第二十七章 晚宴（一）
readx;金色的阳光在万丈彩霞之中，渐渐的隐去了那无穷无尽的光辉。深夜的幽静随之笼罩了光辉十字的圣地都灵城，漫天的繁星闪耀着清冷的光辉，在穹顶之上装点着夜色的帷幕，静谧而又神圣。
而米内斯特家庭院的大门外更是热闹非常，所有得到霍拉德·米内斯特侯爵请柬的客人们早已是群居于门前，等候着享受这场丰盛的晚宴。一辆辆带着各个家族纹章的四轮马车让宅邸外的街道变得拥挤不堪，以至于很多迟来的客人，甚至都没办法让自己的马车被堵在了外面的巷口。
不过作为王国数一数二的豪门世家，米内斯特家族自然早就想到了会有这样的问题，并且安排的井井有条——在宅院的后门专门安排了一处宽敞的地方，让那些身份尊贵的大人们停下他们的车子，然后将那些名贵的马儿牵到马厩去；
至于那些身份略低的客人们就只能请他们在下车之后，将马车开到附近的街道去了，或者是车夫在附近稍微稍微转一转，顺便让马儿也活动活动，等到晚会结束的时候再回来——这在都灵城也是很常见的方式，因为并不是每一处剧院和咖啡馆外，都有能让马车停靠的位置的。
米内斯特家的喷泉花园，在这星空璀璨的夜晚绽放了它完全不同于往日的风采。形态各异的大理石喷泉涌出潺潺流水，和清凉的风声相互应和着；明明已经是深秋时节，空气中依旧是花香弥漫，金红色的枫叶在空中飞舞，仿佛是跳动的音符。
披着深蓝色和淡银色的桌布的餐桌，看似随意却又规格有度的被摆放在整个花园所有的角落；典雅的银色蜡烛和用丝带相连，挂在所有花园当中的玻璃灯照亮着所有的地方，精致的玻璃灯颜色多样更是造型各异，莹莹灯火如梦似幻。
穿着艳丽服饰的吟游诗人在花坛前放声歌唱，喷泉畔的女乐手弹奏着古朴的鲁特琴和七弦琴，精致的花园完全变成了一处充满了各种欢乐的游园，没有任何人怀疑会不会有哪位诗人在有幸成为这场晚宴的客人之后，不会写出几首优美的诗篇来。
作为霍拉德的嫡长孙，路斯恩·米内斯特以男主人的身份站在宅院的大门前，迎接所有走进来的客人们。十分贴身的深色长袖风衣让他显得十分瘦削，眉宇之间还带着些许学者的风采，那略微的皱眉所包含的忧郁气质，令不少常年生活在都灵的贵族少女们为之倾倒。
略有些紧张的金发青年把脖子上的蓝色金丝领巾系得很紧，都快有些喘不过气了，却还是无法遮掩他面颊上略有些兴奋的潮红。谈吐优雅，姿态从容的和每一位进门的贵客攀谈两句，然后便稍稍告退，去迎接下一位客人了。
路斯恩很清楚，能够在这里代表米内斯特家族欢迎客人，是霍拉德祖父在给自己机会，去和所有都灵的贵族世家建立关系，也是一次极佳的自我介绍的机会，让这座城市的上流社会真正的认识自己。而非把自己当成是在风雅场所，或是咖啡馆中放荡不羁的公子哥。
尤其是今夜……大概是即将走马上任的财政大臣纳法里奥·布林狄希大人的“帮忙”，许多在都灵城名声赫赫的多米尼克商人都开始来寻求米内斯特家族的保护；甚至就连巫师行会的会长大人也登门造访参加宴会——虽然迄今为止，财政大臣关于“拆除巫师行会”的口号还未真正落实，但是已经开始有人信以为真了。
也是由于这些人出资，才让今夜的晚宴变得如此的丰盛而又奢侈，甚至到了连路斯恩也忍不住为止咋舌的地步——这些商人们所掌握的财富远比他们显露出来的要多得多，而当这些黄金聚集起来的时候，其中所蕴含的力量甚至会动摇一个王国。
权力隐藏在黄金和鲜血当中——这是霍拉德·米内斯特对他的谆谆教诲，虽然不能完全理解这句话的意思，但并不妨碍路斯恩自己去思考当中的含义。
“都城戍卫军团总司令，格林·特恩爵士！”几乎没等站门口传唤的仆人喊完，骑着一匹白色骏马的格林就已经稳稳当当的停在了路斯恩的面前，轻轻松松的翻下马鞍。
看到好友出现的路斯恩脸上立刻露出了几分欣喜，连忙走了上去：“亲爱的路斯恩你都快把我给吓死了，我真的差一点就以为你真的不会来了！”
“友谊和政治无关，路斯恩——我今天仅仅是以一个朋友的身份来和你的家人们一起庆祝的。”格林·特恩微笑着叹了口气，像是对这个从小到大的朋友已经无奈了：“我依然无法接受你的那个提议，而原因就和原来一样。”
“而我也没有任何想要说服你的意思，因为那是不可能的。”路斯恩十分和善的笑了笑：“光辉十字见证着特恩家族的忠诚之心，也正是因为这点，我才从不怀疑我们二人之间的友谊。”
可怜的格林，当你成为我的朋友之后，你和米内斯特家族之间的联系就已经不可能被割断了，当我踏进这个王国的权力核心之后不关你是想或者不想，都必然会为了我而牺牲很多东西，这份友谊也会成为我身上的重要筹码，而我是绝对不会吝啬使用的，直至某天你完全明天这一点。
路斯恩心中暗自冷嘲着，脸上却依然是带着和朋友“重归于好”的喜悦——他当然不认为需要让格林现在就明白，他那单纯的“绝对忠诚”究竟有多么可笑，这种道理还是越晚明白越好。
既然是来朋友的家里参加晚会，格林也算是好好打扮了一下——窄窄的银扣紫色斗篷披在右肩膀上，加上一身系着宽腰带的深色贵族长袍，锋利却也轻便的细剑挂在左腰上，完全是都灵城常见的年轻贵族打扮，要不是右胸口上的金色盾牌徽章，门口的仆人可能还认不出这位指挥官大人呢。
“怎么样，宴会的进展还算顺利吗？”心情轻松不少的格林笑着开口问道：“我听说今晚还会有烟火表演，还真是令人相当期待啊。”
“这还要感谢巫师工会的恩斯特会长，要不然我们可没有地方弄到那么多的烟火来。”路斯恩点了点，表示确有其事：“霍拉德祖父准备在仪式开始之前就让大家开心一下，不过其实如果放到最后的话……说不定效果更好。”
“如果真的是那样，所有提前离开的人都要后悔莫及了。”格林狡黠一笑：“不过恐怕也不会有这样的蠢货？谁不知道米内斯特家的宴会有多丰盛，光是甜点就不下一百道。”
“准确的说是一百二十五，今年负责宴会的人是安杰丽卡姑姑，她希望这场成年礼能够‘载入史册’，给艾伦表妹一个难忘的回忆。”说到这里的路斯恩也露出了关心的表情：“艾伦小时候吃了很多苦，这个成年礼仅仅是一份微不足道的安慰。”
“光辉十字在上，希望真的是这样。”格林略带深意的目光看了他一眼：“那么，你做好娶这位可爱的表妹了吗，还是打算过段时间再求婚？”
“请不要这个样子，这件事情还不一定呢。”路斯恩一阵苦笑：“如果真有那么顺利，我就不会向你提出那种建议了——艾伦并不喜欢我，可能在她看来我这种人实在是太过软弱了，生长在骑士家族的女孩子，对你这种类型的家伙更有好感。”
“而且不管是安杰丽卡姑姑，亦或者我们家的其他人，都更倾向于让艾伦自己去选。”路斯恩脸上带着几分害羞的笑意：“今晚属于她，也只属于她。”
“给王宫送过请柬了吗，如此盛大的宴会如果不邀请陛下出席似乎说不过去。”格林询问道。
“递过了，但是恐怕陛下只会派某位骑士送来一份礼物之类的——你我都清楚，贺拉斯陛下是不会出席这种宴会的。更何况天气转冷，凛冬降临已经是时间问题了，要是因为我们使得陛下身染重病，米内斯特家可是会很自责的。”
“得了吧。”格林忍不住笑出来，无意中朝着街道上瞥了一眼，然后整个人都立刻立在了原地，惊讶的翘起了右眉，忍不住朝身后的路斯恩开口道：“你刚刚……说了什么？”
“我说贺拉斯陛下是肯定不会……烈焰苍鹰的旗帜，是王家马车？！”转过头来的路斯恩也被吓了一跳，远远的就看到那辆熟悉的金色马车朝这边开过来，前面还有一名圣树骑士带着几个王宫御卫在前面开道：“格林·特恩，这是怎么回事？！”
“我没有接到任何通知。”格林比他还诧异，两个有些惊慌失措的好友赶紧做好接驾的准备，但是时间已经来不及了，马车已经停在了大门外。
（感谢咆哮阿森和孟聃两位书友的打赏！）
第二十八章 宴会（二）
readx;精致的车门轻轻打开，金红色的地毯从里面翻滚着铺了下来，随行而来的王宫御卫们举着手中的燕尾旗长戟，众星捧月似的分开站在两侧，拱卫着从马车里走出来的安森。
根本来不及准备接待仪式的格林和路斯恩，在听说来的是这位小王子之后着实松了口气，到却也带着门口的仆人和几个卫兵恭候在门前，后面还一同站着不少没来得及入席的客人们，准备目睹这位只有十一岁大的王子殿下究竟何等“风采”。
看到有那么多人在等候着自己，安森既是兴奋也有点儿小小的紧张——这是他第一次出席如此正式的宴会，以往本就不太爱参与那些贵族沙龙的贺拉斯陛下，更不可能带着自己的儿女前往，以至于安森对这样的场合根本没什么经验。
要保持风度，我可是要代表父亲大人颜面的，小王子殿下想起爱德华在来之前所说的话，目光甚至有些忍不住朝身后撇，但却还是忍住了。
挺起胸膛的安森迈步走下了马车的阶梯，虽然还小却也日渐敦实的身板穿着骑士罩袍，也已经隐隐能看出马尔凯鲁斯家族遗传的雄健体魄，这也令许多关于他的谣言立刻不攻自破——安森殿下确系马尔凯鲁斯的苍鹰血脉，并没有受到其父过于孱弱身体的影响。
这大概也是贺拉斯陛下的考虑原因吧？站在安森身后的爱德华忍不住去猜测着——虽然这位安森小王子才十一岁大，可作为贺拉斯唯一的直系血脉，加上贺拉斯自身先天的许多原因，确实需要一些让安森偶尔曝光在众目睽睽之下，不仅是为了消除某些无谓的流言，也能够让他得到一些锻炼。
“父王因为政务繁忙实在是无暇分心，所以今天由我来代表他向举行成年礼的艾伦·克温爵士送上马尔凯鲁斯家族最真挚的祝福。”安森右手按在胸口的位置，脸上带着些许的笑容：“希望米内斯特和克温家族不会因此而感到怠慢。”
“完全不会，尊敬的安森·马尔凯鲁斯王子殿下。”路斯恩那充满了书卷气的面庞看起来相当和蔼可亲，十分容易让人产生好感：“您的到来令这座花园光彩异常，艾伦也一定会因为能够您的祝福而得到光辉十字庇佑的。”
“你们要是能够这样想，那就真的是太好了。”安森彬彬有礼的回答道，脸上的表情依然没有任何变化，将目光转向了一旁的格林·特恩：“还请我向您道歉，格林指挥官，我应该先和您说一声的，不过我在去派人找的时候您已经提前离开了。”
“您完全无需为这种事情道歉，因为这根本就是在下的疏忽！”格林面颊涨红，他这种人是最不愿意找借口的，尤其是在这种情况下：“等到明天我会亲自去向陛下告罪，如果不得到惩罚的话，特恩家的颜面也会因此而蒙羞的。”
“那么，安森殿下，您现在可以准备入席了吗？”路斯恩试探似的开口询问道：“我们已经命人为您准备好了席位，并且还有一些宴会开始前的开胃点心和饮料供您品尝。”
“感谢米内斯特家的盛情，但是我们还不着急。”安森只是轻轻一笑，然后接着和格林攀谈了起来，可路斯恩脸上的表情却有点儿僵硬了——他还真没想到，这位才十一岁大的王子殿下居然也能够抗拒甜点的诱惑，而且几乎是当着众人的面拒绝了自己的请求。
就连格林自己也感觉到了身旁好友那无比尴尬的心情，连忙表示自己和安森殿下您的侍从武官爱德华有些事情要说，殿下完全可以先行离开，不用过多在意自己。
“那好吧，总不能让主人等太久。”小王子煞有其事的点了点头，仿佛丝毫没有感觉到路斯恩脸上那已经微微扭曲的表情：“爱德华爵士，在和格林指挥官谈完之后就直接到我这边过来吧，千万不要等太久了。”
这样说着的安森脸上还带着那么一丁点的紧张，嘴角有些许不自然的抽动了一下，然后就跟着前来引路的仆人，朝着花园深处走去。
“爱德华·威特伍德爵士，没能参加你的册封仪式真的是很遗憾。”路斯恩真是万分复杂看着穿着圣树骑士罩衣和斗篷的爱德华，不久之前这个人还只是个外乡的平民，现在却又资格和自己同桌共饮了：“我和艾伦都还十分挂念着你。”
“在下深感荣幸。”既然对方说的是客套话，爱德华自然也拿出一副扑克牌笑脸应付一下。显然路斯恩也清楚两个人没什么可谈的东西，稍稍表示一下就跟上安森殿下一起走了。只把爱德华和格林留在了大门外面。
“刚刚那些话，都是你教给安森殿下的吗？”格林背着手，悄悄的询问着爱德华：“看不出来，你居然还有当学者的天赋。”
“我可不知道你在说些什么，安森殿下想要说什么，那都是他自己的事情。”爱德华怎么会承认这种东西？神色“严肃”的瞥着眼和格林对视着：“没有证据就直接指责别人，似乎有违骑士精神吧——您说呢，我尊敬的戍卫军团指挥官大人？”
“别想骗我，我和殿下相处的时间可比你长——确实，安森殿下对于剑术和骑马这些东西有着独到的天赋，但终究还是个没长大的孩子，刚刚那些话他是说不出来的。”听到爱德华否认的格林冷笑了一声：“如果不想被别人发现，就不要做的太显眼——刚刚的那些太过于夺人眼球了，反而容易遭受怀疑。”
“你把我刻意留下来，究竟是想要干什么？”爱德华眯了眯眼睛，面色稍微凝重了些许：“或许我们开诚布公一下，效果会更好。”
“前提是你得说实话，爱德华爵士。”格林沉声道道：“否则我也不会把我的真心话告诉你，我们永远都必须提防和怀疑着对方，你不觉得这样很不好吗？”
“你想知道什么？”
“我想知道……你跟着安森殿下来参加这次的晚会，究竟是因为殿下的一时冲动，还是说被你给蛊惑了。”
“好吧，假设我真的能够蛊惑王子，但是贺拉斯陛下呢？”爱德华耸了耸肩膀：“要是连陛下我也能绕倒在地，那最适合我的身份就不是骑士，而是放贷商人了。”
格林笑了，显然他可不觉得爱德华能有这样的本事：“我也只是稍微有些怀疑罢了，毕竟贺拉斯陛下很少会同意让安森接触这些事情，更何况王子如今依然年幼，我看不出来哪里有这样的必要。”
“但他依然是王子，也是贺拉斯陛下的直系继承人，尽快接触到这些对他也是有好处的，更何况这也是陛下同意过的。”爱德华摇了摇头：“恕我直言，格林·特恩爵士你自从当上了指挥官之后，疑心病可真是越来越重了。”
“那是有原因的。”格林若有所思的扶着米内斯特家宅邸的大门：“你不可能知道我现在正忍受着怎样的煎熬——家族、朋友还有忠诚，我原本以为当上了戍卫军团的指挥官，就能够平步青云，现在回想一下还真是错的离谱！”
“那我就只能祝你好运了，愿光辉十字保佑你。”爱德华耸了耸肩膀，准备转身告退，却被格林一把从身后抓住了肩膀！
“不管是不是陛下同意你来的，但我要再次奉劝一句，千万不要做傻事！”原本还十分轻松的格林面色突然沉了下来：“像你这种家伙，肯定不会以为今晚的宴会只是给艾伦庆祝成年礼的吧？”
“哦……那还能有什么事情？”爱德华“一无所知”的茫然问道。
“我说过了，想让我开诚布公的前提是你也得说实话！”格林铁钳似的右臂紧紧卡住了爱德华的肩膀：“如果你觉得把安森殿下请来，就能够破坏米内斯特家族的计划，那你就蠢透了，因为这场纷争比你想象的要复杂的多。”
