第二百一十三章 侯爷死心未？
离开京城之后，李信特意去了一趟宁陵，在那里叶家子弟的带领下，去坟上给老爷子烧了点纸，磕了几个头。
十多年来，李信见识了太多太多人物，有两代天子，有各种王室宗亲，还有数不清的朝堂大员，军中大将，但是他打心眼里佩服的，也就只有叶老头一个。
叶晟这些年做得唯一有争议的事情，就是他交割兵权，回京养老，当然这也是他做得最不容易之事，毕竟那时候的叶大将军才四十岁出头，正是一个男人事业心最重的时候，能在那个关口毅然卸甲，是绝大多数人都办不到的事情。
除此之外，叶晟的一生算是一个武将完美的一生了，少年从军，一路凭借军功攀爬，不惑之年就有灭国之功，然后退隐江湖。
最重要的是，寿终正寝。
这些事情，每一件都是不太容易的，但是叶晟偏偏全都做到了。
在宁陵上了坟之后，李信并没有停留太久，只在宁陵叶家的祖宅里住了一天，便动身离开，一路上慢慢走了一整个春天之后，一行人才终于踏在了永州府的土地上，到了永州地界之后，李信便叫过谢岱，开口道：“已经到家乡地界，谢郎将便送到这里，可以回去了。”
谢岱犹豫了一下，开口道：“太傅，下官总要去拜见拜见大长公主才是。”
如果细算起来，谢家还算是李信一家的亲戚，而李信家中身份最尊贵的自然就是清河大长公主了。
李信笑着说道：“你们跟我一起进去，大张旗鼓的，沿途免不得惊动地方官府，没有什么必要。”
谢岱回头看了一眼身后的十几辆马车，笑着说道：“陛下给太傅赐了这么多使唤的侍女仆从，都一路跟着，也不差下官这些人。”
李信看了谢岱一眼，然后哑然一笑：“罢了，你爱跟着便跟着，咱们这些人多半会惊动地方官府，我懒得跟他们打交道，你派一队羽林卫出去，告诉官府的人，让他们该回哪回哪去。”
谢岱恭敬低头：“下官这就去办。”
从东边进入永州地界，直接就是祁阳县，再往西一点才是永州府城，因此李信等人只用了一天功夫，就进了祁阳县县衙，一行人浩浩荡荡的从县城城门口，慢慢进城。
李信是一个不太爱张扬的人，但是二百个羽林卫，再加上天子赐下来的一百多个仆从，想不张扬都不行，祁阳县城的老百姓，大多站在路边，围观着这个祁阳县几百年一出的大人物。
本来祁阳县县衙的人是会来迎接李信的，但是李信提前打了招呼，这些人为不敢触这位当朝太傅的霉头，只能暗中躲着偷偷看着李信进城。
这么多父老乡亲围着，李信也不太好完全没有表示，他让谢岱等羽林卫沿途分发了一些钱财下去，算是变相的刺激了家乡的经济。
就这样，他们中午的时候进的祁阳县城，一直到傍晚时分，才到了祁山脚下的李宅门口，李信从马车上跳下来，回头看了谢岱一眼，笑着说道：“谢郎将在这里住几天再走？”
“可不敢住。”
谢岱连忙低头，苦笑道：“下官给大长公主磕个头就走。”
靖安侯爷理解的拍了拍他的肩膀，笑着说道：“谢郎将是个聪明人啊。”
两个人正在说话的功夫，李宅的中门大开，九公主带着李信的大女儿李姝，小儿子李平，以及钟小小，还有蕙娘等一众家人，出来迎接李信了。
李信笑着走了上去，先是抱了抱九公主，然后弯下腰，把儿子女儿都抱在了怀里。
这时候他的大女儿阿涵已经七岁了，抱在怀里颇为沉重，靖安侯爷把儿子放在地上，伸手捏了捏大女儿的鼻子，笑着说道：“阿涵可是吃胖了。”
小阿涵继承了母亲的吃货属性，从小就喜欢到处找好吃的吃食，不过她显然没有继承母亲吃不胖的体质，这会儿才七岁，显得有些胖嘟嘟的。
小阿涵伸手搂着父亲的脖子，轻轻的哼了一声。
“阿爹看错了，我没有吃胖，只是长高了。”
李侯爷哈哈一笑，抱着她进了李宅的大门，一边走一边与家人说话。
谢岱硬着头皮上前，给九公主磕了个头之后，带着一众羽林卫离开了。
九公主凤眉流转，看向了谢岱留下来的一百多个仆从，其中多是女仆。
李信感受到了自家夫人的目光，连忙笑着说道：“你那个大侄子特意送来照顾你的，跟我可没有关系。”
长公主这才眉头舒缓，轻声问道：“延儿他做皇帝做得可还好？”
靖安侯爷意味深长的笑了笑。
“好得很呐。”
李信一边走路，一边与自家儿女还有钟小小说话，许久没见，小小的个子又长了一些，看起来已经完完全全是一个大姑娘了，李信借着赵放的事情调笑了她两句，小姑娘立刻红着脸跑开了。
走进了正堂之后，九公主想起来一件事，开口道：“对了，幼安先生昨天就到了，说是听说夫君要回来，特意在这里等着。”
李信有些诧异。
“赵嘉在祁阳？”
九公主点了点头：“就在后院，他说他不方便露面，就没有去迎夫君。”
李信这才把小阿涵从怀里放下来，开口道：“阿涵乖，去找钟姑姑玩，阿爹去见你赵伯伯。”
阿涵小时候算是李信带大的，与自己的父亲很是亲近，闻言撅着嘴巴，不高兴的跑开了。
这时候附近已经没有什么人，李信回头抱了抱长公主，然后迈步朝着自家的后院走去。
后院的花园里，一身白衣的赵嘉，已经等候许久。
李信走了上去，开口笑道：“幼安兄不在锦城忙活，怎么跑到祁阳县来了？”
赵嘉起身相迎，呵呵笑道：“听说侯爷要回来，属下就冒昧在祁阳迎一迎侯爷。”
赵嘉眨了眨眼睛。
“本来沐英吵着闹着要来的，属下花了好大力气，才把他劝住。”
这个一身白衣的读书人，似笑非笑的看了一眼李信。
“听说侯爷在京城里，又有些不太愉快？”
靖安侯爷摸了摸鼻子，有些尴尬的说道：“幼安兄人在西南，消息倒很灵通。”
“事情已经几个月了，如何能不知道？”
赵嘉面带笑容。
“先帝在南边封了个蜀王，今上在北边封了个燕王，倒是一脉相承。”
他看向李信，呵呵一笑：“看到宇文部受封燕王，侯爷心里怕是很不痛快罢？”
李信缓缓吐出了一口气。
“幼安兄有什么话直说就是，不必管弯抹角。”
赵嘉脸上的笑容收敛，弯身对着李信深深作揖。
“属下代西南问侯爷一句。”
“如今，侯爷对朝廷死心未？”
第一章 三年后
李信回到永州之后，便安心在永州过起了日子，只不过这位当朝太傅身体有些不好，染了伤寒的毛病，见不得冷，见不得风，有时候发病了，常常几个月不露面。
不过李家的公主娘娘，这几年时间就成了祁阳县的大名人，因为朝廷在祁阳县划了两千亩地给李家，因此李家就成了祁阳县屈指可数的几个大地主之一，偏偏李家又跟其他的地主不太一样，不靠佃租过活。
其他地主的佃租一般是五成，苛刻一些的甚至七成，就是碰到良善一些的地主，也要收两三次的佃租，但是因为李宅完全不靠田地过活，佃租只象征性的收一成不到，甚至李家公主娘娘还会不要任何佃租，把田地分给一些穷人去种，两千亩地足以上上千家农户生存下来，因此闲来无事打理李家产业的大长公主，在祁阳一带名声越来越好，有不少人家甚至给她立了生祠，每日祭拜。
转眼间，已经是三年时间过去，时间来到了元昭四年的八月，这三年时间里，长公主又给李信生下了一个女儿，取名叫做李璟，现在已经一岁多了。
这天早上，李信依旧像往常一样，在自家的院子里练拳，这个时候他已经三十岁出头了，不过十几年内家拳练下来，精神气力都不输少年时候，而且这几年不用太劳心劳力，看起来与三年前几乎没有任何分别。
一套拳桩站完之后，站在一旁等候了许久的钟小小立刻给李信端来热水，伺候李信洗漱。
李信一边洗脸，一边瞅了自家妹子一眼，闷声道：“平日里不见你这么殷勤，有事情了才到我这里卖好。”
钟小小有些不好意思的笑了笑。
“平日里不是有别人伺候兄长么……”
李信擦完脸之后，随手把毛巾丢在一边，闷声道：“是不是有人给你写信了？”
钟小小低着头，脸色有些发红。
她来找李信，自然不是没有原因的，当年被李信带到镇北军的少年赵放，现在已经向上司告假，就要到永州来了。
赵放刚到镇北军的时候，李信给他准备了一百多个山贼窝里抓来的少年人，作为他在镇北军的家底，因此他一进镇北军就是校尉，虽然是个少年军的校尉。
那年还是太康八年，到现在已经是元昭四年，差不多过去了五年多的时间，十四岁从军的赵放，现在已经十九接近二十了。
而李信的这个大妹子钟小小，也差不多二十岁，到了婚配的年纪。
如今，赵放已经在镇北军中做了都尉，很快就会返回永州，来李家提亲。
李信看着钟小小这个样子，就知道赵放一定是提前给她写信了，当即无奈的摇了摇头：“怪不得别人说女生外向，大了便留不住了。”
钟小小拉着李信的袖子，羞赧道：“兄长不要取笑我了，我今年都二十岁了，初七姐姐没比我大几岁，她家的儿子都已经快要蒙学了。”
初七是陈十六的妹妹，前些年就嫁人了，不过因为陈十六现在……做的事情比较特殊，李信又把初七和她的丈夫请到了靖安侯府做事，现在她们一家人都住在祁阳。
这个时代大多早婚早育，女孩子十三四岁就嫁人生子，李信一直是很反对这个东西的，因此一直等到小小二十岁了，才考虑让她嫁人。
不过社会观念摆在这里，小小自己也想嫁人，李信无奈的叹了口气：“罢了，等那小子回来，我再与他细谈。”
靖安侯爷闷哼了一声：“要娶我家妹子，最起码得在京城永乐坊里置办一套宅子才成，至不济也要在明德坊柳树坊。”
这话就是在开玩笑的，且不说永乐坊里的宅子有价无市，即便是明德坊或者柳树坊的宅子，也是一笔天价，赵放现在还是个穷小子，根本不可能买得起。
这么多年下来，钟小小也知道自己兄长的性格，她冲李信扮了个鬼脸，端着李信洗完脸的水跑了。
“我去帮嫂子照顾璟儿。”
钟小小之后，李信活动了一番筋骨，就到长公主的房里吃饭去了，因为李家真正的家人不多，也没有那么大的桌子，有时候吃饭，就是夫妻两个人在房间里简单吃一点也就是了。
吃饭的空档，长公主与李信说了不少关于小小嫁人的事情，以及家里应该准备什么嫁妆，该在哪里办事等等。
说完这些之后，她看了一眼李信，开口问道：“有件事想问你很久了，蕙娘还有她家里的儿子女儿怎么都不见了？她与我一起到的祁阳县，我都大半年没有看到她的身影了。”
李信端起饭碗，喝了一口粥。
“蕙娘去十六那里住去了，他们夫妻几年没见面，你总不能不让他们见面不是？”
事实上，蕙娘当然没有去陈十六那里，而是被李信给藏起来了。
这几年时间，朝廷对天雷的追求已经到了不择手段的地步，从制造天雷的林虎被朝廷发现之后，代替林虎的陈十六也被朝廷发现，自那之后，陈十六的所有家人就都被朝廷的人给盯上了。
陈十六的夫人蕙娘还有他的一双儿女，数次遭遇危险，有人要把她们掳走，借以威胁陈十六，因此，李信才不得不把她们给找地方藏起来。
以至于陈十六的妹妹初七，还有她的丈夫孩子，都被李信带到了祁阳，好确定他们的安全。
长公主微微皱眉：“十六也不知道被你派到哪里去了，我好几年没有看到他了。”
李信没有多说什么，只是默默的说道：“过些日子十六应该就可以回来了。”
