第一百六十六章 莫托格遗民
“他认识你？”
“只见过几次。”冈瑟重复。“我与他姐姐乘一条船到达圣卡洛斯。”那时她是个小女孩，而霍布森甚至没出生。冈瑟自己也还是母亲怀里的幼儿。我在雾城呆了十年，他忽然惊觉自己已经步入中年。我的前半辈子都过得怎样？他回忆中出现母亲逝去时枯槁干瘪的面容，还有在长街上远远眺望着弗纳夫人与安德鲁大师并肩走过的石桥前的椴树。这些都不让他觉得有意义。
“那你们是老乡见面，还是打算互帮互助？”坦普尔垂下肩膀，语气也柔和起来。好像无论哪个结果都会令他十分放松。
“我很久没见他了。”
“照我来看，那多半是后者。听我说，冈瑟，如果你把他当朋友，别给他一分钱，趁早断绝这家伙试图在赌场上扳回一局的蠢念头。”琼利开始往那边走。
若说朋友，我宁愿与芬克交朋友，起码还能知道些秘密。“我明白的，坦普尔先生。”冈瑟回答。
他们进入工坊旁的小仓库，霍布森正在阴影中等待。这个下巴上胡茬凌乱的年轻人面带诡谲的笑意，他的眼珠是暗绿色，闪烁着不安定的情绪。“我来找他，琼利，不是找你。”对待自己的朋友他毫无礼节，或许是在发泄琼利未满足他的要求而产生的怒气。只是冈瑟没在他的微笑中找出虚情假意。
“你让我去外面等？”坦普尔难以置信地反问。“这是我的工坊！”
“事实上，工厂总经理只是将这里交给你管理。”霍布森指出。他说话时也盯着冈瑟，目光在“纽扣”的手指和膝盖间游移。他的注意力一点也没分给自己的老朋友。为了让琼利·坦普尔听从安排，他甚至把手揣进口袋，摸索出一支漂亮的石楠根烟斗塞给琼利。这八成是他偷来的东西，冈瑟知道他有偷窃的毛病。“给我点时间，坦普尔。给我们点时间，这事关乎我的命运。”
“改变命运的办法有很多。”坦普尔说，“比如要是你跑到远光之港的边缘跳下去，今晚你就该住在治安局的拘留所里。可见别管你的生活有多糟糕，流浪汉也能找到夜宿的地方。这就是事在人为。”
霍布森并不为他的讥讽恼怒。“行了，到时候我赢了钱，就跟你把事情解释清楚……但现在还不行，我必须要验证一下。”他含糊其辞，按着监工的肩膀把他推出了门。
“我没有钱借你。”门才一关上，冈瑟就告诉他。
“你没有钱，我不关心。”霍布森打量他，“你不想问问伯莎的情况吗？”
有你这样的弟弟在身边，她恐怕过得不好。“她……她怎么样？”冈瑟感到自己的喉咙违背意志振动出另一句话。
“当然是老样子。”
“我听说——”
“你听说可没用。”
“我听说你失踪了一段时间。”冈瑟继续说，“这期间有人去弗纳家敲门，让她付你的巨额账单。”
“啊，没错。我到现在也没回去。不过我想她也一定没付钱。”
“这事可不新鲜。你经常把烂摊子丢给你姐姐，到最后被你姐夫解决。他一定会打她。”这么一想，冈瑟更不舒服了。
“好像她嫁给你不会挨打似的。”霍布森嗤笑一声，“我和她可不一样。”
“这次伯莎付不起你的账单。”他忍着愤怒说，“催债人是口哨帮的鲍曼……人们看着他提刀敲开门，威胁她交出你出来而不是要钱。你干了什么？然后逃走了？”
“我不想送命！你这白痴。”
“鲍曼差点杀了她。”
“那是她自找的。我告诉过伯莎别在夜里给陌生人开门，正常人都不会那么干。你以为她在等谁？嗯？”
等我。冈瑟像是挨了一巴掌，不由得朝后一缩。他与伯莎在去往雾之城圣卡洛斯的浮空船上相识，那时候他把她看作玩伴。伯莎比冈瑟大上五岁。然而他们后来又在去往远光之港的客船上重逢，事情变得疯狂起来。也许是她身上的珠宝和锦缎吸引了他，也许他本来就对她抱有**……无论如何，那时已身为人妻的伯莎带给了他最为梦幻的夜晚。
自那以后，冈瑟开始频繁去找她，而弗纳夫人一边机警地将他拽进暗影，一边滔滔不绝地抱怨他的大胆举措。
鲍曼在夜里找上了门。“纽扣”无法否认：如果伯莎有什么惊险，那就都是我的错。“你不该抛下她。”冈瑟无力地反驳。“你把债务都给她，你让鲍曼敲了她的门。”
“我知道那些长舌妇认为我欠了钱被债主追杀，她们都是蠢蛋，什么也不懂。”霍布森不无轻蔑地评论，“赌场是个好地方，因为所有人都把全副智慧花在骰子和扑克上。而一旦出门，女人们就有机会关注你脸上的每一条褶子。这些咯咯叫的蠢母鸡，整日净干些挑唆嚼舌的可笑事！尤其是伯莎，她竟然向她的那些闺蜜打听我的行踪——这下整个布鲁姆诺特的黑帮都在找我了！”
“她是为了你。”冈瑟怒火万丈，他瞧着赌徒那张浮肿到五官歪斜的脸，下意识捏了捏拳头。可猛然间一阵凉风拂过，他心中高涨的怒焰犹如被劈头浇了一盆冷水，最后他颓然地放松。“不是追债。”他质问，“那你在躲什么？”
“有人要我的命。”
“口哨帮？”
“治安局。”
“什么？”冈瑟怀疑自己听错了。
“一个新上任的小菜鸟非要找我的麻烦。该死的，他简直比露西亚的信徒还执着。”
这不可能。“治安局的神秘者怎么会要你的命？”他们顶多让你在地牢里老实地呆上一阵子。
“那白痴是条靠关系进去的恶犬，谁都知道他想着花样要在主人面前摇尾巴。”赌徒骂骂咧咧，“都不是什么好东西。在赌桌前输给了一个精于此道的高手，这一点也不丢人。谁能想到竟有人能一直记恨到现在！”
冈瑟没想到，也不会有人想到。他也不知道霍布森想干什么，于是深吸口气，“你想让我做什么？给你一笔钱？一个躲藏起来的房间？还是……”
“干脆反过来要他的命——你是想这么说，对吗？真见鬼，我疯了才这么干！在你眼里我就是个疯子，一个烂赌鬼，一头丧家之犬。你真这么想？”年轻人的神情很难说不是嘲弄，“我以为你至少可以理解我，毕竟我们这种人只能互相体谅。”
谁跟你是一种人？看在他姐姐的份上，冈瑟尽量让自己对他的抱怨过耳不闻。“谁？”他问。
“盖亚的神父，邓巴·菲尔丁。那条疯狗的主人。鲍曼和口哨帮，一切都是他的吩咐。”
“你以为我能对付往治安局塞废物的大人物？”要是有那种本事，冈瑟也用不着在安德鲁·弗纳面前忍气吞声，看着伯莎嫁为人妇了。“菲尔丁神父是盖亚的信徒，你别做梦了。”
“为什么不能？比他更权高位重的人你又不是没杀过。”
这蠢货什么都不懂。“他是教会的人。”冈瑟重复，“那些死人不是。”
“有什么区别？”
“给你个忠告，霍布森，别去找盖亚神职者的麻烦。他们是一窝马蜂，长脑子的人都不会伸手捅一下。”冈瑟警告他，“对于追寻踪迹，没人比他们更擅长。正常环阶神秘者不可能战胜同级别的神职者……”
“可你有非常的力量。”
“我没有。”
“你不用否认。伯莎了解你屁股和腋窝里的每一根毛，可她决不知道你是个什么东西——我猜猜，莫非是传说中的恶魔信徒？莫托格曾是宾尼亚艾欧最大的神秘物品流通的地点，出什么怪物都不奇怪。”霍布森欢快地微笑着说。
“怪物会离教会远远的，永远不去冒风险。”冈瑟没否认。这不是霍布森第一次来找他了，在雾之城圣卡洛斯他们甚至合作过。那时候他们抢劫了一辆夜归的马车，以此换得了伯莎的嫁妆和到达布鲁姆诺特的船票。
“不用你亲自动手，这回换我来。”
你能干什么？用骰子砸死他们？冈瑟说：“别傻了。”他想起伯莎泪眼涟涟的模样。她早就不年轻了，失去了青春的面容称得上丑陋。“要是你还有一点良心，就让安德鲁给你找份工作。”但最好别来琼利的工坊。他丢下这句话就要离开，然而霍布森伸出手，冈瑟感到浑身忽然凝固住了。
他仿佛被刺痛了一般，身影在年轻人面前猛然消失，一下出现在霍布森身后。“这是——？”冈瑟听到自己的声音几乎是在尖叫。
“和你一样。”赌徒回答。
……
纽扣继续被乏味地制造出来，很快攒了一箩筐。一名女工将它们统统背走后，午休时间到了。冈瑟心里对琼利·坦普尔的感激之情忽然消散了大半。他拍着模具的操纵杆，捱过漫长吵闹的休息时光。饱腹以后，飘荡的饭香味令他直犯恶心。
下午的街道更加闷热，玻璃分毫不起阻挡作用。这时候连休息让人不适。模具和齿轮的咬合声再次机械地响了两个钟头。冈瑟在忙碌中发散目光，他看到几个穿长袍的年轻人在眼前经过。他也认得他们——高塔的学徒，也许是克洛伊未来的一份子。他们在坦普尔与霍布森先前的位子上坐下，冈瑟收回目光。
第一百六十七章 谋杀
他脑海中挥之不去的是霍布森的魔法，也许那根本不是魔法，恶魔的力量更为神秘。他伸出手，按在玻璃上，感受着玻璃平滑而坚硬的触感在掌心中渐渐消失。玻璃变成了空气，又一片叶子坠下来，飘在他的工作台前。
冈瑟想起霍布森如何解释自己的魔法：“你能改变物质，将碰到的东西变成气态——所以你感受不到它。这不是种能使物质凭空消失的力量，因为我可以感受到那些在你的魔法之下转变自身性质的小东西。”他一边说，一边伸出手。很快有某种神秘在他掌心凝聚。冈瑟碰了碰，意识到那是坚硬的空气。
这个事实令他大感不安。“你的魔法是控制气体？”
“我目前只试过空气和水蒸气。”
“什么时候开始的？”
“一星期前。要不是这玩意，鲍曼早就砍下了我的脑袋。”赌徒目光闪烁，似乎在酝酿一场复仇。
冈瑟还是觉得有点奇怪。“我的魔法与生俱来。”他提醒，“而你到现在才得到眷顾。没准我们魔法的来源不太一样……你确定没参加过仪式？”
“你是指点燃火种的仪式？”
还能有什么？“或者某些神秘物品的赋予。”他记得还有种让普通人也能施展魔法的方法。
“没有，没有仪式，没有宝贝。”霍布森一口咬定，“我被人追杀，慌不择路，把不同的杂物朝后丢。突然我意识到我周围布满了伸手可及的物质，就把这些东西也扔过去了。鲍曼那个蠢货好像撞了堵墙，一下坐在地上了。他以为自己挨了一枚石头子。”他又发出欢快的笑声，暗绿色的眼睛里蕴含着快意。
“你要去杀了他？”冈瑟忍不住问。
“为什么不呢？”
冈瑟张了张嘴，没说什么。说得没错，鲍曼是个恶棍，没人会同情他。虽然霍布森动手不会使人觉得大快人心，毕竟杀人者也不是什么好东西……不过伯莎还在找他，她会接受自己的弟弟成了恶魔的一员么？“别去找盖亚教会的麻烦。”他只能这么强调，“菲尔丁神父不好对付。你不想惹出恶魔猎手吧？”
“在有赢的把握前，我不会这么干。”霍布森眼珠乱转。
这该死的混球就爱冒风险，赌博没给他教训。“你惹事的本事我可领教了，看在盖亚的份上，下次你要把自己扔进一堆麻烦当中前，能劳烦给我打个招呼吗？”冈瑟同意了，反正也没人过问他的意见。“你可以在鲍曼身上试试手。”
“那神父？”
“我知道你来找我干什么。”纽扣工人十分不解的是另一件事，“菲尔丁神父干嘛要让你不痛快？”
“也许我赎罪券买少了。话又说回来，他让谁痛快过呢？嗯？给教堂捐善款的富翁？”
“没准有更好的办法，我们用不着动手。”冈瑟还试图改变他的主意。原本他甚至没打算问霍布森惹上菲尔丁神父的原因，这蠢货什么出格的事做不出来？或许他自己也不知道缘由。
当然，他知道我能给伯莎解决掉一些不方便安德鲁出面的小麻烦，见鬼！那女人的大嘴巴早晚给我招来杀身之祸。
霍布森的笑容一下子收敛了。“是的，没错，用钱解决。”他语速缓慢，斜视着冈瑟，“你有钱吗？”
砍了你的脑袋，就什么事都没有了。“这得好好准备。”他屈服了，“时间和地点都得商议，最好伪装成意外。无论如何，不能让人怀疑到我们身上。否则只要被抓住，管你是不是恶魔都难逃一死。”
“这些东西我已经准备好了。”霍布森语出惊人。
“什么？”
“别装聋。菲尔丁神父明晚要去参加一位爵士的女儿的婚礼，带着他的狗一起。其中那位幸福的新娘在婚前有个情人……”说到这里，他对冈瑟恶意地笑了笑，“长相比你强多了，但同样是个穷光蛋。那婊子打算把这份美好的爱情转移到地下，我看她的情人多半不会同意。”
冈瑟不信他的鬼话。爵士的女儿自然要嫁给同等地位的贵族，没准那是另一位爵士。不处理好前任的事情，婚礼可办不起来。“说说计划。”他压低声音问。
“摸进礼堂，给每个宾客的杯子里投毒。”霍布森说，“先宰了新郎会更容易，不过我们得让餐厅的人多起来，否则连那老东西的人都找不着。”
这简直不像谋杀计划。“投毒是好主意。”冈瑟说，“那我们就只用杀了新郎和新娘？”
“没那么轻松。婚礼上的每一杯酒都有人检查，投毒只会令他们警惕。我们得来点创意——不用市场上任何一种毒药，只给他们的杯子添些果汁。你知道一直都有人在卖那种药剂，一滴就让你睡上一天。我敢肯定你知道。”
而且医院里必然常备镇定剂。“没错，这不难得。”冈瑟从未想过杀人会如此简单。“等他们都睡着了，就可以轻松割开神父的喉咙。”
“看谁不顺眼，就捅他一刀。”霍布森嗤笑，“干脆把参加婚礼的人都杀了才好。别犯蠢。新郎新娘加上菲尔丁神父和他的小跟班，再随便挑两个倒霉鬼就够了。总得有人将事情宣扬出去。”
这家伙真是天生当杀人犯的料……冈瑟得承认自己绝对想不到这样简洁又低风险的计划。他论杀人的手艺不如做纽扣的技巧，工作的熟练度不如魔法的能力。霍布森计划中最困难的一环是投毒，这他自己就能解决；而从医院里偷出炼金药剂，冈瑟相信没有任何障碍挡得住自己。
“好吧，我没什么可说的了。但你怎么处理新娘的情人？别忘了我们得摆脱嫌疑，而他很有用处。”
“我们慷慨的替罪羊先生在郊外公墓的棺材里睡得正香。噢，别误会，我没要他的命，起码现在没有。他会睡到自己的爱人来陪他，然后那群长舌妇每日谈论的话题里就会多上一个感人的求而不得的爱情故事——那些老母鸡就吃这一套。”霍布森学着她们咯咯地笑起来。
冈瑟莫名觉得不寒而栗。他转而问起另一个重要的问题：“那名治安官叫什么名字？有什么特征？”盖亚教会不好惹，治安局也不是善茬。
“一个比黑帮还像恶棍的家伙，满手灰色的茧子。你只消看上一眼，就会觉得自己竟也有做好事的一天。”霍布森回答，“他叫威特克·夏佐。”
……
这时琼利·坦普尔一巴掌拍上他的肩膀。“你没拒绝他？”监工看到了霍布森脸上的笑容。
“不，我给他推荐了一个躲债的办法。”冈瑟回答。
“下次也教教我。”琼利说。他左右看了看，目光在芬克身上停留片刻，仿若无事地转过头。“最近有很多人在找他。”
上司的提醒让他觉得有点触动，可冈瑟不是第一次杀人了。他点点头，保证自己不会将消息透露出去。窗外跑过一辆马车，轮子底下溅出几枚碎石头。玻璃猛然响了一声，琼利·坦普尔穿过工作间。冈瑟低下头去，将扣子丢进编筐底。
……
尤利尔迄今为止只在梅米身上见过这样的情况，那意味着神秘火种的点燃。他疑惑地望向四周，可那种感觉一闪而逝，再也不见了。
难道有人在附近点燃火种？他成功了？抑或失败而亡？学徒不知道自己该如何应对，吉辛发现了他的不安。“你怎么了？”
“我感受到魔力。”他如实回答。“火柴那样，一闪而逝的神秘光芒。”
“你答应我们不提这些东西的。”威廉敏娜抱怨。“今天晚上有测验，你忘了吗？”
“测验？”尤利尔立刻忘记了错觉。
“导师临时决定的。他要暂停一段时间的授课，以便接手观景台轮值的事务。我猜你的导师已经告诉你观景台的事了，对吗？”
