第四百四十六章 恢复连接
“怎么是你？”
“这话我也想问你。”海伦猛地将花瓶旋转了一百八十度，让拉森只能看见窗外的花园。她先将宝石戴好，接着开始穿丝袜和手套。在她身后，梳子和红绳紧锣密鼓地处理头发，差点弄出一团乱麻。最后海伦不得不放弃眼妆，自己动手梳理长发。
等她系好斗篷，将花苞转回来。对面的拉森已经灌下了整整一杯水。他咳嗽一声，“早上好啊，海伦小姐。”
“我这边还是夜晚。”决不能让他以为我在解释，女巫抚了抚发辫。“你已经能够下床了？我以为你还得等到我回去才能清醒呢。”
“多谢关心。下次遇到这种情况我会晚点醒。”
“你竟然还期待有下次，真让我吃惊。”
“在白之预言开始时我也是这么想的。”大占星师摇摇头，“谁想到我会在有生之年遇到第二次预言梦呢？还是更危险的红之预言，不，血之预言。不过这次也算是积累经验了。你的情况怎么样？”
再好不过。我昨天还跟雾星结社的恶魔领主打了一架，等回到高塔就可以去外交部报道了。“你的关心真是无微不至，但恐怕是给预言的吧。你以为会看到谁？我们的统领大人？”
“因为他负责这次行动。海伦，你们目前处境如何？我才知道通讯断开的事。”
海伦看出他在解释，终于心满意足了。“白之使的血咒术也受到了影响。不过与命运的接触点应该是巫术而非血魔法，红之预言指示的既是特罗尔班·德拉布莱的叛乱，也是黑巫师的动乱。他们和恶魔联手，摧毁了金雀河的六指堡堤坝。”她突然看见自己的耳环落在抽屉和拉柜的缝隙间。“我们不得不要求当地人提供援助，才能用三色堇跟你们恢复通讯。话说回来，你是正巧在海恩斯家里？”她先前下意识以为对面是拉森的德鲁伊朋友，能够借助神秘度遮掩住自己的外形。
“埃兹给过罗玛祝福，我来碰碰运气。万一她打回来了呢？”
“你抱着不可能的期望。”女巫断然道。
“不，我的运气还不错。你怎么开始研究魔法植物了？”看得出来，拉森并不是想东拉西扯，但他确实很难在此刻保持条理。
“因为奥托的指引。”事情还得从三角沼泽说起。返回高塔之前，她还在那一带追踪沼泽女巫的传说。海伦可不愿意浪费时间：“虽然我们都没找对人，不过恢复联系还是值得庆祝的。趁着我们的统领大人不在，可否转接给先知大人？”
“那么考虑时间差，你最好让我转述。请求支援？还是开启观景台？后者我们已经在做了。”
意外之喜。“找到罗玛了吗？”
“暂时还没有。奥斯维德的进展不大，因此我昨天借助它继续挖掘红之预言。但不论如何，这也耽误了一天。至于支援伊士曼的队伍……这件事由青之使狄恩·鲁宾负责，除他之外，就只有艾罗尼总长了解内情。昨晚我们再次开启集会，结果大多数人都赞成撤离。”
我总算明白统领大人的感受了。海伦在心底里也更倾向回到高塔，但她必须在这之前找到小罗玛。命运集会恐怕不是以小狮子的安危为优先考虑的……好在拉森和圣者大人不会支持。
“我也投了赞成票。”谁知拉森这么告诉她，“联盟内战已经闹大了，德拉布莱与恶魔结社联手，再加上黑巫师……寂静学派昨天传来了消息。”
“寂静学派？”她的吃惊迅速转移到后半截透露出的信息。眼下这群巫师的海湾领队还在房间里养伤呢。海伦不禁瞟了一眼窗外。
昨日的大雨已经变成柔和的细丝般的湿润帘幕，小镇码头和议事塔正在经历战火后的重建工作，而另一处交战中心鱼骨巷则被彻底推平。盖亚教会的损毁仅次于议事塔，教士们正从灰蟹堡等地骑马赶来，活过战争的学派巫师也在教堂暂时落脚。至于骑士海湾的伯爵大人，他好整以暇地待在黑鲸街道，每天纠缠着林德·普纳巴格索要赔偿。谢天谢地，除他之外的海湾贵族都已经告辞离去了。
想必是留在王都的法则巫师夏妮亚·拉文纳斯联系了总部。“夏妮亚不会是去要求放人的吧？”
尤利尔最终说服了导师，然而白之使又改变了驱逐巫师的主意，直接把林德扣在了公寓。海伦没插手这桩事。一是她本身就没理由关心学派巫师，二是因为他的学徒做得更绝，干脆将银顶城的主教大人在马背上捆了一夜。艾肯还睡在篮子里，她想听听这帮盖亚信徒是怎样矫饰自己的丑恶罪行的。
“放人？你们跟学派巫师发生了冲突？”
不是夏妮亚？“准确来说，统领大人与驻留在骑士海湾的学派巫师达成了协议，结果在处理完袭击者后就翻脸违背了契约。顺带一提，替他签署契约的是尤利尔，所以我们不用付代价。至于统领的学徒嘛，据说他说服导师杀进了教堂里，把守卫神术基盘的十字骑士屠杀得一干二净，还绑架了留守教堂的一位主教大人。”
她辫子上的铃铛响了一声。“我想夏妮亚·拉文纳斯可能会把这理解为冲突。”
“怎么回事？尤利尔不是盖亚的神职骑士吗？”大占星师皱着眉头。
“盖亚教会打着慈悲的旗号将收留的幼儿卖出去，他现在恨不得把那群混蛋杀光。你不知道吗？尤利尔确实出身于教会……事务司应该有档案才对。”
“你把我当成什么人了，海伦？”拉森无奈地说，“我可没功夫关心这些东西。事务司一向是艾罗尼总长负责。不过既然尤利尔是统领大人的学徒，那他应该知道分寸。现在他们人在哪儿？”
“不算远。”女巫回答，“寂静学派有什么我们不了解的新消息？”
“这不是玩闹，海伦，我有很多话想跟你说，但现在不行。我需要跟统领大人交流……你明白的。”
这话实在是让她备感新奇。“原本都是我提醒你，拉森。莫非你还不清楚我为什么要你转接给先知大人么？”
“你有话要说。”
海伦抓住机会，直入正题：“是统领大人，他想要参与联盟内战。我好不容易才让尤利尔说服他。”
“命运集会已经作出了决定，你大可不必担心他。”就像她预料中那样，拉森对此不以为然。“白之使虽然难相处，但他不是不讲道理，而圣者大人总有办法让人服从。”
“没错，这算不上难关。”现在连尤利尔都能说服他。“真正的问题是，我觉得他的状态不大对劲。”
“他受伤了？”
“在六指堡，统领大人试图阻止金雀河决堤。黑巫师和恶魔在那里设下魔文的神秘，数量多得足以构成阵列，毫无疑问，他们在暗中准备了大半年——多半从碎月神降事件结束之后开始的。不久前他平定了圣卡洛斯，那里的动乱也有黑巫师的踪影。”乌茜·格森对弄臣的了解就来源于雾之城。海伦不会认为那是命运的巧合。“这说明什么？恶魔是早有预谋！说实话，他能活着来到骑士海湾我都觉得不可思议。哪怕他是空境——真见鬼，我也是空境！要是换成我……”
“……换成你，他们就不用这么麻烦了。”白之使说。
海伦扭过头，看见白之使不知什么时候站在了窗边。这种窘境她可真是久未体验了。他不是通过星之隙来的，我怎么没发现他？“统领大人。”
好在对方并未追究。海伦迅速让出座位，但白之使并不乐意坐在她的梳妆台前。他拎起那朵价值不菲的魔法三色堇，手指捏着它的叶茎。“寂静学派的消息是什么？”
拉森一直对她眨眼，好像在表达自己的无辜。海伦一见他这模样就怒从心起。“还有集会的新决策，我都没来得及问呢。”
“或许我猜得到。”统领的目光落在拉森身上，直到对方的表情变得勉强起来。亲口告诉他吧，海伦心想，你终于自食其果了。
遗憾的是，她的房门外忽然传来动静。尤利尔仿佛和他的导师约好了一样来拜访她的休息室。“海伦女士，我来看看艾肯。”不过这孩子好歹还找了个蹩脚的借口。“请问现在方便吗？”
事实上，外面的天还没亮呢。海伦用魔力拉开门。不管怎么说，我也算将实情告知命运集会了。想必先知大人说服统领的理由又多了一个。
有拉森这个例子在前，她也没特意关注尤利尔的神情。学徒虽然表现出一副惊喜的模样，可在海伦眼里可就不是那么回事了。尽管如此，她也希望“艾恩之眼”能在某些事的态度上学学他的后辈。
“首先是海湾战争的进度。”大占星师说，“联盟高歌猛进，彻底击垮血族的舰队后，接着成功登陆了灰翅鸟岛的海滩。由于秩序边境的原因，军队暂时停止推进，等待神秘生物们适应当地环境后，再一鼓作气攻破敌方的基地。”
“就算不用占卜，这也是意料之中的结果。”海伦评论。
“这对我们有利。”尤利尔也分析到，“战争尽快结束，寂静学派就用不着犹豫了。巫师们可能当天就离开伊士曼。”
白之使没发表意见。
魔法植物的影像等了几秒，这才开口：“怎么说呢？但寂静学派对战局的判断并没有这么乐观。”
第四百四十七章 神秘领域的决策
尤利尔只能将其归咎于恶魔结社的出现。学派巫师在骑士海湾损失不小，寂静学派复仇心切也说得过去。不过夏妮亚·拉文纳斯阁下不来找乔伊这个外交部长理论，反而上报给巫师之涯，促成了两大神秘支点间的交流……见鬼，换成他恐怕也乐于这么干。“他们拿恶魔当借口？”
没想到拉森先生露出一副难以捉摸的神情，他询问使者：“你跟他解释过了，统领大人？”
“我要他认识一下无名者。”乔伊的回答也十分模糊。
“这是应有之义。”大占星师表示，他看起来已经了解灯塔镇遭受袭击的事情前后了。“寂静学派确实提到了恶魔的威胁，但重点在于黑巫师。”
尤利尔不禁看了一眼导师，结果使者面无表情，他什么也没看出来。但不管怎么说，学徒觉得自己松了口气。阻止恶魔结社借助联盟内战作乱的确势在必行，但要是因此再来一次猎魔运动就不妙了。最糟糕的是，克洛伊没理由拒绝寂静学派提出的要求。
“黑巫师？”他问。“寂静学派也了解他们和恶魔领主的关系吗？”这倒是很奇怪，昨天没有学派巫师参与到铁龙港的战斗，水银领主拉梅塔控制黑巫师的消息不大可能传的这么快。
“不是夏妮亚的情报。”女巫说。
“也不是任何一位法则巫师的个人请求。”拉森告诉他们。
尤利尔没明白，但白之使忽然一用力，差点把那朵可怜的花连根拔出花瓶去。他意识到了其中关键，学徒望向自己的导师，瞧见使者脸上极为明显的惊讶神情，好像他整个人活过来了一样。这下好了，多半是大事。
“是寂静学派的首领，‘第二真理’伯尔纳德·斯特林。”白之使的声音冷若冰霜，似乎对那位首领全无好感。当然，这不是可靠的判据，乔伊对谁都没有多余的好感。
尤利尔听说过这个名字，也可以很快理解它代表的含义。“也就是说。”但一张嘴仍差点咬错音，“这是一场圣者之间的交流……‘第二真理’大人要求干预守誓者联盟的内战？为了抓捕黑巫师？”
“黑巫师与学派势同水火，这我可不意外。”海伦指出。
“她没说错。”哪怕拉森并不完全认可她的说法，也没有直言否认。“黑巫师与学派巫师同出一源，但相互之间的矛盾冲突可以追溯到黎明之战前。我不是历史学家，对于过去的纷争没那么了解，不过有些东西是显而易见的。寂静学派希望打击黑巫师的气焰，然而‘第二真理’大人并非代表学派的意志。巫师是追求真理的学者，至少他们自认为是。没人能够代表巫师的意志。”
白之使一言不发地松开手，整个影像顿时向下滑了一截。
我算是知道拉森先生为什么强调个人了。尤利尔赶紧问：“怎么回事？”
“‘第二真理’大人要求对伊士曼的战争采取措施。别这么看我，尤利尔，这就是他的原话。我也没什么可解释的……关键在于，圣者大人当晚再次开启命运集会，力排众议支持外交部的行动。”
这个转折实在猝不及防。“支持？”
“诸位不是为了寻找罗玛而来吗？”拉森先生指出，“先知大人经过仔细考虑，认为外交部的任务仍有足够的时间和可能完成，那克洛伊塔就没理由阻止。”
有先知担保，尤利尔心想，罗玛多半还活着。他顿时觉得卸下了一个沉重的心理包袱。
女巫狠狠瞪了拉森一眼。“你原本不是这么说的。”她的语气相当恼火。
“我只是告诉你寂静学派传来通讯的事。”大占星师眨眨眼睛，“是你自己先入为主，还想拉我下水。”
“你们在‘水’面前说这些？”白之使命令他们闭嘴。他仍未放松：“除了找你的学徒，圣者大人的新指示是什么？”
“我现在马上回去观景台，统领大人，这件事由先知大人亲自告诉你比较好。”大占星师顾左右而言他。“那里的魔力也更活跃。”
看来海伦女士的反击也并不是没有成功，只是拉森先生擅长避重就轻。若不是情况特殊，尤利尔决不会想要打扰他们之间的互动。不过站在使者的角度看，他显然不是很喜欢自己在其中扮演的角色。
“寂静学派要求干预联盟内战？”乔伊步步紧逼，“打压黑巫师是寂静学派的目的，但伯尔纳德更想要插手海湾战争，或者说，红之预言。这帮巫师被踩了尾巴似的，急着去歌咏之海送死？”
“解决恶魔的部分后，学派巫师的选择应该称不上送死吧。”尤利尔说。他还记得预言梦会大幅度削弱血族的战斗力。“他们挑了软柿子。”
使者轻蔑地瞥了他一眼。
“寂静学派可能不是打算站在联盟一方。”海伦女士指出，“否则‘第二真理’大人不会与先知大人通讯。我猜学派的目的可能是联盟。林德·普纳巴格原本试图运走‘黑心号’的炼金核心。学派巫师喜欢研究一些稀奇古怪的东西，为了炼金术与守誓者联盟开战，我根本不会意外。”
拉森用铅笔挠了挠怀里的兔子，咳嗽一声。“我一向很难说服你，海伦。然而只为炼金术的话，寂静学派用不着这么大动干戈。好吧，如果他们真有这么在乎炼金技术，那据我所知，巫师们现在也不缺相关的课题——切斯特的魔药吸引了绝大部分人的注意，不然圣典失踪这件事肯定会交由‘秘匣’格拉德·瑟尔莫来处理。”学徒听得出来，他一直仔细地筛选着词汇。
白之使就没那么客气了。使者已经把他看尤利尔时的目光转向了女巫。
幸而拉森抢在他前面开口：“先知大人与‘第二真理’大人商议时我一直在场。”他硬着头皮说，“他们谈及血族和恶魔的联手，但有一件事是很明显的，无名者的活动范围都在海湾附近，歌咏之海的战争似乎完全依靠德拉布莱的族人。”
“不是血族。”使者明白了。
“是黑巫师。”尤利尔紧随其后，弄懂了其中关窍。“水银领主掌控了黑巫师团体，他们在接触血族亲王时或许没有直接现身。当德拉布莱意识到自己的合作者是无名者时，他们已经在一条船上了。”
“从逻辑上讲得通。”拉森先是赞同了他的推断。“我想红之预言的.asxs.也是他们的结盟。不过这还不是谈话的主题，毕竟眼下木已成舟。寂静学派暴露出目的后，我们发现巫师的态度远比我们想象得更激烈，‘第二真理’大人也询问了遗失圣典的消息，但先知大人没有给他答复。我和泰伦斯认为圣典的下落也许会跟血族有关，才导致学派不停地试图干预联盟内战——众所周知，不死者领主夺走了圣典。”
“这是尤利尔亲眼所见。”使者告诉他，“不过参与到内战中的是炎之月领主和水银领主。不可能是这个原因。”
乔伊说的完全是实话，但尤利尔却发现誓约之卷反馈的结果与他的判断相反。莫非是梅布尔和黑骑士的缘故？导师没透露相关消息，也没打算拿出忏悔录，尤利尔也不敢多嘴。
海伦女士之前在统领的目光下拉起了斗篷，眼下也保持沉默。一时间，房间里居然没有人说话。
最后，拉森先生放下了那只倒霉的兔子。“先知大人希望外交部能够在找回罗玛后撤离。我觉得他可能预料到我会在这儿联系上你们。”他无可奈何地说，“以下是他的原话：‘伊士曼是克洛伊塔的属国，但歌咏之海并非是伊士曼的领地，我顶多能让他们多绕路’。等找到小罗玛，我们就不参与陆地上的纷争了。”
尤利尔没见过先知大人，但他觉得这位高塔圣者与自己见过的任何一名上位者都不相同。他似乎更亲切，而不是囿于神秘加深的庄重、严肃的印象。
