第一百零六章 魔鬼城孤守
靠近沙漠的地带，有座佛塔形状的山石，它周围方圆三里内，没有任何凸起岩石，好像是被魔鬼城抛弃在外的一座孤峰。
李嗣业决定守在这座峰顶上，养足精神与敌人周旋。
他将黑胖牵到岩壁下方，在它周围做了五六个小陷坑，仅有膝盖深浅，底部洒上铁蒺藜，上面用枯枝蒿草覆盖，再洒上一层岩屑，其余地方也洒上铁蒺藜，覆盖一层松软的沙土。
他把自己的障刀用一块石头钉入墙壁中，将马缰栓在上面，防止黑胖惊跑使陷阱失效。
稍作喘息后，他开始准备寻找可攀缘到岩石顶上的路径，绕了石塔一圈四面全是笔直耸立的崖壁，根本没有下手的地方。
这样也好，他向上攀爬困难，敌人也困难。
他把背包中多余的东西先堆在山崖下，里面只剩麻绳，然后稳稳地背在身上，腰间的小刀咬在口中，在岩石上开凿可供踩踏的浅窝。
这风蚀形成的崖柱主要成分是砂岩和泥岩，并不十分坚硬，他一边向上攀登，一边用刀锋进行凿击，手脚虽然酸困，但望着顶部越来越接近，总算是坚持了下来。
崖壁上有一节可供站立的凸起，他站在上面稍事休息后，继续攀登，好在顶部坡度较缓，他手脚并用寻找岩缝隙进行攀爬，最终攀上了岩顶。
他躺在顶部平台上大口地喘息了几下，口中不断叮嘱自己不要停顿。
“盗匪马上就追过来了，要快，要快。”
岩顶平台最多有一丈宽许，远望视野开阔，他翻过身来解下背包，从里面掏出麻绳。在这空无余物的岩面上寻找可栓绳结的地方，顺着一道岩隙进行开凿，然后把打出绳结的绳头用刀子塞进去，顺着缝隙卡到最狭窄的地方，然后用最大力气猛拽了一下。
很好，完全不用担心绳子从中脱出来，他将绳索沿着崖壁扔了下去，背起背包抓着绳子索降在地面上。
现在可以开始转移物品了，甲胄、水袋、陌刀、横刀、弓弩，连同马鞍，重新装满的背包全部绑在了绳子上。
他再次拽着绳索爬上岩顶，憋足了力气向上拔起栓在绳索上的物资，但这些东西实在是太沉了，他本该分两次进行运输的。
他的手臂酸困得仿佛撕裂一般，那虬结粗壮的皮肤上暴起青筋，手中的绳索一尺一尺地向上移动。
夜幕中的地平线上传来驼铃的响声，尾随身后的幽魂们再一次出现在视野里，李嗣业只是偏头看了一眼，又专注地蹲跪在岩面上，直至将所有物资拽上了岩顶。
他喉咙中喷出灼热的气息，幽黑眸子死死地盯着缓缓接近的张括盗匪一行，嘴角露出无奈且嘲讽的微笑:“还真是不给人喘息的机会啊。”
他迅速匍匐在地上，取来弩机双腿蹬着进行上弦，把一支弩箭放入槽中，对准了送上门来的敌人。
这五人并没有贸然接近，他们显然看到了他拴在岩壁上的黑胖，骑着马和骆驼围着岩石塔转了一圈，最终停在了百米远的地方开始驻扎休息。
李嗣业松下弩弦，跳动的心脏稍显平复，心中默默地估算着自己和敌人的战斗力。还剩五个人，一个断了腿不足以形成威胁，其余四人均是横行大漠的刀客匪徒，这些人作战经验丰富，对大漠适应能力比他强，怎么看自己都处在劣势。
但他的优势，从现在起就开始凸显了，比拼食物和意志，看看谁能够坚持下来。
……
张括等人在地面上燃起了篝火，坐在厚厚的毡毯上，他们蜡黄的脸上布满了被风刀吹出了皱纹，脸色也愈发沉郁。从塔里木河双方遭遇，到现在已经满十天了，他们要猎取的猎物依然没有倒下。似乎每个人都丧失了千里追杀轻言取胜的信心，干裂的嘴唇和疲惫的眼眶就已经说明了这一切。
阿五躺在地上，被厚厚的马革卷着身体，发着高烧说着胡话。没有人过去操理他，他们自己都疲惫不堪。
张括紧抿着嘴唇，心中怒火无处发泄。他纵横大漠十几年，无论是护卫云集的大食商队，还是刀枪林立的中原镖局，被他盯上的猎物，就从来没有人能逃脱。
可他万万没有想到，追杀一个落单的孤狼，竟然能够狼狈到这种地步。
别人可以丧失信心，但是他不能，他必须表现出乐观的一面来。
“他已经油尽灯枯了，所以才会停下来，守在那孤零零的山岩上做最后挣扎，我们在这儿守上几日，不，三日，三日之后此人必然虚弱无力，我们再过去取他的性命。”
“那个，老大。”三儿小心地提醒道。
“什么!”张括暴躁地回问。
“我们的干粮已经吃完了。”
坐在两人对面的两位刀客飞快地交换了一下眼神，低头默不作声。
“那就杀马。”
“沙金的马已经吃掉了。”
“杀掉阿五的马，回去的时候我走着，用我的马驼他。”
三儿默默地点点头，从腰间抽出明晃晃的障刀，转身走到暗夜里，牵着一匹马走到远处。
……
魔鬼城的旷野里响起战马悲鸣的嘶声，躺在衾被中的李嗣业一个激灵爬起来，望着远处篝火尽头倒塌的身躯，惊吓之余对自己比出一个胜利的手势。
消耗战已经奏效，而且他可以断定，今晚对手不会贸然发动进攻，况且夜间攀爬岩壁难度倍增，他们的行动必然会惊醒自己。
想到这里李嗣业露出会心笑容，他翻身趴在地上，剥开油皮纸啃食自制的压缩饼干，随后抱着牛皮袋仰头灌了一口冷水，感觉到冷流沿着喉咙涌入胃中，连心口都一阵冰凉，浑身打了个寒战。
魔鬼城的深秋真冷啊，寒风从四面八方倒灌进来，羊皮做的衾被能够保存他体内的残余热量，尽管如此，手脚还是冰凉的。
离开长安已经有一个多月，枚儿也不知道怎么样了。张小敬这个人总的来说还是靠得住的，只要他自己不犯事儿坐牢。就算出了意外的状况不还有高适吗，还有闻染这个知心小姐姐。
冷风的吹拂不能遏止他的困意，李嗣业很快便昏昏沉沉进入到梦乡中。
第一百零七章 绝壁接战阻击
魔鬼城，入夜。
守在篝火旁的四人默然无语，这些盗匪刀客常年在大漠上行走，同死神与孤寂为伴，早就习惯了沉默。
三儿突然抬头说道:“我们可以杀马，难道他不能杀马吗?”
张括顺着他的目光望过去，对面漆黑的夜里，岩塔下李嗣业的黑胖正在寒风中打着响鼻。
张括眼睛一亮，反问三儿道:“你说怎么办?”
“趁着他还没有动手，我们今晚摸过去，把马给牵过来。”
张括没有回答，低头沉思了半天，才闷闷地说:“是个好办法。”
三儿立刻抓起扔在地上的障刀准备站起，却被张括抓住了手臂，这位生性狡猾的老大望着对面坐着的两名刀客，喉咙吐出深沉音调缓慢说道:
“我付给了两位一半的酬金，可不是叫你们来壮声势的，你们应该主动过去把马牵来。”
两名刀客交换了一下眼神，年龄稍小的这位从羊毡上站起来，缩着眼眶说道:“我去，不过不是现在，等到后半夜以后再行动。”
张括点了点头，将羊毡卷在身上躺在了地面，四人开始轮流值夜。
后半夜，准确地说是黎明时分，年轻刀客将横刀挂在背上，弯着腰迂回着朝岩塔摸了过去。
他的表现很谨慎，没有直接接近马匹，而是从另一个方向贴到岩壁的另一面，贴着岩壁缓缓向前行走，李嗣业的黑胖就在岩壁边缘，马缰的另一端拴在障刀上，深深地钉在岩壁中。
刀客探着身子站立在马前，口中发出嘘嘘的声音来安定马的情绪，一边从腰间抽出障刀要割断绳子。
“嘘!”
头顶突然飞下一块小石子，伴随着尖锐的口哨声，刀客猛然抬头一看，却见李嗣业腰间拴着绳子，两只脚踩在岩壁的凸出上，双手握着弩箭瞄准了他。
刀客下意识地往旁边躲闪，骤然一脚踩了个空，脚底传来撕裂的阵痛。他闷哼一声扑倒在地，迅速往外翻滚，惨叫着身上扎了一层铁蒺藜。李嗣业嘭地叩响了弩弦，箭矢破空而成，刺中了刀客的腰部，接着又是一声惨叫。
他立刻给弓弩上弦，迅速从腰间抽出弩箭，插入槽中，双手端起瞄准。刀客忍着剧痛连滚带爬，李嗣业扣动弓弦应声而发，然而这一箭却是射偏了。
等他再次上弦安装箭矢后，刀客已经爬出四五十步的距离，相隔这么远，弩箭的威力大大消减，况且天色依然昏暗，精准度也无法保证了。
李嗣业悻悻地叹了口气，转身准备拽着绳索爬上岩顶，却有劲风呼啸袭来，他下意识地往旁边偏移，肩胛骨的部位骤然传来痛楚。他忍耐着爬到岩顶上，猛然翻身，又有一支羽箭突地射来，插着岩顶的边缘弹飞开去。
他缩回身体倒吸着凉气，伸手一摸自己的后背，满手殷红的鲜血。
再度抬起头来，利用视觉的死角观看，那张括站在距离他六十多步远的地方，手中擎着一把黄杨木弓，拉满了弓弦蓄势待发。
此刻天边已经泛起了鱼肚白，李嗣业不敢再轻举妄动，远处那擎着弓的张括放松下来，把木弓重新装到了马背上。
年长刀客和三儿快速朝这边疾奔过来，两人抬起合力抬起伤员往篝火旁转移。
张括是个可怕的神射手，距离七十八步远，在黎明昏黑的可视条件下，竟然还能够射中自己，果然苟起来才是最佳选择。
他又想了想自己，杀人的手艺还是潮了点儿，只好日后慢慢训练进行弥补。眼下这名刀客腰部结结实实地中了一弩，身上又被铁蒺藜扎出无数个血洞，在没有消炎药和先进医疗器械的古代，这样的伤势要很长时间才能恢复吧。
这样对方能够战斗的有生力量，只剩下了三人，他仍然处在强弱悬殊的处境中。
……
红日从戈壁滩上慢慢升起，李嗣业从肩头上留下来的鲜血也被烤成了褐色。他应该尽快处理伤口，防止感染，只是箭伤所在的位置有些偏，正好卡在左肩上。
他盘坐在石塔顶部的中心，守在远处的敌人躺在太阳下面休息，这个时候治伤，只要不发出声音，应该不会吸引敌人前来。
他用力地低下头，抬起右臂向后弯曲探住了肩上的箭杆，剧痛立刻朝他的五脏六腑侵袭过来。但他绝不能因为疼痛而停手，带着箭伤感染会死得更快。
他心底慢慢地默念着:“没关系，只是痛一下，跟打针一样，跟打针……”
他的右臂骤然发力，疼痛瞬间沿着神经末梢延伸开来，浑身的力气仿佛被抽空，湿沥沥的虚汗沿着额头往下流淌，尽管口中咬着汗巾，那种撕裂的绞痛还是让他闷哼一声，扑通向前栽倒，脸颊擦在岩面上。
他尽管异常虚弱，却死死不肯闭眼，因为他只要闭上眼睛喘息那么一会儿，就会陷入舒适的昏厥中，头颅怕会被人提在手里。
他支撑着手臂重新坐正，解去衣袍露出左肩，从背包中拿出蒸馏的酒水，用右手对着肩膀流淌在伤口上，然后捡出瓶瓶罐罐，什么金疮药，云南白药，挨个儿地往上洒，最后才拿出细麻绷带，把上面洒上药粉，沿着肩头以及腋下进行包扎。
处理好伤口的李嗣业略显舒适地趴在岩石上，裸露的肩头尽量接受太阳的照射，这样可以促进新陈代谢，加快伤口结痂的过程。
与此同时，远处的盗匪一伙也在给他们的同伴处理伤口，相比起李嗣业，对方的伤要严重的多，那些生锈的铁蒺藜，会造成伤口大面积感染。
刀客蹲在同伴面前，挨个拔去他身上的铁蒺藜，每拔一下都会引起惨烈嘶叫声，整个魔鬼城的白天，就充斥在这种声音中，与冷风在巨岩间呜咽鬼鸣相互混合，听来让人毛骨悚然。
张括默然地坐在灰烬前，不知在琢磨什么。刀客同伴的重伤，对他来说并不可惜，相反雇佣双方之间依然是他的力量占优势，这点就够了。
他并不相信金钱雇佣的刀客，这些人只是为了钱，随时都可能违背诚信，趁他虚弱的时候反咬一口。
……
李嗣业在岩顶上仔细观察这些人，心中有和对方同样的焦虑，都到了这个地步，还不主动发起进攻，这是等着他渴死饿死捡现成吗?这混蛋还真是猥琐。
眼下这个情况，双方在消耗上依然是持平的，李嗣业虽然有压缩饼干，但对方可以杀马，两匹马两匹骆驼这样杀下去，最后饿死的还是自己。至于淡水，对方的水袋至少还算充足，自己这边儿，两个水袋已经空了，还剩三个，可以继续坚持下去。
夕阳开始西下，大地上出现了白色的马匹骨架，李嗣业和敌手陷入到旷日持久的煎熬之中，岩壁下方他的黑胖，也在饥饿中日渐消瘦。
李嗣业决定今晚主动出击，扭转现在的局势。他估算了一下，成功的几率很高，敌人应该不会料到，一个白天受伤的人会主动涉险攻击他们。
第一百零八章 射人?还是射水袋?
