第240章 猛男落泪（大明厚德小明载物打赏加更）
夜间寒冷，曹苗在湖畔点起了篝火，吊起壶，煮上了酒。
曹纂安排完防务，凑了过来，自己给自己倒了一杯酒，捧在手心里。“允良，我想……”
“不，你不想。”曹苗打断了曹纂。他知道曹纂想说什么。他原本也想带着曹纂去江东，但他现在改主意了。曹纂骄横惯了，他不是做间谍的合格人选。带上他，只会增加暴露的危险。
曹纂咂咂嘴，尴尬地呷了一口酒。“那个，我知道，我不像你的下属，瞒不住人。可是……”
曹苗瞅瞅曹纂，哼了一声。“你还知道啊？当着东吴女探子的面，直称我的字，你是怕她不知道你的身份吗？大司马曹休之子潜行江东，能瞒多久？一旦身份泄露，不知道多少人会想办法抓你。我可担不起这责任，你还是乖乖回去吧。”
曹纂涨红了脸。他最讨厌别人把他当孩子，让他乖乖的。一想到回去之后，又要在父亲和兄长面前俯首听命，动不动就被教训，他就觉得前途一片黑暗，恨不得挥起拳头，打烂眼前的一切。
如果不是知道曹苗拳技精妙入神，与他动手就是被虐，他是很想打曹苗几拳出出气的。
“我改，我改还不行吗？”强“拳”面前，曹纂识相的选择了从心。
“你怎么改？”
“我听你的话。你说什么，我就做什么。”
曹苗嘿嘿笑了两声，眼神不屑。他伸出脚。“帮我把靴子脱了。”
曹纂一愣，嘴角抽了抽，随即又挤出一丝笑容。“好，我帮你脱靴子，你带我去江东。”忍着不快，挪到曹苗面前，抱起曹苗的脚，脱下靴子。
曹苗走了一天的路，出了不少脚汗，味道很酸爽，冲得曹纂眼泪都快下来了。
“还有袜子。”曹苗翘了翘脚趾。
曹纂看着那湿了大半的袜子，犹豫了。曹苗叫过阿虎，不用说话，阿虎就明白了，单腿跪在曹苗面前，脱下了他的袜子，又换另一只脚。“主君，等会儿用热水洗吧。”
“出门在外，没那么多讲究，我去湖里洗。”曹苗看了曹纂一眼，站起身，趿着阿虎递过来的木屐，向湖边走去。阿虎连忙跟上，一手提盾，一手按刀，警惕地注意着四周。
曹纂看看曹苗，又看看眼前的靴子和袜子，叹了一口气。
他不得不承认，他改不了。不管他怎么努力，都无法像阿虎一样。他从小锦衣玉食，衣来伸手，饭来张口，只会被人侍候，不会侍候人。
不能隐瞒身份，自然不能潜入江东，否则就是死路一条。
这个脸，他丢不起。这个险，他也冒不起。
曹纂很沮丧，平生第一次觉得自己很没用。这次行动因他的父亲曹休战败而起，却只能由曹苗去冒险，他想帮忙都帮不上。
曹纂坐在篝火旁生闷气，生自己的气。
过了一会儿，曹苗回来了，见曹纂还没走，以为他不死心，正想再劝两句，蓦然发现曹纂脸上有泪痕，眼睛也有些红。他大感意外。猛男落泪啊，这可不多见。可惜没有手机，要不然真该拍下来，发个朋友圈。
“这是……”曹苗想笑又没笑。这时候刺激曹纂有点不厚道，而且不安全。
“我真没用。”曹纂不好意思的抹抹眼角。
“呵呵，能认识到这一点，你也算是进步不小。孺子可教。”
曹纂瞥了曹苗一眼，嚅了嚅嘴，欲言又止。
“其实你也不算是一无是处。”曹苗笑道：“只是你的长处不在行间而已。冲锋陷阵，你肯定比我强。”
曹纂咧了咧嘴，似乎想笑，随即又叹了一口气。“我就是个斗将而已，指挥万人作战是极限，成不了我阿翁那样的重将。”
曹休算个屁的重将，也就是个莽一波的蠢货。曹苗在心里嘀咕了一句，脸上却没表露半分。他沉默了片刻，幽幽地说道：“德思，兵在精，不在多。能像韩信一样多多益善的大将有几个？绝大多数人也就是指挥几千人、上万人的能力，勉为其难，只会自找麻烦。”
曹纂慢慢抬起头，打量着曹苗，欲言又止。
曹苗拿起一根树枝，拨了拨篝火，又倒了一杯酒，递给曹纂。“就拿合肥来说，孙权指挥十万大军，却输给了只有八百人的张文远，而且败得一塌糊涂，险些连命都丢了。人多好吗？不见得。”
曹纂若有所思。“允良，你的意思是说，我应该学晋阳刚侯，组建精锐亲卫骑兵？”
曹苗愣了一下，恨不得将杯中酒全部倒在曹纂头上。你的脑回路就这么直接，连个弯都不会转？
“你养得起八百骑兵吗？”
曹纂眨眨眼睛，老老实实地说道：“养不起。就算养得起，也不敢。”
“算你识相。”曹苗啼笑皆非。骑兵是重资产兵种，除非有稳定而且便宜的战马来源，否则大司马曹休也养不起八百精骑，当然朝廷制度也不允许。
张辽之所以能建奇功，是因为他拥有一支以并州汉胡骑士为主的骑兵。随着那些骑兵老去、战马数量锐减，这支曾立下奇功的并州骑兵已经渐渐衰落，不复当年之勇。
逍遥津是他们最后的荣光。
“你看看这地形，适合骑兵冲杀吗？”曹苗指指四周的山峦。
“不适合。”
“那什么样的兵种适合这样的地形？”
“步卒。”曹纂思索片刻，又道：“弓弩手、刀盾手。”
“如果你有一支八百人的精锐步卒，个个有你一半本事，到了江东，是不是比八百骑兵威力更大。”
曹纂渐渐反应过来了，眼睛越来越亮。他喜形于色，用力一拍大腿。“对啊，允良，我怎么没想到？”
“脑子是个好东西，你得随身带着。”曹苗笑道：“你如果真想去江东，也不是没有办法。”
“你说。我听你的。”
“你不用跟着我，你自己精选几个身手好的，以游侠儿的身份潜行到江东，招募人手，不时在孙权身边露个面，放出要刺杀他的风声。我想，孙权会睡不好觉的。等你熟悉了地形，又训练出一支几百人的队伍，将来大司马伐吴，前锋非你莫属。”
第241章 敌暗我明
就着附近的地形，曹苗循循善诱，将一些后世特种作战的基本概念灌输给曹纂。
他也是听来的、看来的，没什么实践经验。让他自己去做，未必能比曹纂强多少。但有比没有强，能帮曹纂打开思路，有所启发，便是值得的。
曹纂不是夏侯绩。他没有指挥大军的天赋，反倒是这种精锐小分队的模式更适合他。
根据他的分析，曹魏虽然实力略占优势，却不足以碾压吴蜀。三国分立的局面将维持一段时间，少则十年、二十年，多则四、五十年。既然大规模用兵的可能性不大，小规模的局部战争是主流，这种有超前意识的特种作战就有用武之地。
曹纂有一定的基础，只是思维方式不对。他一直希望成为曹休那样的重将，指挥千军万马作战，看不上这种几百人，甚至只有几十人的小规模战斗。现在听曹苗解说，他顿时觉得眼前打开了一扇门。
一扇似乎为他量身定做的门。
曹苗引着曹纂进了这扇门，然后就由他自己去发挥。眼前也许就有一场战斗，他可以先试试手。
吃完晚饭，曹苗回帐休息。曹纂独自在帐外沉思，假想着如果有人藏在附近，他们有什么样的武器，会怎么进攻，而他又应该怎么防守。
一个人想不过瘾，他又叫过几个经验丰富的部曲一起商量。见曹纂如此郑重其事，那几个部曲也不敢怠慢，各抒已见，你一言，我一语，精心谋划。
不知不觉，三更已过。
曹纂的兴奋劲过了些，命令部曲各自回阵，自己巡视了一遍阵地后，也钻回帐篷。
曹苗躺在行军榻上，气息平稳，一动不动。
“允良？”
曹纂意犹未尽，试探了叫了两声，曹苗没反应。曹纂有些遗憾，咂了咂嘴，双手抱在脑后躺下了。他看着黑色的帐顶，怎么也睡不着。刚才和部下商量了那么多，他很过瘾，可是总觉得有什么地方遗漏了，想和曹苗商量商量，看看曹苗有什么补充。
他不想打扰曹苗休息。可是也许明天，也许今天晚上，他就和要曹苗分开了，现在不问，也不知道什么时候才能问。
曹纂想了想，还是坐了起来，刚要说话，却发现曹苗已经睁开了眼睛，正看着他。
“允良，你没睡啊？”曹纂松了一口气。他真不想叫醒熟睡的曹苗。
“就算是头猪，也被你吵醒了。”曹苗无奈的叹道：“有话快说，有屁就放，抓紧时间休息。”
曹纂不敢怠慢，连忙将自己的疑惑说了一遍。曹苗想了想，觉得有理。他坐了起来，想了想。
“德思，你没考虑吴人。他们很可能也在附近。”
“对啊。”曹纂恍然大悟。“那你说，他们可能在哪儿？”
曹苗目光灼灼。“在水中。吴人善水战，附近山上有的是树木竹林，扎个木伐、竹筏对他们来说太轻松了。趁着夜色，悄悄接近，趁火打劫，轻松得跟玩似的。说不定还能一箭双雕，连吃带捞。”
曹纂倒吸一口冷气，瞪着曹苗，半天没说话。
在很长一段时间内，江东与中原对抗时，袭营就是常用手段。十几年前，甘宁就袭过曹操的营，大获成功，孙权甚至觉得是报了逍遥津之耻，大肆宣扬。
“别发愣了，快去准备。”曹苗又拉住曹纂，指指帐前的篝火。“悄悄的，不要惊动我们的对手。他们想趁火打劫，我们就来个浑水摸鱼。”
“明白，明白。”曹纂乐得合不拢嘴，美滋滋的走了。只是出帐的姿势有些难看，几乎是爬出去的。
——
夜风徐来，湖水泛起涟漪。
黑暗中，几只竹筏缓缓飘来。竹筏上伏着几个身影，一动不动，哪怕湖水浸湿了他们的战甲，浸湿了他们的战袍，冰冷刺骨。
在离岸二三十步的地方，一声悠悠鸟鸣，竹筏全部停住。原本就不怎么响的水声消失，几只木筏静静地停在湖面上，停在篝火的照耀以外。
中年女子伏在竹筏上，手里端着一只劲弩，视线顺着弩箭，看向湖边的帐篷。
帐篷离岸十余步，还在劲弩射程以内。只要她一声令下，二十具弩齐发，足以将帐中的两人射成刺猬。
曹纂身材高大健壮，与众不同，她安排的探子借着篝火，亲眼看到曹纂进了帐篷，一直没有留开。
如果能击杀曹休之子，哪怕误杀了来降的高阳乡公曹苗也无所谓。对吴国来说，曹苗的死活区别并不大。在孙权即使登基之际，有一个魏国宗室归义固然不错，却不比两颗首级的份量重多少。
气死曹休，对吴国更有意义。
女子抬起头，看了看天色。再过一会儿，月亮就该出来了，届时湖面被照亮，他们将无所遁形。如果对面山上的人还不发起攻击，她就只能自己上了。
尽管损失会大一些，也比前功尽弃好。
正当中年女子又一次抬起头，看了看天色，准备下达攻击命令时，远处的山坡上忽然射出一枝箭，一枝带着火把的箭。这枝箭飞跃近百余步，力尽而坠，箭上的火把却照亮了湖边的阵地。
借着这短暂的光亮，中年女子看到帐篷的另一侧竖着一排黑影，看起来像是持盾蹲立的步卒，这一侧却空无一人，连个观望的都没有。
她不禁笑了笑。这些魏人真是记吃不记打，根本不知道真正的威胁是谁。
她挥了挥手，又是一声鸟鸣响起，两只木筏缓缓向岸边划去，剩下木筏上的将士纷纷端起了弩，做好了射击的准备。
此刻，岸边已经大乱，有人影在奔跑。更远处，喊杀声大起，一枝又一枝箭射出，带着尖厉的啸声，扑向湖边的帐篷。有几枝箭射入湖水，溅起一朵朵水花。
