第七十七章 权万纪
李恪听着杜如晦的话，哪还不知杜如晦的心思，只是没想到，杜如晦与马周相交不过数日，便竟能如此赏识于他。
所谓房谋杜断，大唐立国之初，贞观年间，李世民最为得力的左膀右臂，杜如晦身为宰辅相国，相人相事更是不在话下，那份眼光自是不差的。
不过说来也是巧了，若无李恪慧眼识人，马周入仕自会晚些，但他也终会官拜中书，位列宰辅，而马周死后追封的官职正是杜如晦曾任的尚书右仆射。
马周乃李恪臂膀，心腹之臣，若能得任朝中要职，自然于他更有助益，只是眼下还不是马周离开最合适的时候。
李恪沉积数年，麾下文武干臣倒是不在少数，只是岑文本远在长安，鞭长莫及，王玄策虽擅纵横谋略，却又不长内政，李恪已对他另有安排，而岑长倩，还只是一个少年，至于余者，和李恪之间的关系终究还是差了一步。
现在，马周在李恪身边所担甚重，若是马周走了，李恪的很多事情便难做了。
李恪对杜如晦笑道：“听得蔡国公的意思，倒是相中了宾王，有意做宾王的伯乐了。”
杜如晦忙摇了摇头道：“论相人只能，杜某岂敢同殿下相较，殿下所相之人，岑文本、马周、王玄策、苏定方...无一不可为国之干臣，臣如何比得，臣只是一时惜才，才有此言罢了，也望殿下勿怪。”
杜如晦的话，李恪自是相信的。
杜如晦只忠于李世民，哪怕李恪于他曾有救命之恩，杜如晦也只是同李恪稍许亲近了一些，待李恪并无与其他皇子太大不同，杜如晦欲举荐马周，也就是纯属惜才罢了。
李恪对杜如晦道：“本王一介少年，事情尚且都识不清，又如何识人，左右不过是误打误撞罢了。国公若是惜才，欲举荐于朝廷，也是马周之幸，只要马周愿往，本王也是乐见其成。”
这个时候，李恪若是一口咬死不放人，反倒显得有了私心，颇为不妥，反倒不如一口应了，既收马周之心，又显得自己公义。
李恪既同意了下来，他的话音刚落，杜如晦便对李恪身后的马周问道：“我虽与你相识未久，但你生性忠直，才干我更是看在眼中，原尚书右司郎中王直去职，我欲荐你为尚书省右司郎中，你可愿往。”
尚书省右司郎中，不过从五品官职，说来算不得什么显赫之位，在权贵如云的长安城显得很是寻常，但偏偏却是无数世家子弟想得却得不到的位置。
所谓尚书省右司郎中，为尚书右丞副贰，协掌尚书都省事务，监管兵、刑、工部诸司政务，举稽违、署符目、知直宿，位在诸司郎中上。
尚书右司郎中虽官职不显，但却能以尚书省之名节制监管六部，就算是六部尚书也需对他客气几分，这样的官职自然算得上是要职了。
若是寻常臣子，面对这样突如其来的恩遇，恐怕早就兴奋地一口应下，但马周听了杜如晦的话，却没有半分的犹豫，当即便回绝道：“臣入仕未久，自觉尚有不足，若是贸然擢拔至高位，恐力有不逮，臣愿随殿下多磨砺数载，若届时国公不弃，再往请教。”
马周看的出来，眼下李恪的处境并不算很自如，他刚自荆州回扬，还有许多要务尚需亲信之人协理，他又岂能在此时离去。
其实对于马周的回答，杜如晦早先也有预料。马周入仕不过一载，早年不过一介白身，李恪在入盱眙治水时便敢以身后之事相托，这种倚重和信任，又岂是简单地伯乐二字可以简述。
只是马周有治世之才，若是放在一个楚王府中未免可惜了些，故而杜如晦惜才之下，才开口欲引荐马周，不过马周既不愿，杜如晦也只能任之，就此作罢。
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关中，长安。
李承乾酒后醉言，只图了一时爽快，也还不知自己的话已经泄了出去，他早已被岑文本给盯上。
不过岑文本要动李承乾，为了避嫌，绝不会自己出手，也不会劳烦那些与李恪和自己交好的朝臣，他要找的是一个胆子够大，又好直名，同时又与他们绝无关系的谏臣，而岑文本在朝中择选了许久，便选中了一人：侍御史权万纪！
权万纪曾为潮州刺史，后因敢于之言，在地方颇有廉约之名，便被调入长安，入御史台为官。
权万纪知世人皆推直谏之臣，故投人所好，常在朝堂以直言相谏，其间虽有忠直之语，但也多有不识大体，以谮毁为是，告讦为直之言，其所为的便是取强直之名。
更有甚者，权万纪为了沽取直名，甚至一度上书弹劾宰相房玄龄，劾其官考不公，在朝中掀起轩然大波。
权万纪在朝中风评不佳，甚至开罪了许多人，但就是这样的人，恰恰是岑文本最为需要的。
正是这一日午后，权万纪下了值后便如往日一般，约了三两性情相投同僚的好友，一同去了平康坊消遣。
权万纪虽出自武臣世家天水权氏，但自己却是文臣，故而行事也与那些他所鄙薄的粗人大不相同，他进了青楼，品茶、赏画、吟诗做赋，又仗着酒劲，以侍御史清贵自持，藏否了一番朝政，这才尽兴，摇摇晃晃地出了青楼。
权万纪刚出青楼大门，权府的家奴便连忙迎了上去，将权万纪结结实实地搀好，一边扶着往自家马车走去，一边对权万纪道：“方才阿郎不在时，有一人塞了一封书信于我，左右叮嘱要我亲手交于阿郎手中。”
权万纪闻言，笑道：“且拿来我看看，想必又是哪方百姓受了冤屈，知我名声，寻着我伸冤来了。”
权万纪说着，语气中还颇带几分得意，似乎他对自己在外的忠直名声很是满意。
家奴闻言，应了一声，也把书信交到了权万纪的手中。
权万纪自家奴手中接过书信，笑着缓缓打开，可随着他慢慢地看了下去，原本脸上的轻视渐渐变作了凝重，可待到他将书信彻底看完，脸上竟露出了一种妖异的兴奋。
“快，即刻回府，我要上书陛下！”权万纪手中拿着书信，激动地对家奴道。
第七十八章 临江宫宴
淮南，扬州。
临江宫始建于前隋大业年间，伫立扬州之南已近三十载，就在这三十载间，无数扬州百姓自临江宫前过路，但因临江宫乃皇帝离宫，故而闭封森严，旁人不得入内。
而如今随着李恪南下，皇帝李世民心疼爱儿，生怕李恪在扬州住地不惯，受了委屈，特将临江宫赐予了李恪，这才使得这间神秘地皇家宫殿露于世人眼中。
但李恪毕竟贵为亲王，来扬又时日未久，真正进得了临江宫的自还俱是东南官场上的要员，民间豪族士绅还从未有人进过临江宫，不过就在今夜，东南盐行的大主事周鼎方终于开了这个先例了。
楚王李恪于临江宫设宴，专邀周鼎方一人赴宴。
以李恪的身份，哪怕受邀的是朝中三品以上大员，亦算是荣宠加身，更何况周鼎方还只是一介白身了。君不见，李恪初至扬州的接风宴上，广陵世家陈氏族老陈章何等殷勤，李恪都未曾高看了他一眼，而陈章世家之清贵，更在周鼎方这等地方豪强之上。
此事若是搁在一月前，周鼎方兴许真的会乐得雀跃，甚至会命家仆奔走相告，自己也逢人便说，自是面上有光，可如今，周鼎方却没有这般兴致了。
李恪被掳，刚归抵扬州，甚至还未及召见扬州刺史贺休，便先见了周鼎方，周鼎方虽然富甲淮南，但他自己也很清楚，在李恪这样的大人物眼中，他又算得上什么，李恪这样地惦记他，甚至还专门遣了小公爷秦怀道来请他，他心里能踏实才是怪事。
当周鼎方被秦小公爷半拖半拽地自周府“请”来临江宫，已是晚间酉时末。
“周主事，我家殿下已在偏殿设宴等候，请吧。”周鼎方随秦怀道入宫，一路直行，走到了一处偏殿前，秦怀道指着偏殿对周鼎方道。
周鼎方看着眼前的偏殿的殿门，心中猛地一慌，想退，可看了看身后，看到了身后挺立着的秦怀道和王府卫率，又回过了头，硬着头皮走了进去。
偏殿内的景象倒是比周鼎方原本想的要好的多，偏殿之中确实正摆着满满的一桌菜，而且菜式精美，不同于地方样式，显然掌勺的是李恪自宫中带出的厨子。
“呦，是周主事来了，快坐。”周鼎方进门，还不等他先行拜见李恪，倒是李恪见着了周鼎方，先对周鼎方道。
周鼎方见状，连忙上前，对李恪拜谢道：“草民谢过殿下。”
说完，周鼎方便挨着桌子，在李恪的对面坐下。
“本王不在扬州有些时日，周主事一向可好？”两人刚一落座，李恪便当先同周鼎方拉扯上了家常，仿佛竟像是两个多日未见的老友一般。
李恪虽看着和气，周鼎方却丝毫不敢大意，小心翼翼地回道：“草民做些买卖的，一向如此，只是草民得知殿下遭险，心中也提心吊胆了数日，如今得知殿下安然回宫，这才放下了心。”
李恪看着周鼎方一脸谨慎的模样，脸上虽未动声色，但心里已不禁嗤笑了几声，只怕周鼎方说的是反了吧。李恪遇险，九死一生时才是他趁乱捞财，最是畅意的时候，李恪安然回宫之后，他才是最为不安的。
不过李恪今日传周鼎方来临江宫，倒也不全是为了降罪周鼎方，否则他何必如此费事，只需一纸文书便可拿他下狱，李恪要的可是他身后的东南盐行。
李恪笑了笑，指着满桌佳肴，对周鼎方道：“来，周主事今日来此是赴宴而来，怎的在此干坐，快起箸。”
周鼎方听着李恪的话，微微一愣。
周鼎方本以为李恪被掳，必是难有生路，这才斗胆命盐行高抬盐价，趁着水乱大大地捞了一把，可是谁又曾想李恪竟又活着回来了。
周鼎方很清楚自己所为已经触犯了李恪诏令，本以为李恪今日命他来宫，必是与重责于他，他自己还准备了一套说辞，可自打周鼎方见了李恪后，李恪竟神色如常，并无责罚周鼎方的意思，周鼎方的心里不禁泛起了嘀咕：“莫非楚王寻我来此是另有要事。”
周鼎方想着，突然想起了自己曾赠予李恪的那些财货，莫不是那些财货起了作用，李恪又向他索财来了。若当真如此，周鼎方倒是踏实了不少，他的盐行生意日进斗金，最不缺的便是钱财了。
其实周鼎方哪里知道，李恪确实是想要他的东西，不过要的不是钱财，而是赚取钱财的盐行。
周鼎方的心里一边还在嘀咕着，一边依李恪所言，起箸伸向了桌上离他自己最近的一盘羊肉。
周鼎方夹起一块色泽透白的羊肉，缓缓地放了口中，只刚一咀嚼，便察觉出了不对，这盘羊肉除了羊肉自有的膻味，竟无半点味道，显然里面是未放盐的。
尝着口中的难闻的膻味，周鼎方硬着头皮把羊肉咽了下去，周鼎方的心猛地一震，他担心的终究还是来了。
菜中无盐，李恪的御厨，断不会大意到这般地步，此事必是李恪所命，敲打他来了。
“草民有过，望殿下恕罪。”周鼎方在东南摸爬滚打多年，方有今日，他何等机敏，见得此状，只是稍稍思量，便连忙把羊肉咽下，跪倒在地，伏地拜道。
“哦？却不知周主事何罪之有？莫不是觉得本王命人做得菜肴口味不佳，为难了周主事？”李恪见状，笑着问道。
周鼎方伏身在地，不敢起身，只是回道：“草民不敢。”
李恪道：“如今淮南缺盐，盐价高涨，以致百姓无盐可食，本王身为淮南道首官，代天巡狩，自当与百姓共甘苦，周主事又为何这般作为？”
李恪当面，周鼎方岂敢自承罪状，公然坦言自己忤逆李恪之令，高价卖盐，只得道：“草民无能，入夏连日大雨，不利煮盐，以致产盐不足，使淮南盐缺，自是草民之过。”