“绕几天？”乔伊出其不意地问。
“他说一星期。”从拉森先生紧皱的眉头来看，他也不明白使者为什么会恰到好处地说出答案的问题。而不论白之使的思路如何，先知都提前给出了问题的答案。
尤利尔不知道他们在对什么暗号。
“我们有一星期的时间。”导师转过头宣布，“找到那个学徒，然后撤离伊士曼。”
好像与先前没变化。“我还是不明白寂静学派的意图。”尤利尔察觉他们在隐瞒某件事，而且海伦女士并不知情。将誓约之卷暴露出去的后果就是知情者开始在他面前打哑谜了。“命运集会的决策具体是什么？先知大人没给我们要求吗？联盟内战如何对待？”
这还只是要紧的问题。事情的前因后果更是扑朔迷离，而他根本没功夫梳理。比如血族为什么要与黑巫师合作？他们收集制造净釜用来做什么？备战还是另有原因？
“我的决策就是他们的决策。”乔伊告诉他尤利尔，“至于寂静学派，不论他们有什么打算，我最少都还有一星期的时间来……找到那学徒。”他将花瓶砰一声放到梳妆台上。
聋子也能听出来他言不由衷。尤利尔追问：“支援什么时候到？噢，水银领主的巫术陷阱已经被破坏了，星之隙可以恢复使用了吗？”
“借助矩梯只需要一瞬间。”拉森回答，“但既然你们能随时回来，我想支援或许也不必要了。”
说得没错。尤利尔没想到这一点。而乔伊根本没去考虑，他盘算着另外的事。
海伦女士摇摇头。“希望德拉布莱能多撑一会儿。”她幽默地说。
第四百四十八章 接触痛苦
里面都是炼金魔药。卓尔无声地说，吸血鬼的净釜。
这些血裔干嘛把魔药送到这里？罗玛原本还不明白，但当她壮着胆子看向水池底时，谜题解开了。
一大片植物生长在水底，它们的叶片被渲染得看不出本来颜色。但罗玛依然能够辨别出上面的金色纹路，她亲手抚摸过那东西，里面蕴含的魔力对火种而言是致命的吸引。
血裔正在用魔药来栽培索维罗。可这不对劲。索伦说净釜才是血族最合适的魔药，这些吸血鬼没必要舍近求远。难不成他们打算卖掉这些东西？
那是什么？卓尔一副没见过世面的样子。
索维罗烟叶。它的提取物就是先前在四叶城制造出亡灵之灾的那个。
暗夜精灵嫌恶地后退，生怕呼吸到一点水汽。晚了，罗玛幸灾乐祸地旁观他徒劳的努力。管道里全是这些烟雾，除非他一直憋气到现在，否则净釜已经在他的五脏六腑里循环好几回了。突然她想起自己待的时间更长，不由从胃里泛出一阵酸意。
多尔顿也放弃了屏息：据说血族依靠贩卖这种东西发了财，不过我可瞧不出来他们为战争做出了准备。联盟战舰直接撕裂了防线，德拉布莱根本无法作出有效的应对……而且战船的数量也远远不够。知道吗？联盟的先锋只有三艘炼金战船，结果他们能在火力上对抗差不多整个左翼的敌人！
也许血族没把钱花在战船上。罗玛想起在慈善之家教典里翻找到的那叠账单。他们用来囤积口粮。
可现在少有人会与吸血鬼做生意了，起码在海湾战争的胜负成为定局前不会太多。况且这里是秘仪的中心……栽培魔法植物应该用索维罗魔药才对，但血裔们不断向其中添加净釜。英格丽安葬母亲的鱼尾岛上也种满了这种烟叶，它们有什么不同？她决心弄个明白。
但多尔顿有不同意见：你不是来找什么秘仪的吗？这个净釜之池是不是秘仪？还是说我们就是来这里偷窥恶魔女人泡澡？
恐怕只有罗奈德才会有这个心情，罗玛心想。现在不是时候。索伦告诉她，痛苦秘仪需要极端痛苦的灵魂才能接触，然而这种接触也十分危险。
最糟糕的情况下，你会直接消失指环警告，就是字面意思。你转变了自己的形态，火种烧尽物质层面的一切，你只有灵魂存留，永远禁锢在秘仪的核心里。这就是升华
“升华？”
从一个活生生的神秘生物变成了一阵风，一缕烟，失去物质的形态。不过与此同时，你的火种汲取痛苦燃烧得更为猛烈，神秘度拔高到前所未有的境界……你可以成为法则的一部分
“这跟死掉有什么区别？”
区别在于，你还有意识和记忆，你的灵魂完好无损
罗玛打了个寒战。假如我失去了物质层面的一切，只能让火种永远停留在这个充满痛苦的神秘之地，我可不一定适应得来。“那德拉布莱怎么利用痛苦秘仪？”
我可不知道索伦写到，最常见的方法是限制其发展。因为秘仪在刚开始形成时神秘度最高，当存在的时间逐渐延长，神秘对周围的影响增大，秩序魔力也更密集……但神秘度却反常地一路降低。最终秘仪会因神秘度的彻底平复而消失。这是一个极其漫长的过程，罗玛，套用你对神秘仪式的理解，就是主持者还在不断供应魔力，然而接受仪式的一方火种已经熄灭了
小狮子想起在牧树人的森林神殿里的两个人头，她们曾提醒过我火种仪式失败的下场，但也不至于直接死掉呀。
“所以使用痛苦秘仪的方法是……？”
接触痛苦，然后从中全身而退。当然，还有劣化版本，这些聚积起来的魔力你可以直接利用，慢慢提高自身的神秘度。不过这鬼地方连法则都很薄弱，你很难感应到魔力
“德拉布莱没用这两种办法。”罗玛问，“他想做什么？”
指环似乎有些犹豫。反正你将来也会进入命运集会它说服了自己。还有一种方法，但在高塔还处于试用阶段。观景台不是痛苦秘仪，可它们拥有类似的特质……好吧，我只说一遍，你听完就给我忘掉
“没问题。”小狮子打包票，“高塔的秘密我肯定不会外泄。”但她没准会与萨宾娜分享。“快告诉我吧。”
你想透露出去也不可能指环看穿了她，等我回到统领那里，他会将情况报告给先知大人，然后——你就什么也不记得了
“这不公平！”
太照顾你了指环一句话打消她的恼火，如果交给外交部处理，统领不会占星术，但他有自己的方法它不怀好意地写道，效果肯定不会差，就是精准度有点问题
要是索伦还能回答我就好了。罗玛摸了摸戒指上的符文，她也不知道多久后才是时候。虽然统领大人的夜语戒指性格恶劣，但它怎么也是个伙伴，还是博学多识的那种。它告诉她秘仪与火种的奥秘有关，罗玛才意识到德拉布莱很可能希望借助灰翅鸟岛的痛苦秘仪成为圣者。
那个恶魔女人不见了。多尔顿提醒她。
罗玛这才发觉先前的响动是对方离开水池的声音。现在净釜之池里空无一人，只有血裔炼金术士站在岸边，将鲜红的净釜不断投入其中。她也藏起来了。彻底走掉还是暂时避开？小狮子突然意识到那个恶魔女人也不想被血族发现。莫非恶魔与血族不是真心结盟？或者这只是个人行为？
罗玛并不奇怪。无名者本来就不大可能与秩序生物结为同盟。她没准是血族或黑巫师里藏匿的恶魔，趁着德拉布莱离开秘仪核心，跑到这里吞食魔药。反正不可能是帮手。你说她提到过骑士海湾和白之使？
我不会骗你。卓尔总是关注一些微末细节。
那她就是敌人，罗玛断定。白之使是恶魔猎手，就算恶魔不去招惹他，他也会反过来追踪恶魔。还有尤利尔，他和艾科尼都是神职骑士，据她在修道院的见闻，盖亚教士可是连恶魔婴儿都会活活烧死的。罗玛自知自己连血裔都下不了手，更别说婴儿了。但这个敢于来到秘仪核心、甚至在净釜中游泳的恶魔肯定是个狠角色。她可一点没有心理负担，问题在于打不打得过。
小狮子瞥见暗夜精灵的咒剑就在眼前，握柄上的紫水晶深邃幽暗，好像没受多大影响。
你想干嘛？多尔顿很难注意不到她的目光。
你的诅咒能有什么程度？
暗夜精灵皱着眉头分辨她的口型，似乎在思考她问出这个问题的动机。恶魔不是血族，我没法确定她的神秘度。而且在下来前我根本感受不到净釜之池的生命力，岛上的魔力不大对劲……贸然偷袭可不是好选择。他把咒剑无声地拨到一边。
不是意外的回答。那毒药呢？
卓尔沉默了片刻，忽然轻手轻脚地拔出细剑。紫水晶中弥漫出缕缕红色烟气，迅速融入到秘仪的粉红烟雾中。他抚摸咒剑，用尖端刺破手指，接着将沾血的宝剑没入“池水”中。两者缺一不可。他回答，诅咒有可能被神秘度的差距抹消，但毒素不会。
会成功吗？罗玛心脏怦怦跳。她的本意是来寻找秘仪核心，结果净釜之池和恶魔……不管怎么说，这也可以拖延一些时间。
德拉布莱很快就会回来。
卓尔的提醒多此一举。我只是想破坏这处恶心的泥沼。罗玛说，而且秘仪核心就在这里。机不可失，小狮子闭上眼睛。
她不见了。多尔顿轻轻摇晃她的肩膀，罗玛睁开眼睛瞪着他。你说要用痛苦来接触秘仪，可具体怎么做？接触和破坏也有区别。他指了指索伦，只有它知道答案。很快血裔也会离开，恶魔没准会察觉到毒素，进而意识到池边有人。
她当然会察觉我们。罗玛气不打一处来。不然要你做什么？难道你怕死？
我们应该怕。
他好像看透了她的思想。罗玛不禁打了个哆嗦。这种感受与面对尤利尔时截然不同，或者说，他不是看穿，而是理解。
你太年轻了。卓尔说，这种事不该由你来承担。你知道什么是痛苦吗？不是疲惫或一两处伤口，不是忧郁和无关紧要的争吵，罗玛小姐，这里的痛苦是绝望。
我不知道。她反驳，那你就知道了？
我一无所有，除了带你回到骑士海湾这个约定。暗夜精灵告诉她，我度过的人生很漫长，而且并非一帆风顺。你既然在通缉令上见过我，那就不该怀疑这点。
我知道你的过去，罗玛心想，你背叛海湾伯爵、杀了英格丽还挑起了海湾战争。你与血族的仇恨无可化解。然而这些都不是她放弃的理由。我来到陆地之前，经历过最难过的事是罗奈德拒绝带我去见母亲。她无声地说，后来我才明白，这些只是烦恼，是幸福生活中的小缺憾，不是痛苦。与挣扎求生的血裔、艾肯和玛奈、甚至尤利尔相比，我都只是个快乐的白痴。
那现在你就明白了么？多尔顿反问。你是高塔的学徒，年轻又天真，你不理解真正的苦难。你从未与他们感同身受。
确实如此。我永远也无法感受他们的绝望。罗玛说，所以抱有希望对我来说没那么困难。我会找到秘仪核心，然后回到这个我还没理解的世界。我会回来。
第四百四十九章 高塔外交
诺曼被床头的铃声惊醒，当时已经是凌晨两点。他匆匆起床梳洗，总算赶在第二遍铃声催促前到达了龙穴堡的仲裁大厅。客人来得比主人更早，这可不是个好开始。
“……我怎么会不相信？”这是夏妮亚·拉文纳斯那个学派巫师的声音。她的语气又急又快，听上去满腹牢骚。“你们打退了恶魔，才能这么快回到王都。高塔只有确保万全才会允许使用星之隙嘛。”
如果她阴阳怪气的对象是我，说不定还能占点上风。诺曼心想。可惜她对面是白之使。众所周知，高塔统领不喜欢与人争论，但他冷嘲热讽时的口才比起神秘度也不逊色分毫。
“林德·普纳巴格已经跟我签订了协议，你们的真理要求你们服从安排。伤员你们自己处理，否则当地教堂连忏悔室都得放满担架。”
“也许伤员太多是因为有人抢走了教堂储备的所有圣水魔药。”
使者完全无视了她的回应，直接下达命令。“至于骑士海湾的详细情况，你最好问问‘第二真理’大人，先知昨天与他有过通讯。”
“我没收到学派的消息。”夏妮亚扯扯丝巾。
“你也没收到增援，不是么？”
“我在这里就代表着寂静学派。”法则女巫说，“你无权命令我。”
“命令只是手段，你不喜欢我可以换。”白之使干脆利索地抄起斧子，在诺曼看来，他简直迫不及待了。是恶魔袭击灯塔镇让他这么生气？
“统领大人。”诺曼赶紧加快脚步，插进争执中。“还有拉文纳斯阁下。呃，两位晚上好。”
女巫师的脸色可一点都不好。她显然不是故意打算刺激白之使的，结果对方砍完人后意犹未尽的态度着实令她措手不及。诺曼想起那天立在她身后的棺材，不禁再次感叹她挑选尺寸的眼光之精准。
“诺曼爵士。”她冷冷地回应，“还记得我给你带去的礼物吗？那个凡人的尸体？”没想到她也提起这回事。
白之使将目光移动到他身上，不知怎的，诺曼觉得他的眼神似乎与图兰夫人的目光没区别。“我记得很清楚。它被保存在地下室里，周围堆满冰块，唯一的出口被封死。”
“带我们的高塔统领去瞧瞧，你就不用再担心冰块不够了。”
使者没动。“我不是不相信。但灯塔镇只有炎之月领主和水银领主露面，你们的圣典在拉梅塔手上。”
“你不能否认证据。”夏妮亚帽子上的吊坠不住抖动，好像在为她的言辞助威。“黑骑士来过龙穴堡，他一定参与了这次战争。三个恶魔领主！我当然要将巫师们撤回铁爪城。”
“起码我们还有达成一致的一点。”
“我们正在讨论分歧！”
诺曼深知这位法则巫师阁下对于商讨之事相当陌生，只好来打圆场：“是的，讨论有助于解决问题。”三个无星之夜的恶魔领主现身伊士曼，该着急的是我们才对。“我们必须将注意力集中在问题本身。”
“我的问题只有一个，那就是高塔没权力扣留学派巫师。”夏妮亚宣布。她的目光直刺政务大臣。“骑士海湾的领主有向女王陛下汇报战况吗？海湾战争进展如何了？”
想要在他们的争吵中置身事外实在是件不可能的事。“没有。女王陛下温柔仁慈，最近都在忙着处理金雀河下游的洪灾。”你们就没什么好说的？尤其是白之使大人，莫非你忘了六指堡是怎么被摧毁的？比起无星之夜，你们这些神秘支点才更像冷酷无情的恶魔。
“诺曼爵士。”女巫师放轻了声音，仿佛在对学徒谆谆教诲。“如果海湾战争处理不当，骑士海湾就会变成下一个六指堡了。”
“拜你的巫师所赐，它现在就算不是也相去不远了。”白之使的声音则让人怀疑他连喉咙都是冰做的。“既然你关心我的记忆力，那我就向你证明一下：守誓者联盟的黑心号。嗯？”
学派巫师试图贪墨守誓者联盟的炼金战船，诺曼心想，我真不意外。
夏妮亚·拉文纳斯这次无话可说了。她争论时的优势也在白之使面前碰壁，如果他们真的在仲裁大厅里发生野蛮的斗殴，那她也只会大失颜面，甚至有性命之忧。
高塔的统领大获全胜，但他那张令人恐惧的脸上瞧不出任何胜利的光彩。恶魔在六指堡的伏击没对他造成什么影响，谣言便也不攻自破。据他了解，先前表现出一副焦急模样的雄狮甚至没什么动作。哪怕白之使愿意多出一分力，局势也不会变成现在这样……即便骑士海湾成为了下一个六指堡，他也是决计不会为此皱一下眉头的。说到底，克洛伊的外交部长凭什么要为一个凡人王国的安危操心？换成诺曼自己，也宁愿信任与寂静学派的利益交换。那么想要打动克洛伊塔有什么方法呢？
“等联盟内战结束，你们想去哪就去哪。”使者告诉他们，尤其是对夏妮亚说。“反正你得到了当地人的同意。不过在那之前，没人可以离开，也没人能进入伊士曼。”
诺曼没明白：“统领大人，我不太清楚……”
“封锁矩梯。不管是巫师还是联盟那群乱七八糟的东西，都不许通过王国矩梯。时限七天。”
“七天？”夏妮亚像是拨错乐弦的手琴一般迸发出了最高音。
“十天。”白之使当场翻脸，“那就十天。”
求之不得。诺曼正困于无法迅速运送救灾物资，这下问题圆满解决了。至于夏妮亚·拉文纳斯，使者“不借，滚”的态度大大激怒了她，但女巫师也不得不接受现实。生什么气呢？好歹他没要你们走着回去。等车总比没车坐来得强。
“我明白了。请问您接下来有什么打算，统领大人？”海湾战争的危机确实值得重视，诺曼忍不住幻想对方能为王室解决隐患。作为王国的管理者，得寸进尺可不是缺点。
“联盟登陆了灰翅鸟岛。”使者已经打开了金色的门扉，但话音却停顿了。他在繁复的星空纹路间静止了几秒钟，随后关上了星之隙。
一阵怪异的神情从他脸上掠过。诺曼心头一跳，听见对方说：“那座岛是神秘之地，矩梯无法通行。”
……
