第四十二章 国王港（下）
就和所有的多米尼克商人一样，尽管古德温商会的放贷所很小，但也同样建在了一家金店的旁边，并且靠近着国王港的位置，但是如今却大门紧闭——不仅仅是他一个人，伴随着都灵城内对多米尼克人的排斥声越来越大，已经没有多少多米尼克商人敢在晚上和清晨开门营业了，因为那时候街道上可没有士兵巡逻。～，
古德温坐在店铺的长桌后面，高高的桌子上堆放着成摞的债券和抵押书——这些全部都是他几十年辛辛苦苦，小心翼翼的成果，有许多欠着自己债的都灵贵族，古德温也曾经倚靠这些债务为商会挣来了不少好处，让这个小的可怜的商会得以茁壮成长。
店铺的门被推开了，小心翼翼走进来，然后将门重新锁死的小古德温紧张兮兮的看着父亲——作为侍从本来是不可能有“休假”的，但是小古德温这个临时侍从仅仅是爱德华为了保护他的手段罢了，莱昂纳多爵士从未限制过他的行动。
小古德温默默坐在父亲身旁，听完了他说起的关于爱德华的要求，这个已经开始上了岁数的商人表情十分的疲惫，他从未像现在这样需要家人的帮助，哪怕只是还没长大的儿子：“说说吧孩子，你觉得我们应该怎么办？”
“父亲大人，您觉得爱德华·威特伍德爵士会愿意帮助我们，究竟是为了什么呢？”小古德温抬起头，俊俏而稚嫩的面孔望着他：“您告诉过我，这世界上绝对没有不需要回报的帮助。”
“没错，就像做生意一样，有来才有往。”古德温笑着拍了拍儿子的柔软的黑色卷发：“如果说古德温商会有什么东西能够被爱德华爵士看上，那就只有钱了——他不需要我们的生意渠道，也用不着我们给他介绍什么人，除了金币和银币我还真不清楚有什么是他需要的。”
“那现在就有别的了。”小古德温指了指桌子上的债券：“现在这些东西就是爱德华爵士想要的，也是我们能给他的。”
“光辉十字啊，孩子你知道那是多大的一笔……”
“那是非常大的一笔钱，父亲我知道这个，如果不是这些东西我们家也不会被那些欠了债的贵族老爷堵在家里面出不来。”小古德温抢断了父亲的话：“但这就是爱德华爵士需要的——他要是想买房子，买盔甲或者好酒，根本用不到我们帮忙。”
“再说了，现在这种情况难道我们还能把这些钱要回来吗？难道那些都灵贵族还有能力还钱吗——所以用这些永远停留在纸面上的钱，换来爱德华爵士的友谊和信任，才是我们最好的选择，您也看到了这位爵士的能力，只要他越来越强大，跟在他身后的我们根本不用担心没有钱赚！”
疲惫的古德温看着目光灼灼的儿子，犹豫了许久之后只留下长长的叹息声和苦笑：“你也终于变得能说会道起来了，这样下去一定可以成长为优秀的商人的。”
“如果您没有想清楚，我是不可能说服您的——我只是做了每个儿子都会做的事情。”小古德温轻轻握住了父亲的手：“那就是帮助您下定决心。”
………………“不对不对，这样完全错了，您应该将右手的食指贴紧才行——恕我直言殿下，您刚刚的手势简直就像是在骚扰那些已婚的夫人，而不是在朝一位同样身份高贵的使者致以问候！”
穿着一身金红色礼服，站在大镜子前面色僵硬的安森刚刚抬起右手，耳畔就传来了宫廷典礼官伯纳德大人的呵斥声，王子殿下只能无比烦躁的挥了挥袖子：“那就再来一次！”
“非常好，殿下，您的毅力令人敬佩。”宫廷典礼官老人花白的眉毛挑了挑：“但是我怀疑您是否真的在耐心学习——还有不到一周的时间，多米尼克的使者团随时回来，您的时间不多了。”
您的时间不多了……安森忍不住翻了个白眼，这句伯纳德大人的口头禅已经有不止一个人听过了，而且每一位都是记忆犹新。
距离多米尼克使者团的时间只剩下一半了，安森自然必须要开始学习一些接待外宾的礼仪，从穿衣打扮到一举一动的姿态，关于这些繁文冗节都灵人有一整套的明文规定，但几乎没有一个人能够完全遵守的，只有在重大的仪式活动上才能想得起来，然后临时用一下。
当然，宫廷典礼官伯纳德大人绝对除外……也就因而成为了安森殿下的主要负责人，按照伯纳德大人的设想，整场仪式都应该严格按照教条礼仪当中所规定的那样进行，而安森殿下毫无疑问是整场仪式的核心。
一开始听到爱德华的这个提议安森还挺高兴的——小王子非常讨厌别人因为他的年纪问题而对他有所忽视，随时随地都很在意自己的存在感，显然没有比一场盛大而庄严的仪式更能够做到这一点了。
盛大的排场，精心考究的衣服，而等到那些多米尼克的外乡人足够惊叹之后，自己在微笑着，用最高贵的礼仪接待他们——毫无疑问自己会变成所有人瞩目的中心，他们都会因为自己的一举一动而发出各式各样的感叹声和惊讶声，光是想想都令小王子感到兴奋。
但是真正等到切身体会的时候，安森立刻就开始变得不耐烦了起来——原本他就对这个总是嘟囔的老人很是厌烦，但依旧保持着足够的尊敬，但是现在因为使者团的事情令伯纳德“变本加厉”了起来。
以前伯纳德对于安森还不时很严格，他更多的注意力在阿黛尔殿下的身上，致力于培养出一位贤良德淑的公主。因而当对小王子稍微严格起来之后，他就立刻就受不了。
“那今天就到此为止好了，马上快到下午了。”浑身燥热的安森把身上的袍子扯了下来，扔在了大镜子上面：“下午我还要和爱德华·威特伍德练习剑术呢。”
“剑术可以先放到一边，您今天必须学会如何敬酒和致意，否则我们无法展开下一个进程。”伯纳德黑着脸冷冷说道：“请您不要忘记，安森殿下——您在多米尼克人面前的一举一动，都是在代表着马尔凯鲁斯家族和全体都灵人的颜面，任何一个失误都有可能会造成未知的影响，而我正是为了避免这种情况出现的。”
“那我们也可以一边学习剑术，一遍再练习这些礼仪动作。”安森摆了摆手说道：“不管怎样，现在请立刻将爱德华喊进来——他应该已经在外面等待了。”
“那么他依然可以等待下去，直至您学会了这几个动作和姿势——如果有必要我可以通知他明天再来，如果到时候您还没有学会的话。”伯纳德依旧不为所动：“一切都要先为接待仪式考虑，安森殿下。”
“我才是王子殿下，我才是这次使者团的负责人，你只是被父亲派来辅佐我的人罢了——不准你命令我！”忍无可忍的小王子终于发火了：“现在我命令你，去将外面等候的爱德华喊进来，你有意见吗？！”
“谨遵您的命令，安森殿下。”伯纳德默默的站在原地向小王子鞠躬致意：“但是也请恕我告退——我身体里流淌着的古老都灵血液，无法容忍自己和一个外乡的农夫后代以同样的身份，站在同一个房间里！”
说完，伯纳德就像往常一样离开了，甚至还不忘了将大镜子上的礼服收拾叠好。赌气似的安森抱着肩膀坐在原地，连看也不再去看一眼。
“殿下，我刚刚看见伯纳德大人出去了——您又惹他生气了吗？”没过多久，带着些许笑意的爱德华推开门走了进来，手里还拿着练习木剑：“时间已经不多了，再用不了一周的时间，多米尼克的使者团……”
“我知道了，我知道了！你们用不着重复那么多遍我也忘不了，现在更忘不了了！”安森无比烦躁的跺着脚站起来，朝着爱德华大吼着：“瞧瞧你干的好事，现在这个老头子都已经快把我烦死了——他是我什么人，凭什么对我指手画脚？！”
“但是殿下，宫廷典礼官伯纳德大人是王国最精通典章的人，如果您想要一个足够盛大的仪式就不能缺少他的帮助。”爱德华“好言”劝谏着：“而且他也是您的长辈，应当对他保持足够的尊重——等到了多米尼克使者团来的时候，他肯定是要站在您身边的。”
“光辉十字在上，我已经受够了！”气呼呼的小王子露出了一个很无奈的表情：“就不能让他只负责仪式上的细节之类吗，我可不想再看到那个老头子对我指手画脚的样子。”
“恐怕不能，伯纳德大人一定会很坚持的。”爱德华摇了摇头：“他一定不想看到如此精心准备的仪式被搞砸了，恐怕我们只能……”
“那你就负责去说服他，告诉他我可以独自完成这一切，他只需要包办其它的事情就可以了。”小王子的眼神中露出了无比厌恶的光芒：“不要让伯纳德大人出现在迎接仪式的现场，明白了吗？！”
第四十三章 使者团（上）
readx;夕阳西下，落日的余晖洒在依旧如往日般繁荣的国王港，平静的海平面上尽是波光粼粼，与天空中灿烂的火烧云遥遥相应，那璀璨耀眼的金色吸引了不少驻足于此的游客，国王港的美景也是这座城市最负盛名的处所之一。
往日里繁忙的码头已经被戍卫军团封锁了起来，整整三百名军士被集结了起来负责维持治安。但是依然不能阻挡都灵市民和贵族的热情，熙熙攘攘的人群几乎把周围全部堵塞的水泄不通，这让格林·特恩非常担心——谁知道这些民众里面有多少是受到了蛊惑，到港口来准备闹事的？
对于陛下依然愿意启用自己担任都城戍卫军团，并且丝毫不在意那些老牌贵族们投诉这件事，格林·特恩心中只有沉甸甸的感激——自己能够回报的，也只有绝对的忠诚，对陛下和王国的绝对忠诚。
自然在得到了这份负责使者团护卫工作之后，格林就更清楚了陛下的用意——自己的存在就是陛下为了确保这些人的安全，这是一份注定会挨骂的工作，现在整个都灵城到处都对多米尼克人的声讨游行，他很清楚自己会遭受怎样的白眼和污蔑。
但正因如此，所以这份工作才非自己莫属，这是陛下对于自己的信任——信任自己可以排除万难不计个人荣誉，绝对忠诚于他！默念着的格林·特恩爵士看了一眼坐在凉篷下，表情严肃却还是那么幼小的安森，贺拉斯陛下唯一的儿子，他就忍不住握了握腰间的剑柄，像是在发誓一样。
“防卫工作怎么样了，从港口到马尔凯鲁斯山丘的街道上都安排了多少士兵？”同样表情严肃的爱德华走过来拍了拍他的肩膀，十分关切的问了问：“你看起来好像很疲惫的样子，没事吧？”
“你看起来可不比我好多少，但是放心吧。”格林耸了耸肩膀，露出了一个很是勉强的笑容：“戍卫军团半数兵力都已经布置在了附近，确保道路上不会出现任何风险——尤其是对我们的‘客人们’来说。”
“说起这个，我怎么没有看到宫廷典礼官伯纳德大人，他难道没有来吗？”
“伯纳德大人……他被安森殿下委托负责安排使者团的住宿和觐见仪式了，我们只要按照他留下来的规章流程接待就行。”爱德华有些“尴尬”的笑了笑：“至于应该怎么做，殿下心中自有分寸。”
“究竟是怎么回事？”格林皱了皱眉头：“安森殿下那里出了什么问题吗？”
“殿下不喜欢伯纳德大人，认为他规矩太多了。”爱德华叹了口气摇了摇头：“显然宫廷典礼官不讨人喜欢已经是常态，我在和他说这件事情的时候他好像也没有太多的惊讶。”
爱德华的表情中连半点波动也没有——尤其是在听说了这位伯纳德大人是个标准的老牌贵族，而且在烟斗镇事件中向贺拉斯殿下提议将自己从都灵城流放之后，就对这位大人半点好感也没有了。
但是格林不这么想——尽管他曾经被那些都灵贵族联手“围攻”过：“那你怎么就任由殿下这么胡闹？伯纳德大人是这次接待仪式真正的……”
“这次接待仪式的真正负责人是安森殿下，我们都是来辅佐殿下的，格林你可要千万要记清楚这一点。”爱德华严肃的看了他一眼，然后“十分无奈”的摇了摇头：“殿下有任何命令，我们就要服从然后执行，而不是刻意的去违背。”
“但是……”
“如果这个说法都不能让你明白为什么，那麻烦也稍微想想伯纳德家族在都灵城的位置——他们这些老牌贵族都是一伙的，留他在我们当中太危险了。”爱德华的目光露出了些许神秘的意味：“我敬重你的为人，格林·特恩爵士。但是这一次我不会让你再孤军奋战了。”
面色惊愕的格林还没来得及反应过来，远处就传来了嘹亮的铜号声。面带微笑的爱德华转身走向了凉篷下的小王子，格林·特恩也只好赶紧跟了上去，眼神十分复杂的看向爱德华那披着白色斗篷的身影。
………………伴随着码头上嘹亮的号角声，还有高高升起的烈焰苍鹰旗帜和数百面迎风飘扬的燕尾旗，三艘看起来十分精致的三角帆船，在王家舰队的护送下缓缓驶入了港口，十分稳当的停靠在了码头上。
在港口上都灵市民们的注视当中，七八名穿着华丽长袍的多米尼克贵族纷纷下船，在身边的护卫们陪同下朝着凉棚走了过来。早已经有些不耐烦了的小王子安森直接从椅子上跳了下来，表情倨傲的站在所有人的最前面拱手等候着。
站在他身后的爱德华露出了一个了然的笑意，但是立刻恢复了严肃的神情大步走上前去：“光辉十字所赐福的王国守护者，圣树骑士团统帅，全体都灵人的主君贺拉斯一世陛下之子，安森·马尔凯鲁斯王子殿下驾到，并向来自南方的客人们表示亲切的问候！”
使者团里一个为首的中年人立刻走了出来，穿着一身和十分奢华的花纹绸缎长袍，头发和手指也修理的很是干净，只是那看起来总是皱着的眉头和向下弯的嘴角彻底破坏了他的外貌，仿佛看起来老了二十岁似的。
“尊贵的王子殿下，对于您能够亲临此地欢迎我们在下感到无比的荣幸！”这个中年人动作十分夸张的走上前，几乎半跪了下来弯腰去亲吻小王子的戒指：“在下柯西莫·奥托维克，仅代表我的父亲，多米尼克执政官尤里奥·奥托维克以及国王陛下向您和您的家族致意最崇高的敬意！”
站在一旁的爱德华很是玩味的打量着这个使者团的团长——虽然早就知道多米尼克王国和都灵的性质完全不同，他们所谓的“王族”早在很久之前就对其它城邦失去约束力了，但没想到威信已经低到了这种地步，甚至连名字都没有提的必要。
再稍微练习一下这个奥托维克家族会派遣使者团来都灵城的原因是为了得到王国的承认，就让爱德华忍不住想的多了一些——看起来三十年前的那场战争对多米尼克的破坏可不仅仅是表面上的，原本维系这些城邦的最后纽带已经被撕扯的濒临毁灭，离崩溃不远了。
虽然这位柯西莫·奥托维克恭维的话语并没有太多人听见，但是那谦卑有礼的模样还是很大程度上的刺激了周围围观的市民和贵族们，码头上立刻爆出了一片如潮而又洪亮的欢呼声。
“贺拉斯陛下万岁——！！！！”
“光辉十字万岁，都灵万岁——！！！”
“马尔凯鲁斯万岁，安森王子殿下万岁——！！！！”……
充斥着兴奋和狂热的欢呼声就像是涨潮的海平面，一浪接着一浪在国王港的上空翻滚涌动着，安森的面颊已经彻底涨红了，兴奋的表情比刚刚更加倨傲了，轻轻一摆右手也没有向使者团回礼：“感谢诸位的祝福，父亲贺拉斯陛下已经在王座大厅等候诸位的觐见，我们还是不要再耽搁时间了！”
安森的语气近乎傲慢，但是这位团长大人好像完全没有感受到一样，连连鞠躬致谢表示这是他们的荣幸。虚荣心得到无比满足的小王子立刻召集了周围的卫兵们，准备了马车和一整套仪仗，浩浩荡荡的队伍就在数百名卫兵的护卫下，沿着街道朝马尔凯鲁斯山丘行进着。
