第二百四十一章 修道院的秘密
骑士打扮的守夜人重新锁上门，仿佛这道铁门能阻挡住两名空境的神秘者。但学徒完全不觉得受到了冒犯……他潜意识中也认为这扇大门坚不可摧。从离开玛丽修女到目睹四叶城的青铜雕刻，它对尤利尔始终拥有特殊的意义。
白塔中的占卜出了事故，以至于尤利尔当时没发现这里竟然是修道院。罗玛在这里，不祥的预言也在这里。他不知道这是否就是命运的巧合。
“这可真稀奇。在某一次拉森嘱咐我叫醒沉迷星象的圣者大人之前，我还没被拒之门外过。”雄狮说。
女巫莞尔一笑。“倘若你现出原形到妓院去，每个妓女都会那么做的。”
“那是人类的妓院，不是狮人的。”
尤利尔无心听他们闲聊，也就没注意到命运女巫对盖亚教会的暗讽。不管怎么说，他并不知道灰之使与伊士曼的往事。
“我以为你更恨露西亚呢。”罗奈德说。
“我并不恨诸神。说这些没用的东西一点也不愉快。”
“可这样的确很无聊。”夜色下，村庄静得出奇。远处歪斜的木屋和土垒中一盏灯也看不见，围栏内空空荡荡，牲畜都蜷缩在草房深处。“我总觉得不对劲儿，这里竟连夜晚营业的酒馆和妓院都没有！莫非村民们都不需要寻欢作乐吗？”
“这只是个村庄。”女巫海伦说，“不是你爱逛的娱乐街。”她语调从容，魔力也波澜不惊。“村庄都是这样。白天的劳作将疲惫留给夜晚，少有人有精力熬夜。至于他们到哪儿去寻欢作乐……恐怕客栈的用途就在于此。”
“既有吃食又提供美人，这倒是很先进的主意。”
没多久，大门再次打开一个缝隙。“院长要我向诸位客人道歉，她打算亲自迎接你们。”说这话时，这位“骑士”仍怀疑地打量他们。“我知道克洛伊塔，但大人物没必要偷偷摸摸到这里来。”
“我们没有偷偷摸摸。”尤利尔上前交涉。
“随你们的便。这可是神圣之地，你们最好别做出什么亵渎的事来。”
这或许就是不知者不畏……学徒不禁想。他观察着守夜人的表情，忽然猜到了对方如此警惕的原因：修道院里或许不止有神职者，还可能住着许多“道德有亏”的女孩和她们的孩子。
盖亚在上，莫非整个教会都被卷进了这场泯灭人***中了吗？在四叶城时尤利尔全无收获，本以为线索就此中断；没想到远在万里之遥的一个无名村庄里，他再次抓到了那条罪恶链带的尾巴。其中隐含的意义令他不寒而栗。
“就算高塔不信仰盖亚，我们也绝不会侮辱他人的神明。况且我本就是女神的神秘骑士。”说这话时，尤利尔克制着让人看不出自己压抑的怒气。他伸出手，一圈明亮的神术光晕扩散开。
这家伙的动作明显停顿了一下，显然学徒的神秘职业令他颇为吃惊。“好吧。”守夜人妥协了，“请进。”
他彻底打开门，让月光照进来，以免这些不速之客碰在最前面一级不平的门坎上。“虽然你们是贵客，但仍旧要遵守女神的规矩……”
“我对此一清二楚。”尤利尔告诉他。若所料不差，这里再没人比他更清楚了。“不要到后院去。也不要惊扰英灵。”
由于头戴钢盔，无人可见守夜人的表情。然而学徒能从他身上嗅到惊恐的味道。“骑士”加快脚步，直到进入客厅前都一声不吭。
“我第一次参观盖亚的修道院。”雄狮说，“一般她们不会允许别人进去。”
使者们无疑察觉到了异常。尤利尔捏紧拳头。“我曾在类似的地方度过了很长一段时间。”院长尚未下楼，他压低声音说，“请信任我。‘雄狮’阁下。交涉的事情我能够处理。”
“我们当然信任你。”女巫给予他肯定的答复。也许对见多识广的大占星师来说，眼下的古怪并没显得特别罢。
客厅很暗，由固执的守夜骑士点亮蜡烛。修道院的院长没有整夜祈祷，即便今天是忏悔日后的第二夜。如果她是沉醉于卖掉幼儿所获的暴利而忘记了信仰，尤利尔也不会觉得意外。
院长是位年长的老修女，雄狮阁下一见她，就发出一声失望的咏叹。女巫海伦觉得十分丢脸：“安静，罗奈德叔叔。”她的声音细微若耳语，尤利尔和罗奈德·扎克利却听得清清楚楚。
年长修女的教名也充满年代感。在关于盖亚的诗歌里，巴恩撒是女神座下一位偶获恩赐的信徒，故事的结局她升上天国。“诸位尊敬的客人。”她的态度倒不那么冷漠，但却教人分辨不出笑容的温度来。“第二夜很珍贵，而起夜比失眠更痛苦。看在女神的份上……我这身老骨头能为你们做些什么？”
保持冷静。“我们来找一个走失的学徒。”尤利尔描述出罗玛的模样。这些信息他还是从拉森先生那儿听来的，他只能希望对方没有说错。“不知道巴恩撒院长见过她没有？”
“我没见过她。”修女毫不犹豫地回答。
誓约之卷对这话作出了回应。我就知道她在说谎。尤利尔紧盯她的脸，换个说法：“那最近修道院有什么东西受到了损坏吗？倘若造成了损失，也许是那个小学徒搞的鬼。这是高塔的失职……而我们决定为此做出赔偿。”
巴恩撒院长审视了他一眼。“这倒有过。”她慢慢地说，“我的保险箱被动了手脚，教典也受到了破坏。我想修道院里曾来过一个我看不见的捣蛋小鬼，仗着神秘道具在后院四处扰乱。能得到这种道具的家伙，没准儿正是高塔的学徒。”
“被破坏的物品还保留着吗？”
院长吩咐守夜骑士上楼，拿下一本厚硬壳的大书。这上面的每一页都绘着难看的涂鸦，甚至还有乱七八糟的连不成语句的词。
“这事她干得出来。”雄狮断定。
“真难为作画人仔细将教典的每一张都翻过了。”女巫也评论。
若不是索伦帮忙，尤利尔差点看不出上面写了什么。
伪善者！没长角的恶魔
和你的神见鬼去吧
一群笨猪！软弱的傻瓜
这丫头有我的真传索伦带着点得意的语气写道。若是从不加标点的角度来看，这家伙说得没错。
“那她如今到哪儿去了？”学徒问。
“这我可不清楚。”院长的关注点不在这儿。“除此之外，她还毁坏了小礼堂的神像和烛台。这些东西……”
“……不过是些小物件。”尤利尔打断她，“没有人受伤吗？”
“我不认为你们能为此付出赔偿。”
“我们会的。”女巫说。
尤利尔感激地看了她一眼。
“既然你们要求，那好吧——我会让人罗列出清单。”巴恩撒院长和善地微笑，“我就知道克洛伊的信誉比光辉议会更有价值，你们的国度距离太阳和露西亚更近。我当然是知道的。我对此深信不疑。”
尤利尔继续说：“还有其他被损坏的设施和物件，我们得一一照价做出赔偿。不多也不少的那种。现在我们必须得看看每一处她留有痕迹的地方。这对我们找到她也有帮助。”
“每一处？”院长的表情僵硬了一瞬，维持着微笑。“好吧，等到早晨……”
“很抱歉，巴恩撒修女，我们真的赶时间。”
“其他人都睡下很久了。这些孩子劳累了一天。”
可算是抓到你了。“睡下？这怎么可能？今夜是忏悔日的夜晚，虔诚信仰盖亚的教徒是不会早睡的。我是盖亚的骑士，您不清楚吧？高塔成员的神秘职业与教会相关确实很难想象。但我对女神的规矩一清二楚，这是应该的。”
守夜人骑士咕哝一句，“他确实是盖亚的神职者。”
巴恩撒修女狠狠瞪他一眼。“即便如此，这也是很不方便的。”她勉强挤出微笑，“这里面都是些女人，她们惧怕陌生男子……”
“请大可放心。高塔的信誉比光辉议会还要值价，更何况‘命运女巫’阁下总不会教她们恐惧吧？”尤利尔没给她周旋拖延的机会。他一下站起来，“就从后院开始。”
笑容从院长脸上消失了。“那是罪人休息的地方。不许你们到那儿去！”
这时候已经不用尤利尔交涉了。雄狮罗奈德站起来，他身高过门，肩宽过守夜人的铠甲，朝下俯视时，巨大的阴影可以将巴恩撒修女和骑士一同笼罩起来。“我们得找到罗玛，老女人，你不会以为我们只是来赔偿那丫头破坏的东西吧？”
此刻，即便巴恩撒院长意识到自己上了当，也为时已晚。“后院是禁地……”
“你之前可不是这么说的。”尤利尔拆穿，“你让我们白天再去。莫非禁地只是对于夜晚而言？”
巴恩撒修女恶毒地盯着他。“不敬神的神职者，合该下地狱！”
“不敬神的人没法成为神职者。”女巫海伦纠正。“显然，你对神秘的了解没你的盖亚多。我想我们没什么好说的了。”她轻盈地双脚离地，漂浮起来。
巴恩撒修女的脸色一下变得惨白。
第二百四十二章 玛奈的请求
通往后院的小径幽影重重，刺槐和荆棘遍地丛生。尤利尔走在最前，巴恩撒修女和那守门人被夹在当中，雄狮一脸怒气地催促他们。学徒穿过小路，地面又硬又湿，他的步伐快得老修女跟不上。
“你曾到过这里，是吗？”女巫在他耳边低语。
“我的童年在类似的地方度过。”尤利尔回答。他发现自己的声音十分浑浊。“布鲁姆诺特发生了谋杀案，许多线索指向教会。我们最终找到了一名神父贩卖幼儿的证据。”他给海伦女士解释安德鲁和伯莎的故事。
“过往的隐患会对现在和未来造成影响。”海伦告诉他，“我们生活在向下的河流中，上游的鱼儿必往下走。”
他想到自己曾对某只笨蛋狼说过类似的话。“是的。我正要根除当下的祸患，以免日后悔恨。”
“所以你的导师才让你来？”
“真抱歉给你们添了麻烦。”其实是乔伊认定他的魔法能帮上忙，尤利尔自己也是这么想的。
“你没什么需要抱歉的。倒不如说我们的任务耽误了你的计划。”女巫很大度地说，“血之预言缩短了统领大人的假期。说老实话，我挺奇怪他会同意帮你的。”
“我觉得……导师没那么难相处。”尤利尔的心情转好了一点。“只是没人乐意与他相处罢了。”
“这么看来，那历史性的一步被你迈出去了。”
“我对他充满感激。”
“谁不是呢？”女巫轻飘飘地说，“但他可不是为你的感激才决定收你做学徒的哟。别忘记这点，孩子。他是因为感激你才会这么做的。”
尤利尔不明白这话什么意思。
“你的过去会给你带来仇恨。”女巫的眼睛里有种莫名的神采。“然而别被它蒙蔽视线。总有人在未来支持你，而高塔可以成为你的第二个家。”
“我是这么认为的。”
“那就好。我真担心安德鲁和伯莎的事让你对克洛伊不信任。”她解释道，“我了解统领……他可能不怎么注重这方面的引导。”
不，他注重我的心态更胜过对克洛伊塔的信任与否。“感谢您的教导。”尤利尔回答。在他眼里，这位迷人的“命运女巫”阁下已经与事务司的思政委员挂上了钩。“我看到后面的建筑了。不过照我看来，罗玛小姐或许已经不在这里了。”
“我看的不远，但你的职业或许有帮助。我听拉森说你会预言的魔法。”
“只是皮毛而已。”他尽力让自己的回答更谦卑。“不过就一点小把戏。我的力量不足以触及他人的命运，也因此才能不受影响吧。”
女巫漫不经心地问：“这是你的职业带给你的魔法？还是天赋？”
尤利尔知道她在怀疑什么，可这没道理……他的神秘转职在霜叶堡的密室里进行，目睹全过程的人唯有古堡之灵凯蒂。在他遇到埃兹·海恩斯时，转职已经完成了。德鲁伊当他的魔法是职业的恩赐，而事务司在审查时根本没过问这方面。
更何况他的导师是乔伊。
白之使作为空境统领，又明目张胆地佩戴着恶魔猎手的标记，恐怕任何一个无名者都会拼命躲开他的视线，就连无星之夜的黑骑士都不例外。这世上有敢于留在天文室的恶魔，但绝不可能存在喜爱刽子手的死囚——更别说成为他的学徒了。莫非海伦女士怀疑乔伊？
即便她有一点这么想下去的可能，尤利尔也决不允许它出现。“我的职业事务司没有记录。”他逼迫自己用同样不那么认真的声音回答，好像对方问这个问题只是出于好奇。“它名为‘箴言骑士’，是盖亚神职的一种。这些我也是后来才知道的。当时情况危急，而我刚转职没多久，魔法几乎不受我控制。”
女巫似乎若有所思。“拉森说得没错。”最后她终于认可了，“你的确有占星师的天赋。”
这时他们已经站在了后院的入口前。
尤利尔朝后一瞥，注意到巴恩撒修女和那不像骑士的守门人还距离得很远，但有雄狮罗奈德在，他也不怕这两个虚伪的人皮恶魔跑掉。
“一片墓园。”他说。
“我真不知道罗玛怎么会跑到这里来。”女巫不用他带路，径直走过石碑间的卵石路。对于教会费尽心思隐藏的地方，她似乎并不陌生。“罗玛是个小孩子，不懂大人的世界。你知道吗？修道院里的女人其实并不是什么秘密。”
“是的。许多人家都清楚这是什么地方，好在他们的女儿犯下过错时给她们送进来。”尤利尔说，“教会保护了她们，我不否认这一点。”
“别这么肯定。现在教会出了这桩丑事，说明他们的保护未必奏效。”女巫海伦推开铁门，现在他们距离最近的木楼不过一条五步宽的小路之隔。“而且被你们发现，教会才是犯了大错。”
被我们发现？“我不明白。女士。”
“半公开的领养院，真是这样么？在贵族眼里，所有女人聚集的地方都是妓院……区别只在于身价。”
一瞬间，难以言喻的感受涌上他的心头。尤利尔几乎无法保持冷静。他终于看出“命运女巫”对于盖亚教会抱有某种极端的成见。
“教会是神职者的组织。”他忍着怒气说，“每个神职者必然是虔诚的盖亚信徒。”
“里面也有凡人，甚至是堕落的非人。”
信仰不分神秘，也不分种族。他将这句话咽回去。尤利尔了解这类人，她对事物的看法不假他人之口。无论你说什么，没用。“我在这里长大。”他重复道，“现在我是盖亚的骑士。”我会证明给你看。
木楼中亮着唯一一盏灯，光线却透不过夜幕。尤利尔推开门，跪在女神像前的女孩转过头，一脸惊惶。
“你是谁？”
我是谁？我是归家的游子。我是腐坏堕落者的行刑人。尤利尔禁不住打量她，这女孩与七年前墓园少女的身影瞬间重合。你的小波德呢？他几乎冲口而出。
不管尤利尔想说什么，他都没来得及出口。女巫海伦投过去探究的目光，把对方吓得一哆嗦。“看来这里还是有个虔诚信徒的。”她评论道。
“你们是谁？”少女紧张地拾起铜烛台。
“我们是巴恩撒院长的客人。”尤利尔告诉她，希望熟悉的名字能令对方冷静下来。
然而女巫似乎知道更多：“她是你熟悉的人。”海伦女士说，“这里交给你了，尤利尔。”她轻轻飞出窗外，面纱抖动飘扬。
我熟悉的人？尤利尔迷惑地望着少女。他想起乔伊告诫自己不要对占星师说出真名，因为他们能一眼看穿凡人的命运。这话令他谨慎起来。“我是尤利尔。盖亚的骑士。小姐，我能为你做些什么？你认识我吗？”
少女惊慌的摇头。“我是桃乐丝……不，我是玛奈。”
学徒确定自己没听过这名字。但这不重要，玛奈无疑是个未婚母亲，因生产而衰弱的灵魂尚未复原。她身上的魔力少得可怜，甚至不像个正常人。尤利尔有一肚子的话想问她，压抑的情绪也越发强烈。
可最后竟然是克洛伊的使命占了上风。“玛奈小姐，你认识罗玛吗？她是我的……同学。一个金发狮人。”
罗玛的名字如同一个魔咒，刺激到了女孩。种种混合的复杂神色出现在她脸上，又一一隐没。玛奈的态度一百八十度陡转。“你是罗玛的朋友？你是克洛伊的使者！”她丢掉烛台，直扑向尤利尔。“救救他，看在女神的份上，求你帮帮罗玛。求你救我的孩子。”
一种明悟出现在他的脑海。“他们刚被送走，是不是？你的孩子，许多幼儿，他们都被修女们送走了，对吗？”
“你怎么……？”玛奈抬起泪痕斑驳的脸。
这一次，尤利尔没被哀恸或悔恨所慑服。“告诉我。”他轻柔地说，“罗玛与他们在一起？”
“我不知道。”女孩啜泣，“罗玛知道我签了字，孩子都不见了。她气得要命，连夜离开了修道院。”
“你是自愿……签字的？”即便这个问题出于私心，他还是想弄明白。
“我不知道。”玛奈，或者说桃乐丝的哭声也变得细微。她望着自己的手，神情恍惚。“我不想当罪人，我想回家去。可我……”她的手指在颤抖。
桃乐丝决不会清楚，在她短暂的沉默里，有人仿佛在经历一场漫长的审判。但就算她自愿，我也会帮她。尤利尔苦涩地想。这本不是她的错。她还年轻，看上去甚至不比我大。学徒扪心自问，我根本没法恨她，就像我没法去恨玛丽修女。
然而玛奈扑向他怀里，几乎将他撞倒。女孩的力气好像一瞬间大得惊人。她歇斯底里的哭喊起来：
“我错了！原谅我……帮帮我……帮我找回艾肯。对不起，我不该签字的！我爱他。求你找回我的孩子……”
尤利尔如受重锤。因为这哭声如此真切，饱含爱和苦痛。它属于母亲。
第二百四十三章 分头行动
“我会答应你。”尤利尔说，“但我需要你帮我一个忙。你愿意吗？”
“我愿意。”玛奈毫不犹豫地回答。
尤利尔双手环住女孩，咬紧牙关不让眼泪落下来。我他妈到底在想什么？该死的怀疑，该死的愿意！这到底是怎么回事儿？我该怎么办？
他早就知道该怎么做，他一直都清楚。银百合覆盖的青草地和石碑自眼前掠过。玛奈的泪水浸湿胸口，他为胸膛这点灼热而浑身颤抖。“我答应你，我发誓将他带回来。”他向她保证。
……
尤利尔在一间客厅里找到海伦女士。雄狮罗奈德厌恶后院的气味，只押送巴恩撒院长和那个其实是侍从的守门人进入阁楼。誓约之卷对盖亚的教徒拥有超越他人的约束能力，老修女被迫知无不言，投向学徒的目光充满畏惧，好像看着行走的真言药剂。