周鼎方的话，本就是推脱之语，听着像是请罪，却把罪责都推到了那连日的大雨之上，听着倒是圆滑，不过周鼎方怎知，他的话正中了李恪的下怀。
李恪竟亲自扶起了周鼎方，对周鼎方道：“无妨，周周主事毕竟不是官身，行事多有不便，淮南大雨，又非人力所敌，岂能尽数怪在周主事的身上，周主事快快请起。”
李恪的话入耳，周鼎方一下子轻松了不少，听得李恪的意思，似乎并无意重责于他，这倒也正应了周鼎方原先的猜测，李恪兴许真的是为索财而来。
周鼎方依李恪之言缓缓起身，谢恩之语才刚要出口，可李恪又开口了。
“既然周主事行事不便，力有不逮，以致盐产不足，难以供应江淮，那以后这煮盐贩盐之事便不要再交由盐行了，本王欲上表父皇，于淮南另设盐道衙门，专司此事，如何？”
第七十九章 巧取
“既周主事行事不便，力有不逮，以致盐产不足，难以供应江淮，那以后这煮盐贩盐之事便不必再交由盐行了，本王欲上表父皇，于淮南另设盐道衙门，专司此事，如何？”
李恪之言入耳，周鼎方一时间还未及反应过来，顿时愣在了当场，仿佛呆滞了一般。
他万万没想到，李恪竟然在这里等着他。
李恪是想要财，只是他比周鼎方想的要大胆的多，李恪要的不止是周鼎方的金蛋，他更要那只会下金蛋的母鸡。
周鼎方闻言，顿了片刻，才抬起头，看着眼前的李恪，不安又紧张地问道：“草民不知殿下何意。”
李恪道：“自汉时，淮南产盐以来，淮南盐事多为官府专营，不流民间，然自大唐立国始，皇祖父体恤民情，以天下初定，百姓困苦之故，不收盐利，将营盐之事交由地方盐行，一行便是十六载。
而如今天下已定，海内太平，盐行营盐又难免供应不足，故而本王欲上表父皇，请收回淮南营盐之权，转民间售卖为朝廷专营，既可丰淮南之盐，不使短缺，又可增淮南税赋，充盈国库，正是一举两得。”
周鼎方听着李恪的话，虽是盛夏，但后背却冒着一阵凉意。
李恪能当面说出这番话，恐怕有这样的念头早就不是一两日了，那此前他自己在李恪的眼前露富，岂不正是送羊入虎口？
事发突然，一时间周鼎方还未能全然回过味来，但此事他已经避不可避。
周鼎方不过思虑了片刻，便面露难色道：“两淮百姓，赖营盐而生者千余人，盐营之事若是贸然收归官府，恐怕百姓无业糊口，致地方生乱啊，还望殿下三思。”
方才李恪抓着周鼎方自己的话攻讦于他，叫周鼎方措手不及，此时的周鼎方自然不能再否了他自己刚刚说过的话，故而只能搬出两淮的数千盐工来，以期李恪手下留情。
可李恪既然已经决定要对盐行动手了，又怎会全无准备，李恪对周鼎方道：“此事本王已有思量，待盐行生意收归官府后，本王将于扬州立两淮都转盐运司，置营盐使，统领盐运衙门，另仿地方府衙，设长史、司马等职，下布各州县盐吏、盐差，便有盐行下属盐工担当，可保百姓乐业安居。”
李恪的话顿时叫周鼎方哑口无言，周鼎方知道，李恪虽然年少，但却颇有城府心机，他既有此言就绝不会是无的放矢，但他万万没有想到，李恪竟连营盐衙门和一应官职设置都想了清楚，这叫周鼎方如何能够不信。
如果说此前周鼎方作为横行一方的地方豪强，在李恪威压之下还存着几分理智的话，现在的周鼎方，就彻底慌了，至少在周鼎方看来，李恪是铁了心要动盐行了。
周鼎方忙道：“殿下手下留情，草民一家老小皆仰营盐而活，若是盐行生意没了，草民便也无路可活了。”
此时，李恪的脸上适时地故作出了一丝不耐烦的神色，对周鼎方道：“本王代表的是朝廷，非是盗匪，自不会断人生路，对于你，本王另有安排，便不必多言了。”
眼下周鼎方身在临江宫中，又怎敢当面忤逆李恪之意，他拜在李恪身前，已经悔地肠子都青了。
周鼎方幽幽地叹了口气，道：“既是如此，草民告退。”
周鼎方说完，站起身来，带着满满的心事，退出了偏殿。
李恪看着周鼎方出了偏殿，便对身后道：“先生，出来吧。”
李恪话音刚落，自偏殿内室中，王玄策缓缓走了出来。
王玄策对李恪道：“设立盐运衙门吃力不讨好，只会平白肥了户部，殿下自己惹地一身嫌，殿下又何必急于一时。”
李恪在淮南虽然一手遮天，但朝中盯着他的人太多，他的处境并不算好，此时去设盐运衙门必会引来朝中非议，御史弹劾。
官盐专营之事固好，王玄策也看的出来，但此事大可待到将来李恪登基之后再说，而不是现在，现在李恪若是提出此事，绝非时宜。
李恪看着王玄策，笑了笑，摆手示意王玄策在自己身侧坐下，对王玄策道：“想必先生也还未用饭，便随本王用些饭吧。”
王玄策同李恪共患难四载，关系亲近，不同寻常君臣，王玄策闻言，忙摇了摇头，笑道：“方才殿下之言臣在里间可听的清楚，这佳肴无盐，纵其色再美，怕是也难以下咽吧。”
李恪拿起一双银箸，递到了王玄策的手边，对王玄策道：“无妨，除了周鼎方身前的那三道菜，其他的，都是搁了盐的，先生放心吃便是。”
“原来如此。”王玄策这才从李恪手中接过了银箸，坐了下来。
待王玄策落座，李恪对王玄策道：“先生何曾见过本王做过这等明知亏本的买卖，所谓收盐为官营，不过只是个引子罢了，本王要的是周鼎方手中的东南盐行。”
李恪之言入耳，王玄策顿时便明白了过来，李恪的算盘打的何等精明，又怎会做那些吃力不讨好的事情，原来李恪的手已经准备伸进东南盐行这只钱袋子了。
李恪不缺钱财，更非贪财之人，这一点王玄策也很清楚，李恪只是简单地一提，那李恪想要东南盐行的目的，王玄策自然便清楚了。
“东南盐行日进斗金，既是取之不尽的金山，获财无数，又能深入市井，做殿下之耳目，探听坊里，若能取之，确是一大助力。”王玄策点了点头，对李恪道。
李恪道：“不错，东南盐行本王若能得之，所用甚大。”
王玄策不解地问道：“既是如此，殿下又何须费这般周折，直接取而代之便是了。”
李恪摇了摇头道：“周鼎方在淮南多年，周家也是地方豪族，本王若是贸然取而代之，一来对本王声望不利，恐叫旁人不安，二来周鼎方树大根深，短时间内全然取代不易。周鼎方有些本事，若有可能，周鼎方这个人本王还是想用的。”
王玄策道：“闻殿下之意，想必是不欲动武了。”
李恪低头看着眼前的一桌佳肴，对王玄策缓缓道：“东南盐行能有今日气象，得之不易，本王不想将这个碗打翻，也不想杀人，这盐一旦沾上了血，可就不能吃了。”微信关注“优读文学”看小说，聊人生，寻知己~
第八十章 太子被劾
关中，长安，太极宫。
凡御史台臣，有闻风奏事之权，权万纪身为侍御史，号“绣衣直指”，更是可绕过代御史大夫温彦博掌御史台事的御史中丞李乾祐，直疏圣前。
次日清早，权万纪刚刚收到检举密信的次日，一封自御史台发出的弹劾奏疏便越过御史中丞，第一时间送到了李世民的案头。
当李世民刚刚用完早膳，身上还稍带着几分疲乏坐在甘露殿案头批阅奏疏时，便当先看到了权万纪的奏疏，只是打开一看，便立刻精神了过来，甚至手心都攥出了一丝冷汗。
“陛下圣启，臣权万纪言：臣尝闻三国曹魏，有同根相煎之急；立汉之初，有七王叛政之乱，究其根本，皆因皇子兄弟阋墙，以致天下不安。故皇子之和，非关家户，更系天下，万不可轻之。臣昨日于坊间得闻，日前太子外宴，竟于宴上有言：‘庐州刺客刺楚王，未中咽喉，取其性命，致留心腹之患，是为惜也。’臣以为太子此言岂有手足？甚是不妥，非仁君所出，断不可忽之...”
权万纪一封奏疏，前后不过百余字，但带给李世民的震动却是鲜有的。
李世民初为唐国公府李家二郎，起于乱世，南征北战乃有大唐，父子手足反目，方得天下，李世民知道其中的无奈和痛苦，他不愿重蹈李渊覆辙，也决不愿他的皇子们再重走他的老路，可权万纪所言若是真的，那他最不愿看到的事情就正在发生了。
“狗贼权万纪，胡言乱语，竟敢离间我天家父子，着实该死！”李世民手中拿着权万纪的奏疏，将奏疏撕作两半，狠狠地砸在了地上，怒道。
初看这封奏疏，李世民自是本能地不信，毕竟在他的眼中，李承乾仍旧是那个谦德友爱的长子、长兄，又岂会说出这般大逆不道的话来。
李世民的反应如此激烈，倒是惊住了在一旁侍候着的常涂。
以常涂对李世民的了解，在李世民的眼中，权万纪虽算不得什么能臣，但也算是可用之才，毕竟满朝文武虽多，但敢去弹劾宰相房玄龄的毕竟还是极少。
房玄龄乃李世民心腹，左膀右臂，李世民对房玄龄自然信任，但于帝王心术而言，房玄龄久握相权，难免会有私心，能利用权万纪这样的人来好生地敲打一二，自然也是好事。
权万纪沽名好直，李世民不是不知，但朝中就是需要这样的人来制衡各方，这也是李世民为何纵容权万纪的缘由之一，只是为何今日李世民竟动了这般怒气。
常涂虽不知何事，但他身为李世民亲信，此时便决不能闭口不言，于是道：“陛下息怒，无论何事，查清便是，何必这般动怒，免得伤了身子。”
李世民听了常涂的话，缓缓地坐了下来。
常涂说的也是，若是权万纪所奏只是妄闻，他怒之何用？当务之急还是要查清此事的真伪。
李世民点了点头，便要宣太子进宫，可他思虑了片刻，却又顿住了。
手心手背都是肉，李恪和李承乾二人，李世民一个都不愿伤了，若是此事是假，他贸然宣李承乾入宫质问，岂非显得他这个父皇猜忌太子，使得父子失和。
李世民想了想，这才对常涂吩咐道：“宣克明家的二小子入宫，他与承乾走的最近，凡事都清楚些。”
杜荷与李承乾关系极近，此事李世民也是清楚的，杜荷常为李承乾座上宾，若是李承乾设宴，杜荷多半也在宴上，问他总比直接问询太子来的缓和许多。
当杜荷被內侍传唤，入了宫时，尚且不知发生了何事，也不知李世民传他何事。按理来说，他不过蒙父荫，在朝中挂了一个散职，无实权，更无实务，李世民传唤他，能有何事？但身为京中纨绔，贸然被皇帝召见，心中自难免不安。
当杜荷满心忐忑地进了甘露殿，杜荷抬头望去，果然，正如他所担心的，李世民正黑着一张脸坐在上首。
“臣杜荷拜见陛下。”杜荷慢慢地走到大殿的正中，对李世民拜道。
“杜荷，你好大的胆子，你可知罪！”杜荷下拜在前，李世民甚至不等杜荷起身，便怒喝道。
因为杜如晦的缘故，李世民一直视杜家兄弟为子侄后辈，甚少怒骂，李世民今日的反应倒是叫杜荷被猛地惊住了。
杜荷在脑海中快速地思索了起来，可他近日似乎还算老实，并未捅出多大的篓子，能叫李世民如此动怒的。
杜荷本就是无甚胆气，又被李世民这么一吓，早已失了分寸，战战兢兢地回道：“臣愚钝，不知所犯何事，还望陛下明示。”
李世民看着杜荷的样子，轻哼了一声，问道：“楚王遇刺之后，太子在宴上所言，你还要替他瞒到几时？”
