第五百三十六章 夜会
希塔里安不知道领主大人对梦境做了什么，总之，当她第二天晚上惴惴不安地等待时，一切恢复了正常。尤利尔没再出现，也没有任何梦境中人能再发现她们。白天时，露丝好端端的在床上打鼾，仿佛遍及城市街坊的战火和战败俘虏的队列只是梦中之梦。
直到她无意中抱着忏悔录入睡，在梦里再次遇到尤利尔。她终于解开了露丝身上的谜团。圣城劫走囚犯的过程满足不了希塔里安，她利用忏悔录听他讲更多故事，对方也没责怪她。于是她变本加厉，在黎明时分请求尤利尔下次再来。等他匆匆答应，希塔里安才肯放走他。
他答应我会回来，盖亚的骑士不该说谎。在北方人威特克离开拜恩后，外面的世界便只能借由尤利尔的故事来呈现。希塔里安很难想象，自己对一个陌生人的信任竟会在两个晚上的交流中突飞猛进。这是忏悔录的功劳，尽管如此，她也得承认，尤利尔的行动居功至伟。他救了我，救了露丝，还救了被抓住的沃雷尔和其他无名者，领主大人也没杀他。尽管他似乎不属于无星之夜结社，还是个十字骑士。
但他信守诺言。
……
莫尔图斯充满生机，倾倒的建筑和雕像重归原貌。梦境向来没有逻辑，千变万化是思维的特征，你不能要求每个人的想象都与微光森林里的精灵女士一样栩栩如生。倒不如将这里看做神秘之地。
“梅米是狼？我以为他们只是故事角色，根本不存在。”
“狼人当然存在。”尤利尔说，一层薄薄的冰霜在地面上蔓延，构成银白色的矫健巨狼。“他们生活在威尼华兹，许多人都见过他们。”
“见过？人还是狼？”
“他们能变得像人一样。”尤利尔发现他把狼尾巴画成了一只手套，赶紧在希塔里安注意到前改过来。“你不会知道威尼华兹人到底是人还是狼人。他们极力隐藏自己，把种族当成秘密。一旦被别人发现，他们就会丢掉工作。”
希塔里安瞪着他。“他们为什么不会被烧死？”她似乎无法理解，“狼人的爪子能撕开皮甲，对吧？”
因为尽管他们同族相残、信仰残缺的神、对人类有致命威胁且本质是碎月投影，狼人依然是秩序生灵。“人的刀剑也能致死。”尤利尔回答，“狼人办得到的事情神秘生物也能做，甚至前者还有所不如。人们不怕他们，只是稍有排斥。”
“藏在威尼华兹的狼人还有多少？”
“没人知道。我只见过梅米和车轮帮。”
希塔里安不再询问。她靠在井边，目光在矮墙上游移，仿佛在思考狼人和无名者的区别。露丝从草坪跑过，奋力去追一只黄蚂蚱。几株野生的珍珠款冬惨遭蹂躏。林戈特姐妹被恶魔猎手追捕过，假如没有秘密结社，她们就会落得烧死的下场。
尤利尔想到圣城地底的监牢，以及阳光下闪闪发亮的木柴堆。假如希塔里安被绑在木桩上，正义的圣骑士点燃火焰……此前的夜晚，学徒噩梦连连，每次都骇然发现绑在上面的是他自己。虽然有时候他也担心黑骑士的警告，但看着希塔里安和露丝，他会觉得安慰。
“我必须回去了，希塔里安。”梦境的时间没法测量，尤利尔只好自己估计。他不擅长这个。按照计算，现在差不多是凌晨两点左右，可他必须留出多余的时间。一旦偏差过大，碰上不死者领主，他恐怕就再也回不去了。
白夜骑士的故事戛然而止，希塔里安并不尽兴。只能这样。他早晚会到真正的莫尔图斯去，却得在抵达莫尼安托罗斯之后——要是他那时还活着，并有力气走路的话。烈度酒不能安抚忐忑和负罪感，仿佛喉咙里塞进去的是烧炭。相较之下，竟然是沙特·艾珀的琴声更能带来放松。
“离天亮还早着呢，起码有四个小时。”女孩哀求，“再讲两分钟吧，尤利尔，就两分钟。英格丽怎样了？她父亲把她抛弃了吗？”
“她还有母亲。”尤利尔没答应，“我必须回去了，希塔里安，就现在。”就算索伦认为在完成使命前他不会丧命，学徒也不敢轻易尝试。灵视的未来梦境中，尤利尔经历过很多次死亡。不论是精灵遗址还是白夜战争，就没有一帆风顺的时候。他清楚只要稍有不慎，自己便会万劫不复。占星师们可没瞧见我死在梦境的那些可能性。“下次再告诉你后续。”
“那明天？”
见鬼，高环也没办法连续几天不睡觉。“不行。”尤利尔立刻拒绝。他可不像希塔里安，能在进入梦境的同时恢复精力。老实说，他来这里反而更加提心吊胆。然而忏悔录在希塔里安的手上，她只要通过那本福音书，就能将尤利尔带入露丝生活的梦。由于这是神秘物品的力量，他暂时还无法想到掌握主动的方法。
“后天？大后天？”
“一星期。”学徒坚持。
“那我还要再等上七天呢。”希塔里安很失望，连带着姐姐露丝也皱起一张脸。这对姐妹似乎能感受到彼此的情绪。“我真想每天晚上都见到你，尤利尔，从没人跟我讲这些。”
尤利尔还以为用故事哄孩子很正常呢。他在去骑士海湾的路上就这么干，小狮子罗玛的反应就很令人满意。“你的同伴不这样吗？”
“他们认为我没必要知道这些，而且还要签保密契约，好像我会把秘密泄露给什么人似的。”其实她已经说漏嘴了，誓约之卷虽然只能判断对错，但根据回答推测真相对学徒来说早就不是难事了。“甚至没人让我泄密。你除外，尤利尔，可你是同伴。”
他当然不会说出去，否则早在圣城赞格威尔时，他就不必冒险——欺骗代行者和夺走囚犯，无论哪一条，都会让他和他的伙伴们万劫不复。“同伴”就是我最大的秘密。
“没错，让我们互相保密罢。”林戈特姐妹是无星之夜的成员，这个事实无可置疑。她们会像黑骑士一样掌握他的把柄么？尤利尔不敢肯定。但希塔里安毕竟还是个小女孩，她很单纯，没必要反应过度。而且……尤利尔看着梦境中的虚幻人影，差点笑出来。盖亚在上，好像我真能下决心对她们做什么似的。
“我会记住的。”希塔里安遗憾地让步了。比起同龄人，她要懂事得多。尤利尔一眼就能看出林戈特姐妹曾是街头流浪儿，甚至不需询问。流浪儿如果不懂事，恐怕在四叶城也活不了多久。更别说她们还是无名者了。
她送他回到现实。
尤利尔睁开眼睛，云雾在夜空呈现淡淡的紫蓝色。这是白昼的讯号。北方的清晨比南方来得快，他估计了一下时间，发现莫尔图斯——也就是黑城——眼下也该天亮了，希塔里安却还能在梦中待上几小时。尤利尔一直沿用伊士曼的时间，看来林戈特姐妹也一样。
伊士曼的清晨可不是莫尔图斯的清晨。还好我没改变行程安排，尤利尔心想，他现在觉得林戈特姐妹或许不在布列斯了。她们多半在伊士曼，按照无星之夜宣称的那样，黑骑士毕竟是克洛伊塔的领主，他该在高塔的属国内。
你担心小偷么指环揶揄。学徒正将誓约之卷紧紧压在胸口。
他把羊皮卷收起来。“一个心血来潮的实验。”还好它没让他做噩梦。
忏悔录的确能够将持有者带入梦境，但尤利尔可不觉得这能解释他三番五次闯进莫尔图斯。他没见到乔伊，也没见到学派巫师，好歹他们也曾是圣典的持有者。凭什么忏悔录对我如此青睐？问题八成出在他自己身上。在离开微光森林之后，学徒已经知晓誓约之卷与忏悔录存在着某种微妙的联系。希塔里安第一次召唤时，尤利尔的誓约之卷在口袋里，这次他贴身携带，果然效果斐然。
什么实验索伦不明白。它不知道尤利尔刚刚在梦中进入莫尔图斯，还跟两个无名者孩子碰面，并给她们讲白夜骑士的故事。这一切都是危险，危险就在和平温馨的表象下。黑骑士警告过尤利尔别再回去，乔伊也警告他隐藏自己，结果他都没做到。我该和希塔里安说没有下一次，尤利尔心想，我干嘛答应她再回去呢？她不是将要被处刑的无辜囚犯，也不是急需拯救的街头孤儿，她和露丝生活在一个安定和平的地方，在恶魔领主的庇护之下。没必要接触她们，不是吗？
你还有更重要的事要做。
顺利地前进了两周后，他们终于遇到了难以避开的障碍。“我们得在今天穿过峡谷。”多尔顿指点着地图，“这附近没有穿梭站，因为对面就是微光森林。”
“冬青峡谷。”吟游诗人摸摸帽子上的羽毛，“这里是许多古老歌谣的发源地。人族与森林种族牢不可破的盟约曾在此订立，那真是辉煌的年代，高尚的人比比皆是，激昂慷慨的乐曲更是数不胜数。冒险者将征服神秘之地视作无上荣耀，简直难以想象！如今时代变了……也许我该考虑更换进行曲，兄弟们？干嘛不这样做呢？”
“请便，这方面你是专家。”暗夜精灵说，“但不管这座峡谷有过怎样的辉煌时刻，我们都得今天通过它。”
“确实，是时候了。我们非得越过它不可。”沙特点点头，但依然兴致高昂。“这里能够激发我的灵感。”他一脸虔诚，“一曲生命与荣耀的颂歌，你们将有幸成为首批欣赏它的听众，我简直迫不及待了。约克，听说你会吹风笛？我需要你帮忙伴奏。”
橙脸人敬谢不敏：“你会后悔的，沙特先生，我的水平还远没达到能为你伴奏的程度。”
“好吧，我自己来。这会让音乐的效果大打折扣。”诗人不大满意地用葡萄酒漱口。
“但愿你的作曲事业不要让行进速度大打折扣。”尤利尔听见多尔顿在嘀咕，他对着账单直皱眉头，想不通冒险者为什么会如此奢侈。
距离莫尼安托罗斯越近，队伍就越松散。他们和回形针佣兵都有责任。秩序压降爆发在即，尤利尔希望尽快赶到目的地，回形针佣兵们表示体谅，但他们再怎么加快脚步也没法跟上。这种差距在城市之间并不明显，可一旦出了城门，尤利尔就不得不放慢速度。
战争佣兵对待战马就像对待家人一样熟悉，但诗人和医师不算在内。他们压根不上战场，神秘职业也没带来相关技能，骑行是后天锻炼出来的本领。大多数凡人都是这样。可尤利尔、多尔顿和约克都是神秘生物，哪怕他们再怎么放缓脚步，凡人骑兵的速度和续行度还是差得太远了。“是坐骑的问题。”诗人还不肯承认，“你们要求马儿整日整夜的奔跑，实在太不人道了。”
天知道他们干嘛要跟代步的坐骑讲人道，尤利尔又不是不给它们时间休息吃饭。每个人都看得出来，恐怕真正难以接受行进速度的是沙特·艾珀，连医师克莱娅女士都没他抱怨的次数多。他确实擅长奏乐，在人际交往和语言艺术方面也有一手，可这些东西在旅途中都不是必需的。倘若能把休息闲暇时的舒缓音乐换成行进时的毫不拖沓，尤利尔宁愿让自己休息得不那么好。
“难怪奥尔丁尼特先生把他打发离开。”西塔约克也开始抱怨，“拖着这家伙，我都不知道自己是来旅游还是来冒险的了。”
“你应该庆幸。”多尔顿边给咒剑打磨边说，“冒险者可不都是在冒险，他们巴不得一路顺顺利利，什么意外都没发生。”他简直比约克更专业。“冬青峡谷对面就是微光森林，安全通过的概率恐怕比沙特突然开窍还小。”
橙脸人哈了一声。“我可从没这么指望。倒霉事什么时候少过？保持心情愉快总好过苦大仇深，是的，我赞同沙特的看法。他也有说对的时候。”
“他没说错，但不巧我们就是去寻仇的。”尤利尔丢开刷子。坐骑温驯地伸过脑袋，任他抚摸脖子上的鬃毛。他当然不愿意苛待坐骑，但没办法，四条腿赶路比两条腿快。好在动物也是能感受到善意的。你总得忍受你的旅伴，谁让你挑了他们？“森林对面就是莫尼安托罗斯，我们快到了。”
第五百三十七章 冬青峡谷
峡谷布满细沙淤泥，缝隙荆棘丛生，岩石裸露在外，见不到丝毫绿色。而对面，云雾间的微光森林仿佛漫无边际，分隔出原始古老的神秘世界。幽暗中闪烁着一双双眼睛，注视着每一个接近的人。尤利尔敏锐地抬起头，与其中的一双眼睛对视。也许他的目光过于突然，后者惊吓着躲闪。几秒后，一只猫头鹰箭一样飞出枝桠，窜进更深的密林。你也失眠了？他别开视线。
神秘支点有各自的属国。一般来讲，这些凡人王国不会离支点总部太远，比如布列斯塔蒂克和索德里亚，莫尼安托罗斯和巫师之崖。克洛伊塔得到伊士曼是圣者之战后分割的结果。百年前，圣者之战在历史课本上是神秘领域最后一次内战。现在白夜战争是最后一次了。尽管如此，圣米伦德大同盟的解体仍是神秘领域意义重大的历史拐点，它决定了如今诺克斯的神秘格局和秩序侧的平衡形态。
虽然先知狄摩西斯是四位圣者之一，但高塔确实输掉了战争。灰之使死在伊士曼，事务司也更换了总长，空境神秘的更迭在任何时候都不能称之为必要牺牲。伊士曼作为象征性的战利品，战后成为了外交部统辖诸国中最没有存在感的边缘地带。此等罕见的状况影响深远，而且并非是好的影响。尤利尔还以为这将作为糟糕范本就此绝迹，没想到指环索伦紧接着就给他指出了另一个例子。
微光森林是希瑟的足迹白霜凝成字迹，自然精灵、德鲁伊、小人族和巨龙组成的森林族裔生活在其中，他们的信仰和力量源于‘圣瓦罗兰之碑’，传说那是希瑟留下的珍宝，是最古老的神秘物品，记录着秩序的变迁
“圣瓦罗兰。”尤利尔不禁说，“盖亚在上，这里是梅布尔女士的故乡。微光森林都属于圣瓦罗兰。”森林遍布宾尼亚艾欧大陆，若论范围，七支点中恐怕只有守誓者联盟与之相比。
就是这样
梦境中浩瀚的浓绿波涛历历在目。那些深深浅浅的树丛，丝绒般悬垂枝干的气生根，瀑布下激荡的雪白泡沫和潺潺流淌的银色溪流，还有簇拥在湖心岛的圣洁的紫叶李。不知怎的，这些东西近在眼前，他忽然胆怯起来。“我们得穿过森林？”
“这很有必要。”多尔顿回答，“没有更近的路。而且保险起见，我们最好下马走路，以免冒犯森林种族。”
“下马走路？”诗人重复。
“少废话。”医师克莱娅催促。她已经站在草地上，牵着坐骑前进了。尤利尔相信医师有给自己缓解疲劳的方法，但她对抗枯燥行程的意志力足以与真正的战士相比。“你不会飞，没错吧？”她嘲笑地瞥了沙特一眼，吟游诗人顿时没了迟疑，抱着琴整理帽子。
“音乐当然有翅膀。”他大声宣布。
于是他们开始穿越峡谷。
裂谷最细的地方钉着木桩，尤利尔抬头打量对岸，借助神术在森林前同样找到了人工痕迹。显然这里原先是有一座桥的，但它没能坚持到他们抵达。学徒必须另想法子。
尤利尔和多尔顿分头搜索，在悬崖边行走。谢天谢地，学徒总算找到了一处陡峭的斜坡。看来他们不得不绕到峡谷的最底端，再从一条寸草不生的狭窄小道爬上去。好在对岸的一道裂缝被雨水和泥石流冲垮，将山道的后半截变成了节省力气的宽阔坡道。
冬青协议就是在这儿签订的索伦告诉他们，尤利尔为帮它复述。虽然他不知道为什么要说这个。森林种族就是在这儿加入秩序的战线，成为圣米伦德大同盟的一份子。当然，后来他们也是第一个撕毁了盟约
在大同盟成立之前，多半没有七大支点这个说法。先民时期的神秘领域是什么样子？尤利尔不得而知。“森林种族热爱生命和自由，他们大都很好相处。”出于对自然精灵梅布尔女士的帮助的感激，学徒赶紧补充了两句。
“你指的是罗玛吗？”多尔顿问。
“我指的是大多数。”
“好吧，你说得对。”
“一点不对。”约克嘀咕，“我听说黄帽子大道附近会有绿精灵埋伏，专挑穿着鲜艳的目标射箭。这算是哪门子的好相处？”他顿了顿。“那边有东西在闪。沙特，就在你脚边！是陷阱？”
吟游诗人跳起来，远远躲到一丛欧石楠边。尽管他的反应速度足以让绿精灵射出好几箭了。而且换作是尤利尔，他决不会挑选那种不起半点阻挡作用、还容易遮蔽视线的落脚点。那里的闪光点其实更多，但在沙特的角度看不到。
“或者草籽妖精。”尤利尔在诗人低头前开口，免得后者吓得跌倒。“一种比较常见的元素生命。约克，它们和你的存在形式一样。”
“和我一样倒没什么。”约克说，“别像妖精一样就行。晃眼睛的小东西。乌鸦会喜欢这里的，最好累死它们。”他嘀咕一句。
“陷阱和弓箭都是绿精灵擅长的手段。”多尔顿开口，“两者之间，后者更致命。职业有其局限性，凡人的手段更是如此，只有树林里飞来的箭矢防不胜防。找不到袭击者的位置，我们就没法组织反击。”他向同伴们示意自己纤细的咒剑。“抵挡凡人的箭需要盾牌和护甲，抵挡神秘生物的箭需要战士。想要打败敌人，我们还需要弓箭手。”
约克立刻拾起了上个被打断的话题。“没用。再没有绿精灵更厉害的弓手了，大家都这么说。”艾珀·沙特惊魂未定地点点头，表示赞同。
所以你的偶像转眼间就被忘在脑后了，是吗？尤利尔都替奥尔丁尼特感到不值。在接受回形针佣兵团招待的几天里，风语者虽然与多尔顿关系很僵，但却跟约克相谈甚欢。雾精灵恐怕没想到自己也会有崇拜者，更没想到这家伙的热情召之即来挥之即去，简直和小女孩换新裙子一样痛快。
“可惜我们当中没有弓手，应付不了远距离的迅疾袭击。”女医师瞧他一眼。“那接下来就都靠你了，西塔。麻烦你耗光他们的箭，好让我们安全通过。”
约克没听明白：“我可没那本事，女士。你找错人了。”
“不，你在我们之中最显眼。”
橙脸人的颜色一下子变浅了，他疑神疑鬼地四处张望：“哪儿有弓手？”一道细小的影子突然打在他头上，发出崩得一声响。约克整个人都跳起来。“绿精灵！”他尖叫。
“不对，是符文精灵。”尤利尔抓住擅自飞起来的夜语指环。它一边笑得东倒西歪，一边在空中捏雪球。先前弹飞到约克头上的碎冰块已经满足不了它的恶趣味了。
“松手吧。”约克报复性地说，“教它也被乌鸦叼走。”看来他没明白，这么干倒霉的只会是尤利尔。学徒不敢想象自己把索伦弄丢的后果。
“绿精灵有很强的攻击性。”多尔顿警告他们，“他们不欢迎客人。伊士曼的微光森林就是精灵出没的地方，倒霉的过路人遇到他们，少数丢掉行李逃走，大多数连性命也一块丢下了。微光森林是绿精灵的家园和战场，危险无处不在。”
“布列斯塔蒂克可没有绿精灵。”诗人说，“他们的祖宗早把境内的微光森林砍光了。布列斯人和圣瓦罗兰的战争得追溯到先民时期，那时候还是人类占上风呢。你有一点说反了，尤利尔，冬青协议是在圣米伦德大同盟成立前签订的，人族先民战胜了森林种族，逼迫他们躲进密林深处，享受皇帝施舍给他们的和平。”尽管回形针佣兵团普遍敌视布列斯塔蒂克，此刻他似乎也有些骄傲的模样。“也正是因为冬青协议的存在，‘胜利者’维隆卡才能说服圣瓦罗兰加入同盟。”
尤利尔没想过索伦的记录也会出问题。好吧，当年先知大人与‘胜利者’的关系很好它不得不承认，克洛伊塔也受过他的恩惠……这导致我们在记录历史时，着重突出了那位伟人生平事迹的传奇性。看什么看，学徒？我这里保存有黎明之战的原版历史！你不会有兴趣的，书本上的过去就像路边野草一样枯燥，尤其是你不带感**彩，专为记录的时候
尤利尔想起指环曾认为森林种族要为铁路的停修负主要责任，不知道这是真的，还是它在故意抹黑。“‘胜利者’怎么说服圣瓦罗兰的？”
冬青协议是森林种族与维隆卡签订的，明白吗？与他这个人，不是全部人类。他们必须遵从他的意志
意志？莫非圣瓦罗兰变成了“胜利者”维隆卡的从属？尤利尔半信半疑。不过，黎明之战结束后，森林种族率先封闭微光森林，隔绝了与神秘领域的一切沟通。当时的诺克斯元帅早已离世，圣瓦罗兰敢于撕毁条约，未必没有这方面原因。这么看来，一切似乎说得通。索伦的记录毕竟还是准确率更高，就算过程并不详尽，这恐怕也是最接近事实的说法了。
“也许你认识的自然精灵是个例吧。”暗夜精灵对尤利尔说，“我们当中有没有希瑟的信徒？”
“你知道怎么跟他们打交道？”诗人问。
“这称不上技能。”
“我正是个森林信徒。”诗人居然从口袋里摸出一根橡树枝。他清清嗓子，继续说：“我也知道怎么跟人打交道。噢，别担心，我可不是圣瓦罗兰的德鲁伊，我站在你们这边。记得那句话么，布列斯人的谚语？每个人都有自己的光辉时刻——”
约克翻了个白眼，医师克莱娅和多尔顿则没搭腔。没人阻止他的话，诗人可能当先进入密林，然后被箭矢射成刺猬。
“希瑟信徒也不行。”尤利尔不得不指出，“当时我在微光森林找到罗玛，她正在被一群绿精灵追杀。”虽说其中更多是她自己的原因。“我们最好保持安静，悄悄穿过树林，不被任何人发现。”
多尔顿和约克表示赞同，医师克莱娅从没反对过专业人士的决定。于是诗人只好沮丧地收起他的森林信物。
其余人开始讨论阴影魔法的隐匿效果。“我的影袭最多可以维持两小时。”卓尔告诉他们，“但那是在最理想的情况：我必须把所有魔力都用来潜行。”