吴军将士举起了盾牌，护住要害。
离岸十步，中年女子身先士卒，第一个下了水，一手举盾，一手举弩，快速向湖边走去，一双眼睛死死的盯住岸边的帐篷，手指搭在弩机上，等着帐篷中的人影出现。
第242章 混战
任强一手举弩，一手举刀，飞奔而来。
两名持盾而立的曹家部曲大声呼喝着，向中间靠拢，夹住任强的去路，同时举起了手中的战刀。
任强扣动弩机。弩箭疾射而出，穿过两名部曲中间的空隙，射中那名部曲的肩膀。部曲哼了一声，动作慢了一步，没有及时和同伴会合。任强纵身跃起，一脚踹向大盾。
“呯！”盾牌晃了晃，却没有倒。另一名部曲挥刀砍向任强。
任强见势不妙，挥刀格挡。两刀相交，发出刺耳的脆响，火星四溅。
转眼间，双方战在一起，杀得难分难解。
任强左冲右突，却还是无法得手，不免焦灼起来。他知道这些大司马府部曲的存在，也知道他们的实力不可弱，这才在山坡上等了半夜，希望能打他们一个措手不及。现在看来，曹苗、曹纂早就知道了他们，有备在先，没给他偷袭的机会。
他没时间考虑为什么走漏了风声。他现在只有一个念头，杀死曹苗。
这是他接到的任务，也是他身后这两百多人的任务。为了杀死曹苗，这次会任之家和马市联手，几乎派出了所有在京的精锐人手，又联合了附近的一些山贼，务必要砍下曹苗的首级。
任强不知道雇主是谁。他只知道能出动这么多人手，雇主的来头一定不小，付出的代价也非常惊人。不过这位以疯出名的王子到洛阳的时候不长，得罪的人却太多，个个都是有头有脸的权贵，究竟是谁，一时半会的也猜不着。
任强本以为区区二十名曹家部曲实力有限，一个突击就能得手，这才抢了首战的机会。现在反被曹家部曲困住，他不敢怠慢，立刻发出信号，请求支援。
很快，山坡上发出信号，又一群人奔了下来，大呼小叫的冲入战团。
“圆阵！圆阵！”见敌众我寡，曹纂立刻大声下令。
原本线型立阵的曹家部曲立刻变阵。十人一阵，形成两个圆阵，前后错开，互相掩护。
圆阵利于防守，可以减缓游侠儿们的突击速度，却无法堵死道路。任强率领一部分游侠儿继续围攻这些部曲，任武率领另一部分会任之家的游侠儿从圆阵中间穿过，直扑湖边的帐篷。
洛阳的游侠儿都知道曹苗身边有个年轻高手，曾经一招击败羊市的游侠儿朱大。没人愿意做冤死鬼，虽然冲到了帐篷前，却没人敢贸然闯进去。
转眼间，帐篷被团团围住，几十个游侠儿大呼小叫，有人用刀劈开了帐篷，有人张弩射了两箭，帐篷里却还是一点声音也没有。正当任武不耐烦，想率先冲进去时，忽然有人大喊。
“水里有人！水里有人！”
任武吃了一惊，下意识地向一旁的木兰泽看去，却见漆黑的湖水中，几个人影晃动。他吓了一跳，来不及多响，举起手弩，向湖中的人影扣动弩机。
“射死他们！”
“喏。”游侠儿们七嘴八舌的应着，举起手弩，一阵乱射。
湖中传来叫骂声，一阵密集的箭雨迎面射来，站在湖边的游侠儿猝不及防，登时被射倒几个，惊叫声一片。他们慌乱的后撤，踩倒了帐篷。任武偷眼一看，顿时倒吸一口冷气。
帐中空无一人，哪里有曹苗的影子。
他在哪儿？任武心乱如麻。他们大费周章的从洛阳赶来，为的就是斩杀曹苗，为此不惜攻击大司马府的曹纂。如果找不到曹苗，就算杀再多的人也没用。
难道曹苗躲到了木兰泽中？除了这个方向，他也没地方可去。在山坡上，他们将营地看得清清楚楚，唯一注意不到的地方就是木兰泽。
虽然想不通曹苗是如何入水的，任武却没时间多想，认定曹苗就在那群人中。他稍微一听，就听出那些人的声音不是中原口音，很像是江南的蛮语。
曹苗和吴人勾结？
一念及此，任武心中不安。他不知道有多少吴人，还能不能从他们手中夺回曹苗，原来手到擒来的任务变得困难起来。即使将来要向雇主证明任务失败是因为吴人介入，他也需要有力的证据。
比如擒获一两个吴军士卒。
任武来不及多想，下令游侠儿们寻找掩护，竭力反击，同时睁大了眼睛，想看清湖面上的情况。
游侠儿们人数虽多，却没什么配合的习惯，各自为战。再加上弓弩少，射程有限，在对射中吃了大亏，不断有人中箭倒地，哀嚎声此起彼伏，连成一片。
任武心急如焚。
这时，一弯残月渐渐升起，任武勉强看清了水面上的情况，大约有十来只木符，每只木筏上人数不等，多的五六个，少的三四人，应该是一支斥候分队。有两只木筏最近，离岸不过十步左右。
任武松了一口气，一边指挥游侠儿反击，一边叫来几个人，吩咐了几句。
几个游侠儿弯着腰，转身奔走了。时间不长，他们又回来了，骑着马，手里挥舞着系有铁爪的绳索，从人群中冲过，冲入湖水中。马蹄踢起水花，撞倒两个迎上来的吴军士卒，马背上的游侠儿奋力扬臂，甩出了手中的铁爪。
铁爪呼啸而出，落在木筏上。
游侠儿们手臂猛抖，紧紧拽住绳索，随即拨转马头，拉着木筏上岸。
木筏上的吴军士卒大半下水，剩下的几个人也立足不稳，一时顾不上去砍绳索，等他们反应过来，木筏已经被拽到岸边。十几个游侠儿扑了过来，将木筏上的吴军士卒砍倒在地。
中年女子站在水中，被几个游侠儿围住，脱身不得。见木筏被夺，顿时急了。没有木筏，他们是不可能潜水离开。
“求援！求援！”她一边大声呼喝着，一边向木筏奔去，水声哗哗作响。
听到这明显不同的声音，任武心头一跳。女人，不会是吴国孙夫人的手下吧？到达弋阳后，他听本土的山贼说过，吴国的细作中有一些身份与众不同的女子，是孙夫人的手下。如果能擒住这个女人，证明曹苗和吴人勾结就有力多了。
“抓住她！”任武兴奋的大叫道。“赏十金！”
几个游侠儿扑了过去。
第243章 反杀
离战场约五十步的地方，曹苗伏在一块大石后面，俯瞰着混乱的战场。
“那女人是谁？”他指着被几个游侠儿围在中间，杀得手忙脚乱的中年女子说道。
那女子武艺不错，但游侠儿们不要命地往上冲，她终究还是抵挡不住，头盔掉了，头发散了，尖细的声音在一群男子的怒吼谩骂声中格外突出，暴露了女性的身份。
曹苗颇有些惊讶。这大冬天的，居然下水潜行，这女子够狠的，也不怕落下病？
“我……我大姨。”时诺带着哭腔，声音发颤。
“叫啥？”
“时……时沙，沙子的沙。”
“她也在孙夫人麾下？”
“她原来也是孙夫人的婢女，后来担任了解烦营的都尉。乡……乡公……”
曹苗瞅了时诺一眼。“干啥？想我救她？那可不行。这么多人，我去救人和送死有什么区别？”他又冷笑道：“而且你大姨是来接应我的，还是来杀我的，我都搞不清楚。我为什么要救她？”
他指着时诺的鼻子，恶狠狠的说道：“你给我闭上嘴，要是发出声音，暴露了位置，我先杀了你。”
时诺乖乖的闭上了嘴巴。
曹苗是个疯子，她已经见识过曹苗的不讲理，不想在这个时候惹麻烦。
她心里也清楚，曹苗的猜测并非捕风捉影。时沙分明是来接应，却不与曹苗联络，而是悄悄的接近，要说没有企图，实在无法令人信服。
换了是她，她也会发火。
可是，让她坐视时沙被杀或者被俘，她也做不到。无奈之下，她只得将希望寄托在曹纂身上。虽然不知道这个强壮得像头牛一样的年轻人是谁，但他能直呼曹苗的字，想来身份尊贵。他又那么善战，或许能助时沙一臂之力。
然而现实很快就让时诺失望了。曹纂率领二十余部曲且战且退，居然退到了战场边缘，看着更多的游侠儿还有衣衫破烂的山贼从西面角的山坡上冲下来，加入与时沙等人的战斗。
停在湖中的几只竹筏也逼了过来，增援时沙。更远的地方，隐约可以看到几点火光在接近，应该是吴军的援军。看来他们一直驻扎在对面的黄武山下，隔水相望，本想趁火打劫，没想到自己一头栽进了坑里。
脚步声响起，曹纂走了过来，伸手将眼巴巴的看着他的时诺拨在一边，倚着曹苗趴下。
“这些蛮子够无耻的。”曹纂唾了一口唾沫。“说好来接应的，结果玩阴的。”
“是啊，亏得你谨慎，要不然这木兰泽就是我们的葬身之地。”曹苗拍拍曹纂的肩膀。“你看，你就适合这种战斗。打得过瘾吧？伤亡怎么样？”
“过瘾。”曹纂拍拍胸口，随即又意识到要隐蔽，连忙轻了手脚。“这种战斗还能有伤亡？我连汗都没出。你摸摸，你摸摸。”一边说，一边扯开衣领，示意曹苗去摸。
曹苗没兴趣去摸一个大男人，而且是汗津津的大男人。他用鼻子闻也知道，曹纂现在是一身臭汗。一半是累的，一半是紧张的。面对数倍于己的对手，旁边还有数量不明的吴人虎视眈眈，换了谁都会紧张。
他比曹纂好不到哪儿去，只是他的演技比曹纂好，不露半分痕迹。
“既然不累，那就准备再战吧，一击定胜负。”
“好。”曹纂偷偷的松了一口气，转身离开了。他带着部曲悄悄脱离了战场，跨上战马，做好冲杀的准备。等正在混战的双方两败俱伤，他们冲杀出去，绝对是风卷残云，势如破竹。
想到这一幕，他就兴奋得浑身发抖。
曹苗说，兵在精，不在多。他原本还有些犹豫，现在他明白了。这才是真正的战斗。只要用得巧，以一破十并不是难事。
——
山坡下，任强、任武率领游侠儿与时沙恶战，难分难解，一度险些生擒时沙。
随着更多的吴军赶来增援，任强、任武意识到形势对自己不利。虽然抢了两只木筏，可是他们操纵木筏的能力不如吴军，非常被动，很快就损失了十几个人。
他们一边指挥游侠儿后撤，一边发出信号，请留在山上的山贼增援。
月亮虽然出来了，但亮度有限，湖面上影影绰绰，他无法判断曹苗是不是身在其中。
这一战打得稀里糊涂，莫名其妙。
时沙也有同样的感觉。她是来袭击曹纂的，结果连曹纂的影子都没看到，却和一群游侠儿恶战一场，损失了十几个人。更要命的是从女时诺和来降的高阳乡公曹苗不知去向。
救回时诺，接应曹苗去武昌，才是她的任务，而不是和这一群游侠儿拼命。
时沙后悔自己的一时冲动，忍着刺骨的寒冷，睁大眼睛，查看岸上的形势。她看到游侠儿们冲过来，围住了帐篷。曹苗、时诺很可能是被游侠儿们劫走了。要想救人，只有拿下对方的首领，或者围歼他们。
时沙跟着任武等人上了岸，寒风一吹，湿透的衣服冻得她瑟瑟发抖，脸色发青，脑子也有些转不过弯来，浑然没有注意到原本与游侠儿恶战的曹纂已经消失了。
双方在湖岸上重新列阵。游侠儿和山贼的数量占优势，至少有一百二十三人。吴军数量少得多，只有五六十人，但他们明显有经验，结成小阵，刀盾手在前，弓弩手在后，还有一些人留在木筏上，随时准备增援。