前半夜他啃食压缩饼干，把凉水喝进肚子里，保持充足睡眠，用身体这套复杂的机器产生热量。
等到了后半夜，他翻身从衾被下钻出，进行出击前的准备，把细鳞甲的肩甲绑到肩膀上，又将皮带护腹兽系到腰间，横刀的刀鞘挂在背后，弓弩挂在左腰，弩箭挂在右腰上。
在出发之前，他决定先照料一下自己的黑胖，不能让它饿死在这魔鬼城中。
李嗣业通过绳索降到崖底，来到黑胖的面前，一个多月前它还是肚大腰圆，皮毛柔顺光洁，但一个多月后，它却瘦得像一头干驴，毛发脱落得像是染了褐斑，肋排能从皮下显现出来。
他摸了摸马儿的毛鬃，从怀里掏出两块压缩饼干，把它们在兜鍪中掰碎了，然后倒入凉水，用手搅动了几下，伸到了黑胖的嘴边。
李嗣业心焦地念叨：“老伙计，你可要吃啊，你要是不吃，就会饿死在这里。”
黑胖低头伸出舌头在兜鍪中舔舐了一口，也许是感觉到压缩饼干的怪味儿，随即缩回舌头停顿了一下，似乎在考虑饥渴与味觉那个更重要，随即它探下头，咕咚咕咚地把兜鍪中的汤舔舐了个干净。
它曾经也是个体面马，在太子的东宫里逍遥自在，每日都有足量的豆饼和燕麦供应。跟了自己这个主人后也算是受尽了磨难。李嗣业把温顺的马脸贴靠在自己的胸口上，低声呢喃道：“你放心，我不会让你死在这儿的。”
他说完这句话后，立刻猫着身体往篝火余烬的方向缓缓移动，每走十步便停下来查看动静。
盗匪这边儿依然是轮流值守，拄着横刀守在灰烬堆旁边的是张括，他也实在是困得厉害，低垂着头身体在呜咽的秋风中打着摆子，眼看着身体要缓缓向前栽倒，突然稳住抬起头来左右张望了一眼，双手用力地撑着刀柄，与睡魔继续做斗争。
捕猎者最主要的是耐心，记得他曾经看过一本关于狼的书，狼群最强大的武器就是它们的坚忍，彻夜埋伏等待，只为一场成功的伏击，在敌人最容易大意的时候发动进攻。
张括是个厉害角色，他的警觉性非常之高，当着他的面动手基本上等于找死。
李嗣业匍匐在冰凉的地面上，耐心地等待着对手换岗。过了将近半个时辰，张括果然用刀柄戳了戳躺在羊毡中的刀客，含糊不清地说道：“醒来，该你了。”
刀客也不含糊，从地上立刻翻身站起，把羊毡当做披风卷在身上，拄着刀开始站岗。
过了不多时，张括躺在羊毡中发出鼾声，刀客拄着刀打起了摆子，快要摔倒时稳住身形，迷瞪地睁开眼睛左右张望，随后看见了跪在身后的骆驼，缓慢地挪动脚步退过去，身体倾斜地靠在了上面，看样子像是在站着，但鼻孔里早已发出雷霆。
团队遇上个人的时候，劣势就体现在这里，你无法要求所有人像你那样谨慎。
李嗣业抬头看看弦月，有一半隐在黑云中，他的时机到来了，身体开始缓缓地向前攀爬，现在的能见度很低，只有尽量接近些才能一击必杀。
这些人周围唯一的光源就是那堆尚未燃尽的篝火，暗红色的灰烬还在辐射周围提供热量，某一瞬间，未燃烧干净的树枝突然又亮了起来，燃起一点点儿的星火，却又逐渐暗淡。
李嗣业抬起弩，刀客正仰着头发出呼噜声，那长长的脖颈显露在他的面前，他只要扣动扳机，弩箭穿透喉咙溅起血花，便可收割一条生命。然而他却偏离了视线，望着青马身上的两个水袋。
似乎出现了很难做的选择题，使得弩箭在人的喉咙和水袋之间左右不定，只是在下一瞬，李嗣业的眼睛靠近了瞄具，迅速扣动机弦，弩箭瞬发即至，将两个水袋交叠洞穿，战马吃痛嘶叫。
李嗣业没有任何犹豫恋战，立刻抽身撤退，撒腿朝着岩塔狂奔。
刀客抢先挥舞着刀锋在身后狂追，仿佛这样就能够弥盖他的失职，李嗣业转瞬间扑到了岩塔下，拽着麻绳向上攀援，余在下面的绳索迅速盘在腰上。
黑暗中又射来了羽箭，但李嗣业并不担心，连月亮都被黑云遮盖，黑摸咕咚你要能射中，还真是见了鬼了。
他攀到顶部时，返身迅速将弓弩上弦，插上箭支，对准黑暗中奔来的影子，胡乱射了一记。
这一下不是为了杀伤，只是单纯地吓退敌人。
刀客悻悻地把横刀插入刀鞘中，转身返回了驻扎地。张括拄着黄杨木弓站在那儿，表情生冷地看着他。
刀客佯装镇定地对张括和三儿问道：“都没事吧？”
“这厮想过来偷袭，幸亏我眼睛锐利发现得早，逃得倒是快，像兔子一样的，妈妈的。”
三儿揉着眼睛，恍惚地看着两人。
张括的嘴角抽动了一下，目光更加阴沉忿怒，硬生生兀出一丝讽刺笑容说：
“水袋被射透了，我们仅有的两袋水，都流到了地上。”
刀客的神情凝固了一瞬，可能还会老脸一红，但在大漠中被风刀吹得早已干黄的脸庞，似乎显现不出来，他拄着刀坐在了地上，咕哝了一声：“老虎也有打盹的时候。”
张括坐在了他的对面，眼睛锐利地盯着刀客，刻意压制着愤怒说：“你打乱了我的步骤，没有了水，我们在这暴晒的沙漠边缘里，恐怕三天也坚持不下去。”
“那就提前攻过去，他只有一个人，我们有三个。”
“好啊，”张括拍了拍手掌说道：“鉴于这种情况，我们应该提前动手了，你来攀岩主攻，三儿绕到后面佯攻，分散他的注意力，我在远处用弓箭进行封锁。你看怎么样？”
“什么时候？”刀客抬头问。
“越快越好，就在中午时分，太阳正烈，视线正好。”
“好。”刀客迟疑地回答道。
由于他的失误，水袋被猎物破坏，必须有所表现。张括这个人喜怒无常，杀害同伙这种事情，他是能干得出来的。
天色已蒙蒙亮，初生朝阳在沙漠尽头缓缓升起，雅丹石塔在朝阳中泛起瑰丽的红色，这是魔鬼城一天中最惊艳的时刻，但敌我双方都没有心思去欣赏这样的美景，一场硬碰硬的战斗会在今天打响。
第一百零九章 一VS三,守塔攻防!
李嗣业断了他们的水，这三人定然会提前进攻，他必须做好充分准备。
他对马鞍进行了改造，把细鳞甲覆盖在上面，拆解一部分麻绳进行捆绑固定，做成了一面盾牌。又把兜鍪戴到头上，蹲下的时候这细鳞甲盾牌正好能够护住身体，也方便他腾挪转跃进行防守和攻击。
弓弩是他唯一的远程武器，这种唐军的制式弩轻便耐用，弩架是用柘木制成，弩弦用的是牦牛的筋，弩机可以前后调整，用来增大或减小射程，采用的是鲁班锁的卯榫结构，不得不佩服古人在这方面的智慧。
他把弩机调整到力度较大的程度，可以保证脚踩着右手进行上弦安装弩箭，左手擎着盾牌，这样反复试练了几遍，感觉还是不够熟练。
好吧，大不了安装弩箭的时候，他退回到岩顶的中央，正好处在张括这个神射手的射击死角里。
固定在崖顶上的绳子也需要改变一下，顶部平台是个不规则的圆形，为了防止在战斗过程中冲势过猛，不小心滑出平台，他决定做一个保险绳措施。先测量了一下中心点，在此处用短刀开凿出弯曲的牛鼻子洞，将麻绳从洞的一头伸进去，再从另一头拽出，然后捆扎成死结。
麻绳的另一头栓在腰上，然后环绕着平台的四周转了一圈，感觉很不错，有了这个保险绳他在战斗中的安全系数又增大了一分。
平台上松散的石块不算很多，他也全部将它们收集了起来，这是最方便有效的武器。
他的准备已经完全充分，弩箭袋悬挂在腰上，可以随手取用，这次远行他总共带了两组共三十支弩箭，之前用掉了四枝，他相信敌人的弓箭不会比这个更多。
他舒服地躺在平台上享受大战前的宁静，把压缩饼干就着冷水吃进肚子里去，保证热量供应。唯一美中不足的是左肩后的伤口，擎起盾牌的时候有撕裂的疼痛感，不过问题不大，完全能够支持到天黑。
李嗣业做准备的时候，张括一方也在进行紧锣密鼓的筹备，他们把五人身上的短刀收集起来，其中两把在篝火上加热，随即放在石块上敲打弯曲成直角钩，类似于攀岩用的冰镐。另外两把捆缚在刀客的羊皮靴的鞋底上。
他们手中的短刀只够装备一个人，由担当主攻的刀客携带，三儿只是用来分散李嗣业的注意力，众人暂且休息，等待时机来临。
日头渐渐升到了高空，李嗣业能感受到光线逐变灼热，他用草稞子扒拉着在岩面上巡游的蚂蚁，心底估算着盗匪从底部爬上来的时间，自己不靠绳索攀爬大概花费了十几分钟，就算对方准备充足，减去一半时间，也需要五六分钟，在这个时间段里，他完全可以将对方赶尽杀绝。
“来了！”
刀客手一撑从地上站了起来，把横刀插在了后背上，双手握着弯曲短刀迂回着快步朝这边跑来。三儿紧随其后，两人交替蛇形机动，张括从马背上取下黄杨木弓，搭上羽箭绷满了弓弦蓄势待发。
李嗣业搓了搓手掌为自己打气：“一个远程，两个输出，就想来推我的塔，让你们尝尝什么叫有去无回！”
他用左手把盾牌擎在手中，右手握着上了弦的弓弩，半蹲着身体出现在岩顶边缘，微微向前趄着身子，绕着圈子往前探看，三儿和刀客分别从两个方位开始攀爬。
通过张括持弓的站立方位，他迅速判断出敌人的主攻方向，低头看到那刀客已经向上攀爬了三四尺。
好快！
李嗣业错开盾牌，抬起弩箭朝下方激射，刀客连忙向右偏移，这一箭擦着他的手臂射下。李嗣业连忙将盾牌遮挡自身，羽箭已经挟带着风声袭来，他感受到迅疾的推力，有东西噔声钉到了细鳞甲上，却没有穿透。
他立刻抓起两个石块猛砸下去，落在刀客的肩膀上，对方哎呦一声，刀钩松脱摔落在地。
他立刻调转方向，冲到另一面脚踩着弩弓，弯腰上弦，趁擎着木弓的张括还没来得及绕过来，瞄准正在攀爬的三儿扣响弓弦，弩箭正中三儿的肩头，顿时血流如柱，惨叫一声落了下去。
张括疾跑着绕过来，怒吼一声，张弓开射，李嗣业迅速用盾牌回挡，这次箭枝带来的推力要大得多，穿透鳞甲在马鞍上透出锋芒，他的肩胛骨一阵剧痛，伤口怕是又开裂了。
他立刻折返回去，绕着边缘探身，又看见了向上攀爬的刀客，再次脚踩弩弓，拉满上弦，安装弩箭，却把弩箭放在了地上，抓住巴掌大的石块接连向下投掷，刀客显然没有防备到，在崖壁上左躲右闪，其中一块石头正中右脸，惨叫一声又掉落了下去。
听到弓弦嗡响，李嗣业迅速蹲好，抵住盾牌，羽箭从侧边鳞甲上弹开，没有造成任何实质性伤害。
李嗣业迅速捡起地上的弓弩，将箭头上抬几分，瞄准发射，对准的却是三十步外的张括。
张括显然没想到，李嗣业竟然还有余力打他这个远程，迅速翻滚跳跃，小腿上陡然传来一阵刺痛。
李嗣业迅速掉头回跑，从边沿探出头去看，那三儿肩头受伤，几乎不构成威胁，他空弩上弦砰地一声叩响，三儿恍若惊弓之鸟，慌忙从崖壁上跳了下去。
他已经掌握到防守的节奏，最大程度地消耗敌人的体力，把主要精力集中在刀客这边儿，对方已经连续往上攀爬了三次，都被他用各种方式驱赶了下去。这个人虽然身体灵活，身手矫健，但连续三次跌落后体力透支，满头大汗靠着岩壁气喘吁吁。
李嗣业轻松坚守，时间拉得越长越对他有利。
时至下午，刀客的攀爬已经有了敷衍之意，明知道体力耗费严重，迟迟攻不上去，生命时刻受到威胁，只好出工不出力，只要李嗣业探头进攻，他就迅速从崖壁上滑落下去，紧紧贴靠在石壁上，这是李嗣业的视觉盲区。
张括吹了一记口哨，刀客和三儿一瘸一拐地往驻扎地撤退，一场进攻无功而返。
张括一方本来就缺水干渴，一通进攻之后流血流汗，没有给李嗣业造成任何伤害，反而使他们的处境更加艰难。如今双方优势发生了逆转，李嗣业牢牢占据住了主动权。
三人坐回到驻扎地，满脸颓丧坐在地上。身后两名伤员躺在地上发着高烧，口中不住地呼唤着：“水，水，给我水！”
他们三人身上都多少带了点儿伤，三儿被射中了肩头，张括被射中了小腿，刀客也……只是被石头挂破点儿皮。
张括的脸霎时间阴沉得像一块黑铁。
第一百一十章 知己不知彼
张括低下头去检查小腿上的伤势，整支弩箭从他的腿肚上横穿而过，露出染血的箭头。还好没有碰到骨头，弩箭在近距离的爆发力，确实要比弓强许多。
他用手撅住弩箭的另一端，用拇指把箭杆撅断，另一手捏住了箭头。深吸一口气闭上了眼睛，骤然用力一拽，整个脸部肌肉抽搐扭曲，却没有发出声音。他把带血的箭杆扔到一边，长长地吐了一口浊气。
刀客坐在旁边眼角猛跳了两下，随后叹了口气说道：“石塔四面都是笔直峭壁，这厮又狡猾狠辣，攻不上去，眼下该怎么办？”
张括在伤口上涂抹伤药，用麻布条紧紧捆扎，微微抬头挑起眉毛剜了他一眼。
“若不是你不肯出力效命，怎么可能攻不下来?”
