀：“我是圣树骑士团的一员——无条件的服从任何命令和牺牲，难道不正是圣树骑士团最引以为傲的传统吗”
“你越是这样，我就越不敢让你去号角堡。”莱昂纳多爵士一把从椅子上站起来：“我不是盖约·瓦伦斯，不会让你去白白冒险——告诉我，你真的明白这任务有多危险吗？！”
“对于奥托维克家族而言，这座城堡就是连通他们和整个多米尼克王国的必经之路，同时也是他们救援璨星城的唯一途径；一旦失手，他们肯定会不惜一切代价也要将这座城堡夺回来的。”爱德华当然清楚有多危险，略微一低头轻声说道。
“但是反过来讲，号角堡也是他们唯一的希望，只要这座城堡的塔楼上一天还挂着烈焰苍鹰的旗帜，璨星城的绝望就会一天比一天加深，远征舰队将面对的是一群士气尽丧，哀歌飘扬的多米尼克军队，守住这里的重要性不亚于击溃他们的舰队！”
莱昂纳多爵士嘴角有些抽搐的盯着爱德华那依旧“风平浪静”的表情，仿佛是在说什么不值一提的小事似的：“看来你都已经想好了……但你有没有想过，守住这里需要付出多少代价？”
“我已经有这个准备了，莱昂纳多爵士。”爱德华沉默了一会儿：“就和路斯恩一样，我也清楚自己这个副将的身份来的有多么令人嫉妒——我也需要证明自己的机会。”
“……我拨给你一百名骑士团的军士和一艘战舰，作为驻守号角堡的主力。”莱昂纳多爵士不再迟疑了，走过去右手按在了他的肩头：“除此之外你可以从远征军的任何一支军队里面招募志愿者，尽可能多带一些人手。”
“告诉他们，就说是我莱昂纳多·贡布雷的命令——任何愿意和你一起去的人，只要他们能够活着回来，全部都算是拥有和攻入璨星城城头的第一支百人队等同的战功！”
“那我就先替他们谢谢您了。”爱德华耸了耸肩膀，还颇有些自嘲的笑着说道：“当然，前提是真的有人愿意和我一起去的话。”
“还有什么要求之类的就赶紧说吧，尽量满足你小子。”好气又好笑的莱昂纳多爵士狠狠锤了爱德华一拳：“等到了号角堡可就别想这么舒坦了！”
“没什么特别的请求，只是希望可以的话，我想把我的侍从和侍女全部都带走。”爱德华好像是开玩笑似的说道：“仅此而已。”
“你确定？”莱昂纳多皱了皱眉头：“小古德温或许算是个聪明的孩子，但是你的那个侍女……或许还是让她留下来比较好。”
“她会很有用的。”爱德华笑着摇了摇头：“安洁拉是一个很厉害的药剂师，有时候年龄并不能说明一切问题，即便她看起来只有……”
“那你还问我干什么？”没好气的莱昂纳多恶狠狠瞪了爱德华一眼：“滚吧——记着别死在那个破地方了，都灵可没有给死人表彰的传统！”
“遵命，莱昂纳多·贡布雷骑士长！”嘴角挂着一抹弧度的爱德华转过身告退了，还顺手连门也关上了。
“这个混小子……”莱昂纳多恨得咬咬牙，却又只能无奈的笑着耸耸肩膀，朝着一直站在角落里不说话的圣树骑士招了招手：“布莱克·哈勃弟兄，我有一个任务交给你。”
“圣树骑士随时等候命令。”这位长相敦厚的中年骑士硬邦邦的回答道，目光无比的平实，甚至看起来有些冷漠——标准的圣树骑士作风。
“那一百名骑士团老兵由你负责统领——东境的战斗英雄，没理由会输给多米尼克的渣滓兵！”对于这位在鲜血绝壁和自己并肩战斗过的弟兄，莱昂纳多还是很信得过的：“这是一份艰巨的任务，有你在我才放心。”
“我想你真正要交给我的艰巨任务，是保护好刚才那个狂妄的小子。”布莱克·哈勃开口回答道：“他就是托尔尼尔的那个侍从吧？我听盖约骑士长说起过了——瓦伦斯可不会随便夸人，这个小伙子很厉害。”
“他是怎么夸的？”
“他没有，只是一直不停的说后悔没有杀死他。”布莱克·哈勃闷声闷气的回答道：“所以他肯定很喜欢这个小子，否则不会这样的。”
…………看到爱德华一个人从船舱里走出来，小古德温立刻就赶紧跑了过去有些紧张的问道：“怎么样了大人，有几个人愿意加入您的？”
爱德华颇有些嘲讽的笑了笑，有些无力的耸了耸肩膀，小古德温的脸上立刻露出了失望的表情——这已经是第四个了，可是到现在连一个愿意加入的人都没有。