汹涌如潮的人群几乎到处都是，仿佛全城四十万人都已经聚集在了这些并不算宽敞的街道上，簇拥着沿途行进的队伍，但是倒还没有出现什么可怕的骚动和混乱，欢呼的人群看起来好像还只是沉浸在“看热闹”的气氛当中，这也让格林·特恩松了口气——这样的情况下一旦出现什么问题，都会演变成一场可怕的暴动，那绝对是他不想看到的。
“看起来会是风平浪静的一天呢”骑着战马的爱德华和格林并行在马车后面，笑着开口说道：“看来我们的指挥官大人还是有些威慑性的，让那些宵小们不敢轻易动手。”
“希望如此！”格林苦笑着叹了口气。
庞大的队伍抵达了王宫外的广场上，安森殿下的御驾现行离开了队伍，几十名王宫御卫护卫着马车进入了王宫。而作为侍从武官的爱德华成了接待使者团的唯一负责人，和格林一起带着剩下人的将他们带到指定好的驻扎处。
就在所有人都终于松了口气，准备将使者团带入宅邸的时候，原本还“风平浪静”的人群里面突然传出几声呼喊，紧接着许许多多高举着拳头，穿着精致长袍的年轻人好像在大喊着什么，爱德华和格林几乎同时把头扭了过去，一个两个人都很熟悉的身影突然出现在了他们的眼前——弗雷士家族的胖男孩儿神情激动的窜了出来，手里还举着火把。
“自由的都灵人们，杀死这些害得我们家破人亡的多米尼克魔鬼！！！！”
第四十四章 使者团（下）
“都是因为这些该死的多米尼克人，才让我们家破人亡！”
“这群老鼠抢走了我们家司所有的钱，还逼得我们卖掉了祖宅！”
“都灵就是因为这些该死的渣滓们才会变成这个样子，只有杀光他们才能为都灵城迎来真正的未来，光辉十字之下容不得异教徒！”…………
一句一句激昂的口号就像是烧烫的火炭被丢进了“风平浪静”的人潮之中，密集的人群立刻被这些狂热的口号和那高涨的情绪所感染，并且还颇有不少感同身受的人一起跟着高声大喊了起来仿佛是沸腾的开水在不停的冒着滚滚水泡，狂呼乱叫的人潮开始朝着多米尼克使者团的马车和随从们发起攻击，随手捡起石块和木棍狠狠地扔出去。∑，
有一个靠近边缘处的使者团护卫忍不住骂了两句，就立刻被愤怒的人群彻底包围了起来，惨叫着“淹没”在了惨叫声和拖拽声中，只能不停的听见可怕的殴打和撕扯的声响，没过多久那个可怜的护卫就被活活活活打死，整张脸都变成了一堆烂肉酱，被当成旗帜一样高高的举了起来，原本就已经开始高涨的“气氛”立即变得更加狂热了。
如此惊悚的一幕彻底吓坏了使者团的那些多米尼克贵族们，尤其是那位柯西莫·奥托维克面色苍白，身体抖得好像是筛糠似的，也有几个拿出了酷似手杖的东西——大概这群巫师们准备用什么魔法，但是眼下的情况让他们连拿稳手杖都办不到了。
“全部退后，全部退后——撤进院子里面！”骑在战马上的爱德华毫不犹豫的拔出了自己的佩剑，一把扯掉了碍事的斗篷，朝着那些使者团的多米尼克贵族们放声大喊着：“格林·特恩你还在愣着干什么，赶快把士兵们召集起来防御！”
“戍卫军团的弟兄们，以国王的名义——原地结阵！”立刻反应过来的格林狠狠咬了咬牙：“保卫这座院子，任何胆敢靠近的人统统杀无赦——不要有任何顾忌，任何人不准有任何犹豫，这是贺拉斯陛下的命令！”
戍卫士兵们没有半点犹豫的执行了——都城戍卫军团全都是在贫民窟、旧公寓还有老兵们生活的街区招募人手，除了极少数的军官之外根本没有生活在西城区的。或许素质欠佳并且水平也不怎么样，但至少足够忠诚。
两百多名戍卫士兵慌慌张张的在院子的大门外结成了盾墙，撑起手中的塔盾和短矛将暴动的人群挡在了外面，并且留出了一条道路让那些使者团的人能够进去。
“把所有人都带进去，然后关上大门！”爱德华冲着格林大声吼道：“我们首先要保证使者团的安全，不然的话就没办法向陛下交代了，这些暴徒们就交给我吧。”
“爱德华……”格林·特恩犹豫了：“还是你进去吧，安森殿下和伯纳德大人都不在，你就是最高负责人——安慰好那些使者们，我会带着戍卫军团保护好你们的，我发誓！”
“我相信你，但我答应过决不让你再孤军奋战了。”爱德华一笑，然后表情冷了下来：“戍卫军团——，关门！”
“轰——！”沉重的都灵式铁栅门闭合了起来，依然留在外面的戍卫士兵们十分紧张的看着已经彻底陷入狂热化的人群，仿佛随时都会扑上来一样。
“不要害怕也别慌张，你们才是正义的！”爱德华大声呵斥着周围的士兵们，骑在战马上俯瞰那些混乱的人群在不停的推搡拥挤：“都灵人，如果你们还自认是王国子民就立刻从这里离开，你们的所作所为已经触犯了王国律法，任何一名骑士和军士都有资格将你们抓起来，扔进暗无天日的地牢里面！”
“不要听这个家伙胡扯，我们是在为了都灵好！”弗雷士家族的小胖子大声叫嚣着，燃烧着愤怒火焰的眼睛里带着挑衅的目光：“就是这个家伙，这个家伙和那些都灵人都是一伙的，帮着多米尼克人打了不少都灵人，这个外乡人根本就是那群渣滓的走狗！”
“大家都来看看呐，看看这个嚣张的走狗竟然在威胁都灵城最古老的贵族！”胡萝卜粗细的手指不停的朝着爱德华戳着：“我们弗雷士家族也是都灵城最古老的家族之一，却被该死的古德温商会胁迫，他们甚至要我们用家族祖宅去抵债，这难道是一个正直的都灵人能够忍受的吗？！”
“你们家族的债务已经全部一笔勾销了，而且我们也没有要你们用祖宅抵债！”一个清脆的声音突然从人群里传出来，所有刚刚还狂热无比的人们一下子愣住了，看着一个有着黑色卷发的俊俏男孩儿冒了出来，高高举着手中的厚厚一沓的债券。
“竟然是你？！”胖男孩儿狰狞的看着不知道从哪里冒出来的小古德温：“你竟然还敢来，你这个多米尼克杂种！”
“我不是多米尼克杂种，我是真正的都灵人！”小古德温大声喊道，挥舞着手中的债券：“我今天来就是要告诉大家这件事情的，所有曾经欠下了古德温商会债务的朋友们，今天全部一笔勾销了——因为真正的都灵人，绝对不会为难自己的同胞，古德温商会是真正的都灵人的商会，不是多米尼克人的！”
“没错！”、“说得好！”……阵阵欢呼声从人群中传出来，紧紧抿着嘴掩盖着激动内心的小古德温狠狠一用力，将手中的债券撕成了无数的碎纸片，用力一扔漫天飞舞着，带着几分得意的看向站在盾墙最前面的爱德华。
“所有人都散掉吧，今天你们也都已经看到了，这些多米尼克人对王子殿下有多么恭敬谦卑——他们是来向我们祈求和平的，而贺拉斯陛下一定会从他们那里为王国，为所有的都灵人争取到你们过去想都想不到的好条件！”爱德华扬起嘴角，朝着人群大喊道：“但你们要是杀了他们，王国就会因此陷入战火，知道那意味着什么吗？！”
“济困所再也没有救济粮，南方的粮食要运走去供给给军队，都灵城的面包和燕麦都会贵到让你们吃不起，王国还得给你们加税——因为打仗要花钱，而这些钱都要你们掏，因这是你们挑起来的战争！”
爱德华几乎是连哄带骗的“恐吓”着，原本还热火朝天的人群也终于慢慢散了——这种事情在都灵城其实也很常见，为了某些令自己不满的事情市民们经常会闹一闹，但总归不会去触犯某些底线，或者说肯定不会做出头鸟。
“杀了他，给我杀了这个小崽子！”看到“大势已去”的弗雷士，肥脸上满是狰狞的横肉：“都是他坏了我们的好事！”
两个看起来不怀好意的家伙从他身后走了出来，恶狠狠的拔出了别在腰上的短刀，看到惊慌失措的小古德温，脸上露出了不怀好意的冷笑……
“噗——！”雪亮的钢剑毫无阻拦的捅进了那家伙的胸腔，那薄薄的身体还没来得及发出惨叫，就被另一只手扭断了脖子——断裂的气管发出一声诡异的呼吸声，浓稠的血浆和脏器几乎是毫无遏制的从钢剑撕开的口子里面淌了出来。
仿佛只是眨眼间的功夫，另一个很是“配合”的凄厉惨叫了一声，像是傻了似的高高举起右手的短刀朝着爱德华扑上来。黑色的身影紧握着那看不见的剑影，剑锋上挑挥出灰色的冷风，在他的手肘和脖颈中间画出了一条“直线”！
脆弱的血肉好像黄油似的被分割，和骨头清脆的碎裂声交杂，完全不受控制的断臂和头颅直接飞了出去，猩红色的鲜血好像水泵似的从断裂口喷涌了出来。
“啊啊啊——！！！！”被血水淋了一身的弗雷士家胖男孩儿惨叫着扑倒在地上，周围的人群也纷纷四散开来，倒在地上的胖男孩儿叫喊声嘶哑的仿佛被爱德华掐着脖子一样。
一直站在旁边的小古德温也被吓坏了，淅淅沥沥的血浆几乎染红了他那漂亮的黑色卷发，半个身体都变成了红色，强忍着呕吐的**，筛糠似的站在爱德华的身后。
“做得很好。”爱德华拍了拍小古德温的后背，终于按耐不住的小男孩儿直接吐在了他的脚边，整个人都差点儿直接跪了下去，死死的拽着爱德华的衣角。
“您、您说过……要当您的侍从的话，需要够勇敢、够聪明还得够厉害……”小古德温吐得面色苍白，目光却依然倔强的看着爱德华，满是希冀的光芒：“您觉得我现在的我，是不是算做到了？”
爱德华表情有些惊愕，随即笑了笑，目光的余角隐约注意到躺地上某个人似乎正打算逃走，一声不吭的慢慢转过了身。
“铛——！”无影的钢剑狠狠抽在了小胖子的肩膀上，爱德华目光阴冷的盯着他，脚下还踩着另外一个倒霉蛋的尸体。
“……谁准你动我的侍从了？”
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第四十五章 登门造访（上）
readx;格林·特恩焦急万分的站在院子里，紧紧地盯着那扇大门等待着外面的消息，右手就没有离开过腰间的剑柄，几乎每一个命令都是用吼出来的。周围的士兵们也看出了指挥官大人的急躁，纷纷都躲到了一边去不去触那个霉头，
而更加惊慌失措的则是那些使者团的多米尼克贵族们，全部聚集在院子里被随行的护卫们保护着，也还算镇定有序——倒是那位柯西莫·奥托维克大人，仿佛是受了寒似的剧烈颤抖，全身的冷汗脱水一般不停的流淌出来，整件衣衫都被打得透湿，完全看不出古老的奥托维克家族，这个巫师国度统治者应有的威严来。
“外面的人群正在散掉，格林·特恩指挥官大人。”趴在墙头上的一个士兵兴奋的大喊道：“爱德华爵士还活着，他还在朝我招手呢！”
“那还等什么，赶紧把大门打开！”格林·特恩直接大声吼道，但是到没忘了自己的职责：“所有的人在院子周围分组列队，弓弩手们到屋顶上去，没有命令不许解除戒严！”
得到命令的士兵们立刻行动了起来，尽管看起来很仓促但依然各自站到了归属的岗位上——如果是在以前格林会为了这一幕感到骄傲，这全是他上任以来的成果，把这群原本和地痞流氓无异的戍卫军团变成了真正得到训练的士兵。但是他现在只想确保一件事情，那就是爱德华还完好无损的活着！
沉重的铁门被推开了，一身血污的爱德华带着同样糟糕的小古德温一起走了进来，站在门外的戍卫士兵们主动为两个人让开了道路。格林直接迈开步子走了过去：“怎么样了，我听见你好像把那些家伙们全都给说服了？”
“简而言之——威逼加利诱，挺俗套的法子但是很有效。”爱德华笑了笑，目光朝着后面还有些惊魂未定的使者团们瞥了一眼：“虽然我已经对这群热血上脑的都灵贵族感到厌烦了，但总算没有出现什么太严重的问题。而且这么一闹，也未必是什么坏事。”
“你是说，正好用来吓一下那群多米尼克人？”格林立刻明白了爱德华说的是什么意思，也忍不住笑了一下：“你不觉得这样会有点儿过火了吗，陛下让我们保证他们的安全。”
“陛下说让他们完好无损的活着——反正我是这么理解的，并没有讲不可以恐吓一下他们。”爱德华露出了一个有些狡猾的表情：“让他们担惊受怕一下，应该可以变得更听话不少。”
“格林，格林我亲爱的挚友！”一个近乎凄惨的嘶嚎声从大门外传来，浑身是血被揍得不成模样的弗雷士被几个戍卫士兵死死的按在地上，好像是头死猪似的彻底瘫成了一堆烂泥，浑身上下到处都是脚印，拼了命想要爬过来求救。
“格林救救我，快点儿让这群该死的贱民把脏手拿开！”弗雷士的声音尖细的几乎不像是个男的，好像真的被别人掐住了喉咙一样。
带着几分玩味笑意的爱德华侧身站到了一旁，小古德温机灵的躲在了他后面，有神的大眼睛注视着这位王家骑士格林·特恩爵士。神情沉默的格林看了爱德华一眼，随即慢慢走上前去，朝两旁的戍卫士兵招了招手，把弗雷士放了下来，胖男孩儿的脸上立刻露出了兴奋的表情。
“太好了，谢谢你格林，我就知道你是不会忘了我们之间的……”
没等到弗雷士说完，面色冰冷的格林就突然一脚踹了出去，坚硬的镶铁牛皮靴直接命中了他的肥脸，整个人都直接扑了出去，杀猪似的惨叫着，喷出来的血水里还夹杂着十几颗烂牙，洒得满地都是。
但是这样了还没完，整整三分钟的时间，面色铁青的格林·特恩都在狠狠的蹂躏着这位“好友”，等到他终于结束的时候，已经没有任何人能够看清楚弗雷士原来的样子了，躺在血泊之中像是块烂肉似的抽搐着。
“弗雷士家族不会放过你的，还有那些老牌家族。”爱德华默默的开口说道：“看来你已经做好准备了？”
“那就让他们来吧，反正我已经算是正式宣战了。”格林哼笑了一声，朝爱德华伸出了右手：“而且……这一次我也不是一个在和他们战斗！”
………………事实上根本用不着爱德华再怎么“吓唬”他们，那位惊吓过度的柯西莫·奥托维克大人就已经颤颤巍巍的走了过来，主动询问起了究竟是怎么回事，而且看他的样子好像也已经猜测到了很多事情，只是还不太愿意彻底接受现实而已。
这位大人几乎是一看见爱德华走了过来，就迫不及待的追上去询问究竟是怎么一回事，配合的让爱德华都差点儿觉得他是不是在故意演戏给自己看，实在是令人忍不住去怀疑一下他到底是不是真的这么不堪。
“我只能很遗憾的告诉您，现在都灵的人们对于多米尼克人的反感已经到达了无可附加的程度，几乎每天都会出现这种暴动事件，甚至就在贵族当中也有不少人表达了不满。”爱德华十分委婉的和他聊着，目光时刻注意着这位大人的表情：“严格来讲我是不应该和您说这些的，但是……”
“哦……我绝对不会透露出去的，我发誓！”紧张兮兮的柯西莫连连点头，目光在周围一扫，捏着袖子偷偷的将几枚金币放进了爱德华的掌心里面：“大人请您相信，奥托维克家族永远都是都灵人最友好的朋友，而且是非常慷慨善良的朋友！”
“您真是太客气了。”爱德华“感动”的收起了那几枚金币，笑容也变得和善了许多——显然这位柯西莫大人已经习惯了这种小恩小惠的施舍，来赚取别人对自己的好感，爱德华也乐得用这种方式让对方相信自己。