“不能遭遇战斗或地形干扰。”连尤利尔也没法保证这点。他摇摇头，“还有办法吗？”
“过客太简易，感觉障碍的原理是存在性的转移，需要一个固定目标引人注目。至于诅咒嘛。”他拔出咒剑，“我不能保证解除诅咒后，我们经过的森林还能完好无损。”他瞥了一眼诗人。“要是我们当中没有森林信徒，那这也是个办法。”
“松树没惹你，伙计！植物也是生命，破坏植被就是可怕的屠杀，我决不允许出现这样的暴行。”
卓尔耸耸肩。“你得明白，屠杀松树和屠杀绿精灵有区别。”他又瞥了一眼尤利尔。“哪怕是对希瑟而言，生命的价值也是不同的。你会在快饿死时放过野兔，只因它与你同为生灵吗？”
“到了我快饿死的时候，周围八成不会有野兔。”约克嘀咕。诗人没再开口。
尤利尔猛然拽住马缰绳。“那就用阴影。”他下了定论。没时间停下来慢慢考虑了，他们已经跨越了峡谷，微光森林近在眼前。
沙特的不安摆在脸上。“诸位，事到如今，我依然觉得绕路更高效——”
“进去吧。”
“这不是智者所为。冒险者闯进森林的下场有目共睹！虽说我们相对来说比较特殊，但绿精灵是野蛮的种族——”
“进去吧。”尤利尔重复。
“好吧，好吧！有谁关心我的意见呢？一个没多大用处的吟游诗人，他的观点不值得采纳。是这样吗？但我得提醒你们，圣瓦罗兰的精灵祭司……”
“……也无需你担心，沙特先生。”学徒扭过头，“多尔顿和约克不怕他们。”
“可总得有人维持魔法吧？在半路遭到袭击就全完了！”
“他们没机会。”尤利尔告诉他，“因为我来维持暗影。”
第五百三十八章 梦境海洋论
“果然在这儿。”梅布尔低语，她发梢的羽毛轻轻划过墙壁，枝叶颤动。
这是一面由藤蔓和根须织成的天然矮墙，网眼填满草茎枝条，边缘探出锐利的钩刺。安川不想接近它，绝不只是因为它看起来不太好惹。神秘之地中，连植物也不可信任，但他现在更在意看得见的威胁，比如墙壁下深不见底的巨隙。
风行者估量了一下藤网的韧性，决定站在原地不动。“那儿有什么？”他向半空中的精灵女士发问。
“神秘的痕迹。”梅布尔仿佛一片秋叶落在他身后，“在我之后的名字。”
“名字，阁下？”我还真就知道你为什么要在这儿写名字呢。
“梦想之家可以呈现出任何地方在任何时刻的景象，不管你去没去过。先前的布鲁姆诺特风景如何？还有索德里亚沙漠中心？看不出来，你对热带情有独钟。”花园主人揶揄。安川想到沙漠呈现给自己的真相，那是他内心认定的真相，并非神秘的真实。当梅布尔告诉他他手中的元素也是梦境时，安川才意识到自己的浅薄。“而现在，这里是维特什瓦萨，精灵绿地。”
“圣瓦罗兰？”
“苍之森。”梅布尔回答。
安川抬起头。尽管他是希瑟信徒，但也从未如此深入过圣瓦罗兰的森林。他的信仰来自故乡的教堂，和森林种族毫无瓜葛，自然精灵也不会承认他们的女神拥有一部分人类信徒。冬青协议虽然被森林种族视作侮辱，然而无可否认，正是这段历史使得希瑟的神名广泛地在大陆上传播开来，一跃成为仅次于盖亚和露西亚的宗教文化。近年来，森林种族容许生命信徒进入苍之森的极限是秋叶走道，这姑且也算进步。“这是自然精灵的城市吗？”
“我的族人遵循原始的社会制度，既没有城邦村镇，也没有国王领主。自然精灵只倾听自然与生命的声音，森林与湖泊的声音，微风和泥土的声音。即便是苍之圣女，也不过是圣瓦罗兰名义上的领导者。”梅布尔的嗓音中似乎有股寒气。“只有女神可以统领我们。希瑟不像露西亚和盖亚，祂是无处不在的伟大神祇，微光森林是祂的眼睛，狂风暴雨是祂的呼吸。当我们踏足于大地之上，我们便踩在女神曾经走过的道路中央。祂把死地变成生命之国，生灵因祂的仁慈在这片国度中繁衍生息，启蒙智慧。”
她有感而发的赞美仿佛让安川回到了斯克拉古克，童年的故乡。希瑟教堂的传教士向当地人布道时，往往会搬出这套说辞。等他成年，希瑟祭司已经从婚嫁生育的负责人变成人们每周都要去礼敬的正统神父了。他们披着点缀金银橡叶的异域长袍，敦促人们前去领主修建奢华的庙宇祈祷。祈祷总是应该的，好歹自然祭司没向信徒兜售赎罪券。
希瑟不要求钱财和权柄，祂什么也不需要，唯有生命值得祂看重，而每人都有生命。在希瑟的国度，任何刑罚都无法冠以神祇的名义，但有趣的是，许多自然精灵将维护信仰视作荣誉，他们的箭矢是不吝于带走异教徒的生命的。某种意义上，安川觉得他们眼中的希瑟与神圣光辉议会的露西亚同样，都把独一无二作为信仰力量的体现。
当然，细节上还有区别。光辉议会是露西亚代行者的一言堂，而苍之圣女只是森林种族象征意义的领导人。这么看来，圣瓦罗兰没准要比光辉议会民主得多。一个没有国王的国家怎么发展？安川不清楚。假如诺克斯存在这样的人类王国……
……没法存在。他思考这个问题没用上半分钟。布列斯人不会放过这块“无主之地”，莫尼安托罗斯希望扩张真理的传播地带，就连伊士曼人也会尝试开拓疆域。征服是王国的本质，失去侵略性的王国难以在诺克斯生存。斯克拉古克不明白这个道理，才沦落到要靠佣兵来保卫猫之丘的地步。
“苍之圣女不是代行者。”梅布尔说，“她的职能来自希瑟，号称女神最忠诚最纯净的侍奉者。然而我们与其说是信仰希瑟，倒不如说信仰自然生命，因为二者本为一体。凡人才是希瑟的珍宝，是女神的掌上明珠。希瑟是不需要侍奉的。泉水女神宁芙既是祂的侍女，也是祂的女儿，甚至就是祂的化身——这是水妖精的观点。你知道，安川，连我也没法与妖精争论。”
我敢说，她们也不乐意冒着变成物品的风险跟你吵。“是的，阁下。那么可否说些我不知道的事情？”
“比如名字？”
“不一定，阁下。如果跟我们来这里的目的没关系，那就用不着了。”
精灵女士理了理长发，略微恼火地瞪了他一眼。“你们一个两个都这么着急，好像身后是涨潮。”她用名为西尔维娅的头巾遮住发辫，才开始解释要紧事。“梦想之家能够构建出任何地点，连圣瓦罗兰的核心也不例外。你甚至能在这里能看到石碑。”
风行者明白了：“圣瓦罗兰石碑？”
“还有什么石碑能放在精灵绿地中心？苍之圣女的地位都没它高。”
这就是传说中的石碑？诺克斯的第一件神秘物品？安川已经将魔法效果提升到极致，却还是没能从密不透风的绿叶枝条中看见石质。在火种警告之前，他遗憾地收回了视线。圣物果然没那么容易看到。“那里有你的名字，阁下？”
“不止是我。石碑的诗歌里有每个人的名字，只有空境才能找到自己藏在字句间的真名。占星师认为真名是有力量的，他们这回倒没弄错。只不过占星师注重情报，而石碑的刻名是约束。一旦念出女神的诗歌，被点名的人就得听从命令。它有点像契约，是不是？”
比契约更无赖。“那你可以把整首诗念出来，阁下？”
“不行。我只认识包含我名字的那段，而且它唱出来不怎么好听……除了神秘度的标准，精灵们还能通过符文学来破译诗句，但几千年来都进展不大。说实话，这得靠运气。”
“那也不是火种契约可比的。”安川指出，“火种契约不是单方面的，而我们从没主动将名字刻在石碑上。”
梅布尔若有所思，“是这个道理。契约。石碑。”她扬起眉毛。
不管她作何联想，安川都不太感兴趣。“发现了新的名字，阁下？”
“是新的织梦师。”
“圣瓦罗兰石碑还能给出对应名字的神秘职业？”他感到不寒而栗。莫非在森林种族眼里，神秘领域没有秘密？
“当然不行。石碑属于希瑟，不属于奥托。想知道秘密，你得咨询克洛伊的占星师。这是梦想之家的效果，我稍微借助了石碑的特性。”
“借助特性？”
“这里是梦想之家，安川，你的想象凭空就能变成现实。想象石碑能给出就职者的名字有什么困难？它本来就记录着生命的存在痕迹。神秘行走也会留下痕迹，在罗盘高地，在赞格威尔。当你穿越一处神秘之地，你的足迹就会被保存下来。凡人看不见它，但对诺克斯而言，那是你的秩序火种与混乱神秘接触的重要瞬间，世界会帮你记的一清二楚。梦想之家也一样，只是我们一般瞧不见。”
重心似乎从圣瓦罗兰石碑移到了梦想之家。“想象凭空变成现实，这意味着我们在这里无所不能。”尽管风行者这么说，不代表他全然认可这种说法。事实上，他觉得根本不可能。
“我依然需要借助石碑。”精灵女士回答了他，“梦是没有限制的，但观测者需要锚点。”
“锚点？”
“先民认为，梦是心灵的海洋。当我们远离港湾——即自我诞生的梦境——意识就会随波逐流。一旦太过深入，迷失便无可避免。锚点固定意识，是每个灵魂趋于回归的本能。”
安川从未深入了解过梦境，神秘很少有逻辑可寻，是最困难的技艺。他连自己的职业知识都还没消化，更别提其他了。说到底，冒险者用不着在神秘学上有多少建树，他们是高级雇佣兵和护卫队，是自由骑手和游荡的恶魔猎人，是土匪、夜莺、黑帮打手和贵族私兵。他们是战场和街巷里的消耗品。魔法属于超凡，但不是所有魔法都有用处。要是在战场遇见敌人，安川宁愿自己的箭筒里多一支好箭。不过，如果梦境都能像梅布尔的魔法一样，那自然没什么好说的。
“我们可以脱离自己的梦境吗？”他饶有兴趣地问。
“几乎不能。这是神秘的范畴。”精灵女士随手一划，空气扭曲起来。“人们对梦境的定义也不同。也许在你看来，梦想之家的存在形式近似于真实投影，是降临在大陆的虚幻影子。然而在我这样的织梦师看来，虚幻与真实是没有明确界限的，我们区分现实的标准是物质与精神。幻影是物质吗？”
安川考虑了片刻。“不是。”
“不，在织梦师眼里，幻影就是物质。光与影，火与冰，凡人的常识中，物质是能够被感知到的实物。他们不了解魔力。”
“我能看到幻影。”他说，“但摸不到它。”
“你也摸不到光和影。火焰是热量的现象，是燃烧的状态，你既能看也能感觉。然而，在文明刚刚萌芽的时候，火就是一种神秘。”梅布尔往裂隙边缘走了一步，站在空中。在她面前，密不透风的浓绿叶片遮蔽了石碑，安川只能感到周围空气中沉重的水分。“元素中，与之相对的水则是无可置疑的物质。它的形态千变万化，相关的现象更是数不胜数。你认为物质与精神的区别是什么，安川？”
这次他考虑的时间超过半分钟，仍不能给出确切答复。“我想，是对现实的干涉。”
“你能凭意念操纵光影吗？”
“意志？不是火种？”没有火种，冒险者也是凡人。“我办不到。除非借助工具。”
花园的主人落到藤蔓间，空气中的水分似乎更大了，教人呼吸困难。“火种就是工具，安川。意志升华为火种，火种操控魔力，魔力引动神秘。这是意志干涉现实的体现吗？”
他明白了：“物质与精神的区别是干涉过程。”
“没错。”精灵女士赞同，“什么是梦？意识直接造就梦境。除此之外，思想、情绪、感受，都由我们的意识亲自掌控，不假他手。织梦师是能与思维直接交流的神秘生物，梦想之家是不存在于现实中的神秘之地。你正在做梦，安川，我们正在做同一个梦。使我们的意识脱离现实和自我，进入这个不存在的圣瓦罗兰的力量，就是神秘。”
“梦想之家不在索德里亚，它在位于索德里亚上空的梦境海洋里。”
我在梦里？安川伸出手掌，观察上面的纹理。突然之间，他的掌心变得模糊起来，就像先前布鲁姆诺特路边的那颗浆果。他觉得自己整个人都在分崩离析。
“别急着回去。”梅布尔头也不回地命令。他的身体稳定下来。“我就知道会这样。清醒梦不是那么容易实现的，你得对抗灵魂回归的本能。况且，这里是神秘之地，你不沿着锚点离开，很可能会迷失自我。”
他现在就足够迷茫了。“锚点在哪儿？”
“保持冷静，安川。一次失败不代表全部，只要还在这个梦里你就有机会。”梅布尔说，“你不需要锚点，因为开启梦境的是我。”
“它在哪儿？”
精灵女士叹了口气。“就在你眼前。”她把手指探进树丛，敲了敲圣瓦罗兰石碑。“你还有机会，明白吗？除非你自己放弃。我们都知道你放弃的下场，安川。”
放弃的下场，风行者心想，不如说是鲁莽的下场。猫之丘保卫战像个噩梦追随了他十几年，在他以为自己得以摆脱时，索维罗接替过去成为了梦魇。这是罪有应得，他早就知道。
“继续吧，玛格德琳阁下。”安川说，“让我继续了解这个梦。没准真会有机会呢。”
“梦想之家有无尽的可能，只要你的想象力丰富。”梅布尔扯下藤蔓，尖刺和倒钩没能在她手臂上留下一丁点的刮痕。“只要你想。我们说说名字的事吧，这就是你接下来的目标。我们再试一次。”
第五百三十九章 绕路
松针厚得出奇，脚下一片绵软，犹如踩在云端。圣瓦罗兰的森林比伊士曼的森林更深邃、更幽暗，这里到处都是陌生的树木，灌木丛和杂草分割空地，真菌与苔藓占领缝隙。空气潮湿冰凉，弥漫着松节油和鲜核桃的气味，露水沉甸甸挂上蛛网。尤利尔注视着两码外的一片阴影，用剑柄向约克示意。
绿精灵？西塔比划。
为啥这孩子那么兴奋？不，是我们要到那儿去。他否认，你先过去看看，约克，这不是你的活吗？
西塔收起笑容。噢，侦查。我当然清楚。他恼火地摸了摸额头，心知是肤色让自己摊上这档子事。对森林种族来说，西塔也是陌生的敌人，再没人比他更能吸引目光了。
叶子轻微扰动，如同被风吹拂。尤利尔看着橙脸人佣兵从影子里冒出一只手来，眼睛睁在掌心，朝四处打量。这一幕令不新鲜，可他仍觉惊奇。元素生命虽然可以变成元素态，但并没有这么灵活。医师克莱娅向他们解释元素自我塑型的方法，不过索伦坚持这与元素潮汐有关，并不断暗示他掉头。出于某种考虑，学徒请求约克负责队伍前路的探索和方向的确定，哪怕暗夜精灵才是侦察的最佳人选。
眼下，多尔顿正在他旁边警戒。吟游诗人和医师不见踪影——确切来说，是只见影子不见踪迹，尤利尔低头观察树影时，一眼就分辨出了沙特头顶帽子上的长羽毛。别说油橡皮小人族了，就连飞过天空的鸟雀都能察觉出异样。羽毛颤动不止，多尔顿却根本没瞧见。
他只好扭头提示：“教沙特把他的帽子摘下来，多尔顿？”
暗夜精灵如梦初醒，伸手朝影子抓过去。显然他醒得不多。尤利尔在他抓起泥土前赶紧阻止。“帽子。”学徒提高嗓门，阴影抖了一抖，探出树干的羽毛不见了。
“你能说话？”多尔顿迟缓地问。
“在影子里没问题。”
“那约克？”
“总得给他点气氛，以保持警惕。”
暗夜精灵沉默片刻，明显意识到了自己的失误。“我们是在做游戏吗？”他咕哝道，“用不着侦察，你有办法瞒过森林的眼睛。”
“游戏？约克不是新手，但这里是圣瓦罗兰，我只是确保安全。事实上，他干得很不错，而你甚至听不到我在叫你。”尤利尔责备。
“好吧，我没想到你会突然出声，改变游戏规则。”
“你在走神，多尔顿。是德威特？还是海湾战争……”
“不，不，不是。看在你的盖亚的份上，尤利尔，别再提它了。也别说廷努达尔，那没什么好说的。我知道，你现在有耐心关注每个人的内心想法了，但对我没必要。”
这是真话。“抱歉。好奇心会伤害别人，但我总是不长记性。”
“倒也不是，了解他人很必要，尤其是一同深入险地的同行者。我在想你的魔法。”
“啊？”实在猝不及防。“你是说，影子的魔法？”
“你学过元素使的魔法？还是你的职业有元素相关的分支？”
“没有。”尤利尔不打算隐瞒，“这是我的职业魔法的效果。姑且算是神术范畴……但也不全是。我可以借助它有限制的使用其他职业的魔法。”
“有限制？”
“取决于神秘度和魔力。”他无声地念出自然秘语，油橡皮小人族从一颗掉落在地的橡子里爬出来。“我得碰到魔法的实体，才能依靠魔咒重现。在灰翅鸟岛，你把我拉进了阴影。”他顿了顿，“至于自然魔法……我和罗玛在伊士曼的微光森林遇到了一位友善的森林信徒，她接待了我们，给予帮助。”
多尔顿沉默片刻。“她真热情。”
尤利尔皱起眉，“怎么？”
“我在想，也许你确实不需要他人帮助，只要我们也向你展示魔法的话。一个人足够抵达莫尼安托罗斯，一个人足够护送沙特和克莱娅。”
一个人？你们坚持要同行。“这不是一回事。”学徒放松眉头的皱纹，“我只是一个人，两只手，一把剑，一双眼睛。”
“你说得对。”多尔顿别过头。他在动摇，就像我在玛朗代诺时一样。尤利尔很清楚，下决心不是刹那工夫，人们总会花上几倍的时间衡量得失，尤其是在作出决定后。未选择的永远都比已拥有的更诱人。多尔顿摇动影子，回应约克的信号。“我们可以过去了，方向没错？”
“没错。”谁对谁错？对尤利尔来说，这不重要。每当你下决心，就是一种承诺。箴言骑士不会违背承诺。
旅行时间的很大一部分消耗在开辟道路上，只有魔法能减免少许。尤利尔在影子之间穿梭，从叶梢降落到虬劲的树根。好在黑暗没有颠簸感，否则诗人早该吐出来了。空气潮湿闷热，皮肤刺痒难耐，他无法想象人要怎样在这种环境中长久生存。
多尔顿仔细擦他的咒剑，好像血液会腐蚀钢铁。西塔约克在处理猎物。尤利尔看着佣兵熟练地剥开动物皮毛，掏出内脏和几根碎骨头，再把香草和栗子塞进去。目睹皮毛下的血泊，油橡皮小人族尖叫一声，伸手捂住眼睛。
“我点不了火。”一缕烟雾升起，西塔吹开它。“影子里没法生火？”
“你拿元素生火，当然没用！这里是阴影，只有暗元素……试试打火石？”
尤利尔在他们动手前就知道了结果。“不行，这里也没有空气。”
“没有空气？人类能屏息这么久吗？”
“影袭不是操纵影子，而是改变我们自己的状态。”尤利尔告诉他。但随着它的神秘度提升，影袭变成了无光军团，元素使就能操控阴影生物。“靠你了，约克。麻烦你拿体温烧烤，沙特先生说他喜欢八成熟。”
“我看他是想给克莱娅找事干。”
……
“还有十二里。”多尔顿本想拿咒剑点地图，突然想起新打造的武器材质非凡，急忙收住手。“按现在的速度，大概五个小时就能走出森林。你还撑得住吗？”
学徒似乎很轻松。“没问题。”
“这不合理。高环的魔力也不是无限的，我们可以轮班。”
“确实不合理，但这就是神秘的特性。”学徒站起身，“别担心我，一旦我坚持不住，索伦就会跳出来警告。”他哎呦一声，抓住指环角力，总算将它脱下手指。“就像这样。”他也与他们拉开了距离，但把地图留给了多尔顿。
也许是神秘物品的功劳，克洛伊塔当然不会亏待他们唯一的信使。在伊士曼，多尔顿没见过能够补充魔力的神秘物品，但不代表它不存在。廷努达尔的每一件神秘物品都是珍宝，更别提这类续行物品了。神秘支点的底蕴远在普通的神秘生物之上。
克洛伊塔是这样，寂静学派也不会差到哪儿去。他们已经见识过七支点之一的神圣光辉议会了，相比之下，伊士曼只是个偏僻落后的小山村。灰烬圣殿也许很强大，但地底世界贫瘠又阴暗，大圣座谋划反攻地面，但口号一直喊到多尔顿离开廷努达尔。与地下军团的打算相同，他觉得他们此行希望不大。或许让尤利尔独自去莫尼安托罗斯更好，索伦·格森是在白费心思，等到了盖亚教会，我们要考虑的多半是怎样逃走。
他极为不安地思考后路，没注意约克悄悄走到身旁。等回过神来，西塔已经坐下了。“你瞧，那是在干嘛？”他轻声说。
多尔顿抬起头，看到尤利尔盯着一串垂落的黄色花朵。植株被花瓣覆盖的茎叶深入繁茂树冠，根系纠结缠绕，牢牢攀附在龟裂的树皮上。高塔信使凝视摇动的花蕊，神情迷茫又困惑。
他以为自己知道原因。“他在和我们的向导交流。”
“那枚橡子？”
“是油橡皮小人族。尤利尔认识那小东西。”但愿它看在高塔的面子上，不要把我们带到绿精灵的陷阱里。“先前我们就是在躲避它们。”
西塔扬起眉毛。“说实话，卓尔，我们真不是在送上门去么？”
“尤利尔觉得不是。”
“那你呢？”
“有话直说，约克，我没兴趣与别人在交谈中绕圈子。”况且，这家伙没话找话的技巧实在拙劣。
“我们打的赢盖亚教会吗？”
原来送的是这个门。多尔顿摇摇头，“你不早就清楚吗？”
“但教会犯下罪行，他们背弃了正直的道路。”
“那又怎样？”多尔顿没明白。