“轰隆！”
李世民之言入耳，杜荷感觉自己的脑袋仿佛炸开了一般，他也知那日宴上人多口杂，李承乾所言不妥，但没想到这么快就传了出来，还传到了李世民的耳中。
一时间，杜荷为难了。
李承乾是太子，国之储君，未来的皇帝，他此时若是把李承乾的话泄露于李世民，李承乾如何能够饶他，恐怕此前的情谊非但一笔勾销，更是结了仇怨。
可他若是不说，李世民现在就在他的面前，眼下便是欺君之罪，可是要入狱甚至杀头的。
杜荷正想着该如何说，上首坐着的李世民又发话了，李世民对杜荷道：“那日东宫宴上于宴之人不少，若是你所言与旁人不同，你当知何罪。”
那日东宫宴上，除了他们这些受邀来此的宾客，还有许多东宫的宫婢，李世民想查，绝非难事，若是他此时胡言乱语，事后叫李世民查出了不对，那就算是杜如晦也保不住他。
杜荷面色苍白，低着头回道：“陛下有命，臣不敢妄言。”
李世民道：“那你便说吧。”
杜荷唯唯诺诺地回道：“臣愚钝，记得不是很清，只记得太子似乎有言：‘刺客无能，竟未能中楚王咽喉，取其性命，致成后患’。”
杜荷说完，“扑通”一下子跪了下来，瘫坐在了地上，他知道，自此往后，他在东宫已无立锥之地了。
第八十一章 惩处
在杜荷看来，太子是国之储君，未来的九五之尊，他今日开罪了李承乾，便是自毁了前程，心中自然懊悔不已。
其实杜荷哪里知道，眼下的这个太子，根本不是真龙，他今日之举是与李承乾决裂不假，却也保住了他自己，保住了整个杜家。
权万纪的消息是闻风而来，并无实据，兴许是谣传，但李世民知道杜荷，杜荷虽然纨绔，但并无主见，他还没有当着圣前欺君的胆量和本事，这话从他的口中说出，多半是假不了了。
一时间，李世民连批阅奏折的心情也没了，甚至等不及內侍前往东宫传唤，他亲自便往东宫而去。
李世民驾临东宫乃临时起意，事先并无通传，故而东宫的李承乾也全无消息，当李世民火急火燎地赶到东宫时，李承乾还浑然不知。
李世民自甘露殿往西，过武德殿，经武德门，便直奔东宫崇文馆。
当李世民赶到崇文馆时正值巳时，本该是李承乾在馆中读书的时候，可当李世民赶到崇文馆，除了正在馆中治学的馆中学士，并未见到李承乾的身影。
“太子现何在！”李世民到了崇文馆中，并未见到李承乾的身影，于是寻来正在崇文馆的值馆学士明幼孜，问道。
明幼孜也不知李世民来此，一番喝问之下，只得小心地回道：“太子现不在馆中。”
李世民闻言，不满地问道：“现在已是巳时，太子不在馆中读书，又能在何处？”
明幼孜被李世民这么一问，也愣住了，李世民不知李承乾现在何处，明幼孜又如何知道。
明幼孜顿了片刻，只得回道：“陛下恕罪，臣也不知。”
李世民道：“你也不知，难道太子今日竟未来崇文馆吗？”
明幼孜回道：“太子已数日未来馆中了。”
李世民听了明幼孜的回答，脸色一下子难看了起来，李承乾自幼聪慧，“敏而好学”一直都是李承乾留给李世民的感觉，可如今的李承乾这般作为当真还当得起这四个字吗？
“你身为崇文馆值馆学士，治学时竟不知太子身在何处，实在是失职。”李世民一摆衣袖，怒斥了一声，便往李承乾的寝殿丽正殿去了。
李世民驾临东宫，刚到崇文馆，东宫的侍婢便已得到了消息，便连忙去向李承乾通传了消息。
方才李世民在崇文馆耗磨了不少时间，依理而言若是李承乾身在丽正殿，自然是来得及稍作些准备的，可坏就坏在李承乾眼下根本不在丽正殿中。
今日清早，李承乾便出了丽政殿，往东北角的鹰鹞院放鹰去了，现在通传如何能来得及？
“太子现在何处？”李世民在崇文馆未见着李承乾，在寝殿又未见到李承乾，两番之下心中的怒火已经越大的盛了，传来了太子家令李安俨，问道。
当李安俨知道李世民驾临东宫的消息时，心中已经凉了半截，如今拜在李世民的身前，便越发地慌张了。
李安俨身为太子家令，便是整个东宫的管家，李承乾的衣食住行均由他一手安排，李承乾现在何处，他没有道理不知道，他若是当真推脱不知，那他这个太子家令便也不必干了。
李安俨稍稍顿了顿，干着嗓子回道：“太子一早便出了门，往着东北向去了。”
李世民听到李安俨的话，甚至不必再多问，李世民已经猜到了李承乾何在。
在李世民武德九年成为太子，而后登基，一直到大唐北伐突厥大捷的贞观四年前，李世民在东宫生活了四年多，他对东宫自然熟悉的很，东宫的东北角只有一处鹰鹞院，那是放鹰的地方。
李世民自己也喜围猎，故而对豢养围猎所用的鹰犬也颇为喜好，但是他自己尚知自持，平日也只是在理政之余把玩一二，哪会如李承乾这般放肆。
李世民道：“你既知太子何在，还不速使人传他回宫，朕就在这丽正殿等他。”
李安俨忙道：“陛下稍待，敦促太子回宫之人已经去了，太子稍后便至。”
其实自打李世民进了东宫，前往鹰鹞院给李承乾报信的东宫卫率就已经赶了过去。
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皇帝李世民是这偌大的太极宫的主人，他的行踪自然也最为人所关注。
太极宫，昭庆殿。
李世民往东宫去的动静不小，而杨妃本就有心探知此事，当李世民驾临东宫时，后宫中的杨妃也已经得到了消息。
昭庆殿的内室中，瓶儿对杨妃道：“娘娘，陛下看了权万纪的奏章后大怒，当即召了蔡国公家的二公子杜荷入宫核实，现已往东宫去了。”
杨妃闻言，点了点头道：“陛下既往东宫去了，想必已同杜荷问了清楚，此行怕是问罪去了。”
瓶儿对杨妃道：“既有如此良机，娘娘何不乘势发难，于朝野内外造势，兴许便能一举将太子从东宫之位上拉下来。”
对于瓶儿的话，杨妃思虑了片刻，摇了摇头对瓶儿道：“此事不可，庐州行刺一事不过是虎头做得一个局，本就无真凭实据直指太子，光凭太子的一句酒后之语便要陛下将太子废黜，绝无可能。”
杨妃身在后宫，她很清楚李世民对李承乾的宠爱，李世民对李承乾这个嫡长子可为寄予厚望，李承乾酒后胡言，惹得一顿责骂自是难免的，但是此事并无真凭实据，只此一事便要将李承乾从太子之位上拉下来，无异于天方夜谭，更何况，李承乾的身后还站着长孙皇后和长孙无忌。
杨妃之言自然在理，但瓶儿听了心中却难免不是滋味。
瓶儿是看着李恪长大的，一向视李恪如亲弟，虽然行刺李恪之事非李承乾所为，但听李承乾之言，却有置李恪于死地之意，留着李承乾，对李恪而言终究还是个威胁。
瓶儿不免叹道：“小郎用心良苦，可惜此次未能尽得全功。”
杨妃看着瓶儿不甘的样子，道：“此事切不可追地太急，更不可以外朝发力，把兄弟内斗置于台面之上。若是虎头在此事之上与太子彻底生死两立，恐怕两人都落不得好，只会两败俱伤，平白便宜了旁人。想必就算虎头在京，也不会如此。”
李恪若当真就此事死咬李承乾，纵然借朝中之势重伤李承乾又能如何，在李世民的眼中终究还是手足相残，最后两人只会都落不着好，叫李泰、李佑等人坐收渔利。
瓶儿问道：“娘娘，难不成此事就此作罢了吗？”
杨妃的眼中闪过一丝她在外面从未有过地精明，对瓶儿道：“如此足矣，所谓‘千丈之堤，以蝼蚁之穴溃；百尺之室，以突隙之烟焚。’陛下不是常人，是天子，这怀疑和失望的口子一旦开了，便再也补不上了，储位易手，不过是早晚的事情。”
第八十二章 太子“蒙冤”
当李承乾自鹰鹞院被找来时，时候已近午时。
午时本该是午膳的时候，但是现在的李承乾却没有半分胃口。
李承乾刚自鹰鹞院被叫回，甚至还不知李世民专程来东宫见他何事，不过他知道李世民来寻他时先去的崇文馆，他的心中便已有了猜测。
李承乾最先想到的是太子左庶子于志宁，近来李承乾少往崇文馆治学，于志宁早有劝谏，不过李承乾均未予采纳，多半是于志宁见不惯自己作为，绕过自己上疏李世民了。
“老匹夫，将来待我为帝，登基后最先杀的便是你。”李承乾心中埋怨着于志宁，进了东宫丽正殿。
李承乾刚进丽政殿，抬眼望去，便看到了大殿正中站着的李世民，李世民脸色晦暗，满是怒意，李承乾心知今日怕是免不了一番责骂了。
“你们先出去，朕同太子有话要说。”李承乾毕竟是国之储君，在臣下面前终究不能失了威信，李承乾进了大殿，李世民压着心中的怒火，先对身旁侍候的众人道。
常涂跟随李世民多年，知其心意，躬身应了一声，便领着众人退下，掩上殿门退出，整个大殿之上就只剩下李世民和李承乾两人。
从常涂掩门退出，再到李世民开口，其中不过是短暂的片刻，但就是这短暂的片刻，却叫李承乾觉着仿佛置身冰谷，寒彻心脾，就这短短的一瞬，竟比他从鹰鹞院赶回来的路还要远。
“父皇突然驾临东宫，不知所为何事？”片刻之后李世民竟未开口，李承乾着实受不住这大殿中的压抑，还是小心翼翼地先对李世民问道。
李世民回头看了眼李承乾，李承乾的脸上带着一丝苍白与慌张，浑然没有人君该有气度与模样，心中也是不禁一阵失望。
李世民自己也不知，究竟是从何时开始，原本那个恭孝仁德，勤勉善学，为满朝文武所称颂的嫡长子怎地竟成了这般模样。
“你干的好事，自己看吧！”迎接李承乾的并非李世民的责骂，而是一封奏疏，李世民将手中的奏疏重重的砸在了李承乾的怀里。
李承乾见李世民如此动怒，只当这奏疏必是太子左庶子于志宁抑或是杜正伦禀于李世民的奏疏，可李承乾拿起一看，这奏疏之上的署名竟非于志宁，更非杜正伦，而是以往与他八竿子打不着的权万纪。
权万纪为御史台侍御史，他在东宫干权万纪何事，李承乾不解地打开奏疏，看了下去，可这一看，便叫他通体生凉，权万纪奏疏中所写，竟是他日前在东宫宴上的醉酒之言。
“轰！”
李承乾的脑袋仿佛一下子炸开了，他很清楚自己的话意味着什么，他的话竟传入了李世民的耳中，也难怪李世民如此动怒了。
“父皇明察，此乃权万纪污蔑之语，绝无此事。”李承乾看着手中的奏疏，知道一旦认下此事的后果，连忙矢口否认道。
李世民看着李承乾的这幅模样，心中竟似窝了团火一般难受。他身为大唐皇帝，岂会允许旁人污蔑大唐太子，他既到此，自是查实之后的，可李承乾竟连这些道理都不明白，还在此处只顾狡辩。
李世民对李承乾道：“绝无此事？难道你还要朕将你东宫的宫婢一一提了出来，命刑部挨个审问吗？”
李承乾闻言，脸色难看到了极点，他身为太子，若是宫中之人都能被刑部挨个提审，无论审得出还是审不出东西来，他的这张脸都是丢到家了。
更何况，那日在殿中伺候的宫婢十余人，李世民当面，他又如何能封得住这十余人的口，只要想审，一定能审出个端倪来。
李承乾只得道：“儿臣不敢，那日儿臣只是酒后醉言，失了分寸，这才胡言乱语，儿臣本意绝非如此啊。”