刀客神情一惊，眼珠一转做出怒色，从地上站起来说道:“你这是什么意思?我数次强攻未果，被他用山石从崖壁上砸下来，你又不是没有看到!”
“我看没看到是一回事儿，你出不出力又是另一回事儿。”张括轻飘飘地回了他一句，心中依旧郁闷，这种畏战之徒，若是放在唐军中，早就将他给阵斩了。
“我堂堂阚通天在大漠中谁不知道，一向实实在在，无论哪家商队雇佣了我，都不会说半句闲语，你莫要坏了我的名声!”
“是吗？”张括冷冷地笑道:“为何我们两个担当掩护和辅攻都受了伤，你一个主攻却毫发无损?”
“你放屁!”阚通天伸手在自己的头和脸上抹擦，落在手掌中的只是几滴汗水。“你看这是什……”一时间他又愣住了，确实是没有伤痕。
“我的伤在内里，他的弩箭没有射中我，只是他的箭法不怎么样而已!”
“不怎么样?”张括冷笑着侧过身去:“我离得这么远他都能射中!怎么可能射不中你!”
“他奶奶的!”阚通天骤然从背上抽出横刀握在手中，张括伸手抓起黄杨木弓，早有一支羽箭搭在上面，肩头流血不止的三儿将障刀双手握持，眯着凶光像豹子一般瞪视着阚通天，双方内讧一触即发。
“我早就知道你秃鹫张括不是省油的灯，想不到你竟然如此咄咄逼人!我的兄弟已经折在了这里!难道我也送了命就算是尽到全力啦？！你到底打的什么算盘!是不是想借机除掉我们，好剩去这笔雇佣的开销!”
张括动了动嘴唇没有说话，握在手中的黄杨木弓依旧稳如雕塑，丝毫没有震颤。
趴在岩顶上的李嗣业注意到这边的冲突，双手一撑从地上蹲了起来，既兴奋又讶异:“他们自己人竟然打起来了，不过打得好，人心隔肚皮，不剖开看看怎么知道是红心还是黑心。”
三儿的肩膀汨汨地流着褐血，他的伤口尚未处理包扎，自己人倒先掐了起来，眼看血液吧嗒吧嗒浪费到地上，握着障刀的他开口劝道:
“老大，阚先生，如今大敌在侧，我们不可内讧，反而会让山顶上那混蛋捡了便宜。”
张括率先将弓箭放下，淡淡地说道:“我知道这是那李嗣业的离间之计，故意伤我们而不伤你，是想教我们互相猜疑。”
阚通天脸上闪过恍然之色，随即收住表情把横刀贯入刀鞘中，哼了一声:“你们早就该猜到!怎么能上这种小儿科的当!”
张括缓慢地坐回到羊毡上，把受伤的右腿翘起，拧着眉头缓缓沉吟:“既然攻不下来，为今之计只有一条路可走，那就是蹲守，他的干粮和水也应该快耗……”
“老，老大。”三儿蹲在他面前几尺处，肩头上的血仍然在流淌，那弩箭正当地插在了肩骨上。
他可怜兮兮地说道:“老大，能不能先帮我把箭拔出来。”
张括一愣，朝他招了招手:“你往前来。”
……
“我要拔了，忍着点儿。”
“嗯!”
一阵杀猪似的惨叫声在旷野间回荡，声调撞击到风蚀岩山群落这天然的音叉上，被拉长折叠后变了味道，如十八层地狱中受刑的冤魂，凄然且又阴森。
趴在岩顶上的李嗣业听到这惨叫声，后背的伤口也隐隐作痛。
“真是太惨了。”
……
“我还是之前的计划，守着他，直到他饿死困死在上面。”
“可水呢?没有水，先困死的就是我们。”阚通天摊开手说道。
“给骆驼放血。”
“不行!你怎么不说给你的马放血!几个人喝两只骆驼!不用几天就把它喝干了!”
张括的嘴角抽搐了一下:“我们已经杀掉了两匹马。”
刀客阚通天扭头望向了远处栓在岩塔下的黑胖，随之打消了这个念头，还是不要再以身犯险了。
“依我看，你这个守着他干耗的法子根本不行!早就说他没干粮了，没干粮了等他虚弱!可是你看现在!”阚通天扯着嘴角指着远处岩顶上的李嗣业:“到现在还活蹦乱跳!”
张括心中的担忧被人道破，顿时陷入深思之中，他在大漠上被人冠之以秃鹫之名，自然是出了名的难缠，许多中原或西域商队被他追击驱赶进沙漠深处，断水断粮陷入绝境之后，被一锅端掉，这种战法在他手里百试百灵，从无失手。
可这一遭却出现了出乎他意料的情况，他的猎物狡猾，难缠，而且准备充足，充足到让他绝望的地步。
铁蒺藜，捕兽夹自不必说，他那源源不断的食物是从哪里来的?他到底有多少水袋?行走大漠的人通常携带的干粮是胡饼，风干之后能够保存十五天左右，腌肉也能保存二十天，从绿洲追杀开始到现在已经过了二十天，这到底是怎么回事儿?
他唯一能想到的合理解释是，这个李嗣业事先已知道了有人将在大漠中伏击他，知道了那一系列的暗算，所以才能防患于未然，做出充分的准备。
一定是这样，他碰上了一个有准备的硬茬。
张括想到这里，念头也通达起来，就算你再有准备又如何!迟早会死在我张括的手中!
“秃鹫，你怎么不说话?”
张括抬头挤出一丝干笑，反问刀客阚通天:“以你之见，应该怎么办?”
“不如我们撤走……”
“绝对不可!接了的生意绝不能退回去，那样就坏了我的规矩!况且他杀了沙金，此人我必杀之!”
张括咬牙斩钉截铁。
“不，不，不!我不是那个意思。”阚通天手拿着草茎在地上写画道:“我们只是假意撤走，然后找个地方藏起来，等他从岩塔上下来准备逃走时，然后再迂回截击!”
张括沉下头来想了想，却摇了摇头，指着周围说道:
“你看他选的这个地点，周围四五里之内只有这么一座孤零零的风蚀石塔，我们往哪儿藏，藏到几里地之外，你能算准他往那个方向逃?若是之前，我们还有能力试一试，但是现在……”
他低头看了看自己腿上的箭伤，又指了指身后的伤残人士，言下之意很明白，纵虎之后能追得上吗?
他心中的执拗也不允许他这样做，这里既是李嗣业的天然防御塔，也是他的牢笼，他要将他耗死在这里!他要眼睁睁地看着他，一刻也不得离开自己的视线，直至亲自割下他的脑袋!
第一百一十一章 峰回路转
“哎，”三儿在一旁捂着肩膀插嘴道:“我听说军队攻城的时候，主将会在城下骂战，羞辱对方将领，用激将法逼对方出城应战，我们可不可以也试试?”
张括立即摇头，太不切实际了，这李嗣业既然打定了决心在上面固守，攸关生死，岂是你几句话能骂下来的。
“完全不行，如果想尝试的话，你可以去试试。”
三儿忍痛刚要站起来，阚通天按住了他的肩膀大声说:“我来!”
不过是动动嘴的事情，不用冒着危险攀岩强攻，当然可以自告奋勇。
他身背横刀双手叉腰大步朝岩塔走去，走到大概七十步远的地方，估算这个距离可能射不中，张开喉咙放声开骂:“*你姥姥的!给我下来!”
李嗣业从岩顶上翻坐起来，痛快地骂了回去:“龟儿子!你上来!”
“你才是烂掉了根的龟儿子!缩头乌龟!我*你十八代祖宗的娘子!”
“你阿爷被我*!你娘亲被我*!你妹儿被我*!”
“&#*％&#*％#!”
阚通天顶着日头骂了半天，直骂得口干舌燥，对面的李嗣业依然盘坐在石台边缘，丝毫没有被激怒的样子。
李嗣业轻蔑地低头对他骂了一句:“渴死你个傻叉!”
骂完之后他提起身边的水袋，美美地灌了一大口，然后对着头顶浇了一梭子，淋漓的水珠在脸上流淌，随后抹了一把脸。
“爽快!”
阚通天的脸陡然扭曲铁青，死死地咬紧了牙关，怒火旺盛的他从背后拔出横刀，高举在头顶朝岩塔冲锋!
“我杀了你这个狗日的!”
他刚跑出五步，骤然刹住了脚步，坐在岩顶边缘的李嗣业端着弓弩，眯起一只眼专注而冷酷地瞄准了他。
阚通天气息粗重紊乱，手举着横刀凝固在空中。良久之后，他才悻悻地将刀插回到背上，脚步零落蹒跚地折返回去。
对于他的失败张括并没有感到意外，也并没有冷眼想加，反而颇为亲和的劝慰道:“勤苦了，来坐下歇歇。”
“老子要剁碎了他！”阚通天犹自气愤地坐到羊毡上，张括眼神活动，从身后端出一个粗瓷碗，里面盛着鲜红的血液，递到了他脸前。
“来，喝两口，解解渴。”
阚通天瞪大了眼珠:“这是什么!”
“骆驼血。”
“我他妈杀了你!”他从地上弹跳而起，背上的横刀也同时抽出。
张括迅速闪身后退，碗中的血液轻微摇晃，却没有洒出来。三儿早已挡在他面前，拉满了黄杨木弓，黑熠熠的箭头仿佛尖锐的獠牙。
张括一手端着碗，轻描淡写地说道:“不必担心，你的骆驼还活着，我们只不过取了三碗血而已，我、三儿、你各一碗。”
至于两个干渴发烧的伤员，他们已经没有了利用价值，喝什么都是白费。
“你他母的怎么不喝马尿!”
“我倒是想喝来着，但眼下这个情况，连马都尿不出来了。”
张括把碗伸了出去，对阚通天好言相劝:“人比畜生的命贵，只要能活下来，出去以后什么样的骆驼买不回来?”稍带回头看了一眼昏迷躺在羊毡上的年轻刀客，又说:“你的这位兄弟，眼看是不行了。你们的钱我照价给，两人一万钱，他一走，这些钱都是你的，我再赔你一头骆驼，如何?”