虽然一早就知道这种几乎等于是送死的任务是很难有人愿意加入的，但是小古德温却也没想到会是这样一个结果，不论爱德华如何“威逼利诱”，那些戍卫士兵和应召士兵们就是不肯答应，哪怕给再多的钱也不愿意。
天色也已经开始暗下来了，按照之前的布置等到明天一早爱德华就必须出发——可结果到现在连一个士兵也没有招募到。小古德温有些默默地低着头跟在爱德华身后，一句话也不再多问了。
“看来我只能带着一百名士兵，想办法夺下然后守住号角堡了。”像是有些自嘲似的，爱德华轻笑一声说道：“看起来似乎是一次相当艰巨的任务呢。”
一边笑着，颇有些玩味的爱德华半靠在侧舷旁低着头看了看自己的这个侍从，始终是一言不发：“你害怕了吗？”
小古德温愣了一下，本想要鼓起勇气狠狠的喊出一个“不”字来，但最后还是咬着嘴唇，肩膀颤抖的点了点头。
他当然害怕了，哪怕是那些真正经历过战争的士兵们也同样会害怕，尤其是在面对这种必然九死一生的战斗，没有人不会恐惧的。
“如果你愿意的话，你现在就可以从这里离开——我不会勉强任何人。”爱德华拍了拍他的脑袋：“我会拜托路斯恩给你安排一个工作的，留在这艘旗舰上吧。”
“大人，您不要我这个侍从了吗？”面色惊诧的小古德温开口问道：“如果您还愿意让我当您的侍从就请不要这样——是的，我害怕，我怕的都快死了，但是我还是不愿意被您扔下去！”
“或许您早就忘了，但我还记得——在那天我差点儿被弗雷士的人杀死的时候，您说的话我一辈子都记得。”小古德温怔怔的和爱德华对视着：“您说过要成为您的侍从需要够勇敢，够聪明还得够厉害——我知道自己还不算，但我还不打算放弃！”
“害怕死亡，害怕伤痛，才能找回勇气。”爱德华有些出神的说道：“有个教士告诉过我这些，你已经距离‘勇敢’这个词不远了，小古德温。”
“既然这样那就别再愣着了，我们还得继续忙呢。”
“继续？”小古德温歪了歪脖子：“可是那些人都已经拒绝您了——难道您真的打算只带一百名士兵出发吗？”
“当然不会。”爱德华笑了：“但是那些征召士兵们已经被吓破了胆子，不管怎么威逼利诱都没有用，所以我们可以不用再过多幻想了。”
“不过碰巧我知道，还有一群非常适合被威逼利诱的家伙，说不定会愿意接受这种任务——前提是我们开得起价钱。”
第六十八章 领兵（下）
(); “你、你来干什么？！”德莱克一看见走进船舱的爱德华·威特伍德就忍不住吓得跳了起来大声怪叫着，好像是跳蚤似的朝后面躲了躲，手臂好像还在隐隐作痛似的。
白银之血佣兵团或许不算是什么“厉害的大人物”，但作为三位团长之一的“德莱克大爷”却对自己相当自信，事实上他也有这个资本，杀人的本事在这个一千多人的雇佣兵团里称得上数一数二，德莱克也因此而被其余的雇佣兵们敬畏着。
所谓站得越高，摔得越狠这句话，用在德莱克身上再合适不过了——人高马大的德莱克大爷被一个看起来挺瘦削的贵族小子赤手空拳打得不成人样，好像狗啃食似的趴在地上，要不是希雷尔·莱特兰奇小姐及时阻止，甚至都有可能被当场宰了！
德莱克绝对忘不掉噩梦似的那天，身旁的弟兄们都在背后偷偷地议论着，这位白银之血的团长是不是还真的像以前那样厉害，甚至有不少新来的家伙都开始怀疑了……但是只有德莱克自己清楚，这个爱德华·威特伍德是何等的凶残！
“呵呵……”轻笑着的爱德华走进船舱，还没等到下楼梯，几十名白银之血的佣兵团团围住，一个个的脸上都带着警惕的表情。这时候希雷尔·莱特兰奇也和另外一个团长注意到了这边的动静，也纷纷放下手头的工作走了过来。
“这里是白银之血的船舱，爱德华·威特伍德爵士。”希雷尔抱着肩膀开口说道：“您的船舱在旗舰里面，不在这里。”
“我是远征军的副将，只要我愿意可以走进任何一个人的船舱。”爱德华毫不客气的回敬道：“请问有什么意见吗？”
周围的佣兵们感觉像是被羞辱了一样，气血上涌就要朝着爱德华走过去，却被希雷尔一手拦下了，直直的盯着爱德华的眼睛：“如果您要是向看看我们是否服从命令的话大可不必这样，白银之血的信用高过一切，我们会服从你们的指挥的。”
