226 阴城一日游
我在赵老刀和金大勺的帮助下，有惊无险地通过了唐老锅等人的内部考验，顺利取得了元宝门参加厨艺推选的名额。
有了唐老锅的点头同意，赵老刀便帮我大胆筹划起参赛的菜式来。他先是带着我亲自去了一趟元宝楼，找许大碗预支了五百个阴元。
五百个阴元大约就相当于五万多元人民币。我吃惊的倒不是赵老刀敢于一下子预支这么多钱，而是他为什么全部要阴元，而不要人民币？
赵老刀拿了阴元，便对我道：“你也准备一下，我明天就带你去买食材！”
我愣了，问他：“我也要去吗？”
“去呀！需要买的东西可不少，难道你让我老头子一个人背回来？”
“不不，我不是这个意思！”我连忙解释道，“我其实是想问，我们要去哪里买食材？我也能去吗？”
“嗯，我们要去阴城买！”
“阴城？”
“对，阴城！”赵老刀很肯定地回答我，“我要教给你的这道菜，大部分需要的材料在阳间是买不到的，只能去阴城买！”
我顿时兴奋起来。原本想着，我还得先击败其他门派的竞争对手，才有希望进入阴城。没想到比试还没开始呢，我就可以先来一次“阴城一日游”！
翌日，我按照赵老刀的吩咐，开车去接上他，然后两人一起前往阴城。我问赵老刀车要往哪儿开？
他道：“湖心公园，幽兰轩！”
阴城的入口果然如师父所说，就在幽兰轩里。我之前就去过一次的，问赵老刀也只不过是确认一下。
赵老刀的面子可比我的大多了。这次去，我根本就不需要说一句话，那位孙经理很热情地就主动上来迎接赵老刀。
“赵师父！您可是稀客呀！这次来可是有什么特别的吩咐？”
“吩咐不敢当，我想来买点东西。”
“嗨！”孙经理奉承道：“元宝楼如果有什么需要采购的，您尽管打个电话过来就行了，何必还亲自跑一趟呢？”
“这次不同，我要去赏月！”
“赏月？”孙经理微微吃了一惊，笑容收了起来。他正色道：“您跟辛老说了吗？”
“说了！我昨晚就提前跟老辛打了招呼的！”
“那就好！二位就请跟我来吧！”
孙经理听赵老刀这么一说，便很识趣地没有再啰嗦，直接将我们带进了地下室。看来“赏月”应该就是要进入阴城的暗语了吧。
不过，孙经理这次没有把我们带去那间像当铺一样的房间，而是带到了一个很大的客厅里。那里面除了两张沙发之外，最显眼的就是一面墙壁上很大的一道铁门。门前还站着两名全副武装的保安值守，手里还各拿着一只***！
那道铁门可不像平常的铁闸门，是类似于银行保险库的那种圆形的很厚重的铁门，防盗级别特别高，没有密码和钥匙，可能连炸都炸不开。难道门后面是一个金库？可是孙经理带我们来这里做什么？
我看看赵老刀，他倒是显得很自然，一副老神在在的样子，似乎已经习以为常了。既然他都不急，我就耐住性子等着看好了。
过了一会儿，另外一道小门开了，进来的果然就是上次给我兑换阴元的那位干瘦小老头。
赵老刀一见他，就站起来笑道：“老辛，别来无恙呀！”
老辛也笑着，回道：“是呀！好久不见，老赵你看起来精神挺不错嘛！”
两位老哥们很热情地握了握手，互相拍了拍肩膀，又问候了一番。寒暄过后，赵老刀最后才说起我们今天来的主题，并掏出了一百个阴元。
老辛虽然跟赵老刀聊天聊得很热乎，但一谈到生意，可还是一点儿也不马虎。他接过阴元，看了看成色，又数了数数量，然后才收了起来。
他从身上摸出了一个信封递给赵老刀，道：“这份路引我已经给准备好了，拿去吧！”
赵老刀没打开看，随手就揣进了兜里，又笑着对老辛道：“你做事，我放心！”
老辛不再多话，径直走到那道铁门前，输入了密码，又掏出一把钥匙来拧了两圈。最后，他朝守门的两名保安点头示意，表示门可以开了。那两名保安都是大汉，一左一右，一拉一推地，才把那道铁门给打开了。
铁门刚开了一条缝，后面就呼呼地灌进来一阵凉凉的阴风！
这风，来得突然，也来得诡异，让人迫不及防。即使如我这般修习过阴功的人，被这阵阴风一吹，也不禁打了个冷战。不过，其他几人似乎早已有所防备，该低头的低头，该捂住帽子的提前把帽子捂紧。
铁门完全打开后，我才发现门后面也站着两名保安。不过，他们身上却穿着厚厚的军大衣，戴着棉帽、手套。这倒也很容易理解，否则在这种阴风肆虐的地方根本就待不住。门里的保安跟老辛确认过后，便放我和赵老刀进了门，然后又把铁门给关上了。
铁门后压根就不是什么金库、银库，竟然就是一个天然洞穴！
这个洞穴跟我之前在风谷岭下去过的那个洞穴很像，最里面也有一个黑乎乎的大洞口，不停地往外吹着阴风。只是这个洞穴要更大一些，而且地面被人为地改造过了，铺上了地砖，显得很平整。
地砖是特制的的，排列很有规律，站远了一看，明显就是围绕着那个阴脉出口布置的阵图。不光是地面上有阵图，洞壁上也画满了各种符咒，贴着上百张符箓。这样的布置显得十分小心谨慎，按理应该就是为了防止里面的鬼物逃脱出来。
但，最应该防备的那个阴脉出口却没有任何遮挡，连缚鬼绳和铜钱这种最基本的设置都没有！
赵老刀带着我走到那个阴脉出口的边上，往洞里面瞄了一眼，然后问我：“知道这下面是什么吗？”
我点点头，答道：“知道，是阴脉。”
“嗯，知道就好，也免得我再费口舌解释了。”
“可是，赵师父！”我也向下望了望那个无底洞，面露难色地问他，“这个洞看起来这么深，我们要怎么下去呀？”
赵老刀嘿嘿一笑，反问我：“你会游泳吗？”
“会一点儿......”我愣了一下，不知道他突然问这个做什么？
“那就够了！”
赵老刀把自己的衣领扣紧了，身上的东西也检查一遍，重要东西都放进内兜里。我不明所以，也只好有样学样，做好“下水游泳”的准备。
“也许洞底是个水潭吧！”我这样想。
但我还没来得及问赵老刀，下面的水潭有多深？需不需要脱鞋子呢？他就纵身一跃，跳了下去。
“跟着我跳！”他在半空中才喊出了这一句。
此时也容不得我瞎想、犹豫，既然他都跳了，我还站着干什么？于是，我便也一咬牙，心一横，跳了下去！
人从高处往下跳，肯定是会体验到一种失重感的。因为人的身体无时不刻受到重力作用，所以心脏、大脑和全身的感官细胞等都已经习惯了这样的状态。但是当你突然不受重力作用的时候，你的心脏还在按照平时的压力输送血液，这时血液到达大脑后你的脑部血管必然就会感觉到压力比平时大，这就叫“失重感”。
还好这种失重感持续的时间很短暂，我很快就感受到了一股上升气流从底下一直托着我，减缓了我的下落速度。正常人可能以为这就是洞穴内部的空气流动，但我敏锐地察觉到，这股气流其实都是很纯正的阴气！
赵老刀就在我脚下十米左右的位置。他双手抱胸，身体挺直，保持着很潇洒的头上脚下的下坠姿势。但我却因为缺乏经验，不懂得怎么控制自己的身体姿态，手忙脚乱地不停挣扎，不停地翻滚着，头也开始有些晕了。
越往下落，阴气就越来越浓密，我的下落趋势也在不断地减缓。当阴气甚至已经变得黏稠如液体一般时，我感受到了一股压力挤压着我的胸腹间，让我感觉有些难受。此时的我，真的就好像是在水里游泳一样了！
我试着用蛙泳的姿势拨了两下手，似乎找到了一点感觉，勉强可以控制自己的身体姿态，不再翻来滚去。
就这样，在下降了大约二十分钟后，我终于看到下面出现了亮光。明亮的尽头是一大块白色的东西，也看不清楚是什么？
“啪！”
“啪！”
随着两声轻响，赵老刀和我接连落到了洞底，失重感也随之消失。原来，那块白色的东西是一块软垫，防止上面掉下来的人摔伤的。其实，以阴脉里最后阶段的缓慢降速，压根就不会有多大的危险。
赵老刀看起来经验丰富，落下来的时候直接就在软垫上站稳了。我却是因为垫子太软了，反而跌了一跤。
“你没事吧？”赵老刀问我。
“没事！”我摇摇头，末了还笑着加了一句：“其实还挺好玩的！”
“哈哈哈！”（未完待续）
227 地下巨城
我们落下来的地方也是一个洞穴，但没有上面那种如临大敌的防范措施，就在出口处摆了一张桌子，坐着两个人，居然穿着旧式的护甲，腰间还别着一把刀，像是守卫。他们的身后就是一扇普普通通的门。
赵老刀也不惊奇，带头走了过去，我赶紧跟上。
“路引！”其中一个守卫伸出手来问道。
赵老刀拿出刚才老辛给的信封递了过去。守卫查看了里面的文件，朝同伴点点头，表示没有问题。另外一位则站起来，走到赵老刀身边。
赵老刀很识趣地把身上的东西全部掏出来放在桌子给他检查。检查完了物品，那名守卫还搜了赵老刀的身，防止他夹带私货。
“这么严格？都赶上坐飞机了！”我不禁腹诽道。
但抱怨归抱怨，第一次来到这种陌生地方，我可不敢造次，还是老老实实地学着赵老刀的做法，配合守卫的检查。
其实我挺担心赵老刀的安检过不了，因为他的随身物品里居然还带了一把剑！
“锵！”
那名负责安检的守卫把剑从鞘里拔了出来，寒光闪闪，锋利无比，还是一把货真价实的剑！
但那名守卫也就看了看，又把剑收了回去，还给赵老刀。
“这样的管制刀具也能带进去？那这种安检到底有什么意义嘛？”我简直是一头雾水。
我倒是没啥好检查的，就那一副如意筷引起了守卫的注意，多看了两眼。
“可以了，进去吧！”那名守卫朝身后招招手，对我们道。
我们重新收好了随身物品，推开门就走了出去。果然外面别有洞天！
一个巨大的洞穴里错落有致地建造起许多建筑物，有房屋、有广场、还有仓库。正中间靠着一侧洞壁，矗立着一栋三层的白色小楼，楼前有守卫，楼后居然还有个小花园，种满各种奇花异草，优雅别致，显得尤其与众不同。
“那里是城主府。”赵老刀见我的目光盯着那栋小楼看个不停，便对我道。
“这位城主到底是什么人呀？能在这里建立起这样一座阴城？”我饶有兴趣地问他。
“城主复姓左丘，全名左丘茂明。他曾是地府阴帅之一，后来因围剿鬼军失利被革职。但听说这件事情并没有表面上这么简单，还涉及到了地府中高层的权力斗争，左丘城主只是个背锅的。”
“于是，左丘城主便带着他的一些老部下离开地府在此开始建立阴城。另外一些同样不满地府的流亡阴修也慕名前来投奔，这座城就逐渐壮大起来。因此，此城也称左丘城！”
赵老刀说起这位左丘城主，也是一副崇敬的神情。敢于对抗地府，又独立建造起一座阴城的大佬，自然是一位传奇人物，怎能不让人心生敬佩？
“可为什么地府还能一直容忍左丘城的存在？”我又问道，“难道左丘城已经强大到可以抗衡地府了？”
“那倒不是。地府从一开始就极力想要抹除左丘城的影响，多次派兵前来围剿。”赵老刀解释道，“但左丘城地处几条主要阴脉的交叉路口，原本就是鬼物聚集之处，易守难攻，加之左丘城主领兵有方，地府这几次围剿都没有占到什么便宜。”
“况且，即使阴城被攻占了，所有人最后还可以通过阴脉四散逃跑，化整为零。等到地府的阴兵一走，左丘城主又带着大家回来重建。因此，地府无奈之下最后只能采取招安的方式解决。现在，左丘城只需要名义上臣服于地府，并每年进贡一部分阴元即可。”
“那别的地方岂不是有样学样？”我笑问道。地府原本在我心目中的地位可是很神秘、很强大的，没想到居然连这么一座地下城都控制不下来。
“没错！”赵老刀点点头道，“地底下类似的阴城还有好几处，它们都是受了左丘城的启发，跟地府打起了游击战，逼迫地府默认了它们的存在，或者是睁一眼闭一眼，权当不知道算了！”
“没想到地府居然已经没落至此！”
“不！地府不是没落，是阴间太大了，它管不过来了！”赵老刀却否定了我的想法，“地府还是整个地底世界的霸主，没有任何人能撼动它的地位！”
我扁扁嘴，表示不太认同。毕竟，我来之前一直以为阴城是一个很大的地方，可现在看来，整座阴城不过如此大小，能容纳的人数顶多也就一两千人。如果地府连这样的小城都拿它没办法，自身的实力估计也强不到哪里去。
赵老刀似乎也看出了我的疑惑，便笑道：“你是不是觉得左丘城比你预计的小了许多？”
“是，也就比西岭鬼市大一点罢了！”我确实是这么觉得的，“这样规模的地下城就能抵抗地府，那地府的实力也太弱了吧？”
“你还是小看地府了，也小看了左丘城。这里只是上城，还有下城呢！”
“下城？”
“嗯，左丘城分为上下两城。”赵老刀指着远处道，“你看那边，那儿还有一个大门，叫上门，就是连接上下两城的唯一通道。”
我顺着赵老刀的手远远望去，果然在城主府正对面的另外一侧洞壁上还开了一个门，人来人往的，比我们这边热闹多了。
“上城并不大，主要就是这么几个地方：城主府、阴务司、鬼务司、护城卫所、上门关卡和阳间出口。”赵老刀指了指我们身后，道：“我们来的地方就是其中一处阳间出口，另外还有两处。”
“阴务司和鬼务司都是干什么的？”其他的机构一听名字就明白分别起什么作用了，只有这两个名字听着很新鲜。
“阴务司就是管理我们这些阴修的地方，负责处理各种矛盾、纠纷，包括还有收取左丘城内大大小小的商铺、商队、探险队的税款等等事务，说简单点，就是管人的衙门！”
“那鬼务司就是管鬼的衙门咯？”
“没错！阴城里鬼比人多，鬼务司可比阴务司忙多了！”
“那护城卫所就是相对于阴城里的军队咯？”
“差不多，但是对内还起到警察的作用。”
赵老刀一边给我介绍，一边带着我往上门关卡走。上门由两扇高大的石门构成，门后有机括绞盘，需要数名大汉一起发力才能转动。门前排列了两排长桌，两只商队正在该处卸货受检，而一些官吏模样的人则在清点货物，计算税款。
我和赵老刀走到门前也被人拦了下来，看来不单是进门要过关，出门也要过关。但这次我们是来采购食材的，身上除了阴元和一些防身的武器、道具外，并没有携带任何货物。一个上门关吏简单地查看一下后，就给我们放了行。
可这个上门一出，强烈的震撼感就扑面而来！我顿时睁大了眼睛，吃惊得嘴巴都合不上了！
“哇塞！好雄伟的一座地下城市！”
我不禁感叹道，脚步也不由得停了下来，驻足欣赏。上门外果然还有另外一个洞穴，但要比上城所在的洞穴大得多得多！
下城的长、宽均有数百米，大约抵得上十几个足球场那么大的面积，洞顶最高处也有上百米，洞顶和地面之间则有上百根粗壮的石柱支撑，完全不需要担心坍塌的情况出现。
下城的地势并不如上城那样平坦，很多地方还是保留了原始洞穴的地形地貌，有高台，有坑洞，还有地下河流。大体的地势便以上门处为最高，可以俯瞰整个下城，最远端则是最低处，相距约有五百米。
下城中商铺林立，人头涌动，热闹非凡，各种奇特的建筑物层出不穷，有些地方犹如迷宫一般。远望下城的最左边，那里有一道高大的城墙，也是城里唯一有城墙的地方。城墙一头一尾挨着洞壁呈半圆弧状，包围着一个巨大的石门。石门旁的洞壁上也是画满了符咒和阵图，防备森严，不知道那里面是个什么去处？
赵老刀道：“那边是泽门，通往死泽。死泽是一处地下沼泽地，里面鬼物滋生，有各种危险的地下怪物和阴间死物，时不时就会跑过来一些骚扰、破坏。所以，泽门和城墙那边二十四小时都得有守卫把守！”