“我向你保证，无论发生什么事情都绝对会站在马尔凯鲁斯家族和圣树骑士团的一方。”爱德华郑重其事的看着格林的眼睛：“就连陛下都信任并且同意由我负责保护王子，你又为了什么理由去怀疑呢？”
“因为我也是这么过来的，想要保持对陛下的绝对忠诚实在是一件很困难的事情，形形色色的诱惑会让你挑花了眼。”格林终于松开了手，微笑着侧着头问道：“你曾经侍奉过艾伦·克温？”
“很短暂的一段时间但你说的没错，而且我也不觉得那样对我效忠于骑士团和陛下有什么冲突，我也很尊重艾伦·克温的品德和性格。”
“真的只是尊重，没有别的想法或者意思吗？”格林十分狡黠的笑了笑，然后用力拍了拍爱德华的肩膀：“不管怎么样，我们都该走了——不能让安森殿下找不到他的侍从武官啊！”
第二十九章 晚宴（三）
readx;等到爱德华和格林·特恩一起走进喷泉花园的时候，宴会已经开始了，深秋的花园完全沉浸在一片五光十色的莹莹灯火之中，到处都是一片欢声笑语，穿着各异的宾客们有的在花园中随意的游览着这片唯美的夜景，在餐桌旁取用那些昂贵无比的佳肴美味；亦或是坐在舒适的靠背椅和软榻上，由男女侍者伺候着，欣赏着乐师和舞女带来的精彩表演。
议政院的高级事务官、大臣的书记员、都灵古老贵族的成员、各个行业工会的会长、多米尼克和西海岸的富商、巫师工会的长老、著名学院的导师和院长……形形色色的客人充斥着整个花园之中，看起来整个都灵城一半以上的上流人士，确实都得到了霍拉德侯爵的请柬。
爱德华冷眼旁观的从人群中走过，不停的朝着周围打量着——马可·塔斯克完美的执行了他的任务，虽然一直等到将要出发的时候才为爱德华送来了所有客人的名单，但是这就足够了，他仅仅需要知道这些名字里面有什么联系，而不是究竟有几个人会来喝酒。
如果注定是一场大战，而且没有任何中立的余地，自己需要清楚将要扮演的角色，还有双方能开出多高的价钱——爱德华讨厌“义务劳动”，除非那是自己组织的。
“第一次来这种宴会吗，感觉如何？”一边在花园中穿梭，格林随口和爱德华聊着：“作为一个刚刚来到都灵城的骑士，你的举止和模样都相当不错，而且还有一个侍从武官和圣树骑士的身份，那些漂亮的贵族小姐们都会蜂拥而至的。”
“我还真不知道自己有这么大的魅力。”爱德华的眸子里没有半点儿波澜：“或许您只是看错了我，一个从农庄出来的乡下小子罢了。”
“但是这个乡下小子却身处都灵王国的都城，穿戴着成百上千人羡慕的衣服和头衔，被圣树骑士团的大团长寄予厚望，还得到了国王陛下的亲睐，曾经差点儿被教会封为‘圣子’——谁敢把你当成是乡下小子，那才是真正的蠢透了。”格林朝他笑了笑：“你依然怀有戒心，爱德华。但我却在开诚布公的向你建议呢。”
“那你倒是和我说说，究竟有什么建议？”
“这场宴会对你而言充满了机遇，用不着一脚踏进漩涡里面去，你在都灵城没有任何的根基。”格林近乎直白的告诫着：“何不先让自己壮大起来，然后在慢慢去图谋真正的权力呢？”
“我记得某些人之前可不是这么和我说教的。”爱德华笑了笑：“一直在和我强调忠诚，忠诚还有绝对忠诚。”
“现在看来说那些并没有什么用，所以我才打算直白一点。”格林耸了耸肩膀：“这次的宴会上有不少商会的巨富，还有很多没落的都灵贵族世家——前者能让你迅速富有起来，后者的家世背景能让你开始拥有根基，只要你愿意娶他们的女儿。”
“爱德华·威特伍德爵士？！”一个充满了惊喜的声音突然打断了格林的话，爱德华把头转过去，穿着一身多米尼克服饰的商人突然走了过来：“您还记得我吗，不久之前在枫林大道的时候，是您救下了我们一家人的性命！”
“我怎么可能忘记呢，尊敬的古德温先生。”爱德华十分和善的笑了笑，主动伸出了右手：“看起来您也得到米内斯特家的邀请了吗？”
“呃……是的，不过仅仅是一个非常偏僻的位置罢了，古德温商会的那几艘船，还不值得米内斯特家给我们安排一个很好的座位。”古德温十分不好意思的低下头自嘲的笑了笑：“恐怕我就算指出来，您也会迷路的。”
“那就换个座位吧，让我去和路斯恩说说，一定还有比较靠近花园中央的空位置。”站在旁边的格林·特恩突然开口说道：“位置太偏僻的话，恐怕也看不到成年礼的仪式了。”
古德温十分诧异的看着格林和爱德华，王家骑士深深的看了爱德华一眼，意思不言而喻了——让他好好抓住这个机会，和这位“有钱却没势”的商会会长好好聊一聊。
“那就麻烦您了，请和安森殿下替我道歉，我马上就赶过去。”爱德华有些无奈的耸了耸肩膀：“不会等太长时间的。”
“我就先告退了，古德温先生，也祝您玩的愉快。”略带笑意的格林·特恩背着手转身离开了，好像已经迫不及待要品尝点心了似的。
“抱歉，古德温先生，如果格林的举动对您产生了任何不必要的困扰，都请允许我……”
“不，实际上……我很感激，我是很认真的爱德华爵士。”古德温满是汗水的脸上带着几分讨好的笑容：“但这并不是我打扰您的原因，我希望向您表示感谢——有过一位骑士团的军士曾经路过我们家，他说我的儿子真的在圣树骑士团的总部，为莱昂纳多·贡布雷骑士长担当临时侍从，这是一份极大的荣耀！”
“当然也感谢您之后的帮助，那些人不仅没有再骚扰过我的家人，甚至都很少出现过了——因为有整整一队的都城戍卫兵每天定时巡逻我家外的街道，而我清楚这一切肯定都是您的帮助。我真的、我真的都不知道应该如何向您表达谢意……”
如果说原本古德温对于爱德华的援手还只是感激的话，现在就有些“惶恐”了——尤其是在听说了那些和自己原本差不多的商人朋友们，如今都是个个不是濒临破产，就是彻底没有了在都灵城的立锥之地，只有自己依然完好无损。
自己傍上了一个无比强硬的靠山，古德温知道这个年轻人不仅仅是一个圣树骑士那么简单，他的头顶上还有王家侍从武官的头衔，而得到这个头衔他仅仅花了不到半个月的时间——看看刚才吧，连都城戍卫军的指挥官都愿意欠他一个人情，动用关系。
唯一令古德温苦恼的是，爱德华始终不愿意开出他的价钱来，始终没有需要自己报答他的意思——作为一个商人他绝不相信世界上有什么是不用花钱的，而且“人情”这东西就是世界上最厉害的高利贷，拖得越久就欠的越多，直到最后除了卖身无以为报的地步。
“如果您不清楚如何报答的话，那就当做是朋友之间第一次见面的礼物，坦然接受就行了。”爱德华微笑着回答道：“您也清楚我在都灵城没有太多的朋友，只要有这样认识的机会我都是不遗余力的。”
“而且作为朋友，我还打算送上第二份礼物，是一张非常有意思的名单。”黑发少年十分随意的一封叠好的信封递给了古德温：“您也知道因为一些特殊原因，最近都城对多米尼克商人不太欢迎，许多都灵的船长都拒绝为他们跑远洋贸易，但是呢，生意还是要做的……”
“您、您的意思是说……”古德温立刻激动起来了。
“他们都是打算求助于米内斯特家族的，因为他们没有船，但是您有——我们不用去和米内斯特家族争夺那些丰盛昂贵的佳肴，大菜让给他们，只要能有一碗残羹剩饭就够了，您说呢？”
“我明白了！”古德温现在连感激的话都说不出来了——生意上的事情，最需要的就是消息灵通，知道了哪些人需要什么，还有什么买卖是做不成的？
“您很有独立精神，古德温先生，这就是我愿意和您交朋友的原因——在这个城市里有很多商人都有钱去组建一支小船队，但是他们都不愿意承担那样的风险，宁可托付给有权有势的家族，所以他们永远没机会发大财。”
“爱德华爵士……”大笔的财富眼看到手，古德温反而有点儿畏惧了：“您需要很多钱吗？”
“一枚金币或许可以雇佣几个打手，亦或者在绸缎街的高档餐厅吃一顿好的；但是一万枚金币堆在一起，它们的价值就远远超过了其本身。”爱德华若有所指的看了一眼周围的花园，黑曜石般的眼睛凝视着远处的独角海马旗：“某个家族不是已经证明了这一点吗？”
古德温浑身猛的一颤，好像是着了凉，不停冒冷汗的双手在剧烈的抖动着，却始终死死的捏着那封信，没有半点想要放手的意思，双眼好像在燃烧着烈焰——自己辛辛苦苦大半辈子，不就是为了能有这样一天吗？！
“看起来很尽兴嘛，在聊些什么呢？”雍容而又优雅的腔调，这声音几乎让爱德华下意识的警惕了起来，脸上却还是带着一抹欣然的微笑，朝着那丰腴俏丽的身影弯下了腰：“晚安，尊贵的安杰丽卡夫人！”
“晚安，侍从武官爱德华·威特伍德爵士。”安杰丽卡风华媚丽的玉容讥诮的一笑：“您可是让王子殿下好等，我也只好亲自前来‘请’你了。”
第三十章 晚宴（四）
readx;爱德华当然不可能拒绝这位夫人的“邀请”，在和已经激动到快要晕厥的古德温告别之后，便随着安杰丽卡夫人的步伐朝着整场宴会最核心的位置，喷泉花园的流水庭院前去——精致的大理石廊柱围绕在庭院四周，就连周围的彩灯和装饰，也远远比其它地方要多得多。
来之前曾经了解过，巫师工会为了今晚可真是准备了不少礼物。彩色玻璃制造技术虽然已经不是秘密了，但除了多米尼克昂贵的进口货之外，就只有都灵城的巫师行会掌握着，而且还很有“本土特色”——虽然颜色种类比不上多米尼克，但是都灵的巫师可以让一块玻璃同时拥有四种颜色！
而在流水庭院的周围，爱德华至少看见了不下六十盏造型各异的玻璃灯——光辉十字形状的，独角海马和盾枪的，舞女形状的……千姿百态五光十色，每一件都精美的堪称是艺术品，可见这群巫师们绝对是下了血本讨好米内斯特家了。
和外面热闹的气氛不同，流水庭院内反倒相当的安静，只能听到那宛若夜莺般优雅的歌声回荡着，还夹杂着清脆的七弦琴和北方长笛的古朴音符在耳畔流淌，醉人心脾的曲子仿佛还有着令人放松凝神的功效。
走在爱德华身旁引路的安杰丽卡夫人今夜似乎异常的高兴，面颊上始终不缺少笑容，这倒是和往常的冷漠倒是有些迥异，精致华贵的长裙完美的衬托着这位贵妇人曲线丰腴的身姿，甚至走在她身侧的爱德华，都能感受到那傲人的饱满。
“您今夜可真是光彩异常，安杰丽卡夫人。”爱德华小心翼翼的和这贵妇人相处着：“还有这场晚宴——听说也是您一手操办的，这样奢侈的景象我可是闻所未闻，见所未见，就像是做梦一样。”
“做梦的可不止你一个人，你能有资格站在这里，比一千场舞会带给我的惊讶都多。”安杰丽卡夫人婉转一笑：“想想看在那盛夏的岁末你还走投无路，投宿于海牙堡遭园丁冷落；而今就已经开始有人也开始忍不住想要巴结你了，真是世事无常啊。”
“我想您可能误会了，古德温先生只是我的朋友，仅仅是需要我的帮助而非在巴结。”爱德华歉意的低头解释道：“而我也是一个圣树骑士，骑士团的教义要求我对朋友绝不吝啬援助之手。”
“是吗？”安杰丽卡夫人随口问道，显然对爱德华“公式化”的回答连一个子儿都不相信：“但愿光辉十字能够听到你刚刚说的那些东西。”
说完安杰丽卡夫人便止步在了流水庭院的外面，站在她身后的爱德华只能远远的观望着庭院内的场景，围成一圈坐在长桌后面的客人们，都在静静的欣赏着那位美妙的歌声和音乐——值得一提的是，正在表演的歌手和两位乐师居然全都是妙龄少女，最年长的一位也就比爱德华大上一二岁的样子。
而那位女歌手——穿着海蓝色连衣长裙，无比投入的表情仿佛一尘不染的纯白，爱德华对她还多少有些印象，在玫瑰琉璃的那天晚上，她也曾经在那大厅的天井当中演唱过。
“对这个感觉怎么样？”站在一旁的安杰丽卡夫人突然开口问道：“是你喜欢的那种类型吗？”
“我不确定自己还有什么独特的审美观。”爱德华摇了摇头，看着那位似乎正在拼尽全力演唱的女歌手：“但她确实很迷人，这点应该无可否认。”
“那你想要她吗，我可以安排一下。”贵妇人丝毫不带半点感情的询问着：“据说这个女歌手还是个处子，不过也无所谓了，你可以自己亲自去检验一下。”
“…………您究竟是什么意思？”爱德华脸色冷了下来：“如果是礼物的大可不必，有什么事情您尽管直接吩咐就可以了。”
“我知道罗伦斯去找你了，我也能猜得出来他都和你说了些什么，但那都无所谓。”安杰丽卡夫人傲然一笑：“记住这一点——不管他做出什么蠢事来你都不要听他的，米内斯特能够给你的东西是他绝对给不了的。”
“不管你要还是不要，等到宴会结束我都会把那个女孩儿安排好，就当做是祝贺你成为侍从武官的一份礼物——永远不要忘记，和米内斯特家族作对永远比不上顺从，我们绝对不会亏待任何一个合作者，也不会饶恕与我们为敌的家伙。”
………………“你怎么去了那么久，宴会马上就要开始了！”看到爱德华走过来的身影，小王子安森那眼神中的不安终于稍稍放松了一些——他曾经以为没有人管是件好事，但真遇上这种情况的时候，才发现有一个能够依靠的长辈是多么的令人感到安心。
被这些从未见过，却对自己如此毕恭毕敬的人围绕着，安森感觉自己就算吃个樱桃都会被人评头论足一下，那种头皮发麻的感觉让小王子甚至连点心都完全吃不下了，只盼着爱德华赶紧回来，至少他在的时候自己能有不少安全感，确保不会因为某个地方做错了，给父亲丢脸。
“抱歉多花了一些时间，安森殿下。”爱德华无比真挚的向小王子道歉着：“从宅邸外面走近这座庭院，需要花的时间还真是长呢。”
“好了我原谅你，现在赶紧过来。”小王子这时候才恢复了往日的模样，十分开朗的笑着指了指身旁的空座位：“我特意让米内斯特家的人多搬了一把椅子，你今天可以坐在我身旁一起享用他们家的款待。”
“王子殿下，我的职责是侍奉您，这样的举动似乎……”爱德华愣了一下，他倒是没想到安森居然会这么“热情”。
“你是我的侍从武官，所以只能听从我一个人的命令，而不是父亲的。”安森的表情突然肃穆了起来，倨傲的和爱德华对视着：“你是在拒绝我的尊重，还是说只有我父亲才有资格命令你？”
仿佛一切都是天生的一样，安森的眉目之间十分自然而且从容的流露出王家的威仪，冰冷的口吻里充斥着理所当然的气势。爱德华微微一笑不再多说任何半句话，十分自然的坐在了安森的旁边，将自己的斗篷和佩剑都交给了站在椅子后面的王宫御卫。
而这样似乎有违规矩的举动也引来了周围不少年轻贵族的目光——虽然依然年幼，可小王子依然是众人视线的焦点，在看到王子殿下甚至为了一个小小的侍从武官留出座位之后，所有人都开始议论纷纷了起来，甚至开始向旁边的人询问这个年轻的骑士究竟是谁。
自然也有不少“消息灵通”的贵族了解一二，然后十分得意的和周围的人讲述着关于爱德华的事情，然后享受着周围人传来的惊讶声——烟斗镇的暴动他们倒是都知道，但至于是谁平定了那场混乱，杀死了科尔特斯就一无所知了。