长公主看着李信，缓缓叹了口气。
“你呀，人在祁阳，心早就不知道跑到哪里去了，每天不知道在忙些什么，也从不见你跟我说。”
自然是不能跟你说的。
李信心里叹了口气，把空碗放在桌子上，笑着说道：“夫人再去给为夫盛一碗来。”
长公主很自然的接过空碗，丢给了身边的侍女。
夫妻两个人坐在一起还没有吃完饭，才一岁多的璟儿便开始哭闹，长公主立刻放下碗筷，去照顾孩子去了。
李信吃完饭之后，就回到了自己的书房，书房里，一身青色衣裳的沈刚，已经等了一小会儿了。
李信坐在主位上，皱眉道：“什么事情，让你亲自过来送信？”
沈刚跟着李信的时候，就已经三十多岁，这会儿已经四十多将近五十了，头发已经有了不少斑白，他深呼吸了一口气，对着李信深深低头：“侯爷，京城那边传来消息。”
沈刚顿了顿，开口道。
“陈国公……病危了。”
第二章 记着回来
听到这个消息之后，李信先是愣了愣，然后沉默不语。
过了好一会儿，他才抬头看向沈刚，缓缓问道：“大概是个什么情形？”
“人已经躺在国公府里，卧床不起了。”
沈刚低着头，开口道：“京城那边传过来的消息，是七八天之前的，七八天之前就已经有二十多个太医住进了国公府，据说蓟门关的小叶将军，现在也在赶回京城的路上，卑职等用李家人的身份去国公府问过，国公府的家人说……”
“情况很不好。”
说到这里，沈刚顿了顿，开口道：“据说叶国公已经卧床不起数月，药石无用，应该不可能撑得过这个冬天了。”
李信面无表情，缓缓吐出一口气。
说句心里话，他跟陈国公叶鸣之间的感情，远没有与老国公叶晟之间的感情深厚，毕竟那几年时间，李信几乎每天往国公府里跑，陪着老爷子下棋，而叶鸣不是在蓟门关，就是在宁陵，两个人相处时间不长，也没有与叶晟相处的那么融洽。
但是叶鸣也是李信比较尊敬的兄长，听闻他病危，李信是很想进京去看一看的，永州距离京城两千多里，骑着墨骓马连夜赶路的话也就四五天功夫就能到了。
但是……现在的他，不太方便进京。
这三年时间，朝廷不止一道诏书请他回京，都被他称病拒绝，而且三年时间里，西南与朝廷之间的矛盾愈发激化，首先是西南在李信的授意下，开始重新整军。
从前的西南兵马，是沐家的汉州军与李朔的平南军整编而成的，但是其中有一些问题，汉州军的底子是一群乌合之众，军事素质不高，整体年龄偏大，战场上作战基本上全靠天雷，不然连裴进带领的地方驻军都打不过，更不要说汉中的禁军了。
这三年时间里，西南军队之中退伍了大量的老卒，普通士兵年纪超过四十五岁的，就全部发还回原籍，家里没有地的，由赵嘉分配土地给他们耕种。
不止是原来的汉州军，就是西南军队里的平南军，大多也还是当年跟着李慎的那批人，不过平南军军事素质要强很多，退伍的标准被李信定在了五十岁，五十岁以上的如果还想留在军中，也不会强制退伍。
这些人退下去，自然要征募一批新人，现在的西南军中，一二十岁的年轻人占据的一半以上，而且规模也要比原先大上一些，汉州五万人，锦城五万人，以及李朔的宁州也有五万人。
总共是十五万兵力。
虽然人数并没有增加太多，但是整体战斗力相较于三年前，是要整体抬升了一个台阶的。
而朝廷那边也没有闲着，除了叶璘在汉中驻扎的**万人以外，这三年时间裴进又在西南门户的安康募兵五万余，按照禁军的标准训练，到如今已经基本形成战斗力，算上一些零零散散的地方驻军，朝廷在西南门户，也陈列了十五万大军。
两拨人互相较劲，局势愈发紧张。
这三年时间里，沐英不止一次的跟李信请示，要带兵突袭还没有训练完成的安康军，都被李信挡了下来，即便如此，双方小规模冲突依旧时有发生，结下了不少梁子。
与此同时，元昭天子用李信给出的“天雷”，并没有试验出什么结果，因此这三年时间里，朝廷一边几乎用尽的所有手段，想要渗透进西南，从西南这里拿到天雷的方子。
单单锦城一地，三年时间里至少杀了数百个朝廷的人，其中不乏神出鬼没的梅花卫。
而李信所在的祁阳县城，这三年时间里自然也不太平，李宅背后的祁山山腹，少说已经埋了几百具尸体了。
现在两边关系闹得非常僵硬，李信在这个时候进京，朝廷杀他的可能性不大，但是估计很难放他再出京了。
闭目沉思了许久之后，靖安侯爷缓缓睁开眼睛，开口道：“京城的情报，随时送到我这里来，想办法进叶家，替我给叶师兄送一封信。”
沈刚恭敬低头。
“属下这就去办。”
沈刚离开之后，李信的脸色有些阴郁，他一个人在房间里坐了许久之后，才缓缓起身，推开了书房房门，来到了长公主的院子里。
长公主这会儿正在跟大女儿李姝一起在院子里研究美食，母女两个人一边烤串，一边往上面刷油，娘俩各自坐在一个小板凳上，望着烤串眼睛放光。
这会儿李姝已经十岁，个子也到了李信胸口，见到李信来了，她连忙站了起来，把一串烤好的肉串递到李信面前，甜甜一笑：“阿爹，这个给你吃。”
李信笑着摇了摇头：“阿爹不吃，你自己吃罢。”
“你们两个今天倒挺悠闲。”
长公主笑着说道：“小小这两天勤快了不少，主动帮我看着璟儿呢，不然我哪里有空闲在这里烤串儿？”
李家现在是有不少下人的，但是带孩子一般都是自家人亲自带，对外人不太放心。
李信对着大女儿咳嗽了一声，开口道：“阿涵你先去找你弟弟玩，爹有事情跟你娘说。”
小阿涵眼珠子转了转，弯腰把烤架上的十来船烤肉统统捡了起来，两只肉嘟嘟的小手险险拿的下，蹦蹦跳跳的跑了出去。
等到长公主反应过来的时候，小丫头已经跑远了。
她有些懊恼的看了李信一眼。
“说罢，有什么事情？”
李信缓缓吐出一口气，勉强一笑：“夫人，我要出一趟门。”
“又去西南啊？”
长公主重新坐了下来，开始摆弄烤架。
“你呀，一年有四五个月都是不在家的，每次都说去锦城有公事，你都辞官不做了，哪里还有什么公事，多半是你在锦城养了个外宅，在我这里过半年，还要去她那里过半年。”
李大侯爷苦笑一声，坐下来帮着长公主收拾烤架。
“瞧夫人说的，老夫老妻了，我什么时候骗过夫人？”
“你骗我的多了去了。”
长公主白了李信一眼。
“你就是把我当成了傻子，什么也不肯跟我说，罢了，你在做什么我也不想知道，你想出门就出门去罢，你李太傅公事繁忙，哪里是我一个妇道人家约束得了的？”
靖安侯爷闻言，无奈的叹了口气。
“夫人，京城刚传来消息，叶师兄怕是撑不了太久了，叶家待我颇有恩情，这么大的事情，我不可能安心待在祁阳，视而不见不是？”
九公主撇了撇嘴。
“你要出去出去就是，我什么时候拦过你了？”
她低着头，一边翻弄烤架，一边叹了口气，
“你记着回来就行。”
第三章 牵一发而动全身
叶鸣病重，其实是一个很大的问题，因为叶家子嗣本就不兴旺，叶晟之后的第二代就只有叶鸣跟叶璘两个人，偏偏叶璘还跟陈国公府分了家，另立了一个宁陵侯府。
这就导致了叶鸣之后，叶家第三代就只剩下叶茂一个人，叶茂从太康八年开始，就到了蓟门关领镇北军，叶鸣重病，他肯定是要回来的，但是叶国公就此撒手人寰，他回京容易，再想要回蓟门关做他的大将军，可就不太容易了。
叶家与种家本就不太一样，种家有太祖皇帝钦赐的丹书铁券，一百多年以来，世代与姬家休戚与共，不管是哪一代天子都很信任种家，两家人之间还常有通婚。
比如说太康天子宫中的一个贵妃，就是种家人，而种玄通第二个儿子，也是娶了姬家的一个公主的。
一百多年下来，两家人的已经无分彼此。
但是叶家不太一样，从武皇帝到承德天子，两代人都在不遗余力的打压叶家，太康天子得了叶家的助力才能御极天下，倒不好再对叶家进行打压，不过也没有让叶家的势力继续做大。
对于皇帝来说，一个家族世代掌握边军，是很不对的事情，尤其是叶家与靖安侯府还走的这么近，再加上西南这两年与朝廷闹得很不愉快，如果叶茂回京，朝廷很有可能不会放他出京，从而慢慢把蓟门关镇北军拿到手里。
当然了，镇北军叶家也经营了几十年，朝廷不管派谁去接手叶茂的位置，只要是叶家不认同的人，基本上都不太可能接手蓟门关，但是除开叶茂之外，再找一个姓叶的，并不是什么难事。
于私，叶鸣是李信的师兄，李信不能再祁阳看着坐视不理。
于公，叶鸣一旦病逝，京城里一定会发生一些动荡，到时候西南也会受这股势力影响，更加不能坐视不理。
李信与九公主交待了几句之后，就从自家院子地下的密道，离开了祁阳县城。
祁阳县的这个李宅下面，有密密麻麻十几条地道，有些是房子刚开始建的时候挖的，还有一些是李信这两年时间慢慢费工夫弄出来的，这地道走的可以出城，走的可以避难，算是功能齐全。
假如有一天朝廷占领了祁阳县城，李信自家人也可以借着这些密道，轻松逃出祁阳县，再加上祁阳县城里，李信布置了不少人，总可以保一家人没有什么隐患。
在密道里走了大半个时辰，李信才从城外的出口走出来，此时出口处沈刚已经备好了快马，李信也不啰嗦，一行人飞快上马，朝着锦城方向奔去。
他并不打算直接去京城，现在这个档口去京城太过凶险了，他要去锦城观望一番京城里的情形，再考虑下一步的动作。
如今，他李长安已经不是独身一人，甚至不是一家一户，西南三十一州府，上百万户的百姓，都站在他的身后，由不得他不谨慎。
况且，他本来就是一个谨慎的性子。
因为要隐藏行踪，李信等人一路上都是挑选小路，快马奔行了四五天之后，来到了锦城城下，即便到了锦城，他也没有大张旗鼓的进城，而是很低调的混了进去。
毕竟现在，锦城里不说到处都是朝廷的探子，但是朝廷的人绝对不少。
需要一提的事情是，如今的赵放职位已经不是锦城府的府尊，在元昭三年的时候，西南向朝廷上书，给他要了一个剑南道经略使的位置，朝廷也很给面子，圣旨很快下发了下来。
其实西南向不向朝廷上书，或者说朝廷给不给下发圣旨，实际上都没有什么作用，只不过双方互相给对方一个面子而已。
到了经略府之后，李信熟门熟路的从后门走了进去，这几年时间他来锦城的次数不少，很是熟悉。
进了经略府之后，他就在下人的带领下，进了经略府书房等候，没过多久，一身白衣的剑南道经略使就急匆匆从衙门里赶了回来，推开门看到李信之后，连忙对着李信弯身行礼。
“侯爷要来锦城，怎么不提前通知属下一声，属下好迎一迎侯爷。”
李信起身，拉着赵嘉的衣袖坐了下来，缓缓说道：“事情有些紧急，就先过来了，西南最近如何？”
“整体还行。”
赵嘉开口道：“侯爷去年嘱咐，让我们在西南编户齐民，属下这一年时间，带着各州府官吏，重新统计了一遍人口，包括深山里的黑户，也找出来不少，昨天属下与同僚们仔细统计了一遍，目前西南一共是一百一十七万七千九百余户，不过有些山里的寨子实在是进不去，也沟通不了，暂时还没有办法。”