谁也没打算从对方口中得到确切的消息，一声呐喊，又战在一起。
游侠儿们个人武艺精湛，往往能以一敌多，但他们配合不默契，面对结阵而战的吴军，他们并没有占多少便宜，反而接连被砍倒。吴军越战越勇，步步紧逼。任武、任强无奈之下，只得且战且退，准备利用地形稳住阵脚，再求反击。
时沙看得清楚，冷笑连连。山地丘陵作战本是吴军的长项，这些中原人想退到山坡上去，简直是痴心妄想。她下令吴军加强攻击力度，将对手逼到死路，形成合围。
更多的吴军上了岸，加上战斗。火把聚集在一起，照亮了双方凶狠的脸。
看到双方都已经全力以赴，曹纂果断下达了出击的命令。二十名部曲猛踢马腹，跟着曹纂飞驰而出，沿着山坡加速，杀向战在一起的时沙和任强等人。
第244章 惹不起
看到曹纂等人从暗处冲出，扑向混乱的战场，时诺吓得失声惊叫。
曹苗早有准备，一掌拍在她的后脑勺上，直接将她拍晕，然后幽幽地叹了一口气，心生感慨。
江东人对骑兵的恐惧真是深入骨髓啊。这是张辽之功。八百破十万，威镇逍遥津，孙权颤抖，小儿止啼，何其壮哉。
可惜，曹家三代人前仆后继，多次伐吴，也未能百万雄师过大江，一统天下，最后便宜了司马氏，便宜了那些世家。王与马，共天下。他们共的哪是天下，偏安江南，半壁江山，也好意思自称天下？
先射箭，再画圈，就能保证自己百发百中，例不虚发？
即使演戏是他的立身之本，曹苗还是对这些只会自欺欺人的鸵鸟不敢苟同。如果有机会，他绝不会让“咄咄怪事”重演。
就在曹苗大发感慨的时候，曹纂等二十一骑势如破竹的杀入战阵。他们沿着湖边飞奔，切断了吴人的退路，将他们逼向山丘，与游侠儿们死嗑。
面对飞驰的战马，原本以少胜多，步步紧逼的吴军顿时乱了阵脚，被游侠儿们反杀了一波，当场砍倒数人。时沙见形势不妙，立刻下令结阵固守，稳住阵脚，伺机突围。
但游侠儿们可不这么想。任强、任武一心要抓住时沙，逼吴军交出曹苗，或者带她回去交差。没有曹苗的首级，俘虏时沙，证明曹苗与吴人勾结，勉强能解释为什么会失利。
寡不敌众，腹背受敌，尤其是还有骑兵在一旁虎视眈眈，给吴军造成了极大的心理压力。
两军交战，最重要的就是信心。信心若在，个个像打了鸡血似的，以一当十，如狼似虎。信心一垮，战斗力立马缩水，甚至可能崩溃，几千人被几十个人追着砍。
这样的事数不胜数，数十万人的大战就有好几个例子，这种小规模的战斗连载入史书的资格都没有。
虽然不明白曹纂为什么会帮自己，任武、任强还是下令猛攻，务必生擒时沙。这个吴军女将太显眼了，让人很难注意不到她。
近百游侠儿四面围住，猛打猛冲。虽然谈不上什么配合，可是仗着人多势众，个人能力出众，还是强行撕破了吴军的防守，冲到了时沙的面前。
眼看着战败不可避免，时沙后悔莫及。她很清楚，以她的身份，一旦被俘，绝无生还之理，说不定还要遭受凌辱。她大叫一声，将战刀横在脖子上，准备自刎。
一旁的卫士看见，吓得魂飞魄散。按照军律，如果时沙战死，他们都要陪葬。危急时刻，他们也顾不上男女之别，扑了上来，抢下时沙的刀，架起她就走。
时沙一撤，吴军的阵势也崩溃了。游侠儿们一拥而上，转眼间就砍倒一半人。
“擒下吴国这母狗！别让她跑了。”任强指着时沙，大声疾呼。
时沙气得欲哭无泪，想返身再战，却拗不过亲卫，被强行架着下了山，向湖边的木筏奔去。游侠儿们发出兴奋的吼声，穷追不舍，不知不觉又下了山。
曹纂看得清楚，再次策马冲击。这一次，他没有冲击时沙等人，而是冲击追赶的游侠儿，目标直指任强、任武二人。
战马奔驰，战刀飞舞，弓弩齐发，游侠儿惊恐万丈，纷纷避让。曹纂一路撞飞数人，轻松冲到了任武面前。见战马迎面冲来，任武知道大事不妙，转身就想跑。奈何两条腿跑不过四条腿，没跑出两步，就被曹纂赶上，战马轻轻一带，将任武撞倒在地。
曹纂俯身展臂，将任武提了起来，挟在肋下，继续向前冲。
任强也没能逃脱，被一个骑士击伤，生擒。
游侠儿们士气大堕，不敢再战，转头就跑，逃到山坡上，寻找藏身之处。
曹纂没有再追，圈马回来，将任武、任强二人扔在地上，冲着已经登上木筏的曹苗拱拱手，大声道：“幸不辱使命。”
曹苗拱手还礼。“多谢德思，有缘再见。”
曹纂再次拱手，拨转马头，继续追杀已成溃兵的游侠儿去了。
时沙瘫坐在地上，看着意气风发的曹纂，大口大口的喘着气。她改变计划，偷袭曹苗的营地，就是想杀死曹纂。如今曹纂安然无恙，她却损失了几乎所有的人手，只剩下三个卫士，而且人人带伤。别说杀曹纂，连拔刀的资格都没有。
“时都督，上来吧。”曹苗负手站在木筏上，优雅地招了招手，笑盈盈地说道。
时沙无奈，只得在卫士的掺扶下，忍气吞声地上了木筏。接着，阿虎又将任武、任强二人提了上来，一手一个，轻松得像拎两只小鸡，看得时沙一阵胆寒。
仅凭这身力气，就可以看出这少年是个厉害角色，最好不要招惹。
时诺已经醒了，上前扶住时沙，眼泪啪哒啪哒的往下掉。她知道时沙性格刚强，以女子之身而为都尉，是她一直以来的骄傲。今天被杀得丢盔弃甲，全军覆没，对她的打击有多大，可想而知。回去之后，又如何向孙夫人交待，更是一个无法回避的问题。
“你先休息一会儿，待会儿再请教。”曹苗微微一笑。
时沙默默地点点头，盘腿坐在一边。时诺却心惊肉跳。她与曹苗相处这么久，知道曹苗的笑容未必代表善意，反倒可能是个阴谋。他被时沙摆了一道，肯定是要报复的。
曹苗左右看了看，伸手从时沙腰间拔出短刀，打量了一番。“好刀，是吴王新铸之刀吗？”
时沙诧异地瞥了曹苗一眼，迟疑了片刻。“乡公消息灵通。”
曹苗笑而不语。他只是随口一猜，孙权铸刀又不是什么隐秘的事。三国鼎立，军械是重中之重，谁也不敢放松，造刀造剑只是标准技能，像诸葛亮那样亲自设计武器才是开挂。
曹苗转身，使了个眼色。阿虎将任强推了过来。任强想挣扎，却被阿虎一只手摁住，动弹不得。
“你有十个手指，所以有八个说话的机会。”曹苗蹲了下来，短刀在任强脸上拍了拍，笑容灿烂。“我有两个问题：你是谁，谁雇你来杀我？”
“大丈夫……”任强瞠目大喝。刚话出口，曹苗挥起短刀，砸在他的嘴上，顿时鲜血淋漓，两颗门牙掉了下来。曹苗咧嘴笑道：“我还没让你说话，你不用急。”扯过任强的双手，毫不迟疑地切下了两个拇指。“现在你可以说了。说错一次，切一个手指。你如果你能坚持到八个手指切完还不说……”
任强痛得涕泪横流，恨意冲天。“那又如何？老子就不说，你有本事杀了我。”
曹苗咧咧嘴，笑容灿烂。“那就换脚趾。”
第245章 相忘于江湖
木筏在两个吴军士卒的操控下，缓缓向东南方向的黄武山驶去。
鲜血从任强的嘴里、手上流出，又从木筏的缝隙滴入水中，留下一串淡淡的血迹。
木筏上一片死寂，除了任强痛苦的喘息，没人敢说话，包括一向骄纵的时沙在内。开始曹苗说给任强八个机会的时候，她还没听懂。
明明有十个手指，为什么只有八个机会？
现在她听懂了。
她下意识地握紧了时诺的手，看向了时诺肿得发亮的脚背，用目光询问时诺。时诺点点头，却没敢说话。时沙咬咬牙，也没说话。形势比人强，现在不是与曹苗论理的时候，等到了黄武山，再说不迟。
任强没有他自以为的那么坚强。被曹苗切下三根手指后，他屈服了，将知道的一切和盘托出。
他是会任之家的少当家，他的父亲就是会任之家的当家任黄昌。任务是任黄昌接的，雇主是谁，他不清楚，应该是一个位高权贵的人物。在整个洛阳，能通过任黄昌安排任务的人，一只手数得过来。
有任强殷鉴在前，任武也痛快地招了。他的父亲是马市的大商人任青昌，任务同样是任青昌接的，钱给得很多，只有一个要求：不惜一切代价，砍下曹苗的首级。
“任黄昌，任青昌，是亲弟兄吗？”曹苗一边用沾了血的短刀修剪指甲，一边漫不经心的问道。
任强、任武互相看了一眼，摇摇头。他们也不知道，会任之家和任氏马行有业务来往，但任黄昌和任青昌从来没见过面，至少他们没看到过他们会面。在此之前，任强甚至不知道任青昌的名字，而任武也不知道任黄昌的名字。若非曹苗逼供，他们也许永远都不会知道。
曹苗没有再追问，让他们写供状。任强的血就是黑，衣服就是纸。
任强险些晕过去。
木筏靠岸，时沙起身就要登岸，却被曹苗拦住了。“请都尉稍候，我有两个问题请教。”
时沙看了一眼痛得浑身哆嗦的任强，不由自主的打了个寒战。“乡公，不如到帐中说话，如何？”
“不了，还是这儿清静。”
时沙犹豫了一下，打量了曹苗手中的短刀片刻，还是答应了，坐了回去。虽然已经靠岸，留守的几十个部下就在十步以外，可是只要曹苗想动手，有足够的机会擒下她，原路返回。
这显然不是她想要的结果。
曹苗叫过知书，让她将任强、任武送回对岸，交给曹纂。后续的事，交给曹纂处理。这些人不仅要杀他，还要杀曹纂，想必曹休不会善罢甘休。
然后，曹苗又吩咐阿虎等人全部下筏，只剩下他和时沙对坐。
“你想要几个机会？”曹苗不紧不慢地说道。
时沙心脏一紧，声音也有些发涩。“乡公但请发问，能说的，我会直言不讳。不能说的，就算你将我凌迟，我也不会说一个字。”
曹苗不置可否的歪了歪嘴。“你袭击我的营地，是想杀我吗？”
“我想杀的是曹休之子。”时沙顿了顿。“乡公的生死，没那么重要。”
“为何要杀曹休之子？”
“曹休若死，魏朝宗室无将，只能任命外姓统兵，都督扬州。主少国疑，君臣相忌，于我大吴有利。”
“就像吴王忌惮陆逊？”
时沙眼神微闪，闭上了嘴巴。
“这是孙夫人的命令？”
时沙低下了头。“是我擅自行事，并非夫人手令。乡公若是不信，我可以将夫人的手令给你看。”
曹苗点点头。时沙随即命人去中军大帐，取孙夫人的手令来。在等待的时候，曹苗又问了不少问题，时沙有些直言相告，比如她个人的履历。有些却闭口不言，比如孙夫人负责的解烦营编制。
有人取来了孙夫人的军令。曹苗看后，确认孙夫人没有杀他的意思，全是时沙自作主张。曹苗没有再说什么，等知书返回，便跟着时沙上岸入营。
任务完成，时沙随即下令拔营，返回武昌。
时沙的官职是都尉，实际所领只有一曲两百人。因为她的擅自行动，劫营不成，反折损了近半人手，还有五六十人受伤，士气很是低落，和打了败仗没什么区别。
翻过黄武山，进入西归水，登上了时沙留在这里的船，顺水而下，快捷了很多。