安森似乎也隐约听到了周围人的议论声，依然有些孩子气的脸上露出了些许狡黠的笑容，仿佛自己的侍从武官成为了别人谈论的焦点也令他感到与有荣焉——不过在爱德华看来，这只是小王子拉自己给他做挡箭牌，吸引“火力”的手段罢了。倒是也并非不能接受，更何况爱德华也同样需要别人认识自己。
庭院中央的三位妙龄少女终于结束了表演，在一阵欢快的鼓掌声中起身鞠躬，然后便从庭院中离开了。坐在不远处的安杰丽卡夫人略带笑意的朝着爱德华瞥了一眼，若有所指的向她们三个人离开的方向对爱德华以目示意。
“叮叮叮……”清脆的摇铃声响起，始终坐在安杰丽卡夫人身侧的一位面相和蔼的老人缓缓站起了身体，爱德华微笑的翘着嘴角打量着这位老人——自然不用多说，这位一定就是霍拉德·米内斯特侯爵了。
“感谢几位美丽的少女在这个同样美丽的夜晚为我们献上如此精彩的表演，在自己还没有老到耳聋之前还能听到这么优美的声音真是令人感到由衷的愉悦。”老人十分淡然的微笑自嘲着，周围的客人们也纷纷报以和善的笑声，显然这位老人已经不是第一次调侃自己的年纪了。
“当然，我们也十分感谢诸位的大驾光临，你们的到来令这座平淡无奇的花园增添了太多的光彩。”一边说着，老人举起酒杯朝着坐在他正对面的安森致以敬意：“还有尊贵的安森·马尔凯鲁斯殿下的驾临，这是一份无与伦比的荣耀，马尔凯鲁斯万岁！”
“马尔凯鲁斯万岁——！！！！”所有的客人们，包括安森自己也都同样举起了酒杯，微笑着放声呼喊道。
“那么，就让美酒灌满所有人的金杯，共同享受这个美好的夜晚吧！”
没等到霍拉德说完，天空中就传来了巨大的声响，五颜六色的烟火在黑夜中争奇斗艳。
宴会开始了。
第三十一章 艾伦小姐（一）
readx;显然路斯恩的“提议”奏效了——精彩的烟火表演几乎立刻就让整个喷泉花园都变得热闹了起来，纷飞的烟火带着贯彻云霄的回响，在天空中绽放出无数朵美丽的“鲜花”，形态各异更是“争奇斗艳”，所有人的目光都被吸引住了，就连爱德华身旁的安森也不例外。
小王子此刻已经完全沉醉在了这片美景之中，笑容和兴奋无一不透着那孩子气的纯真，让天空中灿烂的礼花在他的眸光中不停的映照出各式各样的颜色——事实上不仅仅是他，许许多多围坐在流水庭院里的少女们，也在叽叽喳喳兴奋的小声讨论着什么，灿烂的光辉把笑容留在了每一个人的脸上。
而在烟火结束之后，穿着艳丽服饰的女仆和侍者们如流云般，捧着盛满了精致餐点的银盘从每一位客人的面前走过——冰镇蓝莓、蒜头烤肋排、碳烤鹿肉、孔雀舌、肥鹅肝……各式各样昂贵的佳肴立刻摆满了所有的餐桌，光是那浓厚的香味和鲜艳的颜色，就令所有人胃口打开。
饶有兴致的爱德华尝了一口盘子里的肋排，然后端起杯子让身旁的侍者倒了半杯弗兰萨斯的葡萄酒——这个古老的西方海岛邦国所酿制的葡萄酒，昂贵到一小桶的价格就比得上整套盔甲，但还是供不应求，甚至号称“神酿”。
至于爱德华为什么会知道这些——因为某个银发巫师对这种酒趋之若鹜，但是却依然没有什么门路能够买到哪怕一壶，不止一次的和爱德华炫耀过他曾经在成年礼上喝到的经历。
就在所有的客人们都开始慢慢平静下来，相互闲聊着享用美食等待仪式开始的时候，身形瘦削的路斯恩突然有些惊慌失措的跑了进来，身体孱弱的金发青年几乎满头大汗，快步走到了霍拉德的席位上附身小声说了些什么，老人的表情微微起了一些变化，但是随即就恢复了原本和蔼的笑容，慢慢站起了身来。
可能连一分钟都不到，原本舒适而又充满了欢声笑语的流水庭院立刻变得有些安静了，一个肤色近乎病态苍白，还穿着一身旧式深色皮袍子的中年人突然闯了进来，明明身后连一个随从都没有，却还扯高气昂的姿态仿佛就像是走进自家的花园似的从容不迫。
爱德华慢慢端起杯子，随着入喉的甜腻酒水一同进入的，还有周围人惊诧的表情和压低了嗓音的议论声，瞬间破坏了原本欢快的气氛——安杰丽卡夫人依然是面若冰霜，那双好像在冒火的眼睛恨不得撕了这个出来搅和这场成年礼的混蛋。
纳法里奥·布林狄希，贺拉斯陛下最近才刚刚任命的财政大臣……爱德华在心里暗暗的念叨着，目光不停的在周围打量着，显然大多数人的表情都不是太和善的样子。
看到这位不速之客的身影，依然面带微笑的霍拉德·米内斯特从席位上走出来，拍拍身旁路斯恩的肩膀让他继续去招待客人，安排宴席。亲自迎上前去：“亲爱的纳法里奥，抱歉因为我担心你太过繁忙而没有递上请柬——我可是有切身体会的，那些卷宗和各个行会的代表究竟有多么可怕，希望你能够见谅。”
但是对于主动走上来示好的老人，这位纳法里奥大人就好像根本没有看见似的，直接大步走到一旁安森的餐桌前，表情郑重的抚胸低头行礼：“愿光辉十字保佑您永远健康，尊贵的安森·马尔凯鲁斯殿下！”
“也愿光辉十字庇佑您和您的家族，纳法里奥·布林狄希大人。”被这个中年人那苍白的面色有些惊吓到的安森，十分勉强的点了点头，目光中还带着几分厌恶和恐惧——尚且年幼的小王子依然停留在将“好人和坏人”的分别上，而这位大人的样貌怎么看也和好人有点差距。
“这位一定就是爱德华·威特伍德爵士了，烟斗镇的英雄。”面色诡异的纳法里奥突然把目光转向了爱德华：“我对盖约·瓦伦斯骑士长一向甚有好感，将这样一个有着高尚荣誉感的骑士从都城驱逐，实在是一个错误！”
“我会向盖约大人转达您的话的。”爱德华微微一低头，心中却是一阵冷笑——盖约·瓦伦斯被迫离开都灵城可不仅仅是因为米内斯特家族，那些推波助澜的都灵贵族也同样是幕后黑手，没有他们盖约也不可能变成一个众所皆知的“嗜血屠夫”！
而这位纳法里奥大人肯定也是那些人其中之一，现在却又站出来说什么惺惺相惜的安慰话，根本就是想要把自己和他绑在一块儿——显然他也明白，这个庭院里坐着的人绝大多数都是米内斯特家的盟友或者关系亲近的，一个分量足够却又没什么影响力的人能给他分担不少压力，以免遭受“围攻”。
听到了爱德华的回复，纳法里奥才满意的点了点头，扬着下巴重新走到霍拉德的身旁：“我亲爱的米内斯特大人，请原谅我的失礼，但是既然有安森王子殿下在这里，我当然必须先向他表示敬意才行，否则的话就是失去了臣子的礼数。”
“这是当然，您这样古老的贵族世家，自然比我更懂得一个臣子应当尽到的礼仪。”霍拉德·米内斯特的脸上没有半点气恼的表情，仿佛并没有受到什么冷落似的：“王国能够有一位您这样的财政大臣实乃荣幸，以后我还有很多要和您讨论的地方呢。”
“和我讨论，恐怕是用不着了吧？”纳法里奥冷笑着：“瞧瞧这座花园究竟有多么壮观，光是走到这里我就有三次差点儿迷路——还得谢谢刚刚的那些烟火为我标明了方向；还有那些坐满了整个花园的多米尼克商人，我还真是第一次同时见到那么多的多米尼克人，出现在都灵城一个身贵权重的贵族家里！”
“高尚的都灵贵族子弟们在都城里和这些南方的渣滓战斗，您却为他们开辟了避风港——有如此捞钱的手腕，哪里还用得着和我讨论呢？”神色冰冷的纳法里奥讥讽着说道：“恐怕还是应该让我来向您讨教才是！”
“或许吧，但是您刚刚说的贵族子弟，现在有好多人都被抓进了牢房里，罪名是抢劫和盗窃，还有杀人——真是完美的诠释了战争的本质涵义。”霍拉德·米内斯特依然微笑着：“或许您就是这场‘战争’的指挥官，或许我应该为您引荐一下格林·特恩爵士？”
“注意您的言辞，我‘尊贵无比’的霍拉德·米内斯特大人，您刚才的话有指控古老的都灵贵族的嫌疑。”纳法里奥倨傲的一挥手：“我的家族早在城邦时代就已经是都灵人的一份子，并且也是最早效忠马尔凯鲁斯陛下的家族之一，和您这样的人有着本质的不同！”
“……”所有人都屏住了呼吸，看着站在那儿的两位大人，安杰丽卡夫人的表情更是冷到了极点——她当然清楚那所谓“本质的不同”是什么，而且所有米内斯特家族的后代都知道。
古老的海马港曾经是和都灵并举的古老城邦，但是在利维·马尔凯鲁斯陛下的大军面前最终选择了投降，米内斯特家族也从公爵“降格”成了侯爵。
不过即便是当时，米内斯特家族依然是拥有强力海军的强大城邦，对于马尔凯鲁斯家族的重要性同样不亚于后来的圣树骑士团，也很少会有人刻意去提及这件事情。但是随着米内斯特家族越来越富有，在王国的位置越来越重要，逐渐从权力核心被挤出去的老牌贵族们，却又开始回忆起那段“黄金岁月”了
曾经的对手变成了手下败将，并且心甘情愿的臣服在自己的面前，那份心中的狂喜是不言而喻的——对于米内斯特家的人那是永远抹不掉的耻辱；而这份耻辱对他们来说有多么痛苦，都灵的世家贵族们的优越感就有多么旺盛。
周围的宾客们表情同样紧张，这种等同于当众揭伤疤的行为实在是太过直接了，但他们也同样担心霍拉德侯爵也会同样嘲讽回去——不论如何，纳法里奥·布林狄希都是都灵城贵族的代表，而米内斯特家族再如何位高权重，始终都只是这座城市的过客，王国的封建领主。
在这个充斥着“真正的都灵人”的城市，去羞辱那些代表着这个古老民族伟大荣耀的姓氏，他们是无论如何也不能接受的。
“我没有任何职责您的意思，光辉十字可以为我作证。”明明周围的气氛已经冷的开始结冰，霍拉德·米内斯特依旧是洋溢着春天般的微笑：“但是在这座城市里，只有一位主人，那就是贺拉斯·马尔凯鲁斯陛下，只有他可以决定那些年轻贵族的举动，究竟是真正的爱国之举，还是纯粹的暴动，您说呢？”
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第三十二章 艾伦小姐（二）
看到面前这个笑的无比虚伪的老东西风轻云淡的将自己的话给引开了，纳法里奥只感觉到胸口的血不停的向上翻涌着，以至于苍白的面颊都开始浮现出带着病态的红润，却依然满不在乎的仰起额头：“感谢您的提醒，但是我只希望那些人能够得到最公正的裁决，而不是受到某些人操纵的。△，”
“光辉十字注视着这座城市，马尔凯鲁斯山丘上的烈焰苍鹰旗会让所有的宵小无所隐藏，没有人可以做出那样卑鄙无耻的事情。”霍拉德十分淡然的一动不动：“而我也相信，凭借这些先生们的贵族尊严，即便没有人伸手帮助也能够证明自己的清白。”
“您在意有所指吗？”纳法里奥的脸一下子黑了：“古老的布林狄希家族曾经是都灵城的立法者，我们比所有人都清楚那些逐条法令的内容以及其背后的涵义，那就是布林狄希家族的精神所在，也是我的精神所在！”
“如果是这样的话，我倒是愿意向贺拉斯陛下请辞，并且举荐您担任内政大臣一职——您刚刚所表露出的高尚涵养以及宽容情怀，正是这份职务所需要的必备素质。”老人依然没有停下来的意思：“也请允许我为刚才的事情道歉，像我这般并非出生在都灵城，没有您那样高贵‘精神’的外乡人，实在没有恋栈权位的资格。”
肤色苍白的中年人已经是浑身发抖，霍拉德每多夸他一句都好像是在**裸的巴掌打在脸上，他甚至都能听到周围人的嘲笑声，知晓明天一早那些事务官们会怎么议论自己——纳法里奥是何等咄咄逼人，而霍拉德·米内斯特侯爵又是那般的宽容大度，毫不记仇。
古老世家所代表的涵义可不仅仅是权位和根基，还有在公众心目中的形象——当以严谨和公正著称的布林狄希家族被看成是那样的小丑，自己才是真的没有了立锥之地。
“够了，快停止这场无意义的争吵吧！”年轻却又带着威严的声音突然打断了正在交谈的两个人，安森像是十分生气的样子从自己的席位上站了起来大步走到两个人之间，带着十分痛心的表情看着他们二人：“我不知道究竟是什么让您二位如此相互敌视，但是这么做绝对不是正确的。”
周围的人莫名惊诧的看着主动站出来的王子殿下，那模样实在是不像个十一岁的男孩儿能有的。爱德华倒是轻松自在的放下了手中的刀叉，端坐在椅子上静静欣赏着安森的“精彩表演”，甚至连掌声都准备好了。
“霍拉德·米内斯特侯爵，您为我父亲当了十几年的内政大臣，那背后是对您能力和忠诚的绝对信任；还有您，纳法里奥·布林狄希大人，从我小的时候就是听着您家族的故事睡觉的，古老的布林狄希家族为了都灵几乎付出了一切，一直都是王国的道德与传统标杆。”
“您二位都是王国重臣，是撑起都灵这座宫殿的柱石，任何一个人离开了都是对王国和马尔凯鲁斯家族最最严重的损失，并且是永远无法弥补的！”安森挺起胸膛，声音微颤：“但是看看现在，原本应当深受尊敬的长者，却好像是两个为了眼前糖果而去争斗的孩子，在那里吵吵闹闹，如果被多米尼克人看到这个样子，他们一定会因此而笑话我们的！”
“您所言极是，安森殿下。”霍拉德·米内斯特的脸上竟然真的露出了满怀歉意的表情：‘我愿意收回我刚刚所流露出的种种不满，以及唐突之语。如果纳法里奥大人愿意接受的话，也请接受我最最真挚的歉意，光辉十字可以见证我的真诚。”
“您是我的长辈，而我也愿意相信您的诚意。”安森微微一笑，然后就把目光转向了一旁的纳法里奥，这位大人的脸已经彻底黑下来了，就连小王子都能看出来他现在究竟有多么的纠结，内心不停的挣扎着。
但是纳法里奥却依然装作很是郑重的样子，长长呼出一口气向安森鞠躬致敬：“就和您所说的那样，我们不应该相互敌对和猜忌，霍拉德·米内斯特也是一位值得所有人尊重的长者。”
“如果我父亲站在这里的话，他一定会希望看到您二位握手的样子。”安森依然目光灼灼的看着他们两个人：“一个代表着友谊和信任的握手，让这场争斗真正告一段落吧。”
相顾而视的霍拉德和纳法里奥，两个人在短暂的停歇之后便同时主动的伸出了自己的右手，并且紧紧的握在了一起。整个流水庭院几乎同时响起了一片欢呼声，潮水般的掌声中还有不是人大声喊着“米内斯特和布林狄希万岁”、“神佑马尔凯鲁斯家族”、“向安森殿下致敬”……热闹的场景好像是过节了似的。
纳法里奥也和霍拉德“惺惺相惜”的握着手，在老人的带领下坐在了宾客的席位上，和所有的人一起享用着美味的餐点。所有人都立刻松了口气——至少一场可能会发生的违纪情况被掐死在了萌芽状态，他们不用再为了选择站在谁的那一边而去为难了，不管之后会变成什么样，至少眼下所看的的结果是相当好的。
小王子殿下好像是打了胜仗的将军一样，在一片欢呼声中面带微笑的坐回了位子上，不停的接受着周围人的恭维之词，而且看得出来安森确实很享受这种感觉，那种受人追捧，仿佛整个世界都在以他为中心转动的感觉，让安森不仅欲罢不能，甚至开始有些得意了起来，好像这一切都是那么的真实。
“等我们回去之后，你可一定要把今晚的事情原原本本的告诉父亲，千万别忘了。”一边说笑着，安森还不忘了吩咐着爱德华：“我也是不会忘记你的功劳的，如果你有什么需要的话可以尽管向我提出来，我都会尽一切可能满足你。”