“为什么不干脆直接把这个入口封住？”
“因为死泽里面同时也是各种牲口、资源、矿产的来源地，阴城定期都派出探险队深入死泽去采集。”
“那右边呢？为什么那边干脆连门都没有？”我又指着右边的一个洞口问道。右边的洞口比左边的还要大，但不仅没有建城墙，连一道门都没有装，只有一些守卫和官吏在值守、盘查，就跟上门关卡差不多。
“那边是奴门！”赵老刀解释道，“奴门后是一条又长又宽的阴脉，并通往另外几座阴城，相对来说比较安全。奴门里的阴脉同时也是矿区，每日都有几万只鬼奴被驱赶进去采集阴元，所以就称之为奴门！”
“其他的阴城跟左丘城关系怎样？”
“都还行，毕竟以左丘城的实力他们还惹不起！”（未完待续）
228 左丘城的城规
左丘城的下城大体是一个长方形，左边是泽门，守备森严，右边的奴门却是一副松懈随意的态势。我放眼望去，最前端也就是洞穴最深处似乎还有一个门。
“前面也有门吗？”我指着远处问赵老刀。
“有！最前面低洼的洞底处还有一个门，称下门！”赵老刀指着正对着上门的最远处，那里隐约能看见有一座牌楼，“但那只是个象征性的门楼，门的尽头是另外一处阴脉，可以一直往下通往地府！”
“为什么那边也不建城墙？”我问道。
赵老刀笑了笑，答：“或许以前是有的，但是现在完全没有必要了。地府每年只会派人来一次，拿了上贡的阴元就走。而且地府和左丘城之间已经建立了正常的商业往来，不再是敌对关系了！”
“这么说来，左丘城就相当于地府的附庸城了？”
“嗯，‘附庸’这个词不妥。”赵老刀摇摇头，不同意我的这种评议，“左丘城并不依赖地府而存在，只是双方之间长期休战了而已。”
“那也有可能重新开战咯？”
“或许吧。但就目前看来，双方都没有重开战事的打算，处于一种微妙的平衡状态。”
“明白了。”
“走吧，也不能太耽误时间，我们今天可不是来观光旅游的！下面的集市就是我们来这里办正事的地方！”简单介绍后，赵老刀提醒了我一句，便抬脚往台阶下走去。
上城和下城之间就靠一道百级台阶相连，十分宽敞，也不算陡峭，并排走两只商队完全不成问题。下了台阶就是一处方形大广场，左右两边均有市集，热闹非凡，广场前则是一座圆形建筑。
赵老刀说那是角斗场，里面就跟阳间的体育场差不多。只不过阳间的体育场是看人和人比赛，左丘城里的角斗场则是看人和鬼、鬼和鬼做生死角斗，更加刺激！
我跟在他身后，眼睛却还一直在四处打量，饶有兴趣地观望这座令人感到敬畏的地底大城。
阴城深入地底，阳光照射不到，而且通风不便，就只能完全靠鬼火照明。洞壁上、石柱上每隔一段距离就各镶有一盏熊熊燃烧的大型鬼火灯，底下的集市、阴宅、阳宅门前也都点着鬼火灯笼，把整座城都映照在一团绿幽幽的光晕之中，使之变成了一座“绿城”。
对于普通人来说，这样的光照度或许还不够亮，但对于鬼和我们这些早已习惯了黑夜和鬼火的阴修来说，完全足够了。
我突然注意到洞顶、洞壁和石柱上不断地有某种生物在快速蠕动，显得非常诡异。在远处看不太清楚，当走到近处了，我才发现那居然是人骑着一条长虫在上面四处游走！
那些人的穿着打扮跟我刚才见过的守卫很像，只是多了一副头盔而已。他们身下所骑的大部分是巨大的多足蚰蜒，也有个别是骑巨型蜘蛛。
赵老刀说那就是护城守卫，专门在洞顶上巡逻的。他们的职责就是查看和维护洞壁和石柱上的鬼火灯，定时续上鬼火符，并随时关注下面的治安形势，一但发现有人或是有鬼起了冲突，就立刻游走下去处置。
洞顶除了城卫和鬼火灯，还装有一座大时钟。时钟上写的不是阿拉伯数字，而是“子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥”十二个大字。一团鬼火沿着圆形的刻度轮缓缓地移动运转，起到犹如表针一样的作用。这样一来，所有的人和鬼只要一抬头，就能看见当前的时间。
一条地下河从上城后的洞壁里喷涌而出，蜿蜒着流淌下来，在下城绕了一个圈后流入泽门旁的一道裂缝里去了。我走到河边用手舀了一捧水来尝了尝，冰凉冰凉的，但是水质还挺干净。
这是阴城里唯一的活水源头，主要就是供活人饮用。站在河边还可以闻到一股清新的味道，这表明一部分新鲜空气也随着水流从地面缝隙钻入这个地底世界，起到了一定的通风作用。
我一路走一路四处观望，不知不觉就跟着赵老刀进了左边的集市。在地底世界里看不到太阳，无从判断东西南北，只有上下前后左右之分。所以阴城内一般就以台阶下的大广场为中心，确定各个方位。广场左边的集市就很干脆地叫做左市。
左市里主要聚集的是阴修开的店铺，但顾客却以鬼为主。其实，从我踏入下城开始，我就发现了这一点：阴城里的鬼实在太多了，阴修反而很少！
我问赵老刀这是怎么回事？
他道：“左丘城里，人、鬼加一块儿号称有十万城民，但实际上倒有九成以上是鬼！说是阴城，其实更像是一座鬼城！”
“这么多鬼都是从哪里来的？”
“大部分都是从阳间抓过来的游魂野鬼，还有少数是从地府里逃出来的‘难民’！”
“鬼还有难民？”我不禁笑了。
“就是一些不安分的投胎鬼半路逃离了队伍，或是千方百计从地牢炼狱里逃脱出来的恶鬼！”赵老刀耸了耸肩膀，不置可否道，“左丘城就是这一点不好，什么鬼都收留，所以才搞成现在这个样子！”
“什么样子？”我疑惑道，“这样子不是挺好的么？”
“好？呵呵，你可注意跟紧我了，别到处乱跑！一会儿碰到了拦路抢劫的就麻烦了！”赵老刀莫名一笑，调侃道。
“拦路抢劫？没这么夸张吧？”
“一点儿也不夸张！这么多鬼，单单靠几百个城卫是根本管不过来的！”赵老刀的表情却是不像是开玩笑的样子。他还特意拍了拍背上背着的那柄剑，对我道：“你以为我带这个下来是摆设呀？你看看哪个阴修身上没带家伙的？”
我依言再去仔细观察。果然，几乎所有的活人，不管是行走的客商、搬货的伙计还是开店的店家，或是身上背着刀剑，或是身边放着木棍、符箓。繁荣、井然的商业秩序下，同时暗藏着各种不稳定的危险因素。
正说着呢，我们前面的人群、鬼群就出现了一阵骚乱！
赵老刀很有经验地踮起脚尖，竖起脖子往前面张望了一下，然后迅速地拉着我躲进了旁边的一家皮货店里。
皮货店老板看到我们突然跑进来，也没有很惊讶的反应，而是很自然地丢下手里的活计，操起放在身后的一把木尺子，又抓起一把符箓跑到店门口站着。看样子他已经做好了准备，随时要保护自己的店铺不受外面的骚乱波及。
但是情况并没有严重到那个程度。在路上行人纷纷躲到路边避让之后，几只衣衫褴褛的小鬼匆匆地跑了过去。我眼尖，看见它们手上都没有拿武器，而是拿着几个包子，个别嘴里还咬着一个。
小鬼们跑过去后，紧随在后面大喊大叫的是一个穿着围裙的胖子。他手里拿着一把菜刀和一根擀面杖，嘴里嚷嚷着：“别跑！前面的人帮我拦住它们！这帮该死的小鬼，每天都来偷吃我的包子！我要砍死它们！”
可是其他人都在看热闹看笑话，事不关己，没人愿意插手这种事情。皮货店老板看着外面没事了，便又走回来把木尺和符箓放好，继续干他的活儿。
我问赵老刀：“这种事城卫不管的吗？”
赵老刀只是笑笑：“几只偷包子吃的小鬼而已，城卫才不会去管这种小事。不过，那个包子铺老板要是把小鬼抓住了，就肯定会喊城卫下来处理！”
“怎么处理？”
“在左丘城里，人鬼杂居，阳间的法律可就不管用了，一共只有这么几条简单的城规需要遵守：”
“一是绝不允许鬼杀人。左丘城说到底还是一座阴修建立的地下城，活人还是有特权的。若是有鬼胆敢杀了人，或是造成重伤，肯定是要被严惩的。一般先抓来抽魂剥魄以示惩戒，然后再打得魂飞魄散！”
“若是人杀鬼呢？”
“城规第二条就是，人若是无故杀鬼，也要遭到鞭挞、罚没财产和驱逐。但如果是鬼有过错在先，人打鬼就可以理直气壮了！像刚才那种情况，偷东西的鬼虽然不至于判死罪，却可以由鬼务司判给店家为奴！”
“养鬼奴？可要是店家不想养呢？”
“店家如果不想带回去自己养着，就可以交给鬼务司带走，同样会籍没为奴，后面可能就会拉到右市去卖掉！”
“这里还有鬼奴买卖？”我微微吃了一惊。
“有啊！人多了命贱，鬼多了也贱，这里可没有鬼权这么一说！”
“那要是鬼杀鬼呢？”
“呵呵，鬼杀鬼可真的就没人管了！”赵老刀不以为然道，“城里划给鬼住的地方都有各自的鬼老大，一切规矩都是鬼老大说了算。除非它们闹的动静太大了，鬼务司才会出面干预一下。”
“城规里还有什么？”
“还有最重要的一条：全城的人和鬼在紧急情况下都要听城主指挥，违者杀无赦！”
“这么霸道？”
如果说前面几条我还可以理解，这一条恐怕就有些不讲道理了！（未完待续）
229 法外之地
“一点儿也不霸道。”赵老刀正色道，“左丘城之所以能一直存在至今，这是最关键也是最不可缺少的一条城规！”
“为什么？”我不解地问道。
“左丘城里全民皆兵，不论人还是鬼，紧急情况下都是左丘城主手下的兵。如果没有这一条，恐怕整个左丘城就成了一盘散沙！”
“那什么时候才算得上是紧急情况？”
“紧急情况一般就是指左丘城遭受了外敌入侵。这时候，左丘城主就会发布备战令，宣布全撑进入战备状态，所有城民，不论人和鬼，都会被编成军队并肩作战！同生死，共进退！”
我见赵老刀说的很严肃，看来不像是开玩笑。但是，战争这种事情，对于我来说实在是太遥远了，完全无法设想那会是怎样的一番情景。万一我真的拿到了推选名额，这种事情可得先问清楚了！
“城主发布备战令的情况多不多见？”我问赵老刀。
“呵呵，这个你倒是放心！”赵老刀看出了我的心思，笑道：“我在这里待了二十年，也就碰到过两回。一回是碰上了地震，所以全城戒备。但还好那次只是震塌了几间屋子，没有造成什么严重的损失。”
“还有一回是死泽里的怪物发动攻击，那回倒是死了一些鬼奴和几名城卫。不过，像我这种临时被征召来的‘后备军’，根本连上阵的机会都没有，送饭送水的活儿倒是干了不少。”
“呼！那就好！”我总算是松了一口气。平均十年才发生一次，左丘城的形势并没有想象中的那么严峻。
一边聊着左丘城里的规矩，赵老刀一边带着我在左市里拐来拐去地找卖特产食材的店铺。他果然对这里轻车熟路，而且相当敏感。一见前面的形势不对，他就立马拉着我躲进旁边的店铺，或是拐入另外一条巷子里，避免了不少麻烦和争执。
不过，才逛了这么一小会儿，就撞见了几次骚乱。有偷东西的，有抢东西的，还有两拨鬼在打群架的，看来左丘城的治安确实不太好。
左市里真的卖什么的都有，稀奇古怪、琳琅满目。既然治安不太好，武器铺就肯定是有的。里面卖的各种武器如刀剑枪矛等都是特制的，既可以当普通武器使用，也可以直接拿来打鬼，属于阴器。
除了武器，店里还卖各种防具、盔甲，甚至还卖一些日常工具。赵老刀说，那些工具也是特制过的，像刚才那位包子铺老板手里拿的菜刀、擀面杖应该就是这一类阴器，干活时就是工具，打鬼时就是武器。
当然最常见，也是最便宜的打鬼武器就是皮货店老板用的那种木尺。乃专门选用坟头前生长的歪脖子槐树取材，制成尺状，便宜简单好用。槐木尺打鬼，鬼会感觉很痛，但又不至于一下把鬼打死。因此，几乎所有的店家、伙计手里、腰里都别着一根。正是：居家旅行，必备良器！
阴城里除了货物稀奇，运货的牲口也与阳间不同。我看见一只商队正在卸货，那些伙计赶来的不是普通牛，而是一种巨型蜗牛！
那蜗牛大约有两人高，体型庞大，但行动迟缓。它们背上的螺壳安装了货架，所有的货物就固定在上面，一只巨型蜗牛大约能驼两百公斤货物。这样的载货量虽然不大，但在地形复杂，陡峭难行的地底世界里，绝对比阳间的牛马和车辆好用多了。
运货用蜗牛，骑行就用各类昆虫和爬行动物了。也不知道是不是变异的缘故，还是有什么特殊的饲养秘诀，这些原本常见的地下生物都比地面上的大了几十倍，甚至几百倍。
我随意地在一家牲口摊前问了问价，一只能骑一人的巨型扁虱卖三百五十阴元，一只能骑两人的巨蜥则卖五百阴元，而一头最高大的巨型蜗牛就值一千阴元！这种价格基本上就跟在阳间买辆车差不多了！
阴城集市里的新奇事物让我目不暇接，但赵老刀却早已熟视无睹。他把精力都放在了挑选食材上。我们在左市里转了一个小时，赵老刀才终于在一家水产店里买到了一只死泽龙虾。
这只死泽龙虾的个头总算没有那么夸张，也就比一般的龙虾大一些，浑身呈蓝色，两只大螯用粗绳绑住。上秤秤了一下重量，三斤六两。赵老刀跟店家一番讨价还价后，花了两百三十个阴元买下了。
在另外一家水产店里，赵老刀又买了一条阴泉鱼和两斤冰河螺，又花了一百来个阴元。阴城里的物价真高，才买了三样食材，就花了三百多个阴元。再加上进来时花一百阴元弄到的路引，赵老刀预支的五百阴元就已经所剩不多了。
赵老刀也数了数剩下的阴元，对我道：“钱差不多是够用的，还有一些配菜要买。但是左市这边没得卖，我们还得去一趟右市。”
“这里都不用人民币，全部用阴元结账吗？”我问他。
“嗯，人民币在这里根本用不了。”赵老刀回答道，“在这里，只有阴元是硬通货，左丘城自己印制的冥币也是跟阴元挂钩的，一元冥币就是一个阴元，但只能在左丘城里使用。我在这里给滕家干活时领的工资也是阴元，回去的时候再找老辛兑换。”
如此看来，想在阴城和阳间来回倒卖做生意也不容易啊！想当初，我托鬼知了来阴城买无名功法，他要了我四千块钱。我当时还以为被他宰了，现在看来，倒是我冤枉他了！
随后，我和赵老刀又转去了右市。右市和左市最大的不同，就是经营者全部变成了鬼。也正因为如此，右市里的秩序更乱，几乎每家店铺的门口都站着一帮高大的恶鬼和阴修充当保镖、护院，个个龇牙咧嘴，面色凶恶，也不怕把正经客人都给吓跑了。
果然是：法外之地，拳头说话！
右市里最大的生意就是鬼奴买卖。通常便是一只鬼头目带着一群鬼喽啰圈起一块地方，把抓来的鬼奴一只一只地往前面牵，高声喊出底价，然后就由在场的买家叫价竞拍。买家里倒是有人有鬼，基本上就以鬼奴的怨气浓厚程度来定价。
赵老刀似乎不太喜欢这种买卖，不给我驻足观看的机会，一直拉着我往前走。我问他活人也来买鬼做什么？
他沉着脸道：“还能做什么？要么带回去当鬼奴养，要么炼成恶鬼害人，反正都不是什么好事情！”
“滕家养不养鬼奴？”
“滕家这一点做得不错，从来不养鬼奴！”
我赞同地点点头，即使是鬼，也不应该受到这种不人道的对待。不过，还好我们在右市里逗留的时间不长，赵老刀很快就买到了最后需要的几样配菜，然后我们俩便匆匆离开了右市。
赵老刀没有继续在左丘城久留的意思，卖完了东西便带着我往上城走。在通过上门的时候，因为带了货物，所以还得缴点税，这下就超出预算了。不过赵老刀也只是摆摆手，表示多花了几个阴元而已，无所谓了。