中途，曹苗与田复碰头，将田复押送来的四亿钱装上船，又额外支付了一百金作为酬劳。田复非常满意，再三表示感谢，表示以后有什么事，不要客气，尽管吩咐。
两日后，船过乌石山。水面越来越宽，地势也变得平坦，山地渐渐变成丘陵，又变成沼泽地。冬季水浅，大片陆地露出水面，只有一些小河蜿蜒其间。
很快，长江在望。
一直躲在舱中不露面的曹苗请来了时沙，交给她一封书信。“劳烦都尉转交孙夫人。”
时沙很惊讶。“乡公不与夫人见面吗？”
曹苗摇摇头，幽幽地叹了一口气。“我想来想去，还是不与孙夫人见面为佳，她恐怕没有庇护我的能力。贸然投靠，害人害己，何必呢？”
时沙急了。“乡公，何出此言？若夫人都不能庇护乡公，吴国还有谁能庇护乡公？”
曹苗瞅瞅时沙，苦笑不语，推过来一只木箱。“多谢都尉接应，还死了不少人。些许薄财，不成敬意，还请都尉收下，当作补偿。另外，这艘船我还有用，烦请都尉相赠。”
见曹苗去意已决，时沙心急如焚。“乡公去哪里？若夫人想见乡公，当如何联络？”
曹苗转头看向远处。那里有一座高楼，兀立于山巅之上，隔着二三十里都能看见。他沉默了片刻。“相濡以沫，不如相忘于江湖，何必再见。大隐隐于朝，中隐隐于市，小隐隐于野。去国逃人，不能列于敌国之朝。四体不勤，五谷不分，筑庐隐居亦非我能。只有隐于市，以商贾自奉，了此残生。”
时沙苦劝不成，心生一计。她命人取来纸笔，写了一封手令，又用了印，递给曹苗。“既然如此，那我也不勉强。此令能助乡公入江，上至武昌、下至柴桑，不会有人收你的税。”
曹苗接过看了一眼，小心的叠起，收入袖中，躬身施礼。
“多谢。”
——
（第一卷完）
第246章 挑战
黄鹤楼上。
吴王孙权负手而立，孙夫人按剑站在一旁，脸色阴沉，眼神忧郁。
他们在这里站了很久，看着夕阳将大江照亮，宛如金龙，又渐渐黯淡下去，黑暗笼罩大地。
夜风渐起，吹得人遍体生寒。
孙权幽幽地一声叹息。“小妹，你去吧。务必要查出传谣之人，不能让谣言散播开来。”
“喏。”孙夫人躬身领命，向后退了一步，转身下楼。她的步履很稳健，不急不徐，让人莫名的心安。孙权嘴角轻颤，伸手抚了抚胡须，随即又想起那个可恶的谣言，心情顿时大坏，不由自主的咬了咬牙。
“可恶！”
脚步声又响，近侍谷利缓缓上楼，手里抱着一件皮氅。他走到孙权身后，为孙权披上皮氅，又轻声劝道：“大王，楼上风寒，别着了凉。新年将至，事务繁多，大王可不能累着。”
孙权应了一声，却没有动身。“阿利，是不是又有人求见？”
谷利点点头，同情地看着孙权。孙权躲得一时，还能躲得一世？那些人很坚决，就算孙权躲得了今天，他们明天还是会来。
孙权有意称帝的消息传出后，文武群臣就动起了心思，都想在这场盛宴中争取最大的利益。建都何处就成了一个至关重要的问题。有希望孙权回吴县的，有希望孙权回京口的，更多的人希望孙权回建业，当然也有希望在武昌的。
这背后的目的很复杂，但追根溯源，无非利益二字。
从建安五年继位至今近三十年，他早就习惯了这种利益算计，甚至可以说得心应手，无数人被他玩弄于股掌之上。可是现在，他渐渐有力不从心的感觉。几年前的张温、暨艳案，像一根刺，一直扎在他的心头，隐隐作痛，也让他不愿意看到那些吴郡世家，宁愿站在这里吹风。
年岁不饶人。再过几年，他就是半百之人了，精力明显大不如前。每次接见完大臣，总有一种说不出的疲惫感。
“笃笃笃……”急促的脚步声响起，打破了宁静。
孙权皱皱眉，回头看看谷利。谷利侧耳听了听，忽然笑道：“大王，是大公主。”
“是大虎啊。”孙权转怒为喜。
——
孙夫人跨上马背，回头看了一眼耸立在夜色中的黄鹤楼，想着孙鲁班在楼梯上急奔的情景，暗自皱了皱眉。她与孙鲁班在楼下相遇，孙鲁班居然没和她打个招呼，径直上楼去了。
这让她很不舒服。
别说孙鲁班，江东文武就没人敢这么无礼，就算是孙鲁班的亡夫周循在世时，对她也是客客气气，恭敬有加。孙鲁班作为晚辈，在大众广庭之下如此放肆，未免过份。
找机会敲打敲打她。
孙夫人踢马下山，几名年轻女卫紧随其后。天色已晚，路上没什么人，她们一路急驰。回到解烦营，瞭望的士卒已经看到她的旗帜，大声示意，有将领小跑过来，打开了营门。孙夫人马不停蹄，奔入营中，只是放慢了速度。
回到公廨，孙夫人还没下马，就看到了站在门外的时沙、时诺，不禁哼了一声。她翻身下马，大步向门里走去。
时沙、时诺赶紧跟了过来。“夫人。”
“那个魏国降人呢？”
“他……不肯来。”
“不肯来？”孙夫人猛地停住，眼神严厉。看到时沙出现，却没有带着那个魏国降人，她已经很不舒服，听到这个理由，更是怒不可遏。
一个降人，有什么资格摆排场？是你主要请求我的庇护，不是我请你来的。
时沙心中忐忑，不知道该怎么说才好。她违反孙夫人的军令，想斩杀曹纂，结果却被曹苗、曹纂摆了一道，伤亡过半。曹苗变卦，拒绝和孙夫人见面，很可能和她这个失误有关。
可是这样的话，她不敢对孙夫人说。以她对孙夫人的了解，加上孙夫人此刻怒形于色的情绪，告之实情无异于火上浇油，是极不明智的。
“夫人，那曹苗变卦了，想经商自给，不托庇于夫人。”
“利用我？”孙夫人冷笑一声：“没有我的同意，他能在吴国经商？传我的命令，扣留他，先关上一段时间再说。”
“喏。”时沙躬身领命，随即给时诺使了个眼色，命她去办。
时诺心领神会，转身奉上准备好的文书，请孙夫人签押后，匆匆离去。
孙夫人快步来到堂上，问了几句时沙接应曹苗的经过。时沙没敢如实说，只说遇到来截杀曹苗的一群人，数量极多。她率部恶战，付出了不少的牺牲，这才接应曹苗入境。
孙夫人勃然大怒。吴军为曹苗付出这么大的代价，曹苗居然连个面都不见，实在不识得务。他以为这里是洛阳，他还是宗室吗？这里是武昌，他只是一个无家可归的降人。
孙夫人的事务很多，没时间细问，命时沙带一旦找到曹苗，便带来见她。曹苗愿意来也得来，不愿意来也得来，不由他作主。时沙领命退下，抹了把冷汗，暗自庆幸。
虽然这么做有些对不住曹苗，可是为了自己的前程作想，她也没有别的选择。她给曹苗一份手令，并不是真的想帮曹苗的忙，而是想掌握曹苗的去向。纵使曹苗能甩开她安排的人，他也必须用这份手令通行，到时候一查相关津戍的记录，就能知道他的行踪，轻松找到他。
但时沙的想法很快落空了。时诺回报，不仅她安排的人被曹苗甩掉了，时诺拿着孙夫人的手令，查遍了附近的每一个津戍，都没有发现曹苗的影子，只在一个隐蔽的河湾里找到了一艘空船。
曹苗带着八个随从，一笔巨资，凭空消失了。
收到时诺的回报，时沙意识到自己遇到了麻烦。这已经不是能不能找到曹苗，向孙夫人回报的问题，曹苗明显有人接应。他在挑战江东相关机构和人员的能力，尤其是解烦营。
如果找不到曹苗，接应曹苗入境又消失得无影无踪，解烦营必然颜面无存。一旦消息传出去，包括孙夫人在内的解烦营三督都将面临文武众臣的指责，以一女子任职的孙夫人更是首当其冲。
时沙不敢再拖延，向孙夫人汇报，曹苗失踪了。
第247章 四大美人（俺们是AMD的粉丝打赏加更）
正在用餐的孙夫人眉头微蹙，手中的硬木筷子应声折断。
时沙心中一紧，本能的跪下了。以她对孙夫人的了解，这是生了杀心的前兆。至于要杀谁，是她还是曹苗，就不清楚了。
孙夫人打量着时沙，沉声道：“时沙，你是不是有事没有汇报？”
“夫人……”时沙哑声说道，额头汗珠沁出。
孙夫人招了招手，从侍婢手中接过一双筷子，重新开始用餐，不看时沙一眼。时沙知道，这是她最后的机会。如果在孙夫人吃完之前，她不如实相告，也就不用说了。
“夫人，臣……办事不力，中间出了些岔子。”
孙夫人一言不发，继续吃饭，只是咀嚼的声音更大了。
时沙无奈，只得将她收到消息，得知护送曹苗的人中有曹休之子曹纂，便想生擒曹纂，结果行动失误的事说了一遍。“臣折损大半，无力节制曹苗，只能派人跟踪，这才铸成大错，曹苗逃脱。请夫人惩处。”
孙夫人眼皮微挑，手里的筷子停了一下。“曹休之子？”
“是，曹休的次子曹纂，率领二十骑，随行保护曹苗。”
“曹苗既是逃亡，为什么曹休会派儿子随时护送？这不合常理。”
“这……”时沙犹豫了片刻，又道：“臣听曹苗偶尔说起，他逃亡并非触犯国法，而是得罪了人。追杀他的人亦非魏国官府，而是洛阳来的游侠儿、杀手。臣与他们交手，他们个人武艺高超，却无行伍阵法，符合曹苗所言。”
“他得罪了谁？”
“他没具体说，好像是一个位高权重的老臣。”
“位高权贵的老臣？”孙夫人沉吟良久，轻轻点点头，示意时沙接着说。
时沙不敢再瞒，一五一十的说了全部经过。孙夫人听完，刚要说话，时沙又道：“臣听时诺说，曹苗还和她提起一件事，不知真假。”
“什么事？”
“曹苗说，魏国闻说大王有称帝之意，派出刺客，欲行阻挠。”
孙夫人微怔，随即直起身，让时沙仔细说。得知这件事是时诺听曹苗说起的，时沙当时并不在场，又命人去传时诺。时诺就在外面候着，时间不长，便来到堂上，见时沙跪在地上，知道大事不妙，连忙跪倒，将事情的经过仔仔细细的说了一遍。
孙夫人考虑了一番后，下令召集部属议事。
情况有变。现在已经不是她个人的尊严问题，而是涉及到吴王孙权的安全，不能掉以轻心。
问题的性质变了，关键依旧。当务之急，是要找到曹苗。
——
凤仪舫，曹苗坐在顶屋舱中，看着远处津口正在搜查来往船只的吴军士卒，无声地笑了。
在影影绰绰的人群中，他看到了时沙的身影。由此可见，解烦营——至少孙夫人所领的解烦营——已经倾巢而动，要将他找出来。
至于这是因为孙夫人觉得尊严受到了挑战，还是因为他故意透露的那些消息，他就无法断定了。不过原因并不重要，重要的是结果。他故弄玄虚的目的就是要让孙夫人重视起来，别把他当成一个普通的降人。
他来江东行间走的是上层路线，自然不能一直藏着暗中。可是如何出场却非常有讲究。出场惊艳，他以后才有机会直接接触孙吴的权力阶层。出场不惊艳，他就是个普通人，想拜访别人，别人也未必愿意见他，就算勉强见了也未必会信他。
谁会听一个无名小卒胡扯，更何况这个无名小卒还是个降人。如果没有特别重要的消息，没人会轻易将他的消息传递给更有权力的人。