“邪恶终将得到报复。这是露西亚告诉我们的，不是盖亚，尽管如此，祂也会保佑我们。”西塔低声说。这孩子的眼神充满希望，多尔顿发现，也许这就是尤利尔找他帮忙的原因。“这是女神托付给我们的重任。”
诸神已逝，哪怕祂们曾是大地上的主宰者，是秩序与道德的创造者，如今人们也已将这些视作枷锁，彻底摆脱、鄙弃了。女神的重任？听上去像是光辉议会那些传教士的宣传口号。希瑟也只是在圣瓦罗兰留下了石碑。多尔顿早就不笃信神明了，倘若祂们真的存在，还能够显现奇迹，那也多半是属于战争之神诺克图斯的。毕竟无论何时，战争可从来没停过。
虽然西塔约克活了三百多年，但在多尔顿眼中，他大概三百年都待在闪烁之池，来到伊士曼的时间不过是零头。以人类对时间的经验来看，他应该是个合格的冒险者了。然而事实不言自明。
但没必要打击这孩子的信心。“可能不止一个女神，因为尤利尔也说过这话。盖亚的确不该袖手旁观，我们是在替祂清理门户。”
“我说过什么？”高塔信使几步跨越阴影，回到他们身边。他看起来疲惫了太多，好像刚刚经历了一场艰苦卓绝的海湾战争。不出所料，他没从向导那里带来好消息。“我们得绕路。”
多尔顿和约克还没说什么，一粒橡子就咻得一声飞向尤利尔的脑门。他临危不乱，一把捉住它。瞧它的反应，暗夜精灵忽然意识到，这个坏消息其实跟向导没关系。
“怎么回事？”西塔脱口而出。
“前边有个湖。”
“一个湖。所以，你指的是这个湖里没有影子？”
“少装腔作势。”尤利尔翻了个白眼，“不是影子的问题……那里面有神秘生物，数量不少。”
“是水妖精吧。”多尔顿开口，“那我们确实该绕路。”
他以为约克要么出言反对，要么会刨根问底，没想到西塔相当老实。“就这么办。”橙脸人毫不犹豫地说，“我去通知沙特和克莱娅。”高塔信使只一抬手，他便沉入了阴影里。
油橡皮小人族尖叫着反对。它的声音又轻又细，仿佛两片树叶摩擦。先前多尔顿几乎没怎么听它说过话——这小东西躲着每个人，甚至包括尤利尔，除非后者用魔法命令——卓尔也就更无从得知它剧烈抗议的缘由了。
当尤利尔展露出不容更改的意志时，连索伦都得在他的坚决前败下阵来。油橡皮小人族成了他肩膀上叫嚷不休的挂件，声音封锁在阴影的范围间。
直到多尔顿靠近。“绕路需要多长时间？”他问。
“半小时。”
“我是说，离开微光森林。”
高塔信使咬紧牙关，脸上的肌肉绷紧。尽管只有一瞬间，但被多尔顿敏锐地捕捉到了。“七个小时。”
“你没问题，对吧？”
“不，没有。我们走吧。”
多尔顿把咒剑收回剑鞘。用不着别人乱操心，卓尔心想，指环索伦随时随地都在监控他，白天夜晚，恨不得进入梦中瞧瞧他是否做了噩梦。他是白之使的学徒，外交部的使者，一个高环的神秘骑士。哪怕这些都不管用，尤利尔还有他的命运保驾护航。而且说实话，那些都没用的话，我又能干什么呢？
约克招招手：“又发呆，卓尔？”
“你来得正好。”多尔顿回过神，“尤利尔要你去侦察更改的新路线？”
“是啊，怎么？”
“用不着了。”他催促，“你留在附近警戒，约克。这里更需要你。快来！”
第五百四十章 指引
一切事物都虚无缥缈，斑斓色彩融化在一起。黑暗中并非寂静无声，火焰在燃烧，感知在运转，絮絮低语盘绕在耳侧，吐出的词句却不着边际。
“……别耽搁了！快离开！”
“希瑟将拯救你，祂爱世人，诺克斯的一切生命……”
“……他不见了！他不存在！你到底什么时候才能想通……诸神在上……”
“古老的使命，安川，但不是必须肩负。”
“听说过吗？灵魂之油……那并非初例。血族制造我们，本来也是为了获得它，那是生命的奥秘……”
“抓住……机会……”
是这个声音抓住了他，风行者跟从指引，把意识拖出梦境的碎片。疲倦顷刻淹没了他，睁开眼睛好像抬起闸门，肌肉似乎发出锁链般的声响。
“抓住机会！”梅布尔说，“安川，抓住那些线！”
线？除了色块就是噪音，他什么也感受不到。失败了。只不过是又一次失败，他无法相信自己还会有机会，但这次只能放弃。我得活下去，直到罗玛……
一只温暖的手掌盖在他的眼睛上，遮住刺眼的光线。“他看不到。”阿尤恩说，“他看不到，跟我一样。”
“这次很接近了。”
“我想是还差得远。”
“好吧，着急的不是我。”精灵女士遗憾地叹了口气。安川看到黑暗里掠过一片红影，接着疲惫骤减，饱满活力从四肢迸发。“准备下次吧，不管怎样，算是有进步。”
安川挣脱藤蔓，尖刺勾破了衣袖和面罩。待会儿他得享受沙子割脸的索德里亚特产了。这些都是真的，不像虚幻的梦境。他觉得自己永远无法与梅布尔一样习惯生存在假象里。
“要不是你挑了这个职业。”导师站在一旁抱怨，“他早就成功了。”
“亡续之径从不容易，职业的障碍顶多制造点小麻烦。”梅布尔·玛格德琳用她红艳艳的手指头摆弄着石碑。“先民传承在历史中遗失了大半，哪怕石碑能够记录，对我们来说也不存在。莫非我们要把希望寄托在后人身上？”
“干嘛不这么做呢，阁下？”
“那就永远也找不回来了。尝试是必要的，牺牲也是必要的。我自己就是其中之一，你还抱怨什么？”
阿尤恩还想说什么，但安川阻止了他。“跟自己创造的幻影生气，阁下？这没意义。我真不敢相信，你居然为这个召唤导师。”
精灵女士哼了一声。“别胡说，这可不是我弄出来的。梦想之家捕捉到了你的心思。真是太恶心了！我刚刚居然还在血肉横飞的战场走了一遭。”
猫之丘还是其他战争？安川早就记不清自己参与过多少战役了，不过都是些小打小闹，唯一的一次大战——起码是他认为的大战——还是在斯克拉古克抵抗布列斯塔蒂克全面侵略的时候。那时同伴们义愤填膺，一下从唯利是图的雇佣兵变成了保卫祖国的军人士兵，而他在袭击村落的复仇战后逃走，几乎没参与猫之丘保卫战。
“抱歉，阁下。”安川再次扭头看向导师时，他果然片片粉碎，被森林的微风吹散。有什么区别？梅布尔的幻影与梦想之家的幻影，何必执着真实呢？安川克制住自己的思维。“我从未因职业而不满，这千真万确。”
“你有理由不满，没关系。传承总是这样。”梅布尔摇摇头，“我也不会放弃尝试，不是你，就会是别人。”说这话时，她没有半点愧疚。“牺牲无可避免，凡人没法决定命运，就是这样。”
安川沉默地点头。
“说到尝试，这次你干嘛放弃？成功不远了，我提醒过你。”
“我看不见……而且不能死在这儿。罗玛只学到了皮毛，她还需要引导。你只能根据信息创造幻影，阁下，而我是活人。”
“你的神秘职业正来自幻影。”
“那只是第一代。”作为第二代，没人比他更清楚，神秘的传承并非一成不变，每个人都在开拓自我的领域。风行者抓住弓臂上的布带，将它系牢。“罗玛该得到的不止是你从只言片语中推断出来的知识，还有我和阿尤恩的全部就职经验。缺少我的环节，她会失去很多东西，不得不重头再来。”
“担心小狮子？”梅布尔的微笑带着些揶揄，“那孩子有整个克洛伊塔的占星师做后盾，你永远也不用为她的未来操心。‘雄狮’罗奈德当她是佩内洛普的最后火种，更何况，她的使命早已结束了。”不知怎的，她皱了皱眉。
“占星术对补全传承很有帮助，阁下。”这是安川选择罗玛的原因。换作别人，他不会将知识倾囊相授。没有记载的传承只会耽误年轻人的未来——后果可以参考安川自己。
“她是希瑟信徒，才有资格。但也仅此而已。石碑在圣瓦罗兰，苍之圣女不可能允许她进入圣地……梦想之家也一样。神秘之地的位置是秘密，一旦知晓的人太多，神秘就会被秩序捕获。”
“高塔能观测秩序。”
“就是这样。需要我提醒你保守秘密吗？”
“请相信火种契约，阁下。”安川指出，“问题在于那个名字。有其他人来过这儿，还获得了神秘职业。眼下秘密会从其他渠道泄露。”
“你不认得他，安川，他不需要契约就能保守秘密。”
十足的信任往往会换来背叛，这是冒险者生涯告诉他的道理。“但假如他并不了解梦想之家的重要性，不知道这里的一切必须隐秘保存呢？”
精灵女士摇摇头。“你搞错了，安川，事实上，他根本没来过这儿。”由于名字写在石碑上，梅布尔没有让安川看到它。“他的职业不来自梦想之家。”
“还有其他织梦师的传承？”就像微光森林里的风行者神庙一样？这似乎很合理，神秘并不是绝对独立的，它们彼此间存在关联。
“我敢说，他的力量来自于我。”梅布尔·玛格德琳伸出右手，一条浓绿的蛇不知何时盘绕在她的肩膀和手臂上。树叶簌簌抖动，森林仿佛作出回应。“织梦师也是罕见的神秘，而且他本身有一个职业了。冒险者中流传着许多荒诞的传说故事，安川，你听说过有人能使用所有职业的魔法吗？”
岂止荒诞，安川心想，完全是凡人的妄想。不同职业的神秘确能分享，但没人可以全知全能。毕竟，就连诸神也各司其职。“对不起，阁下，所有？”他希望确认。
“我没法肯定，但也没发现限制。自然秘语是森林种族才能学习的魔法，连你这样的希瑟信徒也不可能接触到……如果首次碰面就能习得神秘技艺，那即便不是所有，也没区别了。”
他不安地想象自己面对一个这样的敌人会发生什么。魔法收效甚微，恐怕只能凭借本身素质和箭术对付，而对方拥有层出不穷的职业技艺……“你遇到过这样的人，阁下？”
“这里没有外人来过的痕迹。我可以确定这点。”
“但梦想之家里有他的名字。只有织梦师能在这里留下名字，是吗？”
“名字不过是符号，完全根据选择的载体显现。圣瓦罗兰石碑……好吧，只有织梦师能在梦想之家留下印记，一般人甚至找不到这里，更别提进入神秘所在的梦境了。不管用什么方法，他的确办到了，他通过我的魔法构建了梦境，才得以被梦境记录下来。”
圣城的逃犯事件。他们在赞格威尔发现了梦境的痕迹，显然参与者中有个织梦师。安川突然感到不寒而栗。诺克斯的织梦师当然不只有梅布尔·玛格德琳一人，但数量也算不上多。起码没有风行者多。恶魔也是神秘生物，他们也可能获得艾恩的恩赐。“是恶魔？”
“倒也不是。”她似乎想尽快结束这个话题，“我更相信他是出于某种单纯的仁慈……哪怕同情的对象是无名者。希瑟珍视生命，露西亚贯彻正义，盖亚却代表了人性之善。”花园主人拨了拨藤蔓上的叶子。“情感存于每个人心中，不时干扰判断。它是火种的一部分，甚至是真理的要素。违背个人感情履行职责是伟大的举措，但我们并不能因此将遵从内心斥之为软弱。”
“前一个人。”安川装作没能听出她的不耐烦，“你指的是白夜骑士沃尔夫冈罢。”
“坚守职责可称英雄，但也需要为选择付出代价。白夜战争有他的责任，英格丽是他抛弃的女儿。”骑士海湾的状况瞒不过梅布尔，有森林和树木的地方就有她的眼睛。“他为保存忏悔录付出了一切，包括事业、性命和家庭。荣誉的代价，职责的代价。”
“忏悔录？”
“一本神秘之书。对某些人来说，它意义非凡。”
风行者的传承也一样。安川理解沃尔夫冈，某种意义上，他们选择了同一条路。“在神秘的传承面前，个人情感不值一提。牺牲在所难免。”
“也许是我们没找到正确的道路。”
“奥托才能指引命运。”
“没错。”梅布尔微微一笑，“奥托知道的可比我们多太多了。既然人们是在祂的指引下活成现在这个样子，我们还用操心什么呢？”
可能奥托没空关注每个凡人，安川心想。但愿这不是真的。“后一个人。留下名字的人不是沃尔夫冈，阁下，白夜骑士早就死了。他是后者，协助结社抢走了圣城的恶魔。而你却坚持认为这种人会保守秘密？”
“在我看来，他会的。”
我也曾这么想。安川见识过各种各样的信任及背叛，无外乎是筹码高低、利益分歧。“守密不能只靠信任，尊敬的阁下。”他发出警告，“一旦恶魔知晓梦想之家的存在，他们会对神秘领域造成沉重打击。”
“我没法不相信。我打不过他的导师。”
安川不禁咳嗽起来。“什么？”
“非要我再说一遍？”梅布尔扭头扫了他一眼，“不是我不想用火种契约。而且梦想之家的存在算什么？我给了他忏悔录。虽然这里面的原因很复杂，但事实就是如此。人总得衡量得失。”她收回目光，发出一声叹息。“我知道你不敢一鼓作气，安川，我们都有顾虑。”
“能告诉我他是谁吗？”
“不，除非你成功。”精灵女士毫不犹豫地说，“你不需要特别警惕某人，安川，事实上，没几个人能让你交付信任。”
话虽如此，他却不懂她的意思。
“信任存在限度，假如你想怀疑某人，那他就有无数背叛的理由。质疑是好事，谨慎小心也是好习惯，但你必须制约它们，以免陷入死循环。”精灵女士放下叶子，强硬地转移了话题：“你还能坚持多久？”
他才惊觉火种的状况：“没多久了。”
“还要继续尝试？”
还有必要吗？安川扪心自问。人总得衡量得失。我看不到线，黑暗中什么也没有。再试一次需要付出什么代价？我能否承受？他没有答案。
森林在热风中摇摆，虫草齐鸣，草木盎然。自然有其真理，然而它们都离他很遥远。风行者摇摇头：“不用了。”
梅布尔沉默下来。她站在圣瓦罗兰的石碑后，气流灌入裂谷，也吹动她的长发。连她也有无法满足的愿望，神秘并非万能。如果她开口要求他尝试第三次，安川不会意外。虽然他们都认同世界上的一切都不可信，但安川发现——他当然不是最近才发现——有时候信任也无需理由。梅布尔是阿尤恩的创造者和传承的修复者，而他是她的工具，他本人心甘情愿。
“我该阻止你，以希瑟的名义。”自然精灵说。
“诸神已逝，阁下，我们必须拼尽全力保护祂们的传承。”
“祂们的传承？这些是先民留下的东西……神秘领域不复当年了，历史也被过度解读。”梅布尔停顿片刻，“神迹越来越少，这是无可挽回的。”她的声音也越来越轻，“凡人要为神遗物抛却信仰的教义吗？生命无价，安川。”
“我从没贬低过它，阁下。”
她转过身。
森林开始褪色。树叶凋零，岩石风化，细细的沙子满溢裂谷，群山化作橙红的沙丘。安川感觉到现实的牵引，锚点拉扯他们，脱离无边的梦境。
第五百四十一章 怪异晚餐
“晚餐来了，伙计们。”
“我不要晚餐！我要我的帽子。不是这顶，是那顶皮帽子！”
“你见过他的帽子吗，约克？”
“没有。快尝尝，沙特……多尔顿，这是什么汤？”
“鱼汤。”
“见鬼去吧！我看到了骨爪。这到底是什么？”
“兔子汤。这玩意不是你炖的么？”
“但食材不是我处理的，我只是把它丢进沸水里，和香料、胡萝卜、绿芹一起。你抓的是什么，多尔顿？”
“我不知道。不过它没有毒抗性，看起来能吃。”
“你以为猎物会中毒等于它对我们无毒吗？就算它原本肉质健康，现在我们也不能吃了！”
“我确信我消除过毒素了……干嘛问这些废话？数你喝得最快。况且还能怎么办？拿咖啡豆煮一煮？”
无人回应，因为一声可怕的、简直能刺破耳膜的哀嚎响起，淹没了所有声音。“你们居然拿我的帽子盛汤！”
“放心吧，用之前我洗干净了，还拿新配的魔药消了毒。要是谁尝到头皮屑，一准是你们刚掉进去的。千万别嫌弃。”
“只有人类才会掉头屑——”
“卓尔也一样。”
“——特别频繁。你碗里有只苍蝇，约克，瞧见它没？”
又是尖叫，还有乱七八糟的冒险者的脏话。“在哪儿？”
“你没看见？那你还喝？”
“什么意思？”
“你刚刚把它咽下去。抱歉，我还以为西塔的头屑是苍蝇呢。”
“你是不是还以为西塔喜欢吃头皮屑？”一阵幸灾乐祸的笑声，还不是一个人在笑。
尤利尔实在受不了了。
“能安静吗，诸位？”学徒睁开眼睛，却立刻被篝火晃得扭过头。“盖亚在上，你们怎能在森林里生火？”其他的林子或许没事，但这里可是圣瓦罗兰的微光森林。“见鬼，约克，你不是冒险者吗？多尔顿？你怎么不提醒他？”
“少他妈废话！”一声喝骂吓了他一跳，这是个陌生的声音。是谁？“爱喝不喝！天快亮了，还睡什么？”
尤利尔迅速爬起来，后脑勺砰一声撞上树干。他顾不得疼痛，锵一声拔出剑——然后赶紧丢开。这不是他的剑，握柄肮脏污秽，剑刃锈迹斑斑，仿佛随时都会裂成一地碎片。他瞪着它，想不通是怎么回事。
情况容不得他思考，周围似乎不只有四个人。准确来说，是整整六个。尤利尔借助火光，看清他们的模样：满脸尘土、不修边幅、眼窝深陷，个个都像是远行后的旅人。古怪的是，这些人都长着陌生的五官，没有约克，也没有多尔顿和沙特，更别提医师克莱娅了——他们都是显而易见的男性。我刚刚听见了她的嗓音，尤利尔心想，莫非是半梦半醒间的幻听？
他低头瞧了瞧自己。一双烂靴子，裤腿卷到膝盖，难怪起立时的感触如此怪异。腰带后挂着剑鞘，皮革磨露了大半，被乱七八糟的针脚钉在一起。衬衣满是汗水的酸味，外面套着更破烂的皮甲，领口的毛边能刮破喉咙。为了避免在梦中送命，它的主人聪明地将胸甲反过来穿。一条有着褪色符号的布条胡乱塞在胸口，他抖开时掉下黑色干草。
这里也不是什么森林。山坡到平原一片空旷，几棵树孤零零点缀在辽阔绿地上，月亮细得几乎瞧不见。篝火在风中燃烧，灰烬飘动，盘绕在铁锅边。一根分叉的粗枝靠在不远，因为铁锅的握柄已经烂没了。
六个人围在橘红的火焰边，十二只眼珠子恨不得钻进锅里。几匹马拴在一起，低头啃着青草。看来刚才多半不是他们在说话。尤利尔听得清楚，约克和多尔顿的声音，还有诗人的尖叫。然而这里没有他们。
梦醒时分，发现自己站在一个陌生的地方，穿戴着陌生的衣服和武器，周围还尽是陌生人。说实话，这种感受他可不陌生。
“我在梦里。”尤利尔嘀咕，“又是莫尔图斯？”幻听多半是他的臆想。梦就是这样，他会把潜意识里东西带入这个集体梦境。区别在于，他没在希塔里安附近。这次又是怎么回事？
“我们得走三十里。”拿着棍子、充当厨师的人开口，“明天白天前赶到。”
“白天？”
“明天白天。你聋了？老大的命令就这样。”
“我们去哪儿？”
“我没说吗？”厨师提高嗓门，“天杀的莫尔图斯！”
莫尔图斯？“等等！”尤利尔脱口而出，“我们现在在哪儿？”
结果没人理他。又没人理他。“问题在于，我们只有四匹马。这是不可能的。”
“不可能？”厨师抡起勺子，“你自己跟老大解释！”
那个回答他的人躲开飞溅的汁水，与厨师争论起来。两个人看着热闹，两个人无视争执，注意力一直集中在沸腾的汤锅上。尤利尔走到他们身边，期望他们能像回应他的抱怨一样回答问题，然而这些人也忽略了他。学徒感到十分失望。
于是他从厨师手里夺过木棒，一棍子打翻了汤。
这下没人再争吵了。“见鬼，尤利尔，瞧瞧你都干了什么！”一个人尖叫起来。
抱歉，但我是故意的。只要能引起注意，他不介意更过分。这里无疑是忏悔录构造的梦境，可尤利尔不该出现在这里。事实上，他连自己什么时候睡着的都不知道。希塔里安和露丝呢？难道黑骑士发现了他们的夜会？只要能够交流，这些疑惑就能得到解答。
但事情没按照他预料的那么展开。学徒刚打算开口，一个声音突然先一步响起：“不是我！”
……不了个是吧。他错愕地扭过头，看着厨师手舞足蹈、大喊大叫。“不是我干的！叉子自己动了！”
“是魔法。”其中一个人断定。他头顶秃了一块，鼻子附近长满了雀斑，到了下巴却寸草不生。这家伙被同伴们称作“洞眼”，算是小队斥候。“你成为神秘生物了，尤利尔？”
“你以为我锅里熬的是魔药吗？当然不可能！”和他同名的厨师吼回去。
“他只是一时失手。”“黑脸”说。他的是最先质疑厨师的人。论打扮，他没比学徒整齐多少，脸上的黑胡子又浓又密，还脏得可以养一窝蟑螂。一块破布系在手肘，看起来像条绷带。“别逼他了，洞眼，你知道，他不可能承认自己失手的。”
“算了，他的勺子出了汤锅，准头就大大提升了。”
五个人都笑起来，开始新一轮的彼此挖苦。厨师尤利尔骂骂咧咧，口水喷在倾倒的汤锅里。学徒哭笑不得地站在原地，听着冒险者——当然是冒险者，流浪汉不可能在荒郊野岭架锅子，更不可能佩戴武器和统一袖标——拿他的名字大肆玩笑。虽然他的名字半点也不罕有，更别提高贵了，但当面听这些东西的感觉实在古怪。