“但我带来的不是命令，而是一笔生意——回报丰厚的生意。”爱德华眼神朝周围扫了几眼，示意让周围的人散开，希雷尔没有多说什么照做了。
周围的佣兵们纷纷回到了自己的床铺上休息，只留下三位团长和爱德华还站在船舱的门口，依旧是一脸后怕和警惕的德莱克战战兢兢的躲在两个人的身后，双手背在腰上——显然是在提防着爱德华会有什么“特殊动作”。
“相信你们都已经得到消息了，远征军很快就会对璨星城发动进攻——当然这也是我们雇用你们的目的，这场战争可能会持续一个月或者两个月。”看到三个表情各异的雇佣兵头子都在等着自己，爱德华也不过多废话了：“但是你们应该也清楚，任何一场战争都不是一场战斗就能结束的，你们这些佣兵应该更有体会。”
“什么事情赶紧说，我们可没心情听你在这儿讲什么大道理。”德莱克忍不住骂道：“有这功夫我宁可找个丑女一晚上！”
“在别人说话的时候安静的聆听是一种美德，德莱克先生。”爱德华“微笑着”看了他一眼，色厉内茬的德莱克就好像是得了疟疾似的身体抽搐了一下，飞快的向后躲了躲。
“为了能够阻止璨星城的反扑和援军，莱昂纳多爵士已经命我前往号角堡，夺下那座岛屿然后坚守到攻下璨星城为止，为此我至少需要三个百人队的士兵。”爱德华朝着他们三个人摊了摊手：“于是我来到这里，看看有没有人愿意接受这份任务。”
“号角堡，你不会是疯了吧？”另外一个白银之血的团长忍不住喊道：“要是璨星城的人发现那里被贡献了，他们肯定会派出成百上千的军队夺回的，这还不算他们前来的援军和舰队——这根本就是去送死！”
“他本来就是个疯子！”德莱克愤愤然的说道，本来还想再多骂上几句就被希雷尔阻止了，不解气的冷哼了一声。
大概是看到自己人闹内讧让那位团长有些尴尬，只好继续问道：“如果说我们愿意接下这份任务，你们可以拿出多少薪酬来——不算原本的一万都灵银币。”
“每位团长给一千银币，重装步兵给一百，弓弩手给八十，全部都是成色十足的都灵银币。”爱德华十分豪爽的开口说道，直接把他身后的小古德温吓得不轻——这未免给的也太多了，而且最重要的是爱德华身上肯定没有这么多钱，他开的全是“空头支票”！
一想到这里小古德温就忍不住害怕这些人会不会看穿了爱德华的谎言，但是显然他多虑了，三个佣兵团长似乎根本没有考虑过这种可能性一样，全都皱起了眉头像是在思考自己该不该接下这个“生意”。
“我想知道这份任务究竟是你主动要求的，还是那位莱昂纳多大人强制要求你的？”一头紫色碎发的希雷尔突然问了一个奇怪的问题：“他也给你开出了这么丰厚的条件吗？”
“圣树骑士团的弟兄们不会过问命令，我们只会服从命令——如果你真的那么想要知道答案的话。”爱德华有些莫名的回答道，大概是因为这个女人也有一双黑色的眼睛，让他有些熟悉的错觉：“至于条件，我想那不是你们需要关注的东西。”
虽然只有一刹那，爱德华从希雷尔的眼睛里看到了一丝不服气，但是下一秒就消失的无影无踪了，这个紫发女人默默地低头思考着，让他只能怀疑是不是看花了眼。
看到三个人犹豫的表情，爱德华略微得意的翘了翘嘴角——对于佣兵而言什么荣耀，什么尊严全都是虚的，真金白银才是能够打动他们的唯一凭借，而且也是最有说服力的东西，甚至可以让他们忘记生死。
为了钱去战斗的人，注定也会为了钱去死……爱德华甚至还有些羡慕他们，至少这群人活的单纯，只要想着怎么在战场上活下来，然后尽情的享受和体会愉悦就可以了。
“我不需要诸位现在就做出选择，但是明天清晨大军就会出发，到那时候你们就没得选了。”说完这句话爱德华就拍了拍身旁小古德温的脑袋，两个人顺着楼梯从船舱里走了出去。
“你是不是有事情要说？”看着小古德温那一脸心事的模样，爱德华一边走一边开口问道。
“大人，您是不是在什么地方藏了很多钱？”刚刚说完这个，小古德温又突然恍然大悟道：“哦对了……您马上就要迎娶艾伦·克温小姐了，克温家族肯定给您送来了一大笔嫁妆对吧？”