李世民道：“难道酒后便可胡言吗？你身为储君，须知谨言慎行，楚王是你的兄弟，你又怎可起如此歹意？”
李承乾听着李世民的话，身形突然一滞，顿在了当场，过了片刻后他才反应了过来，原来在李世民看来，此次李恪遇刺，他也脱不得干系。
不过说来也是，所谓酒后露真言，李承乾酒醉之后当着满殿的面，说出了这般话，纵是怀疑他是此次刺杀李恪的主谋也不为过。
李恪是做了个局，但谁能想到李承乾自己竟是跳着往里面钻。
李承乾忙解释道：“父皇明察，儿臣只是酒后胡言，失了分寸，但绝无谋害三弟之行，此次庐州行刺，儿臣半分不知啊。”
李世民指着李承乾，怒道：“时至今日，你还敢矢口否认，莫非真当朕可欺，不敢废了你吗？”
一个“废”字，自李世民的口中说出，李承乾竟感觉自己的眼前突然一黑，险些昏了过去。
李承乾身为嫡长子，他与其他皇子最为不同的便是他的太子身份，他若是被自储君之位上废黜，逐出东宫，以后又如何立于人前。
“扑通！”一声，随着李世民话音方落，李承乾竟一下子跪倒在地，他伏于地上，声泪俱下地对李世民哭诉道：“儿臣断不敢欺瞒父皇，三弟遇刺之事，儿臣只是酒后妄言，绝无谋害三弟之举，望父皇明察，望父皇明察啊！”
李承乾一边哭着，一边向李世民叩着头，言语中竟带着满满的悲怯。
原本的李世民心中确满是怒火，甚至一度动了要将李承乾废黜的心思，但那些毕竟都是在气头上的心思，李世民不会因一时冲动，而擅动储君这样的国之根本。
更何况，眼下李承乾又哭又跪地拜倒了李世民的身前，李世民的心又如何还能硬地下来。
李世民皇子数人，李恪、李泰、李治三人皆得其宠，但若真正论较起来，却又无一人能和李世民给予了李承乾的情感相比。
嫡长子，李世民在李承乾年少时便对他寄望匪浅，光是从李承乾的名字便能看得清楚。现在要李世民要将他十几年的厚望尽数抛掉，李世民自己又怎能忍心，李世民又如何去面对长孙皇后。
虎毒尚不食子，李世民为了皇位，能够狠下心来弑兄杀弟，但当他面对自己的长子爱儿时，心竟软了下来。
“无论行刺之事于你有关否，你所言所为均已出人君之列，你且好自为之吧。”李世民走到李承乾的跟前，叹了口气，未再多言，摆手离去了。
第八十三章 定论
李承乾虽然住了这些年的东宫，也当了这些年的太子，但何为人君，他至今也未能摸出个所以然来，不过他看着李世民离去，他终究还是送了口气。
李世民方才在气头之上，尚且饶了他一步，如今离开了东宫，只要稍稍缓缓，又有长孙皇后在后宫帮衬，他的太子之位便算是保住了。
太极宫，太极门。
李世民自东宫出来后，心中沉闷非常，实在无心再回甘露殿批阅奏疏，便一路走到了这紧挨着太极殿的太极门。
太极门的城楼之上，李世民凭栏而立，往北远眺着整个太极宫，在李世民的身后，长孙无忌正束手立于一侧。
“辅机，你可知朕传你何事？”李世民北望着午后阳光下熠熠生辉的大殿，对身后的长孙无忌问道。
长孙无忌本在兵部衙门理事，突然便被李世民传了过来，而在来的路上，长孙无忌也觉出了一分不寻常的味道，但一向谨慎的长孙无忌并未多问半句，而是直接跟着內侍来了宫中。
长孙无忌道回道：“臣不知，还望陛下明示。”
李世民对长孙无忌问道：“你以为太子如何？”
李世民突然传召长孙无忌，自是有要事，但长孙无忌没有想到，李世民竟然开口便是问的此事。
长孙无忌跟随李世民多年，自少年时两人便相熟，长孙无忌也李世民的性情太了解了，李世民这么问，必是太子发生了什么。
长孙无忌也不知究竟是何事，只是在心中斟酌了片刻，回道：“太子乃陛下嫡长，国之储君，我等臣子岂敢妄议。”
长孙无忌行事一向谨慎，哪怕是他如今的这般位分，也仍旧如此，李世民对长孙无忌道：“朕既问你，你便不必把太子视若储君，你是他的亲舅，只当做是自家子侄便是。”
长孙无忌听了李世民的话，面露一丝难色，顿了顿才回道：“既如此，那臣便斗胆妄言了。”
李世民道：“你我之间何必这般谨慎，辅机直言便是。”
长孙无忌道：“论文才武略，太子虽不可与陛下相较，然亦算可造之才，只需多加教导，或可为一英主，然纵不为英主，为一守成之君绝非难事。”
长孙无忌不知李世民之意，故而说话也保守了许多，他的话倒也算是中规中矩了，但就这他的这句话，正好说进了李世民的心中。
李世民正值盛年，自命为当世雄主，他有足够的时间和信心在自己在位年间扫平四夷，安定天下，给他的子孙留一个太平人间，故而他的储君并不必太过出色，但能守成便足矣，这也是为何李恪身怀泼天之功，无论文武也均为诸皇子翘楚，盖过李承乾，但他却丝毫未曾动过易储心思的缘故。
可以说，在今日之前，李承乾一直都是李世民眼中不二的储君人选，从未动摇，但今日，李承乾的所为却刺到了李世民心中最为敏感的那根弦。
李世民的储君，可以没有何等了得的文才武略，可以是个中庸之才，但绝不能使他重蹈自己的覆辙，绝不能是个对兄弟都下得去手的狠厉之徒。
若是他所立的储君是一狠厉之徒，百姓受苦自不必说，甚至就连他的几位皇子都难保全，这绝非他想要看到的。
可为守成之君，但务必要保住他的诸位皇子，不使宗室内斗，手足相残，这是他的底线。
李世民对长孙无忌道：“楚王在庐州遇刺，此事你当清楚吧。”
李世民先问李承乾，再问李恪，长孙无忌一时间也有些摸不清李世民的心思，但还是如实回道：“庐州行刺一事震动朝野，臣自知晓。”
李世民叹了口气，接着问道：“那你可知此事之后太子之言？”
李承乾自然不会把自己的话告知长孙无忌，长孙无忌回道：“臣不知。”
李世民道：“‘惜刺客未能尽功，中三郎咽喉，致留后患’，辅机你以为这是一个仁君该有之言行吗？”
李世民之言一出，长孙无忌心中一震，终于知道李世民寻他何事了，原来竟与李恪遇刺有关。
长孙无忌道：“莫不是有人谣传，生了误会？臣以为太子行事不当如此。”
李世民摇了摇头道：“此事太子自己都已认下了。”
长孙无忌闻言，一下子默然了，他没想到太子身为国储，竟能说出这番话，还传了出去，非但叫长孙无忌费解，更有几分失望。
身为嫡长，有几分手段本就是应该，但李承乾行事却如此疏漏，连这等话都能传了出去，实在是不该。
不过事已至此，长孙无忌也别无他法，纵然对李承乾心有不满，但他的储君之位更关系他长孙家的世代荣华，他只能为李承乾发声。
不过长孙无忌何等聪慧，眼下李世民初知此时，正在气头上，他绝不会白口为李承乾辩解，只得另辟蹊径。
长孙无忌问道：“此事干系重大，却不知陛下从何而知？”
李世民不假思索地回道：“自是御史台闻风禀奏。”
长孙无忌闻言，问道：“御史台臣所奏，多为坊间所闻，抑或是臣僚之间所传，然太子言于东宫，本该是秘辛之事，怎地传于外朝？”
长孙无忌只是这么一问，甚至不用多言，李世民自己便已经有了猜测。
是啊，东宫所言本该绝密，可此事怎的叫八竿子打不着的权万纪探知了消息，莫非此事之后别有内情？
李世民沉默了片刻，问道：“辅机是以为此事别有内情？”
长孙无忌看着李世民微微皱起的眉头，靠上了前去，适时道：“前隋废太子杨勇便是前车之鉴，陛下不可不防。”
前隋废太子杨勇，本为隋文帝杨坚嫡长子，储位之争中被杨坚次子、隋炀帝杨广所害，贬为庶民，后矫诏杀于府上，子孙之辈尽数丧命，此事李世民怎会不知。
李世民听了长孙无忌的话，心头猛地一颤，仔细回味了起来，心里越发地不踏实了。
李承乾所言确实不妥，但若要因此而重走前隋杨勇的老路，这也绝非李世民愿意看到的，毕竟在众位皇子之中，李世民最为疼爱的，终究还是李承乾这个嫡长子。
在这一刻，那个杀伐果决，染血无数的乱世帝王竟也变得优柔寡断，满是儿女情长。
李世民在心中斟酌了片刻，拳头紧握又松开，终究还是另做了决定：太子言行虽是有失，但此事蹊跷，暂且惩戒一番便是，太子之位干系国本，轻不可动。
第八十四章 赌约
一个权万纪，区区四品侍御史，但他的一封奏疏却在朝野上下掀起了不小的动静，也将原本藏于朝堂之下的储位之争摆在了大庭广众之下，拉开了牵扯十余年，诸子夺嫡的帷幕。
现在的李世民更多的是为人父，而非君，处事自也多了几分私心。
李世民回了甘露殿，半日之后，三封诏书便自甘露殿中发下，一封发往了东宫，一封发往了扬州，最后一封则发往了长安房玄龄府上，但归根结底却也只是一件事情。
“太子言行失当，罚闭门思过一月，一应用度减半，抄《孝经》百遍，以明其意。”
“楚王于淮南治水安民有功，赐封地三千亩，加骠骑大将军。”
“尚书左仆射房玄龄监修国史有功，加太子詹事府詹事，掌教化太子之职。”
李世民三封诏书，其一责罚太子，其二慰抚李恪，其三，则是通过加宰相房玄龄为太子詹事的方式告诉满朝文武，太子虽是有过，但他却并无易储之心，李承乾的太子之位，还稳当地很。
就眼下而言，李世民所为倒还妥当，既保全了太子，又安抚了李恪，但他又怎知，正是他今日的所为，为日后埋下了更大的苦果，帝位之争，从来只有胜负和生死，哪还有什么模棱两可的答案。
淮南，扬州城。
庐州行刺案不是李恪随手设的一个局，李恪本也没想着一举尽功，这个局能有如此的效用李恪已觉足矣。
不过长安相距扬州毕竟千里，长安的消息要传到此处还需些时日，现在李恪最为关注的还是东南盐行的事情。
李恪给周鼎方的时间不多，两日后，李恪便在临江宫再次传见了周鼎方。
“两日前本王曾传你来此议事，你回府后可曾思虑清楚了？”李恪捧茶坐在偏殿上首，对下面站着的周鼎方道。
周鼎方恭敬地回道：“殿下吩咐，草民岂敢不闻，回府之后，草民便仔细思虑了再三。”
李恪问道：“哦？却不知你思虑地如何了？”
周鼎方道：“殿下有命，又是为国效力，按理小人本不该回绝，然家中老小百来口都仰仗这处盐行过活，若是丢了，恐怕这日子便过不下去了。”
李恪微微皱眉，对周鼎方道：“本王说了，只要你愿将盐行交由官营，朝廷必不会亏待于你，你这般犹疑，莫不是信不过本王？”
周鼎方忙摇了摇头道：“草民不敢，殿下仁德，又于我淮南百姓有恩，草民岂会信不过殿下，只是这盐行生意若是收归官府所营，那便是由地方官府掌控，与殿下无关，草民是担心地方官府那边实在是难做。”
李恪当面，周鼎方自不会说是信不过李恪，故而便将话锋一转，指向了地方官府，担心地方官府行事未必能如李恪所言。
周鼎方的话本就算缓兵之计，毕竟李恪在淮南的地位虽然超卓，可他毕竟不是亲事官，无论是大都督还是黜陟使，都不涉盐政，李恪在此自然也不便大包大揽。
