第七章 持节
大唐群臣借白虹贯日异象，群谏李世民，使得李恪外放。
这一场君臣较力明面上看起来自然是群臣胜了，但李世民倒也不会忍了这口气。
朝会之后，李世民非但开了特旨，破例把江都离宫临江宫赐予李恪居住，做了李恪的扬州大都督府，更加李恪食邑八百户，以作抚慰。
但这还不是全部，所谓临江宫和食邑不过是身外之财，李恪本也不缺，李世民真正叫群臣惊讶的举动是加封李恪为淮南道黜陟大使，持节！
李恪本就为扬州大都督，除扬州外，另督督常、海、润、楚、舒、庐、濠、寿、歙、苏、杭、宣、东睦、南和等十六州军事，如今更加封淮南道黜陟大使，代天巡狩淮南道诸事，掌察所部善恶，举大纲，巡省淮南诸州，有巡察、安抚、存抚之名。
如此一来，东南半壁都将在李恪羽翼之下，东南官属，上之刺史，下至百姓，俱沐其雷霆之威，如仰天神。
但这还不是全部，真正了得的还是“持节”两字！
“持节”两字看似寻常，不过是加在官职之后的简单缀名，但朝中大臣都知道，这两个字才是最为难得的。
大唐州郡，大都督有之，黜陟大使亦曾有之，但自打李世民登基以来，还从未有哪个大都督得掌“持节”之名。
节臣合计三等，上等使持节，可斩奸除恶，专杀五品以下下属臣僚中等持节，可杀暴民，除恶绅下等假节，可杀违逆军令之人，诛流军。
大唐于赐节之事向来卡地极严苛，当初李靖北伐突厥，何等大事，尚且未予赐节，可如今李恪外放，李世民竟使李恪持节。
这几乎是在告诉群臣了，李恪乃其爱子，眼下虽外放出京，但仍非外朝官吏可轻，若敢轻慢之，仔细官职和他们的项上人头。
可以想象，当李恪手持节鉞，身加两职来到扬州时，扬州官场上下，谁人敢撄其锋？李世民对李恪之宠爱，可见一般。
而这在淮南近乎无上的权力，竟只是掌在李恪的手中，而李恪年不过十五。
扬州大都督，淮南道黜陟大使，更予赐节，这样的恩遇若是加于李靖、长孙无忌这等老成持重的开国功勋之身，倒也勉强合理，可如今的李恪年方十五，正是年少气盛的时候，他手握如此重权，莫说是扬州道的官员了，就连朝中的衮衮诸公都觉不安。
朝中众臣纷纷上书，以楚王年少，尚难掌轻重为由，请李世民收回赐节之命，可却被李世民一一打回，而李世民的理由也很简单，楚王成年，可理政务，故得外放。既已可外放为官，为何不得赐节？
李世民之言一出，顿时满朝上下鸦雀无声。
昨日上表李恪成年，请予外放的是他们，如今说李恪年少，尚难分轻重，请收回节钺的也是他们，他们所言前后不一，这岂非搬起石头砸了自己的脚？
李世民虽是开明之君，不以言罪人，但并不代表李世民没有脾气，他的忍让不少没有限度的。
那日朝臣群谏，李世民已然生怒，只是皇子外放本就是惯例，而李恪又主动请命，故而李世民稍作退让罢了。
可如今李世民已然让步，赐节皇子也不违大唐法例，他们若在得寸进尺，逼李世民撤旨，李世民不介意用几条人命来维护他的帝王权威。
要知道，李世民定鼎天下，登临帝位，他脚下踩着的人命不知多少，再多上几条也无伤大雅。
既然请皇帝收回成命行不通，那唯一的路子便是指望李恪抗命了。
延康坊，楚王府，午后。
李恪正在王府内院的花园中赏景饮茶，看着这满园春色本该是心情愉悦之时，可一封封自门外递进来的书信，却叫李恪颇为恼火。
而信中的内容无他，无非就是规劝李恪当行事谨慎，抱持谦逊之心，退回李世民所赐之节钺，以免铸成大错，失贤王之名。
李恪看着自门外递进府中的书信，既生怒，却又觉得可笑，也是无一例外，都是将它们揉作一团，付之一炬了。
“殿下，门外”李恪刚刚将送进来的书信丢弃，又有一门子来到了李恪身旁，急忙对李恪道。
李恪见状，只当又是何人来信规劝于他，门子刚刚开口，李恪便不悦道：“本王不是说过了吗？这些信尽可弃在一旁，待本王得了闲再说，何必再来搅扰本王雅兴。”
门子见李恪似有怒意，忙解释道：“非是书信入府，而是虞国公求见，小人特来通报。”
“温相？”
李恪听着门子的话，方知竟是温彦博来府，忙道：“快请温相进来。”
“诺。”门子应了一声，下去带人了。
“满朝文武俱因殿下之事而乱，而殿下却在此赏景，当真是好兴致啊。”温彦博一进内院，见李恪正在中赏景，开口道。
李恪上前迎了几步，对温彦博道：“我生于长安，对长安城的一草一木自别有一番情感，此番出京也不知何时才能得返，如今趁着还有些时间，自想多看两眼。”
温彦博闻言，叹了口气，对李恪拱手拜道：“昨日大殿之上，老臣未能为殿下言护，还望殿下恕罪。”
李恪看着温彦博脸上的愧疚之色，将温彦博扶起，笑道：“大殿之事，非温相所能阻挡，况且皇子成年外放，本就是朝例，李恪岂能不知，岂会迁责温相。”
那日大殿之上，群臣谏言，使李恪外放扬州，温彦博本有意出言相助，但无奈群臣之言正合乎法度，温彦博纵是想帮着李恪说几句，却也无从入口。
温彦博道：“殿下于老臣有救命之恩，老臣却未能助得殿下，实在是惭愧地很。”
李恪摆了摆手道：“所谓渌潭桂楫浮青雀，果下金鞍跃紫骝。扬州江都，正是风景佳绝之地，我早欲观之，故此去扬州数载倒也无妨，温相何需自责。”
温彦博入府之前，本还担心李恪不舍离京，正因此而动怒生怨，如今亲眼看了李恪的样子，似乎全无不妥，这才放下心来。
温彦博道：“殿下既有此意，老臣便放心了。”
李恪看着温彦博，问道：“有劳温相劳心，却不知温相来此何事？”
温彦博闻言，突然开口道：“老臣正是为殿下持节之事而来。”
第八章 不让寸步
“老臣正是为殿下持节之事而来。”
李恪听着温彦博的话，倒是稍觉几分惊讶。
温彦博性情忠直，李恪为质北上，将他从颉利手中换了回来，故而于他有救命之恩，温彦博也一直记在心中，他虽算不得李恪党羽，当也绝对算得上是亲善了，甚至也还一度帮了李恪不少忙。
今日来信，劝李恪退节的大多是那些与李恪不相熟的朝臣，温彦博也这么说倒是叫李恪有些意外了。
“温相也是来劝我抗命退节的？”李恪看着身前的温彦博，皱眉问道。
温彦博回道：“老臣来此，正是为了此事。”
“这是为何？”李恪与温彦博的关系不同于长孙无忌、褚亮等人，李恪听着温彦博的话，不解地问道。
温彦博回道：“殿下手持节钺，看似威隆，实则于殿下无益，殿下与其拿着平白叫人忌惮，还不如退于陛下。”
李恪接着问道：“本王持节，可掌生杀之权，怎会无益？”
温彦博道：“殿下持节南下，虽手握生杀之权，却叫淮南道上下生畏，若处之不当，淮南臣民或与殿下离心，岂非得不偿失？”
如今的李恪亲王之尊，已是扬州大都督，淮南道淮南道黜陟大使，就算没有李世民所赐的节钺，整个淮南道也以他为尊，没有任何人敢轻视于他。
对于李恪而言，有了节钺，不过是多了一份生杀大权，叫人对他心中生惧罢了，就这一点而言，温彦博的话倒也有几分道理。
不过温彦博的意思李恪虽然明了，但李恪却还是摇了摇头道：“本王就在京中，淮南、扬州上下不服本王者或大有人在，然本王若手握节钺，当可震慑宵小，行事事半功倍。”
李恪年少，更是初次外放，此前并无管制州部的经验，官署上下难免有不服他的人，如今有这一道节钺在，那些人自然收敛许多。
不过听了李恪的话，温彦博却道：“然殿下仁德，非是擅杀之人，纵持节钺，当也不会轻用，纵然持节，也不过束之高阁而已。”
在温彦博看来，李恪不是嗜杀的性子，轻易不会调用，与其带着节钺千里迢迢地去了扬州，平白叫人忌惮，还不如向李世民婉拒赐节之事。
不过李恪想了想却道：“剑乃君子之兵，君子佩剑，岂为杀人乎？”
李恪之言一出，温彦博顿时哑然。
大唐以武立国，君臣尚武，莫说是武将了，就连文臣佩剑的亦大有人在，但这些文臣佩剑又有几个是为了杀人，除了震慑宵小外，更多的还是一种喜好和象征。
在李恪看来，文臣佩剑而不杀人，与他持节钺而不杀人，别无二致。
李恪见温彦博未言，便接着道：“持节之命，乃父皇所赐，既是权力，已是父皇之恩宠，本王岂能抗之。”
自大唐立国以来能予赐节着不过当年尚是秦王，南征北战时的李世民而已，而自李世民登基为帝以来，能予赐节的，李恪还是头一个。
这对于李恪而言，不知是权力，更是一种殊荣，是李世民对于他的宠爱，他何必抗节。
温彦博听了李恪的话，便知李恪心意已决，自己多半是说不动他了。
温彦博叹道：“殿下行事，还是如此率性，看来老臣当年之言，殿下是半个字都未听进去。”
当初李恪刚自突厥回长安时，温彦博便曾对行事颇为张扬的李恪说过：“木秀于林风必摧之，行高于人人比非之。”希望李恪行事收敛，莫要叫旁人生了妒意，可是光看李恪的所作作为，自然没有听进温彦博的话。
李恪对温彦博道：“节钺既是父皇给的，本王便当收着，本王管那些旁人作甚。”
温彦博摇头道：“为了一个有名无实的节钺，平白惹地朝中群臣生怨，殿下何其不智。”
李恪知道温彦博之意，温彦博与那些来信望李恪抗节的人不同，他是出了心地为李恪考虑。
温彦博年迈体弱，下了朝后本已疲累非常，这这种情况下他还专程跑来一趟楚王府，无非就是担心李恪因为赌这一口气，收了李世民所赐的节钺，开罪了许多朝臣，得不偿失罢了。
若是旁人这么同李恪说话，李恪早就生了怒，但李恪看着眼前这个对自己颇为关心，却很是固执的老人，笑了笑，不予置评，只是道：“温相多虑了，此事本王自有思量。”
李恪即将外放出京之事算不得朝中辛秘，不过区区半日，长安城中已经开始不知不觉地，悄悄地传来开了。
而这长安城中消息最为灵通的地方，除了皇宫之中，便属城北的平康坊了。
平康坊中上至京中权贵，下至贩夫走卒，各色人等汇集，人多耳杂，故而也是消息传得最快的地方。
“楚王李恪不日即将南下扬州，你速命人将这个消息带回给主人。”平康坊撷玉楼的后院，一个衣着艳丽，容貌姣好的女子，竟躲在一个不起眼的角落，趁着旁人不备，操着一口熟练的扬州口音对前来送酒的酒行脚役小声道。
这酒行脚役的听了这女子的话竟没有丝毫的惊讶，显然，这两个看似本该格格不入的两人竟是相熟之人。
此事李恪即将外放的消息尚未传地大开，知道此事的人尚是少数。
他听闻此事，惊讶道：“此事干系重大，可出不得半点差错。”
女子道：“这是许瑞醉酒后亲口告知于我的，岂能有假，楚王出京也就在这两日，传信之事丝毫耽搁不得。”
许瑞乃吏部员外郎，也是这女子的老主顾，许瑞虽算不得什么朝中大员，但也是消息灵通之辈，他酒醉之后的话自然做不得假。
