第三百一十二章 罗玛的誓约
即便罗玛聒噪了一路，尤利尔也没受多少影响。他沿着河流上行，并且总算能够休息了。当火堆上的两条三文鱼完全烤熟时，尤利尔问起河流上游的战场来。“绿精灵怎么会去找她的麻烦？”当然，这话是问小人族麻雀酒的，学徒没指望小狮子能回答。
“应该是河。”麻雀酒说，“我听我的族人说，绿精灵们正在清理一棵栽倒进细河道的巨大云杉。”
“河流被截断了？”
“如果没人清理的话。”小人族把脑袋埋进热可可中。尤利尔只好让他少喝一点，否则晚上就会睡不着觉。“一点是没关系的。”它夸口，“我熬夜过一整个星期呢。”
“如果有人在你补眠时呼唤你怎么办？”
麻雀酒不大高兴。“你以为我之前为什么熬夜？嗯？”它灌下一大口饮料，不再理会学徒。
可见这是你自找的。尤利尔站起来走到另一个难相处的家伙面前。“吃点东西吧。”他犹豫片刻，“我可以解开神术，但你要乖乖听话。”
小狮子点点脑袋。
“同意就说话。”刚刚不还很能喊吗？
“我肯定不跑。”
尤利尔瞥她一眼，对这小狮子的心思一清二楚。他把神术断开，然后猛然捉住罗玛打过来的爪子，一把按在她身后的树根上。金色神文环绕一圈，重新将她的一只手爪拴在树干上。“我知道你不信任我，等出了森林你就明白了。还要我怎么说呢？”
“你是神职者！”罗玛还没放弃挣扎，她一边扭着手腕，一边龇牙咧嘴地咆哮。“你们是一伙的。我知道！”
“我确实是盖亚信徒。”尤利尔告诉她，“但不是所有人都像巴恩撒修女那样，教会也不全都是坏人。”
罗玛仍目露怀疑。“你知道修道院的事，明明是神职者还拿着指环自称高塔的使者。外交部可没有神职者，你的指环又是谁的？”
“我说了你又不信。”没有誓约之卷担保，他也不会这么相信罗玛。尤利尔将食物递给小狮子。
她一把夺过。“谁让你证明不了。”
“里面有毒。”学徒揶揄。
“我可不怕！”这句倒是实话。看来她也明白我想杀她不用这么大费周折。尤利尔本以为她的信任到此为止，但当他打算站起来的时候，狮人小姐忽然问：“你说罗奈德叔叔他们在找我？”
“还有‘命运女巫’阁下。我想他们应该已经在骑士海湾等着我们了。”
“干嘛在骑士海湾？”
“当初我们在铁爪城附近发现了你的踪迹，后来又找到那间乡村里的修道院。”尤利尔解释，“玛奈女士说你找她的儿子去了，于是我猜测你可能一路向东，直到订……订单上写着的地址。”
“艾肯被送到骑士海湾了？”
“是的。先别打岔。”这丫头竟然不知道。“我们为了提高效率分三路走，海伦阁下到骑士海湾等待，雄狮阁下有追踪你的手段而留在铁爪城寻找，我则负责沿路搜索。在流水之庭的六指堡，我打听到了你的消息，才折返回来，到微光小镇去。”
“然后你怎么找到我的？”罗玛似乎有些相信了。“微光森林很大。”
“是这位朋友的功劳。它是油橡皮小人族，能找到微光森林里的任何一个人。”他警告她，“就算你再逃走，我也能找到你。”
“我不会逃了。”这句话半真半假，似乎连本人也没下定决心。
尤利尔重新坐下来。“看来我们的误会解除大半了。我不是教会的骑士，这你总该相信。”
“可一个神职者在外交部。这太奇怪了。”罗玛咕哝。她瞟了一眼火堆上的烧烤，吮吸木杆上的油脂。尤利尔没办法，只好全都给她吃掉。“你吃的太少了。”她咳嗽着别过头。
“我不知道你胃口这么大。”学徒承认，“而且带着你我也没法找到什么东西。你原来在森林里过得不错嘛。”
“是安川教我的。”
“他怎么会当你的导师？”尤利尔很奇怪，“根据传闻判断，他是位优秀的独行冒险者。这类人不好打交道。”
“他救了我。当时我特别笨，什么也不会……他教我用弓箭和匕首，还带我来微光森林就职。”
即便能确信她说的是实话，学徒也觉得不可思议。“他是个好人。”索伦没说错，传言实在不可信。
“当然。找到艾肯本来是我的事，他却答应帮忙。他还帮过血裔和许多受欺凌的人。对了，你能告诉我尖啸堡的消息吗？”
这个话题不是他最喜欢的。尤利尔考虑了几秒钟，还是决定让她安下心。当学徒开口时，罗玛正吞下最后一口鱼肉。“尖啸堡被血裔的队伍攻破。”他简洁地说明，“他们趁着波西埃男爵离开城堡时发动攻击，杀掉了里面的血族。为首的勇者名为罗顿沃斯，还有他的侄子米斯特洛克。”我有幸与他们同行。如果尤利尔将血裔们从尖啸堡中活着带离，想必会乐意把这话也出口。“如果你想为他们做什么，就记住他们的名字吧。”
罗玛欲言又止。她吸吸鼻子，“他们都……死了？”
“血裔们本就是凡人。尽管如此，他们却做到了英雄的伟业。”这是他能给自己的安慰。“对于死者，我们没法为他们做更多。还是谈谈活人罢。你说你的导师去找教会的麻烦了？”
小狮子一下弱了声势：“我猜的。但他答应我要帮忙……事实上，我也不知道他在哪。”
“但愿他没这么做。”尤利尔更不可能通过只言片语的描述来推断一位传奇冒险者的打算。即便安川是畏惧盖亚教会才不辞而别，其选择也无可指摘。毕竟他可没有神秘支点之一的苍穹之塔作为后盾。“你们是在遭遇绿精灵前分开的吗？”
狮人小姐眨眨眼睛。“是……不是？好像都有。反正在我转职后，就再也没见过他。”
尤利尔只当她不愿意透露转职的消息。不过安川是风行者，罗玛肯定也是得到了类似的神秘职业。他对风行者的了解来自于诺克斯佣兵团的弓箭手，还有布鲁姆诺特教堂的袭击者。不管怎么说，这个神秘职业好歹要比普通的战职或干脆就是生活类职业来得强一些，希望拉森先生不会气得伤势加重。
况且罗玛成为了神秘生物，最起码比之前多了自保的能力。不考虑长远的影响，单看就近的事——若非那位冒险者的决断，只怕在他找到这头乱窜的小狮子之前，绿精灵就已经把她的皮扒下来了。
篝火开始缩小，小人族趴在它的酒杯里打起瞌睡。暮色逐渐降临到森林的叶子，草籽妖精正变得明亮起来。“我不想回去，尤利尔。”这时，学徒听见罗玛说。
“这不是你想不想的问题。”
“老师担心我的安全，可我已经是神秘生物了。”
“这是命运集会的决定。”她还是搞不清状况，尤利尔心想。“圣者大人亲自下达命令，必须带你回高塔。现在浮云之都与地面的矩梯已经封闭了，我们来找你还得通过星之隙。”
“发生什么了？”罗玛问。
也许我该告诉她红之预言的事。乔伊没有特别叮嘱尤利尔不要泄露消息，但这不意味着放纵。倘若他真以为能在事后将责任归咎于导师，那他也不配成为使者的学徒了。“我不清楚。但你必须回去。”尤利尔觉得还是不要节外生枝为妙，反正他已经找到罗玛了，到时候肯定会有人跟她解释。
“可我甚至已经转职了！”小狮子似乎觉得自己很有分量，“按照外交部的规定，我已经达到了使者的标准。”
做梦去吧。“你没经过考核。”尤利尔指出。
“那种东西完全可以后补。”
“你到底为什么不愿意回去？”
“你还要我说多少次理由呢？”
“恕我直言，罗玛小姐。”尤利尔忍不住说，“我不觉得你能找到艾肯。”
狮人用挑衅地目光看着他。“起码我一直在找，总比某些不负责任的父母要强。你非要我回去高塔，恐怕因为你是不愿意帮忙罢。你是个胆小鬼。盖亚教会的人都这样！一面标榜荣耀，又不敢为自己的过错承担责任。这种人最可恶，你简直想象不到他们会为了表象的体面而干出什么。”
尤利尔皱起眉。“很抱歉冒犯到了你，罗玛小姐。但我不是那个意思，盖亚的骑士也绝不胆小。”
“随便你是什么意思。听着，我不会逃走。我会带着艾肯回到落日草原去。我会让玛奈和所有不负责任的人知道：她们面对的抛弃孩子的痛苦抉择，对我来说根本什么都不是；她们自以为无比伟大的牺牲，不过是自己屈服于困难的懦弱。”她宣布，“而我罗玛·佩内洛普将终结这一切！”
这孩子欠教训，学徒断定。罗玛的宣誓是如此天真，却连誓约之卷都为之震动，它确实发自肺腑。可在尤利尔看来，这些都不是当下最要紧的事，完全可以过后考虑而不是在这紧张的时段给人添堵。而且玛奈也并非她口中的懦弱之辈……算了吧，不过是个小鬼，我不必把她的话当真。
“好好睡一觉吧。”他站起来，“我们明天就能离开森林。”
第二天，尤利尔发现罗玛不见了。
第三百一十三章 七盏灯小屋的袭击者
被摇醒时，小人族还不住抱怨。但当尤利尔说明情况后，它跳起来。“她是怎么挣脱你的狗链的？”麻雀酒大惊小怪地嚷嚷。
“她没挣脱。”尤利尔看着树干，“她将钉子拔出来了。”
一大片散发着馨香云雾的三色堇在原本还是橡树的位置生长，整棵大树被花瓣覆盖，瘦骨嶙峋，缠绕神文的部位更是灰白酥脆，用手一碰就簌簌落下干粉。这些花儿簇拥在一起，紫色黑色替代了大部分的枝干和绿叶。
“这是苍白之野？”没想到麻雀酒居然认识，“她竟然带着这种东西？”
“而且我大概能猜到她从哪儿拿到的……真是见鬼了。”莫非连希瑟女神都在给我帮倒忙？尤利尔按着额头，觉得十分荒谬。“你知道吗？要不是你的体型小到那孩子找不着，恐怕我就得重新呼唤你了。”
“哼，她多半是根本没想到要阻止我们找她吧。”小人族说，“这种小鬼对自己总是有信心。”
“她现在在哪儿？”尤利尔深吸口气，问道。
“往上游走了。”
很好。他一言不发地收拾柴堆和火石，随即拔剑斩断三色堇的根茎。冰霜爬上花瓣，雾气也被冻结。这丫头还知道往外跑，否则在微光森林中，她藏在哪里都会被油橡皮小人族找到。学徒必须在她跑出森林前抓到这家伙。他会抓到她。到时候就没这么客气了，尤利尔保证会给她个教训。
“等等。”麻雀酒却说。“在找到那孩子前，有些事情我必须告诉你。”
“什么？”学徒扭过头。
“怎么说呢，尤利尔，我觉得你有点……焦躁。你看，罗玛只是个小孩，还是那种一直呆在家里、缺乏外出锻炼的小鬼。可能你正赶时间或事态紧急——”
“不是我赶时间，而是有许多像她一样的孩子在她胡闹的时候送命！”
“但事实上，她体会不到你的焦急，还可能被你吓着了。”
“你也听见我跟她解释了……你觉得我为什么着急？”
“当然了，高塔的事跟我没关系，我也不清楚发生了什么。”小人族补充声明，“我只希望你们能互相理解。毕竟，如果你没法让她意识到现在的情势不妙，她肯定还会跑掉。”
要是有第二次，我就把她冻在冰块里。尤利尔烦透了这捣乱的小鬼。见识狮人种族的主见和行动力确实是不同寻常的经历，但要是这孩子不乱跑，他早就可以去完成玛奈的请求了……唉，麻雀酒说得对，我也没立场责备罗玛。他无法否认自己的行为并非出自于高塔的使命和单纯的正义感。说到底，我们是一路人。
“也许我不该那么粗暴。”尤利尔承认，“好吧，到时候她会明白的。不用我多说。”
……
“你发现没？最近森林里不大安静。”大门震动着发声，“是那些自然精灵？他们对伊士曼宣战了吗？”它的嗓音中充满兴致。
“我可不希望他们这么做。”锁先生表示。
“没那回事。”梅布尔告诉它们。
在冒险家安川离开后，七盏灯小屋又恢复了宁静。她收拾好自己的花园，钻进狭窄的洞穴。不出意外的话，今天大概没什么人会带来新的食物，梅布尔用乱七八糟的植物杂碎煮一锅汤，并投入了少量的蛇群花粉。
在圣瓦罗兰的树屋里，梅布尔同样拥有一个植物园，而梦境是被自然秘语排挤在常用魔法之外的神秘。不算食物滋味的话，到也没什么不好的……可那现在已经不属于她了。
“你在做什么呢？”阿尤恩问她。
同样的，梦境魔法现在也成了她生活的一部分。安川离开时没要求再见导师一面，但梅布尔也没把这矮胖的老弓手送回梦里。她原本需要省下魔法应对几十年前得到的那份恼人的礼物，现在不需要了。
“我得招待客人。”她回答。
“玛格德琳大人，你知道我在想什么。”他的语气小心翼翼。
“确实。你在担心他的小学徒。不管怎么说，毕竟也是你的传人。你想看看她吗？还是……算了，我当然知道你想干嘛。”当初我不该戏弄安川的，梅布尔再次感到了后悔。“我也确实是在为她准备热汤。你清楚我不喜欢乱炖。”
“她会到这里来吗？”阿尤恩十分惊奇。
“不止是她……怎么说呢，我暂时不想见到我的同族，更不想有人在乱闯森林时弄乱我精心栽培的植物。好吧，其实这是一回事。”梅布尔摇摇头，“那份礼物就是麻烦本身，由此可见，我也是麻烦。你最好不要指望那孩子来自找麻烦。”
阿尤恩迷惑不解，他不了解那究竟意味着什么。梅布尔也不想详细解释。这时，西尔维娅发出一声尖叫，伴随着连续的巨大震音。“你是谁？放开我……还有它！”
梅布尔用汤勺敲一下老弓手的头，他立刻消失无踪。下一刻门女士西尔维娅被暴力洞开，断开的锁闩灰扑扑地滚落一旁。
“你把它弄坏了。”她说。
与安川和他的学徒不同，来人是位不速之客。他的样貌梅布尔从未见过，但打扮却不陌生：黑色铠甲和头盔，棘刺密布的臂环，冰冷的铁手套。一扇骷髅点缀的门扉逐渐闭合，溢出的死亡呼吸掀起身后白骨般的银色披风。他看上去近似盖亚教会的十字骑士。透过铁盔的缝隙，梅布尔能看到骑士的眼眶中跳动着的幽暗火焰。
“我可以照价赔偿你一头尸巫。”黑骑士说，“或者你想要骨龙？”
西尔维娅打了个哆嗦。
“我并不想交换。”梅布尔说，“但你显然不同意。所以为什么要徒劳地问一遍呢？”
“因为交换成功的可能性很低。”
根据对方的言辞，梅布尔·玛格德琳确信他连与自己正常交谈都不抱希望。说到底，我与他也没什么好聊的。她松开汤勺，一大片藤蔓顿时拔地而起。
不速之客不是要赔偿锁先生，这点她一清二楚。但还有很多事情梅布尔不明白。“我没想到会是你，神秘之尽的不死者领主。”
“你想得太少。”黑骑士抽出剑。
这不是预料之中的战斗，梅布尔还来得及想，也许我该让阿尤恩和他的学徒帮忙。面对强大的敌人时，连圣瓦罗兰的自然祭司也得依靠同伴援手。
一道剑光突破了藤蔓，还在加热的灶台被劈成两半。只怕那孩子喝不到热汤了。精灵女士后跃上柜子，双手十指紧扣，抵住额头。
屋子突然发生了扭转，破烂屋门挤在藤窗上，其余的房间门依次归拢，像一叠扑克牌重合到一起，立在梅布尔身后。黑骑士的长剑携死亡的灰影逼近，地面上被砍断的藤蔓如蛇般舞动，重新冲向敌人。少数几根枝条缠住摔进泥地里的门女士西尔维娅，当它们把她一把塞进房间时，梅布尔立刻跟上。锋利的剑光紧随而至，草木编织的立柜顿时被剁成了只能用来烧柴的烂木块，溅起的碎石木屑叮叮咚咚敲打在门板上。
“你招惹了什么人？”门女士，不，应该是门小姐惊魂未定。她们身处一处广阔的藏品石室，话一出口，立即传出回音。
梅布尔没理会对方的质问，她用手一拍，西尔维娅顿时从沉重的石板门变成了一只皮箱。“我变成什么样了？”它自己还不清楚。
“更结实了。”梅布尔说。她把箱子抛上头顶，它立即打开，像个黑洞一样牵扯着各种东西钻进肚子。
