第四百一十七章 先手
这将是他的命运转折点，拉斯潘眼看着踏出门的佩林被陡然亮起的刷子捕捉个正着，惨叫着失去了视野。老盗贼抄起木棍将他打昏，同时也让搭档僵硬的身体离开光线的范畴。这是我的魔法。
刷子暗淡下去。拉斯潘环顾平台，与他一同到来的同伙都倒在了脚边。这全都在他预料之中。老盗贼一刀割开佩林·灰船的喉咙，好像在街上划开一个陌生人的口袋。当搭档咽气后，他跨过尸体带出来的赃物，逼近了不敢出声的科鲁。
倘若这小子有那么一点胆子，就会在佩林出门前提醒他——他是眼睁睁看着拉斯潘在门框上安装陷阱的，但到最后佩林死了，科鲁也没敢开口。难道他以为我会解开他的束缚，拉他起来说明这一切都是我的计策、顺带照顾指导老朋友的儿子么？“你不配做达德尔的儿子。”老盗贼告诉他，“下地狱去向他忏悔吧。”
他探出刀刃，要结果科鲁。但不料一截剑尖从胸口透出，拉斯潘张开嘴，血喷了科鲁一头。是佩林·灰船？这个问题和他的生命一同流逝。
……
“小心同行，伙计。”尤利尔抽回黄金之剑，对捡回一条命的盗贼说。“这辈子都牢牢记住。”
“你认识这些凡人？”海伦女士问。
“我从他们手里借来了地图。别在意，几个盗贼内讧而已。”
“你特意过来杀了他们。”她指出。
“因为他们会偷走不得了的东西，阁下，口袋里是‘黑心号’的核心放置台组件。没了这东西，炼金核心很容易在无名者手上失控。”
使者一皱眉。“林德还活着。”在巫师死前，炼金核心会因契约限制免于拉梅塔的控制。
“那次尝试并不成功。”尤利尔言简意赅地解释。只有乔伊会明白他指的是某次未来梦境中的道路。
“看来你还对炼金学有所涉及。”海伦女士说。她对学徒的了解绝没有使者那么深刻，但一些东西仍是显而易见的，比如尤利尔没翻动口袋就知道里面是什么。“我还是很好奇你为什么要放弃占星术。”
“我是伊士曼人，阁下。可能故土对我的分量比其他理由更重。”尤利尔捡起那兜好似积木般的炼金产品。“剩下那个不是窃贼。放他走吧。”
女巫手指微动，巫术的绳索便松开了。学派巫师和竖琴座女巫属于两个不同的神秘体系，但海伦女士本人似乎对巫术有一定了解。南娜拎起那个小贼，在尖叫声中把他丢进了海里。我可真是个仁慈的箴言骑士，尤利尔希望他会游泳。
“拉梅塔在哪儿？”使者问。他一剑砍断钩索，没搭理地板上的两具尸体。
“不是她。”按照未来梦境的发展，水银领主只在铁龙港出现过一次。她的身影一闪而过，若非她的同伙开口，尤利尔甚至没认出来。“是另外的恶魔领主。你忘了吗？拉梅塔几乎死在六指堡。我想她可能没胆子来面对你。”
“下次她跑不了。”乔伊断然道。
夜幕中不再有闪电划过，港口的浓雾也被风驱散。高塔外交部提前一步来到铁龙港，眼下这里还不是战场中心，寂静学派与黑巫师战斗的鱼骨巷才是主要地带。不时有亮光在房屋的排列间窜起，议事塔的火焰也在熊熊燃烧。乔伊在临走时没能熄灭闪电带来的大火。尤利尔还记得在四叶城时，使者轻易将整间诺克斯酒吧变为寒冷的冰窖。
忏悔录能做到什么地步？他自己的羊皮卷不但给了他神秘职业，还能辨别谎言、恢复魔力，协助他使用高深的圣诫术。忏悔录一分为二已有多年，寂静学派只发掘出了其中半部的部分用处，而且他们还根本无从得知——圣典的前任主人已身故，没了主人的忏悔录就是本一不留神就四处乱窜的福音书。白夜骑士的忏悔录倒选择了乔伊，但从沃尔夫冈的传说里，不难猜测他也未得到神秘物品的承认。
也许。尤利尔不禁想，这是我们的劣势也说不准。黑骑士或许会知晓忏悔录的使用方法，不然他干嘛抢走它？无星之夜的恶魔领主彼此不大可能没有联系，这意味着恶魔们将分享情报。只不过尤利尔在梦境中确实没有发现黑骑士的踪影，誓约之卷也没给他任何感应。
成为高环后，他能察觉到誓约之卷和忏悔录之间有某种相似之处，但那是在他近距离接触它们时才能有的细微感觉。若非羊皮卷一直以来都只回应他的誓言，尤利尔都要认为它们是空境级别的神秘物品了。
“雾星结社真的会来铁龙港吗？”命运女巫的口吻中好奇多过质疑，“他们正被寂静学派死死纠缠住。”
“而且快要落败了。”尤利尔说，“结社没有派出大量的成员，他们的主力是黑巫师，还有傀儡和当地的无名者。因为他们的目的压根就不是打退寂静学派的队伍。”
“你很清楚他们的目的。”
“还要等多久？”使者问。他打断了女巫的试探。
“林德·普纳巴格还活着，他们可能会先去进攻黑鲸街道。不过恶魔领主会到铁龙港来，这里有‘黑心号’的遗骸，还很适合布置元素陷阱。”歌咏之海当然不会缺水，这极大地方便了一些元素使就地取材。“最重要的是，恶魔和他们的爪牙数量很多。”
女巫抚了抚发辫。“难怪需要我到这边。”
但愿雄狮阁下的感慨有道理。尤利尔很好奇这位命运女巫的手段，在白塔他见识过她的巫术，但红之预言让相关的神秘成了空境无法碰触的禁忌。她会怎么做？像在潮声堡一样？学徒看着南娜跟在主人身后，悄无声息地藏进阴影里。哪怕他竭力控制，现实与梦境仍有不同之处。
“还有注意吗？”白之使想说的应该是“注意事项”。“没有就离开港口。”
“不行。我得确保事情按计划发展进行，任何一环都不能出错。”
“没有炼金核心，恶魔就没有翻盘的底牌。”
“在六指堡你也这么想吗？”
使者不再说话了。与此同时，尤利尔听见命运女巫扑哧一笑，“别跟着我了，南娜，去和尤利尔呆在一起。恶魔是危险的敌人。”她转头走进门，布置迎接恶魔的陷阱。连一只刷子都能放倒盗贼，想必女巫的陷阱不会像拉斯潘的计谋一样简陋。
但使者没动。他凝视着夜空，魔法巫术的焰火点亮他的蓝眼睛。尤利尔在他身上看不到一点迟疑。他和我不同。哪怕结社做出了这样的事，我也觉得有一部分人是无辜的，是被利用的，我为他们对自己的做法感到抱歉。而乔伊是明知如此仍可以坚决执行惩罚的人。他几乎不像裁决者，也不像恶魔猎手……他就像手中的兵器，被责任和使命感挥舞着，直至死亡才会停止。
或许不同了，尤利尔心想，他在六指堡时将保护平民放在了铲除恶魔领主之前。可这究竟意味着他的同情战胜了使命感，还是因为他在空境统领和恶魔猎手的责任之间二选一了呢？
“神秘度。”他说，“不是决定因素。”
他指的是我的灵视？尤利尔没去看南娜，他相信她听不明白他们之间的交流。“忏悔录在你身上，它的能力是什么？”
“它的能力已经用完了。寂静学派与我们达成了协议，当恶魔被驱赶出港口后，损失不大的学派巫师们会立刻撤离。”使者避而不谈，学徒却不打算到此为止。但尤利尔还未来得及开口，乔伊犹豫了一下，用神秘塑造了一把剑交给他。
“我有武器。”尤利尔起先没明白，但他握紧剑柄，忽然感受到浩瀚的神秘从掌指间逆流而上，灌注进躯体。惊骇之下，他下意识驱动圣言唤起来改变自己的魔力性质，与汹涌的寒流对接。“这是……？”
“我的职业起步就是空境。”乔伊告诉他，“孤傲礼赞是高环魔法，冰雪王冠就是空境。前者是后者的简化版本，不然我在环阶就完全没有魔法可用。”
虽然他词不达意，但尤利尔仍能理解他的意思。我现在是高环了，在刚转职时我就能借助誓约之卷和箴言骑士的魔法操纵高环的神秘。在卡玛瑞娅，尤利尔甚至短暂的依靠环境中的神秘来行使空境的冰雪王冠，那次他受到了重创。不过，现在他或许可以像使用孤傲礼赞一样使用它的上位力量，而且不用付出惨重的代价。
“我只用对付傀儡和黑巫师。”尤利尔提醒他的导师。这样根本就是小题大做。冰雪王冠足以抵抗圣骑士长的神术白夜审判，恐怕他一剑下去，整个港口都会被冻结。
乔伊的重点不在于港口：“索伦在罗玛手上。黑巫术是深渊的神秘。”
“黑巫术和无名者的魔法是一种东西吗？”他一直想知道。索伦和拉森先生对黑巫术有不同的解释。
“黑巫术是捷径，它违反了神秘的使用秩序，但本质仍是巫术。”使者说，“无名者的力量与它不同。”话音刚落，他转身跳下高台。
身后的南娜抓住学徒的肩膀，告诉他：“他们来了。”
第四百一十八章 想念索伦的第一天
恶魔的影子似乎离得很远，尤利尔看不清晰，后来他才意识到这些人为自己的行踪施加了魔法。教会的十字骑士则大张旗鼓地追踪。使者无声地落到木栈道上，伸手从阴影里拽出一个蒙着脸的无名者。他正驱动自己的恶魔火种，存在感犹如身后的灯塔一样在尤利尔的感应中闪动。
乔伊抓住无名者的肩膀，寒冰刹那间将他的半边身体冻结。这倒霉鬼发出一声惨烈的尖呼，手里的武器叮咣掉在踏板上。使者甩手将他丢进海里。藏在建筑缝隙中的弓箭手立即掉转箭头，飞矢像一群归巢的鸟雀一般冲向港口。
在看到未来之前，尤利尔认为自己会希望看到一层冰幕拔升而起，将所有箭矢拦在外面。而在获取了梦境情报的现实中，白之使罕有的没有挥霍魔力，他飞上夜空，比任何一支箭都快。无论是魔法还是普通的箭矢都被远远抛在下方，一道闪电横空，却在半途凭空消失，构成神秘的元素被瓦解。
乔伊像一枚炮弹一样砸在敌阵中央。
骑兵的队伍当中折断。傀儡士兵从马上摔落，稍近一些的黑巫师被抛上了天，两条街交汇的路口地面则轰然下沉了两寸。带队的无名者在看见白之使的一瞬间就一声不吭地掉转马头，侥幸躲开了震动和气浪。最后方的教会追兵根本没阻拦，他们连滚带爬地撤回街巷，对参与空境的战场没有半点兴趣。瞧他们的模样，你绝对无法将先前来势汹汹的军队与眼下这支慌不择路的溃军想到一起。
“他一个人就能应付这群乌合之众。”命运女巫在他身边说。尤利尔没听见她的脚步声。“加上恶魔领主也一样。”
尤利尔感觉身上的汗毛竖了起来，扭头一瞧，海伦女士浑身缭绕着蓝白色的电光，顿时明白先前的魔法上哪儿去了。“别怕。”她解释，“这些都是过去的幻影，无法影响现在。”
女巫的巫术。学徒暂时按捺住好奇心。“恶魔领主很谨慎，阁下，他们在灯塔镇早有布置。即便我们抢到了先机也难免会有漏洞，不管怎么选择……这一战都是无法避免的。”寂静学派被水银领主安插了夜莺，尤利尔根本不可能阻止他们传递巫师要撤出灯塔镇的消息。况且，在他得知这件事时，战争已经开始了。
“因为炼金核心？罗奈德叔叔会保证林德·普纳巴格活着。为什么你需要我？”
是否可以告诉海伦女士真相呢？梦境中可不只有乔伊在一次次的循环中与他一起不断更新信息。反正是梦。他不介意透露出灵视的存在。但现实和梦境不同，除了白之使，现在海伦女士和雄狮阁下都完全不了解灵视的内幕，他不敢将恶魔的力量透露出去，不敢让克洛伊塔的空境阁下意识到站在她面前的家伙就是在金雀河毁灭六指堡、今夜进攻灯塔镇的无名者的一员。
尤利尔僵硬地低下头：“我看到的并不清晰，阁下。”
“别怕，尤利尔，我能理解。”海伦女士轻声道，“拉森也是这样，他试图让自己摆脱命运的视野。”她的话让学徒震惊地抬起头，什么意思？
不是恶魔的事。尤利尔要自己保持清醒。循环往复的梦境对他的精神造成了不小的负担，但他确信自己没露出破绽。命运的视野……多半是另一种可能。我真是犯蠢，神秘学有太多知识我不了解，不管海伦女士是否看穿了我，也绝不能自乱阵脚。尤利尔并未懊悔到为不属于自己的错误失去性命的地步。
可这种念头仍是自我安慰，直到听见海伦女士的下一句话，学徒才真正地放下心。“我无意探究你的秘密。”她说，“但你的导师并未给我们详细的计划步骤，他说这是你的实习部分。”
尤利尔再无知也清楚没有哪个外交部使者的实习考核需要以结束一场战争的手法作为评估依据。这不过是个让他离开布鲁姆诺特的借口，眼下乔伊能把任何工作借助这个由头推到他身上。尤利尔郁闷了片刻，身后的夜空中迸射过一片火花。
“恶魔领主会出现在铁龙港内。”他告诉女巫，“他的神秘度超越了高环，因此很多东西不确定。不过我认为他是个古怪的元素使。”
“雾星结社的恶魔领主中好像的确有一个元素使。”命运女巫不大肯定地说。
“他是谁？”梦境中尤利尔没有条件去询问。雄狮和命运女巫都知道他的魔法能预测未来，再追问相关的问题就太危险了。至于乔伊，他痛快地表示自己不喜欢给人解说。“抱歉，阁下，如果不方便回答……”
“结社的情报向来是高塔权限极高的秘密，但根据条约第八百三十五条规定，紧急情况下，统领大人的学徒权限开放请求得到允许。”一个迥异于房间中的任何人的女人声音在命运女巫身边响起，尤利尔几乎举起剑。“尤利尔先生，我是乌茜·格森，拉特利夫武器连锁店克洛伊分店出品，夜语系列，指环分类，编号835。”
尤利尔看到女巫手指上的夜语戒指在闪烁。“格森女士，你会说话？”
“根据主人的重要次序要求，这个问题我需要稍后回答。”乌茜女士的嗓音柔和又清晰，但语速不急不缓，缺乏情感波动。“开放内容：无星之夜结社构成及危险目标记录。请担保人进行第二次确认。”
“确认。”学徒看出来海伦女士克制着不去催促她。有古怪。
乌茜·格森与索伦的差别实在太大，很快尤利尔就弄清了他们的高下。在这样的紧急关头，索伦是会主动将讥讽嘲弄的词汇放在正事以后的（最多也是在正文穿插），但女巫阁下的符文生命乌茜·格森女士一连要求确认了三遍，对他的提问也充耳不闻。难怪海伦女士很少使用她，乌茜似乎不像个符文“生命”。
好在她的态度永远温和：“声明：神秘领域一直在尽力搜集无名者的情报，因为就连高塔的观景台也无法捕捉到这些恶魔的动向。所有信息都来自零碎的调查和偶然的目击线索。七位领主对应七大神秘支点确凿无疑，但记录无法实时更新。”
“我明白了。”这么一问一答花去了不少时间。尤利尔瞥见港口的恶魔们勉强组织起了游散的队伍，正借助诡异的魔法不断骚扰、奔逃、呼唤援兵并制造更多傀儡兵卒。乔伊屠戮他们就像拿着镰刀收割麦子般轻松，只不过将飞扬的麦穗换成了人头和残肢断臂。但麦子的增长速度居然与倒下的速度持平，使得这样的丰收景象还能维持好一会。是黑巫术的缘故，傀儡完全不畏生死。
我宁愿忍受索伦的嘲讽，他心想。真是够了，快告诉我名字吧。如今尤利尔很庆幸乌茜的表达方式不是书写，否则写字纸除了眼前这面墙，还得加上地毯和天花板才堪堪够用。
“……在法夫坦纳放弃城市后，曾有人目击到当时的枢机主教安利尼在安托莱特的废墟出现，对此我们仍不能确认来源的可靠性……猎魔运动后，他的同行者被证实为光元素使职业的恶魔领主，称号‘炎之月领主’。于符文之年霜之月第六星期第五日收录。”
女巫让她的符文暗淡下去。“炎之月领主赛若玛，他是个光元素使。我真该早点想起来的。”让她后悔的多半不是大敌当前忘记了情报，而是不得不听乌茜·格森慢悠悠地说了这么久。“我们对他的了解仅此而已了，这位炎之月领主既没有像水银领主拉梅塔这么丧心病狂，也没有和不死者领主一样在诺克斯制造出侵略性的灾难。他被锁定的唯一理由就是与微光领主安利尼同行，而后者原本是光辉议会的一员。”
“他的领地是哪一个神秘支点？”
“我们相信他的活动区域是守誓者联盟。”海伦女士皱起眉头，“看来这不是巧合。海湾战争的原因存疑，寂静学派又和黑巫师纠缠……恐怕这次战争的主谋就是水银领主和炎之月领主。”