酒行脚役闻言，当即回道：“姑娘放心，我这就回去安排人往扬州传信，绝不耽误了主人的正事。”
第九章 南下筹谋
作为深得皇帝宠爱的皇子，李恪出京，动静自然搞地不小。
李恪虽然外放之官扬州大都督，但右骁卫大将军之职并未被撤，故而李恪出京并未自金吾卫抑或是千牛卫中调人，而是直接自右骁卫中抽了五百精锐豹骑，以席君买为统领，随他南下。
“殿下此次南下，一去千里，臣不能相随，殿下一路还请千万保重。”长安城外灞水边，李恪将行，岑文本拉着李恪的手嘱咐道。
岑文本乃李恪之师，亦为楚王府长史，李恪外放出京为官，依例岑文本亦当出京随同，为李恪实掌地方政务，但岑文本文采斐然，身兼中书舍人一职，为李世民草拟诏命，李世民身边半日离不得他，故而未予放行，而是命王玄策以楚王府司马职代行长史事。
不过岑文本虽不能随李恪同去，但李恪手边倒也还不至无人可用，王玄策和马周俱是当世人杰，各有所长，故而李恪倒是心定地很。
李恪道：“岑师放心，此次南下弟子自有分寸。”
岑文本道：“殿下此去扬州，一应事务臣倒不忧心，臣担心是殿下如何权衡内外关系，得扬州为己用。”
李恪问道：“得扬州为己用，岑师何意？”
岑文本道：“如今诸皇子长成，夺嫡之争日烈，太子有长孙无忌扶助，多得关陇门阀支持，而魏王遥治洛阳，与荥阳郑氏等一众山东士族也走的极近，殿下若欲与之抗衡，江南世家便是殿下不可或缺的力量。臣以为，殿下此去扬州，理扬州内务不过其一，首要之事还是借此良机结交江南世家，以为己用。”
随着众位皇子渐渐成年，他们间的关系虽然还未分裂地厉害，但早已不似以往那般和睦，李承乾和李泰乃是嫡子，自然有着李恪难以比拟的优势，而李恪则需自己一点一滴地累积。
李恪的官职虽只挂了一个扬州大都督，但却可另督常、海、润、楚、舒、庐、濠、寿、歙、苏、杭、宣、东睦、南和等十六州军事，半个江南都在其治下，借此机会拉拢江南世家自非难事。
李恪道：“岑师之意，弟子已知，只是江南世家大多闭守排外，弟子乃是北人，若是贸然前往，恐怕不易。”
江南世家虽多，但乡土之念却极重，当初东晋之初，衣冠南渡，南北士族融合百年尚且时有纷争，李恪于他们而言更是外人，想要拉拢他们岂是易事。
不过还早李恪虽是北人，但岑文本却是南人，李恪这么说，自也是希望岑文本为他出谋划策。
岑文本道：“此事殿下勿忧，江南世家多在吴地，吴县顾胤乃臣之好友，他已去信吴县，届时殿下若往江东，顾氏那边必会多行方便，助殿下一臂之力。”
李恪听了岑文本的话，脸上不禁露出了一丝笑意。
顾氏乃吴郡四姓之一，虽经侯景之乱后元气大伤，但顾氏在江东经营六百年的基业又岂是摆设，如今的顾氏虽不比魏晋时那般名冠东南，在江东也还颇有威望，若是有顾氏相助，李恪在江南行事自然便利许多。
李恪道：“弟子此次南下，在扬州稍待后便当以巡视为名，前往兰陵，拜会萧夫人，弟子若能借萧夫人得萧氏相助，再加上顾氏，行事自当事半功倍。”
李恪口中的萧夫人便是他自突厥迎回的前隋萧后，萧后本就出身西梁皇族，如今其弟萧瑀又贵为宰相，萧后在萧氏族中威望甚高，有萧后牵头，李恪要结好兰陵萧氏自然不是难事。
萧氏乃江南世家魁首，若是李恪能结好萧氏，便是结好了大半个江南世家门阀，再加上顾氏从旁襄助，李恪的心里已经有了几分底气。
不过岑文本看着李恪却又嘱咐道：“殿下南下，王玄策、马周二人乃殿下肱骨，左膀右臂，地方要务，一应内外，尽可交由他二人去做，但臣与殿下自己交代之事殿下哪怕交由长倩也不可假手二人，以免得不偿失。”
李恪闻言，面露讶色，看了眼远远地站在他身后的王玄策、马周二人，不解地问道：“岑师何出此言？”
岑文本之气量幕天席地，非是嫉贤妒能之人，况且岑文本之于李恪，更甚张良之于刘邦，是李恪真正的谋主，与李恪的关系更非寻常君臣，岑文本这么讲，必有深意。
岑文本道：“马周善内政，有捷才，理治州郡当不在话下，王玄策长纵横，有胆略，捭阖内外不过举手，两人俱是当世人杰，一时之选，莫说是佐理州郡了，将来稍加锤炼，纵是辅政帝王，称量天下亦非难事，但若要他们与世家子相交，恐非所长。”
李恪听着岑文本的话，顿时明白了他的意思。
若论才干，马周和王玄策二人自不必说，可他们都是寒门子弟，更是仕途不顺，几多波折，若非李恪赏识，现在他们尚不知在何处沉浮。
这样的人，对那些生来便更易为人所赏识的世家子弟自然有着天生的疏远，交由他们来处理世家门阀之事，自然稍显不妥。
其实对于世家，李恪的心中早有防备。
大唐之所以能立国，能一统天下，故是因为大唐君臣上下一心，战无不胜，但这也未尝不是世家门阀选择的结果。
隋末群雄，王世充乃是胡人，窦建德自称扶风窦氏之后，却实为农户，杜伏威更是草寇出身，唯一一个同样家世显赫，实力和声望都可于李渊相较的李密还昏招频出，以致兵败，出身陇西李氏分支的李渊自然就成了世家门的首选，终有天下。
君不见，李世民的凌烟阁二十四功臣，除却秦叔宝、程知节、张亮、尉迟恭、段志玄五员战将拔于行伍，起自微末外，余者一十九人俱是世家子弟，更遑论那些早年跟随李渊打江山的老臣了。
若是没有这些世家子纷纷来投，何来今日之大唐之天下？
世家之强，足以改天换地，更朝易代，故有唐一代，立国伊始，皇权与门阀世家之争便从未停止过一刻，直到唐末黄巢之乱，民乱四起，世家门阀也和大唐一起随着战火湮灭，方算告终。
世家太强，若不压世家之力，大唐必亡。李恪倘若登基，他要做的最重要的事情便是抑制世家之力。
只不过现在的李恪还是皇子，他若要为帝尚需世家扶持，现在还不是对世家门阀下手的时候。
李恪顿了顿，对岑文本道：“岑师之命弟子谨记在心。”
第十章 将往华阴
皇子外放之官，尤其还是李恪这样甚是得宠的皇子，一路之上自然颇具风头。
李恪自长安东出，过新丰、蓝田、渭南诸县，过路地方官员纷纷设宴款留，李恪也不便强拒，短短百余里的路，李恪一行竟生生走了三日，还未过了潼关，出关中地界。
“殿下，再这样走下去也不知能否在月内赶到扬州了。”出了渭南县，李恪身边的丹儿也被这连日而来的宴请留地不厌其烦，算着三日才走下来的一点路，丹儿都觉得扬州之行遥遥无期了。
李恪算了算日子，回道：“若是这样走下去，恐怕到了扬州，怎也得月余的时间。”
丹儿听了李恪的话，不禁皱了皱眉头嘟囔道：“一路走走停停的，真不知何时才是个头？”
丹儿久闻扬州春景极美，想着一月下旬自长安启程，二月怎么也到了扬州，可如今南下一行走走停停，真不知到期何期了。
与丹儿一同跟在李恪身后的马周闻言，笑道：“殿下持节出京，所到之处，如陛下亲临，地方官员岂敢怠慢，自然纷纷出城相迎。不过姑娘倒也不必忧心，待殿下至洛阳后便可弃马从舟，自水路南下，直抵扬州，到时便会便利上许多。”
李恪奉帝命持节，代天巡狩地方，所到之处各地官员自然纷纷出迎，以示礼敬，不过待李恪到了东都洛阳之后，便不必再走陆路，而是取水路，借道大运河南下，一路之上除了粮草补给，便不必再临岸停靠了，自然快捷上许多。
李恪的想法固然是好的，可凡事又怎会皆如他意，李恪自渭南出发，行了不过两个时辰，刚刚靠近郑县的时候，竟又有一阵轻快的马蹄之声自他的耳边传来。
李恪听着身后的马蹄声，只当是郑县官员命人前来，不禁眉头轻皱。
其实这连日来的应酬，走走停停，心烦的不止丹儿一个，李恪也同样如此。
听着马蹄声越来越近，李恪心中已经想着该如何推掉今日的应酬早些赶往华阴，因为他去华阴还有正事。
李恪在离开长安之前，杨妃曾专程将他唤入宫中，交代于他，要他过路华阴时前往去一趟杨府，代她上上一炷香，顺道拜见杨氏族老。
早在昨日晚间，李恪已经命人传信至弘农杨府，告知他今日午后将往府上拜会，现在他若是转道去了郑县，必然耽误他的约期。
与名动天下的弘农杨氏想比，区区一个新丰县令又算得了什么？李恪自然能权衡出轻重。
就当李恪已经打定了主意要推掉邀约之事，李恪却听到了一阵熟悉的声音。
“殿下稍待，等等小弟。”这是一个少年的声音，言语间还带着几分嬉笑的味道。
李恪听着身后的声音，脸上露出了一丝笑意。
李恪不必看，便能知道他身后赶来的是谁，能在李恪面前自称小弟，还如此嬉笑的除了他的发小秦怀道还能有谁？
李恪转头望去，果然，在他身后不远处拍马赶来的可不正是秦怀道。
“小弟秦怀道拜见殿下。”秦怀道策马赶到李恪的身旁，坐在马上对李恪拱手道。
李恪看着秦怀道上气不接下气的模样，显然是一路疾行而来，于是笑道：“怀道，你不在翼国公府待着，怎的到了此处？”
秦怀道道：“殿下出京，这等好事岂能不带上我。”
李恪问道：“怎的？难道秦帅准你随本王南下了？”
早在李恪即将外放的消息出来时，秦怀道便曾来寻过李恪，也向其父秦叔宝请命，欲随李恪一同南下扬州，只不过秦叔宝却并未准允，反倒将秦怀道训斥了一顿，责令他不准出京。
可如今秦怀道竟出现在了李恪的眼前，李恪自然觉得讶异。
秦怀道听了李恪的话，悻悻回道：“阿爹并未准我出京，我是趁着阿爹不备，溜出来的。”
之前因秦怀道欲从李恪出京，故而被秦叔宝责令关押在府中，连李恪离京都未能亲自前来相送。
可李恪已于日前出京，秦叔宝对秦怀道的管制便松了许多，秦怀道这才得以偷偷溜出翼国公府，只身逃了出来。
李恪讶然问道：“你是瞒着秦帅出京的？”
“那是自然，若是阿爹知晓，以阿爹的脾气，我岂能出得来？”秦怀道回道。
李恪闻言，面露难色，对秦怀道道：“你瞒着秦帅出京，若是秦帅知晓了，追出京来，你该如何是好？”
秦怀道摆了摆手，混不在意地回道：“这有什么，咱们只需走的快些，待阿爹知晓时咱们已经出了关中，他还如何能抓得了我？更何况还有殿下在此，只要殿下准了我，我不信阿爹还能自殿下手中抢人不成。”
李恪看着秦怀道的模样，一副打定主意要随他同往的意思，为难道：“秦帅与本王有救命、授业之恩，我若是忤逆秦帅之意，强带你出京，也不知妥还是不妥。”
李恪与秦叔宝之间的关系自然不是寻常的君臣，秦叔宝曾玄武门救过李恪的性命，后又以一身武艺相授，甚至还将自己随身多年的虎头湛金枪赠予了他，秦叔宝待李恪可谓恩深义重。
而李恪若是忤逆他的意思，带着他的嫡长子离京千里，使他父子每日不得相见，李恪于心何忍。