他汇报完工作之后，抬头看了一眼李信，问道：“侯爷您说的急事是？”
李信皱了皱眉头。
“叶师兄……恐怕撑不住了，我在犹豫要不要去送一送他。”
赵嘉就是在陈国公府长大的，小时候还受过叶鸣照顾，与叶家的香火情分很重，闻言他脸色也有些微变，开口道：“大爷他……”
说到这里，他就没有再说下去，而是开口说道：“侯爷您肯定是不方便去的，属下是叶家出身，属下代您去罢。”
“胡闹。”
李信有些无奈的看了赵嘉一眼。
“就是我被关在京城里，幼安兄你都不能被关在京城里，没了幼安兄，我上哪里再去找个经略使过来，能够把西南三十一州府，打理的井井有条？”
李信坐了下来，手上捧起了一杯茶，抿了一口之后，半眯着眼睛。
“叶师兄如果故去了，会引出很多问题出来。”
“叶茂现在已经离开了蓟州，一来要回京看望叶师兄，二来也是要回京袭爵，他一回京，朝廷多半就不会那么容易放他出来。”
说到这里，李信抬头看了赵嘉一眼。
额头已经隐现白发的经略使打大人，自然听出了李信的意思，他皱了皱眉头，开口道：“侯爷是说鲜卑部的人，会借机生事？”
“现在应该叫燕王了。”
李信撇了撇嘴，开口道：“宇文昭三年前就一统了宇文诸部，如今宇文诸部重新变成了鲜卑部，三年时间足够他把赫兰部消化干净，如今的宇文昭，全力攻打云州城或者蓟门关，多半可以打的下来。”
赵嘉摇了摇头。
“打下来他们自己也要蜕一层皮，按侯爷所说，那个宇文昭是个聪明人，应该不会这么莽撞。”
这位剑南道经略使，目光闪烁。
“再说了，如果大晋北疆陷落，对侯爷来说，也不见得是坏事。”
第四章 逐鹿天下
如果大晋北疆，也就是云州城或者蓟门关两座门户陷落，那么鲜卑部不说可以马踏中原，至少长江以北的地方再没有任何阻碍，到时候叶晟用了八年时间发下来的北周故土，要重新被鲜卑部踩在脚下。
当然了，现在的鲜卑部实力远不如当年入关的北周，哪怕宇文昭把鲜卑诸部一统，人口也不会超过百万，就算硬拼硬凑，最多也就是十万到二十万人马而已，不过鲜卑部的人个个会骑马，部族里也不缺马匹，十万人就是十万骑，二十万人就是二十万骑。
相比较来说，大晋这边的骑兵就要少的多的，京畿禁军几乎全是部族，蓟门关的镇北军，满打满算也就不到一万骑兵，还是叶家两代人慢慢养起来的。
云州的种家家底要厚实一些，但是骑兵也不过一万五千人，都是花了大价钱培养起来的。
大晋这边唯一的优势就是，鲜卑部是被叶晟赶出的关外，当年极为狼狈才逃出蓟门关，只带走了很少的工匠，再加上北边缺矿石，几十年下来他们的装备极为滞后，除了弓弩之类仍然占优，铠甲以及近战的刀枪都极为落后。
如果被鲜卑部攻破北疆门户，那么他们虽然仍旧不是大晋的对手，却可以入关掳掠走足够的铁器，而且要吸引走大晋朝廷绝大多数的精力，到时候与朝廷对峙了几年的西南，就能好好的喘一口气，并且迎来天大的机会。
所以赵嘉才会说，不是什么坏事。
李信微微皱眉：“假如宇文昭要入关，多半不会去碰种家，而是要打稍显薄弱一些的蓟门关，他们攻破蓟门关，的确要褪一层皮，但是叶家几十年的家底，也就一干二净了。”
从长远的角度来看，北边的宇文部几乎是一定会叩关的。
原因很简单，北边的资源是不够一个族群壮大的，游牧民族靠牧马放羊过活，人口上限大概也就是一百万但两百万之间，再多的话便养不活就，只有进入关内，靠关内大量的资源以及耕地，才能大规模繁衍族群。
三年多时间过去，宇文昭已经把赫兰部消化干净，接下来的几年时间里，宇文部的人口将会迎来一个飞快的上涨期，等到这几年出生的孩子再长大一些，食物很可能就会不够吃。
这也是历朝历代，北疆战争最主要你原因之一。
赵嘉叹了口气：“朝廷太过防备侯爷，以至于错失良机，太康九年年初，叶小公爷带着镇北军大败了宇文诸部，那个时候朝廷就应该下决心，一鼓作气打掉或者打疼宇文部，而不是坐视他们统一壮大。”
“即便是在三年前，朝廷也有机会对北疆动手，但是他们偏偏给宇文昭封了个燕王，这样一来，镇北军与种家军就算想要对宇文部下手，也都没了由头。”
“罢了，且不提北疆的事情了，等真打起来再说。”
靖安侯爷眯了眯眼睛，淡然道：“现在的问题是，我要不要进京一趟。”
“肯定不行。”
赵嘉断然道：“这几年时间，朝廷对西南防备成了什么样子，侯爷是最清楚的，现在不止汉中有朝廷的驻军，那位裴进大将军在安康又征募了五万人，现在已经训练的差不多了，随时有打进剑门关的趋势，而且这几年时间，朝廷不知道派了多少人潜入锦城，无所不用其极的搜罗天雷的消息。”
说到这里，他看了李信一眼，继续说道：“侯爷派了陈总管来锦城监督制药的事情，属下与沐英也很注重陈总管的安全，这几年时间把他保护的很好，而那些人接触不到陈总管，就想着接触真正制药的人。”
因为锦城这几年时间一直在备战，因此需要囤积大量的天雷，这几年时间在山里弄了几个作坊，专门用来生产天雷。
做工的法子是用流水线式作业，每个人负责其中一个工序，互相不知道别人做的是什么，这样一来，就可以完成大致保密。
但是即便如此，这些工人还是被朝廷的人接触了，他们或者威逼，或者利诱，用尽了各种法子，想要拿到那张关键的方子。
说到这里，赵嘉顿了顿之后，继续说道：“依属下看来，再这样下去，朝廷迟早能拿到一个差不多的方子，京城里的人分明已经把西南视为匪寇，也把侯爷你视为匪寇，侯爷这时候进京，一定会出大问题的。”
赵嘉面色肃然。
“如今的天子，可不是三四年前那个刚登基的少年了，他已经亲政三年，不管是禁卫还是禁军，都已经在天子手里，侯爷进京之后，他真要对侯爷动手，侯爷多半是跑不掉的。”
赵嘉说的不错，如今的天子，已经不是三四年前那个，会被几个辅臣逼到哭鼻子的少年人了，那个位置最是磨练一个人的心性，也会扭曲一个人的性格，三年时间下来，谁也不知道他现在是个什么模样。
这个时候进京，太冒险了。
李信皱了皱眉头，缓缓吐出一口气。
“那我就在锦城等一等，等到京城那边有了消息之后，再考虑下一步动作。”
赵嘉坐了下来，抬头看了李信一眼。
他开口问道：“侯爷就没有什么别的心思么？”
李信哑然一笑：“幼安兄有什么话直说就是，你我是十多年的老朋友了，该说什么就说。”
赵嘉沉默了一会儿，默然道：“侯爷，鲜卑部曾经入主过中原，到现在也才两代人而已，他们只要恢复元气，一定不会甘心继续待在关外，等到宇文昭积攒了一定的本钱，他一定会想办法叩关。”
“北疆战事一起，我西南的机会就来了。”
一身白衣的读书人，又抬头看了李信一眼，缓缓问道。
“相识十多年，属下知道侯爷不是安分的人，一旦北疆战事起，那么朝廷的大部分精力就会被吸引到北疆，甚至京畿禁军也会派出一部分支援北疆，到时候京城就会变得十分薄弱。”
“侯爷便不想趁机带兵出蜀，逐鹿天下？”
第五章 生不五鼎食
赵嘉能说出这句话，李信并不觉得奇怪，事实上不止是现在，早在太康朝的时候，这个一直跟在他身边的狗头军师就一直有撺掇着他造反的意思。
靖安侯爷笑了笑。
“有个问题，我一直想问幼安兄。”
赵嘉面色平静：“侯爷问就是。”
李信起身，先是打量了几眼赵嘉，然后笑着问道：“早在几年前，幼安兄是不是想让我造反，按理说幼安兄是读圣贤书长大的，心里想的应该是忠君爱国，怎么幼安兄你就天天琢磨着怎么造反呢？”
赵嘉看着李信，深呼吸了一口气。
“侯爷，京城里的沈宽，严守拙，他们也是读圣贤书长大的，而且可能比我还要读的精一些，而且他们已经身居相位，不一样阴谋废立皇帝？”
“人的**是无有止歇的。”
赵嘉缓缓吐出了一口气，开口道：“我刚认识侯爷的时候，便跟侯爷提过自己的平生志向。”
李信点了点头，面色平静：“当时幼安兄与我说，你想做官，守土安民，不想在陈国公府做一辈子幕僚，隐于他人身后。”
赵嘉笑了笑：“难得侯爷还记着这些。”
“不瞒侯爷，赵嘉初心未改。”
他缓缓说道：“当初随侯爷征西之后，侯爷也履行了当初的承诺，给我谋了一个溧阳县令的位置，不瞒侯爷，那两年时间里，我做县令做得很认真，济阳县城里的士绅乡老，我至今还记得他们的名字，县里春播秋收，也都是我亲自一一过问的。”
说到这里，李信沉默了。
这件事他是有些对不住赵嘉的，赵嘉那时候代替他在西南待了整整五年，帮着他整顿西南事务，好不容易五年时间满了，跑到溧阳做县令做得有声有色，又因为李信一句话，丢下了他喜爱的职业，挂印辞官，再次来到西南，帮着李信操持西南政事。
一转眼，又是五年时间过去。
人生本来就没有几个五年，赵嘉帮李信担起西南政务，已经整整十年时间，当初那个意气风发的白衣少年人，此时头上已经有了不少白发。
赵嘉坐了下来，喝了一杯茶之后，先是看了一眼李信，然后继续说道：“第一次从西南离开，回京做县令的时候，那时候我以为侯爷与朝廷的矛盾到此为止，再加上先帝春秋鼎盛，西南那边以后几十年大概也就是这个样子，因此我准备安安心心在溧阳做我的县令，当个几十年官，多给百姓做些事情，等先帝年纪大了与侯爷为难的时候，我也已经老了，到时候就埋起头，不去过问你们之间的事情。”
“但是……先帝的身体说垮就垮了。”
说到这里，赵嘉唏嘘不已。
“那时候侯爷被先帝困在京城动弹不得，托付我再去一趟西南的时候，我心里明白，这辈子是做不了大晋的官了。”
赵嘉抬起头，看着李信。
“侯爷说的不错，我是读圣贤书长大的，因此我本心是很想留在大晋，老老实实的做自己的官，哪怕声名不显也好，庸庸碌碌也好，将来在地方上留个名字，在祖籍里留下一个好名声，也给后人留下一个榜样。”
“不管怎么样，总比做反贼要好。”
“那时候我虽然人在西南，但是一直在想这件事情，我心里很明白，如果西南再这样下去，无非又是一个平南侯府的下场而已，到时候我不一定会被写进史书里，就算写进史书里，也不过是反贼两个字。”
“我父亲的血脉，到我这里也会断绝。”
“后来时间长了，我就想明白了。”
说着，赵嘉笑呵呵的看向李信。
李信当然听明白了她在说什么，于是深呼吸了一口气，问道：“做不了大晋的臣子，就做开国功臣？”
赵嘉笑呵呵的点了点头。
“我心想，吃不了姬家人的饭了，还可以吃你李家人的饭，毕竟当初是我自己挑选的侯爷，反悔也来不及了。”
“从那个时候开始，我心里想的就不是偏安西南一隅，而是如何才能改朝换代。”
赵嘉两只手揣在袖子里，面色平静的说道：“只要这天下换了姓氏，我们便不是反贼了。”
听到了赵嘉这番话，李信心里是颇有些感触的。
赵嘉这个人，是当年李信才十七八岁的时候，要去执掌禁军，心里没有底，去找叶老头“借”的人。