还有不死者领主。尤利尔在心里补充。黑骑士的目标是忏悔录，谢天谢地，他对伊士曼的状况不感兴趣。只是尤利尔不敢肯定他是否能完全袖手旁观。黑骑士与水银领主似乎关系不佳，但他将同类看做手足八成也不假。为了让我站在结社那边，他甚至放过了我的性命。
学徒犹豫要不要将这个消息透露给海伦女士。如果我不说，黑骑士像梦境中那样全程没有出现就再好不过了，但要是他忽然转变想法，或者干脆因为结社成员被高塔伏击损失惨重这种理由干涉局面，那我们将毫无应对措施。
但要是他坦白……
回到四叶原野时，乔伊为他解答了一些疑惑。尤利尔原本决心清理教会中的伪善者，切断邪恶的交易连锁。但十字骑士艾科尼·费尔文在发现尤利尔的身份后背叛了他。教会将他关进地牢，尤利尔唯一活下来的理由是阿兹比修士需要用他取得白之使的承诺。我是乔伊的学徒，我的言行会影响的不只有我自己。最终，尤利尔放弃了这个轻率的想法。
第四百一十九章 炎之月领主
拉森初次得到命运的预兆时，他拉上切斯特和埃兹·海恩斯去礼堂祈祷。不幸的是，他的朋友们没一个信仰奥托，在半路就跟他争吵起来。海伦·多萝西娅躲在走廊的画像里，听他向朋友们恼火地抱怨自己的梦境。当时我就和罗玛一样幼稚，她心想，随即发觉一道陷阱被触动。
“命运女巫！”某个不专业的夜莺叫出声，好像试图警醒同伴。遗憾的是他已经死了。
即便有两位恶魔领主在伊士曼出现，雾星结社也可以说是并未在灯塔镇投入太多力量。大部分人都是凑数的傀儡，操控它们的黑巫师则是水银领主暗中收编的队伍。由于巫师力量的正统与否向来存在争议，连许多黑巫师自己也不认为他们的力量是与无名者同源。最有力的佐证就是火种。拉梅塔得到的仅是不排斥黑巫术源于地狱这个说法的亡命徒，真正的学者哪怕钻研黑巫术，也决不会由恶魔驱使。
海伦却表示怀疑。她看到弄臣源源不断的从阴影中钻出来，迅捷、莽撞、悍不畏死地向港口冲锋。将凡人变成匹敌神秘生物的傀儡，能够使用这种黑巫术的巫师恐怕并不简单。她在南娜身上进行的实验表明这是个环阶巫术，但假如这个黑巫师本身就是恶魔呢？
恶魔的火种比同等级神秘者更强。
最后一名夜莺在台阶上死去，他的脑袋毫无预兆地扭转了一百八十度，身体抽搐着跌落。一般来讲，不论是敌人还是同伴，没人能知道在他身上发生了什么。竖琴座女巫比白月女巫和冰地女巫数量更多，但仍然不算常见。不过拉森曾在一次闲暇之余的竞技中识破过她的巫术，尽管他对女巫这个职业没有半点了解。
尤利尔在阁楼注视着夜莺死去，神情表现并不吃惊。他果然知道。海伦忽然觉得拉森在导师面前为他的前路和统领争吵并非小题大做，这孩子是被奥托眷顾的人，就算没有朋友的嘱托他也会尽力争取。在她看来，拉森比统领更适合指导尤利尔锻炼自己的力量，奈何学徒本人是藉由四叶城事件来到高塔的，白之使拯救了他的故乡，还为他点燃了火种。只要不瞎，谁都能看出他对统领大人的崇拜。
这不奇怪，海伦心想，就连我也曾这样过。
那是圣者之战时期的事，距今已有百年。当时她的父亲萨克希顿·辛克莱死在伊士曼，噩耗让整个苍穹之塔陷入低谷，人人都到礼堂哀悼，但谁也没有海伦悲伤。拉森尽全力安慰她，但那远远不够。
然而几乎就在同一个礼拜，远在万里之遥的战场上便又传来了获胜的讯息，白之使以一己之力将圣骑士团打得溃不成军，战局陡转，光辉议会被迫放弃了布列斯塔蒂克帝国在伊士曼王国的战争优势。很快圣者之战落幕，神圣光辉议会在那之前就彻底丢掉了歌咏之海西岸的属国。
他是为高塔而战，却也为我父亲报了仇。赢得一个小女孩的崇拜就是这么容易。可惜白之使跟前任统领的女儿没有半点交集，他几乎连布鲁姆诺特都不怎么回。一百年足以让幼稚的小女孩变成神秘的竖琴座女巫，在她钻研巫术和命运、烦恼星象与课程时，是拉森陪在她身边。最终海伦跨过亡续之径，位列命运集会。
后来的很多年里，她甚至对自己当时的心态感到奇怪。因为白之使作为神秘力量的代表，与命运和占星术都格格不入。海伦仍然尊敬他，但他们本质上早已不是一路人。
统领于尤利尔有救命之恩。况且他不像小狮子罗玛，尤利尔在遇到统领前只是个伊士曼的年轻人，还很年轻，他的占星术天赋不能阻止他对刀剑和冒险的热忱。谁不是这样呢？“艾恩之眼”拉森也羡慕过朋友埃兹·海恩斯的驻守者职位。最重要的是，尤利尔对统领的崇拜并非单方面的付出——就像当初的海伦一样，白之使也回应给他同等的重视。这才是真正难能可贵的。
“海伦女士。”这孩子似乎想下来帮忙。
“别下来。”女巫吩咐。罗玛不在这里，她只能先保证尤利尔的安全。管他是高环还是低环，空境的战场往往伤人伤己，对亡续之径上的神秘生物来说没区别。
对这些半死不活的傀儡也一样。
海伦推动魔力，与一大片杂乱、细微的神秘沟通。她抽出秘银长针，将它扎进猫眼石下的左眼球。南娜惊吓吸气的声音十分明显，尤利尔只是握紧了拳头。这并不疼，但海伦见状，明白自己不用解释了。
逆境
神秘的降临不若冰霜和光线那么浅显易见，但效果不输于暴力的抗拒。傀儡们像是被提溜着后颈的猫一样拽出了房门，轨迹与进来时分毫不差。当他们再试图踏进门内，先前的滑稽景象便会重演。这些人好似在不断地折返跑。
除非有空境级别的女巫学者破解她的巫术，否则傀儡们不可能挣脱。海伦不认为结社中会有比她更强大的相同职业者。
竖琴座女巫的巫术与学派巫师的巫术根本是两个体系。她们所属于奥托，而学派与其说信仰盖亚，倒不如说是信仰真理，连诸神也在真理的范畴之内。如果按照寂静学派的理论，女巫们的力量也并非正统，但跟黑巫术的捷径不同，湖光之女安德莉亚的传承只是另外一条不同的路。寂静学派自身内部都派系林立，巫师犯不着没事找事，来招女巫们的晦气。
“不用下来。”她告诉他们，现在这话变得极有说服力了。尤利尔点点头，拔剑保护着南娜远离楼梯。学徒显然并不了解她的女仆与周围的巫术造物没有本质区别。
“黑心号”炼金核心的某个重要零件在我手上，黑巫师没理由绕过我去攻击他们。海伦早已把从盗贼手上得来的战利品塞给了乌茜·格森。林德·普纳巴格在雄狮手下没准活得比外面的炎之月领主都久，眼下结社想要利用炼金核心，就非得过她这一关不可。
弓箭手越过栈道和码头，将铁龙港的船坞拉进射程。魔力箭矢穿破窗户和摇曳的门板，从四面八方钻入建筑。但海伦拨开顶住针尾的猫眼石，这些羽箭在她身边飞速倒退，直至没入发射它们的风行者的身体。
这时，一阵热浪从窗口中涌进来，海伦回过头，看到天空中出现了一个明亮的幻影。难怪目击到他的人确定他是个光元素使，这家伙的身体甚至完全由元素构成。“炎之月领主”是一个光元素生命。她忽然觉得自己跃跃欲试起来。别傻了，你早已不是孩子。
炎之月领主的对手没有绚丽的闪光作衬，他手中长矛一转，将眼前的骑士连人带马抽倒在地。一圈冰霜在光芒下制造出层叠的阴影，争抢涌来的巫术傀儡在上面撞得头破血流。统领消失在地面，木栈道被踩成粉碎。接下来的一幕海伦没能捕捉到，但这不妨碍她想象白之使犹如一支弩箭弹射向敌人。
他的学徒握紧拳头，呼吸急促，好像因某种想象而紧张万分。
她不明白原因。但光元素生命的反应没有比海伦好多少。西塔没利用自己的种族天赋变幻成元素态，也根本来不及闪开，于是释放出光焰勉强抵挡住这一击。他周身的空气一阵扭曲。
魔力对撞使小镇上空出现了刹那的白昼，火星和碎冰晶雨覆盖铁龙港。炎之月领主抛下魔法后撤，但白之使没有让他轻易脱离近战范围。
使者猛一抬手，肩铠上的七芒星跟着穿过火幕——他的武器直接被扔到了地上——抓住恶魔领主赛若玛的手腕，把西塔像一袋燕麦那样摔下天空。海浪咆哮着拍击码头，将震动扩散、消解到洋流深处。火焰在使者手上燃烧。
女巫注意到了这个细节。水银领主摧毁六指堡堤坝，付出的代价是险些没能从统领手下活着逃走，但白之使对付恶魔也绝不可能像处理枢机主教一样轻易。碎月神降才是卡玛瑞娅最棘手的敌人。而在那之前，白之使刚刚与“守门人”杰瑞姆·托拜厄斯交接，从阿布罗兹返回诺克斯。他真的还能继续终结海湾战争吗？海伦无法肯定，但除了使者自己，谁也不能否认其中的可能性。
白之使的进攻节奏与对手的喘息时机完美重叠，这当然不会是巧合。他在将恶魔抛下后复又如彗星般坠落，西塔的身体彻底粉碎，不比之前的木栈道和诗街更牢固。
元素在一栋低矮的木楼顶重聚，光线也随之交汇。海伦发现先前他身躯的粉碎是主动脱离战团的伎俩，白之使却没再追上去。他身上的火焰更炽盛，于是弯下腰去触碰先前的魔法痕迹。
神秘度。一阵寒意仿佛通过所见之景传递到周身，她不禁屏住呼吸。在更高层次的神秘面前，元素化是危险的举动，然而现在赛若玛却成功逃脱了。
第四百二十章 战场转换
尤利尔从未想过乔伊会在战斗中落败，在圣白之城卡玛瑞娅，使者封印破碎之月的仪式时顺手将神圣光辉议会的枢机主教冻成了冰块。后者是圣骑士长莱蒙斯的神秘导师，而尤利尔与莱蒙斯两次在月之都交战，第一次没有神秘度的差距，他却连一击都挡不住；第二次是与诺克斯佣兵团一起对抗圣骑士，莱蒙斯斩断了乔伊交给他的冰霜之剑。如果不是月都的神秘环境陡变，尤利尔怕是已经成为杜兰达尔下的亡魂了。
可那是空境统领白之使，不是现在的乔伊。不完整的忏悔录无法像羊皮卷一样为主人迅速恢复魔力，他必须尽可能地不使用魔法战斗。
破烂的栈道上，乔伊已经熄灭了火焰。他拔出地上的冰刺，头也不回地打飞一个冲过来的傀儡。它像块巨石一样砸倒了一连串的同类。不停有火焰箭向他飞去，使者一转长矛，弩箭犹如儿童玩闹时弹出的草茎打上石壁，软弱无力地跌在地上。其上的火花皆告冷却。
但烟雾中亮光乍起，一道闪电轰击在孤傲礼赞的六角棱盾上。炎之月领主警惕地保持着距离，看来他学聪明了。使者投出长矛，恶魔也立即元素化躲开，打定主意不与白之使硬碰硬，只不过乔伊的攻击密度极高，恶魔借助废墟和黑巫师傀儡的帮助才得以四处逃遁。可不论如何，双方一时半会儿都难有进展。最终使者已经站在凡人的尸堆上，而恶魔领主却游窜得更自如了。
“他很少用魔法。”女巫也能指出战斗胶着的根本原因。
冰霜之剑和黄金之剑一左一右握在手里，学徒捏紧剑柄。“不需要魔法。”
命运女巫拽了拽斗篷，跨出一步。周围的元素箭矢顿时改换目标向她飞来，而后穿透纤细的身躯钉入石壁或木隔板。这些魔法穿透的不是真人，而是过去的影子。竖琴座象征过去。船坞中似乎没有了威胁，只有折返移动的傀儡数量在不停增长。“待在上面。”她说。
“请您也留在这里，阁下。”尤利尔不是要赶去帮忙，也不希望海伦女士过去。
尤利尔需要乔伊与敌人耗时间。忏悔录的部分能够感应到彼此的存在，黑骑士不会来这里，藏在暗处的只有可能是水银领主拉梅塔。不管她是否将那一页忏悔录带在身上，她的目标都只可能是船坞。梦境已经无数次地证明了这一点。
海伦女士应付重伤未愈的水银领主不需要太过费力，但炎之月领主赛若玛在不故意拖延时会相当棘手。尤利尔希望她能够在观战中做好准备——竖琴座女巫本就是大部分元素使的克星。她看得越多，我们胜算越大。
关于女巫职业的知识是学徒在梦境中获取的信息，只是尤利尔将计划告知导师后，他仍打算在战斗中直接抓住恶魔——这似乎是比尤利尔顺其自然的计划更稳妥的方法，因为梦境和现实不可能完全相同。事实上，现在尤利尔的大半不安正来源于此。他的梦境里没有南娜，偷走炼金零件的老盗贼也总是在他抵达前就将年轻的那个同伴杀死了。最重要的是，他没有坦白灵视，除了乔伊，没有人会完全信任他的判断。
但他的阻止起了效。海伦女士停下脚步，那根银针还留在她的眼眶里。女巫若有所思的瞧了他一眼，却什么都没问。这本是好现象，可尤利尔反而又开始担心。她会怎么定义我的魔法？是否会将它与恶魔联系起来？我应该用梦境尝试一次不说出自己的力量的未来。
太晚了。尤利尔不知道乔伊怎么对他们说的，只能闭上嘴巴相信他。“我们的战场同样重要，阁下。”他的目光在船坞周围搜寻。拉梅塔每次进入室内的办法都不同，唯有一点可以确定，那就是她必然会来。
我不会每次都成功。尤利尔很清楚这点，在梦境中他失手了很多次。不是因为计划出了漏洞或意外事故来搅局，而是单纯的……失误。他在战斗中抬手慢了一步、判断出错了一回、分神了一刹那，事情就可能变得无法挽回。然而现实绝没有重头再来的机会，他必须一次功成。
一个傀儡突然挣脱束缚。
“左边！”尤利尔提醒。异样的魔力接近，在他看见它猛扑向女巫，企图抓住她的右手之前。乌茜·格森被女巫戴在小指上，里面藏着炼金零件。
海伦女士扭头盯住它，眼眶里的银针尾部不住颤动。傀儡在奔跑中猛然顿步，险些栽倒在地上。然而在两种效果相左的神秘的作用下，它的身体悬于半空，不稳定地挪动着。逆境将傀儡向后推，弄臣则驱使它朝前跑。
工厂中阴影游窜，拉锯之中，黑巫师们操纵的傀儡蠢蠢欲动。不能这么看着。尤利尔转过身想让南娜退到外面的平台，却看到女仆从二楼的栏杆上跳下去，将一只失控的傀儡撕成两半。
他愣在原地。这次的感受很清晰，南娜的灵魂不是火种，进攻时也没有任何神秘现象伴随。她完全就是个凡人。这世界上有很多种族在尚未接触魔力时的身体素质就能超越人类极限，但尤利尔没在南娜身上发现任何异族的特征。她是什么人？
尤利尔来不及询问，两把刀刃直朝着他的背后袭来。他一剑横扫，傀儡刺客当即身首分离。森森寒意扩散，把蜂拥上来的士兵们冻在原地。到现在他还没看见水银领主拉梅塔的影子，无往不利的恶魔火种感应也失去了作用。这不奇怪，逃避神术的魔法就是无星之夜用来保护无名者的，尤利尔只能在对方使用恶魔力量时察觉到细微的魔力扰动，定位可无法奢望。
好在拉梅塔的目标只可能是命运女巫的指环，尤利尔全神贯注，观察着海伦女士周身的状况。南娜再次踢开那个禁锢松动的弄臣，一道不祥的黑色线束擦过她的额头，击穿石壁。
海伦女士立刻余出了空闲。她转移注意力，将环绕的傀儡推出房间。她的手段并非是暴力的抗拒，而是直接控制过去的痕迹在他们的现在产生效果。这些人无声无息地撤离，好像从来没有进来过。女巫的身影也在月光下淡化、隐没，尤利尔转过身，看见海伦女士不知什么时候出现在身后。
“她也很了解我的巫术。”海伦女士说。
“您是克洛伊的‘命运女巫’阁下。”学徒指出。拉梅塔了解女巫才是正常的，恶魔藏在暗处，海伦女士使用魔法又没法藏着。
“不是‘观看’性质的肤浅了解。”她解释，“这头恶魔对巫术——不论是正统巫术还是黑巫术，甚至连竖琴座的巫术都有相当专业的认知。一旦她全力出手，我很难保证你的安全，你最好先离开这里。南娜，你来保护他。”
我用不着。“阁下，我可以肯定水银领主没办法全力出手。”尤利尔告诉她，“白之使让她受了重伤，还不止是身体层面的。她的神秘度被削弱了。”