阚通天没有理由不答应，他对骆驼的感情再深厚，在这生死攸关之际，他也必须舍出去。他现在真他妈的后悔，不该一时财迷心窍接了张括的活儿，以为能挣一趟杀人的快钱。
他从张括手中接过碗，放在嘴边一狠心，一咬牙，仰头灌下了去。
“痛快!”
张括嘴角浮笑，三儿也笑了笑，把手中的弓放了下去。
三人盘膝胡坐在地上，张括说道:“这样喝骆驼血也不是办法，我们不如这样，派一个人出去找水，剩下两个人在这里守着。为今之计拼的就是耐性，看看谁先垮掉!”
阚通天立刻抬手道:“我去。”
“不，”张括摇了摇头:“你没有受伤，留下来才最保险。三儿，你牵着马去，带些腌制好的马肉，找到水之后立刻赶回来。”
三儿默默地点了点头，然后起身牵马，把几个完好的空牛皮袋聚拢在一起，朝着魔鬼城的方向缓缓前行。
李嗣业一直趴在岩顶上观察敌方的情况，看到其中一人牵马离去，盗匪又分散了力量，心中兴奋之余，不免蠢蠢欲动。
“1v2，正面硬刚一波，获胜的几率是多大?”
这个实在无法判断，一旦动了手，不是你死，就是我亡，没有读档重来的机会。
眼下敌方虽然陷入困境，但走的那个人一但找到淡水返回，他的处境就是坐以待毙。
伸手翻了翻背包中的存粮，还剩下九块压缩饼干，控制食量还能坚持六七天，再给黑胖匀一些，只剩四五天，水还有两袋。如果对方铁了心杀马杀骆驼跟他耗下去，还真有可能饿死在这岩顶上。
战机来临的时候必须要抓住，患得患失犹豫不前，丢掉的是自己的性命!
至少他是有优势的，手握着战斗的主动权，何时对决由他来选择。
今夜做好准备，黎明时分出击，红日升起之前解决战斗，让他们见不到明天的太阳!
……
夜幕降临大地，星垂平野，天地间没有炊烟，只有近处的篝火。
李嗣业平躺在石台的中央，抬头仰望星辰，白天在赤日下获得的热量，随着寒风的袭来慢慢散去。
好怀念穿越以前的日子，做一个自由搏击拳手，赢得一场又一场比赛，然后和女朋友结婚，等到三四十岁的时候退役，用手里的钱做点别的生意，然后，就没有然后了。
他每隔一会儿醒来一次，从岩顶上探出头来，看看栓在下面的黑胖，它已经完全瘦得不成马形。但他相信它能活下去，他们都能够活下去。
张括和阚通天分别躺或坐在篝火的两端，从双方之间相隔的距离来看，他们之间是存在着戒备的。倒是受伤病弱的两个人，没有淡水补充，高烧中发出咬牙和呓语声，这样的人才值得放心。
李嗣业悄无声息地从衾被中钻出，把两块压缩饼干硬嚼劲肚子里，拔开牛皮袋的木塞，仰头灌了一口冰凉的水，整个人瞬时清醒无比。
第一百一十二章 喋血陌刀杀
他拆解了盾牌，把细鳞甲披挂在身上，裙甲、护胫全部捆扎完毕，将护肩扣上肩头，大幅度地活动了一下左臂，后肩上的伤虽然依然裂痛，但战斗不成问题。
最后扎上护腹铜兽腰带，弓弩，箭袋挂在腰间左侧，横刀挂在腰间右侧，蹲跪在地上双手捧起兜鍪，庄重而神圣地戴到头上，伸手在下巴上扎好绸带。
他把陌刀捆到肩后，背包中残存的十多个铁蒺藜，用一块布兜住扎在腰间，双手拽着麻绳滑到塔底。
依旧走到黑胖面前，把自制饼干掰碎了混入水袋中，喂它喝了下去。
他低声细语:“胖，今天就带你离开这个鬼地方，让你吃豆饼，重新长得胖胖的。”
李嗣业蹲下来，摸索着从背上摘下陌刀，将它埋到沙土中，用手轻轻覆盖。
他解下腰间的弓弩，手脚并用上弦，装上弩箭，半蹲在地上缓缓向前。
天亮前的这一段时间是最黑暗的，太白星尚未升起，明月已西沉坠入乌云。他放缓脚步，凝视着远处暗红色的篝火余烬。
他的运气不是一般的好，刀客阚通天值守后半夜，柿子当然要先捡软的捏。
阚通天拄着横刀站在地上，他显然吸取了上次的教训，没有依靠任何东西，但时不时会从喉管中吐出一串呼噜，然后摇摇晃晃地站稳，前后左右巡视一番。
他特意避开了张括入睡的位置，迂回着绕了一个大圈，匍匐到地上缓缓地向前爬。从这个方位前进，蹲趴在地上睡觉的骆驼正好能挡住阚通天一部分视线。
距离正在一点点缩近，五十步，四十步，停止。
他从腰间解下布兜，把铁蒺藜分散洒在面前，然后缓缓地蹲跪而起，双手平端着弩箭。
阚通天突然转过身来，注意到黑暗中的身影，疾喊了一声:“咄!这混球又来了!”
李嗣业叩响了弓弦，对方侧身一躲，没能够射中。
阚通天从背部拔出横刀前冲，张括从地上翻身站起，掀起身上的羊毡，卷起一阵尘土，他的刀就随时握在手中，泛起熠熠寒光。
李嗣业扔掉弓弩后退了两步，阚通天大踏步地扑将上来，口中发出闷闷的笑声:“你终于忍不住了，尝尝爷爷的刀法!”
他的双脚陡然从地上跳起，踮起倒吸凉气龇牙咧嘴，李嗣业看准机会反冲过去，双手握刀纵身跃起横掠!
阚通天像个纸片一般踉跄着向前，脖子上渗出一道血痕，刚要张口便从喉管中喷涌出鲜血。
“卑鄙小人……”
阚通天的尸身扑通一声倒在地上。
张括单手握着环首横刀，刀头轻触着地面上砂土，脚步不急不缓向前行走，他绕过阚通天的尸体，没有看死去的同伙一眼。
他的气场看上去很强，倒使得李嗣业紧张起来，双手握着刀缓缓地后退。
“缩头乌龟，你终于肯露头了。”
“彼此彼此。”李嗣业短而快地回击了一句，两人都死死注视着对方的眼睛，从而辨别对方的杀机，是否心藏怯懦，是否有可趁之机。
张括兀起嘴唇一笑，单手提刀划着尘土前进。
李嗣业问:”是谁请你来杀我的，是驸马杨洄?还是封大伦?或者是宫中的人?
张括不做回答，两个眼窝深陷，幽黑的眸子仿佛一潭陷人死地的泥潭。
他骤然前冲一步，手中刀锋扬起，快得让李嗣业感觉眼前只是闪过一道光线，他仓促格挡，双手被震得瑟瑟发麻，铮声过后，刀面上传来嗡嗡的震颤声，张括的刀依然斜垂在地面上，好像刚刚从未动过。
这才是真正的刀法，就像卫宁演示过的拔刀斩一样，没有花哨的招式，只是三个字，快，快，快!
他在东宫的几个月里，与众人对练刀法，虽然进步很快，但跟这些刀头舔血的江湖人还是有差距的。戴着护具双手持刀在暗室内相对演练，永远学不来真正的横刀，只有在生与死的砥砺中，才能看到血与汗水悟出的绝妙手段。高手在民间，无论什么时候都是，藤原秋助（藤牧）想学横刀的精髓，他的西域之行算是来对了。
李嗣业脚步稳健地往后退却，张括的进攻看上去并不急迫，但一出刀便是电光火石，李嗣业隐约能判断出他刀锋袭来的方向，但仅此而已，他双臂振发出来的反击，被张括闪电般震回去。
他一路退回到风蚀石塔的下方，中途张括只出了三刀，每一刀都在他的身上留下了伤势，若非他身穿着上等细鳞军官甲，这三刀足以让他致命。
张括收刀凝立，脸上抽动的横肉先是无端愤怒，紧跟着露出轻蔑的神情：“狗官，我实在是高估你了！”
张括实在是没有想到，他谨慎小心采用保守围追方式耗了一个月的猎物，竟只是个刀术平平的家伙！这就是稳健的后果？徒劳地损伤了四人，结果这混蛋是个菜鸟！
张括心底的愤怒无以复加，他堂堂大漠秃鹫张括，竟然被一个末流刀手耍得如此狼狈！怒到极致便大笑了起来。
“哈哈哈！”
“狗官，我活劈了你！”
他改单手为双手持握，刀锋竖在眉宇之间，神情肃然而冷酷。
李嗣业慌忙后退，抬手横刀格挡，他把防守的重点放在脖颈上，只要脑袋不分家，身体的其他部位挨几刀死不了。
秃鹫张括骤然跳起，挥刀挟雷霆之势猛劈下来，李嗣业两手架住横刀硬生生地受了这一记，但张括的下劈的力道依然没有用老，强横的压迫力使他支撑不得，手臂曲了下去，横刀斩到了他的肩甲上。
“呀！”
张括再度发力下沉，一股钻心剧痛从他的肩头上传来，对方的力道斩透了肩甲！张括侧身连同手肘按在刀背上，猛力向后一拖，抬腿对着李嗣业的护腹兽上踹了一脚，李嗣业踉跄地拖着横刀向后倒退。
张括猛跑着疾冲过来，要最后一击剁掉李嗣业。
李嗣业借着这一脚向后踉跄倒退，血液从他的肩头上泼洒出来，骤然间已退到了岩壁下，他晃了半眼地面，突然扔掉了手中的横刀，抬脚在尘土中一踢，双手握住了长杆。
他狂喊出声，憋足了全身的力气，就连肩膀上的伤口也如喷枪一般迸出了血柱，双手轮着陌刀甩了一记圆弧！
“杀！”
加速奔跑的张括陡然目眦，但前冲的惯性收势以来不及，只好以横刀硬杠……！
咔嚓！
陌刀又转出一记圆弧！
嚓！
横刀断裂！张括的上半身斜飞出去，污浊鲜血泼洒黄沙，下半身从大腿根部也断作两截，外翻的血肉喷溅在李嗣业的铠甲上。
他拄着陌刀激烈地大口喘息着，身上满是血污斑斑，红着双眼看着眼前张括的残尸，胃部一阵痉挛，一只手托着墙壁弯腰吐了起来。
“呕！哇！”
第一百一十三章 清点胜利果实
李嗣业俯首吐完之后，只是抬起手臂擦拭了一下嘴角，他强忍着胃部不适，从地上捡起横刀，绕过张括尸体朝两名伤员走去。
阿五躺在羊毡中仍在呼唤着水，有铁塔似的阴影挡住了阳光，他迷蒙地睁开眼，表情骤然凝固，刀锋斩落下来。
李嗣业又走到年轻刀客的身边，此人虚弱得更厉害，只有一口气含在喉咙里，他挥刀斩下去，彻底解决了他的痛苦。
现在还剩下一个漏网之鱼，绝对不能放过。这个去找水的，一定还会回到这个地方来，他只要坐在这里守株待兔即可。
这次大漠之旅果真是险象环生，生死系于一线。若非自己准备充足，应对得当，只怕早已成了张括一伙的刀下亡魂。这盗匪团伙如此凶残，身上命案必然累累，地方官府应该是有悬赏的吧，不如把他们的头颅割下来，带回去看看能不能换些花红。
他率先朝张括的尸首走去，走到近前胃部又一阵痉挛，实在是……太血腥了，他看不了这种场面。
李嗣业只好提着横刀退后了两步，等着恶心感消失。
他终于意识到一个严重的问题，跟随来曜前来安西就是为了投军，这是李嗣业的历史宿命，今后还有无数次的凶险战斗，无数次的血雨腥风，这辈子怕已跟杀人结下了不解之缘。所以像这种见不了血腥的毛病，必须要克服才行。与其日后在战场上被动克服让人耻笑，不如主动去训练改正。
想要成为一个合格的冷兵器时代将领，虽不必像什么杀人不眨眼，吃人不放盐，但至少应该做到面对血腥而不吐吧
强迫自己面对张括的残尸，就把它们想象成一堆蜡像，不，一堆泥塑，陶俑。
李嗣业找来了羊毡，将其卷成捆，坐在上面稍微靠近张括尸体，强迫着自己去看。只要有恶心反胃情况，再转移视线，等恶心感消失后再看，看完再转移视线，如此反复适应。
出去找水的残匪他肯定是要杀的，斩草不除根，春风吹又生。现在反正闲着也是闲着，索性一边包扎伤口，一边进行抗恶心训练。
他在张括的碎尸旁从清晨一直蹲到下午，恶心感逐渐降低，就连午饭也是对着尸体吃的，等到了傍晚时分，已经完全没有不适感，为了加深这种训练，他长达一个时辰就这样盯着尸体不动弹。
三儿牵着马从风蚀岩石群落中蹒跚行走，干瘦的青马身上搭着六个饱满的牛皮水袋，马蹄踩在沙地上发出沙沙的声音，抬眼望去，那该死的泥岩塔已经出现在他的视野中，只是人都哪里去了？