“对我而言能够作为您的侍从武官侍奉您，就已经是很高的荣誉了，不敢奢求什么另外的赏赐。”爱德华谦卑的低下头：“您尽管放心，我会把刚刚所发生的一切，原原本本的转达给贺拉斯陛下的，绝对不会遗漏半句话。”
小王子满意的转过了头去，却没能看到爱德华露出的一抹冷笑——难道就真的凭这么三言两语外加一阵“恐吓”，霍拉德和纳法里奥之间的争斗就这么简单的结束了，怎么可能？！
这仅仅是双方的第一次对决罢了，爱德华估计这位纳法里奥大人是在听说安森来到这里之后才赶过来的，目的就是为了当着众人的面，使得米内斯特和所有的都灵贵族彻底决裂，被孤立到只能依靠那些多米尼克商人的地步。
但是显然霍拉德大人的本事更胜一筹，不仅没让他能够如愿以偿，反倒是吃尽了苦头——如果最后安森没有主动站出来，阻止这场纷争的话，恐怕纳法里奥大人已经是丢盔弃甲，狼狈而逃了。
但是爱德华却稍微有些失望——作为都灵老牌贵族联盟，难道就只有这点本事？这位纳法里奥大人看起来完全不像是能够组织起来十几个几十个贵族青年，同时上街暴动的那种类型，或许和他有关但是绝非关键人物，他身后一定还站着什么人，只是自己不知道罢了。
这时候整个流水庭院的灯光逐渐黯淡，只留下庭院中央的一座精美的五角银烛在留下微微火光——这也是都灵人的习俗之一，客人们纷纷放下了手中的餐具和酒杯，不再交谈等待着今晚那位“真正的主角”登场。
在古老的城邦时代，每一位刚刚成年的都灵贵族都必须独自在黑暗中，独自驾着船或者骑着马，寻找午夜中都灵城所点燃的灯火然后原路返回，才能算成年，标志着这个勇敢的年轻人找到了自己的“方向”和“未来”，并且克服了所有的困难——那个时代的都灵可要比如今危险多了，城外的森林中到处都是怪物和野兽，简易的单体小船更是随时会被海浪吞噬。
自然在三百年之后这种古老的仪式虽然被继承了下来，但是却完全变成了一种典礼，受礼者只需要沿着事先铺好的地毯，走到那盏银烛下面，然后接受家人的拥抱和朋友们的祝福就可以了，虽然确实流于形式，但也是发展的必然，更被大家所接受。
被夜晚所遮蔽的帷幕中，一个娇小的身影慢慢的沿着脚下蓝金色的地毯走来，看得出那身影的步伐相当的坚定，没有一丝一毫的停顿，越走越近仿佛剧院的舞台上被一层层掀开落下的帷幕。
爱德华的嘴角微微翘起，脸上的表情突然有一点点复杂，不知道是不是错觉还是自己的直感太强烈的缘故——他好像看见了那个系着马尾，一双大眼睛闪亮的少年正带着泪痕朝自己微笑，然后转身离去，和那个黑夜中追寻着烛火的娇小身影擦肩而过。
艾伦·克温爵士不复存在，这里只有名为艾伦·克温的少女，即将迎来她人生中最重要的时刻。
第三十三章 艾伦小姐（三）
readx;“以克温家族和米内斯特家族的名义，我十分荣幸的欢迎诸位光临我的成年礼。”站在那隐隐烛光下的窈窕少女，华容上毫无胆怯与紧张的微笑着，仿若亭亭玉立的水仙花，那样的纯白而又令人感到与生俱来的高贵。
厚跟长筒靴那双小脚丫上显得是那么轻巧玲珑，还勾勒着紫色和银色的纹路；洁白的蕾丝裙摆堪堪到脚踝的部位，本就已经十分贴身的连衣长裙还用一条宽大的皮带系在了小腹的位置，盾牌形状的镀银黑曜石扣带将带子系得非常紧，将少女腰背那流畅的曲线毫无保留的完全展现了出来。
淡金色如丝绸般润滑的秀发盘了起来，蓝白相间的绸带在上面系了一个轻巧的蝴蝶结，和少女双手上戴着绿松石戒指的白丝手套相互映衬着。而最令人惊讶的地方却是少女的腰身左侧，居然还挂着一柄细剑。
这柄看起来有些过于华丽的武器仿佛超越了世界上所有的珠宝饰品，让原本看起来那么娇弱的少女一下子显得英姿勃勃，仿佛燕尾服似的长裙下并没有穿着常见的白色长裙，而是一条收身的骑士长裤让这种“潇洒”更胜几分，又多了不少异样的风采。
尽管在座的客人们都已经知道了这位少女的身份，并且被她的高贵气质和完全不同于以往的魅力所吸引着，但依旧无法相信自己眼前所看到的事情居然是真的，近乎不可思议的相互对视着，全都有点儿不知所措了。
今晚这一波三折的宴会已经让所有在场的宾客彻底凌乱了，尤其是当他们直至现在才知道克温家族仅存的嫡子居然是一位花季少女的时候，那种惊诧的情绪根本是不能用语言可以形容，尽管所有人都努力的克制着自己的情绪，但却依然有不少人发出了十分惊诧的叹声。
也有不少的年轻少女们，她们倒没有像其他人那样在意究竟发什么了什么，一双双亮晶晶的大眼睛注意力全在艾伦·克温的礼裙上——那大胆而新潮的设计，让所有为了凸显年轻女性身材的衣装全部相形见拙，更是增添了许多别样的味道。
米内斯特家族的优雅气质，以及克温家族的骑士血统仿佛同时在艾伦的身上得到了最完美的展现，这种极大的表现了都灵人那引以为傲的骑士文化的裙子，毫无疑问会在最短的时间内风靡整个都城！
安杰丽卡夫人的脸上洋溢着无比骄傲的神情，站在宴会的角落中带着自豪的微笑默默的注视着自己的女儿——不论刚刚发生了什么，不论明天会发生什么，这一刻的午夜只属于她，属于自己最亲爱的小艾伦。
不管究竟是个什么情况，当看到这位如绽放的月季花般美丽的年轻少女时，所有已经喝得醉醺醺的年轻贵族们都开始忍不住整理自己的那满是酒渍的衣襟，悄悄的拿起桌布擦了擦嘴上的油污，想让自己看起来更像样一些。
从她出现的那一刻，爱德华的目光就再也有从金发少女的身上离开，但是和原本略微的欣赏不同，只剩下有些悲哀的打量——无论再如何去挣扎，金丝雀还是被关进了笼子里面，注定像是一件珍贵的展览品去让有意的“买家”去欣赏去观摩，考虑自己要花多少钱买下来，会有谁和自己争抢。
霍拉德·米内斯特侯爵和罗拉斯爵士分别从庭院的两边走上前去，代表着两个家族向艾伦递上最后的祝福——如果可以的话，安杰丽卡夫人非常希望自己能够上去，不过即便是在这样的时候，典礼上依然没有女人存在的余地，只能默默的在心中祈祷和祝愿着。
“我希望今晚能让你感到快乐，你的母亲为了这场宴会付出了很多。”和蔼的老人轻轻的和少女拥抱了一下，慈祥的面容上带着一抹微笑：“这个世界总有很多无奈，但是我们依然能够从这些苦难之中，找到一份聊以慰藉的幸福。”
“谢谢您的祝福，霍拉德外公。”艾伦看着这位依然很陌生的老人，脸上的笑容还带着几分客套，不过老人还是不以为意，轻轻的拍了拍艾伦的肩膀，有些枯槁的手将一枚戒指递给了艾伦。
“你父亲送给过你一匹纯血的汪达卢瑟亚战马，所以我就只能换一件礼物了——这枚戒指是你母亲的成年礼那天我送给她的，在远嫁给你父亲的时候留给了我，让这个孤苦无依的老人能够睹物思人。”老人缓缓的为艾伦戴上那枚戒指：“而今天这枚戒指属于你了。”
艾伦像是有点儿害羞的低下了头，老人看着少女那因为握剑而略有些粗糙却依然白皙的小手，满意的为她戴好戒指就转身离开，将位置让给了一直站在后面的罗伦斯爵士。
“抱歉，由我来做这件事情，我知道所有的孩子都是希望能够由真正的父亲递上祝福的。”罗伦斯爵士的表情依然是严肃的仿佛一块海浪上的礁石：“而我也没有什么能够送给你的礼物，如果你准备向我发发牢骚的话……”
“才没有那会事，您会愿意这么做我就已经很高兴了！”艾伦赶紧握住了罗伦斯爵士的手，金发少女的脸上带着一抹不知名的感动：“我是说真的，亲爱的罗伦斯叔叔。”
“我一直都知道，您对我……很失望，完全比不上赛拉哥哥那样优秀，我就算再怎么刻苦的练习也不可能成为一个真正的骑士；而您从来都没有因为父亲和母亲的原因，像城堡里的其他仆人那样对我另眼相看，而是真真正正的想要把我培养成为优秀的人，所以您才会对我失望，因为我办不到，而不是我的出身。”
“可即便如此，您依然愿意站在我身后保护我，从海牙堡一直到这座都灵城，即便在被欺骗了这么多年之后，依然没有任何后悔的想法，自始至终都在为我着想，默默地站在那儿——我很感激。”艾伦默默的露出了一个毫不在意的微笑：“不管今晚之后会发生什么，我都会永远记得您的，罗伦斯爵士。”
“艾伦……”罗伦斯的嘴唇有些蠕动，但这位坚强的骑士最后还是没有多说什么，最后竟然还笑了出来：“我还没有向你表达祝福呢，而且实话实说，我从来没有给一位尊贵的小姐主持过成年礼，只有一群……粗笨的乡下小子，完全不知道该说什么！”
“那就像对待乡下小子那样吧，我希望被您像那样看待。”艾伦也笑了：“对您而言，艾伦……永远都是那个娇气又没用的笨小子！”
“那我就只能祝福你，永远都能够在困境当中，找到属于自己的选择——无论那选择是对的，还是错的。”罗伦斯爵士长出一口气：“哪怕是笼中鸟，也可以选择自己对谁唱歌——更不用说人了。”
罗伦斯爵士上前半步，轻轻的和艾伦拥抱了一下，小声在她的耳畔说道：“爱德华·威特伍德来了，就坐在正对着霍拉德的位置上。”
金发少女身体突然猛颤了一下，竭力克制住了自己拧过头去寻找的想法，脸上露出了淡淡的微笑：“谢谢您，真的……这是我今晚收到的最好的礼物了。”
“但愿真的是这样。”罗伦斯爵士的表情同样十分的复杂，拍了拍艾路你的肩膀然后就转身离开了，依然是那永远严肃的面孔。
两位“家长”刚刚走下，现场的所有贵族子弟们都开始变得跃跃欲试了起来，一个个眼睛里面好像都在燃烧着某种东西——按照习俗，接下来艾伦必须选择一位自己的舞伴，作为宴会的开场舞，显然他们都很想得到这么难得的机会。
当然，选择的方式是需要艾伦亲自来订的，理论上可以用任何一种她喜欢的。不过这群人的状态可就不怎么样了，一个个不是喝的酒气熏天，就是已经聊上了新欢，完全陷入了进退两难的地步，只能睁眼看着却又完全无从下手。
毕竟谁也没有预先知道艾伦·克温居然是一位如此年轻貌美的贵族少女，他们在来之前还以为只是一个普普通通的乡下小贵族，只是和米内斯特家族有些亲戚关系的少年罢了，结果彻底被骗了。
所有人都在等待着那位亭亭玉立的金发少女，两位同样年轻貌美的女乐师甚至都已经准备好了七弦琴和竖笛，还有位穿着打扮十分体面的乐手正在几名仆人的帮助下，准备他的羽管键琴——这种同样来自多米尼克的乐器，也同样正在风靡整个都灵的上流社会。
表情微颤的少女，慢慢扬起了自己的右手，带着白色蕾丝手套的纤纤玉指好像是鼓起了莫大的勇气一样，突然用力握住了腰间的剑柄，镀金的细剑如一汪清泉在漆黑的午夜下划开一抹银亮的幽光！
“都灵城的古老贵族们啊，海牙堡克温家的艾伦向你们发起挑战！”少女高傲的扬剑一指：“有信心能打赢我的，统统上来吧！”
第三十四章 艾伦小姐（四）
readx;艾伦·克温那近乎大胆的“挑战宣言”话音刚落，整个庭院中就是一片哗然之声，格林·特恩甚至一口酒直接喷了出来，目瞪口呆的差点儿直接仰倒翻过去。
但并不仅仅只有他一个人，几乎所有的贵族青年们都不知所措的站在原地，一脸茫然的看着英姿飒爽的艾伦·克温站在庭院的中央，摆出了一个近乎无礼的挑战姿势，锋利的剑尖从在场的每一个贵族青年面前划过。
“怎么，难道连一个有勇气站出来的家伙都没有吗？”艾伦的口气里甚至有种不屑一顾：“全都是都灵古老世家的子弟，荣耀百年的姓氏，难道连打赢一个女人的信心也没有吗？！”
这句话一下子成了砸进古井的巨石，立刻掀起了巨大的浪花——刚刚还好像左右为难的贵族青年们瞬间群情激奋了起来，嗷嗷叫着要捍卫自己家族的尊严和荣誉，好像受到了何等的羞辱似的。
终于有了第一个热血上头的家伙自告奋勇的拔出了自己的佩剑，从餐桌前跳了出去，嗷嗷叫着扑向了艾伦，甚至都没有来得及介绍自己的家族。
艾伦的脸上带着一抹无比自信的微笑，单手持剑的少女将左臂背在了身后，剑锋好像仅仅是在眼前一晃，那个喝多了的贵族青年就惨叫着飞了出去，佩剑也被打落在了地上——直至他一头栽进喷泉里，依然没有谁知道他究竟是哪个“古老而荣耀”的家族后代。
但是金发少女这么“无礼”的伤害一个都灵贵族的行为，着实刺激到了其他的年轻人们——打算报仇的，嘟囔着“捍卫尊严”的，别有用心的亦或是想要“抱得美人归”的……心情复杂的家伙们一拥而上，将艾伦团团包围了起来。
但即便如此，情况依然没什么变化——这些生活在都城的年轻贵族，大都被锦衣玉食和混乱的夜生活掏空了身体，要不就是常年在学院和学者交流哲学思想，怎么可能是从小就被当成骑士训练的艾伦·克温的对手？就算是两个一起上，最多也就是脸上多个巴掌，鼻梁骨被打断而已。
“格林！”看到自己表妹被“包围”了的路斯恩焦急的看着一旁的格林·特恩——他倒是像上去帮忙，但却孱弱的连一柄剑也拿不稳，只会一点点花架子罢了。
“米内斯特家的仆人们，站出来保护你们的小姐！”哈哈大笑着的格林直接拔出了佩剑，毫不客气的抖起剑花驱散着周围的人群：“看看你们这幅样子，这里是都灵城，骑士之乡——你们难道还打算一拥而上吗，还有没有点儿都灵人的尊严？！”
这时候米内斯特家族的仆人们也走了上来，手中拿着礼仪性质的燕尾旗围绕在了四周，将那些跃跃欲试的贵族青年们挡在了外面——这时候头脑冷静下来的他们也开始稍微注意点了，规规矩矩的站在四周，等候着轮到自己。
毕竟这里是米内斯特家的宅邸，而不管是霍拉德侯爵还是格林·特恩指挥官，全部都不是他们能惹得起的。
热闹的气氛在原本安静祥和的流水庭院喧嚣直上，甚至有不少人开始欣赏起这场独特的“挑选比赛”——月夜下那身姿窈窕的金发少女，就连每一次舞剑的动作都是那样的优雅，比他们所见到过的任何舞蹈都更加的美妙。
“你为什么不上去，和那位艾伦·克温小姐比试比试呢？”安森看起来异常的兴奋，这一晚上的宴会让他感觉相当好：“你这么厉害，那些人肯定都不是你的对手，让这群蠢货们瞧瞧真正的骑士究竟是什么样子的！”
“安森殿下，您应该还记得我曾经侍奉过这位尊贵的小姐。”爱德华的面颊有些“尴尬”，微微低头：“当然那时候我还不知道她的真实身份，但是和她决斗稍微有些……有违骑士精神，而且也不符合礼节。”
“那就不要以你自己的身份前去，不要忘记了你现在是我的侍从武官，爱德华·威特伍德爵士！”小王子有些不高兴了：“你需要侍奉的人也只有我一个，没有别人。”
“所以现在我命令你，去和那位艾伦·克温小姐决斗，然后赢取最后的胜利。”安森咄咄看着爱德华：“告诉我，你会怎么做？”
“……那么我将会为您赢取最后的胜利。”爱德华略微的沉默了一下，然后便笑着站了起来：“我将为了您的荣誉以及马尔凯鲁斯家族的尊严而战，王子殿下！”
…………尽管艾伦已经知道了爱德华此时就在现场，但是当那个身影举着剑，带着那一抹永远波澜不惊的微笑出现在自己面前的时候，刚刚还威风凛凛的金发少女依然感觉到身体轻颤了一下，就连握剑的右手都没有那么稳当了。