女巫将银针拔出来。“白之使也一样？”
“他很好。”
“统领是我所见过最强大的空境，也许我该担心自己。”女巫抓住自己从斗篷里垂落下来的发辫。“青之使狄恩·鲁宾曾想让我进入外交部，但先知大人否决了。你作出的判断与他不同。”
“是先知大人获得了红之预言。”尤利尔低声说，“是他派您来到伊士曼，阁下。”
“噢。”海伦女士看起来像是明晰了某种启示，她表情变幻，声音低缓地自语，“他不是安德莉亚。而我知道自己该做什么。”
建筑颤抖起来，一根根金属刺从地面凸出，密集地投射在左侧楼梯上。南娜原地起跳，攀上栏杆，身体在一片淡黄色的气浪中颠簸。尤利尔用神文锁链一把拉她上来。“待在我这里。”他对女仆说，忽然注意到一堆摆放在底层的炼金战船残骸渐渐融化。
南娜点点头。海伦女士退到阁楼外的平台上，白之使带着一身鲜血和寒意降落在她身边，烈焰浇熄后的蓬蓬白雾如硝烟升腾，被海风撕扯。她将那袋至关重要的炼金零件交给使者，同时扭曲银针将周围的钢铁团成一团。他们暂时交换了对手。
一切都在按照预计的情况发展。尤利尔略微放松了些。
见此情景，恶魔的力量开始暴动。细线从金属团中抽离，飞速拧成一股银光闪烁的绳索。它朝阁楼甩动，使者立即跃上横梁，尤利尔与南娜则朝另一侧回避。然而钢索在半空灵巧地回折，冲出阳台打碎了垒叠在底的支杆。阁楼向后倾倒，浮台也不住起伏。
失去了女巫的牵制，黑巫师和傀儡重新进入战场。一时之间，金属和巫术在房间里交错，将尤利尔和使者分割在高低不同的位置。空境针锋相对的神秘令人窒息，但学徒没受多少影响。
“尸体！”他对乔伊高喊。
使者展开福音书，暴风雪横扫过房间，冲向角落里一具被撕成两半的傀儡尸体。
第四百二十一章 计划与变化
由于高塔先结社一步抵达铁龙港，水银领主根本没机会布置战场。尤利尔很快确认船坞的建筑主体是石头、水泥和钢筋，位置又在远离民居的码头。这意味着拉梅塔的魔法会比在六指堡时搜寻到的原料更少，消耗的魔力更多。但如果换做是他，单凭这些理由就放弃此地可不明智。
无名者也这么想。结社在夺取核心后仍将不利的地点作为大本营，正是因此这里现在可以说是灯塔镇钢材和金属最多的地方——黑心号支离破碎的躯壳就被学派巫师们储存在港口。“黑心号”算得上血族的战利品，但显然水银领主拉梅塔一点也不介意将这艘联盟战船的残骸拆分得更碎一些。钢铁的激流在港口的船坞内翻滚，锋利的边缘足以切开岩石，劈断塔堡。但很快这些肆意挥舞的尖刀都止息了。
使者的魔法在忏悔录的附加下呈现出令人惊异的变化，魔力膨胀、压缩，不断旋转，神秘唤来的风雪也被搅碎。尤利尔抓住最近的栏杆，然后接住被气流推动失衡的女仆南娜，但他无法阻止工厂中没被固定的所有东西都向着角落飞过去。连使者自己也踉跄了一下，不得不合上福音书。
水银领主用以藏匿的巫术在雪域呼唤下破除，她骤然拔高嗓音，喊出一串怪异的咒语——她念得太快，嗓音也太尖利，尤利尔竟没听出来咒语的内容。而巫术无疑起了效，旋动的气流和各种大小物件稀里哗啦的在她眼前撞上一面透明的巫术屏障。它像遭受重击的镜子一样碎裂，但拉梅塔已经逃出了角落。
照常理而言，魔咒引起神秘的音节有严格规定，不能随意增删，但施术者可以在念动魔咒的形式上取巧——提高嗓门、加重某些特定读音或用简化版本的魔文替换原文都是相当实用的把戏。只不过这些都是学派巫师们冥思苦想的课题，黑巫术虽然也可能需要咒语，但他们的巫术少有限制，更侧重于为实现超越自身火种的神秘而付出的代价。
竖琴座女巫的巫术体系则强调对信仰的古老祭献仪式。这是尤利尔在梦境中询问海伦女士得到的答案。她摧毁潮声堡塔楼的巫术就是一种经过了事先的大量繁复准备的仪式魔法。
不同体系的巫术本质上无高下之分，因为它们都是神秘的一种具现形式。恶魔的能力可不同。乔伊的魔法和忏悔录的力量被一个仓促的巫术挡住，这要么说明拉梅塔使用了恶魔的魔法，要么……
“高环神秘度。”虽然逃得很狼狈，但水银领主似乎还满怀兴奋。她在墙壁的一处破洞前站立，尤利尔认为她原本可能打算直接逃走了。水银领主脸上戴着羽毛面具，穿着一条布列斯风格的阔领蕾丝长裙，缎带和蓬松的系结收束腰肢，额头和盘发上戴着贵妇人的珠宝。若把战场视作餐桌，她就是块错误地摆盘在烧烤盛宴中的裱花蛋糕。
寂静学派的水银领主拉梅塔。尤利尔首次见到这位恶魔领主，但他们早已在过去有过许多次交锋。她的预谋在先使结社一直占据着上风，不过现在总能料敌机先的换成了克洛伊塔。恐怕他们不了解高塔的使者为什么会出现铁龙港罢。
只是，水银领主没有流露出碰上意外的错愕，也许她同样将高塔的占星术考虑在内。红之预言的存在对命运集会之外的神秘生物仍然是绝密，而占星术的存在本身就会让别人顾虑。
她似乎从先前的那一击中看穿了什么。这位蛋糕女士放弃了逃跑的打算，面具下的双眼闪烁着即将雪恨的狂热色彩。“你在六指堡留下了什么？”她的长裙在海风中飘荡，嗓音颤抖。在船坞背后、瞭望灯塔的脚下，炎之月领主正操纵元素如火雨落下，命运女巫利用逝影对抗，闪电扎进扭曲的罅隙中。魔法撞击的火光一路蔓延到她脚下。这女人光着脚，**的小腿上有一道疤痕。
拉梅塔注意到学徒的目光，她撩起裙摆，咯咯笑着向他展示伤口愈合的印迹。“这是我在那该死的城堡留下的。克洛伊的白之使，恶魔猎手，你在金雀河本该丢掉更多，它是什么呢？”
她发现了，尤利尔心想，恶魔的火种会让我们对魔力和神秘非常敏锐。
“力量。”使者居然作了回答，“但只是一部分。这次你要么逃，要么死。”
“逃？诺克斯还不够乱呢。”水银领主毫不意外地拒绝。
拉梅塔汲取遍地的炼金原料，将金属熔化、重铸，握在手中，魔咒好像一只只蜘蛛爬上她肩颈的皮肤。尤利尔再次感受到异样的魔力，但却无从逆溯感应到她的火种。
如果我在她眼前使用灵视，她会察觉到我的异常吗？尤利尔觉得自己知道答案。先前在他使用魔法时，根本没想过有被发现的可能。这种感应力更像是经过了神秘的附加……是誓约之卷辨别谎言的能力，如今成为高环，它让我看穿了恶魔力量的“谎言”。他还记得黑骑士将宝剑搭在冈瑟的肩头，为纽扣工人施加祝福。这两位恶魔领主给人的感觉截然不同，但他们同样重视无名者，对神秘领域满怀敌意。
尤利尔被一阵拉力拽倒，钢索擦着他的鼻子抽打在墙壁上。几秒之后他才感到了后怕。使者松开他的领子，长矛荡开又一根铁链。坚冰失去神秘度的附加，在巨力下寸断。学徒立即摆脱失误的影响，黄金之剑把随后袭来的钢索拦截在女仆南娜的不远处。
使者再次掀起风雪。
雪域呼唤在四处漏风的建筑里左冲右突，肆意破坏。这并非是单纯的冰晶和雪片，而是包含了来自诺克斯最不见天日的荒芜之地、在霜之月最严酷的时节里所能存在于世的一部分神秘。尤利尔横放冰霜之剑抵挡余波，防止导师误伤到海伦女士的小女仆。
但水银领主的应对超乎预料。她没有避开魔法，反倒迎难而上。风雪撕碎镜子的巫术和层层叠叠的金属屏障，恶魔却竭力榨取魔力，对炼金原料进行更细致更深入的操控。异样的神秘如沸水遇上寒冰。
拉梅塔的目的很明确——学派巫师受到袭击还无法让寂静学派下决心向伊士曼投入兵力，他们担心高塔外交部从中作梗。而一旦外交部被削弱，巫师们就将放开手脚。诱惑在前，即便他们清楚战乱中有恶魔的影子也多半会上钩。
一大片银光闪烁的细丝冲进风雪，使者无声地向后退了一步。尤利尔期望他飞起来躲开，但伴随着拉梅塔的魔力逐渐增强，怪异的神色在使者苍白的脸上掠过，甚至为他带来了一丝生气。学徒挥手砍倒一个傀儡，开始觉得事情不妙了。
果然，乔伊顶着压力猛进了一步。他周身的暴风雪在魔力的灌注下疯狂扩张，咆哮着席卷过房间。楼梯咔的一声响，上半截被气流裹挟，转着圈飞出船坞，掉进海里。拉梅塔的钢铁细丝在风暴中颤抖、扭曲，边缘部分化为细小的碎片。
她高声呐喊，魔咒爬上脸颊，神秘的降临似乎使空气也变得稀薄。但使者分毫不退，寒意的增长简直令人望而生畏。尤利尔明白，现在不管自己说什么，使者都会一意孤行地将角力进行到底了。这不是他预计的状况，但意外总是在所难免。他只能提心吊胆，看着暴风雪的威力未得释放，在这种对抗中不断累加……
……一团暴烈的焰火如陨石天降，突兀地撞进风雪中。
尤利尔的视野一下颠覆，他意识到自己像一片落叶般被气流震飞。爆炸终结了拉锯，暴风雪轰然溃散，巫术和金属魔法也猝然中止。在学徒的感知中，庞然的空境神秘转瞬消失。海伦女士没能拦住炎之月领主？还是只是偶然的余波？他们也可能无法分心关注这边的战场……不论是什么原因，尤利尔都必须做出对策。他已经看见一缕细微的银丝线贯穿烈焰与暴雪，逼近使者的身体。
孤傲礼赞
还没等他拿出章程，白之使已经熟练地创造出六角棱盾挡在身前，阻隔回涌而来的神秘余波。比起海伦女士，乔伊的战斗素质甚至能使他在突然的劣势中依然全身而退。
另一边，拉梅塔则无可抗拒地倒飞出建筑。她没有白之使由战斗本能带动的紧急反应，但她拥有战士的意志。金属细丝在坚冰上偏移，然而并非无功而返。尖刺划开老盗贼的松鼠皮口袋，安置炼金核心的平台零件散落了一地。
这点小成果显示了她的虚弱。尤利尔确认水银领主的状况其实也没好到哪里去，就像在梦境中一样。拉梅塔掉进了歌咏之海。结束了，学徒心想。在她爬上来前，使者伸手拣起炼金部件……
就在这时，尤利尔看到零件在空气中分解成发丝般柔软细微的银线。它们突然绷成笔直——尖锐、锋利、细长的金属刺。导师的动作停顿了，他眼睁睁看到鲜血滑过不住颤动的末端，缓缓滴落到地板上。
第四百二十二章 很遗憾我有不同观点
血红的河流闯入脑海，有一瞬间尤利尔觉得自己的心脏都停止了跳动。但使者下一刻就摆脱了僵硬。他握住尖刺，寒冰蔓延驱散了神秘，稍一用力，便将它们整个从身体里扯出来。骤然的低温使这些金属像饼干一样脆，一块块掉在血泊里。尤利尔自恐慌中回过神时，他已经冰冻处理好了胸膛的伤口。
“怎么样？”尤利尔问道，心情尚未脱离阴影。即便导师的反应意味着尖刺没伤到他的内脏，只是看起来吓人。
“死不了。”乔伊不像他那么惶恐，他连僵硬的表情都没怎么变，似乎这也在他的预料之中。要是他惊慌失措或恐惧万分，那才是出事了。呃，也许不能这么绝对。“我躲开了。”
得有人告诉他运气和自主的努力是两回事，尤利尔心想。但那个人最好不要是我。“拉梅塔逃走了吗？”海面波光粼粼，刺得他眼睛流泪。尤利尔本想去看看女巫和炎之月领主的战斗状况，但使者阻止他接近墙壁。
“没有。”乔伊指了指那些断裂的金属尖刺，“她破坏了零件。它们脱离了我的魔力。”
她破坏的东西比想象中更多。尤利尔看着地上的碎片，很想尝试将它们拼在一起。“看来她能操控很大范围内的金属，只要它们没被藏在神秘物品或魔法里。”
“别轻易下结论。她是无名者。”
“有道理。”然而他现在无法深思恶魔的力量范围。“我感受到她的力量反应了。”
神秘是如此深邃、炽热，尤利尔几乎不敢碰触。歌咏之海风平浪静，女巫和炎之月领主掀起的元素浪潮也只是让码头附近荡漾波纹，但在魔力视野里，尤利尔感觉波浪下似乎覆盖着一座积蓄已久的活火山。
“回街上。”使者推了学徒一把，尤利尔没动，于是改用命令。他的感受同样深刻而强烈。“注意黑巫师。那女人也会黑巫术，她能控制傀——”
尤利尔抓住导师的手臂，顺势往后倒。两个人失去平衡，跌进断墙的余荫里。一道火焰集束扫过破烂的窄台，去势不减地扎进海里。爆炸让浮台剧烈地倾斜，浓烟则使整个世界与夜色一般漆黑。学徒闻到尸体烧焦和血液蒸发的恶臭，海腥味与它们乱糟糟地混在一起。
巨响也不如热量陡然的炽盛能令他眩晕，尤利尔的脑袋磕上石壁，痛苦却后知后觉。使者似乎说了什么，可他完全没听清。直到一双手扶他起来——我还认为海伦女士要她保护我是多此一举呢。尤利尔借助女仆南娜的帮忙站起身，意识到自己被搬到了船坞内侧。那多半是在他分不清楚东南西北时发生的事情。在摇摇欲坠的阁楼平台，使者正观察着另一处战场，并将侥幸穿过战线扑向工厂的巫师傀儡一一杀死。学徒只要看着他，就莫名有种自己根本是弱不禁风的错觉。
“距离我上一次清醒过去多久了？”他低声问，不禁担心事态在这段时间内脱离控制。
“不到两分钟。”南娜说。“我想你需要休息，大人。”
“我不是什么大人。你有受伤吗？”
“没有，大人……我是说，没有。”她干脆不加称呼了。
“小心黑巫术。”他嘱咐一句。梦境中这女孩安安全全地待在黑鲸街道的公寓里，也许他不该把她拖进战场中央。她没准会害怕乔伊远超过雄狮呢。
尤利尔沿碎裂的墙壁爬上平台。铁龙港边缘，元素和巫术的战场称得上绚丽缤纷。海伦女士没机会布置仪式，但她的神秘性质让炎之月领主的元素攻击和灼烧特性全无用武之地。恶魔一改对战白之使的战斗风格，不断地试图拉进距离，而竖琴座巫术诡异灵活，他至今还没摸到过海伦女士的斗篷。
南娜在他身后跳来跳去，轻盈地窜上平台。使者看见他们很不满：“我让你带他去街道。你聋了吗？”
“街……街道上有很多巫师。”女仆结结巴巴地回答。
“但没有空境。”他一挥手，“现在滚远点。”
尤利尔随便他怎么命令，反正起不起作用就是另一回事了。至于南娜，好吧，这女孩在白之使眼里恐怕什么也不是，她怎么做乔伊也都不在乎。他踢开一头傀儡，让它翻滚着落下窄台。
冲过来的没有黑巫师，这些人可是有自主意识的血肉之躯，没理由冒着生命危险穿越空境的战场。尤利尔希望这种情况持续得再久一些。“刚刚是炎之月领主脱出手来帮助他的姐妹？”
“是失误。命运女巫完全能对付赛若玛。”使者说，“不该有的失误。”一头傀儡不巧爬到他的刀下，顿时遭遇了惨烈的身首分离的下场。白之使的表情看起来有细微的动怒。这已经很不容易了。
“海伦女士可不是你这样的专业人士。”尤利尔解释。而且她在学徒时期肯定不用上训练课。他指挥神术锁链将又一个傀儡士兵吊起来，狠狠砸进地板里。
“我是恶魔猎手，不是救火救灾的民兵。你有没有看到这儿？”
我看到的是我们用那堆炼金产物阻止了拉梅塔引爆核心，那是唯一一次成功，尤利尔心想。期间没有搅乱战场的火团，更没有一场让所有人都猝不及防的拉锯战。“现实与梦境有很多不同。可我不能全告诉海伦女士……总而言之，现实出现了一点变化。”
依靠灵视，他很快弄明白了变动的根源：海伦女士认为炼金零件是关键，对它报以极高的关注度。水银领主知道的更少，但她还没瞎到忽视他们动作的地步……也就是说，恶魔领主也随之盯上了那些炼金零件。
“那就想其他办法，学徒。”乔伊命令，“否则你的实习不合格。”
见鬼去吧，你以为这都是谁的错？巨响从脚下传来，仿佛水中有一座火山正在喷发。尤利尔转身望向海面，这才发现浮台一动不动，浪涛似乎静止了。这可不是我想看到的，他怀念起船上摇晃的感觉。