“看他的脸色。”吉辛替他说，“多半是没有。”
尤利尔得承认他说得没错。“我完全不清楚，麻烦你了。”乔伊不会给他解释某些不必要的东西。使者倒不是嫌麻烦，而是他实在忙得不可开交。学徒曾怀疑他在教书育人上与自己的算术一样欠缺天份。
“观景台是监测诺克斯秩序的重要平台。”威廉敏娜告诉他，“整个高塔的星象观测仪和相关魔法都要依靠观景台来运行。往往有大占星师驻守看管……前些天有传出方位观景水晶破损的消息，也被加紧修理完好了。”
这回轮到“银十字星”西德尼先生来看守了，现在尤利尔只想不通为什么他要在这之前进行测验。
他才一发问，吉辛就做出了回答：“以往导师基本不会参与轮值。奥斯维德先生的生活习性与我们有偏差，他一般晚上醒来，白天休息。而观景台需要全天关注诺克斯的异常——应该是白之使回归了总部，才让事务司有了应对紧急状况的信心，将观景台交给老师处理了。”
莫非乔伊的假期就是在高塔里当工具人？尤利尔忍不住冒出个念头。老实说，他都有点同情使者了。也许乔伊真的只是没时间摸索训练课的教程，而非脑子不开窍。
第一百六十八章 测试
“考完试别忘了请我们吃饭。”吉辛对尤利尔招招手。许多穿长袍的学徒在他身边走过，后退时他险些撞上一个女生。
走廊里的人渐渐多起来，看来占星师们大都愿意在傍晚授课。
别说三个人的聚餐，就算负担一场晚宴对我来说也变得可能起来。尤利尔了解过布鲁姆诺特的物价，他发现这里的东西其实比四叶城还要便宜。这倒不是因为质量差，而是魔法造成的低廉的成本远非普通人可比。“之前的餐厅就不错。”他建议。“下午时我们只点了饮料，但菜单上的甜品看起来也不错。”
“我想吃奶酪蛋糕。”明妮说。“还有椰子沙拉跟麦酒冰淇淋。”
“你会发胖的。”吉辛打量自己的女友，“到时候我可能背不动你。”
“我自己会走。”
“那随你的便。”
情侣发生了争执，尤利尔插不进话题去。也许他们是在争执罢。“看起来你们都很有信心。”肖从门后钻出来，脸上神情愁苦。
“晚上好，肖。”学徒打招呼，“测试要考什么？”希望不要是第六版魔文注译，我现在只能记住几个专业名词。
“对我来说是老一套。”面色活像病鬼的肖回答，“在你眼里估计是鬼画符……我猜他们没告诉你考卷是用魔文写的吧？”
“！”
这句话令他一直忐忑到考试结束。不过也许是这段时期的填鸭式教学产生了效果，尤利尔还不至于连题目都完全看不懂。他作答时依旧使用宾尼亚艾欧的通用语，以为自己会迎来奥斯维德先生的批评。但没想到一个无头人来得更早。
而由于交卷时间，威廉敏娜和肖还在教室里奋笔疾书，只有吉辛陪他站在门外等待。看到乔伊，尤利尔感到同伴的语气一下子变得小心翼翼起来。
这是在干嘛？使者借着指环提问。
“一次测验。”学徒回答。他扭过头去，瞧见走廊上的人群好像遇到了礁石的河水一样分流，将这间教室门前的区域彻底让了出来。他下意识后退两步。
你能及格吗？
好问题。莫非他指望一个才学魔文没几天、连辨识题目都困难的菜鸟答对问题么？尤利尔知道有时候面对乔伊，你压根就没道理可讲。“我尽力了。”他只能这么说。
使者陷入了沉默，想来他也曾说过类似的话。第一节课上，“银十字星”就对乔伊的学习态度大为不满。尤利尔没胆量向奥斯维德先生询问导师的占星课成绩，可这不妨碍他对此充满好奇心。
“尤利尔在语言学上很有天赋。”吉辛想帮他说句话。
如果你没及格，我就得考虑另找学科凑足你的毕业成绩。
其他学科？尤利尔对于星象夜空还是挺有兴趣的：“还有什么学科？它们也得认识魔文吧？”
……乔伊顿了顿，据说魔文研究也是一门算成绩的科目。
算成绩是什么要求……尤利尔意识到自己甚至不清楚高塔教育部的毕业规定。正常来说，点燃火种步入环阶就是有了毕业的资格，可我这种重修的情况又该怎么考量？
“我现在只有两门课。”他忍不住提问，“外交部的训练课和占星师的基础课程。毕业只需要这两门课程通过吗？”
正常来说，使者的要求只有训练课与神秘学基础。
他克制住不去看吉辛的表情，“那我干嘛上占星课？”
“拉森·加拉赫说你有天赋。”乔伊亲口回应。“我也这么认为。”他八成从没考虑过这些。尤利尔没揭穿他，使者便又不言语了。
吉辛悄声问：“你认识‘艾恩之眼’阁下？”他的语气很古怪，“当然，我只是问问。”
这没什么好隐瞒的。“我在他朋友的手下干过活。”尤利尔说，“大占星师的好友，一位驻守者。”他才惊觉自己在高塔中也不无关系。乔伊先不说，就连埃兹先生和“艾恩之眼”阁下都并非普通的占星师……看来我已经走在了一条捷径上。学徒竟觉得惶恐。
几个学徒们在教室里互相介绍的时候，吉辛因为他的姓氏引起了风波。威廉敏娜对这点十分看重，尤利尔不大愿意去想她对吉辛的感情究竟有没有掺杂水分。但无论怎么说，吉辛·杜瓦的杜瓦代表着一种非凡的阶级，将来他就算没机会留在高塔，也不可能像平民一样早晚为生活疲于奔命。高塔无法独立浮空岛而存在，尤利尔意识到，这里也有贵族，有变形的王国，不变的秩序。
乔伊打断他：“训练课明天测试。”
学徒敢肯定他是心血来潮。吉辛也目瞪口呆，万万没想到占星课的测验竟然会引起白之使的兴趣。“可就我一个人？”他试图打消使者的念头。“外交部八成没有这样的先例。我可以等到毕业前参与统一测试。”
“不，是集体检测。”乔伊反让他打消了指望，“今年选择外交部课程的学徒人数不多，完全可以直接安排。”
这根本毫无道理可言。占星课测试是因为奥斯维德先生要管理观景台，但乔伊的训练课才刚刚起步，有点常识的人都清楚书本知识的记忆与格斗技巧的提高可不是一回事。
尤利尔总算挨过了细剑课程，正满心期望着接下来的重剑或短棍，他对弓箭长矛也很有兴趣。结果乔伊竟要坚持测试他的实战水平？见鬼！你难道不清楚自己的授课水准有多糟糕吗？
他一时满心郁闷：“那我多半不会及格。”
“你不及格，就要考虑换门课程。”
该不会这才是你的目的？学徒有点不可置信地望着他的导师，乔伊的目光隐藏在魔法中，无人可见。他忽然觉得失望透顶。“请别这么做。”尤利尔听见自己恳求道。
“我不确定我能当好导师。”
“你正在努力。”他顾不上吉辛惊愕的表情。“我想成为驻守者，甚至是使者。你说过会尊重我的选择，可现在怎么——”
“你真以为这是我的原因？”乔伊再次打断他。
尤利尔怔住了。
“好好想想吧，你要怎么走。”使者并无留恋，转身离开。“明天上午进行测试，别再迟到了。希望我的提议会对你有帮助。”这时明妮推开门，只见到了乔伊的背影。她满面困惑。
……
晚餐十分丰盛。尤利尔给威廉敏娜点了一碟乳酪，看上去爬满了蛆虫，据说口感绝顶。反正他决计是不会碰上一点的。
“你打算怎么办？”吉辛问。
“比起占星课。”他硬着头皮说，“也许训练课测验不会那么困难。”
威廉敏娜与吉辛对视一眼，意识到他其实对明天的测试缺乏信心。可他们谁也不了解外交部的课程。吉辛说他在训练场外目睹过他们的学徒上课，两个人厮打在一起，活像发了狂的野兽。无论是血腥的场面还是导师冷漠的态度，都让未来的占星师杜瓦觉得作呕。“他们会让他打一架。”杜瓦笃定，“直到有一方倒地不起为止。”
威廉敏娜抽了口气。“这怎么行！”
“驻守者们要比占星师更能保护自己，因此他们不仅需要广博的知识，还得学会如何用暴力平息纷争。总有些家伙不乐意听人讲理。”肖说。“我曾经考虑过加入外交部——”他立刻享受到了三个同伴扎人的目光。“但最后放弃了。”
“训练课就是学习战斗。”尤利尔勉强打起精神，给他们解释。“我们学习不同武器的使用方法，战斗时的技巧，对局势的判断和决策。有时候白会教我应对各种环境情况的战术，这些都很重要。”还有魔力控制。
“他教你打架。”明妮总结。
尤利尔瞧她一眼，点点头。乔伊的训练还算有成效。毫不夸张的说，他现在对付吉辛和肖两个人加起来，甚至用不着动武器。
“我看你在占星学上更有天赋。”肖告诉他，“只上了几天课，一些复杂的星象和预兆你就能解读出来了。”
“那是我的火种对神秘很敏感。”尤利尔已是环阶，对神秘的体会自然要比这些还是学徒期的同伴清晰得多。他尽力避免谈及自己的问题，可还是不小心说了出来。
果然，吉辛·杜瓦的思维最敏捷，他一下就跟上了尤利尔的话题：“你到底是怎么做到的？不积累任何神秘学知识就能成为神秘生物。”
“我听说点燃灵魂火种需要仪式辅助。”他的女友也说。
“是……白之使。那时候我正处于危机之中，遍地亡灵，差点就死了。”尤利尔说谎时浑身不自在，但他觉得自己应该听从乔伊的嘱咐。“我的导师救了我一命。”这句倒不是假话。
“亡灵？”肖重复。
“我来自伊士曼。那里不久前爆发过一次亡灵战争，有个死灵法师与贵族勾结，在城里到处散播瘟疫。”
“那是什么地方？”他压根没听过这名字。
“克洛伊塔唯一的陆地属国。”吉辛给他解释，“我想你多半没选历史课。”
其实我很乐意选。“白之使当时正在伊士曼巡察。”尤利尔不介意跟朋友聊聊这些事情，“他镇压了动乱。不过王国的驻守者受了重伤，只好回到高塔修养。那位驻守者是我的一位长辈，与加拉赫先生是同窗。”
威廉敏娜若有所思，“所以你才想加入外交部？”
还有白。我想成为他那样的人。尤利尔没把这话说出口，他点了点头。
第一百六十九章 问题所在
“你知道白之使是什么态度吗？”她又问。
任谁也能看出他们之间的分歧。学徒开始觉得不耐烦了，莫非我的同学都认为我要考虑乔伊的建议？他根本不会教习。在让我改变主意挽回面子之后，他才打算找个理由结束这该死的课程，是这样吗？
“我想我知道了。”明妮说，“你什么地方做错了？上课偷懒？没写作业？”
“这不是我的原因。”
“不是你的原因？”吉辛大为讶异，肖也用某种奇特的目光看着他。尤利尔有点尴尬。“不是你的原因，还能是白之使的原因吗？”
没错，乔伊是空境，高塔外交部的首领。可这不意味他是全克洛伊最好的导师。在我之前他甚至没有说得上话的人，更不用提学徒了。尤利尔怀念在教会学堂里的日子，文字清晰明了，知识简洁易懂。从离开修道院开始他一直以为学习是件奢侈的事，就像富人享受美食、贵族行使权力那样。他为自己努力阅读学习感到骄傲，仿佛窃取到了某种不属于自己的特权。我缺乏的是机会，并非汲取知识的能力。
“为什么不能是他的原因？”学徒反驳。“他一点也帮不上忙。”
明妮不说话了。吉辛看他的眼神似乎也带着些许怜悯，好像他是个无药可救的白痴。“你还要怎样呢？”这位即将跨过学徒期的贵族后裔缓缓地说，“高塔给了你接触神秘世界的机会，对你敞开真理的大门。白之使也是克洛伊委派给你的导师，我看他也愿意指导你成为真正的神秘者。难道每个有幸来到苍穹之塔的学徒都要自己选择导师么？”
“我比你更了解白。”
他更像我的朋友，我信任他超过克洛伊塔的任何一个人。但尤利尔摸不清他的目的。也许他不希望我成为驻守者，哪怕这是我期望的。
“这跟白之使阁下本人无关。”吉辛提醒。“你觉得奥斯维德先生教得好吗？”
“说实话，我以为你教得更好。”
吉辛没否认这点。“因为我更了解学徒在哪方面会有缺失。”他说，“导师只是交给我们知识的人，要学多少是我们自己的事。奥斯维德先生原本就明白他把课程调到上午，我们会记得更牢。但他没有义务这么做。我们只是他的一届学徒，还是经历淘汰才得到了这样的机会……你根本不懂成为神秘者要付出什么样的代价。”到最后，尤利尔甚至从他的语气中听出了羡慕。
学徒开始审视自己。自从点燃火种成为神秘以来，他还没体会到这个身份带给他的权力。刚开始，塞西莉亚死在亡灵手上，他用全部的时间忙着重整精神，矢志复仇；随后埃兹先生离开的消息令他大感不安，心慌意乱；好在有约克和帕因特这些冒险者佣兵的帮助，他内心的渴望被唤醒了，在圣骑士团与佣兵团、卡玛瑞娅精灵和狼人的矛盾战场中冒失前行。
盖亚保佑，最后他竟能平安去往克洛伊塔。
在来到里世界诺克斯后，尤利尔直到现在才准备消化神秘者、神秘世界给他的全新命运。他终于意识到自己尚未摆脱的不是旧日生活带给他的影响，而是一种伴随地位扭转出现的傲慢——乔伊和埃兹先生的帮助是否被我当做理所当然的给予？我真这么想？
半晌间，尤利尔似乎深陷于未来的梦境跟虚无缥缈的荣光幻影中。威廉敏娜低头解决她的乳酪，吉辛和肖也都移开目光。他们都是布鲁姆诺特的本地人，对神秘的理解其实远超尤利尔。
他想起乔伊对他说的话，我的道路得我自己来走。学徒不禁感到有些惭愧。成为神秘者在最初虽然非他所愿，但他早该有接受未来的觉悟。
我的代价不仅是塞西莉亚，尤利尔心想。仇恨能支持他在一场战斗中获胜，友谊会帮助他破解精灵的谜题。可要适应神秘世界的生活，他必须先学会改变自己。
也就是说，我该让自己接受乔伊的教习风格，而不是抱怨他教我的技巧知识晦涩难懂。“我想我明白了。”他吞吞吐吐地说。“可我觉得测验还是没有把握。”
“我看白之使的态度可不像奥斯维德先生。”肖指出，“他对自己唯一的学徒很有耐心。老实说，我也觉得你们之间的相处模式很奇怪……当然，最奇怪的是你竟能成为他的学徒。不过我想你只要跟他说清楚自己的打算，他八成不会为难你。”
一点没错。尤利尔觉得更愧疚了。
……
布鲁姆诺特沉睡在黑夜里。街道上无人出行，两个巡逻的骑士结伴于路灯下走过。晚风轻柔而缓慢，自他们的衣角拂过。
医院的值班室还亮着灯，但这不要紧。“纽扣”冈瑟维持着自己透明、虚无的身体，一步一步接近了储存药物的小室。墙面和铁门对他来说只是幻影，锁链与木箱更不值得关注。他偷了两盒子的炼金药剂，特意挑选葡萄味。他脚边摆着成堆的纸箱，里面满是价值不菲的药物。冈瑟认识上面的标识，他弯下腰，抱起了其中一个。
杀掉菲尔丁会带来麻烦，霍布森的计划并非万无一失。他得做好事情败露的准备——在圣卡洛斯，冈瑟就给自己准备了一张去往布鲁姆诺特的船票。最后果然派上了用场。
当他与霍布森在庄园外见面的时候，赌徒已经等得不耐烦了。“我听说没有时间观念的人不会留在工厂。”
“也许是我更能给自己的朋友省钱省心。”冈瑟反唇相讥。
“不。如果没有你们，琼利·坦普尔不会连买下工坊的钱都攒不出来。”霍布森毫不留情地指出，“你们这帮靠着老交情消极怠工、骗吃骗喝的家伙才是拖后腿的主力。相信我，哪天坦普尔要是甩开你们这些寄生虫不管、把剩余的家当投入赌局获胜，没准他能将整条街都买下来。”
老实说，冈瑟听不太懂赌徒的比喻。“鲍曼呢？”
“睡得很香。他再也不用为每天起床时的艰难而苦恼了。”
赌徒霍布森的轻描淡写再一次令他恐惧。冈瑟自己也曾亲手取走过他人的性命，可从未有哪一次会在屠宰掉自己的同类后感到如释重负、一身轻松。他总是在惶恐中度过夜晚。我有恶魔的力量，却没恶魔的心肠。有时冈瑟为自己的自我拷问而失笑，但他知道自己必须小心谨慎，远离放纵。否则恶魔猎手就会找上门来。“杀了菲尔丁，我就换个地方工作。”也许该用同样的方法带走伯莎。给她丈夫的杯子里溶上一整盒的镇静剂，我就用不着杀掉安德鲁……