“爱德华·威特伍德，以王家侍从武官的名义向您发起挑战，尊贵的艾伦·克温小姐。”随手从身后某个飞出去的倒霉蛋那里捡来一柄细剑，毫不客气的爱德华直接挤进过了前面一个人，站在了庭院的中央：“不知道您是否愿意接受呢？”
又是这种口气，这个讨人厌的混蛋……艾伦感觉到自己的面颊有些发烫，肯定只是有些疲惫了！才不是、才不是那什么……绝对不是！
但是只要看到爱德华穿着一身骑士罩衣，带着镀银腰带扣，艾伦就无法遏制自己那样去遐想，这个讨厌的家伙，现在也已经是一名骑士了呢，这样说的话那他不就可以，就可以……面色羞红的少女，却狠狠的咬住了自己的下唇，用力太狠甚至溅出了鲜血。
“想要赢我的话，那就尽管试试看吧！”金发少女近乎是拼尽全力大声呼喊了出来，燥红的面颊下的目光却无比的坚定，甚至比她手中的剑还要坚定。
轻轻扬起手中的剑锋在交错的火光间划开一个半圆，十分优雅的将艾伦的攻击化解掉。这么轻盈的武器爱德华稍稍有些不适应，但是并不等于他会不喜欢——事实上他非常享受这种游戏，就和醇酒美人一般。
心情焦躁的金发少女如同雨点般不停的刺出手中的细剑，朝着爱德华发起如潮的攻势，甚至就连身下的裙摆也被她拽开，露出了那被长裤紧紧包裹下的浑圆双腿，大跨步的向前迈进和冲刺着。
而背着右手，用左手握剑的爱德华看起来却完全没有半点局促的模样，从容淡定的接下了艾伦的每一次攻击，轻盈的细剑在他的手中好像变成了一面闪亮着银色光辉的盾牌，一次次的格挡却没有任何进攻的**……那是不可能的。
仅仅是两次交错的空隙，爱德华的剑锋就已经十分狠厉的从艾伦的耳畔的鬓发刺过去，仅仅是毫厘之差就能让那颗宝石般的眸子化作玷污的血浆——胸脯、掩口、面颊……冷冷剑光一次次的扑向艾伦的要害，金发少女却同样不甘示弱，举起武器用同样的姿态迎了过去。
庭院里的贵族青年们已经彻彻底底的惊呆了，看着那月夜下的刀光剑影和碰撞而出的火光，完全被这场精彩的决斗所吸引，剑锋撞击的清脆响声比最最激昂的音乐还要轻快，那相互交错，变幻多端生死角逐的神态仿佛就是一场真正的舞蹈，令人回味无穷，甚至都无法将目光移开。
只有格林嘴角抽搐着，甚至都忍不住把目光移开，连半点儿想要看下去的意思都没有——爱德华要是想赢早就赢了，完全就是在“调戏”这位可怜的少女罢了。
这家伙绝对没有说实话，他肯定早就知道艾伦的真实身份了，而且看起来……关系好像还相当不错，真有意思。格林甚至忍不住看了一眼旁边的路斯恩，那已经完全沉默了的好友表情似乎也不是那么高兴。
“铛——！”爱德华一记重劈打落了少女手中的兵器，惊呼着的艾伦脚下一滑身体向后翻倒，却被爱德华伸手拽住。月色下轻轻喘息着的两个人就好像是一对刚刚结束了激昂舞蹈的伴侣，单手持剑的爱德华侧身站立，右手和几乎已经躺倒在地的艾伦紧紧相握着，两双眸子默默的对视着。
“你赢了……”不甘心的艾伦轻咬着贝齿，面颊上浮出一抹粉红，被爱德华紧紧握住的左手好像还在微微的颤抖着，感受着那粗糙的皮肤。
“我可不这么认为。”爱德华右手稍稍用力，将金发少女从地上拽了起来，目光灼灼的看着她：“我答应过你会为你而战，那句承诺永远有效。”
“你、你在胡扯些什么东西……”艾伦一下子涨红了面颊，他、他他他这算是向我……不对不对，这个混蛋只是为了逗我开心罢了，这个讨厌的家伙从来就不会对我正眼相看，从来没有将我当成他的主人！
“啪啪啪……”一直默不作声的霍拉德·米内斯特突然站了起来，表情微笑着鼓掌，紧接着整个庭院都响起了雷霆般的掌声，面色茫然的艾伦看着爱德华走回了自己的位子，还在拧过头冲自己微笑着。
庭院中央，只留下了金发少女一个人，孤零零的站在那儿。
（感谢布丁玩偶和咆哮阿森两位书友的打赏！）
第三十五章 抉择开始（上）
readx;这个世界上流传最快的事情是谣言，要是说什么比谣言更厉害……那就是某些人推波助澜，甚至刻意为之的谣言，甚至可以像季风一样在一夜之间传遍所有的大街小巷。
克温家的继承者在一夜之间变成了万众瞩目的花季少女，然后在她自己的成年礼宴会上当众向所有的都灵贵族挑战，把一个又一个名门之后打成了狗啃泥，全部颜面尽失；而就在这样“危机”的时刻，一位年轻的骑士站了出来，以王子殿下侍从武官的身份和少女展开了激烈的战斗，然后极具骑士风范的赢得了胜利，然后迅速离开了。
这样几乎只能在传奇故事里面读到的情节居然活生生的出现在了自己周围，都灵城开始沸腾了，每一个参加了那天晚上宴会的人们，见面之后就立刻做出一副意有所指的表情：“你还记得昨天晚上的那位艾伦小姐吗……”
如果说在前一夜，艾伦·克温还仅仅是一个乡下领主的女儿，如今的她已然成为了整个都城风头浪尖的人物——独特的服饰，精湛的剑技，当然还有最重要的，同侍从武官爱德华爵士的一场好像舞蹈般精彩的决斗，令艾伦名声大噪。
等到第二天清晨，五花八门样式各异的求爱书和邀请函就已经塞满了米内斯特家大门的门缝，却还依然有人不断的送进来，整件事情彻底变成了一场闹剧，甚至就连王宫之中也在到处讨论这离奇的故事。
“……这么说我们的爱德华爵士已经出名了？”坐在椅子上的贺拉斯感到有些好笑的听着格林·特恩在那里叙述着整件事情，右手轻轻的拍了拍身旁女儿阿黛尔的小脑袋：“我可真没想到，他居然这么能干。”
“没错，但是最最夺目的还是安森殿下的表现，几乎令所有人都大吃一惊。”格林背着手一脸轻松的说着：“远远超出了所有人的想象，您真应该看一下纳法里奥大人当时的表情，那真是太精彩了。”
“那就太令人遗憾了。”贺拉斯抿嘴笑着：“看来墨瑟·凯恩没有看错人，爱德华确实是一个很优秀的侍从武官，现在他在哪儿呢？”
“哦……他就在门外面，等候请罪。”格林的脸抖动了一下，差点儿笑出声来：“弄出了这么大的事情，显然我们天不怕地不怕的圣树骑士，现在也明白自己犯了一个不太能轻易揭过去的错误，需要我去叫他吗？”
“不，还是让阿黛尔去喊他过来吧，我亲爱的女儿也有些事情要和这家伙谈一谈呢。”贺拉斯低下头，温柔的手掌抚摸着女儿的脑袋：“阿黛尔你说呢？”
“我才不要！”生闷气的小公主殿下嘟囔着嘴，把头扭开：“凭什么安森可以去那么有意思的地方还有烟花看，只把人家一个人留在家里。”
“但是我想那位可怜的侍从武官大概已经诚心悔过了，现在去把他喊进来吧。”贺拉斯宽慰道：“我有很重要的事情要和他说说，可以给你的父亲帮个忙吗？”
气得脸蛋鼓鼓的小公主点了点头，站起来朝着门外走去。贺拉斯对身旁的格林使了个眼色，指挥官立刻心领神会，带着些许笑意从后门离开了房间。
没过多久，一脸尴尬的爱德华小心翼翼的走了进来，那副紧张万分的样子让贺拉斯忍不住露出了一个古怪的笑容：“怎么，在宴会上大展神威的爱德华·威特伍德爵士，难道还会畏惧我这样一个上了年纪，还手无寸铁的家伙吗？”
“任何一个都灵人都会对他的国王敬畏万分的，贺拉斯陛下。”背着手走进来爱德华慢慢恢复了正常，略微的弯下腰：“但是我刚刚的歉意并非是为了昨晚的事情。我并没有教唆安森殿下要说些什么，我只是告诉他，让他想象自己的父亲会如何应对那种场合。”
爱德华当然不会承认，安森说的话都是自己教他的——这种罪名太过诛心了，不论有还是没有，至少自己绝对不能这样讲。
“哦，是吗？”贺拉斯微微一笑，那种表情就好像是看破了他的心思似的，柔和却又无比坚定的目光慢慢的观察着爱德华的表情：“那你又是为了什么要向我道歉呢？”
“艾伦·克温的真实身份，这件事情我一开始就知道了。”爱德华嘴角微微一颤，然后面不改色的回答道：“而且您说的没错，我像您提出参加米内斯特家的宴会也是有目的的，而现在目标也已经达成了。”
“什么目的？”
“不让米内斯特家族将艾伦·克温变成他们的所有物，从而控制海牙堡的领地。”爱德华面色沉稳，一五一十的说了出来：“这个计划他们从十六年前就开始布置了，或许更早——但是现在已经行不通了。”
“……你知不知道，这是一个非常严厉的指控，一旦被公布出来会引发怎样可怕的结果？”贺拉斯终于不再微笑了，神色简直面沉入水的平静：“而且你会有一个极其可怕的敌人，在都灵城可不是什么好事情。”
“我的身后有圣树骑士团，以及公正的国王陛下，有您坐在那里我就无所畏惧。”爱德华毕恭毕敬的弯下腰：“如果您要惩罚我的话，我已经做好了心理准备。”
“惩罚你？嗯……你说的没错，我确实应该惩罚你，胆敢蛊惑我和我的儿子去达成你的目的，欺骗马尔凯鲁斯家族的信任——仅凭这一点我都应该把你斩首！”贺拉斯的语气冰冷而又缓慢：“你还有没有什么想说的遗言？”
“……”慢慢挺起腰来，目光坚定的爱德华表情十分速肃穆的和贺拉斯对视着：“仅此我短暂的一生，但凡承诺必然会做到。”
“……说的不错，这种话很适合作为墓志铭刻在你的坟前。”贺拉斯面无表情的注视着爱德华：“是不是纳法里奥·布林狄希告诉你，只要这么说我就不会杀死你了？”
“没有，仅仅是刚刚才想到的。”爱德华轻哼了一声：“而且准确的说我是昨天晚上才知道这位大人的存在，以前根本没听说过这个名字——我根本不是这位大人的什么忠实拥趸，事实上不久之前我才得罪过他，这位大人的支持者弗雷士家族的一位成员，就是被我亲手送进了牢房。”
轻轻叹了口气，贺拉斯慢慢的从椅子上站了起来，十分吃力的用拐杖支撑着身体，左手重重的拍了一下爱德华的肩膀：“你证明了自己的忠诚，还有你的能力，最重要的是安森现在已经离不开你了，而我希望看到他能够成为一名优秀的骑士。”
“下一次召开会议的时候我会将安森带在身边，而你也可以随行。”贺拉斯轻轻按住了爱德华的肩膀：“我给了你足够多的信任，但是这些并不是礼物或者赏赐，你需要拿出足够的表现，继续证明我没有看错人。”
“我会证明给您看的，尽我所能。”爱德华默默的一点头，然后转身朝着门外走去——他清楚自己赌赢了。
无论自己说还是不说，格林·特恩肯定都已经认定了自己和艾伦之间的关系，那么就不如大大方方的承认出来，反而可以达成自己的目的——让贺拉斯真正的相信自己。
刚刚从王宫里走出没多远，爱德华又看见了那个血旗兄弟会的小男孩儿，表情冷漠的带着破破烂烂的兜帽躲在巷口里的垃圾堆后面，看起来已经等了自己很久了。
“马可·塔斯克首领正在等候您，尊敬的爱德华大人。”男孩儿这次很是恭敬的朝他微微鞠躬：“请跟我走吧，我们必须小心翼翼的不被人发现了才行！”
………………“这已经是第三批了，家里的仆人和卫兵根本驱赶不尽。”面色忧虑的路斯恩有些无奈的看着桌子上堆叠的求爱信和“决斗函”，满是歉意的和身后的老人说道：“抱歉，外祖父，这全都是我的错。”
霍拉德·米内斯特看起来倒是镇定多了，甚至还饶有兴致的打量起这些信来，看看都是那些家族送的：“你的错？我倒是很想听听看……为什么会是你的错？”
“我从一开始就应该知道艾伦表妹会用这种方式选择舞伴的，这是她最擅长的事情也是最喜欢的事情，她当然有可能……”路斯恩低下了头：“但是我被自己的想法阻挠了。”
“什么想法？”
“一直到艾伦亮剑的时候，我都寄希望于格林·特恩会接受挑战，毕竟现场根本没有多少人可供挑选，也没有多少人会是艾伦表妹的对手，我……”
“不不不……我可怜的孩子你太自责了，其实问题很简单，只要你稍稍想一想就能明白关键在哪里。”霍拉德和蔼的笑着，转过了头来：“只是我们都不愿意承认罢了。”
“爱德华·威特伍德……我们严重低估了这个人的能耐。”
第三十六章 抉择开始（下）
readx;霍拉德·米内斯特神情淡然的说出这句话，但是路斯恩的模样就没有那么安稳了，惊诧的瞪大了眼睛——他还真是第一次听到霍拉德祖父会这么说，这么去评价一个不过是靠着幸运走进都灵城，当上了骑士的乡下小子。
但是路斯恩却没有说出来，而是默默地坐在那儿静静聆听着，保持着晚辈的谦卑和恭敬——聪明但却不招摇，并且清楚自己应该在什么时候做什么事，这正是路斯恩会得到霍拉德宠爱的原因。
这份安静的聆听正是霍拉德现在需要的，上了年纪的侯爵大人内心的波动完全不像他表面上这么平静，尤其是在沉下心来之后静静地去思考，从爱德华·威特伍德这个人“突然出现”在了这个世界上之后，究竟发生了多少事情。
荷南家族的两个巫师，科尔特斯，血旗兄弟会，再到现在的艾伦……这是头狡猾而又凶残的血狼，他很清楚自己的弱小和无助，却又无比的贪婪。
杀死了巫师艾登的战绩为他得到了走进圣树骑士团的敲门砖，而血旗兄弟会事件则是为了赢得墨瑟·凯恩的信任和亲睐，然后就是现在……
“如果你还是觉得，这家伙是个凭运气走到现在的乡下小子，就不妨猜猜看他这么做的目的是什么。”霍拉德看出了路斯恩眼中的困惑，十分和蔼的摊开手为他解释着：“想想看，当艾伦·克温变得万众瞩目了之后，什么也会跟着一起被曝光出来。”
“……海牙堡，所有的都灵贵族就都会知道，艾伦是海牙堡唯一的继承人。”路斯恩不是傻瓜，他一点就透：“但是这又有什么用呢，即便他想要得到海牙堡，和那些古老的世家贵族子弟相比，依然没有多少竞争力的！”
“他怎么会想要区区一个海牙堡呢，这个狂妄的家伙想要得到的东西距离近的多，也更加现实更有发展空间。”霍拉德摇了摇头：“你应该问的是，谁最希望米内斯特家得不到海牙堡？”
“是……”念头一闪路斯恩立刻明白了，但却被自己的想法给吓到了：“是贺拉斯陛下，对……只有陛下最不希望看到这件事情发生。”
“他做了这么多就是为了得到陛下的信任，我猜他现在正一脸郑重，心里乐呵呵的接受夸奖呢。”霍拉德拿起桌子上的茶壶给自己倒了一杯薄荷茶：“这是一个危险的男人，还很弱小但确实很危险，因为他野心勃勃。”
“那您的意愿是什么呢——要彻底摧毁他吗？”路斯恩突然有种松了口气的感觉——从第一次见面的时候他就不太喜欢爱德华，尤其是艾伦看他的眼神还有看自己的眼神，那微妙的差距使得这个金发青年十分的难受。
霍拉德有些诧异的看了路斯恩一眼：“不，眼下我们要应付纳法里奥和站在他身后的那群人，还有即将到来的多米尼克使者团，这会是一个严酷的冬天——米内斯特家族在未来十年的状况将在着短短数月之内见分晓，我们无暇分心对付一个陛下的宠臣。”
“更何况，爱德华·威特伍德爵士至今都还不算是我们的敌人，消灭他不如拉拢他。”霍拉德将茶杯递给了路斯恩：“至少这个人很有能力，而且如果他愿意为米内斯特家族效劳，我们也能够得到一个陛下身旁的眼线，这非常划算。”
“安杰丽卡姑姑可是都已经开出了骑士头衔的价码，还有一座价值不下五百金币的庄园，难道这还不够吗？”路斯恩苦恼的摇了摇头：“如果连这样都不能满足他，还有什么能够收买这么贪婪的家伙？”