眼下，船坞的浮台和码头连成了一片，凛冽寒风刮过冰封的海港，放眼过去遍地霜白。“我真的不介意你在回去布鲁姆诺特后再提这回事。瞧瞧脚下吧，拉梅塔大度地将那页忏悔录还你了？”
乔伊对学徒的抱怨充耳不闻。他将忏悔录丢给学徒，换了柄剑提在手上，“你的办法不行，那换我的。你给我带上命运女巫一起去黑鲸街道等着。”
也许海伦女士会同意，她对高塔统领有种盲目的信心。在很多人看来，白之使以一敌二获得胜利根本不稀奇，他在空境没有对手。问题在于，使者似乎也把这些蠢话当真了。“去给你祈祷么？不行。”
使者傲慢地瞥了他一眼，“我会宰了这两个白痴。”
哪怕是在碎月神降之前、对导师的力量根本不了解的时候，他也没现在这么满怀质疑。尤利尔抬起手，盘算着要不要把忏悔录摔在他的脑门上，但最终还是没敢落实。他将忏悔录还给乔伊。
“很遗憾，我的观点略有不同：我只看得到一个白痴，而他现在就在我眼前。”
“你的观点自己留着用吧，什么时候不遗憾了再告诉我。”乔伊说，“拉梅塔一直待在海底，她正……她上来了。”
轰鸣从遥远的深海传来，冰封的海面在喷发的魔力火山下粉碎，水银领主托着炼金核心飞上浮台，类球体犹如夏夜天空的启明星一般闪亮，她的神情充满憎恨。使者越过学徒，打算像对付赛若玛一样直接飞过去拉进距离……但尤利尔一把给他扯下来，反手将冰雪之刃插在地上。
圣言唤起
“王座之下，四野皆臣——”
冰雪王冠！
尤利尔手中的冰霜之剑融化，神秘在眼前绽放。咆哮的巨浪冲击在垒起的坚实冰壁上，如同撞晕了头的野狗软趴趴地跌回歌咏之海去。
年轻人扭头瞪着他，好像在考虑是否要先解决自己人。随便看。我可知道你组织语言比想出好办法更困难。尤利尔抢先开口：“麻烦你替我担心一下飞过来的元素炸弹，注意了，除了孤傲礼赞不能用别的。”
抵御了浪头的冲击后，冰棱的荆棘丛化为呼啸的暴风雪。即便声势没有冰封海港那么浩大，神秘度也远不及在卡玛瑞娅街道上的那一剑，但在与水银领主的巫术碰撞时，寒冰剑刃依然势如破竹般粉碎了阻碍，冲向满面愕然的恶魔领主。
巫术傀儡则发动猛攻。一道橙红的火线也划过码头，切向狂怒的冰雪风暴。使者拧断最先两个倒霉鬼的脖子，反手一剑敲在孤傲礼赞的棱角上，冰盾斜着飞出去，在半空中与元素炮弹相撞，双双化为红与白的焰火。
但拉梅塔也没有束手待毙，半空中浮现出一面面虚幻的镜子，她躲进其中，身影一下变得难辨真假。
“穷山距海，无远弗届——”
风行者的环阶魔法灵犀！
寒冰之剑在半空扭转，准确地瞄准了正确答案。水银领主脸上的错愕神情似乎也被凝固。拉梅塔尚未来得及用巫术抵挡，就被迫正面撞上了这一击。仓促间她只在手臂覆盖上了一层金属，但力量震动传递，使明亮的炼金核心脱手摔落，掉入了歌咏之海。魔力的狂潮顷刻止息。
尤利尔握紧黄金之剑，神文锁链在黎明的云烟下飞行，缠绕上拉梅塔的礼服长裙。
使者切断一只傀儡的脖颈，回头问：“这是你看到的未来？”
“这是我创造的未来。”尤利尔踉跄了一下，南娜惊慌地上前扶住他的肩膀，学徒很快重新站稳。“虽然与我最开始的打算有很大偏差。”
第四百二十三章 混战
一发火元素炮弹在地板上炸开，将破烂的工厂变得更破。使者拖着他的肩膀，把学徒带到靠近码头的一端。尤利尔眼看着冷却的炼金核心在海上漂浮，却无法拿到它。“现在跳下海你可能会死。”导师告诉他，“过会儿再去。”
“我会游泳。”
“你就是能在水里呼吸也没辙。神秘正在侵蚀你的火种。”
尤利尔没明白。“侵蚀火种？”学徒迷惑地看着乔伊一把抓住他的手掌，它们各有五个指头，不长不短，好端端地长在一起。
使者似乎随后才想起来。“你比较抗冻，看不出来。”
尤利尔翻了个白眼。“我以为你对此很有经验呢。”有时候他看见导师受了皮肉伤，转头就被告知自己看错了。说到耐寒，这世上恐怕无人能与乔伊做比，但这两者间压根就没有联系。
“空境和环阶不同，神秘度的落差太大。”乔伊边说边扔出一把斧子，一只藏在废墟里的活死人傀儡跳出来，斧刃劈开它的脑门。“上次你在卡玛瑞娅使用了空境魔法，我可以把你火种沟通的空境神秘消除。这次不行。”他顿了顿，改口道：“暂时不行。”
“与你的神秘度有关？”尤利尔并非猜不到原因。
使者默认了。
提起这回事，尤利尔才想到有一页忏悔录还在拉梅塔手上。她会将它随身携带吗？学徒拉动锁链，却发现另一端早已没了人影。盖亚教会是寂静学派的下属教会组织，学派巫师里有很多人对神术有过研究。拉梅塔使用巫术和黑巫术的技巧同样高超，显然她藏在寂静学派时，掩饰用的身份地位不低。在尤利尔看来，盖亚的圣诫术不论是学习还是理解都相当容易，拉梅塔在有过相关研究后，挣脱锁链也不是不可能。
“她逃了。”南娜低声告诉他。
“我差一点就抓住她了。”他还是颇为遗憾。不过水银领主的伤势与神秘度没多大关系，她依然是空境。神术只能让她忙乱一会儿，无法真正限制拉梅塔的巫术。
“她擅长镜子的魔咒。”乔伊说，“是虚幻与现实的神秘。即便不用金属的魔法，你也不可能赢。”
那你先前是哪儿来的把握？尤利尔决定放弃纠缠这个话题。“拉梅塔没准去抢炼金核心了。怎样都好，有人愿意把它拣回来吗？”
“没有。”使者转过身，一根飞矛在手上凝形。尤利尔立刻意识到他打算毁掉炼金核心。但在瞄准时，使者好像因某种理由而放缓了动作。“水银领主不可能兼顾巫术和炼金技术。”
最终，这莫名其妙的句话终结了僵持。飞矛一击即中，穿透晶体的中心，随即将其整个冰冻起来。
尤利尔忽然想起在更早的梦境中，他碰触炼金核心时收到的奇异回馈。使用灵视的次数太多，我几乎忘了这桩事。当核心粉碎后，这种感受却卷土重来，甚至变得更加强烈。我遗漏了什么？
“结社打算撤离。”使者说。他背对着尤利尔，望向码头边缘命运女巫与炎之月领主的战场。“黑巫师很快就会过来。作好准备。比起只会撕咬、和食尸者没两样的傀儡，黑巫术的把戏就丰富多了。”
他的评价非常到位。两个佣兵打扮的巫术傀儡冲向尤利尔，却在半路踩到破损的木板，手舞足蹈地陷下去。学徒下意识收割了他们的人头，才回过神来：“海伦女士可以拦住他们吗？”
“不行。她与拉森一样，都是新生代的空境。”
南娜抓住一个矮小的傀儡，像饥饿的乞丐对付盘子里的煮熟螃蟹那样扯下它的肢体，而后一脚踩碎喉咙。死人无法承载巫术，顿时成了再老实不过的尸体，歪倒在垒起的杂物堆里。
我竟当她是个柔弱可怜的女孩？尤利尔将黄金之剑变作锁链，仿照水银领主的金属抽出去。杂物堆失衡崩塌，南娜警觉地跳出倾倒范围，一头傀儡从顶端摔下来，被她扯头掼在地板上。它整张脸都被砸扁。“新生代？”
“近些年跨越亡续之径的人。”这时候使者解释得还算清楚，后半截就开始乱套，“海伦是新生代的空境。她不是外交部的成员。她应付不来黑巫师。黑巫术？是数量。”等到一块浮冰上虎视眈眈的傀儡扑过来、在半空被他切成两截后，使者终于有功夫停下来考虑言语词汇的顺序。“我是说，黑巫师不是元素使，他们的手段层出不穷，而且数量很多。海伦未经训练，她连施术的反应都跟不上。”
他的意思可以概括成一句话：海伦女士的职业不用研究怎么放倒敌对神秘生物，她本人也没有多少战地经验。尤利尔架住士兵的铁剑，心知战争和在单挑中获胜的差别。神秘度和飞行能力足以让空境在环阶面前立于不败之地，可有时他们需要的不是不败，而是胜利。
最好是全胜，但那得看情况。
他踩上一根长杆，脚下一滑，钢铁在黄金剑上摩擦出刺耳的声音。这些巫术傀儡的力气着实惊人，尤利尔差点在角力中松手。学徒顺势下倒，往侧边一滚，铁剑扎透身后的地面。趁士兵用力拔剑，尤利尔爬起来砍掉了它的脑袋，头盔好像盛水的铁罐般砸进海里。
有人从背后偷袭，尤利尔低头躲开匕首，一把钳住对方的脖子。绝对指令追随黑巫术的痕迹逆溯，黄金之剑一闪，斩断细细的无形丝线。可以想象对面操控傀儡的黑巫师突然倒下死去，他的同伴一边惊恐地避开尸体，一边继续命令弄臣进攻。什么时候才能结束？尤利尔疲惫地想。
连南娜也比他更轻松，女仆敏捷地跳跃、飞扑，撕碎敌人时的手段堪称残暴。海伦女士说她也曾被黑巫术困扰，因此获得了超凡的力量。这么定义“困扰”似乎有些不妥，可她在黑鲸街道的公寓时曾展露出恐惧。尤利尔可以断言，再没人比他更能分辨情绪真假。她到底在怕什么？被黑巫师控制？他的绝对指令能反向控制黑巫术，也许南娜身上的印记也仍然危险。我得当心她。
尸体后冒出新的傀儡，它手里没有武器，于是一口咬在学徒的手腕上。疼痛没阻止他抡起剑痛击它的耳朵，傀儡士兵的脑袋被一下开了瓢，口腔也暴露在外。他甩开手上放松的牙齿，因反胃和魔力的骤然消耗半跪在地。然而这些东西杀之不尽，尤利尔驱使神文锁链抽开围在近处的敌人，却被一名不知从哪儿跳过来的士兵撞倒。我宁愿和食尸者打，他眩晕地想，神术对亡灵的克制会让他好过不少。
突然，阴影在眼前静止。士兵胸口透出一截枪尖，使者用力一甩，尸体砸向后面更多人。他踢学徒的肩膀，要尤利尔站起来。“你还坚持留在这儿吗？”
“没有了炼金核心，我们干嘛还留在这里挨打？”尤利尔想让他们都离开灯塔镇。对战两名恶魔领主的难度恐怕也不及接下来的战争，毕竟前者他能够凭借灵视取巧，而进攻港口的黑巫师部队……要是他抓住了拉梅塔，将忏悔录丢失的那一页交给乔伊后还可以考虑一下。
回黑鲸街道也不错，雄狮阁下收拾这些黑巫师简直不要太容易。“学派巫师和十字骑士也集中在小镇里，别让他们闲着。”
“没了炼金核心，寂静学派干嘛要留在小镇替你对付黑巫师？”乔伊转手一剑，捅进一名士兵的胸口。他看上去一点劳累的表现都没有。“伊士曼是高塔的属国，我必须处理掉这些杂碎。”
“我们人手不够。”学徒指出。
“他们的魔力也不够。”使者坚持。有忏悔录和誓约之卷在手，不说别的，论续航能力没人能比他们更强，但尤利尔觉得自己快挥不动剑了。
我们好像从来没有意见相同过。他折中了一下：“那我们去教堂。十字骑士准备的陷阱正好派上用场，我们也可以顺带找找罗玛和艾肯。”
白之使飞离地面，躲开一支元素箭矢，抬手一斧子扔在百码外街道屋顶的风行者头上。这家伙显然没想到乔伊的杀人顺序会是直接点名，当即为此付出了性命的代价。“你找不到。”他说。
“那也得去。而且别忘了，这是你自己揽的活。”尤利尔尝试站起身，在酸痛中咬紧牙关。
火焰的连珠像一条长带飞来，白昼的到来加剧了元素的破坏力。南娜慌忙躲进石壁后。乔伊挡下第一发火焰的炮弹，尤利尔被震倒在门板上；第二团烈焰粉碎了冰盾，热浪让乔伊死人般的面孔都有了血色。他挥棍打飞了一个自以为抓住机会的士兵，随后转身猛踢门轴，木头四分五裂，带着尤利尔一头扎进海里。高温在身后膨胀，船坞好像一块在风暴中竭力维持平衡的冲浪板。
几秒后，尤利尔才浮上水面。“海伦女士的对手要逃走了。”他说。这时学徒看见导师浑身干爽地站在工厂另一端，不禁有点后悔刚才没拖着他一起下水了。
第四百二十四章 祈祷（一）
“我宁愿被你挂在枪尖上。”尤利尔把自己弄上岸，嘴里一股海水的咸味。
“你有计划吗？”乔伊照例先问了一句。
妈的，又来？“现在的情报就够我作出判断的了，你用不着压榨学徒。我想海伦女士会解决他。”只不过在那之前，黑巫师部队会先解决掉我们。“但你得去帮她一把。”
使者冷冷地瞧他一眼，然后陡然升空加速，撞进元素与巫术的战场。看来他也不是非等我离开码头不可。尤利尔在一截石柱边找到南娜，与她共同坚守一小片残存的角落。
有了乔伊的参与，连穿过战场的巫术傀儡都数量骤减。尤利尔总算有机会休息片刻。他在女仆对面坐下，听着士兵敲打庇护所的屏障。“你受伤了没有，小姐？”他觉得自己与南娜的交流永远是以这句话开头。
“我不是小姐，大人。我全好了。我没受伤。”她回答道。但明显是在敷衍，烧灼的疤痕在女孩的手臂上相当扎眼。尤利尔猜他先前给她的圣水魔药她多半也没用。女仆打量周身环绕的神术屏障，连开口都小心翼翼。好像他们此刻不是在群敌环伺的战场中心，而是在宏伟宽敞的神殿里。
“请放松些，南娜，没人能进来里面。如果你要出去，就直接告诉我。”
“我会的，大人。”
你可不会。“别太紧张。白之使眼下可不在这儿。”
“我不怕他，大人。”女仆鼓起勇气说，“我知道你们都是好人，克洛伊塔的使者。你们会让伊士曼免受神秘的灾祸。真的。”
假的。我不是想听你的奉承才这么问的，南娜小姐。要不要告诉她我能辨别谎言呢？尤利尔没多少与别人交流的窍门，可他好歹还知道什么谎言最好不要戳破。“抱歉，我们做得远不够。”不然你的生活根本不会被神秘打扰。
神术的存在似乎让她十分谨慎。上一个受他神术庇护的人是罗玛，再之前是丹尔菲恩·兰科斯特。她们不怎么相像，唯一的共同点是都很吵嚷，同时对他的神术表示十二万分的不满。南娜不一样，女巫的小女仆相当乖巧。恐惧的乖巧。她最不提心吊胆的时候是在她的主人身边，尤利尔乐观地想，我擅自做主带她离开公寓，这可能让我受欢迎了一会儿。
随后他就开始招人烦了。要不是有这么个拖后腿的家伙在，她本可以去协助她的女主人。被制作成黑巫术傀儡无疑是件可怕的事，但要是尤利尔从这个角度来装模作样地给南娜安慰，你瞧她会怎么想。当然，她八成会勉强露出敷衍的微笑。况且他要怎么说呢？我不是来净化你的，也不想送你上火堆，请务必相信盖亚的骑士？照实说，他自己都不敢相信诺克斯的教会。
比教会更不值得信任的是披着神职者外皮的恶魔。这么想来她比大多数都聪明得多。雄狮阁下自称有办法与女性愉快地交流，也许我该去请教他。
在他们面前近百码的位置，克洛伊与结社的战斗虽然已经进入尾声，但要彻底终结也没那么迅速。乔伊的加入让炎之月领主压力陡增，左支右绌，竖琴座的巫术不断消解神秘，恶魔连元素化躲避攻击都稍显迟滞。
赛若玛再次消失在原地，依靠傀儡们的人命堆填暂时拉开距离。对高塔使者来说，黑巫师花样百出的巫术反而有些棘手，连乔伊也避不开许多锁定性质的魔法，更别提海伦女士了。恶魔领主突然向街道投射出一道闪电长矛，女巫为躲避一片前所未见的巫术光芒，差点被爆炸掀起的巨石掩埋。
等恶魔重新露出行迹，使者也几乎毫无间隔地出现在附近。他的速度甚至在空中拖出尖锐的爆鸣。
使者一棍子抽在对手的脊背上，刚刚凝聚出人形的光元素生命像是被火车冲散的浓雾般溃散、坠落，再度消失在箭矢和魔法光辉的集群里。看来神秘度的低谷影响了使者用冰冻和减速逮住对手，但不耽误他拉近距离拳脚相加。对此，上过一个月训练课的学徒可谓是深有体会。
直到异样的魔力在某一点爆发，元素的密集产生质变，才让恶魔扭转了局势。黎明时分的灯塔镇上，连最后的黑暗也被光线驱逐。尤利尔看到一团奇异的神秘在空中燃烧，它徒有火焰的虚无外形，如云霞朝雾般轻盈，本质却更为深奥。学徒本能地认为那并非是火，而是某种环阶无法理解的“非物质”。