我们最后又回到了来时的那个阳间通道处。值守的城卫再次检查了我们的随身物品，然后在赵老刀的路引上盖了个章。有来才有回，估计这个章不盖，上面的保安也不给出去。
不过，下来容易上去难。第二次站在那块软垫上，看着垂直往上的阴脉入口，这回我又有些好奇要怎么才能上去了？
赵老刀见我疑惑，便笑了笑，道：“阴脉里的阴气浓郁，而且是上升气流。我这里倒是有一套口诀，可以教你如何在阴脉里游动上浮，不过一时半会儿可学不会。来吧，我带你上去！”
我依言站到赵老刀身边，他把买来的所有食材都交给我拿着，空出来的双手则抓住了我的后腰带。他准备好后边大喝了一声：“起！”
我顿时感觉飘飘然的，双脚离地，腾空而起，像是被阴脉给吸了进去！
赵老刀拖着我进入了阴脉通道。我又再次感受到了周围浓密的液状阴气带来的那种压迫感。不过因为这次是往上升，就没有了失重感。
上去的速度明显就要比下来时慢许多，大约上升了半个小时后，我们才终于跃出了阴脉通道，重新站到了幽兰轩下面那处大铁门后面。
全副武装守门的保安又查看了我们的路引，确认无误后才通过铁门旁边的内置电话通知外面的人开门。门打开了，迎接我们回来的依然是那位赵老刀的熟人：老辛。
“买到想要的东西了？”他见我们俩手里都拎着东西，便问赵老刀。
“买到了，还新鲜着呢！”赵老刀笑笑，把死泽龙虾和阴泉鱼都拿给他看。
“看来，你们元宝门对于这次推选是势在必得了，这么舍得下血本！”老辛显然也是个明白人，一看我们买的东西就猜到了意图。
“唉，再不选上一个，我那位掌门师兄可就要急死了！”赵老刀苦笑摇头，吐槽道。
“你们的人选就是这个小子？”
“没错，就是他！”
老辛这时候才认真地打量了我一番，笑道：“这么年轻，滕家会喜欢的！”
“希望如此吧！”赵老刀无奈地答道。（未完待续）
230 滕家大老板
月黑风高，树影重重。坟山之上，一只墨色的乌鸦刚刚找到一块墓碑落脚，开口聒噪了两声，即被一道诡影惊走！
此刻已近子时，西岭公墓里十数万座坟头默然矗立，层层叠叠，一眼望不到边。这里本就是荒凉僻静、阴森可怖、毫无人烟的去处。而就在这夜半时分，个别墓里竟时不时地钻出来一两只幽魂，纷纷往后山游荡而去。
后山之上，游魂野鬼越聚越多，其中竟间杂着一些活人也在穿梭往来。但人不惊，鬼不扰，人和鬼甚至还打起招呼来，似乎互相之间颇为熟络。若是普通人见了此诡异场景，必然会吃惊得下巴都掉了！
今晚不是鬼市，但热闹程度绝不亚于鬼市。各大店铺依旧关门，外围的摊位也已清空，只在空旷的场地上摆下了几排座椅和几个灶台，四周则点起了几团鬼火以做照明。莫非今晚又有大宴？
不！今夜无人摆宴，而是我参选滕家阴餐厨艺比试之夜！
赛场上的灶台位置一共有五个，今晚参加推选的门派便是元宝门、火龙帮、柳生门、九宫阁和老邴家，五大门派各派一名人选出赛。其中，其他四派选出来的都是门内弟子，只有我是外来的。不过，据说这样的情况以前也出现过，其他门派也没有提出什么异议。
省城这几家阴修门派，虽说是大派，但可怜各家弟子人数也不过寥寥一二十人。要是每三年都从中选走一两人去阴城，恐怕早就被迫解散了。于是，渐渐地便出现了请“客座长老”这么一说！
按照江湖规矩，客座长老本就不是门内弟子，只是临时请来站台造势或者帮忙解决难题的。而滕家举办推选也只是为了吸引人才为他们效力，至于到底是不是各门派的正式弟子，他们倒也不太关心，就默认了这种做法。
不过，我的资历太低，元宝门也没有以客座长老的身份聘我。我对此倒没有太计较，本就是想借他们的名额做跳板入阴城闯一闯，双方各取所需罢了。唐老锅在介绍我的时候就称我为师侄，说是他一位故交的关门弟子。嗯，这也算是实情吧！
参赛灶台的左边一排是评委席，就坐的正是西岭公墓饮食监督委员会的五位监督员：翁掌柜、钱老爷、娄知府、刁大帅和绮梦小姐。五位监督员各有一票，每票最高为十分，最后总分最高者就是获胜者。
这几位评委，口味不同，各有所好，互相之间关系有好有坏，能让他们五位坐在一起便已经是难事。这样的评委组合到了打分的环节，绝对会让比赛充满了变数，也不知道谁能从中获利，而谁又会触了霉头？
灶台的右边一排是助威席，坐的就是五大门派的门人、弟子。在比赛还没有正式开始之前，我也坐在里面，跟马小凳有一茬没一茬地闲聊。其他的年轻弟子即使没有参赛，也是兴致盎然，都在交头接耳，议论纷纷。
他们谈论的焦点，无非就是到底谁能从本次比赛中获胜，获得一个进入阴城的机会。但入阴城对于他们来说，并不是最吸引人的地方，谁能赢才是重点。因为，参选名单出来之后，有好事之徒早早就给我们五人开了盘口，设了外围赌局！
据马小凳告诉我，这次我们这五名参选者实力都很相当，并没有特别热门的人选，所以下注的情况就比较分散，看好谁的都有。
我对此是哭笑不得，便问他：“老实说，你下注了没有？”
“下了！”
“你压了谁赢？”
“肯定是你呀！”马小凳一副大义凛然的表情，拍拍我的肩膀道，“我可是知道你的底细的，对你非常有信心。你可也要好好发挥呀！”
“这个不需要你来提醒，我比你还想赢！”我没好气地答道，最后又补充了一句：“如果你真的赢钱了，必须要请我吃饭！”
“没问题！”
正对着灶台的位置，是贵宾席。目前已经就坐的正是西岭公墓委员会的几位委员，唐老锅也在其中。每个阴修门派在委员会里只有一个位置，既然唐老锅都亲自到场了，也就没侯大盆这个“代理委员”什么事了。他只能老老实实地跟我们坐在弟子席上给我助威。
贵宾席最中间还留着一个位置，是专门给滕家大老板留的。我曾向马小凳打听这位大老板的情况，他告诉我，大老板叫滕德望，明面上既是西岭公墓的大老板，也是幽兰轩的老板，一般被人称为“滕总”。但暗地里，滕德望还是阴城驻省城的代表，开发了西岭鬼市，收取和兑换散落在阳间的阴元。
滕家在阳间并不显山露水，但实际上拥有许多产业，做的都是像西岭公墓、幽兰轩等低调的生意。不过他们最大的生意还是在阴间，主要就集中在左丘城中。
滕家除了在省城有实力和威望，在其他市县也时常举行推选，吸收人才为其所用。不夸张地说，整个广南便以滕家马首是瞻。但滕家的主营方向都在阴城，并不愿意在阳间跟道修门派争地盘。看来，这也是阴修门派式微的一个重要原因。
唐老锅他们所在的西岭公墓委员会实际上只管鬼市，还管不了整个公墓。在鬼市里开店摆摊的店家，都要给委员会交租金，而赚来的阴元全部要拿来委员会兑换。鬼市的收入先由滕家扣除一半后，再交给几大门派瓜分。
所以，如何讨好滕家，就是各大阴修门派的头等大事。这也是唐老锅心急火燎地，一定要在此次比试中获胜的重要原因。毕竟，元宝门的阴餐是元宝门为数不多能拿得出手的招牌，没有之一！
而据马小凳的“线报”，此前另外一边元宝门有份参加的驱邪比试已经比试完了，元宝门不出意料地落败。也就是说，现在唐老锅还能继续争取滕家支持的唯一希望就落在了我的身上！
一场由活人举办的比赛，却引来了西岭公墓里所有鬼的极大兴趣。虽然有资格入席的老客只有五位监督员，但在外围凑热闹的鬼却是里三层外三层，把整个比赛场围得水泄不通！
一方面，是老客们对于这种阴餐厨艺比赛饶有兴致，另一方面，众鬼中也有好事之徒，同样开出了盘口接受赌注。我转头去看，发现外围一个角落就有刁大帅的手下公然设了赌桌，吆喝老客们过去下注。
这样的做法自然有人在背后提出疑议，毕竟刁大帅也是评委之一，不知道他会不会因为下注情况而对某位选手存有偏好？
但刁大帅坐在评委席里却依然是大大咧咧地，时不时挑逗一下绮梦小姐，完全不把这种议论放在心上。委员会那边知道他是个刺头，只要他不闹得太过分，也就睁一眼闭一眼算了。
正喧闹着，外围突然有人高声喊了一句：“滕总到了！”
这句话如同一块巨石落入水中一般，迅速掀起了波澜。坐在内围的人很自觉地都全部起立，站在外围的鬼群则分开了一道口子让行。几位委员很殷勤地走了出去迎接，把滕总请到了主席就坐。
滕德望看起来已经有七十岁了，但精神矍铄，步履稳健。他现在是滕家的家主，说话做事自然别有一番威严，坐下后便开始讲话。而且声音也是特别洪亮，根本就不需要麦克风就能让在场所有人都清楚地听见他的讲话。
“西岭公墓开发至今已有三十余年，有赖诸位同行、老客们的鼎力相助，方才有今日之盛况呀！我滕德望，先向在场诸位说一声：谢谢了！”
滕德望果然是**湖，一上来就先说一通场面话，并抱拳一周，以谢众人。大家自然也要给他面子，随即报以一阵热烈的鼓掌。
“值此佳夜，我西岭诸位同行在此举办这项厨艺比试，也算是给大伙儿找些乐子哈！同时，也希望各大门派广收弟子，多培养一些青年才俊，这样我们阴修一脉才有未来！”
滕总这一番话似乎听着也没什么毛病，但坐在我身边的马小凳却立刻吐槽道：“嘿，这位滕总也就是只能说说罢了！他们滕家把各派的好苗子都给选走了，却又不肯在省城替我们出头，我们阴修门派在阳间又怎么跟道修门派竞争嘛？”
“嘘！”
马小凳的师父林大筷就坐在他前面，听到了徒弟不合时宜的抱怨，他便转头皱眉“嘘”了一声。马小凳见此，就赶紧闭嘴不说了。
其实，我也觉得马小凳的话不无道理。阴修一脉确实缺乏抱团合力以对抗道修的强势，正需要像滕家这样的门阀巨头登高一呼。可他们却反而干起了挖自家人墙角的事情来，实在是令人失望！
但这种事怎么也轮不到我们来插嘴，还是把注意力放回到比赛当中来吧。好在滕德望的讲话很快就结束了，最后他很干脆地就宣布比赛可以开始。观众们又是一阵鼓掌，我也终于要上场了！（未完待续）
231 味儿太重了
上场前，五位选手照例还要走到评委席去抽签，以此来决定使用哪一个灶台，显示比赛的公平公开，避免有人提前做手脚。
翁掌柜拿出一个布袋，道：“里面有五块牌子，拿到几号牌就用几号灶台！”
五位选手都依次上前摸牌子，有人抢着先抽，有人却想磨磨蹭蹭到最后再抽。我倒无所谓，就随意伸手到签袋里摸出来一块牌子，上面写着繁体的“伍”字。我抽的居然是五号位！
赵老刀参加过这种比赛，提前给我分析过签位的重要性。一般来说，一号位和五号位灶台因为临近观众席，容易受到干扰，并不算是太好的签位，居中的三个灶台就没有这样的烦恼。
而其中最差的就是五号位，因为到了上菜的时候也排在最后。评委们因为前面已经吃过了四盘菜，口感不免会受到一些影响，到了品尝最后一道菜的时候，就很难再出彩了。但这只下下签已经被我抓到了手里，想改变也是不可能的事，我只好硬着头皮上了！
赵老刀亲自帮我把带来的食材搬到第五号灶台上，离开之前还在我肩膀上拍了拍，低声道：“放轻松，就照我教你的，正常发挥吧！”
我点点头，很感激地答应了一声。赵老刀所能帮我的也就到这里了，剩下的只能靠我自己的本事了！
离比赛正式开始还有一点时间，我抓紧把灶台上的食材整理一下，锅铲刀勺也放好位置，以备随时取用。部分配料已经由赵老刀帮我处理过，剩下的步骤他也手把手地用其他类似的材料让我练了几遍，基本上都熟了。
因此，我心里十分淡定，不慌不忙地趁着这会儿工夫，还转头过去把我的四位对手都观察了一遍。他们四个人里面有跟我一样的年轻人，也有三四十岁的中年人。
马小凳已经帮我打听过了，火龙帮那边是由帮主龙大勇的亲弟弟出马，叫龙大壮。此人年龄三十多岁，长相和外表打扮几乎跟他哥哥是一个模子印出来的，穿着随意，邋邋遢遢，上场时嘴里居然还叼根烟！
龙大壮抽到的是一号位，我瞅见站在他旁边二号位灶台前的柳生门弟子下意识地捏了捏鼻子，一脸嫌弃的表情。可想而知，龙大壮的体味对他的影响可不小。我现在倒是庆幸自己抽的五号位离得最远了。
二号位的柳生门弟子叫柳生芥，是掌门柳生千味的关门弟子。他的穿着、做派跟他师父也是一个模样，完全就是年轻版的柳生千味。据说柳生千味有洁癖，估计他也免不了。
三号位上的是九宫阁掌门余火锅儿的徒孙花椒儿。他的性格就恰恰和他师公相反，据说还有些内向、懦弱。花椒儿上了台后就一直低着头，目光也是躲躲闪闪地不敢与人对视，更不敢说话，看来传言不虚。
站在我隔壁四号位的老邴家选派出来的是一位中年人，叫邴圆，是家主邴方的堂弟，同时也是多年做饼的老师傅了。老邴家居然连他都请出来，显然也是后继无人了。
“咣！”
我还在到处打探的时候，突然就传来一声锣响。是翁掌柜敲的锣，按照往年的规矩，一声锣响就表示可以开始动手烧菜了。而两声锣响则提醒选手们时间已经过半，最后如果听到连续不断的紧促锣响，就表示比赛时间已到，选手们必须马上停手离台。
比赛终于正式开始了！
包括我在内的五名选手立马就开始争分夺秒地操作起来，有先淘米的，有先把食材拿上砧板加工的，也有立即开火起锅的。我这边还比较麻烦，得先将那只死泽龙虾去壳，但要保留其完整性，不能用暴力的方式敲开或者剁开，只能用撬和剪的。
去壳之后，我将龙虾肉全部剔出，分为四份放好。一份直接加入些许调料搅拌均匀，炒成虾球，是为原味。另外三份则分别配上阴泉鱼肉、冰河螺、幽灵笋，也炒成虾球。龙虾的爪和脚则椒盐，适合直接拿手抓着啃。这也是这道菜肴最大的特色，可以一次尝到五种不同的口味。
当然，在炒制虾球时我同时还用上了赵老刀传授给我的独家秘诀，加入阴力，使之成为既美味又冰凉的鬼餐。装盘时，我仍按死泽龙虾的原样摆放，虾球摆中间，爪脚放两边，龙虾头尾保留。有头有尾，便是寓意做事要有始有终。
完成之后，我这道菜的菜名就叫做“龙腾四海”！
“咣咣咣咣咣！”
一阵连续、紧促的锣声响起，五位选手都赶紧停了手。我转头看了一下，所有人的时间都把握得相当好，早已经就开始装盘，刚才只是抓住最后的时间微调一下而已。
“请一号火龙帮的龙大壮上菜！”翁掌柜高声喊道。
龙大壮准备的菜盘可真大，哪怕是像他这样的大个子，也必须扛在肩膀上才能端到评委席。他刚才没有用统一提供的灶台，而是带了自己准备好的一副烤架过来，此时一股烤肉香味飘散在比赛场地上，让所有人闻了都忍不住开始咽口水。
火龙帮的助威席也不失时机地叫起好来，那些门人弟子还装模作样一个劲地伸长鼻子在空中嗅来嗅去，叫道：“好香的烤肉哦！”
端坐在贵宾席上的火龙帮帮主龙大勇见此也不禁得意起来，拍起两只大手鼓掌，还趁机向滕德望推荐自己的亲弟弟，给龙大壮造势。
评委席上，翁掌柜是监督员里的首席，今晚的评比就由他来主持。他看了看龙大壮菜盘里的作品，也闻了一下烤肉香，笑道：“龙大壮，先简单介绍一下自己的作品吧！”
“好咧！”
龙大壮吐掉一直咬在嘴里的烟头，得意洋洋道：“俺这道菜就是俺们火龙帮的招牌菜：烤地龙！所用的食材就是从地底抓上来的毒地龙，身长五尺，皮厚肉韧，力大无穷，舌苔牙尖上还有剧毒！”