他脚下加快了脚步，隐约看见有一个黑点蹲坐在岩塔下方，咧开嘴笑了笑，看来他是来迟了，没有亲眼目睹老大将那顽固的猎物斩于刀下。
他赶着马儿快步向前，逐渐走到近处，红扑扑的圆脸上笑容逐渐凝固。
一个身披铠甲的健壮身影坐在一堆碎尸旁边，手中捏着一根小棍驱赶着苍蝇，此人从头到尾都没有回过头来看他一眼，津津有味地盯着眼前的杰作，这景象实在太过诡异。
他看清了那具尸体的脸，张括的半截身体趴在地面上，表情狰狞且又痛苦，双手的手指深深地抓进泥土中。
惊恐万状的三儿最终丧失了精神支柱，扑通一声膝盖跪到了沙土中。
李嗣业扔掉木棍，搓了搓手提着横刀站起来，脚步沉稳地朝这边走来。
他提着血淋淋的人头扔到地上，五个表情狰狞鲜血淋漓的脑袋堆积在一起，又把头颅的头发编制缠绕在一起，挂在了骆驼的身上。
“接下来该干什么？对，舔包。”
他在每个人的身上细细搜索，就连被碎尸的张括都没有放过，他们确实有不少宝贝，什么玉佩、金器等小玩意儿全挂在蹀躞带上。
张括的怀里揣着一把钥匙，他拿起来便有些后悔，这肯定是他藏匿财产的宝库钥匙，只有钥匙有什么用？大唐如此辽阔，这个藏宝库到什么地方找去？刚才就不该杀这个三儿，指不定能问出藏宝的地点。
他又到马背上细细搜索，连马鞍都没有放过，终于在马鞍的夹缝中找到一块木牌。木牌上面写着兰州劝业坊，背后挂着一个香囊，香囊上刺绣着荷花，下方刺绣着“荷若”两个篆体字，想必是某个女人的名字。
这匹枣红色的马是张括的坐骑，那这个荷若定然是张括的相好，将来要找到这批宝藏，就着落在这个荷若的身上。
“兰州劝业坊，知道了大概住址，将来找起来也不算费劲儿。等将来返回长安时，路过兰州顺便把这批宝藏给找出来。”
他把收缴到的财物全部装进背包内，沉甸甸的将近有几十斤。沙漠盗匪确实是个一本万利的行当，若是将来把大漠上的盗匪撒网打尽，那将是一笔多么可观的财富，这一点要记下来，等将来缺钱的时候用得着。
三儿长途跋涉打来的六袋淡水，全部便宜了李嗣业。他把其中两袋水打开，挨个儿喂给残存的马匹和骆驼。背包中还剩六块压缩饼干，其中三块掰碎用水泡开，雨露均沾分给每一头牲畜。
他把连同黑胖在内的五头牲畜用麻绳把缰绳串在一起，自己背着陌刀骑着领头骆驼，将五人的头颅当做战利品挂在骆驼身上，沿着魔鬼城缓慢朝西北方向进发。
人的承受能力是有限的，他长达二十多天连番奔波，精神始终处在高度紧张的状态，从未有过充足的睡眠。此刻高悬在头顶上的利剑终于消失，头脑里紧绷的那道弦也松懈下来，顿觉眼前恍惚，困顿无比，眼皮也无法抬起，竟向前趴倒在骆驼身上沉沉地睡去。
……
“阿兄，阿兄！”他恍惚听见枚儿在叫他，小姑娘穿着碧绿的罗裙跑到他面前，双手捏着裙子的两角优雅地转了个圈。
“这是闻染阿姊亲手给我做的裙子，你看漂亮不漂亮。”
“漂亮，枚儿穿什么都漂亮。”
……
“阿兄，军爷？军爷！”
“别喊了，你漂亮！”
李嗣业恍惚睁开眼睛，看见了枚儿那圆圆的可爱的小脸，却又模糊不清，逐渐幻化为满脸疙瘩、褶子横生的猪腰子脸，惊吓地喊出声：“枚儿，你怎么变成这副样子！”
他猛然从骆驼背上坐起，却见一个头戴尖顶帽，身穿对襟窄袖胡服的小厮站在他下方，叉着双手和颜悦色。
李嗣业抬头遥望，四周黄沙遍野，一个又一个沙丘绵延到天尽头，这是在……大漠？他不是去了魔鬼城吗，怎么又回到大漠来了！
第一百一十四章 巧遇大食商队
眼前有一支骆驼和马匹组成的商队，骆驼队伍被簇拥在中间，马匹分散在队伍的边缘和头尾。他们好像是来自大食的商旅，骑在骆驼上的商人们身裹白袍，头顶上用白布缠成大包，脸上遮着黑色的纱巾。
大食商队外围骑马的，是一些身穿厚锦缺胯袍，头戴幞头的汉人，他们身后背着黑色小旗，腰挎横刀，身负长枪，从身上的装束来看和行进的队列来看，应该不是官方的护送队伍。
这应当是甘州和沙洲附近的一些镖行世家，这个时代还没有镖局的概念，只是随着丝绸之路应运而生的一种职业，通常都是家族买卖，父子相承，叔伯子侄结伴上路护送过往商队，成功护送到达地点后，获取不菲的报酬。
镖队属于民间的合法组织，相比于刀客的灰色行业来说，更正规一些。
大唐王朝是土德，对应的颜色为黄与赭红，民间不论任何机构，都不得采用这两种颜色，否则就是僭越之罪，民间护镖队和刀客们用的旗帜通常都是黑与青两种颜色。
“军爷，您是从何处来？”
李嗣业回过神来，在马上抱拳说道：“我乃安西都护麾下率正李嗣业，此次跟随来都护前往安西任职，在路上耽搁些时日掉了队。”
小厮叉手喜道：“正好，这支大食商队正值返程途中，军爷可与我们同行。”
李嗣业点了点头，小厮刚要转身离去，李嗣业突然叫住他说道：“你们商队中有没有草料，豆饼，我这些牲畜旅途奔波，好些天没有进食了。”
小厮看了看李嗣业身边这些瘦骨嶙峋的牲畜，为难地皱起了眉头。这些骆驼马匹饿了不是一天两天，想要喂饱它们可要费不少草料。
他只好叉了个手躬身说道：“军爷，这事儿小的做不了主，我须得问问我们主家。”
“好，你去问吧。”
小厮畏怯地退了两步，眼前的李嗣业甲胄上血迹斑斑，散发着一股浓厚的血腥气，身后背着闪烁冷艳锋芒的长杆陌刀，端得是煞气冲天。
小厮快步往商队前方走去，李嗣业的目光跟着他的踪影，注意到领头的三人。这支镖队的领头已过不惑之年，身形孔武有力，下巴上飘着一缕花白长须。他身后一左一右两名年轻人，均身穿开领对襟胡服，其中一人脸颊狭长，唇角生着短髭，另一人面白无须，鹅蛋脸生得很是俊俏。
那小厮在镖头的马前指手画脚地说着什么，镖头捋着胡须点头，他身后的两名年轻人却是皱起眉头，一副很不爽的样子。
“凭什么啊，我们的草料刚够来回往返，分给他我们的马吃什么？”
镖头回头语重心长地教育二人：“我们这一行出门在外，遇见官府中人要礼让恭谨，特别是这些碛西官兵，千万不可得罪。惹了他们，将来不定在关卡遇到，少不了给我们小鞋穿。把我们的草料匀出一些来分给他。”
尽管两名小辈不同意，镖头还是亲自下马，从后队的马匹上取下粮秣袋，领着小厮朝李嗣业走来。
镖头来到李嗣业骆驼面前，躬身叉手行礼道：“某乃瓜州人索通，拜见李率正。”
李嗣业在骆驼上抱了一拳说：“有劳索郎君了。”
小厮亲自抱着草料袋喂马，李嗣业指着最为削瘦的黑胖说道：“这匹马，你给我搭配些豆饼来喂。”
小厮的嘴角一抽，心想这位军爷也真够蹬鼻子上脸的，有干草吃就不错了。这些个官军呐，果然个个都不讲理。
索通倒是神情自然，含笑指着干柴般的黑胖问：“这马身架不错，它叫什么名儿？”
“黑胖。”
索通一怔，捋须说道：“黑倒是黑，这胖何处见得？”
李嗣业说：“一个多月之前，它还是胖的。”
索通猛然打量李嗣业，心想这位军爷到底经历了什么，他浑身浴血，好像刚从尸山血海中跋涉出来，又低头去看骆驼上挂着的五颗头颅，竟有一人容貌好似很面熟。
他面露惊容，身躯不由自主颤抖起来，踉跄地后退了几步，指着头颅连手指都颤抖起来。
李嗣业也吓了一跳，能露出这种表情的，不是至亲就是血仇，该不是遇到张括的亲人了吧。
索通满脸激动抬头指着张括头颅问李嗣业：“军爷，这可是……”
李嗣业终于放了心，激动和悲愤还是能区分出来的。
“这是匪贼张括。”
“这，这是……此贼是被你诛杀？”
李嗣业淡定地点了点头：“本官来安西上任，途径大漠时遇到此獠抢掠，顺便出手将他们就地正法了。”
这种说法索通自然不会相信的，秃鹫张括在大漠中名声显赫，凶狠毒辣，也是出了名的难缠，况且李嗣业铠甲浴血身受数创，连马匹都饿成了个鬼样，他定然是经历数轮血战才把张括匪帮斩于马下。但正是这样，才让索通的脸上浮现出敬佩、感激、崇敬之色。
李率正只是前往安西上任，本无捕盗之责，路见不平拔刀相救被劫商队，击败张匪后又深入沙漠千里追击，经过几十个日夜顽强血战，斩匪枭首！
他脑海中涌现出这样一幅画面，李嗣业身背陌刀，一人一马孤独地行走在沙漠中，怀揣着强烈的和信念，一次次让匪徒在眼皮底下逃脱，却没有轻言放弃，这些饿得瘦骨嶙峋的马匹就是明证，他身上的斑斑血迹就是明证，这才是真正的大唐勇士！这才是真正的英雄！
索通的眼眶中涌出些许泪花，激动地跪倒在地上：“恩公，请受索通一拜！你是我们索家的恩人！”
李嗣业倒有些不好意思，连忙翻下马来，将索通从地上搀起：“不必相谢，我也是……咳，我身为大唐军人，保境安人乃是职责所在，诛杀盗匪不过是份内之事，受不得如此大礼。”
索通回头蹒跚快走两步，伸手召唤两名面带异色的小辈：“元玉！元朗！快来向恩公跪拜！你们的杀父仇人找到了！”
索元玉和索元朗脸上露出难以置信的神色，连忙走上前去，看到马上的五六个头颅，辨认出仇人的相貌，两人顿时露出感恩之色，朝向李嗣业并肩跪到了地上。
索通叉手朝李嗣业说：“这俩孩儿是我的侄子，我们索家世代在大漠走镖护送过往商队，他们的父亲与我们一年前护送波斯商队时，遭遇秃鹫张括一伙，力敌不殆惨遭杀害，只有我与两个孩儿幸存下来。”
他又转身对着元玉、元朗说：
“这位李率正路遇不平，千里追杀将秃鹫一伙全部枭首，元朗，元玉，还不赶紧跪拜恩公！”
第一百一十五章 虚荣是一种病
两个年轻人也是实诚，双手伏在地上，对着李嗣业连连叩首：“恩公，请受我们一拜。”
李嗣业忙上前将他们扶起：“使不得，使不得，诛杀盗匪，乃是我的职责，有愧了。”
大食商队的长者走了过来，听到索通的讲述，也对李嗣业肃然起敬，躬身行了一个抱礼，用比较生疏的中原官话说道：“贼人张括在大漠横行数十年，手上沾满了多少商旅的鲜血，甘州、沙洲官府张榜缉拿，捕盗之吏数百次出动，都不能将其缉拿。幸得李率正仗义出手将其斩杀，我们这些行走大漠的商贩感激不尽，愿真主安拉保佑你！”
商队的其余人也纷纷对李嗣业抱胸鞠躬，索通特意请他骑着骆驼来到队伍前列中央，这本是属于商队长者的位置。
商队继续上路，李嗣业缴获的马匹、骆驼不用吩咐，自然得到了很好的照料。
他的心情舒畅了很多，大漠的滚滚黄沙在他眼中，也变成了美丽的景色。
索通在身边主动担当了导游的职责，向他介绍安西的风土人情。
李嗣业惦念着钱的事情，突然问他：“诛杀张括团伙的悬赏花红是多少来着？”
“回禀李率正，这各州府的悬赏数额不太一样，甘州府悬赏八万钱，沙州府悬赏九万钱，安西都护府的悬赏只有七万。”
李嗣业略显诧异：“怎么各州府的出价不一样？”
“这张括似乎出生在沙州，在军中服役时也在沙州，出了这样的大盗，沙州刺史难辞其咎，自然要下大力气追索，甘州一地的商旅很多，兰州城中商贾云集，走得都是这大漠的丝绸古道，所以甘州府的力度也很大，至于安西，此人倒是很少到安西四镇活动，所以安西都护府给的钱就少了些。”
李嗣业颇有些遗憾，他总不能带着头颅返回沙洲去吧，不过就算不能多领赏钱，若是让来都护知道他斩了盗匪，这也算一桩不大不小的功劳。