后来，赵嘉的表现让李信大为满意，他就有了不想还的念头，经过一番嘴炮之后，终于成功把赵嘉从叶家人变成了李家人，从那之后十多年时间里，赵嘉跟着他走南闯北，帮着他做了不知道多少事情。
就拿西南来说，西南三十一个州府，每天不知道有多少事情，如果不是赵嘉，这些事情就要李信亲自来做，他能不能做得好尚且是未知之数，就算能做好，这些东西也要消耗掉他大量的精力。
而赵嘉这个比较出彩的读书人，也是有他自己的抱负的，李信原本觉得他在溧阳做官也是做，在西南做官也是做，现在想来，对赵嘉颇有些不公平。
想到这里，李侯爷缓缓起身，对着赵嘉拱手作揖。
“我这个人有些自以为是，十多年来，从未觉得自己亏欠了身边任何人，今日听幼安兄提起陈年旧事，才惊觉自己亏欠幼安兄良多。”
他低头行礼，叹了口气。
“今日想起来，幼安兄当年离开溧阳的时候，心里应该颇不好受。”
“这是我的过错，李信愧为人友。”
赵嘉连忙把李信扶了起来，笑着说道：“当年我还是一个没有功名的穷书生，侯爷便许诺于我，说将来最起码让我做到六部侍郎的位置上，今日赵嘉虽然不是六部侍郎，但是身为经略使，也算是封疆大吏，侯爷并未亏欠我什么。”
他对李信笑着问道：“侯爷还没有回答我的问题。”
“假如天下有变，侯爷会出蜀逐鹿么？”
这一次，李信并没有太多犹豫，他伸手拍了拍赵嘉的肩膀，笑了笑。
“幼安兄都这么说了，我焉能再缩头缩尾？”
“幼安兄不说，我心里也明白，偏安西南一隅始终不得长久，且不说只有三十多年的平南侯府，就是当年的成汉，也不过六七十年而已。”
“我原本无有争夺天下的念头，但是如今姬家这个地主，已经不给我们做工了。”
李侯爷缓缓吐出一口气，沉声开口。
“既如此，自然要搏一搏，自己做这个地主。”
他看向赵嘉，灿烂一笑。
“若真有那一天，幼安兄便可以真正一展所学，治国平天下了。”
赵嘉跟着露出笑容。
“大丈夫生不五鼎食，死即五鼎烹。”
“属下此生，便押在侯爷身上了！”
第六章 陈国公
造反早说容易，绝对不是一件容易的事情，毕竟要无中生有，再去对抗一个完整的国家机器，这种行为用以卵击石都不足以形容。
但是要说难，其实也不难。
这个从无到有的过程，刘邦用了七年，朱元璋用了十五年。
而某位姓赵的，只用了一天。
但是李信现在的情况，要比这前两位好很多，他现在算是占据一方的诸侯，手里的势力比不过朝廷，但是相差不了太多。
不过刘邦与朱元璋面对的都是一个乱世，而李信现在要面对的还算是个光鲜的治世，情况就有些不太一样了。
他跟那个姓赵的，倒有几分相似。
在锦城待了几天之后，沐英与李朔也都从剑阁赶了回来，如今汉州沐家的五万兵马，与李朔宁州的兵马，大多都驻扎在剑门关，他们两个人离开剑阁，也不会有什么大问题。
李信与这两位也许久没有碰面了，好生喝了一顿酒之后，便安心在锦城里等待京城那边的消息。
就在西南集团，坐在锦城观望京城的时候，京城北城门外的官道上，一行二十余骑飞速在官道上奔驰，他们每个人都是一人三马，因为赶路赶得焦急，坐下马匹的口鼻之中已经隐现血迹。
像这样用马，再好的大马跑完之后，也要废了。
不过这些人毫不在意，在京城的北城门亮了腰牌之后，飞速进城，为首一个面色有些黢黑的中年大汉，虽然因为赶路，面容有些憔悴，但是神色坚毅，骑马一路朝着永乐坊赶去。
他们最终停在了陈国公府门口，为首的大汉跳下马，直接夺门而入，朝着国公府的后院走去。
国公府里年纪大一些的下人大多认得他，都对着他弯身行礼。
“小公爷。”
这个小公爷，自然就是从蓟门关赶回来的叶家小公爷叶茂了，叶茂比李信年长一些，今年已经三十四五岁了，这几年在北疆掌事，让他看起来比以前成熟了许多，头上也添了几根白发，不过因为正当盛年，整个人给人一种很是雄壮的感觉。
他也不理会这些下人，径直冲到了叶鸣的院子门口，拉过一个下人，开口问道：“父亲在里面么？”
陈国公府的下人，大多都是军中退下来的老卒，或者是老卒的家眷，叶家几代人对他们也很好，因此这些下人此时也是面带悲色，低头道：“小公爷，公爷这几个月一直在老帅的院子里住着，没有在这里。”
叶茂咬了咬牙，转头朝着叶晟生前住的院子跑去。
他身材高大，脚步也很大，没多久就走到了叶晟当年的小院子门口，这个身高九尺的大汉在院子门口停了下来，微微喘着气，伸手触碰门环的手，颤抖不停。
终于，他还是推开了这个门。
因为经常有人打扫，院子里的场景与叶晟生前并没有什么分别，甚至院子墙角里堆着的酒坛也都还在，没有动弹分毫，在蓟门关做了好几年大将军的叶茂，进了院子之后，左右看了看，脚步有些沉重。
他就是在这个院子里长大的。
早年叶鸣一直在外领兵，是他的祖父叶晟亲自把他带大，从小到大他最怕被叶晟拎到这个院子里来教训，但是人到中年，再进入这个院子，叶茂的心都狠狠地抽了抽。
这里有他太多的记忆了。
院子里，他的两个儿子跪在房间门口，侍奉祖父，叶茂没有理会他们，径直越过自己的两个儿子，朝着院子里的房门走去。
刚推开院子里的房门，就有一个大夫模样的老者，从房间里走了出来，他先是看了看叶茂，然后对着叶茂微微低头，开口道：“小公爷回来了。”
这个大夫，是陈国公府的大夫，叶家是将门，府里还有一个大大的校武场，而且有不少部曲家将，平日里有了磕磕碰碰或者哪里受了伤，都是家中的大夫帮忙治伤。
叶茂拉着这个老者，开口问道：“我父如何了？”
“已经两天水米未进了。”
老者也颇为悲伤，他叹了口气，缓缓说道：“宫里的太医，京城里的名字，府上都请过了，也都开了药，老朽刚刚给公爷服下了太医开的方子，但恐怕……”
他声音沙哑。
“小公爷还是进去看一看罢……”
叶茂默不作声的迈步走了进去，两只手狠狠握拳，因为赶路已经长的很长而且满是泥垢的指甲，都握的弯折。
走进了里屋之后，叶茂一眼就看到了躺在病床上的老父亲。
他这一辈子，与自己的祖父亲近，与父亲倒没有接触过太多，上一次接触还是他跟李信北上蓟门关，与叶鸣在路上相遇的时候。
那时候的陈国公叶鸣，虽然也是满头白发，但是精神还算矍铄，整个人看起来也十分康健。
但是如今的叶鸣，身上的肉十成去了六七成，整个人瘦的只剩下皮包骨头了，如果不是因为叶鸣本来就不胖，叶茂差点就认不出这是他的父亲了。
这个身高九尺的大汉上前两步，扑通一声跪在地上，以头触地，泪流满面。
“父亲，儿来迟了……”
“父亲病重至此，儿不能膝下侍奉，大不孝……”
躺在床上的叶鸣，这会儿虽然已经差不多油尽灯枯了，但是意识还算清醒，他勉强转过头看了自己的儿子一眼，缓缓吐出一口气。
“你……不…应该回来的……”
叶茂爬了起来，坐在老父床边，擦了擦脸上的眼泪，咬牙道：“家里人给儿子送信，说父亲你病危了，我在蓟州吓得魂都飞了，您是我的父亲，我如何能不回来？”
叶鸣声音沙哑。
“你……扶我起来。”
叶茂个子高，力气也大，他起身小心翼翼的把自己的老父亲扶了起来。
坐起来之后，叶鸣的精神好了一些，他抬头看了看自己的儿子，缓缓开口：“你在蓟州……这么些年，还是……暂代大将军。”
“你回来容易，再想回去…恐怕就不容易了。”
叶茂沉默了一会儿，对着叶鸣说道。
“父亲放心，外人进不得镇北军，更管不了蓟门关。”
叶鸣有些担心的看了自己的儿子一眼，缓缓叹了口气。
“你……斗不过天子，更斗不过朝堂里的那些老狐狸。”
“为父……走了之后，他们便会想法子削咱们家的权。”
叶鸣这个时候，已经非常虚弱，他说了几句话之后，休息了好一会儿，才缓缓说道：“你记着……”
“无论如何，不能硬来，要保全性命。”
“招架不住了，什么都可以丢下，先保命，再去西南寻你师叔。”
第七章 入土为安
论个人勇武，或者带兵打仗的本事，叶茂不说尽得老爷子叶晟的真传，但至少也有七八成，可论到在朝堂人心上的钻营，他就比父祖逊色太多了。
叶晟早年也跟叶茂一样，不过他这辈子经历了太多，自我禁足几十年，冷眼旁观朝堂，自然把什么都看明白了，叶鸣是从小读书，在心眼上也要胜出旁人许多。
可叶茂从小只学武，在老爷子的影响下，颇为讨厌读书，于是乎变成了今天这个样子，不管是叶晟还是叶鸣，都颇为担心这个叶家的第三代继承人，以后会出问题。
他们不止一次的把叶茂托付给李信，想要李信以后帮忙照看照看叶茂。
如今，叶鸣已经是弥留之际，临别之前，他对叶茂嘱咐的还是这些。
叶茂听了这番话之后，含泪点头：“父亲说的话，儿子都记住了。”
叶鸣闭上眼睛，养了好一会儿力气，然后从衣服内襟里取出一封信，声音沙哑。
“这是…长安从永州送过来的信。”
叶茂接过来，展开翻看的时候，叶大将军继续说道：“他的信……前几天就送到了，他不方便来京城，想让我回宁陵去，他去宁陵看我。”
说到这里，叶鸣皱了皱眉头。
“为父拒绝了，他北上一趟风险很大，没必要……为了我这么个老头，以身犯险。”
这个时候，叶茂差不多已经把书信看了一遍，他把书信重新塞回信封里，默默的看了自己老父一眼，开口问道：“爹，师叔他……是要造反么？”
叶鸣睁开眼睛，缓缓谈了一口气。
“为父也说不清楚，长安他……心思跳脱，做事情从来不按章法，不过…他肯定是不甘心走你祖父老路的，一定会挣扎着要走另一条路。”
“他要走什么路，为父也看不分明。”
连续说了这么多话，叶鸣也有些疲累，他休息了一会儿，继续说道：“为父去后，叶家的家业就要……落在你的肩上。”
“碰到事情的时候……不管他……李长安做什么，也不要去管朝廷做什么，而是要问问自己……要做什么，叶家要做什么。”
说完这句话，叶鸣已经没有多少力气了，他缓缓闭上眼睛。
“拿不准的……可以问你四叔……也可以问你师叔，但是毕竟……还是要你自己做主。”
说完这句话，叶鸣重新躺在了床上，嘴里嗫嚅。
“老爷子……创业不易，要……守住这份家业。”
说完，叶鸣就闭上眼睛，不再说话。
叶茂跪在老父床边，低头垂泪。
他的两个儿子，也走了进来，跪在叶茂旁边，父子三个人在叶鸣床前跪了整整一个晚上，第二天天将腐朽的时候，曾经的叶少保，镇北大将军，吐出了最后一口气，撒手人寰。
事实上早在两三天之前，叶鸣就已经到了极限，不是要等叶茂回来，他多半早已经走了，如今见到了独子，交待完遗言之后，放心离去。
确认叶鸣没了呼吸之后，叶茂跪在地上，以头触地，哽咽道：“爹……”
他的两个儿子，跪在他的身后，跟着叶茂哭出了声音。
“祖父——”
宁陵侯府的三个儿子，跪在房间外面的院子里，听到里面的哭声之后，也都跪在了地上，低头垂泪。
“大伯……”
叶家四代人，到现在除了在汉中动弹不得的叶璘之外，剩下的六个人，全在这个院子里了。