歌咏之海在晴空下依然不平静，尤利尔站在船舱里，根据摇摆的幅度就能判断出波浪的急缓——他经历过金雀河的喜怒无常，但海上的风浪着实有点非同寻常。
“我没用魔法。”他一手抓住栏杆，一手捏着那朵神秘植物。“只是巧合。而且我的魔法有什么要紧？你不该担心海湾战争么？”
“位置？稍等一会儿，这我得问船长……天气很正常，海水……呃，怎么说呢，我这辈子头一回参加航海，比起金雀河这里的浪是有点大，但没准这就是正常现象……”
尤利尔在门槛上绊了一下，好在高环的平衡性大有提升，才没一路滚下楼梯去。他觉得一个志在四方的冒险家不该这么慌乱，但说实在的，每当他望到前方那没有边际的海面时，恐惧就克制不住地在心上打鼓。
原因自不必说，学徒心想，我不可能在海上找到方向。这里的一切对我来说都是陌生的。假如某天我非得航行海外不可，那我一定得在登船前就了解海上生活的种种细节。现在可没办法。谁让他的职业是箴言骑士，不是箴言水手。
船长不在楼下，他只看到了大副谢默斯。这个本地人不是神秘生物，若非伯爵的命令，恐怕他死也不会登上这艘深入歌咏之海的远航船。尤利尔注意到他自航行以来就没和任何一个神秘生物说话超过三句，好像要把自己变成船上的幽灵。“我找斯威夫特先生。”趁着幽灵消失前，尤利尔连忙说。
“我不知道他在哪儿。”这个回答不是最令人满意的，不过学徒早就有心理准备。“您需要什么，大人？我可以帮您的忙。”
“能帮我找到地图……海图？反正就是那东西——噢，谢谢。”对方指了指一架桌子上的一件物什，它正面瞧上去长得像个方形金属罗盘，结果一碰就会突然散开，变作一环套一环的方尖筒，好像被他拉长了似的。尤利尔措手不及，险些把这怪模怪样的玩意丢出去。
谢默斯露出心有余悸的表情。
“你在干嘛？”乔伊的质疑传过三色堇的花蕊。“说位置。‘独角兽’号开到哪儿了？”
尤利尔这边还在与那堆松垮的金属套环作斗争。他下意识驱动魔力注入，忽然散落的内环方框被牵引着离地，噼里啪啦地重新贴合到一起，彼此紧密无间，几乎看不出分裂的缝隙。
这是秘银。尤利尔错愕地发觉。魔力自发操纵着金属页的拨转，直到一串符文从方片上投射出来。他尽全力才辨别出先前几个符号，下一秒星之隙就在身后打开。
第四百五十章 风暴（一）
“这凡人怎么回事？”使者劈头问。
“他？谢默斯先生熟悉歌咏之海……”
“但他不熟悉这艘浮空船。”
“我也不是很熟练。”学徒提醒，“人们可以各司其职。谢默斯先生只是灯塔镇人，我保证他不是任何人的夜莺。”
“灰翅鸟岛是神秘之地，找当地人做向导还有点脑子。”导师点点头，“船长呢？”
“他不在。”尤利尔几乎能猜出乔伊的心思，他肯定在盘算着怎么惩罚对方的擅离职守。“船晃得很厉害。”学徒替船长辩解了一句。不会再多了。
“这是条浮空艇，不是帆船。”乔伊说，“让它在水上漂到底是谁的注意？”
“我的。”查坦·斯威夫特不建议在歌咏之海上保持飞行状态，他说诺克斯所有的海域都属于埃尔文斯，利用炼金产物在祂的身躯之上飞行是大不敬。尤利尔虽然不信晨曦之神，但也不至于去干涉他人的信仰。“斯威夫特船长经验丰富，他向我保证‘独角兽’号在海里比在空中更快。”
乔伊仍怀疑地盯着他。“也许我该让你用魔法。”自从两人对海湾战争的态度出现了分歧，他就开始禁止学徒乱用灵视窥探未来。先知的命令和增援先后到来，尤利尔也乐得清闲。
“不是现在。”否则他早就被送回高塔去了。
医疗部的神秘者嘱咐尤利尔通过睡眠来恢复精神，最好是一天睡上十六个小时。他非常愿意遵从建议，如果他的一天有四十个小时的话。这是他频繁利用恶魔力量的后果。一般来说，这个魔法不像黑巫术或者羊皮卷那样有代价需要支付，但他使用它本身就要消耗很多精力，即便高环的续航能力也难以消弭疲惫。灵视中的休息没准能起到作用，我回去就试试。
“把船长找来。”使者命令道。大副赶紧溜走。“太慢了，我们需要加速。”
“你用不着吓唬他。”尤利尔指的是斯威夫特船长。“查坦先生是优秀的航海家，但‘独角兽’号毕竟不是守誓者联盟的炼金战船。我们最多三天就能抵达战场，飞行反而更花时间，好像有个什么魔法……总之我不了解，我只了解他没撒谎。灰翅鸟岛怎么回事？我记得那里原本不是神秘之地。”
“我也记得你说会和海伦一起留在灯塔镇。事情总会变化。”
一如既往地答非所问，嗯？“来回只是你动动手指的事，而且医师都在远航船上。我恨透圣水魔药了。”虽说灯塔镇里也有蝉蜕，但小镇伤员遍地，草药和魔药均供不应求。也许先知大人早有预料，高塔的支援队伍说成救援还差不多，外交部的人手根本不够。
“歌咏之海也不是风平浪静。”说到这时，尤利尔脚下恰到好处地一阵颠簸。“虽然圣者大人命令任务继续，但事务司不是外交部，他们来伊士曼是以自愿形式。所以如果船只遇上麻烦，我们甚至可能到不了灰翅鸟岛。”
“外交部的人事由狄恩·鲁宾负责。”
“你怀疑他趁机阻挠？”尤利尔对青之使没什么好印象。后者曾派风行者去教堂后院袭击他。
“早就不止是怀疑，他在命运集会上表了态。”使者猝然转移话题：“星之隙无法到达灰翅鸟岛，那里要么是神秘之地，要么就是有针对矩梯的手段。”
要是在和罗玛去六指堡前，尤利尔可能不大相信还有这种手段。星之隙和观景台相互配合，是整个诺克斯最强大的矩梯阵列指环先生曾这么向他炫耀。“可能是什么？”
“什么都可能。”使者回答，“在卡玛瑞娅，在圣卡洛斯。高塔之外的人并不了解星之隙，他们只需明白神秘领域的铁律：高等神秘会覆盖低等神秘。破碎之月的神秘无与伦比，甚至能让星辰移位。星之隙失去了法则基础，神秘便也随之失效。”
罗玛会在灰翅鸟岛上吗？这是他完全无法想象的，但似乎是唯一的可能。她是红之预言的参与者。洪水竟能把她一路冲到灰翅鸟岛上去？乔伊试图阻止六指堡的灾难，他没成功。学徒望着视野尽头的天海一线，不禁为命运的汹涌澎湃打了个冷颤。乔伊以为他可以改变命运，尤利尔自己可不这么认为。
“岛屿周围也不能去？”
“它是从地图上消失了。”使者解释，“我找不到它的具体方位。”
“原本的地图——”
“它走了，地图不会变……它变幻了位置……不见了。不行。就这样。”这简直是在给乔伊出难题，因此后面颠三倒四的话语也不让人意外了。
难道小岛还能长翅膀飞走？尤利尔拿起那份海图，估量导师是否会用这东西。现在“独角兽”号又不是在漫无目的地漂流，小岛的位置肯定可以确定，只不过他没必要告诉导师。乔伊铁了心要参与联盟内战，尤利尔既不理解、也不支持他的冒险行为。照实说，学徒根本无法将战争看做什么千载难逢的机会。他不禁怀疑导师与他在铁爪城白塔里的交流就是一次试探。
“血族的目的才是关键。”乔伊思考时像座雕塑般一动不动。“圣卡洛斯的叛变是因为拉梅塔的支持，德拉布莱不会那么蠢，他不可能带领族人背弃联盟转投无名者。这很不划算。”
岂止是不划算，尤利尔心想，连水妖精奥萝拉都能为了族群的存续而放弃自己的爱人，何况德拉布莱亲王？吸血鬼的寿命依靠血液中的生命力延续，度过漫长岁月，尤利尔不敢断言他们的智慧，但他们投机的经验想必相当丰富，不会做赔本的买卖。
海图上传来阵阵熟悉的魔力反馈，显然它是件神秘物品。尤利尔突然意识到这玩意儿的材质是秘银，近来在伊士曼市场上属于稀缺金属。“水银领主拉梅塔的恶魔魔法是操纵金属。”他隐约抓住了什么。
“操纵这种说法并不确切。”好像使者知道什么是确切的说法似的。“她可以把自己身体的任意部位变成金属，还能附加相应的神秘效果，没准罗奈德会喜欢她。”后半句话学徒没听懂，料想是句讥讽。
“魔法金属呢？”他追问。
“神秘材料。”导师纠正，“她当然可以。无名者的魔法与正常的神秘体系差别极大，他们能够肆意挥霍力量，根由在于火种。”
“但她不能凭空制造出金属，是不是这样？”
“需要接触。神秘现象由魔力和火种引起，她在六指堡利用巫术粉碎大坝时就必须现身，因为操纵的变化太过剧烈。”使者说，“她的火种还不够。”
也就是说，拉梅塔魔法需要大量的魔力支持。“如果，我是说，如果她恰好处于一个囤积着大量金属的位置……”
“自然现象的确会引起个人神秘的共鸣。你在卡玛瑞娅发挥出了空境的神秘度，就是因为所处环境的促进。”
尤利尔难以忘记在月之都的冒险。当时他根本无法招架圣骑士长莱蒙斯的审判之剑，但乔伊为了遏制碎月投影对威尼华兹的侵蚀而冻结了整座城，这使得学徒的处境瞬时得到了巨大的改变。
那是尤利尔首次亲身体会到空境的力量，结果自己的下场没比敌人好到哪儿去。
“水银领主为了摧毁六指堡还与当地的贵族结了婚。婚礼就是在大坝上举行的。”尤利尔说，“她有时间替换大坝的石料，并为它们施加巫术。我敢打赌她用大坝来囤积金属，流水之庭的秘银甚至断绝了供应——它们在上市之前，就都被这位领主继承人的新婚妻子拿下了。”
“拉梅塔没在大坝里藏金属。”使者向他保证，“是巫术熔化了石头。”
“可里面也是空的。我亲眼所见。她用金属代替石料承重，因此只要将内芯抽空，桥就会整个垮掉。再用巫术融掉剩下的石料和支撑结构，你就连拼都拼不回去。”
“我不擅长修理建筑。”
“那些不重要。”尤利尔挥挥手，“我想拉梅塔的计划原本就是这样。她知道你会去阻拦，所以只能这么办。问题在于她的货物来源。市面上的金属被扫荡一空，按照常理，商人们会借机搜集货物然后源源不断地卖给这个买家，少数人也会观望价格，但流水之庭根本没有神秘材料流通，尤其是秘银——”
“大多数神秘金属都是从守誓者联盟出口。海湾战争就是联盟内战，无名者早已暗中挑起了火苗。”
尤利尔也希望他们预料到的就是现实。“我不是很清楚联盟与血族的内战原因。”他承认，“可里面肯定有蹊跷。”
使者没回应。当船长查坦终于气喘吁吁地来汇报时，颠簸更剧烈了。天空慢慢阴沉下来，海面上风暴渐起，浪涛滚滚。“独角兽”号驶入了一片凶险的海域。
尤利尔看着乔伊不断拉开星之隙，试图碰运气寻找灰翅鸟岛。我最好离开这里，学徒心想，以免找到灰翅鸟岛后他第一时间把我丢回骑士海湾去。可他没有动作，反而借助灵视帮对方寻找那个微小的概率。
第四百五十一章 风暴（二）
霜巨人队伍第一个跨进河里，冰霜冻住流水。妮慕没抬头，跟在领队身后淌过河。小河只及腰深，浑浊的波浪中浮现出血红色。
这太明显了，她心想，长眼睛的人都看得见差别。果然没走几步，布里德夫一把抓住她。在他开口责问之前，妮慕抢先回答：“我到河边洗澡，不小心把魔力用光了。”
“你是与那个卓尔一起洗澡吗？”
“不，他太小了。”妮慕回答。她的话激起一片窃窃的笑声。
“你和精灵走得太近了。”布里德夫仍怀疑地打量她，“先是那个野精灵，后来又是卓尔。霜巨人只遵守最古老的盟约，不跟其他神秘种族结交。”
“是赫特伦纳船长让我问他要不要加入联盟。”
“呃，我想他没同意？”布里德夫顿了顿。
如果我说同意，他会把先前的吹嘘当成放屁吗？妮慕听见领队和他的亲信聊天，他洋洋得意，炫耀自己从人类佣兵口中听到的故事，还有他们对事物的评论——小到靴子进水，大到神秘领域的安危，这些话题对霜巨人而言都是新鲜东西。“蠢货最擅长的事情就是对别人评头论足。”希尔达告诉她，“当然，我也是蠢货中的一个。只是我从不否认这点。”妮慕对她的话深信不疑。自从得知布里德夫将多尔顿称为“断腿的紫蜥蜴”后，她就发现后者显然也属于蠢其中之一。
布里德夫的评论化作讥讽，在她嘴边打转。但妮慕最终没说出口。“他拒绝了，然后走了。”愚蠢的领队毕竟是我的亲人，她想，而且我也不聪明。霜巨人的生活里没有智慧发挥的余地。
“血族离开联盟不意味着我们就要接纳他们的仇敌。”布里德夫转身向亲信们宣布。这多半又是个从佣兵嘴里听来的无聊论点。“我们不会忘记，是圣瓦罗兰和地下种族率先背弃了盟约。”
“不对。”她忍不住搭腔，“真正最先脱离圣米伦德大同盟的是布列斯人。他们试图重启冬青协议。”
布里德夫眯起眼睛。“瞧瞧我们的历史天才。”他故意从妮慕身边走过，溅起大片的水花。“那个野精灵告诉你的？你肯定相信了，别否认。大多数人都会美化自己出身的族群，妮慕，记住这个教训。她无疑撒了谎。”
希尔达是雾精灵，不是自然精灵。但妮慕没跟他争辩。事实上，喜爱争论的霜巨人是罕见的个体，她的大多数同伴更乐意在一起和谐地谈论天气。“今天下雪了”。“嗯嗯”。“晚上有一段时间放晴”。“好运气”。“明天会下雪”。这类猜测在实现后往往会引起一阵惊叹。因为大多数霜巨人都认为唯有天象是捉摸不定的，雪人苔原也不是终日被暴雪笼罩。
直到认识了希尔达，妮慕的看法才逐渐改变。野精灵直言他们的生活太缺乏乐趣，谈论的东西更是无聊乏味，听上去简直像是交流障碍俱乐部在集合开会。为了说服霜巨人，她摆出克洛伊塔的占星术，告诉妮慕天气是能够提前二十天知道的廉价信息，占星师们甚至只把这作为学徒的考题。
妮慕发现自己很想念希尔达。我需要你，她迟钝地想，随即转身在风行者的队伍里寻找……噢，她死了，我亲手埋葬了她。战争总会有死伤，而且我与希尔达的友谊还在，我把她埋得很深。赫妲丝利用雪人的残骸创造出新的雪人，妮慕做不到。她也不希望希尔达变成别人。
她的魔力逐渐恢复，于是冰霜的凝结变得容易。布里德夫不再徘徊在她身边审视，自个儿跟同伴吹嘘那些偷听来的“新闻”了。霜巨人走过的河水凝结出一道长桥，联盟的骑兵踏着桥渡过河，一身重铠的熊地精队伍落在最后。它们把长桥踩碎，零件被水流冲走。
“为什么每次都是我们走在最前？先锋总是容易死伤。”妮慕向希尔达抱怨过这个问题。
“谁说的？”野精灵反驳，“夜莺最先探过路，才会让你们打排头。而且指挥官也跟你们走，他们总不可能是去送死的吧？”
联盟的指挥官一般是元素生命，这些颜色各异的古怪生物经过冰桥时跑得飞快，好像他们身上的魔法突然失效了似的，下一秒就会把地面融穿。最开始妮慕不大喜欢他们，但后来希尔达向她介绍了她的朋友，那是个浑身缭绕绿色磷火的元素生命，手脚长得像钩子。她的体温跟妮慕一样低，几乎没有热量。这个冷光元素生命很得妮慕的心意，但她并不乐意与霜巨人做朋友。事实上，大多数人都与她一样，这没什么好烦心的。
魔法的操控越来越得心应手，霜巨人队伍脚下的长桥蔓延成一座堤坝，河水被拦截在侧。这是很少见的情况，妮慕觉得自己好像回到了大冰川，整个诺克斯除了雪原，再没有地方能让冰雪魔法使用得这么畅快。
布里德夫私下宣称这是某种神秘现象，只在灰翅鸟岛这样的地方才有。然后他又告诉别人雪人苔原也是这种特别的地域，以享受他人惊讶向往的目光。妮慕恨透了他，但他是她的亲人。这是赫妲丝说的，所有的霜巨人都有血亲关系，因为他们是冬之神的血脉……虽然连希尔达也不知道冬之神是什么神。
她伸手按进河里，冰霜冻住毛发和粗糙的皮肤，波浪变成静止的白色，横纹犹如新雪。妮慕意识到雷霆正在头顶的乌云间翻滚，闪电掠过山尖，将河水和冰面照得一片光亮。这确实是神秘现象，妮慕不得不承认，可这与魔法的异常轻松无关。闪电是闪电，冰是冰。希尔达也会赞同她。自从与血族的接舷战结束后，野精灵已经开始赞同她的观点了，而不只是要求她当听众。