“怎么，你担心我的计划骗不过治安局？”
“教会的神术才是重点。”
“只有针对神父的谋杀才会引出十字骑士的彻查。那时候所有人都睡得跟死猪一样，你握着那倒霉蛋的手腕随便给他一刀，就能送菲尔丁去见盖亚。匕首是别人刺下去的，动机是勋爵的婊子新娘给的。诸神都挑不出毛病来。”
“菲尔丁毕竟是教会的人，他哪怕意外身亡，我们也会有麻烦。”冈瑟十分忧虑。
“别傻了。我看你对教会的神术根本一无所知——不是你动的手，事情就跟你没关系。什么神术也找不到我们头上，莫非你碰一下死人的胳膊还犯法了不成？”
“只是这样？”冈瑟确实不了解神术的内情。看来他以后用魔法捞些补贴可以更大胆点了。“你怎么知道？”他不明白霍布森从哪儿打听来的消息。
“布鲁姆诺特有很多侦探。如果十字骑士能轻易抓得到罪犯，还要他们做什么？”霍布森厌烦了这样的对话，“赶紧动手吧，不然到天亮时该死的人没死，苏维莉耶多半不会高兴。”
有了冈瑟的魔法，他们走直线到达了勋爵的庄园。这里不同于城市寂静的街道，灯光和微微的喧闹自花园簇拥的别墅里传来。门前的路灯也亮着，飞蛾在周围扑翅。
宴会尚未开始。布鲁姆诺特一贯将午夜当做一天中最特殊的时刻，它意味着过去与未来交汇的刹那，是神秘的交变的一瞬。竖琴座的启明星最为清晰的时候也正在午夜，因此人们多认为那是命运之神奥托赐下的祝福。
准备完毕后，霍布森故意架着新娘的情人在庄园外远远地露了面，以确保治安局会第一时间怀疑到他身上。赌徒的举动引起了些许骚乱，但没人找得到他们的踪影。大量仆佣守卫在门前进进出出，忙得不可开交。两小时后，菲尔丁神父与他的跟班来了。
邓巴·菲尔丁有张富态的圆脸，眉目和蔼，满面红光，身上的神父长袍很好辨认。他身后站着个保镖似的高大男人，这无疑是今晚的第二目标，威特克·夏佐。冈瑟注意到自己盯着他，心里却泛起某种亲切的感受。是杀人犯之间的感应吗？不，我是罪犯，而他负责手刃我们。
第一百七十章 奥斯维德先生的邀请
这位新任治安官容貌肖似歌剧院中夸张的鬼脸道具。他头皮光洁但不平，下巴爬满硬须，活像个削皮不干净的生土豆。他的眼睛像两道伤口，汗水从眉骨淌下去，能顺畅地滑到鼻翼。夜晚的凉风和庄园前的灯光使他的脑袋仿佛云蒸雾绕，鼻子则是这一片潮湿中生出的粗壮根芽。
在他递出邀请函前，守卫已经立起了长矛。即便出示了证明他们也狐疑地盯着他。这位治安官面不改色，还将腰间的铁剑解下来交给一名骑士。后者连退两步，因为他身上半旧不新的皮甲看上去还算干净，但凑近了闻上去，就让人不由怀疑这是在酒吧醉醺醺的佣兵身上直接扒下来的。
不过他的体型掩盖了一切缺乏整洁的装束穿着。威特克·夏佐只往门前一站，就再没有下人能从他身边找到挤过去的缝隙了。
“就是他。”霍布森说了句废话。
冈瑟没有将目光固定在他身上，并提醒赌徒不要长时间关注。“有些人对目光很敏感。”他说，“尤其是干巡警这一行的。我敢肯定死在他手上的人有三分之一就是这么着了道。”
“听起来像魔法。”
我不了解神秘生物，这是经验之谈。“你要学的还很多。”他终于觉得自己有点用处了。“我们去正厅。”
……
中午的阳光像眼前盛沸汤的瓷盆一样灼烫。尤利尔刚在椅子上坐下，吉辛就给他带来了占星课的成绩单。
“难以置信，你及格了。”杜瓦几乎比他自己还激动。“奥斯维德先生催促你尽快学习完魔文，并且说你答的题都是正确的。”
这不奇怪，因为我没答的题都是错的。“我看不懂那些题目。”尤利尔也很意外。“答题也是用通用语。”多亏里表世界在细节上的差异没那么大，否则他连伊士曼语和宾尼亚艾欧通用语都要重头学习。那才是真正的噩梦。学徒想到这里，觉得心情更阴郁了。
“你不满意？”吉辛打量他的脸色。
“我的训练课测试不合格。”他回答。占星课毕竟是选课，过关了固然很好，不合格我也可以转修其他。然而乔伊的训练课不同，这可是他加入外交部的必修。
“这只是一次测试，又不是毕业大考。”吉辛安慰到，“你才来克洛伊塔半个月。”
“他说他要考虑给我换一门课。”尤利尔察觉自己声音中的颤抖。“他”自然指的是乔伊。
“你没跟他商量吗？”
当然……我没有去。尤利尔把手插进头发里，含糊地说：“他肯定会同意……显而易见……他总是对我很宽容，因为别人连让他展示宽容的机会都没给他。但这件事、是我的错，吉辛，你要知道我做的错事不止这一桩。他没义务总是处理我的麻烦，不是么？谁能保证我可以适应他的课程节奏？见鬼……我实在没胆量再去面对他了。”
“说实话，我不太理解。”
你当然不理解，奥斯维德先生就是那种一板一眼、满腹学问且教学经验丰富的占星课导师。他有威严应对学徒，有技巧灌输各种知识理论。尤利尔认识乔伊是在埃兹先生酒吧里，那时候他们还是两条平行线。到后来战争突起、爱人离去，乔伊才将他从万念俱灰的绝望中拉了出来。使者对尤利尔而言不只是因浮云列车而说得上话的老板上司，还是替他筑起心灵灯塔的挚友。
尤利尔简直无法想象他会被乔伊开除。这感觉就像三年前他被迫离开修道院，站在松比格勒的街头茫然无措的时候。照料他长大的玛丽修女没露面，由希尔德神父关上那扇沉重的红木大门。自那以后，他开始在四叶城独自谋生。盖亚知道他会活下来，并乘坐一列幻影般的火车来到祂注目的世界吗？
“没关系，我早知道我和你说不清楚。”他以搪塞结束了对话。
“你得说下去。”吉辛要他继续。“我们认识才不到半月，按理而言话题该到此为止。不过我很乐意听听你的想法，它跟我所了解的都不太一样。你害怕给导师带来麻烦？”
“这是最基本的。”我更怕给朋友带来困扰。尤利尔把这话放在心里。
吉辛·杜瓦看穿了他的伎俩。“你当我是朋友吗？”
“当然。”学徒误解了他的意思，“我不是不信任你——”
“我很荣幸。”吉辛摆手让他稍安勿躁，“可我和明妮也教你认识魔文。你会觉得自己在我们面前矮了一头么？”
“……不会。”
“那你面对白之使阁下时，为什么这么觉得呢？”
尤利尔怔了怔。
“看得出来，你来自一个凡人的王国。那里的神秘者肯定不多，起码没有高塔这么多……你不明白空境对神秘生物意味着什么，尤利尔，但你擅长观察别人的态度。”这时吉辛冲他挑挑眉毛，仿佛在示以友善。“这可能和你的出身有关。当我向明妮表白的时候，她有一段时间也表现出惶恐。”
他顿了顿，“我理解她的不安。有时候，人们对一件事情的考虑会受到多种因素的影响。可我想除了自我的意愿，其他一切的问题都有解决之道。你愿意成为白之使阁下的学徒？”
“毋庸置疑。”
“你觉得他会认为是你给他带来麻烦，或者说，他乐意帮你成为真正的神秘生物么？”
“我……我不知道。”
“我也不知道。所以你干嘛不去问问他？”
尤利尔张了张嘴，突然意识到自己无话可说。他拿起占星课的测验成绩，发现上面有奥斯维德先生用魔文写给他的评语：
补足基础知识后，准许进入天文室深造。课题建议选择自然星象学相关，竖琴座普拉曼现象研究，逆序迦勒底秩序讨论他跳过中间一串看不太懂的专业术语，直接往后看。已向外交部导师“白之使”，事务司总管“风暴颂者”艾罗尼·塞恩斯伯里提出申请。
“这怎么回事？”尤利尔喃喃自语，像看到白天突然升起了月亮一样迷惑不解。“西德尼先生是什么意思？”
他终于明白为什么乔伊会突然来找他要求测验了，原来是奥斯维德先生对使者提出了申请。尤利尔觉得自己一下把握住了白之使当时的心情，莫非我们都不确定我选择的道路是否正确？只要我向乔伊保证以后会调整心态……可我真能做到么？他会相信我在训练课能比占星课表现更好么？
“导师说你在占星学上有天分。”吉辛轻声告诉他，“他很看重你。”
某种沉重的情绪在他心里落下关锁。尤利尔放下薄脆的纸张，他怀疑自己会在下一秒把它揉皱到难以辨认的程度。我的黑暗世界需要太阳，他心想，虽然月光也能指明道路。不得不承认，他喜欢占星学……还有外交部的工作。盖亚在上，你究竟要我怎么做？
“让我冷静一下，如何？”尤利尔没心情等待热汤凉下来了，他觉得在那之前自己就会被心中的烈火焚烧成灰烬。畏惧与愧疚驱使他逃离现场。“我先回布鲁姆诺特了。谢谢你，吉辛。”那里有盖亚女神的教堂，或许还有善解人意的神父。自我离开四叶城起，就再没礼拜过女神。
“我没做什么。”吉辛实话实说，“起码你的状况并没因为我的安慰有什么好转。今天晚上的占星课暂停了，奥斯维德先生建议我们去图书馆自习。当然，你不去也可以。肖和威廉敏娜就经常不去。”
尤利尔冲他点点头，示意自己明白了。他逃跑一样离开高塔，耳边刮过学徒们的勺子声与夹杂笑语的交谈。装备部的成员推车经过眼前，轮子碾压地面的机械滚动清晰可闻。他一路上没碰到熟人。通道附近的训练场里寂然无声，最外侧的维修部门后传来一两声气急败坏的咒骂，伴随着时脆时沉的敲击和蓬蓬炸开的火花。
远光之港气温适宜。尤利尔走出星之隙的穿梭站，云海紫林在阳光下粼粼闪耀。他没有回环山上的红顶小屋，而是直奔教堂而去。经过小溪时，水流打湿靴子。这些天他才知道这条河流名为夜语河，克洛伊的空境指环由此得名。
教堂的浮雕映入眼帘。大门敞开着，他发现里面空无一人，围观的群众倒是不少。治安局的巡游骑士们拉起古怪的警戒条带，空气里弥漫着恐怖的气息。
“发生什么了？”尤利尔询问。
“里面有具尸体。”一个戴厨师帽的男人回答。“是口哨帮的人。他的手脚都被砍下来，脖子吊在横梁上。据说脸孔正对着女神的雕塑，血流了一地。”
血淋淋的教堂。尤利尔感到一阵反胃。但这并非是生理上的不适，死人他见过不少，也砍过不少。他感到难受的是心中的圣洁之地被某个无辜者的鲜血浸染。杀人犯是在侮辱盖亚的教堂。
然而很快就有人纠错：“遍地鲜血的是你的后厨，蠢货。死者的血在上吊前就被放干了。想知道他是怎么死的吗，大个子？想知道就给我让开。”
第一百七十一章 教堂前
教堂外拥挤着瞧热闹的市民，尤利尔毫不怀疑会有小偷趁机行窃。其中身材矮小的较有优势，但他们大多进不到最里面来。眼前这个小个子不大像小偷，但从身高来看，她也只有在帕因特先生面前才能不仰头说话。
“治安局特别顾问阿加莎·波洛，闲杂人等给我让开。”她一扯自己胸前的黑鸟标识，高声重复。
浮云之都的治安局多半都有这种胸章，吵闹声略微小了点，人们像是波纹一般后退着扩散。眼看混乱就要被这位女性治安官以一己之力平息了。可突然之间，好像念头转换而产生的短暂空白过去了，更强烈、更高亢的哗噪声在街头响起，仿佛光天化日之下又出现了具死状凄惨的尸体似的。两名跟在后面的巡警不得不用力顿着手里的长矛，才勉强让人们重归寂静。场面一度充斥着某种古怪的热情气氛。
厨子跌跌撞撞，差点压断警戒线。还是尤利尔扶了他一把，结果这家伙扭过头来抓住学徒的手腕，满含激动地叫了一声：“阿加莎阁下！”吓得尤利尔赶紧甩开他。
这人是有什么毛病？
这时女治安官已经走进了教堂，大门被从里面合上了。厨子还盯着人家的背影，那眼神很难让人相信是来自一个看热闹的无关群众之一。
学徒忍不住问：“那是谁？”但话音一落他就后悔了。
“治安局的特殊顾问，地位等同于局长大人。”所幸厨子听懂他不是在询问姓名，但他也没给他热心科普，反而用更古怪的眼神回头盯着学徒。“你是外地人？”他直接忽略了尤利尔身上显眼的着装和戒指。
“我是克洛伊的学徒。”
“这太不可思议了。”厨子很失礼地说。
一时间，尤利尔竟深有同感。可他还没忘记自己要问什么。“好吧，我是外地人。也许还是外界人……这位年轻的顾问，阿加莎·波洛小姐到底是谁？”
“她是浮云之都最伟大的侦探。”这次他总算得到了答案。厨子远离了几乎把他绊倒的警戒线，仿佛食尸者看到了生人一样充满了活力。“阿加莎·波洛阁下，布鲁姆诺特的侦探女王。有人说她是奥托的代行者，但我看她像竖琴座于宾尼亚艾欧的化身。”
他用了“阁下”这个称呼，好像这位治安官在他心里与高塔的大占星师是同等地位。
毫无疑问，阿加莎·波洛极有名望，连厨子都知道她的丰功伟绩。尤利尔相信布鲁姆诺特的几家知名报社一定出了不少力气，但他最近忙着高塔的课程，竟抽不出时间来拾起在四叶城养成的好习惯。
不过无论如何，她在遍地神秘者、盛产占星师的浮云之都也能靠侦探的本事混出名堂，这真是一件不得了的事。尤利尔认为她顾问的职位更像种荣誉。要说真的堪比大占星师，他觉得还不太足够。
“来自高塔的占星师大人。”厨子后知后觉地小心开口。虽然尤利尔自称是学徒，但他还不瞎，看得清对方手上闪烁的银光而非高塔学徒统一的制式雪花戒指。“您还有什么吩咐？”这家伙的脸上流露出口不择言后又悔不当初的忐忑来。
尤利尔压根没想为难他：“没有。谢谢你的介绍。就这样。”由于对阿加莎·波洛了解不多，他并未纠正对方的敬称。教堂发生了这样的事情实在是令人扫兴，莫非这是某种指引？女神恼怒于我的怠慢？抑或祂不接受我的忏悔……
此时此刻，他只想找人倾诉一下自己的情绪。神父是个好选择，但恰巧教堂出了命案；朋友吉辛没给他带来什么帮助，反而更令他困扰……还有谁呢？在这个陌生的城市里谁能给他帮助？
尤利尔知道他唯一的去处是埃兹先生的居所。“这么想来。”他忍不住自言自语，“我还是不能自己解决喽？”比起埃兹·海恩斯“果然如此”的目光，我更乐意打听一下教堂神父的住址。他可不会忘记正是埃兹先生建议他朝占星师的道路发展。
学徒与德鲁伊相识的时日尚短——当然在里世界算多的了——但这不妨碍他了解对方的态度。
也许他年轻时有过雄心壮志，但在放弃了亡续之径后，埃兹·海恩斯就成了驻守四叶城的酒吧老板。他一定兢兢业业，精打细算，在短暂的休息间隙里加入老朋友的聚会怀念过去。但若要他在冒险和退休中选出一个作为第二天的计划，前者八成不会是答案。面对乔伊时，埃兹先生的苦恼更甚于计算酒吧的损失。
恐怕在这位前任驻守者眼中，再怎么新奇有趣、荣誉体面的工作，都不如最安全的高塔占星学者来得可靠。我若找人诉苦，最好不要把脸丢到埃兹先生眼前。尤利尔迫使自己凝视浮雕上的花纹，他发现固定目标有助于发散思维。
说老实话，布鲁姆诺特美丽而优雅，云海和环形山更是别有魅力，但尤利尔总觉得这里的人与人之间隔阂着一层暧昧的冷漠。具体表现在他来到克洛伊塔已有十多天，说得上话的人却只有三个同上占星课的学徒。
也许其中的原因很多。戴银光戒指还自称学徒的家伙毕竟是少数，更可能从来没有。若我是个正儿八经在高塔成长起来的占星师，看着这种古怪的学徒也会觉得尴尬。遑论还没点燃火种的学徒们了！明妮不是很介意我谈及环阶的事么？他饱含忧郁地想，没准在他们眼里我是个怪胎。