“御前议会的诸位大人们，还有很多都灵城的古老家族都认为应当和多米尼克宣战。”爱德华近乎冰冷的话语直接把他吓了个半死。
“但是……依然有很多明智，而且目光长远的大人们认为，和多米尼克开战并没有任何益处，可他们也不能和多数的都灵贵族为敌——我唯一能够向您建议的，就是尽量保持镇定，在面对同样令人遗憾的结果的时候，宁可去选择伤害比较轻的那一方，也不要为了一时的意气之争，自取灭亡。您说呢？”
“您、您的意思是……我应该退让一步，还是说贿赂某位大人？”
“哦，那是您自己的事情，请您注意一下，站在您面前的这个人是王家侍从武官，我代表的是马尔凯鲁斯家族以及圣树骑士团。”爱德华面色一冷：“但是我觉得您贿赂谁，都不如直接贿赂这面名为‘都灵’的烈焰苍鹰旗帜最合适！”
爱德华很郑重的朝他点了下头，带着身旁的小古德温朝外走去——作为使者团的直接负责人，他还担负着这些人的保护以及行程的安排工作，格林·特恩离开之前给爱德华留下了整整两个百人队的戍卫士兵担任警卫和出门的随从。
在骑士团总部做了有段时间临时侍从的小古德温很清楚自己的工作是什么，捧着一本厚厚的单子清点着这些多米尼克人带来的物品，还有所有护卫随从的姓名，甚至还包括这群人未来这段时间的吃穿用度，全部都压在了他的肩膀上。
原本这些工作都是有议政院的事务官们来负责的，但是显然把宫廷典礼官伯纳德大人“挤走”还是有副作用的，除了一些只能跑腿和记账的办事员之外，只有两名书记官还愿意留下来帮忙——不过这样也好，哪怕是交给小古德温在爱德华看来也比那些外人可靠多了。
“能和您聊聊吗？”站在院子里的爱德华还没有坐下，一个穿着巫师袍的男子就突然走了过来，尽管他的声音十分温和但却有些偏向于冷峻高雅的风范，看起来似乎比自己大不了几岁，手中还拿着一根精致轻巧的手杖，是个标准的多米尼克青年巫师。
爱德华皱了皱眉头，如果自己没记错的话这个年轻巫师应该就是使者团的副手——多米尼克虽然名义上是一个王国，但实际上依旧是大大小小的城邦组成的联合体，这些使者团里的成员们分别代表着各自家族所统治的城邦，所谓的“国王”如今已经和吉祥物差距不大了。
“在下刚刚看到您和柯西莫·奥托维克大人相谈甚欢，请问事情已经解决了吗？”
“抱歉，还没有——在得到贺拉斯陛下的诏令之前，您和其他人都必须留在这座院子里面，不能离开半步。”爱德华冷冷的摇了摇头。
“那还真是太令人遗憾了呢，在下听说几天前尊贵的米内斯特宅邸曾经发生过很有意思的事情，本来还打算造访一番，看来是不可能了。”青年巫师颇有些遗憾的微笑着：“难道就不能稍微通融一下吗？”
“您叫什么名字？”
“艾萨克，艾萨克·荷南，很荣幸认识您，爱德华·威特伍德爵士。”巫师十分友善的伸出了右手，压低了嗓子在爱德华耳畔十分神秘的说道：“请代我向霍拉德·米内斯特侯爵问号，就说荷南家族祝他身体健康。”
现在爱德华终于明白，为什么霍拉德一定要自己成为使者团的负责人了。
第四十六章 登门造访（下）
readx;“…………尽管事发突然而且几乎没有任何征召，但是戍卫军团的士兵们依然十分英勇，扛住了暴动的人群，多米尼克使者团的诸位全部都安然无恙，没有任何人受伤——只有一名护卫不幸牺牲了。”
站在面前表情忧虑的贺拉斯陛下身侧，爱德华同样很是严肃的背着手一字一句的说道：“虽然不清楚他们是不是能够理解，但最起码他们肯定已经明白如今都灵的现状了——甚至用不着走出去，使者团所住的院子外面都会有人群聚集，他们可不光是来示威的。”
几乎刚刚到了晚上，白天的暴动事件就已经传进了王宫里面，两名王家骑士直接来到了爱德华的宅邸宣读了贺拉斯陛下的诏令，甚至连衣服也没有换，穿着一身满是血污的罩衣和斗篷前往觐见。
贺拉斯就在自己的书房里——看得出这位陛下远比看上去要重视这件事情，他甚至都没有将小王子安森喊进来，王子殿下直到现在还被蒙在鼓里，以为自己的接待仪式大获成功呢，不过恐怕他很快就能知道了，尤其是当这件事情已经闹得满城风雨之后。
“我现在真是感到庆幸，让你成为了安森的侍从武官——这真是一个明确的决定。”看着爱德华身上那斑斑血迹，贺拉斯愈发虚弱的身体发出了长长的叹息声：“这次的事件你处理的非常好，即便是换成了任何一个人都不可能做得比这次更优秀了。”
作为一个这辈子几乎没有离开过都灵城的国王陛下，贺拉斯对于市民暴动这种事情有多可怕再清楚不过了，那绝对不是光靠着军队和所谓的法律就能够轻易平息的，往往都会演变成一场可怕的景象。
对付这种问题要么就是满足那些人的条件，得到了甜头自然会散去，不然就必须想办法解决——像盖约·瓦伦斯那种“不留活口”的做法虽然简单粗暴，但却也是最有效的方式，最最真实的鲜血和尸臭味，能够极大的震慑某些心怀不轨的渣滓。
“我只是做了我能做的事情，遵循您还有安森殿下的命令，不让任何人伤到他们的半根毫毛。”爱德华微微一笑，十分谦逊的低下头：“更何况这次接待仪式的人并非只有我一个，格林·特恩爵士，还有伯纳德大人都参与其中，做出了非常大的贡献。”
“……你真的是这么想的？”贺拉斯温和的注视着爱德华，眼睛慢慢眯成了一条缝：“难道说你对伯纳德就没有半点意见，或者说怨言什么的？”
“伯纳德大人……我能够理解他这么做的原因，换做是我如果被安森殿下厌烦了，即便嘴上不说心里也会不高兴的，会对我‘袖手旁观’倒也是情有可原。更何况他也不喜欢我，帮助一个自己不喜欢的人，这恐怕会很有难度。”
“你会这么想倒令我有些出乎意料。”贺拉斯满意的点了点头：“我会让伯纳德只去负责一些仪式和觐见时候的细节问题，让他把这次的外交事宜完全交给你来负责。格林·特恩会很乐意继续给你帮忙的——在这次的事件彻底结束之前，安森的骑士训练可以暂时缓一缓。”
“您对我的信任令在下深感荣幸，绝不辜负您的期望。”爱德华无比真挚的抚胸弯腰，朝着贺拉斯用骑士礼致敬——稍微有些和典章不符，但是却显得更亲切一些。
贺拉斯笑了一笑，朝着爱德华挥了挥手，有些疲惫的打了个哈欠示意他可以告退了。欣然会意的爱德华点了点头，转身朝着门外走去。
推开房门，空荡荡的走廊上只有霍拉德·米内斯特那永远沉稳的身影站在那儿，双手放在身前朝着爱德华微笑着，黑发少年翘起了嘴角：“霍拉德侯爵大人，您也是来觐见陛下的吗？”
“身为内政大臣，要是对都灵城内发生的事情一无所知那就太不合适了，我可是来向陛下请罪，然后乞求原谅的。”老人苦笑着摇了摇头：“整个议政院的事务官们都要感谢您呢，爱德华爵士。市民暴动意图杀害外国使节——要不是你挺身而出，整个议政院和御前议会的颜面就全要丢个干净了。”
“只是做了自己力所能及的事情罢了——两刻钟之前，我刚刚也这么回答贺拉斯陛下来着。”爱德华笑了笑：“不过话说回来，有一位多米尼克朋友托我向您问好，并且希望能够游览一下米内斯特家的花园，您看可以吗？”
“那就请这位朋友稍候片刻，我会通知家里的。”霍拉德·米内斯特脸上露出了了然的笑意：“就麻烦爱德华爵士把他带过去了。”
………………明明傍晚时分还没有多少霞云，夜空中却看不到多少星星，只有冰冷的月光照耀在已经寒风萧瑟的都灵城，金红色的枫叶和飞舞的花瓣只剩下了满地的污垢，再也没有了往日的魅力。
空荡荡的街道上爱德华骑着马面无表情的走着，身旁还有一位穿着侍从服装的年轻人，兜帽和面罩几乎遮住了他所有的外貌，尤其在漆黑的夜晚更是什么也看不清楚。
“欢迎光临米内斯特宅邸，希望您来的路上还好。”路斯恩·米内斯特早就在门口站着等候了，一眼就注意到了爱德华身后的那个身影：“请问，这位是……”
“一个……侍从，麻烦您找人安排一下。”爱德华笑得十分亲切，直接翻身下马走到路斯恩身旁，压低了嗓子说道：“霍拉德侯爵正等着见他呢。”
“我明白了。”路斯恩欣然会意，朝身后招了招手，两名仆人从身后走出来，带着那位打扮成了侍从样子的艾萨克·荷南离开。
“那请您也跟我来吧，我们在花园里准备了温热的葡萄酒和小点心，希望还会让您满意。”路斯恩十分体贴周到的让开了身子，请爱德华进去：“作为格林·特恩共同的朋友，我有很多事情想要和您聊一聊呢。”
爱德华当然不会拒绝。
“我很佩服您，爱德华·威特伍德爵士。这是真的——就像我同样不会否认，我对您有多么羡慕一样。”路斯恩一边和爱德华在花园的鹅卵石小径里走着，一边微笑着和他说这话：“我出身海内最富有的家族——请原谅我身为米内斯特的骄傲，但是过去十五年我所做的事情，甚至还不如您这短短不到一年时间的功绩。”
“您真是太谦虚了，正是因为出身如此高贵，所以在向上爬的自然会更困难一些——因为您这样的人起点就非常高了。”爱德华试探似的随口聊着：“更何况作为米内斯特家族的继承人，你最终能够达到的高度，很可能是我穷尽一生都只能去仰视的。”
“那可未必，未来的事情有多少人能够预料的到？”路斯恩谦逊的笑了笑：“尤其是当一个十分珍贵的机会摆在面前的时候，我相信像您这样有魄力的人，一定会毫不犹豫的抓住它，然后完成别人眼中只能去瞻仰的伟绩！”
爱德华面色一冷站在了原地，他知道对方终于要说道重点了：“能不能说的更清楚一些呢？”
“我想知道您对于我的表妹，艾伦·克温究竟是怎样的一个想法？”路斯恩终于也不再微笑了：“如果您只是将她当做一个曾经侍奉过的主人，或者是一个身份高贵的朋友？”
面无表情的爱德华陷入了沉默之中，看到他一声不吭的模样，路斯恩只好继续说道：“或许您会觉得很奇怪的，尽管我认识艾伦的时间不长，但是对于表妹我依然是很关心的——或许格林已经告诉过你，我想让表妹嫁给他，因为那将会是一个很好的结局，格林是那种非常重视感情的人，如果艾伦成为了他的妻子一定会非常幸福的。”
“而那样的结局也是米内斯特家族非常乐于看到的，但是很可惜……格林爵士的忠诚战胜了友谊和头衔的诱惑。”爱德华看着路斯恩凝重的神色，声音平稳的连些许颤音都没有：“肯定让你们失望了吧——或者，让您失望了，路斯恩爵士。”
路斯恩的表情越发的酷似霍拉德侯爵，只是要更严肃：“那就让我直说了吧，我非常讨厌你，从见到你第一眼开始就非常讨厌你；但是霍拉德祖父对你青睐有加，而艾伦表妹也对你非常有好感……虽然她到现在都不承认这一点，但是任谁都能察觉得到这一点，所以我的好恶就无足轻重了。”
“那么您这位‘好哥哥’究竟要告诉我什么呢？”爱德华嘴角微微勾起：“是不是霍拉德·米内斯特侯爵让您问我这些的？”
“不，但我相信霍拉德祖父不会反对这件事情。我在这里非常郑重的问您一个问题——爱德华·威特伍德爵士，您是否真的喜欢艾伦·克温？”
（感谢大爱潮神书友的打赏，空空不是第一次收到祝福，但这一次却是非常及时的一次——太多事情要去忙了，从九月份开始我就没有一次享受过一点半之前睡觉，七点之后起床的日子，有朋友劝我暂时停一段时间再写，但现在我要说，除非书被屏蔽了，否则我依然会一天双更，绝不拖欠！）
第四十七章 午夜的月亮（上）
readx;薰衣草油的香味混杂着陈旧羊皮纸的味道，仿佛若隐若现的隐藏在幽静的书房当中，从鼻尖悄悄划过，在这样的房间里面若是再能来上一杯咖啡，外加几本名家典籍，哪怕是一天一夜也不会让人感到厌倦的。
站在书橱前的艾萨克·荷南心情愉快的遐想着，随手从书橱里抽出了一本《光辉箴言》——许多都灵的富人都会在家里藏一本，既是财富的象征更足以说明自己有多么的“虔诚”，米内斯特家自然更是不会例外。
细细品读着的年轻巫师艾萨克·荷南身上依旧穿着侍从的衣服，甚至还披着一件看起来相当破旧的斗篷，整个书房里更是除他之外空无一人——现在都灵城的气氛已经紧张到了人人自危的程度，不论是对他或者霍拉德侯爵来说，任何不小心的举动都会造成可怕的灾难。
尤其是在都灵王国还在和多米尼克谈判的情况下，一个重要的使节出现在了米内斯特家的宅邸，那就算霍拉德侯爵再怎么巧言善辩也解释不清了，自然这种小心谨慎都是必须要做到的，哪怕貌似看起来很没有必要。
“如果您真的打算皈依光辉十字的荣光，我可以送给您一本。”悄悄推开门的霍拉德孤身一人走了进来，甚至连一个随从都没有带：“虽然我非常怀疑，一个巫师是否真的能够接触到这样的世界真理。”
“虽然我不想过多评价，但这仅仅是你们都灵人眼中的‘真理’，在我们眼中不过是一派胡言罢了。”艾萨克微微一笑，把手中的书合上了：“不少多米尼克人都认为，只有巫师才是最接近真理的存在——恐怕你们也是一样，将这些当成是我们狂妄自大的鬼话。”
“那就还是不要谈论这些了，说点儿实际的吧。”霍拉德侯爵轻声说道：“尊贵的艾萨克巫师，荷南家族的继承者——您究竟有什么目的？”
“是您邀请我来做客的——虽然必须偷偷摸摸的进来，我怎么可能知道有什么事情？”艾萨克有些“诧异”的反问道：“或者您应该先开口，我们才能度过一个有意义的晚上。”
“艾萨克·荷南，你知道吗……”老人突然笑了：“三十年前在你祖父找我私下里求和的时候，我也是这么回答他的……人生真是充满了讽刺啊，尤其当一个人上了岁数之后。”
“呵呵呵……”青年巫师笑了，带着彬彬有礼的笑容转过身来：“您知道我是听着您的故事长大的，我六岁那年父亲就和我讲过，霍拉德·米内斯特是如何杀死荷南家族的一位又一位巫师，讲述那些手段都是何等的残忍：挖眼、腰斩、火刑柱……”
“你父亲是不是还和你说过，多米尼克的巫师是怎么用烈焰将成百上千海马港的水手活活烧死，从天而降的陨石如何碾碎了王国舰队的旗舰的？”霍拉德淡然微笑着，用无比平静的口吻诉说着这些毛骨悚然的故事：“所以不要再绕圈子了，说出你来的目的吧！”
“我来的目的很简单，荷南家族认为您没有履行我们最早的约定——您答应过都灵必然会对多米尼克宣战，而现在已经是冬天了！”艾萨克沉声说道：“我们为了这份约定提供了最充足的帮助，两名荷南家族最优秀的巫师全部都……”
“您所说的‘最优秀的巫师’我可没看见，我只看见了一个疯子杀人狂，外加他已经彻底变成一个玩物的女儿，这就是慷慨的荷南家族提供的全部‘帮助’！”霍拉德冷冷的说道：“这么慷慨的举动可真是令人闻所未闻！”
“但他们依然是荷南家族的成员，而且已经牺牲了！”艾萨克强调着说道：“要知道我们也是冒了风险的，奥托维克家族还在百般的打压荷南家族——新上台的统治者展现手腕最好的方式，就是让前一任落魄街头！”