缭绕磷火的元素生命停下来，她就在妮慕左侧两码的位置，手里提着一根形状奇诡的尖刺。它由硬木打造，表面粗糙到能抓牢冰面。她正利用着这一点保持平衡。见到妮慕，她举起那只冰冷的手敲敲霜巨人的肩膀。
要不是站在冰面上，她只能碰到我的膝盖。妮慕低下头。“我听着呢。有什么吩咐？”
“我是蒂卡波。”这个元素生命说，“你是希尔达的朋友妮慕。我认识你。”
“是永远的朋友。”她强调。
“好吧，反正她也没法反对。”
“你找我干嘛？布里德夫才是我们的领队。”
“我只认得你。说实话，霜巨人在我看来都长一个样子，你们不崇尚突出特点。铠甲和武器，甚至连胸甲都没区别。”蒂卡波说，“谁管你的领队？他看上去不太可靠。说正经的，这里的元素似乎很暴躁，难以掌控。”
妮慕低头搅了搅河水，又一层冰霜浮上来。“还好吧。我觉得更容易。”布里德夫是在胡说八道，但魔法的施展变得轻松却是事实。
“我说的是元素，不是魔力。这可不是一种东西。”蒂卡波的磷光不断闪烁，仿佛有草籽妖精在她身边旋转。她脸上的表情连妮慕也能看出来：这个大块头可不懂神秘学的高深奥秘，因为霜巨人的神秘来自于血脉。没关系。这本来就是事实。
而且我们也不是没有共同话题。“布里德夫。”领队走过冰面就像淌过河水似的。蒂卡波扭过头，硬木尖刺插进坚冰。
“你们在密谋什么？”他质问。
蒂卡波拔出木刺，碎冰溅到布里德夫的胸膛上。她接连后退，与他们拉开距离。“既然是密谋，那我凭什么要告诉你？”
“妮慕是我的族人。”
“可你也不是她老爹，对吧？”冷光元素生命揶揄道，“当然，你也难免好奇，毕竟你很关心我们讨论大小的时候会不会提到你。不过请放心，大块头，实话告诉你，一般的霜巨人可从不在我们的考虑范围内。”
但布里德夫不是一般的霜巨人，妮慕心想。果不其然，等蒂卡波离开后，他转身警告她：“少跟外人接触。”也不知道这话究竟是说给谁听的。
“蒂卡波是希尔达的朋友。”
“我听说希尔达称她为‘茶杯’。想想她活着的话，会给你起什么外号呢？”
“总比断腿的紫蜥蜴强。”
他瞪了妮慕一眼。“要不是你是我的亲人，谁乐意跟你说这些？少惹事，别管外人！”
妮慕随他啰嗦，扭头去看山下的海滩。登陆战就像她从前经历过的每一场战斗那样艰难。霜巨人在战场上总是很艰难，因为敌人要么太小，要么太轻，而且都很快。熊地精也有这个苦恼，然而他们不会使用冰雪魔法，便因此在敌人重点关照的名单中排在霜巨人之后。
血族原本也是守誓者联盟的一员，但妮慕对他们的印象不深。吸血鬼也不喜欢他们。布里德夫说这些家伙依靠血液的口味来挑选交流对象，妮慕听了不禁毛骨悚然。
“妮慕。”她一低头，才发现蒂卡波不知什么时候又折回身边。西塔的神色十分紧张。“你也注意到了？”
什么？霜巨人没明白，但蒂卡波已经抓住她背后的一根尖刺。“这里障碍物太多，我实在没办法。”她爬上妮慕的肩膀，抓住一撮长毛。
“放开。”妮慕生气地说，“你抓的是我的眉毛！”
“噢，对不起，反正我很轻……真是活见鬼！该死……好了，我下来了。”
“你到底在干嘛？”我还向纳撒内尔夸口自己会有个西塔朋友，现在看来，我可受不了她们。“你在看什么？”
“茶杯”的皮肤变成了深绿色，磷火急速飞舞。“船队。”她一开口，妮慕被吓了一跳。她原本不是这么说话的，霜巨人差点以为她是自己的同族。
“他们走了？”妮慕问。我怎么会这么想？
“茶杯”蒂卡波身边的磷火飞得更快了。“战船都被毁了。”她的硬木刺戳进坚冰。“我只看见了它们的残骸。”
第四百五十二章 梦中梦
掌心的伤口不住传来疼痛，但这是必要的步骤。痛作为感受最清晰，情感的苦痛则过于抽象。小狮子想起自己在森林神殿中转职的时候，她用箭头划开皮肤，进入梦境。导师安川在一旁主持点燃火种的仪式。
这次她要去的不是梦境，而是痛苦秘仪的核心，身边只有一个才结识不久的卓尔陪伴，他比守誓者联盟的人稍微值得信任些，但在尤利尔甚至艾科尼面前都远远不如。多尔顿·影牙·纳撒内尔也许不会因畏惧把她出卖给血族，可只要他的诅咒不起效或德拉布莱亲王突然返回，罗玛不能要求他在生死关头为她选择留下。虽说他曾希望代替我接触痛苦秘仪……不过她不会忘记死在他手上的英格丽，还有他背叛了自己的领主这些“英雄事迹”。
罗玛在唤起痛苦时仍使用了那枚箭头。她觉得它会给自己带来好运。我只有它了。假如索伦讲给她的冰地领的故事没有半点夸张，那连破碎之月贝尔蒂都帮不了她。
更何况，即便她成功的接触到了痛苦秘仪的核心，也不知道要怎样做。而一无所获还并非最糟糕的结果。罗玛在暗夜精灵面前夸口自己会回来，但万一计划出现了一点儿偏差，她就会永远成为秘仪的一部分。我会成功吗？她发现自己根本无法做到心无杂念……
……直到罗玛意识到痛苦的消失。
小狮子睁开眼睛，鲜红的净釜之池仍在眼前，只有波浪的质感稍微有些不同。但当她仔细观察时，神秘之地才初露端倪：一切陡然模糊起来，跟随她的心意扭转。此时此刻，罗玛的感官已不再以她最熟悉的方式运作，任何事物都无定形，它们忽远忽近，忽大忽小，完全失去了应有的形态。连梦境也没有这么古怪。
根据索伦的说法，我正以火种的形式存在，罗玛心想。她不知道火种应该用什么方式来感受世界，没人教过她这个！换作萨宾娜在这里，占星师小姐肯定已经开始慌神了。可罗玛不是考题尽在掌握的优秀学徒，她在答题时总是给导师出其不意的惊喜。
罗玛开始探索未知。她首先调整视觉，如果连看都看不见，那就别提破坏秘仪核心了。
指环曾表示她对魔力的控制完全是遵从本能，没有丝毫技巧性可言。它没有胡说。罗玛费劲了半天，才勉强找到一个合适的焦距。她发现自己正身处一片粉红雾气中，意识失去重力，被气流裹挟着飘荡。
“阿兹鲁伯。”小狮子好像看见了一个熟悉的敌人，结果喊出声来却把自己吓了一跳。当她再次试图开口时，喉咙反而不灵光了。我算是明白了，只要我意识到问题，那就休想解决它了。灵魂的世界就是这么回事，活人永远也无法控制自己在想什么。
也许她可以利用这一点。秘仪的核心，秘仪的钥匙。罗玛在心中默念，希望得到回应。但小狮子直觉有人在盯着她，这让她很不安。“谁？”这句话倒是脱口而出，毫无阻碍。
红雾蠕动起来。
罗玛紧张地维持视野，假如她在这个梦里仍有身体，此刻脸孔上的眼睛一定瞪得很大，一眨不眨。阿兹鲁伯死得很痛苦，所以我会看见他。难道这就是秘仪核心？接下来会有什么？
然而红雾后露出来的是个陌生人。他只有一只耳朵，脸颊布满冻疮，身体像是五六根麻绳搓在一起构成的。罗玛确信自己没见过这个人。痛苦秘仪汲取了很多人的痛苦和绝望，如果她猜得没错，这张脸多半属于一个悲惨死去的血裔。
死者的灵魂张开嘴，放声大笑。他的脸被撕裂，肌肉翻卷，把眼睛和鼻子通通包裹在血红的裂口中。小狮子因骇人的景象吃了一惊，无意识地朝后飞快退开，这时候她才发现自己既能看也能听，后者其实是与她发声时的那句话一同出现的。
“我是……”脸孔边笑边说，“我是！我是……”
“你是谁？”罗玛问。
死者的灵魂尖叫起来。
“我是！我是！我是！”他剩下的那只耳朵也不见了，血肉挤破疮疤，流出黑色的脓汁。“我是！”他的整个口腔都暴露在外，罗玛发现他嘴里没有舌头，牙齿是一根根尖锐的荆棘。“我是！我是国王！圣卡洛斯之王！”
罗玛开始还以为自己听错了。圣卡洛斯？
“圣圣圣圣……”那张深洞般的嘴还在吼叫，吐出的字句却逐渐模糊。最后他扑向罗玛。“过来！”这是最明确的一句话。“快过来！快成为我！”
就算这是秘仪核心，现在罗玛也不想碰它了。这玩意儿看上去就不是一个正常人想接触的。它**裸地表现出同化灵魂的**，也不想想自己这副样子能骗到谁。冒险者不是说危险会隐藏在友善的表现之下么？痛苦秘仪的手段简直上不了台面。
红雾呈包围之势向她袭来，罗玛尚未意识到火种该怎样活动，身体就自己朝后飘荡。可她一开始动，视野和听觉就混乱起来，可怖的陌生人和他的呼唤都消失不见，罗玛只能感到轻盈、湿润的粉红雾气在周围盘旋。突然之间，彻骨的寒意爬上灵魂，小狮子好像剃光了毛站在结冰的水池里。她慌张地挥舞意识手脚，结果只换来肌肉的一阵痉挛。
寒冷使她精神振奋，混乱高涨的情绪也随之冻结。罗玛停下脚步，发现自己踩在水里。她调转视野朝后望，模糊见到了一片血淋淋的屠宰场。
后面追赶而来的红雾中的人复又清晰。“过来！”它尖叫，不过距离的缩短仍然不明显。说实在的，那张脸孔确实充满威慑力，但罗玛并不害怕它。当它张开嘴呼喊时，未知造就的恐惧更是荡然无存了。小狮子只担心自己被核心同化，失去物质形体。
“我是国王！”一只耳朵的人咆哮，声音突然变大，吓了她一跳。“你……背叛……雾之城——”
他说的就是那个圣卡洛斯，罗玛确认，就是克洛伊塔的属国，雾之城圣卡洛斯。这个灵魂生前是圣卡洛斯人？还是事务司的官员？是血族俘虏了他？不论如何，我得弄清它的目的……
“罗玛。”她瞧见一个人站在水池中央，说话的声音十分熟悉。“快跑，离那个疯子远点。”他的话语倒很清晰。
“你说谁是疯子？”
“西尔瓦努斯，他是圣卡洛斯的叛军首领、黑巫师和该死的骗子。他幻想替代红墙内的统治者成为雾之城国王，不惜与恶魔合作。高塔统领平叛时杀了他，他的合作者们遵守契约救下他的灵魂，然后丢来给秘仪消化。”
罗玛知道他脸上的冻疮是怎么来的了。“消化？”
“你已经找到了秘仪核心，罗玛。那些烟雾就是死者生前制造的痛苦，只要它碰到你，你就会永远留下来，灵魂被分解消化，最终成为那些集体意识的一部分。所以听我的，孩子，尽可能离那些东西远点。”
听你的。“你是谁？”她心里有答案，但不敢确定。
“罗玛。”人影走近了些，进到她的焦点中。“别在原地发呆。你太让我们费心了，海伦也在等你。”
“拉森？”罗玛看见他的眼镜和耳朵上的铅笔，大占星师的长袍下摆被池水浸湿。看来秘仪的手段升级了。“你怎么在这儿？”
“我通过占星术进入了你的梦境。”
“尤利尔说你受伤了。”
“命运总是很伤人。来吧，你这小淘气鬼，跟我回去。”
“我会回去，但不是跟你。”罗玛告诉它，“你不是拉森老师。你是痛苦秘仪的灵魂，用我的记忆来骗我。水池里才是核心，对不对？”
“别胡闹了。”那个人责备。可就算它真的是拉森，罗玛也没老实地听话过几次，更何况它不可能是。她敢肯定那是陷阱，想引诱她的灵魂接近。
人影一下子崩散了。“单个的灵魂太脆弱，想要不被秘仪消化，我们必须集体活动。”
被你们碰到也是消化。罗玛不想变成任何人肚子里的食物残渣。“滚开。”
“你逃不掉。”拉森的声音也扭曲、沙哑，成为男女老少叠合的混音。“你自己闯进来，你只能留下来。”
我没法对付这么多人。罗玛有自知之明，何况现在手里没有武器，她必须逃走。红雾中的“国王”还在逼近，虽然水池里的人影说他是圣卡洛斯的叛军首领，但如果它撒谎（罗玛敢打赌它没说实话），那么红雾就不是秘仪核心。索伦不是说秘仪没有形体么？雾也是可以触碰的……不，不对。
“你不希望我进来？”她向水池跨了一步，或者说飘进了一步。“你想让我看穿你的谎言，然后在红雾往躲？”‘国王’的危险很容易看到，任何人都不会在这里相信花言巧语，但却会衡量风险，思考差别。这样就会上当。可是水池里安全吗？她不敢确定。这里也有别的东西，而且擅长玩弄骗术。
第四百五十三章 钥匙（一）
人影逐渐变化，露出一副狰狞的面容，正是死在多尔顿手下的黑巫师洛朗·维格。“站在那儿别动！”它吼道，“你不配加入我们！你太脆弱，还会把秘仪的注意力吸引过来。”
它似乎不是秘仪，而是一团尚未被消化的乱七八糟的灵魂混合体。真是这样吗？罗玛不知道该信任谁。
要是尤利尔在就好了，他总能轻易识破别人的谎言。我不是尤利尔。小狮子心想，我有爪子和牙齿……我的灵魂可能也有。她试图看见自己的身体，但视野中只有闪烁光斑和曲折的弦线，她好像在直视一盏贴在鼻子前的炽灯，连脑袋也被光线刺痛。就算火种真的与物质身体一模一样，我也无法向控制身体那样控制它。莫非真的要挑选一方？
与“国王”相比，水池里的人影似乎更能维持自我意识。然而罗玛不想依靠这些自我安慰的推断作出选择。她好希望自己能有统领的力量，这样就可以让红雾里的“国王”再死掉一次，或者干脆把脚下的水池冻起来。我还以为自己只是要面对绝望，罗玛后悔了，我还以为可以找到核心。这可是连德拉布莱亲王都没把握的事情，我竟以为红之预言能给我不同的分量。她做好了应对更强的敌人的准备，到头来却派不上用场。
……希瑟在上，我的准备？我把它忘个一干二净了！“你们是血裔。”罗玛对水池里的人影说，“我是从净釜之池边尝试接触秘仪的。”
“你却不是。”人影说。
所以我体会不到你们的痛苦，也无法拯救你们。罗玛还记得初次闯进陷坑空间时看到的麻木的长列，血裔炼金术士和堆成的小山般的鲜红晶体。她唯有阻止德拉布莱亲王，阻止更多的灵魂加入他们。“我来弥补过错。”小狮子告诉这些人，“而非祈求原谅。很抱歉没法为你们做什么，我的时间很紧。”
罗玛伸手没入水池，碰到水下蓬勃生长的金色叶片。她现在只是火种，这意味着她也可以拥有高塔统领那样的力量——只要有索维罗。
“我是国王！”西尔瓦努斯厉声尖叫，他与罗玛之间仅剩两码。水池里的人影也不住咒骂。它们同时加速，企图阻止。可就算灵魂也不能无视距离。
雾气翻滚而来。罗玛感到火焰从身体各处燃起，寒冷和苦痛退避三舍，她的梦境被强大的引力拉出神秘之地，就像火种仪式时安川的魔力做的那样。她失去了费心掌控的感官，因为操纵身体般的轻松自如又回来了。小狮子雀跃不已，接下来只要想办法打碎那张恶心的脸，一切就结束了。
“我对你洗澡的光景没兴趣。”卓尔的声音传来。他在和谁说话？
罗玛睁开眼睛，看见雾气消散，深坑底部密密麻麻地堆满了血红的人影。暗夜精灵在不远处与一个穿长裙的女人对峙，但双方的身体上都挂满了深深浅浅的血红阴影。两人却毫无所觉。血红人影们向她微笑，突出的牙齿是荆棘的尖刺。
她的喉咙一下哽住了。
……
多尔顿本指望在罗玛回来前保持隐匿，血裔倒是其次，他随手就可以杀掉发现者防止泄密……但恶魔领主对他们的态度恐怕也一样。暗夜精灵有把握藏起来，正是因为前者需要趁着德拉布莱亲王不在悄悄进入净釜之池。否则对方随便用魔法扫荡周围的石像林，他的过客就得从背景变成灯泡了。
但环境的变化是所有人都始料未及的，多尔顿维持神秘的魔力一下子放大了几倍，暗元素的聚集随之增多，导致存在感不降反升了。好在他没抱侥幸心理认为恶魔会忽略他们，对方应急的魔法穿透石像前，他就已经改变了位置。
“卓尔？”恶魔领主惊奇地脱口。
她的攻击却没因惊讶而停顿。多尔顿朝侧面一跳，鞭子似的亮灰色钢刺扎进地面，泥水在红雾中飞溅。他在间隙中忍不住回头瞥了一眼罗玛的位置，高塔学徒躲藏的石像后如今空空如也，连根狮子毛都找不着。但她不是丢下他逃走了，早在多尔顿察觉魔力的异样前她就消失不见——暗夜精灵眼睁睁地看着罗玛闭上眼睛，然后毫无预兆的，他眼前一空，仿佛小狮子能融入空气。