神秘的新阶级像女士的面纱，使外来者难以看清这座浮云之都的真容。这令他想起乔伊的魔法咒语，“保持距离对你有好处”，是这么说的吧？可惜我不敢在训练课的测验上让对手领教一番这样的好处。为了考校学习成果，乔伊不准许他用课程教学之外的手段。碎月事件结束后，尤利尔以为乔伊会来询问他的新魔法。谁知使者无动于衷，这实在令人沮丧。
教堂的门猛然开了，巡警骑士们开始驱逐人群，想要为运送尸体的马车清出一条道路。某个冒失的记者试图冲上去采访，结果后背上挨了一棍子。他还没再度上前，就忽然被大批闻风赶来的盖亚信徒淹没了。局面渐渐变得混乱。原本的围观者被排斥到了外圈，而盖亚教堂连带着尚未撤出的治安局巡警们竟然被围了起来。喝骂跟推搡不断，哭泣与尖叫频起。教堂外的小公园遭了殃，金雀花园的栅栏被人踩断了，长椅也翻倒在地。
尤利尔在原地入了神，差点也被撞倒。他看着周围手握十字和赞美诗书册的信徒们，心里升不起一点抱怨来。这些人是为了信仰而来，他明白，死人被挂在盖亚面前——无论是否遍地鲜血，这都是对女神的侮辱。亵渎神灵是件可怕事，等于是在践踏人们的祈愿。浅信徒很难为盖亚女神做些什么，只有最虔诚的人最悲痛，敢在教堂前堵住治安局的警卫。
这时候学徒想转身离开也做不到了，他站在靠近警戒带的位置——这是治安局拼命守下来的最后一道防线，已经缩了又缩，快贴在门上了——假装自己也是个虔信徒。太阳光反射在水池边胖乎乎的小天使肚皮上，在这些令人头晕目眩的糟糕事结束后，只有阳光接替混乱继续骚扰着静默下来的人群。
布鲁姆诺特的居民相较于四叶城，最为明显的差异是数量，其次是素质。尤利尔能从这些人身上感受到力量，它比牛皮更具韧性，也许那就是团结。浮云之都的治安环境远好于四叶城，要知道那是连黑帮都无法扎根的土壤。这其中很难摒弃市民的贡献。
浮空岛的制度也不同于伊士曼，即便有人三五成群，也不会让生活在守序队列中的平民感到畏惧。若说底层的恶棍是块磨不没的小石子，那么特蕾西会将它连根拔起，时常清扫；布鲁姆诺特则放宽政策，加紧巡察，到最后将它彻底消化。学徒没在白天的街道发现过黑帮出没的痕迹，就连小偷也寥寥无几。但愿这是件好事。
这些盖亚信徒无疑是佼佼者，他们能自发组织出重重障碍，迫得治安局出不来教堂的大门。一个戴帽子的巡警气得来回走动，皮鞋哒哒哒敲击大理石地面。“你们想干嘛？”他朝每个人高声呵斥，“妨碍治安局办案，盖亚在上，我从没见过这样的情况！我们只是想把教堂弄干净！”
尸体每多留在教堂一秒都是亵渎，尤利尔想不通他们为什么考虑不到这点。这时最前面的一位绅士代表信徒们发言。他就站在他不远，声音低沉有力，饱含哀恸。
“教堂的事盖亚会理解，长官。任谁都清楚，鲍曼死有余辜。恶人死于教堂的圣像前，这正是女神给我们的警示。”
“看来你们拦在这里也是女神的旨意喽？”
“恶人下地狱有苏维莉耶操心，好人受冤死却不能听而不闻。女神不教我们破坏秩序，祂只要祂的信徒们替祂问个明白。”代表发言的绅士忽然提高音量。“我们想问：慈祥仁善的神父邓巴·菲尔丁，他因什么罪过而失去生命？”
“他无罪！”人群齐声高呼。
治安官在声浪前艰难站稳。“妈的，谁说他有罪？这根本——”
“既然他并无罪孽，与人和善，那为何惨遭谋杀？”这话像道霹雳，落在所有不知情的人耳中。
第一百七十二章 故障处理
尤利尔从未见过邓巴·菲尔丁神父，他不知道自己打算寻找的安慰是否就在这位不幸被谋杀的神父身上。好像奥托存心跟我作对，学徒心想。
“谁把这消息传出去的？”神秘者超凡的身体素质令尤利尔听到治安官的嘀咕。“好啊！这下事情全聚在一块了，我还想回家过个好节日呢。”他这么一说，尤利尔才想到盖亚的忏悔日已经临近。伊士曼在当天会给信徒放假，布鲁姆诺特也不例外。
治安官明显也是个盖亚信徒，而且并非是神秘生物。他身材像冬瓜，腿像萝卜，脑袋酷似一颗卷心菜。在有了治安官的黑制服和高跟皮靴做装扮后，他板起脸来也算吓人。不过面对一众虔诚的盖亚女神信徒，此刻他说话带的威严还不如没有。
“我当然会给你们解释。”这位蔬菜拼盘长官涨红了脸，嗓门压过了一切声音。“而且神父不是被谋杀的，那只是意外。我的天啊，到底要我说多少次你们才能明白？”
“意外？出了车祸？掉下浮岛？”
“那该死的凶手要杀的不是他。而且这家伙已经死了。”
“那这么说来，可怜的菲尔丁神父是因他人的罪行而去世的——还是一个死人？”绅士步步紧逼。
“也许，也许凶手另有其人。”治安官有点慌张了。这听上去就像是阿加莎的推论，而他本人却是支持前一种说法的。
人群一片哗然。“那怎么能说是意外？”绅士厉声说。
“我会给大家一个满意的解释。”就在这时，蔬菜治安官身后冒出个声音来。“治安局会查明真相，无论凶手是死是活……我们都会将他送上盖亚的审判桌。他会在忏悔中下地狱。这下你们满意了吗？”阿加莎·波洛迅速而果决地结束了这场令双方都大失颜面的争执。
她迈步上前，站在长官的身侧，那对镇静而澄澈的灰眼睛带着跃跃欲试的兴奋活力、和足以应对任何突发情况的机敏警惕——换句话说——眼神充满了攻击性。
她的言语既快且脆，咬音时很让人为她的舌头提心吊胆。可这也给她一种气势。总之，比起身边蔬菜拼盘长官声嘶力竭却圆滑低调的大吼，阿加莎·波洛的保证简直是在对罪犯下达审判。那种确信无疑教你听了也得为她的自绝退路捏把汗。但不得不说，这话在此刻实在称得上干脆利落、富有力度。作领头的那位绅士要的就是这个答案。不过尤利尔能从脸色看出来，恐怕他自己也没料到过程会这么顺利。
信徒深深向她鞠躬，“那就拜托您了，波洛小姐。愿盖亚保佑你。”他率先离开。而盖亚信徒组成的人群再一次展现了惊人的纪律性，他们像水流淌过沟壑般消失在错综复杂的街道里。
蔬菜长官擦了把汗，吩咐手下们将尸体运上马车。“我宁愿每个离世的人都走得安详幸福，因为那是蒙受了诸神的恩召。他们还能好心地为我们这些尚未得救的家伙减轻负担。真是见鬼，我觉得我们更该被可怜。”他抱怨道。
“忏悔日在三天后。你的假期有计划么，约翰尼长官？”侦探顾问说。
“问得好。”约翰尼嘟嘟囔囔，“也只有你会关心了，阿加莎小姐，我真是倍感荣幸……我的假期计划就是在后花园的摇椅里呆上一整天，也许会再配点白葡萄酒。”
“充满诗情画意。”她评论，“给自己一点宁静的时光没什么不好。”如果尤利尔没听错的话，这位顾问侦探的口吻好像对犯罪者已经了如指掌，在三天之内就能将人捉拿归案一样。他忍不住多看了她两眼。
没想到这下意识地举动给他带来了麻烦。阿加莎扭过头，冲他发问：“你认识菲尔丁神父，是吗？”
我？学徒在她强大的气场面前不由得后退两步，哪怕这位顾问小姐身高不足他的胸口。“什么？菲尔丁神父？我怎么可能认识……我是说，我从没见过他。”他好容易回答完整，开始觉得那个厨子没在夸张了。
“你想见他一面吗？”她问得古怪。
“他死了。”
“这对你在得知他死讯前的想法没什么妨碍。”这话教她身边的几个巡警驻足。
“对不起，小姐，您在怀疑我？”
“不是当你是杀人犯。”侦探女王解释，“我是说，你好像有要事非见到他不可一样——别否认，我一直看得见你的神情。邓巴·菲尔丁的死让你觉得很受打击。你看上去急需他的帮助。”
原来是因为这个。“您误会了。”尤利尔一点也不敢怠慢这位穿制服的治安局成员，他身上的高塔学徒长袍没给他带来什么莫名其妙的信心。“我只想找神父忏悔我的罪过。当然，不是杀人的罪过。我想我需要的不是这位逝世的菲尔丁神父，而是一间安静肃穆的忏悔室和两卷薄荷味的镇静剂。”他忽然意识到自己的证词并不那么有说服力。
“那么打扰你了，先生。代我向你的导师致敬。你一定是白之使阁下的学徒吧？”
“您怎么——”学徒恍悟间住了嘴，眼前的少女被称为侦探女王，恐怕这就是解释了。再说，我的特征也挺好辨认的。“您的话我一定转达。”他客套着。插曲过后，他又开始神思不属。
侦探女王暂时放过了他，可那位蔬菜警长刚好忙完了手头的活儿。“一位高塔的占星师大人。”他脸上堆起滑稽可爱的笑容，但不显得刻意讨好。“白之使的学徒？嗯，我大概不了解最近克洛伊的新闻……我是布鲁姆诺特的治安局高级巡警，麦肯·约翰尼，乐意为高塔的大人物们效劳。”
“请别这么说，约翰尼长官，我还没毕业呢。”学徒纠正。“点燃火种是个意外。我现在还没得到神秘学基础毕业的准许。”
“看得出来，你没有那些占星师的坏习惯。”
那是什么？“作为学徒，我其实也不算合格。”他只好含糊回答，指望这样能让别人不觉得自己傲慢。这话是在夸赞我，倒不如说是在恭维白之使……尤利尔忽然发现，乔伊也不是没给他带来任何麻烦的。虽说这离扯平还差得远。
再聊下去两个人都会尴尬，高塔学徒和凡人治安官，他们本来就没什么可说的。尤利尔识相地说：“我还忙着去下一所教堂。那么就回见了，蔬……约翰尼长官。真希望我没耽误你的工作。”
这位蔬菜治安官赶紧顺着台阶往下走。“一点也不。”他还给出了建议，“这附近没有第二间盖亚的教堂了，也许你可以去环城区看看。”
布鲁姆诺特最繁华的地段是远光之港到山脚下的距离。过了这段，人们就得被迫面对环城区数之不尽的台阶。愈靠近海港，街道上的商铺和行人就愈丰富。尤利尔打开地图，寻找一环区的盖亚教堂。有了海港的主教堂作教会信徒们的首选，那里八成会很荒凉。
他按照指示走，直到箭头在某条巷子口开始忽远忽近地闪烁。这样随处可见的神秘物品一向品质不高，有时候途中出故障也就罢了，早晚会恢复正常。但也会有绕远路和指错方向的事情发生，当使用者发现自己穿过了整个布鲁姆诺特又回到原点后，再宽容的人也会受不了。
与同学们和乔伊不同，尤利尔很乐意去图书室待着，这与他从小养成的阅读习惯有关。不过这样的愉快时间在课程的夹缝里存留着，对他而言实在是太过珍稀了。学徒通常看不了几本书。但没准是在卡玛瑞娅的倒霉事反向积攒了运气，不久前他恰好找到了修理神秘物品的基础说明。
神秘物品也有品质区别，但总体而言还是按用途分类。哪个等阶的神秘者能用，就算是同等的神秘物品。这么说来，凯蒂墨水瓶多半不入品级，誓约之卷怕也是同样。高塔指环是身份象征，在神秘学上可没什么划分阶级的意义……也许夜语戒指是空境的神秘物品。在此之前他怎么也想不到，手里这张烂大街的地图竟然还能算圣者级别。理由是在指引方向上，它起到的作用无可代替。
但怎样的赞誉掩盖不了这破地图遇到高等神秘场就出故障的毛病。学徒照书中的说明，将这玩意用魔力与外界隔开。果然箭头恢复了正常。
我现在能修理圣者那个级别的神秘物品，他苦中作乐地想，高塔维修部也该给我邀请。多个选择没准我会更轻松些。
尤利尔从两排商店间走过，手里的地图又开始闪烁。“这附近究竟有什么莫名其妙的神秘场？”他自言自语，“难道今天就没有一件能让我顺心的事吗？盖亚女神在上，保佑我赶紧离开这鬼地方。”他觉得自己实在是倒霉透顶。一环区像个迷宫，每条街道在他看来都无甚区别。
第一百七十三章 伤者
但可能是传达祷告的神父离世的缘故，这次的修理毫无作用。若祈祷能上达天听，那盖亚并没有理会我。尤利尔叹息一声，正准备向路人询问，忽然地图的箭头重新清晰了。
“好兆头。”他略微振奋了精神，结果再次一头扎进偏僻孤寂的小巷里。巷子的尽头通往一处破败的棚屋，臭气熏天，蚊蝇飞舞。各色垃圾环绕着道路，正如沮丧包围了他。学徒完全没指望有什么教堂会建在垃圾场里，更别说那些垃圾堆看起来有些年头没被彻底焚烧过了。
当我没说过这话。尤利尔扭头就走。他的心情愈发阴郁，刺眼的阳光反射在某块碎玻璃上，被一脚踢开。“要是我在你身上写埃兹先生的地址。”学徒没好气地对地图说，“你会不会把我带进耗子窝去？”
就在这时，一句呻吟打断了他的抱怨。“兄弟。”是个男人的嗓音。“请别这么离开，这里有人需要你的帮助。”
盖亚啊，这里竟然有人。“恐怕不行。”尤利尔脱口而出。他吓了一跳，手指扣在银光戒指上。高塔从不对成员吝啬，银光闪闪的指环上刻着三种魔文，只要注入魔力就能激发神秘。其中还有一个是乔伊亲自刻录，这是导师与学徒间一贯的传统。得承认我和白之使对于雕刻都一窍不通，最后不得不求助于装备部的成员。
那真是好一番折腾。他毫无危机感地胡思乱想，毕竟只要激活乔伊的那条魔文，爆发出来的魔法八成能将整个一环区铲平。主城区的神父遭到不测后，盖亚分会的神职者也没逃过厄运。这可太妙了，我给巡警们省了大麻烦。
他想起之前约翰尼治安官的态度十分友善，也未尝没有这方面的考虑。
“帮帮我。”男人对他的拒绝充耳不闻，持续而虚弱地请求。“我快死了。请帮帮我，这你一定办得到。”
他的确没骗人，可我干嘛要帮他？尤利尔靠近棚屋，这次他避开了地面上碎裂时声音很响的玻璃。真希望这里是耗子窝。
棚屋里的垃圾稍微整齐一点。狭窄而潮湿的地面上躺着个受伤的治安官。他的黑鸟徽章血迹斑斑。伤口在侧腹，用布带束紧。他脸上盖着块亚麻布，许多蚊蝇在身边盘旋。有时候他会挥一下手臂，将这些盼他早死的虫子赶开。没准他还能走路。
“你是谁？”尤利尔压低嗓音，让自己的话语听起来充满气势。面对小狼梅米学徒能伸出援手，而若是对其他人也照搬做法，他得保证对方即便心怀不轨也无法危害到自己。虽然这个伤者的装服告诉所有人他的身份，但尤利尔不知道一位受伤的治安官怎么会藏在一处偏僻的垃圾场。
“我是治安局的巡警。”这无疑是真话。
尤利尔觉得放松了些。“那你怎么在这里？”
“我受了伤，站不起来。”
假话。他摸了摸怀里的誓约之卷。
“谁把你弄伤的？”
“一个穷凶极恶的罪犯。”受伤的治安官说，“我在追捕他。”他的神态不似伪造，可学徒知道这又是谎言。
这家伙多半是因为某些见不得人的事才重伤垂死，比如遭到抢劫或挨了闷棍。普通人说出真相自然没什么妨碍，可男人毕竟是治安官……若他还有一丁点的荣誉心，就不会把这些丢脸事告诉任何人。
“我会通知治安局。”尤利尔回答。管他是谁，好人坏人都不干我事。“请你稍等——”
“看在盖亚的份上，别这么做！”伤者反常地哀求，“你怎么能这么做？”
“我只能作此处理。”他困惑地说。这男人把我当成医生。尤利尔以为他神志不清了，可我对医疗部可没有半点兴趣。
“不，不行，这怎么可以？该死，你什么都不懂……我只要一回去，立即就会没命。”他几乎在呓语，神情狂乱而紧张。“有人藏在里面……线索断了！他会杀了我的……决不，我决不会去治安局……噢，你走吧，没事了，让我休息一会就好。”
尤利尔发现他的确有点糊涂，之前誓约之卷的真言鉴定恐怕不能作数。这家伙自己都不知道他说的话是真是假……他忍不住问：“你是盖亚的信徒？”
“快走吧！离我远远的！”这名治安官坚决地重复。