大晋元昭四年十月初七，第二代陈国公叶鸣溘然长逝。
陈国公府挂起白幡，宫里立刻派人过来吊丧，丧礼之中，经过朝臣商议，追封叶鸣为太保，并赐叶茂袭爵，成为第三代陈国公。
京城的丧礼草草的办了三天之后，叶茂就带着一百多个部曲家将，护送着叶鸣的棺椁出京，送到宁陵安葬。
宁陵是叶家的故土，叶鸣本人也是在宁陵出生的，虽然从老四叶璘开始，一直到叶家的第三代人，都是在京城出生，但是按照老爷子生前定下来的规矩，无论叶家人死在哪里，死后都要回宁陵祖坟安葬。
京城到宁陵，差不多有一千里路，哪怕叶家不缺马，带着棺材也要走大半个月时间，好在这会儿已经入冬，尸体不至于很快腐烂，再加上叶茂准备了好几十匹马日夜轮换，用了半个月多一点时间，就把父亲的尸体送回了宁陵。
宁陵只是一个不太起眼的县城，陈国公叶晟就是这个县城最出名的人物，没有之一。
哪怕叶晟几十年不在老家，宁陵县的叶家也成了当地的乡绅，十里八乡都非常有名。
叶鸣的棺材到了宁陵之后，宁陵县的老百姓都夹道围观，有的知道这是国公爷的棺材，还跪在地上给棺材磕头。
身披白布的叶茂，牵着马默默的穿过人群，来到了城郊的叶家庄。
这个庄子本来不叫叶家庄，但是叶国公一战成名之后，故乡的叶家人也自然得了好处，虽然叶晟没有帮衬过宁陵叶家哪怕半点，但是宁陵叶家还是飞速壮大，几十年下来，宁陵的叶家已经有了五六百人，这个庄子也就自然而然的成了叶家庄。
宁陵叶家的庄主，知道叶茂要回来，带着一众家人，在村口迎接，见到了叶茂之后，一个跟叶晟同辈的老人家，弯身对着叶茂行礼。
“见过国公爷。”
叶茂把缰绳递到身边下人手里，弯身对着这些老家人拱了拱手。
“各位叔伯兄弟，都是自家人，用不着叫什么公爷，进了叶家庄，叶茂也是家里人。”
说着，他对行礼的族老躬身道：“叶茂见过长辈。”
“先父病逝已经有一些日子了，晚辈赶着给老父下葬，等事情忙完了，再跟诸位叔伯兄弟叙旧。”
他是新一任的陈国公，身边又跟着部曲家将，叶家庄的人自然不敢胡闹，立刻就有人在前面引路，带他去叶鸣在老家修建的祖坟。
叶晟走了之后，叶鸣曾经在叶家庄住了两年多时间，叶家庄的人都认得他，此时叶鸣也撒手人寰，叶家庄的晚辈也都跟着披麻戴孝，他们还接过了叶家部曲的活，十几个叶家庄的小伙子，身披白布，抬着叶鸣的棺材前往墓地。
墓地距离叶家庄并不是太远，只有两三里路，很快就到了叶家的祖坟，不过快到坟地的时候，一个腰间系着白布的白衣人，挡住了去路，这个白衣人看着叶鸣的棺材，长长的叹了口气，然后弯身，对着棺材深深作揖。
走在最前面的叶茂，自然看到了这个白衣人，他走上前去，对着白衣人行晚辈礼。
“师叔到了。”
从锦城偷偷赶到宁陵的李信，缓缓吐出一口气。
“可惜没能见到师兄最后一面。”
第八章 师叔与师侄
李信是力排众议，才从锦城出发，快马赶到的宁陵。
锦城到宁陵的距离，比到京城略近一些，大概有两千六百多里路，快马十来天时间也就到了，他跟叶家之间情分很深，说是同气连枝也不为过，按理说叶鸣生病的时候他就应该去京城看一看，虽然各种限制，导致李信没有能到京城去，但是至少他应该来送一送叶鸣的遗体。
与叶茂简单说了几句话之后，他抬头看了看叶茂，缓缓叹了口气。
这段时间，叶茂先是从蓟门关赶回京城，回京城之后不到一天，叶鸣就去了，他又在京城操持丧事，办完之后马不停蹄的送到宁陵来，这都是在一个多月的时间里发生的事情，这个身高九尺的大汉，面容有些枯槁，眼睛里密布血丝。
“你不用理我，我来只是为了给师兄还有叶师磕个头，你去忙你的。”
李信伸手拍了拍他的肩膀，叹了口气：“忙完好好歇一歇，不要把身体弄垮了。”
叶茂默默低头，转身与宁陵叶家的族老一起，指挥棺材下葬，一行两三百人弄了大概一个多时辰之后，叶鸣的棺材终于埋进了叶家的祖坟里，被放在了叶晟的旁边。
李信也过去搭了把手，一行人把沉重的墓碑，埋放在叶鸣的碑前。
碑上写了一排长长的红字。
墓碑弄好之后，叶茂没有第一个拜祭，而是让开了一条路，侧身对着李信说道：“师叔是长辈，师叔先来。”
宁陵叶家的人，听到了叶茂这句话之后，都朝着李信看去。
李信这个时候已经过了而立之年，而且蓄须多年，看起来已经不是当初那个少年人，不过他十多年时间里，多半都在家里带孩子，虽然壮实，但是皮肤略显白皙，看起来比叶茂年纪小上很多，但是却被叶茂称为长辈。
李信没有拒绝，他从自己的腰里解下酒囊，走上前去，先跪在叶晟的墓碑前，往地上撒了一些酒水，叩首道：“老爷子，弟子看您来了。”
他磕完头之后，才走到叶鸣的墓碑前，也是跪下之后，从酒囊里到了些酒水在地上，然后自己也仰头喝了一大口，扔在一边，给叶鸣也磕了个头。
“早知今日，连师兄最后一面也见不到，当年京城临别之际，应该拉着师兄好好喝一顿才是。”
他再次叩首，缓缓吐出一口气。
“师兄一路好走，来世小弟再请您喝酒。”
说完这句话，李信就站了起来，往后退了几步。
叶茂这才带着叶璘的儿子，还有他自己的儿子，一一上前给叶晟还有叶鸣磕头。
这个时代的丧葬礼节十分繁琐，李信行礼之后，就退到了一边的马车上，静静的等着叶茂他们忙完，这一等就是一两个时辰，一两个时辰之后，这边下葬的礼仪都差不多了，一行人才簇拥着叶茂等人，回叶家庄。
叶茂亲自走到李信的马车面前，牵着马的缰绳，朝着自家宅子走去。
叶家在叶家庄里，是有一处宅子的，而且宅子还不小，是叶晟生前托人在故乡盖起来的，前几年叶鸣回乡给父亲叶晟修坟的时候，就是住在自家的宅子里，住了两年多的时间。
到了快天黑的时候，叶茂等人终于回到了自己家中，他把缰绳丢给了自家侄儿，嘱咐侄儿把马匹拴好，然后把李信请进的后宅，又让家里人弄了一桌子酒菜，叔侄两个人都是赶了很多天的路，这会儿颇为疲累，都是瘫坐下来。
坐下来之后，身材高大的叶茂提起酒杯，敬了李信一辈。
“师叔能冒险来到宁陵相送父亲，父亲泉下有知，一定会很开心。”
李信也端起酒杯，跟叶茂碰了碰。
仰头一饮而尽之后，他放下酒杯，自嘲一笑。
“身后之事，叶师兄这种地下之人怕是不会知道，这些事情无非是让我们这些地上之人，有一些心安而已。”
叶茂长长的吐出了一口气，仰头喝了一口酒，默然无语。
李信刚认识叶茂的时候，他还是一个在魏王府里厮混的将门子弟，呆头呆脑，不谙世事，碰到不高兴的时候，便提起拳头要跟别人打架。
后来，李信带着他一起西征，那个时候叶茂出了大力气，几次冲阵攻城，都是他冲在最前面，成为了军中人人称道的猛将。
但即便是在战场上冲杀的时候，叶茂还是少年人心性，一直到叶晟故去和叶鸣故去。
祖父的死，让还是少年人的叶茂瞬间长大成人，而此时父亲的病逝，让叶茂甚至有了一些老态。
因为从这一刻起，偌大的一个陈国公府或者说叶家，就要压在他一个人的肩膀上了，这是一份逃脱不掉的责任，不管是李信还是叶鸣，都只能帮他，不能替他。
闷声喝了几口酒之后，叶茂低着头，提起酒壶给李信也到了一杯酒，声音沙哑。
“师叔这两年可好？”
他是在太康八年与李信分开的，此后就一直在镇北军中领兵，算时间已经有五六年没有见到李信了。
李信举起酒杯，回敬了叶茂一杯。
他摇了摇头：“我挺好的，只是看你，头上生出白发不说，连脸上的神态都有些显老了。”
叶茂举起酒杯与李信碰了一杯，杯子刻意比李信的杯子稍矮一些，喝完这杯酒之后，他苦笑了一声：“我已经三十五岁了，自然比不上师叔年轻。”
李信站了起来，提起酒壶给他倒满，然后伸手拍了拍这位新任陈国公的肩膀，缓缓叹了口气：“天还没有塌下来，用不着如此。”
“人都会故去，连叶师那种战神都会老会死，叶师兄自然也会，看开一些。”
说到这里，李信重新坐了下来，然后自嘲一笑。
“说起来，叶师与叶师兄，都算是寿终正寝，对于我们这些武将来说，这已经是最好的下场，不管是我还是你，都不一定能有他们的命好。”
听到这句话，叶茂微微抬头看了李信一眼。
这个从前傻乎乎的小公爷，现在的声音有些低沉。
“父亲生前说，师叔你可能要造反。”
李信酒杯还举在空中，闻言愣了愣，然后哑然一笑。
“多半会，可是你放心，我就是真的造反也是自己去干，不会裹挟旁人。”
第九章 问题不大
人都是会长大的，李信不再是当初那个在寒风里瑟瑟发抖的卖炭郎，叶茂自然也不会永远是那个天真可爱的小公爷，事实上从叶鸣闭上眼睛之后，他就是大晋的第三代陈国公，叶家的新一任家主了。
屁股有时候会决定脑袋，坐在什么位置上，脑袋里想的事情是不一样的，从前的小公爷或许会对李信言听计从，但是如今做了陈国公的叶茂，所思所想，与以前就不太一样了。
没有了叶晟，没有了叶鸣，就连叶家的老四也要另立门户，这时候他的决定，就代表了整个叶家的决定，言行举止，都要三思而后行。
李信向来精于人情世故，自然明白这个道理，所以他才会对叶茂说，不会牵连叶家。
身高高大的叶茂，沉默了一会儿之后，缓缓开口：“师叔误会了，叶家没有撇清关系的意思，父亲临终之前，还与我说了，以后有什么事情，都可以找你。”
他喝了口酒，对着李信勉强一笑。
“既然我可以找师叔帮忙，没道理师叔不可以找我帮忙，以后师叔有什么用得到侄子的地方，尽可以开口，叶家责无旁贷。”
李信没有多说什么，他先是看了叶茂一眼，然后低头夹了口菜。
“你现在身份不一样了，说话要多注意一些，叶家可不是只有你们这十来口人。”
两代陈国公去后，叶家连带宁陵侯府，算上叶璘叶茂的老婆孩子，加在一起也不过十来个人，这些可以说就是叶家群有人了，但是真正的叶家又远不止这十来个人。
比如说这个宁陵的叶家庄，就有数百叶姓子弟，再比如说北疆的蓟门关，十万镇北军里虽然姓叶的并不多，但是在天下人眼里，这十万人统统都是姓叶的。
叶家如果倒了，这些人没有一个会有好下场。
叶茂摇了摇头：“我认识师叔，也有十多年时间了，不管怎么样，师叔不会害叶家。”
他看着李信，突然咧嘴笑了笑。
“父亲说了，如果师叔哪天开口说要用到叶家，那么一定是有了十成十的把握，不然以师叔的性格，不会开这个口。”
“假如师叔哪一天真的开口，侄儿一定带上家底，鼎力相助。”
这两句话有些滑头，意思是叶家可以锦上添花，但可能不会雪中送炭。不像是叶茂能够说出来的话，多半真的是叶鸣生前教他的。
不过这也没有关系，毕竟事关生死大事，能够有这种程度的表态，已经非常不容易了，而且叶家还把开不开口的权力，主动交在了李信手里。
李信无奈的看了一眼叶茂。
“话说到你这个份上，似乎怎么样都是我的不是了。”
叶茂提起酒壶，给李信倒满，叔侄两个人又碰了一杯。
喝完酒之后，李信开口问道：“你这几年在蓟州，北边的宇文昭有没有什么动静？”