“下辈子别喝老子的汤！”等收拾完行囊，厨师丢开勺子，气急败坏地站起来。“快走，我们必须限时得赶到莫尔图斯。你们就给我饿着肚子走三十里吧。”
“这算什么？只要马不饿就成。”
他们很快收拾完东西，清除露营留下的痕迹。还是些老手，尤利尔心想。天色微明时，冒险者们跨上坐骑，朝山丘奔去。其中一匹两人共骑，这两人生的很矮，样貌相似，似乎是一对兄弟。
尤利尔步行跟上他们，一点也不费力气。他们不过是些凡人，连马也跑得不快。据说神秘生物的魔力能够刺激坐骑，激发潜力，但没人去花心思证实。
也许我不该跟上他们，学徒考虑过留在原地，等待发现不对的希塔里安将他送离梦境。然而他不确定林戈特姐妹遇到状况会怎么做。最糟的可能，她们通知了忏悔录的主人黑骑士，尤利尔觉得自己多半没什么好下场。
高环魔力支持他跟上战马。还是跟他们走比较好，毕竟这些人的目的地也是莫尔图斯。尤利尔搜索自己的行装，意识到他并不是换了新衣服。皮甲很快变成衬衣，靴子也恢复原貌，他只要伸手，就能摸到剑柄——这是在玛朗代诺更换的钢剑。他仍是进入圣瓦罗兰时的打扮，连誓约之卷都待在口袋里。最初的装束仿佛是梦境混合产生的错觉，可学徒还记得袖标里抖落的烟草。
冒险者们在一条河边再次停留，与学徒同名的厨师准备午餐。看来他先前不过是威胁。冒险者之间的威胁——尤其是同伴之间——少有兑现，照实说，他们的承诺也一样，除非用契约限制。这次休整大概耗费了半小时，等最后沉默寡言的“扁头”萨里踩上马镫，阳光已经炽盛得能加热河流。
布列斯塔蒂克位于伊士曼北部，这里的炎之月仿佛是太阳落到了地面上，清晨的气温就能令人汗流浃背，遑论正午了。水面甚至升起一层蒸汽，光线在其中折跃、旋动，变幻色彩。热气和水雾间，平原山丘一片模糊。这也是当箭矢破空钉在“黑脸”脖颈上时，尤利尔没作出任何反应的缘故。
等他回过神，战斗已经开始。冒险者跌落下马，脚踝还挂在马镫里。他的坐骑撒腿就跑，尸体和行囊分别垂落在两头，随奔跑颠簸。飞箭放过了坐骑，瞄准活人。剩下的五个人只来得及在水中勒马，就被第二波箭矢再射落两人。两兄弟的马肚子被射穿，坐骑带着他们摔倒在水里。被鲜血污染的河水朝下游扩散。“扁头”萨里肩膀中箭，勉强抓住缰绳。厨师和“洞眼”则完好无损的逃过一劫，他们掉转马头，向来路飞奔。这些冒险者原本是要过河的。
一声哨响。尤利尔也不陌生。他觉得自己知道袭击者的身份了。当初在莫尔图斯，一伙人也喜欢在平原上拿箭矢当开场白。
“抓住他们！”某人高呼，声音穿破炽热阳光和朦胧水雾，钻进耳朵。这显然不是为了提醒冒险者们。
学徒保持沉默，如果他没猜错的话，插手争端就意味着暴露存在。他可不想为了救这些冒险者反过来去屠杀袭击者，实际上，这样根本没区别。他完全不了解交战双方，中止战斗在梦境中不过是多此一举，更何况……要是引来了黑骑士，这些人无论如何也活不下来。
袭击者已经冲过河岸。骑士们全副武装，枪剑寒光闪闪，老练地依靠弓手和队形接近敌人。冒险者的逃窜很快被终结，与尤利尔同名的厨师和斥候“洞眼”投了降，“扁头”萨里也想照做，然而在他试图拔出肩膀的箭时，为首的骑兵一剑砍下了他的脑袋。
“怎么这样？”厨师愤愤不平地嘀咕，“萨里放下剑了。”
“他受了伤。”斥候回答。他的脸色十分阴郁。当俘虏可不是桩令人高兴的事，但若追根究底，这得是他的责任。
他们没急着离开。骑士甩掉钢铁上的血迹，翻身下马。“六个冒险者。”他提着剑开口，“现在只剩两个了。告诉我，你们从哪儿来？”他没瞧见学徒。
“我们来自黑木郡，大人。”斥候如实回答。起码尤利尔知道他说的完全是实话。
但骑士显然不那么容易相信。“来干什么？”
“我们接到头领指示，大人，必须在明天白天前赶到莫尔图斯。”他还反问了一句，“请问诸位是？”
骑士没理他。“你的头领是谁？”
“‘黑蜂’塔胡。”
“真是个无名小卒。”骑士嘲笑，“别说名字了，白痴！说他是干什么的。佣兵？间谍？还是养蜂人？”
“佣兵。我们都是佣兵，大人，但我们没什么名气，不值一提。”斥候“洞眼”告诉他们。尽管骑士的态度十分轻蔑，他也没法指正。事实上，他很清楚自己和同伴的性命操于眼前人之手。
厨师尤利尔什么都没说。但他的沉默也没能保持多久。骑士盯上他：“你们从哪儿来的？要干什么？”
“从黑木郡来，大人，我们……”
骑士挥剑斩下他的脑袋。头颅在草地上滚动，眼珠错愕地瞪圆了。尤利尔和他同样诧异。学徒眼看着骑士爬上马背，吩咐手下杀死斥候。
第五百四十二章 不速之客
不止是尤利尔，骑兵中也有不明所以的人。“两个间谍，大人？”
骑士哼了一声。“两个倒霉鬼。”
“可他们毕竟是当地佣兵……”
“……不是当地的贵族老爷。”骑士再次甩干剑刃，“身上连路费都没有，干嘛留着？我们回去前面等下一波。那穷鬼说什么‘黑蜂’？纳鲁昂，你听说过这号人么？”
“没有，大人。”发问的骑兵回答。
“但他肯定存在。等进城后，你去把这家伙找出来。”骑士稍一停顿，“罗迪，你和他一起。”
被点名的两名手下面面相觑。“遵命，大人。”
队伍重新过河，向南前进。尤利尔再次跟上他们。他骑着“洞眼”的马，走在一群察觉不到他存在的人当中，听他们说与他完全无关的东西。但学徒并非毫无收获，现在他仍能找到去莫尔图斯的方向，只不过换了人带路。还有这些袭击冒险者的人，他们似乎在封锁道路，而不单纯为了抢劫。
队伍没有急速行进，直到天黑，尤利尔也没能抵达莫尔图斯。骑兵在一片松林停歇，打算扎营过夜。领头的骑士坎德纳·贝莱是个神秘生物，方能不惧怕原野上的魔怪。
篝火在空地燃烧，这支队伍的厨师可比尤利尔强多了。他们的锅挺完整，汤里的佐料也更丰富。骑兵们磨磨蹭蹭地打理坐骑、支起帐篷，还排出值夜表和斥候人选。六人的冒险团伙显然不能跟十几人的骑兵小队相较，最突出的体现，就是后者的头领什么也不做，连指挥都用不着。
“……还有多久？”罗迪低语。他们围在篝火边取暖。白天的太阳能将大地烤熟，夜晚却冷得要命。破碎之月仿佛眯着眼睛，投下冷冷的注视。
“大概三天。”坎德纳回答，“黑木郡的佣兵还没清理干净，这时候强攻非常困难。”
这些人要进攻黑木郡？尤利尔没听说过这地方。虽然他没听过的地方多了去了，但某些称呼他可不会弄错。黑木郡。听起来像是爵士领。梦境中到底是何年何月？他坐在两人对面继续听，还顺手从锅里舀了一勺汤。
坎德纳很不满。“我早说过放弃那些小村庄。”他嘲讽道，“那杂种却偏要搞什么坚壁清野，好像黑木郡人能走出城门给我们找麻烦似的。高地女巫被银歌骑士要么赶走要么烧死，矮人帮也滚回了洞穴，我们干嘛还费力气对付那些游兵散勇？”
“呃，我们需要确保当地人不会插手。”罗迪喃喃道。
“当地人？这些泥腿子就算给他长枪，也只会用来锄地。倒不如防备绿精灵。不过黑木郡有的是好地方，那些吃草的混球不会在乎一座小镇。”他越想越怒，“不该是莫尔图斯，我们完全可以把目标定在石英城。”
“石英城有帝国的军团驻扎，大人。”罗迪提醒，“连银歌骑士团都曾在那停留。”
“帝**团是抓不到耗子的老猫，而银歌骑士早就走了。石英城又不是玛朗代诺，这些大人物没兴趣多待，圣瓦罗兰才是他们的目标。”他的长官不以为然，“我们在青金堡将守备军打的七零八落，这是事实。那杂种挑选目标不怎么样，挑选对手倒算是行家。现在石英城就是冬天的坚果，只等我们过去撬开。”他忽然微笑。“你听到那个传闻了吗，罗迪？石英城里似乎有个异族卖场。也许我该给他个惊喜，比如几名蓝眼睛的妖精少女。”
“恕我直言，大人。”罗迪扭了扭鼻子，好像在忍耐一个喷嚏。“但这种惊喜……他肯定不会喜欢。”
“莫尔图斯更不讨人喜欢，我还没说什么呢。”骑兵头领哼了一声。
但他可确实没少说，尤利尔心想。这段交流透露出的信息相当多，但学徒对其中的大部分都一知半解。莫尔图斯先不提，帝国指的是布列斯塔蒂克？还是其他地方？青金堡和黑木郡属于未知地点，石英城也同样。唯一提炼出的关键词是“银歌骑士团”，那是黎明之战时期的秩序军团，由“胜利者”维隆卡亲自率领，是如今神圣光辉议会圣骑士团的前身。
连凡人都听过邪龙和黎明之战的故事，遑论神秘领域。这么说吧，秘密结社因祖先在千年前的背叛行径遭到了多少迫害诋毁，银歌骑士团的后裔就因击退邪龙的伟业获得了多少荣耀称颂。
梦境中的时间与现实不同，这是他从莫尔图斯就发现的差别。然而单凭这点只能确定时间上限。如今尤利尔终于得到了第二条线索，他为此感到震惊。银歌骑士团存在的时候……并不是布列斯塔蒂克帝国的统治时期。
一个荒诞的梦，他心想，银歌骑士和圣瓦罗兰？他在现实中刚刚经过冬青峡谷。尤利尔清楚，此刻的冬青峡谷并没有什么纪念意义，也许它根本不叫冬青峡谷……因为人类与森林种族之间的冬青协议尚未订立，黎明之战也没开始。神秘领域甚至没有七支点。这里的一切都与他所知的诺克斯大相径庭。这是先民的时代。
……
王宫与她想象中不太一样，甚至还没有领主的接待室奢侈。这里到处是怪异花纹和复杂图案，穹顶触手可及，大理石黯淡无光。她辨认出细小的符划，然而它们无一相似。当她看到一个圆环中篆刻的符号时，才惊觉这些符号其实都是古老的文字。我只认识它，希塔里安伸手摸了摸，没人阻止。这是露西亚的神文，在记忆中那间还存在温度的阁楼里，母亲曾让她成千上万遍的默写。这里真的是王宫？她觉得更像神殿。
“跟上。”领主吩咐。
希塔里安赶紧加快脚步，穿越书写着神文的长廊。抵达尽头时，她忍不住回头望了一眼，灰暗的走道似乎变得狭窄、矮小了，不能容许人类通过。我刚刚走过这里。她不想再从这里走回去。也许我需要趴在地上？石头好像会随时坍塌，掩埋进入者。
她打了个哆嗦，悄悄逃走。几十种不同的文字静默地目送她离开。
大厅并不算宽敞，但在希塔里安眼中，这里足够舒展身体了。她能听到墙壁后传来流水的哗哗声，树枝花叶彼此搔抓，鸟儿扑打翅膀。还有风。怒吼、咆哮的狂风。这一切让墙壁似乎都变得透明，她的想象力穿过石砖壁纸，在广阔的天地翱翔。
但她的眼前只有漆黑。空气有种陈旧腐朽的潮味，与活水狂风给予的清新印象截然相反。很快，希塔里安意识到这里并非绝对黑暗，她开始适应微弱的光线，甚至环顾打量四周。
脚下是鲜红地毯，每一根纤维都柔韧可爱。金线时隐时现，绣出比走道壁画更繁复神圣的图案，工艺堪称一流，足以让希塔里安这样的半桶水织工自惭形秽。她注意到象征光明女神的红宝石太阳，还有盖亚的秘银百合花，以及无穷无尽的深蓝水晶星辰。露西亚、盖亚和奥托，她认出来。三位神明。
这些图腾并不孤单，在它们头顶，视野的尽头，有一幅更为辉煌宏大的艺术品。黑暗中的光线正来自于它。希塔里安抬起头，却看不清它的全貌，只能瞧见被立柱遮挡的边角。弯曲的拱券垂至墙壁，底面呈灰白色，以衬托镶嵌其中的珍珠、白玉、星光橄榄石、红宝石、蓝宝石和金绿猫眼石，还有各色绚丽金属。这些超乎想象的神秘产物共同组成一张价值连城的织锦。有了它们，大厅里甚至留不出安置吊灯的空当。
黑骑士点燃蜡烛。
除了装饰，大厅布设也极为奇特，起码希塔里安从未见过。跟随引人注目的红毯，她看到珠光宝气的七级台阶，终点处高大巍然的石刻王座，以及它在织锦和廊柱间投下的漫长阴影。两架镂刻精巧的铁台立在两侧，姿态舒展，线条深刻，高低落差极具艺术感，仿佛两棵层层绽开的玫瑰树。无数蜡烛插在细长棘刺上，流淌着白骨般的银色烛泪。
王位空空荡荡，无人落座。“这里是王宫么？”希塔里安忍不住小声问。
“安静。”她的领主命令。
她只好闭上嘴巴，跟他停下脚步。大厅没了声音，希塔里安才惊觉自己的话音有多突兀。这里有种更甚神殿的威严，蜡烛缓缓亮起，光线四处漫游，她觉得自己也渐渐变得矮小、卑微了，简直能钻过狭窄的廊道逃走。她大气也不敢喘。我似乎是国王陛下脚底的一粒尘埃，希塔里安心想，可我还从没见过他呢！
她不禁思考自己来到这里的原因。应该不是忏悔录的梦，那样黑骑士会直接收回福音书。也不是和北方人威特克的重逢，虽然她确实摘下了他的面具。会不会与我的职业有关？希塔里安近些天接待过许多患者，成功地解决了失眠、焦虑、极度悲痛之类的症状。难道拜恩的国王也睡眠不足？她止不住地胡思乱想。
但这都不足以成为她出现在王宫的理由。拜恩是无名者的王国，是无星之夜的根据地。这里的无名者成千上万，魔法也花样百出，轮不到希塔里安这个见习医师上台面。当不死者领主将她拖出梦境，飞过天空来到王宫露台时，希塔里安的尖叫声压根没停过。她信任拜恩的领主，但克服不了本能反应。脱离地面让她恐惧万分，好在只有一瞬间。
黑骑士告诉她，王宫内不得施展魔法。连领主也得遵守规矩，希塔里安可没资格例外。但他没说更多东西，以至于她一路上忐忑不安，生怕触犯法律。
在四叶城时，希塔里安被母亲教导过遇到贵族——尤其是威金斯家族时的应对方法。她需要立刻跪下，不能迟钝地与他们对视，不能拒绝对话，也不能在未得允许时开口。倘若违背，跟随在主人身边的骑士和卫兵就该拿鞭子抽打她的肩膀。
所幸，希塔里安从没当面遇到过贵族，更别提威金斯家族中人了，因此她见到黑骑士时把这些忘得一干二净，而露丝在床上睡得流口水。抽过她肩膀的只有父亲和被她偷走钱包的失主，不过希塔里安带着姐姐逃离了家，而偷窃被抓是她第一次动手，自那以后，希塔里安再也没被抓到过。
若非宫廷的威严唤起回忆，希塔里安这辈子都不会想起母亲传授的经验。幸好这里没人。
“这女孩是谁？”一个声音冒出来，教希塔里安打了个寒颤。她听过这个嗓音，但想不起来属于谁……
……直到主人露面。“可别告诉我，这是陛下流落在外的小公主。”水银领主款款走出阴影，站在台阶下。
片刻沉默。“你想多了。”亡灵骑士说，“希塔里安是个医师。”
“原来如此。”水银领主抚了抚面具上的羽毛，露出微笑。“你真贴心，我亲爱的兄弟。”这话的含义不言自明。希塔里安偷偷瞧了瞧这位领主，她受了伤？多半是看不出来的伤势，难怪会用到我。“不过有必要来这儿吗？要是我记得没错，上次你严词拒绝让我觐见陛下。”
“你也没遵命。”
“既然我们都有错，干嘛不互相体谅呢？”这位领主走到烛台边。不知怎的，她变得更高贵、更堂皇，希塔里安向她下跪的冲动也更强烈了。也许是因为水银领主的装束符合其地位的缘故。假如国王穿麻衣，有雕塑作比，我也许能认出来；但若乞丐披上华服，希塔里安就不敢肯定了。
黑骑士无动于衷。“我可没错。你的伤势会由希塔里安处理，拉梅塔，我劝你最好想清楚再行动。”
水银领主后退半步。她的动作稍微有些生硬，希塔里安一下子就觉得她没那么威严了。“那我得讨她欢心了。”她再次微笑，语气和蔼可亲，甚至有些俏皮。
“我敢说，讨人欢心不是你的天赋。”黑骑士一把抓住她的肩膀，“谁允许你进来的？务必说实话，拉梅塔。否则。”他的头盔缝隙闪过一道幽暗的蓝光。“我就把你吊在城门上。”
第五百四十三章 契约
他怒火中烧，希塔里安却直到爆发才得以察觉。她感到自己的火种在颤栗，仿佛狂风中的树叶。此前，希塔里安从未见识过不死者领主的怒火，连在梦境中遇到尤利尔的那次都没有。他的愤怒是冰冷、压抑的，如同冰面下的波涛。但现在，魔力的风暴刮过大厅，织锦剧烈摇晃，蜡烛顷刻熄灭了大半。
水银领主没能反抗，但连希塔里安也看得出来，她并非不想这么做。黑骑士松开她的肩膀，没等对方逃走，就用另一只手将她提起来。钢铁搭在雪白脖颈上，映衬如此刺眼。拉梅塔剧烈挣扎。“你疯了！”
“擅闯王宫。”亡灵骑士的头盔下传出冷漠的回应，“我有权力处决你，拉梅塔。”
“你阻止我们觐见陛下！”
“这是国王的命令。”黑骑士转动手臂，让水银领主面朝王座。“他要求独处，你必须遵守。”
“是吗？他将拜恩丢给你？”拉梅塔边说边挣扎，面颊因窒息和怒气变得粉红。“陛下他离开拜恩了，是不是？”
黑骑士不理会她的责问。希塔里安大气也不敢出，目睹他将水银领主摔在地毯上，后者毫无反抗之力。“让她冷静冷静，希塔里安。”他命令。
希塔里安乖乖照做。
一般来讲，她的魔法很难在目标存在强烈反抗意识时生效，因为安抚不是压制。除此之外，还有神秘度的局限。希塔里安不知道自己的魔法是否有用，但水银领主站起身后，她看上去确实没那么生气了。
“我知道他在哪儿，黑骑士。”她咳嗽了一声，“这不是秘密。”
“你不可能知道。”
“我本来也不可能闯进来。”拉梅塔吸了口气，“起码现在不太行。”她的确有伤在身。
希塔里安打了个寒颤。她觉得大厅里的温度似乎下降了。亡灵骑士一动不动，他的双眼凝视着空荡荡的王座，看也没看水银领主一眼。
“谁允许你进来的，拉梅塔，回答问题。”
由于距离拉梅塔更近，希塔里安能听见她的咬牙声。见习医师犹豫片刻，再次释放了魔法。一阵宁静的波纹荡过大厅，壮丽的织锦似乎都恢复了光泽。她感到一只手搭在肩上，于是连忙用挺直脊背，以便背后的人站稳。水银领主的体重轻得连希塔里安也能负担。
“没人允许，黑骑士。”可她仍得停顿，“我自己进来的，就算你拿真言魔药问我也一样。”
“忏悔录？”
“或许吧，总之，我根本没花力气就走到了这里。”拉梅塔似乎想晃动一下头，但这个动作尚未开始，就被一阵明显的痉挛制止。希塔里安赶紧换成治疗魔法，这是她在医院学到的。“幸运的贝尔蒂眷顾我。你在王宫附近设置了障碍，是契约？”
“这也是贝尔蒂告诉你的？”
“不，我猜的。祂只给我运气。”拉梅塔瞧了一眼医师小姐，摸摸她的红头发。
在希塔里安的努力下，拉梅塔脖子上的痕迹消失了。她最多能做到这种程度。我真是为治疗水银领主而来到这里的么？希塔里安不禁怀疑起来。可她想不到自己还有什么用处。
“我回答了你的问题，黑骑士，现在换我问了。”
“你没资格发问。擅闯王宫仍是罪名，无论成功失败。”
“别想避重就轻，黑骑士！”拉梅塔抬高嗓音，“我的罪名与结社的未来没有可比性。拜恩不是我的领地，但这里是我的家。”希塔里安听得懂这句。拜恩是无名者的故乡，这连姐姐露丝都知道。“看在陛下的份上，兄弟，告诉我国王离开的原因。”她哀求。
希塔里安不知道她为什么这么恐惧。水银领主拉梅塔与黑骑士同为恶魔领主，她的态度最初也并不友善。是国王陛下的原因？但黑骑士根本没有过正面回答。忽然间，她听懂了，对不死者领主而言，不作出正面回答就意味着否定，因为他是拜恩的代理城主。拉梅塔的猜测得到了无声地证实。尽管尚不理解其中缘由，希塔里安依然有种不祥的预感。拉梅塔等待着黑骑士的回答，她却不那么乐观。
果然，水银领主的恐惧只撞上冷冰冰的钢铁。“滚出去。”他命令，“你有比想象陛下的情况更要紧的事，拉梅塔。我确定你有。”
“你的谎言不可能永远维持下去，黑骑士。失去国王，结社不可能再与神秘领域对抗，这是事实。”
“事实？”亡灵骑士豁然转身，“事实就是，我们从来都不可能对抗神秘领域。拜恩不可能，奥格勒瑟尔不可能，伊薇格特的小花园更不可能！你以为无星之夜在干什么？积蓄力量，准备掀翻秩序？还是四处制造混乱？你简直像个握着礼花筒的十岁孩子。秘密结社不是征兵处，这里就他妈是个救助所，你现在明白了？”
“是吗？那为什么青铜齿轮在筛选拜恩的居民？”水银领主不相信，“火种本身的力量比秩序更强大，而你根本不了解！你只是个死人。”