可你的确向盖亚祈祷了。尤利尔叹息一声，他敢肯定要是自己叫来了约翰尼或阿加莎，这位身受重伤的治安官多半会当场疯掉。“我真希望我是露西亚的信徒，这样就什么事也没有了。”他再次踢开一片碎玻璃。
……
“礼堂准备得怎么样了？”拉森问。
“只有最后一排还缺两盏灯，阁下，我告诉维修部让他们——瞧，他们已经送来了。”一个戴口罩的人在梯子上回答。他在下方大占星师目光的无声催促中，从两只布朗尼爪子里接过灯笼。“完成了。”
礼堂布置得庄严而神圣。这并非是宗教的神圣感，高塔探寻的是星象和历史，而不是精神信仰。拉森站在穹顶绘制的深蓝星空图案下，灯笼正是夜空的星辰。
虽然要求细节到位，可真到了火种试炼那一天，拉森相信多半没人会在意它们。所有人的注意力都会落在礼堂中央，届时他就得代表克洛伊的神秘者在众目睽睽之下阅读冗长无趣的演讲稿。几十年前，他跟讲台下的学徒们一样抱怨过仪式的繁文缛节。谁能想到，我竟会有聆听他们抱怨的一天呢！
他顺手把一只飞过身边的布朗尼小棕仙捉住，直接塞进了嘴巴。这可怜的小东西是由奶油和糖霜做成的，装备部乐意用它们来替代脾气不好的棕精灵。要知道，真正的棕精灵淘气贪吃不说，还非常小心眼。哪怕是无意间的冒犯，它们也会记恨你一辈子。
演讲过后，才是试炼的正戏。神秘道路的学徒们会得到他们导师的推荐名额，并接受各个部门的考核筛选。
不是所有人都有机会，因此挑选出合格的毕业生申请并不容易。但更困难的是在礼堂上宣读名单。谢天谢地，他能用魔法将成百上千个名字的发音提前录制在一起，到时候只要一张嘴，申请通过了的幸运儿会听到自己的大名，那些浑水摸鱼的家伙只能得到震耳欲聋的噪音。
他与埃兹·海恩斯正是在试炼过后踏上不同的道路。礼堂宣读是个惊心动魄的过程，但在这以后，天文室就提前告诉他有了一个内定的名额。这是圣者大人的学徒应有的待遇。而德鲁伊的职位通知也很快下达，
照理来说，圣者大人不会露面，天文室教授跟外交部长需要到场见证克洛伊的新成员加入。不过奥斯维德·西德尼对此毫无兴趣，他宁愿给自己睡觉的一层楼都附加上静音的魔法。至于真正的空境统领白之使，拉森从没指望他在人们面前演讲。这次一定又是狄恩·鲁宾替他出面。
在拉森的记忆里，这位青之使从未放弃过攫取更高权力地位的举动。不过好在他不可能战胜他的上司。
在成为空境前，拉森就想象过与青之使共事的场面，结果发现他在礼堂前等候自己的名字时也没那么忐忑过。有时候他会为此感到不寒而栗。
但火种试炼不仅仅包括申请，那只不过是报名而已。接下来各个部门会有一段忙碌的时间：天文室忙着挑选新人，外交部重新安排驻守事宜，新的学徒也即将进入高塔……
奥斯维德肯定坚持不到那时候，没准老师会让“守门人”杰瑞姆帮他一把。拉森认为以“银十字星”阁下这么大的年纪，看守图书室才是最合适的工作。外交部现在大概完全由青之使主持大局，我看统领完全是乐得轻松。不过话说回来，巡察使者本来就很难在总部停留，这样的安排也没什么漏洞。
高塔的“艾恩之眼”在原地静静地思考有关礼堂、同事以及新成员的事，直到他的学徒来找他。
“拉森先生。”萨比娜说，“扎克利阁下找到罗玛了。”
他立刻感到一阵沉重，好像看到了又回到自己身上的重担似的。“回来得真是时候。”拉森几乎都快忘了，没有那头小狮子的生活是多么轻松愉悦。但他得承认，自己其实是有点想她的。
“什么？老师，我不明白。”
“你的戒指，萨比娜小姐，没有戒指的学徒不会被允许毕业。我觉得你已经足以胜任观测诺克斯的工作，但规定如此……别急着拒绝，你得好好想想。”
“可我还有很多东西不理解。”女孩小声抗议。
“这是一定的事。”拉森在心里也不太愿意让她过早地接触占星学之外的事务。毫无疑问，即便是天文室的成员也不可能成天泡在实验室里。
可学徒期毕竟算不得真正的神秘生物。“图书室就是为与你有同样想法的人准备的。只要点燃火种，你就可以随意翻阅。”高塔的阶级也无处不在。前两天他还听说，白之使的学徒因此遇上了人际交往方面的小麻烦。
第一百七十四章 火种试炼
火种试炼是最安全的途径，可这也有风险。仪式的成功率没有规律可言，但主持者的神秘度往往会左右许多事情的结果……拉森得承认，白之使停留高塔总部并不全是坏处。这样的机会并不常见，他总不能要求自己的导师来给一帮学徒进行神秘火种的觉醒罢。
更何况，有尤利尔这个先例在，拉森觉得自己在经验上就已经差了对方一筹。曾经他在埃兹面前放出过豪言壮志，但两人其实都没认真。拉森认为他还没狂妄到狄恩·鲁宾那种认不清自己斤两的地步。
他忽然想起什么：“你见过那个学徒没？”
“您是说尤利尔，对吗？”萨比娜反应敏捷。
“就是他了。我的老朋友的后辈，统领大人的学徒。奥斯维德提议要天文室给他名额，我以为这是不可能的。但白之使好像有些犹豫。”
萨比娜偷偷瞧他一眼，仿佛在疑惑他为什么关心这些八卦。“还没碰过面呢。”这女孩很乖巧，从不在他面前说谎。“西德尼阁下想把他作为正式的占星师学徒培养，为此白之使大人还特意进行了外交部的训练课的测试。”
“结果如何？”他不由得问。
“西德尼阁下眼光很准。”萨比娜很怕那位“银十字星”大占星师，言辞间十分谨慎。“我听说白之使压根没教他教程上的东西。尤利尔先生的训练课没及格，但占星课拿了高分。”
“这可有的瞧了。”拉森十分讶异，他还以为白之使是看中了尤利尔的天赋才会做他的导师。现在看来，这里面似乎另有原因。“那他自己怎么说？”
“我不知道，先生。”
也许和罗玛差不多。拉森将猜测埋在心里，没跟学生说出口。不过尤利尔已经是环之阶，火种试炼本来也没他的份。“通知他参加一下三天后礼堂的讲会。每年都是狄恩代我们的统领大人出席，这回他有了学徒，怎么说也不能这么混下去了。”
学徒给导师跑腿再正常不过了。他莫名回忆起自己故意不通知埃兹白之使到达四叶城的往事来。“我去海恩斯那里呆上一天，萨比娜小姐，记得查验讲会的准备事宜。”这原本是他的工作。
“没问题，拉森先生，我会将情况整理完交给您的。”对拉森而言，萨比娜简直就是个小秘书。
什么时候罗玛也能像她一样，不，只有一半我就谢天谢地了。拉森放心地走进矩梯，打算向自己的老朋友要一只兔子做宠物。蛋糕棕仙用途多样，但他坚持认为重油糕点吃多了会影响味蕾的敏锐度。缝衣兔子不会飞，但它跑得不算慢。他已经有了萨比娜助手，她都干不了的活那交给兔子就足够了。
……
当阿加莎坐在人群的角落时，她总是不自觉地观察起别人的动向来。有时候人们没法把注意力分散到每个在场的人身上，他们专注于谈天论地或互吹牛皮的工夫，只要细心去看，多半就能从他们的小动作和不经意露出的服饰细节里找到这些人试图掩盖的不堪真相和凄惨的境遇。但说实话，用些糟糕的词汇来形容总体实在失之偏颇，毕竟样本取自眼下的底层平民，而这种人里心地善良又品行高尚的一部分绝不会出现在这里。
绝不会。她曾认为这样的说法未免过于专断，然而事实告诉她只有真相还不够，他们服从威严震慑远甚于真理。在她还是个少女时——这不是说她现在就不是了——人们习惯性地对她报以怀疑和轻蔑的态度，但现在还坚定自己想法的蠢蛋不多了。
也许威特克会藏在这里，哪怕他是空岛的治安官。
阿加莎从没在意过威特克·夏佐。事实上，他们连面都没碰过。威特克是菲尔丁神父的信众，他依靠对信仰的虔诚成了治安局的巡警。这种无稽事竟是布鲁姆诺特的普遍现象！约翰尼警长是个好人，但他既软弱又胆小，很难想象这种人会为了规矩而拒绝教会的神职人员。无论如何，他先是个盖亚教徒，再是治安局的巡警。
挂着个旁人不敢招惹的职位名头，就意味着此人在警局里其实没什么话语权。阿加莎点了一杯咖啡。特殊顾问是一剂良药，但好像生病的人们不到最后关头，就绝对想不到自己还能去看病就医似的。咖啡太劣质，她只喝了一口就吐到面前的空杯子里。
“看来我选错见面地点了，这里的饮料不合您的口味。”一个半张脸上长满鳞片的神秘生物坐在她对面。他的头发泛着可怕的油光。
“早上好，詹姆士，听说你找到了新工作。”
“我在给米涅娃·本芬当速记员。”
“最近我没在报纸上看到她的消息。”
“那是当然，因为最近的头条都是你的，侦探女王阿加莎·波洛。过气的明星再怎么炒绯闻，也不会傻到和你同一期上日报。”
“你知道的，詹姆士，这不过是别人给我强加的名号。”她带着微笑说。
“你真以为我看不出你乐在其中吗？”
“作为给你开第二份工资的老板，我不会在意这样小小的冒犯。”
詹姆士闭上嘴。
“别紧张，詹姆士。高塔的火种试炼马上就开始了。等我找到那个谋杀菲尔丁神父的杀人犯，空岛环城日报就会立即更新他们的排版。”
“我听说神父在婚礼上被人误杀。”
“作为神术师，他死得还真是够窝囊。”
“莫非他学艺不精？”
“宴会的酒杯里被下了镇静剂，我看那种东西叫‘一睡不醒’更贴切点。喝了酒的人睡了满地，结果第一个人醒来就发现新郎新娘各被捅了几刀，尸体都冷了；一个没有请帖的家伙死在新娘的肚皮上，据查证他是那女人的旧情人；菲尔丁神父喉咙间有个洞，跟他随行的一位治安官不知所踪。要我看，罗伯特小姐在给自己婚礼挑选证婚人的时候最好谨慎一点，因为很明显——聪明人都看得出来——其他人都是给那位神父陪葬的无辜者。”
对面长相类似鱼人的神秘者吃了一惊。“他们都说神父才是被误杀的。”
“可见他们不算聪明。”
侦探女王点了杯柠檬水，顺便给速记员要了个新杯子。“好了，赶紧进入正题吧，看看你那古怪的脸色。要知道，今天跟我碰面的倒霉蛋可不止你一个。”她觉得无论选什么会面的地点，作为线人的他都不会感到愉快。
“我没找到威特克先生的线索。”詹姆士摸摸下巴上的鳞片，“但我知道你为什么要找他了。”
“动机是个问题，按常理他不可能这么做。”阿加莎抿下一口柠檬水，“从任何角度分析，威特克都没有要杀害神父的理由。我不认为他是凶手。”
“可你们发布了他的通缉。”
“没错。但我们一同登报通缉的还有其他内容，比如首尾不干净的黑帮，私自改建的妓院，贩售成瘾型烟草的不法商贩，还有掳掠平民的人贩子和一打不长眼惹到贵族头上的小偷小摸。”侦探女王不耐烦地说，“行刑官又不是对收集小偷的手指头有特殊的癖好，我们也没打算吊死每个卖身的妓女。治安局只是得找到他——这理所当然，他是我们的一员——然后查明神父的死因。”
“看麦肯·约翰尼的架势，他是巴不得将罪名扣到那个可怜人身上呢。这对你们治安局没好处，对吗？”
“破不了案对谁都没好处。”她少有的含糊作答。难道要我告诉你，我们的警长大人对神父死于误杀的结论更感兴趣么？
警局里固然有很多糟心事，但约翰尼的软弱才是主要原因。阿加莎清楚治安局选拔新人的流程，再怎么说，他们也隶属于空岛事务司。这些警员要么是离开高塔的毕业生，要么是通过层层考核的幸运儿。然而这也免不了有自恃地位财富的人往警局里塞人手。他们未必出于某种不可告人的心态，但实际上，对任何一种体制而言，破坏规则本身就是错误和腐化的开端。而麦肯·约翰尼在这上面几乎没有坚定的立场。
要不是那些盖亚信众的请愿，菲尔丁神父的事我甚至过后才会了解。阿加莎心想，他也许是可靠的治安官，但绝非合格的城市守卫者。听说约翰尼曾经是决策部的成员，政客的思维总是异于常人。这或许就是他惯于息事宁人的原因……
她打消再次从心底冒出来的辞职的念头。“最近还发生什么事了吗？”
“每天都有很多事发生，但值得侦探女王关注的却没有。”詹姆士说，“我这里还有些米涅娃和她闺蜜因为某种烟叶的利润翻脸的八卦，以及她更换了情人的消息。这种事对明星而言，就跟换了件时尚风格的衣服一样平常，在环城日报里也算不上大新闻。我想你要听的八成不会是这些。”
第一百七十五章 治安官威特克
阿加莎很怀疑他在敷衍。“难道黑帮都很安分吗？我记得口哨帮最近有些不寻常的动静。”
“你的消息过时了，小姐。鲍曼死后，口哨帮现在安分得很。”
鲍曼是那个被吊在教堂里的死人，阿加莎不会忘。“鲍曼不过是个小混混，口哨帮多半不会因他的死而受什么影响。”这些恶棍手上没几条人命，我就搬去治安局的地牢跟老鼠住。
“谁杀了鲍曼？”
“作案手法很有特色。根据尸体情况的初步判断，凶手要么是只奇大无比的蚊子，要么是头吸血鬼。”
“所以你还没有抓到它喽？”
阿加莎瞧他一眼，“你以为找到凶犯很容易？没有目击者，没有脚印和指纹，就连教堂的值班神术师都没发现异常，连怀疑对象都乱七八糟。这无疑是一场超自然犯罪。布鲁姆诺特别的不多，唯独神秘遍地都是。”
“是的，但那不关米涅娃的速记员的事。我只是刚巧在死角巷捡到了一份换新烟斗的钱……或一只新烟斗。事实上，这种东西换不换都无所谓，我又用不了什么名贵的烟草。”鱼鳞脸詹姆士冲她眨眨眼。
不会忘了你的报酬。“死角巷流入一批新型烟叶，保准你用过一次就够去地牢里反省。”她付了帐，在线人不情愿的目光中站起身。“我不知道米涅娃是否能做个好上司，可她的个人作风我们心知肚明。”死角巷是环城最大的烟草市场，但正派人都不会去那里，显然它不是卖烟叶那么简单。
“放心吧，小姐，算上你的工资我也买不起那些奢侈品。”鱼鳞脸说，“我只是替人跑腿来赚些小费。”
但阿加莎仍将他仔细地打量了一番，目光像在盯着个违法乱纪的预备役成员。直到詹姆士被迫向她点头保证不会再接类似的生意。“但愿如此。”侦探女王喝下最后一口柠檬水，高鞋跟哒哒响着走出了门。
……
窗外，一个包头巾的女人在唱歌，调子里有种异域风情。她的裙子带有漂亮的蕾丝和一大块污迹，臂弯里挎着个竹篮子。也许里面是果酱。尤利尔一边想着，一边咬下一口干巴巴的吐司。
在消灭掉自己的早餐后，尤利尔去客房看了一眼。重伤员依旧气若游丝地躺在床上不动，胸口的起伏程度令他心惊胆战。
一个处理不好，他也许就会死在这张床上，我的新家里。尤利尔知道自己更应该关注伤员的情况，可他就是忍不住考虑这些毫无意义的东西。
“说到底。”他自言自语，“又不是我愿意带他来这儿的。这一定是女神的旨意。”
学徒没法不相信，自己遇上这位治安官完全是个巧合。去教堂遇上了神父被杀和亵渎圣地的倒霉事也就罢了，就连重新寻安慰时，他的地图导航居然也碰巧出了问题。好像他离开高塔后，直接是一路找这个伤员去的。
但压低的声音依旧惊扰了病患。男人作痛苦地呻吟，手臂抽搐了一下。尤利尔赶紧闭上嘴。万幸他还没醒。
伤者腰间的创口过深，尤利尔对此束手无策。但他好歹给对方清洗了伤口和轻伤，免得这家伙因感染而丢了命。不过这位治安官怎么也算有受伤的经验，他给自己的止血带扎得很牢，因此情况还不至于太糟。学徒见过霍普医生给自己包扎，也在训练课上学到些战地包扎的皮毛。但就手法而言，他们都无法跟治安官相比。