次日下午时分，商队来到了魔鬼城，恰好路过李嗣业与张括等人激战的地方，索通等人怀着好奇感激的心情，提出要到他战斗过的地方看看去。
李嗣业也不好拒绝，只好故地重游，结果到了那岩塔下一看，张括等人的尸体不知所踪，只剩下斑斑的血迹也快被黄沙掩埋。
定是有荒漠中的野狼，嗅到血腥味儿过来把尸体给叼走了。
但这依然阻挡不了索通及索家兄妹的热情，索元玉这小子，不，应当是小娘子主动凑上前来，央求着李嗣业给她讲讲杀死张括的过程，仇人被杀的戏码，就算听一千遍一万遍也不觉得枯燥。
李嗣业本不想再讲，过于炫耀显得太肤浅，但元玉娘子拽着他的衣甲，满眼小星星地眨巴着闪烁，这种不似撒娇胜过撒娇的风情，一般大男人是抗不住的，二般的男人，也抗不住。
他只好勉为其难，给她讲了一下整个战斗历程的删减版，攻守双方也掉了个儿，要重新改造一个完整的故事实在太难，他追到此处……敌人守在石塔上，负隅顽抗不下来，李嗣业夜间突袭，杀掉了他们两匹马，烧烤马肉继续蹲守，最终贼匪们水尽粮绝，只得下来与李嗣业决战，自然是不敌被杀死。
他抬起铁手腕擦拭了一下额头上的汗水。
呼，要维持一个英雄的形象挺不容易，还好所有的目击者都死掉了，他无论怎么样夸大功劳，都没有人跳出来反驳。
虚荣，有时候也是一种病。
不过他也从中悟出道理，不管你取胜的方法如何卑鄙不堪，杀人的手段多下作，之前的处境多不堪，只要杀掉所有敌人最终取胜，那你就是当之无愧的英雄。
“李郎，李兄长，你的刀法一定很厉害吧。”
“嗯，还可以，一般般吧。”
确实是比一般般还要差一点，索元玉却不这样认为，在她眼里恩人李嗣业不但武功高强，并且如此谦虚，连秃鹫张括那般凶名赫赫的高手都死在他手里，还能不是高手？
自从父亲在沙漠战死后，她就时刻督促自己刻苦练武，短短一年中刀法有了长足进步，此刻见猎心喜，便缠着李嗣业问：“李郎，我能不能与你切磋一下刀法，你也好指点我一二。”
“哦，”李嗣业愣了，这小娘子有点儿自来熟，应该说是人来疯。
“元玉，不得无礼。”
索通出言训斥元玉，算是给李嗣业解了围。
“我的这个侄女，从小都是被父母当男孩来养的，所以便野了一些，望李率正勿怪。”
“不碍事的。”李嗣业含笑说道：“我横刀练得不怎么样，杀敌用的是陌刀。”
“正好，你拿陌刀，我拿横刀，我们对练。”
李嗣业：“……”
还好索通很有眼色，瞪了元玉一眼后，邀请李嗣业上路。
商队中的大食长者在队伍的领头中，也用半吊子的中原官话，有一搭没一搭地聊着天。
李嗣业还惦念着长安的事情，得知大食商人是从长安归来，自己又在大漠中耽搁了一个多月，他记得朝中后半年发生了几件大事，此时正好求证一下。
“客是何时从长安出发的？”
大食长者每次说话前，都要抱胸以表示一下礼节：“回李率正的话，我们十月下旬从长安出发，赶在明年我们大秦教的圣忌日回到故乡。”
“哦，长安最近可有什么事情发生？”
大食长者略微思索片刻，才点点头说道：“长安城中倒无甚大事，不过大唐朝廷中宰相的位置换人啦。”
索通在旁边听闻，也竖起耳朵倾听，看来对朝中的大事很是关心。
“中书令张九龄被陛下罢免，降为了尚书右丞，侍中裴耀卿被降为了尚书左丞。李林甫做了中书令，牛仙客做了工部尚书，同中书门下三品。”
李嗣业略微沉重地点了点头，历史沿着固有的轨迹继续前行，张九龄一倒台，太子李瑛也就危险了。
索元玉在他身后突然插嘴问：“李林甫，是不是就是那个民间传说的‘弄獐宰相’？”
索通面带愠色地回头斥道：“元玉，不得胡言乱语。”
这些小辈出门在外，说话太不知轻重，当着朝廷官员的面议论宰相，毕竟对李嗣业不知根底，这点小事虽不至于，但就怕别有用心之人。
第一百一十六章 来到安西龟兹城
李嗣业会心一笑，这个故事他是知道的，李林甫本人学识浅薄，闹出过一些文字方面的笑话。他的小舅子太常少卿姜度得子，李林甫写去书信庆祝，姜度为了显摆，特意拆开书信让宾客观看，可是刚打开就傻了眼，慌忙要把信合上，但有几个眼尖的宾客早已经把信上的内容看得一清二楚，李林甫的信上赫然写着：“闻有弄獐之庆……”
众宾客纷纷忍俊不禁掩口而笑，堂堂宰相竟然写错别字，把璋玉的璋写成了獐鼠的獐，在开元这文治水平相当高的时代里，自然要被官员、文人们传播嘲笑，现在不止官场，就连民间也都传为笑料谈资。
商队走出了魔鬼城，继续向前行进，半路上竟下起鹅毛大雪，北风呼啸，整个天地间白茫茫的一片，众人将驼队聚集到一起，顶着风雪继续前进。面对此情此景，自然会让人想起岑参的那两句诗：“北风卷地百草折，胡天八月即飞雪。”
众人的脸上胡须上都是白茫茫的一片，李嗣业里面虽然穿着厚襦衣，外面却披着冰冷的铁甲，被风雪这么一吹，从里到外都凉了个透。
老向导索通朝众人打气道：“再往前走百里，就是高昌城，我们到了城中好歇息。”
但路上雪越下越大，能见度也非常低，众人迷失了方向，他们来到一处山岗的废弃堡垒中，稍微歇息了半个时辰。等再次上路时，不仅经验丰富大食长者摸不清方向，连索通也彻底抓了瞎。
以天文来辨别方位，天上没有日月星辰，以地理来辨别，地表山川皆被雪花遮挡覆盖，这在种大雪天上路，完全丧失了方向感。索通和长者商议了一下，想等雪完全停了再走。
李嗣业着急赶上都护的队伍，连忙问道：“你们商队中没有带有罗盘吗？”
大食长者摇了摇头：“没有，我们是这条路上的常客，通常都是顺着地形走，或者辨别日月，谁成想能遇到这种情况。”
“我有，我带了一个简易的罗盘。”
李嗣业从背包里取出了他的简易指南针，长者见到之后大喜，连忙招呼众人出发，迎着风雪继续前进。
刚上路没多久，前方出现了两名身披甲胄的身影，全身裹满积雪，脸上挂着寒霜。商队镖头索通上前问路：“敢问两位军爷，前方距离高昌城还有多远？”
“还有六十余里！”为首军官扯着马缰，马腿不断地跺着双蹄，马鼻喷吐出白气。这军官扯着嗓子大声问：“你们在半路上可曾见到过一个军官！身形高大，是前往安西赴任的李率正。”
李嗣业听这声音熟悉，又听到他们打听自己，连忙策马向前喊道：“田珍！藤牧！”
两人闻之大喜，连忙上前与李嗣业相见。
“老天爷，总算是把你找到了！陆谦队正说你半路拉下了东西，返回去找。我们把物资押送到龟兹镇，就连忙出来找你。大漠中委实凶险，你独自一人跋涉，怕你找不过来！”
李嗣业笑了笑，点头说道：“我确实是回去找东西，赶来的路上遇到了贼匪，幸亏把他们全都收拾了，这才遇上大食商队，赶来追都护的队伍。”
“都护已经回到了安西都护府，这边儿风雪太大，我们回去再说！”
李嗣业并没有把陆谦的事情告诉他俩，这是他的私人仇恨，需要他自己来解决。
田珍、藤牧在队伍面前引导，很快就到达了高昌城下，偏偏大雪也停了。
进入高昌城内，城中俨然一副热火朝天的景象，高昌军民都在清扫积雪。城中街道并不像长安等中原城市那样规划严整，除去主街道平直顺畅外，其余街巷均曲折拐弯。所建房屋也都带有异域特色，多是砂石筑成的平顶房，能盖硬山顶瓦房的，大多是仰慕中原文化的富户。大秦教的圆顶教堂，耸立在众多建筑中间。
高昌人站在屋顶上清理积雪，见到大食商队后用本地语言高呼欢迎，商队人员也纷纷抱胸行礼。
大食商队在高昌城有自己的公共驻地，是阿拉伯风格的圆顶建筑和大院，长者盛情邀请李嗣业他们进去休息，李嗣业拱手拒绝，决定伙同两人到城中的官驿休息一夜，明日再赶路。
索通和索元朗、索元玉兄妹恋恋不舍，将三人送出一条街之外。
“李率正，我索家乃是瓜州大姓，将来你若是路过瓜州，一定要到家中来做客，索通必以贵宾之礼招待三位。”
李嗣业朗声答道：“好，到时候我一定去。”
他牵着马一步三回头，索元玉冷得通红的脸蛋上漩起酒窝，挥舞着窄袖向他挥手。
“李郎，到时候一定要来啊。”
清脆的声音从积雪的街道上传来，使得屋顶的皑皑白雪，冰冷空气也变得纯净了，李嗣业笑着挥了挥手转身离去。
田珍抖了抖唇角的胡须，眯眼玩味地说道：“这个小娘子好像看上你了。”
“你怎么知道他是女的？”
田珍哼了一声说道：“老子也走南闯北，见识岂是虚长的，怎么能分辨不出雄雌？”
李嗣业没有接话，姻缘问题暂时还不做考虑，等他在安西站稳脚跟再说罢。
三人来到高昌驿站中，驿丞给他们安排了楼上的房间，地面上铺着草席羊毡，随后将行李寄放，便到高昌城的街道上游逛一番，了解高昌本地的风土人情。
街道上行人稀少，有不少人身穿汉服，酒肆中外挂着的旗幡也是汉字，酒肆中有胡姬当垆沽酒，所卖的三勒浆要比中原便宜一些。
李嗣业三人进去沽了两斗酒，割了些牦牛肉，饮酒到天黑之后才回去歇息。
第二日清晨，三人骑马带着骆驼上路，下午赶到安西四镇之一的焉耆镇，这座城经过几次扩建，规模远胜高昌，而且城中多唐式建筑，焉耆镇使府邸居于城郭之北。三人在城中官驿休息了一日，再次上路，经过两天的长途跋涉，终于来到了位于龟兹的安西都护府。
安西都护府在龟兹城中的位置与中原一般无二，占据城中北方朝南，建筑风格却结合了中原和西域风格，府堂极其周边建筑均为歇山式重檐风格，其余各部门则因地制宜，采用了西域的砧石建筑平顶圆拱风格，甚至有几座中西合璧风格的房屋，在岩石屋顶的边缘搭建了斗拱瓦脊。
李嗣业来到府门前，立刻请求入府中去见来曜，守门卫队立刻进去通报，他在门外等了半个时辰，才获准进入。
他刚进入府中，便看见来曜亲卫后队的队正陆谦，而且此人还升官了，变成了都护亲兵的率正。当他看见李嗣业安然无恙来到府院时，脸上陡现出错愕的表情，也许他根本就没有想到，李嗣业竟然能逃出生天活下来。
陆谦低头看到了李嗣业坐骑身上挂着的五颗头颅，被寒风日夜吹拂，早已结成了冰凌脑袋，青紫的下巴下面垂着长长的冰锥。
第一百一十七章 有功当需赏
这让他的心中尤为胆寒，张括一伙竟然没能将李嗣业杀死，反而死在了李嗣业的手上！他心中升起了莫名的恐惧感，恐惧之余又感到愤怒且难以置信。
张括等人真是酒囊饭袋！老子都把他绑到树上了，你们都没能干掉！还敢自称什么沙漠秃鹫！
这样一来，他等于和李嗣业结下了私仇，有这样一个人同他在一起任职，每日见面宛如眼中钉，肉中刺，如芒在背！
李嗣业悄然攥紧了拳头，随即神色自若地朝他抱拳，眯眼笑道：“陆兄在路上为何不等我，害得我找了你们很久。”
陆谦愣神一会儿，才展现出稍微好看些的笑脸说：“来都护日夜兼程，我们不敢擅自离去，真是愧对李兄。”
“我前来向来都护报道，都护可在府中？”
“在，在，你自去便可？”
李嗣业拱手谢过之后，大步朝府堂走去。
陆谦心中愈发捉摸不定，忐忑不已，这李嗣业到底是个什么人？他作何打算？他怎么像没事儿人一样，难道他真的心胸开阔，虚怀若谷。这好像也不太可能，自己可是勾结匪徒，差点儿要了他的命。如果他陆谦遇到这样的仇人，非想方设法把他宰了不可，推己及人，李嗣业恐怕也不会这么轻易善罢甘休。