黑骑士轻蔑地移开视线。“无星之夜没法拯救所有无名者，就算是兄弟姐妹，也有价值的区别。就像你猜测的那样，假如国王陛下离开了拜恩，我们还有什么方法扩张倒影之城的空间？靠你的分泌物？”他挥挥手，不顾水银领主铁青的脸色。“加瓦什不适合生存，我们都知道。元素疆域回归诺克斯，到时候还有得折腾。”
“拜恩……”
“……也躲不过风暴。这点陛下早有预料，倒影之城也是神秘之地，与元素疆域没区别。秩序压降不是维隆卡，它会平等对待无名者和神秘领域。等到那时候，拜恩不会再有太阳，它将真正成为威尼华兹的影子，与那座凡人城市共享冰雪和黑夜。”
“我要为此换条镶皮毛的厚裙子。”
不死者领主无视她话语中不加掩饰的讥讽。“无星之夜必须提前准备，否则就会落得和你一样的下场，拉梅塔。很多人还没裙子可穿。白夜战争干得真漂亮，守誓者联盟元气大伤，导致宾尼亚艾欧的物价迅速上涨。拜你所赐，现在我们得花过去两倍的钱购买金属，那些钱本来可以换成生存物资。就算不提这类迫在眉睫的现实问题——看得出来你从未关心过它们——领地失去领主的后果是什么，拉梅塔？”
希塔里安听见水银领主口中发出嘶嘶声：“要不是你封锁了拜恩，我们早就离开灰翅鸟岛了！德拉布莱会提前开启痛苦秘仪，让秩序彻底失衡。”她不得不停顿，“金属价格？真想不到，居然还有人愿意跟恶魔做生意。我们凭什么要为战利品付账？”
“结社的每次活动都冒着损失人手的风险。克洛伊塔监测着秩序的细微动向，比太阳更难躲避。凡人的贪婪令我们有机可乘，他们愿意赚钱，不愿意送死。你在白夜战争期间洗劫过联盟军需么？收获如何？还是只顾着摧毁？在我看来，交易比冒险值得。你不明白谨慎的好处，正是因为你搞不清自己有几斤几两。”
“好歹我知道财富和暴力孰重孰轻！你能买通神秘支点么？”
“交易是手段，暴力乃至战争也一样。我不是财务大臣，白痴，你也不是军团长，看来你还没从白夜战争中获得教训。”黑骑士的声音中带着厌恶，“你不配活到现在，拉梅塔，德米特里比你更适合这个位置，连安利尼都比你强。他顶多是个胆小鬼，而你只会像个小女孩一样胡闹。听清楚了吗？德米特里该活下来，不是你。”
水银领主的胸口剧烈起伏：“你怎么敢这么说？”
“因为我是拜恩的领主。”黑骑士再次出手。他的动作快得希塔里安反应不过来，也许拉梅塔看见了，但她伤势过重，根本躲不开。亡灵骑士一把拎起娇小的同伴，他名义上的姐妹，将她扔在王座前。希塔里安一动也不敢动。“这里是我的领地。当国王离开后，结社由我统领。”他一脚踩在拉梅塔胸口。
死亡的气息终于吹灭了蜡烛。大厅一片昏暗，王座的倒影连接长廊，角落里响起尖细的噪音。他要杀了她吗？希塔里安不敢肯定。拜恩有七位领主，因此有七种不同的忠诚……
鲜血在面具边缘流淌，拉梅塔也惊恐起来。“你要干什么？”她尖叫。
“又一个问题。想知道答案，帕琪尼斯？”这个名字一出口，水银领主的声音戛然而止。黑骑士的披风挡住了希塔里安的视线，但她能察觉她的肢体不再有动作。或许连表情也凝固了。人在恐惧狼狈时，怎样的美貌都会失色，希塔里安觉得水银领主很好看，连露丝也及不上。她看不到她的惊恐。
“你从哪里……是德米特里告诉你的？”
“还用不着死人的口供。你甚至不知道寂静学派正在追捕你。身份被揭穿让你觉得恐惧？是你自己将秘密告诉了别人。帕琪尼斯，他们抓住了你留下的尾巴，在你察觉到情况不妙之前。他们正等着你。那些你轻视的对手在火刑架前等你，你的前任则在地狱里等你。贝尔蒂给你的好运提醒你这桩事了吗？”
“他们怎么知道？”
“你是寂静学派的领主，所以少来问我。”黑骑士冷冷地说，“很明显，你的盟友并不可靠。他怂恿你在骑士海湾发动战争，利用黑巫师毁掉痛苦秘仪，还驱赶你闯进王宫，试探国王的下落。猎魔运动后，结社失去了光辉议会，现在，我们正看着历史重演。”
一阵恐怖的安静。水银领主难以置信地瞪着他，好像对方告诉她此刻的一切都是梦境。希塔里安的心脏怦怦直跳，她多希望眼前是个噩梦。
“我的盟友。”她喃喃重复，“你什么意思？”
“你想到了，这可真不容易。”幽暗的火光在盔甲缝隙中跳跃，“贝尔蒂送你进入王宫？”不知面甲下他是否在微笑。“破碎之月注视着你，帕琪尼斯，祂目睹你和亲切的夜莺交易，目睹你掀起战争，目睹你在胜利的喜悦中走向毁灭。你的贝尔蒂是谁？是德米特里？还是赛若玛？”钢靴重新踩回地面。
“他为什么这么做？”她愤怒地咆哮。
“想知道答案，拉梅塔？”黑骑士抽出灰白的剑刃，边缘擦过王座，发出一声锐响。“不如你亲自去问。”
“你真的要动手？赛若玛才是夜莺，不是我！”水银领主惊慌地叫起来。希塔里安觉得自己比她更慌，尽管剑刃没搭在她的肩膀上。
“你的确不是，蠢货是干不了夜莺的，你在寂静学派的失败已经证实了这一点。因此我考虑，也许死上一回会让你变得聪明些。”
“你和死前是两个人，黑骑士。”拉梅塔一动也不敢动，“不，你不能这样对我，我是你的同伴。你可以惩罚我，就像安利尼逃回拜恩时一样……我保证不会反抗。还有国王陛下，我会为你们保守秘密。”她不敢追问国王离开的原因了。显然，水银领主拉梅塔泄露了自己的名字，对夜莺摘下面具，黑骑士不会再信任她。希塔里安想起自己认出北方人威特克的事，突然感到脖子下一阵寒意。
“国王离开了拜恩，王宫的契约禁止行使魔法。只要你活着走出王宫，夜莺就会知道。”
“我可以待在这里。”她祈求，“再也不出去。”
“不行。你另有去处。”
拉梅塔抬起头，面具从她脸上脱落，露出一张柔弱的少女面孔。她似乎不比我大上几岁，希塔里安心想。但这当然不可能是真的。她在思索间听见拉梅塔问：“加瓦什？”
“你的下场不会变。”亡灵的领主告诉她，“区别在于抵达方式。”
“我需要付出什么？”
“除你性命之外的一切。”
他们的对话如同谜题，只有参与者能理解其中含义。水银领主拉梅塔缓缓坐起来，跪在王座前。一串怪异的符文流淌进她的身体。黑骑士眼眶中的火焰稍微黯淡。
“国王陛下为什么离开？”走进骷髅门扉前，拉梅塔问。
“与你无关。”
第五百四十四章 重复的战争
“人的意志是力量的体现。”乔伊说，“因此你大可以将摧毁意志作为战胜对手的手段。这属于力量交锋，性质与神秘度类似。但大多数时候，我们会挑选使用它的目标——在你与敌人知根知底、势均力敌时，气势威慑显然不适用。如果你面对的是一个疑神疑鬼、不肯冒丝毫风险的人，使用它则会事倍功半。”
“我怎么判断敌人属于哪种？”尤利尔问。
“问你的羊皮卷。”使者说，“或者咨询索伦。一般来讲，神秘度可以直接判断魔力强弱，技巧水平则需细致观察。凡人的意志往往由心态决定。当他们漫不经心时，意志力对战局的影响便可有可无，一旦他们打起精神，开始关注得失，力量便会得到充分发挥。”
“听起来，我一般用不上它。”尤利尔遇到的敌人多半都比他强。
“不，在某些情况下，意志力可以起到决定作用。”使者纠正，“如果你被迫面对难以战胜的敌人，甚至已经束手就擒，意志力能够使你忍受痛苦，继而冷静思考对策。反过来，当你需要从弱者手中夺取没有实体的目标时，摧毁敌人的意志力才算得上真正获得胜利。”
“我为什么要掠夺弱者？”
“为什么不？”
尤利尔停下来思考。“弱小不等于无辜。”他说，看到导师点头。
暴力是手段，战斗有时等同于外交辞令指环补充，将来你会遇到棘手的敌人，不止是在神秘度和魔法技艺层面。他与你比拼意志力，你无法教他心甘情愿的认输
“他是什么人？”
“夜莺，尤以王国或神秘组织的情报机构为最。你在这种人身上几乎得不到胜利。他们受过专业训练，哪怕实力比不过神秘生物，也决不会落败。”
“我该怎么做？”
“摧毁目标的意志。这属于刑讯审问的范畴……我们有这门课吗？”
我们索伦谨慎地回答，需要有吗
乔伊瞥了学徒一眼，“需要。”
新课程在第二节后开始，时长十五到四十五分钟……指环迅速安排好课表。
“意志力在战斗中最直观的作用，是克服痛苦对状态的影响。”使者一秒钟都不浪费，“流血、骨折乃至断肢，都会造成强烈的感官掠夺，进而导致失误和各项素质的下滑。痛觉是本能的警示，也是敌人的帮手。”
“所以，我得学习克服痛苦？”
“就是这样。在卡玛瑞娅，你的意志力发挥了作用。你得学会抵抗痛苦和任何干扰意志的事物，也得学习如何施加压力。一旦所处位置调换，你可以利用它。”
尤利尔首先考虑后一个问题，原因不言而喻。“对付夜莺？他们不是受过训练吗？”
“训练和实战存在区别。当你面对一个箱子时，你要取出内容物的方法不止一种。不过，言语警告很少管用，阐明利弊纯属浪费时间，只要你手下是个活人，那么利刃比威胁更奏效。”使者指了指旁边的椅子，示意尤利尔坐在上面。“很多人声称自己不畏死亡，那是因为他们没死过。痛觉有利于勾起人们对死亡的想象。”
这类示范在训练课中的占比远超言语指导，但唯独这次，学徒觉得自己会有生命危险。“你还在磨蹭什么？”导师不耐烦地敲了敲椅子。尤利尔咽下一口唾沫，缓缓后退……
……砰一声巨响，石墙似乎晃了晃。接着，呻吟和祈求声跨越时空，钻进学徒的耳朵。
这里四下无人，是个谋财害命、施行暴力的好地方。事实上，坎德纳也确实是这么做的。他把那个穿皮毛衬衫的可怜人推倒在地——当然，他吩咐了手下罗迪，但没人会将杀人罪名安在匕首或木棒的头上——然后砍掉了他的两根指头，听那人抱着手哀嚎。行囊解开，物什散了一地。尤利尔目睹骑兵变成了夜莺，以一种他不陌生的手段拷问目标。
“‘黑蜂’塔胡。久仰大名啊，老兄。在城门碰上真是好运，是不？”
那人蜷缩起来，面孔纠结。“你们是什么人……放过我，求求你。”
“当然。”坎德纳哼了一声，“我们要你这样的废物干嘛呢？你不会跟着我们的，塔胡，我向你保证。”
“你们……你们要什么？”
“也许是你的名头。‘黑蜂’塔胡，莫尔图斯的冒险者头领，我们在路上遇到一伙小蜜蜂，不知道是不是从你的蜂窝里飞出来的。”一条印有图案的丝带被他抽出口袋，悬挂在塔胡面前。看来冒险者从先民时期就开始用袖标作为团队记号了。“你们人手不足，太可惜了。不过没关系，我们有更多人前来投效，自带装备和武器那种。你只需要提供这块布就行，多划算，不是么？”坎德纳蹲下来。“那么成交？”
“成……成交。”利刃比威胁更奏效。塔胡立刻屈从了。“还需要我做什么，大人？”
“你？连那杂种都比你有用，据说他本来也是冒险者。你的本事全在账本和欠条上，是不？”
“大人，我们……”罗迪想说什么，坎德纳瞪了他一眼，只好闭上嘴。
“树洞里有的是坚果，罗迪，我一清二楚。那杂种还管不到我头上。”坎德纳扭头警告，随即回身审视着勉强站起身的佣兵头子——或者说，成立佣兵团保护行旅的商贾，吓得对方一动不动。“久仰大名啊，伙计。”受人久仰的塔胡神色紧张。骑兵队长伸手拍了拍他的肩膀，最后从他胸前口袋里掏出了一支烟斗。“对了，你究竟有没有蜂后？”
就这样，坎德纳与他的手下成了当地的佣兵。
这与他们最初的计划不同，因为罗迪将遇到黑木郡佣兵的消息报告给了另一位长官。也许是长官，反正他没提坎德纳一口一个杂种的事。当时小队业已抵达莫尔图斯的城墙外，尤利尔立即进了城，没听见这位长官是如何说服坎德纳的，但他的确改了主意。学徒在城市里寻找希塔里安和露丝，直到在与他身处两个世界的陌生人中瞧见了几张熟悉的面孔。他的导游进了城。
他忽然明白，莫尔图斯为什么会这么快陷落了。“黑蜂”塔胡和他的新手下帮了大忙。当天晚上，他们杀死守卫，打开城门，在城主的宅邸制造混乱和屠杀，将巡游骑士（或者治安官之类）引入歧途。战火在城中升起，与尤利尔和希塔里安最初遭遇的混乱别无二致。
学徒不禁加快了脚步。在坎德纳和罗迪在城内制造破坏时，他全程没有干涉，因为干涉也无人注意。梦境之中，哪怕经他之手写出的文字都无法被人看见。尤利尔不知道杀死坎德纳或塔胡能起到什么作用，失去灵视，他不敢乱来。然而这种被人无视的状态即将结束：莫尔图斯被攻破后，尤利尔就会暴露在所有人面前。他弄不清这是什么原理。
但他仍未找到希塔里安和露丝，也许她们根本就不在这里。林戈特姐妹的夜晚会在莫尔图斯度过，白天他会见到黑骑士，对方严令他不准再来。我能通过白蜡树回到现实么？尤利尔担心自己迷失在梦境里。他需要锚点，可乔伊只会在红之预言的河流中出现……
……等等，尤利尔突然意识到，使者并非不可能出现在这里，这个梦与忏悔录有关。比起学徒这个只是持有过忏悔录的经手人，乔伊更有理由来到这个梦境，他是其中一本福音书的主人。
尤利尔展开羊皮卷，上面只有盖亚神文书写的就职契约。我能用誓约之卷将乔伊拖入梦境吗？可现在是白天，尤利尔对乔伊目前的状况全无了解，成功概率恐怕不大。更何况，将导师拉入梦境只为了制造回到现实的锚点？乔伊又要怎么离开，依靠忏悔录？
他无法下决心，但莫尔图斯的状况不会为他的犹豫拖延。城门大开后，坎德纳带领骑兵在街道横行，这些人里既有间谍也有佣兵，还包括许多当地的黑帮人士和无业游民。由于他们最开始是打着为头领复仇的旗号，“黑蜂”塔胡的下场已经不用推测。直到现在，尤利尔也没找到林戈特姐妹，但这种状况并非一无是处。
骑兵在街头放箭，把一个牵着孩子的人射倒在地。他背上带着灰色羽毛跌进燃烧的稻草，那男孩尖叫着逃跑。骑兵继续弯弓搭箭，瞄准他幼小的头颅，却突然从马背上掉下来。剑创几乎将他分成两半，露出尤利尔和黄金之剑的光芒，男孩停下来四处张望，然后飞快地钻进一条狭窄的墙隙。
他看不见我，这没关系，只要我碰得到他们就行。尤利尔路过拐角时，两个流浪汉正忙着摁住一个女人，他赏了他们一人一剑，地上留下两具尸体。女人挣扎着爬起来，毫不停留地逃向对面街道。
“等——”学徒住了口。警告没用，她听不见也看不着。莫尔图斯被攻破后，当地人的命运已然注定。尤利尔想到城门前长长的奴隶队伍，如果运气好，他很快就会在里面找到她。
至于她随后会去哪儿，学徒无法断言。当然，他可以依靠力量改变现状，可这除了消解他的罪恶感，对战乱中挣扎的人们没有半点帮助。在诺克斯，莫尔图斯早就消失了，取而代之的是以烟草种植和非法贸易闻名的黑城，是布列斯塔蒂克的领土。
在白夜战争前，这类思考或将一直困扰着他。现在不会了。尤利尔没再关注逃走的平民，他追上另一名施暴的骑兵，一把将对方拖下马来，接着割断他的喉咙。鲜血泉涌，浇熄火焰。他决定继续寻找希塔里安。有露丝的魔法在，她们不会有事。
战火在树冠燃烧，蔓延至屋顶。周围散布着尖叫、哀求、怒吼和嘶嚎，不论是梦境还是现实，战争都不会令人愉快。一栋小楼在烈焰中坍塌，旗帜飞到公园里，碎石倾泻在泥路上。与灯塔镇的战时光景多么类似，假如我不那么专注于教会，能否提前察觉血族的阴谋？尤利尔扫开沙尘，一只手抬起长剑，将一个趁乱作案的劫匪砍成了碎片。水银领主想要制造战争，那不是秘密结社和无名者真正需要的。混乱降临时，好人也会变成坏人，一切颠倒失序。但他说不清无名者们需要的是什么。
庭院内刮过一阵夹杂灰烬的热风。或许是命运的指引，尤利尔重新碰到了坎德纳。这位导游没在战斗，他悠闲地骑在高头大马上，嘴里叼着烟斗，注视弓手屠戮逃兵。莫尔图斯的巡游骑士都是神秘者，还有围墙和栅栏作为障碍，但却在进攻下节节败退。他们的对手更可怕。骑兵列队等待，弓手在马背上整齐划一地放箭，火矢连绵，打得卫兵抬不起头来。
“纳鲁昂。”坎德纳呵斥，一队骑兵正追赶着两辆马车冲过来。“后脑勺上长眼睛了，嗯？你就不知道回头看看！快给我们的罗迪长官让路。”骑兵赶紧散开，马车猛窜进岔路，甩下造型奇特的零件。这边箭雨稍歇，卫兵立刻借掩体反击，尽管他们的努力不过是在垂死挣扎。他立刻扭头咒骂弓手：“见鬼，你们还留着那堵该死的墙干嘛？”
“大人！我们得去城门。”罗迪在阵前勒马，一头汗水，满身血腥。
“有人把它关上了？”
“关上？不。不。是我们的援军到了，莫尔图斯已经陷落！”
坎德纳用鼻子发出一声响亮的喷气。“我还以为这是半小时前就该得到的消息。”他松开烟嘴，“那杂种就派你来传话？还是求援？”
“求援。俘虏太多，我们暂时人手不足。长官听说你们接收了‘黑蜂’塔胡的佣兵团，所以……呃……”
“总之，别让我有时间收割战利品就行。哼，我可知道他打什么主意。”话虽如此，坎德纳依然迅速拨转马头。“我们城门见，罗迪。纳鲁昂，把那栋房子烧成灰，最好在城墙外都能看见。”一支魔法箭在阳台引起了连环爆炸。“对，就是这样。”
第五百四十五章 主人与宾客
尤利尔跟在队伍里，再次成为了莫尔图斯的游客。城市的陷落已成定局，坎德纳率领的骑兵队伍一路穿过中心街的主干道，居然没碰到半点阻碍。等到抵达城门，他们已经遇见五六支扫荡屋舍的队伍了。只有一架搬运珠宝的马车令坎德纳稍作停留，其余队伍都被蛮横地赶到一旁。很难想象，这些同阵营的骑兵竟能在战场上为一筐水果厮打起来。
野蛮、贪婪而残忍，尤利尔心想，他们甚至比黑巫师和血族更具威胁。种种迹象表明，这帮打下了莫尔图斯的骑士并非来自敌国。他们究竟是什么人？为什么要攻打莫尔图斯？学徒见识过坎德纳手下的弓兵团，这绝不是几个游兵散勇能凑出来的队伍。
然而他们半点没有王**队的纪律性，甚至称不上服从命令。尤利尔觉得这些人类似战争佣兵，但他们却又毫无目的可言。根据坎德纳与罗迪的交谈，他发现手下人的意愿似乎可以左右领头人的攻打目标，而战争佣兵不可能轻易违约，尽管他们会为更高的开价背叛。
事实上，这些人甚至说不上有所属。
城门外没变化，只不过是相较于他和林戈特姐妹出城时。崭新的废墟。尤利尔也没在奴隶队伍里看见逃走的女人。一队七零八落的骑兵镇守在这里，没有纹章、没有旗帜。这帮人活像一伙下山的恶狼，冲进牧人的畜群，在破损的围栏后大快朵颐。
“以弗伦的小杂种。”坎德纳愉快地扬起手，在一名骑士身前勒马。“你们来得太迟了。”他将一枚金灿灿的印章丢给对方。“你的莫尔图斯到手了，我们是不是该准备去石英城？”
骑士接过印章，手法灵巧。他恐怕正是坎德纳和罗迪的“长官”。尤利尔原本缀在队伍末尾，只一瞧他的盔甲，就不禁想拉开距离。然而为时已晚。
“你弄错了，坎德纳。”骑士在头盔下讥笑，“我对这鬼地方没兴趣，只是需要借用一下当地领主的印章。你本可以跟‘黑蜂’交易，却只把他当成进城许可。他是当地人不假，但大本营在黑木郡，杀他真是浪费。”他的声音带着寒意。
“我不像你，小鬼，我只摘手头的果子。每个人都这么干。朝另一棵树伸手，就得考虑时机。”
骑士无动于衷。“好了，坎德纳，用不着这么警惕，乌鸦才瞧得上你的小山头。某种意义上，塔胡比你聪明得多，好歹他识时务，也懂得弄清每个冒险者的跟脚。”他拿骑枪指指学徒：“这人是当地佣兵？”
“你有什么把戏……”坎德纳边说边回头，但他没能说完这句话。尤利尔猛一拉神文锁链，带起一片血浪。他的脑袋掉下脖颈，好像被沸腾蒸汽顶开的水壶塞子。
“要命的把戏。”学徒回答。
坎德纳用被石子刺瘪的眼珠瞪着他们。情况发生了变化，所有人都注意到身后一直跟着个陌生人。虽然聚集在坎德纳身边的人多半都互不相识，但他们显然不可能摘下头领的脑袋。他是个古怪的神秘生物。若非“以弗伦的杂种”提醒，没人能察觉到他的存在。
但对学徒而言，这不过是对某个猜测的作证——问题出在这个骑士身上。
“一个神职者。”骑士开口。他的装备要比坎德纳齐全得多，好歹护具一应俱全，教人瞧不见脸色。不过尤利尔觉得他并未恼火，相反，对方似乎饶有兴趣。衣衫褴褛的骑士们喧哗起来，有人举起武器，有人目露敌意，但无人动手。“看来，你们都比坎德纳聪明。”他对跟随而来的骑兵们说。接着，骑士继续询问：“你是谁？水银圣堂的传教士？”