“那我只能向伟大的荷南家族表示遗憾了，但是你们愿意和我联手的原因，本就是因为希望借此机会重新崛起，顺便让背叛了你们的奥托维克家族死无葬身之地。”霍拉德的眸子紧紧的盯着他：“而我正在做这件事情——即便在你们吝啬到连帮助都不敢提供，因为米内斯特家族一向慷慨，而且不记小仇。”
“你们这些愚蠢的败军之将，只看到了我一时的失利，根本不能理解我的战略方针——三十年前的荷南家族也是这么输给我的，三十年后好像也没什么区别！”霍拉德突然一步走到了艾萨克的身前，被吓了一跳的年轻巫师差点摔倒在了地上。
艾萨克·荷南满脸冷汗，急促的喘息着——明明对方只是个手无缚鸡之力的老人，自己为什么会感到如此的恐惧而且无助？！
………………午夜的花园里根本看不到任何一处色彩，更不用说如今依然入冬，空气中到处都是寒风的冰冷，枯萎的枝头上只剩下些许的青色还能依稀辨别。
“我不明白您说的意思，或许是我听错了。”爱德华面沉入水的和面前的路斯恩对视着，声音沉重的像是大海深处的礁石：“要不然……您再说一遍？”
“我认为我说的已经非常清楚了，但是既然您还希望再听一次……”路斯恩的脸上逐渐露出了笑意：“我在很认真的向您问询，您究竟是不是真的喜欢艾伦·克温，也就是我的表妹。”
“我知道这么询问非常的直接，但是这个答案对我而言很重要，对艾伦也很重要——我知道您一开始打的主意是什么，让米内斯特家族彻底失去了对艾伦婚姻的掌控权，但是现在我们依然有选择去弥补这一切，让所有的事情回到正轨上面。”
“我倒是很想要洗耳恭听，什么算是‘回到正轨’上面来？”爱德华微笑着，目光却冰冷的让路斯恩背后一寒，忍不住向后退了两步。
“您知道的，艾伦所出身的克温家族虽然不是都灵最古老的家族之一，但却也是百年前就已经兴盛起来的，和格林出身的特恩家族一样都是王家骑士，在三十年前的多米尼克战争中功绩斐然，才被敕封为海牙堡领主。”
“这是一个充满了骑士精神的世家，是古老的都灵贵族的一员——尽管算是比较年轻的，但也要比您的‘威特伍德’这个姓氏古老多了。”路斯恩尽量让自己的语气和善一些：“拥有它，您就能够成为都灵贵族的一员，我是说‘真正’的一员，而不仅仅是一个都不能传给子孙后代的爵士头衔！”
“更不用说，艾伦表妹的身上还有一半米内斯特家族的血统，我父亲已经过世了，而我也没有亲生的兄弟姐妹，安杰丽卡姑姑是我最亲近的长辈，艾伦也是我关系上最亲近的亲戚，换而言之娶了她你就能得到米内斯特家族无条件的支持！”
“……你是不是觉得，只要拿出这么一个有诱惑力的条件来，任何人都一定会答应？”爱德华沉默着，声音平淡的好像是死水：“尤其对于像我这种孜然一身，两手空空的人而言。”
“我只是希望艾伦表妹能够得到幸福，而现在您的存在对她非常重要；并且我也希望您能够明白，这场婚姻将会给您带来前所未有的优势，以及同米内斯特家族更加紧密的联盟——当然我也清楚您的忧虑，但一个圣树骑士成为海牙堡的领主，让它脱离了米内斯特家族的影响，对于圣树骑士团而言难道不会是一个非常强劲的‘胜利’吗？”
“但实际上却是，你们用这个当成诱饵，然后再让我变成米内斯特家族忠心的仆人。”爱德华冷笑了一下：“我在枫叶港的时候，就曾经拒绝了安杰丽卡夫人的赏赐，你凭什么觉得我会接受你的？”
“我知道那件事情，安杰丽卡夫人姑姑开的价码太低了，和您这样有实力的人完全不匹配！”路斯恩解释道：“但是海牙堡领主，克温家族的头衔，一个传承了百年的古老姓氏外加米内斯特家族作为后盾，我相信任何人都不会拒绝如此慷慨的提议的！”
“您说的没错，但很可惜我不是那些人的其中一员，而且您也没有理解为什么我会拒绝安杰丽卡夫人的赏赐。”爱德华一字一句的说道：“我不接受，是因为我绝对不会签卖身契！”
爱德华冷冷的瞪了他一眼，转身朝着花园外面走去。表情有些懊恼的路斯恩甚至都懒的去追上去，有些气愤的坐在了旁边的石椅上——这混蛋以为他是谁啊，能够不靠古老家族的支持就想在都灵城占据一席之地，简直狂妄！
失望透顶的路斯恩还没来得及喘口气，就看到一个身影突然从草丛中冲了出来，朝着刚刚爱德华离开的小径跑了过去。
“艾伦？！”
第四十八章 午夜的月亮（下）
readx;“爱德华·威特伍德，我知道是你！”
金发少女站在花园里毫无顾忌的大喊着，紧握着双拳盯着那个正要离去的背影：“把脸转过来，如果你不是个懦夫的话！”
黑发少年站在了原地，慢慢的将双手背在了腰上然后转过身来，目光出了奇的平静：“您找我有什么事情吗，艾伦·克温小姐？”
“我刚才全都听见了，你说的那些话。”艾伦的表情相当的苍白，也许是夜色的缘故，甚至都看不出这位永远不服输的少女究竟是在哭泣还是在微笑：“还有你做的那些事情，罗伦斯爵士也全部都告诉我了……谢谢你。”
“如果我刚刚说的话伤害到了您，希望可以得到谅解。”爱德华沉了口气，轻轻的开口说道：“当然如果有什么方式能够补偿，我也愿意尽量去做。”
“你要补偿的可不仅仅是这么一点点……”金发少女缓缓低下了头，肩膀似乎在剧烈的颤抖着，双手紧紧的攥着拳头，而且攥得那么用力。
“艾伦·克温小姐，您……”
“你为什么要出现！为什么为什么为什么……”艾伦突然扬起头，金色的马尾辫和泪花一起在冰冷的午夜中飞舞着，右手直接拔出了细剑，带起一抹银光袭来！
冰冷的剑锋停在了他的面门前，爱德华面无表情的盯着那不停的颤抖着的剑尖，少女已经哭成了泪人，却还在恶狠狠的瞪着爱德华，贝齿紧紧的咬着下唇，和爱德华那双深邃到好像连一丁点儿波动都没有的眼睛对视着。
“为什么，为什么你要出现……我都已经接受命运了，为了家族为了母亲牺牲一切，我明明都已经做出了抉择……”艾伦的声音里带着哭腔：“为什么……给了我希望还要亲手再去掐死它？！”
“铛——！”精致的细剑掉在了地上，哭泣的金发少女慢慢的蹲下了身体，爱德华却突然上前一步，有些粗暴的双手直接将艾伦托了起来，看起来玲珑有致的娇躯却轻盈的好像一根羽毛似的，仿佛只要稍稍用力，就会将这件完美的艺术品破坏掉。
少女终于停止了哭泣，红彤彤的眸子很是委屈的看着爱德华，看着他俯下身子，慢慢的将自己的细剑从地上捡了起来，轻轻的掂着，握起自己的手掌慢慢握住了剑柄，脸上露出了无比自信的微笑。
“您永远都不会失去希望，而我也不会将它夺走——就像我承诺过的那样，就像我曾经做过的那样。”爱德华轻声说着，眉目之间的神情仿佛那些都是理所当然的一样：“您永远都有选择的权力，没有人可以逼迫您做什么。”
这当然是胡说，即便是爱德华破坏安杰丽卡夫人把艾伦嫁给路斯恩的计划也是有目的——但是完全没必要这么说出来，冷冰冰的事实永远没有温柔的谎言更容易抚慰伤疤，尤其是在对方其实很清楚的情况下。
鲜红的霞云浮上了金发少女的面颊，刚刚还委屈的少女一下子又恢复了原本的模样，紧张的连半句话都说不清楚，恶狠狠的瞪着爱德华：“你、你你……你又在那里哄我开心，是啊，艾伦就是那么傻那么好骗，让你这个混蛋骗得团团转！”
“爱德华·威特伍德，我现在郑重其事的告诉你——我，艾伦·克温永远不会是任何人的棋子，也不是什么礼物或者花瓶，我是海牙堡的继承者，注定高举着黑底盾枪旗战斗的人！”少女红着脸，却是那么意气风发的朝着爱德华大喊着，而且是理直气壮：“你愿意成为我的骑士，然后一生一世的保护我吗？！”
害怕、委屈、紧张、羞耻……爱德华不明白为什么自己能从少女的眼睛里面读到那么多的东西，但他倒是很清楚，面前的艾伦究竟在期待着什么，而自己也很乐意那么做。
“如您所愿，我尊贵的艾伦·克温小姐。”爱德华右手抚胸半跪了下来，微笑着托起少女的右手，轻轻的亲吻着她的指尖：“我会永远保护您，永远不会抛弃您——光辉十字将会验证我的誓言，而这份誓言将会永远持续下去，直至您解除它的那一刻！”
不停的颤抖着的少女，将自己的细剑搭在了爱德华的肩膀上，空冷冷的月夜没有星星，更没有观礼的人，只有两双相互注视着的眼睛，将对方的身影和表情印在了上面。
………………“这么说，你已经把爱德华说服了？”霍拉德轻声询问着说道：“答应娶艾伦·克温，然后继承克温家族的头衔和身份。”
“不是我说服的，是艾伦表妹她自己，彻底征服了那个傲慢的自大狂！”路斯恩对于爱德华依旧没有任何的好感，尤其是在他自己被那样“羞辱”过之后，他只想永远和这个家伙说再见：“您真应该看看，爱德华爵士跪在表妹面前宣誓的样子——哪怕是向光辉十字祈祷也就不过如此了。”
霍拉德看着有些气急败坏而失态的路斯恩，却没有多少感同身受的愤怒，反倒是庆幸——因为自己过度的呵护，这个孩子很少体会过和真正的强敌较量究竟是什么样的感受，而爱德华·威特伍德会是一个很好的练习靶子，鞭策他让他进步。
“你该不会真的以为，是因为所谓的真爱，所谓的感动让爱德华接受了你的表妹吧？”霍拉德轻声反问道：“还是说你觉得，你所提到的那些身份、地位还有上层贵族的游戏规则，这个家伙全部都一窍不通，他的傲慢仅仅是因为不愿意接受施舍？”
霍拉德带着几分好笑的表情看着路斯恩，这个年轻的金发青年也渐渐明白了过来……爱德华·威特伍德，是像格林·特恩那样固执而且忠诚的骑士吗？显然不可能！
突然感觉到自己被羞辱了的路斯恩紧咬着牙关，沮丧的面色好像是正在脱水的鱼一样：“那、那他为什么还要这么对我，难道就只是因为我说自己很讨厌他，嫉妒他？！”
“因为他是爱德华·威特伍德，而彻底激怒你就是他想要看见的。”老人忍不住摇了摇头：“你居然连这一点都没有看出来，真是太令人失望了。”
爱德华·威特伍德，这是一个傲慢、自以为是、并且有着疯狂野心的家伙，但同时他也是极其的理智，拥有一颗永远平稳跳动的强大心脏……这个家伙所有的感情流露，都只是他用来欺骗别人的幌子——从第一眼看见这个年轻人的时候，霍拉德就感觉到自己看见了一头血狼，一头无比饥饿却躲在丛林深处，等待时机的怪物。
但是和这样一头怪物合作也没有什么不好，最起码爱德华已经证明了他自己的能力，总好过和那些虽然忠诚却一无是处的家伙，难道不是吗？
“他之所以会这么做的原因，就是想要告诉我们——他会继续履行约定，并且成为海牙堡的领主，但是绝对不会成为米内斯特家族的附庸或者臣属，一个大胆而且十分狂妄的做法。”老人轻声说道，好像是在自言自语一样：“终有一日我会让他付出代价的，但是现在……我们需要这个狂徒来对付尊贵的纳法里奥·布林狄希大人，所以先让他得意一段时间吧！”
“尊贵的纳法里奥大人是一个狂热的爱国者，但却不是一个手段圆滑的外交专家，如果按照他的方式去和多米尼克谈判，用不了一个月都灵就会正式向那个巫师王国宣战，那样的结果绝对不是我们想要看到的，我们必须要拖住他！”
路斯恩点了点头，这点他也非常清楚：“那么霍拉德祖父，我们应该怎么做呢——现在半个都灵城都已经将多米尼克视若仇敌，如果在这种时候我们站在他们那一边的话……”
“半个都灵城都将多米尼克视若仇敌，不等于半个王国都这么看——圣树骑士团不会愿意看到南方发生大规模的战争，所以就等于整个东境都会反对；南方的领主们也会反对，因为开战之后王国一定会加税，作为重要的粮产地，他们绝对逃不掉。”
“但是只要贺拉斯陛下开口，一切都是妄谈！”路斯恩表情十分的无奈：“这群都灵城土生土长的贵族简直连半点常识都没有，难道他们认为冬季到来之后，王国还能从什么地方招募到士兵，顶着寒风暴雪和缺吃少喝的风险，坐船跨过半个世界去和严阵以待的敌人战斗吗？！”
金发青年的表情里全都是纠结和不解，但是霍拉德·米恩斯特却像是突然明白了什么似的，愈发老态下垂的面颊突然扬起了一抹微笑，像是下意识的用双手撑起身体从椅子上站起来，路斯恩赶紧过去搀扶着。
“看来我们的纳法里奥·布林狄希大人，也不像他表现出来的那么忠诚……或者说，他的忠诚不在贺拉斯陛下的身上。”霍拉德有些意外的看着路斯恩：“他曾经和我说起过一次，我原本还只是当成他在放狠话。”
“马尔凯鲁斯的烈焰苍鹰将会从大地的南方腾空而起……原来是这么回事。”
第四十九章 密谋（一）
readx;北方的寒风来的比所有人想象的还要快，仿佛只是一夜之间的事情，整个都灵城就从郁郁葱葱的花园变成了萧萧瑟瑟的枯木。热热闹闹的大街也失去了往日的热闹，人们更愿意依偎在家里的壁炉旁边喝着热汤，边与亲朋好友闲聊着，度过着短暂的冬季。
但是对于纳法里奥·布林狄希财政大臣而言，这个冬季就不太好受了——冬季的都灵城形势远远比其它时节要严峻的多，木炭供应、储粮的运作、市面上的货物数量……好像什么都是稀缺无比，物价腾贵甚至到了一个非常危险的地步，哪怕是往年的冬天也没有这么严峻过。
但是原因却是他有苦说不出的……市民的骚乱，各种针对多米尼克人的暴动所引发的治安问题，再加上他们之前联手“围攻”了都城戍卫军团的指挥官格林·特恩，各种黑帮团伙好像雨后春笋一样蹦了出来，人人自危的情况下，就连许多大商会也不愿意轻易开张了。
唯一值得庆幸的是，南方的货船依然没有受到影响——虽然不知道霍拉德·米内斯特究竟是顾及到在贺拉斯陛下身旁的地位，还是说真的在向都灵贵族示好，每天都会有几艘满载着粮食的货船抵达国王港，保障了都城最基本的供应。
但是真正令这位财政大臣焦头烂额的远远不只是这些，那个叫什么柯西莫·奥托维克的使者团首领，简直是个没骨头的——他居然抢先一步说出了自己原本当成杀手锏的要挟条件，声称只要都灵愿意继续保持和多米尼克的和平协约，奥托维克家族就愿意和所有多米尼克商会协议，逐步免除所有都灵贵族的债务！
这简直一下子断掉了纳法里奥的后路……几乎所有负债累累的老牌贵族们都欢欣鼓舞，全部都开始退缩了起来，甚至都忘了自己一开始究竟是为了什么才要结成联盟，完全忘记了“纯洁的都灵城”，“光辉十字的神圣子民”这些伟大的口号！
虽然他一次一次的告诫着那些家伙们，这些多米尼克人全都是不可信的骗子，他们所谓的“承诺”绝对是靠不住的，可当不用再背负债务的诱惑摆在面前的时候，所有人都开始抛弃了他，甚至指责纳法里奥站着说话不腰疼——布林狄希家族可没有尝过祖宅都被抵押的滋味！
……背叛，简直是**裸的背叛，但是却又令人无可奈何。