“有啊，北边动静不小。”
叶茂微微皱眉：“宇文昭的女儿嫁给了天子，他也被封了一个燕王，这位燕王殿下，前几个月还带着几十个下属借道蓟门关，堂而皇之的进入了关内，说是要游山玩水。”
“在关内待了两三个月，才出关回了本部，他现在投降了朝廷，身上还有爵位，再加上没有大规模兵马，咱们也拿他没办法，只好眼睁睁看着他出入边关。”
靖安侯爷喝了口酒，闷声道：“哪里是在游山玩水，恐怕是要勘探关内的地形！这帮鲜卑人早年是在关内做过人上人的，如今不过两三代人，北周时代的人尚有不少活着的，他们哪里甘心永远在关外牧马放羊？说不定一心想要入关，还于旧都呢！”
北周立国百多年，而且经过汉化，他们对从前的生活很是向往，不少人心心念念要入关重新进入故都，恢复从前的贵族生活，而不是在塞外受风吹雨打。
叶茂在蓟州待了五六年时间，对于北疆很是熟悉，闻言立刻开口道：“即便如此，也拿他们没有办法，宇文昭现在不仅仅是天王，还是国丈，没有朝廷的文书，谁也拿他没有办法。”
宇文昭的女儿宇文雀，早在太康九年就进入京城，想要嫁给大晋的皇帝，但是太康天子病逝，她只能被迫留在京城，想要走李信门路的时候，被李信推脱给了下一任的天子。
元昭天子登基之后的第二天，鲜卑部就前来朝拜，并且要把女儿献给天子以示敬意，元昭天子为了拉拢宇文部，便同意了这门婚事。
去年，也就是元昭三年的时候，天子为父守孝期满，不仅娶了皇后，还把宇文昭的宇文雀也迎进了宫里，封了贵妃。
如今的宇文昭，是正儿八经的大晋国丈，皇亲国戚了。
靖安侯爷眯了眯眼睛，冷笑道：“可惜我不在蓟门关，不然宇文昭敢入关，我就敢宰了他。”
杀了宇文昭，对于李信来说并不算什么，最多就是朝廷的斥责而已，而宇文诸部没了宇文昭这个强势人物，很有可能会再次四分五裂。
叶茂苦笑道：“那是师叔你，我们这些边将，恨不能把心掏出来给朝廷看，以证清白，哪里敢悖逆朝廷，听说宇文昭路过云州城的时候，种玄通那老货还请他吃了顿酒。”
李信皱了皱眉头，随即缓缓开口。
“种家……不愧是与朝廷休戚与共啊。”
叔侄两个人说了一会儿北疆的情况，叶茂把喝空的酒壶随手丢在一边，又换了个新酒壶，开口问道：“听说师叔这两年一直在永州老家待着，不知道西南的情况？”
叶茂现在就是叶家的话事人，想要与叶家合作，肯定要让他知道一些西南的情况，不然以后也无从谈起。
李信微微一笑：“这几年在老家什么也没干，倒是又生了个女儿，有机会带你去看一看。”
叶茂缓缓问道：“那西南呢？”
靖安侯爷面色平静。
“西南有你四叔还有三起三落的裴进大将军，待了一共十五万人马看着西南门户，自然不会有什么大问题。”
“小侄听说了。”
叶茂笑着说道：“听说西南的西南军，可以正面抗衡京畿禁军，四叔手底下的兵马，因为与西南军小规模冲突，伤亡不少。”
他对着李信眨了眨眼睛，问道：“师叔方便透露透露，西南军到底到何种地步了么？”
李信放下酒杯，大方一笑：“现在西南应该是共有十五万人，论人数应该已经超过了当年的平南军。”
“那战力呢？”
叶茂目光灼灼。
“比起当年的平南军如何？”
“自然是要厉害一些的。”
李信半眯着眼睛，含蓄的笑了笑。
“我觉得西南军倾巢而出的话，打下蓟门关应该问题不大。”
第十章 叶公爷的豪橫
这天晚上，叔侄两个人喝酒喝了整整一晚上，从小被叶晟锻炼酒量很好的叶茂，第一次喝的酩酊大醉，他喝醉之后，干脆就平躺在院子里，呼呼大睡。
李信倒是没有醉的这么严重，迷迷糊糊的招呼下人把叶茂带下去休息，这个身高九尺的大汉体重极重，李信与叶家的一个下人合力，才把他扶回了床上。
喝醉了的叶公爷，折腾了好一会儿，才安静下来，真正躺在床上的时候，已经满脸都是泪水。
李信没有多说什么，伸手拍了拍他的肩膀，缓缓叹了口气：“节哀顺变，叶师兄走了，这一大家子人还要靠你照看。”
闭着眼睛的叶茂也不知道听到了没有，倒在床上，不一会儿就呼呼大睡。
李信也喝了不少酒，这会儿头有些胀痛，在叶家庄下人的领路下，到了厢房里，不一会儿，也倒头睡着了。
因为这个时候已经是凌晨，等到第二天他醒来的时候，已经差不多快到中午了。
醒来之后，李信简单洗漱了一番，仍旧按着平日的习惯站了一个时辰的拳桩，这个时候叶茂早已经醒了过来，他站在李信旁边，静静的看着李信用功，等李信收了架势之后，他才抚掌感叹道：“师叔这一身内家拳，已经有些宗师味道了。”
叶家是有家传功夫的，也就是叶晟早年得异人传授的功夫，不过叶晟早年练得是外家功夫，经过他大半辈子的打磨，变成了沙场上的杀人功夫，动辄就要要人性命，比起李信练的龙虎山正一拳桩，杀敌有余，养气不足。
李信擦了擦头上的汗水，摇头道：“十多年如一日，便是一只猪也练出一点东西了，再说了，我练这个只为了强健身体，宗师不宗师的，倒没有怎么想过。”
叶茂微微低头。
“师叔，家里的饭菜都准备好，只等着师叔过去了。”
李信把擦脸的毛巾放在一边，笑着说道：“用不着这么讲规矩，这叶家庄里还有与叶师同辈的人，哪里用得着等我。”
叶茂开口道：“是咱们自家人吃饭，庄里人多眼杂，就没有喊他们。”
所谓自家人，就是叶茂的妻儿，以及叶璘的妻儿，叶璘虽然在汉中没有来得及回来，但是叶鸣过世，宁陵侯府的人全部都回了宁陵，给他们的大伯父送行。
这个时候，李信自然就成了辈分最高的人。
他点了点头。
“走，去吃饭。”
就这样，一桌差不多十个人坐在一起吃了顿饭，李信算是把叶璘的两个儿子以及叶茂的两个儿子都认了一遍，这些是真正的叶家人，不出意外将来也会是在朝堂上有名有姓的人物。
宁陵侯府的主母，也就是叶璘的夫人，还开口说要让自家的长子认李信做老师，被李信摇头拒绝了。
按理说，以他与叶璘的关系，这并不是什么大问题，但是这个当口，肯定是不能做这种事情的。
一顿饭才吃了一半，就有一个下人走了过来，走到了叶茂身边，低头道：“公爷，外面有人来了。”
叶茂皱了皱眉头，刚想说些什么，这个下人又开口说了一句，叶茂立刻起身，对着李信欠身到：“师叔，外面有亲戚来了，您在这里慢慢吃，我出去招呼招呼。”
李信点了点头：“你自去忙就是。”
叶茂又对着自己的叔母拱了拱手，然后欠身离席，在下人的带领下，走到了叶家庄的前院，一个一身红衣的中年人，身后带着一个紫衣，一群蓝衣人，正在叶家庄前院里等着。
叶茂深呼吸了一口气，走到这个红衣人面前，拱手行礼：“叶茂见过萧公公。”
整个京城里，有资格穿红衣的，只有内廷八监的八个太监，而能够让叶茂弯腰行礼的，也就只有内侍监太监萧正一个人了。
萧正连忙欠身还礼，开口道：“叶公爷客气了，陛下给老公爷陛下了两尊石虎，特命咱家送来，给老公爷镇墓。”
叶茂低头道：“臣，谢陛下隆恩。”
萧正缓缓开口：“东西已经在路上了，多半明天就能送到宁陵来，除此之外，陛下还让咱家来宁陵……”
“请太傅回京。”
叶茂愕然抬头，皱眉道：“什么太傅？”
萧正面色平静：“李太傅。”
“李太傅是叶门弟子，与老公爷是师兄弟，老公爷病故，他肯定是要来送一送的，不过叶公爷放心，陛下对太傅绝没有什么恶意，只是朝廷正在谋划北伐的事情，要请太傅回京商议商议。”
萧正能来到宁陵，显然朝廷已经明确知道了李信就在这里，不过当着面萧正自然不会说是梅花卫的人盯上了李信，只说是猜测李信在宁陵。
叶茂皱眉道：“公公这可猜错了，叶某昨天带着先父灵柩，一直到今天，可没有看到李太傅的身影，公公如果不信，大可以派人在宁陵搜查一番。”
他缓缓开口。
“再说了，朝廷要征召李太傅回京，给永州去一道圣旨就是了，哪里能用这种猜测的法子，到宁陵来找人？”
萧正脸色一僵，然后有些无奈的说道。
“叶公爷这么说，那咱家也只好实话实说了，朝廷是收到了明确的消息，证实了李侯爷的确在宁陵，而且昨夜还住在了叶公爷的庄子里。”
他抬头看向叶茂，颇有耐心的说道：“叶公爷放心，不管是朝廷还是陛下，对李太傅都没有什么恶意，太傅是陛下的老师，更是大晋的功臣，陛下只是召太傅进京，有事请教。”
原本脸上还有一些表情的叶茂，听了这句话之后，立刻收敛了所有的表情，脸色冷漠。
他淡淡的看了萧正一眼。
“萧公公，叶某方才已经说的很明白了，没有见过李太傅，李太傅在不在宁陵，叶某不清楚，但是他绝没有在我叶家。”
萧正神情一滞。
他是内廷大太监，朝堂里大多数人都要给他面子，也多半都会给他面子，但是也有人是不用给他面子的。
比如说种家和叶家，以及那位深不可测的李太傅。
萧正抬头看了身材高大的叶茂一眼，然后缓缓叹了口气。
“叶公爷，咱家知道你是什么意思，但是咱家也是受命而来的，现在宁陵县城外面还有五百千牛卫跟着，咱家只带了几个人进城，就是不想把这件事情闹大，也不想让叶家难堪。”
这位脾气很好的大太监，对着叶茂深深拱手。
“咱家用性命担保，李太傅一定会平安无事，请叶公爷通融通融。”
大晋的第三任陈国公依旧面无表情，他淡淡的看了萧正一眼，微微抬起头。
“那就请萧公公，带着五百千牛卫，荡平我叶家庄罢！”
第十一章 北风与南风
李信从西南到宁陵来，是给自己的父亲送行的，他既然住在了叶家庄，叶家就要保证他的安全。
如果叶茂让萧正把李信从叶家庄里带走了，恐怕今天晚上叶老头就要从地下爬出来掐死自己这个孙子。
所以叶茂的态度很坚决。
萧正有些无奈的看了叶茂一眼：“叶公爷，这本来不是什么大事，何必要闹得这么不愉快，等到千牛卫进宁陵，陈国公府的颜面要放在哪里？”
叶茂面无表情。
“叶某说了，李太傅不在叶家庄，至于在不在宁陵，萧公公尽可以带着千牛卫大索全城，要搜查我叶家的庄子也可以。”
他伸出自己粗糙宽大的手掌，开口道：“拿圣旨来。”
萧正自然是不可能有搜查叶家庄圣旨的，事实上这种事情也不可能有圣旨，有圣旨代表着要在尚书台备案，也意味着朝廷要公然打叶家的脸面。
萧正微微低头，开口道：“叶公爷，咱家从京城赶到宁陵来，是陛下的意思，这其中利害，叶公爷应该可以看的分明，叶公爷不给咱家一个方便，将来在陛下那边恐怕说不过去。”
叶茂对着萧正拱了拱手。
“萧公公的话，叶某记得了，等宁陵事了，叶某一定进京去给陛下赔罪。”
“当然，此时萧公公也可以带着千牛卫搜查叶家庄，叶某就在这里等着。”
萧正在京城的地位极高，品级稍低一些的官员见到他估计都不敢大喘气，也就只有叶家这种实权国公，在这位大太监面前，说话才会这样硬气了。
萧正脸色有些不太好看了。
他虽然脾气不坏，但是能执掌内侍监十几年的人，自然不是泥捏的脾气，这位内廷大太监闷哼了一声，开口道：“既如此，等千牛卫围住叶家庄的时候，叶公爷不要说咱家没有给国公府脸面。”