“差不多吧。”与生活在千年前的先民交流，这种感觉实在奇妙。“你和你的手下又是……”
“我正要找你们。”城门不时响起啼哭和尖叫，到处都是噪音。但骑士仍能旁若无人地打断他，“银歌骑士团几天前离开了石英城，他们现在在哪儿？”
“我不从石英城来。”
“你是莫尔图斯人？”
“也许是。”言下之意，尤利尔不会轻易配合。眼前的骑兵的确有异常之处，但学徒不打算用和平的手段。无论如何，这些骑兵都是入侵莫尔图斯的侵略者。“你们是什么人？”
骑士瞥了尸体一眼，仿佛在看一件打碎的器皿。“真有意思。”他抬头审视尤利尔，目光不变，“莫非这很难猜？”
“我第一次来黑木郡。”也是第一次来奥雷尼亚。
骑士的坐骑忽然探出头，因此挨了响亮的一鞭子。一旁被士兵呵斥的奴隶——几小时前还是莫尔图斯的百姓的人——打了个哆嗦。其他人却没闲着。骑士扯住缰绳，话语中的傲慢令人侧目：“欢迎你的大驾光临，传教士。本人是莫尔图斯的新领主，最不擅长招待客人。”他端起长枪，“你有什么遗言要说？”
“莫尔图斯不属于你，只属于当地人。”
“它的前任领主不幸亡故，而象征权力归属的印章在我手上。”在尤利尔砍下坎德纳的脑袋后，骑士居然还敢大方地转过身，用指挥剑的剑尖挑起印章的环勾向骑兵们炫耀。侵略者们纷纷吼叫着应和，称他为领主。也许是对声势并不满意，他们也逼迫沦为奴隶的百姓一同附和。“当地人。”他重复一遍，“包括奴隶、罪犯和黑帮？传教士，你和你的盖亚认为莫尔图斯属于他们？”
恐怕你们之中就有这些人。学徒心想。我既不是传教士，也没这么说过。就算真正的传教士也不会跟这类人废话——即便接触不过短短十几分钟，尤利尔也能判断出来他们根本无可救药。这帮人草菅人命，以杀戮和掠夺为乐，对自己的所作所为全无悔改。尽管如此，尤利尔没选择在他转身的间隙偷袭，但他并非不想这么做。在他第一次与林戈特姐妹见到这名骑士时，学徒就已经发现，对方其实是个高环的神秘生物。
“如果当地贵族得罪了你们，他们已经死了。没必要让无辜的人承担责任。”尤利尔最终还是发出了警告，“我敢说，坎德纳·贝莱会认识到迁怒带来的糟糕后果，并希望引以为戒的。”
“多新鲜啊，死人跳起来忏悔生前罪孽。要我说，他们宁愿抱怨骨头缝里的蛆虫太多。”骑士嗤之以鼻，“这里到底有没有无辜的人？有吗？”
“没有！”罗迪高声回答。
尤利尔决定不绕弯子：“你要将这些人带到哪儿去？”
“这里还有其他人吗？”骑士又问。
“没有！”他的手下齐声回答，“我们负责看运货物。”这并没有什么意义，然而学徒看得出来，他们很享受这个过程。他觉得自己差不多清楚这帮人渣的身份了。骑士一直盯着他，不知道面甲下的脸孔是否在微笑。多半是嘲笑。
“你们是土匪？”他肯定地问。
“我们是自由人。”骑士收起印章和指挥用细剑，“坎德纳也是。他死得倒挺自由，就是草率了些。”土匪们哈哈大笑，谁也没把坎德纳的死放在眼里，哪怕他先前几乎与这名被称为“以弗伦的杂种”的骑士地位相当。“作为莫尔图斯的主人，我打算把屋子里的地板收拾干净，整理出来的杂物卖个好价钱。而鉴于你展现出来的价值，传教士，我认为你应该有比奴隶市场更好的去处，比如角斗场？”
他边说边刺出长枪。
由于坐骑极不配合，尤利尔只好放弃它，眼看着枪尖穿透战马的胸膛。他为这垂死的动物感到哀悼，为周围被抓捕奴役的人们则感到愤怒。他躲开背后劈来的剑刃，一剑将偷袭者连人带马砍成两段。城门前霎时一静。
弓手率先反击，但零星箭矢连干扰都做不到。神文缠上长枪，骑士朝后一拉，就挣断了它们。然而骑兵们没那么容易挣脱。尤利尔躲避着土匪的围攻，好像在和半个回形针佣兵团战斗，而训练有素的弓手队则是不在状态的“风语者”奥尔丁尼特。唯一完全相同的是，他们在进攻时都不拘泥于单挑模式。
好在这次有誓约之卷在身边，他还能应付。尤利尔抓住一柄长剑，钢铁与冰霜摩擦，他将武器夺过来，掷向它的主人。一个土匪正巧穿过两人的战线，被剑刃割开面孔，丢失武器的家伙赶紧后退。另一人拿长枪戳刺，然而他的动作比领头的骑兵慢了太多，尤利尔一剑砍下他的枪头，再反手划开他的喉咙。血液喷在坐骑的尸体上。神文锁链可没有最大攻击范围之说。
他没注意到骑士的动作，以至于忽略了对方对弓手的调动。箭矢从天而降，尤利尔被迫扑进一道矮墙后，石头在冲击中粉碎。他刚抬起头，一杆长枪划开烟雾，猛扎在神术屏障上。
“你向我们放箭？”学徒瞧了瞧地上哀嚎着的土匪，他们先前被自己人的飞矢笼罩，伤亡惨重。坎德纳的死没能刺激到他们，尤利尔不奇怪，但这次可不是他动的手。
“他是个元素使。”骑士命令：“继续放箭。”
他究竟有没有在乎过手下的死活？尤利尔不明白。“见鬼，莫非你们知道这里是梦？”
但对方显然不知道。“梦？现实就是梦。”他第二枪抽碎了神术。“现在还是白天，不过抵达以弗伦差不多就是晚上了。”骑士的语调很平淡，“到时候，你有的是时间做梦。”
尤利尔用黄金之剑架住长枪，力量迫使他后退。武器交击，声如锻铁。骑士居高临下，长枪带着迅捷和暴烈一记一记地朝剑刃猛击，几乎把他按进废墟的尘土中。而还能行动的土匪们立刻抓住机会，他们朝学徒探出长枪利剑，企图将他撕成碎片。弓手毫不犹豫地瞄准两个人，骑士连看也不看。
在梦中死去会怎样？尤利尔在灵视中死过成百上千次，每一次他都记忆犹新。但那不是真正的结束。莫尔图斯的梦境并非预知梦，他既能被梦中人看到，当然也就会受其影响。在没弄清状况之前，死亡不能轻易尝试。
影袭
骑士的长枪击碎地面，土匪的刀剑和弓手的箭矢都落在了空处。他们挥舞武器的动作或线或面，在阳光中投下阴影，尤利尔从两码外的拐角中钻出来，面对他的是两名箭未上弦、手无寸铁的弓箭手。黄金之剑眨眼间收割了两条人命，他们捂着喉咙掉下马背。骑士迅速转身，长枪于空中抡过半圆，向学徒飞掷而来。
这顶多是泄愤，谈不上反击。尤利尔侧身回避，枪尖撞上城门的残骸，制造出一片无害的烟尘木屑。“你想知道我的遗言，先生？”学徒开口挑衅，“事实上，我说了你也记不住。”莫尔图斯无疑会在夜里恢复被袭击前的模样，这里只是个梦。
骑士绝非因手下的伤亡而恼火。袭向他的箭矢没有一根抵达目标，在半空就碎成几截，地上连完整的箭杆都找不到。他抽出剑，策马冲过城门，眼睛里闪烁着战意。尤利尔不介意继续战斗，然而有人吩咐其余弓手转移目标。
“宰了那些奴隶！”罗迪高声说，“为老大即将到来的胜利庆祝！”
学徒回过头，目光凝固在这大胆的混蛋身上。
“你惹恼他了，罗迪。”骑士愉快地说，“干得漂亮。”
“那我得离影子远点了，大人。”
“谁关心你的影子？”自称自由人的土匪头子从他手中夺过骑枪，“快去动手！威胁怎么比得上利刃？”他把武器换到右手，长枪在半空旋转了一圈，甩掉表面的血珠。
“你要放弃你的货物？”学徒不得不委婉地阻止。
“总有更好的代替，比如一个高环的传教士。”战马嘶鸣，载着骑士向前冲锋。
看来我还奇货可居喽？尤利尔只好展开羊皮卷，借助神秘物品的力量施展更强的庇护神术。
第五百四十六章 银歌圣骑士
一发魔弹降落在城门前，尘土和烟雾轰然扩散。人群尖叫奔逃，土匪也跟着乱窜。地面震动，许多人摔倒在逃跑的路上，也有倒霉的骑兵战马受惊，从鞍座上跌落下来。不过地动山摇中，没人会为了顾及他们的安全停下脚步。
远方的山岗下，真正全副武装、纪律严整的骑士军团正朝城门奔来。他们的旗帜高高飘扬，绣着尤利尔不认识的图案。但他能发现其中包含银百合和太阳的元素，其质地也柔韧鲜亮，一尘不染。只消一眼，就能看出来他们与坎德纳和罗迪这帮人实在是天差地别。
“你的援兵，传教士？”土匪首领吼道。
尤利尔没空理他。神术屏障及时释放，保护住了最近的人们。凡人在摇晃中跌倒，神秘生物……神秘生物不巧只有冲锋而来的土匪头子。他当然能站稳，还有余裕安抚战马。但拥护他的骑兵早已十不存一，罗迪被挤到城门边，不幸地栽进一堆烂木头里。
这是个好机会，对他们来说都是。尤利尔分神操控神术锁链，将骑士刺来的长枪拨到一旁。“我没有援军。”他告诉对方，“但莫尔图斯有。”
他们来不及逃走，炮火已经覆盖了城门。尤利尔看到远方的军阵里亮起魔力的闪光，元素使召唤神秘，骑士策马冲锋，眨眼来到近前。高地没对他们造成任何影响，尤利尔望着这些银白盔甲的骑士，有种面对圣骑士团的错觉。他们总会在他的梦里出现，展露**裸的敌意。我很清楚自己做过什么。
“他们是什么人？”学徒问。
“以弗伦的杂种”恶狠狠地瞪了他一眼，“我现在相信你没有援兵了，一无所知的传教士！”他咒骂了一句什么，尤利尔听不懂。“没见过？我也一样。但我知道他们是谁。”随着银甲骑士的扫荡，他的怒意反而消减，声音出奇的平静。也许他已经意识到自己逃不掉了。“他们是银歌骑士团。”
土匪早就溃不成群，骑士们围上前来。他们的长枪刀剑制造精良，远非坎德纳和土匪头领的武器可比。当使用者举起这些兵刃，并在其中灌注魔力、织成阵型时，就算神秘生物也不敢乱动。而在元素使们集体瞄准时，连学徒也只能投降——尤利尔的神秘度根本没有优势可言，这些骑士几乎全都是高环。圣骑士团与之相比，简直就是预备队。
“赶快投降！”一名银歌骑士说，“不然就地处决。”
尤利尔不怀疑他们做得到。他放下武器，顺便提醒：“你要找的人来了。”
土匪头领没理会学徒的揶揄，他的目光四下游移，寻找逃脱路线。然而在炮弹陷坑和坍塌墙垒间，没有可供脱身的道路。一个士兵上来抓他的缰绳，他想也不想地转动骑枪。面对挑衅，士兵改拽他的腿，他猝不及防被扯下马来。虽然尤利尔也被迫丢下誓约之卷，但目睹此景实在大快人心。银歌骑士按住匪首的肩膀，迫使他跪在地上。
莫尔图斯的陷落仅维持了半天，银歌骑士收复的却是一片废墟。大量难民聚集在城门边缘，对土匪们报以憎恨的目光。他们会得救，尤利尔心想，土匪们攻破城市后，银歌骑士团及时赶到，将敌人迅速击溃。不管怎么说，这样的结局并不赖。
“找了个好时机，人渣们？”这群骑士的带队人在他们面前勒马，锁甲阵阵作响。他身后的一名侍从对着城门皱眉头，仿佛在思量修复费用。“把黑木郡当成狩猎场，三神在上，这到底是谁的主意？”他摇摇头，“挑衅帝国威严，实乃愚蠢之举。”
“大人。”尤利尔说，“我不是——”
“没人允许你说话！”银甲骑士咆哮道，“还是说这该死的主意是你一拍脑袋想出来的？嗯？盖亚传教士和土匪混在一起，你想用善良感化他们么？”
“你这白痴弄错了，他不是自由人。”匪首忽然开口，“我们可用不着什么传教士。你我都清楚，水银圣堂的陈词滥调全是瞎掰。”
银歌骑士居然点点头。尤利尔拧紧眉毛瞪着他们，仇人替你解围，原因只可能是为了更好的报复。“好歹我们能在这点上达成共识。”但他抬起靴子，把罪犯踹倒在地，头盔陷进土里。“我的确不喜欢听盖亚教士的啰嗦，因为他们总是太理想化。不过这世界上现实的人本就太多，再缺少理想主义者就不成了。”
尤利尔不是很赞同盖亚教徒全是理想主义者的观点，但他明智地保持沉默。
“你与他们作对，是吗？”银甲骑士转过目光，“我知道这混球想让我怀疑你的身份，不过银歌骑士不是那些自作聪明的王**，他打错算盘了。松开我们的传教士先生吧，诸位，莫尔图斯有的是麻烦要处理。噢，这家伙你们也不用管了。”他的语气很平淡。“小鬼，你要是再爬起来，我就赏你屁股一脚，听见没？”
“你这婊子养的！”土匪咒骂，看得出来他不想听令，但也爬不起来。
“多谢您，骑士大人，感谢您的智慧。”尤利尔得以拿回自己的羊皮卷。由于没人能使用它，其他人将其视作一卷教典福音，随手还给了学徒。“在下有幸得知您的大名吗？”银歌骑士在后世大名鼎鼎，他们的生卒年份有助于确定具体时间。
“本人维隆卡，银歌骑士团所属第二分队队长。你太客气了，水银圣堂的修士在奥雷尼亚各地都会受到礼遇，除非是遇到某些不敬神的疯子。”骑士队长边拉开面甲，边朝下一踏，将挣扎的劫匪用力按进土里。眼下他连头盔都快瞧不见了。“不过不用担心，他们一般没有这么嚣张的。这群流窜在黑木郡的耗子只是特例，他们似乎有一两个混出名号的领头人，比如这个‘以弗伦的杂种’。什么人会接受这种外号？……罗盘高地需要更有智慧和手腕的领主，而不是被一群土匪攻破了小镇、还缩在主城里不敢冒头的废物。活见鬼，近亲结婚到底有什么好？后代的智力低下会方便管束么？”
他滔滔不绝，却没得到回应。学徒早已惊呆了，唯一能做的是移开视线，以免过度的惊讶招来疑问。“胜利者”维隆卡，他会像当初的厨师一样只是重名？还是他就是宾尼亚艾欧之王、圣米伦德大同盟首领本人？答案似乎确凿无疑。银歌圣骑士团的时代是奥雷尼亚帝国最后的荣光，学徒还在高塔顶层的画像中见过这张脸，虽然作者的修饰美化有点过分。这些这足以证明其身份了。
“你怎么啦，伙计？那块砖头的纹理上有光身子的女人么？”黎明之战的传奇打趣道，“对了，我记得你们修士要求不近女色，但盖亚没说你们不能欣赏美景。”
千年前的宾尼亚艾欧之王正在跟我开下流玩笑。见鬼。虽然是梦境，但这一时刻仍旧值得纪念。尤利尔逼自己微笑：“不，纹理没什么不对劲的，我对美景……不怎么感兴趣。”后半句说出口竟令他羞耻。
“那么，你怎么称呼？能告诉我了吗？”
“尤利尔。大人，我是尤利尔。”
“尤利尔，站在这里很无聊，是吧？”维隆卡自顾自地说，“但实在抱歉，我想莫尔图斯暂时没有可供招待客人的地方。比起危房和布满灰烬的街道，这里反而更干净。”炮弹留下的陷坑边缘全是污血。“幸好受到袭击的不是石英城。那里的妓院毁了实在可惜，黑木郡三分之二的男人都会为此哀悼的。”
学徒简直快招架不住这类颜色话题了。“莫尔图斯也不该遭受战火。”他僵硬地说。
“当然，可惜总有人不安分。代表人物就在这儿呢。”骑士队长松开脚，将土匪踢得翻过身。“要我猜，他不选择石英城有其原因。噢，个人原因？不对劲，还有个混蛋上哪儿去了？我记得是叫做坎德纳·贝莱的偷马贼，这名字好歹像个人名。快回答，小杂种。”
土匪的面甲被石子刮开一半，头盔顶部凹了下去。他扭头吐掉嘴里的泥土，没打算配合：“坎德纳？他正和你妈在以弗伦过夜呢。”
“真有朝气。年轻总是令人精力旺盛，情绪失控。”维隆卡说，其实他自己看起来也很年轻。“也许绞架会让你冷静些。”骑士队长抄起一根棍子，“不过那是最后手段，只能用一次。好在你的骨头不止可以断一根。”
“你这婊子养的傻瓜——”
“有时候，我真理解不了他们的思维。”银歌骑士对尤利尔说，“你不知道以弗伦情有可原。传教士也会去妓院，但不包括你这样的人。根据这家伙的所谓名号，我判断他是在那里出生的。问题来了，妓女或奴工的儿子到底有什么资格这么污蔑别人呢？”
“这也算问题？”土匪高声嘲笑，“我是婊子生的，不是婊子养的。”
“没人问你，杂种。我没允许你回答坎德纳·贝莱下落之外的问题。”这位黎明之战的传奇人物言出必行，一棍子抽在罪犯的肩膀上。骨头断裂的声音清晰可辨。
“你这……”后半句成了哀号，不过紧接着，他缓过气来，开始用一串谁也听不懂的语言咒骂——当然是咒骂，没人会误判这个。
“我算弄明白了，这杂种连脏话也就会那一句。”骑士队长抱怨，“肯定有人教过他精灵语，不过教导他的人八成也有严重口音。”棍子再打断了罪犯的小臂。
“坎德纳·贝莱被我杀了。”尽管土匪头领死前经历什么都纯属活该，但尤利尔还是开口回答了。不管怎么说，我不喜欢刑讯，死亡已经足够教训了。“他的尸体恐怕就在不远处……的坑里。”
“好吧，感谢援助。”维隆卡点点头，扭头吩咐手下：“找几个人收拾尸体碎片，最好能拼成人形。莫尔图斯人希望看见的是罪魁祸首的尸体，残肢随处可见，没什么稀奇了。”
“我们很快会有完整的尸体了，大人，不需要舍近求远。”
“见鬼，当地人也不想看见残肢！快去，麦克，少啰嗦。我们还有好多麻烦要处理，我头都大了。凭什么是我来莫尔图斯？石英城那家妓院才是我该去的地方……”
“以弗伦是奴隶市场，大人，不是妓院。而且这个名字是当地人的口音谬误，真正的读法应该是‘伊芙琳’，以暗示其中流通的商品范围包括异族。”
“包括森林种族吗？”
“大部分是绿精灵，大人，也有阿兰沃精灵、娜迦和猫女。”
“又是老一套。算了，玛朗代诺也不过是这些，伊芙琳提供的选择已经足够丰富了。快去——呃，先等等。”维隆卡丢开棍子。失去魔力保护，它在击打罪犯的盔甲时的坚固特性不复存在了，地面落下一层木屑。“把这杂种拿去处理了，保证看得清脸就行。尤利尔？”
“有何吩咐，大人？”
“你愿意为莫尔图斯的死难者祷告吗？我们当中没有神父。”
尤利尔没来得及回答。突然，维隆卡身边的侍从开口：“有的，大人，我们有两位露西亚的神父。”
“他们都快死了，干嘛还要在死后忍受这种折磨？”骑士队长嘀咕，“让盖亚来吧。露西亚神官不适合干这个。你认为呢？”
“我愿意效劳，大人。”学徒回答，看着骑士的侍从拖走罪犯。他几乎没挣扎，蓝眼睛冷冷地打量着他们，似乎无惧生死。“我现在就去。”为死者祈祷是种不多见的仁慈。没人评论过“胜利者”维隆卡的性格，尤利尔只好自己总结。
骑士队长的侍从是个严肃的人，他看起来比维隆卡年纪更大。罪犯被交给两名士兵，他终于恐惧起来，努力挣扎蹬腿，直到一个人按住他受伤的手臂。士兵们踢他的膝盖，让他倒地不起，然后试图将绞索套在他的脖子上。为了达成这个目的，他们费力拔下了罪犯的头盔……
第五百四十七章 验证
学徒差点滚下树枝，好在约克及时拉住。“他醒了！”橙脸人扭头说，“多尔顿！沙特！尤利尔醒了！”一片林叶摩擦的簌簌声，幽暗的丛林遮天蔽日，令人不寒而栗。
“约克？”尤利尔低声问，“怎么回事？”他的眼前遍布着光点，还在随呼吸波动。
“你突然睡着了。”
“突然？”睡着倒不用怀疑。“具体是什……现在是什么时候？”
“我们过了河，行程只剩小半。”暗夜精灵的声音盖过树叶。尤利尔眯起眼睛，总算能看清他的轮廓。黑暗如此浓郁，光点不断干扰视野。“当时你走得好好的，然后突然掉下去。我是说，在影子里……一旦在阴影状态下失去控制，我们就会无限坠落。事发突然，我只好先抓住最近的佣兵，再回头打捞你和约克。这花了不少时间，但好在没人被丢下。你怎么样？”
“有虫子在我眼前乱飞。”
“那边是湖。你把脸转过去，看着树杈。你们这些地表生物不适应黑暗，却又对光线很敏感。”
“我们可能是对反差敏感。”
“但对身体反馈很迟钝。”多尔顿的轮廓稍微放大了一些，“我们正在穿越河堤，结果魔法突然中止，我只好用暗元素应急。克莱娅说你精神疲惫过度，才导致魔法失控。你有失眠症吗，尤利尔？还是从圣城的时候？”
不，是火种。尤利尔察觉到问题。有誓约之卷辅助，他的魔力的确无穷无尽，但火种是有极限的。海湾战争锻炼了他的意志，以至于他本人在维持清醒时忽略了疲倦的积累，最终导致魔法失控。“没有……好吧，是有一点。”也许与忏悔录的梦境有关。希塔里安有办法在梦里恢复精神，他却反而要耗费更多。毕竟学徒算是偷渡客。“抱歉，是我的问题。我在峡谷时还打算……”
“我们都没忘记你夸下的海口。”多尔顿打断他，“你最好赶快休息，然后再替我的班。”
“真可靠，卓尔？”诗人嘀咕。他不知什么时候来到附近。“到底发生了什么？你冒犯希瑟了？”
要说冒犯，也只可能是艾恩。“一不小心呐，祂正派宁芙的信徒前来惩罚我呢。”尤利尔的心脏仍然剧烈跳动，玩笑显得很勉强。“我们的导游上哪儿去了？”