在未来梦境中他也见过这一幕，使者说那是秩序存在与变化的低层次显现，无名者的火种使他获得了空境极限的神秘度，引起了永恒之火的降临。
使者被迫主动地拉开距离，放弃了追击的打算，同时阻止女巫接近。火雨落下，海伦女士的身影逐渐模糊，在另一处天空重新浮现。乔伊抓住魔法制造的六角棱盾，把它像飞镖一样扔出去，抵消飞来的元素炮弹。冰霜在永恒之火的热量中嗤嗤冒烟，眨眼间不见了痕迹。所幸他不用吝惜魔力，叠加的魔法足以构成有效防御。
南娜恐惧地瞪着外面天火坠地的恢宏的灾景，在神术的边缘打转。她显然担心自己会被魔法砸中。事实上，她在原地停留过久都十分不安。
不过由于力量集中，铁龙港幸运地没受到太大波及。尤利尔可不会认为庇护所比导师的冰雪护盾更结实，失去了乔伊的冰霜之剑，现在他是怎么也不可能徒手引起冰雪王冠了。随便一发炸弹落在浮台上，他都得带着南娜逃到海里去。
尤利尔摸了摸口袋里的羊皮卷，以及它旁边一块遍布棱角、坚硬光滑的碎片。这是炼金核心的一小部分，小到足以被他装进口袋。他仍在意先前突发的感受，于是顺手把它带上了岸。在火雨出现时，碎片给他的古怪感受又重新出现，可这次几乎微不可察。究竟是哪里不对劲？
另一边，小女仆的焦虑情绪就明显多了，她虽然至今没有开口，但表现简直是无法再与尤利尔共处一室了。
“对不起。”尤利尔放开神术的一面阻挡，“但如果你希望出去活动手脚的话，不需要忍耐自己的想法。”
“我没有忍耐，大人。”
“要海伦女士来码头非常关键，雄狮阁下很难缠住恶魔领主。我个人也不想让你们参与到战争来，也许远离战场对你有好处——”
女仆忽然跳起来。“不。大人。您拯救了我！这里才最安全！”她的嗓音猛然拔高，尤利尔吃了一惊，不知道自己说错了什么。女孩慌乱地四处张望，手掌绞在一起。“请原谅，大人。”她的表情仿佛一只笼子里的金丝雀。
我没在门外放陷阱，尤利尔心想，你想去哪儿都可以。干嘛一幅被我威胁的模样？
他彻底解除神术。
庇护所的存在感比一旁的灯塔还要鲜明，士兵们前赴后继，企图打穿屏障。使者加入了空境战场后，倒是没有元素炮弹再从码头飞来，但尤利尔还是在恢复了基本体力后解除了神术。女仆南娜正在粉碎巫术傀儡，而且说什么也不肯去休息。即便尤利尔猜测她可能不会累，他还是没脸心安理得的接受这个小姑娘的保护。
经历了一波火雨洗地，眼下浮台上的傀儡士兵几乎都是从海里游过来的，大概只有十几个人。尤利尔一剑就能将敌人分尸，随便一个神术都能起效，神秘度的压制终于能让他也体会到了占上风的感受，黑巫师的先锋很快在他和南娜围剿中濒临覆灭。
一把重剑向他砍来，它的主人站在灰尘遍布的木板上。尤利尔一踢木头的末端，士兵失去平衡，跟着木板旋转起来。学徒正要给他最后一击，忽然南娜将他拉倒，他的余光看见一道银芒从耳边低吟着掠过，捅进傀儡的肚子。士兵抽搐了一下，脑袋低垂下去，好像是在观察血窟窿里的内脏。
活见鬼。“水银领主？”他感到寒意麻痹了四肢。她一定是见到我解除了神术。
拉梅塔站在一处靠海的阴影里，浑身浴血，目光阴鸷。她周身涌动着神秘的风暴，长发仿佛银色海藻，飞舞着切开掉落的石子。它们根根锋利如刀锋。空境。尤利尔甚至无法调动魔力。
金属从建筑中抽离，锁链在半空舞动。“给我。”她紧紧盯着炼金核心的碎片，破碎的面具下青筋凸起，面孔狰狞非常。“给我！”
恶魔领主看上去离死不远了，只要任何人上前轻轻一挥剑，就能砍下她的头颅。尤利尔望着她的裙摆逐渐逼近，蕾丝成了碎片，布团凝固鲜血。站起来。杀了她。站起来。拉梅塔的火种已经衰弱至极，难怪先前他们都没发现。哪怕身为恶魔，现在的水银领主也并非无可撼动。
尤利尔握住羊皮卷，猛然抽出神文构成的黄金之剑。于此同时，他将炼金核心抛向大海，希望藉此分散恶魔领主的注意力。
但流动的金属比蛇咬更迅捷，毫无迟滞地洞穿他的身体。尤利尔竭力忽视剧痛，抵着尖刺前冲一步，将剑刃递向了水银领主的胸口……
……神文却在她的肌肤上崩解。
“我知道你是盖亚的神职骑士。”拉梅塔对他露出淑女的微笑，“怎么还能没有对策呢？”
第四百二十五章 祈祷（二）
尤利尔不是第一次在与神秘者的战斗中失败，但被一个女人掐着脖子提起来还是件新鲜事。她怎么有这么大力气？他在眩晕中还思考着这个问题。
“知道吗？”拉梅塔凑近他耳边，“比起拿回盒子，我更想杀你。克洛伊塔的骑士，盖亚的骑士。”
她在哭。尤利尔模糊地察觉到。她的嗓音在颤抖。
“这是为了德米特里。”水银领主告诉尤利尔，“他曾是我的引路人。你们杀了他，你们把他烧成了灰。”她突然拔高嗓音，震得尤利尔的耳朵里嗡嗡作响：“我会烧死你！就像你对我们做的那样！”
教会烧死了恶魔，恶魔便也要反过来烧死教会骑士。不幸我两者皆是。他差点笑出来。巫术的火焰仿佛在血液中燃烧，尤利尔开始领会到五内俱焚不只是个形容词了。他听见自己的骨头在熔化，但一切都随着意识模糊。
拉梅塔满怀雪恨的喜悦。但在她转身拾取炼金核心碎片时，南娜像猛冲下来，将恶魔领主撞倒在身后的断墙上。所有人都没想到这女孩竟能做出如此无畏的举动。火焰和灼热顿时消失。全是幻觉。尤利尔能感到肋骨间尚未愈合的伤口被再度撕裂的可怕疼痛，但他已经在生死边缘锻炼出韧性——于是尤利尔拔出身上的金属尖刺，一下扎入拉梅塔的胸口。
寒冰使她的皮肤变得脆弱。羽毛面具碎成两半，掉在黏糊糊的血泊里。水银领主瞪大了眼睛，用力掰弄他的手臂。终结她很容易，尤利尔想将尖刺再抽出来，然而金属刀刃在周围狂怒地挥舞，带着尖锐地风声切向他的手臂。看来她还没放弃烧死我的打算。但尤利尔没感到新一轮痛苦的降临。拉梅塔终于挣开他，最后一次逃进身后的歌咏之海。
疲惫和疼痛比刀刃更迅速地击垮了意志。他跪在地上，臌胀的血管能清晰地感受到碎石的轮廓。尤利尔不敢相信自己还活着。乔伊在白塔逼他学会的神术正在下意识地给自己止血，伤口火烧火燎，但这是真实的，同样意味着他还活着。她没命中。我们离得那么近……
或者有别的原因。尤利尔猛然想起南娜的存在。若最开始不是南娜推他，学徒不可能躲开拉梅塔的偷袭。她掉下海了？被锁链打飞了？还是……他迟钝地转过头，看见小女仆面朝下躺在身后，阴影和阳光同时洒在她的脊背。诸神在上。
尤利尔将南娜的上半身尽可能轻地翻过来，她因阳光的骤然出现而眯起眼睛。学徒打开女孩的口袋，寻找救治的圣水，尽管身体断成两截意味她活不了多久了。
南娜看见他，睁大了眼睛。“对不起，这会很疼。”尤利尔说，他颤抖着手对付瓶盖。
“我怕疼……”
“我也是。”
“我怕疼……大人，我不怕你……我也不怕海伦阁下和白之使大人。”
不用誓约之卷，尤利尔也能分辨出来这是真话。她没说实话的原因在于她只怕雄狮罗奈德。用一张羊皮纸来判断他人心意的真假，这世上还有比我更愚昧的人吗？她本应该憎恨我们这些插足她平凡生活的神秘者。
“我的导师会很惊讶有人不怕他。听我说，南娜，你得给他个惊喜。”仿佛是在很久之前，也有一个女孩死在他怀里。她带走了他对过去的眷恋，带走了他的胆怯。不，别来第二次。
瓶盖好像钉死在开口，尤利尔一把捏碎了瓶口的玻璃。这时南娜忽然抓住他的手，企图让他将魔药倒在自己的额头上。她的目光充满怯懦的求恳。
“你的脸没事，不骗你。”他看着小女仆腰间血肉模糊的横截面，感觉手指沉重地要命。你明知道自己救不了她，白痴，干嘛不随她的心愿呢？满足她，问问她的家人和牵挂，给她两句抚慰的话语吧。你还有什么立场祈求原谅呢？是你拉她进入这该死的战场，是你引来恶魔领主发泄憎恨，是你误解了她的心意，最后还让她为你而死。
他克制思绪，手掌却不受控制地遵从了南娜的意愿，祝福过的圣水沿着女孩的头发淌下。她露出笑容，似乎想要说什么。“说吧。”学徒施展神术提振她的精神，聆听女孩的遗言。说吧，南娜。我会答应你，无论它是什么。
“大人……我能……向您祈祷吗？”
尤利尔愣住了。
芬芳的圣水淌下南娜的头顶，她仿佛正在接受一场神圣的洗礼。
直到战斗彻底落幕，水银领主拉梅塔都没有再回来。白之使率先落到浮台边，寒冰和烈火的气息在他的铠甲上缭绕。他碰碰学徒的肩膀，以最平和、最坚决的声音说：“她死了。”
“我知道。”尤利尔放下南娜的半截身体，勉强站起来。“是拉梅塔。她疯了一样在重伤后还来向我复仇，南娜救了我。知道吗？南娜说她不怕你。”他摇摇头，“炎之月领主呢？”
“他撤退了。”使者迟了两秒才告诉他，“你可以埋葬……南娜。”
得到这个允许可真不容易，是吗？南娜又不是食尸者。尤利尔扭头打量他的表情，最终遗憾地转回去。“我真以为你会惊讶。”
没想到这句话让他的愿望实现了。乔伊皱起眉头，盯着学徒，好像在疑惑他的表现。许久之后，使者说：“她干嘛对你说这些？”
“她把我当成神父了。”他发现自己居然能为这露出微笑。尤利尔将南娜的身体摆放整齐，跪在她身边。学徒的神情充满迷茫。
他的耳边响起一声轻轻地叹息。白霜凝结，为死者作了副纯洁的棺材。
……
统领将一小块玻璃片状的透明碎片交给她，命令一如既往地蛮横。
“盒子？”海伦没听说过炼金术里还有这种零件，她在学徒时期了解过炼金学，可那只是皮毛。“这意味着它能打开？”
尤利尔摇摇头，统领则没有回应。她用巫术窥探碎片的命运轨迹，然而这东西根本没反应。“它确实是件神秘物品，这类东西对第二夜一系的法术有本能的抗拒。我们要么去问学派巫师，要么等找到罗玛后把它带回高塔，看看占卜能得到什么结果。”拉森多半可以发现更多，假如他的伤势恢复了的话。
“你的巫术是过去。”白之使怀疑地说。
“制造它的人也知道这点。”海伦解释道，“守誓者联盟的炼金工艺非常关键，一旦需要将产品出售，他们总是想方设法使用反巫术反占卜之类的神秘材料来打造，甚至在核心上施加大量的防盗符文。一般来说，破解这些机巧很难实现。”
不过克洛伊塔在这方面可谓是业界巅峰，观景台连监测诺克斯都能实现，更别说矮人们的小花样了。但占星师们对炼金术的兴趣不大，联盟与命运集会签订过合约，以确保占星师们不插手炼金产业及其市场。作为交换，克洛伊塔每年都能获得大量的专属炼金产品——比如高塔指环。毕竟以装备部的产能，想要满足整个克洛伊塔的需求根本就是杯水车薪。
与炎之月领主的战斗早已让她过足了瘾，远处的黑巫师部队尚有残留，她很想将小镇整个摧毁。我的状态不好。现在海伦只想回到布鲁姆诺特。眼下他们的任务就剩下罗玛了，这孩子至今为止都没在灯塔镇出现过。
“我要去教堂。”统领没管她有多疲惫，“你自己回黑鲸街道去，帮雄狮清剿那边的黑巫师。结社已经撤退，队伍里不会有很多无名者了。”
“我一个人回去？尤利尔需要处理伤势。”她指出。
她的女仆南娜死在拉梅塔手上，尤利尔似乎为此大受打击。尽管失去南娜也很让她遗憾，可海伦还是首次在高塔学徒中见识到这种无处安放的同情心。南娜只能算是服从了命令，否则在罗奈德抓住她后，她恐怕只会恨不得他死罢。海伦愿意体谅尤利尔，谁让克洛伊塔里本就没有神职者。
“他能处理好自己。你能么？”
谁要跟你去教堂？女巫扯了扯斗篷，她不觉得罗玛会藏在教堂里。“黑巫师群龙无首，很快就会崩溃。统领大人，我们需要休整，而非继续战斗。小镇也有他们自己的驻军。”
“这是我的工作。”
“如果放手不管，那结社的目的就达到了。他们就是想看到城镇混乱，好给海湾战争添油加醋。”尤利尔在一旁为他的导师翻译。照实说，他对情绪的掌控力稍微让海伦有点吃惊。
“我不了解外交部的规定。”女巫知道自己没法改变统领的决定，“这次我是来寻找罗玛的。考虑到你的状态，统领大人，我还是希望你能接受我的建议。再不济也可以让我跟罗奈德叔叔换班，他是外交部成员。”
“不行。海湾战争需要用到他。”白之使简略地表明，“你回去。”
尤利尔显然无从考虑这些东西，外交部的规定对学徒来说还很陌生。他不理解导师的意思，海伦却明白了。狮人是守誓者联盟的成员种族，统领要利用罗奈德·扎克利的血脉来插手内战。但具体怎么做，她就毫无头绪了。
不过不管怎么说，罗奈德叔叔肯定很愿意给联盟找麻烦，而不是像我一样总是啰嗦一些消极反对的话。“在找到罗玛之前，我不会离开灯塔镇。”她保证。
第四百二十六章 联盟的邀请
战舰在浪头下摇晃，多尔顿在丛丛藤蔓后回望游荡在海岸边的舰队，心里对于它们离得如此之远感到非常不安。联盟的炼金战舰是海上的霸主，但它们仍然会上岸就搁浅。矮人们怎么不造出能在陆地上跑动的长船呢？他不禁为自己不着边际的想法失笑。炼金战车早在黎明之战时期就出现了，现今存在于世的战争机器可不少。
灰翅鸟岛上笼罩着阴云，雷暴环绕山峰，似乎正在为战争收尾。登陆战比海战结束得更迅速，联盟早有准备，在粉碎了血族的舰队后长驱直入，两天内就登上了灰翅鸟岛。联盟占据既着火力优势，军队数量又是血族的三倍，获得这样战果并不稀奇。
暗夜精灵很庆幸自己没有独自穿过封锁线，德拉布莱亲王原本在有一席之地，因此得到了各个种族在不同方面的援助。这让血族的侦测技术在整个神秘领域的范围内都算得上前沿，足以抵挡来犯的宵小之辈。多尔顿发现自己不可能凭借过客偷溜上岛，这里连刷子都是当蜡烛点的，称得上密不透风。
眼下，这一点却成了他们战争失利的主因。登陆战完全就是又一次“阿兰沃战役”，岛上的守卫就跟当初安托莱特的指挥官一样双目失明（他对族人取得的伟大胜利至今记忆尤新，那一阵子灰烬圣殿几乎就没在战斗中打赢过）。搭顺风船的代价就是需要付船票。
多尔顿的船票没多特别。他参与了海湾战争，短暂地为联盟效力，期间的危险自不必说，战场上永远没有安全。他甚至碰到过高环的对手，但他们对他的威胁往往远不如低环神秘者的集火。等到踏上岛屿，“锤头号”已经受损到了难以继续航行的程度，大部分人登上同行的船只，许多快死的伤员和俘虏一起，随着“锤头号”被船长“奖章”雷农·赫特伦纳拆解成零件沉入了歌咏之海。
多尔顿敢保证，驱动战舰的核心没有被抛弃。狮人船长肯定把它悄悄地收了起来，即便以守誓者联盟的财富，炼金战舰的核心也是不能轻易丢弃的昂贵造物。与之相比，士兵显然是便宜货，尤其是那些小规模的雇佣兵团队。
至于俘虏嘛，暗夜精灵倒希望吸血鬼死得越多越好。摆弄尸体可不是他的爱好，在决定弃船时，是狮人船长下令尽可能多的宰杀吸血鬼俘虏，以便多尔顿获取仇敌的心脏。
那天以后，他开始明白人们为什么对加班满怀怨怼了。
“你在这儿干嘛？”一只大巴掌拍在他的后背上，“沙滩上有血族的队伍？我看他们多半会是逃兵。”
他耸耸肩，不着痕迹地挣脱对方毛茸茸的大手。“只有海鸥。妮慕。还有吃尸体的乌鸦。”
“我把希尔达埋得很深。”霜巨人妮慕自豪地拍拍肚子。铠甲下的皮膜犹如战鼓一般擂响。作为巨人中较为矮小的种族，她的脑门就有两层小楼那么高。据说熔岩巨人吞食岩浆后，可以长得与塔楼齐平，妮慕为此厌恶它们。她总说那些家伙是受到了恶魔的影响。