秦怀道听着李恪的话，顿时大急，忙道：“自古扬州便是烟花佳绝之地，三郎前往扬州快活，如何忍心留小弟一人在长安。”
秦怀道心急，竟连以往他们私底下的称谓都叫了出来。
秦叔宝于李恪有恩，可秦怀道又与他情同手足，李恪被夹在两人之间，一时间倒是为难地很。
倒是一旁的王玄策见李恪为难，出言对李恪道：“殿下不必为难，依臣来看，小公爷能以一己之力溜出翼国公府，未尝便不是大将军的意思。”
李恪听了王玄策的话，一下子想到了什么，低头看了看秦怀道骑着的骏马，果然，在马的两侧正挂着他秦家祖上传下的金装锏。
若是秦叔宝当真不愿秦怀道随李恪南下，秦怀道岂有机会自翼国公府带出金装锏？
兴许秦叔宝表面上不准秦怀道随李恪南下，却暗地里使秦怀道得以偷偷溜出府门，未尝不是为了堵住朝中那些官员的嘴，免得叫有心人多疑。
李恪想了想，道：“本王当私下去信于秦帅，先将此事告知秦帅，不使秦帅忧心，后面的事情且待看了秦帅的意思再说。”
第十一章 弘农杨氏
弘农杨氏，以西汉丞相杨敞为祖，世居华阴，自汉始，便为当世名门。
于杨敞玄孙“关西孔子”杨震后，杨震子杨秉、孙杨赐、重孙杨彪更是连任太尉，时人称之四世三公，与同样四世三公，门生故吏遍天下的汝南袁氏同执天下世家牛耳，一跃而为天下有数的世家门阀。
但这还远远不是杨氏荣光的全部，自汉末之后，经权倾朝野的西晋三杨，再到北魏杨播、杨椿兄弟，甚至到了杨坚、杨素的手中，弘农杨氏一跃而成皇族，显赫一时。
而如今的隋朝虽然已经亡灭，但杨家却并未随着前隋归于尘埃，杨家的辉煌还在续写。
现弘农杨氏族老，前隋宗室子弟观德王杨雄长子，观国公杨恭仁，武德年间极得太上皇李渊重用，官拜中书令兼吏部尚书，如今虽以致仕，但仍拜特进，在朝中颇具威望。
杨恭仁次弟杨续，官拜郓州刺史，幼弟杨师道官拜鸿胪寺卿，俱是朝中三品大员，余者杨家子侄，朝中及州郡地方官任五品以上更有十数人，而这仅仅只是弘农杨氏观王房一房，弘农杨氏之盛，有此可见一斑。
李恪在来华阴的路上，生怕行程再有变数，便命王玄策、马周、秦怀道领着大队人马，而李恪自己则带着席君买和岑长倩两人轻车简行直奔华阴杨府而去，左右有秦怀道这个混不吝的小公爷在，对付那些地方官员倒是无往而不利。
弘农杨氏可谓天下世家翘楚，在关中更是位列樊川韦杜之前。
杨氏家声已然如此，原本在李恪想来，杨府的府门想必也是修的富丽堂皇的。
可当李恪真的站在杨府门外，看着杨府的正门时，却发现，原来杨府正门不过是宽约一丈，暗红色，最为寻常的杉木门，而门前悬着的门匾也没有半个字的多余坠饰，只是一块看着很有些年头的古旧木匾，上书简单的两个字“杨府”！
杨府的正门与李恪恢弘阔丽的楚王府根本不能相比，但李恪看着眼前这简朴的门脸却不敢有丝毫的轻视。
弘农杨氏，千古名门，哪怕摆在李恪面前的是一间草屋，他又岂敢有半分轻慢。
“我乃楚王府文学岑长倩，烦请通报贵府主人，唐三皇子楚王殿下如约拜会。”到了杨府门外，岑长倩把楚王府的拜帖递到了杨府知客门人的手中，拱手道。
楚王李恪将临，这也是杨府门子早就知道的，他听闻岑长倩之言，自岑长倩手中接过名帖，当即命人开了府门，对李恪道：“还劳殿下和两人大人随小人入府稍待，主人稍后便至。”
“有劳。”李恪道了声谢，随着杨府门子进了府内。
杨家虽然清贵，但李恪却为当朝亲王，如今虽是代其母杨妃前来，但杨府上下也不敢有丝毫怠慢，李恪方一入府，已有人飞奔前往府内传告。
李恪在会客的偏厅坐了不过片刻，便有一年过六旬，虽须发花白，但精神倒还尚好的老者进入了偏厅中。
“老臣杨恭仁拜见殿下。”杨恭仁入内，便对李恪拜道。
杨恭仁虽以致仕，但却为李世民拜为特进。
所谓特进，散官之列，官拜正二品，唯以功德赐位特进者，位次三公，见礼如丞相。故而杨恭仁虽以辞官，却仍有官身，需以臣礼相见。
杨恭仁年迈，李恪又有拉拢之心岂会要杨恭仁以大礼参拜。
李恪见状，连忙箭步上前，扶起了正欲下拜的杨恭仁，对杨恭仁：“老国公不必多礼，快快请起。”
杨恭仁起身，看着李恪，对李恪笑道：“老臣见殿下之时，殿下尚是孩提，如今再见，殿下已是风度翩翩的少年郎了。”
武德九年时，李世民继位，杨恭仁去宰相位，罢吏部尚书，改任雍州牧，为大半个关中名义上的首官，那日李恪请命北上，杨恭仁自也在大殿之中。
不过李恪武德九年北上为质，杨恭仁致仕于贞观三年，而李恪贞观四年返京，故而自李恪北上之后，近七年来，杨恭仁还是初见李恪。
李恪道：“老国公乃李恪母族长辈，本该早来拜见，无奈朝务在身，一直迁延至今，还望老国公勿怪。”
杨恭仁闻言，忙道：“殿下言重了，殿下身兼数职，能借南下之机得空来见我这个赋闲的老朽，臣已不胜感激。”
李恪笑道：“老国公自谦了，老国公虽已致仕引退，然老国公乃朝之干城，如今国务繁忙，父皇还时常当着李恪之面提及老国公，恐怕父皇早晚还需召见老国公商讨国事，”
李恪所言，多半是嘴边的恭维之词，毕竟他的话谁又能去分清真假，难不成还去想李世民询问不成？
杨恭仁自贞观三年致仕后，虽长居华阴，甚少在长安露面，但他对朝堂的关注却丝毫没有因此而减少。
自打贞观四年，李恪回京后，他就从未断过对这个三皇子的关注。李恪之事，一桩桩，一件件，他都了若指掌，在他看来，李恪虽然年少，可却丝毫不简单，跟这样的小狐狸打交道，杨恭仁绝不会有丝毫的大意。
杨恭仁知道李恪来此的心思，也知道李恪这么说的意思，但他却故意绕开话题道：“承蒙陛下错爱，老臣如今已是闲人一个，更兼老迈，朝中之事已无力也无心多问了。”
李恪道：“老国公得我大唐两朝帝王看重，引为臂膀。岂不闻‘老骥伏枥，志在千里’之言，老国公有济世安民之能，若是甘居华阴一地，岂非我大唐之失，天下之失，百姓之失？”
杨恭仁摇了摇头，接着道：“臣已经老了，又无曹魏王之志，不敢多问朝中事，但能得晚年安泰足矣。”
杨恭仁说话圆滑地厉害，简直滴水不漏，李恪有意把话题去往朝务之上去引，可杨恭仁却死活不接他的话，着实叫李恪有些无奈。
不过既然杨恭仁左右不接李恪的话，李恪无法，也只得将话挑开了同他说。
李恪问道：“老国公年迈，退居华阴，朝中之事兴许已无心过问，但杨家事，老国公总不会不管不顾吧。”
第十二章 杨恭仁
李恪并非专程来此，不过是过路华阴，没有那么多的时间去跟杨恭仁慢慢圆转推敲，李恪见杨恭仁嘴巴严地厉害，丝毫不接他的话头，只得自己挑明了开来。
“小狐狸已经坐不住了。”杨恭仁听着李恪的话，心中一下子便冒出了这样一个念头。
杨恭仁对李恪问道：“眼下杨家事并未不妥之处，臣不知殿下之言何意？”
李恪道：“武德五年，老国公为凉州总管，奉太上皇之命统兵平定瓜州刺史贺拔威之乱，那时长孙无忌嫡亲兄长，鹰扬郎将长孙恒安亦在军中。然长孙恒安因行军迟缓，险贻误军情，被老国公施以军法，丢了大半条性命，至今还是个半残之人，不知老国公可还记得？”
李恪今日敢带着岑长倩和席君买两人便来杨府，自然是下过功夫的，杨恭仁之事他早已命人彻查，了然于胸。
武德五年，太上皇李渊因杨恭仁曾于前隋任甘州刺史，熟悉西北军情，故而以杨恭仁为凉州总管，抚慰西北。
时逢西北多乱，瓜州刺史贺拔威外结颉利，意欲献瓜州于突厥，杨恭仁领军攻伐，命时任鹰扬郎将的长孙恒安急行军，领军自侧翼前往驰援。
可长孙恒安行军不利，延误军机，使得大军主力被围，险致杨恭仁大军溃败，好在贺拔威犯上作乱不得人心，被杨恭仁行反间计，策反叛军擒杀贺拔威，这才得以反败为胜，平定西北。
可此战虽胜，但长孙恒安大错已成，杨恭仁于战后依军法严惩长孙恒安，杖责八十，生生把长孙恒安的两条腿给打断了，至此两人结为死敌。
但此时若只是简单的两人关系不和倒还好办了，可偏偏杨恭仁乃杨氏族老，长孙恒安又为长孙无忌胞弟，两人结仇，也就意味着杨家和长孙家结仇，动静便就闹得大了。
“确有此事，不过以殿下的年纪，竟还知道这些，着实不易，殿下有心了。”杨恭仁听了李恪的话，平淡道。
武德五年，李恪年方四岁，那个时候的李恪恐怕还没到记事的年纪，如何能知道西北边陲之事，多半也是他千方百计打听来的。
李恪道：“李恪对长孙大人一向‘敬重’，故而长孙家的事情，李恪多少也知道一些。”
敬重？
杨恭仁听了李恪的话，看着李恪虽年少，却一脸正经的模样，心中也不禁觉得好笑。
李恪与长孙无忌不合，明里暗里不知相互角力了多少，可李恪当着旁人的面，竟还能心安理得说出这样的话，李恪的心术如何且先不说，光是这副睁着眼睛说瞎话的本事已经很有几分功底了。
其实对于长孙恒安之事，杨恭仁又何尝不觉得懊恼。
当初杨恭仁在惩处长孙恒安之时，李建成尚在，李世民还只是大唐秦王，长孙无忌不过是从五品的刑部郎中，当时已经贵为侍中，当朝宰辅的杨恭仁又岂会将长孙恒安，甚至是长孙无忌看在眼中，毕竟谁能想到，在短短五年之后，李世民便将成为大唐皇帝，而长孙无忌亦将名冠当世。
杨恭仁顿了顿，对李恪道：“殿下既是奉贵妃之命，前来替杨家先主上香，坐在此处也不是办法，殿下若是无事，便随臣同往吧。”
杨恭仁这话说的突然，李恪不知何意，但李恪看着杨恭仁一脸严肃的模样，还是应了一声，跟了过去。
杨氏宗祠，寻常人进不得，哪怕是当朝亲王也是如此，不过李恪乃杨妃之后，杨妃又为杨家女，故而李恪得入其中。
李恪随着杨恭仁进入杨氏祠堂之外围，已经闻到了扑鼻而来的檀木香气。
李恪沿着长长的甬道走了片刻，一直走到底，到了杨氏祠堂的正堂之外，李恪抬眼望去，首先入眼的是“杨氏宗祠”四字门匾，在门匾之下的门柱两侧，则是悬挂着刻了“天知，地知，你知，我知”八字的木牌，而在宽阔的祠堂之中，一层层桌案上摆放着的竟是上百副牌位。
自杨氏始祖杨敞，到杨忠、杨宝、杨震...后来再到杨恭仁之父杨雄，不必有半句多言，李恪光是看着眼前的一幕，已经深深为之折服。
弘农杨氏，千年世家，门阀翘楚，多少年来的名望积累方有了今日弘农杨氏的气象，这眼前的一幕早已说明了一切。
“大堂之中，殿下看到了什么？”杨恭仁站在祠堂的门檐之下，对李恪问道。
李恪不假思索地回道：“杨氏先贤。”