“它差点淹死在沙特的酒里。”约克做了个鬼脸，“克莱娅正给它醒酒。真奇怪，不喝咖啡，倒喜欢喝酒？”
“你的标准才奇怪。好了，沙特，没事干的话，麻烦你去向克莱娅女士要一份蝉蜕。”多尔顿指挥。“尤利尔，我建议你一次性解决问题，不然我们就算抵达了莫尼安托罗斯，也什么都办不了。”
“我一清二楚。谢谢。”
暗夜精灵瞄了他一眼。状况百出，是吗？尤利尔几乎能听到他的心声。我们的旅行到底有没有必要？没人知道。
等他离开，学徒唤醒索伦。“你能联系高塔吗？”
回心转意了，学徒？
“我有件事需要确认。”尤利尔不理会它的讥讽，“别耽误时间，睿智的格森先生，能联系上你的主人吗？”
也许罢。你知道，如果他不愿意回话，我也没什么办法
“试一试，索伦，拜托。”
指环侧面的符文闪烁起来，与此同时，尤利尔感到自己的魔力在减少。相距千里之遥，沟通便是种神秘手段。但这是单方面的请求，不一定能成功。我本不该在这时候打扰他，但那个梦……忏悔录和锚点……
没回音。到底怎么了？你想说什么
哪怕是针对盖亚教会的计划，他现在也愿意跟索伦分享。然而梦中的莫尔图斯绝不能透露。尤利尔在圣城帮助了无名者，那不是第一次，但这不意味着他下决心背叛秩序。同样的，他也无法摒弃恶魔力量带给他的便利。我是颗该死的墙头草，在两个互不相容的阵营间摇摆不定。可我还能怎样呢？
“我又梦到了红之预言。”他撒谎。
白夜战争？据我所知，学派巫师的确停留在骑士海湾，夏妮亚·拉文纳斯在那里掘地三尺，恨不得把整个海湾挖下来带走。她在白费功夫，却不肯接受现实
“现实。”学徒重复。莫尔图斯只是个梦，他所见的一切都是虚假幻想。然而梦也有根由。忏悔录引起的梦境究竟来自哪里？露丝为什么无法脱离梦境？她妹妹希塔里安却能通过锚点离开，她们的差别又在哪里？我所看到的究竟是印象与记忆的产物，还是荒谬的想象？
你怎么了？干嘛这么魂不守舍……等等，有回应了
尤利尔的心脏怦怦直跳。马上我就会得到答案。“导师？”
符文突然迸发光芒，学徒的视野更混乱了。他不得不偏过头，以免被刺激地流眼泪。
……法则之线监测确认……定位，坐标修正……权限核对，暂定……完毕。这里是观景台第六分支室，尊敬的统领大人。拉特利夫武器连锁店克洛伊分店出品，编号159，夜语系列产品埃伯利·巴姆为您效劳。
“你是拉森先生的指环？”尤利尔皱起眉。他没料到索伦居然还能与其他的夜语戒指联系。
听上去您不是很满意，大人。但很不幸，在我因性能落后被淘汰前是这样的。
虽然回答很有个性，但比起索伦，这完全算不上问题。“我不是白之使。我是他的学徒。我这边出了点……紧急状况，能让我跟他交流吗？”学徒直奔主题。
权限核实：信使尤利尔，已提交申请……申请驳回。很抱歉，先生，你暂时不能去打扰你的导师。
恐怕是神秘度落差的缘故，涉及到神秘度的高深原理。尤利尔早知道希望渺茫。使者在白夜战争中受了伤，好久都没有传来消息。学徒离开高塔前希望见他一面，但得到的唯一回应是从门缝里丢出来的夜语指环索伦。“他还好吗？”
抱歉，我无法回答。我这两天一直待在第六分支室……
“拉森先生在工作吗？我打扰到你们了？”尤利尔有点尴尬，“我道歉，巴姆先生。请原谅。”
你没有打扰。埃伯利·巴姆实话实说，我并不在主人身边，现在……尤利尔！听得见吗？怎么……就算统领大人的指环也只能通过文字与其他夜语戒指交流，请不要……听得见吗，尤利尔？
搞什么鬼？尤利尔狐疑地看着字符变来变去。“索伦？巴姆？”
都错了！是罗玛。
我真该意外，是么？“拉森先生的指环在你手上？怎么回事？”
他太忙了，我只好来代班。小狮子说得煞有介事。不过据尤利尔所知，拉森先生就算当天旷班，也绝不可能让罗玛代替自己。他也不止有罗玛一个学徒，另一位占星师学徒，高塔这一届的优秀毕业生头名萨宾娜比罗玛更适合成为导师的助手。
“你的禁闭结束了，罗玛？”
早就……没有。罗玛小姐从主人那儿把我偷过来，并胁迫我打开了门锁。顺带一提，这次萨宾娜小姐在其中充作了帮凶。我建议申请降级处分……你敢乱说！噢，埃伯利，闭嘴！
它压根没有嘴，尤利尔心想。他听明白对面的状况后，顿时就有种终止通讯的冲动：“别再吵了，巴姆先生。罗玛！你怕什么？难道你也毕业了？”神秘学位最低就是学徒。
拉森不让我去外交部！
废话，你的禁闭期还没结束。就现在的外交部来说，青之使巴不得小狮子的刑期延长。“这对我们都好。”尤利尔嘀咕，“能让巴姆说话吗？”
找我也一样。除非你想向拉森先生告状。你不会这么做的，尤利尔，对吧？
“看你表现。你敢去找白之使么？”
对面的气焰一下子消散了。找统领大人？这连拉森都做不到。先知禁止任何人接近会议室，如今命运集会改在实验室召开了。换一个行吗？
“连敲门都不行？”尤利尔觉得奇怪。
几天前我就想去找他来着。罗玛告诉他，我太闷了，拉森就允许我在走廊里背星座，于是我让萨宾娜准备两罐辣椒，作为礼物以感谢灰翅鸟岛的事……
“辣椒？”尤利尔震惊地重复。
你想，白之使肯定不缺冰沙和冷饮，棕仙也会制作各种美食。但肯定没人送过他辣椒，是吧？惊喜是礼物的重要价值，我敢说统领他会喜欢的。可惜——她故意拉长声音，埃伯利·巴姆虽然极力阻止她插嘴，但在还原传话者语气上可没有半点遗漏。萨宾娜说什么也不答应，她还威胁要去向拉森告状，我简直弄不明白她是怎么想的。
“给你的小伙伴送礼物吧，罗玛。千万别送辣椒，冷饮挺不错的。”
小狮子没明白，但依然装模作样地回答：我会考虑的。
“好吧，现在让我跟埃伯利·巴姆先生谈谈如何？我保证不提这件事。”
他一直听着呢。你说吧。学徒立刻察觉她在说谎。
但他没拆穿。小狮子的担心虽然在他看来不是什么要紧事，但对她本人而言无疑很重要。“我想了解银歌圣骑士团，还有先民时期的奥雷尼亚帝国。如果能找到‘莫尔图斯’这个地方就更好了。一星期后，我会再联系你们。”此刻，尤利尔实在没心情继续了。
……稍等，我拿张纸。
等罗玛记住他的嘱咐，通讯便结束了。索伦·格森劈头问道：你干嘛问这些东西
好歹它没在我和罗玛说话时插嘴。“我需要了解，就是这样。”
你真打算给她们保密？你需要她帮你么
尤利尔差点一口气没上来。见鬼，他开始察觉出罗玛的可怕之处了。这姑娘有丰富的经验，将与她接触的人拉到智力的同一水平上。“不，我只是暂时搪塞过去。”他尽量保持严肃，“我本来打算让你查询，睿智的格森先生。你对银歌圣骑士肯定比别人了解得更多……对其他事也一样。噢，你了解你的主人，我的导师吗？”
当然答复稍微间隔了一段时间，似乎很没底气，你到底有什么非得找他不可的事
“我……做了梦，我告诉过你了，索伦，是红之预言。我在河里见到他，梦境指引我折回六指堡。”谎言。到处都是谎言。他是箴言骑士，却不得不与谎言为伴。“也许我想太多。”
这倒没错指环不客气地说，你困得快趴下了，从圣城离开时，你就这副德行。主人的故事不能治疗你的失眠
“他的故事是什么呢？”
白霜静止了。许久，寒冰才重新开始凝结成字符。白之使是高塔的第三位统领它缓缓写道，他在亡灵之灾时期来到高塔，协助命运集会击退了死灵军团。先知认为他注定会成为高塔的守护者，于是在战争结束前，装备部就把我打造出来，作为他的助手和神秘地位的象征
“那时候他就是空境？”
没错索伦说，你的导师虽然不是先知的学徒，但这并不是因为不够资格。先知大人是占星师，不是战士。白之使在神秘和战斗的领域上均展现出卓越的天赋，但他不乐意学魔文和星象知识，对某些常识也一知半解。而这些不过是小缺陷，我可以补齐
尤利尔打断它：“在那之前呢？”
在哪之前
“他来到高塔之前。”
什么？你以为我会特意去记这些东西么？指环反问，只有先知才了解……看我干嘛？别用那种眼神，好像我在信口开河！白之使的来历当然也有记载，我找找……当然有，怎么能没有？统领的出身还与一位外交部使者有关。‘守门人’杰瑞姆·奥兹克尔曼阁下，他将白之使带到布鲁姆诺特，引荐给先知
第五百四十八章 紧急任务
图书室里空无一人，但她能感受到针刺般的目光。书架上的书不怀好意地盯着她，好像在等她伸手。罗玛第一次来这里时还是只爪子都没长齐的小猫，因此愚蠢地上了当。现在她知道，若是没有神秘保护，你就得离这些该死的书远一点。
现在可不同了。罗玛挥挥手，“快找书。”指环闪闪发亮。
埃伯利·巴姆从不会说谎，很多时候她的游戏不需要它。但这是尤利尔的请求，借索伦·格森传递给埃伯利，它只好遵命。换成索伦，恐怕就没那么容易说话了。统领的夜语指环尖酸刻薄，戴着它简直比禁闭还像受刑，连它的主人都忍受不了，将它丢给学徒了。可怜的尤利尔，真不知道他是怎么忍耐下来的。
不过说实话，尤利尔和索伦相处得还不错。据说夜语戒指彼此间的差别取决于使用者的缺陷，罗玛不知道这是否是真的，但看起来似乎是那么回事。埃伯利储存着大量拉森不能记在脑子里的知识，而索伦……它的资料库更丰富，与图书室直接相连。尤利尔干嘛不拜托索伦查找信息呢？
有人经过走廊，罗玛动了动耳朵。先前她以为图书室是绝对安静的，直到她获得了神秘职业。魔力赋予她更开阔的感知天地，魔法就更不用说了。夜之拥让她在黑暗的走廊奔跑，灵巧地避开每处障碍。早晚有一天，外交部会为我感到骄傲的，她得意地想。占星师的课程曾令她饱受折磨，而同学的嘲笑比艰涩的星象学知识更让人恼火，尽管他们不敢当面讥讽。
如果进来的是占星师，她心想，我就在书架后把他吓个半死。小狮子躲进阴影，手里握着弹弓和羽毛笔（她的弓箭早被没收了），随时准备发射出去。这么近的距离，根本不用担心准头……
“罗玛！”萨宾娜地推开门，她气得眉毛都竖起来。“你又擅自跑出来！”
……羽毛笔击中门把，弹到地上。罗玛闭上眼睛，恨不得时光倒流。她半点也没想到自己会失手。技艺不是神秘，需要时常练习。这是安川告诫她的。我太久没有握过弓了，可我能怎么办呢？该死的禁闭阻止她进入训练场。她一时满心沮丧。
“我的确想不擅自来着。”小狮子说，“可惜你们不会答应。”
“要是你被发现，我也会一起倒霉。到时候看谁给你送零食。”
“那我就得像拉森一样吃棕仙了。”
占星师小姐瞪了她一眼，轻手轻脚地关上门。“好了，少说话，当心把奥斯维德先生吵醒了。”
“我在书柜里都能听见你的脚步，要是他没睡熟，早该醒过来了。”
“下次我会脱鞋子来。你在这里干嘛？”
“外交部的秘密任务。”罗玛信口开河，“我们要找到圣骑士团的弱点，然后去攻打赞格威尔。”
“埃伯利，你们在找什么？”萨宾娜立刻更换询问对象。
银歌圣骑士团的相关记录，包括奥雷尼亚帝国时期和莫尔图斯关键词的查询。埃伯利回答，这是信使大人的要求。
“什么信使？”萨宾娜问。
“你不知道么？”罗玛难得能在除了打架之外的方面胜过萨宾娜，她得意地甩动尾巴：“就是尤利尔。先知让他成为外交部的信使，负责向神秘领域传递预言。他现在正在宾尼亚艾欧呢。”
“先知大人。”占星师小姐纠正，“外交部还有信使？”
“就是有。”
“我知道这个职位，但它在很久很久之前就被废除了。梅尔女士就是这么说的，她从来都是拿着课本说话。”梅尔女士是高塔的历史学家，罗玛嘲笑她的脸长得就像一本书。“自克洛伊塔从圣米伦德大同盟独立，我们不再需要满世界通知预言。外交部的前身其实就是信使，你看他们现在的工作是什么。”
“维护属国安全。”她当然知道。
“准确来说，是维护克洛伊塔在神秘领域中的安全。”
“你干嘛？好像你比我更了解外交部一样。”
“虽然我不是外交部学徒，但事实就是这样。我们还是来找记录吧，你快点找到，就快点回去。”萨宾娜哼了一声，“你的朋友什么时候要结果？”
“呃，下一次他来找我？”
一星期后。埃伯利回答。
萨宾娜叹息一声：“让我来吧。”
“这是外交部的任务！”罗玛跳起来，“是我的任务！你快去值班，萨宾娜，观景台需要你。”
“老师就在观景台，还有先知大人和泰伦斯阁下。他们忙着计算空岛霍科林上空魔力流的冲突概率……你知道布鲁姆诺特要移动的消息吗？我们也得避开元素喷流。总之，他们有的是事情要处理，需要安静的环境。”占星师小姐敲敲书柜，从架子最深处拽出一本躲藏的线装书。“而且，没有我的话，一星期内你可找不到资料。”
“哦？你认为自己比埃伯利和我加起来更擅长找东西？”
“我的意思是，你不会把找到的东西整理成纲。银歌圣骑士和先民的记录可不止一两张纸，而埃伯利笨得连作业都写不来，问它还不如问目录。”
小狮子困惑地张大了嘴：“我一直以为是拉森的命令，毕竟索伦……它真的不会写作业？”
事实上，夜语指环的功能与使用者是完全互补的……埃伯利的语气似乎有点受伤。
萨宾娜咳嗽一声。“我们还是赶紧行动吧，从这本《海岸纪年》开始。里面记载的故事大都是水银圣堂的，银歌圣骑士的起源正与其相关。”
……
“十字骑士的建立开拓了宗教武装的先河，是圣堂最大胆的一次尝试。神职者们不再徘徊于祭台和庙宇，他们真正融入到了贵族之中，为朝堂带来了前所未有的变革。神秘生物并非由血脉联结，因此世袭制首当其冲，成为贵族派感到地位危机的缘由。与此同时，神秘力量的集合严重倾斜了教会与王族之间的平衡，致使皇帝和首相作出决定，建立一支由最强大的神秘生物组建的帝**团，命名为‘银歌’。”
教皇丢下勺子。
“伟大的银歌圣骑士团。”他对着空无一人的座位说，“最初竟是为了制衡盖亚的武装军团而成立的。听起来是不是很荒谬？”
林德站在他身后，目光也落在椅子背上。那些精雕细琢的花纹被阳光分割成两半，线条纠结缠绕，没入厚厚的丝绒软垫。“倒也不奇怪，冕下。先民时期的神秘领域与现在不同。”
“是的，宾尼亚艾欧可没有第二个奥雷尼亚帝国了。”吉祖克赞同，“但关键不在这里。当年银歌骑士团因十字骑士而建立，为何前者能在黎明之战拯救整个诺克斯的秩序，而后者只能每天像只野猫一样逮耗子？没错，捕猎是他们的本分，可你们追了一千年，一千年！千年的耗子都能进化成人了！可猫还是猫，甚至变得又老又瞎，百病缠身，连路都走不动。”他的话语变成咆哮。
“教会派抗拒巫师，阁下。他们认为真理不等于盖亚，探索和开拓只会带来毁灭。”
“谁关心野猫怎么认为？它们还自认为是世界的主人，躺着不动就能享受爱抚、亲吻和温暖的壁炉。啊，我真讨厌这种动物！它们欺软怕硬，小个子善于撒娇，大块头粗鲁无礼。”教皇摇摇头，冠冕掉进了汤锅。于是他拾起瓷制汤勺，饶有兴趣地拨弄它。宝石浸没在肉汤里，粘上了洋葱和牛肉。“更可怕的是，猫从来不会忠诚于主人。它们捕猎是为了不饿肚子，而非完成命令。它们撒娇是为了祈求住所，不是为你献上臣服。它们没有丝毫荣誉，却为自己的坑洼的皮毛倍感骄傲！”
林德没说话。他瑟瑟发抖，感受着法则巫师的愤怒。苦修士派的首领“纹身”吉祖克，盖亚教皇的崇高身份对他来说只不过是一件衣服，或者，一处纹身。教会派针对巫师的小动作自加入寂静学派开始就层出不穷，他却根本没放在心上。然而就算被放纵到如今，主教们尚未能给巫师们制造出一丁点相对棘手的麻烦。
直到他们在自己最擅长的领域失手。
恶魔猎手没能带来猎物，水银领主彻底失踪了。她好像钻进了地缝里，消失得无影无踪。没人知道她是活着还是死了，如果是后者，他们甚至找不到尸体。这个事实令人焦虑。眼下巫师和教士接连失败，林德简直不敢想象吉祖克阁下的怒火。为什么又是我？他满腹怨气地想，夏妮亚在骑士海湾白费功夫，也没见“第二真理”大人给予责罚。我们应该调换工作，夏妮亚·拉文纳斯得知罪犯是自己的授业恩师时会是什么表情？他很想一睹为快。
“林德，我的朋友，你喜欢养猫吗？那些咪咪叫的小毛皮？”教皇忽然开口，语调阴沉如雷暴时的天空。
“不，阁下。”一些女巫会饲养小动物，尤其是白月女巫，她们常将猫和鸟视作巫术的媒介，但也会对它们宠爱有加。“狗也能逮耗子。我敢说，阁下，它们完全是出于忠诚才这么做的。”
“忠诚？”
“对真理的忠诚。”他牙关打颤，“对学派的忠诚。阁下。盖亚是真理的化身。”
“亲爱的朋友，我不是瞧不起你，但失败就是失败，对吗？”吉祖克亲切地说，“你让水银领主拉梅塔从我们手上溜走了，她本来应该在地牢里衣衫不整的等着我才是。而你给了她更换礼服的时间，林德。”瓷勺又掉进了汤里。林德恐惧地跪下去。
“我会抓住她，阁下，我发誓我会的。您的地牢决不会空置。”
“是的，是的，伙计。”吉祖克和蔼地将手搭在林德的肩膀上，汤汁渗进了布料。“评测的名额也不会空置。一直都是。你知道的，林德，我十分看好你。一直都是。”
巫师咽了口唾沫。毫无疑问，要是这一次他仍不能将功补过，那么等待自己的将是黯淡无光的前途。继续任务不是好机会，可他别无选择，只能碰碰运气。“阁下，我请求支援。”
“我在听，朋友。说吧。”
“水银领主的躲进了秘密结社的耗子洞，我们、我们无法获得线索。”
“刚开头就遇到困难！真糟糕。但我想你能克服，没错吧？”
老实说，我宁愿去高塔找白之使借忏悔录。“是的，阁下。但我需要一点、一点点的援助。比如位置。秘密结社的位置，它的内部结构和成员数量……因此我希望，我的意思是，我请求更直接的渠道……”
“你想见见我们的夜莺。”吉祖克概括了整段话。
“我会保密，阁下，我以火种发誓。”
“你当然会。”“纹身”审视着他，“泄露他的身份没有半点好处，林德，我没必要这方面警惕你……事实上，我也很希望你能和他碰面。但问题在于，这件事的成功与否并不取决于我。”
“我不明白，阁下。”林德怀疑地问。既然夜莺能传来水银领主的消息，想必可以找到她的下落，甚至还包括秘密结社的位置……“这会对夜莺的隐藏造成不利影响吗？”
“不是这回事。好吧，我可以提供一个机会。只能一试，林德，但你最好别抱太大希望。”话中的含义令人不禁深思。吉祖克把汤碗推到一边，同时示意巫师站起身。林德无需吩咐，立刻主动地把餐具收拾进推车里。“十字骑士也会配合你的行动，他们好歹能凑个人数。我们没有像样的恶魔猎手，但总不能到光辉议会邀请圣骑士吧？”他哼了一声，站起来伸了个懒腰。教皇的华丽长袍差点带倒椅子。
“学派巫师和苦修士会接替被调走的十字骑士。莫尼安托罗斯之外的盖亚教堂最近经常受到袭击，需要处理。还有黑巫师……看来我们的教皇冕下要忙昏头了。”他脱下衣服，洗去纹身，顿时又变成了寂静学派的法则巫师。好了，现在这些都不是他的工作了。
第五百四十九章 缝隙
箭矢钉在树干上，尤利尔无需回头就能“看”到魔力波动。他捡起一把绿精灵丢弃的木弓，搭上箭还以颜色。魔法在灌木中爆炸，叶片七零八落，枝条粉身碎骨，躲在后面的绿精灵再没发出箭矢。
“这是最后一个。”影子里传来声音，“我们得加速了。你看到那根树枝没？”
尤利尔抬起头，林叶交织成网，浓绿遮蔽了天空。“看得见。我要跳过去吗？”
“假如你的魔力足够——”
“当然足够。”学徒沉入阴影，感受也随之转换。他的身体逐渐扁平，失去了形态和色彩，只余轮廓。他伸出手，肢体如同钩锁飞向树梢，挂在颤抖不止的枝头。但在外面来看，他的手臂折了十几次，通过一条条互相穿插的影子攀上了树。
身体的坠落顿时终止，尤利尔用力一跃，眨眼间站在了枝桠中。桦树颤了颤，承受住他的体重。只有尘土掉进落叶堆里。
“我们大概还有多少时间？”他问。
“最多半小时。森林里到处是他们的眼睛，也许我们会撞进包围圈。”
“最少呢？”