可周鼎方哪里知道，李恪方才所言本就是给他设了套的，周鼎方所言正中了李恪下怀。
李恪道：“如此说来，你倒是信得过本王，只是担心地方官府那边了？”
周鼎方点了点头道：“正是如此。”
李恪闻言，笑了笑，将手中捧着的茶杯搁在了桌案之上，抚掌笑道：“如此甚好，既然周主事也信得过本王，那又何必叫地方官府掺和进来，这比买卖便由我楚王府出面做了。”
什么！
周鼎方听了李恪的话，一下子似乎还有些反应不及，双目圆瞪地愣在了当场，还不清楚刚才到底发生了什么。
不是说要另设盐运衙门，专司盐政吗？怎的周鼎方只是稍稍转了转口，李恪便找准时机一口应了下来，甚至都没有多给周鼎方片刻思索的机会。
直到这一刻，周鼎方才算真正明白了过来，李恪哪里是要收盐行生意为官府专卖，分明就是看上了他的买卖，要拿了去。
周鼎方的心里已经后悔万分，他若早知李恪有这等心思，又何必为了那些暴利高抬盐价，给了李恪对自己下手的由头。李恪与淮南州县的这些地方官员可不同，不是银子便能简单打发了的。
周鼎方故作不知地问道：“殿下这是何意？”
李恪道：“本王的意思已经很清楚，既然周主事信得过本王，以后盐行的生意便交由我楚王府来做，本王每岁岁末便分你两成利，如何？”
周鼎方这些做买卖的，能靠得上李恪这样的人物，自然是求之不得，但李恪给出的条件实在是太过了，竟要一下子分去了八成利，而且盐行的主人也成了李恪，那他周鼎方还剩下些什么。
无奈周鼎方方才已经把话放了出去，现在也不便食言，只得面露难色道：“殿下实在是强人所难了些，各州县盐行主事府上每月开销都不小，若是照殿下这种算法，恐怕都活不成了。”
李恪闻言，笑道：“若周主事担心的是每岁到账的钱财，那周主事便大可不必了。若只是盐行眼下的这些年收，本王还真瞧不上，这盐行生意若是到了本王手上，又岂会如周主事这般小打小闹，只限东南半隅？岭南、两川、关中、河北，甚至是塞外，本王的手都伸地过去。只要周主事听命本王，这两分利绝不会比现在的少了。”
听了李恪的话，周鼎方不得不承认，有一瞬间，他也有点动心了。
李恪所说的话正是他也曾想过的，只是大唐各处盐营生意各有靠山，他一介草民，他的势力也只限淮南，其他的他也动弹不得罢了。
不过周鼎方也不会因为李恪的几句话便松了口，毕竟李恪所言也只是空口白话，李恪虽然了得，但大唐各地的盐商也都不是无根之萍，不是李恪想拔便能拔掉的。
李恪盯着周鼎方看了片刻，见他闷不做声，也知道他的担忧，于是顿了顿又道：“看来周主事还是有所顾虑啊，既然如此，那本王便给你算另外一笔账。”
“殿下请讲。”周鼎方道。
李恪道：“东南盐行，往日平价盐售价几何？”
周鼎方如实回道：“百钱一斗。”
李恪接着问道：“每煮盐一斗，所费柴火、人力几何？”
周鼎方回道：“约莫五十钱，若是遇上柴火价涨，甚至更高。”
李恪道：“每出盐一斗，你便可尽得五十钱，这盐行也着实是个挣钱的买卖，不过在本王看来五十钱终究还是少了，若是依本王的法子制盐，每斗至少可得九十钱。”
周鼎方闻言，脸上露出了满满的惊讶之色，每斗得钱九十，那煮盐所费便只在十钱，这怎的可能。
周鼎方知道李恪聪敏，也不知他从何而来的这些生意上的弯弯绕绕，但每斗煮盐只费十钱是绝无可能的。
周鼎方道：“这怎的可能，殿下莫不是在同草民玩笑。”
李恪端起茶杯靠在嘴边缓缓地啜了一口，笑道：“那你我便赌上一把，若是本王成了，这盐行便由本王说了算，而本王若是不成，这盐行生意本王便再不过问，如何？”
周鼎方跟盐打了半辈子的交道，他对盐比对什么都要熟悉，这天下哪有什么法子能叫煮盐所费如此之低，别无选择之下，周鼎方也当场应了下来。
周鼎方道：“好，草民便同殿下赌了。”
第八十五章 晒盐
三日后，楚州，东南隅，与扬州相接的盐城县。
盐城县，古名盐渎，因环城皆盐场，故而易名盐城，隶属楚州，为淮南盐营要地，有“煮海兴利、穿渠通运”之语。
盐城一年产盐甚多，淮南盐产，至少半数尽出于此，但因大唐不兴盐税，更无盐官，盐营生意俱为民家所设，故而这座临海小城也还远没有明清时的那般耀眼，还只是一颗蒙于尘中，看似不甚起眼的明珠。
但今日，就是这颗蒙尘明珠，却因为一纸赌约，迎来了它的贵人，把这座城市的辉煌的来临提前了约莫八百年。
盐城县一处临海的盐场，李恪正午刚到盐城，便马不停蹄地赶到了此处。
“殿下，一切依殿下的意思，都已经安排妥当了。”早在三日前，李恪与周鼎方立下赌约，便安排了王玄策先来盐城布置，待李恪到了盐场后，王玄策便对李恪道。
李恪抬头看着眼前，眼前海边的平地之上已经被掘出了一方三亩大小盐池，盐池的池中已经被引入了海水，正在烈日之下曝晒。
李恪对王玄策问道：“此法如何，可曾晒出盐来。”
所为晒盐之法，不过建滩、整滩、纳潮、制卤、测卤、结晶和捞盐七道工序，听着倒是不难，只是这些工序李恪虽多少虽知道些，但毕竟从未动手试过，故而心中也没有十足的底气。
王玄策道：“盐池建起来虽说是便利，但日晒打基也需些时日，昨日晚间方才打好，引海水入池，恐怕还没那么快。”
海边滩涂松软，最易渗水，故而不可直接引水而入，盐池所用之基，并非寻常，先需将池内泥沙挖松，而后用海水浸泡，再使人将池底踩实刮平，以石墩压实晾干，方才能用。
李恪闻言，走到了盐池边，盐池边几名盐工正手持木棍，在盐池中不停地搅动着，盐池中的水已经显地颇为浑浊了。
李恪看着盐池乳白色的海水，眼前一亮，缓缓地探下了身去，薅起袖子，当着众人的面竟伸手探了下去。
“殿下...”王玄策见得李恪之举，心中一惊，连忙唤道。
正如春秋管仲所言：“四民分业，士农工商。”
反天下子民各有分工，人不兼官，官不兼事，士农工商，乡别州异，农与农言力，士与士言行，工与工言巧，商与商言数。
天下封建，在世人眼中，李恪身为亲王，统领淮南，更在士之上，可如今却亲自下手从盐工之行，自然不妥。
不过这些也都是时下之人所见，李恪自不同于旁人，眼中也没有这些所谓各行的贵贱之分。
“无妨。”李恪知道王玄策之意，笑了笑，仍旧伸手继续探了下去。
盐池不深，李恪放探到手腕处便已经触了池底，李恪伸手在池底摸了摸，摸了片刻，竟从池底摸出了一撮细细的，如沙般的东西。
池底的沙土早已夯实，他摸到的断不会是沙子，李恪缓缓将手边摸到的东西掐起，缓缓地从池底拿了出来。
李恪摊开手掌，烈日阳光的映射之下，李恪仔细地看去，他的手掌之中躺着的竟是一小撮浅色，透着光的，如白沙一般地东西。
李恪当着众人的面前，将手掌凑到自己的嘴边，张口尝了下去，入口之后，李恪觉出了一种苦涩，但就在这苦涩之中也还带着明显的咸味。
许是因为日头尚未晒足，许是因为尚未过筛，李恪掌中的东西自然还远不能称之为盐，但李恪的脸上已经露出了难掩的笑意，李恪知道，他的法子对了。
李恪尝了口池底之物，便面露了笑意，周围正在搅和的盐工看着眼前这个本该高高在上，但却举止怪异的楚王殿下，脸上也满是好奇之色。他们也想知道，这位楚王殿下究竟在盐池之中尝到了什么，竟能叫他展颜露笑。
李恪看着一旁的盐工都看着自己，也都是一副跃跃欲试的模样，于是指着盐池，对盐工道：“你们若是敢试，也都可以一试。”
一旁的盐工得了李恪的话，连忙放下了手中的木棒，对李恪道“殿下尚且不怕，我等还怕些什么。”
说着，也学着李恪的模样，探手下去，缓缓地在池底撮了一小撮，缓缓地放入了口中。
“盐，竟然晒出了盐。”尝过之后的盐工，脸上满是兴奋之色，指着盐池激动道。
但凡食盐，也有粗盐、细盐和饴盐之分，这些盐工虽然产盐，但他们平日家中所用的盐却是作价最低的粗盐，多少也带着些苦涩，比起他方才所尝的也好不太多，故而有此一言。
不过李恪笑了笑，却道：“这盐中还带着些卤味，还算不得是盐，这要想成盐，还需再曝晒上两三日，仔细地筛上一筛才行。”
盐工闻言，却道：“殿下天纵之才，自千年前有煮盐一说以来，有谁人能想到晒竟也能晒出盐来，有殿下此法，只需再将这盐场扩大，兴建盐田，淮南百姓用盐便不再为难了。”
李恪看着盐工激动的模样，摆了摆手笑道：“何止是淮南，此法若是能成，本王将在淮南大兴盐田，届时盐田所占当在万亩，莫说是供应淮南了，就算行销天下亦非难事。”
以眼下常见制盐之法多为煎煮，煎煮所耗无非有二，一为水，二为柴，盐城临海，海水取之不尽，自不紧缺，千百年来制约着淮南盐营的一直都是柴。
煮海为盐，耗柴甚巨，而且锅釜更是有限，能煮出来的盐自更是有限，这也是盐价一直居高不下，百姓食盐不易的缘故。
而如今李恪却把晒盐之法生生提早了七百年面世，自此制盐不必皆赖煎煮，制盐的耗费少了，盐价自然也就会慢慢地降了下来。
王玄策看着眼前的一幕，看着蹲在盐池边，真正地像一个少年笑地真诚的李恪，一瞬间王玄策似乎知道了李恪为何要对此事如此上心。
以李恪的权势，要夺盐行不难，大可不必与盐工同列，又耗费上这般心神，李恪现在在做的，却是借着眼下的这个时机，为天下万民多谋一分生机。
第八十六章 盐行易主
自打夏初之后的连月大雨，淮南便彻底放了晴，尤其在李恪晒盐的这些时日，更是天公作美，连日烈阳，也为李恪晒盐增了不少便利。
又是三日之后，盐城盐场。
这些天来，周鼎方也能时常听到盐场那边传来的消息，许多人传言，李恪在盐场置盐池，已经晒出了盐。
起初对于此事，周鼎方自是不信的，毕竟煮盐之法已传承千年，无数技艺精熟的盐工也都是如此制盐，并无他法，而李恪不过是个外行人，更是年少，难道他便能在区区几日间番窠倒臼，捣鼓出新的制盐之法吗？
不过周鼎方起初不信归是不信，但随着消息越传越多，也很有几分模样，他也渐渐地开始有些动摇了，故而一到了李恪同他约定的日子，他便早早地赶了过去。
周鼎方来的早，李恪同他约的时间是午后，可周鼎方在正午便就到了，盐场已经被李恪下令封锁，没有李恪的手令，周鼎方也入不得门，故而只得在烈阳下待了整整大半个时辰。
“周主事好兴致，竟来的这般早。”李恪方到，便看到了在盐场门外候着的周鼎方，周鼎方脸上被晒地赤红，后背也被汗水浸地湿透，显然是站了有些时候了，于是对周鼎方笑道。
周鼎方见得李恪已到，连忙道：“殿下有命，草民岂敢怠慢，自当在此迎候殿下。”
周鼎方来的这般早，多半也是因为近来盐场传来的各种消息叫他心中没了底，想着早早前来探探风。
周鼎方的心思，李恪又岂会不知，不过李恪倒也懒地点破，只是对周鼎方道：“六日前，你我的赌约想必周主事还记得吧。”