如果我当时掉头就走，他心想，就不会被恶魔发现了。谁也不能埋怨他什么，罗玛很可能不会回来，或者德拉布莱亲王比她先到。而高环在空境面前只有等死的份，就连命运女巫也会理解他的为难，她给他的报酬可不足以买命。但不知为什么，也许只是没事做——多尔顿决定等罗玛回来。
他现在找到了原因，正是因为萌生了退意。我一个人可走不出那些乱七八糟的管道。
“谁在那儿？”
钢鞭打碎石头的声音惊动了尚未走远的血裔，恶魔这才偃旗息鼓，给了多尔顿喘息之机。他迅速聚集暗元素，却不是要故技重施。既然恶魔领主已经意识到了他的存在，那过客的效果就几乎等于没有。这个魔法的上位是感觉障碍，只是多尔顿从没对空境使用过它。
血裔炼金术士走回池边，眼神畏缩着四下张望。直到远方传来轻微的一声响动，才慌忙跑开。多尔顿察觉一条被污染的生命正在渐渐枯萎。又有人被推下来。净釜之池的分量供给血族军队绰绰有余，更别提被拾走的血红晶体了。换作其他神秘种族多半会保持血裔的数量底线，但多尔顿清楚净釜对吸血鬼的重要性。也许在战争结束之前，净釜魔药的制造都不会停止。池子里的炼金产物恐怕也是德拉布莱亲王为了神秘仪式而做的准备。
现在我只需要藏起来，多尔顿一动不动，甚至屏住呼吸。他亲眼目睹恶魔女人步入净釜之池，毒素和诅咒很快就会起效。哪怕恶魔也不可能无视毒咒，因为那不只是神秘。
他看到恶魔领主的身影，净釜之池波纹荡漾，被浓雾笼罩，两者在交接处朦胧模糊，犹如一个整体。穿着繁复贵族长裙的女人站在齐腰深的魔药中，脚趾踩在丛丛茂盛的金绿色烟草里，她胸前的布料撕裂，一道夸张的伤疤从锁骨直到肚脐，此时被净釜染成黑红。她受了伤，这更有利。
但在他瞧见伤口时，恶魔女人停止了汲取生命力的过程。她显然没有搜寻到多尔顿的踪迹，并因此警惕起来。他不禁有些惋惜。暗夜精灵的手段在大陆上并非主流，可自从灰烬圣殿与法夫坦纳开战后，任谁遇上了地下种族都会小心毒药。像罗玛那种没多少神秘学常识的家伙毕竟是少数。
罗玛。多尔顿移开视线，从倾倒错综的石林中找到他们最初藏身的那座。后面还是不见人影。如果她真的回来，他迷惑地想，还会出现在原处么？看来我不能离得太远。这项任务中的困难让海湾伯爵的前任侍卫队长也大为困扰，也许我很快就会死在恶魔手上，不需要担心更多。退一万步说，就算罗玛真的成功破坏了那什么“痛苦秘仪”，多尔顿也不可能带着她逃避德拉布莱亲王的怒火。
他向来清楚自己的能力范围，而罗玛却不是这样。抱有希望没错，可希望大多无用，希望能把人弄疯。算了，她八成回不来。还是操心我自己吧。
恶魔女人脱离净釜之池，仍然没能发现多尔顿。假如她这么转身离开，没准我们可以多活一会儿，他心想。然而恶魔的想法总是异于常人。多尔顿眼看着一根根铁灰色的锁链伴随压迫性的神秘度席卷水池周边，石像均断裂粉碎。尖刺刹那间就已经逼近身侧，多尔顿不得不放弃藏匿，逃向更远处的石壁。
影袭在一根金属刺扎穿他的脚掌前将他拽入阴影里。死在陷坑的血裔数不胜数，石像交错林立，在微光环境中制造出更多黑影。可只有恶魔脚下的净釜之池流淌着宝石般的鲜红血光，多尔顿被迫折返，因为距离光源越近，影子越深暗，他移动的速度也就越快。
恶魔女人沉下脸。“该死的地底蜥蜴。”她手指一抬，一面光华湛湛、没有厚度的屏障在指尖成型，其中倒映着眼前的景物。这似乎是面巫术镜子，但多尔顿没听见她嘴里冒出抱怨之外的话语。莫非是黑巫术？可黑巫术大多也需要魔咒，少数不需要的则没一个有这种表现。
金属长鞭横扫，简直像镰刀割过麦子，池子边的石像拦腰截断。发光的镜子突破迷雾，在残骸中盘旋。这女人很了解影袭。多尔顿变成影子后只能在面积比他身体更大的阴影中移动，光线来自正上方时，他异常的身体轮廓就像白纸上的墨水点一样明显。
多尔顿从未想过与敌人正面交锋，但局势看起来正逐渐向那个方向发展。能怪谁呢？我不该听那头小狮子的胡言乱语，连符文生命都比她明智得多。这是他的选择，他唯有面对。
痛苦秘仪就在脚下，他不知道它是否也收集到了他的痛苦。但相比于杀死洛朗·维格时的迷茫，来到这里确实让他感到安慰。
第四百五十四章 钥匙（二）
他用咒剑挡住一道疾驰而来的金属丝，握柄上的坚韧魔文闪烁了片刻，随即黯淡下去。他做好准备迎接下一击，然而只有诸神才知道这种准备在空境面前有什么用。
但暗夜精灵很快发觉自己已经逃出了恶魔的攻击范围。一大片影影绰绰的乱石丛横亘在他们之间，巫术镜子像只熟透的苹果一样砸落在地，摔成一团不安定的魔力光团，多尔顿甚至能看见构成巫术的魔文正在慢慢黯淡、失效，与他手中的咒剑一样。她没追来？这听上去像是天方夜谭，一定是出了问题。多尔顿还没来得及确认她的状况，突然听见一声尖叫在耳边响起。
他的身体好像一瞬间拴上了五六个沙袋，手脚骨头一阵负荷过度的麻木。暗夜精灵差点一头栽进碎石去。而尖叫声仿佛只是开始的号角，下一刻，狂呼乱叫犹如潮水拍岸，以晚宴**时乐章的音调直入心神。多尔顿第一时间顶着重量堵上了耳朵，手臂咔咔作响。
这见鬼的怎么回事？
好在他不是唯一一个受影响的人。净釜之池掀起巨浪，恶魔女人的巫术被混乱的魔力打断。她皱着眉朝后一瞥，金属细丝笔直地飞向在尸体里寻找净釜的炼金术士。这些血裔甚至衣不蔽体，被锋利的细丝切割成一团团血肉。虽然多尔顿从没在乎过这些东西的死活，但还是感到一阵悚然掠过皮肤。
“钥匙！”一个人喊道。
这是最开始尖叫的那个声音。多尔顿这次听得很清楚：“罗玛小姐？”
“快跑！”确实是她，然而视野中只有粉红的雾气盘旋。“德拉布莱得到了钥匙！联盟——”
她的声音戛然而止，被咆哮和嘶吼淹没。不知怎的，多尔顿觉得她正身处战场。“你在哪儿？罗玛！罗玛！”但异常的重量却消失了。
也许她失败了。多尔顿心想，但还活着。现在问他怎么救她多尔顿没有答案，不过他知道该问谁。暗夜精灵立刻发动影袭在石林中穿梭，将恶魔的屠宰场和净釜之池抛在身后。只要与痛苦秘仪拉开距离，指环上的符文生命索伦就能恢复正常。高塔多半会比一个流浪到宾尼亚艾欧的暗夜精灵更有智慧。
恶魔女人没有追上来，却不是因为决定屠戮血裔。事实上，那些人已经死得一干二净了。她自己的身影也被雾气遮蔽。
这些雾似乎有意识地围着他，多尔顿怎么也摆脱不掉。“罗玛？”他试探着问。虽然先前残缺的句子可能意味着她没机会再回应了。
“——滚开！白痴！”咒骂吓了他一跳。出乎意料，小狮子还活着。“你去哪儿？”罗玛问。
“离开痛苦秘仪。”多尔顿没找到她的衣服或物品，它们似乎跟主人一同消失了。“你在雾气里？索伦也在吗？”
回应他的只有一串杂音。
多尔顿继续在影子里挪动，直到他再次感到身体的沉重。起先他怀疑是罗玛的缘故，但小狮子没那么沉——这股奇特的重量能够让魔力增幅后的高环神秘者陷入迟滞，单靠罗玛的体重肯定办不到。
“别跑了！”罗玛的声音也随之响起，似乎带着些恼怒。“我不能随时赶过来。”
你怎么来？反正不是用腿。“你在哪儿？”他反问。自从小狮子在池子边消失，环境就频频出现异常。她说德拉布莱找到了钥匙，那东西真的存在？
……
“还要我肯定多少次？”罗玛气坏了，“好啊，原来你从头至尾都没信过我！”
“现在相信了。”暗夜精灵费力地扭过头。魔力再次膨胀，他甚至从影子里掉出来。“这是怎么回事？我好像生锈了一样。”
罗玛看着他，心里一点也不觉得奇怪。事实上，他能动弹就已经是非常不得了的成就了。这就是高环——哪怕是元素使职业，身体力量也非同小可。在小狮子眼里，多尔顿可不是独自一人，正相反，卓尔身上挂满了奇形怪状的血红色人影，几乎把他整个人都覆盖住。他脑袋上的人影刚刚被罗玛撕碎，此刻又撞上了新东西。
“别乱动。”她说，“更改一下我先前的指示，你别跑出去，最好也别离净釜之池太远。”雾气和净釜没多大关系，但罗玛需要池子里的索维罗。“事情有点复杂。我长话短说，你必须认真记住每个字。”
一直不是你在浪费时间么？卓尔没说话，但罗玛可以听见他的火种发出声音。她立刻决定将倾听心声这件事隐瞒下来。
“我已经抵达了秘仪核心，但这里不只有我一个人。”罗玛站在一堆血红人影都的包围中，手里引箭在弦。“我看见死者的火种，它们填满了陷坑的每一个角落，为痛苦秘仪的运转提供痛苦和绝望，直到最后被消化。”
红雾带来更多的灵魂，罗玛松开手指，箭矢落进人影中，产生意料中的爆炸。又一支箭无声无息地出现在弓弦上，仿佛由某种元素构成。“原本它们都很老实，但……出现了变化，我没来得及找到破坏核心的方法，秘仪就开始以一种不同的方式运转了。我猜德拉布莱找到了钥匙。”
“你猜？”
就让这些玩意挂在你身上好了。小狮子被他的质疑激怒。“难不成你能有什么更好的猜测？”她一把撕下附着在卓尔脑袋上的灵魂。
“如果我回到陷坑边上，你能与索伦对话吗？”卓尔问。
“不能。”符文生命毕竟不是真正的生灵，索伦没有灵魂，更别提火种。她一离开秘仪的陷阱就发现了。拉森模样的人影和“国王”都是秘仪制造的伪物，罗玛借助索维罗挣脱束缚看见了多尔顿和净釜中的恶魔，后者的火种好像太阳一般耀眼……戒指却还是戒指。“绝不能离开净釜之池太远。”
“那个恶魔还在。”卓尔提醒。
“她受了伤。”这是罗玛近距离观察得出的结论。只不过由于火种的异常，罗玛无法听见恶魔女人的心声。这点让她非常在意。“痛苦秘仪的魔力越来越密集，你只要藏好就行。”大不了她把那些血红人影丢在对方身上，教她寸步难行。
“我很想照你说的做，罗玛，但如果事情真像你推断的这么发展，德拉布莱亲王很快就会回到这里。”卓尔提出了不同意见，“你能先回来吗？”
如果不能，我呆在这儿有什么用？
罗玛听见他的心声，也不得不承认他的考虑有道理。说到底，灵魂不能对活人做什么，重量也不过是痛苦秘仪的效果。恶魔女人的火种亮得罗玛不敢直视，别说多尔顿了，就连德拉布莱亲王回到这里恐怕都不如她。“你的诅咒起效了没？”她不甘心地问。
“我很难对小概率事件抱有期望。不过只要我不去招惹她，她也不会追过来。”卓尔没给她发表意见的机会，“你现在在哪？那些灵魂攻击你了？”这话他说得十分别扭。
“它们。”罗玛扫了一眼畏缩的血红人影。先前我竟被这些东西吓到了？不管怎么说，它们确实长得挺凶，而且我没意识到自己有武器。“现在都很老实，但钥匙一开始引起变化，我就必须把它们打退。”
多尔顿直皱眉头。“你受伤了吗？这里有的是神秘生物的尸体，你干嘛非要跟它们打一架不可？我请求你，罗玛小姐，这不是我们应付得来的战场……”
“我当然可以应付。”索维罗魔药给了她力量。罗玛怀疑那些烟草本来是德拉布莱给自己准备的。血族亲王掌握了秘仪，接下来肯定会借助它提升神秘度。结果她还没找到核心！“我也能保持理智。多尔顿，可你不一样。”我不是艾肯，独自一人也不会怕。真见鬼！他肯定听出来我的犹豫了。可在找到秘仪核心前，她决不会离开。“你想怎样就怎样。现在联盟也许已经与血族开战了……去找你的朋友吧，祝你好运。”
多尔顿没走，罗玛不知道自己是什么心情。他们在数不尽的灵魂的包围间前进，罗玛拉开弓弦，射出活人看不见的箭矢，卓尔则在石头的影子里穿梭。她的手指逐渐疲惫，火种也渐渐黯淡，人影们越来越不怕她了。也许它们正期望消化我。
恶魔没走。多尔顿说。罗玛也屏住呼吸。“她很可能在等德拉布莱亲王回来。”
她要抢钥匙？罗玛敢打赌，她比自己知道更多。这女人是黑巫师的恶魔，没准是领头人物呢。可惜罗玛现在不能出声，多尔顿也看不见她。血红人影凑得更近了，罗玛赶紧扎进净釜之池，迅速吞食水底的魔药。我的同族连鳄鱼都能吃，她心想，这不过是些草叶。
就在这时，核心再次不安分起来。罗玛察觉到附近的魔力富集达到了某种惊人的程度，整个岛屿都在发生变化。焦虑折磨着她，没有索伦指引，她根本无从下手。我可以克服恐惧，对灵魂的恐惧，死亡的恐惧，但我仍无法找到方向。
钥匙到底是什么？
第四百五十五章 钥匙（三）
被岛屿上混乱法则干扰通讯的可不止有克洛伊塔，神秘之地正在将自己独有的特性不断辐射出去。赛若玛没给她回应，拉梅塔发现自己居然感应不到对方的火种，无名者的联系好像被斩断了。她很难不怀疑是秘仪产生了什么变化……或者干脆就是德拉布莱动了手脚。
半小时前，黑骑士用拜恩的魔法来向拉梅塔询问情况。拉梅塔自然不可能指望他有什么好语气，事实上他确实就是来质问的。亡灵骑士被她找借口拖延在流水之庭，结果到头来高塔使者反而凑在了一起。‘谁能料到白之使竟从六指堡生还了？这怪不得我’。这种话别说黑骑士了，连她自己都骗不过。若是我开口敷衍……算了，安利尼为所有人当了先例，眼下拉梅塔伤势未愈，犯不着步他的后尘。
让她恼火的是炎之月领主。赛若玛保证她在德拉布莱修好矩梯前不会受到影响，结果却将一个卓尔放了进来。如今拉梅塔因痛苦秘仪的异动而与对方失去联系，真不知道要他跟来有什么用。
当然，也可能是我受伤的缘故。拉梅塔摸了摸胸口的伤疤，它在净釜魔药中愈合了大半，但并未根除。卓尔出现在附近，拉梅塔被迫中止汲取魔药，以防那头地下蜥蜴对净釜下毒。地下种族的阴险手段让法夫坦纳的雾精灵都吃了大亏，第二次阿兰沃战争中，有三分之一的精灵战士死于效果诡异的剧毒。拉梅塔可没兴趣体验一番。
“没长耳朵的白痴。”她低声咒骂一句，反正这里也没人敢质疑她不淑女的言行举止。秘仪的变化越来越剧烈，她不禁猜测德拉布莱对它做了什么。
但净釜之池的异常显然不是血族搞的鬼。拉梅塔将血裔清理干净，以免那个卓尔借助他们的影子逃走。暗元素使的魔法并不是秘密，起码比那个伤到她的高塔学徒的职业清楚得多。卓尔能在静物的影子里穿梭，不过这种速度相较奔跑的血裔就远不足道了。矩梯已经封锁，拉梅塔倒想知道他还能跑到哪去。
魔力的异动破坏了她的巫术，这不要紧。拉梅塔随手就能制造出新的镜子。寂静学派研究无咒施法已有上百年的历史，她也算是学派巫师，一些小把戏自然信手拈来。说实在的，镜子巫术在面对白之使那样专职战斗的神秘生物时简直毫无用处，她都快忘了它的实用性了。
可痛苦秘仪没留给她再次施展巫术的时间。水银领主能察觉空气里多了些不同寻常的东西，它们的数量以倍数递增，教她的火种也觉得悚然。德拉布莱到底拿痛苦秘仪做了什么？
粉红雾气掠过低矮的石像，仿佛在翻越一座座折断的山丘。水银领主站在水池边，凝视着波纹下的烟草叶微微飘荡。她能感受到力量在引诱她接触，然而这些灵魂之油终究也是需要燃料的。
赛若玛多半以为她在秘仪上动了手脚，但事实上，拉梅塔用不着多此一举——痛苦秘仪的辉煌时期已经过去，眼下无需多久，它就会在过量魔力的积蓄中失去神秘度，成为再普通不过的一座海岛，就连魔力也无法存留。