说罢，他就要拂袖而去。
叶茂站在原地，微微有些皱眉。
从太康元年，李信出面削减将门家将部曲之后，京城里各大将门的家将部曲，都低到了远远不够威胁禁卫军的数量，叶家当年鼎盛的时候，京城内外差不多有一两千家将，但是大部分都被骗炮，到如今叶家的部曲不超过三百个人，而且在宁陵的不多。
叶家庄固然有好几百个人，但是这些庄户人家总不能让他们去跟披甲持刀的禁卫军干仗，就算真的打起来，也是送人头而已。
如果千牛卫真的踩着陈国公府的脸面进了叶家庄，到时候也只好把李信给暂时藏起来了。
叶茂正皱眉思索的时候，身后传来一个熟悉的声音。
“真是人生何处不相逢啊，不成想在这里也能见得到萧公公。”
已经走出十几步的萧正，闻言立刻停下脚步，他先是深呼吸了两口气，然后缓缓回头，对着迎面走过来的青衣人躬身行礼。
“奴婢萧正，见过太傅。”
走出来的人，自然就是李信了，他从西南到宁陵来，自然不可能是自己一个人来的，事实上沈刚等暗部的人，跟了不少在他身边，萧正等人到了叶家庄门口，叶茂有意隐瞒他，但是在门口争执了这么久，在里面吃饭的李信，自然会知道。
既然朝廷已经知道他在宁陵的消息，那么再藏着躲着也没有什么意思，干脆光棍一些自己出来，还能护着一些叶家，不至于让叶家与皇权正面冲突。
李信两只手插在袖子里，淡淡的说道：“萧公公客气，本侯到宁陵来，是为了祭拜兄长，不知道萧公公不远千里从京城赶过来，所谓何事？”
萧正在面对叶茂的时候，都是不卑不亢的太傅，但是在李信面前，他还是颇为恭谨的，当即低着头说道：“回太傅，奴婢奉陛下之命，请太傅回京，商议对鲜卑部用兵事宜。”
靖安侯爷眨了眨眼睛，疑惑道：“奇怪，本侯听闻北疆宇文部的宇文昭已经受封燕王，而且还跟大晋结下了秦晋之好，这两年也不曾听说燕王有造反的举动，陛下因何要对北疆动兵？”
萧正愣了愣，一时间竟然不知道应该如何反驳了。
李太傅叹了口气，苦口婆心的说道：“萧公公，劳烦帮我转告陛下，为人君者当以仁心治天下，先昭皇帝，景皇帝两代天子都与民休息，调养国力，陛下切不可以穷兵黩武，以伤天下人之心。”
萧正脸色僵硬，他沉默了许久之后，低头苦笑道：“太傅，奴婢不过一介宦官，焉能干政，太傅有什么条陈意见，还是随奴婢一起进京去，面陈陛下为好。”
靖安侯爷半眯着眼睛，看了萧正一眼。
“本官前几年染了风疾，大夫说不能见人，恐会传染，因此这几年一直躲在老家永州不敢动弹，这一次不是因为师兄病逝，我也不会从永州老家跑出来。”
“我这身染重病，萧公公总不会让我带兵去面见天子罢？”
萧正神情一滞。
他抬头看了李信一眼，心里有些气闷。
这位李侯爷，看起来身子比前些年还要壮硕一些，说起话来中气十足，哪里有半点染病的样子？
他再次低头，咬牙道：“太傅，奴婢是奉了圣意来的，陛下说了，无论如何也要请太傅回京，如果太傅不配合，那奴婢也只好动用千牛卫，强行把太傅请回京城了。”
李信脸上终于有了一些笑意。
他笑呵呵的看了萧正一眼。
“早这么说不就好了，哪里还用东扯西扯找这么多借口？”
萧正深呼吸了一口气，对着李信深深作揖。
“奴婢，请太傅回京。”
李信脸上仍旧带着笑意。
“我不去。”
他看着萧正，淡淡的说道：“请萧公公转告陛下，就说因为北风太冷，吹得李信身体染疾，不能奉君，什么时候天家梁上的那只燕子飞走了，李信再考虑回京。”
他看着萧正，面色平静。
“纯阳道书上说，天地之间，阴阳相生相克，假使这天地间北风不散，恐怕南风也会不止。”
这话中鲜明的威胁意味，连叶茂都能听得出来，萧正这种大宦官自然不可能听不明白，他脸色微变，低头道：“太傅，奴婢一介粗人，不懂什么北风南风，奴婢只知道陛下要奴婢请太傅回京，如果太傅不跟奴婢回去，奴婢只好得罪太傅了。”
“太傅回京之后，对奴婢要杀要剐，奴婢都没有半分怨言。”
“是么？”
靖安侯爷似笑非笑的看了萧正一眼，往前走了两步，在他耳边轻声说了一句。
“梅花卫的事情，似乎没有过去几年时间，怎么萧公公忘了？”
萧正骤然抬头看着李信，脸色一片惨白。
第十二章 拿捏人心
当年梅花卫在锦城绑了林虎，李信从萧正嘴里问出了梅花卫的印记，以至于林虎被救出来不说，锦城里的数百梅花卫最后也死了一大半。
这件事如果说出去，萧正这个人肯定是要死的，他在内廷地位再高，对于天子来说也不过是一个家奴而已，家奴吃里扒外，自然就要清理门户。
况且就算天子不杀他，给梅花卫里的那些人知道是他们的顶头上司出卖了自己，这些做惯了杀人勾当的家伙，多半会亲自动手，要萧正的性命。
萧公公擦了擦额头的冷汗，抬头看着李信，咬牙道：“李太傅，非是奴婢要您回京，是陛下要您回京，奴婢现在就算转头就走，回头朝廷也一定会派更多人来寻太傅。”
靖安侯爷面无表情。
“我该回去的时候自会回去，请萧公公转告陛下，就说等李信身上的病情好了，一定回京替朝廷做事。”
萧正苦着脸，对李信拱了拱手。
“如此，奴婢这就告辞了。”
他深深地看了李信一眼，开口道：“太傅，奴婢走后，千牛卫一定还会进宁陵找人，您要是不想回京，就早点离开宁陵比较好，不然京城三禁卫，迟早都会找到宁陵来。”
李信面无表情。
“我知道了。”
萧太监叹了口气，深深地看了李信一眼，然后转身走了。
他有这个把柄捏在李信手里，无论如何也不敢强行带人进来抓李信的，否则消息一放出去，李信待在西南平安无事，他萧正一定会被天子千刀万剐。
萧正离开之后，李信回头看向叶茂，无奈的摇了摇头：“本来想在宁陵多待几天，看来也待不了了，一会儿我就收拾东西，准备走了。”
叶茂点了点头，开口问道：“师叔是要回西南去？”
“可能吧。”
李信沉声道：“我走之后，你就不要留在宁陵给师兄守孝了，让你那两个儿子留在这里守着就是，你回京见一趟天子，尽快拿到文书，然后回蓟门关去。”
叶茂皱眉道：“师叔是说，蓟门关会出事？”
“我猜的。”
李信缓缓吐出一口气：“宇文昭那个人，绝对贼心不死，他积攒够力气，一定会想要重新入关，到时候只有走蓟门关或者云州城两条路，云州城的种家比较难啃，相对于来说，没有主将的蓟门关，要好打一些。”
李信看向叶茂，沉声道：“你必须尽快回蓟州去，不能一直留在朝中，不然那些心眼如莲蓬一样的大头书生出一点什么坏心思，你可能就要留在京中做官，去不了蓟州了。”
“蓟州镇北军，是叶家根本，一定要有叶家人在那里看着，不然很可能就会出事情。”
“父亲临终前，也与我这么说过。”
叶茂皱了皱眉头。
“但是我觉得朝廷应该不会蠢到这种地步，我叶家替朝廷守国门四十多年了，朝廷不可能平白放弃十万镇北军，与我叶家为难。”
“本来自然是不可能的。”
李信指了指自己的鼻子，苦笑一声：“但是算上叶家与我的关系，那就不一样了。”
他指了指萧正远去的方向，开口道：“你觉得萧正回京之后，会如何向皇帝回报？”
对于拿捏人心，叶茂可以说是一无所知，他皱着眉头说道：“我不知道。”
“朝廷已经知道我在这里，萧正带人赶过来，自然不可能见不到我，他回去之后，会跟皇帝说，是你叶茂挡住了他以及千牛卫，他萧正为了顾全大局，故而无功而返。”
“只这一句话，陛下就会对叶家多出三分猜忌。”
叶茂大皱眉头。
“师叔这……”
“你想说我应该躲着不出来，或者直接威胁萧正，让他不要把我的行踪说出去？”
李信吐出一口气，有些无奈的说道：“今天我不出来，萧正不会善罢甘休，到时候千牛卫真的进了叶家的庄子，且不说陈国公府的脸面，就是叶师的脸面，也都丢尽了。”
“而且，我虽然拿捏了可以致他于死地的把柄，但这种把柄可以让他做事，却不能让他真的去送死，朝廷已经提前知道了我在宁陵，他回去隐瞒不说，直接就要被天子砍了。”
“固然，他是太监，无有子嗣，但是太监也有宗族，两边权衡，他很轻易就可以决定自己应该做什么。”
叶茂愣在原地，目瞪口呆。
李信伸手拍了拍这个大个子的肩膀，缓缓叹了口气。
“或许我不该来宁陵，但是叶师兄死了，我在西南躲着，终归有些不像话。”
“我并没有害叶家的意思，我从锦城一路沿小道过来，甚至昼伏夜出的赶路，只带了一二十个亲近的人随身，几乎没有告诉任何人我的行踪，但是朝廷还是很清楚的知道我到了哪里。”
说到这里，李信缓缓闭上眼睛，有些无奈的苦涩一笑。
“说明我身边有了朝廷的人，这件事我会去细查，一定把这个给朝廷报信的人查出来。”
叶茂愣在原地，沉默了许久之后，才缓缓说道：“不怪师叔。”
这位大晋第三任陈国公苦涩一笑。
“从祖父开始，朝廷就没有怎么信过叶家，不让我出京也没有关系，除了我们姓叶的，没有人可以掌握镇北军。”
靖安侯爷微微低眉。
“你尽快回京去，我不能在这里多待了，不然拖累叶家不说，还会拖累宁陵的叶家庄。”
说罢，李信转身离开。
叶茂看着李信离去的背影，沉默了许久，没有说话。
……………………
三日之后，叶茂把自己的两个儿子留在了宁陵，代替自己给父亲守孝，他本人则是带着叶家的其他人回转京城，宁陵侯府的人坐马车慢慢回去，而他则是带着十几个家将骑快马赶回京城。
到了京城之后，他回陈国公府换了一套朝服，简单洗漱了一番，便进宫求见天子。
以陈国公的身份，想要见到天子自然是一件很容易的事情，天子在未央宫的书房里接见了叶茂。
天子十四五岁即位，如今已经四年，他也成了十九岁的少年人，比起四年前坐在帝位上的惶恐不安，如今的天子即将弱冠，已经过了“实习期”，是一个合格的皇帝了。
见到叶茂跪在自己面前，天子立刻抬手，开口道：“叶卿请起。”
叶茂起身之后，天子也从椅子上站了起来，叹了口气之后，开口道：“叶老公爷溘然长逝，朕与朝中文武，心中都十分悲痛，叶卿一定要节哀顺变。”
叶茂深呼吸了一口气，对着天子深深弯腰，拱手行礼。
“陛下，臣父丧事已毕，臣惦念蓟门关军务，想尽快返回蓟门关，替陛下好生看守北疆门户。”
元昭天子先是微微一愣，然后眼珠子转了转。
第十三章 一代不如一代
如李信所说，叶茂既然回京了，天子自然是不想让他再回蓟门关的。
原因很简单，因为怕叶家与西南互相勾联。
从太康年间开始，京城上下无人不知靖安侯府与陈国公府之间的关系极好，就差成一家人了，如今西南已经差不多自成一国，而叶家又把持了北疆门户，这个时候叶茂待在京城还好，北边的镇北军没有主心骨，基本不太可能反叛，一旦叶茂回了蓟州，与西南前后夹攻，就可以长驱直入打到京城，京畿三十万禁军，也不一定能挡得住两边的军队。