“罗玛不在。”女巫说，“她到修道院是个巧合，离开则是因为一个她喜欢的小孩被送走了。有个修女认得她。真奇怪，好像只有那个院长看不见她。”
“可能拉森先生给了她魔法。”关键不是这些。“玛奈也认识罗玛，她的孩子艾肯在两天前被送走，罗玛小姐也追过去了。”
“她又跑哪儿去了？”
“玛奈只知道她往东走。罗玛小姐与被送走的孩子们并非同时出发，但目的地应该是一样的。”尤利尔递给命运女巫一打收据，但后者没有伸手的动作，他便把这些文件丢进壁炉去。火焰熊熊燃烧。“这上面的记录很乱，好在德蕾娅修女帮忙辨认出各项交易的具体信息。”他说出那个地方。“骑士海湾。这些订单来自骑士海湾，还有一部分是东方各城，但都包括在去东海岸的路径上。”
“我们不了解罗玛的行程进行到了什么地步。”女巫指出。她对收据和目的似乎并不关心。原因是明摆着的，教会的丑事与她没有半点关系。
“但我们可以到终点去等她。”
命运女巫对此并不赞成。“以逸待劳虽然便捷，但并非正道。而且血红的梦魇将至，越快找到罗玛，高塔就能越早脱身。我们最好往东走，雄狮肯定有法子跟上他的族人。”她告诫他，“作为统领大人的学徒，尤利尔，你在考虑事情时得学会把克洛伊放在首位，而非个人问题。”
尤利尔无言以对，他也不想跟“命运女巫”争辩。即便不考虑神秘领域中的地位，海伦女士是拉森先生关系亲近的人……起码拉森是这么渴望的。而后者不计回报地给予他帮助，这使他很难不顾及这位亲切长辈的感受。更何况，海伦女士说得没错。我是乔伊的学徒，应该将高塔放在首位。
什么时候值班表有你的名字了，再来说这话。
索伦跳出来。它的口吻一下就让人猜测到这家伙目前不是本人。
“观景台监测诺克斯，不是淑女该去的地方。”海伦女士回答，“要是哪天狄恩·鲁宾下了台，那么我十分愿意来外交部，统领大人。”
不会有那一天，除非他死了。
“但愿他长寿些……我想您不是在责备我之前对您的冒犯吧？”
你无法冒犯我。乔伊以生硬的语气写道。不管怎么说，盖亚教会都是伊士曼的国教。如果事情闹得太大，寂静教会必然会插手进来。他们既有借口，更有人情。
女巫的面纱微微扬起。“人情久不用掉，就会失去效力。圣者大人比你我更清楚这一点。至于寂静学派插手……巫师们并不会影响到高塔。说老实话，比起光辉议会的圣骑士，我倒还挺喜欢那群苦修士的。血红预言未必没有他们的份，也省得学士们在得知消息后急急忙忙赶过来了。”
伊士曼是高塔的属国。
“但我们没要求过。我们根本不想要这地方。”
把这话跟你的导师说去。
女巫心平气和地回答：“我对他说过了。圣者大人认为这块土地意义非凡。”
那你最好听他的话。乔伊不想在这个话题上争论。我暂时不能离开布鲁姆诺特。拉森的问题不大，但天文室的工作需要暂时交接。
“他交给你了？”女巫愕然地问。
我得维持秩序。乔伊冷淡地纠正，不负责解答神秘学问题。队伍的带领交给罗奈德。你的魔法没有大用，我可以把你接回高塔。
“不用了。”海伦女士拒绝。“事情结束后，我希望到南部去看看。你的小学徒还可以给我当向导。”她冲尤利尔眨眨眼，他只好对这场飞来横祸表示十分荣幸。
那在血红预言结束之前，你最好听听他的意见。乔伊最后写道。
戒指上的符文依次黯淡下去，尤利尔感到落在身上的目光也逐渐变得扎人起来。他硬着头皮说：“其实单纯从提高效率的角度来考虑的话，我们或许可以分头行动。”
“命运女巫”示意他继续。她将心情和表情一同藏在面纱下，但起码没为乔伊的态度而愤怒。也许命运集会的每位阁下都了解白之使的言语风格罢，难怪人们都怕他。
“我们有三个人。”由于紧张，尤利尔比划着手势。“我们既可以依靠魔法追踪罗玛，又能沿着买家转移婴儿的终点守株待兔。”他思忖片刻，“也能在沿途的每一处教堂停留。”毫无疑问，最后一种情况需要耗费的时间会成倍增长，但也可能不费力气碰巧遇上小狮子罗玛——她必然也是这样一个个地方找下来的。
女巫叹了口气。“我还是到东方去吧。旅行的日子一长，赶路就开始变得难熬了。而且用脚指头想都知道，你不可能愿意跟着我。你早就想这么干，对吗？”
在是乔伊的学徒之前，我还是盖亚的骑士。尤利尔心想。何况他对玛奈发了誓，不找到艾肯决不罢休。“请您原谅，海伦女士。”他坚决地说，“但我非这么做不可。我的魔法可以省下许多时间，没准我会比‘雄狮’阁下和罗玛小姐先一步到东海岸去呢。”
“教会并非凡人的殿堂，你可能遇上强大的神职者，甚至是寂静学派的巫师。”
“但他们肯定想不到，自己会遇上白之使的学徒。”尤利尔回答。他抚摸上腰间挂着的长剑和匕首，思考什么时候会用上它们。寒霜晶莹纯洁，却将染上堕落者的鲜血。邓巴·菲尔丁神父和巴恩撒修女绝非个例，我的剑正渴求他们同类的生命。
话到如今，女巫再无异议。可学徒还有疑问：“我想我们最好还是征求一下雄狮阁下的意见，他一定也很担心他的族人……”
“等问过他，你就会发现这是可以省略的步骤。”海伦女士用她惯用的调侃语气讥讽，“他宁愿跟我交换，在伊士曼某座东方的小城里舒舒服服地等着她送上门来，才不关心什么效率。我了解罗奈德·扎克利，他就算过去一百年一千年，还只会是那个样子。”
她走出门前雕塑的阴影，月亮在她头顶变换着明暗的光辉。女巫的目光充满嘉许。
“开始行动吧。孩子。我不会阻止你的打算。抛开任务和责任，你的做法是值得赞扬的。竖琴座的女巫认可人们对未来的抗争，因为这也是命运的一部分。尤利尔，如果你希望摆脱纠缠过去的梦魇，那么现在着手还为时不晚。”
……
天黑得看不见路，对罗玛来说也不会碍事。她能在夜间视物，这时候到希望月亮再暗一些，好甩掉紧跟不放的尾行者。这帮蠢货根本不明白自己盯上的到底是怎样的猎食者，多半还在做着丰收的美梦。
有比甩掉他们更容易的办法。她只需等在原地的草丛后，在跟踪者到来时轻轻挥爪，便可斩断一切纠缠。然而不管她在修道院里怎么破坏撒气、出言恐吓，罗玛·佩内洛普终究只是个年幼的狮人。种族赋予她轻取人性命的力量和流淌在血液里的冷酷野性，但她还没做好准备接受它们。高塔里没人教她怎么杀人，拉森也不会允许自己的小学徒尚未足龄就受到使者的残酷训练。更何况，罗玛脑子里根深蒂固的想法一时很难改变——在布鲁姆诺特，杀人的后果要比陆地上严重得多。
那么，她能想到的方法便屈指可数了。要么打要么逃。罗玛弄不清这些鬣狗是为什么盯上自己，她早把原因忘记了。猜测人类在想什么非常困难，因为他们的想法总会改变。
一支箭矢穿过树林，风声在她耳畔犹如尖哨。罗玛感到怒火在肚子里燃烧。但当她打定主意，要给这些胆大包天之辈一点教训时，一道黑影嗖得一下在她鼻子前面飞过去。小狮子突然意识到这支箭与之前那支一样，都是从前往后飞行的。有人在前面帮她。
“过来。”有个声音在头顶对她说。
第二百四十四章 黑城
清晨的冬青镇迎来了一位古怪的旅人，他披着斗篷，骑马踏过河边绿地。小镇边有条入海河，大多数人坐船来，因为水道平缓，荒原却流窜着危险的野兽。更多盗匪遍布王**团搜索不到的夹缝，守卫得警惕企图进入小镇的人，以免招祸入室。在围栏下他按要求脱下帽子，露出一张冒胡茬的脸。守夜人交班时询问他的来路，他告诉他们自己从铁爪城而来。
“连夜赶路可不是好主意。”一个守卫多了句嘴。
“一点没错。但消息不等人。”
“冒险者酒馆在两棵枣树旁边，招牌是只猴子。”旅人也没说错。为这个消息，守夜人换班前赚到一枚黑城币。
“多谢。伙计。能告诉我教堂怎么走吗？”
守卫收下第二枚钱币。他愉快地伸出手，指了指河边的建筑。“别去得太早。”他捎带上一句嘱咐。“负责洗礼和忏悔室的神父是一个人。他一般起得很晚，你最好先到酒馆去。盖亚祝福你，兄弟。”他感到对方因自己最后的称呼而颤抖一下。多半是错觉。
旅人重新戴上帽子，遮住头和脸。这个动作让守卫注意到他披风下的锁甲和铁剑。冒险者大多是这副打扮，没什么值得关注的……然而那把剑大得出奇，握柄闪烁辉光。守卫没来得及细看，旅人便通过了关卡。又一个盖亚信徒。他将金币塞进衣服的褶皱里，与迎面走来的守卫交班。
酒馆的猴子招牌用黑铁打造，细杆上挂着破烂褪色的旗帜。两只乌鸦落在房檐上。哪怕是清晨，这里的客人也不少。
旅者将斗篷脱下——这次是彻底脱掉，连带披风一起。但没除下手套。他把这件脏兮兮的外罩丢到椅子上，冰之刃顿时吸引了许多客人的目光。
酒吧正如他想象的一般，充满刺鼻的酒精和香水味，在此处过夜的也多半是冒险者。这里的环境像是仓库：桌子只有几张，长凳七扭八歪。沙子混合泥水铺满地面，一个角落堆着布满虫蛀痕迹的空木桶。但在吧台后挂着飞镖靶，两个戴螃蟹袖标的佣兵打赌谁先能命中红心。女人穿着带花样的裙子，裸露手臂和大腿，一点也不把收获之月的凉风放在眼里。她们对每个进门的人微笑。这不是仓库应有的景象，即便墙壁还保留着杂物堆积过的痕迹。
店家是个又老又瘸的退休佣兵，嘴里叼着烟斗。冒险者的酒馆一向是自己人开的店。“来点什么？”
“有水吗？”
老佣兵瞧他一眼。“有水。有红色的。也有黄色的。透明的你到门外的河里喝去。”
“我一会儿要去教堂。”他解释。
“那你应该选红色。”老板给他一杯热柠檬水。“没准神父会欢迎你。近些天有吸血鬼到教堂去——我可算开了眼界了。好在他们没惹事。否则我房梁上的鸟儿就有得吃了。”
“这么说，你接待过他们。”
“不止是接待，我欢迎了他们。”老佣兵要他付账，把柠檬水卖出麦酒的价格，然后才告诉他：“他们要点两杯新鲜的人血，我可不卖这玩意。当然，我承认我店里的商品没大城市那么丰富，但这不是他们闹事的理由。我侄子砍断其中一个白痴的手指，把它泡在酒里递给他们。就是这个杯子。”他仔细打量旅人。“我侄子是个正八经儿的巡逻骑士。真的。这些蠢货连屁都不敢放一个。”
“然后。”旅人说，“你让你的侄子跟踪了他们？”
“不管怎么说，他们为那杯血酒付了钱。”老佣兵得意地敲敲烟杆。“还没问价格。”
旅人喝光饮料，年轻的脸上面色不改。“他们上教堂干嘛去？”他问。
“每个人都很好奇。”老佣兵说，“但我不会把答案告诉他们。当然，孩子，你除外。”在一枚阿比金币的诱惑下，他立刻改了口。“这两个白痴倒也不是傻透顶。他们没亲自去，而是靠两个流浪儿传递消息。他们打算在小镇卖货。你肯定清楚，教会有权力向不信仰盖亚的商人售卖赎罪券。”
如果说领主对百姓收税是因为向他们提供了土地和保护，还算合理；那么盖亚教会的赎罪券完全就是贵族妥协的产物，本质上是掠夺。赎罪券起源于黎明之战后，那时的盖亚教会刚刚脱离神秘领域，名义上摆脱了寂静学派巫师的控制，教会急需用信仰之外的东西来收拢教徒、扩大规模。赎罪券打着“偿还罪孽，赎清恶债”的旗号，实际作为教会敛财的工具而饱受争议。后来第一任教皇下台，寂静学派重新掌控教会并进行内部改革，但十字军扩增的军需迫使苦修士们默许了赎罪券的存在。好像他们除了靠纸片的差价获利外想不到别的赚钱方法似的。
教会宣传人们不做恶事，但是人就难免犯错。为了消除自己曾经过恶的记录，人们必须付出代价。这代价不用说是什么。在伊士曼，这个决策更是变本加厉，但却得到了贵族的拥护——商人最擅巧言欺骗，因此必须定期向教会购买一定数量的赎罪券来“抵良心债”，负责监督他们的自然是当地贵族。
“所以他们是去贿赂神父的？”
“还能有别的原因吗？”
旅人似乎认可了这个回答。“希望他们货物的质量比随手捡来的强。血族能卖什么？不同口味的血酒？”
老佣兵哈哈大笑。“酿酒不适合暗夜贵族，他们该拿锄头才对。守誓者联盟最不缺钱，可也有种族穷得叮当响……血族在他们的祖地挖不出金矿，却从人类的国度发现了商机。我看到处都有这种人，鼻子专门嗅出金币的味道。四叶领的亡灵之灾你听过没有？”
“只是有耳闻。”
“莫非你还想参与不成？据说当地一个大型佣兵团折损近半的人手，凡人更不用说。”老佣兵斜他一眼，“这种事听听就好，别老想着往上凑。年轻人懂什么冒险精神？不过是鲁莽而已。我可了解你们，我的腿也了解。”他拍拍自己的瘸腿。“那个发了疯的死灵法师研究出一种炼金魔药，企图用投毒毁灭四叶城。有传言他是无星之夜的恶魔。当然，最后事情惊动了苍穹之塔，负责属国维和的使者大人是赫赫有名的恶魔猎手，那疯子没扑腾几下就完蛋了。”
他说了半天，却没谈到点子上。
不过也用不着他说清楚。“一个吸血鬼得到了魔药配方，是吗？”
“少数几个家伙还是很敏锐的。反正他们的作坊里流出了一种新型的烟草，滋味不比黑麻线差，价格却只有三分之一。”黑麻线是原本最优质的烟草，曾在宾尼亚艾欧上掀起过一阵狂热的浪潮。人们竞相种植烟草，甚至衍生出了一座专门售卖黑麻线烟的贸易城市，里面有独特的交易货币。黑城金币就是由此而来。
旅人的问题问完了。他再要一杯麦酒，回到自己的披风旁坐下。既然柠檬水能与酒等价，那么即便不喝，也没必要选择前者。斗篷的褶皱有点不一样，显然摸索过它的贼没从口袋里面得到任何东西，也就懒得把它恢复原状了。他对此并不介意。
“……”
我还以为你的目的会更明确呢杯子的侧壁上出现一行字。
尤利尔说：“还不够明显吗？”
照你的找人方式，应该直接上门质问才对。看来铁爪城教堂让你长了教训，是不是？
铁爪城的教堂不比分部，驻守其中的十字骑士的数量甚至超过在布鲁姆诺特。教士们大都是环阶的神秘生物，还有为数不少的神职者在其中。伊士曼的总主教佩顿·福里斯特的神秘度不逊于高塔原本的驻守者埃兹先生。当然，学徒没见到这位德高望重的女神代言人。在王都，他没找到任何婴儿的下落。事实上他连教堂后院都没机会进去。
从这以后，他就意识到自己追踪线索的方式需要改变。
“这是好消息。”尤利尔仍然这么认为，“不是所有的盖亚教徒都参与了交易。”
但你也分辨不出哪些人参与了，除非开口询问索伦指出，这种机会并不多
“所以直接上门虽然能一击即中，但在此刻效率不高。”尤利尔说，“我当然能在冬青镇这么干。只是孩子们不在这里，我也没必要抓着教会不放。”找到教会里腐烂的枝干固然重要，但更关键的是那些孩子的去向。“血族属于买家一方，我倒不如打听他们的消息。”
不是所有人都愿意告诉……等等，你对那老家伙用了魔法？指环震惊之下用上了标点。你没用誓约之卷
“是神术。它能令人更坦诚。”尤利尔不怎么自在地解释。“这是一个平等的神秘，我也得付出代价。就是那枚金币。用他渴望的东西换我想要的消息，只能这样。”
这把戏你从哪儿学来的索伦感到自己的地位受到了威胁。
学徒更不自在了。“盖亚的教典上，白给我那本。”
第二百四十五章 藏宝戒指索伦
“商人肯定有囤货的仓库。”尤利尔分析，“他们既然来商洽赎罪券的琐碎，也肯定是要在冬青镇打开市场。”
前提是他们确实只有这一件事索伦指出。
“我确信他们与那个神秘买家不是一伙的。”他告诉指环，“用我的魔法。”
不用说，肯定不是神术，盖亚的领域不包括命运或预知在内。他在清晨时分使用了无名者的能力，才能一路这么顺利。尤利尔与约克和乔伊在山林雪峰中冒险过，在城市还是第一次。他甚至不清楚能从守卫身上得到提醒，更别提找什么可靠的消息来源了。这些都是他吃过一次亏，才从老佣兵口中问出来的。猴子酒吧的老板贪得无厌，但并不吝啬指点后辈。他最喜爱夸耀自己的经验。说到底，他也只有这些能谈了。
而神秘买家……其实尤利尔多半能猜到他们的身份。布鲁姆诺特的吸血鬼加德纳还关在地牢里，经过审问，治安局得知烟草的来源果然是伊士曼，只是他们暂时无法插手地面的事情。
“我可以到血族的驻地去。”他突发奇想，“总能找到那两个商人的线索。”
血族领域在守誓者联盟的属国范围内指环泼冷水。至于在伊士曼，我还没怎么见过这些家伙活动
“真奇怪，你不应该对伊士曼的各种神秘势力了如指掌的吗？”
那种小角色怎么会被睿智的格森先生记住？对于自己帮不上忙的事实，戒指竟然还能这么理直气壮。他们也是光辉议会的死敌，十五年前大概就从伊士曼绝迹了
我就知道你不靠谱。尤利尔在心里翻白眼。“我们再等等，就去找他们的麻烦。”
你又认识什么人了
“一个银匠。当然，他也是神秘生物。”现在他还不认识我。可这话没必要告诉索伦。
银匠？指环忽然警惕起来。
黎明逐渐褪去，更多客人到店里来。老佣兵吩咐侍者招待他们，女人只留下了两个。“晚上你们再来！”他不容置疑地说。“否则就让我侄子把你们统统送到地牢去。”妓女们从后门离开，有的捎带上赚来的首饰或钱币。一位歌手坐在空木桶上，开始拨弄琴弦。当他唱起怪腔怪调的歌时，房梁上的乌鸦拍翅膀飞走了。