周鼎方听得李恪之言，纵是心中没有太多的底气，但也还是道：“草民自然记得。”
李恪道：“如此便好，随本王来吧。”
李恪说着，便下令开了盐场的门，走了进去。
盐场晒盐的盐池便设在海边，周鼎方跟在李恪的身后，看着李恪已然成竹在胸的模样，心中也不免有些慌张。
当他跟着李恪走到了盐池边时，心便彻底地沉了下去。
周鼎方虽相距盐池还有十数步，但他的眼力却不差，透过盐池表面的一层有些浑浊的卤水望去，池底隐约可见的白色细沙一般地东西。
周鼎方跟在李恪的身后，走到了盐池边，双目圆瞪，满脸讶异地缓缓弯下身，伸手摸了下去，轻轻一捻，这熟悉到不能再熟悉的触感，不是盐还能是什么？
“殿下，这当真未用火煮，只是生生晒出来的吗？”周鼎方轻轻捞起了一把盐，不解地对李恪问道。
李恪道：“不错，本王的制盐之法便是晒盐，无需半星炭火，周主事若是不信，大可随便寻一个盐工问问。”
周鼎方闻言，忙道：“草民不敢质疑殿下，既是殿下有言，草民岂会不信，只是草民见识浅薄，一时间也被惊住罢了，还望殿下勿怪。”
李恪想取盐行，方法有很多，他断不会绕这般大地波折，通过这些法子来同周鼎方弄虚作假。更何况此处人多口杂，想探知实情绝非难事，以李恪的身份，也没有必要为了对付区区一个周鼎方这般大费周章。
李恪对周鼎方道:“此间盐田不过三亩，曝晒三日后得盐便在六斗上下，若是此间辟盐田万亩，一载得盐有在几何？”
周鼎方闻言，在心中稍稍算了算，讶然道:“怕不是有近十余万石之多。”
以往东南盐行以煎煮治盐，耗费甚巨，一载所得也不过万石上下，可如何依李恪晒盐之法，没有了柴火耗费，本钱节余至少四成，可所得却翻了十倍，这也难怪李恪有那样的底气，许以两成利，便敢要周鼎方的盐行了。
李恪对周鼎方道:“淮南气候不定，四节各异，年产十余万石恐怕不易，但八万石却是至少的。”
周鼎方听了李恪的话，原本心中的不安倒也稍稍好了些。
周鼎方同李恪立下赌约，若李恪晒盐之法能成，便算他将盐行输于了李恪。
如今结果已经摆在了眼前，不必任何人多说，周鼎方也清楚，从此以后，这东南盐行恐怕就姓了李，成了他楚王府的产业了。
李恪晒盐之法既然已成，以李恪权势，日后盐行的营生必然不差，属于他的这两成利便不会薄了。现在周鼎方最为关心的便是李恪莫要食言，保得住他的两成利才是。
“殿下英才，臣愿赌服输，自今日起，草民便交出东南盐行主事之权，再不过问盐行之事。”周鼎方倒也爽快，长长地地叹了口气，对李恪道。
有一丝不舍，也有一丝不甘，但倒也还坦然，周鼎方的反应倒是出乎李恪的意料，倒也有几分把持盐营，纵横淮南的一方豪强的味道，非是那般市井宵小之辈可比。
李恪点了点头，对周鼎方道：“本王为官，行事但求对得起本心，今日取你东南盐行，虽是形势所迫，但多少也有强人所难之处，本王自当用其他法子补偿与你。”
周鼎方听了李恪的话，对他似乎还另有安排，于是道：“草民不知殿下之意？”
李恪并未直接回答周鼎方的话，而是问道：“周主事营盐多年，货垄江淮，想必也攒下了万贯家资，却不知令公子又可是有为之士，能否守得住这偌大家业？”
周鼎方摇了摇头，叹道：“草民有子三人，幼子叔平殿下已是见过了的，乃是一纨绔之徒，余者两子也尽皆如是，草民将来身去之后，这份家业也不知能保得他们几时富贵。”
李恪道：“周主事说的极是，留金银田产于后，若后辈纨绔，家资再大，也总有耗尽的一日，周主事既知此理，又何不另做打算。”
周鼎方听着李恪的话，觉出了李恪似乎另有深意，眼前一亮，连忙对李恪问道：“草民愚钝，还望殿下明示。”
李恪道：“周主事掌东南盐行多年，想来整个东南盐行没有比你更加熟悉盐行一应要务的了，如今盐行虽归于王府，但本王手中也无人精擅此事，本王还欲由你来代本王掌管盐行诸事。你替本王好生做事，本王将来许你家几位公子一个前程，如何？”
第八十七章 漕运
自古以来，经商以至巨富之人甚多，但真正能守得住家业，泽绵后世的却寥寥无几。原因无非有二一为子孙后辈奢靡，不守家业，二为时人皆不重商，为人所轻。
普天之下，真正能守得住几世富贵，甚至绵延千载的只有那些世家门阀。
周鼎方家资巨富，偌大的淮南也少有人能与之，但纵是如此，淮南周家也只能算的是地方豪强，与广陵陈氏那样的世家名门不可同日而语。
若是问及淮南百姓，孰为他们眼的淮南第一名门，恐怕成百姓脱出而出的会是广陵陈氏，而绝不会出现周家这样的答案。
原因无他，广陵陈氏在淮南已传承百年，深入人心，而在广陵陈氏面前，周家甚至连个后期之秀都算不上。
真正地世家门阀的清贵都是千年在底蕴积淀而来，绝非一朝一夕可成，需要几世，甚至几十世的点滴累计，而商户出身的周家甚至还没有真正地开始。
当然，商户出身，而后为世人所重者也并非无迹可寻，眼下的荆州都督、应国公武士彟便是周鼎方最好的榜样，摆在眼前的例子，只是要走到武士彟这一步，却需要天大的恩遇，而李恪的出现，李恪对周鼎方所言，恰恰给了周鼎方机会
李恪要盐行，但他要的不是一个人人自危，使不上力的盐行，李恪需要有一个能在最短的时间内，整合盐行为他所用的人，而周鼎方自然便是最佳人选。
李恪需要周鼎方，而周鼎方更需要李恪，当周鼎方自李恪口听到了李恪的话，他便立刻明白了这个道理。
周鼎方纵横淮南多年，见过了太多的世面，利弊权衡也不过是在转瞬之前。
正如李恪所言，周鼎方家财万贯，钱财，他所有的已经够多了，纵是他此时便回府颐养天年，也可保他一世富贵衣食无忧，可如今的周鼎方年不过四旬，若是叫他就此罢手，他又怎的甘心，周鼎方是个商人，两相摆于眼前，若是连这点账他都算不明白，那他这么些年的买卖可真就白做了。
不过片刻的思量之后，周鼎方便做出了决定，当即拜于李恪身前，朗声道：“承蒙殿下不弃，周鼎方愿为殿下走狗，将东南盐行尽数献于殿下，分不留。”
李恪收淮南盐行，留下两分于周鼎方，这是赌约，更是交易，而周鼎方分不留，投身于李恪门下，这是效忠，是称臣，这两者是浑然不同的，这样的道理周鼎方岂会不知。
武士彟倾尽家财资助李渊，方有今日之贵，而李恪与当年的李渊又有何不同？武士彟能成，他周定鼎也能成。
左右不过是长更大的赌局，而周鼎方付出的便是盐行的两成利而已。
“稼穑十倍利，经商百倍利，破人之国者千倍万倍利。”吕不韦所言一本万利，便是如此。
李恪低头看着拜于身前的周鼎方，笑着问道：“周主事可曾想清楚了，盐行两成利，一载下来怕不也有数万贯之多，就此弃了，岂不可惜。”
此事的周鼎方心已经打定了主意，李恪之言方落，周鼎方便当即回道：“草民既拜入殿下门墙，当忧主上之忧，莫说是盐行的两成利，就是殿下要草民奉上全数身家，草民也绝无二话。”
周鼎方起于微末，能有今日绝非偶然，至少这份魄力，便非寻常。
李恪扶起周鼎方，笑道：“本王亦非盗匪，要你全部身家做甚，你既有意投于本王门下，本王便准了，日后你便本王效力，本王绝不会亏待于你，不过”
李恪说着，顿了顿又接着道：“不过你本是买卖人，以往行事也难免有投机之嫌，日后你随本王做事，便不再是买卖人了，当知从一而终的道理，否则本王绝不饶你。”
周鼎方站起身子，闻言，忙道：“殿下放心，门下以往虽是商户，但也知一货不售二主的道理，在草民眼，只有殿下一个主上。”
“殿下，区区一个周鼎方，纵是东南盐行的大主事，又如何值当殿下如此费力。”盐行之事已定，王玄策跟着刚出盐城，王玄策便对李恪问道。
李恪不以武夺盐行，是未免落人口舌，不利声望李恪制盐，是为提高盐产，造福百姓，可时人轻商而重士，王玄策也是如此，今日李恪如此礼遇周鼎方，却是王玄策没有想到的
王玄策虽是李恪心腹，但也不是李恪腹的蛔虫，李恪的心思他又怎能尽知。
周鼎方风评不佳，更是唯利是图之人，王玄策以士自居，自不待见这等行商尚且不端的恶商，但李恪用人却自有他的道理。
如今已经贞观七年，诸位稍稍年长些的皇子渐已长成，长安的皇位之争也渐渐由水下浮出水面，朝堂之上的平静不会延续太久，换而言之，能有留给李恪这样平静的时间，已经不多了。
李恪南下之时，岑本便曾对亲自来王府叮嘱过李恪。太子李承乾得陇右世家之助，势在关陇，李泰主政洛阳，得山东世家之助，势在原，李恪若要与他二人相争，李恪唯一的选择便是结南抗北，倾江南、淮南之力，才可相较。
而东南盐行在淮南、江南各州县均有营生，与地方官府门阀勾连甚广，李恪若能全然得之，助益极大，故而李恪要的是一个平稳过度的东南盐行，而不是闹地鸡飞蛋打。如此一来，德行有缺的周鼎方便显得颇有几分价值了。只不过这些话，李恪却不愿去跟王玄策挑明了说。
李恪只是对王玄策道：“玄策岂不闻千金买马骨之言，周鼎方一介商户，本王尚能重之，况乎旁人，对本王而言，盐行生意只是其一，本王要在东南撒下的，绝不止这一处。”
李恪为楚王，封地亦在扬州，此处自是李恪根基所在，李恪之言倒也在理。
王玄策闻言，听得李恪似乎竟有布局东南之意，于是想了想，对李恪道：“殿下既欲筹划东南，怎的忘了一事。”
李恪不解地问道：“何事？”
王玄策道：“殿下治水淮南，非但保住了淮南百姓的性命，更稳住淮水、运河，保住了淮南漕帮的买卖，漕帮诸位掌事早有意当面谢于殿下，殿下何妨一见。”14
第八十八章 梁王李愔
漕帮人，光是扬州一带，便是上下数千人众，营生所赖者唯漕运一项，若漕运兴，则漕帮足，若漕运败，则漕帮苦。
而淮南漕帮要道便是运河与淮水两处，若是两水败坏，他们自然就没了吃饭的营生，故而说李恪治水，保住了他们的营生也毫不为过。
当李恪自王玄策口中听到了漕帮的消息，李恪的脑海中瞬间便动起了其他的心思。
淮南富庶，甲于天下，大唐盐、粮，多有仰赖淮南供给之处，而如今淮南盐运已为李恪所有，李恪若能再得漕帮，便可借漕帮之手主宰淮南半数粮道，到时李恪非但在淮南一手遮天，而且他只要稍稍一掐，甚至可以决断千里之外，关中粮储的丰缺与否。
李恪在心中盘算着，已然下定决心，淮南漕运，他必要得之。
李恪要得漕运自是笃定，不过此事倒也不急于朝夕之间，当李恪回到临江宫时，已有一人自京中而来，在临江宫等候多时了。
“殿下，梁王奉皇命传旨，已经到了。”傍晚，李恪自盐城赶回扬州，刚到临江宫外，临江宫外守卫的王府卫率便对李恪道。
“什么？愔弟来了？”
李恪初一听到李愔来此的消息，还稍稍有些惊讶，于是接着问道：“梁王是何时到的？”