“嘿嘿，亏得是俺们火龙帮有祖传的抓龙秘法，不仅能诱捕毒地龙，还能够将毒液祛除干净！地龙剥皮去脏之后，再用猛火烘烤，加以各种秘制调料，才能烤出如此美味的烤地龙来！怎么样？俺这道菜绝对够得上第一名了吧？”
龙大壮站在那儿吹嘘了半天，其实那烤地龙就是烤大蜥蜴，跟烤全羊、烤全牛的做法差不多。可以称得上别具特色的，就是食材的罕见性和烤制的难度。
本来他这道菜是第一位出场，分量足，香味浓，单单在“香”这一点上就完全盖过了其他四道菜，应该是占尽优势的。但是他方才这一番介绍却是趾高气昂，大言不惭，顿时就起到了反效果，连翁掌柜都把笑容收起来了。
不过，出于公正考虑，五位评委还是分别从那盘烤地龙上撕下一块儿来略微品尝，然后各自在打分牌上给出了自己的分数。我注意到刁大帅打分之前还朝对面瞄了一眼，那儿有他的一名手下在比划着什么，应该是在打什么暗号。刁大帅随即就是牌子上写了十分！
“哼！看来压龙大壮赢的人最少！”我暗自想道。这样的作弊方式太明显了，可无形之中却对我造成了不利的影响。
“怎么才五分？”
全部评委打出分数后，龙大壮却指着其中一块牌子大叫道。其他四位评委的分数还算客气，从八分到十分不等，只有绮梦小姐打出了五分的低分。
绮梦捏着鼻子，摇头道：“你这味儿太重了，很影响食欲哎！”
“烧烤的做法本来就是要口味重一些，不然也盖不住这地龙的膻味啊！”龙大壮急忙叫屈。
绮梦还是摇头，甚至开始用手扇风。她一脸厌恶地指着龙大壮道：“不单单烤肉的味道重，你自己身上的味道更重！作为一名厨师，个人卫生怎么也应该要注意一下嘛！简直快熏死我了！”
“俺......”龙大壮愣住了，往自己身上看了看，又叫道：“你见哪个搞烧烤的身上没有油烟味的？你，你这是鸡蛋里挑骨头！”
“咳咳！可以了！你不用解释了！”翁掌柜的一伸手，阻止了龙大壮的继续抱怨。他道：“评分已经给出，就不能随意更改！况且，绮梦小姐说的也没错，好不好吃是一回事，饮食卫生肯定也在考评范围内！你把剩下的菜端下去吧！”
龙大壮见翁掌柜也不待见他，只好气呼呼地又一把将大菜盘扛起，下去了。他一回到火龙帮的助威席上，就恼怒地将那盘烤地龙丢到了地上，盘子都给摔裂了。这反倒便宜了后面站着看热闹的一群小鬼，纷纷抢上去争吃。
贵宾席上的龙大勇见此，脸色也一下子变得难看起来。但是他的城府毕竟比他弟弟要深一些，不好当场发作，只是鼻子里重重地“哼”了一声。跟他关系较好的黄泉汤的黄老板倒是劝了一句：“龙掌门不急，令弟总分40，也不算低了，再看看下面的菜吧！”（未完待续）
232 口才比赛还是厨艺比赛？
第二位上菜的是柳生门的柳生芥。他与龙大壮相比，简直就是另外一个极端，不仅身上的厨师服干干净净，高高的厨师帽戴得端端正正，连面皮也长得白白净净的。绮梦小姐最喜欢小白脸了，刚刚还皱着的眉头立马就展开了，笑靥如花。
“你也介绍一下自己的作品吧！”翁掌柜依旧微笑地提示道。
柳生芥端上来的只是五个小菜碟，里面竟只有小小的一份寿司。他吸取了龙大壮的教训，先是向五位评委各鞠了一躬，然后谦虚地介绍道：“晚辈的作品叫：冰极鱼火山草北海米寿司！”
“各位前辈请看，虽然这份寿司只是小小一份，但用料却是极为讲究。其中，生鱼片选自北冰洋下极地海洋中的冰极鱼腹部最细嫩的部分。冰极鱼生长于极寒之地，本身就属于极阴体质，而且肉质柔软有弹性，用来制作鬼餐口感最佳！”
“极寒之物就必须有极热之物搭配调和。火山草生长在赤道海底火山周围，颜色火红，富含火山海域里的各种矿物质，营养健康，口味独特！”
“寿司中饭团所采用的稻米来自岛国北海道最高级最正宗的香米，颗颗饱满，粒粒圆润。晚辈用阴力将稻米蒸熟之后捏成饭团，口感既冰凉又软糯。最后，再蘸上我们柳生门秘制的酱汁，保证各位前辈吃上一口，便可齿间留香，回味无穷！”
很显然，柳生芥很聪明，而且心思缜密。他一看前面的一号龙大壮因为礼貌和卫生问题被扣了分，立马就注意到了这一点。他舌灿莲花般地介绍完了自己的作品，最后还加了两句：
“为了准备这次比赛，晚辈特意斋戒了三日，上场之前还沐浴更衣，洗脸洁手。所以，在食品卫生方面，各位前辈完全可以不用担心！”
“嗯，口才不错，对你的作品有加分！”翁掌柜微笑点头，不由得赞许道。
“就是呀，说得真好！呵呵！还没吃呢，我的心里就甜蜜蜜的了！我给十分，满分！”绮梦小姐也开始发花痴了，一边品尝寿司，一边夸道，笑眯眯的眼睛一直就没离开过柳生芥那张比女人还要白皙的脸。
柳生芥见翁掌柜和绮梦小姐都夸奖他，又故作绅士状地不停鞠躬致谢。他的师父柳生千味坐在贵宾席上也是十分满意他的表现，频频颔首。但他向来高傲，即使高兴也不肯轻易显露出来，还是端坐不动，悻悻作态。
但坐着绮梦小姐身边的刁大帅，就不乐意了。他一向将绮梦小姐视为自己的禁脔，容不得别的鬼在她身边沾花惹草，哪怕这次是个大活人！
刁大帅抓起那份寿司往嘴里一丢，嚼都不嚼便吞了下去，然后就大声嚷嚷起来：“他奶奶的！你这小子花里胡哨地说了一大堆，结果就这么一点点玩意儿，都不够老子塞牙缝的！你们柳生门也太小气了！六分！六分！不能再多了！”
钱老爷倒是认真地尝了尝，然后也摇头道：“柳生门的寿司干净是干净了，但也过于淡雅无味，亏你师父还叫了这个‘千味’的名字！嗯，无功无过，八分吧！”
一向话不多的娄知府，似乎也不太喜欢吃寿司。他只尝了一小口，便放下了，摆摆手道：“东洋人果然都是茹毛饮血之辈，喜欢生吃，可老夫实在是无法苟同。七分！”
这样一来，两位评委给了高分，两位评委给了低分，再加上钱老爷不高不低的八分，最后柳生芥的总分也是40分，居然跟龙大壮并列！
本来志得意满的柳生芥一看自己的最后得分，顿时就如同泄了气的皮球，也顾不上鞠躬了，黑着脸就转身离场。那边柳生千味的面色也好看不到哪里去，但他居然还能忍得住，只是板着一张长脸不说话。
上了两道菜，五位评委的意见都不统一，但最后的总得分居然还打了个平手。翁掌柜对此也无可奈何，只好又继续叫号：“第三位，九宫阁的花椒儿，请上菜！”
花椒儿的年纪也不大，似乎比我还要略小一些。他瘦瘦的，顶着一头卷毛，站在台上始终弯着腰驼着背不敢抬头，一副紧紧张张的样子。他听到翁掌柜叫他的名字，这才哆哆嗦嗦地端着一大锅还在冒烟冒泡的滚烫红汤走过去，实在让人担心他随时会弄洒了。
但花椒儿还是克服了自己的紧张情绪，成功地将那口锅搬到了评委席上。然后他便傻傻地站在一旁手足无措，也不懂跟评委打个招呼，鞠个躬啥的。
“你自己介绍一下吧？”翁掌柜还是提出了同样的要求。
说起来，比试之前可没有任何人跟我说过还有这样一条规矩，每名选手都得给自己的作品做介绍，应该只是翁掌柜临时起意加的要求。不过，这种要求其实也不过分，实际上就是给选手一个自我展示的机会。
但是，这个简单的要求对于花椒儿来说可就很为难了！
他害羞地张了张嘴，欲言又止，最后怯怯地转过头去看了看贵宾席上的余火锅儿。他那位师公的脾气最暴躁了，但是这会儿又帮不上忙，可把他急得呀，不停地扯自己的胡子眉毛，就一个劲地示意花椒儿：“说话呀！你快说话呀！”
花椒儿无奈之下只好勉强开口说话，但他的声音竟比蚊子还要小，谁也听不见他在说什么。翁掌柜皱了皱眉头，提醒道：“你说话声音大一点，我们评委都听不清楚，这么多观众又怎么能听清楚？”
花椒儿焦急之下，声音提高了几度，但心里却更慌了。他结结巴巴道：“我，我，我这道菜叫，叫：九宫连环锅......”
“嗯，名字挺吸引人，然后呢？”翁掌柜鼓励道。
“九，九宫连环锅就是指：九，九种不同口味的火锅底料，再，再放入冷藏了九，九年的冻牛肉片，涮！”
“然后呢？”
“然后就，就，就吃！”
花椒儿实在是说不下去了，干脆就简单明了地“总结”道。
“哈哈哈！”
“就吃？这不是废话嘛？难道还能拿来洗脸呀？哈哈！”
“就是就是！名字取的那么霸气，还九宫连环，到底是什么个连环法儿，总得要讲清楚吧？”
“唉，真是个可怜娃儿！你们就别笑了！”
“我们就是来看热闹的，不笑，难道还哭呀？哈哈哈！”
围观的鬼观众们顿时爆发出一阵嬉笑声，纷纷拿花椒儿来捉弄取笑。这下子，花椒儿更是没脸站在台上了。他捂着脸就跑回了九宫阁的助威席里，任由师兄弟们怎么劝都不肯再回到场上去。
“小伙子脸皮太薄了，我们还是走完程序，尝一尝吧！”翁掌柜无可奈何，只好招呼其他四位评委各自夹起一片牛肉放进去涮了涮，试吃一番。
“嗯，其实味道还不错嘛！”钱老爷眼睛一亮，夸道。
“老子也觉得可以，虽然这小子太娘了！”刁大帅也很难得地“客观”了一次。
“尚可！尚可！”娄知府微微点头。
“哎呀，大家也别太难为人家小伙子了，我最喜欢吃辣了，就给个八分吧！”绮梦小姐看起来最有同情心，率先打出了分数。其他评委一看，也一致给了八分这么一个“同情分”。
这样一来，除了翁掌柜还未打分外，四名评委就已经给出了32分的高分。贵宾席上的余火锅儿顿时就没了火气，变得乐呵呵的了。而另外一边，本来以为自己已经搞砸了的花椒儿这时候也抬起头来，紧张地望着翁掌柜。
翁掌柜却没有随大流。他沉吟道：“其实，看得出来花椒儿还是用了心思的。这九宫格火锅里，一共调配了九种不同的底料。如果从第一格吃到第九格，确实可以尝试到九种不同的辣味。”
“但是话说回来，即使是九种辣味，这锅里来来去去还是辣，略显单调！况且，菜好也要靠吆喝，花椒儿这样的口才可不行！”翁掌柜前面先替花椒儿解说了这道九宫连环锅的妙处，但后面又摇头否定，明显是不想给高分了。
“比做菜就比做菜嘛！这是厨艺比赛，又不是口才比赛！”余火锅儿的耐性可不太好，涵养也一般般。他受不了翁掌柜这种慢条斯理，装腔作势的风格，忍不住就出言反驳。
“嘿，花椒儿没戏了！”我心中暗暗叹道。公开怼评委，不论是什么比赛都绝对是大忌，花椒儿的这位师公可帮了倒忙了！
“七分！”
果然，翁掌柜也不客气，直接亮出了自己的最后打分。可这个分数明摆着就是故意报复，刚好让花椒儿的总分比前面两位选手低一分，只有39分！
这可把余火锅儿给气得呀！他冲着翁掌柜吹胡子瞪眼，鼻子都快气歪了。但翁掌柜压根就不去搭理他，直接喊道：“下一位！老邴家的邴圆！”（未完待续）
233 扬眉吐气
233 扬眉吐气
邴圆是五名选手里年纪最大的一位，人生经验可谓是十分丰富了。只见他不慌不忙地把一个大盒子端了过去，放到评委席上掀开盖子一看，里面居然还分着许多个小格子，每个格子里原来是各种形状的小馅饼。
邴圆鞠了一躬后便主动介绍道：“我们老邴家专业做饼一百二十年，从选料、和面、捏馅到烘焙，都是非常考究！这盒饼，共有九九八十一格，每格里都有一种不同口味的馅饼，有荤有素，有甜有咸，有酸有辣，绝不重复！”
“你这盒饼可有个名字呀？”翁掌柜问道。
“有！这盒饼的名字便叫：九九八十一变！请各位评委任意品尝！”
这一番介绍可谓是中规中矩，既不过分夸耀，也不刻意低调。邴圆的意思很明白，说的再天花乱坠也没用，到底好吃不好吃，就请吃到嘴里了再说！
评委们对他的印象倒是不好不坏，都纷纷伸手进盒子里拿起一块饼放到嘴里品尝。
“嗯，这饼味道还真不错！”
“好吃！好吃！老子喜欢！哎，绮梦小姐，你也再吃一块！”
“哎哟，慢慢品尝嘛！大帅你这吃相太粗鲁了！”
看来，五位评委对邴圆的“九九八十一变”评价都相当不错。外围看热闹的鬼们，瞧见评委们坐在那里大嚼特嚼，也馋嘴起来，纷纷起哄道：“哎！别光你们几个吃完了呀！好歹也剩几块给我们尝尝呗！”
“咳咳！好了，好了！尝够了！”翁掌柜也急忙叫道，“大家开始给分吧！”
“九分！”
“九分！”
“九分！”
“九分！”
其他四位评委都很快给出了自己的分数，都是九分的高分！
邴圆果然还是靠实力说话的，五位评委对邴圆的“九九八十一变”评价都相当不错。除了翁掌柜，其他四位评委全部给了九分，总分已经达到了36分！
但这时翁掌柜又犹豫了，他好像也想随大流给九分，但又觉得自己的标准应该更高一些。我注意到他这时的目光不经意地往贵宾席那边瞟了一眼，而那边也有人给他使了个眼色。
让我感到非常吃惊的是，跟翁掌柜有眼神交流的可不是老邴家的家主邴方，却是滕家的大老板，滕德望！
翁掌柜似乎从滕总的眼神中得了一些启示，再次干咳了两声后道：“老邴家的饼果然是名不虚传！这九九八十一变用料精致，用心更是极致，简简单单的饼，却能变化出如此多的口味，实属难得！”
“但是，咳咳！”翁掌柜又来了个大喘气，顿时就引起了一阵不满，他说话确实太磨叽了！
“但是，这馅饼做茶点可以，可上不了酒席！既然是厨艺比赛，我们的标准还是要高一些吧，我......给八分！”翁掌柜最后终于咬咬牙，给了一个稍低一些的分数。
“嘘！”
翁掌柜此言一出，立刻遭来全场嘘声！
其实八分也不算很低了，但观众不认可的是翁掌柜这种装腔作势的调调，认为他太爱摆谱了。我也暗地里擦了一把汗，不管怎样，最大的竞争对手能少得一分是一分，这对于我来说总是利好消息。
可邴圆的总分算下来，也达到了惊人的44分，目前遥遥领先于前面的三名选手，也给我带来了巨大的心理压力！
“翟自胜！你要加油呀！”我听到助威席上有人在给我鼓劲，是马小凳。金大勺也冲我竖了竖大拇指，以示鼓励。赵老刀则似乎对我很有信心，只是微笑着点点头，稳坐泰山。
远处贵宾席上的唐老锅可就没有这样的信心了。面对邴圆已经取得的高分，他屁股不停地在座位上蹭来蹭去，显得坐立不安，十分焦躁。
“最后一名上菜的选手，五号元宝门的翟自胜！”翁掌柜终于喊到了我的名字。
我赶紧丢掉歪思杂念，抖擞抖擞精神，端起我的“龙腾四海”便大步走了过去。上菜我可是再熟不过了，要知道我在元宝楼可是从跑堂开始干起的！
跑堂上菜的秘诀就是：抬头、挺胸、面带微笑！小盘捧，大盘托，不能摇，不能晃！端菜上桌时要用双手，放好了位置就不能随意乱挪，而且要注意对准主位！上完了菜，还要弯腰伸手做请势，报出菜名再道一声：“龙腾四海！请各位评委慢用！”
“嗯，单单看这摆盘造型就不错！你也先自己介绍介绍一下吧！”翁掌柜对我的菜式和精神面貌第一印象好像还不错，这是个好兆头！
“好咧！”我很爽快地应了一声，然后便朗声唱了起来。
“元宝楼，聚元宝！名厨名菜少不了！前有赵老刀，后有金大勺！今日里，我这毛头小伙儿也来斗胆秀一秀！”
“大龙虾，海中王！可这一只，却更不凡！地底阴间有死泽，稀奇古怪层不穷！地底生，地底长，专吃各种阴死物！长三尺，宽两尺，净重正好三斤六！八只脚，两条须，全身蓝，冰冰凉！”