冒险者数量很多，他们争抢脏兮兮的圆桌和长凳，好像是从地底下冒出来的一样。油灯和蜡烛被吹灭，每一扇窗子都洞开，嘈杂传到街上，凉风和钟声传进屋子里来。尤利尔等待着对面桌子争论的结局，一个裹红头巾的醉汉与一名穿皮甲的瘦高男人争论，互相推搡。后者对付一个喝得烂醉的家伙当然轻而易举，然而在他即将得意地坐下来时，老佣兵叫他到一边等着。“瞎了吗？”他大吼，“这儿有人了！”杯子后一枚不起眼的木牌被他揪出来，在桌子上拍得啪啪响。他可怜的侄子不出意外地又被拿出来说事。
索伦对他讥讽：这老头该退休了。若是他侄子听到这话，肯定觉得烦得要命
“所以他的侄子并不常来。”尤利尔说，“他侄子是巡逻骑士的小队长。这么一来，酒吧附近就少有人管理治安。难怪人们都愿意往这儿凑。”
半晌，指环才憋出一句话。我终于了解到四叶城的好处了
我也了解到处处规矩的坏处。尤利尔想的恰好相反。在进入冬青镇之前，他从没想过冒险者的人生竟还有这样一面。即便在梦境中到过一次，而且遭遇很难说是顺利，他还是觉得这里的每个角落都十分有趣。“布鲁姆诺特没有这样的地方。”他轻声说，“表世界或许会有，但我没见识过。不得不说，我喜欢这里。”
指环没接话。正如埃兹先生说的那样，尤利尔属于冒险的人生。但当他还不知道自己有这样的机会时，憧憬被他藏在心里。现在没人比他更清楚自己脚下的路。
一个戴皮帽子的男人牵着羊穿过酒吧外的院子，把动物与尤利尔的马拴在同一间草棚下。尤利尔晃动杯子，消融里面凝结的冰霜。他披上斗篷，但没有遮头掩面，故作神秘。老佣兵会估计一个外乡人是否值得敲诈，但这个人可不会。
“他来了。”学徒看着男人坐在老佣兵预留的桌子边。有几个人企图看笑话，然而他们很快失望了。老佣兵给他倒了一杯蜜酒。这张桌子是他预定的。
“查纳。”眼睛周围画着绿色条纹的冒险者对他举杯。“你还活着。”
查纳摘下帽子。“你最好当我死了吧。”他苦笑道，“我现在可没钱还你。”
“死人会销账。”对方不认可。
“总之我没钱。”查纳又向老佣兵赊账。令人诧异的是，老板满脸不情愿地松口了。看来他们之间的交情要比杯里的酒更深。“最近材料的价格又涨了。”
“有人在收购魔法材料？”手指长白鳞片的人问。他坐在尤利尔不远处。
“也可能是货源出了问题。”查纳摇摇头，“反正没生意。”他几口喝掉酒，重新戴上帽子。他有一张长脸，头发灰黄，一圈帽檐压扁的发丝紧贴头皮。蜜酒提振了他的精神，但黑影下的神色依旧阴郁。他搓搓手，均匀一下热量，才到门外。
“你干嘛去？”老佣兵问。
“这不明摆着的么？当然是去卖掉那头羊。”查纳头也不回地回答。他的鞋子沾满烂泥，便在木桩上蹭了蹭。没人再问他的去向，更多冒险者涌进屋里。那张桌子不再是被预定的状态，因此引发了新一轮的争夺。
尤利尔悄悄离开，没动一滴杯里的酒。他在马厩外拦住查纳。“生意。”他让查纳刹住脚步。
……
“银匠不可能凭空变出银子。”皮帽子男人狐疑地打量他。“要我开工，你得自己拿材料来，小子。出门前记得问清外面的情况，冒险者不是那么容易当的。”
“这话我听过一遍。”尤利尔说。
“那老佣兵又啰嗦了，对吗？”查纳哂笑一声。他并不知道尤利尔说得其实是梦境所见，而这句话是他自己说的。
“你会处理短刀么？我只要把刃口镶银。”尤利尔反问。对付血族的神秘矿物是基础知识，乔伊有告诉过他。这些东西学徒很有兴趣，即便导师只想把知识一股脑灌进他脑袋里而采取了强压硬塞式的教学，他也记得其中大部分。
“对付吸血鬼，对不对？”
“看来我不是第一个。”
“没错，但他们中没一个能自带秘银，而我的仓库早就空了。”查纳毫不隐瞒，“所以要我干活，现在的价钱可不低。也许比那两个蠢蛋身上的货价还要高。人们都在等材料价格降下来。”
这是显而易见的事。成本接近甚至高于利润，根本不会有傻子上门。尤利尔心想，就算他们清楚参与索维罗烟叶生意的吸血鬼不只冬青镇，也没法挨个找上门。除了本身就是对付血族的神秘者。但这种人多半是职业因素，而非为了把他们的货物转手。
学徒却不同。他打定主意要将被卖走的孩子带回来，因此别说卖烟叶的血族商人了，就算是路上随便遇到一个长蝙蝠翅膀的家伙，他都会去询问一番。能用交流解决，就不会需要刀子。然而遭遇战斗是可以预料的情况。“我有材料——”银匠查纳的眼睛亮起来，学徒则感到自己手指一疼。他坚持着把话说完：“……但时间很紧。”
对方满口答应，还追问尤利尔能否卖一些魔法材料给他。
他觉得手指更疼了，脸上却强迫自己不笑出来。尤利尔的秘银来自布鲁姆诺特，这种金属泛用性很广，是很受欢迎的仪式材料。但即便高塔不缺神秘矿物，尤利尔也不会随身携带什么秘银……但索伦似乎储备着一些。眼下指环正在为尤利尔打它仓库的主意而恼火不已。
在白塔时，它恐惧红谷伯爵就是因为藏起来的秘银。虽然这家伙先前撒了谎，但却在尤利尔的梦境中露了馅。学徒能想象索伦正因为秘密的泄露而百思不得其解。随便它想去，也不可能发现。它只会恼羞成怒。
指环的力道越来越大，恨不得勒断他的手指。“我的储量也不多。”尤利尔见好就收，否则格森先生真的会翻脸。
你怎么知道的等查纳走后，索伦劈头质问。
你告诉我的。梦境中尤利尔找到吸血鬼后，他的攻击却无法对他们造成伤害，冰刃也在索维罗催化的血火下受到了侵蚀。而指环索伦一如既往，在战斗中边说风凉话，边向他展示自己储备的秘银，讥讽他头脑发热直冲上门。
“我猜的。”尤利尔揶揄。“这下你不用担心被埃兰诺尔伯爵吃掉了。不用谢我。”顿时，他的手指又被夹住了。看来指环的怒火得好一会儿才能熄灭，但不管怎么样，它那张歹毒的嘴巴终于得到了教训。
第二百四十六章 魔法干扰
比起布鲁姆诺特，铁爪城是座被无聊和烦闷填充的监牢。这里的神秘生物少得可怜，而且都聚集在一起。白塔是其中首要的据点，拜访法夫坦纳使节的贵族络绎不绝。然而即便如此，敢大声说话的人在白塔里则根本瞧不见。这些人倒还记得此地是属于谁的……他们没胆量遗忘这里的主人。他们当然不敢。
“雄狮”罗奈德喝下一口葡萄酒，在白塔精致的阳台上瞭望夜景。难得的静谧在此刻降临。
自从使者离开王都，女王就派遣劳伦斯·诺曼邀请苍穹之塔的诸位阁下到王宫做客。这位宫廷魔法师是凡人王国里难得的神秘者，但高环对他而言就是顶峰了，亡续之径牢牢把控着人们对更深层神秘的探索。不过无论如何，诺曼爵士很了解罗奈德的喜好，待人的态度也令人满意。宴会上的美酒和少女有片刻动摇了罗奈德的想法，然而最后他还是选择了拒绝。
接受王族的邀请等于表达友善的态度。虽然他这么做了伊士曼也不会为此放松警惕，但表面上的和蔼会给其他人信号，过些天总在二楼徘徊的宾客们该试着踏足向上的阶梯了。罗奈德光是听着脚下的吵闹就觉得烦不胜烦，更别提亲自参与其中了。诺曼爵士表示理解，并在离开后派人送来了几名年轻迷人的侍女。这份礼物让他相当满意。
可这还不够。血之预言催促他缩短玩乐的时间，把它们分配到寻找小狮子罗玛上。
狮人寻找同类的办法不多，在改信森林女神希瑟后，罗奈德可以依靠同样血脉信仰的相互吸引发现彼此。谢天谢地，罗玛不像佩内洛普家一样供奉火与智慧的神祇苏尔特，而是与母亲一同爱戴着森林之神。只是诸神已逝，信仰带来的祝福效力减少，他唯有用血脉的力量弥补。越是与他接近的血脉，魔法给出的方向就越清晰。
但罗玛不是他的血亲，他们之间狮人的血脉联系无比微弱。这是罗奈德烦躁的源头。而且在这段时间尤其微弱。他不得不怀疑它也是受了血之预言的影响，连白之使都没法解决这个问题。
看来我得把铁爪城的每一寸土地都翻起来，直到找到她为止……
他希望自己可以说这就是他拒绝宴会的全部理由，但事实并不是这样。说到底，罗奈德有任务在身，而类似丢下观景台到宾尼亚艾欧给自己放假的行为没法再来一次。拉森不过是才踏入空境的新人，顶多圣者会照顾一下自己的学徒。但外交部的统领可不同。“雄狮”罗奈德认为自己对白之使足够了解，这种了解促使他在找寻罗玛的过程中还能挣扎着履行使者的义务。
义务。这个词令他恼怒。因为与之相连的一般是责任。女巫海伦给那小学徒讲高塔的责任时，他一字不漏地听到耳朵里。似乎在这两个词面前，一切个人意愿都可以让路。在落日草原的部落是这样，在苍穹之塔克洛伊也是这样，为什么他就不能丢掉这个该死的难题？
有时候，罗奈德无比羡慕神圣光辉议会的那帮狂信徒。这种人像是什么脑子都没有，整天只会把他们的露西亚挂在嘴边，恨不得宾尼亚艾欧没有夜晚才好。据说露西亚的信仰发源于流砂之国索德里亚，圣骑士们却不共信火神苏尔特，这简直是千古谜团。
门后稍有响动，女侍进来点燃了蜡烛，又轻轻离去。焰苗借他鬃发的光辉闪耀，厅堂炉火熊熊。罗奈德从来不在任何人面前遮掩自己的狮人特征，即便有时候命运集会的同僚们抱怨他的脑袋像长毛的舞台灯。他希望罗玛也能这么做，好方便自己找到她。
或者离开人满为患的铁爪城。
罗奈德确信罗玛在这儿停留了不止一天，她似乎迷恋上了城市里的风景，以至于流连忘返。但修道院的修女说她是去找被送走的孩子了，看见巴恩撒院长的惨状后，她们绝不敢说谎……铁爪城即便是凡人的王都，对他来说也实在是过于庞大了。罗玛·佩内洛普这头小狮子似乎成了水沟里的耗子，教人压根摸不着她的尾巴。
看在希瑟的份上，罗奈德简直搞不明白，这丫头到底是怎么在这可怕的环境里藏这么久的。他宁愿她离开铁爪城长途奔袭。莫非她血脉中狮人的野性都被佩内洛普这个姓氏磨灭了吗？
他在睡觉和赶夜班间犹豫纠结了一会儿，卧室中的侍女频频走动，仿佛在引诱他到床上去。伊士曼的王族知道高塔的一位阁下整日在王都乱窜，这显然不会令他们感到安心。她的小心思反而令他改了主意。“小麻烦鬼。”他推开房门。这一句好像是对侍女的爱称，少女脸颊粉红，没注意到“雄狮”语气中的讥讽。“下楼去吧，乖孩子，找个屋子自己睡。”罗奈德不喜欢受人摆布，即便某些时候他很乐意让人为自己的爱好挖空心思。
“你母亲会想见你的。”他自言自语，“和她一样四处跑，没一刻消停。”
但当他踏出阳台时，忽然发现那缕微弱的联系彻底消失了。在火种的感受中，诡秘、尖锐的神秘若哑光的刀锋一闪而没。这是黑巫术的力量。
罗奈德站在半空，怒意犹如壁炉中的火焰在夜风中爬升。他的神秘度扩张引起白塔下层的一阵骚动，然而断裂的感应无法重续。他知道自己彻底失去了罗玛的踪迹。
……
“这本书。我想我把它卖掉了。”希塔里安说。
她盯着姐姐露丝，试图在她脸上找到畏怯，然而那张笨脸蛋上只有迷惑。傻子。我不可能给一个傻子讲明白道理，她决心换个问题。“你白天上哪儿去了？我不是让你呆在家里么？”
这回露丝听懂了。“我做梦。”她呀呀地说，用手指着窗户。“鱼。”
鱼你个头。希塔里安放弃了，她说不出责备的话，把姐姐一把抱住。“我知道你很走运。”她疲惫地在姐姐耳边倾诉，“但你真的把我吓坏了。”没人知道她在回家时看到露丝正在翻窗时，心里有多么惊恐。
“我做梦。”露丝告诉她。“梦里出门不要紧。”
“你以前从不梦游。”希塔里安紧皱眉头。露丝感受到她的焦虑，但根本不明就里。“太危险了。你遇到神秘生物怎么办？他们都会魔法。”她没发现自己的声音在拔高。“不行，你不能四处梦游。露丝·林戈特。听我的话。”
每当她叫出露丝的名字，姐姐就会听话。这源于露丝没傻之前，母亲一着急要打她们，就会愤怒地叫出她们的名字。它成了再明显不过的警示，使两姐妹牢记于心。
露丝睡下了，希塔里安锁好门窗，却依然不敢合眼。又是梦。她正逐渐恐惧做梦。夜晚给她的不安远超过行人混杂的街道，这都是从那天晚上开始的。她与姐姐做了同一个梦，血红的噩梦，每当希塔里安觉得自己要忘掉它了，噩梦就会在夜晚重临。它在纠缠我们。这个念头令她颤栗，以至于彻夜难眠。
但不论如何，噩梦只能慑服我们的意志而无法碰触到现实。希塔里安对自己说。一个怪梦，有什么好怕的？她安慰姐姐露丝，即便傻子不觉得害怕。说到底，每天食不果腹的人生才是漫长的噩梦，而一片红色没什么大不了。
不过是个梦。希塔里安心想。我太重视它了，老是去想它，才最终夜有所梦。就是这样。它影响不了我们……
直到在露丝梦游以后，这个问题才重新变得严峻起来。临睡前希塔里安满怀疑虑，四下翻动想找到发梦的源头，结果从桌子底下发现了那本早该被卖掉的忏悔录。就是在给露丝读书的那天晚上，她们开始做红色的梦。希塔里安一见它就觉得恐惧，她把书页撕得粉碎，用火烧尽，结果梦境却依旧降临。
然而今夜又出现了变化。希塔里安在一片深红的水流中，意识到自己能看清头顶的天花板。她的眼前仿佛罩上一层血红薄纱，意识也无比清晰。无数雪白的鱼儿在她身边游过，她看清之后吓得差点失声尖叫。一节节白骨正随着水波朝一个方向流动。她胡乱摆手，却打到了睡在身边的姐姐露丝。
“疼。”露丝说。一串泡泡从她嘴里冒出来，她有趣地鼓起腮帮子。
希塔里安连忙去捂姐姐的嘴，这样让她感到恶心。醒过来。她在心里呼喊，醒过来！让我回到现实！
她成功了。希塔里安睁开眼睛，看到石砖里的书页灰烬。她拼命喘息，然后摇醒姐姐。后者什么都不懂，张开嘴想吐泡泡玩。“我们去教堂。”盖亚教堂是希塔里安想到的唯一能获得帮助的地方。她拖着露丝出门，又回去翻抽屉，拿出一叠赎罪券。她希望神父能看在这些赎罪证明的份上给她们洗礼。
露丝伸出手，扒拉着抓起两张在妹妹眼前晃。希塔里安没时间和她玩闹，她掰开傻姐姐的手……
……却露出纸片上两串一模一样的数字。
希塔里安愣住了，她仔细核对每一个数字，但没能找到区别。刹那间，无边的恐惧淹没了她。
第二百四十七章 希塔里安的梦
“一样。”露丝说。她不知道赎罪券的数字永远不会重复。
也许是印错了。希塔里安想，一个巧合而已。没关系。神父也有犯错的时候，而且只有它们是一样的。她把这两张一样的赎罪券挑出来，用火烧得一干二净。不管赎罪券与那本该死的书有什么关系，现在都不能恐吓她们了。
“盖亚在上。”她向神明祈祷，“露西亚在上。露丝，快跟我来。”她呼唤姐姐，直奔教堂。
神父接待了她们，没有问原因，也没收钱。两个女孩站在温暖的泉水边接受神术的祝福，希塔里安渐渐冷静下来，露丝则伸手试图抓住飘荡的金色光点。
“忏悔录。”在希塔里安讲述原由后，神父思考那本古怪的书。“我没有听说过。毕竟人们忏悔过错一般到盖亚这里来，是的，原谅是一种美德。”他温和镇定的声音听上去非常安抚人心。
希塔里安看着他的表情，在神父开口询问那本书的去向之前说：“那请原谅我的鲁莽。大人，我烧了它。我太害怕了。”
“你做得对。神秘需要借助介质显现。焚烧属于最激烈的净化方式，但也最彻底。好孩子，你保护了你和你的家人。”
“我愿意改信盖亚。”希塔里安小心地说。她当然清楚烧掉露西亚的福音书意味着什么，信徒们皈依神明不止为了心中的支柱，还有切实得到的救济品。露西亚在四叶城有三个发食物的小铺，但他们肯定不会将面包给亵渎了女神的家伙。不过只要盖亚愿意接纳她，相应的救济站就会为她开放。
神父同意了。“你现在需要的是关怀，而非正义。”他甚至邀请她们在这里住一晚：“长椅和地毯可以躺下，还有暖和的炉火。何不在这里安稳地睡上一觉呢？孩子，好孩子，别害怕，你们有女神保护。”
睡在这里？教堂？希塔里安想都不敢想，连忙拒绝。神父没有强求。她带着露丝回到棚屋，花费的时间比离开更短。当安抚姐姐睡下之后，希塔里安又开始后悔今晚的一番折腾了。
我们离开时他在看着我，希塔里安心想。或许不是看着她，而是露丝……我不应该带她出门。盖亚教会的神职者从没有听说有过劣迹传言，然而希塔里安知道她们的父亲曾打算送她们去城东的修道院。那里住着许多女孩，但也时常有男人登门。希塔里安见过有些女孩抱着婴儿。那时她还是露西亚的信徒，从没见过这种景象，为此深感恐惧。后来趁着父亲还没下决心，她便带着露丝逃走了。
当然，那不过是误会。现在的希塔里安早就清楚那里是安置未婚母亲的地方，到那里的男人多半是她们的家人。他们不愿意女儿或姊妹受人唾弃、甚至被人轻辱，才忍痛与她们分开。希塔里安和露丝没有这样的好父亲，他不过是想摆脱两个负累。
也许我早该到盖亚的教堂去。露西亚虽然是她最早信仰的神，但忏悔录和那个噩梦把希塔里安吓坏了……看来我没有自己想象的那么虔诚。希塔里安不怎么限制自己亵渎的想法。盖亚女神一向温和，太阳又有什么好的？