“当然没有，我身上所有的钱不都是你保管的吗？”爱德华耸了耸肩膀：“至于克温家……奥托子爵要是知道我干了什么事，他找我来决斗的可能性肯定比送嫁妆要大。”
“那这么说您真的没钱？”小古德温都快惊呆了：“那等到佣兵团的人来问您要薪酬的时候，我们拿什么给？！”
“很简单，找船上有钱的人借——路斯恩·米内斯特已经为了这支佣兵团花了一万块银币，想来再掏五千也不成问题，他肯定不会介意的。”爱德华略有深意的笑了笑：“要知道原本某些人是最有可能接下这份任务的，我等于是替他挡了一剑，拿出点儿谢礼也是应该的。”
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第六十九章 号角堡（上）
(); 嘹亮的号角声在晨曦中的苍穹之上回响，一抹光芒逐渐从东方照亮了依旧弥漫着薄雾的大海，迎面吹来的海风将船头上的烈焰苍鹰旗帜吹动的猎猎作响，仿佛是在和那回荡在天际的号角声相互应和。
迎着那依旧残留着寒意的黎明，一艘远征军的战舰劈波斩浪的行驶着，被海风灌满的白帆鼓鼓的张起，白色的浪花不停的从船体两侧飞溅而起，在一片寂静的大海上留下不为人知的痕迹。
“全军集合——！！！！”
一声粗野的吼声打破了船上的安详，原本静悄悄的甲板下面立刻响起了嘈杂的脚步声和惊呼声。站在舰桥上的爱德华一声不吭的拄着剑，身上的黑色大氅迎风飘摆，让这个略微瘦削的黑发年轻人终于变得开始有些威严了。
就连站在他身后的小古德温好像也与有荣焉似的，紧握着旗杆的侍从高高的挺着自己的胸膛，一头漂亮的黑色卷发也被吹得乱成一团，却还浑然不觉得紧绷着脸，仿佛稍稍动一下都担心会让人觉得他没教养似的。
仅仅一刻钟之后，整艘战舰上所有的士兵们全部都在甲板上排成了一个大方阵。一身黑色罩衣链甲的圣树骑士布莱克·哈勃表情坚毅的走到爱德华面前，铁靴在甲板上阵阵作响：“以光辉十字的名义向您致敬，爱德华·威特伍德副将，士兵们已经全部集合完毕！”
“能够和您一起并肩作战，也是我的荣幸。”对于这位圣树骑士团的长辈，爱德华还是保持着相当程度的尊重，谦逊的微笑着说道。布莱克·哈勃也没有多说什么，只是点点头就走上楼梯，站在了爱德华的身后。
看着这些在甲板上排着整齐的队列，等待着自己下令的士兵们，爱德华就忍不住升起一种自信的狂妄——他清楚这支仅仅数百人的军队只是临时组建的，等到战争一结束就会被遣散，但是现在他们都是自己的部下，这些人就是属于他荣耀和权力的开始！
一百名圣树骑士团的精锐军士，六十名白银之血佣兵团旗下的西海岸重装矛兵和六十名长弓手，外加一个百人队的戍卫军团步兵——这支百人队是最后才加入到爱德华麾下的，多米尼克使者团遭遇暴动的那天他们也正好在场，和爱德华算是认识。
跌宕起伏的甲板上，爱德华轻轻举起长剑向下一砸，锋利的剑锋刺进了甲板的木缝中：“我相信你们在走上这艘船之前就已经知道我们去做什么，我相信你们也清楚接下来的战斗会有多危险，所以我不打算瞒你们——就像莱昂纳多爵士没有欺骗过你们一样。”
“我们的第一战将会是夺下号角堡——这是一座小的可怜的岛屿外加一座小的可怜的要塞，它的城门脆弱到找一头山羊也能撞开，我相信你们一定也没有问题！”
甲板上的大头兵们纷纷笑了出来，一个个面露喜色得意洋洋的翘着嘴角。
“战斗的关键在这之后——现在敌人恐怕还不知道我们的远征军已经兵临城下，但等到我们夺去号角堡，他们就是不想知道也得知道了。”爱德华的表情依然很平淡：一旦得知这一消息，璨星城的军队一定会拼尽全力夺回这座城堡，到那时候的我们，就和现在的号角堡守军是一个下场了。”
刚刚还气氛轻松的甲板上一下子陷入了沉默，但是爱德华却没有露出任何要停下来的意思：“但是即便如此，我们依然可以凭借着地势坚守——那毕竟是一座城堡，哪怕只有几百人也可以坚守许多天，被远征军围攻的璨星城绝对不可能派出太多的军队前来围攻我们，如果光辉十字保佑，我们甚至可以将他们歼灭在号角堡的沙滩上！”