忽然一节剑刃扎透门板，把手上碧绿的魔纹分崩离析。“可惜我没有梦境了。”精灵女士感叹一句。自然秘语很难抵抗针对性的魔力侵袭，防御被破坏在她意料之中。“不然我就能向自己许愿了。”
“你瞧他是来许愿的么？”西尔维娅讥讽地问。“我看是寻仇！”
“不，他的愿望我确实能实现。”精灵女士边纠正边合上皮箱。这时木门被彻底打烂，漆黑的领主一步跨越门槛与内厅的距离，透明的火焰在剑锋燃烧，猛然砸上皮箱。一圈碧绿光晕扩散，黑骑士的长剑突然变成了一条灰鳞毒蛇，尾巴被他捏住。它回头咬他，结果在铁手套上崩了牙。这家伙需要学聪明点，梅布尔心想，别看见什么都敢下嘴。
黑骑士没放手，死亡的魔力由灵魂之焰迸发，钻入手臂和掌指。他用力一攥，灰鳞蛇嘶嘶哀号，重新变回了骑士长剑。“交出东西，就饶你性命。”这话认真得不像是哄骗。
但她没回应。一支迷雾缠绕的箭矢不知打哪儿飞来，尖头钉在骑士的铁靴前。“我还年轻呐！”矮个子的弓手对梅布尔高喊。他是阿尤恩，却动作灵敏，面容也毫无老态。
“梦境？”黑骑士似乎措不及防。他环顾四周，终于从地板的方格状纹路中发现了异常。它们似乎是用毛线织出来的。
他说得没错，这里是梅布尔为一个愿望织就的梦境空间。
第三百一十四章 闯入者
“是这样的，领主大人，这间屋子一开始就是梦境筑成，虽然不是为了提防像你这样的人。”精灵女士耸耸肩，“但是你瞧，此刻它就派上用场了。”阿尤恩这类梦中人在这里拥有真实的存在感，梅布尔完全可以具现出更高神秘度的帮手——只要不超过自身。
“用处不少。”黑骑士评论。
我可以在里面带你游览诺克斯。梅布尔心想。她飞上半空，躲过一片饱含死亡魔力的剑雨。阿尤恩则在地上狼狈地一滚。“它原本也可以是给你的愿望准备的。”这句话也不全是安抚。“如果屋子被破坏，它会立刻消失。你知道这不是我能阻止的了的事情。”
“你愿意交换？”她的话让黑骑士动作停顿。看来他也不是完全在战斗中对敌人的言辞充耳不闻。
“我不会去寻找其他的麻烦。”梅布尔表示，“而你无疑会这么做。我已经离开了圣瓦罗兰，但还没打算到加瓦什去。”
黑骑士点点头，收起长剑。“我也没有骗你。”她能猜到缘由，随后他也给出了准确答案。“苍之森领主希望你活着。”但他也可以忽略她的请求。
伊薇格特。她以为自己不会因为这个名字而悸动。说到底，在我离开圣瓦罗兰前她还是我的朋友。早就不是了。恶魔没有朋友，只有同类。“她现在变成恶魔了吗？”精灵女士忍不住想得到答案。
“不用你操心。”黑骑士似乎在打量她。“没有。我们也没处死她。你好像很了解无星之夜。”
“这是必要的准备。”要是我早些清楚你们的底细，恐怕也不会背井离乡。
她没得到回应。黑骑士不再与她交流，直接伸出手。如果将东西交给他，我将摆脱长久以来的“麻烦”，同时也会成为诺克斯的罪人。但梅布尔还是打开皮箱。
就在这时，她听见门外传来异样的响动。“这小鬼来得真不是时候。”精灵女士叹息。她看见黑骑士再次按剑，阿尤恩试图用眼神向自己传递不安。事实上，梦中人的不安不过是梅布尔本身情感的展露，她当然清楚。看来战斗依然无可避免。
但事情的发展同样再次出乎意料。不知为何，黑骑士皱起眉头，手指又松开剑柄。他怎么了？梅布尔警惕地看着他的动作，随即感受到一种古怪的吸引力拉扯手臂，她错愕地望向窗外。
……
许多支箭钉在草地上，将狰狞怪异的花朵粉碎。罗玛钻进篱笆，感觉到后背的衣服被棘刺刮破。这点小伤不痛不痒，她咬着牙想。
惹上绿精灵并不是意外，她想不到自己还有什么办法在森林里逃脱。高塔使者有办法找到她，但她走得太着急，没想到赶走那个油橡皮小人族。我向来对紧急状况反应不及，她忍不住反思，在高塔游戏时也是这样，才会总是被人识破。好在让绿精灵阻碍对方是早有的计划，罗玛只是没想到自己也会被他们发现。见鬼，导师早就提醒过我绿精灵能看到很远，我怎么忘了呢？
虽说她跑到这里实属慌不择路，但本来也不见得能辨识出方向。她想逃出森林，可绿精灵追过来，原本的标记就再也找不到了。跟随迷雾和阴影她穿越了一片布满奇诡植物的林地，这里的路十分难走，也许能甩掉咬住她不放的自然精灵。她当然知道微光森林里有许多神秘之地，可小狮子现在只好祈祷这里不是其中之一。
她听不懂的喊叫声变得更近，其中夹杂着一两句通用语，罗玛也无法确定他们在说什么。她爬起来，环顾四周，紫叶女贞的篱笆内是比她还高的植株，红珊瑚似的可怕花卉覆盖的小路，以及缝隙里飘散的草籽妖精。“这是什么鬼地方？”也许我该转身离开这里。
但她没想过成为绿精灵的皮毛，于是硬着头皮往前走。这里的魔法植物数不胜数，很快小人族就会得到消息。不过在那之前，他们必须摆脱绿精灵的纠缠——相比狮人，人类在微光森林里更不受欢迎。突然她绊倒在一从醋栗前，气得折断了树枝。
当精灵语在耳边响起时，声音近得吓了她一跳。罗玛不由得屏住呼吸。哪怕有夜之拥辅助，她也无法发现隔着茂密枝叶的自然精灵。然而这些森林的宠儿从她眼前经过，他们穿着软皮靴和毛革坎肩，头戴羽饰，手握长弓。她看见某个精灵的弓上还有两条带子。这些人似乎要比昨天遇见的那队更厉害，却没能找到近在咫尺的罗玛。莫非是这些魔法植物的缘故？连罗玛自己也才发觉他们追得这么近。
这里不安全，罗玛心生退意。我可以将追兵引到这里，然后自己离开。他们会迷路，再也找不到她……她怀疑自己也迷路了，可当她蹑手蹑脚朝后退时，后背撞上了她钻进来的那片紫叶女贞。退路竟就在身后，但她记得自己往里走了很远，难道这片灌木是一条环带？她一直沿着边缘走？罗玛把手伸进树丛，却又犹豫了——绿精灵比她更熟悉微光森林，他们会不会知道这处神秘之地，布下人手在外面等她自投罗网？这并非没有可能。
看来我只好在这鬼地方的外围呆下去，直到发现路为止……
越往前走，稀奇古怪的植株就越多，种类也更丰富。罗玛试图辨别草地上折落的叶子，并小心让自己的脚掌落在平整的地面。密林间有种压抑的分子不断扩散，在这里停留的时间稍微长一点，她就觉得心慌意乱。两只蓝色知更鸟从她头上飞过。这片森林的深处没有寻常的鸟兽，罗玛意识到，可边缘没准会有一两只越界的家伙。她赶忙追上去，不知道自己为什么这么做，却生怕它们从视野中消失。
鸟儿落在山壁上，左右偏头，打量着她。罗玛低下头，终于发现了狭窄的道路，还有两旁摇曳着的紫色豆荚。或许那是豆荚罢。“快说你们往哪儿飞。”她吓唬鸟儿，“否则让我吃掉你们。”
知更鸟振翅飞走了。
她不再跟着它们跑。小路尽头是一处石壁上的洞穴，罗玛藏在豌豆丛里估量里面的光景。然而很快她听见一串杂乱的脚步声，罗玛用脚趾头都能猜到是那些紧追不舍的自然精灵。她只好放弃树丛，决定爬上山壁躲藏。女神在上，倘若这也能被那些绿精灵发现，那就算我活该倒霉。她只希望自己能爬得快一些，否则会被一箭钉在峭壁上。
这回希瑟没帮她。风行者的知识不包括攀岩，罗玛只能靠自己的眼光判断哪块石头比较牢靠。然而她难得没掉链子，问题却出在了其他地方。正当罗玛要爬上一处风蚀而成的岩突时，忽然有一大块滚石在身边坠落，接着山壁整个震动起来，好像有一条龙在地底翻滚。滚木和泥沙俱下，尘烟枯草汇成褐黄的土浪。她被迫闭上眼睛，除了祈祷和死命紧抓外无法做任何事，耳边回荡着隆隆的巨响。这时绿精灵们刚从树丛钻出来，又在泥石流的逼迫下慌忙缩回去，四散着远离山脚。
当震动稍歇，罗玛睁开眼睛，发现自己幸运地在岩突下未受波及。她赶紧蹬开头顶一株断裂的枯树，翻身爬上铺满沙土的岩突。树枝断裂，在岩壁上翻滚着摔落。这时她听见一声口哨，低头瞧见绿精灵们逼近山脚，弓箭手们拉开长弓。在箭矢脱离弓弦的一瞬间，她躲进一处开裂的罅隙里。
大部分凡人射出的箭支在石壁上弹飞，少数魔法箭打在裂隙附近，炸开一个个窟窿。罗玛现在不怀疑绿精灵能否找到自己了。好在她并非被动挨打。尤利尔没有拿走她的弓，于是小狮子弯弓搭箭，嘣的一声射翻最近的两个自然精灵，然后赶紧低头躲过又一波箭雨。
“上来啊！”罗玛用通用语高喊。她发现这些绿精灵连靠近山壁都不敢。这下轮到你们倒霉了，罗玛再次射穿一个人的胸口。“来剥我的皮！”她的挑衅激起一阵狂暴的反击。精灵们也用言语回以颜色，即便听不懂，她也能猜到这帮长耳朵是在诅咒自己。随他们骂，小狮子决定先收拾叫得嗓门最大的那个。
她很快将最后一发破甲箭搭在弦上，突然发现自己的箭袋空空如也。罗玛扒着石头往下望一眼，可绿精灵却不止一个。原本是够用的，她正百思不得其解，忽然想起自己在跳河时遗落了不少箭支。“不是吧……”小狮子缩回头。
一大块岩石被魔法箭打落，碎片将所有人笼罩在阴影里。罗玛听见巨石砸入地面，恐怕她原本藏身的豌豆丛已经彻底不见了。她希望绿精灵也都死在落石下，或者干脆只留两三个人。但这是不可能的。无论如何，一支破甲没办法解决掉所有追兵，只要她松手，就再没有胜机。
第三百一十五章 暴风雨
或许是意识到了她的弹药匮乏，绿精灵们开始逐渐逼近山崖。罗玛抱着脑袋，耳边岩石粉碎跌落的声响还在不停持续。很快，精灵们将清除山隙附近的阻碍，或干脆爬上山崖捉住她。想到这里她就不自主地害怕起来。这种感觉与在河岸交战时完全不同，她无处可逃。
好在距离最坏的情势还有几分钟，罗玛在箭幕的间隙扫落石子，希望能让几个人滑下去。可先前松动的巨石早在那阵摇晃中掉落，她也没法拨动它们。我还有一支箭。小狮子把它取下来握在手中，无论如何，她决不会让绿精灵剥她的皮。
但忽然一只手从上方将那支箭抽出来，罗玛吃了一惊，尖叫脱口而出。什么时候有绿精灵爬到头顶了？她边朝缝隙深处挤，边用爪子胡乱抓。
“哎呦！”结果却撞在石壁上。“赶紧出来！”一个人用通用语催促，这个声音她不陌生。“你疯了吗？刚刚发生山崩，你还敢藏在这里？”
她咬着嘴唇，收回爪子。“不藏进来我就没命了。”罗玛看着尤利尔降落到方才她支撑身体的岩突边。他在腰间系一根吊索，一手抓住粗绳。“绿精灵在向上放箭。”她提醒他。“你怎么穿过那些植物的？”
“然后你杀了几个人是不是？”尤利尔没好气地说，不理会她的问题。
“他们先动手的！”
“是你先截断了河流……够了，现在说什么都晚了。”尤利尔踢在石壁上，朝侧面荡开。一支魔法箭命中岩石，砰得一声将其整个击落。好吧，看来这件事确实不能怪罗玛。任谁都不会以为绿精灵们留出了解释误会的余地。“我们得下去。”连他也没把握在枪林箭雨中带着罗玛爬上去。见了鬼了，她怎么跑到这鬼地方来的？七盏灯小屋出了什么事？
他试图荡回来，但绿精灵们瞄准了绳子。地面距离此处约有一百码以上的高度，学徒不敢想象自己掉下去会摔成什么样子。于是他单手抽出剑，挥出一道魔力的剑光扫落疾飞上来的箭矢。沉重的负担让冰霜之剑几乎脱手而出。他只好将剑尖钉进石壁。
如果要抓着绳子，他就没法挥剑。这玩意是双手剑，本就不适合在山石峭壁上搞什么特种作战。尤利尔意识到自己的准备有些不足。当罗玛露出头尝试接近他的时候，他立即喝止。“等等，罗玛小姐。”一个绿精灵差点命中他的肩膀。“这样不行，我们会被射下来。”
小狮子瑟缩在山缝里。“你打不到那些长耳朵吗？”
“我是骑士，不是弓手。”
她转了转眼珠。“那你去把他们赶走，我再爬下去。我会记得你的救命之恩的。”
尤利尔不会再上她的当。“不用那么麻烦。”他把长剑收回皮鞘，随后借助裂隙边缘的棱角转过身。在他位置固定下来的一刹那，山脚响起一声口哨，十几个绿精灵弓手齐齐放箭。罗玛尖叫起来，要伸手拽他。尤利尔松开绳索，一把按住小狮子的脑门，拿后背抵住石隙。
圣言唤起
“凡是过往，皆为序曲——”
他将罗玛的箭支朝下一抛，形单影只的羽箭仿佛在浪涛中逆流。风行者的神秘莹莹闪耀，顷刻间，孤零零的箭矢由水滴化为骤雨，迎面撞上暗绿色的箭幕。
暴风雨！
哨声戛然而止。一支精灵的箭打在神术的屏障上，无力地跌落下去。罗玛奋力推他。“怎么了？”魔法的对撞产生可怕的巨响，连山体也随之震动。她觉得耳朵快聋了，心脏狂跳不止。
当尤利尔避过碎石再往下看时，只瞧见满地的残肢断臂，场面惨不忍睹。周围的花园遍布犁痕坑洼，连道路也再辨识不清。山壁下的绿精灵猝不及防，在箭雨的洗礼下倒了一地。魔法箭矢的威力不逊于先前的滚石，战果更是远远超出。
“答应我一件事。”他扭头对罗玛说，“在爬到底前别往下看。”
“什么？”果不其然，她立即就想去看下面发生了什么。尤利尔赶紧把她按在墙上。“下去了随你看。”不然他担心这孩子会没胆量往下爬。“赶紧走。”
小狮子不大耐心，但没敢顶嘴。她偷偷往下瞥，学徒也没法阻止。直到她将脚下这片令人脸色难看的战场尽收眼底后，罗玛才明白了缘由。“这是你的魔法？它是暴风雨？”她差点松开绳子。
“很形象。”暴风骤雨过后，敌人如天空一洗而空。尤利尔拽住她手腕上还没断开的神术锁链。“都是因为你，我才会在这里大开杀戒。”他试图向下，小狮子整个被提起来，在半空晃动。还不到掉以轻心的时候，他们在七盏灯小屋的花园弄出这么大的动静，恐怕玛格德琳女士会受到惊扰……尤利尔唯有指望对方此刻不在家了。
“那些绿精灵都死了？”罗玛问。
“肯定会有人逃掉。”这毋庸置疑。暴风雨只是环阶的魔法，还没那么大的杀伤范围。更何况魔法的成效与神秘度相关，尤利尔自己也不过是环阶的水准，要是乔伊使用他的环阶魔法，大概连高环也得小心应对。“也许他们就在树林里等着我们。”他低头看了一眼洞穴的位置，积石沙土将其彻底淹埋。
“那里有个洞。”罗玛注意到了他的目光，扭动起来。
莫非她还不死心……绿精灵不用担心，真正让他不安的还是这处花园的主人。虽说对方并未展露恶意，但尤利尔既已找到了罗玛，那还是少招惹奇怪的人为好。“别管它。也别乱动。”
“不是我！”小狮子抗议。
不是你还有谁？这话他卡在他喉咙里。山在摇动。尤利尔意识到了问题所在。两个倒霉蛋抬起头，正看见一大片阴影放大，砸向他们的头顶。
……
剑刃切开圆木，魔力的闪光余势不减，斩断一截飞舞的雀羽。梅布尔在半空忽然下沉，藏在疯长的菟丝子后。她决没想到黑骑士能轻易破除自然秘语，因此险些被一剑砍下脑袋。不管怎么说，死亡与生命在神秘度对等的情况下都不可能显示出这么明显的差距。“那是什么？”她的问题却与眼下的战斗不相干。
“同类。”黑骑士居然回答了她。
梅布尔没法从如此简短的回应中得到更多信息，但她能判断出来客事关重大……在这之前她就意识到了，因此这次交手中由她抢先进行了攻击。后者不过是反击而已。同类。但冒险换来的线索更坚定了她阻拦的念头。