多尔顿的身高与人类相差无几，不过他可一点儿没有霜巨人对于身高的执着。他还挺喜欢妮慕这大块头女巨人的。像同类一样，妮慕浑身长满厚密的蓝色长毛，脊背突出一排锐利的冰刺，一直蔓延到尾椎。她的四肢粗壮又发达，指关节带软鞘，以便利爪能够自由伸缩。霜巨人的面孔类人，但在剃掉阻挡的浓毛前，没人能分辨她的五官。长久以来，多尔顿都想知道他们是怎么看清眼前的。
总之，霜巨人妮慕和他一样，种族的鲜明特点让他们难以融入人类社会。
干嘛考虑这些？他本来就没必要跟人类一起生活。妮慕在守誓者联盟中的日子很惬意，现在血族退出，联盟也会欢迎暗夜精灵了。话说回来，他这样游荡在族群之外的精灵或许也可以被称为野精灵，就像弓手希尔达，她有雾精灵的血脉。
妮慕是那名替船长传话的野精灵的朋友，希尔达一开始都打算替她收尸了，后来却发现妮慕只是重伤昏迷，幸运地被双方都当成了尸体。妮慕生还的消息让很多人惊奇，她的霜巨人同伴则认定是野精灵希尔达眼光敏锐，才能从死人里救回了妮慕。于是在多尔顿与雷农协商后，狮人船长也指派她来挑选完整的尸体。出于传统的教条，多尔顿并不喜欢希尔达，却因为协议很难与她保持距离。
但野精灵死在了登陆战中，换做妮慕埋葬了她。联盟虽然有着绝对优势，但仍不可能保证在战争中不损失一兵一卒。作为希尔达的朋友，妮慕把她的尸体藏在了土层底下，并尽可能地挖深一些。她告诉多尔顿，每多挖深一寸，希尔达与她的友谊就会多存在一天，直到她也入土。这是战士的习俗。
但事实上，这只能让她更接近我的故乡。多尔顿心想。希尔达是绝对不会喜欢那儿的，而且你干嘛老是跟我说这些？
在“锤头号”上，多尔顿可不是什么受欢迎的角色。人类佣兵大都听说过灯塔镇刺杀，没听说过的也见过通缉。他们打量他的目光要么充满好奇和贪婪，要么就是毫不掩饰的冷漠，倒没人蠢到展现出恶意。守誓者联盟也并非对战场一无所知，狮人船长“奖章”跟他约定协议，但多尔顿仍觉得他暗地里会嘲笑他和英格丽的错误故事。
唯一给他安慰的是霜巨人，这些大块头并不喜欢了解骑士海湾的风俗流言，也对神秘度完全不敏感——他们惯于用个头划分力量，而不是神秘。说到底，霜巨人也是联盟军中难以接近的团体，多尔顿就是很看中这点儿卑微的相互认同。
“我来过这座该死的岛。”他说，“当时它还没有现在这么……繁荣。”
“你是指鱼人很多吗？”妮慕隆隆大笑。
“好吧，当时只有灰翅鸟。我怀疑海鸥和乌鸦都是我们带来这儿的。它们自己不可能会愿意跑到世界边缘。”
“这里离世界边缘还很远。”霜巨人咕哝，“我家就在世界边缘，那里没有该死的太阳。”
真巧，我家也一样。“你的故乡在雪山？”
“雪人苔原，还有大冰川。”后者似乎不像个地名。“我可不愿意出来，外面太热了，但族长需要我们履行与联盟的约定。我就想，出门逛逛也不错，赫妲丝就是从北边来的，她堆雪人可真有一手。你呢？为了铲除吸血鬼？我听说你们是死敌。”
“我来自廷努达尔，地下世界。那里的遍地毒素令人生厌。所以我是主动来伊士曼的。”然而人类世界的毒素更多，我却连发现都难。“到骑士海湾只是意外，我不喜欢屠杀血族。我只是单纯的希望他们死，或者永远别在我眼前出现。”
“那你该跟我们结仇才对，你这辈子是决不会在联盟之外看见任何一个霜巨人的。”
“这恐怕也是你们没有仇敌的原因之一。你见过熔岩巨人吗，妮慕？”炼金战船可没有他们。还有比让熔岩巨人参与海上战争更愚蠢的决策么？多尔顿想象不到。
“没有。故事都是希尔达告诉我的。”
“很抱歉提起她。”
“你的抱歉只有人类才爱听，纳撒内尔，联盟没有这么多规矩，我们都按自己的习惯来生活。”
“假如你们的习惯与其他人冲突？”
“这可不是新鲜事。”她咕噜了一声，“那我还是会按霜巨人的方式来解决问题。不过，你知道，总有些神秘种族的习俗之一就是调节人际关系。比如西塔。”
“我对他们也没好感。”多尔顿承认。闪烁之池可谓是暗元素最贫瘠的地方，而他已经适应了被暗影和毒素包围的生活。“你有西塔朋友吗？”露西亚的信徒八成不会喜欢霜巨人。
“会有的。没准你也会。希尔达说她本来也以为霜巨人都是长眼睛的大冰球，走路只能靠滚，而且一遇太阳就会融化。最荒唐的是，她认为霜巨人是无性繁殖，通过分裂创造后代。”多尔顿差点笑出来。“她没把这种看法跟任何人说过，直到她遇见我和我的族人。这下希尔达对霜巨人终于有了更准确的了解了，她还将那些蠢念头当成玩笑说给我听。从别人口中看见不一样的自己真是件很有趣的事。你瞧，现在我们可以约定给对方埋尸体了。”
“那你又来告诉我什么故事呢？”
话说到了这份上，多尔顿也明白妮慕的意思了。我们都不擅长委婉。他心想，如果希尔达还活着，她可能会比妮慕做得更好。
霜巨人挪了挪脚丫子，铠甲一阵叮咣作响。“雷农·赫特伦纳想让你正式加入守誓者联盟。”她连指使她的人都抖出来了，狮人船长肯定会后悔派她来当说客。“他是这么想的，我可不是。随便你怎么选，我的朋友。”
第四百二十七章 投掷技巧
与妮慕的道别仿佛就在上一刻，多尔顿边踏过小河，边把身后的坚冰敲碎。霜巨人战士送他过了河，而多尔顿在此之前从未想过灰翅鸟岛上还会有河。他不禁升起等找到洛朗·维格后，去弄清楚小岛地貌变化原因的念头。可这是相当消磨时间的打算，他无法完成。
克洛伊塔的罗玛·佩内洛普小姐……想重获自由，他就必须找到她。
可自由依然不是他所求的。这场交易对多尔顿而言，并没有冒险者和雇佣者之间那种险恶的拉锯，他觉得自己有活干比闲着舒适，有目标比游荡安心。空空的头脑总是容易被回忆占据，让他独处时感到格外难以启齿、愤愤不平。因此，多尔顿必须将注意力转移到更紧张、更危急的地方去，绝不能留下一点闲暇来重温过往。
战场有效地干扰了他的愤怒，但仍没能阻止他离开队伍。
对其他人来说，雷农·赫特伦纳的提议是如此恰到好处。一个暗夜精灵在宾尼亚艾欧上能找到的最好去处就是守誓者联盟，这是无法否认的——七大神秘支点中有三个都是人类占主要部分，多尔顿和人类格格不入，已经是得到了证实的结果，而且现实一点说，这可以让他在违背与女巫的约定时获得赦免。毕竟学徒罗玛很可能已经在战乱中死去，多尔顿根本无法找到她。
当然，关于这桩事他有过考虑。多尔顿自己不是侦查类的职业，很可能是高塔女巫已经找到了线索，只需要他把人带回来。
可多尔没兴趣从早到晚地坐在地上摆弄尸体，他付给“奖章”的船票已经足够。这个理由听起来比寻仇傲慢一些，说出口也更有格调。算了吧，我就是个睚眦必报的人。德威特和洛朗爵士，多尔顿发誓会亲手带给他们死亡。
山间道路曲折，越靠近山顶，地上的焦痕和枯木就越多。多尔顿不知道德拉布莱亲王怎么会把营地安在这座小岛上，这里四面环海不说，气候还恶劣非常，无论从哪一点考虑也不是个有利的战场。在他看来，灰翅鸟岛更像是吸血鬼故弄玄虚的幌子，德拉布莱亲王会在其他地方另有打算。
但“命运女巫”告诉他，洛朗·维格爵士就在岛上。当血族的注意力要么集中在真正的营地，要么忙于对付守誓者联盟军队的时候，他们就不会多在意一个前海湾舰队司令的状态了。多尔顿将如愿以偿地揪他出来，了结他的性命。
这一次，洛朗·维格不会有德威特那样的好运气。无论是什么人挡在面前，多尔顿都会毫不犹豫地越过它……
……他突然看见一头背着木弓的小狮子跳出灌木丛，一连串的闪电跟在她后面，将路线上的草木统统劈成焦炭。
“？”
……
尤利尔原以为在冬青镇见识到的阿兹鲁伯的黑巫术已经足够诡异了，但他还是没领略到“黑巫术”的真正含义。飞来的神秘射线相互交织，留出的空隙本该足够低头穿过去，可他还是感觉神术屏障猛地一振，被看不见的攻击打了个正着。
“我到底是瞎了。”他才从溅射的火花里分辨出元素弹的轮廓。元素使堪称神秘领域最为普及的职业之一，不管在哪里发生冲突，你总会遇到一两个。“还是说它不是魔法？”
“无名者的火种对不受控制的神秘感知只会更敏锐。”使者边说边猛扯缰绳，绕开一段在软化巫术下断裂的石板路。“尤其是在你分心的时候。”他嘲弄道。
“对不起。我会尽力。”
使者便没再评论。看得出来，他对扮演导师的角色仍然有些不适应。只是在许多人眼里，白之使与去往伊士曼之前的他相比，产生的改变实在是非同小可。海伦女士就是这么想的。她在靠近黑鲸街道的小巷离开，临走时依然极力反对让学徒去教堂。
“如果是以前，我可不用多说。”女巫抱怨，“你自己就会搞清楚事情的主次关系，统领大人，目前你们的状况都只适合远离战事。我的建议对你大概没用，可尤利尔不是你。不管那些人怎么想，伊士曼也不会因海湾战争覆灭。”
“‘那些人’不会指的是你自己吧？”
“高塔对属国提供的援助也是有限的。”海伦女士无视他的讥讽，“我看你的学徒快睡着了。”
“他比你胯下的马更精神。你的担心大可以都留给另一个学徒，她不在灯塔镇上。”女巫的最后一次劝说就此宣告失败，她怜悯地拍拍尤利尔的肩膀，送给他一张纸牌。
都是隐瞒带来的后果，尤利尔惭愧地简直不敢伸手去接。他知道自己的魔力永远充足，感官比常人更敏锐，接受海伦女士的帮助实在是种诈骗行为。女巫本来也没必要对他这么上心，这都是因为拉森先生的缘故，我却在银顶城因为个人原因把他的学徒弄丢了。他本希望提振精神好让海伦女士不那么忧虑，可因这种惭愧的发酵，他表现出来的神情反而更为黯然了。
越过泥泞的陷坑时，尤利尔看到了教堂的轮廓。高大的钟塔会在清晨时分响起，但现在它只剩下残骸，小镇里也没有钟声了。有大量的神职者和神秘生物在，这点小损害无关紧要，只是那里传来的阵阵炮火声意味着黑巫师部队的袭击仍未平息。是陷阱已过荷被破坏，还是他们根本没动用？
一支飞矢铛一声钉在尤利尔面前，使者收回冰盾，回头给了他一巴掌，厉声道：“尽力？”
尤利尔如梦初醒，差点从马上摔下去。“对不起。”后怕和羞愧一同涌上心头。战斗中，他的一时大意足以让自己丧命。尤利尔一剑将冲过来的骑士打落在地，转头想说什么，但使者已经越过他。坐骑的后臀被马刺扎得血迹斑斑，它撒开蹄子狂奔，避让开呼啸而来的箭雨弹幕。一名傀儡士兵躲闪不及，直接被它踏在脚下。
离开铁龙港后，尤利尔和乔伊带着命运女巫冲开阻碍，一头扎进小镇的街道。这是比飞过敌人头顶更有效的手段——黑巫师部队有能力吊在他们身后，却又无力赶上，于是在路上渐渐就被拖成了一盘散沙。
教堂的钟楼就在眼前，使者才放慢了速度。尤利尔根据地图指示，成功绕开了交战中的正门，转而穿进一条被死人堵塞的小径。他们抛弃坐骑，用神术藏在无人的民居中，看着黑巫师们无头苍蝇般撞进了十字骑士的屠戮场。
“我们得进去。”后门的情况多半不比这里更好。“教会的陷阱具体是怎么回事？”
“神术基盘。教会制造了阻隔神术的神术，范围很广，但对我没影响。”
“那他们自己也不能用么？”
“不能。所以十字骑士才是关键。”
“好吧，除了神术基盘、十字骑士以外，后院是不是还把修女和婴儿都迁走了？”
“没有。学派巫师盯得很紧，而且他们没地方迁。”
意外之喜。“那就只用对付神术基盘了。能不能躲开所有人，潜入到教堂内部？”尤利尔不抱希望地问。当然，除非教堂下跟议事塔一样有密道，否则基本不可能。
使者瞧他一眼：“能。”
“愿闻其详。”学徒又难以自禁地放开思维，升起了好奇心。是魔法？还是某种潜行技巧？
使者一指钟楼：“我带你飞上去，然后把你扔到神术基盘的位置边。速度快的话，没人能拦住你。”
尤利尔瞪大眼睛：“你要把我扔过去？”
“神术基盘可以更改，或者你希望我把它打碎？失去了这东西，教会的整体战力就会下降一个层次，毕竟十字骑士的祝福在教堂外是可以生效的。你想怎么做？”
“听上去真是毫无悬念的选择。”尤利尔没多问有没有其他方法。以乔伊的力量，他现在该考虑的恐怕是降落的问题。“那拜托你扔得准一点……对了，神术基盘有使用说明么？”
使者抓住他的肩膀，闻言扫了他一眼，似乎是怀疑学徒在撒谎。“所有的神术基盘都一个样。你在布鲁姆诺特怎么做的？”
那不是我干的。“非常方便。”尤利尔还记得阿加莎·波洛侦探怎么形容神术基盘。“不过说真的，我觉得我还是提前看看成效……不！等等！我还——”
“魔力量和精神状态不是一回事。”
“我知道，但是——”
“你正在花费自己的意志力从誓约之卷里兑换魔力，而且对方是个奸商。嗯。这笔交易不划算。”乔伊在升空时稍微考虑了学徒的感受，但尤利尔听见的声音仍然被气流刮得支离破碎。“有时候我们能够根据现有情况掌控局面。”
我用不着花费大半身家，只为一次简单的生意买保险？不，完全弄错了，我是担心自己会直接摔死。尤利尔站在钟楼边缘向下望，不管怎么说，这里没有远光之港高。他开始怀念议事塔的滑道了。
第四百二十八章 争论
神术可以让他分辨出细微的声音，也可以让他在一片噪音中失聪。但当尤利尔真正进入教会的陷阱范围时，混乱杂音和恐怖的轰鸣都消失了，反倒是教士和神职者们争吵的嗓门占据了听觉。而要做到这些，只需要他将魔力注入相关的身体部位。
“没这种说法！”某个德高望重的人咆哮。他的嗓音听起来就像是经常咆哮的那种人——浑厚有力、中气十足，带着震慑人心的威严和几分语重心长，好像时刻准备着要从法理的双重角度上规劝与他意见相左的人弃暗投明。“教会的敌人只有不敬神的异端，而不是什么当地流氓和海盗团伙组织起来的散漫部队。维持治安是寂静学派的工作，他们自告奋勇！习惯于插手他人事务的人向来没有好下场。”
“我们有义务保护小镇。”有人反驳。
“十字骑士的职责是守卫教堂。更何况，教会已经派遣出大部分的队伍支援鱼骨巷了。”
我们隔着十三码，尤利尔边飞过空中边想，听上去却好像是坐在两张餐厅的对桌，中间只有一条无人的走道。狂风鼓动着耳膜，他动用所有意志克制不去想自己其实正在下落。
“……你不要东拉西扯，不管怎么说，给空境设陷阱都太蠢了！”这句抗议在高音部分仍显得苍白，更别说它的音阶还在逐渐降落了。但它的确说的是事实。
“讨论发生过的事能改变些什么？我们现在需要应对它的后果！后果！学派巫师没空管这种事，除非我们支撑到他们有空的时候。”
他们在争论陷阱和巫师。结合灯塔镇的现状和危急的战况来看，这好像也不是什么高妙的议题。尤利尔向教堂尖顶探出一道冰霜打造的长索，他将借助它减轻冲力，以免落地时摔断骨头。
“还不明白吗？白之使袭击教堂已经是事实了，我们也根本不可能阻止他再来一次。伊士曼是高塔属国，他对我们做什么都不算破坏契约。尊敬的考斯大人，请问现在维持神术封锁还有什么用？”