“但是接下来的战斗就不是那样了——等到他们东方的援军赶来那才是我们真正要战斗的时刻。也许我们很多人都看不到胜利的那个清晨，也许敌人会将我们和号角堡一起夷平。”爱德华吼了出来：“但胜利必然是我们的！”
“我知道你们有很多人不满——没错，在这座号角堡上你们得不到和牺牲等同的荣耀，在这里战斗没有人会为你们欢呼，但是以光辉十字的名义我向你们保证，只要任何一个人活下来，他就能拥有和第一个冲上璨星城的战士等同的战功！”
“你们想出人头地吗，想要得到两倍的军饷和三倍的退役薪酬吗，想让自己的家人从东城区的贫民窟里搬出来，住进干净漂亮的公寓里吗？那就跟着我拿下那座号角堡，然后守住它！”爱德华一把将钢剑从地上拔出来，冰冷的剑锋指向了所有人的目光，一字一句的念出来：
“远征军的弟兄们，在这柄剑前面跪下来，然后向我宣誓效忠——任何不愿意和我并肩战斗到最后一刻的，请现在就从这艘船上离开吧，我们不欢迎胆怯者！”
………………“没想到来的人居然是你……稍微有些出乎我的意料。”孤身一人从甲板上走下来的爱德华，带着些许调笑意味的看着同样形影单只站在那儿的希雷尔·莱特兰奇——白银之血佣兵团的女团长，身上背着她那柄大的夸张的钢剑，抱着右腿坐在木桶上。
大概是因为特别的缘故，在穿越到了这个诡异的世界后，爱德华极少看见有人拥有和自己一模一样黑发黑眸的存在，即便有少数黑头发的家伙，也是像小古德温那样的卷毛；至于黑色瞳孔的更是一个都没有。
这些许的特别感给了爱德华好奇心，让他忍不住稍稍调查了一下这位女佣兵——父亲是多米尼克巫师，母亲则是西海岸著名的女乐师，一个稍微特殊的家庭。没人知道她是怎么干上这行的，但是能以一个女人的身份当上团长，就足以证明很多东西了。
“某位副将大人不是曾经说过吗，佣兵只要乖乖领钱，然后服从命令就可以了，正义或者邪恶什么的与我们无关。”虽然依旧是那张略微淡漠的脸，但是爱德华依然能从她的嘴角看到些许的嘲讽：“我也只是服从命令而已，难道有什么不对吗？”
“你不会是那种单纯为了钱去战斗的人，当然如果可以这样最好。”爱德华轻轻抿了抿嘴角，目光冰冷的慢慢接近着这个紫发女人：“我想知道真正的原因。”
希雷尔轻轻哼了一声，却没有要回答爱德华的意思：“昨天晚上你在来找我们的时候，许下了一大笔的酬劳，但是……你并没有那么多钱，对吧？”
“哦……为什么会这么想？”
“直觉，虽然也有猜的成分。”希雷尔轻声答道：“一看就知道你是那种真正有过穷日子，或者遇过难处的家伙，真正的有钱人才不像你那样给酬劳呢——米内斯特家的小少爷直接给了我们一万银币问愿不愿意接下这份工作，才不会说的像你那么细致。”
“……不要怀疑我的能力，只要我答应了就绝对不会反悔，你们会得报酬的。”爱德华稍稍沉默了一下：“但是你依然没有回答我的问题。”
“不，这就是我的答案——即便知道你付不起钱的情况下，我依然愿意答应你。”希雷尔抱着肩膀，轻轻抬了抬下巴：“看到没有，和一个佣兵谈正义与否并不是什么滑稽的事情！”
第七十章 号角堡（下）
(); 大概是因为前一天才下过雨的缘故，漆黑的夜空中积云依旧没有散去，隐秘着若有若无的月色散发着冰冷的银光，漫天密布的星河也无法照亮这片被迷雾遮蔽的大海，浓厚的水蒸汽带着腥咸的气息飘散四周，将这座孤悬于大海上的岛屿紧紧笼罩着。 新匕匕·奇·中·文·蛧·首·发
静悄悄的夜色中，只挂了半帆的艨艟巨舰不经意间就已经的出现在了这座岛屿的不远处，三艘挂着油灯的长艇突然出现在了海面上，在一片迷雾之中缓缓的行驶着，仿佛是在午夜里迷失了方向的萤火虫般，却不约而同的朝着共同的方向。
仅仅不到一刻钟之后，只穿着一身轻甲的爱德华就已经带着三十名老兵无声无息的出现在了号角堡的沙滩上，从长艇下船之后这些军士们便极其迅速集合起来，举起圆盾和战斧长剑，警惕的在爱德华身前组成了盾墙。