日暮时分，一身疲惫的纳法里奥从王宫的阶梯上魂游天外似的走着，脚步虚浮朝着财政大臣的官邸走去——布林狄希家族虽然是个老牌贵族，但依旧不算是非常富裕，更不用说作为财政大臣，他首先就要避嫌，一家老小全部都住进了那不算宽敞的院子。
“请小心脚下，纳法里奥大人。”弗雷士赶紧从后面走过来搀扶着他的肩膀，表情还是那么气呼呼的：“那些该死的叛徒不值得您为他们伤了身体，一群眼里只有钱的穷鬼罢了，根本不算是高贵的都灵贵族一员！”
“我很荣幸弗雷士家族会在如此艰难的冬季，还依然愿意站在这个神圣的联盟当中。”纳法里奥打量了一眼身后的胖男孩儿，半个月前才刚刚通过关系成为了自己的书记官，关于他煽动市民，差点儿将使者团生吞活剥的事情多少也有所耳闻。
“但是如果没有整个都灵城的贵族，我们是不可能成功的——想要说动贺拉斯陛下，前提就必须是有足够的声音。”纳法里奥苦笑着，无法掩饰的疲惫让他的眼睛里满是血丝：“那群多米尼克居然会提出这么慷慨的条件，绝对不是没有原因的，一定是有什么人在帮他们！”
“爱德华，爱德华·威特伍德绝对是这个家伙！”弗雷士几乎是毫不犹豫的喊出了这个名字，咬牙切齿的说道：“安森殿下非常信任他，什么都交给这家伙去办——肯定是这个家伙泄密了才让您措手不及。”
“爱德华·威特伍德……没错，御前议会那天这家伙也在现场，很有可能。”纳法里奥若有所思的点了点头，突然像是想到了什么重要的事情一样，苍白的脸上露出了无比阴鸷的笑意：“弗雷士，你现在就去将所有还愿意来的人召集起来，我要找他们商量一件非常重要的事情！”
“这个计划要是成功了的话，不光能够让爱德华这个叛徒死无葬身之地，贺拉斯陛下也一定会立刻宣布向多米尼克开战！”纳法里奥激动的浑身颤抖：“那个人、那个人一定会很乐意的，到时候我们就能彻底清理这座城市，让那些宵小们再无藏身之处！”
弗雷士看起来比纳法里奥还要激动，肥胖到快要撑破衣服的身体以一个惊人的速度朝着阶梯下面狂奔而去，耳边还回响着纳法里奥那狂热的呼声——“让那些宵小们再无藏身之处！”
……………………“马尔凯鲁斯的烈焰苍鹰，将会从大地的南方腾空而起……”爱德华颇有些惊讶的从咖啡桌上拿起写着这行字的便条：“你可真是能给我惊喜，居然连霍拉德大人随手在书房里写的便条都能弄到手！”
“这还要感谢尊贵的罗伦斯爵士……虽然他自己可能并不知道。”端着咖啡杯的的银发巫师整个人都裹在了毛毯里面，笑的时候还有些打寒颤：“这句话透露出来的信息非常多，但是前提是……您明白上面所写的是什么意思吗？”
“……不明白。”爱德华“微笑”着看了马可一眼——他很讨厌这家伙和自己绕弯子时候的表情：“或许我们无所不知马可·塔斯克巫师可以为我解惑一二？”
“呃……当然！”银发巫师又忍不住打了个寒颤：“这其实就涉及到了我们尊贵的贺拉斯陛下，究竟是如何继承了都灵王国的。”
“稍微了解一些，莱昂纳多爵士说过这位陛下是唯一一位不是圣树骑士的国王陛下，而且原本是不可能成为国王的，但是最后却成功了。”
“但是当时贺拉斯陛下并不是所有人心中的最佳人选，当时更多的人看好他的弟弟贝里昂·马尔凯鲁斯殿下，这位殿下是个真正的骑士并且在都灵城的呼声很高，他的妻子出身都灵城最古老的家族，而贺拉斯陛下当年却只选择了一个王家骑士的后代为妻。”
“但最后赢的人却是贺拉斯陛下，我相信这里面墨瑟·凯恩大团长一定出力不少，毕竟他是那样的忠心耿耿。”爱德华了然的点了点头：“所以那些老牌的都灵贵族们一定相当不满。”
“没错，但是他们也无计可施——贝里昂败给了贺拉斯陛下，被册封为瀚土城公爵——古老的瀚土王国是最后一个被都灵降服的王国，那是一片山丘和大森林组成的国度，真正被王国控制的面积其实很少，山贼土匪遍地，还有很多已经逐渐消亡的怪物盘踞在荒野之中。”
所以对于这位公爵而言，他真正能控制的领地也就是“瀚土城”周围而已，确实是寒酸到了极点——更不用提还要随时提防着造反的强盗土匪和不知道什么时候会祸害乡野的怪物，这些可不是光说说而已。
“瀚土城是瀚土王国被征服之后，三百年前的利维·马尔凯鲁斯陛下建造的移民城市，当时有许多都灵城的富人和破产者移居到了这里，成为了王国控制这片区域的关键。”马可边说边在手头的一张有些破旧的地图上和爱德华比划着：“从三百年前开始，瀚土城公爵就是留给王国继承人的头衔之一了，而今贺拉斯陛下不得不让给了自己的弟弟。”
“这个头衔光是虚设的，还是说手里有实权的那种？”
“当然是有实权的——瀚土城公爵名义上可以拥有十个旗团和两倍于此的辅兵，满员的话那可是近万人的大军。”马可随即摊了摊手：“但那是不可能的，仅凭一座城市也养不起那么多的士兵，能有一两千人就很厉害了——不要拿圣树骑士团作比较，那可是王国首屈一指的军队，能够随时随地召集起来三千人的精锐，然后一个月内这个数字就能翻一倍！”
“所以……我们的纳法里奥·布林狄希大人其实并没有他看上去的那么忠心耿耿？”爱德华有些好笑的摇了摇头：“你觉得我要是把这件事情告诉贺拉斯陛下，他会怎么选择——是相信自己的亲兄弟，还是我这个刚刚效忠没有多久的外人？”
“对于一个国王来讲那还真是一个困难的选择，但是我要告诉您的事情和这个无关。”马可微笑着，声音沉稳：“我想告诉您的事情仅仅是和您有关的。”
“哦……说说看？”
“纳法里奥大人正在纠集人手，准备行刺安森殿下——但是真正准备暗杀的目标其实是您。”银发巫师的目光意味深长：“您觉得这个和您有没有关系呢？”
第五十章 密谋（二）
(); 尽管都灵的巫师工会和多米尼克的巫师毫无关系，甚至可以说相互视为敌人，但是在如今半个都灵城都在针对多米尼克人的情况下，这个古老而又强大的工会也不可避免的遭受了一些伤害，甚至到了难以为继的程度。
虽然许多都灵贵族会同意家里的末子为了寻找生计选择加入巫师工会，而且这也未必不是一个可以光宗耀祖的选择，议政院和御前议会都有巫师工会的席位；但是在信奉着光辉十字教义的信徒们眼中，这种人依然是十足的异类，哪怕在数百年后仍旧遭受着某些眼光，和多米尼克巫师尊贵的地位仍有着不小的差距。
尤其是在纳法里奥·布林狄希成为了财政大臣之后，虽然没能如愿彻底摧毁巫师工会的总部，但依然大幅度的减少了王国对于这个群体的资助，再加上声讨多米尼克的牵连，巫师工会越来越举步维艰。
不过他们还是找到了愿意帮助他们的人——霍拉德·米恩斯特侯爵十分及时的慷慨解囊，让工会成功度过了危机，心怀感恩的工会会长除了艾伦成年礼晚宴上的烟花和玻璃灯，还将一处靠近米内斯特家的书店送给了霍拉德侯爵，虽然没有所谓的“孤本”，但全部都是非常珍贵的资料，更遑论一座书店本身的价值就非常高昂了。
在这个印刷术还十分低级的时代，一本精致的手抄书册甚至可能卖出天价；一个普普通通的小镇能有座藏书几十卷的图书馆，都能变成镇长一辈子引以为豪的业绩。
霍拉德很少到这座书店里面来——他对于巫师从来就没有好感，对于所谓的“魔法”也同样兴致不高，但是这不等于他会拒绝让一名巫师首领欠自己人情，毕竟这些人所掌握的知识都是货真价实的，而且能够让自己受益许多。
“……您刚刚说，纳法里奥·布林狄希大人意图行刺安森殿下？”爱德华“目瞪口呆”的和霍拉德对视着——没错，虽然他已经知道这件事情了，但从这位侯爵大人口中听到还真是被吓了一跳：“但恕我直言，这怎么可能？”
门外的晨雾还没有散尽，爱德华很早就已经被霍拉德喊到了这座书店里，而这位老人见面说的第一句话，居然就是这个——而且对方似乎还相当的肯定。
“这件事情我有十足的把握，但究竟是什么时间，什么地点，由谁来负责这件事情……全部都一无所知。”老人坐在舒适的躺椅上，看起来相当的疲惫：“这种情况太危险了，我需要知道这一切究竟是怎么回事。”
“而您认为我可以办到这一切。”爱德华双手撑在书桌上，面无表情的说道：“我猜您就是想告诉我这件事情，对吧？”
“你可以这么认为……因为这件事情牵扯的人和事情都太多，纳法里奥·布林狄希这个混蛋已经打算孤注一掷了！”霍拉德神色冷峻：“爱德华·威特伍德爵士你要先弄清楚，一旦这个家伙成功了，第一个上绞架的人肯定是你！”
“那我又为什么要相信您没有骗我呢——即便是我死了，您也没有什么损失，还能顺便解除了我和艾伦的婚约，米内斯特家又能重新控制住海牙堡了。”爱德华背着手站在桌子前面：“或许您可以说得更清楚一些？”
“说得更清楚？我这可是在救你，不要太不把一位侯爵的好心当回事了，爱德华·威特伍德爵士！”霍拉德·米内斯特侯爵面无表情的说道：“还是让我说得简单一些吧，我将艾伦·克温嫁给你，这是一份大礼，你这种乡下出来的穷小子一辈子都挣不来的头衔和身份！”
“艾登·荷南、科尔特斯、要是再加上之前安杰丽卡……你一次次不断的挑衅着米内斯特家族的权威，而我全部都既往不咎了——稍微有些脸面的人都应当心怀感激，就连我孙子路斯恩也从没有在我这里得到过这么多的原谅，更不用说我还在一直帮你。”
“那是因为我的身上还有利用的价值。”爱德华扬起一抹轻微的笑意：“如果哪天我不再有用了，您一定是第一个抛弃我的那个。”
“那就别让自己落到那种地步，这个世界很黑暗，大家都在相互利用，想想看如果你变成了残废那么圣树骑士团还会让你保住现在的头衔吗？想想看他们虚伪的给你安排一个不大不小的职务，和断了右臂的老塞纳一样任人差遣。”
“认清楚现实吧，爱德华爵士——从你决定娶艾伦·克温那一刻开始，你就不可能消除和米内斯特家族的关系了，所以让我们看看你的价值。”霍拉德悠然的从桌子后面走了出来，拍了拍爱德华的肩膀：“阻止纳法里奥·布林狄希和他的党羽们，拯救王国和我们敬爱的安森王子，你能够得到的回报绝对超出你的想象！”
爱德华面无表情的站在原地，霍拉德笑了笑朝着书店的大门走过去，突然像是想起了什么似的回头望了一眼爱德华：“对了……你感觉这家书店怎么样？”
“很不错，尤其还是在这么好的黄金地段——肯定是价格不菲。”爱德华毫无感情的回答道。
“现在它是你的了，希望这堆书可以让你学到不少知识，顺便还能够补贴一下日用。”老人很是“和蔼”的看了他一眼：“就算你不喜欢也可以拿来送人——就比如你那个叫马可·塔斯克的巫师朋友，他肯定会非常开心的！”
………………傍晚时分，当马可·塔斯克推开门，走进这家似乎已经倒闭了的书店的时候，就看到一脸沉默的爱德华坐在桌子后面，沉寂的表情仿佛如雕塑般的安详。
那绝对不是愤怒的表情……马可非常确信这一点，他现在绝对是在思考……或者说在策划什么，就像之前在玫瑰琉璃的时候那样。
“如果您是在担心他发现了我的存在，那倒是大可不必——真正知道我在血旗兄弟会身份的人少之又少，更不用说我之前还曾经带您去过玫瑰琉璃，在那种地方想不被发现都是不可能的事情。”马可带着几分宽慰的语气说道：“在他眼里，我就是一个被强行剥夺了身份的巫师而已。”
“他没有说实话……纳法里奥想要刺杀安森的另外一个原因在那位贝里昂公爵身上。”爱德华像是在自言自语：“那位公爵大人在南方，如果王国真的开战他是唯一一个不用顾及到冬季的人，只要宣战诏令一下，他的军队就能第一个向多米尼克开进！”
“更不用说安森是贺拉斯陛下唯一的继承人，体弱多病的贺拉斯陛下不可能再有儿子了；而贝里昂顶着的‘瀚土城公爵’头衔还是王国继承人的专利——只要安森遇害，他几乎是不二人选。”
“我想霍拉德殿下可能觉得，他也没有说实话的必要——对您而言，只要知道纳法里奥·布林狄希大人的阴谋就足够了。”马可倒是无所谓的耸了耸肩膀：“那么您有什么好办法吗，或者……他们会在什么时候动手之类的？”
“我想这应该是你的工作，我无所不知的马可·塔斯克。”爱德华笑了：“否则的话岂不是很对不起你那‘无所不知’的名声？”
“事实上就算你不说，我也很清楚他们很可能会在什么时候动手——三周以后是安森殿下前往光辉十字圣堂祷告的日子，到时候会有很多的都灵贵族同行，那天我还必须继续使者团的工作，肯定不可能贴身保护我们的小王子。”
“那么格林·特恩呢？”
“他已经为了维持治安忙得不可开交了，除非事先得到了消息否则不可能有准备的——最重要的是，这件事情不能让贺拉斯陛下知晓，米内斯特侯爵到现在都还假装着和那位纳法里奥大人维持‘友谊’，要是让格林知道了，那也就等于让贺拉斯陛下知道，肯定是会打草惊蛇的。”
“请您尽管吩咐吧，血旗兄弟会任凭您的差遣。”马可·塔斯克潇洒的弯腰行礼：“我们随时都准备着为您效劳，我尊贵的爱德华·威特伍德大人！”
“我想知道，血旗兄弟会在你的手中，是否还能拥有当初科尔特斯时候一半的战斗力？”爱德华有些期待的看着马可：“我需要至少二十个够厉害的杀手！”
“您是说？”
“既然对方打算刺杀王子殿下，那么干脆我们也搞一次刺杀好了——而且要抢在他们前面，彻底打乱那位纳法里奥大人的布置，顺便还能清理许多惹人讨厌的家伙。”爱德华露出了一个十分危险的笑容：“但是这样的做法同样风险很大，所以我需要你给我绝对的保证才行！”
“您需要的不是保证，是一群能够在完成任务之后，还知道灭口的‘专业人士’；或者是热血上头，勇于献身的死士。”马可笑了：“碰巧两种人我都有。”
第五十一章 密谋（三）
(); 多米尼克使者团所住的院子乃是马尔凯鲁斯山丘上数一数二的王家别墅，一般是用来安置某些从外地前来觐见的重要领主或者外邦贵宾的地方，因此虽然看起来不算宽敞，但是所有的用品和条件无一不是王室级别的。～，
白雪皑皑的花园里，披着毛皮大氅的柯西莫·奥托维克在爱德华的陪同下饶有兴致的游览着冬日里的花园，神色之中倒是十分轻松的模样——事实上不仅仅是他，几乎所有使者团的人都是这样，在拿出了减免债务这个条件之后，都灵上下对于多米尼克的态度有了极其明显的转变，当然要承担起这个承诺对于奥托维克家族来说也不轻松就是了。
不过只要得到了都灵王国的和平协议，他就能把这些债务分摊到多米尼克大大小小的城邦头顶上，反正现在掌权的是奥托维克家族了，自然可以逼迫那些原本不听话的家伙们承担起义务——至于成功还是不成功那也与他柯西莫无关，他的任务仅仅是维持与都灵的和平而已。