“骑士头衔和庄园只能收买那些庸人，没什么眼界也缺乏进取心，你的姑姑安杰丽卡已经习惯和这群人打交道了。”老人微微一笑：“爱德华·威特伍德同样有他的价钱，只不过昂贵的多，而且更加实际一些。”
“事实上我已经送给了他一份小礼物，嗯……他应该用不了多久就能知道了。”霍拉德满意的笑了笑：“我真的很想看看，他现在的表情是什么样子。”
……………………破旧的窗户，掉了半个的招牌外加满是油渍的门把手，这样的老酒馆在东城区遍地都能看到，如果不是走在前面的小男孩儿够机灵，爱德华甚至都不敢确定自己真的没有走错路，绕到了某个自己从未去过的地方。
等到爱德华走进了酒馆的房间，才发现屋子里面不仅只有那位娘娘腔的银发巫师，连安洁拉居然也在——“小女仆”一看见爱德华的身影就立刻扑进了他的怀里，紧紧地抓住了他的衣角。
“您现在可是大大的出名了，尊敬的爱德华·威特伍德爵士，现在您的名号在整个都灵城都是无人不知无人不晓，恐怕就连那群最不爱出门的家伙，也已经听说了有这么一位圣树骑士的‘传奇故事’。”满满酸味的马可·塔斯克耸着肩膀蹲在墙角里嘟囔着：“还需要我和您解释一下，为什么您必须遮掩身份不能回家吗？”
“如果你愿意说，我也没什么意见。”
“光辉十字保佑！就因为艾伦·克温小姐的事情，现在您家门外至少随时站着一打儿的贵族青年正在等着和你决斗，要和你竞争追求艾伦小姐的权力，并且证明自己比你强。”马可·塔斯克身体都忍不住颤抖了一下：“绝对是盛况空前，而且绝无仅有——光是挑战申请的信封就已经把您家门外的大门门缝彻底堵死了还有好多直接扔进院子里的。”
“这无所谓，只要等上一两个月他们自然会把这件事情给忘掉的。”爱德华轻轻的抚摸着安洁拉的小脑袋，小女仆闭着眼睛似乎很享受这个样子：“不过要是费了这么大的功夫就只给自己争取到了一堆决斗对象，那还真是挺令人失望的。”
“当然……不仅仅是一群竞争对手而已，至少现在看起来是这个样子的。”马可长长的松了口气，把一封装饰精美的信件扔给了爱德华：“来自洛夫古德家族的邀请函，他们家的女儿马上也要过成年礼了，据说还是位巫师——十分荣幸邀请您前去参加两天后的宴会。”
“为什么？”爱德华翘了翘眉毛：“洛夫古德家族……啊我想起来了，宴会的时候一个坐在我后面的女孩儿，跟着她父亲一起来的，邀请我干什么？”
“因为您……彻底的把那位洛夫古德小姐给迷的神魂颠倒了。”马可的脸上洋溢着难以克制的笑意：“据说她现在晚上做梦都是您舞剑的样子，虽然我保持怀疑——不过我可以向您保证，这是位漂亮的金发美人儿，而且是那种真正书房里的闺中少女。”
“这些人，全部都是您的支持者——有些是为了报答那天晚上您保住了都灵骑士的颜面，有些则是看上了您的头衔，圣树骑士还是王家侍从武官而且如此的年轻，在很多贵族世家的眼中都是很好的联姻对象。”马可砸吧咂嘴：“您的确也需要有这样愿意和您站在一起的人。”
“有多少？”
“这个嘛……有多人恨不得杀了您，就有多少人已经开始喜欢您。”马可拿出一个相当粗糙的卷轴来：“不过在这件事情之前，我建议您先看看这份契约书，会发现很多有意思的东西呢。”
爱德华带着几分好奇的目光接过了卷轴，随意的打量了几眼：“国王港廉租商铺的租转让——给谁的？”
“古德温商会，是一家已经破产的多米尼克商人的店铺，而且还不止呢——就在今天早上，至少有四家和多米尼克有关系的富商同时找上了我们的这位好朋友，用极其合适的价格谈成了一笔远洋贸易的订单，光是看看都让人觉得心动！”
马可·塔斯克笑了笑：“听说就为了这个，古德温先生还不得不临时又雇佣了两艘货船，毕竟古德温商会的贸易舰队实在是小的可怜，根本撑不起这么庞大的运送量。”
“或许您可以猜猜看，这些商人们原本都是准备和哪一位大人合作的？”
“……米内斯特。”爱德华低声说了出来：“也就是说，我们已经开始暴露了。”
虽然爱德华很清楚，古德温商会和自己之前的关系不可能不被发现，但是仅仅才一个晚上……霍拉德·米内斯特侯爵递过来的可不仅仅是橄榄枝，还有**裸的炫耀武力的意思——只要他愿意，随时可以找出来然后掐死任何与自己有关系的人。
“当然，只要您周围的人越来越多，暴露几乎是必然的——但是相对而言，这也能够让别人看请您的实力，某种意义上说并不算是坏事。”银发巫师十分轻快的答道：“尊贵的米内斯特侯爵可是在向您表示问候呢，如此一份大礼，恐怕古德温先生自己现在都应该开始明白过来究竟是怎么回事了。”
第三十七章 王座大厅（上）
readx;都灵城在马尔凯鲁斯陛下来到这片土地上的三百年前，就已经是一座古老而历史悠久的城邦，而那段曾经的岁月为这座城市带来的不仅仅是一段故事，更是将很多东西深深的刻在了这座城市里，并且时至今日依旧留有痕迹。
议政院——在城邦时代的都灵曾经是国策的讨论和决议地点，而时至今日这座巨大的建筑依然伫立在都灵城内，和山丘顶端的王宫遥遥相对。如今在它的大厅内全部都是拥有公职的都灵贵族和各大工会、商会的代表人。
这就是都灵城和周边的国王领地与其他贵族领地的不同之处了——六千名生活在都灵城内的贵族们年轻的时候在学院学习哲学、法律、历史和算数，在成年之后步入议政院从最基础的书记员和管理员做起，一点一点的爬升；这群人所组成的“新议政院”就是都灵王国的心脏，负责征收税务、建设工程、农业和商业、兵役的安排、政策的施行、外交事宜等方方面面。
不过在议政院内成为一名事务官也就意味着永远没有了抛头露面的机会，只有小家族或者不能继承家产的次子才会选择这样的道路，因为这些事务官的薪资一般都非常丰厚，若是有幸成为了某位大臣的书记官，甚至还有飞黄腾达的机会。
与议政院相对的御前议会就要小的多了——宽敞的王座大厅至少能够坐满五百人，但是大部分时间内有资格走进来的人，从来都没有超过这个数字的五分之一。尤其是在贺拉斯陛下面前，他的御前议会几乎是历代最小的一个。
而对于这个王国来说，真正重要的核心人物也不可能超过两只手的数量……默默念叨着的爱德华亦步亦趋的跟在安森的身后，踏进了这座恢宏的王座大厅。
小王子十分拘谨的坐在他父亲的身旁，完全没有了宴会当晚那样的倨傲和得意，仿佛重新变回了他原本乖孩子的模样，在椅子上一动不动，安安静静的——仿佛是这座过于空荡荡的王座大厅给了他太多的压力。
“……这些目中无人的年轻贵族们完全不将王国法律放在眼里！带领着各式各样的街头流氓和打手在所有外邦人经营的店铺和公寓附近打砸劫掠，戍卫军团的士兵们受制于这些人身上的贵族头衔不敢妄加动手，他们四处放火，在城市散播恐惧——难道这样可怕的罪行，我们还要宽恕他们吗？！”
站在王座之下的格林·特恩就没有那么安静了——几乎是毫不掩饰的诉说着最近这段时间都灵贵族们所作出的种种暴行，表情冷酷的仿佛是干燥的柴火，只要一把火就能将其点燃，几乎是毫不掩饰的盯着肤色苍白的纳法里奥·布林狄希：“我们必须用最最严厉的惩戒措施，才能够震慑这群目无王法的家伙，才能让他们懂得何为权威！”
“所有参与到抢劫、破坏甚至是杀戮的都灵贵族，不论其何等贵胄，不论其身份尊卑全部处以极刑，以此告诫任何妄图破坏都灵城稳定与和平的狂热野心家！”
整个王座大厅一片哗然，几乎所有人都被格林·特恩爵士那毫不掩饰的杀气所惊吓到了，正对着王座的指挥官却依然面色凛然，毫无退避之色。
“格林·特恩爵士，你所说的野心家是意有所指吗？！”站在第一排席位上的纳法里奥几乎是立刻就转过身指着格林的面门，厉声呵斥：“这简直太过分了，我纳法里奥是马尔凯鲁斯家族最最忠心的臣子，也同样是最热爱这座城市的人，布林狄希家族的历史和都灵城的历史同样悠久。”
“而你呢？特恩家族在一百年前还只是个持旗侍从，哪来的胆量说要对一群都灵城最古老的世家贵族子弟处以极刑？！”纳法里奥右手紧紧攥着衣襟，猛地拧过头望着王座上的贺拉斯，然后低下头：“陛下，我请求立刻将这个狂徒逐出王座大厅，他简直就是在羞辱我们的传统和荣誉！”
“掌玺大臣希罗多德，你精通王国律法也是御前议会之首，或许能给我们一些建议。”微笑着的贺拉斯没有直接回答，而是喊出了一位穿着奢华的黑白长袍，带着宝石项链的白发苍苍的老人：“依你之见，我们应当怎么做？”
“陛下，按照先贤以及您的父亲、祖父还有诸位马尔凯鲁斯家族的英杰所参与制定的法律，在参考到现实情况下，以及诸位大人们所提及的……”这个显然已经年岁过百的掌玺大臣颤颤巍巍的站起来，就连声音都是一抖一抖的：“我们绝对不能这么意气用事，贵族……是王国的根本基石。”
“我没有任何职责您的意思，尊贵的希罗多德大人，但是您所说的这些‘基石’正准备把王宫也一起拆了！”格林·特恩极其不耐烦的怒吼道：“难道就因为他们的贵族身份，我们就应该网开一面？难道就因为那些人是多米尼克人就理当忍受不公？请告诉我公正在哪里？！”
“那我就告诉你公正在哪里，年轻人。”纳法里奥·布林狄希冷笑着瞥了他一眼，语气里满是嘲讽：“如果说我们对待外邦人也和都灵人一样，对待贵族也和平民相同，那这个世界才叫真的没有天理了——难道你会愿意和一个多米尼克奴隶享受等同的待遇，还是说自甘堕落觉得他们和你没有任何区别？！”
“我们是都灵人，是光辉十字所庇佑的骄傲子民，三百年的荣誉和鲜血披在我们的身上，我们注定比这个世界上所有的民族都更加高贵！”
纳法里奥看着面色发青的格林·特恩，整个大厅里响起了雷鸣般的掌声。甚至就连坐在王座旁边的安森殿下也面颊涨红的鼓起了掌，直至贺拉斯看了他一眼，才悻悻的缩了回去。
“你一直都没有说话，尊敬的霍拉德·米内斯特内政大臣。”贺拉斯目光平静的看向悠悠然坐在位子上的霍拉德侯爵：“难道不觉得你需要发表一下自己的意见吗？”
大厅里一下子安静了，所有的人的目光注视在这位侯爵大人的身上——他们都知道，米内斯特就是靠着和多米尼克的海洋贸易才变得如此富裕，自然贺拉斯陛下要他站起来，大概是为了平衡一下刚才几乎一边倒的气氛。
毕竟这一次的事情做的确实太过分了，要是说半点惩罚也没有那实在是说不过去，贺拉斯陛下自然是希望有人站出来支持格林·特恩的——就连爱德华也这么猜测着，毕竟路斯恩和格林的友谊是众所皆知的事情。
“我认为纳法里奥大人说的没错，您不应当把多米尼克人和都灵人相提并论，陛下。”霍拉德·米内斯特慢慢的从椅子上站起来，语气无比的淡然：“贵族是王国的根基，而多米尼克人顶多算是锦上添花。”
这次就连贺拉斯也有些惊愕了：“您可真是令我感到惊讶，我原本还以为您会为那些多米尼克商人说情——毕竟他们和您的家族有贸易往来。”
霍拉德温和的脸上露出了笑容：“陛下，如果您还记得，三十年前就是我亲自率领王国舰队和多米尼克作战的，在这一点上我和纳法里奥大人的看法一致。”
“但是我真正要提醒在座诸位的是，冬天已经快要来了，不论这件事情结果如何我们都应该团结起来，多米尼克的使者团即将抵达都灵，如果让他们看见我们这样四分五裂，相互争吵，那才是真正可怕的事情！”
………………御前会议结束了，孤身一人的戍卫军团指挥官在周围冷眼旁观的人群当中走出了王座大厅，心情冰冷到了极点，甚至就连身上的斗篷也不能让他感觉到半点温暖。
所有牵扯到这次事件的都灵贵族，一半因为证据不足被无罪释放，另外的则只需要缴纳一笔非常**的赔偿金，并且到光辉十字圣堂的阶梯上“赎罪”，或者缴纳两倍的赔偿金。
唯一聊以慰藉的，就是所有参与到这次暴动的黑帮和街头流氓，几乎不是被流放就是押送到都灵城附近的采石场和渔港做苦力，但是那并非格林·特恩期望看到的。
明明已经得到了陛下的信任，明明自己终于得到了这样证明自己的机会，但是结果……真是悲哀到绝望！
一个熟悉的身影快步从身后走了过来，格林突然苦笑了起来，脸上全都是自嘲的笑容，直至那个人将手按在了他的肩膀上面：“怎么……我尊敬的爱德华·威特伍德爵士，第一次参加御前会议，就看到我这幅倒霉样子感觉如何，是不是打算再嘲讽我几句？”
“不，正好相反。”刚刚走出来的爱德华面无表情的用力拍了拍格林的肩膀，这个原本看起来很健壮的男人身体居然还有些踉跄：“我觉得你很勇敢……非常勇敢！”
三十八章 王座大厅（下）
readx;“在这座宫殿里想要说出自己的心生需要的可不仅仅是胆量，还有无可比拟的勇气——尤其是在所有人的面前，坚持到了最后。”爱德华沉声说道：“不论成功与否你至少战斗过了，我向你表示尊敬。”
“是吗，本来我还以为按照你的性格，会走过来嘲讽我两句呢，有点儿失望呢。”格林·特恩的脸上笑的十分凄凉：“比如笑话我不自量力之类的。”
“对付那些懦夫和没有胆识的蠢货，我会嘲笑他们；但我不会嘲笑一个在战场上孤军奋战还遍体鳞伤的老兵，那才是最可笑的事情。”爱德华摇了摇头：“更何况你所做的事情是正确的——不是为了利益也不是声望，你是在为了都灵城的安详与稳定。”
格林笑着看了爱德华一眼：“如果我真的是像你说的那样，又怎么会被所有人排挤——你没发现吗，今天墨瑟·凯恩大人没有参加御前议会，霍拉德·米内斯特侯爵也站在了纳法里奥那边，这难道像是做对了的样子吗？”
“我倒是觉得，正是因为所有人都反对，恰恰才能说明你做的正确。”爱德华和格林·特恩对视着：“你让他们感觉到了恐惧——完全服从于陛下命令，丝毫不近人情的戍卫军团指挥官，你的存在让他们无法为所欲为了，这才是你会被排挤的原因，他们怕你！”
“爱德华说的没错，亲爱的格林·特恩。”
一个略有些苍老但十分和蔼的声音从阶梯上传来，两个人侧目而望，然后朝着那个走来的身影略微低头致敬——眉目之间满是疲惫之色的霍拉德·米内斯特侯爵悠长的叹了口气。
“抱歉孩子，我知道刚刚那样说对你的打击有多大，但是作为内政大臣我别无选择。”霍拉德漫步走过来：“你大概会觉得我很懦弱，我不会怪你；因为我有一个家族要照顾，而我必须要保护他们，他们也同样身处危险之中。”
“我明白。”格林勉强笑了笑，右手却已经紧紧攥拳，小臂的肌肉似乎都在剧烈的抖动着：“但是我现在很想要回去继续工作了，抱歉请恕我提前告退。”说完，这位指挥官大人很是僵硬的点了点头，大步离开了原地。
霍拉德·米内斯特脸上的微笑随着格林·特恩的离去而渐渐消失，双手放在身前：“那么爱德华·威特伍德爵士，你也准备因为我抛弃了格林而责怪我吗？”