这反而使她的对手感到奇怪。虽然黑骑士没说话，但这种情绪的自然展现总会露出马脚。
也许他在讥笑我。精灵女士也清楚，毕竟她自己的东西虽然交出得非常痛快，但涉及到其他人时却横插一手。
可这并非一回事。那东西是寄放在她这的礼物，转交给黑骑士于她本身没有责任，而现在来的只可能是真正的持有者……就像她面前的黑骑士一样。这种情况下，“夺取”的意义完全不同。
黑骑士从没有宽容对手的美德，恐怕将有一场恶战到来。然而这是没办法的事情。“我不会允许你夺走更多。”梅布尔警告。荆棘破开石头，在梦境中舞动。
这里是她的魔法花园，更是编织已久的梦境，即便是伊薇格特也绝无胜算可言。黑骑士举起剑，防备突然抽来的藤条或荆棘。散发着怪异气味的鼠尾草从地板缝隙里凭空冒出来，无数白绒绒的种子在下雪般坠落。哪怕是亡灵，梅布尔也有把握剥夺其神秘形成的条件。
不知哪里出了问题，今天的事情没有一件按她的预料发展。对方交战的意图并不强烈，除了必要的抵挡和闪避，就只有阴影中不时窜出死寂的光束算是象征性的反击。这种程度不必多说，就连风行者阿尤恩都可以抵挡。
“你放弃得有点早。”梅布尔说。这时她身后传来一串零碎的响动，她不用回头，就知道客人已经进入了小屋。当然，谁让现在的屋子没有门呢？西尔维娅被她变成了皮箱，愿望也早就不作数了。但这种理由不会让梅布尔的心情变好。
周遭环境忽然由石屋变作不断下坠的深渊。某个女孩的尖叫声在拔高时戛然而止，可回音仍在环绕。但愿这么明确的挑战能摸透对方的打算，梅布尔心想。
在她身后，尤利尔捂住罗玛惹事的嘴巴，只希望能够当场消失在原地。碎石子和少量光线从一道两尺长的罅隙中进入梦境，其边缘处的岩石结构正伴随着魔法植物的攻势不断往下掉落粉末。恐怕为了躲避灾难而落入更危险的境地这回事，并非只是小狮子罗玛会碰上的倒霉状况。黑骑士燃烧的目光在他们身上掠过。尤利尔感到心跳放缓，似乎血液也被冷冻起来。
“我没放弃过。”亡灵骑士说。
第三百一十六章 招待客人的办法
就像在教堂时那样，尤利尔看着漆黑的领主转身跨入幽暗的门扉。他觉得喉咙作痛，骨骼僵硬得站不住。恶魔。这个词迫使他按住手指上的戒指。
“可以出来了，孩子们。他走了。”梅布尔说，“我还以为梦境会对他的通行产生一定的限制呢。”
尤利尔看着精灵女士飞下来，半晌无法言语。空境。她不是什么高环。难怪当时雾气提醒我离开。石室内弥漫烟尘。罗玛想往回跑，但学徒推她出去。这时候还是识时务为妙，玛格德琳女士怎么也该比黑骑士好说话。
“你是谁，阁下？”罗玛抓着尤利尔的手臂问，她似乎学会了小心谨慎。
“我是梅布尔·玛格德琳，住在这里的自然精灵。我一直在等待下一个前来交换愿望的人。”
“这么说不太厚道，大人。”另外那位矮个子的风行者咕哝。
“因为我没什么好招待她的了。”精灵女士边说边松开皮箱，这家伙尖叫一声，稀里哗啦倒出了一堆杂物。“接下来你是羽毛掸子，给我把屋子清扫干净。”
“又是我的活！”这个老太婆的声音十分耳熟，学徒认得它属于西尔维娅。
“那个黑色的骑士呢？是教会的十字骑士吗？”罗玛又问。
是我的错。尤利尔责怪自己，他没来得及捂住罗玛的嘴巴，让她的问题一个接一个往外冒。虽然他自己也很想知道答案，但这可不能着急。精灵女士瞧她一眼，学徒只希望她没有生气。
“请稍等片刻。”梅布尔的语气很温和，甚至还给出了解释。“之前的动静有些大，我得去照料一下我的花园。阿尤恩，麻烦你招待客人了。”伴随她的话音，地面上的碎木条忽然飞到门框上，按照裂纹拼凑在一起。古怪的光线透过缝隙，仿佛外面有光源在陀螺般的旋转。
尤利尔与罗玛交换了一个不安的眼神。虽然他们是自卫式的反击，但对手毕竟是自然精灵，是玛格德琳女士的同族。她为死去的绿精灵将尤利尔和罗玛变成符文生命也是理所应当的。可学徒暂时没想好用什么借口叫住她，精灵女士就已经飞走了。
名为阿尤恩的弓箭手邀请：“罗玛小姐，和你的朋友请跟我来。”
“你认识我？”小狮子诧异地问。
“现在才认识。”阿尤恩的回答依旧令人迷惑。他打开好像是被胶水黏在一起的房门，露出后面森林风格的客厅摆设。尤利尔对这间屋子很熟悉。
“别关门。”在他们进入客厅后，变成羽毛掸子的西尔维娅说。她一边嘀嘀咕咕，一边扫开一幅画像上的浮尘。
这次为他们准备茶水的人换成了阿尤恩，尤利尔不认识他。通往外界的大门位置空空荡荡，他忍不住看了看上下飞舞的羽毛掸子。锁先生也不见了，它到哪儿去了？黑骑士与精灵女士的战斗几乎将七盏灯小屋摧毁。尤利尔确信那位亡灵骑士不会礼貌的敲门。
“这是什么地方？”小狮子悄悄问他。她在椅子上坐立不安。
“七盏灯小屋。”此刻隐瞒这些消息没有好处。“据说能让人实现愿望。但你必须用一种花园里不存在的植物来交换。”
“植物和愿望？”罗玛的眼珠子骨碌碌转起来。
“你的三色堇别想了。那是德鲁伊给你的礼物，我保证玛格德琳女士见过它。”
“你怎么知道她见过？”
“你不是从她的花园进来的吗？只要是里面出现的植物，统统不作数。话说回来，你想许愿让她帮你乱跑么？”
“好主意。”罗玛说。
尤利尔至今不知道这头小狮子的脑回路究竟是怎样的稀奇古怪。“她是自然精灵。”他告诉她，“你以为她会忘记你之前杀死她的同族？还是说你要推卸责任给我？”
“她是精灵？可她的手指——”
“手指？”什么乱七八糟的。“你最好别问她这个问题。瞧见她的耳朵了吗？我确信玛格德琳女士是自然精灵。”
小狮子闭上嘴巴。
我得提醒她。尤利尔心想，免得这孩子冒犯到玛格德琳女士。“一会儿别打岔，她问什么你说什么。别求她任何事，也别答应任何事。”他悄悄说，“罗玛小姐，如果你还想离开微光森林，就照我说的做。”
“你来过这儿，是不是？”
“没有。”这句话完全属实。“可我听说过。要是你触怒了七盏灯小屋的主人，她会把你变成物品。”
罗玛凑近他。“你是从那个小妖精口中听到的？它在哪儿？”这孩子的关注点简直莫名其妙。
“它藏起来了。”尤利尔含糊其辞。其实麻雀酒没跟他进入花园，它似乎很害怕玛格德琳女士。将罗玛的位置告诉学徒后，麻雀酒决定在外面等他。“等出去了再说，你会见到它的。”
“好吧。”也许在见过小人族之前，她不会再逃跑了。
阿尤恩先生为他们端来茶水。“茶叶少得可怜。”他歉意地说，“真抱歉，可我们暂时只能这样了。”
也许梅布尔将茶叶吃光了。“不，已经很好了，谢谢。请休息一下吧，阿尤恩先生。”之前的梦境中尤利尔没见过对方，但看起来他也不像是西尔维娅那样的“符文生命”。
弓手没有坐下。“好的。”他居然转身走进先前的房间，随后带上门。尤利尔和罗玛被留在了客厅，接着西尔维娅的抱怨声传出来。
“这位先生显然比我们清楚休息的真正含义。”尤利尔说。他一点儿都没把心里的怪异感表露在脸上。“你口渴吗？”
罗玛果然去拿盛满水的茶杯。“这是什么？”她同样脱手，弄洒了水。
“不会打碎的杯子。”
小狮子盯着他。“你早知道。”她磨着牙，恼火地说。
“只比你早一点。”他承认。
这时精灵女士从隧道走出来。羽毛掸子飞出门缝，歪歪扭扭地栽进水池里清洗自己。梅布尔一把提它起来，挂在门框下甩干。她刚转过身，西尔维娅就再次变成了一道沉重的石门，表面还在不断渗出水珠。
与梦境相比，梅布尔·玛格德琳展现出的姿态要更加有力。这无疑与他们处于的境地有关：当时他孤身一人，被迷雾驱赶到精灵女士的家门口。现在一场大战刚刚在宁静的小屋中落幕，他们不过是适逢其会的观众。作为客人，显然黑骑士要比两个高塔的学徒更值得谨慎对待。“我猜你们不是来许愿的。”精灵女士说。
“我们只是路过。”尤利尔回答，“闯进您的花园非我所愿。但不是很凑巧，我们……与这里的自然精灵有那么一点小误会。”
学徒的余光瞥见罗玛偷偷瞅了他一眼，好像对他的说法感到非常惊异。确实是出现了死伤的小误会。哼，你以为这是因为谁？
“没关系。我知道花园的损失该算在谁头上。”梅布尔表示谅解。也许她根本没生气。
“感谢您的体谅，玛格德琳阁下。”这不合常理。“我们可以帮忙整理花草。”尤利尔觉得自己必须做些什么来弥补。
他的态度换来花园主人诧异地注视：“噢，别害怕，我不会把你们怎样。西尔维娅和你们说什么了？别信她胡说，她总是谎话连篇。”
比如自己被变成一扇门或是什么别的东西的类似诉苦的言论？“不，她一句话都没说。”学徒断然否认。“对了，之前那个亡灵是黑骑士吗？”他生硬地切换话题。
梅布尔没有让他难堪。“我更愿意称他为不死者领主。”她给自己倒了满满一杯茶叶。“无星之夜的恶魔领主。你们来自克洛伊塔，应该清楚他的底细才对。”
“恶魔？他……”小狮子话没说完，就被打断。
“我们只是学徒。”尤利尔回答，“但我知道秘密结社的存在。黑骑士怎么会到这儿来？他想要借助秩序缺口打开地狱之门吗？”他还是没忍住问。
看得出来，罗玛则想知道秩序缺口和秘密结社的事，可她无法插嘴。
“你知道很多秘密。”玛格德琳女士望向尤利尔的目光似乎有某种奇异的意味。“但你猜得不对。不死者领主是为某件东西而来。”
东西？“他没能得手。”
“是的。”
“他会为此再来吗？”
“很有可能。”精灵女士说，“我虽然超越了环阶，但空境之间也有差距。说实话，我并不清楚他为什么如此果断地离开。”
“那你为什么不将东西给他呢？”罗玛见缝插针地问。梅布尔眨眨眼。
“因为事关诺克斯的安危。”尤利尔只好给她解释秘密结社和无星之夜的事。“……所以别打岔，罗玛小姐。”他不得不用一句叮嘱结尾。
完全没用。“黑骑士又要用玛格德琳阁下的东西干什么？”
“这我暂时也不清楚。”精灵女士说，“我也是首次与不死者领主打交道。他的大本营在加瓦什，因此几乎不在诺克斯出现。不管怎么说，我很庆幸他不是为秩序缺口而来。”
“我会将情况报告给导师。”尤利尔保证。
玛格德琳女士点点头。“只是报告并不牢靠。”她和蔼地说，“我希望你们能解决这个麻烦。”
第三百一十七章 织梦师的梦
解决。尤利尔怀疑自己的听力在刚刚的山崩中受到了损害。她要我解决？麻烦，或者是黑骑士？要知道刚刚的山崩正是由梅布尔与黑骑士的战斗引起，若非他们及时躲进一条宽阔的山隙，现在正与那些绿精灵的尸体一道被石头埋在最底下。“您想联系克洛伊吗？”只有这一个解释。
一阵沉默。梅布尔·玛格德琳似乎在仔细地打量他，尤利尔捏住杯子，不敢抬头。他不知道自己为什么会对她的目光作出这种反应。
“就是这样。”花园主人给出了肯定的答案。“你带它回去，交给你的导师。反正占星师们有经验。”
“那究竟是什么？”尤利尔大概知道她说的是什么，但他没打算轻易收下这份恶魔领主也觊觎的“礼物”。苍穹之塔正因红之预言陷入紧急状况，这个消息至今为止还没有传开。他得考虑是否会给乔伊和命运集会添麻烦。
果不其然，精灵女士说：“一位人类骑士的愿望。”
“让我猜猜，他是白夜骑士沃尔夫冈，对不对？”
“没错，或许这就是不死者领主来夺取它的缘故。他可能不满意这个名号罢。”花园主人问他：“你是伊士曼人？”
“确实如此。我离开家才没多久。”
“高塔少有陆地人加入，当然，莫托格人除外。你们不经常到这里来。”
“因为我们的驻守者出了点意外。”尤利尔回答，“他也是森林信徒，结果城里却出现亡灵作乱。”
“自从圣瓦罗兰在亡灵之灾中选择了避战，加瓦什的死灵们就开始猖狂起来。这是没办法的事，谁让那些自然精灵毫无作为。我倒宁愿祭司们投效法夫坦纳的雾精灵，她们起码还能记得千年前的盟约。”
“盟约？”罗玛问。
“圣米伦德大同盟。”玛格德琳女士似乎对她的重复感到不解，“我记得你是神秘生物。莫非你的导师没跟你说过这些历史？”
“他教导我的时间有限……”
连我知道得都比你多。尤利尔心想。有着另一位优秀的占星师学徒萨比娜在前，他可不会怀疑拉森先生的教育水准。不用说，这小狮子压根没认真听过课。“同盟已经解散了。”他说。
“圣瓦罗兰就是第一个退出的。还要我怎么说呢？”梅布尔摇摇头，“我也没什么不同，着急要把麻烦送出去。”
“沃尔夫冈的愿望是什么？”尤利尔没能在梦境中见到它，一直抱有好奇。他感觉心脏砰砰直跳。原本精灵女士也要带他去看那件收藏，是因为他来着克洛伊塔吗？还是发现了他的秘密？毕竟黑骑士曾来抢夺过它……“我想先看看再说。”
罗玛翻了个白眼。“这算什么？待价而沽？”看来她还不明白此刻高塔内的局势。
“我看到了约定的尽头。”
他听见梅布尔说：“它在这里。”接着声音与梦境重叠。“跟上我。这一天终于来了。”
收藏间的门被打开时，他们看到的不再是战斗过后破烂的石室。树林正在云霞中焕发光彩，像炎之月的晨光穿过水面或一尘不染的玻璃直射入眼，给予每个人的视野极限一次颠覆性的拓展。比绿色更鲜亮的橙红，饱含深情的紫棕和朦胧的金黄色，它们是触手可及的。但在色彩尽头，一座耸立的山峰卓然不群，充满矜持而固执的距离感。即便如此，它身上也有种奇妙的生命活力，仿佛下一瞬就会迈步向你走来。对任何一个拥有森林血脉的神秘生物而言，这种自然生命的欲拒还迎都是无法抵抗的。
尤利尔的感触却与罗玛和梅布尔女士都不同。森林在脚下，他能清晰地意识到自己并非身处其中。这或许值得庆幸。山峰高耸入云，它的灵魂也飘荡在云端，连接大地的树海如同山脉的一件变色外套。但在学徒看来，森林之于孤峰，更像是希瑟女神为其灵魂包裹上的血肉。
“这是哪儿？”他感觉自己对于森林的想象力受到了一次极大的冲击。“我去过四叶森林，甚至是莫里斯山脉的雪松林。但它们都没有这片森林这么……浩瀚无垠。”
“这是苍之森，圣瓦罗兰的自然王国。”玛格德琳女士告诉学徒，“它是整个宾尼亚艾欧最大的微光森林。”她深深呼吸，又遗憾地扭过头去。“也是我的故乡。”
“真是太美了！”罗玛的眼睛闪闪发亮。“我们要去圣瓦罗兰吗？”
“不，这只是一个梦境。真正的苍之森远在千万里之外。”玛格德琳女士带上木板门，刹那间，他们就站在了覆满落叶的草地上。“这里是你们刚来过的石室而已。”
“梦境？”罗玛问。
“我是个织梦师，专业造假。”
但他们走入密林，一切似乎都是真实的。尤利尔能触摸到微风和露水，脚下的泥土也十分柔软肥沃。这种感受他只在自己的灵视里体会过。“不可思议。”
他有点明白精灵女士是如何为客人实现愿望的了。在神秘的填充下，石室里的梦境堪比威尼华兹和篝火镇的真实投影。
“我听过一个传说：北部的索德里亚有一处神秘之地，名为‘梦想之家’。”