空气中的东西终于化为重量阻碍了行动，拉梅塔将身体变为金属，以此警惕可能出现的袭击。她的眼睛看不到雾气之外的东西，但无名者的火种能够隐约察觉到周围的异变。这地方原本是黑巫师的据点，她来过成百上千次，但没有一次出现这种情况。
要么是德拉布莱的手笔，要么是……
“找到你了。”拉梅塔用魔力引起一片神秘的风暴，卷走与净釜之池表面接触的雾气。金属丝像发动攻击的蛇一般迅猛地扎进一根石柱的影子里。
相比起锁链或钢刺，丝线的杀伤力不占优势，但它胜在轻盈细微，教人难以察觉。拉梅塔曾用它偷袭过许多人，失手的经历寥寥无几……最近一次是在白之使身上。不过只有高环的卓尔也不可能与高塔统领相比。
暗夜精灵敏捷地退避，因此脱离了被钉在地上的命运，但反应是一回事，应对是另一回事，他的速度仍不足以闪开攻击。卓尔的腰间一片鲜血淋漓，皮甲如薄纸般被金属丝割裂。
“你是德拉布莱亲王的手下？”他挤出一句话。这种试探没有意义，不过将死之人能做出什么有意义的事？
拉梅塔扯动金属线，搅碎一片蔓延过池子的紫色烟气。即便是空境，也不会乐意沾染诅咒。她继续逼近，然而身上的重量严重限制了移动。水银领主瞧了瞧卓尔，明白自己一击落空的原因是什么了。他还有帮手，而且藏得更深。
“不。”她回答，“我们之间不共戴天。看得出来你也一样。”暗夜精灵总不可能是血族的夜莺吧？
“那我们没理由战斗，阁下。”
见鬼，有一刹那她几乎抓住另外一个人的魔力线索了，然而它竟凭空消失不见。“确实如此。吸血鬼的巢穴可不新鲜，冒险者最好从哪儿来回哪儿去。这里无事发生。”我倒要看看你们从哪儿溜进来的。
“感谢您的慈悲。”附加的重力一下增大，卓尔再次避开尖刺的突袭。拉梅塔有些恼火了。她没有非要杀死这个暗夜精灵不可的理由，但恶魔率先考虑的向来是放人的原因，以作为对神秘支点的回敬。更何况净釜之池受到了毒素污染，拉梅塔也希望抓到卓尔，而非放走他。不过对方也很敏锐，只凭言辞干扰不会上钩。
有什么东西击中她，拉梅塔疑惑不解，因为身后空无一物，连投掷来的东西都看不见。水面只有风暴牵引的血色波浪。她这才发现池底染上了一层不祥的紫黑色，烟草叶闪亮的条纹在其中若隐若现。它在消失，毒素居然能侵蚀魔药？
她还没来得及发泄自己的愤怒，阴影就从尸骸下窜起，好像一大团苍蝇飞离垃圾堆。拉梅塔感受到暗影的力量唤起神秘，元素传递出奇妙的生命力。她不快地想起自己在加瓦什见过的死灵魔法。
无光军团
暗影元素形成的影刺蜂拥而来，在石壁上跳跃、爬行，奋不顾死地冲向风暴。多热情的感谢方式。拉梅塔用金属将它们搅碎。这些元素魔怪杀之不尽，但施法者的魔力总不可能与她相比，只是需要等上三五分钟，魔法便会失去动力，这点耐心她还是有的。水银领主一边屠戮影刺，一边寻找卓尔的位置。黑巫术弄臣在她的掌控下蓄势待发……
……一阵麻痹爬上脊椎，仿佛在催促她速战速决。但拉梅塔不再主动进攻，她升起银色的风暴屏障，将所有阴影阻隔在外。在无名者的感应中，一种与暗影截然相反的元素开始充盈环境。
……
由于神秘度差异的存在，诅咒往往难以生效。因此无光军团就是暗夜精灵最后的手段。罗玛想起卓尔坦白自己的魔法时的平静，好像他比我更能看淡生死似的。
影刺在群聚的灵魂中自如行动，甚至把几个脆弱的火种打散。罗玛抓起脚边的一个家伙，随手把它丢到恶魔女人身上。索维罗带来的力量让她很兴奋，稍微驱散了焦虑。也许我能在德拉布莱回来之前破坏掉秘仪，不过当先要处理的是这个恶魔女人。罗玛一直盯着她的动作并给多尔顿通风报信，但恶魔还是伤到了小狮子的同伴。
都怪秘仪里的灵魂。它们在罗玛身边不断骚扰，却又畏惧她魔药效果下的火种力量。罗玛朝这些死者之魂开弓射击，然而她此刻面临着与恶魔女人同样的困境，秘仪中的灵魂也数之不尽。
“成为我，融入我，我是你的国王！”血红人影中不断传递着这样一个声音，罗玛厌烦地撇嘴。还好当时她没选择雾中的死人国王。
“快来，罗玛，来我这里……”
希瑟啊！“你们真是烦透了。”
“求求你，罗玛小姐，别丢下我的儿子……”
这句话惹恼了她。“快闭嘴！”小狮子尖叫起来，“死了也不安静！”她不怀疑留在这里的灵魂中是否有玛奈那样的人，可她能怎么办？它们早就死了，甚至有些人连灵魂都不剩，只是绝望和情感执念的混合体。
这些噪音像一阵阵澎湃的浪涛打过来，罗玛看到多尔顿与恶魔的战场也是一样。长相狰狞的黑暗生物冲向敌人，最终在风暴前溃退。她只是一转眼，局势居然完全调转，小狮子赶忙瞧向多尔顿，发现他眉头紧锁，额头像皮革一样折叠。恶魔的反应也令他十分警惕。
就在这时，秘仪再次异动，血红人影们发出尖啸，混乱的队伍似乎稀疏了不少。秘仪消化了灵魂？罗玛慌忙收割掉周围的索维罗魔药，却发现视野一下黯淡了。
等她恢复感官，睁开眼睛又赶紧闭上了。被红雾覆盖的陷坑下原本只有净釜之池散发微光，但如今光华遍地，明亮的光线在每一个角落穿梭，阴影和幽暗都不复存在。
无光军团消失了。
罗玛怀着恐惧，在一个浑身泛着奇异光线的神秘生物边找到了暗夜精灵。多尔顿的咒剑在手柄上两寸的地方折断，魔文变为冰冷的雕刻。火焰在他头顶倾倒下来。
她发出最大的尖叫声。
第四百五十六章 钥匙（四）
寒冷犹如附骨之疽，不断蚕食着他的意识。西尔瓦努斯渴望火焰和热量，几乎快达到了将自己点燃的程度。痛苦和绝望本该是他知觉的延伸，而今却只有麻木。
震动好似重锤，在心神间回响。
是那女孩的缘故，他心想，我必须杀了她。这个念头强烈到变成呓语在周身盘旋。发现阿兹鲁伯的石像的喜悦早已因恐惧而消退，西尔瓦努斯发现那女孩打碎了他的巫术后，就一刻不停地试图重建梦境。这里本该是我的领域，我的王国，他不能容许有人无视他定下的法规。
这种尝试在他看到一个熟悉的身影后终止。
“拉梅塔女士。”这回巨震的干扰可有可无。憎恨已经如火焰温暖了他，甚至稍微驱散了麻木。
西尔瓦努斯感到力量重新回到躯体，像开水注入杯子一样滚烫激烈。阿兹鲁伯送他来到吸血鬼的食堂，这不大可能是他自己的主意。他的主人，西尔瓦努斯曾经的合作者才有资格下达命令。与仇恨相比，王国似乎也得排到后面。他扑过去撕咬恶魔的脸颊，牙齿刮过面骨。
“下地狱去！”他号叫，“该死的恶魔！我的王国没有你的位置！”这种失败者的哀嚎不该从我嘴里发出来，西尔瓦努斯心想，但悲哀的是，他的攻击对她犹如微风拂面，毫无作用。恶魔领主的火种好似一块烧炭，令人难以碰触。见鬼！连那女孩也没她棘手。
他的满腔仇恨犹如燃尽的薪柴般被现实覆灭，寒冷重新占领主导。不，他心想，这不公平。这女人到底有什么邪恶的魔法？什么样的黑巫术能让自己完全无法被他人接触？西尔瓦努斯盯着拉梅塔，看见她掌心延伸出一根细线。弄臣还未发动，但他还不至于认不出来自己的黑巫术。她连这个也夺走了。这不公平。
无形的震动再次袭来，声音犹如战争的鼓点。
空境的恶魔不论现在还是以前，都是西尔瓦努斯无法想象的对手。但他不愿意承认自己连弄破她的皮都做不到。我曾用黑巫术困住过白之使，还几乎攻下了整个圣卡洛斯。拉梅塔也只是白之使的手下败将……恶魔总比同等阶的神秘生物厉害得多，这八成是个谎言。
高塔统领已经证明了这一点。那他也能给自己复仇，即便对手是恶魔。不过仔细想想，也许拉梅塔在对付白之使时根本没有尽全力……也是有可能的。他打一开始就不该信任他们。恶魔伊凡在攻入红墙后背叛了他，否则他不至于连逃走的机会都没有。他早该清楚恶魔向来不可信任。只是在圣卡洛斯他别无选择，唯有接受恶魔的援助才能对抗雾之城的守军。下次他可不会上当了。但不管怎样，西尔瓦努斯已经永远地失去了雾之城。所有人都背叛了他，还让他落到这种境地。
拉梅塔正在被攻击，并且落入了下风。这也许是唯一教他愉悦的一点。西尔瓦努斯瞧见那个该死的女孩也与她作对。两个碍事的蠢婊子。要是在以前，他一准会等她们分出胜负后再去给她们个惊喜，但这个策略在当下并不适合。他决定主动出击。
狮人女孩的攻击方式是毫无节制地挥洒魔力，她的力量仿佛无穷无尽，西尔瓦努斯根本碰不到她。但她也碰不到拉梅塔——魔法箭的爆炸只能阻碍西尔瓦努斯的意识触觉，在拉梅塔身上没显示出应有的效果。可她也并非徒劳，熬过又一阵巨响后，西尔瓦努斯看到拉梅塔踉跄了一步，好像被什么东西击中。
她怎么做到的？他没有答案。在漫长而厚重的震动中，世界仿佛在他眼前重塑。寒冷驱逐所有感知，麻痹着他的灵魂。这位自封的国王飘荡在净釜之池上空，听到遥远的海岸传来生命的澎湃回响。
那女孩来找钥匙，西尔瓦努斯心想，但有人先一步找到了。钥匙究竟是什么？他不知道答案。不过等他消化了那女孩，谜题便会解开。这时他注意到拉梅塔身边的魔力化作环绕的屏障，但火种却忽然黯淡，不再骤烧。战斗结束了？还是……
“你来的真是时候。”拉梅塔的声音在他耳边响起，好像夜莺在树枝上歌唱。她的语气西尔瓦努斯并不陌生。在圣卡洛斯时他与恶魔还是同盟，那时候这位法则巫师的口吻就是这么傲慢却又彬彬有礼。
我宁愿你闭嘴，他心想，否则在你发声之前，我就知道它会吐出什么虚情假意的词藻。如果不是你，也许我仍在圣卡洛斯的红墙内，说不定高塔已经公开承认了我的地位。我会带给我的故乡正义，铲除那帮碍事的贵族。他又想起自己许诺建雕像的那匹坐骑。它在载他逃脱白之使与拉梅塔的战场时被他制作成了弄臣。要是也对拉梅塔如法炮制，没准我会喜欢她的谎言。弄臣能有什么实话？只需要悦耳就够了。
“我们暂时走不了？什么意思？”拉梅塔的声音模糊起来。“是联盟？他们怎么……诸神在上，痛苦秘仪不是……万一……黑骑士……你！”
“我们……失去联系……”这是某个陌生人的回答。“他……陛下……”西尔瓦努斯做梦都想听见圣卡洛斯人这么称呼他，雾之城的国王陛下，红墙外的解放者。这本该是我的荣誉。
白之使驱逐了他，甚至摧毁了作为属国的雾之城。西尔瓦努斯在抵抗寒冷的每分每秒都渴望着复仇，可他决没想到机会来得这么快。
狮人女孩的尖叫刺穿雾气，这位自封的国王竟感到身体在逐渐崩解。他惊骇地企图逃离，但她的火种突然犹如拉梅塔一般耀眼。西尔瓦努斯察觉到有什么东西在声音中遭到了破坏，可破口只有一瞬间，很快被粉红雾气覆盖。
……
这回星之隙的穿梭不像以往那样平静，问题不只在于过程。尤利尔才一踏入门扉，就感到灼热的气浪扑面而来。学徒险些怀疑乔伊打开的矩梯后不是灰翅鸟岛，而是什么火山口了。
事实上，是炎之月领主和他的火焰近在咫尺。他下意识地施展魔法，孤傲礼赞在周身扩散，面前的暑气顿时一清。火团骤然收缩，最终只剩下点点焰星飘落在雪地上。恶魔领主则一刹那化为元素分散，在半空中重聚。
冰霜出现的速度和覆盖面积大大超乎了尤利尔的预料，他看到身前一处水池被整个冻住，不禁吃了一惊。“这里怎么回事？”更离谱的是炎之月领主，他像见鬼了似的逃开。尤利尔觉得他多半是认错了人，把他当成了乔伊，才会躲避得这么迅速。
“尤利尔！”罗玛惊喜的尖叫简直是魔音穿耳。“救命啊！”
学徒扭过头，本以为会看到小狮子的一头金毛，没想到身后什么也没有……这并不准确，他很快瞧见一个神秘生物躺在碎石中央，正处于受伤状态。但他显然不是罗玛。“多尔顿·影牙·纳撒内尔。”对方的姓名脱口而出，对学徒来说倒也不算陌生人。骑士海湾的通缉犯有着十分明显的特征。
“那是谁？我的名字得用精灵语念。”话虽然不客气，但暗夜精灵流露出的轻松证明他不是敌人。“高塔的使者？”
“对不起。我是尤利尔，暂时还只是学徒。罗玛在哪儿？”
“她一时半会儿回不来。我是命运女巫阁下……雇佣的冒险者。”他欲言又止，“请小心恶魔，大人。”
尤利尔转过身，看见星之隙的门扉已经关闭消失，不禁皱起眉头。乔伊本该维持住矩梯，好方便他们撤离。这里的环境不大对劲。
灰翅鸟岛的位置变化让他们大伤脑筋，还是船长查坦·斯威夫特根据莫名其妙的洋流推测出了岛屿的大致方位。尤利尔立刻借助灵视缩小范围，以至于乔伊在梦境中尝试了半小时，回到现实后瞬间就在某一固定的时刻和坐标上成功打开了星之隙。
“矩梯只能打开一瞬。”学徒戒备着空中的炎之月领主，头也不回地对多尔顿说：“罗玛去哪儿了？我们最好先撤离这里，救援船只就在不远。”他不认为自己能对付空境。
一连串的元素炮弹从天而降，尤利尔差点躲开。他赶紧止住退避的冲动，在身前升起一片冰壁。黄金之剑化为散落的符文，构筑出神圣的防御力场。
庇护所
孤傲礼赞
火焰在冰霜上爆裂，炽热的神秘摧枯拉朽击穿坚冰，余火与神术屏障一同粉碎。一阵冷热交替的气流掀到尤利尔脸上，他不禁咳嗽起来。恶魔领主的火焰根本不是圣骑士的魔法可比，而这还不是永恒之火，只是单纯的元素火焰。这还怎么打？留下只能等死。
“不行。”暗夜精灵解释，“罗玛在秘仪里，她还没回来。”
“秘仪？她在哪儿？”
暗夜精灵眨了眨眼睛，“这只有罗玛才知道。你最好问她。”
尤利尔狐疑地环视一圈，他确信自己刚刚听见了罗玛的声音，可……他朝后一滚，一道火光在原地窜起，仿佛他脚底踩了炸药。
“只有你自己。”炎之月领主眼看着星之隙消失，才重新拉近距离。他的口吻有些诧异。乔伊不在，想必他以为我来送死。尤利尔非常认同他的看法，因为学徒自己也没料到会在这里看到无星之夜的恶魔领主。“你的导师呢？”
第四百五十七章 钥匙（五）
“集合！集合！”一大群熊地精轰隆隆碾过地面，所到之处枝飞叶落，草木摧折。野精灵队伍跟在后面，淹没在灰尘和泥水间。其他人都被挤到一旁，还有几个倒霉鬼在踩踏中丧命。
号角声早在半小时前就中断了，传令官也没法穿过乱哄哄的营地。眼下士兵们各自为战，与敌人厮杀、翻滚，用刀剑和魔法击倒彼此。箭矢掠过一具尸体，钉在一个长了老鼠耳朵的半兽人脚边，他尖叫出声，冲进灌木丛去。
“恢复阵型！”布里德夫吼道，他手里的旗杆折断，被当成一根棍子来使。穿着长袍的神秘生物变成一头浑身电光缭绕的魔怪，将霜巨人头领撞倒在榉树上。它正要咬他的肩膀，但布里德夫把木刺捅进那张大嘴，锋利的獠牙结了一层薄霜。
他的友伴温德曼特率先响应。他们合力将尸体掀开，却又被元素使和熊地精的战斗波及，接着一根流矢插进后者的眼睛，他笨重地倒在泥里。
正对面的吸血鬼还没来得及搭好下一支箭，温德曼特就直冲过去，把她摔死在岩石上。霜巨人头领气得将魔怪尸体丢出去，再也不对召集队伍抱任何期望了。早该如此。
阵型在哪儿？她踩过一具人类佣兵的尸体，体重将骨头彻底粉碎，于是赶紧抽回脚。血浆与沙子黏在妮慕的大脚掌下，她在石头边蹭了蹭。弓箭手瞪着她，好像脑袋上的坑是她砸的。
“集合！”狮人却还没放弃。他的嗓门远超布里德夫，号角止歇后，狮人的吼声跨越乱糟糟的战场，犹如雷霆洞穿连绵的雨幕。“去支援矮人！你们都聋了吗！”他吼得很卖力，但妮慕根本找不着目标方位。到处都是战斗，到处都是嘶喊、流血和黏糊糊的沙子。一枚元素炮弹在岩石边爆炸，碎片打在霜巨人厚实的皮毛上，妮慕伸手抹抹脸。