“重点不在这里。你们是想要放弃教堂，放弃女神的圣所！达弗勒斯将他的教堂交给我，不是让你们在胆怯时随意丢弃的。白之使？他既然是巡察使者，就该先去处理灯塔镇出没的恶魔。而且就算是他也不能无视神术基盘的效果。我说过了，擅自插手别人的事务没有——”突然，一连串刺耳的摩擦声打断了他的话。一支箭透过窗户钉在德高望重的大人脚尖前，他惊慌地跌坐在椅子上，又被鼓胀的海绵弹起来。
锁链比想象中沉重得多，失控的钩爪带着火星擦过他理想的目标，挂住了一根稍后一点的铁旗杆。尤利尔不知道导师有没有将这个小意外算在发力时考虑的参数内，但好歹没有的后果也仅仅是偏移几寸。箭矢都擦着他的轨迹落空在身后，连丢来的魔法也没能命中。只是非常不巧，它们的存在仍对学徒产生了一定程度的干扰。
拉扯的力量经过时，他的肩膀一阵剧痛。尤利尔穿过烟幕，顿时失去了视野，他在慌乱中接着撞开了神术屏障、十字旗帜、三排整齐肃穆的灰白瓦顶，以及其下装饰成天国门扉的华美屋脊。孤傲礼赞的冰霜盾牌在冲力下碎裂，有那么几秒的时间，尤利尔以为自己也跟它一样粉身碎骨了。他的眼前幻影重重，耳朵里也全是骨骼在震动中发出的呻吟。最终他掉落在地板上，一直滑到一排台阶前才停下来。
所有正在发声的喉咙都因过度的惊讶而停止了震动，阳光穿透一片彩绘玻璃，他们因一时冲动地扭头迎向光芒而闭上眼睛。“敌袭！”只有德高望重的嗓门在高呼。
十字骑士们的反应是举起盾牌，神职者则徒劳的试图施展神术——不出所料的，女神并未因偏爱其中的哪个人而降下神迹。就在这一瞬间，没有神文和灿烂光辉的点缀，他们看起来就像马戏团舞台上一群浮夸的猴子。
“抓住他！”尤利尔爬起来时有人尖叫。阶梯两边各窜出一个守卫者，骑士们眯着眼发起进攻，结果把剑刃敲在了彼此的头盔上。他趁机站起来，顺手将身旁澄澈光辉的圣水盘扣在脸上，清爽火辣的刺激让他打了个冷颤，彻底清醒过来。
他的举动是紧急措施，在教会人员眼中可就不是这样了。十字骑士们在灰尘和木屑的庞大烟团中发出‘异端’，‘袭击者’之类的示警，有人大声质问门前的战况，甚至还有掉头逃跑的——尤利尔自然也看不穿烟雾，只不过对方边跑边叫，实在是很难让人分辨不出来声源在逐渐远去。
但也有人幸运地站在台阶上，没被尤利尔带来的一连串突发事件影响。他对学徒发射了一片红色闪光，尤利尔敏捷地向左跳，光线噼里啪啦地打穿了一座雕像。这不是神术，而是巫术。他突然意识到，自己想要达成目标需要克服的或许不止是一次高空坠落。
这时，对方也辨认出学徒手里的武器。“他不是黑巫师的傀儡。”他对所有人发出提示，“敌寡我众，这可不算难对付。”
尤利尔认为有必要证明自己比巫术傀儡难对付得多，于是送给他一道飞射出去的剑光。这个苦修士打扮的家伙后撤避让，却没料到这一剑的威力直接让整条石阶变成了碎片，他哎呦一声滚下楼梯。假如尤利尔的打算是把教堂里的人杀光，那他现在就必死无疑了。只是学徒选择控制局面。他迅速冲上台阶，借助那座神圣的高大表盘稳住了重心。
烟雾散去，十字骑士却不敢上前。尤利尔的冰霜之刃像根时针一样静止在神术基盘中央，只要他一剑下去，珍贵的神秘物品就得变成废铁。除非有人确信自己跑上平台所需的时间比抬一下手更短，否则没人敢轻举妄动。
“你想干什么？”一个神父质问。
“我来找人。”尤利尔回答，“找到他我就走。你们可以相信我。”
“做梦！”立刻有人驳斥，“盖亚教徒不接受这种无耻的威胁，拿一个人的性命换神术基盘更不可能。骑士！快去拿下他。”
“听听你的条件也没什么。”德高望重的声音说。它的主人并不高，整个人装在一件主教长袍里，衣襟上还有未干的酒水。他站在门口，试图做出刚刚踏进教堂的模样。但彩绘玻璃使阳光无比堂皇，他只得眯起眼睛。“当心点儿，别碰着那根长指针。我建议你先把剑放下，我的意思是，反正你可以随时拔出来。”
“你是谁？”尤利尔觉得他有点眼熟。
“我是考斯·卢埃，银顶城主教。”
“那你现在应该在河边救助灾民。”
“或者在酒馆喝得烂醉。”尤利尔以高环的神秘度听见某个人嘀咕。
“我受到女神的召唤，将事务交接给其他人。”考斯·卢埃主教郑重地声明，“我可以向你保证，先生，他们决不会做得比我更差。”
“假如你的保证真有效用，那就满足我的条件。我来找一个人：他不足一岁，名字叫艾肯。他是被你们盖亚教会的修女从他母亲手中夺来的，眼下那位母亲正在铁爪城教会等我带她的儿子回去。”
“你是指对那些***孩的惩罚？”
尤利尔用剑脊敲敲表盘，考斯主教果然闭上嘴。“我知道你不是很满意我对修道院的所经营的副业的评价，主教大人，没关系，等它公之于众后，正派人自会有所决断。现在，把那孩子找来给我。”
考斯主教与旁边的人对视一眼，偏过头似乎让他舒适了一些。“铁爪城的孩子不可能在灯塔镇找到。你该回王都去。”
我从铁爪城一路来到这里，尤利尔想告诉他，我找遍了沿路的每一所教堂和修道院。他仍抱着希望，祈求艾肯不要落在血族手上。如果骑士海湾也没有艾肯的踪迹，那这从一开始就是空洞的妄想。这些东西他没有多说。
“出于某种原因，我相信你们会在灯塔镇找到他存在的痕迹。他可能被换了名字，但我有他的照片。找到他，把他带给我，你们的神术基盘就不会变成零件。不瞒你说，我刚刚学到一种完全损坏神秘物品的方法，没错，就是这个尺寸的模型，它留下的碎片会和你们的巴掌一样大。”
考斯主教惊慌起来，他坚持留在教堂的原因就是因为有神术基盘的保护。它能给神职者的神术附加相当程度的增幅，还能抑制其他类别的神秘、侦查战场以及作为讯息中转的重要枢纽。如果尤利尔刚刚听到的争论是字面意思，那这座表盘还肩负着抗拒乔伊闯入的神圣使命。
“你不能这么做！”他失态地大叫，一动也不敢动。“我们会找到那孩子，但这需要时间。现在就去找！”
第四百二十九章 你这样有多久了？
尤利尔与考斯·卢埃抱着同样的希望，尽管他已不再对盖亚教会存有更多幻想了。但后者的迅速妥协招致了一片反对的浪潮。“考斯主教，你打算相信敌人的承诺？”
“我们必须保护神术基盘！”
“事实上，放弃这笨重的物件，灯塔镇的危机才能更快解决。”倒也不是没有人看得明白嘛，尤利尔心想。“教堂不是一面旗帜。所有人都清楚，维持它的领域根本毫无意义。”
“快快闭嘴吧！”窗户边另有个声音呵斥，“我们本该在原则问题上决不让步。神术基盘是一回事，女神的尊严又是另一回事。”
尤利尔没听懂这句迷惑发言。
“够了！”最后考斯主教厉声打断他们，“我命令你们——保证神术基盘的安全，否则就等着在战争中丧命吧！这个人提出的要求毫无可信度，因为他满口胡言、亵渎女神的教诲，还卑劣地用教堂的宝物来威胁盖亚的教徒。但他提的要求并不算过分。事实上，只要他放下武器，连之前他的冒犯也是可以得到宽恕的。人们总是为自己不了解的事而在情绪驱使下作出不理智的行为。仅仅是个误会……我们很轻易就能解决它，然后阻止这位先生在错误的道路上一意孤行。”
“是的。”尤利尔说，“一意孤行还是跪地忏悔都一样。我等着呢。”
唧唧咕咕地一顿短暂争执后，两个修士受命前去找人。但一位当地的神职者对考斯主教耳语他的担忧：“有件事得让您了解，大人，但昨天恰好有几位善良的夫人前来修道院为丈夫祈祷……盖亚女神恐怕在这次动荡前给某些好人家提示。她们也许会……”
考斯·卢埃瞪着他。“她们要真是好人，就不会带走那孩子。我们才是女神的眷者。闭上你那不合时宜的嘴吧，既然它喜欢在该张开时紧闭的话。这对我们都有好处。这位先生。”他转头面向尤利尔，再度眯起眼睛。阳光正在加强。“我有个问题急需得到解答……假如我们没能有幸在教堂找到那个孩子，你会怎么做？”
我会怎么做？尤利尔想起与导师的商定的计划。他本该迅速处理神术基盘，在它的领域效果消失后与导师搜寻后院。很快黑巫师部队会把在铁龙港发生的战斗传开，考斯主教和其他人的争论也将停止。他们有很大可能选择坚守教堂，除非……“我会打碎这座钟。”他告诉银顶城主教。听见了吗？我会这么做。
“他不会。”一个熟悉的声音说。
尤利尔猛然扭过头。
“他不会破坏神术基盘，让教堂沦陷在邪恶的铁蹄下。因为他也是个盖亚信徒，而且比你们绝大多数人都虔诚。命运让他站在这里，考斯主教，但别妄想你能用言语和妥协使他放弃。下命令吧！我建议立刻拿下他。这位先生可比他手里的东西更能保护教堂。”
艾科尼·费尔文。有什么好奇怪？银顶城主教来到了骑士海湾，教会的夜莺也理应到这里。他们为我设下陷阱。尤利尔唯一没料到的是艾科尼居然会留在教堂里。他看见这位骑士夜莺第一个拔剑，反对考斯主教的人也随即应和。黎明的教堂中闪烁着刀剑光辉。
主教骤然被冷落，自己也因艾科尼的建议而陷入了思量。但神职者们渐渐开始不在意他的想法了。失去了支持，最终他满腹狐疑地瞪了一眼骑士，缓缓退向大门。尤利尔知道他的选择了。
“随你们的便吧。总之教会与强夺婴儿没有半点联系，更不可能参与将他们贩卖出去。”他宣称，“但我不会同意撤离教堂。”
“撤离？”艾科尼·费尔文迎上穿透彩绘玻璃的阳光，“你能撤到哪儿去呢？我们都被光辉蒙蔽了双眼。”他直视着尤利尔。“当我闭上眼睛，我才终于看清了真实。”
“可你依然选择虚伪？”学徒问。
“我的荣光永远不会是教会的荣光。”骑士回答。
一时间，所有的迷茫、摇摆和犹豫不决都已尘埃落定。尤利尔为信仰和眷念踏上征程，摸索罪恶的锁链前进，途中几经周折，甚至迷失道路。他对桃乐丝承诺找回她的儿子，但同情没有凌驾责任感；他有过正义之举，但并非傲慢地视其为理所当然；他曾轻信于人、一败涂地，但他也在随之而来的极度的愧疚感和自我否定中领悟到精神意念的真实面貌。他失去过珍视的人，他放弃过信仰，他对教会的看法不断转变，对自我的质疑也一刻不曾停止。
但艾科尼有他坚守的信条，尤利尔样也有，而信念无论是否坚决，也永远无分高下。他用不着怀疑自己的行为正确与否，他一直都知道答案。所有人都知道，区别只在于他们去践行它或对它视若无睹。前者或许会满怀疑虑、瞻前顾后，后者也可能坚定不移、自认忍辱负重。他从来都不是要在凡人的教会和神圣信仰间作出抉择。
现实是尤利尔无数次重复未来后最终挑选出来的结果。他追寻的旅程即将在这里结束。此时此刻，尤利尔有信心站在艾科尼、站在他对教会值得美誉的无私付出的坚决意志面前，坦然地向他证明他的做法有多缺德。
“我们有不同的观念。”尤利尔告诉他。
“我们有不同的立场。”
“不，费尔文，这远没有上升到立场的程度。我们看重的本就是不同的东西：表与里，外与内。教会以为抹掉污点、铲除异议就能保持洁净，但这就跟给潮湿的房间粉饰一样，不管你怎么勤勤恳恳，虫子总会蛀穿墙纸。”尤利尔看向神职者和十字骑士，每个人都警惕地盯着他，只有考斯主教别过头，不知是否是因为阳光太刺目。
“你否认我的价值？”艾科尼冷冷地问。
“我否认你将教会的尊严置于自我人格的价值之上。这才是矛盾所在。盖亚掌管美德与契约，而教会比起承认错误更擅长用暴力解决疑虑。你希望人们爱戴你们，努力营造仁慈的假象……”尤利尔摇摇头，“但你们创造出伪物的同时，人们也在以伪信回馈。你们希望事态平息，腐化却愈演愈烈。”
他的指责激起一片怒火。“你以为我们会因顾忌神术基盘而接受你的诽谤？”一个十字骑士高喊。
“天方夜谭。”神父评论。
“他想打击教会，才会四处散布卑劣的谎言。”
尤利尔充耳不闻：“教会并不完美，而且其中的某些成员奉行着街边小偷的守则，即‘不被抓获的偷盗不是偷盗’，‘有罪是因为被逮到’。教典上对此有何评论？有人会因此悔改吗？你们甚至不承认罪行的存在！”更多人加入声讨他的浪潮，但艾科尼·费尔文保持着沉默。
学徒让这些声音争先恐后地叫嚣了一会儿，没反驳一个人。“我不是要你们向所有人进行公开的自我审判，也不指望人们大度的原谅。”这根本是荒唐。“但你们要是认为使每个知情者从宾尼亚艾欧消失就能更改过去造的孽，那你们就无药可救了。据我所知，这一般是比小艾肯稍长一些的孩子在打碎花瓶时惯用的伎俩。”
“为什么遮掩起不到作用？”尤利尔继续说，“因为像安德伦神父那样的人在干一些卑劣勾当的时候，他们清楚会有人负责处理好首尾——现在看来就是夜莺自己。作恶的成本太低，不是所有人都能保持清醒。艾科尼，你以为教会里的夜莺都像你一样？不。大多数人哪怕先前保有荣誉感，他们的工作也会渐渐把他们变成被自己处理掉的那些人。既然教会的荣光需要靠杀人灭口来维护，那他们究竟还有什么必要坚持信仰的纯洁呢？”
艾科尼说：“我们是教会的幽灵，不是神职者，甚至不是十字骑士。我们的所做所为与教会无关。”
“但你本可以成为十字骑士。”比他妈的我强。
“‘本可以’？也许你这么想，但它对我来说只是阵过去的风。”骑士挥舞手臂，示意同伴们列队。“这是我作出的决定。”
值得骄傲的决定。“你这么陶醉于自我牺牲有多久了？”尤利尔质问。
艾科尼皱着眉头。“我并不会从中感到陶醉。当然，我也不会否认我的职业的必要性。别把事情都看得太简单，年轻人，否则你早晚会对这个世界绝望。”
显而易见，他的理智不会被言辞轻易打垮，也对不同道路的意志毫无认同感。尤利尔一直都认为神圣光辉议会才是最狂热的宗教分子，但连圣骑士团的团长都还保有着稍显突兀的思想，而教会的夜莺只是夜莺。“抓住他。但尽可能别下杀手。”骑士下令。
“别下杀手？他在女神的殿堂中胡言乱语、诽谤神官！教会绝不能容忍这种无端地诬蔑。你该下命令消灭异端才对，艾科尼。莫非你认识他？”考斯主教愤愤不平地问。
……回答他的却是一阵震耳欲聋的粉碎爆鸣。
彩绘玻璃窗被打碎，骑士们戒备地驻足，直到制造出这些噪音的影子落在台阶上。使者抖了抖靴子上的玻璃碴，对学徒解释道：“里面很久没动静。你在哄他们睡觉？”
第四百三十章 鲜血荣耀
使者的到来彻底让局面失控。考斯·卢埃发出一声尖叫：“白之使！”好像别人都认不出来似的。他随后看向尤利尔，这下他总算能睁大眼睛了——事实上，是比正常状态下更大。一种厌憎浮现在他的眼底，带着所能展现出的最大程度的恶毒。真不知道考斯·卢埃如此强烈的情绪从何而来。学徒向他挥了挥剑，算做致意。
“看来港口的战斗结束了，主教大人。”艾科尼毫不犹豫，迅速将震惊消化。“神职者尽快撤退，十字骑士！拦住他们！”
守卫教堂的骑士冲上台阶。使者踢飞鞋底的玻璃片，皱着眉头问：“怎么回事？”
“我遇到了一个比较容易说话的主教大人。”尤利尔叹息一声，“还以为能让他直接把艾肯找来呢。”
“我打乱了你的小算盘？”
“不。它本来也实现不了。这里还有不好说话的人在，他的眼神可比考斯·卢埃好得多。”他犹豫片刻，“再给我点时间。”
第一个冲上前的十字骑士撞上了使者的魔法，直接摔下了楼梯。但使者居然也后退了一步。“先解除神术。”冰霜变成雪花消散，他立即脱离地面，避开挥舞的长矛。
“我得研究一下这东西。”尤利尔抓住表盘一侧突出的把手，让过一名骑士的长剑。他一脚蹬在对方的胸口，盔甲的重量使骑士朝后仰倒。“这不是炼金核心！我不能拆了它，否则教堂挡不住跟来的黑巫师部队。”