信息有递减效应。多一次传递，影响就会递减一层。几次传递后，原本惊天动地的消息，可能连水花都激不起一个。前方吃紧，后方紧吃，就是这种效应的表现之一。有的人是故意淡化，以便趁机牟利，但更多的人却是因为感觉不到前方的紧张导致错觉，以为天下太平。
就比如他在洛阳时，就感受不到汝南、弋阳境内的紧张。
谁能想到江淮之间会是无人区？
身处武昌，他感受到的是不久前石亭大吉和新年将至带来的双重喜庆，还有孙权即将称帝的莫名自豪，无数人都想着在这场盛宴中分一杯羹，至少分享一点荣耀，尤其是对武昌人来说。
没几个人会想到孙权称帝可能带来的战争和死亡，武昌随时可能成为战场。
“还有多久会查到你这儿？”曹苗收回目光，呷了一口茶。这加了姜的茶的味道实在不怎么样，他皱了皱眉，轻轻地放下了杯子。
坐在对面的任红昌莞尔一笑。“除非出动整个解烦营，否则乡公就算住一年，他们也找不到你。”
曹苗扬扬眉，无声地笑了。知道他在木兰泽大破任黄昌、任青昌派来的游侠儿后，任红昌的态度明显恭敬的几分，有几分下属应有的态度了。当然，这和她的孙女芸娘留在洛阳有关。
“黄武二年，吴王在黄鹄山（蛇山）筑城，我就安排人购宅置业，经营舞乐。几年下来，也算是小有名气，这艘画舫接待过的名流数不胜数。没有特殊情况，没人敢轻易打扰。就算来查，也会有人事先通气，有足够的时间让乡公准备。”
“你这画舫上，接待过的最尊贵的客人是谁？”
任红昌笑了。“远在天边，近在眼前。乡公是雍丘王长子，当与吴太子孙登比肩。过江之后，身份比乡公更高的，只有吴王一人。”
曹苗忍俊不禁。“大娘莫要玩笑。”
任红昌沉吟了片刻。“一时半会的，还真说不清。前几年实力有限，不敢太张扬，还算不上武昌第一流的画舫，所以接待的大多是文臣武将的子弟，偶有手握实权的重臣。”
“宗室呢？”
“那就更少了。除了几个不得意的会来光顾，大部分还是去西施舫。西施舫是吴郡人的产业，据说背后金主是馁南将军全琮。”
曹苗含笑不语。四大美女中的貂蝉和西施以这种方式相遇，倒是有趣。“大娘，你这画舫多胡女，应该叫昭君舫，才能与西施舫匹敌。将来有机会再建一个玉环舫，四大美人就齐了。”
任红昌不解。“西施、昭君，再加上一个玉环，也不过三人，如何有四大美人？”
曹苗指了指任红昌。“远在天边，近在眼前。”
第248章 故意的偶遇
西施舫是武昌最有名的销金窟。有背后金主的权势支撑，不仅规模、实力压凤仪舫一头，还能出入一些普通民众无法涉足的军事要地。
对花客来说，这无疑是一个非常有吸引力的噱头。虽然绝大多数情况下，西施舫只能在所谓的军事要地周边看一看，并不能真正进入军营。在接到军中将领邀请，做专门的表演时，需要进行清场，身份不明的客人不能留在船上，必须请出去。
但画舫上的歌舞伎除外。
凤仪舫的规模实力不如西施舫，但凤仪舫有自己的特色，那就是胡姬多，而且质量高，胡乐胡舞别具一格。当西施舫接到有特殊要求的任务时，通常会来凤仪舫借乐师舞伎。
借着这个机会，凤仪舫得以在武昌立足，这几年经营得相当不错。
听完任红昌的介绍后，曹苗就觉得任红昌天生适合干这一行。她擅长经营，更擅长合作，所以到哪儿都有朋友，都可以得到掩护。
等了两天后，曹苗带着阿虎等人，登上了西施舫。刘辰等人扮作花客，混在人群中，暗中保持。对他们来说，这是公费**，难得一遇的美差。
从洛阳出发算起，他们跟了曹苗近一个月，见识过曹苗的疯癫，也见识过曹苗的狠辣，如今是时候见识曹苗的豪奢了。吃穿用一概报销，每天的开销都是他们之前想都不想敢的。不仅如此，曹苗还让人每天帮他们美容化妆。没几天功夫，一个个就像换了个人似的，一个个白白胖胖，大有豪门狗腿子的气派，除非是内行，根本看不出校事吏的猥琐和阴狠。
曹苗一身锦衣，迈着横步，一摇二晃地上了二楼，左顾右盼了一番，径直朝着正对舱门的雅间走去。
一个青衣小奴迎了上来，不动声色地拦住了曹苗，满脸堆笑。
“客人第一次光顾？”
曹苗瞅了他一眼，满意地点点头。“有见识。赏！”
知书应了一声，掏出一只荷包扔了过去。小奴接住，入手微沉，哗哗作响，不禁心中暗喜。今天遇上土财主了，这只荷包至少有两百钱。他只是一个迎来送往的小奴，平时得赏钱的机会不多，有也是几十钱，很少有上百钱的。
除非是第一次来，被西施舫的名头吓住，不敢出手太少，生怕露怯的外地人。
“客人是赏景，还是观舞、听曲？”
“既要赏景，也要观舞、听曲。”曹苗做了足够的功课，此刻表现得像一个花丛老手，根本不听小奴忽悠，伸手一指雅间。“我就要这间。”
小奴的笑容更加灿烂，都快长出花儿了。“客人，真是对不住。这间不行。除了这间，客人随便挑。”
曹苗不解。“为何这间不行？这间一边临江赏景，一边临轩观舞听曲，左右逢源，正是最好的所在，为何不行？是因为贵？你怕我付不起钱？”
小奴连连拱手。“客人一看便是资财雄厚之人，怎么会付不起钱。实在是这间被人定了……”
“谁定的？”曹苗转身四顾。“我愿意出双倍的价钱。”
“是……”小奴张了张嘴，忽然又闭上了，充满不安的眼神看向曹苗身后，随着哈着腰，从曹苗身边挤了过去，顺势悄悄的推了曹苗一把。
曹苗转身一看，一群人出现在楼梯口，既有衣饰华丽的婢女，又有衣甲精致的甲士，富贵逼人。被众星捧月的围在中间的是个年轻女子，身着锦衣，头戴金饰，柳眉微蹙，玉面含霜，正一脸煞气地看着他。
曹苗心中暗喜。公主孙鲁班，正主儿来了。他今天到这里来，就是要和她“偶遇”。
“你很有钱吗？”孙鲁班上前半步，下巴微抬，用鼻孔打量着曹苗，眼神中充满不屑。
曹苗含笑拱手。“不敢，小有资财而已。初到武昌，闻说西施舫大名，特来开开眼界。这雅间位置甚至是合意。若贵人肯让，我出双倍的价钱，再送薄礼一份。”
“外地人？”
“洛阳人。”曹苗适时的露出淡淡的矜持，一副来自京师的优越感，刺激孙大虎的神经。
果然，孙大虎被刺痛了，冷笑一声。“洛阳人到我武昌来，经商，游历，又或者……行间？”
曹苗无声地笑了，轻抿嘴唇，淡淡地说道：“行间。”
“什么？”孙大虎脸色微变，向后退了一步，一招手，身边的甲士就拥了上去，将曹苗围在中间。
她本来只是吓唬曹苗，抖抖威风，打击一下曹苗的气焰，没想到曹苗却痛痛快快地承认了，一时倒有些紧张起来。一双杏眼瞪得溜圆，目不转睛地看着曹苗。
“哈哈哈……”在无数明晃晃的利刃环伺下，曹苗放声大笑。“你是闻名江东的大虎公主吧？”
“你说什么？”孙鲁班愣了一下。自己什么时候闻名江东了？
“我听说，江东有两个女中豪杰，一个是吴王胞妹，赫赫有名的孙夫人。一个是吴王爱女，威风凛凛的大虎公主。看你年纪，想来不会是孙夫人，自然是大虎公主。果然名不虚传，临危不乱，气吞万里如虎。”
见曹苗将自己与姑姑孙夫人相提并论，孙鲁班下意识地挺起了胸口。“你真是……间谍？”
“吴国是不是都喜欢这样，看到有钱的外乡人就说他是间谍，然后好谋财害命？”曹苗轻声笑道：“那你可有点操之过急啊。我身上带的钱不多，你就算污蔑我是间谍，也拿不到多少钱。”
曹苗说着，伸出手。知书、如画解下缠在腰间的钱囊，递到曹苗手中。曹苗接过，举在孙鲁班眼前，松开手，让两个钱囊落在地上，“咚”的一声闷响。
“二十余金而已，值得你动手吗？”曹苗扬扬眉。“如果值得，那你还要再叫些人来，这几个人可抓不住我。”
孙鲁班看看地上的钱囊，又看看面露不屑的曹苗，气极而笑。“再叫些人？大可不必。我这儿有十人，旁边的船上还有三十人，拿下你们四人，绰绰有余。”
“是吗？”曹苗无声而笑。“敢不敢打个赌，让我见识一下公主是真虎，还是披了一张虎皮的假虎？”
孙鲁班被曹苗的轻蔑刺激得七窍生烟。“怎么赌？”
“很简单。我有三个随从，你随便挑一个随从出来，一对一，你赢一场，我输你二十金。你要是全输了，我也不要你的钱，这雅间归我，如何？”
孙鲁班冷笑道：“可是你只有二十金。”
曹苗含笑不语，静静地打量着孙鲁班，直到孙鲁班被他看得心里发毛，才淡淡地说道：“如果公主的随从能赢两场，不仅我从洛阳带来的一千金是公主的，我这条命，都是你的。”
第249章 诱虎
孙鲁班几乎没有犹豫，一口答应。
她不在乎曹苗说的那一千金。一千金固然不是小数字，可是对她来说，还没有那么大的吸引力。她看不惯曹苗的自以为是。从洛阳来就了不起吗，就可以看不起人吗？等你输了，成了我的奴仆，看你还能不能这么得意。
孙鲁班从小见惯了比武，也有些见识。一看阿虎，就知道这是高手，她身边找不到能够击败他的人。可是那两个胡姬就不同了。就算她们身材高挑，不输男子，可毕竟是女子，力量有限。轮番较量之下，难免会气力不足。
所以她很公平的选择了车轮战，派部下轮番向阿虎、知书、如画挑战。
她的部下心领神会，将几个武艺最好的留在后面，等着知书、如画比试过几轮后，体力下降，再出战，确保万无一失。其他人能胜则胜，不能胜则与对手游斗，以消耗她们的体力。
方案很完美，结果很打脸。不仅阿虎胜得轻轻松松，知书、如画也顺利击败了所有的对手。她们根本没给对方缠斗的机会，出手又快又狠，没等对方明白过来，已经中招倒地。
不到两杯茶的功夫，孙鲁班身边的十名甲士便全部落败，没人能撑过三招，大部分人都是一招落败。
曹苗坐在一旁的案边，慢条斯理的喝着茶。“公主把下面的三十人叫上来吧。早点比完早点结束，别耽误了听曲。”
孙鲁班面红耳赤。她完全没料到这个情况，连两个胡姬都有如此强悍的身手。别说她把下面的三十名甲士叫上来，就算她叫一个营来，也未必有机会取胜。
除非一拥而上，以多欺少。
“她们不是普通的婢女吧？”孙鲁班忍着怒气，打量着知书、如画，动了心思。这两个胡姬武艺太好了，只怕姑姑孙夫人也未必能打赢她们。她一直羡慕孙夫人身边的那些婢女，却找不到合适的人选。如要能将这两个胡姬收为己用，那就再好不过了。
“公主明鉴。”曹苗咧嘴一笑。“她们是扶余长生堂的弟子，职业刺客。”
孙鲁班倒吸一口冷气，却不是紧张，而是兴奋。万里之外的扶余，长生堂，职业刺客，这些充满了异域风情的神秘元素牢牢的占据了她的心，让她势在必得。
“敢问足下名讳乡里，来武昌何事？”
面对突然变得客气起来的孙鲁班，曹苗露出错愕的神情，直勾勾地看着孙鲁班。孙鲁班很尴尬，还有些说不出的生气，却舍不得这两个胡姬，只好忍着。