淡淡的苦艾香飘散在房间里，驱逐着几不可闻的陌生空气。红顶小屋里不缺什么，除了治疗重伤的药物。尤利尔毕竟初来乍到，难以获得一些市面上把控严格的东西。应急药物多半只能治治感冒和腹泻，他把自己的医疗箱翻了个遍，到头来只想到高塔的医务室。
医院里的药物他甚至没打过主意。
一个谎话连篇的人不值得信任，但时而说真话时而不着调的疯子人们却会报以怜悯。尤利尔将重伤员带出巷子后，倒没有把他直接交给治安局。话说回来，当时更是因为他对地图的导航抱有怀疑。为了不让这家伙死在去医院的路上，学徒还是直接回到了三环区。
病榻上的男人还在挣扎，看得出来他正饱受伤痛的折磨。即便暂时没出现要命的并发症，腰侧的刀伤也淋了沸酒消毒，他的情况还是不容乐观。尤利尔转过身，打算给他拿些镇静剂来。这家伙也许目睹了什么可怕的事才会变得疯疯癫癫。
当炼金药剂一放在桌子上，伤者突然睁开眼睛。“把它拿远点！”他嘶声威胁，“否则我就打断你的腿。”
学徒吓了一跳。“这只是药剂。”因为没必要跟一个半疯的重伤员纠缠，他顺从地将盒子收回药箱。“请放松。”他给他换了莳萝和石菖蒲根。但愿这些东西能让他睡个好觉。
治安官嘶哑地笑了笑，“我当然知道那是药剂，孩子，但不是所有药剂都能救人一命。”他看起来略微清醒了一些，攻击性减弱了。“我吓着你了吗？”
“事实上，你这样的大人我能打三个。”尤利尔回答，“我是克洛伊塔的学徒，药剂的来源正是高塔医疗部。没准你会认识我，巡警先生。”
“你救了我，而且没把我带到医院或治安局。”
“我也是个盖亚信徒。”
“我也是。盖亚保佑。”治安官疲惫地说，“没想到是真的。要知道我自从进了治安局当职，就难得有机会去教堂了。”
“请原谅，我看了您的证件，威特克·夏佐先生。”尤利尔听出来，这名治安官隐约放下了戒备。“您的名字……我似乎在哪里听过。”
“不用客气。我的名字很常见，也许高塔的学徒会不同。你叫什么名字，小兄弟？”
“尤利尔。”
“果然，我知道你，你是白之使阁下的学徒。”他微微一笑，“但还是第一次见面。我想你肯定很好奇。”
“不，我不好奇。”学徒真没客气。
“我在追查一个罪犯。”威特克说，神情严肃起来。“他能够刺杀菲尔丁神父，正是依靠这种镇静药剂。在抓到他之前，我绝不能回治安局。”
“我在报纸上看到了你的通缉令。”
“但你也没去治安局告发我。”
“我当时迷路了。”尤利尔面不改色地说着实话。
“你很清楚我在怀疑治安局里有间谍。”
这显而易见。“我认识一位阿加莎·波洛小姐，她或许能给你帮助。”尤利尔知道虽然威特克对自己的伤势来源说了假话，但他的确没杀菲尔丁神父。
“她也是警局的人，特殊顾问。我一贯不相信外行人能比巡警更了解怎么破案。没准她就是间谍。”
谎言仿佛是他的本能，尤利尔打量他一番。不管从什么角度来看，都是他坚持要把我拖下水。“我是个神秘生物。”他慢吞吞地提醒，“恰好可以识人辨事，看清真假。我想你的猜测毫无依据，完全是信口开河。我说不准你是为了什么。”
“如果你想知道真相的话，我一定知无不言。”威特克反而用被戳穿的谎言作借口，“神父死亡的真相，还有许多到现在也不露痕迹的秘密。只要你愿意了解——”
“并提供帮助？”
“如果你愿意的话。”
“我很忙，先生。”尤利尔接话，“这跟我无关。”
他沉默片刻，“没错。但你是盖亚的信徒，祂教导我们不能对邪恶袖手旁观。”
“但祂还警告我们不能忽视自己的安危。”尤利尔说，“我也很久没去过教堂了，昨天刚有打算，就碰上了一起发生在女神脚下的凶杀案，还力所能及地救下了一个陌生人的性命。我觉得哪怕在形式上并不殷勤，内心里我还是一直遵从女神教诲的。”
“感谢你的援手。”
“不客气，威特克先生。你可以在这里休息，直到伤势痊愈。”尤利尔心不在焉地望着他，脑子里想的是那张写满评语的成绩单。“希望你别给我带来麻烦。”
“完全不会。我马上就走。”治安官坐起来。清醒过来后，力气似乎也回到了他身上。尤利尔不知道这是否与他在对方身上试验的几个神术有关。
“这倒不用。”学徒告诉他，“你的伤很严重，我处理不了。但医疗室里一定有能帮你的炼金药剂，我会给你带回来些。很快就要上课了，你现在不妨再睡会儿。”只有这样他才能安心出门。
威特克警官拒绝喝镇静药剂，但尤利尔还是坚持让他睡下。虽然红顶小屋里没什么值钱东西，但留下这个陌生人在家里总归有隐患。在尤利尔回到伤员床前时，果然注意到门口的拖鞋换了位置。“你出门了？”他直截了当地问。
“我得去找罪犯的线索。”
这家伙大概忘了自己的照片还挂在环城日报的头条上。“没人发现你，对吗？”若是不幸透露出了消息，我只好将你交给治安局了。至于帮助通缉犯的处罚，尤利尔记得他在治安局找回外套时，对方的态度就十分宽容。这次多半也不例外。
第一百七十六章 婚宴谋杀当晚
威特克·夏佐流畅地回答：“当然有人看到。我要抓到那个凶手的尾巴，就必须收集信息。”
“没准凶手也在找你的踪迹。”尤利尔没好气地说，“而且会比你这个重伤员的效率更高。”看在盖亚的份上，他最好还是安分一点。命大也不是这么折腾的。
“你说得对。”威特克那张不像好人的脸上露出一个歪斜的笑容。“我就是要他知道，我还活着，而且就在布鲁姆诺特。”
“如果你死了，他会怎样？”
“他不再有顾忌……很多人会因此没命。”他说，“据我所知，已经有个黑帮份子死在教堂了。”
“我还看到了他的尸体。”尤利尔想起那扇紧闭的大门，以及阿加莎警官口中“失去血液”的描述。
当时他分出精力关注，后来又走神了。死人对他而言不算陌生，没什么值得惊讶的。在四叶城他见过千奇百怪的尸体，也制造过等量的死亡。乔伊开路时绝不会避让某些聚集成群的亡灵，他们往往看到多少杀多少，一路横推到了松比格勒的炼金师小屋。后来乔伊又一个人杀进了赫克里的苏生之所。白之使的力量无可抵挡，他都已经习惯了。
但换种说法，一旦白之使认定他没有成为使者的能力，即便尤利尔选择了外交部他也不会认可……不，导师会尊重我的选择，可这不妨碍他觉得失望。有些话他会对我说，有些看法则不会吐露出来。尤利尔简直不敢想象这种彼此忍耐的情况。
尸体和谋杀什么都不算，未来有多少人死也并非他要考虑的问题。人早晚都得死，而尤利尔很相信侦探女王的破案能力。他们可是职业人士，整个治安局里就没几个普通人。
“你看上去心烦意乱。”伤员说。
这话打断了他的思绪。尤利尔回来时绕路去了教堂，那里依然被封锁着。也许他要等明天阿加莎·波洛破获这起谋杀案后，才能被准许跪在女神脚下。
学徒刚从导师口中得知火种试炼的消息，这使他更加烦躁不安。不过源头也不都是这场本就与他无关的毕业典礼，而是朋友吉辛·杜瓦。威廉敏娜跟肖还要再等一年，而吉辛……他已经到了毕业的时候。
按照教育部的规定，一名导师拥有一个直属推荐名额，能让通过试炼的新人直接进入高塔任职。在尤利尔来克洛伊之前，奥斯维德先生八成会给自己最出色的学生一份加入天文室的推荐信。
在高塔中，天文室的受重视程度甚至还要超过事务司。而外交部顶多与事务司齐平。后者毕竟是管理空岛的政务机构，远不如天文室占星师和外交部使者是苍穹之塔的基础骨架。当然外交部一向没什么人乐意选择，就像王国贵族的后裔不愿意披甲从戎一样。一些落选者会对它动心思，相当于没落的家族要靠获得骑士头衔来维持荣誉。
尤利尔是乔伊的学徒，几乎只有外交部一条路可走。但奥斯维德先生似乎另有打算，白之使也犹豫不定。最重要的是，结果竟要由我自己来决定。白之使尊重我的选择，可却没尊重别人的……尤利尔不敢揣测吉辛的心情，就连魔文补习也找个理由推掉了。
“就这些？”伤员问。
“什么？”
“你现在烦恼的事情。课程重点的倾向，对自我能力的怀疑，信任被背叛的自怨自艾，得不到某个人承认的焦虑惶恐。让我数数看，瞧，它不够一只手的手指数。”
尤利尔这才意识到，他竟然将自己的心事说给了眼前的治安官。“我听说总撒谎的人手掌会变成香肠。”学徒咕哝着，“要是你还能记得我救你一命的恩情，就当什么也没听见好了。”
“你大可不必担心。这些小烦恼我甚至没有记住的必要。”
“对我而言，它们很重要。”尤利尔反驳。
“是这个道理。人的呼吸在大气的流动中毫无存在感，对于他本身却至关重要。”
也许我的烦恼在威特克眼中也毫无存在感。抱着这样的念头，尤利尔给自己倒了杯水。“我以为我可以成为外交部的神秘者。驻守者和使者都行。”他低声说，“我在战斗上并非没有天赋，但与奥斯维德先生对我的占星课评价还是差得太远。我能感受到对战中对手使用魔法的起手，但这也远逊于依靠星图推理过去的精度。”
威特克的眉毛紧皱又舒展。“我本不该把你拖进麻烦里，可我还是这么努力了。也许我也对自己失去了信心。”
“我没失去信心。”
“那你也用不着担心这些事情了。”
“难道你不会担心自己被冠以杀人犯的罪名么？”
“所以我正在努力。”
尤利尔打量他一番，“那你有什么成果吗？”
“目前为止，还没有。婚礼上的事的确传开了，到现在清楚真相的人却只有我一个。凶手很狡猾，没露出一点行迹。”
“你说的话我听不懂。”
“的确，因为你拒绝参与进来。”
“我刚刚和你说了，呃，不该说的东西。现在你倒像更了解我了。”尤利尔斟酌词汇，“我不想挟恩图报，只是出于女神的教义帮你一把。还提供休息的地点，允许你打听我的消息……而你只用躺在这里，甚至干自己的事，这实在是很不合情理的。”
“这太不合情理了！”伤员说，“那我能为你做些什么呢？”
“说说你的事。”他为自己的反复无常感到隐约的羞愧。伤员微笑着答应下来，仿佛对学徒之前的拒绝失去了记忆。他忍不住补充：“可我还没答应帮你。”
“当然。我的请求不具备任何法律义务上的效力。没有治安局的搜查令在手里，任何要求你都可以拒绝。我只是觉得，孩子，你是个虔诚的信徒。”
这家伙认为他有资格做我的长辈。尤利尔估计他大概有三十岁，但并不准确。从对方那张凶恶的脸上看出年纪是个不小的难题，证件上提供的信息也不包括这个。不过无论如何，他不觉得这位治安官能对他的人品以及神秘学学习的近况发表意见。一整天过去，伤员的脑子也没能恢复正常。“快说吧。”他催促。
“稍等。”威特克组织了一下语言，最后决定从头开始。“前天夜里，我与盖亚教会的神父邓巴·菲尔丁前往哈代庄园赴约婚礼的宴会。那里的葡萄很有名，主人家便准备了红葡萄酒。但我讨厌它的酸味，于是一口没喝。现在看来这是命中注定。”
“宾客们刚落座，哈代爵士就下令关紧大门。我跟着菲尔丁神父在靠近新郎的位置坐下，这时候我听到有人在谈论八卦——两个女人说起新娘的情人。我对女人没什么偏见，可她们数量一多，那就完全是场灾难。”治安官威特克感叹，“她们用幸灾乐祸的口吻交换毫无根据的流言，并提到新娘的情人就在门外。我意识到今晚的婚宴也许不会那么简单，但却丝毫没有警惕。”
显然我们的警探先生没有说故事作报告的经验，谋杀过程被他叙述得琐碎而凌乱。尤利尔竖起耳朵，剔除掉他话中没用的那部分。
“……神父念完证婚词，新郎将新娘抱起来，亲吻她额头的装饰。当时仆人们在花园里点燃烟花，就连在远光之港都能看得到。歌手也喝了酒，他正唱到‘永恒誓言’的末尾，就忽然倒头睡了过去。但那时候没人发现异常。”
“永恒誓言？”尤利尔随口一问。他觉得自己在哪儿听过这名字。
“教会的音乐。看来你没我想象的那么虔诚。”
我是盖亚授予职业的骑士。“莫非女神信徒证明自己虔诚的方式就是天天去教堂？你可以说，那是殷勤。”
“那不是重点。总之，我讨厌歌手的吐字不清，巴不得他住嘴。”
这真奇怪，尤利尔心里转过一个念头。不乐意在婚礼上听歌，却能记住歌手唱了什么。看样子他经常参加类似的活动。
永恒誓言是一首庄严肃穆的宗教歌曲，经常在盖亚信徒的婚礼上被歌唱。与之相对的则是夜莺诗集，它是一首哀乐。
“然后我就盯着可怜的菲尔丁神父。他喝了很多酒，但还有更多人向他敬酒。尤其是哈代爵士。照我看来，人们得到贵族头衔的首要条件就是锻炼出好酒量。结果菲尔丁的肚子把神父长袍都撑了起来。当他倒在桌上时，我还以为他喝醉了。”
“也许这就是真相。”学徒插嘴。“镇静药剂可不是遍地都是。”他一直弄不明白威特克为什么执着于镇静剂。今天早上他险些第二次迟到。
“我确信我是对的。”威特克警官坚定不移，“在神父倒下后，有个送蛋糕的侍者走到他身边，突然抽出餐刀划开他的喉咙。鲜血喷出来。你不知道那场面有多吓人，离得最近的新娘一下子就尖叫起来。可她刚叫一声，就倒在地上打起鼾来。我想不论是什么人，惊吓过度的表现都不会是倒头就睡。”
尤利尔同意他的说法，示意他继续。
第一百七十七章 意念固锁
“哈代爵士大叫卫兵，杀手掉头就跑，翻过窗子。我冲过去将神父扶起来，又是突然之间——请允许我回忆一下，它发生的实在是太快太突兀了——一把半掌长度的袖珍匕首捅伤了我，疼痛像蜂蛰。我甚至分不清它从哪里来的……可能是我太紧张了。我扭过头，看到一张熟悉的、可恶的脸，那正是我近些日子一直追捕的家伙。他欠了一屁股债，脸上满是赌徒的疯狂。”
威特克警官顿了顿，“就这样，我倒下去。疼痛一下变得剧烈。我渴望看到卫兵，但嘈杂声却变得越来越小。世界好像在沉睡……直到我爬起来推开那个混蛋，把身上的所有神秘物品都朝他扔过去。然后也翻窗逃走了。”
很难想象那么严重的伤势只有蜂蛰一样的疼痛。“听上去，故事没有后续了。”他慢慢地说，脑海中出现了在治安官身上搜到的那把短刀。看来身体强壮确实有优势。
“没有了。所以我们能去找那个杀人犯了吗？”
“你说到翻窗逃走。”尤利尔忽略了他的问题，重复到。“你真走运。”
“这正是你在我身上找不到任何神秘物品的原因。”威特克感慨，“他一定没料到我滴酒未沾，这才能让我侥幸逃脱。不过他知道我还活着，就会心慌意乱睡不着觉。”
好半天，尤利尔没想到反驳他的词汇。最需要睡觉的人不睡觉，这话或许没错。死人长眠不醒，果然什么问题都解决了。“你确定没人注意到你回来这里？”他其实想说的是你为什么回来。
治安官显然懂他的言外之意。“我弄不到药品。”他承认，“也没法去医院处理伤口。魔力能加速我的恢复，但感染依旧是致命的。”
尤利尔有不同意见。他就没为伤口感染操过心，这是乔伊的功劳。现在他也能借用使者的魔法，不过没在威特克身上使用。这理所应当，向陌生人泄露自己的能力大多有害无益。令他吃惊的是自己真有过这样的想法，乔伊嘱咐过他要对自己的神秘职业严格保密。
准确来讲，需要保密的不是职业而是火种。乔伊告诉他，火种和索维罗相关的事用不着向事务司提起，而职业相关则随他愿意。有很多人清楚誓约之卷的存在，从四叶城到威尼华兹。但在高塔里人们所知不多。尤利尔不会在朋友面前提起这些，而他除了朋友也没什么说得上话的人。这委实可悲。