只是露丝不同。希塔里安一直抱着对她未来的打算，其中不包括将露丝送进教会当修女。贵族也许会喜欢上她的脸，甚至某个富商能接受有个乖巧听话的漂亮女孩做情人。无论如何，她们的处境会发生改变。希塔里安并不介意这种事，尤其在饿得睡不着觉的时候。说到底，她们只是不起眼的流浪儿，尊严和荣誉与她们无关。但盖亚教会……
教会是人们祈祷和膜拜神的圣洁之地，不仅仅因为喷泉中的塑像。十字骑士和神职者的神秘力量才是信仰的源头。凡人还有缺陷可以让露丝的幸运发挥用处，可神秘生物本身就是异常。希塔里安不敢冒险，就像她偷东西时从不选择巡逻骑士做目标。露丝的幸运是秘密，告诉别人他们就会警惕。恰好盖亚教会中有种炼金魔药的大名广为流传，它能让人无法说谎。
可能她在忧虑中陷入了沉眠，噩梦被神术驱散后，新的梦境代替了血红和白骨。希塔里安听见窗户在响，是邻近的男孩列森往玻璃上丢石子。列森比她大两岁，每天都精力旺盛。他人很好，希塔里安偷东西的本领也是他教的。她当然清楚自己为什么会梦到他。
然而不是列森。希塔里安惊醒过来，窗子嗒嗒作响。也不是风。我没感到有风。棚屋作为避风屋并不合格，在屋子里多半就能感受到空气剧烈流动。这声音怎么来的？她意识到是有人在外面。今晚她醒过不知多少次了，但这一次她其实没睡着。
地面在抖动，街道尽头传来阵阵马蹄声。希塔里安连忙推醒露丝，她们看到远处灯火辉煌，不知发生了什么。露丝也听到窗户响。为了不让她在床上乱滚，希塔里安躺在外面，因此来不及伸手阻止她开窗。
“那是十字骑士。”窗外站着一个黑影。不知怎么的，希塔里安和露丝都不觉得恐惧。“来找你们。”黑影开口。他其实是浑身被黑雾笼罩，紧接着，雾气散开了。
“你是谁？”希塔里安勉强问。
“快离开。”他没回答她，反而警告道，“十字骑士对你们不再是保护。快离开这里。”
不再是保护？“什么意思？”
“为那本书。忏悔录。它不是露西亚的福音书，但也不是盖亚的。无论如何，光辉议会和盖亚教会都想得到它。你们不该去教堂。”
“我不相信你。”
对于她仅有的警惕，陌生人只有微笑。“这不是问题。”他伸出手，用雾气遮蔽住她们。
希塔里安下意识尖叫出声。
“只是个小戏法。”他示意女孩看窗户，玻璃上失去了他们的倒影。“我们藏起来。”
“你是神秘生物？”
“不如猜得更离奇些。恶魔？”
恶魔。奇怪的是，这个词竟没使她退缩。“你是无名者？”希塔里安问。她感到心跳加速，但激动更甚于畏惧。终于到了这一天。她握紧姐姐的手。
但这时骑兵抵达了门外。“他们来了。”
十字骑士的漆黑铠甲在夜色中沉默地起伏，身后的纯白披风随步伐飘荡。希塔里安大气也不敢出，她隐约意识到从这些教会骑士身上散发出来的绝不是友善。在发现屋子里没人后，骑士们开始搜查。他们三人一组，找遍屋子的每个角落，尤其是燃烧后的灰烬被翻了个遍。
“我们很幸运。”在他们走出门后，陌生人说。“教会没用神术搜查，可能是以为你们没接触过神秘。奇怪，他们很少有这样大意的时候。”
希塔里安知道原因，用力捏紧露丝的手。姐姐一定被她捏痛了，但仍没出声。我的幸运是她，不是十字骑士的大意。希塔里安想说什么，但陌生人制止她，示意女孩们与他走出门。希塔里安发现自己竟然照做了。
我不该这样放松。但几乎在她意识到自己的松懈的一瞬间，明艳的橘红光带在眼前一闪而没。
“！”
希塔里安呆在原地，看着火焰从棚屋中升起。
焚烧属于最激烈的净化方式，但也最彻底
神父的话掠过她的脑海。这是希塔里安唯一想到的东西。他们打算净化我们，而不是援助。他们怎么能这么做？
烈火燃烧了没多久，留下满地漆黑的焦炭和冲天的浓烟。四下一片安静，没有一个人被惊醒，也没有一支巡逻队来查看。希塔里安与露丝的家在大火中消失，如同花坛中一根折断的青草般无人问津。
“还好我动作快。”陌生人感叹。
劫后余生的强烈刺激使希塔里安跪下来，却不知道自己是否该哭泣。此刻，她甚至忘记了要如何流泪。不。这究竟为什么？
一切都变得疯狂了。“他们。”她艰难地说，“这……怎么……？”
“教会就是这样对付无名者的。”陌生人解释，“即便是来找忏悔录，也必须得有个理由才行。现在你们在人们眼中便是恶魔了。”他的手指抚弄一下轻薄的黑色雾气，仿佛它们是流动的丝绸。“谁说不是呢？”
希塔里安无神地盯着被火焰吞噬的破旧棚屋。“你是谁？”她问。陌生人的话，她之前完全没用心去听。
“认识一下，我是威特克·夏佐。专门为无家可归的人提供帮助。孩子们，愿意换个地方过夜吗？”这位黑雾先生说，“毕竟街头空旷，秋风寒冷啊。”
他的笑容不比神父和蔼，不过希塔里安的灵魂愿意相信他。好在这种感觉隔了一层，没能彻底左右她的意志。她与露丝心灵相通……但似乎威特克·夏佐也是如此。
对于姐姐的好运，希塔里安也曾有过猜测。这时她才明白自己到教堂求助的行为有多危险。但也许他并不危险。她试图这么告诉自己，虽然效果不佳。然而事已至此，她没有任何办法来表示自己的拒绝。凡人无法拒绝神秘。
她只希望自己不要再后悔。
第二百四十八章 海湾的骑士
多尔顿听见门后的争吵，言语的尖矛利刃几乎扎进松木门里。自从来到骑士海湾，这样的争吵每天都会出现。
即便有着娜迦血脉的余荫，德威特·赫恩的日子还是不好过。多尔顿从五年前就跟随他，看着他在女王和大贵族间寻求生存的夹缝。德威特的母亲把他当做可有可无的幽灵，特蕾西则教他统治领地的手段试图笼络人心。而直到临行前，提温公爵也不忘挑唆骑士海湾和四叶领之间的关系……现在侍卫队长又得看他平衡本土贵族和新律法之间的矛盾，为此整日忧愁，无法安眠。
这类事情多尔顿一贯帮不上忙，然而在东海岸领主起码可以用争吵发泄怒火。王都铁爪城更像监牢，塔尔博特家和威金斯家的军团骑士足以压制每个人畅所欲言的自由本能。这么看来，多尔顿还是很乐意见到海湾的碧波长天的。
窗外的海风和长哨在空中飘荡，阳光穿破云层。挂双色帆的船队浩浩荡荡驶入港口。它们来自王国北部的热土丘陵，一路行商至海岸。船舷上站着三个普林人，他们的皮肤黑亮如柚木。一名水手冲他们大声呼喊。装卸工赤着上身来回折腾，用粗麻绳拖动比人还高的集货箱。渔夫的小船凑在大船边，鱼虾被罗网覆盖，水淋淋的绿藻挂在绳结上。船长发给工人们烈酒，以换来成筐的新鲜柑橘。当蚌壳和蛤喇被倾倒到木箱里的一瞬间，一只猫箭一般飞窜出来叼走了一条掉在地上的银鱼。
“普林的船队。”德威特疲倦地说。不知他是什么时候站在多尔顿身边的，争吵不休的会议早已结束了。“按照记录，他们在上个星期就该到了。”
“河道上时有风浪，大人。”侍卫队长回答。“我记得炎之月第四星期的暴雨。金雀河中下游的一段遭受洪灾，流水之庭和靴子谷差点被淹没。”不过也仅此而已，流水之庭地势低洼，靴子谷更是一个朝向河道的大水坑，每到雨季便会灌满泥水。
“我也记得。”海湾的领主说，“伊斯本·格洛尼翁爵士到陛下面前哭诉，结果诺曼大人只用两船麦子便打发了他。我倒想知道伊斯本怎么用两船小麦填饱全城灾民的肚子。”
“他们可以吃鱼。”多尔顿指出。
“教他们吃自己去。”德威特愉快地建议。“这可是他们自己推选出来的领主大人。”
流水之庭原本是神秘之地，娜迦海族与王**队在此地交战。当神秘开始一段自然的落潮期，王国的军队便势不可挡，战线几乎深入到东海岸。后来鱼人退回了歌咏之海的深处，金雀河的下半段彻底得到了解放。然而伊士曼对海湾的掌控始终力有不逮。骑士海湾的上任领主死于谋杀，流水之庭的归属也充满争议，最终女王命令当地人推举出德高望重的古老贵族世家，以作为管理这片过渡土地的诸侯。
但即便是在流水之庭，格洛尼翁家族也远称不上历史悠久、血脉高贵。家族的族长伊斯本在获封爵士头衔前甚至没出现在塔尔博特的骑士团中，这说明他们的祖先与伊士曼和克罗卡恩没有点关系。谁也不知道他们是如何获得现今的地位的。
窗外响起一声号角。“若我的属臣都是伊斯本·格洛尼翁就好了。”德威特叹息。
“有人想要比两船麦子更多的东西吗，大人？”
“岂止。”年轻的混血伯爵冷笑，“你都想不到他们的胆子有多大——海员们走私钢材，却要我签署两份关于木头和带鱼的通行证明。捕鲸人满嘴借口，想伸手港口贸易。我的商货总管试图混淆法律条令，来给自己填加有利的职能。莫非领主就是他们手里的橡皮图章？真见鬼！我看他们打算要我的命。”
“我不会允许他们这么做的。”侍卫队长向他保证，“在下由您差遣。取下谁的脑袋或手脚，轻而易举。”连女王和四叶公爵也不知道，多尔顿已经是高环的神秘，他甚至不惧怕宫廷首席魔法师劳伦斯·诺曼。侍卫队长腰间挂着一把咒剑，它既是利刃又是魔法，能够将诅咒带给它的敌人。他轻轻抚摸剑柄的紫水晶圆头，其中注满毒素。只要领主吩咐，多尔顿便会遵令行事……无论命令是什么。“是那血族商人？还是负责贸易的海员？亦或不听调令的船队首领？”
“都有。”德威特半开玩笑地说，但多尔顿明白这其实是事实。“我倒希望砍了他们的脑袋能解决问题。港口别的没有，麻绳和鳗鱼多得是。哼！我看他们活着还没有死了做出的贡献大。下次伊斯本再来向陛下要粮食，我大可以把养得又肥又多的鳗鱼送给他。你觉得诺曼爵士会因此看我顺眼么？”
不。当然，他怎么也不会。侍卫队长心想。
所幸领主并未等待他的回答。“波西埃爵士的‘红海鸥号’带着船队离港，他们船上的骑士比水手还多。街坊传言他得到一张记录着先民珍宝岛的地图。莫非珍宝得靠刀剑而非航海家来找？”
“歌咏之海虽无鱼人，但海盗依旧猖獗。”
“只有你敢在我眼前这么说。好像鱼人和海盗是两样东西似的。”
“不完全是，大人。”
潮声堡的阳台边，德威特·赫恩像在离开王都前的宴会上一样高声大笑。说到底，能离开铁爪城的话，骑士海湾贵族和船长们的麻烦又算得了什么？多尔顿了解他的领主……特蕾西公爵希望德威特能作为拥戴女王的翼护，但她注定会失望。德威特恨弗莱维娅女王就跟仇恨自己身上的鱼鳞一样。领地事务的繁多杂乱只是一时之虑，而王族带给他的伤害却是永久的。劳伦斯·诺曼原本只肯给他子爵地位，但在离开王都时德威特·赫恩已是骑士海湾的伯爵大人。南国四叶领大名鼎鼎的“幸运天使”回到兰科斯特的家族城堡，也不过获得同等头衔。然而这安慰不了德威特……他想要的只会更多。
更多。侍卫队长心想，恐怕他要的不会是更多海上的群岛。流水之庭邻近海湾，向北远一些则是普林城……都不是什么强大的诸侯。特蕾西·威金斯没有教过德威特如何夺取权力或侵占土地，不过多尔顿认为这样的能力与影咒的魔法无异，都是流淌在血脉里的。
无数白鸥飞过海峡，有人用箭射它们。多尔顿在城堡圆塔的阳台上眺望，灯塔镇林立着灰石楼和土墙垒，平民的瓦棚屋搭建在底层，在城墙底密集拥挤如礁石根上攀附的藤壶。多尔顿目睹一只海鸥脱离族群向潮声堡而来，它扑翅钻入高楼旗杆间的错落缝隙。
随后，一连串急促的脚步接近。
是园丁。“四叶城的来信。”他头顶的编草帽几乎跑掉下去，三层楼的高度可不简单。
侍卫队长还没来得及阻止，领主便越过他，夺下园丁手里的花朵。绽放的三色堇每一片花瓣上都写满了字，德威特刚一看完，就凋零枯萎。他脸上的喜悦光彩也一同消失了。
多尔顿看着园丁捡拾残株，从压抑的走廊悄悄逃走。南国威金斯公爵极为谨慎，永远都只用能够彻底毁掉三色堇原件的方式传递信函，想必以后让园丁苦恼的时刻还多着。但更烦躁的无疑是领主德威特。四叶城的信从未带给他好消息，看来这回也多半如此。
“得准备一下。”领主说，“招待我们的新客人。”
“客人？”
“要到我的领地观光的陌生人。”德威特当他不明白这个词的含义，显然已经恼火到了极点。“伊士曼的灾星。”他讥讽道，“几天前我还在和你说笑，多尔顿，这次就轮到我了。”
前几天，令领主大人感到愉悦的是碎月神降的神秘事件。侍卫队长一下清楚了来客的身份。涉及到苍穹之塔，他竟很想知道克洛伊又派使者来做什么。“该怎么处理，大人？”我有职责在身，最终他克制住自己。
“处理？能怎么办？我在我的领地里根本没有值得信任的人手。”德威特回到柱廊的阴影里。“交给吉尔斯·阿纳尔德爵士或者洛朗·维格，我看他们整天闲得没事干。”
他口中的两个名字近来频繁在多尔顿耳边出现。其中前者是总管物流的实权贵族，后者则是骑士海湾舰队的总司令。侍卫队长更警惕吉尔斯爵士，论手段，他比伊斯本更狡猾；论身份……即便阿纳尔德家族名声不显，多尔顿也无法忽视他们一族非人的本质。吉尔斯·阿纳尔德是名血族，据说最喜欢的鲜血口味是鲸鱼血。多尔顿根本无法想象。
骑士海湾作为伊士曼最大的贸易港口，其命脉自然是航运跟舰队。遗憾的是，德威特暂时没把握将这两个至关重要的职位握在手里。而想要掌控海港，两者的支持必不可缺。
伯爵纂起拳头，“早晚有一天，没人能插手我的封地。”
侍卫队长清楚，他的怒意并非只对属臣。对此他帮不上忙。他只负责执行命令，守护伯爵的安全。在到达骑士海湾前，多尔顿希望自己能远离凡人的纷争，但后来他意识到真正与神秘之路冲突的是职责。对此他也作不出抉择。好在那一天尚且遥远，我不用如此忧虑……
第二百四十九章 客栈的巫师
吸血鬼们在拐角后，一个端起鲜红的酒杯，一个点燃卷烟。他们的动作清晰如玻璃上的倒影，但尤利尔手里拿着的不是杯子，而是银刀。
银匠查纳对他的打算心知肚明，便花了大力气赶工。这把利刃刀口泛着银光，与木柄的接合处还雕刻了魔文，足以确保它扎进血族身体时造成的杀伤不逊于雪人遇上烧炭。但就算工艺复杂，短刀的侧面依旧光滑如镜，甚至能够反射出拐角后两人的身影。
“我赌红心。”左侧那个说。
“那我选黄圈。”右边的同意了。
他们正在商量一场蒙眼飞镖的赌局下注，而这场比赛他们还未放下押注。血族的听力十分敏锐，能够穿透薄薄的木墙。看样子他们听到了比赛，便打算装作互不相识分开下注，好从庄家手里捞些无本的便宜出来。
当他们商量好暗号和对策，比赛就快开始了。两人匆忙走出拐角，先后步入大厅。侧边有歌手在拉琴，比起冒险者酒馆中差远了。不过这里到底是接待正常客人和商贩的旅店，他好歹唱的也是正经的歌词。老板是个女人，在歌手身后犯烟瘾。这时尤利尔已经来到血族们停留的地方，看着两个家伙写下自己的名字。
胡格·安古尔，扎卡里·波西埃……波西埃？指环诧异地写上了标点。
“怎么？”
这个姓氏很古老，算是血族中的贵族人士，几乎没有吸血鬼敢冒顶。那多半是他们的真名
一条大鱼。尤利尔只有这个念头。如有必要，他会留他一命。“哪个？”
左边
扎卡里·波西埃戴着顶丝绸圆帽，穿一身带领结的白皮革骑士套服。他的头比一般人大，皮肤纸一样苍白。他的五官实在没什么引人主意的地方，但与查纳描述的外形并不相似。说到底，血族也明白自己在凡人的城市里不受欢迎，他们必然改头换面，以免多生事端。学徒不禁想伊士曼里到底有多少藏头露尾的神秘生物，为了不引起巡逻队的关注而装扮成人类？这个问题渐渐引申到无名者身上。布鲁姆诺特藏着恶魔，想来伊士曼只会更多。
吸血鬼扎卡里的手指点着桌沿的花纹，比他的同伴看起来更放松。倘若不服用魔药，就是尤利尔走过去割开他的喉咙，恐怕他也迟钝地无法闪躲。不过是个尚未转职的环阶，学徒心想。但在他遇到两人的时候，他们竟然能第一时间利用上魔药。这种反应能力出乎了学徒的意料。
血族的转职会比一般人更困难，因为血族属于半亡灵，他们的灵魂在接受神秘职业的知识时会比较顽固。对我来说是这样，对那些女孩可不一定。即便愤怒直冲脑门，尤利尔也不禁担心起罗玛来——这孩子不过十一二岁、不是神秘生物，居然敢一个人追去找人。但愿她不要找到他们。
你要现在动手么指环问。
他很想这么做，但不行。“等他们出来，到人少的地方。我不打算对付镇上的巡游骑士。他们的工资拿得也不容易。”他也怕教会与当地贵族串通，把藏起来的犯罪份子吓得不敢露头。
随你的便。最后别忘了用他们的脑袋在酒吧换取赏金就行，布鲁姆诺特的秘银可不便宜
然而计划出现了意外。尤利尔半天没看见吸血鬼走出门，而赌局已经结束了。他不禁有些吃惊。我亲眼看到他们离开。他赶紧转动刀面，发现吸血鬼们居然转移了目标，走在角落里的一名陌生的旅客身边。
灯光昏暗，看不清三个人的表情。不知道为什么，学徒的心脏砰砰直跳，仿佛某些东西正向他预警。“你看得到那个人么？”他问索伦。
一个巫师它又接着强调，我可不是用看的
“哪儿来的巫师？”尤利尔嘀咕。梦境中他在吸血鬼们离开客栈时才缀上他们，根本不知道里面发生了什么。
巫师不常见，他是寂静学派的苦修士