“它不是传说。我的神秘职业就来自于那里。织梦师会比你自己更清楚你的梦想和渴望。我们的魔法源自于人的记忆——真实和虚幻的记忆，也就是梦境本身。”
这是与真实投影不同的地方，尤利尔明白过来。当初的月之都可没有参照的蓝本，是碎月的魔力凭空捏造。
“你会知道我们的梦境吗？”小狮子问。
“我用不着知道。”玛格德琳女士告诉她，“我的魔法既然源自于梦境，自然会随着梦境的主人改变。当然，一旦梦境被织好，每个看到的人都会清楚他做了什么梦。”
难怪梅布尔可以收藏沃尔夫冈的神秘物品，尤利尔心想。她不需要去旅行，风景就在梦里。他们走了大约十分钟，经过的距离足够从收藏室门口穿越到山壁外，可树林景色仍在后退。尤利尔不知道先一步进入其中的阿尤恩先生上哪儿去了。
花园主人走在最先。她拨开榕树垂落下来的茂密气生根，露出苍翠帷幕后的秘境。“它就在这儿。”微光在她脚边闪烁。
罗玛抢在尤利尔身前钻出来，尾巴抽在他脸上。他把这小狮子推开。空气中弥漫着清新潮湿的薄雾，阳光也朦胧起来。尤利尔听见水声。它出现得异常突兀，他感觉自己好像行走在法夫坦纳街道的边缘，忽然有女人打开窗户从头顶浇下一桶水。这联想真要命，他赶快把它赶出脑海。
罗玛兴奋的叫喊：“那是银溪吗？”
“是啊。女神的溪流。”梅布尔说。
一挂晶莹的瀑布从山崖倾泻而下，汇入清澈的水潭。透过波纹，尤利尔能看见绚丽的池底，仿佛岩石表面铺了一层银色薄霜。远处狭窄的河道绕过一大片紫叶李丛，分割出许多水中高地。树林的色彩令他想起布鲁姆诺特的群山。由于水道宽广，瀑布也流量极大，尤利尔很难想象森林种族居然将其称为银溪。
精灵女士注视它的眼神充满爱意和怀念。“这是我的梦境。我做梦都想回去。”
“那你为什么不回去呢？”
“原因很复杂……生活所迫？”精灵女士告诉小狮子，“但说老实话，什么原因也不如我自己的心意。也许是我还不想回去。”
尤利尔对此另有猜测。他觉得梅布尔·玛格德琳可能是吃腻了苍之森的植物才被迫离开……这种话他当然不会蠢到说出口。
靠近河边时，尤利尔看到氤氲水汽里隐约露出的灰黑色。“一块石碑。”他想起麻雀酒的抱怨。“那是圣瓦罗兰石碑？”
“当然，是假的。”梅布尔说，“但不管怎么说，它的蓝本也是那件苍之森的神遗物，你们最好当真的看……”她忽然环视一圈。“一点小意外。它似乎躲起来了。”
这个“它”显然不是指石碑。“沃尔夫冈的神秘物品？”
“是的。看来它很满意我的梦境，才会融入到环境里。”
“它到底是什么？”罗玛问，“一柄宝剑？一顶王冠？还是某件信物？我还不知道白夜骑士的故事呢。”
“这与他的故事无关。”尤利尔说。
“让我们一起找吧。”玛格德琳女士提议，她头发上的雀羽垂在额头。“在我的梦境里，它可能是任何东西。但只要你移动它就能发现不同。”奇异的神色在自然精灵的眼底闪烁，犹如河面上粼粼的波纹。
寻找骑士宝物成了一个游戏，梅布尔好像忘记了它曾是两位空境神秘者争夺过的目标似的。趣味感取代了严肃，尤利尔不知这是好是坏，但罗玛显然十分赞成。学徒在她行动前一把抓住这孩子的肩膀。“用不着那么麻烦。”他缓缓开口，“我好像找到它了。”
第三百一十八章 『忏悔录』
罗玛吃了一惊。“在哪儿？”她扭过脸找尤利尔的手，那兴奋劲儿吓得学徒赶紧松开。“在哪儿呢？还是太小了？”
“在你眼前。”他没好气地说，“玛格德琳女士，我找到它了。”
“那就将它交给我吧。”
溪水淙淙，流过青绿的河岸。尤利尔抬起头，与梅布尔宝石般的绿眼睛四目相对。“我可能会冒犯您梦中的圣地，阁下。”
微笑在她脸上绽开，花园主人听懂了他言语上的机巧。“你并非是希瑟的信徒，况且这只是梦而已。”她的嗓音也异常和缓。“来吧，来找出谜底。我早知道你能做到。尤利尔。你对某些本该是未知的事情很了解，这肯定难不倒你。”
她似乎忘了我并不是专程为白夜骑士的“礼物”而来，尤利尔心想，却很确定我会收下它。“请稍等。”黑骑士没法迫使我加入结社，他打定主意，那你也不没法强迫我收下神秘物品。
“你去哪儿？”罗玛看着学徒接近银溪，急忙伸出手。“你不能下去！这可是诺克斯的第一条河流，是希瑟的伟大神迹。”她的动作太慢，抓了个空。
尤利尔已经踏在泛银光的水波上，脚下踩着一块浮冰。看来在梦境中使用魔法没有神秘度的限制，原本他还担心黑骑士与梅布尔女士的交战有着自己无论如何也达不到的隐性条件。这下他不担心了。“我尽量不让女神生气。”尤利尔再往前走，最上层的流水随之冻结。银潭距此处河道尚远，水面上风平浪静，他很快跨越溪流，钻进蓝紫色的树丛里。
小狮子盯着凝结的河面出了一会儿神。“它在里面吗，玛格德琳阁下？”罗玛问花园主人。本来她没指望得到回答，但精灵女士摇摇头表示否认。这事有点奇怪。她忽然发现梅布尔对自己的态度与尤利尔有些不同。
“还好你不知道。”
这种隐约的感受在小狮子听见这句话后得到了证实。“不知道什么？”
“他找到它了。”梅布尔答非所问。
在河对岸的树林后，尤利尔已经抵达了承接瀑布的水潭。他借助浮冰继续向前，直至碰触到水幕后的黑色石碑。它表面的温度比山泉更冰冷，比流水更光滑，没有一点石头的粗糙。真不知道它在这里被伫立了多久……这个念头很快消失，因为尤利尔忽然想起来“礼物”是需要每天更换位置的。对梅布尔来说，她得每天为它织梦。
“我也能找到。”见状，小狮子大声宣布，“这太容易了。多么显眼！”她随即又焦担忧起来，“我来帮你抬。”
“不，它非常轻。”尤利尔甚至独自将石碑一路拖行到精灵女士面前。怪不得沃尔夫冈能带着它旅行，学徒心想，原来他只需要考虑所占空间，不用担心负重。
直到此刻他才见到石碑的全貌。它的形状经过石匠修整，但似乎水流未给它留下任何蚀刻的痕迹。原本尤利尔以为它是黑色，但这种以为并不准确。整块岩石呈深青色，表面覆盖着大量古怪的植物根须，刻文也未加描绘，以至于线条支离破碎，难以辨别出任何文字和图案。尤利尔不知道这些是否就是小人族口中的女神诗歌。
“它是什么？”罗玛用爪子摸了摸，觉得手感不大像石头。“上面有划痕。”
“这应该是梦中的圣瓦罗兰石碑，但却并非由魔力塑造。”他说。但它具体是什么，尤利尔也说不上来。
只有一个人能给出答案。梅布尔告诉他们：“它原本不是这个样子。”她的目光依然跟着学徒。“或许你知道它本来的模样。”
从一开始她就盯着我。尤利尔心脏狂跳。自从在七盏灯小屋里再次见到黑骑士，他就一直提心吊胆。当然，尤利尔不认为对方会为自己而来。可在短短几天内遇到那位无星之夜的恶魔领主，他也不敢相信这是巧合。他好像在跟着我，这个念头挥之不去。关键是什么时候开始的。是在微光森林？冬青镇？还是更早——在他离开布鲁姆诺特后？
尤利尔按照记忆往前追溯，竟发现自己与恶魔打交道的次数比他想象中更多。刚乘坐浮云列车到诺克斯，学徒就遇到死灵法师纽厄尔了，接着是牙医霍普·奥卡姆和阿兰沃之王尼克勒斯。在布鲁姆诺特，遭遇无名者的频率达到了高峰，这都是因为他接触了秘密结社的成员威特克·夏佐。从他口中，尤利尔第一次意识到了自己的不同。
……不，如果从头开始算，乔伊才是他第一个遇到的无名者，只是尤利尔当时根本没看出来……现在也看不出来。是在他向对方主动坦白后，一切才浮上水面。而且当时时间不够，有许多问题学徒根本来不及问出口。
也许他思考的方向不对。显然无星之夜不会注意每个藏匿在城市中的无名者，比如先前的伯莎·弗纳和她弟弟霍布森。结社的敌人是整个诺克斯，但在尤利尔看来，仇视他们的其实是执着于千年前黎明之战胜负，并将先辈的错误加于血脉后人身上的秩序侧神秘。恶魔猎手由此诞生并传承至今，他们也成了无名者们最恐惧的行刑人。无星之夜作为秘密结社，必然会将注意力放在他们的死敌身上。事情似乎变得明朗了。乔伊是空境级别的恶魔猎手，显然他也是恶魔的事实只有尤利尔清楚。可尤利尔的秘密并非只有乔伊清楚。
这或许就是黑骑士找上他的原因……
只是无星之夜和乔伊还好，但如果梅布尔·玛格德琳女士也知道了实情，恐怕没那么容易放过我。到了那时，尤利尔毫不怀疑克洛伊塔学徒的身份也救不了他。况且这不仅是他自己的事，乔伊也会有麻烦。“为什么我会知道？”现在绝不能自乱阵脚。
精灵女士反问他：“你听过很多传说，是也不是？”
“这有什么关系？”
她眨眨眼睛。“其中有关于忏悔录的故事么？”
希望它不要跟恶魔有关。“那是什么？”尤利尔还在想黑骑士的事。
“是它。”梅布尔将鲜艳的指头碰在石碑上，它缓缓融化，成为一本薄薄的书册。魔法的波纹在空气中传递，尤利尔看见封面上细小的金星。“这就是沃尔夫冈要我保管的神秘物品，一部古老的法典。”
“福音书？”他一眼认出来。
“看上去是这样。忏悔录作为盖亚教会的圣典，很多人都以为它只有一本。”
“盖亚教会？可这上面有露西亚的标志。”罗玛指出。
“并不是这样。盖亚教会只是收藏了一本忏悔录，这不代表它是寂静学派的东西。”玛格德琳女士告诉他们，“忏悔录是诸神留给凡人的绘本。不只是盖亚或露西亚。你们可以在书里找到不同信仰的故事和两种以上的教派神文。”
“它不只有一本？”小狮子又问。这当然是尤利尔也想知道的问题，可他开口的速度快不过罗玛。
“这也是我在见到它以后意识到的事。不管怎么说，这本忏悔录所记载的文字与寂静学派的圣典完全不同，只有封面一样。同时，它拥有教会圣典的一切神秘，显然不会是赝品。”
“我没听说过盖亚教会有什么圣典。”小狮子说，“不过，它会不会是仿造的炼金产物？”她提出一种可能。
“我确信它的神秘与盖亚教会的圣典同出一源。”梅布尔再次否决。“这是无可置疑的事实：诺克斯存在两本不同的忏悔录。两本。还只是我自己见到的……所以为什么不能有更多呢？”
更多。“那么，你认为我也有这样一本书？”尤利尔这才弄明白精灵女士的意有所指。盖亚在上。他大大地松了一口气。
“也许你见过。”
学徒反问：“玛格德琳阁下，您是怎么认定我见过它的呢？”
“你在我的梦里找到了它。”这是借口，他觉得精灵女士一定是在见面的时候就察觉了。在灵视时，我就想尽力避开她和七盏灯小屋。
梅布尔将长发摆到身后。“这并不是随便哪个人都能做到的。忏悔录之间有某种神秘的联系……同样，这也是我刚刚发现的。当黑骑士找上门来，我就知道他拿着另外一本忏悔录。你们知道盖亚教会失窃的事吗？”
“失窃？”罗玛竖起耳朵。她乐意听见盖亚教会倒霉的消息。
“事情发生在不久前，而且还就在你们苍穹之塔的总部。”梅布尔说。尤利尔这下弄清楚精灵女士态度转变的缘由了。看来黑骑士到布鲁姆诺特本就是为了忏悔录，给予冈瑟魔法印记不过是顺手而为，更不可能跟着我。庆幸过后，尤利尔忍不住为自己的杞人忧天感到一阵羞耻。
“我知道这件事。”他承认，“但高塔全程没有参与到其中，这点我可以保证。”
“见到你后我才彻底相信占星师们没插手。”花园主人表示，“因为就在刚刚，三本忏悔录同时出现了。”
第三百一十九章 但是，我拒绝
她指的是草地上这本、黑骑士夺走的盖亚教会圣典，以及尤利尔带来的“忏悔录”。“我不明白，阁下，这些圣典有什么用？”学徒问。神秘领域以用处来划分魔法物品的等阶，这点他记得很牢。
“只有一本圣典。”梅布尔纠正，“据说盖亚教会的那部分忏悔录是空境级别的神秘物品。”这意味着只有空境的神秘度才能达到其使用标准。“但事实上，这只是个谣言。”
“这怎么说？”学徒不禁问。
“教会的圣典只有一个人使用过，他是位法则巫师。我是说，空境巫师。但在除了这位大巫师外，任何空境都无法使用圣典。”
这类神秘物品的使用要求尤利尔不是第一次听说。“说明圣典不是空境的神秘物品。”或许它对使用者的神秘度根本没有限制。
罗玛问：“既然如此，黑骑士抢走它有什么用？”
“那位大巫师在不久前去世了。”
“真是太遗憾了。我会为他祈祷。”学徒表示。
“你的祈祷恐怕只能安慰亡魂，于事却无补。”
“可是，阁下，圣典失窃到底有什么妨碍呢？”
精灵女士叹息。“说实话，我并不清楚忏悔录的真正意义。”
“这真难以置信！”
那她到底是为了什么而拒绝黑骑士的请求？尤利尔愈发迷惑了。从梅布尔的话里不难明白她也没把握对付无星之夜的恶魔领主。事实上，引发了白之预言中亡灵入侵的不死者领主可谓是空境中的“高环”，尤利尔见过的空境阁下中，也只有乔伊才会让他稍有顾虑。
“那忏悔录是什么？”罗玛问。
“它记录着诸神的传说故事，本身也有一些神秘效果，但并不像光辉议会的圣剑杜兰达尔那么出名。要我说，甚至连矮人制造出来的炼金物品都比它更具有普及性。但它确实是盖亚教会的圣典。”她的回答几乎没有任何有价值的信息。“我一直以为自己没有正确的方法……但事实是它拒绝了我。”
“也许，它可以让人转职？”尤利尔说。“而女士您已经有一个职业了。”
梅布尔若有所思地打量他。“神秘职业是很重要，但我不觉得黑骑士……这类罕见的神秘能对整个盖亚教会有什么帮助。”她摇摇头，“没准黑骑士会有答案。”
对恶魔有帮助？尤利尔拼命克制自己的联想，生怕自己露出马脚。在一位空境级别的神秘者面前，他必须再三小心。“可惜我们没办法问他。”
“不管如何，忏悔录的重要性毋庸置疑，虽然我们并不了解。”精灵女士说，“现在看来，觊觎它的人不是我能对付的了。因此我希望高塔能够保管它。”
“可你有更好的选择，比如圣瓦罗兰。”罗玛指出，“为什么要给我们呢？”她还没傻到相信“我看你们顺眼”这种鬼话的程度。
“我说过，占星师们有经验。”梅布尔对学徒说，“可以让我看看你的忏悔录吗？”
到了摊牌的时候了。虽然早有预料也做出了准备，尤利尔却还是犹豫了几秒钟。“好吧。”他最终同意了，“但我觉得它与你们想象的有那么一点点的不同。”他从口袋里拿出了羊皮卷。
即便精灵女士提及盖亚教会的失窃案让他有想过另外的东西——比如他在教堂里找到的圣戒术教典，毕竟他在黑骑士袭击教堂时就在现场——但尤利尔最后确定，真正引起梅布尔女士注意的应该是誓约之卷。
罗玛惊讶地揉眼睛：“你居然真的有？”
我什么时候否认过？“这是誓约之卷。”尤利尔告诉她们，“也是传说中的宝物。它确实与忏悔录有许多类似的性质。比如只有我能使用，文字用女神的神言书写……可要我说的话，誓约之卷与忏悔录似乎是两种相近却不同的神秘。”
虽然羊皮卷的某些特征几乎证明它就是一本忏悔录了，但尤利尔依然觉得它仅仅比神术教典多了几个近似忏悔录的地方，要他承认羊皮卷是后者的三分之一那还需要更多确凿的证据。说白了，它们看上去就差别极大！