“龙虾肉，味道鲜，再加料，味更鲜！阴泉鱼，最肥美，冰河螺，好滋味，幽灵笋，软香脆，各掺一份剁碎碎！捏成球，下锅炒，劲道弹牙好嚼头！剩下爪脚也莫废，椒盐过后香酥脆！”
“龙有头，虾有尾，龙头摆，虾尾游！有头有尾，有始有终，方能腾云驾雾，遨游四海！这便是：龙腾四海！”
我来的时候可没想过要唱菜，这一段唱菜词可是我当场现编的！
翁掌柜心血来潮，要求每位选手都要介绍自己的作品。还好我排在最后，于是就抓紧时间自己编了一小段唱菜词，把排位靠后的劣势变成了优势。同时，这也很冒险的尝试，也不知道效果如何？
“好！”
不但坐在我面前的五位评委，还有助威席上元宝门的弟子，甚至包括围观的所有鬼观众，都给我热烈地鼓起掌，叫起好来！
“这小子我见过，胆子大，老子喜欢！”刁大帅最先夸赞道。看来那一次我与他对视却毫不畏惧，也给他留下了深刻的印象。
“呵呵，这小伙儿长得也挺眉清目秀的，不错，不错！”绮梦小姐也赞同道，顺带着还对我抛了个媚眼。
“尝一尝，先尝一尝！”钱老爷倒是比较淡定，拿起筷子夹了一个虾球吃了，“嗯！唱得好，味道更好！不亏是赵老刀师父的传人呀！”
“老夫也觉得不错！一份菜，五份口味，而且这龙腾四海的寓意也很好呀！”娄知府尝了我的虾球，也抚掌称赞道，“名师出高徒，差不了！”
但这四位虽然嘴里夸着，却迟迟不肯打分，都转眼去看着翁掌柜的。前面几次都是他们先打分，最后翁掌柜才慢慢吞吞地亮分，这次可不能再让他一个人出风头了！
翁掌柜见其他评委都在看他，也觉得尴尬了。他又有意无意地往贵宾席瞄了一眼，我注意到滕德望也悄悄地眨了眨眼睛。这是什么意思？这个眼色是好还是坏？
我忐忑不安地将目光转回到翁掌柜身上，他习惯性地干咳两声后，才朗声给出了他的评价：“诸位，你们不应只关注菜品的味道，却忽视了这里面暗藏的精湛刀工！请看，这龙虾壳剥得很干净，龙虾肉和鱼肉、螺肉、青笋剁得很细，味道完全融合！”
“而且，这道菜是最后一位出场，居然还能保持如此浓郁的阴气！即使我们已经尝过了前面四道菜，也依然能明显品尝出五种不同的口味，可见厨师的火候拿捏得相当到位，基本功也相当出色！”
“除了厨师的技艺精湛，这道菜的用料也是极为奢侈！死泽龙虾、阴泉鱼、冰河螺、幽灵笋，这些材料都是阴城里独有的特产，可不是随随便便在阳间就能买到的，是绝对难得的名菜佳肴！”
“最后，这位翟小哥不但菜烧得好，唱菜也唱得好，言行举止都非常得体！因此，我认为他的表现完全够得上一个满分：十分！”
翁掌柜说罢，随即亮出了他的记分牌。在场的所有人和鬼一看，顿时一片哗然！
众所周知，翁掌柜对于美食可是最为挑剔，他居然破天荒地给一个名不见经传的毛头小子打出了十分的满分，绝对是令人意想不到！
“我也十分！”钱老爷也亮出自己的分数，道：“我也挑不出什么毛病来，不给十分实在说不过去！”
“十分！老夫也赞同翁掌柜和钱老爷的意见！”娄知府附和道。
“十分！呵呵，我也觉得完美！”绮梦妩媚笑道。
“呀呀呀！你们都打了十分，老子可不能唱反调了！满分十分！”刁大帅最后嚷嚷道。
“哇！全部满分呀！”
在场的所有观众再次震惊了！五名评委全部给十分，这可是史无前例的事情啊！
“好哎！我们赢了！”
元宝门助威席上的全体门人弟子都跳了起来，欢呼雀跃！他们已经好多年没有这么扬眉吐气过了！
贵宾席上的唐老锅喜笑颜开，不仅仅是因为我赢得了比赛，而是居然连滕德望也率先向他道喜。其他门派的掌门、委员落败之后虽然心有不甘，但见滕家大老板都做出了表态，他们也不得不跟风向唐老锅道贺，让他挣足了面子。唐老锅嘴上谦虚，四处恭维道谢，可心里却是得意得紧！
这样一来，胜负已定，我以高票获胜。最后，滕家大老板滕德望当众宣布，我赢得了今年厨艺推选的名额，得以滕家特聘厨师的身份进入阴城！（未完待续）
234 新人报到
我再次进入幽兰轩地下室的时候已经是厨艺比试后的第三天了。在通往阴城通道铁门的那个大客厅里，我还见到了同期入选的另外两名新人。
其中一个叫龙小炎，是火龙帮的弟子。他名叫小炎，其实年纪还要比我大好几岁，大概三十出头，面相也比较成熟一些。
龙小炎是通过武艺比试获得推选名额的。但不知道是因为火龙帮和元宝门向来不和的缘故，还是龙小炎本来就是比较高傲自负的这么一个人，他对我的主动问好丝毫不为所动，甚至看都不看我一眼。
不过，后面来的曹哲也跟他打了招呼，他总算是点点头表示了一下。看来，上述两方面原因都有吧！
曹哲是纸傀门的弟子，曹大姑的侄孙，年纪比我大，比龙小炎小一些，今年二十八岁。但他看起来还是跟个大男孩一样，比较活泼，喜欢跟人聊天。他对我挺热情，很快就和我聊到了一块儿去了，尤其是当他听说我和苏老板很熟，便道：“苏老板就是我师叔，小时候教过我折纸的！”
相近的年纪，又有了共同的话题，我们两个人的距离一下子就拉近了许多。龙小炎一个人坐在单独的一张沙发上，不住地皱眉头，似乎很反感我和曹哲之间碎碎叨叨的闲聊。
三名入选者，都是年轻力壮的阴修。若说我们就是参选者当中实力最强的，也不见得。至少和我同台竞技的那位老邴家的邴圆，技艺就肯定不比我差。我之所以能以满分的高分获胜，翁掌柜的最先表态绝对是关键，而他的表态很明显就是来自于滕德望的暗中授意。
对于这个细节，赛后赵老刀也给我分析过了。滕德望的意思很明白，就是不希望邴圆获胜，而是希望像我这样的年轻人能够入选，然后进入阴城为他们滕家效力。
赵老刀告诉我：“虽然说，滕家只要求入选者跟他们签十年的合约，但合约满后他们总会想出各种办法来说服你继续留下为他们效力。所以，年纪太大的入选者可能就不合他们的要求了。”
对于这一点，我倒是感觉无所谓。反正我不是元宝门的弟子，十年期满，我想走就走，想留就留，没人可以左右我自己的决定。而且，我本就下定决心要入阴间闯荡一番，多留几年也无妨！
我和曹哲聊了一会儿，客厅另外一边的小门就开了，进来的又是老辛。这可是我第三次见到他了。
“龙小炎！曹哲！翟自胜！”
“到！”
我们三个人一听到老辛喊我们的名字，都急忙起立回答。
“先过来把名签了！”老辛冲我们招招手，拿出来三份文件，给我们一人发了一份。
我拿到手里一看，原来是份聘用合同。合同里的细则太多，我一时间也看不过来，就只注意到了这么几个关键的条款：月工资一百个阴元；每年有一个月假期；聘用期十年！
果然正如赵老刀所说，想通过滕家的关系进入阴城，代价是相当大的，一进去至少要在下面待上十年的时间。不过，我对此早有心理准备，并不显得大惊小怪。龙小炎和曹哲看起来也是事先被告知的了，同样没有对此提出异议。
“需要特别说明的是，”老辛又强调道，“这份合同只在左丘城内有效，你们一旦擅自离开左丘城，就是违约。到时候我们就会向阴务司提出撤销你们的居留权，左丘城也不再为你们提供保护。在阴间地底，如果被阴城驱逐了，那基本上就是死路一条！”
“如果我们自己想办法跑回了阳间呢？”曹哲有些多嘴地问了一句。
“那我们就会采取另外的一些方式处理，不需要在这份合同里注明！”老辛的脸色不变，但话里的语气明显不善。
我耸了耸肩膀，率先在合同上签下了自己的名字。入阴城是我自找的，就算以后出了什么问题，想反悔了，也怨不得别人。曹哲和龙小炎见我签了，便跟着也签了。
老辛收回了那三份合同，随身放好。接着他又问道：“我现在就带你们下去，你们都准备好了吗？”
“好了！”三人一起回答。
老辛走到大铁门前输入密码，转动钥匙，最后由守门的保安将厚重的铁门推开。我们三名新人就跟着老辛后面进入了门后的洞穴，又逐一跳进了阴脉通道之中。
我此前已经在阴脉里面走过一个来回了，而且来之前，赵老刀已经教会了我在阴脉中来去的法诀。其实说起来并不难，阴脉内阴气浓稠如水，只要感知和掌握了阴气的流动方向就容易多了，真的就跟游泳差不多。
龙小炎的动作看起来很自然很熟练，似乎是经常下来。但曹哲却比我第一次进阴脉时要笨拙，完全控制不住自己的身体姿势，还得靠老辛帮他一把，才不至在于落地时摔个鼻青脸肿的。
老辛身上已经备好了相关的文件、路引，很快就带着我们过了守卫的盘查，踏进上城。滕家在上城也是经营有产业的，我们最后被带到了一家商行里，见到了滕家在阴城的主管滕伯礼。
滕伯礼是滕德望的大儿子，现在全面负责打理滕家在左丘城中的所有生意。老辛把我们三个人和那三份合同就交接给了他，然后便自己回去了。
滕伯礼挨个看了看我们三人的资料，然后道：“你们既然签了这份合同，进了这左丘城，以后就是我们滕家的人了。左丘城里不比上面阳间，鬼多人少，治安乱！阳间的法律在这里也不适用，左丘城有自己的一套规矩，我得先跟你们讲讲！”
接下来，滕伯礼就开始给我们讲解左丘城中的各种规矩和注意事项。这些大部分我都听赵老刀说过的了，其实还是蛮简单粗暴的。归结起来，滕伯礼话里的意思就是一句：听话服管，不要乱跑！
讲完了规矩，滕伯礼便把我们暂时安顿在了商行后面的一处小宅院里。里面只有一张大通铺，三个人就挤挤地睡一起。他临走前还交待道：“一会儿吃饭的时候会有人来喊你们，你们不要到处乱跑，没事做就睡觉。我晚一点再过来给你们安排正式的岗位！”
在阴城里没有日夜之分，因此在来之前我还特意去买了一只带夜光的自动机械手表，保证随时能掌握时间。此时是下午五点，我们三人在房间里干待了一个小时后就有一个商行伙计来喊我们去吃饭。
滕家的商行异常忙碌，光仓库就建了两排，三只商队正在卸货。每只商队至少都有二十只巨形蜗牛，背负的货物也是千奇百怪，什么都有。那些伙计来来回回地搬货，吃饭也是轮换着去吃，我们在吃饭的地方也没有看见滕伯礼出现，估计忙得把我们都给忘了。
我问那个带我们来的伙计：“你们这里每天都这么忙吗？”
他回答：“倒不是，每只商队回来的时间都不一样，只是刚好今天都赶到一块儿了！”
“你们人手这么少，这么多的蜗牛，怎么管得过来？”曹哲也插嘴问道，“这阴城里不是鬼多吗，为什么不抓几只来帮你们干活？”
那伙计嗤笑道：“你这就不了解情况了！上城这儿规定是不允许鬼上来的，我们也养了不少鬼仆、鬼镖师，但都上不来。在这里，就只能靠我们自己卸货！”
“还有鬼镖师？做什么用的？”我又追问道。
“我们的商队一般都是去往各地阴城做买卖，阴间地势不平，又不像阳间那样有各种交通工具，基本上就是靠走的。往往一趟下来，路上就得花一两个月的时间。而且地底的怪物鬼物多，总会遇到各种危险，光靠阴修镖师可不行！”
“我们会不会也被分配到你们商队来？”
“有可能吧。但是现在不管是商队、店铺还是护城卫队，都很缺人手。你们被分配去哪里都有可能啦！”
我和曹哲对视了一眼，都惊奇道：“我们还有可能被分配去护城卫队？”
“没错！”那伙计很肯定地点点头，“滕家每年都必须给护城卫队输送人手，这是规矩，跑不了的！我估计你们三个人当中至少要有一个人会被分配到那儿去！”
我和曹哲不说话了。护城卫队就相当于左丘城的军队，平时还担负着警察局的职能，管理肯定是很严格的。而且这样的工作必定会有各种危险，谁也不愿意一进来就去那种地方待着。
“怎么，怕了？”那伙计笑了。
“谁怕了？”一直默不作声的龙小炎突然出声道，“我就想去护城卫队！有什么好怕的？”
那伙计被龙小炎抢白了一句，便不高兴了，后面再也不肯跟我们讲商队里的事情了。
吃完了饭，我和曹哲觉得闲在房间里也没事干，就主动帮着商队卸货、搬货。那些领队、伙计们见我们勤快，都表现得挺友好。刚进来第一天，先混个好印象也是很重要的。但龙小炎还是特立独行，不等我们就自己先回了房间。（未完待续）
235 长寿饭店
我和曹哲搬完了货，跟商队的人道别后也回去了。在房间里等了半天，滕伯礼还是没来。到了晚上九点多，嗯，从现在开始就应该要改用阴城的时间了，到了亥初时分，我们几个便躺到床上准备休息。
初来乍到，我和曹哲还是挺兴奋的，一时也睡不着，又开始瞎聊。我们俩踌躇满志，都希望自己能被分配到商队去，这样就可以在阴间到处走走看看，还能经历各种冒险。
“哼！”龙小炎又在这个时候冷哼了一声，打断了我们的猜想，“不知死活！”
我皱了皱眉头，反问道：“为什么这么说？”
龙小炎却不回答，翻过身去不耐烦道：“别吵了！我要睡觉！等到明天你们就知道了！”
“故弄玄虚！”曹哲同样很不爽龙小炎的这种态度。
不过，刚来第一天，大家又都是新人，没必要因为这种事情起争执。随后，我们两个也开始闭目养神，不知不觉就睡着了。
待到我一觉睡醒，窗户外面还是一片昏暗。可我抬手看了看时间，嚯，已经是辰正了！
我身边的曹哲还在熟睡，但龙小炎却不见了踪影。门口外面隐隐传来一阵拳脚劲风和低喝声，我下了床走到门口一看，果然正是龙小炎在练习一套拳术。他是通过武艺比试获得推选的，拳脚功夫自然不会差。
龙小炎的额头满是汗水，上衣背后也打湿了一片，显然他练拳已经练了好一会儿了。想想自己和曹哲刚刚还在睡大觉，人家却早早起床练功，我不由得有些惭愧。这龙小炎虽然高傲了些，但非常自律，或许是个人才。
我看着龙小炎打完了这一套拳，等他收势散功后才开口问道：“你这套是什么拳？”
龙小炎的态度比昨天好了一点，他瞥了我一眼，又擦了擦汗，才答道：“我们火龙帮秘传的龙拳！”
“嗯，龙腾虎跃，虎虎生风，这套拳气势很足啊！”
“不用你来拍马屁！”
“呵，我为什么要拍你的马屁？”我笑了，这龙小炎说话的风格恐怕就是这么冲，如果不了解他的人，很容易就会产生误会。
龙小炎被我的话噎住了，但他还是不解释，走回房间去喝水。当他走过我身边的时候，我又多嘴问了一句：“其实我很好奇想问的是，你似乎对这左丘城很熟悉，而且你为什么想进护城卫队？你是不是有熟人在护城卫队里？”
龙小炎的脚步顿时停滞了，脸色也一下变得铁青。不过，他很快恢复了正常，只低声道：“别多管闲事！”
曹哲总算醒了，却是被过来喊我们去吃早餐的伙计叫醒的。看来这阴城里虽然没有日夜更替，但这里面的人还是习惯性地按照阳间的时间进行作息。
吃完早饭后，滕伯礼终于出现了。他来的时候还带来了另外三个人，随即便宣布了我们的分配去向。
龙小炎没有如愿以偿地加入护城卫队，而是被分配去了商队，当即由一名领队带走了。可相反地，想去商队的曹哲却被分配去了护城卫队，也跟着一名城卫找他们的队长报到去了。而我则没有任何“惊喜”出现，被分配去了下城的一家饭店当厨师。三个人刚认识就各自分开了。
来接我的是饭店的一名护院，叫魏大虎，长得五大三粗，满脸横肉，一副不怒自威的神情。但是我试着和他攀谈过后，发现他其实还是一个挺热心的人。