杨恭仁点头道：“不错，我弘农杨氏能有今日，靠的便是我弘农杨氏列代先祖之光，而自打臣懂事那一日起，臣最大的愿望便是待臣故去之后，也能如我杨氏列代先贤一般位列我杨氏祠堂，与父辈先贤相伴，看我杨氏之盛绵延千载。”
李恪听着杨恭仁的话，虽不知他为何突然要同他讲这些，但他还是点了点头。
杨恭仁见李恪点头，顿了顿，这才接着道：“长孙无忌固然权势了得，但我弘农杨氏却也不是任人宰割之辈。我是与长孙恒安故有仇怨，长孙无忌若是只对我一人，我纵是身死也非不可，可他若是敢把手伸到杨家来，那他便需掂量掂量他能否搬地了我杨氏千年门阀之重。”
长孙无忌权势之盛，当今朝堂无人可与之比肩，但杨恭仁的话说的却很有底气，甚至李恪听了也不会有半点觉得杨恭仁是在狂言。
杨氏不知是杨氏而已，杨氏传承千年，与多少时间门阀之间的关系盘根错节，长孙无忌若当真想动杨家，先要把整个关中门阀掀个底朝天。
世人皆知，华阴县共有两座高不可攀的山峰，一座是西岳华山，而另一座便是弘农杨氏。
扳倒他杨恭仁易，但想要对付弘农杨氏，就算是整个长孙氏都不够看。
李恪听着杨恭仁的话，已经知道了他的意思，李恪对杨恭仁道：“既然老国公这么说了，李恪也不必再藏话了，长孙无忌一向视我眼中钉，肉中刺，早欲除之而后快，我此次南下之官，也是拜他所赐。阿娘是杨家女，我便算是半个杨家子，既然老国公不惧长孙无忌，又何妨与我联手？”
杨恭仁听着李恪的话，笑了笑，对李恪道：“听殿下之言，殿下恐怕还未听懂臣的意思。”
第十三章 南下
杨恭仁行事圆滑，尤其是在处理世家之事上更显如此，当李恪自杨府出来，脑海中还在回味杨恭仁同他说的话。
杨恭仁算不得什么名臣干吏，他在相位五载，也从未有过什么大的作为，和同为世家子的房杜二人根本不可同日而语。
在杨恭仁的眼中，他看得最重的是弘农杨氏，其次是他自身，最后才是朝堂之事，这样的人又怎会是一个贤相。
这些世家子，在他们的眼中，家族存续方是首要，门阀的利益高于一切，甚至还在国家社稷之上。
杨恭仁于国无大功，却也无大错，因此被拿来同西汉庸相石庆，倒也并非没有道理。
但比起仁厚敦儒的温彦博，哪怕是刚直的魏征，李恪也不愿同杨恭仁这样的圆滑世故之辈打交道。
“看殿下眉头紧锁，杨府之行似乎并不算顺利。”随着李恪出了杨府，李恪身旁的岑长倩看着李恪的模样，对李恪小声道。
李恪道：“杨恭仁这厮胆略不大，非成大事者，但偏偏却滑不溜手，想要从他嘴里听到想听的，着实不易。”
岑长倩道：“杨恭仁乃是前隋皇族远亲，于开皇初年出仕，历侍文帝、炀帝、宇文化及、李密数代君主，到了我大唐尚能位列宰辅，得封国公，他左右逢迎的本事自不寻常。”
杨恭仁开皇元年出仕，先侍隋文帝杨坚，为宗正少卿，后侍隋炀帝杨广，为正议大夫，再随杨广巡幸江都，后待宇文化及弑君谋反，立秦王杨浩为帝，杨恭仁便任吏部尚书。
而杨恭仁的吏部尚书也未做上多久，待宇文化及北上兵败，杨恭仁为李密所俘，遂转投李密，李密兵败，又为窦建德所擒，直到窦建德麾下魏州总管元宝藏归唐，杨恭仁这才投入大唐。
杨恭仁其人，倒也谈不上什么气节和硬气，要他主动与长孙无忌为难，着实是难为他了。
李恪道:“长倩所言极是，杨恭仁其人，最善自保之道，说的好听点是行事谨慎，说的难听点便是胆小畏事，长孙无忌权倾朝野，他退避三舍倒也不意外了。”
岑长倩问道：“那今日之行殿下岂非空手而回？”
杨恭仁既是畏长孙无忌权势，只欲避其锋芒，又是自觉杨氏势大，与天下之家利益关节诸多，长孙无忌轻易动不得他，多半已是打定了注意，要求自保了，李恪想要说动他，只怕机会渺茫。
不过李恪却笑道：“这倒也未必，要说动杨恭仁，倒也未必便是今日。”
岑长倩闻言，不知李恪何意，只当李恪还欲改日再来拜访，于是问道：“殿下可是要在华阴歇息一日，改天再行拜访？”
李恪摇了摇头道：“今日已经把话说到了这个份上，再拜便不必了，左右要打动杨恭仁，拉拢杨氏，倒也未必只有本王亲自来此方可，这世上还有比本王更为合适的人。”
岑长倩听了李恪的话，面露不解之色，问道：“杨恭仁自己不买殿下的帐，难道还有旁人能助殿下说服杨恭仁吗？”
李恪自信道：“那是自然，今日本王华阴之行绝非空手而回，只是此事倒也不急于一时，待本王到了扬州后再说。”
李恪说完，便自席君买的手中接过了马缰，翻身上马，当先离开了。
岑长倩看着李恪离去的模样，显然不似刚刚在府内吃了瘪的模样，岑长倩也不禁好奇起了李恪口中那个能帮他说服杨恭仁的人。
“莫不是贵妃娘娘？”岑长倩左右想不出比李恪更加合适的人，唯一有点可能的便是李恪生母，出身杨氏的杨妃了，岑长倩也连忙上马，赶到了李恪的身旁，不解地问道。
不过李恪却摇了摇头道：“非也，母妃虽是杨家女，但身在后宫，岂能随意出得长安，更何况以杨恭仁的性子，就算是母妃来了，也未必能成。”
岑长倩听了李恪的话，好奇地问道：“那殿下所指何人？”
岑长倩一向聪慧，岑家子弟中无人能与之比肩，否则岑文本也不会在李恪将行之前将岑长倩引荐于他。可今日李恪之意岑长倩却始终捉摸不透，看岑长倩的模样，若是李恪不能为他解答，恐怕他要一连数日食不知味了。
岑长倩乃岑文本亲侄，岑文本将岑长倩荐于李恪，岑长倩自然是信得过的，这一点李恪倒不担忧。
李恪对岑长倩道：“要想说服杨恭仁投向本王，难道这世上还有比长孙无忌更好的说客吗？”
岑长倩听了李恪的话，先是一愣，但紧接着脸上便挂起了一丝笑意，他明白了李恪的意思。
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看着李恪一行人出了杨府大门，未做片刻停留，直往华阴县城门的方向而去，杨府的门子便连忙回了府中。
“回禀阿郎，殿下已经离府了。”门子回到府内，对正在等着的杨恭仁道。
杨恭仁闻言，问道：“他们去往了何处？”
门子回道：“出了府们后，殿下便上马出了城。”
“出城了？”杨恭仁听着门子的话，惊讶道。
门子道：“殿下确实已经出城看，算着功夫，只怕殿下已快到城外了。”
杨恭仁出于自保，不愿插手李恪和长孙无忌之事，他听闻李恪未在华阴多做逗留，而是出了府便直接出城了，这本该是好事，可杨恭仁却隐隐觉得有一丝不妥。
此前杨恭仁虽从未与李恪打过交道，但他对李恪的了解却不少，依他对李恪的了解，李恪绝非易与之辈，他当真会因为自己的几句话便对自己此前的心思作罢，不再牵扯杨家了？
杨恭仁非是李恪，他如何知道李恪的心思，但李恪八岁北上为质，四载后携泼天之功还朝，这是何等的坚忍和胆略，对李恪这个少年，他从不敢有丝毫的大意。
李恪看似未曾因杨恭仁回绝他而不满，可知道他真正的心思。
杨恭仁对门子吩咐道：“即刻派人前往城外打探，看看楚王离府后去往了何处，是否另有停留。”
杨恭仁猜不透李恪的心思，他唯一的希望便是李恪急于南下，无暇在华阴久顾，否则被李恪这只小狐狸盯上，着实是件叫他头疼的事情。
第十四章 张元素
自打李恪出京以来，凡过州郡，各地官员必来拜会，以致连日走走停停，脚程极慢，李恪算了算日子，若是再这么走下去，恐怕待到了扬州，都快入夏了。
李恪出了华阴，便同王玄策、马周、秦怀道三人商议，由秦怀道和马周留下统率大队人马，打理各地官员，而李恪则带着王玄策、岑长倩还有席君买几人，带着十余人的亲卫轻车简从先往扬州。
“殿下，若是不入洛阳城，直往河口而去的话，再过一炷香的功夫便该到洛阳码头了。”王玄策是土生土长的洛阳人，对洛阳地形自然熟稔，离着洛阳的运河码头还有些距离，王玄策便指着东北的方向对李恪道。
李恪听了王玄策的话，抬头望了望，果然就在李恪目光所能及的最远处，隐隐约约似有布旗在高耸的桅杆之上飘动，想必那里便是入河口了。
李恪看着远处飘动的旗杆，对王玄策道:“本王与张元素素来不熟，见他作甚，不必入洛阳城，咱们径直入河，往扬州去便是。”
张元素乃魏王李泰的长史，李泰为洛州大都督，他因身在长安未能之官，便是由长史张元素往洛阳就任，代行大都督职权。
故而张元素虽只是从三品长史，但因为他代表的是魏王李泰，在洛阳城中，纵然就算是从二品的河南牧也要低他一头。
当然了，这也只是人臣而已，以李恪的身份自然不必买张元素的帐，就算是过而不见也无甚不妥。
不过这也只是李恪的意思而已，李恪与张元素不熟，也不想与他相熟，自然懒得绕进洛阳城见他，但张元素却早已奉命要拜见李恪。
李恪虽然带的人不多，一路轻车简行，但却并未故意隐藏行踪，想瞒过张元素倒是不易，李恪出了潼关不久，刚过虢州，张元素已经得到了消息，出城寻他来了。
当李恪一众来到运河码头后，还有些距离，李恪便看到了站在码头之上专程相侯的张元素。
“臣洛州大都督府长史张元素拜见楚王殿下。”张元素见李恪近前，连忙上前拜道。
张元素虽只是从三品魏王府长史，但在这洛阳内外耳目灵通，他能知晓李恪的行踪，李恪倒是丝毫不觉得讶异。
李恪见张元素，于是扶起张元素，笑道：“张卿好灵光的耳目，本王刚入洛阳，本想着南下急切，不欲入东都停留，没想到张卿竟已经在此等候了。”
张元素起身笑道：“殿下丰神俊秀，这方圆百里之类又有何人能与殿下相比，想知殿下踪迹，实非难事。”
张元素自然不会承认自己派人跟踪了李恪，只是这么打着马虎回道。
李恪自也知道张元素的意思，也懒得接他的话，反倒直接问道：“张卿来此，可是奉四郎之命？”
李恪口中的四郎便是魏王李泰，张元素为李泰党羽，张元素与李恪本该避嫌才是，若非李泰之命，他好端端地怎会来此见他。
张元素回道：“楚王所言甚是，臣在此正是奉了殿下之命。”
李恪问道：“四郎命你在此所为何事？”
张元素回道：“诸皇子外放之事，殿下多赖楚王相助，还能留在京中，殿下特命人快马传书来此，要臣千万当面谢过楚王。”
那日群臣大宴，大殿之上，若非李恪一口应了外放之事，平息了此事，依那日的形势，李泰能否留在京中都是未知。
李恪道：“四郎太见外，本王同他乃至亲兄弟，自当相互帮扶，四郎说这些作甚。”
至亲兄弟，李恪说着这四个人，看似情真意切，但却没有谁会把它当了真。
想李世民同李建成、李元吉二人乃一母同胞的嫡亲兄弟，为了皇位尚且杀地你死我活，更何况李恪和李泰还非一母所生，李恪的话谁又会当真？
张元素道：“楚王与殿下兄弟情深，我等自是看在眼中，只是若是人人尽能如殿下这般便好了。”