“给船上的人发信号，让布莱克·哈勃大人带上所有的士兵——既然敌人到现在都还没有发现我们，那他们也不太可能会发现了！”爱德华拍了拍身旁的小古德温，让他坐船回去传令：“要是太害怕的话，就在船上别回来了——你活着可比死了有用。”
“我会回来的！”小侍从怔怔的甩了甩脑袋，赌咒发誓似的一眼，然后便上了船。爱德华轻笑了一声，随即将目光投向了远处那座伫立在岛屿山崖上的城堡，有些欣赏的打量了起来。
虽然距离黎明还有很长一段时间，而且还有水雾遮掩，但是凭借着那点点的灯火座城堡的大致样貌——这座城堡明显和海牙堡有些相似，坐落在岛屿的一凸出来的山坡上，三面都是断崖，只有一条道路可以通往城堡，俯瞰着整座岛屿的同时还监视着这条重要的航线，可以称得上是相当的严密了。
但是再险峻的要塞，没有人防守的话也同样没什么用处，爱德华一边轻蔑的笑了笑，紧紧跟在他身后的三十名老兵们借着夜色悄然在山路上缓缓前行着，满满的朝着山顶逼近着——虽然这是一处相当重要的海上岛屿，但是却十分的破败，蜿蜒曲折的小径上只有些许的鹅卵石能够位他们指引方向。
直至快要逼近山顶的时候，爱德华才下令在城堡外的一处树林里伏低躲避了下来，老兵们纷纷将靠着盾牌半蹲着身体，手中的武器自始至终都做好了随时厮杀的准备，周围的树丛给了他们绝佳的保护，除非是临近了否则绝不可能注意到这些经验丰富的骑士团军士们。
城堡的大门外点着几个火盆，借着那昏黄摇晃的光线隐约能在门口的几个卫兵在那里有说有笑的聊着什么，大门旁的一扇侧门还半开着——像这种隐蔽的侧门除非到了换岗的时间是不会打开的，不过显然这两个守卫没有打算执行这一规定。
所有人都在默默地等待着进攻的命令，爱德华紧紧的攥着背在身后的剑柄——这座城堡的守卫也相当的松懈，这倒是可以解决很多麻烦了。
“你刚刚和那个小侍从说那种话的吧？”站在爱德华身后的希雷尔突然问道：“他肯定对你而言很重要，不然你不会这么刺激那孩子的。”
“我只是给了他选择的权力，仅此而已。”爱德华头也没回的轻声回答道：“你也可以理解为我在故意让他跑过来送死，随你怎么想——但是在那之前你得完成你的任务，城楼上面八成还有哨兵，不管有几个都别让他们发出声音来。”
“我会完成我的任务的。”希雷尔点了点头，跟着五六个手里拿着十字弓的老兵俯身顺着断崖畔的小径跑了过去。
没过多久，树林中几只被惊动的鸽子扑打翅膀，尖声鸣叫着飞了出去。大概是察觉到了这边的动静，刚刚还在城门下穷极无聊的两个守卫提着火把，朝着爱德华和老兵们埋伏的树林走来，们越来越靠近，军士们依然一声不吭，只是紧紧的盯着他们，好像完全不担心会被发现似的。
一声不吭的爱德华安安静静的等待着，像是在期待什么即将会发生的事情一样。终于，城堡大门的护墙上突然传来一声惨叫，午夜的月光下几个人影从上面掉了下来，落在了城门前的泥坑里。
“什么人？！”被吓了一跳的两个守卫几乎是下意识的回头望去，但还没等他弄清楚究竟是怎么回事，就柄钢剑从身旁弟兄的嘴里面伸了出来，无比惊恐的眼睛直直的瞪着他，伸出右手像是要求救似的，被钢剑撑开的嘴里不停地发出诡异的哽咽声。
“啊——！！！！”撕心裂肺惨叫着的守卫浑身抽搐的扔下了手中的火把，像是崩溃了一样没命的朝着城堡的大门跑去。面无表情的爱德华右手伸向后腰，猛地将匕首甩了出去，银色的光影带着刺耳的骨裂声扎穿了他的后脑勺，像是断了线的木偶似的惯性跑了两步，一头栽倒在了地上。
高举着盾牌和武器的老兵们一个接着一个从那两具尸体上跨过去，无声无息的冲到了城堡的大门下，伴随着一声剧烈的轰鸣声，砸开了门栓的军士们大声咆哮着冲进了号角堡。
被海雾与月光笼罩下沉睡的号角堡一下子陷入了可怕的慌乱之中，一个个经验丰富的圣树骑士团的老兵们冲进了塔楼和城堡庭院，许多还在城墙上巡夜值班的卫兵们甚至都还没有弄清楚发什么事情，就被这些在黑夜遮蔽下的战士们割开了脖子。