王府卫率回道：“梁王午时便到了，现已在偏殿等候多时。”
午时之时李恪正在盐城，李愔来此自然是见不着，而今已是傍晚，李愔在此已是等了两个时辰了。
若是中官传旨，在宫中等了大半日，便可算是怠慢天使了，可李恪与李愔乃是手足兄弟，自没有这般讲究，李恪也不必再更衣，径直便往偏殿去了。
“阿弟来此，怎的也不命人提前通传一声，为兄也好早做安排，免得你在此等上这般时候。”李恪一到偏殿外，便看到了偏殿廊沿下搬了张竹塌，正躺着乘凉的李愔，于是笑道。
李愔与李恪乃是一母同胞的嫡亲兄弟，自幼便跟在李恪身后长大，两人关系甚笃，自不同于其他皇室兄弟。
李愔听得李恪的声音，站起了身子，对李恪笑道“小弟南下时阿娘便有命，阿兄公务繁重，到了扬州不得大动干戈，叫阿兄麻烦。”
李恪笑道：“你我至亲兄弟，一母同胞，你来了，为兄高兴还不及，谈何麻烦。为兄先安排你在临江宫住下，晚些时候你我兄弟把盏言欢。”
李愔点了点道：“阿兄的这处临江宫着实不错，比之宫中亦是不差。”
李恪道：“你既喜欢，为兄便专为你在宫中辟出一处院子，你也多住些日子，为兄隔日领着你在宫中，在扬州好生转转，不必急着回京。”
李愔笑道：“我倒是愿多待些时日，等着岁末同阿兄一同返京，只可惜多有不便。我若在扬州待个三日不回，莫说是父皇和阿娘了，就是高阳那边也该闹上小脾气了。我此次出京，高阳本是闹着要同来了，父皇担心扬州路远，左右就是不准。”
高阳最黏着李恪，又年幼贪玩，此番李愔南下扬州，她不闹着要来才是怪事。
李恪闻言，问道：“你在长安待得好好的，怎的突然来了扬州传旨？宫中中官这般多，哪里要你亲自来跑一趟。”
李愔道：“还不是为了太子行刺阿兄之事，此番父皇受长孙无忌蛊惑，包庇太子，又怕阿兄埋怨，便命我来传旨，一来送来封赏，二来安抚阿兄。”
李愔年少，杨妃也担心他嘴巴不严，故而并未告知李恪遇刺的实情，李愔还只当李恪庐州遇刺当真便如外界传闻那般，是太子遣刺客所为，心中也还真记恨着太子，也对李世民的作为多有几分不满。
李世民遣李愔来此，李愔年少，兴许还读不出李世民的用意，但李恪却已猜到了几分。
李承乾酒后妄言，乃是兄弟失和，此番又命李恪亲弟李愔来此传旨，也是担心李恪委屈抑或是埋怨，借此要告诉李恪，望李恪以手足之情为重，莫要深究。
其实哪怕李世民不说，李恪也绝不会深究此事，此事本就是李恪自己布的局，能走到这一步已然足矣，若是李恪追地深了最后也只会自己露出破绽，反倒不美。
“父皇手书何在？”李恪对李愔问道。
李愔从怀中取出了一封黄轴，绣着云纹的绢布，交到了李恪的手中，兄弟之间传旨，自也没有外面那般多的繁文缛节。
“加骠骑大将军，增封三千，比起阿兄受的委屈，这些东西又算得了什么？”李愔把李世民的手书交到了李恪的手中，口中嘟囔道。
李恪已贵为楚王，右骁卫大将军，扬州大都督，一个骠骑大将军的官衔虽为从一品，位在诸武臣之上，但却不掌实权，加之于身也不过是个虚名，至于三千封地，便更是如此了，与李恪一心的李愔对这道圣旨，自然有些不满。
李恪看着李愔的样子，笑道：“无论封赏多少，俱是父皇恩典，而且封赏诏书中也言明了，此番封赏乃是为我淮南治水之功，与行刺之事无关。你这些话在我面前说了也无妨，回京后可需仔细，不可乱言，平白惹得父皇不悦。”
李愔连忙应道：“阿兄放心，这些话我也只是在阿兄跟前说说，当着阿娘的面我都从不提及。”
李恪点了点头道：“如此便好。”
李愔对李恪道：“此事乃父皇之意，阿兄自是不欲大肆声张，但此事非同小可，难道阿兄就此作罢了吗？”
李恪不准李愔多言，自是为了自己不在李世民跟前难做，但这也只是做做样子罢了，以李愔对李恪的了解，对于此事李恪绝不会就此作罢。
果然，正如李愔所猜测的那般，李恪对李愔道：“此事已然闹得这般大，只怕整个长安城都已是沸沸扬扬，为兄岂会就此作罢。”
李愔闻得李恪之言，只当李恪意欲追究此事，连忙好奇道：“不知阿兄有何安排，可为用得着我的地方？”
李恪道：“那时自然。”
李愔道：“阿兄开口，就是要我去闯李承乾的东宫也不在话下，阿兄但吩咐便是。”
李恪的眼中闪过一丝亮光，嘴角轻轻一撇，笑道：“为兄要你去闯东宫作甚，此番太子失德，为朝野所劾，想必父皇也深为苦恼，为兄要你带上我的亲笔手书，于朝会之上为太子开罪求情。”
第八十九章 胭脂湖
江都彩丝巷，扬州安乐窝。
淮南富庶，甲于天下，而扬州富庶，又甲冠东南，至于整个扬州最为热闹繁华的彩丝巷，便更是如此了。
彩丝巷位处扬州城东，巷后有一方三里见宽的小湖，名作胭脂湖，盖因此处毗邻彩丝巷，湖中所弃胭脂水粉甚多，每到晚间，微风拂面，便能嗅得满鼻胭脂香味，故而得名。
时值晚间，李恪站在胭脂湖的花船之上，抬眼往东望去，在湖边的竹林掩映之下，依稀可见的还是整个彩丝巷所建最高的烟雨楼。
因已入夜，彩丝巷中已是灯火通明的一片，映照在胭脂湖中，和湖底鲜红的胭脂高低相映，五彩斑斓的一片，而在这斑斓的灯火下，最叫人注目的仍旧是那座烟雨楼。
烟雨楼背后的东家就是萧月仙，自打李恪被掳之后，这烟雨楼便被官府查封，而后经李恪允准，又转卖于了一家绸缎商人，在这寸土寸金的彩丝巷又给开了起来。
看见烟雨楼，李恪又想起了萧月仙，他在大唐的第一个女人，那个在洪湖纵他离去女子。一时间，随着耳边琴音传来，李恪似乎又看到了她在临江宫中为他抚琴的画面。只是琴音似尤在耳，但佳人已不知归于何处。
男人似乎总是这样，哪怕是再沉着的政客，当他看一个女子总与旁人有些不同的时候，也难免会失了分寸。
李恪不知这是什么时候开始有的感觉，也许是自运河上的惊鸿一瞥，也许是烟雨楼**赴巫山，也许是洪湖之上纵他归去，李恪也不知是何时，但总归萧月仙已经在不经意间能够扯动他的心弦，更何况，他和萧月仙之间还另有一份约定。
“阿兄难得带小弟出来消遣，怎的只顾在船外赏景，不入船内。”李恪正扶栏立于船外，看着不远处的彩丝巷，似乎有些出神，李愔已经走了出来，对李恪道。
李恪回头看着眼面容尚显青涩的李愔，摸了摸他的头顶，笑道：“你真当为兄是带你出来消遣快活来了，你尚且年少，若是叫阿娘知道我带你来了青楼，我恐怕少不得一顿责罚。”
李愔方才一十二岁，正是年少，哪里就到了闲逛青楼妓馆的年纪，李恪身为兄长，自然还得管教着几分。
李愔听着李恪的话，眼中却露出了一丝幽怨之色，仿佛受了委屈的小媳妇一般。
李愔对李恪道：“小弟听得坊间传闻，阿兄少年时便是长安欢场上的老手，青楼中的名客，平康坊得阿兄恩遇的清倌人不知多少，怎的到了小弟这边便变了模样。”
李恪在长安市斤坊间传闻不少，风流之名更是“如雷贯耳”，连在宫中的李愔都有耳闻，故而有此一言。
李恪看着李愔的模样，不禁笑了出来，回道：“坊间传闻岂能当真，阿兄自突厥回京后便拜翼国公为师，每日习武，哪那份寻花问柳的闲功夫。”
李愔对李恪问道：“那阿兄今日带我来此是为何事？”
李恪并未直接回答李愔的话，而是问道：“你自长安南下可是走的水路。”
李愔回道：“那时自然，我自洛阳下运河，一路来此。”
李恪又问道：“那你南下乘的是什么船？”
李愔回道：“自然是朝廷所遣派的官船。”
李愔贵为亲王，此番南下又是宣旨而来，自有朝廷官船一路护送。
李恪接着问道：“那你可曾见到来往运河之上的地方漕运船只。”
李愔回道：“漕运的民船一路上倒是见了不少，尤其是在淮南几处靠岸的码头，地方漕运上的各色船只更是多的宛如云集。”
淮南大雨初停，积攒了月余的漕运货物都亟待南北通运，李愔在这个节骨眼上南下，看到来往船只密布自不奇怪。
李恪道：“今日为兄来此便是与此有关。”
李愔听了李恪的话，先是一愣，接着才玩笑道：“莫不是阿兄也相中了漕运的买卖不成？”
李愔之言本是玩笑之意，因为在时人眼中，漕运之人都说些船工抑或是走卒贩夫之类，属下九流之列，为士所不屑，诸如长孙无忌、褚亮那般的朝中公卿便更是如此。
如今的天下是世家门阀的天下，真正能影响国运走向，甚至对储位之争产生巨大作用的也是那些世家门阀，没有会把淮南这些方才兴起二十余年，位卑名低的漕帮人看在眼中，更不屑拉拢。
寻常士人尚且如此，又何况天潢贵胄的李恪呢？
要知道李恪和李愔乃嫡亲兄弟，他们的身上流着的不止是隋唐两朝的帝王血脉，更是陇西李氏与弘农杨氏这两家当时顶级世家门阀的血脉，尊极一时，与河运上的那些下苦人似乎本就是云泥之别，自然也该敬而远之。
不过李恪却不是真正的唐人，心中所思所想自也大不相同，在旁人眼中两河漕运不过是个添头，民间营生的买卖，但在李恪的眼中却绝非如此，没有任何人比李恪更加清楚“漕运”这两个字在百余年后的重量。
“今日之势，国依兵而立，兵以食为命，食以漕运为本。”漕运若成，可为国之命脉，这句话绝不是说说而已。
李恪道：“不错，为兄确实是看上了漕运这块买卖。”
李愔闻言，面露讶色，不解地问道：“阿兄出来日久，可是手中短了银钱？阿兄短缺多少但管说来，我这些年封地所出的银钱很有些存余，阿兄有需我自当倾囊，若是我添补不上，阿娘那边也会鼎力相助。”
夺储不止是件费力的事情，更是件费钱的事情，打通上下，收买各方，蓄养幕僚，都是笔不小的开支，李恪封地虽广，赏赐虽多，为众皇子之首，但这般大地阵仗也难免有囊中羞涩的时候，李愔只当李恪府中短缺了银钱，故而才想着做起这漕运的买卖。
然李恪摇了摇头却道：“我为兄非是府中短钱，为兄收漕运乃是另有他用。只是漕运之重，绝非只言片语便可言明。你待会儿进了船后，只管依为兄之言行事便是。”
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第九十章 扬州三漕
“万艘龙舸绿丛间，载到扬州尽不还。应是天教开汴水，一千余里地无山。尽道隋亡为此河，至今千里赖通波。若无水殿龙舟事，共禹论功不较多。”
大运河，北起涿郡，南至余杭，又以广通渠接黄河通达关中，上下左右纵横五千余里，货殖输于天下，是为要道。
而就在这纵横五千余里的宽阔河道之上，最为紧要的当属两处，一为所处中原的洛阳，二便是集东南之力于一地的扬州。
扬州乃水路要塞，诸多内水汇于运河，大大小小的渡口更有十余座，但在这般多的渡口中，运力最大，人力最众，下辖船只最多的却只有三处，瓜州渡、东关渡、扬子渡，又称扬州三漕，而今日，李恪在此宴请的便是这扬州三漕的主事。
“铮、铮、铮...”