“不，我认为您会抛弃格林·特恩是有原因的，并且这个原因显而易见。”爱德华微笑着背着手转过身来，站在霍拉德下面一节的台阶上，抬头看着这位老人：“我猜八成和艾伦·克温有关，对吧？”
“我对你的妄加猜测丝毫不感兴趣，爱德华爵士。”霍拉德微笑着，下巴稍稍放低俯视着面前的黑发少年：“我只是在为一个原本冉冉升起的新星感到可怜——格林原本可以有更多的前景，但是忠诚害死了他。贺拉斯陛下即便想，也不会给一个被所有贵族敌视的年轻人提拔了。”
“但我不是格林·特恩，我没有那么死板。”爱德华默默的说道：“我也不会这么轻易的被别人打垮，坠入万劫不复的境地。”
“希望你能保持这种自信，爱德华·威特伍德爵士，因为很多人经常会对自己失去信心。”霍拉德笑了笑：“收到我寄出的‘小礼物’了吗？”
“还没有，不过快了。”爱德华答道：“我想知道，为了那件‘小礼物’我需要付出多少代价——或者说您需要我做什么？”
“代价？不不不……那是一件礼物，礼物是不需要回报的——我仅仅是想要对之前的很多事情做出最诚挚的道歉，无论安杰丽卡夫人曾经如何对你，希望我们都可以既往不咎。”
爱德华摇了摇头“礼物当然是需要回报的，否则就没有‘回礼’这个词汇了。”
“我只是想要帮助一个很有潜力的年轻人，也仅此而已。”霍拉德·米内斯特摇了摇头：“如果我们到现在都还不能坦诚相见的话，你又怎么可能会相信我说的话呢？”
“那我们就说一些坦诚相见的问题。”微笑着的爱德华向前一步，站到了和霍拉德同一个台阶上平视着这位老人：“我必须知道自己有什么可为您做的事情，否则的话我是会感到极大的不安的，毕竟……您太强大了。”
“哦……你不需要为我做任何事情，只要做好你的本职工作就够了，保护好我们的王子殿下，让他成为一个优秀的圣树骑士。”霍拉德轻轻拍了拍爱德华的肩膀：“我清楚你应该对我没有太多的好感，但是一切都过去了，不是吗？”
“有时间的话，我很想邀请你到米内斯特家的花园里转转，呼吸一下新鲜空气——你应该也见过路斯恩了，像你们这样的年轻人之间，应该有不少的话题可以聊一聊。”老人十分和善的笑着说道：“我会让家里人准备一些不错的酒来招待你的。”
“那我就感谢您的邀请了。”爱德华微笑着刚要离开，却被霍拉德抓住了手腕，那苍老的手掌简直像是生了锈的钳子似的坚固，倒像是只有航海员才能拥有的双手。
“我知道玫瑰琉璃里的那个小巫师是被你杀了，还有血旗兄弟会的科尔特斯……你一次次的向我发出挑衅，我可是全部都既往不咎了，爱德华·威特伍德。”霍拉德冷冷的说道：“希望你不要忘记这些，因为我的忍耐也同样是有限度的——不要把自己变成盖约·瓦伦斯那样只知道仇恨和敌视的怪物。”
“我只是想要活下去，除此之外别无所求。”
“别太小看自己了，我尊敬的侍从武官阁下，你的野心应该不仅仅局限于此。”霍拉德侯爵松开了手：“这场纷争才刚刚开始，你还有很多选择的余地呢。”
带着几分神秘的笑容，霍拉德·米内斯特十分从容的顺着楼梯走了下去，那悠闲轻松的模样，仿佛根本没有和爱德华说过话似的，立在原地陷入沉默之中的爱德华注视着他离开的背影，眉头慢慢的皱了起来。
“霍拉德侯爵大人，我还有最后一个问题想要问问您！”爱德华突然在他身后喊道：“您为什么会选择支持纳法里奥·布林狄希大人，可以告诉我原因吗？”
但是那位老人并没有回过头，好像是没有听到他的声音一样，头也不回的继续走了下去……爱德华嘴角抽搐了一下，看来霍拉德并不打算告诉及自己这么多东西。
这也是爱德华始终没有想通的事情——纳法里奥对于米内斯特家族的敌视几乎是毫无遮掩的，而且按照这位财政大臣的计划，对于霍拉德侯爵来说必然会造成相当程度的伤害，但是他却依然选择让格林·特恩被孤立。
这根本说不通，因为即便是霍拉德再怎么表示自己的好感，都灵贵族们也不可能会因此而抛弃纳法里奥，转而对米内斯特家族抱有多少好感。但是这位侯爵大人似乎依然选择这么做了，也就是说他有着别的目的，或者某个特殊的原因。
“看来我还真得找个时间，去一趟米内斯特家呢。”孤零零站在台阶上的爱德华，微微翘着嘴角自言自语：“在事情没有变的太糟糕之前。”
………………杯中的咖啡早就已经冷掉了，但是坐在旁边的艾伦却依然浑然不觉，目光迷离的凝视着手中依然留下缺口的细剑，仿佛还能感受到那天晚上的战斗场景。
“我答应为你而战，那句承诺永远有效。”——金发少女直至现在才真正明白那句话是什么意思，贝齿轻轻的咬着已经破裂的下唇，酸痛肿胀的眸子，慢慢的落下两行清泪，娇弱的身躯蜷缩着，将臻首埋入怀中。
当罗伦斯爵士将一切都全部告诉了艾伦之后，金发少女一言不发的将自己关在了房间里面，仅仅带着这柄佩剑，别无他物。
为什么会这样，明明自己就是被这个混蛋给利用了不是吗？为什么会半点愤怒和痛苦都感受不到，为什么、为什么……为什么自己会这么愉悦，会这么开心？
自己从一开始就知道，爱德华·威特伍德究竟是个什么样的家伙，讨人厌，自以为是还喜欢和自己开玩笑，但是艾伦就是无法遏制那种情绪，淡然的微笑着，好像一切都尽在掌握，仿佛这世上没有任何事情和人可以阻拦他——金发少女不愿意承认，自己就是喜欢看到他那个样子！
……“如果你真的打算去找他，我并不会阻拦你——但是你必须先想清楚，自己这么做的后果将会是什么。”
一个同样哀伤的声音从门外传来，金发少女那带着盈盈水光的眸子几乎是立刻转了过去，失声喊了出来：“母亲大人？！”
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第三十九章 纳法里奥的“野望”（上）
readx;安杰丽卡夫人非常后悔——自己当初真的不应该让那个爱德华·威特伍德就这么活下来，尤其当看到艾伦脸上泪痕的时候，更是有种立刻走出去，将他碎尸万段的冲动！
这个家伙几乎破坏了自己全部的计划！安杰丽卡夫人狠狠的咬着牙关，优雅的眸子里面全都是愤怒的烈焰，但是当艾伦微笑着走过去，慢慢搂住她的的脖颈时候，这可怕的烈焰就立刻变成了温柔似水的怜爱。
“请不要因为我气坏了身体，母亲大人。”看起来无比虚弱的艾伦，苍白的面颊上扬起了一个微笑：“以光辉十字的名义发誓，我永远都是您的女儿，无论您要我做什么，我都不会拒绝的——因为您是我的母亲，而我只有您这么一个母亲。”
“艾伦……”安杰丽卡夫人哽咽了，眼圈微微泛红轻轻抿着嘴：“告诉我好孩子，你是不是真的对那个爱德华·威特伍德，还是说你已经把自己……”
“不，当然没有！”艾伦摇了摇头，泛着水泽的眸子里却带着一丝的迷茫：“其实我也并不清楚自己究竟是怎么了，仅仅是感觉到他和其他人不一样——明明知道这家伙有多坏，可是当他出现的时候，就忍不住去信任这个家伙，信任他可以做好一切事情。”
金发少女的脸上洋溢着某种名为“崇拜”的表情，苍白的面颊上竟然浮现出一抹淡淡的粉红，目光迷离嘴角还带着一抹不自觉的微笑，这种表情安杰丽卡夫人再熟悉不过了，她曾经看到过太多太多的贵族少女露出这副模样，这幅好像要将自己献给某个人的模样。
而她自己也曾经有过……在嫁给奥托·克温的时候，尽管那时候一万个不情愿，不停的告诉自己这一切都是为了家族着想，可仍旧有那么一瞬间，看到奥托那雄伟的身姿骑在战马上停在自己面前，安杰丽卡夫人爱上了那个男人。
艾伦恋爱了，而且还是安杰丽卡夫人最不愿意看到的情况——奥托·克温的“诅咒”竟然变成了现实，难道还有比这个更加讽刺的事情吗？
突然认识到这一点贵妇人突然感到由衷的恐惧，这个原本的小侍从，他究竟想要做什么？拼了命爬到如今的位置，究竟什么东西才是他真正想要的——头衔、黄金、女人……
安杰丽卡夫人脊背阵阵发寒，一个无欲无求的家伙才是最可怕的，因为你找不到他的弱点和要害在哪里，而自己的弱点对方却了如指掌——安杰丽卡夫人很确信这个令人厌恶的威特伍德，绝对非常清楚艾伦对自己的重要性！
自己必须要好好的和爱德华谈一谈……安杰丽卡夫人心中默默的暗想道。
………………贺拉斯陛下的寝宫在王座大厅左侧的走廊后面，虽然是这么说，但实际上爱德华自己其实也不清楚究竟是哪个方位，只能凭借着步测以及对方位的把握估量着自己的实际位置，而这座复杂的王宫究竟有多少楼梯和走廊，恐怕只有那位宫廷典礼官才知道了。
相较于王座大厅内的御前议会，贺拉斯陛下更喜欢在自己的寝宫或者书房内，召集那些真正的近臣和重要幕僚讨论事宜，这才是真正的“御前议会”，有资格得到这封请柬的人，从来没有超过两只手的数量。
毕竟，这个王国的核心人物，也不可能超过十个人……爱德华心里面默默的念叨着，微笑着看向正在朝着寝宫房门走过来的人鞠躬致敬：“是被陛下召来参加会议的吗，墨瑟·凯恩大团长。”
“我已经听闻某个人最近的表现了，看来让你留在都灵城是一件非常正确的事情。”墨瑟大团长勉强笑了笑，随即面色又恢复了郑重：“格林·特恩怎么样了？据说御前议会上的最后判决……对他非常不利。”
“议政院的法庭还会审理一段时间，然后还有长篇累牍的诉讼，但是结果已经不会有太多变化了。”爱德华摇了摇头：“格林是一个值得敬佩的骑士，他的忠诚和负责是我的楷模，他无愧于自己王家骑士的身份！”
“我也曾经因为他和路斯恩·米内斯特的关系而对这个年轻人有很多成见，现在看来真令人感到羞愧。”墨瑟·凯恩坚实的脸上也流露出了一丝丝的悲戚：“我原本应该在现场的，最后却让他孤军奋战了。”
“您为什么还没有进去呢，尊敬的墨瑟·凯恩大团长？”突然从外面走进来的小王子好奇的看向依然还站在门外的墨瑟，安森最近似乎变了不少，完全没有了原本的倨傲，很有礼貌的微微鞠躬：“父亲和其余的诸位大人们都在等您呢。”
“那是我疏忽了。”对着年幼却十分谦恭有礼，不卑不亢的安森殿下，墨瑟·凯恩十分和善的向他致敬：“感谢您的提醒，安森殿下，否则我可就要犯下一个很严重的错误了。”说完，墨瑟就赶紧走进去了。
直至墨瑟走远了，安森那“乖孩子”的姿态立刻消失的无影无踪，爱德华忍不住翘了翘嘴角——这位王子殿下才不会是什么“温顺有礼”的孩子，他仅仅是因为对这一切，对这些手握重权的大人们还不太了解罢了，那天晚宴上的场景，才是安森真正的模样。
“爱德华·威特伍德爵士，你在笑什么呢？”安森十分警觉的瞪了爱德华一眼：“难道我刚才做了什么会让你感到想笑的事情吗？”
“没有，殿下。”
“那就快点吧，我们也得赶紧进去才行。”小王子冷哼了一声：“我得让父亲看见我准时到了，要不然他一定会觉得我没有时间观念，没有身为王子应有的样子的！”
寝宫内端坐在安乐椅的贺拉斯陛下看起来比平时还要虚弱很多，似乎还感染了风寒，也许是因为寒冬将至的缘故，还特地多盖了一条精致的羊毛毯，壁炉里的柴火烧得很旺，整个房间里都能感受到那滚滚热流。
显然在这种时候，尤其是自己身然微疾的状况下依然要将这些人全部都招来，不可能是没有原因的——爱德华在走进来之前就已经听安森提起了这件事情，最多还有两周的时间，多米尼克人的使者团就要抵达都灵城了。
都灵城最近才刚刚爆发一次反对多米尼克人的游行，贵族们对待这些外邦人的情绪让贺拉斯陛下不得不对这件事情重视起来，因而才会临时召集会议，决定应该如何应对。
显然纳法里奥·布林狄希大人对于这件事情远远比霍拉德来的还要热衷，几乎从一开始他就十分热情的慷慨激昂，以至于原本就苍白的肤色更加病态了，完全不像是在王座大厅的时候那么冷静。
稍稍听了两句爱德华才明白，这次的多米尼克使团为什么会被贺拉斯陛下如此重视——三十年前的多米尼克战争让当时的这个王国元气大伤，甚至就在之后不久爆发了一场内战，当时的领袖家族直接被推翻。直到最近几年他们才慢慢平息了战争，并且换了新的领导者。
非常有意思的是，三十年前被推翻的那个领袖派系，就是荷南家族——爱德华的第一个战果艾登巫师，就是出身这个家族。
“他们现在非常虚弱，那个所谓的‘多米尼克执政官’奥托维克家族才刚刚打赢剩余的竞争者，甚至无法令其他的家族向他表示臣服。”纳法里奥的表情十分的兴奋：“这会是一个非常好的机会，陛下，我们甚至可以一劳永逸的解决很多事情！”
“哦……听起来好像会是个很大胆的计划。”面色有些疲惫的贺拉斯咳嗽了两声，微笑着问道：“我们应该怎么做？”
“他们需要都灵王国的承认，那么我们就可以逼迫他们答应很多条件。”纳法里奥·布林狄希财政大臣一字一句的说道：“废除掉多米尼克商人在国王港的租界，提高所有多米尼克商船的税赋，并且下令不许他们再进入国王港以外的都灵城的任何一个街区。”
“另外，都灵城内的许多贵族都被多米尼克的放贷商人所累，欠下了巨额债务，正好借助这次机会一次性全部废除，并且再也不允许有人放贷，将他们全部驱逐出境！”
纳法里奥越说越兴奋，甚至都开始手舞足蹈了起来：“不仅仅是这样，贺拉斯陛下请您千万别忘记，多米尼克王国境内，也有几个城邦拥有不少的光辉十字的信众，他们理应得到王国的保护——让我们借用这次的机遇，彻底让多米尼克宣布臣服！”
“但是如果和您想的不一样，他们不接受这么屈辱的条件呢？”周围的几位大臣依然还很默然，但是墨瑟·凯恩已经无法接受这个家伙继续胡言乱语下去了：“更何况他们肯定不会接受的！”
“那就向他们宣战。”纳法里奥冷冷的回答道。
第四十章 纳法里奥的“野望”（下）
readx;纳法里奥·布林狄希的“开战宣言”几乎没有丝毫的犹豫，甚至到了丝毫不掩饰的地步：“如今的多米尼克正是百年来最最虚弱，而我们最强盛的时候，如果不能趁现在一劳永逸，就会给他们更多的喘息机会，变成和东境的邪恶异教徒一样永远无法彻底消灭的强敌！”
“妄言开战乃是大忌！任何一场战争到最后都会演变成可怕的灾难，那绝不可取。”这次不仅仅是墨瑟·凯恩大团长了，就连宫廷典礼官也主动站了出来：“您也同样是见证过战争的残酷年代，请不要将这个当成是儿戏！”
“正因为我清楚战争的可怕，所以才必须一劳永逸——我们的敌人不会因为都灵人高贵而仁慈的精神放弃他们贪婪的爪牙，这只会给王国造成更多而长远的苦难。”纳法里奥正气凛然：“牺牲一代人，我们就能换来数百年的和平！”
“但是您准备怎么做呢？寒冬已至，整个都灵王国的千家万户都在准备过冬，在这样的情况下您准备如何召集军队呢？”墨瑟·凯恩反问道：“即便是东境的圣树骑士团，也不可能在大雪封路的情况下向西集结，还是说您准备靠着都灵城的戍卫军团？”
“我……”纳法里奥突然语塞了，但是却并不是没有应对之辞，爱德华看得出来他好像原本准备说什么但是最后却又放弃了，重重的一挥手：“总之问题都是可以克服的！”