“能听见他们说什么吗？”
不行。你干嘛不用神术
“寂静学派也是盖亚信徒，我担心——”
你犯什么蠢！巫师和神职者不同，他不可能会用神术索伦说。
寂静学派与教会不同，但难保他们之间没有联系。“希望如此。”一圈金色的神文在他脚下展开，尤利尔顿时感到各式各样的声音涌入耳朵。我必须弄清巫师的来意，以免计划赶不上变化。
“真稀奇。”巫师说，“能在这里见到血族。”他的嗓音平淡，令人升不起记住的**。
“我记得我下注是红心。”扎卡里·波西埃双手支在桌子上质问。
“没错。”巫师客气地微笑。“你是打算这么做，但我提前变换了吧台上用于投注的位置。”
“我没仔细看，不过你的把戏的确有趣。”扎卡里点点头，旋即问：“那你知道这样做会有什么后果吗？”
阴影中的巫师思考片刻，“也许我清楚。比如这个？”他忽然抬手一挥。
即便隔着近十码的距离，尤利尔也能看到这有趣的景象：两个吸血鬼原本一左一右，忽然间互相变换了位置。扎卡里朝前一个踉跄，圆帽掉在地上。他的同伴则迷茫地眨着眼睛，不知道自己为什么站到了桌子边。令人吃惊的是，这期间完全没有一点神秘的闪光或力量的波纹，好像莫名的交换不过是两人自己迈出了一步。
“巫术！”胡格叫道。陆续有人将目光投向角落。学徒终于能看到吸血鬼惨白的脸，上面的五官因惊讶和畏惧扭曲着。
“很好。”
扎卡里重新站稳，戴上帽子。他的手指在腰间的皮口袋上轻轻抚过，扯开绳子。但他的同伴赶紧按住他。两头吸血鬼对视足有三秒钟，最后扎卡里妥协了，他怨恨地瞪了他们一眼——胡格·安古尔和巫师——随即头也不回地离开。在他身后，巫师依然面带微笑：“你该感谢我，先生。或许我救了你一命。”
但吸血鬼们没停下脚步。巫师只好感叹自己的善良，同时点燃了桌子上的蜡烛。
……
“我们得节约。”胡格低声说，“一个苦修士不值得浪费力量。”
他们走在人流中。扎卡里穿过两条街，才找到足够让他对照整理自己的领结和衣袖的玻璃橱窗。“据说苦修士的血有股涩味。”他的眼眶里转动着恶毒的色彩，“你尝过没有？”
“我宁愿喝孩子的血。”胡格回答。
“不止是你愿意。”扎卡里哼了一声，想到醇香胜过葡萄酒的鲜嫩血液，他不禁口舌生津。我该留下一个小鬼，他想，或者两个。另一个分给讨厌的胡格，好教他不要在他父亲面前乱说。胡格是波西埃男爵的仆人，环阶神秘者，对他忠心耿耿。扎卡里希望在父亲死后他也能这么效忠自己，而那一天似乎并不算太远。魔药几乎摧毁了父亲的灵魂之焰……但他的躯体还能依靠血液苟延残喘。
作为男爵，他肯定私下截留了一批新鲜货，藏在城堡的地窖里。扎卡里了解父亲，为他在他身边度过的五十年时光。胡格必定知晓其中关窍，才会这么安慰自己。一念及此，扎卡里的心情略微好了那么一点。“力量带着毒素。”他大声宣布，迫使自己遗忘在客栈受到的羞辱。“一个苦修士不值得高贵的暗夜贵族为他流血。”但早晚有一天，巫师的旗帜会倒塌。我将沐浴他们的血泊，不会喝一滴。脏污的血只配做洗澡水。
“一点没错。冬青镇靠近王都，我们最好别在这里久留。”胡格故意岔开话题，“烟草的销售不用发愁，我看那些人是爱上了**的美妙滋味。”
“没准在他们死后，露西亚会接受这些灵魂。”
他的同伴厌恶地撇撇嘴。“到太阳上去？真是永世的酷刑。”胡格·安古尔转而提起族群的动向，“那该死的巫师诅咒我们，却不知自己死期将临。特罗尔班亲王的船队已动身前往灰翅鸟岛，波西埃大人也跟随同去。”话音未落，他们拐进一条深巷。
“安魂堡也关闭了？”
“是的。不然陛下不会放心离开。但在秘仪完成后，分配给你的领地只会多，不会少。”胡格向他保证，但话语就此终止。
只有这些？扎卡里怀疑父亲根本就是把自己忘了。男爵有许多后裔，当波西埃成为子爵后，他们的神秘度也会随之拔升。我该获得继承家族之名的地位才是，他向我许诺过。扎卡里想纠正胡格的说法：“你——”
后半句话卡在喉咙里。他抬起头，眼前洇开一片血红。惊愕迫使他在口袋里摸索，用指节顶开盖子……但还是太晚了。
一柄短刀划过，镶银的刃口切在他的手腕上。皮肉和血管刹那烧焦，疼痛如闪电般贯穿他的全身。扎卡里发出号叫，下意识地缩回手。又是一刀剖开胸膛，可怕的热量涌入躯体，苦痛的煎熬使扎卡里彻底失去了反抗能力。腰间那只充满了“力量”的皮口袋已经敞开，内里溅满血滴，他却来不及饮下。
第二百五十章 更改路线
扎卡里还在惨叫，但声音被神术局限在四周。小巷边无人问津，血腥也徘徊不散。
尤利尔踢开胡格·安古尔的尸体，他需要镇静一下。刺杀是如此简洁，成功是如此轻巧。他本已经做好了失败的准备，乔伊给他的魔法也蓄势待发。但一切太过顺利，让学徒不禁有种用力过猛带来的落差感。
漂亮指环难得赞叹。你很适合干这一行
它指的是尤利尔选择的目标。胡格比扎卡里老练，因此最大把握的突袭用在了他身上。而对付扎卡里时，学徒第一刀砍断吸血鬼的手腕，紧接着才用第二刀将敌人彻底放倒。虽说学徒本就是要生擒活捉，但大多数人都会下意识选择对自身安全最有利的稳妥目标，以至于给对方逃脱之机。像尤利尔这样下手准确干脆的新人，指环还真有点接受不来。我以为你只会拔剑冲上去砍呢
适合？我第一次就这么做的。尤利尔心想，但效果不佳。他总算知道当时吸血鬼们的反应为什么那么快了。巫师的手段令他们提起了警惕，不过这次学徒没给他们反抗的机会。“你该把你的以为重新设置了。”他回答。“我们赶紧离开，免得被巡逻骑士发现。”
尸体你怎么处理
好问题。“藏起来吧。”他顿时发现自己虽然杀过不少人或非人，但给他们处理尸体还真没有过经验。
我建议你烧掉。客栈里的巫师不是寂静学派的苦修士，他用的是种黑巫术
“黑巫术？”
不同于正统的魔法，噢，巫术，黑巫术的神秘效果很诡异，比起正常的巫术威力更强
“那黑巫术为什么不是正统？”
他的问题让戒指索伦很满意。强大的魔法需要强大的火种来支撑，因为魔力需要用我们的意志来调动。巫术也是魔法的一种。即便在形式上有许多不同，本质却并无区别。黑巫术在巫术的道路上开辟捷径，使用者将深入掌控更高等的神秘，但同时他们的火种也将承受神秘度的压迫
“想必后果十分严重。”
你已经见识过了，多萝西娅就是遇到了这样的情况。白回到高塔说明拉森只会更糟。别一副焦虑的样子，你着急也没用。倒不如说说你自己。誓约之卷用起来顺手么？它的副作用也是同样的道理索伦指出，正统是足以传承下去的神秘知识，而非会把人弄得半死不活的自残方法
尤利尔不自觉按住羊皮卷。“那我——”
神术不比巫术。信仰会增强你的意志，这话可不是说说而已。只要白没开口，那就随你驱使
“那位巫师。”尤利尔说，“你知道他的来历吗？”
黑巫术大多是残缺的传承，来历会很复杂
有关神秘的传承和诺克斯的历史，尤利尔了解不多。他知道千年前驱逐恶龙的黎明之战，也清楚加瓦什的亡灵战争和同盟解体的圣者之战。但戒指口中的传承是指圣米伦德大同盟成立之前，散落分布在宾尼亚艾欧土地上的神秘力量。它们是历史的幻影，回荡在记载之外的史诗歌谣。它们是失落的秘密。
尸体焚烧有一股恶臭。血族的皮膜和骨骼最先烧尽，随后才是脏器和毛发角质。最终，胡格·安古尔只剩下黏稠的鲜血。尤利尔看着一大团色深近黑的液态物质在地上蠕动，神术的金色火焰在其上跳跃，吞噬、包裹每一滴血，把它们焚成粉尘样的灰烬。
血族的生命力蕴含在血液中索伦告诉他，他们没有大脑或心脏这类致命的弱点，然而又可以说他们全身都是弱点……只要你拿着秘银制的武器
“还有魔力。”之前尤利尔就发现，如果他不向短刀注入魔力，秘银起到的作用将极为有限。而盖亚的神术对付暗夜种族没什么特别的加成，也许露西亚的神官神术会有罢。总而言之，是魔力和神秘金属中的部分物质结合，才在血族身上发挥出了非凡的杀伤力。
血族以血液作为生存的基石，甚至能够通过血液补充魔力。学徒怀疑他们的火种也是用血来点燃的。索伦告诉过他血液中确实蕴含魔力——凡人与神秘者皆是如此。别看凡人没有点燃火种，他们的伤口愈合也是因为血中极微量的魔力在生效。不管怎么说，灵魂沟通魔力并非因为“燃烧”而实现，这个过程起到的作用是放大、加强，而非使能力凭空诞生。
“你觉得巫师可以凭借黑巫术找到我们吗？”拖着扎卡里走进狭窄的后街深处时，学徒问指环。
黑巫术很诡异……这话的意思是我无法推断出他会使用怎样的神秘。出现过的黑巫术在高塔都有记载，但它们的种类每年都在增加
尤利尔想到客栈中的巫师。他轻轻一挥手，就把两个人交换了位置。“如果不是你说巫术。”他不禁说，“我几乎以为那是恶魔的力量。”
恶魔？他们的能力只会更邪恶
我怎么不觉得灵视哪里邪恶了？尤利尔没指望从它嘴里听到什么好评价。到现在，索伦甚至没认出他的预知魔法不属于秩序。
但它说得没错。冷静下来后，尤利尔意识到自己没有感受到异常的火种，黑巫术和恶魔之力也不相同。他为这个发现松了口气。
他醒了指环提醒。
尤利尔低头，看见扎卡里紧闭的双眼。但他伤口处不再流血。这只能是血族作出的处理办法，因为他们的血液不会自己凝固。
这混蛋正假装昏迷。若非索伦提示，他肯定打算听听我要说什么。尤利尔猛然拎起他的领子，把他的脸按在石砖上。我会让他听。学徒另一只手抽出刀。
“大人！”扎卡里哀号起来，“求您别打了……”伤口再次迸裂，他终于装不下去了。“我可以给你钱！”
“我不要钱。”尤利尔说，“你们带走了许多人类孩子，从教会里。都是才出生不久的婴儿。他们在哪儿？”
“什么人类孩……啊啊啊啊！”他的狡辩成了一连串的惨叫，因为尤利尔用刀砍下了他的一根手指头。
乔伊说过，利刃比威胁更奏效。学徒认为他说得没错。
“我有真言药剂。”这话他其实没撒谎。“但不想浪费在你身上。”
“我把他们送走了！”这是实话。
“我问你他们在哪儿。”
“安魂堡！峭壁下的安魂堡。他们都在那里。”
倒也是实话。“我听见了。”但尤利尔没打算住手。他压住扎卡里的肩膀，咬着牙又切断一根指头。吸血鬼厉声惨叫，尤利尔听得手一抖，差点把刀给扔了。刑讯逼供是乔伊教导过他的技能，但学徒发现实践起来不太容易。“你……的确送他们去了安魂堡，但它已经关上了。”
“别让猎物找到愚弄你的机会。”使者这么告诫他。“控制行动很容易，操纵思想才最关键。有很多办法阻止别人思考，其中最简单的是情绪。”他照例在讲解时用词不当，尤利尔认为他想说的是“感觉”才对。
惶恐的味道从扎卡里身上散发出来，他不知道尤利尔听见了多少。在他开始回忆自己与胡格的废话前，学徒克制胃里翻腾的恶心感，一刀斩断了他的第三根指头。
“啊啊啊啊！……我说……我都告诉我！求你停手……孩子们被送去了灰翅鸟岛，歌咏之海的小岛上……等等！不是全部！”他感受银刀在指头根部皮肤上轻轻划动时的灼痛，吓得大叫。“还有一些在尖啸堡！我父亲的城堡！他负责运送鲜货，真的。他肯定截留了许多！求求你——”
在他背后，无法忍耐的尤利尔终于将银刀捅进扎卡里的喉咙。吸血鬼抽搐一下，跌入汇聚在砖石上的血泊中。学徒展开羊皮卷，让扎卡里和他的血沐浴在火焰里。
我需要帮你找个垃圾桶么指环讥笑。
“不用。”尤利尔擦干净刀刃上的血迹。“死人看起来安静顺眼多了。”他终于明白刽子手和审讯官为什么是两个职业了。看在盖亚的份上，我应该带着真言药剂才对。“尖啸堡。你知道它在哪儿，对吗？”
你不去那个什么灰翅鸟岛么
“要是罗玛小姐追上了艾肯，扎克利先生和海伦女士就会一同找到被带走的孩子们。要是她没追上……”他停顿片刻，“我再去找他们。”但愿我不会为此后悔。
指环注意到了他的犹豫。你不了解罗玛它在墙上写，照我看，就算她没追上，也不会乖乖和雄狮回到高塔去。那该死的海岛他们非去不可
“谢谢。”即便不完全确定，这仍是种安慰。“尖啸堡很远吗？”
你运气很好。尖啸堡不算近，但总比安魂堡强得多，后者是血族亲王的城堡，坐落于幽暗的西南地域。而尖啸堡就在伊士曼，藏在流水之庭附近的山谷里。你知道流水之庭吗
“不太清楚。”虽然生长在伊士曼，尤利尔在进入诺克斯之前从未离开过四叶城。就连王都铁爪城他都第一次去，北方的富庶美景令他十分惊叹。“我也得靠你带路啦，睿智的格森先生。”
我怎么觉得这个称呼变得廉价了？还是说所有词汇经你的嘴都这样索伦嗤之以鼻。流水之庭在冬青镇不远，你的骑术也有显著的长进……可我劝你乘船去那里。流水之庭遍地沼泽，就算你再喜欢那四蹄畜生也无济于事
尤利尔不禁有些脸红。从铁爪城到冬青镇要穿过荒野，荒野上则有野兽，结果他还是想骑马来。在马背上，他总有种自己是冒险者的错觉。拉森先生说得没错，我属于外交部。
“可那个巫师怎么办？他留在冬青镇，而黑巫术很危险。”海伦女士的教导也不是没起到作用。
你还是实习学徒，别那么快带入角色。神秘生物到处流窜很正常，莫非你还要给他们拴上笼头么
“好吧，希望冬青镇的运气能像我一样好。”尤利尔知道巫师戏弄吸血鬼们的原因，倒也不是很担心。尸体焚尽需要一段时间，他耐心的等待着。很快他就会绕出小巷，回到客栈将马儿卖给店家，然后踏上摇摆不定的行船去往沼泽地里的血族城堡。想到这里，他又觉得心情郁闷。我该早些发现真相。在布鲁姆诺特我就该行动起来，动手把那些披着虔诚的人皮的家伙送给女神裁决。
离开修道院时，他把玛奈托付给德蕾娅修女。她与巴恩撒院长和其他人都不同，女孩们也信任她。至于参与了罪恶交易的巴恩撒修女，学徒说到做到，至今她的脑袋还挂在后院墓地的一杆长枪上。那守夜人连骑士侍从都不是，对后院的龌龊更是毫不知情。尤利尔赶走了他。说到底，教会的腐朽并不是蔓延到了每一根枝干上，尤利尔为此深感宽慰。
等等火焰快熄灭时，指环索伦突然收紧他的手指。
学徒疼得哎呦一声。“你干嘛？”这家伙发什么疯？难道那巫师找来了？想起他在客栈里的话，尤利尔不禁提起心来。他说自己救了他们的命，在预言中确实如此……若非巫师提醒，扎卡里不会在见面时就提起警惕。他及时喝下魔药给尤利尔造成了极大的麻烦，而有过一遭正面硬来不成的经历，学徒才会选择当一回刺客。
你不觉得自己忘了什么事吗指环恶狠狠地写道，笔画都刮下了碎石。
尤利尔摸不着头脑。“什么？”
秘银！索伦气得要命，你说过要砍下他们的脑袋送去换赏金的。蠢货！我看你是完全忘记了
“现在说这些也没用……”
骗子！小偷！指环飞下来砸他的脑门。你现在还有一个脑袋，或许可以凑合着用它不怀好意地说。
亏你想得出来。尤利尔一边护住额头，一边伸手抓它。不知怎么的，他觉得自己对索伦毫无愧疚感。这肯定不只是我的原因。
第二百五十一章 血裔与试炼
篝火在脚边燃烧，热量阵阵涌来。罗玛打了个哈欠，又强迫自己睁眼。她必须保持清醒。夜晚的森林比白天更危险，而与陌生人在一起更是这样。
火焰后露出一张围住棕黑色网巾的脸，只有一对眼睛能看得清楚。它们射出锐利的目光，黑夜和阴影也丝毫不能令它疲倦。他的打扮与罗玛见过的所有人都不一样，起码与伊士曼人不同。男人穿一身轻捷的皮甲，斗篷是灌木的迷彩。他的靴子上有小巧的挂饰，武器则缠绕金、灰、红三种颜色的彩条布。一只结实的松鼠皮口袋系在箭筒边。那里面塞着火石和盐巴，还有少许晒干的香草，后两者刚被他拿出来料理火苗里的一对鹌鹑。
整体看来，他全身上下只有围巾显得突兀。小狮子认为他从草原的另一边而来，男人身上有旅途和四月交替的味道，因此她尽可能往远处猜测。
“你困了吗？”男人问。
“不。”哪怕是在人类面前，罗玛也不可能丢掉警惕。或者说，正因为是人类才不可信。她有把握对付愚笨的凡人们，狡猾些的就力有不逮。神秘生物则更糟糕，她的戒指有魔法，但不会时刻严密地防御全身。离开修道院后，她的存在感就变得正常了，能够让许多盗贼和土匪将她作为目标。
于是她撒谎：“我一点也不困。”并且没话找话，“你不困吗？”
“我很疲倦。”男人坦承，“但我的肚子更饿，要睡得等到晚餐之后。”
很快鹌鹑烤好了，男人用箭杆挑起来，香味令她吞口水。“尝尝吧。”他邀请。
“我一点也没动手。”罗玛不自在地说。鸟儿滴着油，焦黄的表皮十分酥脆。她的鼻子让她并不担心男人在食物上做手脚。之前在林子里，这个男人突然窜出来驱赶走了尾随她的土匪，好歹没教罗玛对他们大开杀戒。他叫安川，是一名弓箭手。若照神秘领域的职业划分，安川该是个风行者。
也许他还是佣兵。罗玛见他捕捉晚餐，对森林里的小陷阱一点也不陌生。他指导她避开脚下松脆的枯枝，免得惊扰动物，还让她藏在下风口以遮掩自身气味。这些技巧都很实用，罗玛试了两次，发现自己能比原来更接近兔子，而不是需要依靠竞速来捕猎。