“真是美丽的景色，虽然有些寒冷但依然难以掩盖它的优雅。”柯西莫搓着手，微笑着欣赏着阳光下一片纯白的花园，脚下踩着柔软的雪花：“在多米尼克——哪怕是奥托维克家族的璨星城，都不可能看的见这幅美丽的画面。我们那里的冬天太短，还没感觉到就过去了。”
“哦……那真是太可惜了。”爱德华陪笑着点了点头，目光之中带着些许深意的看着柯西莫：“不过都灵城的冬天同样不长。在第一场初雪下过之后，温暖的海风就会从西向东吹过，冰雪融化而后道路畅通，再也没有什么能够阻遏这个王国的力量了。”
“呵呵呵呵……”听出爱德华话语里威胁的柯西莫只是讪笑了一下，然后很是自然的握住了爱德华的手，露出了一个十分感激的笑容：“当然我还得向您表示谢意，如果不是您的提醒，我们也不可能这么快就和都灵达成了友好的协议，维护了双方的和平。”
“更不用说要是那天没有您在的话，说不定我们都已经身首异处了。”虽然过了有段时间，柯西莫的表情里还是有些后怕：“我们很愿意维持和都灵王国的友谊，但毕竟时隔三十年，希望可以通过这一次的会面，让之前种种的不愉快一笔勾销！”
“那我就预祝您此行圆满成功了。”爱德华皮笑肉不笑的微微一点头，朝着花园对面的长廊指了指：“刚刚我在见到艾萨克·荷南先生的时候，他让我请您尽早回去——对于多米尼克王国这次要在债务方面均摊的数字，似乎还有几位仍然心有顾虑，希望您早点回去定夺呢。”
“一群吝啬的叛徒，就知道哭穷还……”柯西莫的脸上变了一下，不经意的用多米尼克语咒骂了几句，然后赶紧朝着爱德华笑了笑：“不好意思爱德华爵士，在下有些失态了。既然这样请允许我先回去，把这件事情处理完，再来和您一起游览这美丽的花园怎么样？”
“当然可以，柯西莫·奥托维克大人，请不要太拘礼了——就把这里当成是自己家的花园吧，随意一些。”
“那就太谢谢了。”这位大人好像永远担心自己对别人不够礼貌似的，朝着爱德华行过礼之后才转身快步离去。
微笑着的爱德华背着手，他当然听得懂多米尼克语，虽然只能算是粗通——尤其是在有了一位忠心的小女仆之后，但是有些技巧是没必要立刻展现出来的，往往可以在不经意的时候发挥出相当不错的效果。
显然艾萨克·荷南先生没有欺骗自己，多米尼克现在的情况也不是铁板一块，奥托维克家族的地位岌岌可危，他们对于这份和平协议以及都灵王国的支持非常的重视——只要奥托维克家族成为都灵王国唯一认可的多米尼克统治者，那么其他的城邦就不敢轻易站出来反抗他们。
都灵王国不可能为了奥托维克家族插手多米尼克的内战，但却可以不承认新上台的统治家族，没有了都灵的粮食出口和奢侈品贸易，再加上内部的动荡，任何出头鸟都会面临多米尼克王国四分五裂的局面——虽然他们其实和四分五裂的差距已经不大了。
不过反过来讲，如果都灵只向奥托维克家族的璨星城宣战，恐怕其它的多米尼克城邦都只会袖手旁观，而且很乐意看到他们吃瘪的，比如说……被奥托维克推翻的荷南家族。
“爱德华大人。”换上了一身侍从装束的小古德温从旁边跑过来，将一个封好的字条递给他：“刚才有一个穿着破斗篷的小男孩儿，说让我把这个交给你。”
小古德温看着爱德华接过纸条之后脸上露出的笑意，有些好奇的用食指戳了戳下巴：“您是不是在谋划什么不可告人的事情？”
“我在拯救都灵城不被一群疯子和宗教狂热者占据。”爱德华随手将字条揉成一团，翘着嘴角回答道：“不过你说的没错——这件事情确实不能被别人知道，能帮我保密吗，亲爱的小古德温？”
“不好意思，您刚才说了什么？”小古德温笑的很狡黠：“我是请您去吃午餐的，今天中午有非常棒的肋排和温葡萄酒。”
“……非常好。”爱德华欣然一笑，拍了拍小古德温的头：“去让厨房再多准备一些面包和干酪，我今天可是格外的饿呢！”
…………………………光辉十字圣堂的钟声回响在圣洁的山丘上，虽然四处都已经是白雪纷纷，但是圣堂外广场上的喷泉依然流淌着清澈的泉水。此时的山丘上早已不复往日的平静——虽然不是国王亲临，但对于教会而言依然是一件很重要的事情，毕竟前来祷告的人是这个王国唯一的合法继承人。
不过对于安森而言这场所谓的“祷告仪式”简直糟透了，从头到尾都要像木偶一样一动不动站着至少两个钟头，还要被一百多个同行而来的都灵贵族“驻足围观”，简直没有比这个更蠢的仪式了，比宫廷典礼官伯纳德的教训还要烦人。
但这就一个国王需要去做的事情，让绝大多数人都感到自己被尊重，让他们看到国王陛下在守护着他们的信仰和传统——父亲贺拉斯的话犹然回荡在耳边，虽然安森无法完全理解，但父亲不可能骗自己，所以真正的国王就应该那样。
至于使者团的事情，安森已经完全交给了爱德华去办——真正的国王除了做出表率之外，不就是还得学会如何驱使自己的臣属吗？反正这家伙能把这件麻烦事处理的井井有条，干嘛还要去多问，自己只要在出席那些重要的仪式就可以了。
不过虽然是一场无聊的祷告仪式，安森还是遇到了一个很有意思的家伙——是个从海牙堡来的教士，据说和爱德华还是“同乡”，一下子就把才刚刚才十二岁半的小王子勾起了好奇心，忍不住和这个叫韦伯·亚历山大的教士多聊了几句，甚至还直接把他带上了马车，一路上和他说个不停。
但是对于纳法里奥·布林狄希大人来说，他现在就没有什么“好奇心”了，全都是“揪心”，穿着一身仆人才有的破旧脏灰色裹袍，焦躁的从阁楼的窗户看向外面的大街：“该死的，祷告仪式早就该结束了，怎么王家马车还没有朝这边过来？！”
“圣堂那边的人说，安森殿下和一个教士聊上了，而且还挺高兴的样子。”弗雷士气喘吁吁的蹲在旁边，忍不住擦了把额头的汗水：“王子殿下他……”
“不要再说什么王子殿下，再过两刻钟这个世界上就没有什么王子殿下了，只有尊贵的贝里昂公爵！”有些急躁的纳法里奥忍不住破口大骂：“别忘了你是在为谁才站在这里的——当年加冕贺拉斯就是一个严重的错误，现在到了我们拨乱反正的时候了！”
“那要不然让下面的人现在就过去吧，他们绝对想不到在光辉十字圣堂外会有……”
“你疯了吗，在光辉十字的圣地染上肮脏的鲜血？！任何一个正直的都灵人都不会这么做，而我更不会！”纳法里奥恶狠狠的瞪了他一眼：“更何况这次最重要的一环是我们要让多米尼克人成为‘罪魁祸首’，让所有正直的都灵人都站出来，勇敢的向多米尼克宣战，然后贝里昂公爵才能带着瀚土城的大军走进都灵城。”
“如果我们不在多米尼克人的商业街进行刺杀，又该怎么让他们……”
“纳法里奥大人，不好了！”一个同样穿着破斗篷的年轻人从下面的楼梯跑上来，那剧烈的晃动声好像整个楼都在颤抖一样，焦急茫茫的一把扑在了纳法里奥的身上：“光辉十字圣堂外面的人忍不住，抢先动手了！”
“什么？！”
...
第五十二章 密谋（四）
(); 原本寂静而又充满神圣的广场突然陷入了一片惊慌失措，到处都是逃命而相互拥挤推搡的人群，和不知道从什么地方钻出来的，披着斗篷带着兜帽的杀手，手里还拿着尖刀和砍斧，到处都是害怕而又恐惧的惨叫声，刚刚还在围观这场神圣典礼的都灵贵族和市民们一下子成了炸开锅的蚂蚁，仿佛都忘记了自己在干什么，没头没脑的四处逃散着。≥，
惊慌错愕恐惧混乱……所有的灾难几乎是接踵而至，甚至就连那些负责护卫工作的王宫御卫们也没有反应过来，那些混迹在人潮之中的杀手仿佛是鬼魂一样毫无前兆的突然出现，等到他们想起来要举起手中的长戟的时候已经晚了，凄厉的惨叫声淹没在混乱的人群里，被一把又一把尖刀不停的扎进胸膛和脖子里面，像是破布袋似的倒在了血泊之中。
一时间各种各样的叫喊声在广场周围此起彼伏，神圣的光辉十字圣堂钟声仿佛变成了丧钟声，潜藏在人群当中的杀手们挥舞着短剑尖刀，在人群当中血肉横飞的杀戮着，在本就已经变成一堆无头苍蝇，自相践踏的人群里面散播着恐惧。
“杀光贪婪的贵族！”“为了真正的都灵人！”“杀光他们，杀光这群害得我们家破人亡的混蛋！”…………
一个又一个令人毛骨悚然的口号不停在四处回响着，位置比较靠近外围的一个贵族少年面色苍白的朝着对自己怒目而视的杀手不停的挥着手：“请请不要这样，您要多少钱我都可以给，我的家人会……”
“多少钱都买不了你的命了！”恶狠狠的短刀直接扎进了贵族少年的胸口，柔软舒适的绸缎布料在这种时候根本起不到半点的防御功能，直接被撕成了无数块碎片，凄厉惨叫着的贵族少年倒在了地上，视线的余角瞥见了不远处另一个同样尖叫着被按倒在地的少女，惊恐的伸出了右手：“卡特琳娜！求求你们，求求你们放过我的未婚妻吧！”
但求饶声很快就被惨叫声中断了，某个惊慌失措的家伙一脚踩断了他的手腕，痛哭流涕的贵族少年眼睁睁的看着自己的未婚妻被扭断了脖子，贪婪的暴徒们甚至抢走了她的丝绸裙子……
广场上惊恐万状的都灵贵族们此时完全失去了“骑士之子”们应有的模样，好像是受了惊的绵羊似的朝着那面烈焰苍鹰旗帜下聚拢着，不断的有人被淹没在逃难的人群里，或者被突然冒出来的杀手活活捅死，然后抢走身上所有值钱的东西。
安森此时已经是面色苍白，尚且年幼的王子殿下只感觉双腿一软整个人都快要瘫掉了。还没等他摔倒在地上，一双不算有力但是却无比坚定的双手从旁边把他搀扶住了。
“挺直您的腰板，殿下——现在任何人都可以倒下去，只有您不行！”小教士韦伯·亚历山大目光坚定，咬牙切齿的看着安森，在他耳边用力的吼道：“这里是光辉十字的圣地，是您的家族宣称要世世代代守护的地方，您绝不能在这里倒下！”
惊魂未定的安森满面汗水，有些愣愣的看着小教士那无比坚定的目光，强咬着牙让自己站稳了身体：“如果……站在这里的人是爱德华·威特伍德，他会怎么做？”
“他会做他该的事情……如果是爱德华一定会这么回答。”韦伯突然笑了：“但是这家伙肯定是一边轻蔑的嘲笑着那些拿刀对准他的人，然后再将他们撕成碎片！”
“呵呵呵……没错，这才是真正的圣树骑士会做的事情，而我会比他更厉害，我会成为史无前例的圣树骑士！”像是在自我催眠似的安森放声大喊着，一把手直接将旁边的烈焰苍鹰旗从旗手那里夺了过来，狠狠的猛敲了一下大理石砖的地面！
这时候死伤惨重的王宫御卫们终于慢慢集结了起来，锋利而可怕的长戟慢慢围成一个圆阵将最里面幸存的年轻贵族和安森保护了起来，面对着有组织防御的御卫们，这些潜藏的杀手们在有几个出头鸟被长戟捅穿了身体，或是砸碎了头盖骨之后，终于无计可施了。
但这仅仅是暂时的，浑身是血还受了不少伤的御卫队队长单膝跪在安森面前：“殿下，我们必须撤进圣堂里面，伯多禄枢机主教和几位教士都已经准备好了，只要我们过去他们就会立刻开门，然后……”
“不！我不会躲起来，我就站在这儿——你还是让想跑的人躲进去吧！”小王子倔强的昂着脖子，目光中无比的倨傲：“我是马尔凯鲁斯的子孙，我不会在先祖立誓的地方逃跑，我不会在都灵城，在父亲的眼皮子底下做一个胆小鬼！”
“但是……”
“一定会有援军来的，只要再稍微坚持一下就行了——这里是都灵城，还没有人能够在这里杀死一个王族，圣树骑士团王宫御卫戍卫军团……我们只要坚持一刻钟，一刻钟后就会有人来救援了！”安森恶狠狠的说道，也不知道是在说服这位队长，还是在说服他自己：“你想当着国王陛下的面，做一个胆小鬼吗？！”
………………光辉十字圣堂外暴动的消息几乎立刻就已经惊动了附近巡逻的戍卫军团士兵，显然情况已经紧急到了连向上请示都来不及的程度，自发组织起来的十几名，几十名戍卫士兵们从不同的方向朝着山丘上赶过去，但是这点数量连维持一下治安都办不到了。
但是现在抢时间的不仅仅是安森一个人而已，躲在阁楼里面的纳法里奥焦急的来回踱着步子，浑身是汗的年轻人正在旁边大口喘着粗气和他汇报着。
“五百名戍卫军团的士兵和两百名王宫御卫都在朝这边赶过来，格林·特恩和东城区的圣树骑士们都已经收到了消息，恐怕他们连两刻钟都用不了，就能有一百名骑兵抢先赶到圣堂了——不论您打算做什么，我们都必须赶快下决定才行！”
“那群家伙究竟是什么人？！”纳法里奥已经完全无法维持自己的情绪了：“这究竟是怎么了——肯定是有人，肯定是有人暴露了我们的计划，把计划告诉了别人！”
“你说，是不是你？！”肤色苍白的纳法里奥一把抓起弗雷士的衣领，胖男孩儿一下子喘不过气来了，堆满了脂肪的脑袋立刻憋得通红，不停的挥舞着萝卜似的胳膊。
看着这颗肥大的脑袋，有些沮丧的纳法里奥慢慢松开了双手将他放下来：“抱歉……我不该怀疑自己人的，或许只是……光辉十字不愿意给我们这样一个幸运的机会，伟大的道路上必然伴随着痛苦和艰难，而这一切都是考验，度过了我们才能获得胜利！”
“那么……我们应该怎么做？”刚刚差点儿被掐死的小胖子还有些后怕：“现在王家马车肯定不会从这边经过了，就算我们继续埋伏……”
“那就不要再等了，现在就让所有的人冲上去，趁着混乱的状态连着王子一起杀死，正好也顺便绝了后患！”纳法里奥的声音里透露着一股令人毛骨悚然的恐惧：“既然注定要流血，就让最高贵的鲜血净化这座城市吧，让光辉十字亲眼见证我们是多么的虔诚！”
伴随着一声声呼喊，被纳法里奥和诸多都灵贵族们雇佣来，埋伏在街道和山丘下面的暴徒们纷纷出动，高举着火把和各式各样的武器朝着光辉十字圣堂进发着。站在阁楼顶端的纳法里奥表情狰狞的笑着，很快……都灵城就要改天换地了，很快……那些该死的地方领主们都会一个接着一个被吊死，很快……
很快……纳法里奥就笑不出来了。毫无血色的嘴唇不停的颤抖着，目光灼灼的看着那面从马尔凯鲁斯山丘方向疾驰而来的白底黑树旗，圣树骑士团的旗帜！
不可能啊，格林·特恩就算来也应该是从东边的方向，圣树骑士团的人也都是在……纳法里奥突然醒悟了，这些圣树骑士原本是负责守卫王宫的，居然全部都被派出来了！
二十名整齐划一的圣树骑士团排成五列纵队，好像一面会移动的墙壁似的跟随在高举着圣树旗帜的莱昂纳多·贡布雷骑士长身后，尾随其后的则是整整三个百人队的骑马军士和戍卫士兵们。而那些还浑然不觉，举着火把朝向圣堂赶去的暴徒们，就在这支队伍的必经之路上面。
而那个跟在莱昂纳多骑士长身旁的人……爱德华·威特伍德？！
纳法里奥吓得差点儿从窗户上掉了下去，明明穿着厚实的毛皮大衣但却浑身冰冷，他突然明白了——格林·特恩只是调虎离山之计，用来诓自己出手的，这支军队才是真正的援军，和那群突然冒出来的杀手里应外合。
自己被骗了？！
...