片刻后，曹苗收回目光，笑道：“我的身份有难言之隐，恕不能相告。至于来武昌何事，刚才公主已经问过了，行间。”
孙鲁班哭笑不得。她很恼怒曹苗的无礼，恨不得直接让人拿下曹苗。可是见识了阿虎三人的武艺后，她既想将两个胡姬收为己有，又担心动粗不能奏效，只会让自己陷入危险，不得不忍气吞声。
“刚才只是说笑，足下不必当真。我虽是妇人，却认识不少人，足下在武昌，如果有需要，或许我可以帮忙。”
“多谢公主。久闻公主侠义，一见果然。我去国离乡，初到武昌，自然需要贵人相助。只是素昧平生，岂敢劳烦公主。公主若是有什么我可以效劳的，也不妨直言，或许我们可以互通有无。”
孙鲁班满意地点点头，转头看向知书、如画，露出志在必得的笑容。
曹苗蹙着眉，沉吟良久。“公主青眼有加，本是她们的荣幸。只是我身在异乡，身边不能没有人保护。”他又笑了笑。“公主若是能赢两场，何止是她们，连我都要托身公主。可惜，公主没什么兴趣。”
他站起身，看向雅间。“那就承让了？”
孙鲁班气得无语。她不是不想赢，实在是赢不了。她横身拦住曹苗。
“足下当真不愿割爱？足下不如开个价，我绝无二话。以后足下有什么事，我也能帮忙。”
曹苗拱手施礼。“不瞒公主，我的确需要人帮忙，只是我的麻烦很大，不是什么人都能帮得上的。若是力有不逮，勉为其难，不仅帮不上我，反而害了公主，我岂不有愧。”
“我帮不上你，那还有谁能帮你？”孙鲁班气极反笑。“就算你想依附我父王，我也可以引见。”
曹苗犹豫了片刻，伸手相邀。“公主，能否给我一个荣幸，请公主喝杯茶？”
见曹苗松了口，孙鲁班求之不得。她将大部分随从留在外面，只带了两个婢女进入雅间。曹苗则将阿虎三人全部留在外面，独自与孙鲁班对坐。
有酒保送上茶酒、点心，曹苗主动倒满了酒，向孙鲁班敬了一杯酒，然后拜倒在地。
“先请公主恕我隐瞒之罪。”
孙鲁班恢复了公主的排场，端身正坐，淡淡的说道：“既是难言之隐，不便相告，也是人之常情。”
曹苗又奉上一杯酒，再拜。“多谢公主宽容。还有一个不情之请，请公主首肯。”
孙鲁班接过杯子，将杯中酒一饮而尽，点点头。“说。”
“在下将实情相告，但请公主保密，切勿外传。既保在下安全，也为公主清静。”
孙鲁班诧异地打量着曹苗。曹苗如此慎重，显然要说的事非同小可。这激起了她的好奇心。她不觉得在江东，有什么事是她摆不平的，还能给她带来麻烦。
“你说。”
曹苗奉上第三杯酒，目光灼灼地看着孙鲁班，仿佛看到了靠山，看到了希望。孙鲁班被他看得心中一动，心脏不争气的猛跳起来，连忙接过酒杯，一饮而尽，又拍拍胸口，强笑道：“这酒真烈，以前没喝过。”
曹苗再拜。“在下姓曹，名苗，字允良。谯郡人。”
孙鲁班吃了一惊，眼睛瞪得溜圆。“你是……魏国宗室？”
曹苗点点头。“家父魏国雍丘王，讳植。”
饶是孙鲁班神经粗大，得知曹苗是曹植之子，正经的魏国宗室，还是吓了一跳。她心跳加速，脸色红白交加，好一阵才慢慢平静下来。
“你……到江东来，所为何事？”
曹苗伏在地上，一言不发，肩膀却微微抽动起来。孙鲁班不知道发生了什么情况，等了一会儿，听到了曹苗压抑的抽泣声，这才意识到曹苗在流泪，不禁愕然，手足无措。
男人落泪不是问题，可是她想不明白，为什么曹苗会在她面前落泪。
我们明明是第一次见面，好不好？
第250章 拱火
曹苗不好意思的抹去眼角的泪水。“惭愧，惭愧，一时失礼了。”
“哦，哦。”孙鲁班挤出一丝笑容，也不知道该说什么。她不擅长处理这样的局面。
“这些天情绪有些紧张。”曹苗收拾心情，重新坐好。“我有两个妹妹，一个叫金瓠，一个叫行女，可惜都夭折了。如果金瓠长大，应该和公主差不多年纪。看到公主，我一时恍惚，仿佛又见到了她。”
孙鲁班恍然，点了点头，却没说什么。
曹苗知道孙鲁班有个妹妹，叫孙鲁育，乳名小虎，所以计划用亲情来打动孙鲁班。见孙鲁班这副神情，他知道这个想法有些天真，孙鲁班似乎对她那个妹妹没有太多的感情，又或者共情能力太差，没什么反应。
不过他也不着急，继续按计划行事。套路很多，总有一款能起效。
“不瞒公主说，我是个废人，身患不治之疾。”曹苗一边说，一边用眼角余光打量着孙鲁班。
孙鲁班依然很茫然，顺口问了一句。“什么不治之疾？”
“狂疾。一旦情绪紧张就会发作，会做出什么来，连我自己都不清楚。”
孙鲁班一惊，神色间有些不安。她盯着曹苗打量了半晌，见曹苗没有发狂的迹象，这才心安了些。她咬了咬嘴唇，没话没话。“真是可惜呢。”
曹苗一直没说话，就是等孙鲁班自己开口，以便将话题向自己希望的方向引。他看得出，孙鲁班人如其名，的确虎得很，要么是没脑子，要么是有脑子不会用。
“倒也没什么可惜的。我幼年失恃，活在这世上，便如行尸走肉一般，和死了没什么区别。若是身死异乡，倒也落得干净，只想不想再连累人。”
孙鲁班这时才重新接上被打断的思路，连忙追问道：“你到江东来，所为何事，为什么担心连累人？”
曹苗沉默了片刻。“敢教公主得知，我是得罪了人，逃亡至此。在木兰泽，我遭遇追杀，若非孙夫人麾下时都尉出手相救，我或许已经成了泽中一具浮尸。”
再次提到孙夫人，孙鲁班黛眉微蹙，心里有些疙瘩。
曹苗已经和姑姑接触过了？这就难办了。为了一个降人，和姑姑正面作对，未免不值。
孙鲁班身边的侍女忽然上前一步，凑在孙鲁班的耳边说道：“公主，孙夫人最近几天派人四处盘查，听说是在找人，会不会就是此人？”
孙鲁班愣了一下。“不会吧？”随即一拍额头。“你怎么会和我姑姑麾下的时都尉遇上，是偶遇吗？”
“不是，是我向孙夫人求庇护，孙夫人派时都尉去接应我。”
“既然你求我姑姑庇护，为何……”孙鲁班眼神闪烁，带着疑惑。
“我担心她应付不来，不仅会连累她，也坏了自己性命。”曹苗打量着孙鲁班。“不瞒公主说，我本来是也曾想向公主求助，只是……”
得知曹苗还没有接受孙夫人的庇护，自己还有机会，孙鲁班喜出望外，不假思索地说道：“只是什么？姑姑庇护不了你，我可以啊。”
曹苗摇摇头，几次欲言又止。孙鲁班看得心急，连声催促。曹苗“被逼无奈”，只得说道：“恕我冒昧，恐怕公主也没有庇护我的能力，甚至不如孙夫人。”
孙鲁班被激怒了，拍案大怒。“谁说我不如她？”
曹苗吃了一惊。孙鲁班比他想象的还要虎。好在他早有准备，迅速回过神来，扮出一副怯怯的模样，结结巴巴地说道：“我能问公主一个问题吗？”
看到曹苗这副不安的模样，孙鲁班也意识到自己失态了，连忙放缓了语气。“你说。”
“若吴王登基，令堂步夫人能成为皇后吗？”
孙鲁班顿时哑了。脸色红一阵白一阵，眼神也变得凶狠起来。她握着拳头，半天没说话。
曹苗也不说话，继续扮演自己孤苦无依的弱者角色。他很清楚，这是孙鲁班心里的刺，不能碰，一碰就炸毛。他要利用这根刺，激起孙鲁班的情绪，却又不能碰得太猛，以致失控。
相比于孙夫人，孙鲁班才是他计划中的第一目标。这位大虎公主别的本事没有，惹事的本事一流，更容易成为他手里的刀。
孙鲁班的生母步夫人能不能成为皇后，不仅仅是孙权个人的喜好问题，背后牵涉到江东系与淮泗系的利益之争。步夫人是淮泗人，她的族叔步骘眼下驻军西陵，是淮泗系中不多的重将。
孙氏以淮泗系起家，张昭、诸葛瑾、周瑜、鲁肃、吕蒙都是淮泗人，与江东系的关系反而不怎么好。孙策入吴初期，杀了很多吴会世家，最后导致他本人遇刺。孙权继位后，虽然与江东的关系有所缓和，还是时有冲突。沈友被杀，张温被废，都是孙权与江东系冲突的产物。
随着时间的推移，淮泗系的重要将领先后辞世，江东系终于等来了崛起的机会。先是陆逊拜将，后是顾雍拜相，江东系已经在文武两途占据了至高点，对包括淮泗系在内的非江东系形成了碾压的优势。
对孙权来说，这绝非他所愿意看到的结果。一系独大，也就意味着平衡之术无从施展。
所以他刻意打压江东系，扶植淮泗系，尽可能维持平衡。
立步夫人为皇后，就是眼前的手段之一。他肯定是宠爱步夫人的，但这不是重点。就算不喜欢步夫人，他也会挑出另一个非江东籍的妃子，故意和江东系支持的徐夫人做对。
孙鲁班未必懂这里面的玄机，但她一心想让步夫人成为王后，将来成为皇后，却是一以贯之的执念。为人子女，谁不希望生母成为君父后宫里最有权势的女人？
就连温良恭俭让的小兔子曹志都希望谢夫人能成为雍丘王后。
对曹苗来说，只要把孙鲁班的火拱起来，让江东乱一阵子，并非难事。
孙鲁班倒也爽快。曹苗怀疑她的实力，她想办法证明自己的实力就是了。这本来就是她想解决的事，有没有曹苗都一样。“问你一件事。”
“请公主直言。”
“除了你之外，是不是还有其他魏人来武昌了？”
曹苗一脸狐疑。“公主是说……”
孙鲁班粉脸含煞。“最近有人造谣，是不是你们这些不要脸的魏狗干的？”
第251章 温柔乡，胭脂井
“什么谣言？”曹苗一脸愕然。
孙鲁班目不转睛地盯着曹苗，想从曹苗脸上看出一些端倪，以便判断曹苗有没有说谎。可是她从曹苗脸上只看到了惊讶和茫然，还有一些不安，却没看到半点掩饰的痕迹。
孙鲁班权衡了一下得失，决定还得问问曹苗。如果曹苗真是逃亡至此，自然要表达一下忠心，或许能提供一些有用的消息也说不定。最近那个谣言传得沸沸扬扬，父王很是头疼，解烦营却一直没有找到传谣之人，如果她能解决，不吝于大功一件。
只是这个谣言实在恶毒，让人难以启齿。孙鲁班犹豫了半天，才勉强开了口。
最近武昌有一个谣言，说吴太后生四子，长子孙策、三子孙翊、四子孙匡皆早夭，唯有孙权活得久，已经四十有七，年近半百。且孙权碧眼紫髯，有胡人之相，与其他兄弟迥异，明显不是孙坚血脉，是吴太后与人私通所生。
为了佐证这一点，谣言还提及一点：孙家子弟都有孙坚遗风，骁勇善战，就连孙夫人一介女子都精通武艺。偏偏孙权拙于用兵，几次统兵都大败而归，合肥一战更是伤亡惨重，几乎动摇江东根本。
这个谣言很恶毒，偏偏听起来有一定的道理，极能蛊惑人心，相信的人不在少数，影响很大。
如果谣言为真，那孙权别说称帝，连吴王身份都来路不正。江东的基业是孙策奠定的，既然孙权不姓孙，自然应该由孙策之子孙绍继承才对，与孙权没什么关系。