来了！
李恪眼睛一亮，知道这才是张元素此来的真正目的，所谓什么当面道谢，不过是一句虚话罢了。
而张元素话中所隐射的是何人，李恪自也知道。
那日大殿之上，当先借天降异象提出要使皇子外放的便是于志宁，而于志宁乃太子左庶子，他是谁的人，抑或是他心向着谁，满朝上下谁人不知。
远交近攻。
王玄策乃李恪心腹智囊，李恪在北地时也曾随着王玄策读书，王玄策最善纵横之道，故而李恪听着张元素的话，脑海中顿时冒出了这四个字。
李恪已然外放，远在扬州，日后在京中自然于李泰无碍，李泰不必对付李恪，也对付不了李恪。
而李泰不是安分之人，他若欲争那储位，最为紧要的自然就是对付安坐太子之位，正与李泰同在长安的李承乾。
此前李恪有意离京，本就是有此思量。
眼下诸皇子中以李恪势头最盛，李恪若在长安，李承乾和长孙无忌的注意便只会在李恪的身上，李恪便成了众矢之的，而李恪若出了长安，李承乾便没了心腹大患，相反的，李承乾自己便成了旁人的眼中钉。
李恪离开长安不过数日，这样的苗头已经冒了出来，而这还只是开始。
李恪闻言，故意摇了摇头，叹道：“本王已然出了长安，也不知下一个出京的皇子是谁，张卿若是方便，还请传信回京，待本王告知四郎，要他在京行事谨慎些，免得步了本王后尘。”
李恪说着，俨然一副怨怼的口气，对李承乾所为很是不满的模样。
李恪的反应，恰好是张元素想要看到的，李恪虽不在长安，但他在李世民的心中还是颇有分量，他的话李世民也很是在意，有些话自李恪的口中说话，比寻常臣子好用太多了。
张元素对李恪道：“楚王放心，楚王之言臣自当回禀殿下。”
李恪笑道：“如此本王便宽心了。”
李恪说完，朝着张元素拱了拱手，转身登船了。
“臣恭送殿下。”见李恪登船，张元素俯身唱喏，对李恪道。
且不论张元素心中如何看待李恪，这面子上的功夫倒是做的足了，待看着李恪一行登上了大船后，张元素方才起身。
张元素方一起身，脸上原本的笑意便猛然一收，看着不远处李恪所登的大船，眼中闪过一丝厉色，对身旁的洛州司马郑观道：“楚王已然乘舟南下，速将此消息散步出去，三日之内，本王要让扬州城人尽皆知。”
第十五章 河上琴音
“尽道隋亡为此河，今已千里赖通波。若无水殿龙舟事，共禹论功不较多。”
自打李恪在洛阳登船，一路顺水，先往东，再往南，不过三日多的功夫，便过了郓州，比之骑马倒是便捷省力上不少，李恪站在大船的甲板之上，看着运河之上来往如梭的船只，脑海中不禁想起了这首《汴河怀古》，便轻声念了出来。
除了正在甲板上掌帆的几位船夫，李恪的身旁再无旁人，陪在李恪身旁的便只有他的楚王府司马王玄策。
王玄策听着李恪口中缓缓念出的诗，先是点了点头，紧接着眉头微微一皱，对李恪道：“殿下这诗倒是不错，只是这立意怕是颇有不妥之处啊。”
大运河虽是隋炀帝所修，但在大唐立国之初，隋炀帝乃天下公认的昏庸暴戾之君，人尽弃之，可李恪口中的诗却对他颇多赞誉，王玄策自然觉得不妥。
出了长安李恪心中畅意许多，王玄策又是他的心腹，李恪说话自也不必太过拘谨，李恪对王玄策道：“炀帝三征伐高丽是过，巡幸江都是过，擅杀忠良是过，大兴宫殿也是过，但这修造运河功过如何，自有千古史册去说，却不知本王之言不妥在何处？”
自炀帝驾崩以来，关于他的功过评说朝堂内外便从未断绝，尤其是修这大运河更是毁誉参半，难断善恶，李恪这么说，倒也在情理之中。
不过王玄策所言不妥之处却不在李恪之言本身，而在李恪其人。
王玄策道：“这话若是自旁人口中说出自无不妥，但殿下身份不同于旁人，殿下的话若是叫旁人听去，恐生事端。”
李恪听着王玄策的话，自然知道王玄策的意思。
李恪之母杨氏为前隋帝女，李恪便为前隋炀帝外孙，身怀两朝皇室血脉，李恪的话若是叫较真的人听到了，传了出去，着实麻烦地很。
李恪乃李世民亲子，当朝亲王，大唐能给李恪的绝对是前隋给不了的，李恪倒是不担心有人说他顾念前隋，意图复辟，可若是有人借此弹劾他不辨善恶，不分忠奸也够他烦心的了。
李恪不怕事，但是这些糟心事能避还是避了的好。
李恪道：“先生之言甚是，倒是本王有失考量了。”
王玄策看着身旁站着的少年，原本还有些担忧的脸上便浮起了一阵笑意。
王玄策在李恪尚是孩童时拜入王府，如今已经七载，突厥四年，长安三年，王玄策几乎是看着李恪一步步长大，走到今日的。
王玄策最善纵横之道，窥视人心本就是他之所长，他对李恪的了解不在任何人之下。
李恪虽年少，有时行事也难免带了些少年心性，但他能总能怀谦逊之心，哪怕是当初面对他这么一个无名小卒时亦是如此。
这便是王玄策眼中李恪的明主之质，也是王玄策甘愿效死的缘故之一。
王玄策道：“殿下运河之论虽无甚大错，但万一叫旁人听去终归不妥。殿下虽是简行南下，可知道殿下行踪的想必不少，还是谨慎些的好。”
王玄策之言，无非就是担心李恪因出了长安这是非之地便放松了警惕，故而提醒道。
李恪闻言，点了点头道：“先生所言极是。”
李恪虽是轻装简行南下，但是拜张元素所赐，那日在洛阳码头，张元素竟摆出洛州大都督的仪仗迎接于他，只要不是个傻子，谁还不知道张元素如此大张旗鼓迎接的是谁。
眼下的运河表面虽然看起来还算安静，但李恪知道，他不日便将抵达扬州的消息恐怕已经到了江都了。
“铮、铮、铮”
李恪心中还在想着此事，河面之上，就在李恪所乘大船的一侧，竟突然传出了一阵悠扬婉转的琴声，传入了李恪的耳中。
“我生之初尚无为，我生之后汉祚衰。天不仁兮降乱离，地不仁兮使我逢此时。干戈日寻兮道路危，民卒流亡兮共哀悲。烟尘蔽野兮胡虏盛，至意乖兮节义亏”
这是作自东汉才女蔡文姬手中的古琴曲“胡笳十八拍”，李恪虽算不上好乐之人，但耳濡目染之下，对于这样的名曲自不陌生。
“好曲，这弹琴之人琴力不俗，没想到在这河面之上竟还能听到如此琴音。”李恪虽不善弹琴，但他在长安时久在宫中，又常同秦怀道等一众权贵子弟混迹于酒肆之间，倒是练出了一副好耳力，听着耳边的琴音，对身旁的王玄策道。
王玄策是真正的好琴之人，他听了河面之上传来的琴音，又听了李恪的赞叹之语，对李恪道：“这琴音哀转凄婉，既切切如雨丝，又绵绵如江河，深得此曲三味，恐怕就算是京中名家琴师也未必能有此造诣。”
王玄策好琴，而王玄策对着琴音的评价极高，李恪不禁对着弹琴之人也来了兴致，于是李恪循着琴音传来的方向回头望去，果然，在李恪所乘的大船之后，正有一艘小了些的花船跟在他们的左后侧。
李恪看着跟着他们后面的竟是艘花船，于是对王玄策问道：“左右行水路无事，先生也极喜这琴音，本王便请这船中乐伎上船奏上一曲，打发时间如何？”
这艘花船虽未挂船旗，但寻常百姓人家的行船不会是这副装扮，这艘花船多半就是青楼女子所乘，既是青楼女子，李恪请来为他们弹上一曲也并无不可，故而李恪有此一言。
“如此也好。”王玄策听了李恪的话，先是顿了顿，接着脸上便露出了意动之色，回道。
李恪闻言，当即对身后掌帆的船夫吩咐道：“后面花船上所弹的曲子甚好，你等速寻人去将船上弹琴之人请来。”
“诺。”李恪有言，身后掌帆的船夫得令，下去请人去了。
水上行动不便，自然不必陆路上来地便捷，不过好在李恪倒也没有等上太久，不过盏茶的功夫，被遣去请人的船夫便将人带了过来，只不过来的人倒是叫李恪颇为讶异。
李恪原本只当来人是专在这运河之上为人唱曲儿营生的乐伎，想必样貌不会太好，否则又何必要这般辛苦，每日在运河之上漂泊受累，可当船夫带着乐伎出现在李恪的眼中时，李恪却一下子愣住了。
来人女子眼如新月，眉似春柳，身着浅紫色轻纱及地长裙，腰束花带，发髻盘作双环望仙样，鬓下垂下的发丝随着轻飘飘的衣角随风扬动，自是姿容窈窕，仙姿佚貌，倒是大大地出乎了李恪的意料。
“奴家仙娘拜见公子。”女子走到李恪的身前，屈膝拜道。
第十六章 扬州之论
“姑娘的曲子弹地极好，我二人乍听之下如闻仙乐，甚是喜爱，故而自主主张请姑娘登船，还望姑娘勿怪唐突。”李恪长身玉立，站在甲板之上，看着身前站着的仙娘，和随在她身后抱琴的婢女，拱手笑道。
仙娘浅笑着回道：“小女拙技，能得公子青眼，已是万分荣庆，岂敢言唐突二字。”
所谓“技”者，谋生之能，李恪听着仙娘的话，心中便越发地肯定了，眼前的这个仙娘必是青楼女子无疑了，若非如此绝不该称之为“技”，而该是“艺”。
李恪道：“姑娘不觉唐突便好，姑娘琴艺绝佳，我二人一曲听罢尚觉不足，愿请姑娘再奏一曲，不知可否？”
仙娘闻言，掩嘴笑道：“公子见多识广，既请仙娘上船，当知仙娘是何人，这河上行曲与在楼中不是一个价。”
仙娘的身份李恪自然知道，至于这价李恪倒也不担心，以李恪的身家，这天下还没有他听不得曲子，只是眼前的这个女子倒是叫李恪颇为好奇。
仙娘一言一行进退得宜有度，显然是见过世面的，竟有些大家闺秀的意思，更为难得的是仙娘人如其名，初一露面便如那画中走出的百花仙子，就连行乐要价这样极为市侩之事自她的口中说出，都丝毫不显得低俗，着实叫李恪讶异。
李恪见过不少女子，宫中的，青楼中的，哪怕是京中权贵人家的贵妇人李恪也熟识不少，可像这样的女子李恪竟还是初次见到。
李恪拍了拍手，便有一旁化作家仆模样的楚王府卫率上前，手中捧着一锭金子站在了仙娘的身前。
李恪道：“这是锭金子可作钱百贯，便当姑娘奏琴之酬。”
百贯银子，足可在长安任何一家青楼中为一名姿色上佳的清倌人赎身，也可买下两艘仙娘所乘的花船，作为他的琴资自然绰绰有余。
仙娘抬手示意身后的婢女接下家仆捧过来的金子，对李恪笑道：“公子出手不凡，想必也是方家中人，奴家若是弹的不好，还望公子勿要见怪。”
仙娘的琴音李恪此前已经听过，自然知道仙娘所言不过是谦虚之词，于是道：“姑娘过谦了，我二人洗耳恭听。”
说完，李恪摆了摆手，便有王府卫率自船屋内搬出了桌凳，架在了宽敞的甲板正中。
“公子想听什么曲子？”仙娘在木凳之上坐定，对李恪问道。
李恪对身旁的王玄策问道：“先生可有想听的曲子？”
李恪同王玄策关系甚密，所言自然不是客套话，王玄策也不推辞，想了想便道：“传闻上古黄帝初在位时常忧国不治，而后梦游华胥，觉华胥国治民安，乃顺其道，终天下大昌。今日公子外出游历，望公子也能效由黄帝，游有所得，便奏一曲‘华胥引’吧。”