一个惊慌失措的多米尼克士兵大声呼号着，一边赶紧爬上塔楼鸣钟预警，却才刚刚登上楼梯就被不知道从什么地方射来的弩箭扎穿了胸口，带着凄厉的尖叫声从城墙上一头栽了下去。
四散在各个塔楼顶端的卫兵们很快就被老兵们全数歼灭了，熊熊烈火在塔楼上焚烧着，惨叫声和厮杀声很快就被燃气的烈焰吞噬在了这片黑夜之中。
“占领所有的塔楼和城墙的拐角处，任何残存的敌人都不要放过，我们可不需要俘虏。”刚刚走上城头，浑身血污的爱德华一边在袖子上将剑身的血迹擦掉，喘了口气朝着塔楼上的士兵们大声喊道：“点燃火把，给沙滩上的弟兄们发信号！”
“去死吧，都灵的恶魔！”一个躲在墙角的多米尼克士兵突然冲了出来，面色惊恐的举起手中的斧头朝着爱德华的后脑勺劈了下去——他了，这个黑头发的家伙就是所有突袭者的首领，只要把他杀了，就能……
“噗——！”一柄巨大的钢剑突袭而来，刚刚还既兴奋又恐惧的士兵瞬间被钢剑从上向下撕成了两截，混杂着内脏的鲜血和碎骨从被剖开的躯壳里淌了出来，没有一个人听见他究竟在说些什么。
转过身的爱德华眼半边身子都被鲜血溅满的希雷尔，对方却默默的单膝跪在了她刚刚杀死的少年士兵旁边，轻轻地将那双眼睛合上，好像还在小声的为她祈祷着，然后缓缓举起大剑，结束了这个濒死少年的性命。
这时候城堡里的守军们好像终于反应过来了似的，从内堡里冲出来朝着攻占了塔楼的都灵老兵们发起了进攻，缓站起身准备扭头离开的希雷尔·莱特兰奇，爱德华刚刚想要说些什么，突如其来的呐喊声就已经传遍了整座号角堡。
“天佑都灵——！！！！”
第七十一章 被点燃的战火（上）
(); 当高举着火把的布莱克·哈勃带领着剩余的三百多名都灵士兵冲进号角堡的时候，战斗就已经结束了，刚刚才集结起来的多米尼克守军们从内堡中走出来，就在城堡的庭院中惨叫着被屠戮殆尽。: 3w.しＷxs520.ＣoＭ∈♀，.
控制了整座城堡大大小小塔楼的军士们在城墙上架起重弩，借着月光射杀所有妄图举起弓箭反击的家伙，尤其是那些手举战旗或者穿着酷似将领的家伙更是受到了“特别优待”，剩下的守军们不是在庭院中被包围分割，等待这群彻底崩溃的守军们终于忍受不住决定投降的时候，等待他们的却是一个更加残酷的命令——不留活口！
白银之血佣兵们相当“热情”的执行了这项命令——爱德华答应他们所有从死人身上抢来的财富全部都归他们，自己一块铜板都不会拿。看着自己手下人那疯狂的模样，希雷尔虽然想要说些什么，但到最后也没有做出什么阻止的动作来，毕竟就算是佣兵团长，她也不能反对麾下弟兄们“捞钱”的举动，更何况还得到了爱德华的同意。
至于圣树骑士团的军士和都城戍卫士兵们，虽然相当看不惯这些“穷疯了”的佣兵们，但即便是布莱克·哈勃也只是在旁边冷眼旁观以防出事——在战场上从敌人那里劫掠财物是再正常不过的事情了，即便是最遵守光辉十字教义的人也不会反对这种举动。
“你这个恶魔，恶魔！”“该死的都灵狗，你们都会遭报应的！”“看着吧，迟早会有人为我们报仇啊啊啊……”……站在城楼上冷艳俯视着那些一边惨叫一边诅咒自己的多米尼克士兵们，爱德华既没有笑也没有感到所谓的恶心。
只是必要手段罢了，既然自己要驻守这座随时都会被进攻的城堡，那么削减危险因素就是第一件要做的事情，爱德华没有把握让这群俘虏会在被围攻的时候，还能够乖乖的待在地牢里面一动不动，所以变成死人就是最稳妥的方式了。
就在爱德华准备长出一口气的时候，却发现天色似乎开始变得清晰，周围的雾气也开始渐渐散去，远处的海平线上一片金色的白昼在漆黑的月色下无比的刺眼——天亮了。
血战了整整一夜的都灵士兵们纷纷不约而同的抬起了头，看着远处缓缓升起的旭日，一个个的表情都有些出神的模样。布莱克·哈勃背着睡着了的小古德温走到爱德华的身旁——小侍从在听到惨叫声的时候就直接一歪脑袋，不省人事了。
“我们折损了八名士兵，外加上二十几个受伤的——相当轻松的胜利。”布莱克将睡着了的小古德温放在了地上，顿了顿然后说道：“怪不得莱昂纳多爵士会那么重视你，爱德华·威特伍德副将。”