一阵昂扬悦耳的琴音自琴弦之上倾泄而出，流入李恪的耳中，李恪原本微阖的双目渐渐张开，举起手中的酒樽长饮一口。
“妙琴、妙曲、妙人，这一曲广陵散如刀裂锦帛，昂扬顿挫，甚得本王之心。”李恪放下酒樽，抚掌叹道。
李恪之言方落，当场陪坐的三漕主事闻言，也纷纷应和道：“殿下之言甚是，此处曲好人也好，似乎我等以往所听很是不同。”
“哈哈哈。”
一旁陪着李恪坐在次席的李愔笑道：“几位主事倒是好耳力，正如几位主事所言，方才奏乐女子非是扬州人士，而是本王自长安带来的教坊司乐师。教坊司之人原本只供宫廷，父皇担心皇兄人在扬州，平时乏闷，缺个乐子，这才命本王带了南下。”
三漕主事互相望了望，脸上也露出了一丝讶色，杨子渡的主事赵瑞起身道：“我等都是粗人，只能听出此曲似与旁处不同，却不知此曲何名，更不知精妙于何处，只是万万不曾想到竟是宫廷乐师所奏，我等也沾了殿下的光，大饱耳福了。”
赵瑞为杨子渡主事，本是渔户出身，大业末年见得运河通畅，这才卖了家中河田，另买了艘小船专跑南北货运，奔波十余载才有今日不菲的家底，靠着河运发了家。又因为他渔户出身，最能体恤下情，故而在扬州漕运当中也深有威望。
赵瑞家中豪富，平日也常来青楼消遣，只不过他来此寻得尽是皮肉买卖，哪有什么听曲的雅兴，故而对琴曲之道可为一窍不通了。
其实赵瑞哪里知道，这广陵散真正难得的并非这乐师，而是这首曲子。
广陵散原本魏末嵇康所创，为其甥袁孝己耳闻习得，而后手录琴谱传于宫中，就连眼下宫中的琴谱也是传自前隋，民间是决然听不着的。
李恪摆了摆手，笑道：“几位主事客气了，本王少年为质，在突厥四载，耳边听得大多是些胡曲，本王回了长安后又投身行伍，奉父皇之命统领右骁卫，也算是个粗人，这曲广陵散也只能听个大概罢了。”
其实琴曲之道，李恪也懂得不少，只是李恪欲拉拢扬州漕运为己用，又怎会借此为难他们，故而也将自己说成了少年从军的行伍粗人，不使疏远。
果然，李恪之言一出，三人脸上的紧张也都松下了几分。他们最为担心的无非就是李恪自持楚王之尊，居高临下，不过李恪如今既都这么说了，自然就不会太过为难他们。
三人对视了一眼，点了点头，赵瑞从袖中取出了一方木匣，双手捧到了李恪的身前，恭敬地对李恪道：“此番殿下治理两水，护得河道，非但于两淮百姓有恩，于我等这些靠着漕运吃饭的人更是恩同再造。说来我等早该来府拜见，无奈殿下勤勉政务，一直无暇，故而未得早见。难得殿下今日得空，此乃我等献于殿下的薄礼，还望殿下笑纳。”
漕运虽不比盐行暴利，但也是个来钱的买卖，更何况是扬州漕运三家和赠于李恪的谢礼，这份礼自也不会轻了。
李恪摆了摆手，示意身后的侍女上前，将木匣从赵瑞的手中接了过来。
而后，李恪对赵瑞三人道：“其实本王此番请你们来此，非是本王之意，而是舍弟的意思。”
“梁王殿下？”三人听了李恪的话，脸上露出一丝讶色，问道。
扬州是李恪封地所在，李恪又为淮南首官，要见他们自在情理之中，但李愔只是梁王，因年少并无官职在身，与他们又能有何干系。
李愔道：“本王南下时曾过路洛阳，洛州长史张元素专程来拜会本王，提及洛阳漕运之事。眼下洛阳漕运与扬州相似，多由民间水行走货，不受官府所辖。然民间水行重利而轻法，以致来往货殖中竟藏有刀枪箭矢之类，所行多有不法之事，张元素为此甚是苦恼，甚至几欲设限民间货运之权。”
下面坐着的三人听了李愔的话，心中“咯噔”一下。
赵瑞这三人虽然都是街头坊里出身，少通文墨，但这并不代表他们便是蠢笨之人，相反地，能走到他们今日这一步的，都是个顶个的精明，又怎会听不出李愔的言下之意。
李愔话音刚落，瓜州渡的主事孙让便起身急道：“两位殿下明察，洛阳水行行事不法兴许是有的，但是我扬州水行做得都是正经买卖啊”
李愔手掌微抬，往下按了按，示意孙让落座，而后对孙让道：“孙主事但请宽心，此事之上皇兄自然是信得过你们的，否则今晚传你们来的就不是这胭脂湖了，而是扬州衙门的铁牢。”
“那是自然，那时自然，是草民唐突了。”孙让闻言连声应道。
李愔这才接着道：“你等糊口不易，皇兄自然清楚，更何况扬州非是洛阳，洛阳自是张元素主政，但在扬州还是皇兄说了算的，皇兄不欲为难你们，叫你们丢了活计，你们又有何担忧。”
“多谢殿下信重，凡事还望殿下明示。”李愔既然同他们说了张元素之事，便绝不会是无的放矢，三人于是问道。
这时一旁的李恪终于开了口，三人道：“漕运之事干系重大，若是朝廷不准民间行漕运之事，恐怕伤民太重，不利地方安稳。不过此事本王又不可不问，以免惊动朝堂。本王近日思虑良多，以为漕运之事朝廷不宜插手太深，然未免乱法之事，然漕运之上有些规矩还是要立的，你们以为如何？”
第九十一章 漕规
扬州是为东南水路交运要塞，合计有渡口十余处，而各个渡口又各有一水行主责来往水运，扬州十余处渡口，便有十余处水行。
十余处水行，每处水行又各有船只、船工，贩夫走卒，合计千余人，在扬州也是一股不小的势力，只是如今大运河建成不过二十余载，漕运初兴，各处水行也都是各自为政，互不统管，势力再大，也如一盘散沙，而李恪现在想做的，便是将这盘散沙凝聚于一处。
而李恪之言一出，在座的三位扬州水行的主事也都明白了李恪的意思。
洛阳漕运群龙无首，已是混乱不堪，常有乱法之事发生，而扬州漕运又与洛阳一般无二，李恪是想要做着龙首，给扬州漕运立规矩了。
扬州漕运乱与不乱，他们自己清楚地很。
扬州偏安东南，非是军争要地，故而那些私下买卖刀剑的事情自是没有的，但各处水行之间为了买卖相互厮斗的事情却常有发生，甚至几次还险些闹出了人命，进了官府。
水行来钱也不易，尤其是下面的船工和挑夫一类，若是再落个伤残，那可就真的没有活路了。
扬州各处水行间私下殴斗本也是常有的事情，伤残更是难免，各处水行的主事也都深为苦恼，若是有人能出来调停此事，自是最好，只是他们这三处水行在扬州漕运中势力最大，来往货运的买卖也做得最广，若是依李恪之言另立规矩，他们还能像现在这样占尽便宜吗？
这三人相互对视了一眼，眼中满是疑色。
最终还是赵瑞起身道：“草民不知殿下之意，还望殿下明示。”
他们的神情落入李恪的眼中，李恪岂会不知他们在担忧什么，眼下扬州漕运，势大者富，他们三家便是十余家水行势力最大的三家，也是既得利益者，他们自是担心李恪看上了他们的买卖，出手分走了他们的甜头。
不过他们又怎知李恪所想，漕运虽是获利不菲，但于日进斗金的盐行生意相比，实在是云泥之别。眼下李恪已经有了盐行这座金山，又怎会再去跟漕运那些漕工争那些血汗银子。
李恪道：“本王没有恶意，你等大可不必担忧，漕运上的获利，本王分文不取，但漕运上的规矩，却要是本王说了算。”
听了李恪的话，船中坐着的三人的脸色明显缓和了许多，他们与李恪不同，李恪要漕运，看中的是漕运勾连南北，货运中原，甚至可定关中粮草丰缺，而他们看中的只是漕运能赚得的钱财，货真价实的金银。
三人对李恪问道：“殿下有意规整漕运，却不知定下的是何规矩？”
李恪道：“眼下扬州漕运十余家，各行其道，之间常有纷争，死伤也是有的，而各家纷争之源，无非就是买卖的来路，本王所言然否？”
扬州各家水行，常因争抢货单而大打出手，三人也不敢当面隐瞒，于是回道：“殿下所言甚是。”
李恪接着道：“扬州漕运各水行、渡口，有无如洛阳那般乱法之事，本王暂且不论，但就私相殴斗而言，已极为不妥。本王欲于扬州城内设漕行，专断扬州城漕运诸事，无论是船只转运、货单来路，甚至是水行买卖转手，一应大小俱是如此。诸位主事若有不决之事，便可交由漕行理断，不得私下擅自殴斗。”
三人听了李恪的话，脸上露出了一丝讶色，一时间甚至有些反应不及，他们干漕运至少十多年了，他们从未听说过何处的漕运有这样的规矩，哪怕是其他的买卖他们也是从未听闻的，这简直比衙门管的还宽。
好在李恪有言在先，绝不会动漕运上的一文钱，否则他们现在已经坐不住了，说到底，他们最为关注的还是自己的买卖。
三人中性子最急的孙让道：“殿下所言甚善，只是不知这各家买卖来路，货单多寡，又该如何管制，总不能这十几家均摊吧。”
扬州城十六家水行，光是这三家便占了所营生意的五成上下，余者半数，才是剩下的十三家瓜分的，若是十六家水行均分扬州的漕运买卖，吃亏最多的自然就是这三家了。
李恪道：“孙主事但请宽心，本王非是主次不分之人，各家的买卖自然还是各家做，本王不会叫几位难做。”
孙让接着问道：“若是事有纠纷，又该如何？”
李恪回道：“若有纠纷，老主顾自然还是由老主顾来做，若是新来的买卖，则按货殖所出之地划分，江都、扬子、瓜州三县的买卖便分别交由你们三家，余者则由其他水行来做。谁再敢擅自动手，便是同本王，同漕行，同扬州所有水行作对。”
东关渡在江都县，扬子渡在扬子县、瓜洲渡在瓜州，这三处占地虽不算广，却是扬州自古以来最为繁华的所在，故而这三处的买卖便占了整个扬州的半数，与他们眼下的买卖地盘也大抵相似，在他们可接受的范围之内，三人纷纷点了点头。
李恪见状，接着道：“此乃其一，其二，为免漕运有乱法之事，以后诸位但凡有货单，均需往漕行报备，是何货物、多寡、所运何处，均是如此。凡有转运而未报者，初次罚钱百贯，再次罚钱千贯，事若过三，则水行暂闭，渡口上的所有买卖交由旁人来做。”
若是说李恪之前所言他们还能勉强接受的话，那李恪下面的话便就要他们有些难安了。
凡是水行转运，难免有些私底下见不得光的买卖，若是一应货单均需报备漕行的话，恐怕有些赚头最大的买卖便做不得了。
孙让道：“殿下，买卖依地域划分之法我等均当从命，只是凡事皆需报备这一条，是否太过严苛了些，恐怕有些老主顾那边也不好交代啊。”
李恪轻笑了一声，道：“漕行之规，便是如此，若是你那边不好交代，本王便找能交代的人来替你，扬州水行十余家，本王相信想代孙主事的应该大有人在吧。”
孙让是个急性子，但他一听李恪的话，顿时蔫了下去，正如李恪所言，扬州水行十余家，他不愿意做，只要李恪想扶持，愿意做得的大有人在。
赵瑞生怕李恪因此动怒，李恪之言方落，赵瑞便连忙起身道：“殿下整治两水，保住了我等的生计，我等凡事自当以殿下之命为准。”
赵瑞是个聪明人，眼下李恪是在同他们三家商谈，他们若是应了李恪的话自然最好，若是他们当真敢不应下，赵瑞相信，李恪马上便是找来除了他们三家外的十三家水行，将他们取而代之。
他们三家占了扬州五成的买卖，而另外十三家也占了扬州五成的买卖，两者便可相互制衡，若是李恪愿意为他们摇旗，他们一定会一冲而上，将他们三家一口吞下。
李恪听了赵瑞的话，点了点头。
眼下扬州各家水行各自分地，不过是李恪的权宜之计，李恪隐藏的暗手，最终的目的是要将扬州一十六家水行聚成一家，由李恪命人全权掌管，而这十六家只管按份子分钱便可。
李恪环视了一圈眼前的三人，缓缓道：“诸位主事但请宽心，本王既要设立漕行，便不会在如你们这般小打小闹。待诸事稳当，咱们扬州十六家水行之力聚于一处，倒是莫说这运河淮南一段，北起幽州，南至余杭，甚至就连洛阳、关中都是咱们扬州漕行的买卖。”