“诺。”仙娘听了王玄策的话，应了一声，一双葇荑放在了琴弦之上。
“闲居大庭，斋心服形。忧天下之不宁，何堪政事民情。久居三月之零，海河欲致清平。悠悠一梦之录，致华胥之行。”
华胥引曲中所言虽是黄帝之时，但却载于《列子》，作曲之人已久不可靠。但虽是如此，却丝毫不影响华胥引成为天下名曲，传奏已然千载。
学琴者哪有不善华胥引的，对于琴中高手的仙娘而言更是不在话下。
仙娘玉手轻拨琴弦，一阵阵悠扬婉转的琴音便自仙娘的指尖流淌而出，传入了李恪的耳中，听得李恪也如痴如醉。
华胥引不算长，合计不过三段节，不过盏茶的功夫，一曲华胥引便奏完了。
“好曲。”一曲奏罢，李恪原本微阖的双眼睁开，抚掌叹道。
仙娘起身，对李恪屈膝谦道：“小女艺技不精，叫公子见笑了。”
李恪道：“非也，姑娘的琴艺了得，就算是放在长安城中，也是排的上的人物，何来艺技不精一说，若是连姑娘都算艺技不精，恐怕偌大的长安城也难寻能者了。”
仙娘笑道：“公子想必是见多识广的，既然公子这么说了，奴家便厚颜生受了。”
青楼女子，久在欢场，自然练就了一双好眼力，李恪举止不凡，又自长安而来，自然不是出自寻常人家，仙娘倒也不便过谦，免得惹地李恪不耐烦了。
李恪看着盈盈站在他眼前的仙娘，心中也不免好奇。
无论容貌、琴艺，还是举止，仙娘都非寻常青楼女子可比，甚至在平康坊，号称长安之冠的撷玉楼重也找不出如仙娘这般人物，而现在竟生生出现在了李恪的眼前。
李恪问道：“却不知姑娘自何处而来，又往何处而去？”
仙娘回道：“奴家出自江都烟雨楼，自扬州北上访友，此番便是回扬州而去。”
扬州，李恪听着仙娘的话，脸上不禁浮出了一丝笑意。
李恪问道：“这倒是巧了，姑娘自扬州而来，我也正欲往扬州而去，也算是你我之间的缘分。”
仙娘道：“哦？这着实难得。”
李恪点头笑了笑，问道：“姑娘自扬州来，自知扬州事，我正有一事想问姑娘，不知姑娘可能为我解惑？”
仙娘虽是女子，但却是欢场中人，欢场中人亦在市井之列，消息最是灵通，李恪既遇到了，便想着多问上两句。
仙娘回道：“公子但请问来，奴家若是知道自是知无不言。”
李恪问道：“我奉父命南下，乃是为打点族中留在扬州的一些买卖，我此次初到扬州，对扬州尚不熟悉，尚不知该小心些什么，姑娘可否提点一二。”
仙娘见李恪的模样道：“公子气宇不凡，想必是富贵人家子弟，前往扬州打点的买卖想必也是极大的”
李恪轻声笑道：“买卖倒是做的尚可，但也不过是祖上留下的些许祖业罢了。”
李恪虽未明说，但倒也未曾妄言，他此次南下本就是奉李世民之命打点祖业的，只不过他要打点的祖业是东南十六州罢了。
仙娘回道：“公子既是南下做买卖的，便需便需千万仔细两处人等，这两处人在扬州势力最大，若是惹了他们，无论买卖大小都难在扬州立足。”
李恪尚不知扬州竟还有这等势力，闻言，讶然问道：“哦？却不知是哪两处人？”
仙娘回道：“正是漕运与盐帮。”
第十七章 仙娘
自隋后，运河修成，北起幽州，过洛阳、扬州，南至苏杭，一应货物，无论大小宗，大多自水路而运，陆路反倒越发地少了。
大运河乃南北要道，每日运河之上船只无数，大运河虽然修成不过二十载，但就在这短短的二十载间，漕运已渐渐成了气候。
运河其长千里，途径州县数十，北段以东都洛阳为中，而过了济州后，便是以扬州为中，因此漕运最为繁盛的自然也是洛阳与扬州两处。
在扬州，船行靠水吃饭，便是漕运的主干，而随着船行大兴，船行所凝聚不止是河船，还有船工，以及上万来往各地码头挑运的苦役脚夫，故而船行在扬州很有几分势力，仙娘这么说倒也在理。
至于盐帮，那便更是如此了。
“自古煮盐之利，重于东南，而淮南为最。”
淮南临海，自西汉吴王刘濞封于广陵时，便煮海为盐，乃有盐场，而吴王刘濞凭借这淮南之地，便敢兴军北上，与朝廷作对，靠的便是盐利给他的底气。
淮南盐场，至今已有千载，而天下产盐州郡虽不少，但盐质最上，年产最丰的却莫过于淮南了。
天下之重，无出盐铁。
而与铁相较，盐更显暴利，煮盐之利，财或累万金，利或达十倍，“吴煮东海之水为盐，以致富，国用饶足”一说绝非虚言。
西汉之初，国力疲敝，故自西汉以来，因盐之巨利，盐业大多官营，以丰国库，而自隋开皇三年以后，国库丰实，官府便将盐利放归民间，不以官营，亦不征盐课。
大唐立国未久，未免与民争利，不利东南安稳，故而唐廷亦随前隋旧例，不涉盐事，贩盐巨利尽入盐商之手，淮南盐商之富，更是甲于天下，甚至到了能够决定东南半壁的安稳的程度。
仙娘说盐帮在扬州势力极大，自然也是对的。
“方才仙娘所言，先生以为如何？”仙娘虽美，但李恪倒也不致乱了方寸，一曲奏罢，李恪便命人送了仙娘回船，转而对身旁的王玄策问道。
王玄策道：“臣虽非南人，但早年尚未出仕前亦曾游学天下，扬州盐商势力之巨，臣早有耳闻。百姓每日所食，一日不可无盐，盐乃东南之基，若盐乱，则东南乱，东南乱，则天下不治，殿下此去扬州，待盐商千万大意不得。”
王玄策的话说的隐晦，但李恪还是听出了他话中的意思。
李恪问道：“依先生之意，是要本王对那些个盐商退避三舍？”
盐商虽非官吏，但却比官吏更能决断地方的安稳，王玄策的意思无非就是要李恪对扬州的盐商多几分忍让，以免引得扬州动荡。
王玄策回道：“眼下殿下虽外放扬州，但依陛下的意思，殿下在扬州最多也就是三年五载的事情。殿下之心，当在天下，而非东南一隅，为何为了争一时长短，平添事端。”
在王玄策看来，李恪有夺嫡之心，那他在扬州便绝非长久之计。
在这短短数年之内，李恪与其设法压服盐商，与他们争长较短，倒不如结好他们，一来可保东南安稳，二来也可为自己平添一分势力。毕竟盐商再强，李恪乃是皇子，明面上他们也不敢放肆。
王玄策最善者，纵横之道，李恪志不在扬州，在王玄策看来，盐商自然也与他无甚相干。
王玄策之言颇为老成，就利益权衡而言倒也中肯，不过李恪却有着自己的思量。
李恪对王玄策之言不置可否，接着问道：“那漕运呢，先生以为漕运该当如何？”
盐乱不得，漕运也同样乱不得，今时不同往日，如今南北运调，粮草丝绸等物货周转，已然水陆并重，若是漕运乱了，江淮水道也就乱了。
关中粮草半赖江淮，江淮水道一乱，关中甚至有断粮之危，这样的恶果就算是李恪也承受不起。
王玄策想了想，对李恪道：“漕运不同于盐，盐之要，在货，而漕运之要，在人，漕运船行能有今日，靠的除了那些船只，更多的还是码头上的挑夫脚役，他们虽是市井百姓，但把万人聚于一处，便极是不易了，殿下想要对付他们，当用利以分之，便可逐个击破。”
扬州船行极多，大小数十，船行多了，人多了，心自然就不齐，以利分化，自然就不是难事，王玄策此言倒是与李恪所想不谋而合。
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李恪同王玄策正在思虑扬州之事，而在另一边，仙娘已经带着她的婢女回到了自己的花船之中。
“娘子方才与李恪相距这般近，为何不趁机要了他的性命？”方一回到自己的花船，看着李恪的船夫已经离去，仙娘的婢女突然面色一沉，对仙娘不解地问道。
仙娘回头看了眼婢女，不满地问道：“你是在教我做事吗？”
婢女见仙娘动怒，忙解释道：“婢子不敢，只是李恪之父于娘子有杀父之仇，李恪乃仇敌之子，娘子方才为何要饶了他？”
仙娘道：“当初杀了我父的是李世民，又非李恪，何必急于杀他？”
婢女闻言，不解地问道：“李恪也是李唐宗室，难道在娘子看来，李恪不该死吗？”
仙娘眼中闪过一丝恨意，咬牙道：“该，当然该，我恨不得将他们李家全族杀绝，只是他若是现在便死了，李世民势必震怒，到时彻查扬州上下，重兵把守，我的大计岂不就败了。”
婢女问道：“娘子当真信了左游仙的话？”
仙娘点了点头道：“白虹贯日，祸在东南，异象一出，李恪便南下之官，岂不正是应了此事，左老乃当世高人，你口中不得怠慢。”
婢女听了仙娘的话，顿时明白了过来，对仙娘道：“所以娘子对李恪提及漕运和盐帮也是故意为之了？”
仙娘点头道：“漕运和盐帮的人，在扬州一直同我作对，但他们势力太大，我动不得他们。此次若是能借李恪之手对付他们，自是最好。”
婢女道：“娘子以为李恪能除掉盐帮和漕运之人吗？”
仙娘笑了笑，一副智珠在握的样子：“李恪胜也好，李恪负也罢，待他和盐帮、漕运的人斗地你死我活的时候，便是我们出手坐收渔利之时，到时我们只消断了漕运和盐供，两淮必乱，两淮一乱，咱们的机会便来了。”
第十八章 山阳酒馆
李恪在船上待了数日，坐船也坐地乏了，再加上船上口粮渐短缺，待船行到了山阳县，便命船工临岸停靠，上岸修整去了。
李恪往扬州而去，仙娘亦往扬州而去。，走的又都是水路，一路之上自然难免相遇。
李恪正自山阳码头上岸，这一幕便落到了仙娘的眼中。
“娘子，不出所料，李恪果然在山阳登岸了。”仙娘身旁侍候着的婢女清儿看着李恪一众上岸的身影，对仙娘道。
仙娘点了点头道：“运河之上，过了济州，邗沟段便只有一个山阳算是要地，他不在此登岸，还能在何处。”
仙娘说完，看了眼身旁的清儿，问道：“山阳城的事情可已布置好了。”
清儿道：“岸上一切都已布置妥当。”
仙娘道：“今日这出戏，可千万出不得岔子，若是出了岔子，可就得拖到扬州了，可到了扬州，这出戏就难有这么真了。”
清儿一口应道：“娘子放心，此事万无一失。”
仙娘听着清儿的话，眼中的凝重却丝毫没有放松，所谓先入为主，仙娘在扬州能否借到李恪这把刀，看的就是今日了。
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仙娘正在设法算计着李恪，而李恪带着六七个侍卫，还有丹儿、王玄策、席君买等人便进了山阳城。
“殿下，可需知会地方州郡，前来迎驾？”王玄策进了城中，对李恪问道。
李恪官职可不止是一个扬州大都督，更是身兼淮南道黜陟大使。楚州便在淮南道之中，也就是说，楚州上下的官员亦在李恪监察之内，李恪到了扬州，按例楚州上下官员自当出迎。
不过话虽是如此，但李恪却不想把动静搞的太大，李恪道：“这倒不必，咱们在城中歇歇脚，稍用些饭便可接着启程南下了。”