“能借我看看吗？”精灵女士伸出手。“我会小心，而且有借有还。”
这没什么好犹豫的，否则他一开始就不会拿出来了。尤利尔向她们解释羊皮卷的来源和附带的神秘效果，并让两人尝试使用。结果在预料之中。最后，梅布尔遗憾地同意了学徒的观点。
“教会的圣典没有什么辨别谎言的能力，我这本也是如此。”花园主人说，“从外观上看，你的誓约之卷倒更贴近盖亚教会的‘圣典’之称。被黑骑士夺走那本与我手里的是一样的，看起来像露西亚或盖亚的福音书。不过誓约之卷能使忏悔录的持有者感觉到彼此，说明它一定与它们有某种联系。”
然而不知道忏悔录的意义，探寻誓约之卷与其联系自然也无从下手。为了探明真相尤利尔甚至分享了一点羊皮卷的秘密，现在一无所获，结果似乎有点令人失望。好吧，也不是什么好处都没有，尤利尔就觉得罗玛好像已经完全相信自己了。
“一定有什么秘密藏在书里。”小狮子断定。“不然盖亚教会肯定不会这么紧张它，黑骑士也不会特意去抢来。也许我们得把所有的忏悔录都找回来，它落到教会和恶魔手里都不是什么好事。”
“你能不能不对盖亚教会有这么多偏见？”学徒对她的表态十分恼火。
“那得看他们干了什么！”罗玛在这点上并不退让。
尤利尔别过头去，他不想在精灵女士面前和一个笨蛋学徒吵起来，也不想听她说出些更无理的话。算了吧，他想起麻雀酒的劝诫，我不跟她计较。况且他刚刚确信誓约之卷不是忏悔录，这个好消息有力地佐证了黑骑士不是一直跟踪自己。我总是想太多，我早该知道会是这个结果。想想吧，除了身为恶魔……导师还是高塔的恶魔猎手，我到底有什么值得他关注的？
不过他没答应梅布尔的请求，并不是出于这种考虑。“我们不能直接回高塔去。”学徒说，“在这段路程中我没把握保护忏悔录不被黑骑士夺走，可见还是放在阁下这里比较安全。”另一件事情的答案也在黑骑士手里：他们至今不清楚对方为什么忽然离开。
精灵女士同意了：“你们可以过后再来。”
她的态度并没让尤利尔感到意外。这可不是灵视告诉他的。若非要说原因的话，大概是精灵女士的态度给了他们拒绝并得到对方同意的胆量。甚至她还邀请尤利尔和罗玛留下来享用一锅香气扑鼻的深蓝色野菜蘑菇汤，并送他们离开森林。在离开七盏灯小屋前，梅布尔·玛格德琳留下了罗玛的指环作为信物。尤利尔想到那枚被埃兰诺尔伯爵吞掉的戒指，忽然觉得这句“再见”可能不是说说而已。
微光森林的外围依旧被浓雾遮蔽，尤利尔回过头，几乎能看到远处藏在欧石楠后的绿精灵。看来精灵们对人类的深恶痛绝已经不止局限于微光森林了。虽然学徒明白他们只是不得不用武力来保护自己，但作为反过来被侵害安全的一方，他觉得自己这辈子都不会跟这些疯狂的绿精灵打交道了。事实上，很多冒险者没对他们做什么，却死在了精灵的魔法箭下。这种冲突与无名者和恶魔猎手之间的龃龉同样，是不可禁绝的。仇恨的火花已经点燃。早晚有一天，两方都会为此而后悔。
不是现在。尤利尔给小人族一水壶的可可饮料作为报酬后，麻雀酒开开心心的消失在森林里。罗玛则又看到了机会，但学徒不会再上她的任何当。
那鬼地方到底有什么
一连串噼里啪啦的结冰声在岩石上炸响，掉线了许久的夜语指环终于睡醒了。看来你已经找到她了。嗯，还是四肢完整的，就剩脑子有点缺失，不过没关系
“索伦。”尤利尔原本一只手拽着小狮子罗玛，因为她像个秤砣一样在地上拼命制造阻力。现在指环一开口，她如同中了定身魔法似的安静下来。“说点什么吧。雾气是怎么回事？你睡着了？”
法则之线混乱，我没法说话
“我在七盏灯小屋见过能自由开腔的符文生命，索伦，你该维修了。”
七盏灯小屋？指环居然在句尾带上了标点，她怎么会在伊士曼？见鬼，难怪森林里的秩序乱七八糟
看样子，精灵女士在神秘领域也是声名远播。“梅布尔女士本来就是为了弥补秩序缺口而到这里的。”还得加上品尝新植物。
我猜这是她跟你说的指环蔑视地说。
“什么意思？她说了谎？”既然誓约之卷是与教会圣典忏悔录类似的神秘物品，学徒不觉得玛格德琳女士能骗过它。
不，她只说了一半。对一位空境级别的神秘生物来说，在占星师面前说谎是很不明智的索伦写道，接下来的信息你要保密：微光森林其实就是秩序缺口
第三百二十章 索伦的以理服人
是的，希瑟在此留下的足迹不是法则能够承受的。但森林女神无意破坏诺克斯的壁垒，便用雾霭和生机作为自然的神恩弥补漏洞指环告诉他，事实上，历史上发生过的所有对诺克斯的入侵战争都是在微光森林之外开始。这证明希瑟的办法相当管用，只是神秘领域无法重现
学徒明白了：“换句话说，现在任何出现在森林里的秩序缺口都是人为造成的？”
只有空境的神秘度才有可能对秩序造成破坏索伦说，所以你瞧，她是在帮谁的忙
她自己的。秩序缺口居然是梅布尔女士自己制造出来的，相信这个事实没法不让尤利尔觉得困难。我还以为她付出了多大的牺牲呢！“我想我大概知道梅布尔女士为什么离开圣瓦罗兰了。”
可能她并非故意。不过犯了错就得弥补，克洛伊会盯着她的
作为观测诺克斯的占星师高塔，克洛伊的做法理所应当。看来尤利尔觉得对方的态度从头至尾都十分友善，或许不止是因为有事相求。“有件事情我一定得告诉你。”盖亚教会的圣典事关重大，况且他相信到时候乔伊会对自己的指环符文进行处理。
听完后，指环有点恼火：你就这么答应她了？那东西连我都不知道是什么
“不然你以为她会放我们走？”
戒指不作声了。我早知道你的计划就是给我们添麻烦它的符文露出一副唉声叹气的丧气脸。如果你和罗奈德他们一道，事情就没这么麻烦了
要是我和他们一道，恐怕那小狮子就剩下一张皮了。说这些有什么用？尤利尔将罗玛扯过来。这孩子半天没说一句话，好像觉得装死就能逃脱惩罚一样。学徒在森林折腾了这么久、遇见这么多稀奇古怪的糟心事，有大半都得归功于她。“你快跟这丫头解释，我不是什么盖亚教会派来抓她的十字骑士。”
交给我索伦·格森嗖地一下凑到罗玛的鼻子前，快跑！我们是被教会的神职者逮住了，你得赶紧通知克洛伊塔的外交部
“嘿！我在看着呢！”
指环先生的玩笑没有罗玛的偏见伤人，尤利尔能够不放在心上。他本想将小狮子交给索伦，那这一路就不用自己操心了。可罗玛的反应出乎预料。
“你是索伦·格森？”看表情的话，她似乎比先前更怀疑了。“白之使也在找我？”
他没亲自来索伦说，但他的学徒来了。先前你没见过他
尤利尔察觉罗玛迅速地瞟了他一眼。“你说他是白之使的学徒？！”下一秒他差点被突然拔高的尖叫震聋。
这不容置疑
“什么时候的事？”
在你离开高塔前。那时候主人还没回到布鲁姆诺特
罗玛掰着爪子算算时间。“都快两个月了。”尤利尔别过头，不想注视着他们浪费时间。
“这不可能。”她断然道，“白之使就算有学徒，他也不可能活这么久。你是不是又在骗人？”
乔伊就不能有学徒了？他又不吃人。尤利尔恼火地问索伦：“你干嘛和她说这个？”他敢打赌这家伙是故意提及此事的。要是被使者知道，它会倒大霉。它一贯如此。哪怕是按照罗玛的说法，起码我也比索伦活得久。“让她听话就行了。看在拉森先生的面子上，我不用拖着她去骑士海湾。”
你们到底有什么好吵的戒指似乎很疑惑。
“他老是抓我！”罗玛抢先告状，“我已经是神秘生物了，不用别人——尤其自己还是学徒的人管我。”
别的不说，这个学徒可以揍得你爬不起来。“事实上，她刚刚差点被绿精灵剥皮抽筋。”尤利尔说。
“我很感激你救我一命。可你以为这是因为谁？”
“因为某个执意要去寻找修道院孩子们的小狮子。她不知道自己几斤几两，看不清她除了添乱什么也不会，还将命运集会的命令当作耳旁风。”
“我不该去吗？如果你认为克洛伊塔的命令比几十甚至上百个人类幼儿的生命更重要，那就抱着你的教条滚去狄恩·鲁宾那儿吧！他会喜欢你这种人。”罗玛从牙缝里挤出这些话，“你们这些自私自利的大人！职责？使命？顾全大局？还是干脆口头上表示谴责实则抛在脑后？我知道你们有什么借口。噢，我一直都知道。反正除了切实的帮助外，你们会做足一切表面上的工夫。”
她用饱含怒火的阴暗目光注视着学徒，声音里却流露出一丝悲哀。“除了我，没人会在乎艾肯他们的死活。”
很少有人能像罗玛这样如此迅捷地引起尤利尔的怒火。你又懂什么？在学徒开口回击的前一秒，戒指索伦飞到他眼前。森森寒意迫使他冷静下来。他想起麻雀酒对自己说的话。“很好，她交给你了。”学徒扭头离开，把自己放一边晾着。
原来如此它转了一圈，罗玛，我以白之使的名义向你保证，外交部绝对会妥善处理这件事。放心吧，这次我们不会袖手旁观
“我可不是高塔的新生，你还是去忽悠别人吧。白之使才不会在乎那些凡人。”小狮子不相信。“我甚至没见过他回过几次布鲁姆诺特。”
告诉你，这一次他回去了。要不是因为你，我们会停留更久
“我承认我不该乱跑。这事我回去会认错的，要罚我关禁闭、刷厕所也没问题。当然，你们得先给我更换银光戒指。”
你和你的银光戒指见鬼去吧指环索伦也没忍住，猛地敲在罗玛的脑门上。睿智的格森先生才懒得戏弄你这种小鬼，因为得手实在太容易了。你担心教会里的幼儿，有没有想过你的导师也在担心你？听着，这次我的主人会给这件事做个交待，占星师的学徒还是管好自己为妙。瞧瞧你！顽皮的小兔崽子，……我确信大家把你的种族搞错了。在森林里你吃了几天草啊
“我是狮人！”
你爱是什么是什么。反正都听得懂通用语。你想去找人？怎么找？你有线索吗？你有行动吗？从你离开修道院到现在多久了？或者说，你点燃火种到现在过了几天？你在森林里玩捉迷藏还是荡秋千？
霜痕在半空不停逼近，罗玛只好步步后退。
听我说，慈善之家里的这种事情根本管不完。盖亚教会不可能收留每一个无家可归的流浪儿——这么多人，莫非都要神职者挨个看护？美德女神都做不到！告诉你，教会还算好的，有些地方连到修道院都不用，就算只给一枚黑城金币，还有大把人愿意把自己的儿女卖给贵族当奴隶。奴隶好歹比死人强，这跟他们的母亲爱不爱孩子没关系
“这不是一回事！盖亚教会在夺走那些小孩卖给别人，根本不用经母亲的同意！”
这不是显而易见吗？那些年轻母亲不也是被她们父母卖给盖亚教会的孩子么？你让克洛伊塔怎么管
那些母亲也是被卖掉的孩子。这句话如此沉重，以至于罗玛一句话都说不出来。她想起玛奈在礼堂流下的泪水，忽然明白了那位母亲当时面临的选择。她竟从未考虑过玛奈的心情。
所以我说，这种事是管不过来的
“可是。”小狮子的神情比沮丧更难过，“我说过要找到艾肯。起码也要找到他！如果连这都做不到……”不是不去做，而是做不到。罗玛突然意识到。她缓缓坐在地上。“我在森林里转职。那时候我就下定决心要找到他，我是为艾肯……和玛奈，为他们成为风行者的。”
我不是在否定你的努力……的态度索伦没好气地说，它也不觉得罗玛做出了什么有用的准备。我是说高塔根本无法为那些孩子负责。有些事做不到就是做不到，做了也没用。这没什么好说的。不过这次我们打算徒劳一回
“真难得你会安慰人，索伦·格森先生。”罗玛抱着膝盖，埋起头。“不信任你们我很抱歉，可这是我的决定。就算我没能救出艾肯和玛奈，那也是奥托给我的命运。外交部用不着——”
别打岔戒指转到她的后脑勺上来了个立定跳远。罗玛哎呦一声，痛得眼泪都出来了。是我的主人决定要给那些人一个教训。他必须这么做，因为他的某个神职者学徒不愿看到那些曾与自己有着同样命运的孩子死于非命。这么说你相信了没
罗玛的眼睛渐渐瞪大了。
……
索伦的劝说确实有效。从微光森林外围到黄帽子大道，小狮子再没说过一句话。尤利尔满心怀疑，担忧这孩子是不是被骂狠了或者根本就是在计划着下一次逃跑。他向索伦打听：“你告诉她红之预言的事了？”
我哪儿敢呐索伦只会怕乔伊。
尤利尔一把抓住它，“你是不是告诉她我的计划了？”
合情合理嘛，你还不允许别人同情你了？解除误会很容易，你肯定也知道怎么说，但就是张不开嘴指环索伦挣脱出来，奇怪，你什么时候变得这么不坦率了
从我知道自己是恶魔开始。尤利尔心想。“谢谢你，索伦。”
第三百二十一章 夜话
你该感谢我的戒指说，我还以为因沟通不畅而产生误会这种事只会发生在白身上呢。莫非你还想给教会挽回名誉
“不，承认错误并尽力弥补才是教会该做的。我可不是那种视荣誉如性命的贵族骑士。”十字骑士也是如此。他们本该将信仰作为效忠的对象，而非盖亚教会。尤利尔叹口气，“可能是因为罗玛不像那种能听人倾诉的乖孩子罢。我……我有点着急了。到时候我会亲自跟她道歉的。”
你的宽容大度真是让人钦佩它又阴阳怪气起来。
“等到了六指堡就这么做。”尤利尔装作没听见，“她也需要歇一歇。还有梅布尔女士的委托和黑骑士出现的事，我得告诉我的导师。”
你最该做的是洗个澡
“……有道理。”
去往六指堡的矩梯穿梭站不可能坐落在微光小镇，这个问题尤利尔竟然没能事先想到。他只好重新回到客栈，打算暂时做一下休整。罗玛一言不发地跟着他，仿佛刚从杂耍班的笼子里出来。尤利尔也能理解她的心情，现在他们都彻底冷静下来了。只是对面而坐的时候，他还是没法提起精神与对方交流。
客栈的菜单上没多少东西，因此晚餐只有洋葱和煮豆角，显然不会是罗玛爱吃的。但酒类相当齐全。桌子上摆着一瓶烈性苹果酒，这回它点来罕见的不是为方便索伦。尤利尔本想要麦酒，但最终也只是想想而已。还好矮人帕因特不在这里，否则他觉得自己能干杯到天亮。
你最好现在就去指环建议，我看她快难过愧疚得要死了
“先休息吧。”学徒拒绝了。
晚餐后，客栈里的人逐渐增多，天色也变得愈发幽暗。他爬上阁楼，将楼梯间的门闩插上，谁让这里只有两间屋子。路过罗玛的房门前时学徒加快脚步，以防索伦临时作乱。
“睿智的格森先生，你去罗玛小姐那里如何？她正需要保护。”小村镇的客栈从来都不安全，更何况罗玛也可能再次逃走。“别说多余的话。”他叮嘱。
希望我们对无聊的定义相同戒指飞出窗户。
没有指环的啰嗦，房间里似乎温暖了一些。尤利尔点燃壁炉，劣质的木柴冒出一股黑色浓烟，炉子里的烟囱完全没起作用。学徒用魔法熄灭了它。在训练场上久经考验，他现在不怎么在乎夜里的凉意了。当初使用冰雪王冠的时候索伦没说错，他对寒冷的抗性稍微可以算做一种与生俱来的天赋。这八成要拜四叶领的气候所赐，无论里表世界，南方的霜之月都是一样的寒冷。