他本来准备出府办事，心中忐忑不安，连忙折返了回去。
来曜都护为人他是知道的，素以公正严明著称安西，不会因为自己是他的亲卫旅率而偏袒，若是李嗣业向来曜告状，他这刚升任的旅率怕是保不住了，万一他被来曜从率正撸成小兵，他这辈子算是完蛋了。
陆谦站在原地细细思虑，随即冷笑着咬了咬牙，李嗣业就算要告状，只有他一面之词也难以取信，自己只要咬紧牙关不承认，他李嗣业又能奈何？
想到此处他又折返回去，悄无声息地走到府堂外，绕道堂后侧，蹲在来曜的书房窗口下，想听听李嗣业到底说了些什么。
……
李嗣业站在来曜都护的书房中，这武将的书房，自然跟文人不同，书架上并没有几本书册，除去一些兵书和户籍之外，剩下就是些奇珍异宝摆件儿。隔扇上挂着牛皮鞘的弯刀，想必是从战场上缴获来的敌将佩刀。
来曜与一名中年将领对坐在胡床上，中间放着中原风格的板足案，旁边放着茶鍑和茶具，两人端着茶碗慢慢地品饮着。
“属下未能跟上都护卫队，请来都护责罚。”
来曜放下茶碗，未曾扭头看他一眼，只是淡漠地问道：“路上是什么原因耽搁了？”
“属下把祖传之物落在了蒲昌集镇，回去找寻，返回途中遇到了盗匪张括一伙抢劫客商，属下出手击破后，又追杀此贼到沙漠深处，最终将其团伙五人击杀，所以才耽误了时日。”
“哦？”
来曜只是点了点头，坐在他对面的中年将领侧过脸来，带着赞许的神情看了看李嗣业。
这人相貌俊秀，须发乌黑，短髯只有寸许长，双目聚焦且有神，这在唐代算得上美男子的标准，美中不足的是他没有隆起的肚子，不符合盛唐以胖为美的标准，但在李嗣业看来，这正是中年不油腻的象征。
这个中年不油腻的美男子，正是现任安西副都护，四镇都知兵马使的高仙芝。
高仙芝端着茶碗淡然笑道：
“张括贼匪，我有所耳闻，此贼十年间在大漠中横行无忌，抢劫过往客商，是丝绸故道上的大患。我们安西都护府好像也出了个悬赏的榜文。”
来曜这才从胡床上转过身来，面带微笑捋须说道：“不愧是做过太子的东宫千牛，确实一员虎将，还未到安西，便立了大功。”
李嗣业在胸前叉手说：“属下不过是碰巧遇上，仗义出手而为，不敢居功。”
“是功自然当赏，李率正不必自谦，就按照咱们安西都护府榜文上的赏钱来算，你可取了贼人首级？”
李嗣业有些失望，这是把他当做普通的江湖义士来赏，他李嗣业是缺这几万钱的人吗？哪怕把这功劳累积下来，日后当做升迁的资历来算也可以啊。
“属下取了贼人极其团伙首级，就挂在末将的坐骑上。”
来曜点头说道：“此事可知会法曹参军曹振清，”他又揉了揉额头说：“关于你今后的任职，都护府麾下各团率正实缺均无空缺，我看不如这样，你暂时在龟兹城中安顿下来，每日前来都护府点卯，本都护派人给你安排一处宅院，每月的俸钱禄米都按照校尉的标准来发放，等日后有了空缺，我立刻安排给你。”
李嗣业明白，这不就是把他挂到空处了吗？既不给实权，也不给职位，这跟散官有什么区别？他踌躇满志想来安西有一番作为，结果却被兜头泼了冷水，实在是有些不解。难不成是那陆谦在捣鬼？
这也不太可能，来曜在安西任都护数十年，其人有非常所能，岂是一个小小的亲兵率正能够左右的？
反正这事儿他是想不明白，不过他隐隐能感觉到，来曜态度的改变，可能来自长安朝中。
李嗣业只好向来曜都护和这位将军叉手告退，走出都护书房，前往法曹参军的值事处，用人头兑换赏钱。田珍和藤牧跟在他的身后，两人颇为操心地问他：“怎么样？来都护准备派你到什么地方当旅率？”
李嗣业微笑着摇了摇头：“这事儿等下去以后我跟你们细说。”
两人面面相觑，感觉头顶上旋绕着不祥的预感。
法曹参军对李嗣业态度出奇的好，命人点验头颅之后，又问李嗣业：“李率正，你准备怎么领这笔钱，是直接领钱，还是置换成米粮，或是换成丝绢？”
李嗣业低头想了想：“还是给我全换成丝绢吧。”
开元年间，民间私铸通宝猖獗，虽然经过一段时间的整治，劣币虽然有所减少，但还是有不少出现在流通中。七万钱可不是个小数目，万一里面掺杂几百上千个不足重的劣币，他可就亏了。还是丝绸好，丝绸在大唐可是硬通货，更何况在这安西，越是寒冬道路被冰封的时候，丝绸的价格还有可能上涨，就算以后想折换成金银钱财，也非常好出手。
法曹笑道：“李率正，跟我想的一样。”
……
第一百一十八章 考量朝中态度
来曜都护的书房内，高仙芝放下茶碗，神情疑惑又带着几分惋惜说道：“大漠中贼匪的实力我知道，他们擅长刀法，单打独斗的武力很强，这个李嗣业能以一人之力，将全部贼匪取首级，是可用之才。眼下安西正是用人之际，这样的人才都护为何不用？反而要把他闲置起来。”
来曜双手抱着膝盖，爽朗地笑道：“高仙芝你只理会兵家这点事儿，可知我这安西都护却要兼顾各方人情，洞察朝中局势。任一个人，或是免一个人，都需要考虑到长安朝中那几位的态度。”
高仙芝有些难以置信：“安西之于长安，远隔万里之遥，都护总揽安西军政，不过起用一个小小的旅率，难不成还能因此得罪到朝中相公？”
这事儿听起来，确实有些太扯了。
来曜揉着眉头说道：“你不信，可偏偏就是这样，这个李嗣业，曾经在东宫担任太子内率千牛备身，还是圣人亲自任命的。只是想不到此人留在东宫，很快就成为了太子李瑛的心腹，竟然能让圣人也为之忌惮，以忠王李玙的名义，将他打发给了我这个安西都护府。”
“如今朝中风向不明，太子李瑛东宫之位岌岌可危，长安的留后院发来消息，张九龄相公的中书令已被罢免，改任尚书右丞，一步登天坐上中书令位子的，是原礼部尚书，同中书门下三品李林甫。李相公不止深受圣人宠信，还与武惠妃关系非浅，一心相助武惠妃之子寿王承袭太子之位。”
高仙芝依然不理解：“这李嗣业已经离开东宫，如今以从七品的官身来担任一个率正，这算什么大不了的事情？还能引惹朝中不快？”
来曜无奈地笑了一声说道：“你没有在朝中待过，不知道这些人的心思细密。况且我今次入朝，陛下曾透露出欲由李林甫遥领安西大都护，所以李相公很快就会变成我们的顶头上司，日后所有安西的官员任命安排，怕以后都要报备给李相公，所以在李嗣业这件事情上，我们宁可谨慎一些，也不可犯李相公的忌讳。”
高仙芝笑了，用抬杠似的口吻问道：“若是太子的东宫之位保留下来，你可是不小心得罪了太子近臣。”
来曜骄傲地抬头一笑：”谁说我得罪他了，本都护虽然没有给他安排实缺，但每月的钱俸禄米，都是按照校尉的标准来给，他刚来，就给他安排了一座小宅，也是按照校尉的标准给的，我相信这个李嗣业，会明白我的心思，不会想说不通的。”
高仙芝由衷笑着赞道：“来都护，你待人处事，可真算是滴水不漏。”
来曜随即笑道：“这算什么滴水不漏，和某些人比起来可就差远了。”
高仙芝虽不知道他说得是谁，但也隐忍着不问，作为一个下属，可以表现出适当的好奇心，但也不可表现得太过好奇。
蹲在府堂后墙下的陆谦，偷悄悄地站起来，猫着腰离开后，走到大院中又停直了腰站正，好像什么都没有发生过一般。
……
李嗣业在一名户曹参军属下主薄的引领下，牵着自己的马匹、骆驼，同田珍藤牧一起前往龟兹城中的一处小院。
龟兹城几乎全是存粹西域风格的住宅，平顶屋拱形石膏门，街道上窄袖胡人比比皆是。莫说是街道中，就连都护府的卫队中，也有许多深目蓝瞳，高鼻梁的唐军，虽然汉人占了很大的比例，但也俨然有点多国部队的意思。
他所住的宅院，就是这样一座西域风格的建筑，主体建筑由石块和白泥建成，屋内顶部砌做拱形，下面铺着方形格子地毯，靠墙砌着一个火塘，有烟道通往屋顶。二楼一般是女眷的住所，外墙上架着木梯通到楼上。
送走户曹主薄后，李嗣业和藤牧、田珍盘膝坐在房间地毯上。他咳嗽了一声，两人也来了精神等待他发话。
“担任实缺的事情，怕是不成了。”
“为啥？”田珍有些沉不住气了，问道：“离开长安的时候，来曜不是答应你好好的吗？一入安西就让你担任实权率正，他怎么能变卦？”
“这事情一时半会儿说不清楚，但不会等待的时间太长，可能要等几个月。”
田珍顿时有些不乐意了：“我田珍跟你来西域，就是为了建功立业，上战场杀敌，这突然被闲置搁起算怎么回事儿？”
藤牧倒显得无所谓，他本来就是抱着学习技术的态度入唐军服役，迟早几天无所谓。
李嗣业心情本不是很好，听到这话便不软不硬面无表情地说道：“安西已经来了，虽然来都护暂时没有用我，并不代表不用你们两个，明天我就再去找他一趟，让他把你们两个安排了，省得跟着我耽误前程。”
“嗨哟？你这话是什么意思？老子是那种人吗！说好了跟你一起来西域闯荡，你以为我是自私自利的小人？”
李嗣业摊开手说：“你不是想要建功立业的机会吗？跟我在一起怕耽误了你的前程，我给你找一条路子，你怎么还不乐意了。”
“行，行，我不跟你说了！”
田珍气呼呼地走出门去，藤牧唉地喊了他一声，无奈地坐在了李嗣业身边，彬彬有礼地劝说道：“田珍兄的脾气是火爆了一些，但他这个人性子就是这样呢，万望你不要怪罪。我这边儿请你尽管放心，我对嗣业郎你是相信的，请你放心。”
李嗣业扭头冷漠地看了他一眼，说：“你也滚蛋。”
“嗣业郎，你……好，”藤牧也站起身，转身往门外走去。
……
陆谦在都护的书房墙根下偷听了半天，得知李嗣业并未得到来曜的任用，心总算放下来一些，但仍旧是如芒在背。他左思右想之后，决定去找自己的表兄箫挺，向他讨一些意见。
他的表兄不是别人，而是在安西都护来曜麾下担任录事参军事的箫挺，官职正七品上，算是来曜都护身边的文职，他能顺利地提拔为都护卫队内率，也是沾了这位表兄的光。
陆谦把事情交代给副率正，便骑马朝城中箫挺的宅邸而去。
他来到箫宅门口，扭头看了看左右无人，在门板上敲了敲。
老苍头推开门，看到是陆谦，便把他让了进去。
“箫挺表兄今日在不在府上？”
“他就在书房中，你自去便可。”
陆谦点点头，信步走入西域风格的平顶屋，房间里却是中原风格的装饰，用纸窗户隔扇隔出会客间与书房。
他在隔扇上轻轻地敲击了一下，里面传来沉郁浓重的声音：“进来。”
陆谦暗暗想笑，他这表兄十分喜欢模仿来曜都护的声调和做派，因为这种做派最富有官威，也最具个人魅力，好像有了这种做派，他的官途也会更加顺畅。
第一百一十九章 小人与小人求计
他推门进入，箫挺正盘膝坐在房间的地毯上，面前放着四足案，上面放着宣纸，他正提笔书写行书。
“不在都护府好好干差事，到我这里来做什么？”
陆谦在表兄面前也不由得拘束起来，低着声音说道：“跟着来都护前往长安叙功，回来的路上我办了一件错事，前来求表兄为我开解出个主意。”
箫挺搁下墨管，皱着眉头抬起头来问：“你又招惹什么麻烦了？”