她不禁想如果自己在村庄里就会这些，没准能偷走店家拴在外面的马儿离开。这样我就没机会再到修道院去，也不会碰上玛奈那个软弱的蠢女人。罗玛不知道这样是好是坏。
不管怎么说，拥有着森林狩猎技巧的安川本可以用箭取走罗玛的小命——她当时甚至没反应过来箭矢飞掠的方向——就像杀死土匪那样。后来罗玛帮他找回箭矢，那根铁杆直入死人的咽喉，将其钉在树上。但他并没将罗玛因恐惧诞生的想象付诸实践，反而为她提供了帮助。
小狮子一时间弄不太明白陆地上是怎么回事儿。这里的人们杀人不需要犹豫，救人也不看重缘由。莫非这就是宾尼亚艾欧与高塔之间的差异？她搞不清楚。
“你只会把猎物吓跑，动手就是添乱。”安川指出。
“胡说。”罗玛反驳，“我能抓住它们。”当然，这要看速度。
“鸟儿会飞。”
“我会跳。”
“这倒有趣。你能跳多高啊？小狮子？”此刻，他围巾下的脸上一定绽开了微笑。“比树还高？”
罗玛想起布鲁姆诺特最边缘的云海。“比瀑布还高。”她宣称，“你不要问了，说了你也不懂。”
“虽然人的确不可能什么都懂，但被你这样的小鬼教训我还是第一次。”
“我比看起来大。”即便嘴上驳斥，她还是没忍住伸出手，接过滋滋冒油的烤鹌鹑。
结果男人忽然冒出一句：“你来自苍穹之塔克洛伊？”
“我说过我来自落日草原。”她撕扯一只翅膀。“为什么这么问？”高塔怎么也不像是有狮人的地方。
安川一点也没卖关子。“你的口袋被划破了，这个掉出来。”他将一枚戒指交给罗玛。这个答案十分无趣。“谢谢。”
“好吧，我说谎了。”罗玛承认。在高塔里她一天要认错个三四次，对此已经完全没有羞耻感。“那你是来自哪里啊？索德里亚？”
“我去过流砂之国，但并不是打那里来。我的故乡是斯克拉古克，一个小小的人类国度。”
她果然没有概念。“不是克洛伊的属国，没错吧？”否则她该用观景台的水晶球偷窥过。
“它曾属于寂静学派。”安川摘下网巾享用美餐，“圣者之战后，我们保持中立。那里的景色不逊于铁爪城，并且常常有精灵在国土上出没。你肯定想不到，我还与他们交过朋友。”
“我见过精灵。”罗玛不以为然，她更感兴趣的是安川。“你干嘛带面纱？你们那里都这样吗？”
“并不。”风行者说，“我是个旅者，走过许多国家。其中有的地方风太大，而面巾可以防止沙子入口，因此我特意准备了它。”
“你要去索德里亚？”
“计划原本是这样的。”
“所以你现在不去了吗？”
“也不是。”安川告诉她。“我把它放在另一件事后面。这些天我一直这么打算，没想到找到任务目标的那个吸血鬼后，我依然没法离开。这可真奇怪。”
小狮子噌一下站起来。“你要帮我去找艾肯，对不对？”
“我可没这么说……”
“……但你是这么想的。”罗玛追丢艾肯已经有好几天了，她觉得安川肯定有办法。
“我是个希瑟信徒，按理说不应该这么多管闲事。”风行者抚摸着自己的长弓。“但事情涉及盖亚教会，这可是美德女神的教团。高塔学徒没必要对我这么一个冒险者说谎……听见你说这事我就有这个想法了——既然他们忘记了神的旨意，我很乐意作出提醒。”
“你是个虔诚的信徒。”罗玛扬起下巴，夸奖道。“我也是。”
安川不会与小鬼计较。他倒还挺喜欢这孩子。安川认识几个在大陆上游历的狮人，并通过他们了解到这是个看重结果的种族，与其他兽人不大一样。狮子大都比较难相处，狡猾起来不逊于人类，但在执着上几乎没有种族能与他们媲美。这似乎与他们与生俱来的荣耀感和固执己见的头脑有关。
“可我把他们追丢了。”小狮子沮丧地说。“你有办法吗？”
“我的办法就是到冒险者酒吧里挂悬赏单。你有钱么？”
“没有。”
“我也一样。”
“你不是找到了那个吸血鬼吗？”罗玛不信。
“但我没能完成任务。”安川说，“我放他走了，是因为本来就不需要把他带回去。米斯特洛克是个血族的年轻人，却不是坏蛋。他告诉我血族的亲王杀了他的父亲，因此才会流亡到伊士曼。”
“不是坏蛋。所以你才放过他？”
这个问题是如此天真，但也正是罗玛这样的孩子说得出来的话。“雇主让我问出他父亲的下落，他也说了，只是没说实话。我确信他是个血裔，不是纯粹的吸血鬼。血族对待血裔的态度一向受人诟病，而血裔的村落一直躲藏在森林里。如果他说实话，很可能有一整个村落的族人都受到屠戮。”
“血裔犯了什么错？”
“他们是真正血族的奴隶，原本来自各个族群。吸血鬼把他们变成血裔，用鲜血要挟他们为自己服务，因为失去吸血鬼鲜血的血裔将逐渐变成石像。”
罗玛吃惊得忘了撕咬烤肉。“真是邪恶的种族！可要是会死的话，血裔们是怎么会藏起来呢？”
“总有人宁愿变成石像也不想失去自由。”安川告诉她，“但也有强大的村落，会绑架转变他们的吸血鬼来延续自身。只是这种情况毕竟是少数，转变血裔不是魔法，但血裔的神秘度由给他们下诅咒的血族决定。血裔反叛是只有学徒和低等神秘生物才会出现的失误，单凭他们是没法对抗拥有亲王和公爵的血族的。”
“那你做得对。”小狮子愉快地说，似乎跃跃欲试。“我们要帮他吗？”
“你不是要找被卖掉的孩子？”
罗玛犹豫一下。“那还是等等再说吧。血裔们躲藏了那么多年，再坚持个几天没问题。”与安川不同，她不会轻易放弃原有的目标。买家的行踪事关孩子们的安危，小狮子分得清轻重。“血族又要追杀血裔了么？”
“他们从未停止过杀戮。丛林法则是女神的规定没错，但祂还要求我们不能索取无度。血族是守誓者联盟的成员，他们在加入联盟时就宣布不再创造血裔。我看他们是恨不得这些人灭亡才好。”安川将食物冷下来的部分重新加热。“更何况没有新人补充，血裔村落将在不久之后自然消失。他们本不用着手准备屠戮。”
罗玛开始相信这世上有邪恶的本性了。“狮人不该加入联盟的。”她愤愤不平，“我们从不与低劣之辈为伍。”
落日草原的内战至今尚未平息，莫非这丫头不知道？安川决定不打击她。高塔的狮人或许不会了解故乡罢。“我们都很穷，不能挂赏单。看来得想个新方法。”他说。
“你不能像找到猎物一样找到他们么？”
安川差点被逗乐了。“原来你是这么找人的，把目标当成猎物？可惜我办不到。我虽然是风行者，但只经过了三次试炼。”他解下长弓，只给她看上边的彩条布。“第四次试炼是亡续之径的终点，倘若我跨越它，也许就能获得能够超远距离追踪的魔法。但我更可能死在试炼里。”
“试炼？魔法？”她听不懂。
“你还没点燃自己的火种，当然不会清楚。”安川解释，“脱离学徒期点燃灵魂，是风行者的第一次试炼。从那以后我们必须整日磨炼技艺，来保证身体对魔法效果的敏感——”
“我知道！我知道神秘生物得点燃火种。”小狮子打断他，“点燃火种踏入环阶，积蓄魔力跨越亡续之径，最终成为空之境的阁下。我当然了解啦。我想问的是试炼。”
“高塔有火种试炼，但它与风行者的试炼不是一回事。”他耐心地说，对付小狮子你只能让自己有耐心。“你们的试炼需要导师考核，我的试炼是体质测评。前者考试后祈祷自己燃烧火种不出意外就行，后者则需要锻炼自身，直至接纳魔法的部分不被魔法侵蚀。”
“侵蚀？”
“拔升神秘度的过程，其实就是让我们的火种连接更多魔力以引动更高等的神秘。当你遇到空境的时候，有没有感到受压制啊？这就是神秘侵蚀。环之阶积蓄魔力，正是为了自己的魔法不会侵蚀我们的灵魂和躯体。”
这些知识虽然珍贵，但安川相信克洛伊塔一定保留着更加详细的资料，只是罗玛一介学徒从未认真了解过，因此介绍时他也不隐瞒。“占星师不需要锻炼自己，他们的魔法倾向探知和观测，在预言和感知领域独树一帜。但风行者不同，我的魔法需要我适应它的存在，以便使用时不会受到伤害。”
罗玛想了想。“照你说的，风行者试炼就是训练达标测试喽？”
“恐怕是这样。”
“不用神秘仪式？不考核奇怪的知识、只要提高身体素质？”
“再正确不过了。”
“这就是我要学的课程啊！”她忽然兴奋起来，“我要成为使者。风行者。神秘学和占星术见鬼去吧！第一次试炼是火种，那第二次呢？”
“第二次是转职。神秘者只有经过了两次试炼，才能被称为风行者。”安川把长弓递给她瞧。“第一次是金色布带，第二次是灰色的。”
“第三次是红色。我们什么时候能得到它？”
她改口得太快，令人忍俊不禁。“当你成为高环。”他告诉罗玛，“如果你的技艺水平不过关，即便魔力足够也无法获得红色带子。”
第二百五十二章 丹尔菲恩的野望
小狮子完全忘记追踪和血裔的事了。“教我。”她恳求，“我喜欢风行者胜过任何一个职业。”
“这正是我的目的，孩子。”安川站起来，橘红色的火堆一下放大了他的影子。“你不能依靠爪子和牙齿应对神秘者，而你要做的事无疑会遇到他们。我知道你在高塔里一定有导师，而且见识和神秘度也远非我能企及……但他现在远在天边，无法给你保护。罗玛小姐，倘若你愿意，我就教你箭术。”
……
得知庆典将举行的消息后，黑月堡上下一片欢腾。丹尔菲恩喝掉杯子里的温牛奶，朝后仰倒在软垫上。她面朝温室花园，各色的奇妙花卉竞相盛放。一个戏子在院子中央指挥猴子翻跟斗，雾蒙蒙的玻璃外雪花飘洒。她的心情与下人们同样愉悦。
然而有人是例外。“您该去见见贾艾斯总管了，伯爵大人。他等了一下午了。”女佣安莎提醒她。
“贾艾斯总管？”
“他掌管威尼华兹的财政。若有商队想要在这里卖东西，就必须得到他的首肯。”
丹尔菲恩略微提起身子。“他找我干什么……等等，你说他等了多久？”
“整整一下午，大人，五个小时。”
一下午。“那他是喝了五个小时的茶？”伯爵饶有兴趣地问。
“恐怕是的。”安莎顺从地回答。特蕾西让她而非妮娜随我前往冰地领不是没有原因的。不论丹尔菲恩问出什么样的问题，安莎几乎都能回答上来。“他看上去很焦虑。”
我也能装作焦虑。“要是他想对雪花庆典的举行提出建议，我会欣然接受的。”若是异议就另当别论了。
“不，大人。我想他是因为永青之脉改道这件事来询问您。”
永青之脉原本是冰地领度过极黑之夜的生命线，每年都有成千上万人指望它输送物资。王国甚至计划修建一条跨越不同城市的公交线路——矮人管它叫铁路——来挽救冰地领。结果铁路修建了六十年最终只得到了废弃的铁轨，而阻隔在四叶森林里千年多的神秘之地转眼就被一群佣兵打通了。
若非考尔德团长对她吐露实情，丹尔菲恩也会觉得这匪夷所思。她又想埋怨尤利尔没跟她提过一个字，就连碎月降临她其实也一知半解。这家伙一点儿也不明白自己的冒险给冰地领带来了什么，她认定。没见过那样的笨蛋。诺克斯佣兵团还知道从中捞些好处，他却一走了之，跟着克洛伊的使者去往万里高空上的浮云之都。莫非他不喜欢这里？和我一样？
碎月神降过后，威尼华兹借助繁荣起来的贸易迅速恢复了元气。丹尔菲恩每天要处理无数相关的问题，还得忍受特蕾西公爵对高塔和光辉议会各种事情的旁敲侧击。她不明白母亲为什么对这些东西如此感兴趣。原因是明摆着的：困扰凡人的问题在克洛伊塔眼中完全不算大事。王国列车的毁坏是因为安格玛隧道直通卡玛瑞娅，这下相关负责人终于有借口挣脱责难了。沉眠之谷的消失则由于白之使稍微管了下闲事。两者间的差距之大，丹尔菲恩根本没想过去弥补！但愿威金斯公爵能明白这点。
四叶森林的捷径都被人送到了眼前，难道还有人不会使用吗？“叫他跟我的表叔奈登爵士商量。如果连香油涨价这样的小事都得领主来操心，要他这些官员有什么用？”丹尔菲恩不耐烦地挥挥手。“当然，我猜他八成会继续等下去。让他等。既然我们的财政总管大人可以抽出一下午来喝茶，那再等一晚上也没什么大不了。”
女仆去回复贾艾斯时，丹尔菲恩从垫子上爬起来。她给自己倒了点葡萄酒——安莎不许她喝太多，但现在她不在这里。她一边品酒一边摊开书册，失去关注的戏法师便默默退出门。凉风在地毯上划过，丹尔菲恩缩起肩膀。
不管是永青之脉还是碎月神降，她发现自己其实都有参与其中。冒险者的短暂时光犹如一场梦境，时常出现在夜晚。在兰科斯特家的城堡修复后，她为它起了新名字，以此纪念那场波及了整个威尼华兹的神秘事件。
寒风夹着雪花摇动玻璃，发出咔咔的声响。丹尔菲恩不禁走下摇椅，赤脚站在柔软的地毯上。羊毛是冷的，纯洁如雪地。而我的雪花盛典即将在这片冰封的土地上举行。永青之脉的改道给人们提供了办置盛典的物质条件，但真正的起因来自特蕾西公爵的消息：法夫坦纳的雾精灵使节团即将到达威尼华兹。
他们为卡玛瑞娅而来。近些天，丹尔菲恩见过无数想在城里找寻遗迹的冒险者，雾精灵不过是其中之一，但是却是最难对付的——母亲早早发来信件，嘱咐她小心迎接。城里人来回奔走，为庆典忙碌。各方神秘生物闻风赶来，城里的冒险者比原先多了三倍。巡逻骑士每天叫苦不迭，为工作疲惫不堪。奈登爵士告诉她，治安局的骑兵队长向他抱怨永青之脉的坏处，用词毫不客气：大量涌入的商队和佣兵团里，有一半都是手脚不干净的小偷和杀人犯。在香料和粮食降价以后，麻绳跟木柴反而成了新的稀缺资源。
好在城内治安勉强可以维持，从原本道路上调回的银鹫骑士团带给了威尼华兹充足的守卫。丹尔菲恩不需要关心琐事，但接待使节团的工作无人可以顶替，她必须管理好自己的表情，来对付那个满肚子是胃的红谷伯爵。传说埃兰诺尔伯爵曾让克洛伊塔丢了面子，丹尔菲恩怀疑这不过是流言，但流言未必没有源头。看来我得小心应付她。这念头令她愈发烦闷。与离开城堡的那短短几小时相比，温暖的花房和明媚的壁炉似乎都相形见绌。城堡外的风呜呜作响，而我是它们的领主……
说到底，除了雪花庆典上的各项事宜，我不需要担心任何事。红谷伯爵又怎样？她让自己打起精神。我见过光辉议会的圣骑士团，与克洛伊塔的巡察使者打交道；我从四叶领的亡灵之灾中活下来，甚至对抗古老的阿兰沃水妖精，把它们驱逐出我的城市。我见过你们的祖宗。来吧，我没什么好怕的！
丹尔菲恩披上斗篷，狐狸的绒毛缠绕在肩膀。她离开温室花园到书房去，每个侍从和佣人对她真心实意地献礼。在他们看来，我的确是那个“贝尔蒂的诺恩”。但没几个人知道贝尔蒂其实就是天上的月亮，不久前才差点把整座城市吞没。
桌子上摆着特蕾西写给她的家信，其中半点没提政治。丹尔菲恩首次见识母亲的谨慎，当时读完那封三色堇信，她差点没记住里面说了什么。好在当时是安莎为她念出信的内容，丹尔菲恩才不至于漏掉关键部分。她怀疑母亲让安莎跟自己到冰地领未必不是出于这样的考虑。
特蕾西公爵几乎没教导过丹尔菲恩，因此关于领地和事务的处理她必须依靠奈登爵士。此人是兰科斯特家族的代理族长，做事十分得力。他已经一把年纪，膝下无子，唯一的愿望就是家族能够延续下去。自从断剑革命后，前任伯爵费尼安·兰科斯特在铁爪城被绞死，王党诸侯特蕾西·威金斯嫁给他的弟弟阿方索·兰科斯特，为女王和伊斯特尔王子获得冰地银鹫军团的支持。然而南国虽然得到了平定，但冰地领却失去了领主。在阿方索死于疾病前，他甚至没得到一次回威尼华兹的机会。奈登爵士管理冰地领已久，他的能力和经验自然无可置疑。
不过也正因如此，安莎担心她这个领主只有其名不副其实，整天说话都小心谨慎。丹尔菲恩厌恶她的畏缩，也不明白她有什么好畏惧的。威尼华兹是我的，伯爵之位的归属哪怕在加文死亡前也没有悬念。只有我能给冰地领带来和平……贝尔蒂的诺恩……
但这只是谎言。丹尔菲恩坐在书桌后，凝视着窗外无边无际的白雪。神祇早就消失了，祂们的天使也不会存留。威尼华兹人都知道我的一切来自幸运，然而运气本身并不可靠。特蕾西要我继承兰科斯特家族，继承他们的城堡和封地，为南国的平定和雪地的军团。莫非她真以为我能做到？
如果加文活着。丹尔菲恩忽然冒出这个念头。如果加文活着，他会比我做得更好。
想起兄长，她不禁浑身颤抖。我本是为你举办雪花庆典的啊，她好想告诉他。我想回家去，我想看到秋天的花朵和清澈的喷泉。不，我想要的是自由。骑马穿越田野，寻找宝藏和歌谣传唱的谜底。既然你渴望这常年被天灾笼罩的土地，我宁愿它一开始就属于你。不可能了。加文从母亲的卧室摔下来，在铁刺上当场毙命。
“但这不是我能决定的。”她对白雪低语。“我们没有选择。”加文打一开始就明白，阻止他成为冰地领主的不是威尼华兹人，而是母亲特蕾西·威金斯。加文与丹尔菲恩一母同胞，是兰科斯特家族的后裔。可母亲教导弗里茨和加文，从没教过我。
伯爵扯动铃铛，呼唤侍女。“给我把霍普·奥卡姆找来。”她命令。雪花盛典即将到来，加文和特蕾西的事她不愿再想下去。“等等。先告诉我他最近在干什么？”