到底发生了什么？她想不明白，我们好不容易爬上山，结果在接近山顶的部位折下来。这都是因为舰队。然而联盟已经在登陆战中击溃了血族，就算他们能在短短时间内就卷土重来，可反攻炼金战船就太荒唐了。严重损坏的“锤头号”暂且不提，完好的炼金战船只需发动舰炮，就足以将整个海岸覆盖在炮火之下。
再不济他们还可以离岸撤退。妮慕心想，即便是勇猛无畏的熊地精也会分辨形势倾向。吸血鬼中唯一麻烦的敌人是血族亲王德拉布莱，但只要他还是吸血鬼的族长，就不大可能抛下族人策划声东击西。而且联盟也不是没有空境神秘者坐镇，往返山峰与海滩可用不上多久。
“桑明纳！”蒂卡波高声呼唤她的同伴，声音震得妮慕脑子里嗡嗡作响。这个冷光西塔此刻正骑在妮慕的肩膀上，仿佛巨石上停着一只小蝴蝶。
“小声点。”她嘀咕。结果声音不比蒂卡波小多少。她竟被自己的声音吵得心烦意乱。
“在左边。”蒂卡波说，“我帮你过去，妮慕，你只管向前就行了。”
战场上的霜巨人多半都遭到了围攻，布里德夫又在与元素使纠缠。温德曼特则在她身后不远，抱着一个沙土构成的傀儡巨像摔到海里。反正他们似乎暂时死不掉。妮慕打量了他们一眼，随即调头迈开沉重的步伐。她与同伴们都不一样，蒂卡波的磷火在身边环绕，没有敌人能活着接近霜巨人的躯体。这个冷光西塔居然是高环的神秘者。
“桑明纳……安戈。”结果“茶杯”认错了人，她跳下妮慕的肩膀，将满头长辫子甩在背后。“‘夜焰’阁下上哪儿去了？”
安戈是个明亮的红色西塔，手指间长着蹼状的厚膜。他站在指挥营帐的篝火堆前，好像一团跳跃的光焰。蒂卡波就比他漂亮多了，她墨绿色的脸颊和一头长发辫都很有森林种族的意蕴。当然，西塔们表现出什么样子由他们的火种决定，反正他们都是类人型的元素生命。妮慕觉得蒂卡波可能是因为希尔达才变成这样的，西塔也有自己怀念亡友的方式。
“米斯法兰阁下早就离开海滩了。他要我在这里代替他指挥联盟的主力军队。”西塔吐露。显而易见，安戈是“夜焰”桑明纳·米斯法兰的参谋。“你怎么没跟阁下一同离开，蒂卡波？他找了你很久。”
冷光西塔没明白：“为什么我要跟他走？”
“你可以是向导啊。”安戈提醒，“米斯法兰阁下正是为了秘密通道的事才决定去探路的。但我得说，蒂卡波，派遣夜莺突袭基地——这个主意实在很糟。你不是一直主张谨慎观察么？”
“茶杯”愣了半晌，好像一时半会儿理解不了其中的含义。“这见鬼的主意根本不是我提的！我上山以来就没见过桑明纳。强攻登陆海滩损失太大，连希尔达也……我后来跟他吵了一架。谁说这是我的主意？”
“这是我亲眼所见。”
大事不妙。连妮慕也听得出来，蒂卡波似乎在同一时间段给别人留下了不同的记忆。“我作证。”她说，“蒂卡波一直在我肩膀上坐着，她很不老实，所以我一直注意着她。直到看见海岸的状况后，我们才分开了几分钟。”
“当时我去找了‘奖章’雷农·赫特伦纳，他离我最近。”蒂卡波补充。
安戈狐疑地盯着她们：“你要我相信米斯法兰阁下被夜莺的易形魔法骗过去了？不，也许你们才是假的。这种事可不能轻易定论。”
“想想后果吧，西塔。”妮慕告诉他，“假如我们说的是实话，联盟军会怎么样？”
“事关重大，我得通知其他船长和指挥官。”
“我们该撤退！”冷光元素生命警告道，“在德拉布莱屠戮战场之前。”忧虑蹙起她的眉头。“露西亚在上，我不知道桑明纳不在这里！雷农·赫特伦纳也一样……噢，他总是瞒着别人擅自冒进……你这么看我干嘛？”
“你好像很了解‘夜焰’阁下。”妮慕实在凑不出什么委婉的疑问。
“桑明纳是我的爱人。”“茶杯”蒂卡波坦白。“我不该因为个人原因造成情报流通的阻碍，很抱歉，妮慕，可我想你能理解我。”
“对霜巨人不用说抱歉。”妮慕宣称，“你有自己的习惯和个性，我们也一样。我不理解你，但这根本不会影响什么。”桑明纳·米斯法兰虽然是空境的神秘生物，但他既然是西塔，就肯定没我高。
“虽然你们聊什么都于事无补，但起码也比一句话也不透露强。好了，现在你们就待在这里，直到指挥部拿出决策。”参谋命令。
“那得等到战争结束罢。”蒂卡波哼了一声。
“眼下指令传达有些困难。‘奖章’雷农正带着佣兵团支援矮人。他是我最后一个委派出去的队伍指挥——”
“他的佣兵团在半路就没剩几个人了，不得不去召集熊地精。”妮慕指出，“然后野精灵也跟上去了。我想你们肯定给她们安排了不同任务。”
“这是我们亲眼所见。”蒂卡波补充。
“真该死！”安戈气得在营帐里绕圈子。“不行，我亲自去传达命令。你们跟着我，不许擅自离开。”
“为什么不通知桑明纳？”
“园丁死了。现在快跟我走！”
他们没能远离营帐。一阵无形的压力冲击战场，厮打中的士兵为之一顿。简易支架搭建的指挥部有垮塌的趋势，于是霜巨人伸出手掌撑住木头，将它们冻在原地。西塔们立即钻出营帐，蒂卡波深色的面孔上掠过恐惧的阴霾。“空境。”她低语。“特罗尔班·德拉布莱。”
西塔安戈的颜色都变得浅淡。他从霜巨人的保护下探出头，用魔法窥视远处：“真的是他！可这根本说不通，米斯法兰阁下应该比我们先一步找到……”
“别动。”妮慕用两根指头把他推到身下，一根根箭矢穿透枝叶覆盖的炼金营帐，在书桌和沙盘上爆炸。冰霜比在河流中蔓延得更快，眨眼间覆盖住所有不稳定的魔法箭。她惊奇地瞧着自己的手掌，不明白魔法怎么会变得这么得心应手。
“元素过于丰富。”冷光西塔说。“这里的法则不大对劲。”
“可不仅是法则的缘故。”参谋安戈挤出一句话。
他们屏住呼吸，等待一片雷鸣般的马蹄声从海滩上涌来，或是更沉重的神秘度压制像山崩落下的巨石把战场推平碾压。然而恐慌没能完全终止混乱，交战双方的士兵在窒息般的压抑过后，情绪和神秘度彻底反弹，甚至比先前更为激烈。妮慕看见她的一名同族将敌人撕碎，自己的背上插满长矛，伤痕累累地撞进舰队的残骸。弓兵和投手顿时瞄准了他。
得有人帮帮他不可。她没来得及起身去营救，忽然温德曼特将他拽进一片插在沙滩上的断裂甲板制造的阴影。战船的遗骸紧接着被魔法箭点燃。
寒冰如骤雨般熄灭火焰，但霜巨人们慌忙逃出荫蔽。妮慕感到背后的冰刺不受控制地伸长，西塔蒂卡波则发出一声尖叫。
炼金战船在沙滩上爆炸，清新的冰霜破片伴随震撼岛屿的巨响扩散。霜巨人脸上的长毛被狂风吹开，她看见一片拔地而起的霜雪之林。
妮慕屏住呼吸。
战船甲板后，吸血鬼亲王好像一块帆布挂在长刺上。他随即化作一群蝙蝠穿过寒霜封锁，在沙滩上重聚。
第四百五十八章 钥匙（六）
哪怕间隔了上百码，妮慕也能判断出那不是同族的魔法。她听见蒂卡波打喷嚏，于是伸手一捞，把这个冷光西塔藏进脖子底下的厚毛里。参谋安戈则被迫召唤出火焰维持体温。“这里只比大冰川暖和一些。”连妮慕自己也说。
“那是谁？”
“德拉布莱亲王。”霜巨人回答。结果参谋长翻了个白眼，根本没理她。
蒂卡波抱紧妮慕的肩膀，探出脑袋向外张望。“他问的是另一个人。”她边说边用霜巨人背后的尖刺刮掉硬木手杖上的白霜。“德拉布莱的敌人。空境。难怪他没能趁着桑明纳不在一举歼灭军队。”
战事重启，指挥营帐在魔法的轰炸下坍塌。妮慕和西塔们撤到树丛里，企图远离空境的战场。但向来事与愿违，他们还没走多远就被一群发疯的半兽人拦住，使用巫术的吸血鬼巫师藏在敌群中，连蒂卡波也找不到对方。旗帜倒得太迟，霜巨人眼看着特罗尔班·德拉布莱向这边接近，不禁后悔先前用魔法稳住帐篷了。
怎么还有空境参与海湾战争？妮慕拎起武器，打飞一个跌跌撞撞扑过来的吸血鬼战士。“我听说血族和恶魔做交易，还有黑巫师加盟。”妮慕对恶魔所知不多，不论是雪人苔原还是大冰川，黎明之战后都再没有出现过恶魔的踪迹。不过妮慕知道他们并未彻底消失。守誓者联盟是为了抵御恶魔而成立的圣米伦德大同盟的残留，我们仍然遵守誓言。希尔达也说她的族人尊重生命，但恶魔例外。她瞄一眼地上的火红西塔，发现他并非是故意忽视她的存在。
参谋长安戈的面孔惨白，简直能够透过光线。他看见什么了？“不是他们。不是恶魔。”
“别卖关子了。”蒂卡波斥责，“莫非到现在你还认为我们是夜莺么？快说，否则我们都得没命。”
“也许吸血鬼的敌人也是我们的敌人。”霜巨人妮慕猜测。但她心里不愿意这么想，寒冷让她觉得很亲切。
答案在下一刻揭晓，却不是从西塔参谋长嘴里。他的声音被林木折断的声音覆盖。德拉布莱低飞掠过战场东侧，地面的伤者纷纷尖声嘶嚎，向四面八方惊慌奔逃。巨量的鲜血从他们身上的每一道细微伤口涌出，神秘生物眨眼间变成皮包骨头、眼窝深陷的可怖骷髅，几步后便倒毙在地。但被抽离的鲜血尚未飞上天空，就迅速凝结成血红的寒冰条带。
吸血鬼亲王发出愤怒的嘶叫，挥舞膜翅将冰块打碎。妮慕张开双臂遮住两个西塔，让寒气森森的碎冰打在自己坚韧的皮毛上。即便如此，安戈也因寒冷而虚弱不堪。这个西塔参谋长仍是环阶神秘者。蒂卡波用磷火隔绝空境战斗的余波，但她们的抵抗在德拉布莱的魔法面前收效甚微，妮慕感到结痂的伤口破裂，血液几乎要脱离身体。
可失控的感受转瞬即逝。
干燥的白色气流推倒营帐残留的木头，他们眼前也是一片白茫茫，魔法也以看穿。当未知的来客从寒风中显现出轮廓时，德拉布莱亲王的死亡威胁随之远去。灰白色的盔甲比吸血鬼亲王的膜翼更早出现在视野中，蒂卡波的磷火好似狂风中的蜡烛一样熄灭。
只有霜巨人能承受寒流。明亮的七芒星呈暗红色，在他的肩膀上却比火红西塔安戈的魔法更为耀眼。妮慕睁大眼睛，冰雪的神秘在他身边环绕，刹那间她甚至以为自己回到了故乡。他是谁？我的同族？
“克洛伊塔的白之使大人。”蒂卡波从她肩膀上滑下来，以示敬意。冷光西塔似乎比安戈甚至希尔达都更加见识广博。“感谢您的援手。”
“桑明纳·米斯法兰在哪儿？”使者单刀直入。
“‘夜焰’阁下被夜莺调离了军队，白之使大人。”安戈回答，妮慕听出他的嗓音沙哑。要不是西塔不会流汗，这家伙想必已经汗珠滚滚了。“这是血族的诡计。我们……呃，联盟感谢您在危难时刻的援手……”
使者不作评论。“高塔的援助不免费。”
妮慕没想到他居然来趁火打劫，显然西塔们也是同样。然而情况紧急，容不得多想，安戈毫不犹豫地说：“这天经地义。守誓者联盟会永远记得您的高贵之举。战局稳定后，联盟将尽全力帮助克洛伊塔寻找罗玛·佩内洛普小姐。”
这是谁？妮慕从未听说过这个名字。但她对高塔并不陌生。苍穹之塔克洛伊是七大神秘支点中最“爱好和平”的占星师组织，据说他们不参与任何地面战争，只在乎星象和预言。希尔达曾给她看印制在报纸上的星图，并告诉她这是由天文室绘制出来的最新星座图像分布。说实在的，曾经妮慕认为看星星是种无聊透顶的娱乐，但自从野精灵弓手告知她占星师们能从中预测天气后，霜巨人立即更改了看法。
“苍穹之塔的领导者是先知‘黑夜启明’大人，也是千年前与‘胜利者’维隆卡一同发起圣米伦德大同盟的四位圣者之一。”希尔达说，“他是神秘领域有史以来最伟大的占星师，被视作命运之神奥托在诺克斯的化身。别说天气了，他甚至能够预言一个人的一生——而且是在那个人出生以前。直到今天，先知仍然带领着占星师们日复一日地观测诺克斯，守卫世界的安全。”话中有些细节妮慕难以理解，但她清楚高塔肩负职责的重要性。
除了占星师和先知之外，使高塔声明远播的还有眼前的白之使。作为外交部长，他的行事风格与占星师有着极大差异。希尔达认为他是圣者之下最强大的空境神秘者，其论据来自圣者之战后期的新生代战争——即神圣光辉议会与苍穹之塔的空境之战。当时白之使击退了光辉议会的大主教耶瑟拉·普特里德，几乎以一己之力摆平了整个布列斯塔蒂克帝国。克洛伊塔也因此挽回了不利局面。
从那以后，神秘生物们就将空境与高塔统领分开看待，决不混为一谈。甚至有很多人认为他有机会成为圣者。妮慕没想过自己还有与这种大人物面对面的一天。
“我们已经找到她了。”使者拒绝了安戈的报酬，“换一个。”
这时吸血鬼亲王挥动膜翅升空，企图远离他们。白之使打开一本厚厚的福音书，周围气温骤降，魔力化为寒流呼啸而过，在二十码外升起一片弧形的冰雪之壁。大蝙蝠一头撞上障碍，被迫在半空调转方向，并加速甩开追逐蔓延而来的白霜。
安戈咬紧牙关，苦苦思索。但不管怎么说，他的神情比先前放松多了。对于守誓者联盟与克洛伊塔之间的交易，妮慕插不上嘴。她更在意白之使的神秘职业，冷风吹拂，实在令人舒适得想倒头就睡。反正我们多半是死不掉了，还有什么比享受片刻凉爽更要紧的事呢？她突然发现自己已经离开故乡快满一年了。
但特罗尔班·德拉布莱终于放弃了逃离的策略，他主动降落在地面上，吓得士兵们慌张走避。看上去他好像有话要讲，妮慕注意到西塔蒂卡波不安地扭了扭手指。安戈的神情也由放松重新变得紧张起来。
“白之使阁下。”蒂卡波抢先开口，“伊士曼是克洛伊的属国，我们会对自己的战争行为作出补偿。”
“你们会的。”白之使意味不明地说。他背对着妮慕，但即便霜巨人看见他的面孔，也不可能从神情中窥得他的真实想法。她觉得自己眼前的并非一个活着的人，而是一座雕塑，一块坚硬、冷酷、决不妥协的寒冰，这让妮慕很是为西塔的担忧感到奇怪。他是丝毫不会动摇的，任何与其意志相悖的言辞和劝委都将无功而返。
霜巨人之王法布提与他有某种相似的内在，这是妮慕的族群在同盟解体后仍旧遵守圣米伦德之约，并且加入守誓者联盟的根本原因。生活在雪人苔原的霜巨人没理由参与到宾尼亚艾欧的纷争中去，因为没人会觊觎他们的土地和族人，他们也别无所求。但法布提认为他们必须遵守约定。
妮慕不知道白之使坚持遵守的约定是什么，可毫无疑问，他也有这样的约定。
“德拉布莱家族同样会。”吸血鬼亲王说。他的声音好似树林间的叶片相互轻擦，说起通用语时带有上扬的奇特尾音。“而且会比联盟更多。‘夜焰’桑明纳对他们此行的真正目的一无所知，这些西塔不过是礼物的包装纸。”
他的脸长得好看胜过威严，但他的“奖章”比狮人雷农·赫特伦纳更明显——那是一道从下巴到直耳朵的火焰疤痕。伤疤在狮人身上会显示出雄壮，在特罗尔班·德拉布莱脸上则只能增添残忍的气质。妮慕的身体中也有血液流淌，她不喜欢血族。但即便被形容成礼物包装纸，也没人出言反驳他。
第四百五十九章 钥匙（七）
使者示意他说下去。年轻人手中的福音书在微风中轻轻翻页，神秘也并不像德拉布莱那样展露出防卫性。妮慕此前从未见过白之使，但从西塔们甚至吸血鬼亲王的神情来看，他的平静是十分罕有的状态，想要让高塔使者左右海湾战争的局面，那他们最好把握住这个难能可贵的时机。
血族亲王率先开口，他不知从那里来的十足自信：“伊士曼不该遭受无妄之灾，我们的本意也决不是挑起战争。凡人有存在的价值，更何况伊士曼眼下是神秘支点的属国……苍穹之塔的损失会由安魂堡赔付。克洛伊的先知大人在最开始就已经表明了态度，现在作出感谢虽然为时已晚，但仍不可忽略。”
“我收到了你在六指堡的谢礼。”使者说。
“那是恶魔的陷阱。”德拉布莱亲王面不改色地撇清关系，“水银领主拉梅塔找上我们，意图分裂秩序的阵营。然而在她露出真面目以前，我们全族上下只是正常地与黑巫师组织进行生意上的合作。我不会原谅他们的欺骗。”