“他们本就挡不住。”
他说得没错。尤利尔一开始就是抱着这样的打算。黑巫师在门前骚扰，只要解决了神术基盘，教堂留守的十字骑士就无法妨碍他们。这是一举两得的办法，神职者大都离开神术基盘的效用范围去支援鱼骨巷，留下来的人中十字骑士居多，他们受到的影响不大，完全能应付敌人——他原本是这么想的，但随后发现这里做主的居然是银顶城主教考斯·卢埃。
对尤利尔来说，银顶城的神职者没有一个值得信任：安德伦神父是个参与罪恶交易的夜莺，阿兹比修士要为守密杀了他。艾科尼·费尔文不是银顶城人，但他在那里把尤利尔一剑送进了教会地牢，还让罗玛被洪水卷走。当地人或许会放心将教堂交给他，尤利尔可半点没有信心。黑巫师部队已经到来，虽然失去了结社恶魔的领导，但距离彻底溃散还有很长一段时间。
而别看考斯主教现在离不开神术基盘的保护，等守卫的骑士们显露颓势，他会跑得比谁都快，就像现在这样。
主教大人已经不见踪影，又一名骑士冲上前来，试图砍他的脚。尤利尔弯腰架住剑，然后踩在这家伙的头盔上。某个人的武器险些划花表盘，学徒猛一发力，剑刃弹开，让与他交手的这名骑士连连后退，将其撞到一边。他们对他怒目而视。
你们应该显露出愧疚。尤利尔想提示这些人，神术基盘是你们的东西，不是我的。但他没开口。转眼间，学徒再次忘记了导师的“教诲”，分心于脚下机械转动的指针。
“趁着神术领域生效，继续阻挡他们！”艾科尼催促，他已经发现敌人的异常。使者首次潜入教会时措不及防被神术发现，随后他立即升空选择用魔法轰炸，现在却更换了作战方式。“别攻击神术基盘！在它损毁前，我们还有机会。”
艾科尼·费尔文敏锐地察觉了关键。在教会里，能被选作夜莺的教士显然不会是考斯主教那类货色。或许他不会带领十字骑士撤退。但态度和能力是两回事，也正因为艾科尼是个夜莺，他恐怕不擅长指挥队伍。尤利尔的质疑可不是全无依据。在他们初遇时学徒就看出来了，这种事有例在先。
但也许他们撑不到和黑巫师打。平台的另一端，厮杀的乐章正在交响。十字骑士占据着绝对的数量优势，大概有二三十人，他们在前任指挥官的鼓舞下企图围困先前绝不可能战胜的敌人。乔伊用斧子打碎一名骑士的脑门，从死人手里夺过盾牌。另一人自他背后扑去，使者横过防具，拿边缘将他整个打飞到地板上，正好落在艾科尼身前。教堂的指挥官立刻抛弃了自己的身份，丢下大局和调动队伍的特权投入了战场中去。
对使者而言，教会骑士没有黑巫师花样繁多的魔法，顶多和他们的傀儡一个级别。骑士们刺他、砍他、敲打他的盾牌，他却毫不费力地在刀剑矛戟中躲闪，利用敌人的攻击制造死伤。他甚至不屑于飞起来避让。每当有人笨拙地在攻击时抬高了手，或者队友的衔接不及时，白之使总能准确地将他排进下一个退场的人员名单。这个“榜上有名”骑士要么即将被拧下武器，拎着脚脖子砸在地上，要么很快肩膀挨上一下痛彻心扉的钢盾撞击，在一阵恶心的眩晕中倒地人事不省。
尤利尔用余光瞥见导师的战斗。他能碰到的一切东西都是他的武器，敌人的盔甲和护具则在刁钻的回击中失去意义。骑士们在冲撞中被扭断手臂、打折膝盖、割掉脑袋，乔伊只需丢掉严重损坏的盾牌换上新装备。这些训练有素、身经百战的教会精锐在他手底下变成了一群呆板迟钝、团团乱转的鸭子，在不断减员中徒劳地追着他跑，教你看了也得为他们掬一把同情泪。
比起魔法和神秘的对撞，这种近距离的厮杀更干脆利落。使者的动作流畅而富有力度，当他将一个偷袭者头也不回地钉在柱子上时，骑士们放弃了与这种极端技巧的无望博弈，转而采取游斗的方式延缓减员的速度。
就算这样，他仍不满意。“你在干嘛？”导师责问学徒，“还要多久？”
尤利尔觉得乔伊根本不用在乎神术基盘生效与否。“半分钟？”他迟疑地回答。
真正接触神术基盘后，他才辨认出上面刻着的并不只是盖亚的神文，还有许多晦涩魔文。不幸的是，尤利尔学习魔文的时间只有短短一个收获之月，而这种语言类的知识可不像战斗技巧那么容易习得。他的词库里有一半是占星术的专业用语，有一半是填鸭式塞进去的基础词汇，应付测验倒还算恰如其分，想要灵活应用就太为难他了。
“要是半分钟后指针还在转，我就拆了它当棍子。”乔伊下了最后通牒，随后转头搜寻下一个倒霉的对手。
艾科尼·费尔文比一般十字骑士稍微强一点，他的优势在于判断敌我差距，继而理智地挑选目标。尤利尔在表盘上变换位置以挣脱一名骑士的纠缠，同时也巧合般避开他的长剑。锋刃在神秘物品的魔纹前急停。
“滚下来！”骑士高喊，“假如你还信仰盖亚的话。”
你真的打算和我比划？尤利尔一剑打开长矛。他的力量在格挡中爆发，一名十字骑士无可抵御地倒退，接着被自己的披风裹着摔下了楼梯。
“正因为我信仰着我的神，所以你不会死在黑巫师手上。”他不禁摸了摸胸口。那道旧伤在几小时前被水银领主的利刃贯穿，又在圣水的效用下修复。要不是拉梅塔，他几乎感受不到它的疼痛了。“我会亲手解决你，艾科尼。”尤利尔告诉他，“是为了报答你给我的教训。”
“给你的教训还不够。”骑士吼道。他的眼睛射出憎恨的目光，令人诧异。考斯·卢埃可能是因为我戏弄他而满怀憎恨，但尤利尔不知道艾科尼的情绪为什么也变得如此炽烈。是我亵渎了他的信仰？还是粉碎了他自欺欺人的说辞？无论如何，骑士率先向他冲来，没等学徒远离表盘。
一时间，尤利尔以为自己即将面对一场恶战。他的伤口隐约作痛，手指因连番战斗而麻木，感觉也相当迟钝。这不是他状态最好的时候，他本该为此担忧，并集中全部精力思考战术、观察敌人，但他克制不住去想那些稀奇古怪的魔文，想到罗玛和玛奈，想到南娜。学徒提着剑，如今他用双手持握它就会太轻。有什么地方不对劲，他认定。
尤利尔终于看到了艾科尼·费尔文的剑，钢铁迎着阳光闪烁，剑刃上的制式纹章怒不可遏地冲向他的胸膛。它的轨迹似乎拖出一条梦幻般的光带，犹如彩绘玻璃的倒影……
……但尤利尔没有直接跳下去。他按住所有情绪，沉着地多停了一秒，力量才涌进下肢。这一秒让他落在艾科尼的侧后方，骑士剑只划破他的手臂，而尤利尔的剑割开洁白的长袍，从后背刺入了艾科尼的心脏。
鲜血泉涌而出，浸透了彩色的玻璃碎片。
……
我用血染红教会的荣光，艾科尼心想，以为这是增添光彩。他的力气渐渐从身体中消失，盔甲变得无比沉重。在终于得到它的那一天，艾科尼发现自己没有想象中那么激动，即便这是他渴望的十字骑士的铠甲。扮演角色是他的使命，他穿上盔甲和白披风，感觉像是套上了一身羽毛。
夜莺不是十字骑士，不是女神在黑暗中的守卫者。教会是不需要夜莺的，佩顿·福里斯特主教才需要。他不明白？还是不敢承认？
我一直都在亵渎信仰的光辉……
第四百三十一章 继承权
“半分钟了。”白之使提醒。他站在横七竖八躺倒的人中央，手里的盾牌碎成小块，被他随手丢弃。他拎着把斧子靠近，好像尤利尔再敢磨磨蹭蹭地挡在前面，他就连学徒一起砍。战斗似乎使他有些暴躁。
“就快好了。”尤利尔小心翼翼地转动指针，他察觉教堂里的某种东西在随着移动改变。“你认识这个词吗？”
“不认识。”乔伊毫不犹豫、看也不看地说。
“我猜它是限制的意思，但结尾的符号可能给前文附加多义条件。还有这儿，它表示否定。”
“解除限制？”
“那个只对最靠近它的单词有效，限制距离它很远。”这算是魔文基础之一。“我在想最近的那个符号，它到底是知识还是法则？”
使者彻底不耐烦了：“否定知识和否定法则，你要么二选一，要么我给你第三个选择。”
“别这样。难道你答不出问题的时候就要把试卷撕掉吗？”
“不错，我连出卷人一起撕。你想试试？”
尤利尔意识到询问导师魔文学问题没有任何帮助。他只好继续打量周围细小的辅助符文，企图根据自己浅薄的魔文知识判断含义。“原来指针是在神术和魔法区域转动。”神术基盘说是有指针的表盘，但它当然不会是时钟，边缘围绕一周的细小刻度起码是十二的上百倍。它最外围是密密麻麻的符号，内里一环套一环，在手柄的操纵下转动。一个个蜷曲的魔文和神文交叉着在窄环上出现。除此之外，那根指针也可以拆卸成细小的推柄，在对应的圆环上滑动。
“知识……法则……如果作为神秘体系引申一下，大概是指‘巫术’？”尤利尔下意识地望向使者。他正扭头看着逃走的十字骑士，装作没听见。“神文倒是很明显，是范围和强度的设定参数，还有魔力供给的，呃，流量调整。”
“你到底想干嘛？”
“我们不能让黑巫师攻破教堂。”尤利尔解释，“但考斯主教很可能会逃去修道院，那里一般会设有穿梭站。十字骑士肯定不会放我们过去。既要保证我们的优势又得防止黑巫师进来，这也不是没有办法解决……我想让神术基盘改为对巫术力量进行压制。”
对于盖亚神术的排异手段，使者没表示出诧异。他什么表示都没有，直接伸手去掰指针。一阵齿轮转动的摩擦声后，圆盘被转得乱七八糟，但好歹位置都对上了。
不管怎么说，这对我们的行动都没多大影响。尤利尔握住侧面的手柄，上面还有他的鞋印。我不该在这里浪费时间，这座教堂与我无关。
他拉动握柄，神术开始生效。
“去后门吧。”
使者瞧了一眼地上的尸体，“你杀了他？”
“你很惊讶？”
“不。”白之使走下台阶，将斧子扔在地上。尤利尔没有戳穿他的谎言。事实上，他自己都对他当时的干脆感到惊奇。我不再对教会心慈手软了。
比起布鲁姆诺特的教会分部，灯塔镇的修道院显得破败。建筑笼罩在一片紧张的气氛中，十字骑士保护着神职者撤到了院子里。一片辉煌的屏障在围墙上升起，不用说，他们也发现神术基盘的限制解除了。
我让考斯主教来寻找艾肯，尤利尔心想，按理说他不是个在逃命时还能顾得上思考其他的聪明人，孩子们多半没有危险。但他仍然有些后悔说出目的。
“如果那孩子不在里面。”乔伊忽然问，“你会怎样？”
多新鲜的问题啊。“在来到骑士海湾的路上，我们每遇到一处教堂都会停下来寻找。”尤利尔来到环形石门前，浮雕似乎在讲述着诸神的故事。它和教堂里的彩绘玻璃一样，都是宗教意义的象征物。此刻神秘的纹路黯淡无光，拒绝他们的进入。
尤利尔用符文之剑碰触门中央的石刻，一道道灰白的路径被神文点亮。只要后面不是遍地尸体、某个恶魔领主等在里面就行。就像罗玛打算的那样，骑士海湾可能并不是旅程的终点。他推开门：“我已经失望过十几次，再多一次又有什么要紧？”
……
王国会议结束后，女王陛下终于同意见她的姐姐，这似乎预示着她们的争端告一段落。
伊斯特尔来找他时，诺曼正在整理会议的记录。身为政务大臣，他本不用亲自摆弄这些东西。可诺曼实在无法抛弃这个习惯，在先王时代他就是陛下的书记官，那时候，劳伦斯·诺曼还是个刚刚获得宫廷魔法师头衔的平民。他没有家族和支持者，与王国贵族关系冷漠，正派人不屑与他为伍。后来他却成为剑之军团的指挥官，成为沃森陛下的左右臂膀，成了政务大臣和弗莱维娅女王亲封的宫廷骑士，王党的首领。谁能想到这些呢？
“来点葡萄酒吧，诺曼大人。”王子殿下建议，“和书卷待在一起，早晚会变得和纸张一样干燥。”
“我可是个魔法师，殿下，我起码能保证自己不在冬天的时候脱水。”听上去真是了不起的本事。诺曼头也不抬地写完最后一句批文，而在那之前，伊斯特尔没有再打扰他。“我以为您愿意跟许久未见的亲人多聊一会儿，所以把您骑马闲逛的项目取消了。您是为了这件事来找我的吗，殿下？”
“如果我的侍从不总是把我的骑行路线卖给那些贵族姑娘的话，我倒有兴趣来抗议。”话虽如此，他看起来倒是挺乐在其中的。伊斯特尔随手抄起一叠盖过印章的文件审阅，说的东西却并不相干：“至于特蕾西姨妈，她与我母亲的聊天内容都是些乏味煽情的话题，玛莉安跟着附和起哄。女人的茶话会上净是这些东西，真教人烦躁。”
诺曼倒希望她们只关心这些。“公爵大人有提到灾区的粮食问题吗？奥利·弗里德乔夫刚刚向我抱怨过。”
“在我离开前没有。我母亲不愿意听这些话，姨妈肯定不会触她的痛处。骑士海湾虚惊一场，巫师给寂静学派的回报比我们的园丁更早，他们确认德威特活得好好的。”
威金斯姐妹争端的关键不在德威特·赫恩身上。诺曼对此一清二楚。四叶公爵特蕾西将骑士海湾交给德威特本是理所应当，弗莱维娅女王也并不在意，但后来海湾战争爆发，德威特险些死在自己的护卫骑士手上，西境人稍一挑拨，她们就立刻开始相互指责。按理说特蕾西不应该上他的当，可不久前法则巫师夏妮亚·拉文纳斯向诺曼展示了图兰夫人转变而成的食尸者。对王室而言，忏悔录和圣典的失之交臂倒是次要，被无名者潜入了龙穴堡才是最大的危机。
接下来发生的事情听起来简直有点荒唐：弗莱维娅不再信任宫廷骑士，她恐慌地向姐姐寻求帮助，反而遭到了一通训斥（若说实话，诺曼觉得特蕾西可没说错）。四叶公爵绝不可能将疾风军团派来王都驻守，否则王党中脆弱的平衡会顷刻崩塌，平白给飞鹰城便宜。现在寂静学派的法则巫师还停留在铁爪城，龙穴堡里可谓是安全无虞，诺曼不知道女王陛下为什么连这点都想不通，还在议会上任性地驳回了特蕾西公爵的所有提议。
流水之庭的粮食短缺解决计划也在其中。特蕾西建议提温公爵援助金雀河下游地区，要么就从守誓者联盟购买。眼下这两个办法都行不通了，灾区的粮食问题却还得解决。
诺曼有些头疼：“霜之月到了，王国各地都在下雪，我们只能尝试从北地诸国获取他们最后的收成了。”这才是财务大臣抱怨的根本原因，怎样他都得花钱，否则就等着难民涌进铁爪城，然后成批成批的饿死在大街上吧。王都就在流水之庭上游，而另一头的骑士海湾正在打仗。傻子都清楚往哪边逃。
“怎么回事？奥利大人不愿出钱？”
“普林人要价很高，殿下，他们声称自己的船队在骑士海湾遭受了严重损失，目前急需用钱。我们都知道这些人在说胡话。”北地诸国地貌丰富，算得上冒险者和异族的天堂。由于存在大量的神秘之地，那里的气候异于整个伊士曼，即便在霜之月也可以炎热非常。要知道，整个宾尼亚艾欧只有索德里亚没有霜之月。“而且这还不是最关键的。六指堡遭受了灭顶之灾，但流水之庭需要领主。”
“我亲爱的兄弟或许会想换换领地。他现在肯定是受够骑士海湾了。目前有什么人选吗，诺曼大人？”
“伊斯本·格洛尼翁子爵的家族依托六指堡发展，现在几乎都死了。会议结束后，有一对兄弟声称自己有继承流水之庭的权力，他们的母亲是伊斯本的表亲。”
王子哼了一声，“谁给的权力？王国律法可没这么规定。”
“除此之外，格洛尼翁家族还有个残存的血脉，她是子爵兄弟的女儿，一直住在铁爪城。”
“我怎么没听说过这女孩？”
“我也一样，殿下，据说她很少出门。”诺曼也是在调查图兰夫人和宫廷骑士家眷时偶然得知这位小姐的存在。
“那她现在可真是时来运转了。”伊斯特尔饶有兴趣地说，“我下午就有空。”
“我需要提醒您什么吗？”
“你已经提醒了。诺曼大人。”