“霍普医生在给人看病呀。”侍女回答，而且很惊讶她为什么这么问。
看病？谁要以为这家伙能给人医治伤痛，那恐怕是病得无可救药了。“谁让他去的？”
“呃，没有人，大人。他自己想找些事情做。”
“哼！他怎么不去巡逻队？”我看要他抛头露面比吹风笛还困难。“一群白痴。他的病人都有谁？”
“只有两位银鹫骑士。大人。他们在回到威尼华兹的路上受了伤，现在已经康复了。”
丹尔菲恩不禁松口气。银鹫骑士基本都是学徒期的半个神秘生物，体魄较一般人强健得多。霍普如果稍微控制自己的魔法，就不会制造出伤亡。
很快牙医应召而来。“伯爵大人，您找我？是身体不舒服吗？”
“装什么装。你要谋害领主吗？”
这家伙赶紧摇头。“我只是怕被教会发现。而且就算不用魔法，我也懂得一些医术。”
没人看得上你的医术。“我让你来是有任务要交给你，霍普·奥卡姆。你最近在城里遇到同类了吗？”
“啊？同类……您是说……无名者？”
“莫非你以为我指的是牙医？”丹尔菲恩不耐烦地说，“老实回答，别给我结结巴巴的。”
霍普额头冒出了冷汗。“可……伯爵大人，无名者在威尼华兹非常……您知道的，我避开他们还来不及呢！”他惊慌失措，疑神疑鬼地四处张望，好像书房里藏着整整一队恶魔猎手似的。“我只是个倒霉的恶魔，没参与任何结社，也没遇上任何其他的恶魔。真的。伯爵大人，我是无辜的！”
“我知道。”与他说话简直费劲。“你一个人都没遇上，不是说恶魔可以分辨恶魔吗？”
“大人。”牙医哀求道，“请别在这里谈论恶魔好吗？万一被人听见——”
“被人听见，我就拔了他的舌头，教他没法说出去。你怕什么？这是我的城堡。黑月堡可比糖果铺安全。”丹尔菲恩催促，“快说。否则我第一个拔你的。”
霍普忐忑地打量书房，半晌才犹犹豫豫地开口：“事实上，只有在使用恶魔力量的时候我们才会被发现。不然恶魔猎手利用捕捉到的无名者，早就把我们赶尽杀绝了。”
还算有道理。丹尔菲恩勉强算他过关，但这个答案令她十分失望。“我以为你们能够通过地狱之门感应彼此的存在呢。”教典上是这么写的，但现实显然不同。“那治安局最近有抓到无名者吗？”
“有三个人死了。”牙医不安地回答她，“神父把他们绑起来，活活烧成了灰烬。连骨头都没留下。大人，您问这个干嘛？”
“我想让你建立一个秘密结社，专门为我服务。”
第二百五十三章 无名者之家
霍普·奥卡姆嘴巴张大得可以塞进去一个拳头。“……什么？秘密结社？”
“你不愿意？”
“我亲爱的领主大人，这可不是玩闹呐！”牙医一下子跳起来，“这不是我愿不愿意的问题！您绝不能这么做……看在盖亚的份上，求您赶快忘记这个荒唐的念头。就算您是领主，也不能——”
“我是领主。”丹尔菲恩说，“在冰地领上有什么不能做的？”
“正因为您是领主，我才不希望您受到伤害。”
“伤害我可不容易。你说教会？他们驻扎在威尼华兹的十字骑士还没有银鹫军团的两个小队多。”丹尔菲恩并非突发奇想，来到冰地领将近一月，这些东西她早有考虑。“如果我们用魔法掩盖你们无名者的特点，再将驻地安置在野外，这支队伍便成了真正的秘密，只有我知道你们的存在。恶魔猎手不会找来，你们绝对安全。”
“离开城市？可……我们的，我是说无名者的生活需求怎么解决呢？而且冰地领天寒地冻，野外并不安全。”
“难道你们的魔法没用么？”
“您可是太过抬举我们了！”牙医大呼小叫，“恶魔之力用多了会使我们变成恶魔不说，它本身也不是全能的。我们的魔法拥有超越火种的神秘度不假，但它其实不会超出很多。”
霍普为了让她打消主意，直接拿自己举例：“比如我。我原本是王都学医归来的神秘生物，勉强点燃火种，但恶魔力量能够让我使用转职后才能获得的魔法、感受到魔力的流动，甚至增幅原有的神秘，而且效果堪比高环。可也只能这样。我没法操纵它增长力气，更不会呼风唤雨。也许别人能用魔力做到这些，但我根本没得到相应的知识。”
“就这些？那人们干嘛害怕你们？”
“他们怕的不是我们。”霍普压低声音，“他们怕的是邪龙温瑟斯庞。您忘了吗？我们不过是容器，早晚会变成地狱的使徒。”
“我可以派人去送物资……”
“……那样它就不是绝对安全了。”霍普指出。“一旦教会或者巡逻骑士发现了这个庇护所，他们会欣喜若狂，然后将我们一网打尽。”
丹尔菲恩才意识到自己的想当然之处。“那算了。”她感到抱歉，但说出口又觉得别扭。“结社的事暂且放下。我只是……我只是觉得威尼华兹曾因为无名者遭受了清洗，要是能够将这些人管理起来，也许会对我们有好处。”
“恐怕是对你们有好处。”牙医无力地微笑。“您想看管我们，是这样吗？”
“每个人都需要律法的约束。无名者不应该例外。我只希望在成为恶魔之前，你们可以得到等同于秩序生灵的对待。”丹尔菲恩解释，“你在碎月神降事件中帮了我们，让我对无名者有了那么一点改观。而激进行事的后果人们也看到了，威尼华兹大屠杀让冰地领饱受摧残。倘若我们可以找到更平和的方式，也许……也许人们也会接受你们。”她咳嗽一声，“不管怎么说，无名者也是威尼华兹人，是我的子民。”
霍普·奥卡姆长久地凝望着她。“您真好心，我的领主大人。普通贵族关心平民的死活就会被当成异类，更别说您这样高贵的人儿了……您与您的母亲一样值得我们爱戴。可无名者是不同的，我并非你的臣民，而是诺克斯的仇敌。是的，战争结束一千年了，然而这不意味着秩序与混沌能够和平共处。和平！谁不喜欢安稳的日子呢？是世界上也许会有恶魔猎手去不了的无名者的乐土，我不否认个可能，但……大人啊，我确信这么想过的人有很多，但唯独在冰地领少得可怜。”
在成为无名者之前，也许他也是这么想的。丹尔菲恩抿紧嘴唇。她其实也明白，威尼华兹人对无名者的态度将远比其他地方更恶劣。“但若我们什么都不做，糟糕的状况也更不可能自己好转。难道我要让仇恨继续下去吗？”她辩驳道。
“大人，您不明白。分隔我们的不是仇恨，是矛盾。”
矛盾。这个词动摇了她。丹尔菲恩再次难以抑制地想起加文。如果她不需要继承冰地领，他还会恨我吗？既然加文不需要我死，四叶城会遭受亡灵之灾吗？谁又说得清呢？
“我不会再要求你了。”最终她妥协了，“结社或和平。随你们的便好了。无名者到底把自己当成什么，希望你也能明白。”
少女站得笔直。“总之，我答应过给你提供保护，这是冰地伯爵丹尔菲恩·兰科斯特的承诺。霍普·奥卡姆，你不用在我的城堡里战战兢兢，它将庇护你，直至你堕落的那一天。”
同样的，她的许诺也令霍普感到震撼。泪水从牙医多愁善感的眼睛里涌出来。“感谢您，领主大人……”
“不客气。”作出保证的丹尔菲恩只觉浑身充满着责任感，她猛一挥手，险些打翻桌子上的墨水。“现在回去给你的病人看病吧，别在我眼前碍事。”
……
客栈的床铺下塞满羽毛，希塔里安险些睡过了头。自打她离开四叶城，噩梦的出现就开始变得断续起来。昨天她运气不错，睡了个好觉。
当希塔里安穿好衣服爬下床，才发现姐姐露丝趴在桌子上涂鸦。她当然是在玩，因为真正的画家决不会选择用羽毛笔的羽毛蘸墨水到处涂抹。不管怎么说，傻女孩似乎很开心，希塔里安也就由她胡闹。
咚咚咚。忽然，有人在门外叩动木板。“淑女们，现在方便我进来吗？”
希塔里安还没有动作，露丝便欢呼着跑去开门。我早告诉她要小心，她恼火地想，随即又无可奈何的追上去。她是个傻子，我说了也不懂。
威特克·夏佐照旧在身上笼罩一层薄雾，即便希塔里安和露丝已经见过他的面孔。这家伙长着一张极富北方人特征的脸，额头宽阔，肌肤深红，眉毛浓密笔挺。他下巴上的胡子大约刚蓄起来不久，只有毛茸茸的一层。他的举止没有上流人士那样规矩，但不会让人觉得冒犯。他穿成佣兵的模样，肩上别了个莫须有的佣兵团纹章，腰挎一柄钢制单手剑。正是这柄剑令他原来的身份露了馅——它握把顶端的圆头上雕刻威金斯家族的心形叶图案。希塔里安才看了两眼，就注意到这玩意似乎是四叶城巡逻骑士的制式武器。
“画得真不错。”他夸奖露丝是“抽象派的新星”，用滑稽的表情把她逗得笑起来。“这是她第一次握笔吗？姿势真是别出心裁。”他调侃道。
希塔里安意识到他是在跟自己说话。“不是。”但身体的反应快过头脑，她回答：“我们小时候受到过最基础的教育。我识字，露丝能数到二十。”
“了不起。”北方人说，“虽然我认识通用语，但神文就不行了。有时候我能数得比你快，但我在艺术上没有半点天分。真的，我连唱歌都跑调。”他的坦诚让希塔里安忍不住微笑。
“唱歌啊。”露丝说，“唱歌啊。”用期待的眼神望着他。
威特克也笑了。“不行，好女孩，我会吓着你的。等到了拜恩，我就带你们去听歌剧。拜恩的歌剧优美动听。乐手熟悉冰地的每一支曲子，舞女踮起脚旋转，裙摆层层叠叠，绽放成秋天的花朵。”
拜恩。希塔里安没看过歌剧，她也从没指望过到剧院里去。她忐忑的是另一件事。“我们到拜恩怎么生活？为你服务？”
北方人因感到荒诞而挑眉。“当然不是。我不需要别人服侍。你们会有新工作，而且绝对要比之前的处境好。”
希塔里安仍不信。“我是个女孩，而且什么都不会。”
“说到底，你还是不明白拜恩是什么地方。”威特克·夏佐说。
我当然明白。“你说它是适合露丝生活的地方。”希塔里安吞吐道，“我知道姐姐虽然不聪明，但长得不错，她起码也能……”
“不。不。不是这样的。”他脸上原本带着困惑，后来逐渐哭笑不得。“一点也没说对。哎呀，你可误会我了！露丝长得好看，这当然有好处，很多人会喜欢她……也会喜欢你。他们会当你们是家人。拜恩是无名者之家，它就是为此而存在的。”
他这么说出那个词，希塔里安还是觉得浑身奇怪。无名者。“我不知道我们在别人眼里已经——”她犹豫着怎么表达，“已经不是人了。”
那天夜里被燃烧的不止是忏悔录、赎罪券和她们的小棚屋。教会第二天就在报纸上刊登，悬赏两个逃走的恶魔姐妹。希塔里安的生活和未来的打算全被那本该死的书毁了，十字骑士把它们付之一炬。她们被迫成为人人喊打的恶魔，跟随真正的无名者连夜离开四叶城，一路向南。
“何必在意陌生人的憎恨？我们才是你的家人。”北方人让她不用在意这些东西，“世人愚蠢，把我们作为恶魔的化身。可我们依旧是父母结合诞生的灵魂，身体里流淌着他们的血液。有的无名者的确不是人类，可我无疑是人，你们也同样。”
“不一样。我们是被教会强加罪名，为了本莫名其妙的福音书。而你真的是无名者，会使用恶魔的神秘。”
威特克的笑容似乎有点诡异。他让露丝到一旁拨弄桌布上的流苏，对希塔里安说：“你们以为自己不过是被殃及池鱼？因为忏悔录才只能逃亡？”
希塔里安察觉话里的讥讽，下意识不安起来。“若我不去教堂……”
“……也早晚会招来不幸。”这话令女孩迷惑地望着他，威特克不再微笑，声音如寒夜里游荡的幽风：“你以为我帮你们是为被教会仇视的共同处境？还是想得到‘忏悔录’的消息？都不是。我帮你们是因为你们是我的家人，起码有一个是。”
“我……我不明白……”
“你肯定明白。恶魔猎手早就把无名者的特征宣传给四叶城的每个平民了。你享受着它的便利，却妄图否认它的存在吗？”
便利。希塔里安不禁思索，我正因恶魔的力量而获益？若我真有这份力量，早就不用忍饥挨饿了，傻子才会放着魔法不用……她忽然懂了，脸色也随之变得苍白。“是露丝？”露西亚在上，莫非是她的幸运能力？
威特克看着露丝满手墨汁，蹂躏脏污的画纸。“无名者不是恶魔，但也绝非盖亚的天使。谨慎小心是我们一贯的宗旨，孩子，我当然不会专门去接两个陌生的、还被十字骑士盯上的目标。因为那样只会让自己承受不必要的风险，而我还有使命在身。”他又对她微笑，严厉和冷酷也消失了。“去到拜恩，你们会得到庇护。别怕，孩子，你们真的是我的同伴。教会虽然是为了那本书，却误打误撞发现了你们的真实身份。”
对于露丝的力量，希塔里安没法假装自己全无猜测。她为沉痛的真相感到窒息，但那不过是侥幸破灭后的失落。我确实享受恶魔的便利，她苦涩地想，直到现在也是。
然而他说的是我们……
“露丝的确有点不同。”希塔里安承认了，“可我，我与正常人一样，或许还有不及之处。我为什么会是恶魔？”
“是无名者，孩子，我们从不把自己称为恶魔。”威特克纠正，“当人们发现无名者的不同时，说明他们的力量已经觉醒。火种的异常一直都存在，亲爱的，你当然也有非凡之处，只是还不能察觉它的存在……只是时候未到，希塔里安。等那一天到来，你会发现自己从未平庸过。”
少女还没回答，他就转而说起他们此行的目的地。“我想你到了拜恩就会明白。那里是无名者的地上天国，不受歧视与迫害侵袭的家园。在那里你们会明白一切。”
第二百五十四章 在路上
他说我是无名者，她想，完全是荒唐。露丝倒有可能。不管怎么说，要我抛下她是不可能的，那将我们看做一个整体也没什么问题。
他也说拜恩将是她们的故乡，希塔里安对此同样半信半疑。说到底，她只能跟着威特克·夏佐走下去，因为她身无分文，还没法掩盖面容。流亡如一场噩梦，但没有血河那么容易挣脱。希塔里安在烧掉福音书后做过一次血红的梦，但在她烧掉赎罪券后，梦境和异状都消饵了。威特克说赎罪券替她们偿还了翻开那本书的罪过，她不明白忏悔录到底意味着什么。
“盖亚和露西亚的教会争夺它，那本书是神秘物品吗？”希塔里安问。
“是的……而且意义重大。神秘生物划分拥有魔法效果的物品大多是依靠实用程度，也就是它可以被操纵的神秘度上限。因此虽然忏悔录至今为止还没人能够使用它，但这不妨碍它用自己的力量影响他人。”威特克说，“你们做了同一个梦，就是因为接触了它。”
“那我们不会再受影响了吗？”
“这我还不能确定。我是个神秘者不假，好吧，还是其中比较特别的一部分，但火种赋予我本能般的力量的同时并不会捎带上知识原理。”他挠挠头，有些意外。“我以为你更关心拜恩呢。”
“比起拜恩城，我更在乎晚上能不能睡好。”希塔里安回答，“两者之间，噩梦更要紧。”
“好个踏实的小姑娘。就算我不来找你，没准你也可以逃脱十字骑士的追捕。”
这绝不可能。她有点着恼了。但提起这个，希塔里安还有疑惑：“你怎么知道我们需要帮助的？”
“哈！其实是你们向我求助。”他为此感到得意，却故作神秘。“等到了拜恩你就会得到答案了。这可是我们最大的秘密，不能轻易说出口。”除了对秘密守口如瓶外，他其实很乐意为希塔里安和露丝介绍拜恩城。“我们向南走，还要穿过冰地领。原本是需要走永青之脉的，那段路程才算得上难熬呢！你听说过沉眠之谷吗，小妹妹？在酒馆的楼梯下，乐手的歌谣里？从古时候的黎明之战开始，那里一直都是有去无回的陷阱。现在可好啦，冒险者们不知怎么解决了四叶森林里的神秘之地，打通了捷径。我们只要穿过森林，就能到威尼华兹去。”
希塔里安听说过威尼华兹，无名者和这座城市连在一起让她充满恐惧，但沉眠之谷却从未耳闻。想来它不过是神秘生物的常识，凡人这辈子也接触不到的故事。“拜恩在什么地方？”
“恶魔猎手找不着也碰触不到的地方。”威特克回答，“在世界的倒影里。”
“倒影？”难道也是神秘之地？
“最近威尼华兹发生了一桩神秘事故，古老先民的精灵国度阿兰沃重现于世，月之都卡玛瑞娅的投影在威尼华兹变为了现实。拜恩不是月亮的影子，它是建立在幻影和镜面后的神秘都市，没有人能找到通往城市的道路。”北方人告诉她们，“那就是无名者的家园，绝对安全。”
“既然没人能找到路，我们该怎么去那里呢？”
“别忘了我们是无名者。”威特克提示，“有人的魔法与此相关，便可充当拜恩与外界交汇的桥梁。等到了城外，他们就会来接你们。”
拜恩的奇妙彻底勾起了希塔里安的兴趣。“城里是什么样的？没有教堂和钟楼？”
“有教堂，盖亚和露西亚的都有，但没有十字骑士或圣骑士。恶魔猎手追捕我们，但即便是无名者也需要信仰支撑心灵。钟楼则修建在城市中心。诸神逝去了，我不晓得祂们知道自己有一部分无名者的信徒后会怎么说。盖亚的教义中，对于无名者的猎杀和抹黑都是从黎明之战后才被教宗和修士们添上去的。孩子，你知道无名者被称为恶魔的缘由吗？”
希塔里安摇摇头。
“那温瑟斯庞呢？你听过邪龙和银歌圣骑士的故事没有？”
当然。没有人会不清楚黎明之战，那是宾尼亚艾欧千年来传唱的壮烈史诗，贯穿守护与抗争的辉煌岁月。神秘领域拯救了整个诺克斯。即便凡人也了解故事的首尾。“无名者与黎明之战有关？”
“确实是这样。不过恐怕让你失望了……”他停顿了一下，才说道：“我们的祖先在黎明之战中投靠了邪龙，才会作为背叛者和深渊的走狗被诺克斯的神秘组织敌视。”