“白之使阁下，守誓者联盟与克洛伊塔同为秩序的守卫者。”参谋安戈提醒。“但血族与恶魔交易，无论是否知情都应受到惩罚。”
“我在那之前就脱离了联盟，轮不到你们来惩罚我。自然，白之使阁下身为恶魔猎手，我很乐意在你的监督下弥补我族人的错误。”特罗尔班说，“照实说，事情的根源还在联盟头上。我的族人千百年来早已习惯了血裔的存在，如今突然被要求限制制造奴仆，我们只好自己打理事务，这期间难免会手忙脚乱，以至于最后出现漏洞。”
妮慕不禁对吸血鬼亲王刮目相看，她本以为对方不会无耻到用这种拙劣的借口推卸责任。不过霜巨人没必要得罪血族，她明智地没有吭声。如果蒂卡波真的是希尔达的好友，她肯定会自己反驳。
“联盟只是要求限制制造血裔。”蒂卡波强调，“而非屠戮原本的血裔。这是你们自己犯下的暴行，与守誓者联盟的决策无关。”
“不制造血裔就意味着我的族人早晚得自己动手操劳。况且有的是人希望用财富换取生命，联盟不能将我们的习俗带来的小小缺憾引为口实。”亲王殿下摆弄着他的歪理邪说，“当然，我可不是来指责联盟自我标榜下存在的歧视现象的，这纯粹是在耽误你的时间，白之使阁下。西塔们喜欢立足高点，想必是与同样信仰露西亚的光辉议会有着类似的兴趣爱好。”
尽管此时此刻，妮慕已经烦透了吸血鬼的胡扯，可她仍然无法说服自己不去赞同他对光辉议会的看法。露西亚的信徒在宾尼亚艾欧一贯被看做难缠的代名词，但妮慕清楚自己的偏见来自赫妲丝的睡前故事。“神圣的火焰雪人苔原外的巨石城堡中点燃，威尼华兹在极黑之夜重获光明。”冰地女巫压低嗓音，模仿代行者的腔调。“祂要在人间建立纯净的光辉之国。我们奉行正义和秩序的旨意，根除邪恶的崇拜者，将罪人的忏悔送往太阳。”小时候的妮慕听了这个故事后，曾有好几天做了噩梦。
但西塔不是光辉议会的狂信徒，闪烁之池已经是他们的光辉之国了。妮慕尽力忘掉幼稚的梦魇。别分神！否则谈话变作战斗，她连跑都来不及……炼金战船全被空境的战斗摧毁，他们能跑到哪儿去？
“我不关心习俗或喜好，除非它与海湾战争有关。”白之使表示，“既然你声称罪行由无名者犯下，那难道血族也是为了躲避侵害才决定迁移到灰翅鸟岛么？”
“我会给你答案，阁下。”特罗尔班·德拉布莱保证，“假如我们能在某些必要的事宜上达成一致意见的话。噢，请原谅我这么说——我一直认为你与克洛伊塔虽然是不可分割的整体，但外交部并非是占星师组织，就算有圣者先知指引道路，他们对你的帮助终究有限。”
“这与我的问题不相关。”
“不，阁下，关系很深。”特罗尔班加快了语速，显然在战斗开始前他完全没机会与白之使交流，直到现在才得以拿出自己的筹码。不过，尽管霜巨人不了解高塔统领，但她依旧坚持观点，认为这位能够左右战局的空境神秘者不是那么容易被人左右的。
她的战友则不笃信直觉的判断。安戈似乎想说什么，但年轻人没给他机会开口。妮慕突然发现蒂卡波拽住了自己手背的长毛，她的紧张也随之传递。
“你所谓的‘关系’多半与联盟有关。桑明纳·米斯法兰不知所踪，而你趁机从炼金战船上拿走了核心。”使者说，“高塔占星师的确对炼金造物没兴趣，但很遗憾，我也一样。”他手中的书页不急不缓地翻动着，眼看就要全部合拢。妮慕觉得西塔们在祈祷他的耐心也如福音书的页数一般渐渐流逝。霜巨人张大嘴巴吞下一大口寒风，接着挠了挠背上不住生长的尖刺的根部。
他的表意由于简单而相当明确。见状，吸血鬼亲王也不再铺垫“谢礼”的价值：“因为它们至关重要。若是事无巨细地详述，恐怕要从深海鱼人退出守誓者联盟开始说起……让我们省略这些，坦白相待罢。”
“灰翅鸟岛上形成了一处特殊的神秘之地‘痛苦秘仪’，只作为秘仪来看，它的使用条件苛刻又无法在短期内带来可观收益，投入过多是相当不划算的举措。的确，我活得太久，因此不那么重视时间的消磨，但‘痛苦秘仪’并不是长久存在的现象……”
德拉布莱说的仍是通用语吗？妮慕听得脑袋疼。她瞧了瞧西塔，发现他们的表现不大像是获取新知识的错愕，而更接近秘密被说中的恼火。待会儿我得向他们问清楚，她心想，或者干脆去找布里德夫。但愿他还活着。
吸血鬼亲王描述秘仪时没有过多的冗长词句。“秘仪的启动条件对我来说可不难满足，而若是将其视作炼金术的一环，我们会发现全新的使用方式。据我所知，秘仪并非独一无二。”他狡诈地笑了笑，仿佛在暗示什么。“如果手法得当，火种神秘度的涨幅恐怕会超乎想象。这是只有我的族群能够创造的奇迹，血族炼金技术的最高结晶。眼下秘仪的钥匙掌握在我手中，”
“胡说！”蒂卡波忍不住开口，“你夺走的是联盟的炼金核心。”她的胆量挺让妮慕吃惊，不过既然这个冷光西塔是“夜焰”阁下的爱人，或许这也不值得惊奇。
高塔使者的角度不同：“你是为了炼金核心才与守誓者联盟开战？”
“理由有很多。”血族亲王眯起眼睛。“不过你怎么会这么想，阁下？”
这也是霜巨人妮慕的疑惑。以她简单的大脑思考，也清楚留在联盟中比正式宣战更容易获得炼金核心。契约在限制各族某些方面的自由时，也保证了神秘种族之间的互利互惠。
“核心的原材料非常罕见。”这不是易于理解的回答。“水银领主分享给你痛苦秘仪，守誓者联盟的便利则由炎之月领主提供？”
他的话中透露出超乎想象的信息，这下不止是妮慕，蒂卡波和参谋安戈都受到了震撼。霜巨人把这句话在心里重复了好几遍，但如果她耳朵没聋，就意味着守誓者联盟中出现了恶魔领主的夜莺——还是能够操纵战争的大人物。炼金战船是联盟的最新成果，而这支舰队驶入了歌咏之海，成为送上门的礼物。难怪德拉布莱称他们为包装纸。
“我们的合作已经结束了，阁下，现在你尽可以代表苍穹之塔启动秘仪，我们仍然站在秩序的一侧。”德拉布莱不假思索地说。随即他回过神来，似乎因自己的坦然而感到诧异。
年轻人合上福音书，奇异的神秘在出现时完全不会引人注意，只有消失后才让人意识到它的存在。“我们的合作也结束了。”他随手拾起妮慕放在脚边的武器，白霜爬上握柄。“交出炼金核心。”
妮慕差点笑出来。
“即便是高塔也不能愚弄德拉布莱家族！”亲王殿下脸色铁青。他不知道为什么白之使会作此选择，除了依靠直觉的霜巨人，没人知道高塔的白之使会怎么做。这样的结果根本不合逻辑。特罗尔班意识到使者一开始就没打算与他合作。“痛苦秘仪启动在即，阁下，你永远失去了跨越空境的机会。”
他的威胁只换来使者的一斧子。
战斗果然打响。安戈还沉浸在转折的惊喜中，蒂卡波已经雀跃地攀上霜巨人的肩膀。妮慕心领神会，催促西塔参谋脱离空境的战场。安戈捡起了联盟的旗帜，把它立在霜巨人盔甲的缝隙中。
她很快迎面撞上狮人指挥官雷农·赫特伦纳，矮人部队像一群刚渡河的小鸭子跟在他身后。看来尽管情势危机、人手不足，这位“锤头号”的船长大人仍然挽回了联盟的侧翼部队。“奖章”追随旗帜而来，在看到蒂卡波和安戈时停下脚步。
高塔的白之使作为友军无疑是好消息，更妙的是，蒂卡波注意到狮人指挥官的集合号还完好无损地挂在腰间。
嘹亮的号角穿透海滩的烽火。
第四百六十章 无望的战斗
“后面。”罗玛提醒。但尤利尔不是多尔顿，恶魔力量就像黑影间的篝火一样清晰。他把黄金之剑朝后一架，格挡住一根垂落的火焰环带。
炎之月领主眨眼间从半空降落，带来热量和致命的光线。尤利尔没等到罗玛的下一声提醒，就急忙退到水池边。元素炮弹接连袭来，规模堪称战舰对垒时的见面礼。他跃过第一枚火团，滑铲穿入石架下的低矮缝隙闪开第二枚，接着用绝对指令偏移了紧追而来的第三枚。烈焰爆炸的热风自身后卷席，直至撞上仓促升起的冰壁。学徒被迫再次前冲，才勉强闪开攻击。
几分钟前，暗夜精灵已经在魔药的效用下恢复了行动力，如今躲入了层层阴影之下。尤利尔总算得以放弃徒劳的防御，转为闪避恶魔领主随手抛来的火元素魔法。
眼下的局面可谓是束手无策。他做梦也想不到会在这里遭遇空境的对手，因此没有携带任何空境神秘度的魔法。乔伊的状态在“独角兽”号的支援抵达后虽然有所起色，但只消想想他先前挥霍神秘制造出来的大事件，就清楚这种恢复所能达到的程度了。德拉布莱亲王在红之预言的影响下怕是还不如乔伊，尤利尔知道使者拥有忏悔录续航，于是才会选择分开行动。
算了，现在追悔莫及有什么用？学徒向再次升空的炎之月领主挥出神术锁链，然而符文刚一触及永恒之火，就如失去水分的树叶一般萎缩、破碎，闪着微光崩解。他一点也不觉得奇怪。当初在卡玛瑞娅对抗圣骑士团时他还可以看到胜利的可能，而现在连可能都没有。我应该用魔法看看矩梯后发生的未来，起码还能有点心理准备。
到了现实的战场，灵视不仅起不到决定性的作用，还可能被恶魔察觉端倪：未来梦境是恶魔的力量。目前为止，还只有黑骑士知晓这个秘密。尤利尔不知道他为什么没对自己的同僚分享这个情报。
在铁龙港的战斗中，尤利尔凭借灵视完全回避了与炎之月领主的正面交锋。可现在除非找到罗玛，否则尤利尔不能就这么逃离，即便他发现恶魔领主对于处理他们这几个环阶的神秘者并不是非常迫切。没有索伦在身边，学徒连痛苦秘仪在哪儿都找不到。他确信自己听过这个名词，但并非是在出海前与克洛伊总部的联络中。拉森先生和先知大人是否了解灰翅鸟岛的情况？尤利尔觉得答案不需要怀疑。
罗玛是红之预言的参与者，学徒心想，我却没能帮她。自从在银顶城与小狮子分开，事情就已脱离了掌控。他只能在间歇思考后一个谜团的解释。
但烈焰从一个令人猝不及防的角度从地底喷射出来，魔力引起神秘的过程比心跳更短暂。尤利尔后退到冰面上，抛弃所有不切实际的反击念头。炎之月领主高高在上，他的剑刃几乎接近不了对方的一码之内，更何况敌人还是个能随时变化成元素的西塔。神术稍微可以遏止一下战局倾斜的速度，但尤利尔没因此抱有幻想。
恶魔领主制造出一片密集的火雨。
敌人的攻击却没有范围限制。环阶魔法的防御仅能抵抗火团——最开始的火球与眼前的烈焰雨幕相比，堪称街头男孩射出的弹弓石子和陨石天降之间的差别。在神秘度的覆盖下，反抗只是徒劳的努力。尤利尔曾用神术抵御波及码头的火焰，但那时恶魔领主的魔法只是不小心溅过去了一点火星。
一只手探出阴影，在火雨坠地前把尤利尔拖进石像后的黑暗中。
‘俯临夜影，昂首乃象牙之门’
他在阴影中降落，仿佛身处一条稠如蜂蜜的河流。这唤起了尤利尔不怎么美好的记忆。血红的预言尚未结束。
暗夜精灵拽住他的手臂在阴影中行走，娴熟的动作好像蜘蛛走在自己结好的丝网上。尤利尔发现自己就算学会了这个魔法也没法迅速投入战斗，他缺乏对暗影的感知和理解，也从未有过以二维姿态活动的经验，恐怕只要多尔顿放开手，他就得掉下深不可测的黑暗中去。
在影子中移动时，尤利尔什么也感受不到。他看不见爆炸和火光，也听不见罗玛的声音。这是十分怪异的体验，令人难以回味。而暗夜精灵不断变幻前进方向，不多时，学徒就连对大体的方向感也失去了。
他们在石壁边缘重新显出人形。暗夜精灵已经将这项技艺融入了火种，他脱离神秘的效果就像潜水后浮出水面呼吸一样自然简单。尤利尔则艰难得多。他不知道怎么形容整个由扁平的影子膨胀、增厚成为原本模样的过程，但这种改变决不是瞬息完成的。
在他们身后，恶魔领主的魔法将最深处的水池和石像皆尽摧毁，尤利尔和多尔顿默默注视着岩浆填补了焦土上的陷坑。浓烟冲散粉雾，露出边缘未燃尽的骸骨与碎石。炎之月领主则无影无踪。
“那不是元素魔法。”海湾通缉犯好像才敢发出声音。他给学徒展示自己被灼伤的手臂，后者这才意识到阴影魔法并不能完全免疫攻击，只是在影子里躲得比较快。“你的魔法可能挡不下来。”
不是可能，而是必然。“我不是打算防御。”尤利尔解释，看来他产生了点误会。“感谢你，多尔顿先生，你救了我一命。”
“噢。”多尔顿似乎有些困惑，“我也要在这时候感谢你吗？战斗尚未结束，你也不欠我的。”
“好吧，也许我只是客气一下。”
“你太客气了。”
尤利尔知道自己决不会再与多尔顿开玩笑了，起码类似这种情况时不会。他觉得对方并非是缺乏幽默感，而是更倾向于关注严峻的事态。多尔顿警惕、庄重且不善交流，表达拒绝态度的方式也相当直白。他对阴影有亲切感，但并不畏惧立足于阳光下。也许他本就渴望摆脱固定的规筐。这种性格的人尤利尔也不陌生，但暗夜精灵与人类的区别可不止是性格。我必须小心开口，以免冒犯他们。
可该问的还得问。“罗玛怎么会在痛苦秘仪里？她什么时候能出来？”尤利尔试图用火种感受，但果然还是一无所获。“她听得见我说话吗？”
“她可能回不来。”暗夜精灵直言不讳，“至于现在，罗玛小姐很可能距离你很远，才会听不见你的话。我无法确定她的位置。”
但她能看到我，还能与我交流。这会意味着什么？尤利尔说不准。他此刻更关心罗玛的处境。“秘仪很危险？”这头小狮子又是怎么弄成现在这样的？
“你最好询问白之使大人，罗玛的情报来自她手上的戒指索伦·格森。”
“我联系不上他。”星之隙的洞开只有一瞬，尤利尔利用灵视成功捕捉到了短暂的机会。乔伊带他抵达了灰翅鸟岛，由于白之使的首要目标是海湾战争，尤利尔则想找到罗玛，导师便将矩梯出口定在了两个不同的坐标上：即德拉布莱亲王的位置与夜语指环索伦·格森的位置。
这本是万无一失的计划，还考虑到了法则混乱对星之隙造成的影响。但不用灵视，任谁也想不到炎之月领主在铁龙港战争失败后居然折回了灰翅鸟岛。
粗心大意不是别人的责任，尤利尔心想。自从与高塔恢复联系，他就好像卸下了一切重担……或者说更早，在与乔伊碰面之后。不过那时候他还是可以妥善利用自己的魔法的。先知的命令给予使者，而使者在执行命令时擅自打折扣也不是我的主意。
不管怎么说，他没能及时看到门后的景况。不用的武器就是废铁。也许乔伊说得没错，我应该在骑士海湾和艾肯待在一起，将重心放在教会上。
可后悔于事无补，在现实中谋求生路才是首要任务。水银领主的伤势暂且不提，尤利尔很清楚炎之月领主，或者说结社恶魔的目的。他们在诺克斯的神秘领域挑起战争、散播恐慌，都是为了制造混乱从而动摇秩序。虽然不能完全保证，但罗玛和多尔顿理应不是恶魔的目标。
“恶魔领主是为痛苦秘仪而来？”但愿不是。
“这个西塔我不清楚。”多尔顿提起拉梅塔时，尤利尔吃了一惊。使用金属魔法的空境恶魔不大可能有两个。“另外一个恶魔女人是先来的。她来这里汲取净釜之池中的生命力恢复伤势，但我添了点调料进去。”他比划了一下手上只剩短短一截的细剑。“这应该给她造成了麻烦，暂时没法参战。”
也许他们根本不想打。尤利尔在烟尘散去前就注意到了誓约之卷的异常。神秘度进入高环后，他已经能够察觉到羊皮卷和忏悔录之间的联系。除了乔伊和拉梅塔手中的福音书，还有一份在黑骑士手上，那是盖亚教会丢失的圣典。奇异的联系一闪而逝，尤利尔想起那扇白骨雕刻的死亡之门。但愿他们真的走了。
“他们已经离开了。”小狮子罗玛确认。她的声音突然蹦出来。“有人打开了矩梯魔法，我还以为是星之隙……但门对面充满了幽暗和死亡。我一眨眼，他们就不见了。”