五十三章 转折（上）
(); “啪——！”
清脆的声响在王座大厅内回荡着，面色铁青的贺拉斯拄着拐杖站在王座前，狠狠的一巴掌抽在了安森的脸上，身体愈发健壮的小王子差点儿从阶梯上摔了下去，倔强的面颊立刻肿了一块，一颗乳牙也被打飞了出去，满嘴是血。
刺耳的掌嘴声像是一根根利刺似的扎进御前议会所有人的耳朵里，一双双情绪各异的眼睛注视着这无比罕见的场景——即便是议会当中最年长，声望最高的掌玺大臣希罗多德，也早已记不清贺拉斯陛下上一次愤怒成这个样子究竟是何时了。
明明宽敞的大厅里足足站满了不下五十人，却死寂的好像是某处阴森森的墓穴一样冰冷刺骨，连一个敢稍稍用力喘气的都没有。
“你的傲慢差点儿害死了所有人——全都是对你死心塌地的忠臣！”贺拉斯对着倒在地上，依然不肯低头的儿子怒目而视，气得浑身发抖：“现在给我滚回自己的位子上坐好，没有我的同意一句话都不准说！”
小王子不服气的站起来，拿袖子用力擦了擦嘴角的血迹然后径直走到位子上坐下，躲在王座大厅帷幕后面的阿黛尔小公主不停的朝他使眼色——去和父亲认错，赌气的安森仅仅和她对视了一眼，就再也不去注意了。
尽管大厅内早已升起了壁炉，贺拉斯的身上依然裹着厚实的大氅，无比虚弱的坐在了王座上，表情似乎放松了一些，朝着站在大厅两侧的大臣们招了招手：“我知道今天的事情还有很多，赶紧开始吧！”
到这时候才如释重负的众人才纷纷走到台阶前，按照各自的头衔和身份分列站好——像墨瑟·凯恩大团长、内政大臣霍拉德侯爵等人可以坐在台阶第二层的椅子上，其余的人就只能顺着下面的阶梯站好，或者是在最下面的廊柱旁拱手而立。
至于爱德华——作为王家侍从武官，他只能站在王座的左后方——即便如此，这样的位置也足以让许多连王座大厅的门都进不了的人羡慕了。
虽然贺拉斯陛下看起来已经消气了，但是王座大厅内的气氛依然是刺骨的冰冷——如果说烟斗镇的惨案还仅仅是发生在都灵城外，可以假装看不见的话；那么光辉十字圣堂前的暴动就形同于抽在所有人脸上的一记巴掌了。
惨死的都灵市民根本不计其数，形态各异的尸体混杂着血水近乎铺满了整个山丘的阶梯，腥臭的味道隔着两条街道依然还能闻到——扭打在一起的暴徒，被活活踩死的市民，被乱刀捅穿的虔诚信徒……那一天，光辉十字圣堂的钟声始终没有停止。
而因为安森始终没有接受撤进圣堂的建议，不得不在人潮中拼命坚守的王宫御卫死伤惨重，御卫队队长被暴徒砍了脑袋，超过半数的成员全部阵亡，活下来的也大多是残疾或者受了不小的伤，连一个完好无损的都没有。
真正令整个御前议会一片死寂的，是在这场暴动中惨死的贵族们——在以往不管是多么可怕的骚动，也从来没有这次对整个都灵贵族阶层造成过这么可怕的重创，更严重的地方在于当天和安森一起去圣堂祷告的，都是比较年轻的一辈，甚至还有很多都已经是指定的继承人，光是这样一次惨案，就有许多人丁稀薄的世家直接绝嗣。
王座大厅内一片死寂，大厅外却早就站满了前来哭诉请愿的各个家族的家长，请求贺拉斯陛下一定要抓出犯下如此“暴行”的“罪魁祸首”，然后予以严惩——虽然没有谁直说，但大家都已经将矛头对准了多米尼克人。
“虽然我很清楚在座的诸位现在的心情有多么的悲痛，但是这次暴动的罪魁祸首确实并非多米尼克人。”在冷场了将近一刻钟之后，霍拉德·米内斯特终于缓缓站起身来：“他们仅仅是生活在都灵城里，原本普普通通的工人和不幸破产的商人而已。”
“你撒谎！”纳法里奥直接从椅子上跳了起来，苍白的脸上泛起了病态的洋红色：“我尊贵的内政大臣米内斯特侯爵，难道出现了这么可怕的惨状，你还要为那些异邦人辩解吗？如果不是多米尼克所做出的事情，那又能谁做出来的？！”
看到对方上蹿下跳，霍拉德眼带深意的看着他，不急不缓的开口了“我原本还以为，纳法里奥大人很清楚他们是什么人呢。”
“我、我怎么可能知道？！”纳法里奥心头一惊，但是脸上却依然是无比的镇定自若，好像是很气愤的模样：“昨天一整天我都呆在官邸里，如果不是书记官来通知我，我到现在还一无所知呢！”
“啊……那真是太遗憾了。”
“霍拉德·米内斯特，你是在指责一个……”
“安静！”面色铁青的贺拉斯大声喝斥，神态自若的霍拉德稍稍致敬之后便坐了下来，被强行打断了话的纳法里奥身体抽搐了两下才恢复正常，坐回了椅子上。
“霍拉德侯爵大人说的没错。”墨瑟·凯恩主动站了出来——虽然从心而论，他非常不希望支持米内斯特，但是作为一个骑士的墨瑟没办法欺骗自己，尤其是在这种重大的事件上，他只能说出“真相”：“我们抓到了几个在场的杀手，在经过审问之后证明他们确实只是工人和破产的商人。”
“那也许他们是被收买了，被该死的多米尼克人给……”
“他们都是因为之前针对多米尼克人的暴动而破产的可怜人！”气愤难平的墨瑟直接对着纳法里奥吼了出来，那毫不留情的杀气让财政大臣一下子瘫坐在了椅子上。
“都灵城的贵族们一次次的挑动着底层民众相互厮杀，打着高尚的旗号肆意妄为——现在是他们付出代价的时候了，仅仅是你们没想到代价会这么沉重而已！”
圣树骑士团的大团长往日的沉默和孤僻让很多人都无意中忽视了这个男人，直到他真正愤怒的时候，才会有人想起来这位大团长也是从东境和异教徒厮杀的血泊之中走出来的凶悍战士，身上背着的人命远不止一座大厅那么多。
“抱歉，失敬了陛下。”冷冷打量了一眼纳法里奥的墨瑟转身向贺拉斯鞠躬道歉，然后回到了自己的位子上，气氛冰冷的好像从未发生过任何事情似的。
“没事，墨瑟·凯恩你永远都是御前议会当中最能仗义执言者，我相信在座的诸位都不会相信你会为别人说情的。”贺拉斯的表情缓和了些许，但却依然泛着病态的血色：“诸位大人们，这是一场可怕的悲剧，而造成这场悲剧的不是别人，不是敌人不是异教徒，也不是什么可怕的怪物，是我们自己。”
“我曾经十分骄傲的自问，有哪一位国王在位的时候，拥有比我所维持的和平岁月更为长久？几十年来我殚精竭虑和各位一起携手，努力的维持着这份难得的和平，因为我们所有人都清楚战争的可怕，都见识过累累尸骸，赤土万里的场景！”
“但是显然我错得很厉害，我们的都灵需要的不仅仅是和平，更需要一个平衡——我们的人民不是牲口，让他们吃饱了就可以高枕无忧，我们需要想的更多。”贺拉斯轻声说道：“我们需要倾听他们的诉求，不是未来，不是以后，而是现在。”
“请恕我多言，贺拉斯陛下！”霍拉德·米内斯特从椅子上站了起来：“确实，民众的声音也是应当被重视的，议政院和御前议会都需要得到更多的革新；但是在此之前我们得看到眼前的现实，现在都灵城已经陷入了一片混乱之中，如果不能尽快恢复正常的话将会演变成一场可怕的灾难。”
“不仅如此，今天的冬天对王国而言同样艰难，我们身处在战火和内乱的边缘，这种时候需要有一个拥有手腕足够强硬的强权人物，来维护王国的和平。”
“你是在指责希罗多德大人已经不适合担任掌玺大臣了吗？”贺拉斯轻声问道：“我希望你能有更详细的解释，否则这可是会被当成一项很严厉的指控。”
“希罗多德大人年事已高，他的经验对与王国而言无比的珍贵——如果可以的话，我愿意将内政大臣的头衔让出来。”霍拉德镇定从容的回答道：“但是要作为御前议会的领导者，掌玺大臣的位置已经不适合他了。”
“您该不会是要举荐自己吧，霍拉德·米内斯特大人？”纳法里奥带着几分讥诮的笑意：“内政大臣换掌玺大臣——这可是真实‘慷慨而又大方’！”
“恰恰相反，财政大臣纳法里奥大人，我在这里不是为了要举荐自己，而是要举荐另一位身份高贵，却一直没能够在都灵城的王座大厅内发挥才能的大人。”
霍拉德深吸一口气，像是做出了什么重要决定一样，愈显老迈的身躯弯下了腰：“请恕我直言，尊贵的贺拉斯陛下，但是我必须在此举荐尊贵的瀚土城公爵，您的亲弟弟，贝里昂公爵返回都灵城，担任掌玺大臣一职！”
第五十四章 转折（下）
(); 面对霍拉德·米内斯特的提议，贺拉斯没有直接予以答复，仅仅是模棱两可的表示自己会将这个作为考虑的一项。而纳法里奥看起来则是要比霍拉德激动多了——要不是因为这个提议时霍拉德侯爵提出来的，他恐怕早就已经举双手表示赞成了。
在结束了这个议案之后，贺拉斯明显已经十分疲倦，仅仅是稍微和剩下的几位大臣商讨了关于光辉十字圣堂的事后工作，就草草的结束了御前会议，在宫廷典礼官伯纳德大人的搀扶下离开了王座大厅。
看着这位愈发虚弱的国王陛下，爱德华倒是没有多少感慨之意——贺拉斯是他第一个感觉到危险的男人，但是这个危险的男人却始终收敛着自己的爪牙，竭力维持着整个王国的和平，让这个慢慢走近内乱边缘的国度，始终在独木桥上左右摇摆着没有掉下去。
貌似野心未减的兄弟、都灵贵族和地方领主的纷争、愈发强势的教会和不甘忍受打压的商人与巫师们……三百年的岁月已经将被隐藏的矛盾慢慢激化了出来，却被贺拉斯轻描淡写，不着痕迹的调和着，但是这种调和还能持续多久呢？
站在王座后面的爱德华打量了一眼仍有些赌气的小王子安森……或许等到这位王子殿下登基的那一天，就是一切全部爆发出来的那一天了吧？
就在满脑遐想的爱德华准备离开，去某个银发巫师的咖啡馆休息休息，顺便让小女仆为自己捏捏肩膀的时候，一个王宫御卫突然走了过来，十分小心翼翼的在他耳边说道：“贺拉斯陛下想要见您，现在可以过去吗？”
“随时可以。”爱德华还有些诧异于这位王宫御卫怎么这么客气，目光的余角瞥了一眼还未离开的安森，就跟在这名士兵的身后前往贺拉斯的寝宫。
贺拉斯是在床上接见爱德华的，宽敞的床铺上这位国王陛下显得是那么渺小，他的样子比在王座大厅的时候还要憔悴的多，默不作声的爱德华静静的站在原地，突然都忘记了要上前致敬。
“怎么了小骑士，看到我这幅孱弱不堪的样子让你太惊讶了吗？”贺拉斯的脸上露出了十分苍白的笑容：“这可不是我第一次见到的那个，胆敢和米内斯特家族作对，愿意赌上所有去为了前途奋斗的年轻人。”
“陛下……”爱德华面无表情的上前走了几步，然后站在了床头前——即便是现在，爱德华依然不敢和他对视，那仿佛只要一眼就能洞穿你所有想法的眼睛：“请问您有什么要吩咐我的吗？”
“你是在质疑我为什么要当中打了安森一巴掌吗？”贺拉斯微笑着：“毕竟无论如何，他都是你现在所侍奉的主人，如果你有意见的话我可以接受。”
“父亲教训儿子是不要理由的。”爱德华谦卑的低下头：“正如同我对您的忠诚，也同样是不需要任何理由的。”
“我希望如此。”贺拉斯点了点头：“听说你打算迎娶风靡了整座都灵城的，克温家的千金艾伦小姐了，你确定你已经做好了打算吗？”
“您认为这么做不妥吗？”
“不，你做得太对了。”贺拉斯摆了摆手：“等到你前往雨瀑堡的时候，我会命人用我的名义送去一份礼物的，另外我不希望你这么快就回来——我要你不仅光继承子爵头衔，我要你成为海牙堡领主！”
“感谢您的慷慨陛下，但是如果我一旦真正成为了那块领地的拥有者，我身上的圣树骑士头衔就会被……”
“我已经和墨瑟·凯恩商量过了，你的圣树骑士身份会被保留。”贺拉斯宽慰似的拍了拍爱德华的胳膊：“我很清楚，像你这样有上进心的孩子，是绝对不会因为一位美丽的少女就站到了米内斯特家族的阵营里的，那空间太小了，根本容不下你。”
“陛下……”爱德华后背一冷：“您是想让我……成为骑士团在南方的钉子，制衡米内斯特家族吗？”
“哦……你办不到的，米内斯特家族的势力可比你想象的可怕——想想看，无论你的领地里有多少物产，没有挂着独角海马旗帜的货船愿意装货，你就只能眼睁睁的看着它们烂在地里，一文不值，这就是米内斯特的力量。”
“但是你可以做到更多——莱昂纳多爵士和我提起了，关于你的与生俱来的观察力，还有在战斗方面的天赋。”贺拉斯突然攥紧了爱德华的手腕：“听清楚了，我的小骑士。我是绝对不会让你成为圣树骑士团的大团长的。但是……或许能成为安森的左膀右臂。”
“如果我那位贝里昂弟弟愿意将瀚土城公爵归还，你就是安森的骑兵统帅，辅佐他成为一个真正的国王，而不仅仅是喜欢胡作非为的孩子。”
“我会的，陛下。”爱德华深深一点头，然后缓缓朝着寝宫的房门走去，却又被身后那虚弱的声音喊住了。
“另外，使者团的事情你就不要再继续管下去了，专心陪陪你那位未婚妻，然后想想看怎么应付岳父吧——等到明天，我会宣布让纳法里奥乘坐王家旗舰，前往璨星城完成这次和平协议。”贺拉斯看着爱德华的背影，缓缓说道：“你不会有什么意见吧？”
“不敢，陛下。”爱德华拧过头稍稍致敬，一副有些情绪的样子：“请允许我先行告退了。”
……………………“贝里昂公爵是绝对不会拒绝这个邀请的，十几年来他一直都想着如何回到都灵城，离开那个根本不可能征服的瀚土，更不用说掌玺大臣这个职务的重要性——一人之下，万人之上，任谁也不会拒绝。”
空寂无人的廊柱长厅内，坐在长椅上休息的霍拉德·米内斯特侯爵轻声对靠在走廊拐角口的爱德华说着：“纳法里奥大人恐怕还满心纠结的猜测着我究竟有何图谋，正在给贝里昂公爵写信呢！”
虽然在艾伦·克温的成年礼上闹得沸沸扬扬，几乎所有的都灵贵族都不会怀疑他对艾伦是不是有什么“不太一样的小心思”，几乎有着名正言顺进入米内斯特家宅邸的爱德华，依然尽可能的避免着这种情况发生。
毕竟自己的身份依然是一个圣树骑士，哪怕是为了避嫌也应该尽量在表面上和米内斯特保持一定距离。霍拉德也很认同这一点——但是对于爱德华而言，他真正的理由依然是不想和这个强势家族牵扯太深。
他讨厌签卖身契，无论是那种形式的。
“既然陛下已经同意了这桩婚事，那你就尽快赶往海牙堡，让这件事情板上钉钉，最好不要再出现什么意外了。”霍拉德若无其事的整理着自己的衣襟，好像正在自言自语一样。
“接下来我们只要想办法挑起奥托维克家族的璨星城和其余多米尼克城邦的战争，贺拉斯陛下一定不会介意派出一支小规模的军队介入，维持我们和多米尼克的和平，你就能有一次展现实力的机会，巩固住在海牙堡的势力——我会将从海牙堡到南方的贸易转让那个古德温商会，你在小王子安森身旁的地位也会越来越重要起来。”
“米内斯特家族的慷慨真是令人感动。”爱德华低着头轻轻一笑：“但是这些肯定不可能是免费的吧，我想知道自己需要付出多少代价？”
“一旦多米尼克的内战爆发，我会让路斯恩和你一起去——我很清楚你们两个人都对彼此没有任何好感，但是这一回你必须要无条件的协助他，尤其要确保他的生命安全。”霍拉德理所当然的说道：“如果路斯恩不幸牺牲，那么你就要面对米内斯特家族无条件的报复，直到你身败名裂，被吊死在国王港为止。”
“那样的话，我就只能对这件事情表示遗憾了。”
“发生什么了？”
“我已经不是多米尼克使者团的负责人了，就在刚刚贺拉斯陛下将这份任务交给了纳法里奥·布林狄希大人。”爱德华的表情平淡的像是杯白开水：“我们的财政大臣将会乘坐王家旗舰，前往璨星城完成最后的协约签订，明天早上就会出发——和多米尼克人的船一起走。”
虽然事发突然，但是爱德华倒是很清楚贺拉斯会这么做的原因——这么重大的和平协约，当然不可能仅仅是其中一方派遣使者团就能解决的，肯定要有一位身份足够重量的大人物，带着国王的手谕前往另一方的都城，确保双方都能谈妥最后的条件，才能算是完成。
显然一个小小的侍从武官不可能担负起这么重大的使命，到也在预料之中。不过有些意外的是贺拉斯陛下居然会派纳法里奥大人前往——难道他就不担心最后会谈崩了吗？
“啊……这倒是挺意外的。”霍拉德的惊讶倒是不比爱德华少多少，沉默了许久之后才缓缓说道：
“看来要和我们的财政大臣告别了呢。”
第五十五章 纳法里奥之死（上）