希塔里安首次听到这个说法，吃惊地瞪大眼睛。半晌，她才说：“所以诸神是在惩罚我们的罪过？”
“不是诸神，而是信仰神明的秩序生灵。”威特克回答。“至于惩罚……我至今都不知道我的父母竟然会有无名者的祖先。有的兄弟依靠命运的巫术追溯自己的血脉，甚至发现先祖曾是守卫过诺克斯的英雄。可见无名者的传承与血脉无关，千年前投靠恶魔的罪责也算不到我们头上。”他也摇摇头，“不说这些。拜恩是有教堂供信徒祈祷的，如果你还希望得到露西亚或盖亚的祝福，大可以到神像前接受洗礼。”
这时露丝推倒了椅子，发出一声巨响。她跪在地上用手指抓透过幕帘的细微阳光，笑容满面。威特克弯腰扶起椅子，把撕碎的画纸收到垃圾篓里。希塔里安赶紧一起动手。我不会信任盖亚，也不会信任光明女神了。她下定决心，露丝的幸运让我躲过了十字骑士的火刑，希塔里安不敢保证下一次还能成功。教会有对付恶魔的办法，就连巡逻骑士都知道。露丝是个傻女孩，她的魔法再特别，恐怕她们也难逃一死。有时候她想起自己去教堂或从巡逻骑士眼皮底下走过而丝毫不觉畏惧，就不由得一阵后怕。
如果威特克没骗我，只要到了拜恩城，我就再也不用担心露丝了。希塔里安望着玩耍的姐姐，感到内心一片安宁。曾经她指望露丝依靠美丽的外表找个贵族做情人，或者干脆成为接待客人的高级妓女。这些未来在希塔里安眼中都比冻饿死在街头要强。
那时她们根本没有选择，但现在不同。这么来看，教会的通缉未必是坏事。她看着威特克·夏佐，眼神里的东西北方人并不陌生。她也明白他的使命了，它正是因她们而存在的：这个无名者离开庇护所，正是为了将她们这些流落在外忍受折磨的同胞送到拜恩去。为此他不惜承受风险。
此举需要非凡的勇气，寻常的无名者不太可能这么做。“你是某个秘密结社的成员，对吗？”希塔里安悄悄问。
“是的。”威特克坦然承认，“只有大型的秘密结社才可能为无名者开辟出安全的驻地。我来自‘神秘之尽’，你也可以称它为‘无星之夜’。这是个古老的秘密结社，我们给无名者提供援助有一段时间了。倘若你接触过无名者的圈子，就会明白它是个怎样的地方。不管怎么说，你们已经决定要到拜恩去，那么我们便是兄弟姐妹，拜恩城便是你们的家。”他张开手臂。“孩子，从此苦难将与你们分道扬镳，不再有人试图把你们活活烧死。你们安全了。好孩子们，现在让我们一起回家。”
他的怀抱中仿佛有整个世界给她们的善意。希塔里安还在犹豫，露丝已经伸手出去。她是无名者，感受得到威特克身上的亲切。希塔里安抿紧嘴唇，最后的矜持让她碰了碰对方的手心。威特克接住女孩们的手掌，热量彼此传递。
希塔里安为此感受到一种奇异的悸动。而姐姐露丝手上满是墨水，她咯咯笑着将色彩抹到三个人身上，把他们的衣服弄得与自己一样脏。
……
“我早该想到血族会知道这些孩子的去向。”尤利尔说，“在布鲁姆诺特的时候，加德纳·雷诺兹的存在就给了我们暗示。”他挪开脚边的一条粗绳，**的麻线散发出一股生了霉的腥味。学徒浑不在意。“扎卡里将从修道院里买来的人类幼儿送到流水之庭，然后运往海外。难怪教会也只能查到加德纳身上，他们被索维罗吸引了注意力，转移又进行地如此隐秘。”
你抱怨一路了指环很不耐烦，这有什么用处么？你倒不如去外面用你的剑划船
尤利尔把嘴巴闭紧。这条小船纤细陈旧，船夫是个渔民。冬青镇的码头不知怎的荒凉无比，他等了许久才得到离开的机会。船上或许会有多余的木桨，但船夫显然不信任一个冒险者，只教他呆在船舱里。狭窄的空间令他转身都困难。
我宁愿坐黑月河上的船，他想。比起乘客，明显是船夫更危险。不管怎么说，他的小船日行千里不在话下。外面划桨的不过是个凡人，没有他的臂力。我现在是到哪儿了？冬青镇和流水之庭间的某处荒野河岸？他也没法看见。
血族与教会的事越想越令人郁闷，尤利尔决定说些其他的。“你和白有某种联系。”他除了索伦没人可以交流，能够选择的话题也就寥寥可数。“现在高塔的情况怎样了？”
不比你想象的差指环回答，受到影响的只有命运集会。红之预言波及的范围很奇怪，圣者能够得到梦中预警，空境却会受到魔力侵蚀。至于环之阶的占星师们，他们的神秘度太低，反而察觉不到什么异常。克洛伊的天文室暂时由“深空牧首”泰伦斯·史都华德教授接手，他虽然不怎么靠谱，但很让人畏惧
尤利尔没见过这位阁下。索伦说他令人畏惧，多半他自己也知道这点，于是跟乔伊一样不常在高塔里露面罢。
我这还有新消息，与你有关
学徒第一个想到恶魔，心跳陡然加速了几秒。够了，有乔伊在它不可能知道更多。我真是没事吓自己。“什么消息？”他维持着表情，“难道是火种试炼？”
这个问题太蠢了，连你这样的家伙都能猜对自从在冬青镇用它的秘银改造了武器，索伦就时刻不忘诋毁他。拉森阁下的学徒通过了试炼，成为天文室最年轻的成员
拉森先生的学徒，尤利尔正在找她。“那孩子不是——”
“是另一个学徒。你忘了吗？拉森阁下有两个学生，莫非你没见过？”
“我可真是一个都没见过。”这么一说，尤利尔也想起来了。“是萨比娜小姐，对不对？不瞒你说，我从没在高塔里与她碰过面。连到会议室那层去找我的导师的时候，她都没出现过。”他早就怀疑她是故意躲开自己。“这真是太奇怪了，难道我哪里得罪她了么？”
指环也很感兴趣。你在背后说她坏话了吗
“我都不认识她！”
没准因为她同样是空境阁下的学徒，才会打算和你较劲。现在萨比娜进入了天文室，你的测验还没及格
他简直受够索伦这张破嘴了。“别胡说。”尤利尔没好气地打断，“我才系统地学习神秘学一个月，干嘛要和她比？吉辛和肖才能与萨比娜算一届……等等，你说的有关系不会是指这个吧？”
据说奥斯维德先生推荐你到天文室……
学徒顿时明白过来。因为这件事，许多人都以为我要成为占星师。就连我自己也摇摆不定，直到在墓室里……虽然乔伊也允许他选择占星学，但尤利尔终于认清了自己想要什么。“不。我的未来在外交部。”现在他可以将这句话直接告诉任何人。
看来在罗玛·佩内洛普选择成为使者后，天文室又摆脱了一个麻烦
你才是麻烦。尤利尔不知道它这话到底在拐弯抹角地骂谁。“又？罗玛小姐，拉森先生的学徒要当使者？”他怀疑自己听错了。“那她怎么……”
……是大占星师的学徒？指环替他说完。
第二百五十五章 流水之庭
罗玛那小狮子身份特殊，到高塔也另有原因……总之，她会是命运集会的学徒。不过外交部总共只有四位空境，青之使事务忙碌，而白在你之前从没有过学徒。守门人无影无踪，雄狮罗奈德则不想要她索伦幸灾乐祸，拉森是圣者阁下的学生，才会分配到这个倒霉的差事。虽然他尽力教导她，但从这家伙敢在毕业前一个人溜出去玩这点来看，似乎成效不大
不想要她。罗奈德·扎克利先生不是她的同族么？加上高塔里传扬的风言风语，学徒觉得自己大概了解罗玛·佩内洛普是个怎样的人了。他只有一个问题不明白：“我知道罗玛小姐参与到红之预言中去了，但为什么她不能到宾尼亚艾欧来？”
不止是罗玛，学徒期都不能索伦解释，只有外交部例外。经过导师允许，学徒才能得到离开浮云之都的机会。这算是课业中的实习部分。白没告诉……好吧，我猜他也不会说
“他现在在忙什么？”
还能有什么？他是空境统领。尤利尔，永远别小看了人的愚蠢。拉森阁下作为天文室主管出现了问题，会有一堆人闻风而动，觉得自己嗅到命运集会的秘密从而昏招频出。这些人办不成大事，可扰乱秩序、传播流言这类把戏他们相当在行指环不针对学徒时，用词也丝毫不见客气。或许他该为此觉得宽慰罢。布鲁姆诺特倒还好，主要是霍科林和圣卡洛斯。尤其是圣卡洛斯。我有没有告诉你那个鬼地方的来历啊？
“你大概说过吧。”尤利尔也记不清自己从哪儿听来的了。
圣卡洛斯是战争后建立的移民空岛，占星师们曾试图依靠“当地人”来共同管理城市，以便凡人们能更快适应新环境。但他们的努力很快就在人们脑子里残存的腐朽遗制和大批偷渡贵族的胡作非为下毁于一旦。圣卡洛斯确实变得繁荣起来，但比经济商贸发展得更蓬勃昌盛的是黑帮和私人武装，以及饱含致命尘菌的漫天大雾。因此它也被称作“雾之城”。直到现在，当地治安局的警官伤亡率依然居高不下。
他忽然想到，这其实他从冈瑟和阿加莎·波洛小姐那儿听到的。前者原本住在圣卡洛斯，而后者……她告诉我，加德纳的烟叶是从那里购来。
圣卡洛斯出了乱子，而处理此类事务的外交部又抽不出人手——没错，我们从来都缺人手。难道骑士或风行者这样的战职不会去寂静学派么？再不成守誓者联盟也行。不想成为占星师，到克洛伊来干什么？我知道你也是这么想的，不用否认，外交部的学员的确少得可怜。恐怕圣者大人要为此负责
“我还真不清楚。”尤利尔抓了抓头发，仔细回想测试当天有多少学员出现过。那时候他只觉得人多得令他尴尬，但与占星学或其他类别的学徒相比，外交部的确算得上人数稀少了。
你怎么会不清楚？我们都沦落到招收神职者勉强凑数了！
我不能把它丢出去，否则乔伊会无法联系我。“所以白还得过些时候才能脱出身？”
这本就是他的工作，集会的任务才是次要索伦写道，圣卡洛斯位于浮云之都外，属于克洛伊塔的属国。所有属国外交都由白之使管理。青之使狄恩·鲁宾不乐意坐办公室，但白的差事要比他多上几十倍青之使与乔伊关系不好，它却很乐意吹嘘主人的功绩。就说冰地领的月都降临事件。换外交部其他任何一个人来，怕不是威尼华兹就要从此改名卡玛瑞娅了
“行了，你再谄媚白也看不到。”学徒阻止它对乔伊隔空献殷勤。
所以你现在捅了娄子，可没人会来救你的小命戒指非但没有住嘴，反而报复性地打击他的自信心。要不是我索伦·格森如此慷慨，你连两个没转职的吸血鬼都对付不了。可你瞧瞧我的信任换来了什么
若能把戏弄它的后果也一并预知出来，在冬青镇我就会另想办法。尤利尔后悔不已。他实在高估了自己忍耐垃圾话的能力。于是学徒将短刀抽出来在指间摩挲，施以魔法的秘银光华熠熠。指环沉默片刻，紧接着他头顶的咔咔声如瓷器破裂一般响个不停。
下船时，尤利尔不得不顶着船夫怀疑的眼神付了钱。戒指勒住手指，他觉得自己正遭受酷刑。“别添乱。”他警告道，“我们已经到流水之庭了。诚实慷慨的格森先生，我接下来要怎么走？”
沿河岸向下索伦还是回答了。
正午时分，金雀河的澄澈波纹在流水之庭放缓，行船渔舟络绎不绝。尤利尔首次见到这样繁华的河畔景色，四叶城的护城河只有披甲执盾的骑士巡逻。黑月河倒足以与眼前的碧波媲美，只是歌谣动人，却不如吆喝与长哨富有生活气息。这里尚未进入城市的范畴，但已可以看到城墙后耸立的塔尖，还有星罗的各色旗帜。下了木栈道搭建的简易码头，学徒还要走过一段卵石路。一只鹬鸟与他同行，但最后展开湿润的羽翼飞远了，回到河边去捕鱼。
如果不是时间紧迫，尤利尔真想进城去看看。流水之庭位于金雀河下游，风貌人文都与南国相去甚远。气候在这里也变得温和，风中隐约能嗅到海洋和盐巴的味道。这附近有个盐场指环告诉他，不过距离很远
“尖啸堡呢？”
更远索伦说，你最好走快些，或者到村庄里买一匹马。血族不会光明正大的在人类王国建城堡，他们的蝙蝠窝藏在靴子谷。有传言说那里在炎之月被淹没了
“被淹没？”尤利尔吃了一惊。
常有的事。不然这里怎么会叫做流水之庭？走路的时候你可要当心，否则说不准就会被覆盖草丛的沼泽吞没
尤利尔不太担心这个，如果真的陷进了泥沼，他可以将淤泥冻上。“我听说金雀河有过洪灾，但没想到会这么严重。”
不奇怪。金雀河里也有妖精，往常她们从不露面，炎之月却会浮到河水上，也因此招来许多冒险者甚至凡人组成的捕奴队伍。人们太愚蠢，不懂得神秘的本质。他们也许会凭借神秘物品伤害到元素生物……但被困住的妖精依旧可以选择化为河水，孕育新的同胞。有一阵冒险者们太过猖獗，愤怒的妖精因此掀起巨浪，冲毁了金雀河下游的所有港口
“那些人不配称为冒险者。”学徒纠正。“真正的原因是什么？妖精不会每年都发怒吧。”
是娜迦海族指环解释，原本流水之庭和骑士海湾都是鱼人娜迦的地盘，他们看待陆地就跟我们看大海一样，既憧憬又苦恼，想方设法试图用自己的办法征服它……最后他们成功的将这里变成了沼泽。伊士曼靠女人‘战胜’娜迦后夺回了这片土地，然而地貌早已被神秘改造，变不回去了。至于洪灾，别看眼前的金雀河这么柔和，它愤怒起来的样子你根本没见过
“说实在的，我见过妖精发怒——那真是太可怕了。”尤利尔感叹。
当他赶至山谷边缘，天色已接近粉红。从村庄买马花费了些时间，但最主要的原因还是潮湿的地面。他的裤腿溅满泥点，马儿四蹄则裹上一层泥浆壳。看学徒还要连夜进入靴子谷，指环阻止他：我跟你说过的东西你都忘了吗？若非必需，不要在夜里对付血族
“你还没给我讲过血族的特点呢。”
我会告诉你他们很危险，免得你死在尖啸堡后，主人找我的麻烦。血族中的贵族起码是高环，安魂堡的特罗尔班·德拉布莱亲王在守誓者联盟中享有非凡地位，他是空境的神秘生物
“靴子谷里的吸血鬼不会比妖精和钢岩巨人更难对付吧？这毕竟是伊士曼王国，不是安魂堡。”尤利尔也不是一味忐忑，他比吸血鬼了解情势，甚至不怕特罗尔班亲王。“正因为神秘度高，那位血族亲王现在的力量恐怕要大打折扣。”而且他不认为尖啸堡会藏着这样的大人物。
话虽如此，但危险是不同的指环写道，死亡是最坏的结局，然而你需要担心的不是这个。你听说过血裔么
“那是什么？与血族有关？”
他们是——索伦的字迹突然破碎，白霜改换了形状。保持安静！山谷附近有动静
尤利尔也听见了，沙沙的脚步声自枯槁的林木间传来，正向山谷的入口接近。他给自己附加上隐匿的神术——没用誓约之卷。马儿的鞍座被扯下来，它屁股上挨了一巴掌，扭头望了望，随即消失在沼泽地边缘。尤利尔一边将马鞍丢进淤泥中掩埋，一边思量自己还有什么方式可以离开靴子谷。
说什么来什么索伦语气古怪，你不是没听过血裔么？现在有机会见见他们了
一大群人从林木间冒出来，个个头顶草叶，身披绿罩，仿佛活动的松树。他们的迷彩下是铁器跟石棍，还有不能蔽体的皮甲零件。为首者手执长矛，他的斗篷风帽歪斜着挂在耳朵上，露出饱含愤怒和阴郁的年轻面容。他的皮肤色如白骨，赤红的瞳孔中充斥火焰。两个身材高大的血裔跟在他身边，其中一个头戴银盔，另一个紧握匕首。尤利尔之所以注意到他，其实是为这家伙身上的防具最齐全。
这些人似乎想要攻打山谷。“血裔是血族的一支？”学徒悄声问。
不。只要血族用鲜血对你的灵魂下诅咒，你也会变成血裔，从此不老不死，投身夜晚的怀抱
“那这怎么会是诅咒？”
因为不老不死是有代价的，血族属于半亡灵，才会拥有漫长的寿命。而且血裔不比真正的血族，他们的存在是为了给吸血鬼服务，每日都需要饮下自己主人赐予的鲜血。倘若不服从，失去血族鲜血的血裔就会变成石像
他有点明白索伦口中的危险从何而来了。难怪。尤利尔心想，诅咒就是诅咒。“现在他们打算复仇？”或者送死。就算尤利尔没见识过战争，也知道血裔这样的装备和规模连城里的巡逻骑士都不一定能战胜。
别傻了。血裔不可能战胜创造了他们的吸血鬼，这是必然。宾尼亚艾欧有血裔宁死逃亡后聚集的村子，但也快消失了。在加入守誓者联盟后，血族宣布不再转化血裔，然后就开始着手猎杀这些可怜人。他们本不用这么做
尤利尔想说什么，但这时血裔们开始向前。“他们要到城堡去。”这下戒指也没法否认了。学徒不禁提起心。
他们是在送死索伦作出同样的判断，即便那个什么波西埃男爵不在城堡里，他们也绝无胜算
尤利尔提醒它：“红之预言会影响血魔法，血族受到的削弱肯定更大。”
只有空境才会受影响，环阶连被影响的资格都没有。男爵不太可能跨越亡续之径，城堡里藏着的多半都是环之阶的小蝙蝠指环写道，血裔倒不担心被诅咒，他们本来就快死了它指引学徒发现两个人斗篷下灰色的石皮。这些人来亡命一搏，以期复仇
尤利尔一点就通：“……他们想通过杀死吸血鬼来为其他人减轻负担。”这是种悲壮的行为，不管结局如何，牺牲都值得尊敬。“难道竟没人为他们做些什么？”
血族是半亡灵，血裔几乎就是亡灵生物了。你觉得诺克斯对待加瓦什友好么？若你可怜他们，还不如干脆结束这些人悲惨的余生
逃走的血裔并不想死。尤利尔对此心知肚明。想死的人不会聚集成村落，更不会为还有时间的同胞而选择死亡。虽然索伦说他们宁死为了自由，可学徒依然能从他们的灵魂中感受到对生命的渴望。
“你说得对。”血裔组成的队伍正向他走来，山谷的入口近在咫尺。尤利尔从藏身的赤杨后钻出去。“所以我不会看着他们死在吸血鬼手上。”那些家伙不配夺走他们的生命。