寒冷有好处，可以使人迅速冷静下来。尤利尔身边一直有冷意存在，他不自觉依赖它，结果对方才一离开，他就忍不住发脾气了。这种感觉让学徒觉得自己好像没断奶似的，难怪罗玛会不服气他的管教。在四叶原野他立誓要维护信仰，结果到到头来他连王都教堂都进不去。如果这还可以找理由，那他在流水之庭的举措失当就再无借口可用——血裔们死在靴子谷；罪魁祸首波西埃男爵不见踪影；而被卖来的人类孩子则成了吸血鬼的“净釜”，他只救出两个幸运儿。尤利尔怀疑任何一个冒险者都能比自己做得更好，只要他早来一步……
事到如今，莫非他还要责怪索伦劝说自己休息吗？指环先生很清楚我的极限，它的一切建议都是适宜且恰当的。说白了，真正肩负得起责任的外交部使者就得有相应的能力才行，尤利尔还差得远。他真希望自己能回到在卡玛瑞亚冒险的光景，在那里好歹他还能帮上约克和梅米的忙。
虽然最后也是导师来帮我。他当时差点死在那儿，被水妖精奥萝拉贯穿心脏。这种经历对一个想要新奇生活的菜鸟学徒来说似乎值得纪念，但现在尤利尔发现自己想要更多。一些事情超出了他最开始踏上神秘之路的愿望，但学徒确定自己要解决它们……暂时做不到。只有在孤身一人时真相才最清晰：他还是个能力不足的学徒。
也许这是一种惩罚，他心想，盖亚要惩罚我。“我真是糟糕透顶。”指环不在身边，说出口也没什么。
但提起指环他就想到乔伊，对方是他的领路人，还不仅仅是神秘学业上的。要是乔伊在这里，我就不用这么痛苦。罗玛和索伦都不是好的倾听对象，尤利尔发觉。但使者会听他抱怨，甚至连约克和帕因特都可以。此时此刻，他无比想念这些可爱的人。
竟然真有人到来。当碎月升上竖琴座的头顶，尤利尔猝不及防听到了敲门声。“谁？”
对方没回答：“我能进去吗？”
有那么一瞬间，学徒希望门外是乔伊。不，这是个女孩的嗓音。“罗玛小姐？请进。”他左手按剑，右手打开屋门。“已经很晚了，你睡不着吗？”
小狮子站在门外，一脑袋金毛熠熠生辉。戒指索伦没跟来，但尤利尔能从斜对面房间的门缝里发现这家伙在偷窥他们。于是学徒关门时故意让声音重了几分，警告它别过来。
罗玛绞着手指头，用余光注意他的脸色。“我睡不着也有原因。”她小小声地说。
“对不起。”
罗玛瞪大了眼睛。“你怎么抢我的话？”
因为我觉得你可能难以启齿，于是就先道歉了。这时候尤利尔可不会让这种怪话脱口而出。“那我们重新来？”
“不用。”他的态度让小狮子一点也不紧张了，她耷拉着耳朵往椅子上一坐，正面对着尤利尔。“我是希望你原谅我才来的，因为不这么做我睡不着。”
“说来有些巧合。”他缓缓地说，“我也是这样的心情。”
罗玛抽抽鼻子。“不用安慰我。我总得犯错，都习惯了。”
这是好习惯。“是我故意隐瞒了些东西才会让你误会。”尤利尔承认，“而且对你的态度很糟糕。事实上，我的一位长辈是你的导师的挚友。你瞧，无论如何，我这种态度是说不过去的。现在我们都很抱歉，那就赶紧互相原谅，再回去睡个好觉吧。”
小狮子的心情表现在脸上：“可我说的话那么过分——”
“从你的角度来考虑，其实也没那么过分。毕竟我们无法得知别人在想什么，信息也并不对等。说老实话，我并没有资格指责你的一片好心。”尤利尔停顿片刻，坚持说下去。“因为我也为了某种私心作出了类似的选择。罗玛小姐，你比我更真诚，也更有正义感。”
“不胜荣幸。”她眨眨眼。“我很高兴盖亚的虔诚信徒能给我这种评价。”
我也很高兴得到你的赞扬。“那些参与交易的教徒只是少数。你在修道院也碰到过好人，是不是？”
“德蕾娅修女还好吗？”
“我想她会抱怨。现在一间修道院里的全部事务都要她来考虑。”她似乎还想问什么，尤利尔全都清楚。“玛奈也过得很凄惨。她正盼望着她的儿子回来。她现在下定决心了。”
罗玛许久都没说话。
不一会儿，窗外的月亮开始下降。在回屋前，小狮子抓住他的袖子：“你答应过我？”她的愧疚已经变成了颤抖。即便是尤利尔也没料到她竟对这件事看得如此之重。他能感受到这份心情只为玛奈和她儿子，而非她一厢情愿的母亲的关怀了。
“我答应过你们。”他保证，“所以放心吧。”
……
圣卡洛斯的清晨就像繁花之月的远光之港一样凉爽，太阳出来时，白雪融化成水汽。
阿加莎回去拿背包时撞上了新任城主穆查德·杜瓦，他将双手支在讲台上，对台下的群众高声鼓舞。他的体型与前任城主安哈尔相反，是那种肩宽胸挺，腹部扁平的大力士。他说话中气十足，脊背的曲线使他较之虎背熊腰的形容还有差距。靠近侧面看，她瞧见他的长腿和有力的肌肉，心想这位城主大人差不多就像一只灵缇犬。
穿过人们群聚的街道耗费了不少时间，当她抵达矩梯时，指针已经超过了约定的刻度。好在不会有人为此扣她的工资。
“穿梭站已经准备好了。”一名侍者带阿加莎进入大厅，再把她转交给另一人。侦探觉得自己好像是件快递。
这些人都是事务司派来维持秩序的临时工，其中不乏治安局的同行。要是阿加莎没充作白之使的通信员，她或许也会在事后到这里来协助外交部清除当地叛军的残余势力。阿加莎很乐意在自己的领域发光发热，而不是在雪堆底下冻个半死才被瑟伯神父救出来，还要被迫作为转达白之使意志的三色堇在讲台上挂了整整两天。
等侦探小姐得以离开时，最后一座被战火破坏的矩梯也修好了。阿加莎要在霍科林换乘一站才能回到布鲁姆诺特，这使她不禁怀念起星之隙来。高塔的外交部长不会特意等她，事实上，他在当晚暴力拆除了红墙后就从雾之城消失了，以至于阿加莎只能自己想办法回去。
第三百二十二章 新闻
“真是毫无风度可言。”侦探小姐已经对白之使绝望了，现在她谴责的是上司蔬菜长官麦肯·约翰尼。“说好了安排人来接我的呢？”
矩梯的频繁穿梭不会给人带来什么后遗症，但浮空船可就不一样了。阿加莎不得不在霍科林停留一下午，才重新打起精神踏入穿梭站。蔬菜警长要威特克·夏佐来接她回家去休息，结果当侦探小姐抵达普罗旺德尔时，这光头才刚刚走进治安局。
等了足有半小时后，她告诉他不用来了。“很抱歉打扰到你的午睡了，夏佐先生。”三色堇对面传来一串稀里哗啦的响动，她将花瓣挪开一点，用平静的口吻继续通话。“希望你的外套没穿反……什么？没穿内衣？真糟糕……通知得太晚了！确实如此……不，不，我完全没有责怪你的意思。到时候跟我解释一下为什么你午睡要脱内衣就行。”
她把鬼脸花塞进垃圾桶，表示跟这种该死的下属恩断义绝。
“马车和矩梯？这还用选吗？”阿加莎咕哝着在街道边等待，打算拦下一辆车。“请给我一份报纸。”身边是个遮阴的报亭，她往阴影里钻了钻。“最好有周报。噢，不要杂志。是的，是的，我也讨厌米涅娃。这姑娘有点像感冒，总在这季节回来。”
马车尚未平稳到能阅读报刊的地步，因此阿加莎直到家门口才抖开纸张。里面果然有圣卡洛斯的消息，不过大多是给外交部的空洞赞美和对本地人的笔头同情，以及痛批叛军首领西尔瓦努斯的尖锐言辞。不知道哪个家伙还搞到了一张他的照片。连阿加莎都没见过他，记者们如何确定西尔瓦努斯的样貌恐怕要归功于占星师。她再往后翻看，也没找到关于恶魔的只言片语。
意料之中，她心想。比起当地土著的造反，无星之夜或者任意一个恶魔结社的参与都会立即改变战争的性质。这种事是不能外传的。
门外，阿加莎的信箱里空空如也，但邻居的却拥挤不堪。实在装不下的信函插进门缝，也有的飘在地上。这孩子还挺受欢迎，可惜他的朋友大多都还是学徒，没法在布鲁姆诺特也使用指环上的二维信箱。侦探用一只箱子把它们收拢起来，放在台阶上。尤利尔的家仍旧大门紧锁，花园里的山楂树几乎长进墙壁去。看样子他的实习期要比在布鲁姆诺特的时间更久。
外交部的实习难度更甚于天文室，期间出现人员伤亡更是常有的事。阿加莎当初依靠圣者大人的一句话，在毕业后进入了治安局。即便如此，入职考核的经历她依旧毕生难忘。但愿尤利尔能平安地回来，她还挺喜欢那孩子的，只是对他的导师颇有微词。
不过想来作为白之使的学徒，阿加莎觉得尤利尔经历的实习八成会比一般人要刺激得多。
如今，布鲁姆诺特回到了原本的状况：事务司忙着处理政务，青之使主持外交，空境统领巡察属国，起码也得半个月后才能回来。这意味着在麻烦回来前，阿加莎还有半个月的假期。麦肯长官同意她在家里“养伤”，顺带办公。这正合她意。阿加莎喜欢一些无伤大雅的小案子，能够满足自己推理的癖好。
咖啡在炉子上加热，落地台灯亮起来。阿加莎窝在沙发里继续翻看报纸。
第741届联盟会议大事记：维克维多矮人族迁徙提案再遭拒绝，一半成员投票否决。
这件事的起因是一座活火山喷发，岩浆和火山灰覆盖了原本某种稀有金属的矿场，因此联盟中有声音提议将维克维多矮人的驻地作为新的采矿点。有趣的是，这个提议居然在初次讨论时受到了意想不到的欢迎，连那支矮人族本身都不表示反对。但后来要开始迁徙时，更多的问题被搬上了桌台，计划一度因此被搁置。环城报社对这桩新闻已经追踪报道了三个月，眼下正是守誓者联盟做决定的最后期限——准确来说，他们已经作出决定了。它与高塔圣卡洛斯的叛乱收尾几乎霸占了这期报纸的全部版面。
阿加莎饶有兴趣地读下去，想知道后续如何。最新消息是维克维多矮人得到了地心城同族的援助，一夜之间获得了自主采集矿物的炼金技术，于是他们再次向联盟提出请求，希望能够中止迁徙计划。神秘领域总有这些蠢事，阿加莎心想，能够影响决策的人越多，得出的结果就越敷衍。
忽然之间，一则新闻引起了她的注意。她甚至情不自禁地读出来：
“特罗尔班亲王宣布……血族脱离守誓者联盟？！”
……
六指堡傍晚的天空呈现出一种迷人的橘红色，模糊了山峰的轮廓，绿坡脚下，长河落日的壮美不逊于圣瓦罗兰的山脉。雪白的风帆在河心游弋，平稳地消失在天际。
“靴子谷就在附近。”罗玛说。
他们正沿着河岸骑行，坐骑踏着卵石跟水草。没有鸟儿敢停留在狮子身边，罗玛只好将她失望的目光收回。尤利尔心不在焉地听她说，随便嗯了一声算是回答。
“波西埃男爵还没回来吗？”小狮子又问。
“不知道。我是说，最近没人往那边走。显然男爵还是会回来的。”
“我也会回来的。如果到时候正巧碰到他在家，那就更好了。”
比我自信多了。尤利尔说：“波西埃男爵肯定不这么想。”
嘿！他说不定想搬家呐
罗玛挺起胸脯，一脸得意。好在她还没把幻想当做现实，很快就消停下来。“要是我有红条带就好了，我的魔法就能维持属国的安定。”
“高环？”尤利尔记得红带子是神秘度较高的风行者。
“是的。只有安川那样的红布带才能成为驻守者。”罗玛扯了扯马儿的长鬃，“焚毁尖啸堡的也一定是位传奇的冒险者，也许他是血裔。”
他算哪门子传奇冒险者指环不客气地说，你到陆地太久了，罗玛，连眼界都变成凡人了
“我想高塔不会支持血裔。”她指出。
“没准我们会。”尤利尔忍不住说。
小狮子没再反驳。“但愿我们会。”
冒险者才需要别人来歌功颂德，他心想，但我不是冒险者。我连使者都不是。总有一天他会砍下波西埃男爵的头颅，但这要排在教会的“商人”之后。尤利尔没指望自己能够在短时间提升神秘度，他的魔力还需要积累。一旦成为高环，他就能名正言顺地返回伊士曼，到时候没有哪个胡作非为的神秘生物能够长居于此。
“我们距离六指堡还有多远？”
尤利尔答不上来，他一直都是依靠指环先生辨认道路。“索伦？”
大约一小时的路程
“我的晚餐最好在进城前解决。”罗玛咕哝，手掌掠过箭筒。“这种日子是属于冒险者的，现在我非常适应了。尤利尔，你是伊士曼人，原来在这儿当冒险者吗？”
“我那时还是凡人。成为高塔学徒也是近日的事。”他带她到河边饮马，但并不准备回答她的所有问题。倘若约克和帕因特先生在这里，大概尤利尔会多说两句，四叶城到卡玛瑞亚，反正糊弄罗玛足够了。尤利尔记得他的旅程。将来到了晚年，也许他会写一本书记录下这一切。
重新上马时，尤利尔说：“你以为我会有许多故事跟你分享？不，你来早了。”
罗玛也爬上马鞍。“可你不是学徒期啊。”
“但离出师还差得远。”尤利尔告诉她，“你的情况可能跟我差不多。”由于索伦幸灾乐祸的透露，他已经清楚罗玛在高塔是个怎样的定位了。
“但我还得到了神秘职业。”小狮子不服气，“点燃火种时我就转职了！我可以胜任外交部的低级使者。”她的目光似乎有点挑衅。看来她是忘了自己刚刚被收拾过好几回了。哪怕与布鲁姆诺特教堂出现的傀儡风行者相比，这孩子的技法也依然欠缺得厉害。
“你才成为神秘者没多久。”这个事实不容争辩。“告诉你，我也不是什么有经验的前辈，不然也不会让你那么轻松地逃走了。既然我们的水准都达不到高塔的要求，那还是老实地学习神秘知识比较好。”
别再问我了。小狮子接收到了尤利尔的信号，她闭上嘴巴，轻轻抽了马儿一鞭子。
跟罗玛打好关系是件必须要做到的事，如果拉森先生的两个学徒都看他像陌生人，尤利尔不知道自己要怎么面对这位大占星师。拉森给了尤利尔很多帮助，照顾他的学徒是他的责任。但现在事态紧急，尤利尔只能尽己所能。要是小狮子罗玛害怕他多于信服，那学徒也没办法。等回到布鲁姆诺特，我会改变态度的。他有些歉疚地想，很快将这些琐事抛在脑后。
半小时后，他们抵达了六指堡。
第三百二十三章 命运集会的决策
没人提前布置会议厅，壁炉和茶壶都空空如也。当然，这不是值得在意的细节。窗帘在玻璃前松散地铺开，但昏暗的光线还是不足以让某人满意。“我真不知道这次集会有什么意义，圣者大人。”老奥斯维德说，“连统领大人都不在。我看在天文室里召开也不错，何苦要爬楼梯呢？”
他的抱怨不无道理。此刻会议厅内仅有两位大占星师，外交部完全缺席。青之使和“风暴颂者”正因圣卡洛斯的乱子忙得不可开交，雪灾和叛乱造成的损失依旧困扰着当地人。而造成这一切的罪魁祸首之一则继续回到伊士曼，借助星之隙将搜寻某个学徒的人手接引回克洛伊。“守门人”向来不会离开阿布罗兹。至于“艾恩之眼”拉森，圣者没有允许他参与本次集会。
长桌的尽头点着一支蜡烛，焰苗随人们的呼吸跳跃，散发出来的光却是血红的。
“是这样的，西德尼，接下来的消息我认为在会议厅宣布会比较有仪式感。”圣者开口，“没错。还是那个该死的预言梦。我确信它已经开始了。”
“罗奈德他们遇到了问题？”
“哼，我早知道你们都不看报纸。没了占星术，你们的眼睛和耳朵顶什么用？”圣者用手指弹了一下烛焰，火星四射，在房间里飞舞。它们朝前飘荡，变为拖着尾焰的长长星光，聚集交织成一片柔和的辉幕。
一个人影在当中出现。他站在古怪的台阶上，手里握着长及脚踝的羊皮纸读稿。“提议不通过。”他以嘹亮的嗓音宣布。台阶周围是一圈环带状议会桌，呈发散式向外扩张。每一张桌子后都挤满了神秘生物。
“联盟会议？”奥斯维德扶了扶他不怎么用到的老花镜。
影像和声音在继续。