陆谦缓缓地往前挪步，盘膝坐在地上，详细地给他讲了一下他在长安受人之托，在沙洲途中谋陷李嗣业的事情。
箫挺双手放在自己的膝盖上，紧锁眉头反问他：“安西这点儿路子还不够你走？竟然跑到长安去搭关系？”
陆谦神情羞愧，低头虚心接受表兄的批驳。
“你明知道此人前来安西任职，还要答应这些人帮他们谋害同僚？”
“表兄，我本以为，凭那沙匪张括的本事，是可以解决掉此人的。”
箫挺冷笑了一声问：“你答应替驸马杨洄和永王李璘做杀人的刀，可曾见到了他们本人？”
“我虽没有见到杨驸马，但见到了驸马府上的管家，没有见到永王，也见到了专为永王做事的工部虞部主事封大伦。”
“你果真是愚蠢透顶！”
箫挺指着他疾声斥责：“你也看看你自己什么身份！一个小小的都护亲卫队正，就想攀附朝中权贵，以为做一件脏活！就能获得他们的门路？”
“你只不过是他们随手可用的厕筹！用掉便扔，以为凭这个就可以攀附权贵青云直上？以后少做点儿这种梦。”
陆谦连连点头，在表兄面前表现得十分谦恭，至于他内心怎么想的，便不得而知了。
他卑微地问道：“这李嗣业不但安然无恙来到安西，还带来了沙匪张括的头颅，刚刚我们已经见过面了，他却并未对我表现出敌意。即使去见都护，也没有告我的状。表兄你见识广博，给参谋一下，他这到底是什么意思？”
箫挺闭上眼睛，故作高深地说道：“在明知你是他的仇敌的情况下，还如此表现。只有两种可能，第一他真的虚怀若谷，胸怀大志，根本没有把你这样的小人放在眼里，所以也就无所谓仇恨，杀你不杀你，取决与他的念头。第二种可能他心机深沉，为人阴鸷，表面上和颜悦色表示自己不记仇，实际上早已开始谋划着要除掉你，落在他的手里，你会死得很惨。”
陆谦听到这两种分析，心中顿时惶然无措，也后悔莫及，给别人当了免费的劳力招惹下了仇家。他连忙向表兄求助：“表兄救我，我该如何是好。”
“你慌什么！”
箫挺自诩心性超然，有泰山崩于前面不改色的能耐，最是瞧不起陆谦这种毫无心机最沉不住气的人。
“无论遇到多大的事情，要冷静行事，不可慌张失措。依我所见，这李嗣业根本不是第一种人，那他必然是心机阴鸷之人。这种人最能耐得住性子，等待时机在适合的情况下除掉你，而现在并不是合适的时机，你暂时无需忧心。”
“他曾经是太子的人，来都护谨小慎微，所以不敢对他委以重任。从长远来看，东宫太子的安危，就关系到将来他在安西的升迁，你且下去慢慢等待，静待朝中局势的变化。”
陆谦信服地点了点头，表兄的话确实说中了要处。来的目的已经达到，他也不好留在表兄这儿惹人讨厌，连忙叉手表示告退。
箫挺只是厌烦地摆了摆手，等客人走后，才又抬起墨管继续练习行书。
他连着书写了几行字，结果很不满意，现在的字体比起刚才失了几分飘逸，他略微恼火的扔下墨管，表弟陆谦来得真不是时候，受他影响把好好的一幅字都给写废了。
……
李嗣业暂时在龟兹安顿下来，每日到都护府点卯，余下的时间便无所事事。他去找来都护，想给田珍、藤牧等人寻找差事。来曜都护倒没有推脱，亲笔给他写了两封手书，让田珍、藤牧带着这两封信去找疏勒镇镇使，疏勒都督府，也算是仁至义尽了。
当他带着这书信递给田珍时，却被他一把扔到了地上。
“你当我老田是什么人！我是那种抛弃旧友，独奔前程之人？我告诉你！只要你还被闲置在这儿，我就绝对不会去什么疏勒镇！”
李嗣业也有些恼了：“我跟你说话怎么这样费劲儿！我只是暂时闲置，你们不必跟着我，各自先去奔前程，等日后我有了实缺……”
“不必了！我老田还是能等得起的！就在这龟兹城中和你吃两天的闲饭！”
李嗣业和颜悦色地扭头望向藤牧：“藤牧，你到大唐军中学习的机会到了，拿着这封手书，明天出发到疏勒镇都督府，他们看在来都护的面子上，至少会给你一个队正。”
藤牧很是谦恭地把信推了回去：“呐，嗣业兄的心意，作为你同僚的我，早已经记在了心里。所以，你不必这样呢，这个疏勒镇，我是不会去的。”
李嗣业揉了揉眉头，把这两封手书扔到了地毯下，拍着膝盖说：“这可是你们不去的，你们可不要怨我，走，跟我喝酒去！”
三人在龟兹城中繁华地带的酒肆中，在二楼上找了一处坐席，把酒博士叫到跟前，要了两斗三勒浆。一边饮酒一面临窗眺望龟兹镇的风土人情。这酒肆是由砂石与白泥砌成，墙体较厚，窗户以木板制成，此刻窗扇朝外打开，街道上的胡女结伴而行，以轻纱遮面，身形高挑窈窕，相比起唐人喜欢的丰腴，李嗣业更愿意欣赏这种风格。
这时胡姬已经缓慢出场，拽着长裙在宾客中间摇曳着走过，引得几位粗俗的客人拽住了她的裙子，低下头在上面轻嗅着。
胡姬甩着长长的辫子，伸展了玉臂开始缓慢转圈跳舞，裙摆的铃铛叮当作响，从人们的脸前刮过，有几个胆大的家伙悄悄把裙子掀起，想偷窥裙底风光，果然大失所望。胡姬虽然豪放，但人家还是做有必要的防护。
李嗣业醉眼惺忪，托着下巴欣赏这西域的万种风情，除此之外，他确实没有别的可做的。
……
第一百二十章 圣人被蒙蔽?杀子
很快到了一年一度的元正节，后世称之为过年或春节，万里之外的安西，依然拥有着浓浓的年味儿。
李嗣业一冬天什么都没有忙，而是到龟兹的铁匠铺中，打造了一口奇怪的铁锅，然后想方设法去搜寻了一些香料，花椒、八角，葱、酸，和芝麻。又在安西城中的药店，买了陈皮，香桂等东西。他又跑到羊市上买了几十斤羊肉，在院子里挂了一整夜，到第二天清晨冻得硬邦邦的。
他立刻回屋用菜刀把羊肉切成片，放到院子里的腌菜缸中继续冻，然后把买来的芝麻在锅中炒熟，用木杵在石臼中捣碎，然后和入油搅拌成芝麻酱。
剩下的时间内他自己在城外上山砍些松枝，回来烧成木炭。他又在市场上买来一些桃木枝和桃符，桃符上写着神荼、郁垒的神号，回到家中挂在门外。
等到三十日除夕，他把田珍和藤牧叫到了一起，把特别定制的火锅端上来，放进底料熬制，里面夹杂着羊油熬成了白汤。
田珍端起酒盏，指着面前的铁锅和芝麻料问道：“这是什么玩意儿？”
“火锅，待会儿看我如何做，你们尝尝。”
他用筷子拨开了锅顶端的风口，里面的木炭加速燃烧，锅中的浓汤立刻翻腾起来。李嗣业立刻把羊肉片倾倒进汤锅中，又把菘菜，芹菜等西域特色菜倒入，菜与肉的香味立刻散发出来。
田珍和藤牧咂着嘴巴，流着涎水看着李嗣业，等待他的下一步指令。
“可以，开吃了。”
李嗣业当先捏着食箸，从火锅中捞出肉片，然后在碗中蘸芝麻酱，开口尝了进去。涮羊肉味道不错，虽然没有辣椒，但依然能找到过去的感觉和味道。
田珍和藤牧学着他的样子，也夹了羊肉在芝麻酱中蘸食，顿时胃口大开，狂吃狂造，也幸亏李嗣业切了十几斤羊肉，才能满足这两个大肚武夫。
田珍吃得满嘴生油，调侃地说道：“你若是能把做吃食这点儿心思花在来都护身上，何愁官位不定。”
李嗣业只是笑了笑，这位来都护素来谨慎，他可不会因为一顿美食，就把自己置身于危险之中。
不过时间也快了，等到三四月的时候，朝中的事情会有一个惨烈的终结，或许是另外一个开始。
……
开元二十五年，四月初，张九龄身穿布衣站在灞桥岸上，遥望长安的方向，心中怀着无限忧虑。
监察御史周子谅上疏弹劾牛仙客，引用了不知从哪里找来的一本谶书，说是根据这书中的谶言，牛仙客是没有资格当宰相的。
唐玄宗对于这种借谣言攻击政敌的手段最为痛恨，立刻命令左右把他按倒在地，一顿棍棒伺候，把周子谅打得昏死过去，等他醒转之后，玄宗余怒未消，又叫人把他痛打了一顿，最后下了一道敇令，将其流放岭南。
周子谅奄奄一息，怎么可能走到岭南，刚出长安便一命呜呼。
李林甫怎么能能放过这个打击政敌的机会，立刻在玄宗面前告刁状，说这个周子谅是张九龄引荐的，言外之意是说此次弹劾的幕后主使是张九龄。
这就是他这位曾经的大唐宰相被贬为荆州长史的表面原因，但深层次的原因早已埋下，他一次次地与皇帝唱反调，同曲意逢上的李林甫形成了鲜明的对比。
张九龄望着波光粼粼的渭河水，他的内心也同这渭河一般，疲惫苦涩，曾经善于纳谏的玄宗皇帝已经发生了蜕变，他已经热衷于享受这开元之治带来的繁华盛世。
他所不知道的是，开元盛世的辉煌正在结束，大唐王朝的核心已经逐步走向了下坡路。
张九龄离开朝中后不久，李林甫武惠妃一党迫不及待地对太子李瑛发动了进攻，告状的内容也很老套，无非是太子李瑛与鄂王李瑶及光王李琚结党，心怀怨望，而且加上了一条致命的内容——太子与太子妃的兄长薛锈暗中勾结，企图发动叛乱！
对于这样的指控，李隆基也不知道是否相信，不过对于他这样一个靠政变起家的皇帝，宁可信其有，不可信其无，就算你们兄弟没有谋反，整天聚在一起到底在密谋什么！
李隆基没有经过调查，直接召宰相入宫商议，能够庇护太子的张九龄已经被贬，李林甫一心想要颠覆东宫，扶持寿王上位，所以太子必死无疑。
当李隆基询问李林甫的意见时，他只说了一句话：“此陛下家事，不是我们这些臣子可以过问的。”
这才是很高明的回答，他总不能说我支持陛下废太子，只说我不能过问，实际上已经替皇帝下了决心。
没有大臣干涉的李隆基，杀起儿子来毫不手软，先下诏书将他们废为庶人，将薛锈流放岭南，又发出第二道诏书，将庶人李瑛，李瑶和李琚赐死。
……
已经成为庶人的李瑛和兄弟们被关在城东驿站，他站在被封死的门窗前，只有一丝缝隙透射进来。这个时候他在想什么，可能是想起了李嗣业的话，他曾经忠告过自己，要把自己孤立，皇帝给他定的罪行中，其中就有兄弟结党。
悔不该不听嗣业之言，结果把自己送进死亡的陷阱中。
皇帝派来了内监，在在驿站外宣布诏书：“庶人李瑛、李瑶、李琚私相结党，意图谋反，罪在不赦，即刻赐死。”
太子最终绝望了，他与兄弟们哀叹父亲无情的同时，又对恶毒的武惠妃进行诅咒，即使化作厉鬼也不放过她。兄弟三人把白绫挂在屋梁上，临时前带着不甘的怨气，最终走向了生命的尽头。
皇帝三个儿子被杀的消息在长安传开后，朝野上下震惊。一个长达二十多年的储君，从来没有犯过大的错误，竟然突然被杀掉了。
消息沿着长安向外相传，各都护府，各地节度使的留后院，开始派人来往传递信息。这是震动大唐的剧变，张九龄被贬，预示着一个时代的结束，而太子的被杀，标志着大唐王朝未来的可能性被重塑。
安西都护府的来曜也得到了来自长安的消息，此消息最先传递到录事参军事箫挺的手中。箫挺吃惊之余，更是惊喜，想不到东宫太子不但被废掉，而且是很干脆地**消灭了，实在是出乎他的意料。
当他把这个消息告诉来曜都护时，来都护也哑然盘膝静坐，好半天才反应过来，无奈地叹气道：“真是让人难以预料，圣人被蒙蔽了。”
李嗣业目前还没有得到长安传来的消息，不过他未卜先知，知道太子李瑛的寿命快走到了终点。
消息想必已经传到了来曜的耳朵中，他对自己的任用不需要再考虑朝中势力，更不需要考虑太子。想必会有任命下来了。