况且镇北军一旦离开蓟门关，北边的门户大开，鲜卑部也很可能从蓟州入关，云州的种家军也不可能在平地与鲜卑部为敌，到时候长江以北将会彻底大乱，朝廷将会完全失去对北疆的掌控能力。
更严重的是，到现在元昭天子已经登基四年时间，朝廷对西南的天雷还是知之甚少，哪怕已经想尽办法接触西南制造天雷的工匠，但是因为西南的工匠每个人只接触一道工序，还说不完整，朝廷的天雷摸索了四年，到现在只是勉强出火花的地步，根本不可能用来对敌。
在这种情况下，一旦西南军出蜀，朝廷安排在汉中与安康的十五万军队，挡不挡得住他们还是两说。
更致命的是，在汉中执掌十万大军的将军，也是叶家人。
一旦西南军与镇北军齐聚京城城下，大晋国祚就真的危险了。
即便京畿禁军能够挡得住他们，经此一役，大晋的国力，国家机器的威信也会跌倒低谷，甚至到无力维持国家秩序的地步，用不了多久，各地豪强就会四起，大晋最多勉力支撑几十年，就会房倒屋塌。
这种情况，显然是天子不愿意看到的。
元昭天子屏退左右，只留下萧正在书房里，他走下御阶，深深地看了一眼叶茂。
“叶卿，听说李师去宁陵了。”
叶茂没有否认，低头道：“回陛下，李太傅的确到了宁陵，他与叶家有旧，家父病故，他来宁陵祭拜家父。”
天子点了点头，开口道：“李师与叶家的交情，朕也是知道的，老国公病故，他自然应该去拜一拜。”
说着，这位年轻的天子微微叹了口气：“只是不知道为什么，他总是不肯回京替朕做事，李师有经天纬地之才，若能替朝廷出力，朕当可以高枕无忧了。”
叶茂低着头，沉声道：“李太傅赶到宁陵的时候，咳嗽不止，据他说是伤了风，太傅与天家交情也很深厚，还是天家的女婿，假如身体康健，不可能不回京为官。”
天子摇了摇头。
“罢了，你总是会替李师说话的。”
天子坐回了自己的位置上，沉默了一会儿之后，开口道：“叶卿是要回蓟州去？”
叶茂低头。
“身负要职，不敢在京城久留，况且关外还有虎狼窥伺，臣要赶回蓟州去，为大晋看守门户。”
天子缓缓吐出了一口气。
他再一次起身，两只手学着李信的模样，拢在袖子里。
“叶卿去蓟州多久了？”
叶茂恭敬低头：“回陛下，臣是太康八年奉先帝之命前往蓟州，至今已经快六年了。”
“六年啊。”
元昭天子沉默了一会儿之后，缓缓说道：“北地苦寒，叶卿一去就是六年，着实是辛苦了。”
“再加上老国公新丧，叶卿心中悲痛自不用说，朕的意思是，叶卿不用急着赶回蓟州，在京城也好，在宁陵也好，好生歇几个月，这会儿已经入秋了，等明年开春，叶卿再回蓟州去。”
叶茂本来是低着头的，闻言愕然抬头看着李信。
“陛下，镇北军不可一日无主将啊！”
“先祖当年病逝，我父从蓟州回京奔丧，那时候他也没有丢下蓟州防务，是李太傅与臣两个人赶去北疆接手了蓟门关，如今臣愿意放下丧痛，回北疆替朝廷看守门户，陛下为何不准？”
元昭天子本来是和声和气与叶茂说话的，听到了叶茂有些顶撞的言辞，他就有些不太高兴了。
他冷声道：“镇北军是你叶家的镇北军，还是朝廷的镇北军？叶卿的意思是，除了你之外，便不能再有别人去主持蓟州防务了？”
四年前他刚登基的时候，是没有什么脾气的，但是做了四年的天子，所有人在他面前都是低声下气，甚至大气也不敢喘，让这位年轻天子的脾气，越发骄纵。
事实上大晋这三代天子，只有当年的承德天子是出了名的好脾气，不管跟谁说话都是和颜悦色，到了太康天子，就只有跟李信还有少数重臣说话的时候和气，对待旁人多少有些刻薄。
几代天子，脾气一代比一代差，到了元昭天子这一代，因为年纪太小，又没有人制约，已经有些刚愎自用的味道了。
叶茂深呼吸了一口气，跪在地上，恭敬叩首。
“镇北军自然是朝廷的镇北军。”
镇北军名义上自然是朝廷的镇北军，但是哪怕京城里一个七八品的小官心里也明白，这只是一句屁话，叶家经营镇北军几十年，无论如何这支军队也是姓叶不姓姬的。
不管是承德天子还是太康天子，都打压过叶家，但是那也是在朝堂方面的打压，这两代天子都没有插手镇北军这个叶家的基本盘。
这位新任的陈国公，心里一阵发堵，他抬头看了一眼御阶上还没有弱冠的天子，重新低头。
“陛下的意思是，另派将军代替臣接手镇北军。”
“只是暂代。”
天子心里也明白，不可能真的跟叶家翻脸，他对叶茂发火，也只是按照他父亲教他的“恩威并施”，吓一吓叶茂。
他看了看叶茂，缓缓开口：“叶卿放心，叶家世代替我大晋看守门户，这些朕都是记在心里的，眼下只是让叶卿在京城休息一段时间，等过些日子，叶卿还是朝廷的镇北大将军。”
叶茂强忍着心中的怒火，低头道：“敢问陛下，要派谁出任镇北将军？”
天子皱了皱眉头。
“朕还没有想好，等想好了一定知会一声叶卿。”
叶茂心里冷笑了一声。
只要他这个叶家的家主没有同意，不管是谁到了镇北军任事，都不可能活着离开蓟州，这个道理两代天子都心知肚明，这位年轻的天子难道便想不明白？
他缓缓起身，对着天子拱手道：“既如此，臣便明日便动身回宁陵，给先父守孝，镇北军便交托给朝廷了。”
说罢，他缓缓退出未央宫。
走到未央宫宫外的时候，这位新任的陈国公回头看了一眼身后的未央宫大殿，面无表情。
京城里的人都说我叶家一代不如一代。
你们姬家更离谱啊……
第十四章 灯下黑
身为天子，懂得制约臣权是很基本的事情，但是制约臣权也要分什么时候，用在什么人身上。
一味生搬硬套，不仅会没有用处，还会给人看破根底，先机尽失。
就像元昭天子这一次突然限制叶茂一样，叶家三代都是大将军，镇北军早就死死地握在了叶家手里，而第一代陈国公叶晟更是大晋的战神，直到如今在朝野之中还是有巨大的声望。
整个大晋上下，任何一个州府，你去问一个山野村夫，过街贩夫，乃至于田陇之间的小儿，几乎没有人不知道叶晟是谁，但是你要问他们放进的皇帝是谁，就很少有人能够答出来了。
到现在，哪怕叶晟已经故去，许多州府的说书人还在传说着叶晟当年北伐的故事，有夸张一些的话本，已经把叶晟写成了天上的青龙转世，当年北伐的各种事迹，也被传出了许许多多的版本。
叶晟已经被民间慢慢神话了。
用不了多少年，哪怕朝廷不给他封神，这位名震天下的叶大将军也会在民间封神，再往后几百年，就会像纯阳真人一样，成为真正的神灵。
叶晟如此，叶家的声望自然就会不会低，哪怕叶家在实际上并不是大晋的第一将门，要比种家逊色许多，但是在天下老百姓心中，叶家就是当之无愧的大晋第一将门。
陈国公府的地位，在将门之中无可撼动，朝廷随便派一个人去蓟州，也不可能接手镇北军，在这种前提下，暗地里打压叶家倒没有什么关系，老百姓也瞧不出来，但是明面上直接拿掉叶家的权柄，不仅没有用处，还会给自己招骂。
而且，真的惹恼了叶家，镇北军真的不给朝廷看门了，天子立刻就要手忙脚乱起来。
元昭天子只看到了叶家与李信交好，却没有看到叶家这几十年来的功劳，以及叶家本身的重要之处。
叶茂离开未央宫之后，负气之下会去换下了身上的朝服，也懒得收拾东西，在国公府带了两套衣服之后，就动身回宁陵去了。
宁陵距离京城不算太远，骑快马三天多时间也就到了，回到了宁陵之后，他还没有来得及回叶家庄，猛地在路边看到了跟在李信身边许多年的沈刚，他先是愣了愣，然后下马朝着沈刚走去。
沈刚装作没有看到他的样子，漫不经心的开口道：“公爷不要停步，侯爷一会儿就到叶家庄后门，到时候公爷给开个门就行。”
这句话声音不大，说完之后，两个人就错身而过。
叶茂深呼吸了一口气，重新上马，朝着叶家庄走去。
进了叶家庄之后，他简单洗漱了一下，换了一身衣裳，就跑到了叶家庄后门等着，等了大概半个时辰之后，就听到后门传来了一阵声音不大的敲门声，叶茂立刻走过去，打开木门之后，看到了一身青色衣裳的李信，静静的站在门口。
叶茂对着李信拱手行礼。
“见过师叔。”
李信迈步走进来之后，叶茂接着问道：“师叔不是离开宁陵了么？”
靖安侯爷有些无奈的摇了摇头：“我到宁陵这么隐蔽都被朝廷的人盯上了，哪里这么容易离开，我身边带的二十多个人其中有人有问题，一旦离开一定会被朝廷的人追上，因此干脆假装离开，悄悄留在了宁陵。”
说着，李信缓缓吐出一口气。
“现在，我身边只有沈刚一个人跟着，而且灯下黑，朝廷现在应该在说着宁陵到西南的路上找我，我在宁陵反而安全一些。”
他抬头看了叶茂一眼，似笑非笑的问道：“你怎么也回宁陵来了？”
叶公爷苦笑一声：“师叔料事如神，天子果然不许我出京，前几天我去未央宫请辞，天子居然说镇北军乃是朝廷的镇北军，不是我叶家的镇北军，说除了叶家人之外，旁人也可以去带镇北军。”
说到这里，叶茂狠狠握了握拳。
“也就是祖父不在了，祖父要是还在，听到这句话，非得在未央宫大闹一场不可！”
“欺人太甚了！”
本来叶茂这几天已经冷静了不少，提起这件事，他又气的脸色发红。
“当年祖父立下了泼天的功劳，自愿交割兵权，回京城养老，武皇帝亲自与祖父说，说祖父打到蓟门关，蓟门关就世代由叶家人看守。”
他怒哼道：“当时祖父不得出京，二叔三叔都没了，四叔年纪还小，我父亲就因为这句话，弃笔从戎，生生把自己逼成了一个武将。”
“到现在，他说镇北军是朝廷的镇北军，不是我叶家的镇北军了！”
叶国公被气的咬牙切齿。
李信拉着他的衣袖，把他拉到了后院的凉亭下面坐下，然后伸手拍了拍这个大个子的后背。
“这天下最不可信的，就是皇帝说出来的话了。”
李信自嘲一笑：“当今天子还给我发了一块丹书铁券，我不是一样躲着不敢回京？”
叶茂深呼吸了好几口气，才平息了一些心中的怒火，他抬头看着李信，开口道：“师叔，蓟州十万镇北军的家业，是祖父用命挣下来，父亲用半辈子打理出来的，无论如何也不能在我这一代就这么丢了。”
“放心，且丢不了。”
李信也坐了下来，缓缓开口：“叶家打理镇北军这么些年，朝廷一时半会插不进去手，就算天子真的蠢到派人去打理镇北军，也不会有什么结果，你可以趁着这个机会，好好在宁陵歇一歇，顺便看一看局势。”
说着，李信看向叶茂，开口问道：“你人在宁陵，只凭书信，能指挥镇北军否？”
叶公爷自信点头。
“这个自然，不然侄儿这几年在蓟州，岂不是白混了？”
“那就好。”
李信闭目沉思了一会儿，抬头看了看叶家庄里院子里的落叶，缓缓开口。
“眼见就要入冬了。”
“这几年时间，宇文昭应该在京城朝廷里有了一些耳目，天子不让你北上的消息，用不了多久就会传到他们的耳朵里，这冬天是最缺粮食的时候，只要你长时间不回蓟州，宇文昭多半就会对蓟门关动歪心思。”
叶茂大皱眉头。
“师叔，鲜卑部如果进攻蓟门关，我叶家的根基岂不是要全坏了？”
“放心。”
李信默默的看了叶茂一眼。
“到时候，我教你一个法子，可以保住镇北军大半战力。”