山阳县乃楚州治所所在，州府衙，县府衙，俱在此处，再加上一些地方乡绅，若是一一见了，又不知要拖到何时了。
山阳，位处淮阴，为楚州治所所在，乃淮上要道，虽比不得长安、洛阳那般繁华，但比起寻常地方州郡，也算是富庶了。
“楚州本就是淮上要地，又为运河与淮水之交，倒也不愧淮上要冲之名。”李恪上了岸，进了山阳城，看着城中主道上熙熙攘攘的人流，对身旁的王玄策道。
王玄策道：“两淮多平原，楚州便更是如此，天时地利人和兼而有之，楚州能有如此气象绝非偶然。”
李恪听着王玄策的话，深以为然地点了点头，两淮多平原，又兼水利、盐利，从来便是富庶之地，随着运河已然修成，待百年之后，淮上富庶，甲于天下的名号才算是真正传了出来。
不过这些百年之后的事情李恪是管不来了，他的眼下之急便是要填饱自己肚子，李恪寻了个看着宽敞干净的馆子便坐了进去。
楚州多水临河，除了常见的时蔬，最为盛产的自然就是鱼虾了。
李恪进了馆子，也没有寻那楼上的雅间，只是在大堂之中找了三张宽敞些的桌子各自坐下，点了杯醋芹，嫩藕等一应时蔬，还有羊肉，河虾，鱼脍，鲜汤等几种肉食。
这处馆子临街而设，上菜的速度不慢，李恪在大堂正中坐下，不过盏茶的功夫，点好的菜便陆续端了上来。
“想不到这处馆子不大，菜肴烹地倒还算精致，比起京中的馆子来也不差。”待诸菜齐备，丹儿看着满桌子的菜，对李恪笑道。
李恪起箸，夹起一块鱼片，递进了自己的口中，尝了尝，对众人道：“这胭脂鱼肉质鲜美细嫩，是南方所独有的美味，长安八水中是万万寻不来的，你们快些尝尝。”
李恪贵为亲王，依例旁人不可与他同桌而食，但席间众人都是他的心腹，李恪一向又没有什么架子，众人倒也习以为常了。
席间众人有喜食鱼者依言夹起了一块鱼肉，入嘴尝了尝，确实不同寻常。
连日赶路，今日难得上岸修整，李恪的心情自然不错，可就当李恪吃地正在兴头上时，突然走进门的几人却搅扰了李恪的好兴致。
“你便是吴六郎？”
李恪正在用饭，突然耳边传来一阵暴喝之声，打断了李恪用饭，李恪转身望去，原来是五个膀大腰圆的汉子，正手拿棍棒，堵住了邻桌用完饭准备会帐离去的一双男女面前。
这男子显然也被这突如其来的一幕给惊住了，他满眼惊惧地看着眼前凶神恶煞的几人，战战兢兢地问道：“我正是吴六，不知几位有何贵干？”
带头的一人轻哼了一声，对吴六问道：“哼，你家娘子一向身子不好，是个不见底的药罐子，你的手头一向拮据地厉害，怎的今日突然有余钱来这酒馆消遣了？”
吴六虽然胆怯，但倒也算是个汉子，他挪了挪步子，挡在了自家娘子的身前，拱了拱手小声地回道：“小人近来做买卖，赚了几个钱，这才待拙荆来酒馆里换个口味。”
“买卖？怕不是贩盐了吧！”带头的男子说着，重重地一拍桌案，吓地吴六险些站立不稳，倒在了桌上。
吴六听着这几位凶神的话，哪还不知道他们寻自己何事，连忙掩饰道：“不敢，小人哪敢在山阳城里贩盐呐。”
依大唐律例，盐业归由民间买卖，只要不涉强买强卖之事，贩盐并不不触犯大唐律例，但这吴六郎似乎却对此事畏惧地很，却不知是为何，李恪坐在一旁看着，也好生奇怪。
不过眼下的事情还算不得什么，接下来的事情便叫李恪不止是奇怪，甚至是愤怒了。
带头的男子挥了挥手，便有身后的人将吴六双手抓了起来，吴六身形瘦弱，如何比得了他们，双手被抓，便被牢牢地箍住，动弹不得了。
带头的男子把手伸进了吴六身上挂着的布袋中，先是抓出一吊多的钱，接着又抓出了一包还没来得及卖出去的盐。
男子拿着手中的盐包，在吴六的面前晃了晃，问道：“这是什么？”
吴六被抓了个正着，顿时没了狡辩的勇气，当即身子瘫软了下来，哀求道：“小人娘子染病，急着用药，实在是不寻来银钱，否则小人是万万不敢贩私盐的，还望饶了小人这一次啊。”
第十九章 盐行
私盐？
李恪听着吴六口中的话，不禁皱起了眉头。
大唐立国之初，未免与民争利，盐任由民间自行买卖，并未如两汉那般收归官营，所以也就没有所谓的官盐了。
可官府不营，既没有官盐，又何来的私盐一说呢？不止是李恪觉得奇怪，王玄策也同样如此。
王玄策同李恪对视了一眼，小声道：“我大唐并无所谓私盐一说，此人口中所言多半是地方陈规。”
李恪闻言，点了点头，不动声色地继续看了下去。
带头的男子把自吴六身上搜出的盐袋和钱袋丢在了桌上，扯过吴六的衣襟道：“你既知这是私盐，你还敢私贩，看来是你自己找死了！”
吴六闻言，忙求饶道：“只此一次，只此一次，我再也不敢了，再也不敢了。”
这男子，抑或说着男子背后的主子显然在这山阳城颇有势力，不过几句话的功夫，吴六已经被吓地面色苍白，汗珠直流了。
不过这男子却没有放过吴六的意思，他一把抓过吴六的手，放到了桌案之上，既是对吴六，又似是对酒馆中的所有人道：“今日你坏了我们楚州盐行的规矩，若是绕了你，以后在这山阳城岂不是人人贩盐，咱们盐行的脸面还往哪儿搁？今日我便要了你这一双手，也叫山阳百姓看看，贩卖私盐是什么下场！”
见夫君被捉住，男子竟欲断了吴六的手腕，吴六的妻子吴氏也连忙哀求道：“阿郎无意冒犯盐行，此事都是因我而起，你们要砍便砍了我的手吧，与阿郎无关。”
吴六家有幼子，吴氏身子又不好，一家人的活路几乎就算靠着吴六的一双手来撑着，若是吴六的手没有了，他们便只能等着饿死了。
男子见状，脸上露出不耐烦的样子，一把推开了吴氏，喝道：“我要断谁的手，便断谁的手，用得着你来聒噪吗！”
男子说着，从靴中拔出了一把匕首，作势便要挥下斩断吴六的手腕。
“公子。”大唐儿郎任侠尚义，面对此景又岂能坐视，看着眼前的一幕，席君买已经坐不住了，小声地对李恪道。
少女最是心软，看着这一幕一旁的丹儿也于心不忍，拉着李恪的手臂晃了晃，也盼着李恪能够出手相助。
大唐尚武，既有任侠尚义之人，便有凌霸乡里之人，李恪身为淮南道黜陟大使，虽是督官不督民，此事未必在李恪管辖之内，但李恪又岂能坐视不理。
李恪听着席君买的话，自然知道他的意思，也不说话，只是点了点头，也算是应了下来。
这男子自然不知他已经被席君买给盯上了，犹自在大堂之中肆意妄为。
男子一边命人紧紧抓住吴六，叫他丝毫动弹不得，一边自己抓住了吴六的手腕，挥刀直下，正要断去吴六的手腕。
吴氏眼见着吴六的手腕将断，已经吓地几乎昏死了过去，就连吴六自己也是紧紧地闭住了双目，全然不敢看接下来的一幕。
“啊！！！”
一声痛呼传来，整个馆子上下都能听得真切，显然这是一种已经痛到了骨子里的呼叫声，只不过这阵痛呼不是来自吴六，而是那个方才还在耀武扬威的男子。
痛呼声传入耳中，可预料中的剧痛却没有传来，过了刹那，吴六缓缓地睁开了眼。
那把锋利的匕首还在那男子的手中，只是那男子的手腕已经到了席君买的手里。
那男子痛地面色酱紫，面目都狰狞地变了样，显然手腕是痛到了极点。
不过说来也是，席君买何等神力，连猛虎之力尚能当之，何况是他，他的手腕落到了席君买的手中，哪还能落得了好。
“饶命，饶命。”手腕上传来钻心的疼痛，男子分不清来者何人，也只能连忙张嘴求饶。
席君买怎会听了他的话，席君买转头看向了李恪，见李恪微微颔首，这才慢慢松开了这男子的手腕，站在了李恪的身旁。
“国有国法，若是这吴六犯了国法，自当由官府来惩处，已示法正。可你却在此私设刑堂，怕是说不过去吧。”李恪站起身子，对男子缓缓道。
男子看着李恪的模样，看得出李恪才是主子，本想对着李恪喝骂上两句，但想起席君买的气力，又没了气焰，只是道：“国虽有国法，但行亦有行规，吴六犯了我盐行的行规，我若不加惩处，以后人人效仿，那还了得。”
李恪听了男子的话，也不急着反驳，先是对吴六问道：“你可是盐行的人？”
方才吴六遭难，险些丢了手腕，如今李恪站了出来，吴六哪还管得是何人，只当着救命的稻草紧紧抓住，连忙回道：“小人并非盐行中人，还望小郎明鉴。”
有了吴六这句话，李恪才对男子道：“吴六非是盐行中人，你却要以盐行之规来断他手臂，恐怕说不过去吧。”
男子道：“吴六虽非盐行中人，但他却做了盐行之事，盐行的行规如何治他不得？”
李恪轻笑了一声，问道：“依你之言，这楚州盐市便只有你们盐行能做得了？”
男子道：“不错，但凡是盐上的买卖，从来都是盐行之人在做，无论是煮盐、制盐、运盐还是贩盐俱是如此，旁人都沾不得手，谁若是沾了，就是跟我们盐行作对。”
大唐盐业，不征盐税，从未官营，更无盐行专卖一说，在李恪看来，这男子之言本就是无稽之谈。
李恪道：“旁人都沾不得手，阁下好大的口气。”
李恪看着年纪不大，若是只有李恪一人在此，这男子恐怕早就上前动手了，可席君买气力骇人，李恪的身后更是站着数名家奴，看样子也不是弱手，凭他们几个人是万万惹不起的。
男子道：“此事与小郎无关，若是阁下就此打住，今日之事我便当作未发生过，如何？”
若这男子只是斥责吴六几句，李恪兴许就懒得插手，可他公然触犯大唐律例，欲以私刑断了吴六手腕，李恪岂能坐视不理。
李恪道：“我若是不呢？”
男子道：“今日你若是不让，你是同我楚州盐行作对，小郎还是思虑清楚地好。”
男子自知镇不住李恪，便搬出了楚州盐行来。
李恪闻言，不屑地笑了笑。
盐行胆大妄为，李恪自仙娘口中亦有所知，李恪本还愁着没有由头惩治盐行，他们若当真敢动手，冲撞了李恪的王驾，岂不正是将自己送到了李恪的手中？
李恪顿了顿，正要命麾下卫率动手，可门外一阵骚动，楚州府衙的衙吏却来了。
第二十章 山阳县尉
“全部退散，全部退散！”一阵呵斥声，县衙的衙役走了进来。
进来的衙役约摸十来人，领头的是一个身着一身深青色官服的衙吏，正指着满堂看热闹的酒客，呵斥道。
“殿下，是山阳县衙的人。”看着十数人身着县属差服的县衙差役进了门，席君买对李恪道。
李恪闻言，点了点头。
来人身着深青色官袍，显然是八品不入流之官，而八品官之中，掌安捕盗之事便就是山阳县尉，看这人的模样多半便是了。
不过县尉主掌县中治安，助县丞协理一方，闹市殴斗确在其职责之内，但县尉在李恪看来虽不入流，甚至算不得什么官职，可在地方大小也是个人物，下属也有办事的人，这样的人竟亲自上手拿人，着实叫李恪觉得奇怪，莫不是这县尉竟是个事必躬亲的良吏？
不过李恪显然是想岔了，因为就在片刻之后，盐行的带头男子便上前同这县尉套起近乎来了。