“但是现实也是我们要接受的，凛冬降至绝不是开战的合适时机，即便是再怎么好的机会也不行，王国承担不起。”贺拉斯陛下打断了纳法里奥的话，让这个肤色苍白的中年人一口闷血憋在了胸口。
“霍拉德·米内斯特侯爵，说说看你的想法。”
“遵命，陛下。”老人十分友善的看了好像中了一剑似的纳法里奥：“事实上，在大多数的看法上我和纳法里奥·布林狄希大人基本一致，他说的没错——这会是一个非常难得的机会，如果运作得当，我们可以让都灵王国从中获利良多。”
“都灵的贵族是王国的根基，如果您能够借助外交手段让他们免除债务的话，整个都灵城都会因此而欢欣鼓舞的，废除多米尼克人在国王港的租界，也能让王室立刻得到一大块地皮，售卖给那些真正的爱国商人，迅速充实国库，剩余出来的土地还能建造新的市政厅，增加事务官的数量，这些都是有好处的。”
霍拉德·米内斯特侃侃而谈，果然不愧是当了十几年内政大臣，十分流畅的将所有的好处全部都列举了出来，并且对于那些可能的隐患全部避而不谈：“当然只要是有益处必然也会有坏处，多米尼克人能够一时忍气吞声却不会服气的。但只要都灵足够强大，就不用在乎宵小的意见。”
“能够看到你们如此团结，真令我感到万分的舒心。”贺拉斯微微一笑：“既然已经决定了要怎么做，那就该甄选一下应该由谁来担任接待这个使团的负责人了。”
“关于这个……陛下请允许我提出一个十分大胆的提议。”霍拉德突然举起手来，将本来准备站出来的纳法里奥挡在了后面，面色和蔼的老人微微鞠躬：“请允许我举荐安森·马尔凯鲁斯殿下，也就是您的长子，王国第一顺位继承人作为这次使者团的负责人。”
“我？！”小王子几乎从位子上蹦了起来，但并不是惊讶，而是分外的惊喜。站在他背后的爱德华几乎都能注意到安森那因为激动而涨红的面孔。
“安森，坐下。”贺拉斯面色平静的看了一眼儿子，刚刚还激动万分的小王子一看到父亲的眼睛，就好像立刻被浇了一头冰水似的，乖乖坐了回去。
“霍拉德·米内斯特，说说看为什么？”
“如果要向多米尼克人展现都灵王国的强大，就该让他们看看我们有一位何等出色的王国继承者，看看高举着烈焰苍鹰旗帜的马尔凯鲁斯家族何等强盛，而王子殿下可以办到这一切。”年岁半百的霍拉德深深弯下了腰，姿态谦卑：“在我的外孙女艾伦·克温的宴会上，殿下展现出来的气度震惊了许多人，也必然能够震惊多米尼克人！”
“更何况，王子殿下并非孤身一人，我相信宫廷典礼官大人一定非常乐意辅助殿下的。”霍拉德慢悠悠的站起身，好像不经意似的看了爱德华一眼：“还有我们年轻有为的侍从武官爱德华爵士，这两位都会成为王子殿下的强力臂助，完成这一崇高的使命。”
………………“霍拉德·米内斯特，你这个家伙究竟想要搞什么鬼？！”几乎是会议刚刚结束，面色铁青的纳法里奥就把走出来的霍拉德堵在了无人的走廊里，语气极其的凶狠：“以光辉十字的名义发誓，你不说出口我就不会让你从这儿离开！”
“我可是站在您这一边的，纳法里奥·布林狄希大人——事实上我很敬佩您，尤其是您在今天所展现出的财政大臣的手腕和对外邦的敏感。”半靠着墙的老人微微一笑：“我们若是可以联手合作，都灵王国将迎来一个全新的盛世！”
“合作？我可是都灵城最古老的家族后代，而你不过是马尔凯鲁斯家族的手下败将，投降的囚虏罢了，一个野蛮的外乡人有什么资格和我谈合作？！”纳法里奥表情狰狞：“等着瞧吧，总有一天我会把你们这群人统统从都灵城里面赶出去，将你们的土地和城镇全部收归王国，让你们这群该死的渣滓在伟大的光辉十字照耀下，再无生存的余地！”
“那我就只能预祝您早日成功了，尊贵的纳法里奥·布林狄希大人。”霍拉德依然没有半点脾气：“但我依然认为，我们是可以成为朋友的——只要您愿意，米内斯特家族的财力将会成为您的一大助力。”
“还是把你的那些金子留给贪婪而又野心勃勃的外乡人吧，就和那个什么爱德华·威特伍德一样，区区一介侍从，凭什么能够在王子身边拥有一席之地，而那么多高贵的都灵贵族，却只能眼睁睁的看着？凭什么一个出身百年世家的优秀年轻人，要向祖上全是庄稼汉的乡下小子致敬？”纳法里奥连声音都激动的颤抖：“我憎恨你们所有人，尤其是你！”
“不要以为帮我说几句好话，奉承一两声我就会把你当朋友了——真正正直的都灵贵族，永远不会忘记自己的敌人是谁。”愤愤然说完这些话的纳法里奥，冷冷的看了霍拉德最后一眼：“等着吧你这个胆小鬼，都灵和多米尼克必有一战，而等到那一天也必然是整个都灵重新变得纯洁的一天，那一天马尔凯鲁斯的烈焰苍鹰将会从大地的南方腾空而起！”
说完这一句近乎预言的话，纳法里奥就转身离开了王宫。霍拉德的表情慢慢变得严肃起来，十分郑重的理了理自己的衣襟。
“看起来好像连我也被这位纳法里奥·布林狄希大人厌恶了呢。”一直站在走廊的角落里的爱德华，悠然自得的走了出来：“为了能够维持两边的关系，您还真是挺辛苦的。”
“一切都是为了都灵。”霍拉德好像是开玩笑似的说了一句，默默将目光转向爱德华：“但是现在这并不是你最需要关注的事情——既然贺拉斯陛下已经同意由我们的小王子负责外交接待事宜，那么也就等于你已经得到应对使者团的主导权，你身上的担子可不轻呢。”
“能够得到您的举荐令在下深感荣幸，但是在我看来并不是这样。”爱德华挑了挑右眉：“我只是其中之一罢了，还有宫廷典礼官大人，以及负责使者团保护工作的格林·特恩爵士呢。”
“那就想办法，挤走他们两个——我已经为你争取到了这份权力，接下来怎么做就是你的事情了。”空荡荡的走廊里，霍拉德仿佛百无禁忌的说出了这么**裸的话：“格林·特恩应该很容易对付，但是我们的宫廷典礼官可是个难缠的家伙，这是最后的提示。”
“霍拉德·米内斯特大人……”恐惧？当然没有，爱德华的嘴角轻轻的扬了起来：“您难道是在暗示我，要控制安森殿下的一举一动，让他变成听话的傀儡吗？”
“你在那天宴会上做的就很好，而我相信你肯定还能做的更好。”霍拉德微笑着拍了拍爱德华的肩膀，好像是在鼓励一个“积极向上”的年轻人似的。
“所以说，这就是您举荐我的目的吗？”爱德华询问道：“恐怕是想让我帮您做些不可告人的事情吧？”
“毫无疑问，但是都灵王国必然会从中得益。”霍拉德笑了：“那同时就意味着，你也能够从中获利颇多。”
第四十一章 国王港（上）
readx;在西方邦国的词汇当中，“都灵”几乎就是东方的代表，而国王港正是东方的“大门”，广阔无垠的大海上无数条缤纷错杂的航线，就像是溪流一样汇聚在了这片美丽的海湾，几近完美的优良港湾给都灵城带来了巨大的财富。
这里是都灵城最重要的港口，也是整个王国最重要的港口，连接着西方世界的唯一通道，同时也是王国在大海上的重要生命线——拥有四十万人口的都灵城，只依靠周围城镇农庄的粮食是无法维持消耗的，而陆运的消耗根本无法承受，所以海运就成了唯一的选择。
每年都会有满载着小麦、燕麦、土豆、胡萝卜的海运船从南方驶来，南方的领主和庄园主们也依靠着粮食贸易，牲口贸易维持着自己在王国的地位，毕竟都灵城内生活的人们不可能不吃饭——优良而稳定的航线也是这种海洋贸易的保障，都灵城每年至少有一半的粮食都是从南方海运而来，然后这些货船再装满了葡萄酒、绸缎、烟草等等奢侈品，原路返回。
繁忙的贸易不仅仅让都灵城获得了巨大的财富，更是让这个繁荣的港口变得寸土寸金，大大小小，造型各异的建筑几乎占据了所有的土地，只留下中间狭窄的铺石路，繁忙的船只往来造成的巨大人口流动更是加剧了拥挤的程度，几乎没有太多落脚的地方。
为此议政院甚至在这国王港专门开设了一处市政厅，几十名事务官以及上百名被雇佣的办事员在这里负责征收税务、维持秩序还得稽查某些盗窃和抢劫行为，并且接受那些请愿和投诉的人——虽然不会有什么好脸色就是了。
而就在港口的一处船舶口，一脸兴奋的古德温刚刚送走了自家的贸易舰队，满满五艘帆船的货物，将会全部驶向多米尼克王国的某个城邦。虽然眉目之间全是深深的疲惫，但却依然无法掩饰他脸上兴奋的表情——这可是古德温商会有史以来最大的一笔生意！
只要做成了，古德温商会就能立刻改变眼下的状况，甚至能够和那些真正的大商会一样，拥有走进议政院，和贵族们坐在同一张桌子上讨论事情——当然，古德温也没有忘记这一切都是谁给的，对于爱德华·威特伍德，古德温只有满满的感激之情。
不过作为商人，古德温也很清楚这一切绝对不是没有代价的——就在那位路斯恩·米内斯特爵士来找到自己，为自己安排座位甚至介绍那些原本米内斯特家族的客人的时候，古德温很快就明白过来，对方之所以会对自己这么一个不起眼的小商人如此客气，全都是因为自己和爱德华·威特伍德爵士而已。
所以无论自己想或者不想，和爱德华之间的关系都已经扯不断了，但是作为商人天生的敏锐眼光让他相信，这个年轻的骑士绝对拥有着不可估量的潜力——只要自己站在他的身后，自己绝对可以获利更多。
“今天看起来会是个好天气呢，某个巫师告诉我，前一夜的晚霞预示着最近几周都不会有暴雨发生，您的舰队一定能够顺利抵达多米尼克。”一个带着些许俏皮的声音突然从身后传来：“古德温商会这次一定会大发利市的。”
“爱德华爵士？！”古德温猛地转过身，有些惶恐的看着站在身后的爱德华·威特伍德，这位尊贵的王家侍从武官依旧是那副样子，喜欢打扮的像个游侠似的，让别人无法轻易发现他的身影：“您、您怎么会来国王港？”
“工作原因，刚刚得到了一个十分重要的任务让我必须来这里。”爱德华微笑着打了个招呼：“当然也是顺路拜访一下好朋友，看起来您的气色不错呢，古德温先生。”
“这些都是托了您的福，如果不是您，米内斯特家族也不可能把那些货物还有帆船让给我们。”古德温的表情十分的激动，却也避开了爱德华所说的事情——他也清楚对方不可能把要做的事情告诉自己一介小商人。
“您真是太客气了，我只是帮了朋友一个小忙。”爱德华不在意的翘了翘嘴角：“朋友之间的帮助是不需要道谢的。”
“但是我依然必须向您表示感谢！”古德温谦卑的笑了笑，然后有些颤巍巍的从袖口里面拿出了一封羊皮纸，有些肉疼的递给了爱德华：“请您收下这个。”
“这是什么？”
“古德温商会的货物凭据，价值至少是所有货物十分之一的收益——我知道您拒绝了我的感谢，但这同样是一份礼物。”古德温搓了搓手：“我是个商人，能帮助您的也只有钱而已，而且您在都灵城也一定很需要钱。”
“爱德华·威特伍德爵士，您已经告诉了我您帮助我的原因，而我非常想要保持和您的友谊，所以请收下这份‘礼物’吧，就当做是我和您关系的见证。”
古德温十分郑重的放在了他的手中，爱德华轻轻点了点头，却依然将凭据推了回去：“我感谢您的好意，但是我不会收的——恐怕接下来用不了多长时间，您就会非常缺钱了，并且一丝一毫都不能浪费。”
“您需要我做什么？”古德温怎么可能会不明白爱德华说这句话的意思？像是立刻来了精神似的，无比焦急的开口问道：“只要是您需要的，哪怕是三万都灵金币的贷款我也愿意帮您筹出来！”
“不，我需要您做的事情比这个夸张地多，也困难的多。”爱德华摇了摇头：“古德温商会应该也在经营放贷生意，并且在几条多米尼克人的街道都有商铺，对吧？”
“这是当然的，任何一个了解多米尼克的商人都清楚，这个世界上最来钱的生意就是放贷和买地，运气好了一次就足以发大财。”古德温理所当然的点了点头：“当然，古德温商会只有一个小的放贷所，添头罢了，我们主业还是在经营远洋生意。”
“那好，我需要你在明天一早就宣布，立刻免除所有欠债者的债务，并且一定要当众把账簿焚毁。”爱德华表情郑重的说道：“然后立即将那几个店铺转手，千万别留下任何一处——不要计较利润，重要的是效率！”
“爱德华爵士，这也太……”古德温已经被吓坏了，要知道虽然商会的放贷所没多大，但是那些债务大大小小累计起来可是一笔非常庞大的数字一下子全部都免除掉：“您能和我说说是为了什么吗？”
“您必须的自己去选择，而我只是提供给您和古德温商会一个很有前景的选择——如此有魄力的商会，不应该濒临灭亡的结局。”爱德华的表情沉寂的好像一潭死水，却又有些许微笑：“当然，我依然会在小古德温十二岁的时候让他成为我的侍从，确保您家族的延续，但是也仅此而已了。”
说完，爱德华稍稍致意问候，微笑着隐匿在了码头的人群当中，呆愣愣站在原地，有些神情恍惚的古德温先生孤身一人站在码头上，不知所措的看着远处已经消失在海平面上的帆船。
………………“这么说，您没有真正说服我们亲爱的古德温先生。”马可·塔斯克有些惊诧的看着爱德华：“难道您这么快就打算抛弃他了吗？”
“当然没有，但应该说的我都已经说了。”爱德华表情微皱的端起桌子上的咖啡喝了一口：“我不需要一个仅仅对我保有感激的商人，我需要的是忠诚的钱袋子，如果他办不到那就自生自灭去吧。”
“真是……冷酷又现实的大人。”银发巫师的脸上露出了些许兴奋的表情——自己会选择追随爱德华不就是因为这个吗？随即轻轻一笑：“既然这样，古德温商会的事情就算过去了，您还有什么是需要解决的？”
“我需要得到接待这次多米尼克使团的主导权，这个对霍拉德·米内斯特很重要，目前来说就等于对我也很重要。”爱德华放下杯子：“但是陛下安排了三个人——我、格林·特恩、还有宫廷典礼官伯纳德。”
“全部都是陛下身边的亲信呢，只不过分别代表了三个群体——您是圣树骑士团的代表，宫廷典礼官伯纳德大人则出身最古老的都灵贵族，而格林·特恩爵士现在被孤立了，陛下需要拉拢和安慰他一下，很平衡的布置。”
“格林·特恩不用多问，但是那位宫廷典礼官……”爱德华摇了摇头，眉头皱得更厉害了：“这位大人是不会轻易放弃的，毕竟是那么的‘忠心耿耿’啊！”
马可·塔斯克同样皱起了眉头，默默的思索着。小女仆安洁拉坐在软榻的中央，大眼睛眨呀眨的，好奇的一闪一闪：“您不是说，那个贺拉斯是让安森王子负责接待使者团的吗？”
“没错，安洁拉小姐。”马可苦笑着和小女仆解释着，虽然她根本连正眼瞧这个银头发的意思都没有：“但是那个安森殿下根本就是个幌子，一个小孩子能够做什么？实际上就是……”
马可说着说着突然愣住了，瞪大了眼睛抬起头，却发现爱德华同样在看着他：“没错……安森才是真正的负责人，理论上我们仅仅是站出来辅佐他的！”
“我听说这位宫廷典礼官伯纳德大人是个惹人讨厌的老头子。”马可扬起了嘴角：“您根本用不着把他挤走，您甚至应当主动让贤，由伯纳德大人来成为主要的负责人。”
“然后让安森殿下讨厌他就行了……”爱德华轻轻打了个响指。