“……坦率地说，我们从这种关系中得到的限制远多于收益。联盟的裁定结果令人心寒……血裔的存在是我族先祖的智慧结晶，它们的象征意义更甚实际的帮助，价值难以估量……”
“作为暗夜中的贵族，秩序之地诞生的神秘生灵，我族在守誓者联盟中受到如此不平等对待，诸位竟认为非常合理！太遗憾了，我们已经走在了分歧的路上……”
“这是我们的荣誉无法忍受的，是最大的羞辱……”
当光影消失时，会议厅跟联盟议会现场一样鸦雀无声。
两位大占星师都意识到了事情的严重性。“特罗尔班·德拉布莱宣布退出守誓者联盟，毫无疑问，他们的理由是说给自己听的。奥托瞎了吗？诺克斯到处都是荒唐事！”“银十字星”评论。
“看来动乱的起因已经浮出水面了。”圣者指出，“红之预言的主角就是德拉布莱领导的暗夜血族。海伦认为梦境与伊士曼有关，或许这些大蝙蝠要把人类王国当做新的殖民地？”
“你对事件的猜测更荒唐，圣者大人。”泰伦斯含糊地说。“伊士曼不适合血族居住。这我可非常了解。”
“说得不赖，神秘种族学家。”高塔的先知咳嗽一声。
老奥斯维德皱着眉头：“德拉布莱是个疯子，血族早晚要在他手上完蛋。可联盟怎么回事？他们居然同意了？”
“因为盟约。”圣者告诉他们，“与黎明之战不一样，守誓者联盟的契约使那些神秘生物种族间的关系更类似于经济上的互相促进，而非完全的一体化。当联盟的利益受到损害时，他们绝不会轻易放弃，但现在血族退出联盟……老实说，对大多数人根本没有影响。”
“由于种族的习惯及先天条件的原因，这些大蝙蝠本来就是需要别人援助的对象，也许其他人乐见其成。”泰伦斯也说，“当然联盟也不是没损失，德拉布莱家族的神秘度仅次于巴奈特和伊文捷琳。”
“那就不叫仅次于。他们差得远。”
“深空牧首”一眼都没看自己的同僚，他直勾勾地盯着自己的手指头，好像他到此的目的除了遵从圣者的命令，就只有为集会提供相关神秘生物的资料似的。
“我以为起码瓦伦泰恩·扎克利不会同意，这头老狮子在想什么？”奥斯维德轻声细语地询问。“难道守誓者联盟内部出现问题了吗？”
“你要知道，西德尼，守誓者联盟本就是为了各族利益而组建的。”圣者为他解释，“你不能用高塔或法夫坦纳的标准来要求他们。事实上，连矛盾重重的圣瓦罗兰都比他们来得团结。这就是联盟的存在形式。你瞧，不是还有很多神秘种族没有加入联盟吗？”
事实上，加入联盟的诺克斯神秘种族才是少数。守誓者联盟当然愿意壮大自己的力量，但他们得考虑新成员会给他们每个人带来什么。倘若随便哪个小族群都能被联盟收留，现在想离开的恐怕就不止德拉布莱一个了。更何况，真正强大的神秘种族例如雾精灵，他们自己就能成为神秘领域的支点，无需依靠集体生存。
老占星师不得不承认高塔先知说得没错。“说实在的，那些小种族既然能挺过诺克斯的百年战争，倒还真不用到哪个神秘支点寻求庇护。”这些强大的神秘种族的确存在。“不过特罗尔班·德拉布莱又不是圣者大人，他的自信就跟他的存在形式一样令人起疑。”
连他这样专精于天文学的占星师都弄不清吸血鬼究竟是否属于秩序生物。德拉布莱居然还敢以此为借口——血裔形成的关窍对神秘领域而言已经不再是秘密。他在联盟议会上控诉的所谓血脉传统，听上去也跟胡言乱语没两样。但愿出席议会的成员不要为此失礼发笑。
房间里传来嚓擦的细微响动。“深空牧首”泰伦斯·史都华德正在用指甲刮下桌面上的蜡油。他的话语也随之响起。“那是因为，”临时的天文室教授缓缓开口，“现在也没有什么非得依靠集体才能度过的难关。”
“安逸的日子总会让人萌生一些荒唐念头。”老占星师哼了一声。“早晚他会后悔的。”
“不早不晚，就是现在。”
圣者吹熄蜡烛。“红之预言正在伊士曼发生，命运之轮的转动再也无可阻挡。”他疲惫地叹息，“既然我们无法抽身，便只好尽力止损了。在集会开始前，我已经将我的一切考量通知给咱们的统领大人了。”
老占星师颤抖的双手十分怕人，泰伦斯也抬起头。他的目光开始在圣者身边的空座位上聚焦。“他很快离开了？”
“毕竟小海伦和那头狮子还在伊士曼。”老奥斯维德用飘缈而急促的嗓音说，“还有那两个可恶的小学徒。罗玛是应该接受点教训，可尤利尔则完全是被他的导师牵连。这种事情不适合作为实习题目，教育部没人提出异议吗？”
“白向我保证。”没有了血红的烛焰，黑暗也令人安心。圣者从椅子上站起身，夜幕星光投射在墙上。一面深蓝底星纹旗帜挂在他身后，银色织线流动着柔和的月辉。“这件事外交部会妥善处理，高塔不需要给予任何情报信息之外的援助。事实上，他在离开后就封锁了星之隙。”
“这可不是闹着玩的！如果红之预言对应德拉布莱会有动作，那么无疑整个血族都会被牵扯进去。要我说，即便他是统领，也有做不到的事情——”
“可这是白要求的，我得顾及他的感受。他不是我的学徒……况且你们必须得承认，我们的统领大人确实有非凡的能力，起码对付德拉布莱没问题。”圣者说，“重点依旧在于伊士曼。他自己也明白那个人类小国的意义，而我们必须遵守约定——伊士曼确实是克洛伊的属国，我们有责任保护它不受神秘领域的侵害。不是血族，而是神秘领域——这才是他实际上要面临的难题……”
“我敢打赌，守誓者联盟肯定不会帮德拉布莱的忙。”奥斯维德说，“但观景台还在伊士曼发现了法夫坦纳的踪影。血族与雾精灵有仇，是不是？”
“不，暗夜精灵才是血族的死敌。伊士曼不是幽暗之角，否则血族也不会到哪儿去。”神秘种族学家泰伦斯说。
“管他怕什么，我们的统领大人才不会在乎这些。要知道，打架可是他当年唯一及格的科目。”老占星师咕哝。
“可他才刚从圣卡洛斯回来。”这种说法不大准确，应该是他刚刚拆掉了雾之城。泰伦斯表示质疑，“时间会不会太紧了？白之使也会劳累。圣者大人，你这是在压榨员工。”
“他是主动加班的。”老奥斯维德提醒。“跟我不同。”拜白之使所赐，他要在观景台值班一整个收获之月。可以看得出来他到现在还耿耿于怀。
“确实有点过分。”高塔先知忽然愉快地眨眨眼。“所以到时候我们再帮忙也来得及。这就是苍穹之塔与守誓者联盟不同的地方。”
第三百二十四章 先来后到
再次进入六指堡，很多固定的参照物居然已经有了很大的改变。尤利尔一时半会弄不清到底是怎么回事。
你只是迷路了而已指环索伦不以为然，迷路是很正常的
哪里正常了？他又不是乔伊。“可能上一次我们没从这个方向进城。”学徒分析，“因此才会找不到熟悉的路。不管怎么说，接下来找到矩梯穿梭站就行了。”
那你不还是迷路了索伦嫌弃地说。
“区别很大。你根本不懂。”尤利尔把霜字抹掉。
冒险者的酒吧里永远有地图，足以解决他的燃眉之急，但却解决不了他接下来遇到的问题：太阳落山，矩梯穿梭站已经关了门。尤利尔这才想起六指堡不是远光之港，没有星之隙这样的大型矩梯阵列。他不得不折返到河边，来到本地领主伊斯本·格洛尼翁的住所。
黑巫师阿兹鲁伯再次接待了他们。
他邀请尤利尔和罗玛进入六指堡边角的一座塔楼。“看来你已经完成任务了，尤利尔先生。”
“还没有。”尤利尔回答，“我必须送她到骑士海湾。”
“你们要去找命运女巫阁下，是也不是？”
这个黑巫师倒消息灵通。不过话说回来，要不是阿兹鲁伯拥有可靠的情报来源，尤利尔也没法迅速锁定罗玛的位置。他做梦也想不到小狮子会在半路碰上一位高环冒险家，而且居然还敢与他同行。看来高塔让命运女巫阁下前来寻人是有道理的，除了占星师，恐怕就只有侦查职业的神秘生物能捉住罗玛的踪迹了，与她同族的罗奈德先生都找不到她。“还有雄狮阁下。据说他也到海湾去了。”
黑巫师放缓脚步，用余光打量小狮子罗玛。“原本我还很好奇什么样的学徒会让克洛伊塔派两位使者来寻找呢。”他头也不回地说，“现在我全明白了。”
晚饭比近些天来的任意一餐都要丰盛，野猪的肚子里塞满了苹果、栗子和葡萄干，蜡烛在四周闪烁，糕点精致芬芳，沉重的银杯斟满甜酒。一整盆鲜鱼汤搁在桌边，雪白的浮沫上托着洋葱丁跟甘露果。柠檬派与小番茄装在同一个盘子里，五六只大龙虾摆在小狮子鼻子底下。就连在克洛伊塔的食堂，尤利尔也没见过这种架势。显然罗玛同样如此，她不安地在椅子上扭动。
“上次见面时在下招待不周。”黑巫师阿兹鲁伯说，他语气中的谦卑似乎较上次更盛。“当时领主大人在忙碌婚礼事宜，实在难以分身。”
尤利尔赶紧表示不要紧。面对着热情的主人和豪华的盛宴，他几乎不好意思提起借用矩梯的事了。正好说到格洛尼翁家族的婚宴，他迅速抓住这个话题跟了下去。“你的知更鸟和玫瑰效果如何？”
“大受欢迎。”得意过后，阿兹鲁伯转而开始恭维雄狮在铁爪城的影响力，并谈起流水之庭的许多趣闻。他似乎是打算长居于此了。指环在过程中一声没吭，罗玛吃饱喝足后也困得直打哈欠。
当尤利尔说出来意时，黑巫师却没如他所料那般一口答应。“你们要是早来几天，我就能决定了。”他的神情里有些难以启齿的东西，尤利尔不禁猜测起其中的缘由，但没有继续追问。
领主在晚餐结束后露了一面。看来即便不处理婚宴琐事，他的时间也十分宝贵。尤利尔密切关注着誓约之卷，它的反应证明阿兹鲁伯从没过想为难他们，但伊斯本爵士明确表示自己无法提供帮助，也并非完全是托辞。“但这是女王的命令，使者大人们，我无能为力。”他告诉尤利尔，寂静学派征用了六指堡唯一的矩梯。
“寂静学派？”罗玛忽然警惕起来。
尤利尔这时才追问：“他们征用伊士曼的矩梯干嘛？”
“这我就不知道了。我服从弗莱维娅女王陛下的命令，既然消息无误，而且只是矩梯通行这类小事，那对我们来说就没什么好深究的。神秘领域的动向我交给阿兹鲁伯·德恩赫姆去关心。”
黑巫师服从地向他鞠躬。
领主还能这么当？尤利尔再次领会到了四叶公爵的责任感。在南国的四叶城里，侦测站会将神秘生物的动向每小时呈报到霜叶堡，由公爵亲自过目。倘若要使用矩梯，也非得有特蕾西的通行文书不可。事实上，四叶城的穿梭站压根不设立在城内，而是由疾影军团的骑兵和神秘生物驻防于郊外的霜叶堡。当初死灵法师袭击四叶城，事后矩梯都没受到半点损坏。在威金斯公爵看来，神秘领域从来就没有小事。
不过失落和腹诽虽然难免，推卸责任还是想想就罢了。这件事就算按照属国的优先权与寂静学派理论，也轮不到尤利尔亲自去质问女王的决定。说白了，在布鲁姆诺特就不会有类似的情况，如果高塔更重视伊士曼，也不会让王国贵族产生怨气。
“我们怎么办？”罗玛问尤利尔。
“六指堡欢迎你们留宿一晚。”阿兹鲁伯提议。
算了吧，这么不要脸的事我还做不出来。况且有无名者在这里出现过，尤利尔不敢想象被对方发现了自己的秘密的后果。他立刻拒绝：“不，我们已经决定好过夜的地方了。十分感谢您的帮助，阿兹鲁伯先生。说实在的，我是不知怎么感谢你才好。”
“售卖他人行踪很令正派人不齿，但总有一天也能帮上他们的忙。尤利尔先生，您你对流水之庭的贡献相比，我所做的不值一提。”阿兹鲁伯说，“为表谢意，我愿意免费赠送您一个消息，它与尖啸堡的主人，就是那位血族男爵波西埃有关。有人碰见他在骑士海湾灯塔镇的某间酒馆里约见了一位船长。”他停顿片刻，“希望它能帮助你找到那头老蝙蝠，彻底终结靴子谷的祸患。”
“船长。”莫非波西埃男爵通过船只运送人类幼儿？“多谢，我记住了。”黑巫师似乎还有话要说，尤利尔知道他担心什么。“我们也会遵守规矩，决不在城里搞出乱子。”更不会与寂静学派有什么牵扯。“放心吧。”我没机会告诉他们这里有个使用黑巫术的神秘者混进了领主的麾下。
回到城区后，罗玛精神多了。她在餐桌上实在困得要命，却还得撑着眼皮以免阿兹鲁伯劝他们留宿。“我不喜欢这家伙。”大概因为对方调侃她是个“关系户”了。
“你不用喜欢他。他是个黑巫师，但很会做人。”即便答应了阿兹鲁伯，尤利尔也不需要对罗玛保密。这孩子才是真正的“自己人”。“在我看来你该谢谢他，但我想你肯定不会这么做的。”
夜街凉风习习，人影稀疏，尘土遍地的石路弯弯曲曲，通往陌生的市坊。尤利尔没想过会在六指堡过夜，此刻找到住宿的客栈都变得困难起来。他承认自己并不熟悉这里的道路，简直想要带罗玛到教会救济站去将就一晚了。
“你是流水之庭的功臣吗，尤利尔？”到盖亚教会的路上，小狮子问他，“阿兹鲁伯说你帮了他们大忙。”她的眼珠子骨碌碌直转。
“你想到了。”学徒差点忘了罗玛还不知情了。
“你真的是那个烧毁了尖啸堡的冒险者？”
“我还不是冒险者。”尤利尔没否认前半句。说到底，这件事根本就没什么好隐瞒的，既然她猜到了，否认也没意义。
“你和血裔们杀掉了所有的吸血鬼吗？”
“显而易见，不是所有。波西埃男爵还活着，他是高环。”尤利尔顾左右而言他，“去左边看看。”他带罗玛在分岔路口前作出选择。
这条道属于冒险者，从两边的商店橱柜能看出来。一间磨坊前浇铸着两把交叉的剑，对面的屋舍在门上挂两根快秃了的红羽。“那是做靴子的地方。”罗玛竟然认得。路灯光线的分布意味着负责修葺街道的人不大称职，然而就算神秘生物，不使用魔法时也觉得暗淡。这里的客栈多得怕人，但有些女侍过多的地方尤利尔不打算带罗玛进去。
“这是最后一家。”学徒再次否决了一间粉红色招牌的客栈后，罗玛告诉他。“前面就是渔民的住所啦。”
“都这么晚了，还是别打扰他们……怎么就没有正常的旅馆呢？”
“正常的旅馆才不会在这么晚还营业呢。”小狮子指出。
尤利尔哑口无言。
由于扭头折返的选择他绝不认同，便只好带罗玛到教堂去。学徒本不想这么做。在他看来，小狮子八成会反对这个办法。“请保持安静。”他嘱咐，“我们只等一夜，行不行？如果我带你回去那些客栈，拉森先生会想杀了我的。”
罗玛露出一副勉强同意的神情，但不知怎么的，尤利尔忽然觉得这不是个好主意。他犹豫不决，最终还是领着小狮子到了教堂。
第三百二十五章 罗玛的思绪
幸好救济站值班的神父愿意为他们打开门，安排学徒和小狮子睡在一间有火炉的房间里。尤利尔希望这能让罗玛对盖亚教会有所改观。
房间很窄，地板上没有毛毯，灯泡忽明忽暗。床铺上下排列，没有梯子。床头的被子和枕头旧得褪了色，但好歹没有霉味。为了以防万一，尤利尔用神术确保它们干净，才允许罗玛跳到上床去。安置好这个“大行李”后，他把唯一的一座衣柜挪到门轴边，方便在夜里抵住缝隙。
“你熟悉这里，对吧？”小狮子以为自己明知故问。
“我没到过救济站。”尤利尔说，“在那里过夜是不收费的。这儿是神职人员空出来的休息室，有时候神父会将空房间出租。一般每晚需要十个黑城金币，要是长住的话，价格可以便宜。”
“这算公物私用么？”