魏大虎是西岭公墓里鬼戏班的门人，进来已经有八年了，还有两年就能离开左丘城。我问他到时候想不想走？
魏大虎眼睛一瞪，道：“为啥不走？我还有老婆孩子在上面，待在这里有啥意思？”
我奇道：“你有老婆孩子，那还下来做什么？”
“唉！”魏大虎突然叹了口气，悻悻道：“我也是不得已！我欠了我们班主一个大人情，我得还人情呀！”
“那你老婆孩子留在上面怎么办？”
“没办法，就只能骗骗他们说我跑船去了！另外，魏班主答应帮我照顾我家里人，我每年也能回去看一看，就这么熬一熬，也八年了！”
唉！估计这魏大虎连自己真正的职业都没敢告诉他老婆，就跟我之前一样，周旋于人与鬼之间，既要顾及家人的感受，也要靠阴修这一行赚钱养家。也不知道他是怎么坚持下来的？
我跟魏大虎聊了一会儿他家里的事，接着又聊到了饭店的情况。我问他：“饭店还需要护院？经常有鬼来闹事么？”
“哈哈！不是经常，是每天！”魏大虎大笑道。
“每天？”我不由咋舌。虽然我也去过下城一趟，但其治安之差总还是在不经意之间降低我的心理预期。
“每天！”魏大虎强调道，“有时候还一天来几拨，哎呀，现在这饭店生意可真难做了！”
“那为什么滕家还继续开？”
“因为特别赚钱呀！”
“能赚多少？”
“这个我就不好打听了！”魏大虎摇摇头，但又猜测道：“不过，我估计一天收入个一两千阴元是没问题吧！”
“这么赚钱？”我吃惊道。一两千阴元就相当于是一二十万人民币，阴城里开店又不像在阳间的鬼市还得躲着藏着，也不愁客源，是可以天天营业的。这样粗略一算，一年下来，这家饭店的营业额居然能高达几千万！几乎是元宝楼年收入的十倍以上！
“怪不得滕家那么财大气粗，随随便便在阴城开一家饭店都赚美了！”我暗自忖道。
而且，开饭店肯定还不是滕家在左丘城里的最大产业，商队才是。由小见大，这滕家的势力可是隐藏得相当深，也很懂得隐忍避让，看来滕德望就属于闷声发大财的那种聪明人。
聊着聊着，我跟着魏大虎就到了左市。上次我和赵老刀来，主要逛的是食材市场，这次才终于“有幸”逛了逛那些高档的商业区。
我即将供职的这家饭店果然是一家大饭店，名字却叫“长寿饭店”。开在地底下做死人生意的饭店，居然叫长寿饭店，真是很有恶趣味呀！
长寿饭店上下有两层，里外有三进。前面一栋二层小楼就是客人用餐的地方，一楼是大厅，二楼是包厢。中间一进是厨房和仓库，后面一进则是员工宿舍，每进之间中间各有一个四方的小花园，还种着一些地底世界才有的奇花异草。
整个饭店古香古色，但装饰却很单一，主要就是靠墙上、天花板上的壁画和梁柱上的雕刻衬托。因为整座饭店的主体几乎全部用天然的石块搭建而成，连木料都很少见，更别说金属和玻璃。
这阴城里通道狭小，很难从外面运进来钢筋水泥和大型机械，估计大部分的建材都是就地取材。地底下什么都缺，就是不缺石头。于是，石块筑墙，石笋做梁，再用一种不知名的茅草状植物铺成屋顶，简单实用。
城里的其他建筑也基本上是这种风格，甚至有许多店铺就是在一块大石头或者石壁上掏出来一个洞，就成了一个石屋。还有一些档次没那么高的房屋，便只能挖来一些黏土堆成土墙，建一座土屋。
长寿饭店的门口一左一右站着两个彪形大汉，穿着跟魏大虎一模一样，也是护院。他们见到魏大虎还叫了一声：“老大！”
魏大虎点了点头，算是回应了，显然他在这几个护院里是管事的。不过，饭店门口不站招揽生意的店小二，却站两个凶神恶煞般的打手，这种安排在阳间可是无法想象的。
和门口这般粗鲁形象截然相反地，我一进门就听到一阵“叮叮咚咚”的琵琶声，曲音十分悦耳。我定睛一看，居然是一只女鬼正在在饭店大堂中央弹琵琶！
唉，只可惜那不是一只年轻貌美的女鬼，而是老得不能再老的老太婆。鬼的长相一般来说就只会维持在他或她死时的模样，而不会继续变老。但那只老鬼满头银发，脸上的皱纹一道叠一道，仿佛死的时候已经活了几百岁了。
她个子矮小，弯腰驼背，缩在一张太师椅上抱着一支琵琶犹在忘我地弹奏。旁边一人却道：“哟！果然有新人来呀！”
我转头去看了看，那是个伙计，而且还是个鬼伙计，穿戴像是个跑堂的，手里还托着一大盘鬼餐。
那鬼伙计见我看他，又笑道：“琴婆婆的琵琶真准，一大早就说有喜事，要添新，这会儿人就来了！”
“就你话多！赶紧干活去！”魏大虎斥了一句。那鬼伙计也不怕他，只吐了吐舌头，就赶紧端着盘子上菜去了。
魏大虎依旧带着我往里走。一路走到了厨房才终于见到了饭店老板，魏大虎喊他“掌柜的”。掌柜的是个大胖子，虽然还比不上许大碗，但吨位也是够的了。
可他听了魏大虎转达自滕伯礼的话，又看了看我，似乎有点不高兴，皱起眉头嚷嚷道：“又招厨师做什么？我们现在缺的是护院！”（未完待续）
236 田老炉
魏大虎在来的路上就已经跟我介绍过了，掌柜的也是滕家人，叫滕叔礼，正是滕伯礼的三弟。他这人脾气有些暴躁，但心地倒不错，对店里的伙计都挺好的，不论是人还是鬼。
可滕叔礼见到我还在嘟嘟囔囔地：“现在城里的鬼越来越多，治安这么乱，正经生意太难做了！”
不过他这一通嚷嚷倒不是冲着我来的，最后他还是朝我招了招手，让我跟着他一起进厨房。
长寿饭店的厨房还挺大，里面除了四名鬼餐厨师外，还有十几只鬼充当帮厨外。滕叔礼给我一一介绍了那几名厨师，嘿！加上我，居然刚好是火龙帮、柳生门、九宫阁、老邴家和元宝门的代表各一位！
“这是余辣子，厨师长，以后你就听他的！”滕叔礼指着其中一位道。余辣子自然就是九宫阁的弟子，还是余火锅儿的徒弟。不过他除了身材矮小这一点像他师父外，说话却是挺和气的。
“你今天刚来，我也没啥好安排给你干的，就还让大虎带你把行李拿到房间去放好，然后先在店里熟悉熟悉情况！”滕叔礼对我道，挥挥手便把我打发走了。
宿舍里倒没啥好说的，两人住一间屋，里面石床石桌石椅，连门窗都是石头做的，利用底下的滑槽左右开闭。这样的门窗虽然不太方便，但安全性却是足够的。魏大虎给我安置的那间屋子已经有人睡了，但却不知道我舍友是谁。
放好了行李，我们返回大堂，魏大虎又给我介绍了几位护院。我还想挨个问问他们都是哪个门派推选进来的，魏大虎却道：“嗨！在上面才分门派，都进来这里了，我们就是长寿饭店的人！”
我想想也是，哪怕大家伙儿原来的门派不同，但既然都进来阴城了，又在一起共事，自然就要同舟共济，同甘共苦，更不能分什么彼我了！
长寿饭店里的伙计，鬼的数量要远多于人，干的都是帮厨、跑堂和杂役的活儿，阴修只需要负责炒菜和护院就行了。这些鬼伙计有个比较不太好听的称呼，叫“鬼仆”。
魏大虎说，阴城里的店铺都普遍是用鬼来伺候鬼，这一点跟阳间的鬼市不一样。阳间的鬼少，得跟大爷一样伺候着。但是这里的鬼太多了，随便在门外打个告示，一堆鬼就要挤上门来应聘！
当然，也有不少店铺直接用的就是鬼奴。鬼奴和鬼仆的区别就在于自由度，鬼奴没有自由，就是如同牲口一样的存在，而鬼仆是“自由鬼”，来去自由，还有工资领。不过，他们的自由也只是相对的而已。在阴城这种人贵鬼贱的地方，没有势力依靠是无法自保的。
我最后见到的一位同事竟然就是我的舍友，他是店里的账房先生，一个瘦瘦高高的老头子，名叫田老炉。
田老炉的头发、眉毛、胡子全白了，我一问，他说他今年“应该”有九十岁了！
我问他：“为什么说是应该？你已经老到连自己的年岁都忘了吗？”
田老炉敲敲自己的脑袋，笑道：“我是账房先生，虽然老一点，但脑子好使着呢！只是我出生的时候就是孤儿，后来被人收养了，所以差个一岁两岁也正常啦！”
“田老，你在这阴城里待了多少年了？”众所周知，滕家喜欢招年轻人进来为他们效力，像田老炉这么老的伙计可绝对是少见。如果不是因为田老炉有特殊的本事，那就一定是因为他待的时间足够久了！
“唉！我在这左丘城里已经待了四十几年了！我一个孤老头子，在上面没有儿孙，还回去做什么？还不如就老死在这里吧！”田老炉哀叹道。
我见他说的凄凉，也倍感同情，便安慰了他几句。可田老炉却随即哈哈一笑，道：“嘿嘿！我开玩笑的！我跟你一样也是出自于元宝门，还是元宝门在左丘城里唯一的门人了！我可不能死！我要是死了，我那唐小锅师侄就在滕家面前抬不起头了！”
我哭笑不得，这位爷爷辈的可真是童心未泯，老而不尊！
不过，田老炉居然是唐老锅的师叔，这一点倒是让我有些吃惊。但由此也可见元宝门的没落，居然只能靠一位九十岁的“师叔”和一位外来的“师侄”在滕家面前撑起门面来。
我在柜台那儿和田老炉聊了好一会儿，发现我们一老一少居然还挺投缘。田老炉年纪虽大，但心态挺年轻，尤其喜欢跟别人开玩笑。有这么一位“舍友”，以后应该就不缺说话的人了。
随后，我又对大堂里弹琵琶的那位“琴婆婆”产生了兴趣，便走过去看她弹了一会儿。琴婆婆的身体矮小，比她怀里的那支琵琶也大不了多少，但是她的指法却异常灵活、优美，弹出来的乐音像是溪流里的潺潺流水声，十分悦耳，令人陶醉。
趁她弹完了一曲休息时，我才开口问她：“刚才有个伙计说，你提前知道我要来，怎么做到的？”
琴婆婆咧了咧嘴，脸上的皱纹就如同水波一样荡漾开来，“我可不单单只是会弹琵琶哟！”
“哦，那你还会算卦？”
“嘿嘿，我不需要算卦！”琴婆婆又笑了，“我是一只琵琶鬼，每次我一弹琵琶，就可以预知凶吉！”
“这么厉害？”我来了兴致，追问道：“那你刚刚弹了这一曲，可预见什么了？”
“无灾无祸，无喜无悲！”
“无......”
我“噗嗤”一下也笑了，道：“你这不是忽悠人嘛？”
“嘿嘿，信则灵，不信就不灵！”
我摇摇头不想再听她的鬼话，转身便走了。如果她真有这么厉害，绝不至于只沦落到这长寿饭店里卖艺，估计只不过是一只喜欢卖弄玄虚的老鬼罢了！
虽然老板伙计们纷纷抱怨，但我来到长寿饭店的第一天倒还算平稳，并没有发生什么怪事。外面街面上偶尔鬼哭狼嚎地，不过我每次跑出去想看热闹，却发现都是远处传来的声音。
相对于我的大惊小怪，田老炉对此是镇定自若、充耳不闻，估计他认为这都是常态。于是久而久之，我也就习惯了。
阴城里不分昼夜，鬼多了消费群体也大，按理可以二十四小时运转无虞。但阴修也是活人，还是需要休息睡觉的。因此，左丘城便规定每日的子初到卯正为宵禁期，城内的阴修除了值守的护城卫队外全部不得外出活动！
城内的阴修大部分都住在上城，只有小部分商户的老板和伙计是住在下城。宵禁期内，所有住在上城的阴修必须赶回上城，同时上门就会关闭。而下城的商户全部要停止营业，关门闭户，活人不得上街走动。
这样一来，在宵禁的这四个时辰里，下城就成了鬼的天下，阴城也变成了真正的鬼城！
虽说左丘城不允许鬼杀人，但这个时候还滞留在街上，就不能保证安全了。昨天滕伯礼跟我们说的规矩里，就反复强调了这一条。而田老炉又告诉我，阴城里最危险的三件事就是：剿鬼匪、违反宵禁和去死泽探险。这也是在地底世界里最容易送命的三种情况。
我问田老炉：“剿鬼匪和去死泽探险又是什么情况？”
“这两种情况你都碰不上的啦！”田老炉道：“剿鬼匪是护城卫队的职责。地底下阴脉连着阴脉，洞穴挨着洞穴，犹如迷宫一般。除了有像左丘城这样的阴城存在，还有不少散落的恶鬼纠集在一起作乱，专门打劫和残害过路的商队和探险队。”
“为了保护商队，护城卫队除了会派人护送外，每隔一段时间就要出去剿鬼匪。但是那帮鬼匪在暗处，左丘城在明处，哪里是那么容易剿灭的？所以，剿鬼匪是最容易丢性命的事情！”
“怪不得商队的伙计说每年滕家都必须给护城卫队输送人手，想必是没人敢去呀！”我道。
田老炉随即也证实了我这个想法：“嗯，护城卫队确实一直缺人手，还不得不强行向各世家和巨商摊派名额，要求他们每年往护城卫队输送人才。滕家每次通过驱邪比试进来的人一般都会被分配到护城卫队去。”
如此说来，曹哲被分配到护城卫队是事先就注定了的。我是通过厨艺比试进来的，被分配到长寿饭店也很正常，那龙小炎呢？
是了！商队要四处去行商、贩货，路上总免不了要碰上鬼匪，也是需要镖师护送的。只不过这种危险性还是比去剿鬼匪要低一点。
“去死泽探险呢？什么样的人会去那边？”
田老炉道：“死泽里有各种野生鬼物和珍稀药材，每个大商行总会定期组织一些有本事的、胆子大的人去那里面探险，搜集各种宝贝。酬金很高哦！”
“那也得有命花才行吧！”我苦笑道。
“嘿嘿！这阴城里除了鬼不要命，人也有不要命的！”田老炉鄙夷道，“要不然城里为啥还有一个角斗场呢？里面可是有人和鬼做生死角斗的哟！”
“你去看过？”
“这阴城里谁没去看过？每个月初一、十五都有，有事没事都可以去看。”
“啥时候也带我去看看呗？”
“行！不过现在的头等大事就是睡觉！唉，你这小娃娃，一进来就缠着我问这问那的，我老人家到点了可是犯困的紧！”
说罢，田老炉长长地打了个哈欠，很快就睡着了。（未完待续）
237 新人任务
在阴间当厨师和在阳间当厨师的最大区别，就在于你必须要有足够大条的神经和一个足够镇定的胃。因为这里的食材分分钟都在挑战你的忍耐极限！
我以前在乱葬岗鬼市跟着师父摆摊时，就折腾过不少奇奇怪怪的恶心东西。后来去了西岭鬼市，发现人家那边的烹饪方法反而显得很正规，所用的材料也没有那么变态。看来，师父是在阴间当厨师当惯了，跑到了阳间也改不掉这个毛病，用料总是“别出心裁”。
我正式上班的第一天，厨师长余辣子就拖来了一只黏糊糊的巨形鼻涕虫，让我“处理”一下。
我问他：“怎么处理？”
余辣子道：“这泥沼兽全身可都是宝！你先把它的皮剥了，切条！然后肉剁碎，捏成肉丸！大肠要翻开洗净，这可是打火锅的好料！其他内脏也要单独保留，但是要注意它的液囊，千万不能弄破！”
交待完工作，余辣子转身就走了。但我看见他脸上的肌肉在颤抖，似乎带着不怀好意的笑。我无可奈何，这明显就是捉弄新人的差事，但却拒绝不了。
我照着余辣子的交待，开始把那只泥沼兽剥皮。这玩意儿的皮还真厚，而且黏糊糊的，我剥完了皮，身上已经沾满了它的黏液。那味道，也不能说臭，但是馊馊的，一点儿也不好闻。
接下来的剁肉、捏丸倒没什么，可翻大肠就恶心多了！
这泥沼兽特么的也不知道平时是吃什么的，排泄物实在臭不可当。我憋着一口气翻一段，然后跑出去透气，回来再翻一段，再跑出去一次。这个活儿干完，我的脸色也憋得红彤彤的。
最后轮到那颗液囊了。我捧着那如同装满了水的气球一样的液囊，完全不知如何下手。余辣子说“千万不能弄破”，但不弄破又怎么翻开洗净呢？
最后我决定还是谨慎一点，先把液囊一头的管子切开，打算把里面的液体放掉，再翻开洗净。
“噗！”
结果完全出乎我的意料，那颗液囊居然一漏气就爆，里面的粘稠液体全部炸开，从头到脚泼了我一身！
“哈哈哈！”
其他的厨师连同那帮鬼帮厨们都终于忍不住了，指着我哈哈大笑！