听完孙鲁班的描述，曹苗一愣，眉头紧皱。“这个谣言针对的恐怕不仅是吴王，还有我。”
孙鲁班一时没反应过来，勃然大怒。“是你传的谣？”
曹苗摇摇头。“我之所以逃亡，和一个类似的谣言有关。”
他把听信王机所言，以为钟会是钟毓所生，得罪钟繇的事说了一遍。
虽然这两件事都是他的一手谋划，却不妨碍他把自己打扮成一个受害者，连声叹息，委屈之极。真是令见者伤心，闻者落泪。
孙鲁班既不伤心，也没落泪。不过她倒是会过意来。这两个谣言存在相似性，有抄袭的嫌疑。在污蔑吴王的同时，又有嫁祸曹苗的嫌疑。借刀杀人，一举两得，可谓歹毒。
“我初到武昌，立足未稳，追兵已至，谣言已然传得满城风雨，连累吴王名声受损。”曹苗叹了一口气，转头看向窗外的滔滔江水。“谁也保护不了我，孙夫人如此，公主亦如此，看来我只有散发入山，遁世隐居了。”
他起身向孙鲁班一揖到底。“就此别过。”
孙鲁班还在思考，见曹苗要走，连忙喝止。“你能去哪儿？你哪儿也不能去，就在武昌，不，就在这西施舫住着。等我查明真相，找到传谣之人，确认与你无关，你才能走。”
曹苗苦笑。“我乃亡命之人，能有七尺之床，一日三餐，无处不可留。只可惜，西施舫是武昌第一等所在，若是因我生乱，甚至被毁了，岂不可惜？那些人能派出数百游侠儿追杀我，决心可见。上次有孙夫人的部下助阵，我才得以侥幸逃生。公主留在我这里，能保证我的安全吗？”
孙鲁班最听不得孙夫人三字，当即沉声喝道：“我既留你，自然要保证你的安全。就这么定了。”说着，霸气的挥挥手，命人叫来西施舫的主事人，一个姓全的中年女子，吩咐了几句。
曹苗无奈回座，一副听天由命的表情，透着对孙鲁班实力的不信任，气得孙鲁班牙痒痒，想咬人。
主事人问了曹苗随从人数，为他安排了三间舱室，一间在顶层，供曹苗本人住。两间在底层，供阿虎、刘辰等人住。西施舫是武昌最好的画舫，每天都有大量的客人，一般不提供常住。若非孙鲁班出面安排，曹苗别说三间，一间都未必有。
主事人特意提醒曹苗，顶层这一间不用说，即使是底层的两间也是极好的，一般人住不起。
曹苗会意。“大娘放心，我别的没有，小有资财。回头便让人先付一个月的费用。”又对孙鲁班说道：“一个月，够了吧？不够的话，我就先订半年。”
孙鲁班瞪了他一眼，转身对主事人说道：“所有的费用记在我的账上。”
主事人瞅了孙鲁班一眼，没敢吭声。
曹苗假模假式的客气了一番，欣然接受。
孙鲁班对两个胡姬极是眼热，再次提出转让给她，多少钱都无所谓。曹苗很为难，再三推辞不过，只得让了一步，同意在武昌期间，可以将知书、如画暂借给孙鲁班，作为她的贴身侍从。但他有个条件，这两人不能同时借，只能轮换，他身边不能缺人。
孙鲁班勉强同意了，带走了知书。
看着孙鲁班带着一群甲士呼啸而去，曹苗上了三楼。
画舫的三楼空间有限，只有五六间舱室。曹苗的舱室在最里面，出入都要经过其他舱室，很难掩人耳目，自然是为了方便监视。再加上桅杆上的瞭望者，曹苗的一举一动都难逃有心人的视野。
孙鲁班虎，画舫的主事人却不虎。她见多识广，也有足够的警惕性，不给曹苗留一点做手脚的机会，连独处的空间都没留。曹苗入住不久，就发现对面一间有客人，是个年轻的士子，面如冠玉，风度翩翩。
曹苗一眼就看出，这个年轻人是刚刚入住的，就是为了就近监视他。至于是主事人安排的，还是孙鲁班的吩咐，暂时还不清楚。
如画还在收拾行李，年轻人便走了过来，拱手笑道：“在下秦博……”
没等他说完，曹苗走过来，面无表情的关上了舱门。
秦博碰了一鼻子灰，只得摸摸鼻子，讪讪地笑了两声，转身回舱。
曹苗打量了一下舱室，走到舱壁，轻轻推开窗户，打开一条缝，观察四周的情形。舱外便是屋檐，看不到甲板上的情形，从大致位置可以判断，想从窗外溜出去的可能性为零。
西施舫不仅是温柔乡，更是胭脂井。
但是这难不住曹苗。他从行囊里取出几件锦衣，挂在窗前，然后打开了窗户。
过了一会儿，远处江面上有一艘普通得不能再普通的商船挂起了帆，掉转船头，顺江而下。
第252章 第一次见面
武昌宫外，孙鲁班翻身下马，将马缰扔给随从，快步向宫门走去。
知书没有跟进去。她与孙鲁班的随从一起，静静地站在宫门外，不动声色的打量着来来往往的吴国官员。她与如画轮流随侍孙鲁班并非曹苗的无奈之举，而是精心设计的计划，一步步引孙鲁班入彀。她不需要做什么，只需要留意观察，做曹苗的耳目、手足。
曹苗在西施舫，以吸引吴人的注意力，他们就是曹苗伸向四方的触手。
新年将至，各州郡的文武官员齐聚武昌，武昌宫外热闹非凡，无数人在等待吴王接见。他们聚在一起，闲谈消遣，难免涉及吴国朝野。知书不分重要与否，一律记下。
没过多久，又有几匹马飞驰而来，径直来到知书面前。
知书看得分明，嘴角微微一挑。主人说得对，她一露面，孙夫人的人就会出现。
来的是时沙。
孙夫人所属的解烦营全员出动，一边找了几天，连曹苗的影子都没找到。孙夫人的怒火达到了极点，时沙、时诺被她骂得狗血淋头，没日没夜的搜索，依然无济于事。
时沙正为今天怎么交差焦虑，忽然听人说，孙鲁班的随从队伍中出现了一个胡姬，相貌、服饰与曹苗身边的胡姬极为相似，她立刻率部赶到。
武昌也有胡姬，但是穿紧身胡服，佩带武器的胡姬却不多见，急得上火的时沙自然不肯放过这个难得的线索。跳下马，赶到知书面前，时沙长出一口气。
“你主人在哪？”
知书行了一礼。“在西施舫。”
时沙愣了一下，随即一拍额头。她们找了很多地方，唯独没想到西施舫这一类地方。那些地方人多眼杂，又在水上，一旦被包围，逃生困难，并非藏身的好去处。
可是曹苗偏偏就选择了这样的地方，完美的避过了她们的搜索。
“带我去见他。”时沙伸手就去抓知书的手臂，却被孙鲁班的贴身侍女孙秀横身拦住。
孙鲁班与曹苗见面时，孙秀就是随侍者之一，亲耳听到曹苗质疑孙鲁班是否有保护他的实力，觉得她还不如孙夫人。孙鲁班与孙夫人暗中较劲也不是一天两天，作为孙鲁班的心腹，孙秀清楚这个机会对孙鲁班的意义，又岂能让时沙轻易带走知书。
孙秀礼貌而坚决的拒绝了时沙。这是公主的客人，不能跟你走。
时沙虽然是都尉，平时也是横行霸道的人，在孙鲁班的侍女面前却不敢太放肆，只得派人看住知书，亲自回报孙夫人。知书已经说了，曹苗在西施舫，这时候重点就在西施舫，知书并不重要。
见时沙匆匆离去，孙秀知道不妙。孙鲁班安排了人，但她没想到孙夫人来得这么快。如果孙夫人亲自出面，没人能拦得住她。她很想立刻通知孙鲁班，但孙鲁班在宫里，她进不去，徒呼奈何。
好在时间不长，孙鲁班就兴冲冲的出来了。听说孙夫人的部下追到了这里，她也很意外，连忙带着部下返回西施舫。
与她同行的，还有中书校事郎吕壹。
——
曹苗端坐着舱中，听着楼下的惊呼此起彼伏，听着急促的脚步由下而上，来到舱门前，嘴角轻挑。
一场大戏正上演。
“笃笃，笃笃。”敲门声响起，又急又重。
曹苗有些意外。他本来以舱门会被人一脚踹开。看来这西施舫的背景果然不俗，即使是孙夫人的手下到这里也要收敛些。
曹苗给阿虎、如画使了个眼色。阿虎走到门前，大声问道：“敢问门外是哪位贵客？”
时诺的声音在外面响起。“曹君，孙夫人驾到，请开门一见。”
曹苗更加意外，孙夫人居然亲自赶来了？他不紧不慢地说道：“原来是夫人驾到，死罪死罪。请稍候，容我更衣……”
“不必多礼！”随着一声冷喝，舱门被人踹开，孙夫人在时诺的陪同下，缓缓走了进来。门外，时沙带着至少二十名甲士，守住了顶层的几个出口。甲胄、武器闪着寒光，让人不寒而栗。
阿虎拦在门口，一动不动。舱门被人踹开时，他也没动，只是用手臂护住了面门，任凭舱门在他身上撞碎。经过大半年的捶打，他的横练功夫小成，这点撞击对他来说和搔痒没什么区别。
孙夫人走到阿虎面前，见阿虎拦着不让，眉头微微蹙起。她的目光越过阿虎的肩膀，看向曹苗，一言不发。精致的妆容掩饰不住英气和怒意，整个人像一柄出鞘的利刃，充满危险的气息。
曹苗尴尬地笑笑，起身行礼。“阿虎，不得无礼，退下。”
“喏。”阿虎转身，让开了正面。
孙夫人又向前走了一趟，与曹苗面对面，淡淡地说道：“乡公衣着整齐，想来是早有准备。”
曹苗知道她是说他刚才要更衣虚伪，却面不改色。“夫人误会了，此更衣不是彼更衣。我内急，能不能请夫人……”
孙夫人愕然。她目不转睛地盯着曹苗，曹苗神情尴尬，却无让步之意。两人对峙了片刻，曹苗的脸越来越扭曲，一副马上就要憋不住的模样。孙夫人无奈，只得先开了口。
“我问几句话就走。”
“那就烦请夫人快点问。”曹苗窘迫地指指肚子，又指指墙角的恭桶。
孙夫人的眼神不由自主的跟着曹苗的手指移向墙角，随即又觉得不妥，连忙收了回来。她气得胸膛起伏，却不便发作。她不请自来，又遇上这么一个尴尬的事，就算把曹苗拖出去打一顿又能如何？万一弄得臭气薰天，曹苗固然丢脸，她也脸上无光。
她想了想，还是向后退了两步，出了舱门。她有很多事要问曹苗，不是几句话就能解决的。与其中途而废，不如等曹苗解决了再说。
曹苗见状，感激不尽，连声称谢，捂着肚子，钻到墙角的布帘之后。
阿虎关上了舱门。奈何孙夫人刚刚那一脚力道十足，舱门碎了一半。孙夫人虽然站在门外，还是能看到墙角的动静，脸颊不由自主的一阵抽搐，转身走开。
曹苗坐在恭桶上，隔着布帘，看到门外的孙夫人离开，险些笑出声来。
孙家的基因真是好，孙夫人不仅相貌英气，近四十岁的人了，皮肤还是那么紧致，身材还是这么有料，丝毫不输不到二十的孙大虎。
只是这脾气，怕是更年期了吧？
第253章 不敢苟同
曹苗磨蹭了好一会，又慢条斯理的净了手，才从舱里出来，与孙夫人见礼。
“这几天闷在舱里，运动不足，又担惊受怕，肠胃不太好。”
孙夫人瞥了唠唠叨叨的曹苗一眼，强忍着将他一脚踹到江里去的冲动，毫不客气的打断了他。“乡公这几日都在西施舫？”
曹苗摇摇头。“今天才来。前几日在凤仪舫。”他是有意误导孙夫人，希望她以为自己一直在西施舫，却不能落下口实。既然孙夫人直指要害，他只能否认。
他本来就没有轻视孙夫人的想法，此刻更加警惕。她能得到孙权信任，执掌解烦营的中军，恐怕不仅仅是血缘关系，多少有点能力。