他给她一瞥。“不算。租金会统一交给教会，神父大概只能得到十分之一作为奖赏。盖亚给无家可归的人提供最基本的援助，但有些微薄收入的人不在此列。他们不需要别人拿走他们的自尊心，换来能够支付得起的施舍。”
“那你在这里住过喽。”
“离开修道院后，我跟一个人合租过类似的地方。好了。问题问太多，你会睡不香，快休息吧。”他关了灯。
“等等。”罗玛跳下地板，“果汁有点喝多了。”
门轴嘎吱地响了一声。尤利尔只好为她点燃一支蜡烛，自己钻进被子。比起微光森林的露宿和小镇的客房，这里的环境实在逼仄。他在布鲁姆诺特的家当然要更舒适，然而这样的夜晚有种熟悉的感受，好像又一次回到了表世界的法夫兰克大街。
他的“家”里堆满杂物，地面甚至没有落脚的地方，书桌边缘嵌入墙壁。废旧零件和空罐子叠堆在床底下，晾衣绳与破水桶挂在门后面。尤利尔躺在床上听着塔楼的钟声。遥远而宁静的回响。忽然值夜班的室友推门而入，靠着墙脱掉一身气味刺鼻的外套，他呼地吹灭蜡烛，艰难爬上床，随即鼾声大作。
我在做梦，尤利尔心想。这个梦境没有回到修道院的舒适，但仍旧令人怀念。他终于能睡个好觉了。
……
罗玛本想爬上窗台，但上面布满灰尘，她只好作罢。哪怕刨除修道院事件的主观影响，我在这里也束手束脚。
玻璃簌簌颤动。你想上哪儿去
“索伦？”她不知道它什么时候跟来的。是尤利尔要它看紧我？“我就是想一个人待会儿。”
它居然没催她回去。指环操纵白霜冻结窗台，粉碎后，石头表面顿时光洁一新。罗玛坐下来，用小刀削木杆的尖头。月光将蔷薇的影子投射在玻璃上，几只鸽子在花丛间穿过，甚至还有遥远的欢笑歌声自市坊传来。“尤利尔除掉了尖啸堡的血裔。”
千真万确字迹浮现，当时我与他同行
“他为什么这么做？”她想听听索伦怎么说。
本来他是去找被带到古堡的孩子——就是教会的孩子中的一部分，那些人渣竟把他们卖给了血族——恰好碰到了罗顿沃斯带领的血裔小队
他在找艾肯和其他孩子。罗玛怔了怔。在切实的行动面前，她先前的质疑问难显得如此可笑。我根本不了解他……或许也不了解高塔和外交部。怪不得他那么生气，他制止我继续寻找艾肯，我也同样阻碍了他的救援行动。我们本可以同行。不，我在微光森林接受风行者试炼的时候，他已经抵达了尖啸堡。那个传闻恐怕由此而来。“血裔小队？”
是逃离了血族奴役的凡人血裔。他们要为死去的人复仇，还要守卫自己的族群，于是踏上人生最后一次征程
“他们是凡人么？”罗玛吃了一惊。
是的。借助某种可怕的炼金魔药获得了力量的凡人。做准备的考虑人人都有，但好运气可不同。在冲进教会前转职是你离开高塔后唯一一个不那么糟糕的决定
还是安川提醒我的，罗玛手上一个用力，木杆被削断了。“你也觉得我不该追过来？”
这又不是我第一次表态了指环毫不客气地说，你想做的事没错，只是你既做不到，又会给自己带来麻烦，它当然就错了。没有人怀疑你的勇气，罗玛，然而勇气不是全部
勇气不是全部。罗玛已经明白了，否则她也不会与安川到微光森林去。关键不在于她怎么想的，而是她的能力只能支持她选择一条路。现在我是有两条带子的风行者，她心想，可所有人都确信我的力量微不足道。事实并非是这样……也许就是这样，尤利尔说得对，她只是不甘心放弃。
但其实这也算外交部的责任，我们不该放任血族在伊士曼搅风搅雨。这些大蝙蝠属于守誓者联盟，说白了，他们不是克洛伊塔的朋友
根本就是敌人。没想到她与安川互相约定的目标其实是一伙人。“那尤利尔找到艾肯他们了吗？”
只有两个活下来指环飞起来，两个小孩被送到这里，要来看看他们吗
“这里？教会？”
放心吧，这里的人都是可信的。没人能在尤利尔面前撒谎，这是属于他的神秘。你对他说过谎言没有啊？当时他八成在心里看你的笑话
“不了，我一会儿就回去。”罗玛闷闷地说，“万一时间太久，又会给尤利尔添麻烦的。”艾肯多半不在里面，白之使的指环索伦说那两个孩子年纪比艾肯大得多。“那血裔呢？他们怎么样了？”
他们都死了
小狮子闭上嘴，没再问下去。她开始后悔自己当初的固执了。昨天晚上她才向尤利尔道过歉，今天却又提起了血裔。虽说罗玛不知内情，但尤利尔同样克制了情绪。他也害怕我被血族杀掉吗？还是自责没能救下血裔呢？“罗顿沃斯和米斯特洛克。我会记住他们的名字。”她承诺道，跳下窗台。“传言所说并没太大的差错，他们是英雄。我要回去了，索伦，也许我会梦见他们。”
这是你第三个正确的决定
不用说，第二个是昨晚与尤利尔澄清误会。罗玛用折断的木杆去穿指环，它飞来飞去。“会有第四个，第五个。告诉你，还有将来的每一个。”她伸展手臂，“等着瞧吧。我会成为伟大的巡察使者！”
怎么一个两个都想满世界跑？外交部什么时候这么受欢迎了小狮子的手指忽然变成兽爪，指环闪避不及，居然挨了一下，飞出去老远。但愿你的导师会允许你进入外交部只要事情一解决，它立刻恶意地开始泼冷水，我看他会关你的禁闭，而且你也得不到银……最后的话语忽然破碎，白霜掉了一地。
“低头！”警告伴随着一声玻璃炸开的尖锐爆鸣，罗玛感到背后吹过一阵冷风，然后又是爆炸似的响动。透明的碎片在她眼前闪烁，划破了鼻子一侧。她本能地遵从指挥，再用双爪抱住脑袋。
碎玻璃在地面上弹起，一片蔷薇花瓣落在她的肩膀。
锵得一声，仿佛钢铁交击。尤利尔用霜雪之刃架住袭击者的匕首，此刻对方乌黑的刀锋上迅速凝结起一层浓霜。月光和阴影让色彩失去边界，黑暗则将它们混成一团。袭击者立刻抽回匕首，但仍徘徊不去。尤利尔则后退到罗玛身前。
“尤利尔！”小狮子喘息，“怎么回事？”一边赶紧解下弓。她反应很快，可刺客来得如此迅捷，罗玛完全没个准备……本来对方也不会给她时间准备。
“冲你来的。”学徒回答。他浑身沾满灰尘，不禁咳嗽一声。走廊里的每一扇门都如同装饰，但最近的那扇除外。他在感受到神秘波动的同时从床上一跃而起，根本没时间推门，因此房门被他整个撞碎，木屑还在飞舞。空气死一般寂静，除了最初的玻璃破裂，整场刺杀只有尤利尔提醒罗玛的喊声最为响亮。
有刺客！指环索伦从长廊一端飞过来，它的表述中总算能看出事态的紧急了。
“我们都知道了。”尤利尔说。他盯着窗外的刺客，对方一身盗贼装束，脸蒙得只剩眼睛。“你去她那里。”小狮子是风行者，但现在敌人数量未知，贸然拉开距离只会制造麻烦。
“谁想要我的命？”罗玛气恼极了。她弯弓搭箭，抬手时猛然松开拉弦，砰的一下石屑飞溅，刺客跃上房梁，一个石坑出现在窗台。
不管是谁，恐怕今晚他只能无功而返了。尤利尔判断对方的神秘度大概在转职左右，若非偷袭，连拿下罗玛都很困难。这太奇怪了，难道他还有同伙？
“等等。”尤利尔按住要追出去的罗玛，“我们先在这里呆着，等盖亚教会的人过来。”
他本以为还要费一番口舌，没想到这孩子居然听话地点点头。学徒疑惑地瞧了一眼索伦，它一动不动，连指环上的符文都不闪一下。
第三百二十六章 审问技巧
教堂依然静谧，最后的钟声也早已响过，不知道神父和十字骑士还有多久能能赶来。尤利尔戒备着一切突兀的响动，他相信魔法的攻击会被恶魔的灵魂察觉，而简单的砍刺会被神术加强的视野捕捉。他们不需要反击，只需要等待……
灵视
没有更多袭击者到来，先前的刺客似乎也已离去。尤利尔把剑放回鞘里，悄悄挥手制造出庇护屏障。他要罗玛跟上他，到更宽敞的地方去。
“你干嘛？”小狮子不明白，但仍然加快脚步。
“去找神父。可能那刺客不是来袭击你的，我们只是恰好碰到。这里的反应有点不对劲。索伦，你有发现吗？”
检测法则之线变化……检测失败。检测到异常魔力，魔法效果为限制声音的传递戒指似乎有点卡机。不好意思，我忘记你的神秘度不够了
学徒过滤它的废话。“范围多大？”既然近距离的对话没什么异样，那就说明魔法的火候还不到家。不入流的盗贼都会这种把戏。他想起乔伊的指导，忽然觉得心里有了支撑。
十码左右指环顿了顿，应该是盗贼的失语者
“失语者”是环阶魔法，能够让声音只在特定范围内传播。不过当施法者的神秘度达到高环以上时，这个魔法才算得上名副其实。在此之前，它只能用来降噪。
刺客还在，尤利尔心想，只是没有使用任何魔法。失语者恐怕来自于某个神秘物品，否则早就被他察觉了。不管主使者怎么考虑，显然他并不清楚高塔的学徒居然会是个恶魔。“罗玛，我记得你有夜视魔法。”
“刺客还没走？”她听懂了尤利尔的意思，不禁吓了一跳。“我看不到他。夜之拥没法透视。”
“我没让你找藏起来的敌人，而是保证当刺客的攻击近在眼前时，你能看见他。”当初在尖啸堡的地牢里，他的准备就起到了作用。“风行者尤其不擅长应付盗贼，这是职业的缺陷，高环也无法避免。你最好打起警惕。”
他们很快穿过走廊，抵达神父的休息室。尤利尔见到远处的路灯亮起来，判断里面八成会空无一人。罗玛敲了敲门，发现果真如此。“神父不在。”话音刚落，钟鸣便自后院传来。整个教堂迅速从梦中苏醒，十字骑士开始在拱门外巡逻，不多时就将发现刺客的位置。
盖亚教会拥有侦查神术，察觉刺客入侵才是正常反应。尤利尔感知到魔力的扰动在背后不远处升起，他猛地推开罗玛。冰之剑在黑夜中脱鞘而出，迎上一道箭矢般疾射而来的灰暗阴影。
只有最后一次刺杀机会，对方果断地行动了。灰影在半空一折，避开冰刃的长锋，径直冲向小狮子罗玛。后者拉动弓弦，但敌人没有再次折跃。箭支一下射穿了刺客的小腹，带着鲜血钉在横梁上。刺客顶着伤势继续向前，眨眼间，他们的距离已不足以一次开弓。长匕首迅捷地逼近她的脑袋……
……然后在淡金色的屏障上滑开。刺客的肩膀紧接着撞上神术，小狮子亮出利爪，趁对方失去平衡，透出屏障斩断了他的半个手掌。匕首叮当掉地。
刺客甚至没哼一声。他极力提动身体，避开罗玛的又一爪，而后扭转方向似乎打算从窗户逃走。为了性命着想，即便失败也顾不得了。
他的觉悟来得太晚。尤利尔一剑掠过，刺客的双腿和一条小臂飞上了天。他倒在地上哀嚎，声音伴随失血衰弱。尤利尔推开罗玛就是为了活捉他，寒霜自剑刃上扩散，凝固刺客的断肢。
“你得罪过哪个冒险者？”学徒先问罗玛。
“其他人都达不到买凶杀人的地步。”她毫不犹豫地回答，“只有修道院的巴恩撒修女和绿精灵想要我的命。”
但愿她没记漏。“到你了。”尤利尔提起刺客，“是阿兹鲁伯派你来的吗？”
“不，我接了悬赏……”
满口谎话的夜莺。“你只用回答是或不是。”尤利尔一剑钉在刺客眼前。既然这家伙还想着逃跑，就说明他不是谁的死士。况且断肢完整，有缝合的机会，这种情况下没准他能说出主使者的消息。无论真假，我只要求他开口。
“不是。”刺客果然服从。
“你认识阿兹鲁伯吗？”
“他是六指堡的一位巫师大人。”
“是或否。”这一剑穿透肩膀，他哀嚎的声音都颤抖起来。不远处有脚步声接近，尤利尔趁势偏了偏头。
“……认识。”
“那是教会的修女或神父指使？”
“不是。”
“冒险者酒馆‘埃瑟特尔’里的某位客人？”
“不是。”
学徒下一剑切开他的喉咙。刺客失去声息，变成一具残缺的尸体。
罗玛探头瞧了一眼，“怎么不问下去了，没有别的可能吗？”
“他是本地的夜莺，受某个外地人指派而来。由于不知道雇主的确切身份，便说自己在酒吧接了悬赏。”
“你怎么知道的？他根本没说这些。”她大为惊奇。
“因为先前的问题他都说实话，只有最后一个撒了谎。不知道的答案都说不是，这个习惯不好。总之，他不认为雇主是当地人。”
罗玛没问他如何判断谎言的。“到底是不是呢？”
“这可说不准。”尤利尔瞧了一眼指环先生，它依旧一声不吭。我就知道是你说的。“他以为的不一定是真相，也就是说，只有谎言才是可信的。我们最好放他走，然后找到他的雇主。”
“说得没错。”罗玛打量了地上的尸体，“可我觉得现在你即便愿意放手，他也走不了了。”
“我是怕他逃走才瞄准他的腿。”尤利尔不想让罗玛觉得自己是个喜欢把敌人弄残的疯子。
“我说他死了！”
“这只是一种可能。”尤利尔将冰剑收回剑鞘。“刺客已经死了，我们暂时不要碰到教会的人。”距离脱出梦境还有很长一段时间，他还不能随意终结魔法。当然，想要快速回到现实也不是没办法，只要照之前处决刺客那样给自己来一剑就行了……见鬼！要是自杀做起来也像说得这么容易，他也不用担心誓约之卷的副作用了。“跟我来。”
他带着罗玛在教会里捉迷藏。与上一次相比，他的同伴换了人，并且开始享受这个过程。指环将罗玛的愿望通风报信给他时，学徒甚至与她一同探望了后院的孩子们。他们睡得正香，十分安全。由于“净釜”的经历，这两个幸运儿未来多半将成为教会的十字骑士。哼，反正不会是克洛伊塔的学徒。
“我好怕艾肯已经死了。”罗玛说。她坐在地上，手指握紧木弓，细细的拉弦放大了颤抖。
尤利尔想起表世界死去的小波德。不，女神不会这么残忍。“他一定还活着。他的母亲在等他。”小狮子背对学徒，垂着头。于是他坐下来握住这孩子的手，希望给予安慰。
没想到她忽然转过身，把双手搭在他肩膀上。“也会有人在等你。”她郑重其事地说，“我也会的。我就在布鲁姆诺特等你回来。”
罗玛的金色短发在月光下闪耀，她的呼吸温暖湿润，眼神如狂野的火焰。火。尖啸堡的火。四叶城的火。火焰既残酷又炽热，能够点燃灵魂。不仅是他的灵魂，许许多多的人都在燃烧，拼命散发热量。这不是为点燃黑暗，而是在温暖自己。但总有一天他会需要更多的热量，而他并非只有自己的灵魂可以依靠。
“……你太年轻了。”安静了足有一分钟，尤利尔才觉得自己的嗓子能勉强发声。“还不够当我母亲。”
罗玛的小眉毛挑起来，没被他蹩脚的玩笑逗笑。“我不是那个意思！别给我装傻。”
“我会记得的。”他保证。小狮子还奇怪他怎么会给出这种回答。在孩子们的前辈找来前，尤利尔的灵视结束了。
习惯后，即便是世界在眼前碎裂重组，尤利尔也没觉得不适。这次他没收回武器，只施放了神术。“跟上我。”他跳上窗台，罗玛紧随其后。敌人是个老夜莺，但他肯定想不到我能使用盖亚的神术。看来，有时候罕见的神秘职业还是有好处的。
刺客果然又一次上当。他抓住机会朝下挥匕，结果淡金色的屏障突然向外扩张，将他的武器弹飞。这下刺客不再有信心，他转身就逃，跃上栏杆。
“我们不等教会的人了吗？”小狮子张嘴时正巧灌了一大口夜风。
“在教堂发动袭击可不是小事，十字骑士会追查到底。更何况，没准备的盗贼连教会的大门都进不来。可见对方应该对教会的神术有一些研究，十字骑士未必抓得着刺客。”
“那我们就抓得着？”
“我们直接去‘埃瑟特尔’等他。”
“为什么是那儿？”
“因为我只在那里贴过寻找你的布告任务。”尤利尔回答。