余辣子笑得最欢。我顿时就恼了，责问他道：“这玩意儿到底要怎么弄？你也不先告诉我一声！”
他捂着肚子对我道：“哈哈！我都告诉你不要弄破了，你切开管子不就弄破了吗？哈哈！”
“不切开管子又怎么把它翻开洗干净？”
“我也没叫你翻开呀！你只要先把那根管子打个结就好了，那些鬼客就喜欢直接对着嘴吸，根本就不需要翻开！哈哈哈！”
我愤怒地看着他，可又不好翻脸，只能悻悻地自己跑去洗澡间里把身上的黏液冲掉，然后再换了套干净衣服。可身上那股馊馊的味道也怎么也去不掉。
回到厨房，所有人又是一阵哄笑。不过，余辣子总算没把事儿做绝，特意走过来拿出一个小瓶子往我身上洒一种不知名的粉末。我本能地想躲开，但是闻到那粉末带有一种淡淡的香味就停住了，任由他洒满我全身。
嗯，果然身上那一股馊味很快就被掩盖住了！
我问余辣子：“这是什么东西？”
“是骨粉！”余辣子笑道，“这可是高级的香料，比阳间那些女人的香水还管用！”
“什么动物的骨粉？”
“不是动物。”
“那是什么？”
“人！”
“卧槽！”我再次惊疑道：“你不要再捉弄我了！”
“谁捉弄你了？确实是用僵尸骨磨成的骨粉！”余辣子笑着拍拍我的肩膀，道：“今天先给你上一课，这是新人必须要经历的。阴间可跟阳间不同，稀奇古怪的东西多着呢！所以你要有个心理准备，不能有太多禁忌，否则就别干这行！”
“余辣子这回算客气的了！”一旁的邴长愁眉苦脸地搭腔道，“我来的时候他可没这么照顾我，直接给我弄了一具腐尸来！”
“哈哈哈！”
所有人再次哄堂大笑！
我不由得也跟着笑起来。经历过这次的“新人欢迎仪式”，我也算是彻底融入他们了。
长寿饭店的厨房里确实如余辣子所说，有各种各样我没见过，甚至没听说过的食材。而饭店的菜单上也是集五家之长，什么类型的菜式都有。粤菜、烧烤、点心、渝式火锅和日式料理，客人想吃什么就有什么。
但厨房里的分工并不是专人负责一种，比如余辣子除了会炒制火锅底料外，也懂炒粤菜。邴长除了擅长弄各种馅饼、点心外，也会做寿司。在阳间争得你死我活的各大门派弟子，到了这里却相互合作，相互借鉴，相互融合。
所以厨房里的工作氛围还是不错的，没有那么多勾心斗角的事情。大家团结一致，都想着苦熬完十年就回阳间去了。反倒是当我告诉他们，我是自愿进来的，十年后也未必就回去，其他人都觉得不可思议。
最后余辣子摇头道：“是不是你们元宝门的人都这么奇葩？老有田老炉，少有翟自胜，唉！”
在长寿饭店当厨师，除了要会烧菜外，最重要的还得会打鬼！
我一来，余辣子就交给我一把槐木尺，道：“这尺子你要随身带着，总有用得上的时候！”
我本还以为他只是随便说说，毕竟外头还有好几个护院守着呢，怎么可能轮得到我们这些厨师上阵？结果，第一天的下午就真的用上了！
“抓住它！抓住它！”
我当时正在跟邴长学做饼，手上还揉着面团呢，就听到厨房外面的院子里有人在嚷嚷。邴长的反应比我快多了，直接抢过我的擀面杖就冲了出去。其他厨师只要手头的活儿还能放得下的也都跑出去了！
我感觉莫名其妙的，但还是跟着他们出去，顺手抽出了余辣子刚刚才给我的那把槐木尺。
院子已经乱做了一团，人一大堆，可鬼却只有一只。那只小鬼的速度可真快，变成了一股青烟就在院子里窜来窜去，几个护院和厨师团团围着它，但就是抓不到。他们甚至连槐木尺和擀面杖打过去都招招抡空，打不到那只鬼。
老板滕叔礼也跑来了，问旁边的一个鬼伙计：“怎么回事？一大堆人抓一只小鬼都抓不到？”
那鬼伙计道：“这只小鬼贼得很！它一来就点了好多菜，我怕它没钱付，就让它先把钱袋拿出来给我看一看。他拿出的钱袋倒是满的，可到了结账的时候，我才发现就表面上几个阴元是真的，底下全部是石头珠子！我刚一喊人，它就想跑，结果被门口的护院给堵住了，只能跑到这后面来！”
“妈的！胆子好大，敢来这里吃霸王餐！”滕叔礼大怒，叫道：“给我狠狠地打！不能让它跑咯！”
可他光叫喊也没用，谁也跟不上那只小鬼的速度，伸手去抓，用槐木尺打，丢符箓镇都不管用，每次都将将地被它逃脱了，只能勉强地将它围住。看样子，不用真本事是不行了！
魏大虎丢掉手里的槐木棍，从怀里掏出一张网来。他看准了时机，一把将网抛了出去，眼见就将那只小鬼完全罩住了。魏大虎哄他老婆说出去跑船了，显然还是真的懂捕鱼的！
但那只小鬼实在是太精了，居然贴着地面又从网兜下面钻了出去！
我也扔掉槐木尺，拿出如意筷来。我朝魏大虎喊：“再来一次！我配合你！”
魏大虎答应了，再次抛出了那张网。小鬼想故技重施，又贴到地面上躲避。我看准时机，如意筷一下伸长数倍，刚好趁着它从网兜下面窜出来的时候将它夹住了！
“漂亮！”
所有人都大声喝彩。滕叔礼也高兴了，夸我这一下夹得真准！
“饶了我吧！我下次再也不敢了！”那只小鬼被我夹在如意筷上脱身不得，这会儿才知道要求饶了。
“饶了你？”滕叔礼怒道：“你吃了我几十个阴元的饭菜，就想拿几个阴元来糊弄我！我要是把你放走了，我这长寿饭店还有面子么？那岂不是又要引来一大堆像你这样想白吃白喝的家伙？大虎，给我把它抓去交给鬼务司！”
“我，我愿意以身偿债！”小鬼又叫道，“我给你们当鬼奴！不要把我交给鬼务司！”
“我们这里不养鬼奴！”滕叔礼断然拒绝。
“那我给你们当伙计！不领工资也行！”
“我这儿现在不缺伙计！”
“老板求求你啦！不要把我交给鬼务司，你让我干什么都行！”那只小鬼又苦苦哀求道。它宁可当鬼奴也不愿意去鬼务司，倒是颇有些蹊跷。
“掌柜的，你看这样行不行？”魏大虎对滕叔礼道，“我看它腿脚挺快的，应该是一只疾行鬼。我们留着或许有用呢？”
滕叔礼见魏大虎也给小鬼求情，才终于叹了口气答应了。他表面上是给了魏大虎面子，其实我看他早就心软了，要不然他这店里为啥连鬼奴都不养？（未完待续）
238 鬼帮争斗
魏大虎从我这儿把小鬼拎了去，在它身上下了禁制，还签了鬼契约，上面写明小鬼欠了长寿饭店多少多少个阴元，愿意打工还债。
既然收了小鬼当伙计，就总得先给它起个名吧。小鬼说他忘了自己的名字，魏大虎就干脆叫它“小疾”！
小疾留在店里一开始就从跑堂开始干起。滕叔礼觉得它腿脚快，就安排它去端菜。结果却因为小疾实在是太快了，托盘里的菜都给端洒了！
滕叔礼大怒，再次嚷嚷着说要抓小疾去鬼务司。小疾又求饶。魏大虎只好又当老好人，让小疾负责当跑腿的，给客人递菜单。客人点了单后，又负责跑去厨房下单，这样就不耽误事儿了。
晚上，小疾跟所有的鬼伙计们一起都钻进院子墙角下的一排陶罐里休息。鬼倒是不会犯困，但他们要是在宵禁期间离开长寿饭店也是有可能会被其他鬼抓去的。要知道，阴城里可是有不少鬼修的，而有些鬼修也是吃同类的！
鬼修在阳间几乎就是谈虎色变的角色，但在阴间地底却是常见。阴间本就是鬼的天下，要较真起来，我们阴修其实是喧宾夺主了。人多的地方就有江湖，鬼多的地方同样也有江湖。左丘城里大大小小的鬼帮派不计其数！
事实上，左丘城里驯养鬼奴最多的不是人，而是鬼。各大鬼帮手下均控制着数量不等的鬼奴，少的几十只，多的上万只。鬼帮的老大都是修炼鬼功的鬼修，在这靠拳头说话的阴城里，实力强弱就能决定一只鬼的地位高低！
既然有利益争夺，就会有矛盾纠纷，加之左丘城内鬼多人少，鬼帮之间的争斗终日不断。我即使只是待在长寿饭店的厨房里，也能时不时听到外面各种大呼小叫、鬼哭狼嚎的声音，那便是附近又有两帮鬼在打架了。
若仅仅只是几只鬼打架也就罢了。鉴于鬼帮的数量庞大，小帮派和小帮派之间的械斗就已经超出打群架的范围，几近于暴动。而如果是大帮派和大帮派之间的争斗，那简直就可以用打仗来形容了！而往往这种程度的帮派冲突就很容易失控，并伤及无辜！
左丘城内帮众最多，也是实力最强的三个鬼帮就是：饿鬼坑、骷髅山和地蜂窝。
饿鬼坑的帮众最多，实力也最强，据说驯养的鬼奴已经超过一万之数。单单它一家驯养的鬼奴就占了左丘城全部鬼奴数量的四分之一！
饿鬼坑的帮主叫吞渊鬼。吞渊自然是夸张之说，但据说它的嘴巴之大也确实让人匪夷所思。江湖传闻，吞渊鬼只要张开嘴巴一吸，就能将一栋小楼吸入嘴里，再用它那如钢钻一般的巨齿一嚼，哪怕是石头做的楼房也会被他嚼烂了！
按照阴间对于鬼的等级划分，吞渊鬼这么厉害的鬼修已经属于厉鬼的级别，仅次于传说中的鬼王。也不知道左丘城主是如何镇得住这只厉鬼，还能每日稳坐上城的？
好在吞渊鬼喜居地底阴暗之所，甚至连鬼火这样昏暗的光度都觉得很讨厌，所以它平时都不怎么愿意上阴城来，一直藏身在自己挖出来的一个巨坑之中。而这个巨坑也就是饿鬼坑这个名字的由来，所有的帮众都穴居于坑内。
实力仅次于饿鬼坑的鬼帮是骷髅山。骷髅山虽然帮众、鬼奴数量均不及饿鬼坑，但活跃程度却是最高，也是左丘城内唯一能跟饿鬼坑抗衡的鬼帮。这两个帮派一旦开战，恐怕半个左丘下城都要遭殃！
如果站在上城的台阶上俯视下城，在左下角，接近下门之处有一处特别显眼的小山丘。那可不是土丘或者石丘，竟是一座用森森白骨堆积起来的骷髅山丘！那正是骷髅山的所在，近万名帮众和鬼奴就藏身在骷髅堆里！
骷髅山的帮主是一只巨型骷髅鬼，人称“骷髅王”。我之前可是正面和一只骷髅鬼交过手的，最后还是靠师父的那把神秘菜刀才将其除掉，由此可见其难缠至极。骷髅鬼与一般鬼的最大区别就在于它们都是有实体的，很多阴术和阴器都对其无效，就比如我手里的那双如意筷。
能被称为骷髅王，这位鬼帮的帮主自然体型巨大，也是左丘城内除了吞渊鬼外“唯二”的另外一只厉鬼。许多好事之徒一直都喜欢将吞渊鬼和骷髅王相提并论，争论两只厉鬼正面对战时谁强谁弱。但对于下城的阴修来说，那种情况一旦出现，可绝对不是什么好事儿！
骷髅山的第二个特点就是帮众特别喜欢闹事。饿鬼坑的帮众虽多，但基本上还是比较克制的，平时主要是靠驱赶鬼奴进阴脉之中采集阴元敛财。而骷髅山的帮众大部分都是鸡鸣狗盗之徒，总喜欢走一些歪门邪道，或是敲诈勒索，或是偷盗抢劫，还经常欺负和兼并附近的一些小帮派。左丘城内每日发生的帮派纷争，倒有一半都是与骷髅山有关！
实力排名第三的鬼帮则是地蜂窝，它们的行事作风和聚集之地在阴城内却是特立独行。下城中最大最粗的一根石柱上建有一个蜂巢，里面住的不是蜂群，而是鬼群，那正是地蜂窝的老巢所在。
地蜂窝的老大不称帮主，而称鬼母。鬼母如果按照怨气衡量，其实也可以归入厉鬼一级，但其本身的战斗力一般，完全无法与吞渊鬼和骷髅王当面抗衡。可鬼母却是阴间独一无二的存在，她居然可以单凭吸取阴气和吞食鬼物就能自行生出新的鬼来！
要知道，鬼并非天生而来，需由人死后离体的魂魄聚集而成，有人才有鬼。但这只鬼母居然可以逆天而行，无中生有，直接孕育鬼胎，产下新鬼。而且鬼母生下的鬼子对其十分忠诚，犹如阳间的幼子依赖母亲一样，只听她的话。
因此，地蜂窝除了驯养的鬼奴外，所有帮众都是由鬼母所生，如兄弟姐妹一般特别团结。其行事作风也如同蜂群一样，外出采食，保卫蜂巢，只为赡养鬼母。但如此一来，其帮众数量始终受限，远远不如饿鬼坑和骷髅山。
左丘城内，城民十万，九成以上是鬼，自然不可能只有饿鬼坑、骷髅山、地蜂窝这三个鬼帮，中小帮派也是甚多。每天城内总有鬼帮械斗，保不齐就有一个鬼帮就此全军覆没，帮众或是被别帮兼并，或是全体被掳去做鬼奴。
我来报到的第二天，整个长寿饭店就为了抓一只疾行鬼大费周章，此后半个多月都相安无事。我本以为那只是个笑话，不曾想，终于这一天就遇到了真正的大骚乱！
那天的长寿饭店生意还挺火爆，厨房里忙得不可开交。我也正式上岗，专门负责弄我拿手的烧烤：烤地鼠。这些地鼠都是人工饲养的，专吃各种地底蠕虫和草根，个头比一般的田鼠要大一些，烧烤的做法就跟烤乳猪差不多。
这时，护院队长魏大虎急急忙忙从外面进来找到厨师长余辣子，对他道：“一大早，琴婆婆弹完了一首曲子，就说今天店里会有祸事。掌柜的问她是大祸还是小祸，她道大不大小不小，就得看我们如何应对！”
“于是掌柜的就派我出去打探。我到外面转了一圈，果然在第五街发现那里的形势不太对。有两伙鬼帮正在聚集帮众，两边加起来有几百只鬼，可能要打大架！所以你们厨房里面的人也要先做好准备，万一有事就赶紧出来！”
余辣子问：“哪两个鬼帮要打架？”
“铁拐帮和大头帮！”
“也难怪，铁拐张和大头财都闹了好久，看来今天是不死不休了！”
“嗯，今天这一架打完，这两家终究只能有一家继续留在第五街了！”
我听他们俩说的热闹，就插口问道：“他们到底为了什么要打架？”
魏大虎冷哼一声，道：“还能为什么？鬼帮打架来来去去可不就是为了抢地盘！”
余辣子也道：“第五街上有许多商铺和库房，每天去那里装货、卸货的商队可不少。铁拐张和大头财手底下各有一帮鬼仆，专门雇佣给商队当苦力搬货的。今天这两家决斗，谁赢了谁就能垄断全部的搬货生意！”
“可是他们打架，跟我们有什么关系？”我还是有些不解。
“我们这里是第七街，第五街离着不远，就在两条街外。”魏大虎解释道，“这两帮鬼一旦打起来，附近的店铺都有可能会遭殃，我们还是防着点好！”
“没错！”余辣子也赞同道。他随即便扯起嗓子大喊道：“厨房里的人都听着，把家伙都给我拿出来，随叫随出！”
几名厨师都答应了一声，把打鬼专用的家伙准备好，或放在手边，或别在裤腰带上。我这边就把槐木尺插在腰间，如意筷和一些符箓倒是时刻都带在身上的。
长寿饭店里的这几位厨师都是参加厨艺比试进来的，打鬼驱邪可不是他们的强项，这一点从昨天一堆人对付一只疾行鬼都被搞得洋相百出就能看得出来。相对而言，我在阳间的时候还经常去捉鬼，算是厨师里最“能打”的了。（未完待续）
239 齐心协力
琴婆婆一大早就“预言”今天会有灾祸上门，搞得长寿饭店的掌柜滕叔礼和护院魏大虎心神不宁。魏大虎还特意跑出去侦查了一下，果然发现有两伙鬼帮准备要打架，于是便跑进厨房来提醒。
可提心吊胆了一会儿，还不见魏大虎进来喊我们。我总有点心不在焉，连着把两只地鼠给烤焦了。余辣子发现了便批评我。
他道：“你紧张个啥？这种事在左丘城里就是家常便饭！三天一小架，十天一大架，多来几次你就习惯了！你给我看着点火候，别再烤糊了！”
我挠了挠头，把烤坏了的地鼠丢掉，重新叉上一只接着烤。可这时，小疾却如闪电一般冲进了厨房。
“大虎哥让我来喊你们都出去！”小疾现在是魏大虎的“头号马仔”，言听计从。
余辣子听了也高声喊道：“手里有活儿没活儿的都出去，把灶火都给我灭了！”
我有些吃惊地问他：“那客人点的菜怎么办？”
“我们要是守不住门口，店里的客人全部也要跟着倒霉，这会儿还吃什么菜？”余辣子吼道。