“下一秒。随时可能。”多尔顿实话实说。在微光森林里与自然精灵作战，处境再怎么糟糕都不为过。“你真的不需要替班吗？”
“不，暂时不用。”其实一直都不用。尤利尔甚至还在停留间隙来了一次灵视，以准确判断下一波袭击者追上他们的时间。“让我们的导游指路，多尔顿。告诉他，我们在森林里待的越久，森林种族的损失就会越大。这不是我们想看到的。”
影子里传来一阵噪音，好像有人在争吵。不是每个油橡皮小人族都和麻雀酒一样容易打交道，尤利尔本来想找他的老朋友帮忙，但自然秘语带给他的却是新伙伴。它对热可可兴趣不大，但十分热爱酒精，这还多亏了吟游诗人沙特·艾珀贡献了他的酒壶。至于名字，这个油橡皮小人族丝毫不肯松口，尤利尔也没什么好办法。算了，反正它也没欺骗我们。
“朝北走。”橡子大的导游指示。
尤利尔辨认了一下树林。“能换个方向吗？”
“那得重新规划路线。你要走哪一边？”
“西边。”油橡皮小人伸舌头舔了舔脑门，露出困惑的神情。尤利尔不打算解释：“就西边，行吗？”
“既然你坚持的话。”它无所谓地回答。
招惹绿精灵不是学徒的本意，但事发突然，无可避免。尤利尔没敢乱用魔法，以免疲劳多度陷入睡眠，再次回到莫尔图斯。不用灵视的后果就是他们在翻越一处小山时出了岔子，尤利尔没料到微光森林深处居然还有捕兽的陷阱，他浑然不知地触发了警报。
圣瓦罗兰拒绝人类进入。也许他们应该绕路，选择从斯克拉古克经过。只不过这样一来，花的时间就要多上好几倍，因为后者拒绝布列斯人进入。尤利尔、约克和多尔顿都是伊士曼人，回形针佣兵团在斯克拉古克也声名显著，然而边境士兵只能看到他们是从布列斯的方向赶来的。更糟的是，斯克拉古克是中立国，不属于任何一个神秘支点，他们完全有理由不在乎高塔的信使，然后教尤利尔和他的同伴们在边关等上几个月。
穿越冬青峡谷虽然危险，但那是对商队和旅行者而言。森林种族总不可能有银歌圣骑士那种破格级别的战斗力。被自然精灵发现后，他们要么逃走，要么干脆遇到梅布尔女士那样的空境，想逃也逃不掉。前者只能让计划稍有波折，遭遇后者的概率不大，哪怕他们真的不走运，结局似乎也没差——我必须折回冬青峡谷，尤利尔心想，或者干脆终止这段旅程。只有先知和奥托才能确定他们会上哪儿去，我只需要前进。
路程几近结束，尤利尔没再坚持，与多尔顿换了班。他意识到誓约之卷的副作用已经超出了魔力不限供给带来的方便。忏悔录干预梦境，不断削薄他的意志力。再这样下去，早晚我会迷失在先民时期的莫尔图斯，然后被黑骑士逮个正着。这时候，学徒开始庆幸自己并非孤身上路了。
休息时，他敲敲指环，“索伦？”
符文轻微闪烁。
“来点睡前故事吧，伙计，我想我暂时还能保持清醒。”距离一星期的时限还很远。“上次你说到哪儿了？”
白之预言指环写道，睡前故事？你怎么不找我吃奶呢
连诗人沙特都有克莱娅女士倾听他的诉苦，可我只有索伦。尤利尔早知道它是不可能开出良方的。“我们正在深入圣瓦罗兰。”他低声说，“这是必经之路，我们绕不过去。”
这时候想找我做心理建设了，学徒？一点适当的压力对你有好处
“我得为每个人的性命负责，这是一点压力？”
真高尚。还要告诉你几次？这不是你一个人的选择，他们拥有自由的意志，犯不着事事询问你的意见
自由的意志。尤利尔想到莫尔图斯的所谓“自由人”，他们其实就是土匪，彼此之间毫无感情可言，唯利是图且罔顾生死，学徒与他们没有共情力。然而白之使不一样，他肩负着克洛伊塔的安危，是秩序的卫士。每次见到他，尤利尔都能感受到权柄带来的重量。使者脸上没有笑容、没有软弱、没有犹豫，他对力量的操纵如臂使指，对心态的把握从无偏斜。不管怎么样，学徒想象不到他的动摇，就算是在他们坦白恶魔力量存在的事实的时候也一样。
但那个梦却办到了。
你的导师也有自由的时刻，梦境这么告诉他，他情感充沛，神情自若，来去如风。没有任何东西约束他，哪怕道德和法律。那是真正的自由，单纯依靠比这片森林更原始的野蛮本能驱动，他能在旷野中肆意妄为。他的眼睛里燃烧放射着生命的热情，他的身体为自己的意志前进后退，他的怒火和高昂战意在四肢涌动……尤利尔闭上眼睛，回忆白之使和这个名字所牵起的所有印象，但无论怎么探寻，他只感到冷。
完全不对，他们几乎是两个人。圣堂的藏书室里包含许多珍贵的典籍，其中就有介绍梦境的资料。尤利尔赞同书本上的说法，有关梦境海洋、意志锚点这类。梦的成因十分复杂，更别说由神秘物品引起的混合梦境了。我把某个陌生人错认成了导师，学徒认定，或者干脆就是忏悔录在制作梦境时选错了素材。梦是渴望的具现，我希望看到锚点回到现实，不希望看到绞刑和死亡，于是世界因此转变。就是这样。还能有什么解释？
你睡着了？还听不听
他回过神：“说到哪儿了？”
白霜凝结的字迹砰一声碎成雪花。指环意识到自己的书写白费功夫了，它决定再也不理他。
……
“他们没追上来。”油橡皮小人哈欠连天地咕哝，“这可真罕见。”
“你指望他们追来？”多尔顿说。
“当然不。虽然我也不喜欢自然精灵，可他们怎么也是森林种族，是希瑟的信徒。”它回答，“圣瓦罗兰守卫着最原始的苍之森，这里不是人类该来的地方。所有森林种族都会帮他们驱赶外来者，可我们竟没碰到追兵！”
“这不是你们的错。”约克说，“占星师和暗元素使想藏起来，你们找不到才正常。”
“苍之森也不欢迎西塔。”它没精打采地说，“绿精灵的包围不存在漏洞，但愿我们接下来还能这么幸运。”
“是你们，伙计。”
密林仿佛在渗出油脂，地面愈发潮湿泥泞，树影纠结，不遗余力的制造出障碍。气生根覆盖了泉水，藤蔓光滑得简直像人造物。尤利尔知道那后面有一处洞穴，两个出口之一通往传说中的精灵绿地维特什瓦萨，另一条通往秋叶走道。前者是圣瓦罗兰的中心，后者是他们的目的地。然而暗夜精灵看着那些精致的藤条，怎么也看不出上面存在人类甚至动物进出的痕迹。这是一处天然洞穴，此前无人探访。
尤利尔却知道它们的终点。
剑尖挑开藤蔓。洞**光线晦暗，潮湿阴冷，多尔顿无法借助阴影穿越洞窟。他的魔法大多数需要暗元素，少数则依靠阴影，然而光影并存，没有光也就没有影子，纯粹的黑暗只会造成阻碍。影袭不能穿过洞窟，接下来的路得靠他们自己走。
“脚下很滑。”当诗人小心翼翼地落脚时，多尔顿提醒。“约克，麻烦你调亮一点。”石壁上映出火光。“尤利尔。尤利尔？你在哪儿？”
“他睡着了。”
“睡着了？”多尔顿不禁回过头。几分钟前他还质疑过前行方向，并听着高塔学徒和他导师的戒指斗嘴。
“克莱娅女士。”约克沉重地说，“这都是她的错。”
女医师扫了他一眼：“我是应索伦·格森先生的要求这么做的。”
“它要求你干嘛了？”
“让我们的信使大人休息一会儿。就这样。”
多尔顿看到她手中翠绿色的药剂瓶，一时间不知道该说什么。“你给他服用镇静剂？”他认得这东西。蝉蜕魔药的效力极强，见鬼，你还不如直接把他打晕。
克莱娅耸耸肩，“白之使的助手要我放在水壶里。对了，你们谁还喝过壶里的酒？”
她话音未落，油橡皮小人就一头栽在地上，发出细小的鼾声。“还用问吗？”多尔顿忍着头疼回答，“现在我们一个导游都没有了。”
好在还有火把。约克背着高塔信使走在中间，诗人和医师克莱娅紧紧跟着他们。多尔顿独自一人，到黑暗中探寻路径。
这里曾经是河道，古老幽暗，泥沙淤积，哪怕荒废了几十年，雨水泛滥的季节还是会注满岩土的沟壑。他甚至看见一只螃蟹壳。暗夜精灵站在散发着泥土气息的石窟中央，每一粒尘埃都在向他絮絮低语。回来吧，廷努达尔养育了你，回来吧，你的归宿只有云井。它们都在静默中凝视着他，向他伸出手臂，仿佛去往地表的漫长旅程只是场错觉，走出开口就能看到月亮。以前他从未怀念过故土，而今却为回不去的家乡愁肠百结。
我需要拉力，多尔顿心想，需要能固定我的事物。那不是爱情，英格丽告诉他。也不是忠诚，德威特嘲笑他。更不是仇恨，尤利尔劝诫他。在大仇得报之后，在教会革新之后，他要到哪儿去呢？诺克斯的未来与他无关，秩序的安危离他很远。卸下责任的感受就像脱下盔甲，轻松且暴露。黑暗将他包围。也许我该死在半途，以免余生都在迷失中痛苦。
咒剑钉死一条蜈蚣。
“这东西和你的剑，哪个更毒？”约克兴致勃勃地问。
“我猜是剑。”诗人沙特回答。
“不行，我也要猜剑。”
“都错了。”多尔顿打断他们，“钢铁可没法毒死虫子，是神秘作祟。”他甩掉尖头上小小的尸体。“里面的虫子会更多，诸位，千万别被咬到。昆虫比猛兽更可怕，到时候你们就知道了。”
“克莱娅，你能解毒吗？”诗人扭过头。
“少部分可以。”医师给出了令人不安的答案，“我从没这么深入过微光森林，这里有很多珍稀物种。如果我们好运地遇到了什么新东西，那就不要指望我了。”
“我知道，我知道，这种事难免会遇到。”诗人通情达理地说。他又把头扭回来：“如果我们更换线路……”
“……就会被身后的绿精灵追上。我们的导游都没法给出建议，换路线相当危险。”
“直接进去也很危险！”沙特叫道。
“干嘛这么担心？不会有多少虫子想咬你的。”约克安慰。
“你是一团光，我可不是。你背上的人也不是。”
多尔顿责备地看了一眼橙脸人：“吓唬他有意思吗？”他很快移开目光。“麻烦帮我们驱赶蚊虫，克莱娅，用不着解毒。”
第五百五十章 精灵神庙
很难辨别雾气中的山谷，但森林让它的颜色显得很突兀。岩石扎根在红褐色的土壤中，灰白峭壁犹如骷髅。
“你看到了吗？”
树叶中探出一只手，苍白浮肿，指头长满茧子。这是猎人的手，而且还是个年纪不大的新人。片片落叶在肢体附近飞舞，掌心中的草籽妖精不停挣扎。活像墓地里的真菌，瓦莱玛心想，我要折断它。他注意到许多年轻人的目光追着那只手摇摆，感觉更恼火了。
“你看到了吗？”有人重复。手臂作出敬礼的姿态，炫耀地用肘部关节拨弄树叶。“你看到了吗？”
“看到了看到了！”潘咆哮道，“给我闭嘴！”其他人被吓得不敢作声。“我们按计划来。瓦莱玛，黛布拉，你们去神庙。阿霍南，你和我往北，去三角沼泽。”
黛布拉点点头，跳上一棵栗树。瓦莱玛却皱起眉：“神庙？”这不在巡逻的范围之内。
“祭司大人要黛布拉去一趟。”潘解释。
只有我不知道，瓦莱玛心想。油橡皮小人族也没告诉他。这个事实很令他懊恼。“那我干嘛去？”
“一个人不安全。”
黛布拉眨眨眼睛，并不赞同这种说法，但她没反驳。“好运，诸位。”这个女性巡逻队员有一头温柔的棕色长发，眼睛如麋鹿般朦胧。她不是瓦莱玛的同族，但如果她愿意放宽择偶范围，瓦莱玛就会去追求她。
他们离开后，潘的目光终于锁定手臂和那只大个儿的草籽妖精：“奥伦！”
手臂挥了挥。
“阿霍南。”他转过头，对剩下的那个自然精灵说，“你能自己去三角沼泽吗？最近那里不怎么太平，远远看一眼就行。不值得为叛徒浪费力气。”
阿霍南是个沉默寡言的家伙，在瓦莱玛的记忆中，他很少发表意见，哪怕是面对独自巡逻三角沼泽这种差事。这并非第一次，但他摇摇头。“我们最好带他一起走，潘。”
“三角沼泽很危险。”领队毫不犹豫地拒绝了，“带着个小鬼怎么行？”
“那就换个地方。”阿霍南建议，“不可能有人从三角沼泽潜入森林，巡逻没意义。我们带他去秋叶走道。”
“我更想送他回维特什瓦萨！”
“这是他的成人礼，潘。”
“所以我得严肃对待？那些人类创造来彰显自我的仪式，干嘛总要套在我们身上？”潘抱怨，“希瑟信徒有自己的规矩。”
“我们遵从圣女的指引。”
“圣女昏了头。”
“聪明人不会在她的统治下向别人抱怨。好了，潘，别再说这种话。”
一个保守的老混蛋，瓦莱玛心想。他们年纪太大，承受不起一丁点改变。他不喜欢阿霍南，但没想到对方会为了潘一改往日的沉默。这实在不是件容易事。至于潘，瓦莱玛从来没对他的态度抱有任何指望。自从圣女大人决定开放苍之森接纳异族，维特什瓦萨的每一棵树下都会冒出窃窃私语，精灵们无法忍受圣地受自然破坏者的玷污，也拒绝承认冬青协议的合法性。他们在石碑前抗议，往祭司的神庙扔青果子，然而无人回应。附加魔力的果子也是打不碎石头的。潘的态度左右不了任何事，瓦莱玛自己也一样。
但他有办法为女神尽力。森林的一草一木都是草籽妖精和油橡皮小人族的家园，它们消息灵通，连木精也无法相比。瓦莱玛与同族的区别在于，他能放下自尊与后者打好关系。友善的回馈十分丰厚，早在四十年前，瓦莱玛就通过了成人礼，作为斥候加入巡逻队。他收集同伴们的每一句无心之言，将它们统统呈递给上司。最后，他的努力成果会摆在苍之圣女的案几上，巡逻队靠它排除异己。
他捕捉着阿霍南和潘的对话，也留意着奥伦的动向。这孩子半点也不招人喜欢，否则也不会被丢来这只巡逻队——瓦莱玛早就将潘私下发表的异端言论呈交上司了，他们被有意无意地孤立出交际圈，以期格格不入的另类感能使他们自我纠正。毕竟，圣瓦罗兰可不是外界，少有人能进入森林传播思想，而在封闭的国度中，潘和阿霍南找不到帮手。
他们连继承者也找不到。瓦莱玛心知肚明，奥伦这样的孩子不会质疑圣女大人。老派人的守旧与他的个性天然相冲突，他们会听老人讲故事，然后背地里吃吃发笑。在奥伦和他的伙伴眼里，圣瓦罗兰理应属于森林种族，而不是自然精灵、德鲁伊或木精，因血统排斥异族相当荒唐，没人会这么干。神秘度决定地位，这也天经地义。
“瓦莱玛。”她叫出他的名字，“你走得太快了，比我都快。”
他回过神。黛布拉正用她温柔的眼神注视他，然而只要你见识过她捕猎时的凶猛姿态，就会明白性格与气质并没有直接联系。自然祭司都把与神庙相关的任务交给黛布拉，潘竟然担心她的安全，难怪她会生气。
不过黛布拉的确很有吸引力。我要远离她，只因为她不是个自然精灵吗？他弄不明白保守派的思维。“我有点走神。”瓦莱玛回答。
“走神？你快走进河里了。”女孩嘲笑。
“可能是因为，周围有比脚下道路更吸引我的东西。”
“比如一只松鼠？”那只动物匆匆躲进树叶间。“你太紧张了，瓦莱玛。”
他不否认。“我们去神庙干嘛？”瓦莱玛低头避开一根树枝，“你要成为高环了吗？”
“不，不是。”黛布拉将发梢绕到耳后，她的耳朵上穿着珍珠吊坠。它左摇右晃，摆动不停。“是另外的事。”显然她不愿意说。
“我们都有自己的事要办。我敢打赌，奥伦的成人礼不会那么顺利。”
“他很有天赋。”
“你指的是哪方面？”瓦莱玛了解这个同族的年轻人，他顽劣又精力过剩，根本不愿意在训练上下功夫。“擅长吓唬人可不能帮他成为刺客。”
“我们都有年轻的时候。等他获得神秘职业，就不会这么顽皮了。”
是吗？瓦莱玛不这么觉得。但他没机会再开口，黛布拉挥挥手，放慢了脚步。“我们到了。你最好别在希瑟面前走神，瓦莱玛。看见松鼠也不行。”
我从不为松鼠走神。他心想。绝大部分精灵自认为高人一等的缘由，在于他们的漫长寿命和以人类审美来说相当秀丽的外表，可对整个神秘领域而言，精灵其实没什么好骄傲的。龙族和元素生命的寿命比精灵更长，而审美向来都是因人而异。“为了获取优越感，兔子会跟青蛙照镜子。”圣女大人说，“但雌青蛙是不会喜欢兔子的。”黛布拉当然不是青蛙，瓦莱玛也不觉得自己高人一等，唯一阻碍他们的是地位。
神庙建在两棵橡树间，顶端铺满落叶。希瑟似乎想把它藏起来，不让任何人发现。瓦莱玛和黛布拉踏进入口，被风蚀雨刻的黑石挡住了光线。他们身处自然的殿堂，但周围尽是冰冷、古老的林立石柱，它们或高或矮，分布奇特，但大概围成圆圈。藤蔓攀附石台，苔藓长进台阶。这里几乎有种不祥的气氛。
也许是过度的宁静令他产生了错觉罢。“你得一个人进去。”瓦莱玛说，“千万别害怕，黛布拉。”
“希瑟在上，我又不是奥伦。”她冲他微笑，“我会回来，你才别害怕。”
她真的不知道我在想什么吗？“但愿我们都不怕。快去快回。”瓦莱玛不想留在原地，然而他不能深入神庙。神秘度决定地位，他才刚转职不久，没资格碰触更多自然奥秘。而黛布拉……很难说她的神秘度超过瓦莱玛很多，但祭司们认定她拥有天赋。莫名其妙。他心想。不管那天赋是什么，反正接下来的巡逻用不着我。
他在原地等候，聆听着奥伦那边的消息。年轻人的成人礼可能相当波折，瓦莱玛不时捕捉到潘的怒骂。阿霍南一言不发，只有弓弦作响。远隔群山却能对对面的状况了如指掌，这种感觉让瓦莱玛很沉醉。苍之圣女解读石碑，让油橡皮小人族成为森林的耳目，他有理由全心全意地拥戴她。这是保守派和新手菜鸟永远也达不到的境界，他们注定要被淘汰……
“瓦莱玛。”他听见同伴的声音，饱含恐惧。“救命！”
瓦莱玛回过头，却没能看到她。发生了什么？有袭击者？最可能是神庙塌陷，这里的一切似乎都有年头了。但他没发现任何异常。“黛布拉？”
“救命！”
这不是他听见的声音，是油橡皮小人族传递给他的信息。瓦莱玛盯着幽暗的走廊，黛布拉正在后面求救。恐怕是我听错了，神庙里寂静无声，或者说，只有脚步声。要是她真的尖叫，他一定会听见。
“救命！”
真切的惊叫差点让他跳起来，好像有人扯着他的耳朵灌入高音。“快逃，瓦莱玛！”
“黛布拉？你在哪儿？”可神庙还是没有动静。瓦莱玛不安地四顾，建筑和森林依然宁静，眼下却似乎蒙上了一层诡谲的阴影。微风吹动树冠，枝桠彼此搔抓。“黛布拉？”他最后喊了一声，缓缓退出神庙。
突然间，一只苍白的手臂在他面前垂落，没有指甲的五指猛抠向他的脸。瓦莱玛大叫着后仰，抽出匕首在眼前乱刺。但他没有好运地击中目标。一只冷如寒冰的手掌握住他的肩膀，瓦莱玛下意识倾泻魔力，可巨大的力量仍把他拽倒回神庙。石柱的阴影笼罩了他。
“救命！”黛布拉还在尖叫。
恐惧慑服了他，瓦莱玛的思维仿佛凝固了。他大张着嘴，极力瞪着眼睛，企图看清突兀出现在廊道今天的高大轮廓。
黑暗在翻滚、扭曲，石柱成了酥软的藤蔓，带着鲜艳的色斑舞动。他说不清这东西是什么，它既不成人形，又难辨首尾。魔怪也有固定的形态，但这东西似乎介于液态和固态之间。它在静默中转身，灵巧地穿过大厅。无论如何，这东西饱含恶意。他也想喊救命。
“……黛布拉？”
尖叫声更响亮了。那只苍白手臂在眼前舞动，指挥着怪物。瓦莱玛丢掉了匕首，试图弯弓搭箭，然而箭矢纷纷变成灰蛇游走了。他不可能拿弓弦勒死敌人。惊慌之中，他的同伴无情地探出一只石手。
接着，黑暗笼罩了瓦莱玛。
……
水滴沉静地落入沙土，头顶风声如同哨响。橘红的火光照亮洞窟，但空气依然寒冷。这是霜之月的冷空气，虽然比伊士曼迟了太久，但苍之森很快就会下雪。雪林会给绿精灵的巡逻队造成阻碍，多尔顿心想，这可再好不过了。
“还有多远？”诗人沙特问。他每隔五分钟就要问一句。
“就在前面。”他们已经路过了隧道的岔口，根据高塔学徒的指示选择了右边的道路。幸好他提前说明，暗夜精灵一点也判断不出两条路的区别。地表的洞窟与地底不同，至于哪里不同，他暂时说不出来。或者根本就是我的技艺退步了。
“我听见说话声了。”约克说。
“不会刚巧是我们的回声吧？”
“当然不会。”洞窟很窄，没那么多回音。多尔顿也听见了。“有人在喊救命。好吧，应该不是人。”
约克做个鬼脸：“我们要去拯救那个绿精灵吗？”他一直兴致高昂。想必是帮助追兵这种正义举措，让这个露西亚的西塔既得意又满足。“真的要去？”
“别想着缓和关系了。”女医师给他泼冷水，“我们在圣瓦罗兰杀掉的绿精灵肯定比救的更多。”
“我们是在自卫。”
“他们也是。”多尔顿指出，“我们最好在这里等着，直到动静消失。要是他们喊得够响，会有更多绿精灵过来。到时候你要怎么办？说我们来施以援手，是你们的朋友？”
“那还是等着吧。”约克服从了，“绿精灵可没有誓约之卷。”