“原来是尉督在此，小人盐行李越拜见尉督大人。”盐行带头的男子名为李越，上前对县尉拜道。
李恪听了李越的话，和身旁的王玄策互视了一眼，脸上露出了讥笑。
所谓“督”者，监巡治政之职，理一方军政为督，纠察百官为督，巡牧边府为督，他县尉一个八品官，如何用得起一个督字。
不过这县尉倒是对李越的称呼很是受用，看着李越上前，拿腔作调地对李越问道：“怎的又是你们盐行的事？”
李越似乎与县尉很是熟稔的样子，笑着回道：“小人行事不当，叫尉督费心了。”
县尉道：“你们盐行啊，每日赚的都是大钱，金山银山地搬回去，倒是劳地我每日上下帮你们打点，这腿都快走断了呀。”
李越闻言，当即赔笑着回道：“尉督放心，尉督的大恩，小人们都记着呢，回头必定禀告主人，不会忘了尉督大恩的。”
县尉闻言，眼中露出了难掩的笑意，道:“区区小事，怎敢劳烦陈爷。”
听着县尉的意思，他口中的陈爷想必就是李越口中的主子，也就是楚州盐行的主事。
李恪听着李越的话，顿时明白了过来，这县尉哪是来办事的，分明就是趁着机会向盐行讨好处来了。只是李恪没想到，一县的县尉竟也对盐行主事口称为爷，可见盐行势力之大。
李恪见状，上前对县尉问道：“阁下既为一县县尉，既然民有纠葛，你自当秉公问事，你来此之后只同盐行之人近乎，不问苦主，是何道理？”
“你是何人？”县尉一向在山阳城横行惯了，除了州县两个衙门的主官，他倒还真没怕过谁，倒是没想到竟还有人敢这样同他说话。
李越忙道：“方才小人在行我盐行的行规，便是他横加阻挠，引来了尉督大驾。”
县尉闻言，看了眼身前的李恪，县尉到底见多识广，看李恪衣着华贵，他身后站着的几个家奴个个精干，更是与他以往见过的大不相同，心知眼前的这个少年恐非常人，也不愿轻易开罪。
县尉道：“看公子的模样不是山阳人，公子还是仔细些的好，免得到了公堂之上，无论好坏都是麻烦事。”
县尉不知李恪深浅，他的话多半也是在试探李恪，借公堂来恐吓他，希望李恪知难而退。
可李恪乃堂堂皇子，百官朝会的太极殿也不过是他家的正堂而已，又岂会惧了小小一个山阳县衙。
李恪道：“县衙？我倒是还从未去过山阳县衙，今日难得有这个机会，岂能错过了？”
李恪的模样浑然不把县衙公堂放在眼中，反倒觉得新奇地很。
李恪越是这样，县尉反倒越发地没底了，山阳乃运河要津，每日来往于此歇脚的各地商客旅人无数，他哪里知道李恪是什么身份，万一真的踢到了铁板，惹了不该惹，又惹不起的人该如何是好？
县尉问道：“这县衙毕竟也是官府所在，不是寻常人想进便能进了的，还未问公子是何人？与吴六可是亲眷，为何要帮着他说话？”
李恪自然知道县尉的意思，于是故意回道：“我是姓楚，家中排行老三，家中都管我叫三郎，我与吴六非是亲眷，不过奉父命南下打点族中产业，途径此地而已。至于为吴六说话，不过是路见不平罢了。”
“我道是谁，原来是家中有些产业的富家子。”县尉听了李恪的话，心中想着，顿时放心了不少。
李恪若是权贵人家子弟，哪怕是世家子，县尉都轻易不敢开罪，可他若只是家有余财的富商，那在县尉的眼中便算不得什么了。
纵是他家财万贯，只要在官场中无人，对县尉而言也不过是送上门的肥肉罢了。
县尉道：“路见不平？你若真是路见不平，当往县衙诉告，而非私下殴斗，今日你落到了我的手中，竟还敢寻事狡辩，当真是大胆。”
李恪闻言，笑道：“我不过是帮吴六讲一句公道话罢了，何来殴斗一说，县尉的话未免武断了吧。”
县尉道：“武断与否，现在说了还早，你既想去县衙，便随我去一趟，到了那边自有公断。”
此处大庭广众之下，县尉多少还要仔细些影响，免得被人嚼了舌根子，传出去需不好听，而一旦他回到了县衙当中，那便是他的地盘了，要如何盘问李恪，自然就是他的事情了。
县尉摆了摆手，便要命属下衙役上前拿人。
可李恪何等人物，莫说是一个县尉了，就算是百官之首的左右仆射见了他都得行人臣之礼，岂是他轻易能够冒犯的，山阳县衙的衙役刚要上前，便被李恪的王府卫率挡在了身前。
“我家公子并未犯事，更无口供人证，你就此捉拿恐怕不妥吧。”王玄策上前，对县尉道。
县尉虽当李恪是商户人家子弟，但看着李恪和王玄策有恃无恐的样子，心中到底还是有几分忐忑。
左右不怕李恪逃了，他倒也不必急于这一时发难，于是命衙役退下，对李恪道：“既如此，那你便自己随我走一趟吧。”
李恪道：“这县衙自然是要去，不过在此之前我还需叫家仆带句话给家中，还请县尉稍待。”
县尉见李恪年少，只当他的进了县衙心中生忧，故而送信家中，请他们使钱来护他，这倒是县尉想要看到的。
县尉当即道：“如此也快，你快些说吧。”
“多谢。”
李恪应了声谢，把王玄策唤到了身边，对王玄策耳语道：“你拿着本王的帖子去一趟楚州刺史府，要楚州刺史方安速来县衙见驾。”
第二十一章 楚州刺史
“破家县令，灭门刺史。”
大唐立国之初，吏治倒还算清明，但在这不为朝中衮衮诸公所熟知的山阳县城内，李恪倒也看到了州县府衙昏暗的一面。
一个县尉尚且如此，那他属下的那些个上行下效的差役岂不更是张狂？
李恪原本以为盐行势大，只是在其豪富，可没想到他们的手竟伸的这般长，胆子也长的这般大。
李恪此前是自仙娘口中得知盐行蛮横，但倒也没有尽信，本还欲待到了扬州再好生查探一番，可还没等到他到扬州，他已经清楚地看到了淮南盐行之势。
山阳虽不属扬州，但亦在淮南道之内，多半与扬州那些盐行拖不得干系，也正是如此，李恪也生了其他的心思，欲在行抵扬州之前先行敲打一番。
因为李恪此去扬州可不是为了做一个任人摆布的木偶，抑或只是表面上的扬州大都督，他既去了，便要掌扬州大权，成为真正的扬州之主，而盐行势大，是李恪必须跨过去的绊脚石。
“方才你在酒馆大堂之中，公然阻挠本尉执法，可还知罪？”刚一到了县衙的内堂，县尉便指着李恪，冷声喝问道。
李恪看着县尉，反问道：“盐行李越滥用私刑，欲断人手腕在前，我仗义执言，打抱不平在后，县尉不先问盐行之罪，反倒先论我之过，不知是何道理？”
县尉道：“盐行李越与吴六之冲突，本尉并未亲见，故而尚需人证，本尉已经命人去传了，你阻挠本尉执法，确乃是本尉亲眼所见，证据确凿，莫非你还能抵赖了不成？”
李恪轻哼一声道：“我不过是路见不平，替吴六说了几句公道话罢了，难道也有罪过不成？”
县尉道:“路见不平？依我之见，说不得你同那吴六便是亲眷，两人相互勾结，故意要坏盐行的生意吧。”
李恪笑着回道：“我初到山阳，与盐行之人素不相识，为何要坏人生意，更何况你说吴六是我的亲眷，与我勾结，你又可能拿出证据来。”
李恪乃皇帝亲子，那他的亲眷又该是何人，县尉所言自然荒谬无比。
可县尉见李恪分毫不让，心中已然被李恪激地生怒，他一来只当李恪年少气盛，二来当李恪自小娇纵惯了，故而有些脾气，于是冷声道：“证据，你既来了我府衙，自然就有证据。”
县尉说着，摆了摆手，身后的衙役上前，大有要动手拿人的意思。
方才是李恪自愿想要虽县尉回衙，席君买自然不会插手，可如今竟有衙役想要对李恪动粗，席君买哪还能待得住，他握拳站在了李恪的身前，浑然不惧看着正欲上前的衙役，朗声道：“今日谁若敢动我家公子一根毫发，我便要了谁的性命。”
席君买有搏虎之能，寻常十余名精锐禁军尚且近不得身，更何况是眼前这些武艺稀松的衙役。
这些衙役对付平头百姓或许尚可，但在席君买的面前却着实不够看了。
旁人不知席君买的本事，但李越是在他手中吃过亏的，李越对县尉道：“尉督小心，此人颇有几分蛮力，横地很。”
县尉听了李越的话，倒是不以为意，在他看来，席君买不过是比常人高大些，壮实些，就算本事再大，难不成还能敌他十余名衙役不成？
县尉倒是不怕他动手，只要一动手，便是对抗公堂之罪，这可是铁证如山的。
可县尉预料中的事情却并未发生，因为就当县衙的衙役们准备动手的时候，门外有人一路急奔着传来了消息，这人跑的倒是极快，既是叫县尉的计划落了空，也是救了他的性命。
盖因依大唐律例，对抗公堂虽是大罪，但有些人却不在其内。
“启禀县尉，刺史大人来了。”来人一边跑着进了大堂，一边对堂中的县尉道。
刺史大人？
县尉万万没想到刺史竟会突然来此，着实叫他措手不及。
报信之人进门不过片刻，楚州刺史方安便快步走了进来。
“刺史大人，不知何事大驾光临。”县尉见方安入内，忙上前拜道。
县尉上前欲献殷勤，但刺史方安却对县尉置之不理，反倒上前对李恪拱手道：“方某不知公子在此，未能亲迎，还望公子勿怪。”
县尉官卑职微，不曾见过李恪，但方安乃楚州刺史，每岁均需进京禀职，在朝堂之上见过李恪不止一次，自然记得李恪的模样，不过李恪未露真名，自然就是不想暴露身份，方安上前也不称李恪王爵，只是口称公子拜道。
方安识得李恪，李恪也还认得方安，李恪见得方安入内，扶起方安，笑道：“原来是方刺史，方刺史何过之有，今日若非方刺史在此，听着这位县尉的意思，我怕是都未必能完整地走出这山阳县衙了，改日我若得闲，还当回书家父，告知方刺史之功才是。”
李恪的话听着客气，似是在为方安请功，但方安的脸上却丝毫不见轻松之色。
李恪极得李世民宠爱，不同于寻常皇子，李恪在他楚州的地盘，就在他的眼皮底下被拿进了衙门，若是叫李世民知道此事，哪还会有他的好果子吃。
方安闻言，忙道：“公子实在是折煞方某了，此间之事实在是方某御下不严，哪敢劳公子玉笔，还望公子高抬贵手。”
方安不是庸吏，颇有些本事，今岁是他在楚州待的第三个年头了，此前两载的吏部岁末考课他均被选为“上”，若是他今岁再被选为“上”，便可调任高升。或是调上州刺史，或是为两京要员，运气再好些，甚至有调入六部九监为正堂官的可能。
若当真是李恪的一封书信进了京，莫说是高升了，他的项上人头能否保住都是未知。
一旁的县尉见了方安的话，哪还不知道这意味着什么。
方安，楚州刺史，堂堂正四品大员，是他往日看着宛在云端，都不敢高攀的人物，可如今竟唯唯诺诺地站在了李恪的身前，以门下自居，李恪的身份又该是如何？
不消再多说半句话，这县尉顿时感觉自己全身的气力已被抽光，站立不稳，栽倒在了地上。
方安回头瞥了倒在地上的县尉，仿佛看着一个半死之人一般，顿了顿，对李恪道：“公子放心，今日之事方某必给公子一个满意的交代，不使公子难做。”