我被他吼得一下蹦了起来，不敢再多问一句，慌忙操起槐木尺就跟着大伙儿往外跑。果然外面的食客得了消息，要么急急忙忙结了账走人，要么就跑到楼上去躲避。大堂里的伙计也是鬼，怕一会儿打起来被误伤到，也赶紧钻回自己的陶罐里躲起来。
于是，饭店一楼立马就空了，只剩下几个护院一字排开守住了门口，我们几个厨师赶来后也加入了他们。所有人手里都拿着打鬼的家伙，几个护院倒是显得专业一点，武器、符箓、缚鬼绳都准备齐全，个别甚至还穿上了护甲、头盔。
站在街上，我这时便很清楚地听到一条街外的各种鬼叫此起彼伏，喊杀声、惨叫声接连不断，显然那边的战况异常激烈。之前我也听过好多次了，但今天这次距离这么近，可就不是闹着玩的了！
大家伙儿正惊疑着呢，魏大虎从街口那边远远地跑了回来。他叫道：“我刚才冒险跑过去侦查了一下，大头帮打不过铁拐帮，已经退到第六街了，还在往我们这条街退，很快就会过来！”
“上门板！”滕叔礼迅速做出了决定。我们几个人又赶紧把门板都装上，只剩下一扇不装，留一道口子作为最后的退路。
街上的行人和鬼也在纷纷逃避，犹如躲避猛虎一般。有一些满载货物的行商和行动不便的鬼客请求进长寿饭店来避祸，滕叔礼面恶心软，都点头同意了。
终于来了！
街口那边两群恶鬼一路将打过来。其中，一只大鬼的个头比别的鬼都高出一大截，甚至比屋檐还高。它边退边打，居然能独立对抗对方上百只鬼。这鬼的脑袋特别大，比最大的水缸还要大，而且很硬，对方扔过来的石块、铁棍竟都被那颗大脑袋给顶飞了！
这只大头鬼的体型也异常肥大，平常小鬼只到它的腰间。只见它手里拿着一根大棒胡抡，被抡到的鬼都惨叫一声倒飞出去，偶尔误打到了旁边的店铺，招牌、门板、货架也是应声粉碎。但是即使它勇猛无比，可面对一百多只鬼的轮番攻击也只能左支右绌，疲于招架。
大头鬼的身后其实也有一百多只鬼。但是这些小鬼畏畏缩缩，躲在大鬼身后不敢出头，甚至还有一些已经在准备逃跑了。
大头鬼的对手也很有特点，居然大部分都是独脚。那些鬼脚上装着木腿、义肢，手上都拿着一根铁拐，人数不见得比大头鬼这边多，但是人人争先，奋勇上前。这样的战局根本不需要预测，就知道大头鬼这边必败无疑！
魏大虎指着那只大头鬼道：“那只大头鬼就是大头帮的老大，它自己是很能打，但其他喽啰都是乌合之众，就靠它一个可打不过对方那么多鬼。铁拐帮里都是缺胳膊少腿的鬼，生前都是穷苦人，所以特别抱团。大头帮以为对方好欺负，可这回真是看走眼了！”
“现在不是同情哪一帮的问题！大头财要是败了，我们这条街都得遭殃！”滕叔礼在背后焦躁地怒吼。
“那......我们去帮他们一把？”我傻乎乎地问道。
“找死啊？”滕叔礼转头就把怒火发泄到我的身上，“人家两个鬼帮打架，我们凭什么去掺和？以后还想不想在下城开店了？”
我自知失语，赶紧把嘴闭上，不敢再插话。
可大头财还是终于被打倒了！
铁拐帮改变了战术，不再单纯地正面强攻和扔石块，而是瞅准了大头财的下盘破绽，派出十几只“敢死鬼”倒地滚了过去，用几支铁拐分别卡住大头财的两只脚，将他绊倒。大头财的脑袋大，但也重，一旦仰面倒地就很难再起身了。
墙倒众人推，其他的铁拐帮帮众便一拥而上，如蚂蚁一样跳到大头财的身上，拼命攻击它。大头财倒在地上还在负隅顽抗，拼命用手扒开身上的铁拐帮帮众，护住自己的要害。但整个战局已经不可逆转！
大头财一倒，他身后的喽啰顿时士气全无，随即四下逃窜。鬼虽然可以漂浮，但速度并不快，而且在阴城里鬼是不允许御空飞行的，否则会被洞顶的城卫直接击杀。街口已经被铁拐帮堵住，所以大头帮的败军只能朝我们这边跑来。铁拐帮其余的帮众还不肯放过它们，越过大头财紧随其后追杀。
大头帮的败军慌不择路，跑不掉的就拼命往两旁的店铺里钻。铁拐帮帮众则不依不饶地追进去打，把前面几家铺面都给搅得鸡飞狗跳，估计事后必定也是损失惨重。
几十只大头帮的鬼喽啰跑到长寿饭店门口，也想往店里面钻。众人哪里肯答应，纷纷拿起家伙打，不给它们进店。随后铁拐帮的鬼也到了，和我们一起前后夹击大头帮的余孽。
一开始我们还分得清那些是大头帮的鬼，那些是铁拐帮的鬼，但鬼实在是太多了，后面就乱套了。再后来，打着打着，不管是大头帮还是铁拐帮都杀红了眼，居然都跟我们交起手来。我们也不甘示弱，顿时两帮鬼和一帮人都混战在了一起！
护院包括魏大虎之内一共只有四名，而且武艺高强，装备精良，他们是打鬼的主力军。四个护院一字排开守住正面，抵挡住最凶猛的攻击。但他们人数太少，还是有不少鬼从两侧漏了过来。我们五名厨师加上掌柜滕叔礼就负责守两边，不让漏网之鱼钻进来。
混战之中，我那根短短的槐木尺已经不太管用了，才抡了几下就被一只大鬼给撞飞了。我急忙取出如意筷来，只拿一根变长成木棍，运用起在阳间跟教官学过的棍术，才勉强守住了自己的阵地。
但另外几个厨师和老板滕叔礼可就显得相当吃力了，他们被不断挤过来的鬼逼迫着往后退。毕竟人少鬼多，形势逐渐变得危急起来。滕叔礼见状不妙，忙在后面喊：“进来！都退进来！我们守住门板后面就可以了！”
于是我们十几个人都逐一退进了店内，有些鬼也要跟着挤进来，闯进来一只我们就打一只，勉强靠着门板的掩护将店门口守住。但很快地，那几块门板就顶不住了，接连被那两帮鬼挤坏了三块，然后都一窝蜂地涌进来。
这时候我们也不管三七二十一了，劈头盖脸见着鬼就打。连田老炉都没闲着，他和滕叔礼两个人一人守住一边，不给那些鬼闯到柜台里面去，要知道店里的账本、阴元都在柜台里面放着呢！
不过我们打归打，还算是客气的，都没下狠手。那些鬼只是被我们打晕了打残了，还不至于被打得魂飞魄散。如果换做是别家店铺，这个时候完全就可以痛下杀手也不必担心鬼务司的责备了。
混乱的场面持续了一刻钟后才终于渐渐停息了。十几个城卫从洞顶上集结下来驱赶闹事的鬼，他们下手可就真不客气，直接拿刀劈，拿枪戳，个别还敢反抗的鬼就当场被杀得魂飞魄散。
城卫身下的坐骑也不是装样子的。那些大蜘蛛口中不时喷出一股黏糊糊的蛛丝来，像一张大网一下子就罩住了几只鬼，让它们挣脱不得。而蚰蜒的身子长，它们把头脚都甩起来，让那些鬼帮众不敢靠近。
城卫一介入，不管是大头帮还是铁拐帮都不敢再久留，纷纷鼠窜，大部分都沿着街道往两边逃去了。城卫虽然厉害，但人数稀少，也不追了，就开始抓捕跑不掉的那些受伤的鬼。
除了街面上的，长寿饭店里面还躺着几十只大鬼、小鬼呢！
它们都被打得鼻青脸肿，甚至还有掉胳膊断腿的，就躺在地上哀嚎。鬼的手脚只要不是生前就断的，还是可以再接上，只是这时候可没人同情它们，更别说还帮它们接手接脚。
这帮倒霉鬼，挤坏了三块门板，还撞坏了店里的许多桌椅和花瓶。掌柜滕叔礼非常生气，怒吼道：“全部给我绑起来丢到门口去，一会儿让鬼务司来处理！”（未完待续）
240 赎鬼
我们找来了缚鬼绳，把没跑掉的几十只鬼都绑在一起，就连它们的断胳膊断腿也捆成一堆，捆成了一个大鬼球，推到店门口放着。
这时候外面的城卫都还在忙着抓鬼赶鬼，压根就没空管我们这边的善后事情。而且他们只管抓鬼，后面怎么处理还是得等鬼务司的人来接手。不得已，滕叔礼又派了魏大虎去通知鬼务司的人过来。
局面平静了之后，其他各家店铺也开始清理残局，统计损失。他们也跟长寿饭店一样，把抓到的鬼都捆了丢在门口。据田老炉讲，这样做是因为鬼务司一会儿会拿阴元来买这些犯了法的鬼，多少还能让店家挽回一点损失。
就在这时，一只鬼居然又独自回来了。他看看城卫走远了，才径直走到我们面前，开口问：“这家店掌柜的是哪位？”
那鬼很明显是铁拐帮的，它两只脚都瘸了，装的是木腿，两边咯吱窝下也各支着一根铁拐，显得有点与众不同。
“你还想来干什么？”滕叔礼没好气地反问道。
“我是铁拐张，想跟你谈个生意。”
滕叔礼愣了一下，再次上下打量起铁拐张，没想到他就是铁拐帮的老大！
“你就是铁拐张？你想谈什么生意？”
“你这里面捆了我十几个小弟，我想请你放了他们！”铁拐张居然大言不惭，指着那堆鬼说道。
“你特么的找死啊？信不信我现在就连你也一起捆了！”滕叔礼大怒，撸起袖子就要动手。
“哎！别急！”铁拐张不慌不忙，只退后了一步，又接着道：“鬼务司的人来了，也不过是花一个阴元买你一只鬼。我现在出两个阴元，把我这十几个小弟赎回去！”
滕叔礼果然迟疑了，捏起下巴还在考虑。
“两个太少，每只三个！”他还价道。
“我这些小弟，都是缺胳膊少腿的，就算鬼务司拉去右市拍卖，也没人会愿意买。莫说三个阴元，恐怕连两个阴元都卖不出去！”
“两个半！既然是你的小弟，难道就舍不得多花半个阴元？”
“就两个！我现在冒着被抓的危险回来救他们，就算救不了，他们也不会怪我的！”那铁拐张坚决不肯退步，居然连半个阴元都不肯多出。
“老大！你赶紧走吧，不用管我们了！”
“对啊！老大，一会儿鬼务司的人就来了！”
“我另外一条腿也断了，值不了两个阴元！”
“你算什么？我两只手两条腿都断了，已经成了一根‘鬼棍’！”
“我的脑袋都被打掉了，身体都不知道去哪了？”
“在这儿！在这儿呢！但是能不能麻烦老哥先把你的脚丫子往右边挪一挪？蹬到我脸上了！”
“哎呀，不好意思了兄弟！我这就挪！”
铁拐帮的帮众果然都很有义气，纷纷劝他们的老大快走。滕叔礼听着也开始头大，似乎开始有些意动了。
“喂！铁拐张！我是大头财的三把手！”这时候，鬼堆里又有一只大鬼叫了起来，“你看看我，块头大，满膀子力气！大头财已经被你们打倒了，大头帮也肯定散伙了，要不，你把我也买去吧？我给你当小弟！”
“对对对！我也愿意拜您为老大！也把我买了吧！”
“我也愿意加入铁拐帮！！”
“我我我！还有我！”
大头帮的喽啰们居然也鼓噪起来，纷纷表示愿意投诚，改换门庭。还没等铁拐张表态呢，滕叔礼就抓住机会喊道：“铁拐张，这里一堆鬼，都是缺胳膊少腿的，我怎么分得清楚哪一只鬼是铁拐帮的，哪一只是大头帮的？你要么全买了，要么就一只也别想买走，就按你说的价，两个阴元一只！”
铁拐张反被将了一军，也无可奈何。他低头想了想，但随即很快就做出了决定：“成交！”
为了节省时间赶在鬼务司的人到来之前完成交易，滕叔礼干脆就让我们把缚鬼绳全部剪断，然后开始数鬼身子。很多鬼的手脚甚至是脑袋都掉了，数身子就肯定错不了。
数完了，一共是五十六只鬼。铁拐张很爽快地丢给了滕叔礼一百一十二个阴元，然后一招手，喊道：“不管是谁的手脚、脑袋，都赶紧捡起来跟我走！到了安全的地方再慢慢找！”
那帮鬼都急忙答应了，跟着铁拐张慌慌张张地就跑。这帮落跑鬼，两条腿俱全的就用跑的，一条腿的就用蹦的，没有腿的就随便从地上捡起一只接上，也跟着逃。闹腾了半天，最后这个场面倒是滑稽得很！
滕叔礼颠了颠手里的钱袋子，苦笑道：“好吧，这好歹也算是挽回一点损失了！”
鬼务司的人姗姗来迟。而且两帮鬼打架，让三条街上的商铺都遭受了不同程度的破坏，他们也只能挨个上门去收鬼。魏大虎不得已，只好一个人回到了长寿饭店。当他看到店里都已经收拾完毕恢复了正常营业时，嘴巴都惊讶得闭不上了。
“鬼呢？”他问道，“都哪去了？”
大伙儿哄堂大笑。回答他的只有琴婆婆的琵琶曲子，悠扬而高雅，仿佛刚才那一场惊心动魄的骚乱都不曾发生过！
大头帮和铁拐帮的争夺最终以铁拐帮的全面胜利而告结束。第二天，从第五街到第七街的街面上很快就恢复了往日的喧嚣和热闹。被损毁的铺面基本上也没有受到灭顶之灾，简单修缮过后就重新开业了。
据魏大虎的了解，铁拐帮吞并了大头帮之后，目前在这一带势力最强，而且没有了最大的竞争对手，铁拐张已经不单单满足于垄断商铺的货运生意，甚至开始插手其他行业。
魏大虎不屑道：“左市里龙蛇混杂，大帮小帮不计其数。铁拐张若是安心做他的苦活儿便好，他要是敢捞过界，必然又会触动到其他大鬼帮的利益。以后呀，这架还有的打！”
但街上的鬼帮纷争其实跟长寿饭店关系不大，即使铁拐帮不去惹别人，别人也会来惹他们。总之，下城只要还有这么多鬼，还存在这么多利益纠纷，隔三差五地打一场架总是免不了的。这时，我才真真切切感受到阴城里的治安之乱，怪不得一来滕叔礼就抱怨缺护院了。
不过，只要外面的骚乱还不至于拆毁整座长寿饭店，饭店里的生意还是不会停，每天照常营业。我渐渐地也习惯了这种一动一静，随时备战的状态。
另外，由于我在当天打鬼的表现很出色，丝毫不怯场，也被滕叔礼看在眼里，时不时还鼓励我多跟魏大虎学学功夫，似乎有想培养我当护院的意思。
一开始我还不太愿意，毕竟我的老本行是当厨师，我师父就是前任地府御膳房总管，凭什么要委屈自己去当一个护院？但后来我慢慢观察了一下，发现在这阴城之中，厨师的地位反而还不如护院！
阴城里鬼多，而且治安差，饭菜烧的好不好吃已经不重要了。一家饭店赚不赚钱更重要的居然是能不能保证每天正常营业。只要能开业，客源是从来不愁的，也很少出现顾客抱怨饭菜质量的事情。
这里面有几个原因。一是能选入阴城的鬼餐厨师水平都差不到哪里去，阴间的鬼也没有太多的选择余地，绝不会像阳间的鬼那样还挑三拣四的；
二是客源多，物价高，鬼客们结账用的都是阴元，一盘菜最便宜就得一两个阴元，没钱的鬼还真吃不起；
三是法外之地，拳头说话，这不单单是在餐饮业，在阴城里其他行业也同样是如此情况。
卖货的商铺里最看重的也是能打能杀的护院，而不是能舌灿莲花的店小二。否则鬼帮打上门来，靠嘴上功夫可不管用。商队里最重要的角色肯定是修为高强的镖师而不是擅长讨价还价的师爷。不然，即使你买到了物美价廉的货物也无法安全地运回阴城。
至少，在这长寿饭店里，相比于厨师长余辣子，滕叔礼显然要更看重魏大虎，有什么重要的事都是找他商量。
由此一想，我也态度暧昧起来，答应了有空就找魏大虎请教请教功夫。魏大虎自幼学武，武艺比阴功修为高出不少，确实是个不错的老师。
几天之后，我照常在厨房里炒鬼餐，突然小疾就跑了进来，对我道：“小胜哥，外面有人找你！”
“谁找我？”我手里不停，随口问他。
“他没说名字，但是个城卫！”小疾一边说着，一边还打了个冷战，似乎心有余悸。
“城卫？”
“嗯！”
一旁的余辣子也感觉很惊奇，插口问我道：“护城卫队的人来找你干什么？”
“我也不知道呀！”我自己更是一头雾水。
“去吧！去吧！你出去看一下，这一锅菜就交给我！”余辣子接过了我的铲子，然后还提醒了一声：“有什么麻烦事就跟老板说，不要自作主张！”
我答应了，洗干净手上的油渍，才疑惑地跟着小疾就走出了厨房。到了大堂一看，外面果然站着一名全副武装的城卫。他戴着遮面的头盔，身披制式皮甲，背上负剑，但是没有骑坐骑。我刚来阴城，又没犯法，城卫来找我做什么？（未完待续）