(); “尊贵的财政大臣纳法里奥·布林狄希大人，这里就是您的房间了。”穿着一身精致华服的多米尼克随从恭敬的打开了舱门，朝着站在身后的纳法里奥拱手示意：“如果您有什么需要在下效劳的，我就在您旁边的房间里等候。”
“知道了。”纳法里奥满不在乎的朝他挥了挥手，表情极为不屑——虽然如果有选择的话，他也不想要一个多米尼克人当随从，但是考虑到自己身负的外交使命，如果没有一个对那座巫师城市有着足够了解的人是绝对不行的，更不用说作为一个“标准的都灵贵族”，纳法里奥对于多米尼克语更是一窍不通。
随手打发走了那个自称和奥托维克家族有亲戚关系的随从，纳法里奥有些焦急的走进了房间里将门关上，脸上还有些紧张的冷汗——这一次贺拉斯陛下的委任实在是太突然了，而且还是在向贝里昂公爵发出了掌玺大臣的邀请之后，突然任命自己担任使节前往多米尼克。
难道说……陛下已经知道我和贝里昂公爵的关系了——毕竟当年布林狄希家族就是支持贝里昂登基的家族之一；还是说仅仅是碰巧了而已，毕竟自己也是御前议会的重臣之一，派遣财政大臣出使也不是没有先例，而且多半也是即将得到重用的前兆。
满是心思的纳法里奥不停的在奢华的房间里来回踱着步，不论他表现的多正直，当心中有鬼的时候就会忍不住去怀疑，哪怕一切看起来都是那么的合理。
但是这一切也可能会是一次重大的机遇——只要这份协议是自己来签订的，不论哪个该死的爱德华·威特伍德做了多少工作，最后的功绩全部都会是自己的，这样一想纳法里奥又忍不住开始兴奋了起来。没错，一个乡下出来，靠这运气和献媚的臭小子，怎么可能比得上自己这样出身高贵，受人尊敬的古老贵族呢？
只要自己在多米尼克大获成功，贝里昂公爵重返都灵城担任掌玺大臣，再加上贺拉斯陛下身体每况愈下，无法经常过问政务，整个御前议会就是正直的都灵贵族的天下了，风气就会立刻粉刷一新——像霍拉德·米内斯特那种货色立刻就把他赶回那个散发着鱼腥儿的海马港去！
不过墨瑟·凯恩必须留下来，这位大团长虽然讨厌但还算正直，留着他可以保证贺拉斯陛下不会怀疑自己的忠诚，还有……船还没有开，纳法里奥就已经忍不住开始规划起“未来”了，仿佛一切都已经是近在眼前，自己光荣的站在贝里昂公爵身侧，被他轻轻的拍着肩膀。
越想越渴的纳法里奥坐在了软榻上，随手抓起茶几上的蓝宝石酒壶倒了满满一杯的葡萄酒，洋红色的酒水里还隐约掺杂着一抹流质的褐黄色，仿佛蛇一样在杯中慢慢游动着。纳法里奥倒是没有太多注意这些，端起杯子一饮而尽。
“这……这杯酒还真甜。”纳法里奥突然按住自己的胸口，仿佛有些什么东西堵住了自己的肺部，拼命的张大口喘息着，苍白的皮肤被涌上头部的鲜血憋得通红肿胀，仿佛连眼球都快要蹦出来了。
纳法里奥一把抓起桌子上的酒壶，咬着瓶口拼命的灌进嘴里，溢出来的酒水弄得满脸都是，他却依然没有停下来——明明早晨吃过东西的纳法里奥，突然觉得饥饿的好像已经一年没有吃过东西了一样，褐黄色的流质像是脓液一样不停的从他的眼睛和鼻孔里冒出来。越来越不受控制的身体像是疯了似的抓起所有看得见的食物，拼命的塞进嘴里……
一望无垠的大海，站在甲板上的柯西莫·奥托维克目瞪口呆的看着对面都灵的王家旗舰突然发出一声可怕的嘶吼声，然后一根根可怕的触砸碎了甲板和船体，带着飞舞的木屑鲜血伸了出来，仿佛有一头可怕的怪兽正要挣脱牢笼一样，张牙舞爪的挥舞着那一根根巨大的触手，褐黄色的脓液就像是毒药一样四处喷溅！
悬挂着烈焰苍鹰旗帜的王家旗舰上的水手们还在拼命的反抗着，但是除了凄惨的喊叫声和被吞噬、被撕扯和砸成肉酱的可怕声响之外，一无所有。
“格拉托尼……不、不不可能，那个实验早就应该已经失败了，早就失败了！”突然一下子六神无主的柯西莫直接瘫倒在了甲板上：“那些资料、那些试验品……全都是我亲手销毁的，怎么可能……”
“柯西莫大人，我们该怎么办？”一旁同样吓得面色发白的随从指着对面都灵旗舰上的水手们开口问道：“他们好像快坚持不住了，要过去帮他们吗？”
“帮他们？不不不……我们得快跑，不然也会跟着完蛋的！”发了疯的柯西莫站起来，死死的抓着随从的衣领：“和平协议已经完蛋了，那一船的人也已经完蛋了，我们要是再不赶紧回到璨星城也会完蛋——所有的船立刻满帆，全速返回！”
“可、可是大人他们……”
“那可是格拉托尼啊，你该不会告诉我你没听说过这头怪物吧——如果你听说过，现在就给我照做！”柯西莫撕心裂肺的大喊道：“不然我就把你扔出去‘帮’他们！”
……………………“纳法里奥大人死了？！”
刚刚在清晨回到圣树骑士团总部，向墨瑟·凯恩大团长述职的爱德华，就从莱昂纳多爵士的口中听到了这个“完全意料之外”的消息：“可是他不是昨晚才和王家旗舰一起出发的……难道说，出现了海难吗？”
“什么海难，难道你一点儿消息也没有听说吗？！”莱昂纳多爵士没好气的瞪了一眼：“是人为的——多米尼克巫师不知道用什么诡异的魔法，直接摧毁了整艘王家旗舰，甚至还放火将所有的残骸全部焚尽，这群该死的异教徒已经彻底疯了！”
说完这些话的莱昂纳多直接翻身上马：“总之我现在必须要赶到国王港去维持治安，我建议你也赶紧前往王座大厅，御前议会应该马上就要召开了——如果现在还赶得及的话。”话刚刚说完，这位话不多的骑士长就已经从原地离开，朝着国王港的方向狂奔而去。
站在总部大门前的爱德华有些玩味的笑了笑——他当然知道这件事情，纳法里奥大人的随从就是他亲自负责安排的。
唯一令爱德华有些惊诧的，则是霍拉德·米内斯特侯爵的方法——安洁拉曾经很明确的说过，这个世界上除了她之外不可能有第二个能制造出格拉托尼的巫师。
所以……要么是霍拉德的手里还攥着一个和安洁拉差不多情况的“工具”，要么就是他还有备份的格拉托尼——就目前来看，后者的可能性更大一些。
一想到这里爱德华就忍不住开始紧张，哪怕是面对一群血狼，一支军队他也不想面对这种怪物。这并不是恐惧，而是无解——哪怕是在将对手摸得透彻的情况下，想要解决掉一头格拉托尼都是非常危险的事情。
更麻烦的是这种怪物本身所存在的“奇袭”效果，可以在任何情况下将自己从头到尾吞噬掉，除非自己二十四小时无间断提防，否则没有任何抵抗措施——唯一值得庆幸的是，能够发明这种怪物的人，现在被自己控制着。
王座大厅内的气氛和几天前没有任何的不同，依然是一片的死寂。所有的人都默默的站在原地，仰视着王座上的贺拉斯陛下。但是这种气氛和几天前完全不同——就像是干燥的木柴，只要星星之火，就能变成冲天的烈焰。
所有的人都知道，所有的人也都希望得到那个答案——都灵王国正式对多米尼克宣战，甚至有很多人期望已久了；但与此同时长久以来的和平也让他们心存疑虑。
毕竟，开战就意味着可能会发生物资紧缺，税收增加，许多庆祝和娱乐活动，大型宴会都将被严厉禁止，对于热衷于此的都灵贵族而言可是个灾难。
“霍拉德·米内斯特，你这近几个月来都在努力维持着都灵和多米尼克的和平，竭力阻止我们面临战争的可能——你是个负责的内政大臣，兢兢业业。”贺拉斯虽然看起来并不愤怒，但是却连尊称都不用了：“现在告诉我，你想说些什么？”
“我对纳法里奥·布林狄希大人的死深表遗憾，无论我们双方的政见有多少分歧，他都确实是一个爱国者，一个正直的，无畏的都灵贵族——无愧于他的姓氏和家门。”霍拉德的表情从未如现在这般伤感：“陛下，我知道这个请求非常过分，但是为了纳法里奥，为了都灵王国的尊严，为了您的权威不受到多米尼克人肆意的伤害，我请求对多米尼克正式宣战！”
“请等一下——！！！！”
第五十六章 纳法里奥之死（下）
(); 王座大厅的赤红大门忽然被推开了，穿着一身多米尼克贵族装束的艾萨克·荷南突然闯了进来，位列两侧的王宫御卫立刻上前想要拦住他，却被贺拉斯阻止了。
“我们不是某些不守信誉，随意杀害使节的野蛮国度，放开他吧！”贺拉斯的语气无比的冰冷，意有所指的嘲讽了一番：“艾萨克先生，您可以上来了。”
“您的仁慈与大度，即便在多米尼克在下也深有耳闻。”看到两边撤开了长戟的王宫御卫，艾萨克颇有风度的朝着贺拉斯深深一鞠躬，才慢步走上前去——短短的连几分钟都用不了的距离，强作镇定的艾萨克却忍受了不知道多少双恶狠狠的目光，仿佛要将自己撤下来，撕成碎片一样。
半步的差池，只言片语的误解，就能让自己横尸当场，整个多米尼克陷入战火之中。
“很好，既然你来了想必也听到了内政大臣的发言，而我要告诉你我非常乐于接受他的建议。”贺拉斯声音沉稳的完全不像是一个病人：“被你们害死的纳法里奥·布林狄希，是一都灵古老贵族的后裔，他的先祖甚至能追溯到王国立法的时代，他的逝去对我们是不可弥补的损失！”
“而我在此要向您澄清的就是这件事情，多米尼克的人民渴望和平，战争为我们带来的痛苦已经足够多了！”艾萨克抚胸施礼，谦卑的仰视着贺拉斯的尊荣：“光辉十字以及所有古老的神明在此作证，我们是真心实意前来祈求和平的。”
“那么杀害王国重臣也是你们用来作证的‘祭品’吗？”
“那并不是我们的所作所为，这一切都是璨星城，是奥托维克家族的阴谋！他们欺骗了我们，也欺骗了您——他告诉我们来到都灵城是祈求和平的，我们做了；他告诉我们为了这份和平多米尼克需要付出代价，我们也承担了，但是结果却是将我们拖进了战争的地狱！”
“…………”贺拉斯沉默了十分短暂的数秒：“说的详细些。”
“在多米尼克，并不是所有的城邦都已经对璨星城俯首帖耳了，仍有不少暗中反对他们的存在……或许您也清楚，但是奥托维克家族对这一点非常的不满，事实上直到今早我们才得知他们的诡计。”艾萨克悲泣一声：“如果您真的要对多米尼克宣泄怒火，如今虚弱的我们除了团结起来，接受奥托维克家族的统治之外别无选择。”
“所有的这一切，都是奥托维克家族的一意孤行，他们想要彻底统治整个多米尼克，让所有自由的城邦子民，在他们的皮鞭下变成可悲的奴隶，任由他们驱使，奴役！”艾萨克说道：“他们甚至为了这次的暴行，秘密准备了一个可怕的怪物。”
“什么怪物？”
“一种能够将一切吞噬殆尽的怪物，他们称之为饥饿魔鬼格拉托尼——就是这头怪物杀死了尊贵的纳法里奥·布林狄希大人——这所有的一切，都是奥托维克家族的暴行，我请求您不要将怒火降临到所有无辜的多米尼克城邦的头顶，让罪魁祸首在胜利中得意洋洋！”
贺拉斯沉默了，墨瑟·凯恩大团长从位子上走下来，冷眼打量着这位“正义斗士”：“艾萨克·荷南阁下，我对您直言不讳的勇气表示尊敬，但是您刚刚的发言难道不觉得是一种背叛吗？”
“或许在您看来是的，但是奥托维克家族在过去的数年当中，都不停的打压着我们荷南家族，羞辱我们的名誉，强迫我们上交高额的税赋，从我们的土地上肆无忌惮的征发人丁，为他们修建城池，在矿场做工——我们都默认了。”艾萨克长吁一声：“但是这一次，他打着和平的旗号，要将所有的多米尼克城邦拖入战火……这样的主人还真是难伺候！”
“如果……我是说如果，都灵正式对璨星城宣战的话，其余的多米尼克城邦能够保证绝对不会插手吗？”贺拉斯突然开口问道：“不仅仅是派遣军队，我要的是没有一粒粮食，一名工人，一柄铁剑会支援他们。”
“我可以向您保证这一切，只要您仅仅只向璨星城宣战，我会说服其余的多米尼克城邦，让他们保持中立的——但也请您谅解，我们也不会支持都灵军队。”艾萨克十分真诚的说道：“这是我们唯一的请求，请您务必要接受！”
当夕阳逐渐沉入马尔凯鲁斯山丘下的时候，王座大厅的门才再一次被打开，几乎疲惫了一整天的诸位御前议会大臣们纷纷离开了这座空荡荡的大厅，只留下了贺拉斯陛下一人，还有霍拉德·米内斯特侯爵以及墨瑟·凯恩大团长。
“我需要得到你们两个人的建议，纳法里奥·布林狄希的死亡已经令我别无选择——如果不宣战，半个都灵城都会暴动，这已经是关乎王国安危的事情了。”贺拉斯看着他们两人：“说说看吧。”
墨瑟·凯恩心头一冷——纳法里奥的死还仅仅是昨天的事情，可是贺拉斯陛下的脸上已经看不到半点的悲戚了，完全不像是那位仁慈而又永远和蔼的陛下该有的人性。但这也是应当的，因为国王就应当如此。
“如果您真的准备对璨星城动兵，那么就绝不能拖延，必须立刻派出军队在所有人反应过来之前就摧毁他们的防御，否则的话时间一旦拖久了，就会产生太多的变数。”墨瑟凯恩长叹一口气，但还是说出了自己的建议：“一旦我们在城外久攻不下，对都灵的威严就是严重的损害，即便那个艾萨克·荷南说的是真的，也很难保证到时候不会有某些城邦加入他们。”
“大团长阁下说的没错，我们必须尽快行动，一天都不可以耽误。”霍拉德·米内斯特侯爵点了点头：“上一次多米尼克人战争已经是三十年前的事情了，如果要震慑那些心怀不轨，却又前顾后怕的多米尼克人，这就是最好的方式！”
贺拉斯看着坐在自己面前的两个人，圣树骑士团和王国舰队，这两个王国东西方的精锐军队的统帅的意见，几乎就可以决定整个王国的战争方向：“但是现在才刚刚是开春时节，如果立刻就宣布开战的话，我们需要很长的时间才能将王国的军队集结起来，光是下达命令就至少半个月，该怎么速战速决呢？”
“关于这一点。”墨瑟看了一眼身旁的霍拉德侯爵，然后神情郑重的向贺拉斯回应道：“我有一个计划……”
……………………寒冷的冬季还未彻底散去，圣树骑士团总部却迎接来了一批新客人——整整八个百人队的军士，全部都是从东境的各个城堡撤下来退伍的老兵们，却在还未入冬的时候接到了命令，直接前往都灵城骑士团总部。
作为国王陛下的直属军队，圣树骑士团的军士们享受着整个王国最高的待遇，丰厚的薪资和补给，但是作为代价他们必须无条件的服从任何命令，一旦披上了白底黑树的纹章就要至少服役十五年，并且在退伍之后还要随时等候征召。
这就是为什么米内斯特侯爵会对圣树骑士团如此忌惮的原因——他们拥有两百余名王国最优秀的骑士，还有一支精锐的军团，并且只要愿意，随时可以征召起两到三个同样精锐的军团，并且对骑士团无比“忠诚”的东境，也会愿意为他们提供数量等同的辅兵，这样强悍的武力，才是马尔凯鲁斯王族用来震慑整个王国的力量。
“贺拉斯陛下已经决定向璨星城宣战，但是却要速战速决所以不会动员太多的军队——这批骑士团的老兵来得太及时了，将会是南下军队的核心力量。”站在塔楼上的莱昂纳多爵士一边看着楼下正在集合的老兵们，一边对身旁的爱德华说道：“墨瑟·凯恩大团长向陛下举荐了我担任这次的领军统帅。”
“恭喜您，这是一个非常合适的任命。”爱德华微微笑了笑：“但是才八百人……我不是说这些军士不够精锐，但是想要击败一座城邦，这个数字似乎还是太少了。”
“都城戍卫军团会提供一千名士兵，再加上王家舰队的水兵差不多了，米内斯特家族愿意出资召集一支同样一千人左右的西海岸雇佣军，这就有一支军团的数量了。”莱昂纳多爵士沉声说道：“我们一路上还会沿途发出召集令，让领主们自愿出兵加入，应该还会有不少人。”
“但是我缺少的不仅仅是士兵，我还缺少两名得力的副将——霍拉德·米内斯特侯爵举荐了他的孙子路斯恩爵士，独角海马家族的男人都是天生的舰队指挥官，所以我答应了；但是我还需要一个步兵统领。”
“那您有不少人可以挑选，骑士团最不缺少的就是经验丰富的骑士，或者您可以邀请格林·特恩爵士担任副将。”爱德华十分肯定的说道：“他一定会深感荣幸的。”
“但是我想让你来担任这个职务。”莱昂纳多突然将目光对准了爱德华：“但你现在已经是侍从武官，而且深得王子殿下的信任，墨瑟大人还说你马上就会迎娶那位克温家的艾伦小姐了，所以我想让你自己选择，就像……当初我让你选择是否留在骑士团一样。”
（因为接下来的一段时间工作会非常繁忙，而且我也不是专职写小说的，所以非常不好意思的告诉大家，空空没有办法保持每天六千字了，但是我依然会保证一天双更，希望大家能够见谅，谢谢！）