至于誓约之卷，它的存在就相当于神秘领域的金银财宝，显然正常人是不会把它招摇过市的。
尤其是面对威特克。学徒准备言辞时更加谨慎。而威特克警官还在侃侃而谈。
“而且我发现这里很少有巡警队出没。三环城很靠近港口，照理而言，巡逻卫兵的密度应该相差不大。我猜治安局里的间谍一定故意调离了这里的守卫，就是为了给他的同伙行方便。那么罪犯一定在这附近。”
“他干嘛要给自己的同伙行方便？现在被治安局通缉的人是你。”尤利尔实在忍不住了，指出他猜测中显而易见的错误。
威特克凶狠的面容上，一对眼睛里流露出茫然无辜的神色。
这家伙的脑子还没恢复正常……盖亚在上，我现在不敢相信他的任何一句话了。有些人明明在胡编乱造，可他们自己却坚信不疑。尤利尔不确定誓约之卷能否作出这样细致的判断。
“或许我猜错了。”
“你当然猜错了。”尤利尔乐意让他认清现实，“听我的吧，先生，在这里养好伤，再回治安局去找你的同伴。如果当晚的事情照你所说，它的疑点还不至于瞒过巡警们的眼睛。酒里的药剂会被检测出来，目睹刺杀的哈代爵士会洗脱你的罪名。我想这份通缉令只是为了迷惑真正的罪犯，同时加快找到你的过程。”
威特克脸色很难说是认可。这个大块头一动不动地坐在床上，好像被他的劝说惊呆了。“我不能回去。”他固执地宣称，“你发什么疯？”
这话我也想问你。尤利尔无法准确判断他的精神状态，但它一定比想象中还要糟糕。“这是最理智的办法，威特克先生。我最近才学会了理性行事，而你肯定比我清楚它的重要性。”
“你的理性就是让我回去治安局？他们会把我送进教会医院！”威特克脸色苍白地盯着他。
学徒没觉得不妥。“这会让你好得更快。”
“你真要我说出来么？”
“你在打什么哑谜？”学徒反问。
威特克的眉毛渐渐皱起。“我明白了。”他喃喃自语，“你根本就不懂。”
这疯子真的知道自己在说什么吗？
尤利尔觉得疲惫。“够了，我去给你弄些晚餐。”他愿意呆多久就多久，哪怕他真是罪犯，发了疯也会得到非凡的待遇。布鲁姆诺特的奇怪人道主义。
然而这个结果到来得太快。楼下有人敲门，声音清晰可辨。房间里一下安静了。威特克面无表情。
“待着别动。”尤利尔警告。
他去迎接红顶小屋的第二位陌生的客人。来者的打扮尤利尔不陌生，她用自己的灰眼睛注视着学徒。
“真没想到您会来我的家门口。”他诧异地说，“有什么事么，波洛小姐？”
结果对方比他更惊讶，一时间连镇定的表情都无法维持。“尤利尔？你住在这里？”
“我搬来不久。”
“我以为你会住在克洛伊塔。”
她的话听上去有些失礼，但不会让人觉得是故意冒犯。尤利尔回答：“只有大占星师与天文室的成员才能在高塔有休息室。我很习惯这里的环境。”据说乔伊也不愿意在高塔里多呆，他在郊外有自己的住址。
“我住在你附近，今天正好有空来拜访一下新邻居。你知道的，我最近忙坏了。”阿加莎的语气很亲切。
但尤利尔只好婉拒。“我一会要出门，波洛小姐，我需要到图书馆学习魔文。”
“那真不凑巧。”侦探女王也没坚持。“高塔的火种试炼也快了，我想你接下来更没有时间。最近布鲁姆诺特夜里不太安全，希望你能早点回家。”
她很快道别了。尤利尔如释重负，赶紧回去看伤员的情况。他的伤势好得很快，精神病正好相反。
“有件事我一定要跟你说清楚。”威特克见面就开口。他正握紧一根掰下来的凳子腿，魔力的闪光在其中流动。
这架势把学徒吓了一跳。他戒备地抓住门把手，便于一会儿可以随时把门关上。“什么事？”
“你看到什么了？”威特克问道。
“你正在使用某个魔法。”尤利尔摸不着头脑。难道他想表示他是个职业神秘者？
“那这样呢。”威特克收回魔法，又将魔力隐秘地附着在木棍的内部。他的操作要比学徒仔细多了。尤利尔如实回答，他不明白他的意思。
伤员点点头，忽然话锋一转。“我听说你们最近要举行火种试炼了。你知道什么是火种试炼吗？”
“给学徒点燃火种的仪式。”也是选拔新学徒的仪式。难道这家伙又开始打高塔试炼的主意了？
“没错。这是踏入环阶必不可缺的步骤。你点燃火种时借助仪式了吗？”
“我的导师帮了忙。”尤利尔感到没来由的不安。他的心脏开始加速跳动。乔伊嘱咐过他，不能将魔药索维罗的消息告诉任何人。
他注意到威特克的神情不变，好像这个回答没给他造成困扰。尤利尔更奇怪了，他说不准是因为什么。原本他烦恼的事只有……不到五种，现在可就不一定了。他听见治安官含糊地呢喃。“那就是之后的事了。”之后也不知道是什么事。尤利尔有点想堵住耳朵，他强行克制着自己不那么做。
威特克继续说：“你肯定不清楚，我并非毕业于克洛伊塔。我点燃火种是一次偶然，命运让我得到了仪式的材料清单……总之，成为神秘者后，我得到一个普通的神秘职业，又成了治安局的巡警。”
其实我也差不多。尤利尔心想。
“我的神秘学基础是我父亲教授的，肯定没法与你们相比。”这个疯癫的大汉说，“如果你有机会的话，就去查一查图书室的资料。那是知识的海洋，你的很多疑惑都会得到解答。最后那件事，尤利尔，我要告诉你的那件重要的事。请记住：永远别去参与火种试炼。”
他放下凳子腿，满脸冷汗地坐倒在床上。尤利尔赶紧上前查看他的伤势。但它没有像预想中那样开裂，甚至在药物作用下有了一定程度的好转。盖亚保佑。
忽然间，尤利尔意识到，威特克的痛苦并非源自**。这个念头引动了魔法的回应，他有种非凡的体验，好像他能透过血肉骨骼看到一个人的灵魂。这不像是幻觉。学徒望着伤员憔悴的面容，从中读出魔咒般的闪烁符号。
‘烈火之歌，冬日之弦’
‘自以为存在的牢笼坚不可摧’
一种奇异的神秘在治安官的火种中扎根。也许他不是真的疯了。无边的恐惧充斥全身，尤利尔后退两步，倚靠着房门喘息。
第一百七十八章 非凡之种
他的异常没引起威特克的关注，后者滚到地上，辗转哀嚎。尤利尔定了定神，爬起来想要将伤员扶上床，但失败了。
“威特克先生。”学徒试图把他从梦魇中唤醒，“警官先生，威特克！威特克·夏佐！”但毫无用处。尤利尔无计可施，碰运气般将那句话念出口：“烈火之歌……”
伤员更疯狂地挣扎起来。
见鬼！尤利尔这下按不住他了，威特克像条跃到湖岸上的鱼一样跳动，他粗壮的体格将地板砸得砰砰作响。学徒没有制伏别人的经验，他现在唯一想到的办法就是用威特克掰下来的椅子腿砸晕对方。这或许可以减轻他的痛苦。
“盖亚在上。”尤利尔捡起棍子，避开他乱舞的手脚逐渐接近。事到临头他迟迟不敢下手，学徒深知白之使评价他对魔力的操控十分粗糙可不是开玩笑的。“我宁愿答应你硬塞过来的麻烦事，也不想这么干。”万分小心。只要一个用力过度，我这一下就能让他长眠不醒。
然而伤员忽然安分下来了。
如果这家伙不是在装模作样，我就把凳子腿接回去。尤利尔深吸一口气，低声说：“醒了就给我起来。”他差点就一棍子砸下去了。“威特克先生，同为女神的教徒，我可比你诚实得多。你大可不必这么费尽心思。”
“感谢你的帮助。”伤员睁开眼睛，一本正经地回答。他把自己沉重高大的躯体往客房的床铺上一躺，“你刚刚看到什么了？”
“一个在地上打滚耍赖的治安局巡警。”尤利尔没好气地说。他再次想到那种奇妙的体验，灵魂的火焰徐徐燃烧，仿佛触手可及。在一片难以言表的神秘之中，黑暗向他揭示了某种真相。魔文在焰火中闪烁，就像他目睹乔伊的魔法一样。我能读懂它们的含义……尤利尔意识到，原本他看到的是盖亚女神的神言。
“你看到了我的魔法。这很不可思议，对吗？”
“我看不出这有什么不可思议的，除非你整天想的都是些荒唐事。”
“正常人感受不到魔力的波动。”
尤利尔用不着誓约之卷，也不会再相信他的鬼话了。“正常人还不会用魔法，因为他们没有火种。”
“你真的不知道我说的意思吗？”
“……”
“别逃避了，事实就是如此。”威特克的嗓音嘶哑而低沉。“非凡的火种以及对魔力的灵感……在晚宴时捅我刀的人也是同样。你以为这些离你很远，可是事实上，他们就在你身边。命运已至，尤利尔，请听我的忠告。”
“够了，请别再说了。”尤利尔将门踢上，只当他在胡言乱语。
“你信任我。你知道我不会说给任何人。”治安官笃定。“信任某个人很困难，谁也不清楚别人在想什么。我称你为兄弟，尤利尔，正因为我们能感受到彼此的善意。我们天然就拥有信任的基础，而女神指引我们在偌大的布鲁姆诺特碰面。”
让女神把他从我眼前带走好了。尤利尔敢说，他从未见过这么走火入魔的疯子。他想起酒吧柜台前金色的粉尘，麻木的黑裙女郎，烈火中熊熊燃烧的木头牌匾，冰霜铠甲上浅白的刻痕。魔咒在他耳畔响起。正如威特克所说，他们从未远离过我。“那是出于怜悯。”他听到自己无力的辩驳，而火山般的情绪正在心底激荡欲发。
“再心软的兔子也不会把自己送进虎口。你看上去比兔子机灵。身为白之使在四叶城收下的学徒，往常的你不会这样松懈。”
火上浇油。“也许你弄错了。”他抱着最后一丝侥幸说，“白之使，我的导师，他也能感受到魔力，还未形成神秘的魔力。”
威特克毫不留情地指出：“那是神秘度的克制。”
尤利尔勃然大怒。“见鬼去吧！”他几乎是在嘶吼，“谁要听你信口开河？我有的是事情要办。听着，先生！你想让我帮你——”他将木棍咣地一声砸上地板。“这没问题。没错，我答应你了。帮你瞒过治安局的视线，帮你找到那个可能存在的凶手。这下你满意了？！”
他的爆发毫无预兆。压抑的空气在屋子里传递，感染式的情绪波涛到达了极限的高峰。威特克·夏佐默默点头。
“别以为你抓住了我的把柄。”尤利尔早就不再是当初唯唯诺诺的酒吧学徒了，“白之使是我的导师。你该明白，先生，在布鲁姆诺特，在克洛伊塔，我会比你的仇人更可怕。真的。相信我。盖亚的教徒不奉露西亚的正义之道。威特克先生，我言尽于此。”
正午的阳光照亮木头椅子上断裂的纹理，尘屑上下飘荡。学徒的脸则被阴影笼罩。威特克看了看在激动时被扔到一旁的木棍，它仿佛是一道比灵魂和誓言还牢不可破的枷锁。
但同时，它也是这个年轻的盖亚教徒的底线。愧疚和怜悯一齐出现在治安官的脸上。“真抱歉和你说这些。”
紧绷的气氛松弛。尤利尔坐下来，维持住平衡。他的肩膀和他的力气一同垮下去。“你不明白。”他的声音仿佛在做一次哀悼，“几分钟前我考虑的还是选占星师或使者的道路。结果现在，先生，你告诉我别去参加火种试炼……我踏入了环阶，明天不过是替我的导师走个形式。”
“很遗憾，但靠近仪式本身就不安全。魔法能掩盖一时，可别忘了神秘度才是关键。高塔是七支点之一，他们的筛选要比治安局和巡逻队更严格。”
“你知道我不想听这些。”
“可我现在只知道这些。”
尤利尔点点头。“那好，我今天就把你的问题解决。可以让夏佐先生跟我见个面吗？”
“你猜到了。”伤员露出古怪的神色。
“不，我看到了你的伤口。”学徒回答，“袖珍匕首可扎不了那么深。婚宴上发生了什么我并不关心，你想隐瞒是你的事，但我发现你没有说谎。”
“原来如此，对立的事实不可能同时存在。”
“是夏佐没有说谎。”尤利尔说，“他确实以为自己被罪犯捅伤了。请允许我这么区分。他的叙述太混乱。也许那时候也是你，威特克先生，你给了自己一刀，下手真狠。”
“总比没命强。”治安官威特克叹息一声，默认了他的猜测。“我想你该与阿加莎·波洛有共同语言，她很乐意指导你这样有天赋的孩子。那么回见，我的兄弟。”
“女神保佑我们不要碰上她。”尤利尔扭开门，在他身后，治安官夏佐茫然地爬起来。很快，他的目光变得清澈坚定，毫无疑虑。“现在就开始吧。”学徒宣布。
……
“我们不可能在五十万人里找到一个意图躲藏起来的吸血鬼。”巡警汉德说，“这是在沙子里拣麦粒。”
“没让你挨家挨户敲门。”阿加莎耐着性子纠正，“我们只挑符合条件的屋子搜查。”她恳请约翰尼给她换两个少言寡语、不自作聪明的下属很久了，但麦肯警长对她的要求总有些误解。“就是这家，给我敲门。”她在一栋破败的别墅建筑前吩咐。
门开了，来人长有稀疏的头发，牙齿泛着黑褐色。他露出谄媚又警惕的笑容，“大人。”声音也令人不快。“我是守法公民。”
阿加莎不信他的鬼话。“你看上去很满足，蝙蝠先生。”她注意到他的面色红润，神情仿佛刚刚从饱足的安眠中苏醒。“炎之月快过了，那时候才是你们猖狂的日子。”
这位登记在册的吸血鬼面露不愉。任谁被当成蚊子都不会高兴。“我知道你为何而来，波洛小姐。但我今天早上刚回到布鲁姆诺特，你也一定清楚。死人跟我没关系。”
“死人是你的老朋友，这不算没关系吧？”侦探女王早有准备。每次行动前，她都对目标进行了面面俱到的调查。很少有疑点能逃过她的眼睛。“矩梯不是马车，空岛城市间的来回可花不上几小时。加德纳先生，昨天下午你完全有可能在布鲁姆诺特。”
“鲍曼是我的老顾客。你要是看到他赊账的场面，保管不会相信他是我的朋友。竟有人专挑熟人占便宜，这可真给我长了见识。”吸血鬼加德纳说，“要证据的话，你尽可以询问远光之港的售票员。”他展示出胸有成竹的态度。
“稍后我会确认。”阿加莎不跟他废话，“汉德，进屋帮我们的吸血鬼朋友整理一下房间。”她将搜查令拍在加德纳的胸口。后者只得让出道路。
房间里熏香的味道浓烈，阿加莎没有亲自进门。她后退了很远，在邮筒边停下脚步。她的另一个下属比勒靠近过来，忧虑地说：“我想他一定把证据处理掉了。神术师也检查不出问题来。”
特别顾问瞧他一眼。“的确，事情没那么简单。”她徐徐地说，“约翰尼长官要找加德纳作案的证据？”
“是这样的。”比勒茫然地点头。
第一百七十九章 教堂死者案情进展
“治安局里所有人都被派出来，满城搜索吸血鬼。”阿加莎抱怨，“我刚吃完午餐，连休息都没来得及。昨天晚上他干嘛去了？”
“大家都在忙着解决教徒的纠纷。菲尔丁神父的离世影响更大。”
“是啊，但他把案子丢给我了。我猜他昨天夜里应付各路上级和资助者的质问就已经焦头烂额。治安局缺乏人手很久了，希望这次的高塔试炼能给他分担点压力。起码得让事务司注意到治安局里的资金周转问题才行，我们的老上司没多少头发可熬了。”
对于麦肯·约翰尼的行举，阿加莎觉得自己该颇有微词。但她实在无法忽视蔬菜长官应下各式要求的原因——治安局需要他们的支持。若有人以为自己对布鲁姆诺特治安环境的贡献超过这位高级巡警，那他八成不会得到任何人的支持。
“神父的案子。”比勒看上去比阿加莎本人还要愁眉苦脸，“我们只有三天时间，现在已经过去一半了。”
“怎么，你也想劝我认定凶手是那个新娘的情人？”
“当然不。可我们没时间去调查，恐怕教堂的案子三天都不足够。”
“所以你是在埋怨我在教堂前做保证喽？”
“长官。”比勒的神情凄惨极了，“你知道我不是那个意思。我可是最相信你的，你是最伟大的侦探，高塔的大占星师的名声恐怕都不如你。但——这正是原因所在——难免有人嫉妒你。她们会费尽心思诋毁你的付出，玷污你的名誉，然后从中取乐。”