孙夫人微微颌首，没有再问这个话题。曹苗的态度还算端正，没有隐瞒的意思。凤仪舫虽不如西施舫，也是一个声色犬马之所，解烦营还没进行搜索，找不到也很正常。
她们从一开始就想错了。她们以为曹苗会躲起来，但曹苗根本没躲，他更像是在寻找依附的对象。换句话说，他出尔反尔不是有什么企图，很可能单纯地觉得她实力不够。
既然他已经找到了孙鲁班，这件事只能罢休，她总不能和孙鲁班抢人。
一个降人而已，不值得。
“有几件事，想请乡公赐教。”
“敢不从命。”曹苗拱手道：“苗能苟活至今，有赖夫人麾下勇士力战。大恩不言谢，铭记在心。”
“乡公既知我的部下是去接应你的，为何派人攻击他们？”
曹苗瞅了不远处的时沙一眼，略作沉吟。“误会。”
“什么误会？”
曹苗咂咂嘴，再次看向时沙。“夫人，敢问时都尉是如何向你汇报的？她是当事人，应该很清楚其中原委才对。时都尉虽有不当，于我毕竟有救命之恩，我不太方便……”
孙夫人沉声道：“偏听则暗，兼听则明。时沙已然向我汇报，我只是想听听你的解释。”
曹苗点点头。“当时时都尉深夜接近，又未亮明身份，我以为她有歹意。这一点，时诺可以作证。”
时诺面色煞白，连大气都不敢喘一下。
孙夫人脸色不变。“你既是逃亡，为何曹休会派遣其子沿途护送？而且我听说，汝南太守田豫的儿子田复也曾为你押送物资。”
曹苗咧嘴一笑。“夫人好耳目，这才几天功夫，居然能查到这么多消息。”
孙夫人不以为然，眼神逼视着曹苗，扶着案的手指轻轻叩击着，一声一声，有如战鼓。
“曹纂护送我，是私人情谊，与大司马无关。他曾向我请教武艺，算是半师半友。至于田复，他是感激我杀了王泰。王泰与排挤他们父子的幽州刺史王雄是同宗，我杀了王泰，也算是为他们出气。”
孙夫人不置可否，接着问道：“你随身携带的大量财物是哪儿来的？据我所知，令尊雍丘王并无积蓄，甚至可以说很艰辛，不得不种树自给。西施舫也好，凤仪舫也罢，花销不小，恐怕不是令尊能支付得起的。”
曹苗垂着眼皮，沉默了良久，直到孙夫人几乎按捺不住，这才抬起眼皮，淡淡的说道：“这些钱是我的，与家父无关。”
“哦？”
“夫人耳目灵通，想必知道我们父子的关系，也知道这些年，我是怎么过来的。”
孙夫人坚定自信的眼神出现了一些动摇，咄咄逼人的气势也出现了松动。她掌管解烦营中军，手下有近千人，但她的负责范围是孙吴内部，对曹魏、蜀汉的侦察并不是她的职责，那些由解烦营左右督负责。
即使是左右督，也未必了解曹苗父子的关系。曹植在十年前就失去了价值，形同囚徒。他们不可能将宝贵的人力、物力浪费在一个废人身上。
此刻面对曹苗的反问，她自然底气不足，没有那么自信。只不过，她自问掩饰得很好，不会让曹苗看出破绽。见形势对自己不利，她立刻将话题拉回重点。
“你年轻轻轻，竟有这样的手段，积累数以亿计的财富？”
曹苗笑笑，带着三分得意。“就经商而言，不谦虚地说，我就是当代陶朱公。一两亿，小目标而已。如果能给我三五年时间，百亿身家寻常事。”
孙夫人不以为然的笑了笑。“愿闻其详。”
曹苗笑而不语，端起案上的酒杯，浅浅的呷了一口。“恕难从命。这是我的安身立命之本，不能轻易与人。”他顿了顿，又道：“我欲攀龙附凤，求人荫庇，总得有点价值，对吧？”
孙夫人的脸色有点难看，心中怒火再起。曹苗本来是想求她庇护的，但时沙办事不力，导致曹苗怀疑她的实力，错过了一个发财机会也就罢了，还让她在曹苗面前碰了钉子。曹苗敢这么说，自然是倚仗孙鲁班的保护。可是他忘了，别人怕孙鲁班，不代表她怕孙鲁班。
当然，她不能因为这个原因发飚，否则会让人觉得她是谋财。
孙夫人强压怒火，端起酒杯，一饮而尽。“听说，除了你之外，还有一些魏国刺客入境，欲行不轨？”
“的确有所耳闻。”
“能否相告详情？”孙夫人眼神微缩，再次恢复了咄咄逼人的气势。“若有所得，必有重报。”
曹苗不为所动。孙夫人自以为掩饰得好，却不知道察颜观色是一个演员的基本功。孙夫人所有的微表情都落在他的眼中，她的情绪如何，有什么打算，他在他的掌握之中。
前面那些信息只是开胃菜，白送就白送了，最后的大餐却不能轻易给。
“夫人能告诉我在洛阳或者成都的细作名单吗？”
孙夫人沉下了脸，眼中杀气腾腾。
曹苗不为所动。“看来是不能。既然如此，那我又怎么能轻易将大魏刺客的名单告诉你？我虽逃亡，却还是大魏宗室。将来大魏统一天下，我怎么向列祖列宗交待？”
“魏国统一天下？”孙夫人冷笑道：“乡公过虑了。统一天下者，非我大吴莫属。”
曹苗盯着孙夫人看了片刻，无声的笑了。“离开洛阳时，我也曾如此认为。现在嘛……”他摇摇头，一脸无奈。“恕我不敢苟同。”
孙夫人大怒，刚要说话，急促的脚步声响起，孙鲁班大步闯了进来，气喘吁吁，脸色绯红。
“姑姑好快的手脚，抢人抢到我这儿来了？”
第254章 无脑
看到孙鲁班的瞬间，孙夫人有些意外，似乎没想到孙鲁班来得这么快。
她深深地看了曹苗一眼。“我们会再见的。”起身便走。经过孙鲁班身侧时，她停住脚步，凝视着孙鲁班。“既然是你的人，那就看好了，别惹事。”
“我……”孙鲁班眼神游移，明显气短，一时语塞。没等她反应过来，孙夫人便健步下楼去了。看着孙夫人消失在楼梯口，她才长出一口气，心有余悸的拍拍丰满的胸口。
曹苗等了一会儿，苦笑道：“公主，刚才孙夫人在，我没好说。现在可要把话说清楚了，我只是暂时留在这里，配合你的调查，并没决定依附你。”
孙鲁班得意地笑笑。“我姑姑似乎对你没什么兴趣，你只能选我了。”
“这可不一定。”曹苗故作不屑。“天下除了魏吴，还有蜀汉。我听说诸葛丞相……”
“且。”孙鲁班扬扬手，不屑一顾。“你又不是荆襄人，去了成都也没用。再说了，诸葛丞相一把年纪了，能活几天都不知道，你去依附他？”
曹苗翻了个白眼，生无可恋。
孙鲁班得意之极，忍不住哈哈大笑。等她笑过，曹苗叹了一口气。“公主，你与这西施舫的真正主人关系匪浅吧？”
孙鲁班收了笑容，斜睨着曹苗，脸色有些不太自然。
曹苗也不看她，不紧不慢地说道：“公主天生丽质，又是吴王掌上明珠，堪称女中翘楚，虽是新寡，却依旧年轻美貌，嫁什么样的人不能嫁，却要嫁一个与令尊吴王年岁相近的已婚男子？纵使如大都督之子者不可再得，也不必委屈至此吧。”
孙鲁班大怒，沉了脸，厉声喝道：“你在胡说什么？”
曹苗叹了一口气。“公主读过《谏逐客书》吗？”
“什么书？”
曹苗摊了摊手。“好吧，当我没说。”转身对如画说道：“送公主。”又道：“麻烦公主安排人修一下舱门，我不习惯出恭时都有人看着。”
孙鲁班被曹苗的态度激怒了，长身而起，戟指数喝。“伧夫，这里是武昌，不是洛阳，你不要太放肆，真以为我不敢杀你吗？校事就在楼下，我姑姑也未走远，只要我一声令下，马上就送你入大狱，让你求生不得，求死不能。”
曹苗诧异地斜睨着孙鲁班，哑然失笑。“公主好大的威风，怪不得孙夫人也要礼让三分。苗不才，想请教，孙夫人手中有解烦营，公主手中有什么？”
“公主也好，孙夫人也罢，都是吴王至亲，吴国栋梁。”门口传来一声轻笑，一个年轻的官员排众而入，向曹苗拱拱手。“校事郎广陵吕壹，见过曹君。”
曹苗打量了吕壹两眼，起身还礼。吕壹相貌俊秀，眼神清澈，和他印象中的奸邪大相径庭。如果不是他的官职校事郎，他甚至不知道面前这人是不是那个吕壹。他安排人调查过吕壹，却没什么收获。吕壹尚未掌权，消息极少，只知道他是一个校事郎，普通得不能再普通。
“怎么才上来？”孙鲁班没好气的喝道。
“刚才遇见孙夫人，说了几句话。”
孙鲁班脸色微变，没再纠缠这个话题，低声说道：“《谏逐客书》是哪部书，你读过没有？”
吕壹向孙鲁班使了个眼色，转身又对曹苗说道：“曹君刚才提及的是李斯所作《谏逐客书》吗？”
曹苗耳力甚好，将孙鲁班和吕壹嘀咕的话听得一清二楚，不禁哑然失笑。孙鲁班居然不知道《谏逐客书》，看来他的确准备不足，完全没想到这女人真是个绣花枕头，胸大无脑，肚子里没一点墨水。她带着吕壹来，应该是指望吕壹助攻。
“正是。”
“久闻令君雍丘王学富五车，没想到曹君也好学问。壹不才……”
曹苗抬起手，打断了吕壹，脸色有些不善。“他是他，我是我，你不要混为一谈。”
吕壹讶然。孙鲁班心中一动，想起曹苗曾经提及，他与曹植关系不佳，连忙给吕壹使了个眼色，示意他不要再提这个话题。眼神能传达的信息有限，吕壹也搞不清楚孙鲁班究竟想说什么，只好含糊过去，打了个哈哈，躬身致歉。
“能否请教，这四百年前的《谏逐客书》，于今有何借鉴？”
曹苗哑然失笑。“足下是校事郎？”
“正是。”
“具体职掌为何？”
“典校州郡文书。”吕壹从容应道，看不出半点惭愧。
曹苗点点头。“那吕君对各种典故应该很熟悉，何必明知故问？《谏逐客书》是四百年前的文章不假，若是论古，又怎么比得上三坟五典，八索九丘？就算是儒家六经、诸子百家，也比《谏逐客书》古老多了。难道这些，你都不懂？”
吕壹莞尔一笑。“曹君指教得是。我只是不解，这《谏逐客书》和公主的婚姻有什么关系？”
曹苗看看吕壹，又看看孙鲁班，哈哈大笑。“没关系，没关系，我一时失言，让你们多心了。惭愧，惭愧。不好意思，天不早了，我有点困了，能否……”
曹苗拱着手，态度很客气，眼神却分明是看弱智儿童的眼神，就差说“不想和你们这些弱智说话”了。吕壹倒还好，孙鲁班却气得要原地爆炸，握紧了拳头，随时准备叫人砍死曹苗。
吕壹见状，连忙挡在孙鲁班面前，低声说道：“公主息怒，孙夫人还在下面等你。”
孙鲁班立刻像被针戳破的气球，气泄了一大半，一甩袖子，匆匆出门。吕壹向曹苗拱拱手。“打扰曹君休息，死罪，死罪。请曹君早点休息，明日再来请教。”匆匆跟了出去。
孙秀等人也跟着孙鲁班、吕蒙下去了，顶层很快安静下来，只剩下对面的秦博。见曹苗看过去，秦博露出灿烂的笑容，扬起手，准备和曹苗打个招呼。手臂刚扬起来，曹苗已经转过头，将后脑勺留给秦博。
秦博扬扬眉，自顾自的笑了两声，放下手臂，关上了舱门。
过了一会儿，全大娘带着两个工匠上来，为曹苗换了舱门。他们动作很快，丁丁当当一阵响，拆下破门，换上新门，一切恢复如旧。
曹苗赞叹之余，命如画赏了两个工匠，一人五百钱。工匠感激涕零，再三拜谢，下楼去了。
全大娘看在眼里，也没说什么，躬身告退。