“这才只是第一场战斗，我们接下来还有的是仗要打呢。”爱德华翘了翘嘴角：“但是也谢谢您的夸奖了，布莱克·哈勃爵士。”
看了一眼远处正从海平面上升起的旭日，爱德华转过身将手中的佩剑举起，俯视着城墙下所有正在望着他的士兵们，轻轻的笑出了声来。
“我说过哪怕是一头山羊也能攻破号角堡的大门，果不其然对吧？”爱德华嘴角上扬，朝着同样笑出声来的都灵士兵们喊道：“现在号角堡是我们的了，让烈焰苍鹰旗帜在这里升起吧！”
………………等到小古德温从睡梦中醒过来的时候，刺进眼睛的第一缕光线就是那映射着塔楼上的旗杆，耸立在断崖上的塔楼顶端烈焰苍鹰和白底黑树两面旗帜在海风中猎猎招展，仿佛是在骄傲的宣扬着这座古老要塞的所有权。
有些怔怔的小侍从从城墙的垛口上爬起来，摸着脑袋打量着周围，整座城堡里到处都是忙碌的身影——穿着白底黑树罩衣的军士们在城墙和外面巡逻着，布莱克·哈勃大人那浑厚的吼声简直比号角还要嘹亮许多。
那些从西海岸来的佣兵们正在那个叫做希雷尔的紫发女人命令下，在城堡的庭院里搬运着各种物资，拿着锤子和铁钉之类的工具尽可能的修缮着城墙的楼梯和昨夜被攻破的大门，还有不少拿着长弓和重弩的人站在瞭望塔上站岗。
远处的战舰也已经停泊在了海滩外的不远处，从戍卫军团加入的士兵们正推着一辆一辆的平板车，将船上的物资和食物沿着山路运上来
整个城堡都是一派生机勃勃的模样，摸着脑袋的小古德温甚至忍不住擦了擦眼睛……这么说，爱德华大人真的把城堡攻下来，这座岛屿已经是远征军的领地了吗？
“怎么，我们这么轻松就赢下战斗太让你吃惊了？”充满戏谑的声音从身后传来：“看来你对我的信心还是不够充足啊，小古德温。”
“爱德华大人？！”小古德温惊愕的拧过头去，就看到爱德华抱着肩膀，带着几分玩味的笑意看着他，让他一下子想起了昨晚自己的表现，有些尴尬的挠了挠头：“抱歉让您丢脸了，我也没有想道自己怎么就这么……”
“那没关系，你的战斗不在这种地方——没有人会斥责一个连剑都还不会拿的侍从。”爱德华鼓励似的拍了拍小古德温的肩膀：“等到有空闲的时候我会教你的，但是现在我需要你帮我做另外一些事情，可以弥补你昨晚拙劣的表现。”
“您有什么要吩咐的？”听到这话的小古德温立刻问道。爱德华却朝着塔楼上走去，示意着他跟过来，有些困惑的侍从只好亦步亦趋的紧随其后。
“我们有三百多名士兵——虽然不多，但是凭借着这些老兵和一座地势险要的城堡，即便有两千甚至三千的多米尼克人向我们发起进攻，我也有信心守住这里。”爱德华站在城墙上，看着远处从海滩上送来的物资车队：“不过……前提是我们的物资足够充裕。”
“我们的食物大概足够坚持两周的时间，加上城堡里的储粮大概也能坚持一些时日。弩炮和弓箭的箭矢，备用的刀剑和长矛，甚至是药品……全部都严重稀缺，而且很难补充，而这场战斗一定会持续很长时间。一旦等到号角堡被敌人围攻，就再也没有补充物资的机会了。”
小古德温若有所思的点了点头，目光盯着远处的战舰：“您的意思是让我再去找莱昂纳多爵士要更多的物资吗？”
“不，我恐怕他手里的物资应该也已经不多了。上一次补充都是在海马港的时候，要维持数千人的远征军围攻璨星城，开销是相当巨大的——虽然我们确实抢占了先机，但是想要攻下这座城市，绝对不会是一天两天的战斗。”
“所以我要你去一个物资更加充足，而且距离更近的地方——就和三十年前一样，那里也是都灵王国进攻多米尼克的桥头堡和大本营，现在每天都有几十上百的货车，满载着各种物资向那里集结，然后和同行的士兵们一起坐船赶往远征军的驻地。”
小古德温终于明白了：“您是想让我……去海牙堡？”
“只有你最适合代表我，向奥托·克温子爵提出这种请求，而我也相信你能够说服他为我们提供支持——你也清楚，我现在一分钱也拿不出来了。”爱德华颇有些自嘲的轻笑了一声：“或许奥托大人愿意给我打一张白条？”>