“让我猜猜，这个‘她们’中是不是有个人叫米涅娃·本芬？这女人又干出什么蠢事了？”
“她派人去治安局添乱，说她的项链不见了。”
“好一条名贵的项链，竟比两个人的性命加起来都贵重。”不过这样的事在布鲁姆诺特还少吗？“告诉我，那上面镶嵌着什么价值连城的珠宝？”
“二十枚成色十足的海珍珠。”比勒回答，“听说它是金色的，个头也很稀有。本芬小姐打算将其献给教会。”
侦探摸摸精心描绘过的眉毛，“看来她还没傻到家。”这时候插手进两件与盖亚教会有关的案子，激愤的教徒跟烦躁的巡警们无疑会让这不识好歹的女人好看。除非，她站在其中一边。“保险公司的人没戳穿她的谎言？”
“她不会这么蠢。”比勒回答。“米涅娃小姐可能把项链藏起来了。”
“也许她更聪明。我们的长官是如何处理的？”
“米涅娃小姐指明要你破案。”
我收回前言。阿加莎诧异地扭头，好像听了个干巴巴的笑话。“在解决神父之后？”她又回过头去，快步走进吸血鬼的屋子。里面可怕的熏香味道都不如这个消息令她感到厌恶。比勒赶紧跟上她。加德纳探头探脑一阵，也打算跟过来，阿加莎及时带上门。吸血鬼还想说什么，她已经听不清了。
“菲尔丁神父已经死了……没错，她是这么要求的。”巡警告诉她，“但约翰尼长官让她稍候，说自己无权命令特别顾问，他们经由事务局授职。如果本芬小姐坚持的话，他可以代她问问您的意见。”
这没什么好商量的，麦肯·约翰尼的托词十分巧妙，阿加莎直接拒绝都行。她不在乎米涅娃怎么讥讽，这女人想上日报的劲头真是令人侧目。突然之间，她看到汉德捧着一个木盒子走过来。
侦探咽下回应比勒的话。“那是什么？凶器？”一时间，她的内心充满了错愕。
说到底，她根本不认为这起气焰嚣张的谋杀是加德纳干的。他没有任何理由挑衅盖亚教会。而且，实际上，吸血鬼先生留在布鲁姆诺特的准许证书还是事务司与教会一同开具批准。他将自己的名字饱蘸心血写上合约，在盖亚的神术限制内违反誓言可不容易。
“是烟叶，小姐，大量味道古怪的烟草。还有一张欠条，截止时间是七天前。”
阿加莎抓了把烟叶闻了闻，这些东西有股甜味。她示意比勒打开门。“这是你的货物，对吗？”
吸血鬼立刻回答：“都是合格货，大人。我从不卖违禁品。”
“鲍曼，那名死者。教会的神术师在他肺里找到了这种烟草的成分。”女顾问开诚布公，“这也是我们来找你的原因。”
“他是我的老朋友，在我这里买东西很正常。”这家伙又承认死者是他的朋友了。
阿加莎不关心这个。“总之，先生，你是有嫌疑的。我想教会的十字骑士很乐意和你谈谈。”在布鲁姆诺特，被怀疑有罪的倒霉鬼很难说有什么人权保障。他们的安危取决于审判者的兴趣爱好以及心情场合。
屈打成招倒不至于，因为神术能辨别谎言，占星术能看清过去。当然，神秘对普通人的影响并没有想象中那么微小。她就听说高塔里鲜有人敢接近白之使。这位统领大人的态度是一方面，更重要的是接近他要冒着生命危险——使者哪怕不小心冻住了水龙头，后来使用它的家伙多半就要失去一块皮肤甚至丢掉一截手指。虽然这些仅仅是传言，但也没人乐意证实。
吸血鬼的脸一下子扭曲了：“盖亚在上，我也是教徒！”
盖亚作为诺克斯流传最广的神祇，有个吸血鬼信徒也并非不可能。祂的领域偏向于司法和德行，物质层面的权能几乎没有。这天然就放宽了对信徒的要求。“既然如此，你更不必害怕了。”阿加莎坚定地说。
“不！我坦白。伟大的侦探女王，您的智慧足以摒弃任何暴力的刑讯。再锋利的剃刀也不如您的言辞。我什么都告诉您！仁慈的阁下……请不要让我遭受折磨。”他哀求。
“很好。回答我，鲍曼是你杀的？”
“只有这件事不是。大人，我以我的火种和人格发誓。”
“那我们换个问题。”阿加莎没表现出相信，“他死前在你这里购买了烟草？”
“他从来都在我这儿赊账。”
老滑头。“鲍曼与你一同信仰盖亚吗？”
“不。”加德纳回答，“他是个无信者。如果一定要说，也许他信仰混乱和邪恶。真是个恶棍。”
“你没比他好到哪去。”这奸商竟还真敢以盖亚教徒自居。“他现在信仰苏维莉耶也跟你这只大蚊子无关。”她命令，“回答我的问题，别说多余的。”
“回答您的问题是我的荣幸。”显然吸血鬼先生毫无记性和节操可言。
“你卖禁烟吗？卖多少？从哪儿进的货？圣卡洛斯还是霍科林？”阿加莎·波洛话锋一转。
“圣卡洛斯，每月两百镑左右……”
这数目可不算小了，阿加莎怀疑自己碰上了整个死角巷新型违禁烟叶的源头。这还真够意外的，但算不上什么惊喜。不过比起威胁，现在她终于抓到了这头吸血鬼的把柄。“前天晚上，鲍曼有没有找你买烟叶？告诉我实话，我就不问你货仓在哪。”
“他来了，还管我打听一个赌徒的消息。”加德纳信誓旦旦，“我记得很清楚。他没打算还债。之前他就以霍布森的名义向我打了两张高额欠条。前天晚上，他想要回放在我这里的那张……我当然拒绝了，这混蛋是存心想逼死他。”
“霍布森是谁？”
“他是伯莎·弗纳太太的弟弟。您知道弗纳吧？”
高塔的维修大师，安德鲁·弗纳。阿加莎怎么也没想到，鲍曼竟能与这样的大人物扯上关系。她感到心跳加速，似乎捕捉到了关键。“他在你这儿买过烟吗？”
“啊，小姐，布鲁姆诺特的所有烟鬼都在我这儿买过烟呢！死角巷就属我的烟卖得最好……霍布森当然来过。”
阿加莎顿了一顿，她想起了线人詹姆士的那支石楠根烟斗。“继续说。”
“霍布森是个赌徒，但目前为止还不至于输得没有烟钱。这都是因为他有个爱他的姐姐。弗纳夫人是个好人，但很少出门。布鲁姆诺特里认识她的人可不多。”
“这倒是没错。”比勒说。
“没人让你评价。”侦探女王瞪他一眼。“继续。”
加德纳不知所措。“没有继续了，大人。我从未见过那位夫人，鲍曼和霍布森之间的恩怨我也并不了解。您知道的，向他这种人干出什么事来都不奇怪……”
“你是说，死者见到的最后一个人是你喽？”
“不，不！当然不是！”吸血鬼开始绞尽脑汁：“是霍布森！一定是他，鲍曼肯定拿那张欠条去找他了。霍布森才是最后见到鲍曼的人，我只是给他们提供了点方便……”
“你说他写了两张。”阿加莎指出，她的目光并不咄咄逼人，但加德纳却针扎般缩了一下。“另一张在你这儿，对吗？”
烟叶商人好像才想起这件事似的。他恍然大悟地跳起来，一路奔上楼梯，动作十分迅捷。不多时，这家伙带了一袋子的纸张下来。他煞有介事地在里面翻了又翻，“在这儿，大人，就是这邪恶又虚伪的东西。”从递给阿加莎的那张纸的褶皱程度上看，这玩意多半是一直被他藏在口袋里的。
原因显而易见。伯莎·弗纳很富有，鲍曼死后，说不定他有机会从她手上敲诈来一笔钱……阿加莎接过纸条和文件袋，收起纸条后，将一叠千奇百怪的欠条丢进了壁炉。汉德和比勒殷勤地点柴。火焰燃起的那一瞬间，这位名副其实的吸血鬼商人脸上的表情真教人痛快。
第一百八十章 城市的死角
找人也是门技术活，尤利尔直到今天才发现。他不清楚夏佐的记忆有几分是准确、又有多少是被威特克纂改的，总而言之，治安官现在比他手里的地图还让人难以信任。学徒跟着他走遍了整个三环城区，也没找着凶手的半点线索。
“你不能感应到他们吗？”尤利尔忍不住问。他们在一片灰白色的建筑中停步。而治安官则一改之前的态度，他的神态展示出绝对的无辜。
“噢，尤利尔。”他讶异地反问，“你在说‘感应’这个词？那是个魔法，或者说神术？你以为我会有点特别的小玩具来揪出那该死的杀人犯来……是这样没错，对吗？”
“抱歉，我说错话了。”尤利尔立刻意识到，夏佐并没有自己身为恶魔的记忆。这么看来，显然威特克是真正完整的那部分。我不能指望他，或许这就是威特克求恳我帮助的原因。“跟我来。”
灰白色的石砖远离夜语河，在阳光下干裂、粉碎。泥土和扬尘中蒸腾出白气。这种死寂的朦胧之中，尤利尔感受到的不止是此起彼伏的神秘波纹。“这里是死角巷的入口。”当他们路过一条荒凉的小巷时，夏佐忽然开口。
尤利尔没听过这地方。“死角巷？”
“口哨帮的地盘。那个挂在教堂里的家伙是这儿的常客。”治安官对此颇有了解。“老鼠才会钻城市的死角，大多数人甚至不清楚布鲁姆诺特还有这种地方。赃物、黑钱、女奴和毒药在这里流通盛行。地下悬赏和烟叶走私更是大头生意……不过，这里往往也会有些好东西出现。”
“它一定让你们很头痛。”
“的确……但可不只有犯罪分子能在这里得到便利。我们也在这里打听逃犯的消息，还会定时扫荡某些做过火的白痴。我肯定霍布森不在巷子里。”
显然，他上午就一个人来搜查过了。这实在不值得惊讶。“里面藏着一位我们的‘兄弟’。”尤利尔低声提醒。“他在不停地使用魔法，扰动特别明显。好在周围没有神术的颜色。”
夏佐脸色一正。“我们得找到他。”
“他跟凶杀案没关系。”
“是的，但我有责任接触他们。你也不愿意看到骑士每天在街头处死一个人吧？”
尤利尔还留着地图的原因，就是它导航出的路线每次都避开了集市和集市前的刑场。“随你的便吧。”
深入巷子的路上，治安官频频扭头查看他的反应，似乎在揣摩他的心思。看来我之前给他留下了固执的好印象，尤利尔心想。
他也在观察着治安官。夏佐说自己有责任接触那些无名者，这话令他推翻了原本的结论。不会有恶魔喜欢巡警，他倒以为自己会例外？总而言之，即便暂时遗忘了自己的相关能力，夏佐在遭遇恶魔时依旧会本能地催促我靠近。学徒不知道，这是否是某种作用于心灵的暗示。
死角巷又长又窄，中间被夜语河的分支截断。河面上摇晃着一座木桥，从桥头到桥尾都被人塞满。而人们脚下的河水呈深不见底的墨绿色，行船藏污纳垢，既不靠岸也不远行，不知道是有什么用处。一棵枯树上钉着夜语牌子，在此之前尤利尔完全不相信这竟是夜语河的支流。
巷子里人潮拥挤，街边有许多令人大开眼界的玩意。尤利尔看到一只蟑螂喝下药水后膨胀起来，把自己变得像条蜥蜴那么大。这八成是某种充满恶意的炼金药剂，他在昆虫密集的眼睛里看到了痛苦和紊乱的魔力。两个男人拖着剥皮到一半的野兽招摇过市，夏佐告诉学徒那是某个神秘生物，他能依靠皮肤变化自己身上的迷彩，因而倒了大霉。尤利尔不出意外地感到胃里一阵翻滚。
一只蝙蝠藏在屋檐下，身上散发出血腥的恶臭。有个叼着烟斗的瘦高个男人经过时故意撞了他一下，学徒只当对方是没长眼睛。结果他听到身后传来一道巴掌声，一回头，就看到男人拎着蝙蝠的爪子丢进嘴巴里。他一边冷笑一边咀嚼，而后冲他们咧开嘴，展示舌头上面的混合态内脏。
尤利尔赶紧移开视线，试图忘掉这一幕。他盯着墙缝里溢出来的污垢，并打开一个小偷探向口袋的手指头。各色烟雾在街边飘荡，断裂的水管不停往外冒着绿水。尤利尔见识过威尼华兹的集市，这时候他才领略到干冷天气的好处。说实在的，哪怕是站在死角巷的空气里，他都觉得呼吸不畅。来往行人的横冲直撞更是令人寸步难行。
“还有多远？”夏佐问。
“就在前面。”学徒也受够了这里。他本以为自己决不会有鄙弃环境糟糕的一天，现在他可以想象，丹尔菲恩走在卡玛瑞娅狼人密道里时的心情如何了。
他停下脚步时，两个醉鬼在木桶上高歌。没人知道他们在唱什么。尤利尔站了一会儿，才从动作里明白一个人想猜拳，另一个决意投骰子。他们为此用某种富有节奏感的异国语言争吵不休，听上去就跟弄丢手琴后走了调的歌手似的。
“那家伙是哪一个？”夏佐跟着打量他们，好像在犹豫接下来怎么把人叫醒。
“不，那个人只是来过这儿。”还偷了左边那个人的钱包。尤利尔不打算告诉治安官这些琐事。“但在我们过来前，他就离开了。我觉得他还在这附近。”
感应也不是万能。不管是一般神秘生物还是无名者，只要不使用火种沟通魔力，在他眼里就没什么两样。
就在这时，尤利尔忽然发觉人流一阵涌动。“有人落水了！”小船上的妓女尖叫。
河面上不远有个脑袋在起伏，妓女身边不知是水手还是嫖客的男人往后退了退，骂了句什么，走去甲板撑桨。尤利尔赶紧往河边跑，差点忘了夏佐。结果他还没回头，就看到治安官条件反射，这时候跑得比他还快。
桥上比往常更拥挤了，无数人在说话，无数个脑袋往下探看。落水者的红裙子浮上水面，她挣扎着摆脱上面的装饰，向河中央漂过去。她肯定不会游泳。忽然岸边扑通一声，一个男人跳下脏兮兮的绿水，从背后拉住了她。
救人者游得很快，他们与小船一齐到达岸边。嫖客跳下船，头也不回地消失了。妓女将她的同伴拉上船，尤利尔也抓住男人沾满绿藻的手臂，把他扯上河岸。“你真勇敢，先生。”治安官一齐搭手。
“谢谢。”这位下水救人的勇士回答。他四处张望，好像要找到那个抛下红裙女人的混蛋。每个人都看见嫖客只顾着将船靠岸。“该有人拦下他的。”最后男人说。
“他不见了。你知道的，有种人就擅长这个。”夏佐松开手，尤利尔却没有。“你需要变干爽。这边来。”学徒示意迷惑的治安官跟上。
……
勇士冈瑟告诉他们他的名字，并宣称自己来自圣卡洛斯。尤利尔对圣卡洛斯毫无概念，但对他的口音似曾相识。只是他想不起来在哪里听过了。
“感谢你们的帮助。”冈瑟身上干透了，“神术在一些紧要方面上总是大有妙用。您是教会的成员？”
“不，但我的职业是女神的赐予。”
“盖亚在上。”他顺从地说了一句。看样子也是个泛信徒。尤利尔知道他在想些什么，反正说说又不会掉脑袋。
他假装没听出冈瑟的敷衍。“这位先生是治安官，威特克·夏佐。”
冈瑟顿了顿，“很高兴认识您，巡警大人。”他的声音听不出什么异常，脸上却露出了迟疑。
“你的义举令人敬佩。”
“这与维护布鲁姆诺特安定的巡警们相差太多，先生。”
“你看起来有话要说？”
“不，没有，一个小误会，已经解开了。”
“你在哪里听过我的名字。”夏佐肯定地说。他的脸色一瞬间变得阴沉。
“在报纸上。”冈瑟承认了。
“那不是我做的。”治安官焦急地辩解，以至于没注意冈瑟的神情一下子古怪起来，尤利尔却看到了。“有两个匪徒，他们杀了菲尔丁神父，还想要我的命。是霍布森。你一定知道他，来死角巷的人都知道他。他是伯莎·弗纳夫人的弟弟。”
冈瑟相信了他的话。“我也觉得您这样乐意对他人伸出援手的警官不会谋杀他人。我记得菲尔丁神父与您私交密切。”他盯着治安官的双眼，言辞十分热切。“治安局弄错了。波洛侦探一定会给您正名的，她从不会冤枉一个好人。报纸上说她明天晚上就能解决案子。先生，等到明天晚上，一切都会恢复正常。”
“您真是个好心人！从前天晚上开始，每个人都恨不得跟我断绝关系，只有你愿意相信我……”夏佐如遇知音。
盖亚在上，这家伙怎么当上治安官的？尤利尔不得不打断他们：“商业互吹给我暂停一下。尤其是你，威特克·夏佐，安静一会儿对你有好处。”他转向冈瑟，“无名者先生，你偷了酒鬼的钱后又去救落水的女孩，现在该看看自己的口袋是否还完好无损了。”