203.追捕周长安
自从周长安亲自登上城楼，指挥作战事宜开始，便换上了寻常将官的铠甲、并收起了为他扬名立万的大旗；除了头盔的样式上略有差异之外，也并没有任何显眼之处。
而在昨日的一场血战之中，他的头盔早已不知落在了何方；而能够证明自己皇子身份的文书与印鉴，也都在军师郑益的身上；这杀马卖肉的吕县丞，又是如何得知自己的真实身份呢？
“回四殿下的话，昨日乃是下官亲自为您卸甲更衣；而殿下的贴身中衣，虽然浸满了血迹，但那金丝刺成的龙样暗纹，也仍然清晰可辨。下官虽只是区区一介县丞，但也知道此乃天家血脉的象征；再加上河东城的激烈战况，也早已传遍了北燕各地；下官虽然年迈昏聩，但毕竟占据近水楼台之便，对于河东城的战局，也知晓的更加详细一些。”
听到这里，周长安算是明白过来。原来自己的身份，竟是被从府中带来的中衣给出卖了！放下了警惕戒备之心，那熬人的酸疼虚弱感，便再次涌上了心头。而周长安刚才那副阴沉似水的脸庞，也迅速染上了一层蜡黄……
“吕县丞，我麾下的弟兄们情况如何？”
“这……时间太短，下官暂时还……还……”
“直说吧……”
一阵窒息般的沉默之后，吕县丞终于低沉的说道：
“算殿下在内，共有一千三百六十七名骑兵，抵达莲花县。怎奈此地仅有两名郎中行医，卧牛城的药材存量也不够；我等经过一夜的救治，还……还剩下八百三十二名肢体健全之人；至于躯体有残、但不至危及性命者，暂有一百二十八人……”
“余下的呢？”
“……”
吕县丞低头不语，又是一阵沉默。但周长安心中却明白了对方的意思。
这是何等幼稚，何等愚蠢的事！只因为自己的临时起意、展开了一场自以为天衣无缝的夜袭计划，亲手将这八千精骑、引入敌军的重重包围。一场短暂而惨烈的交锋过后，最终仅有不到两千人，抵死护着自己杀出重围，侥幸逃生。
这三百里的路程，说远不远，可说近也不近。在撤军的过程中，又折损了数百名重伤员不说；来到莲花县落脚之后，又有四百余弟兄闭上了双眼。尽管从燕秦之战的规模、双方的参战人数来看，区区几千人的损失，几乎可以忽略不计了。但对于周长安个人而言，无论是身体还是心灵，吞下这场意料之外的失败，都是一个无比沉重的打击。
在他挂帅统军之前，战场上的伤亡数字，只是情报与奏折上冰冷的墨迹罢了；可这些由于自己指挥愚蠢而阵亡的弟兄，却都是一条条鲜活的生命！他们死前回望的眼神，是那样的热切；他们疯狂挥舞兵刃，用胸膛与生命为自己开路的果决，也是那样的果决；那些熟悉的、陌生的面孔，不断在周长安的头脑之中盘旋，令他头疼欲裂，令他目眩神迷。
周长安几次想要开口说些什么，却被紧紧攥在一起的喉咙、给生生堵了回去；他反复咳嗽、想要清开嗓子，仍然连一个音阶都发不出来。
吕县丞见他这副颓然自责的模样，并未开口劝解；反而站起身来附耳上前，悄悄的对他说出了一个计划……
只待夜深人静之后，一小股秦军的精锐甲士，悄悄绕过了灯火透明、彻夜巡防的卧牛小城，直扑城北莲花县而去。
得到了哨探回报的汪宜，并不敢武断的判定、周长安那一小支败军，是否真的会在莲花县落脚。很幸运的是，小概率事件并没有发生。今日一早，哨探再次传回消息：莲花县城，有大批新鲜的马肉急于脱手。
有了这个消息，也从侧面证明了四皇子周长安，如今正在莲花县休整。因为
马匹是极其金贵的大牲口，区区莲花小县，根本就不可能拥有如此数量的马匹。所以那些急于售卖的马肉，定然就是那些不堪医治的北燕战马。
周长安的皇子身份，注定了他背后的价值，远非寻常统帅可比。如果能够擒下他的话，无论死活，对于作战顽强的天佑军，不但是一次重大打击；更有可能将北燕军民心中燃起的火苗，也一并扑灭！
此计能成，便等于掌握了半个北燕；此计若败，也不过就是付出一小股精锐甲士的代价。风险与损失的比例如此悬殊，汪宜焉有不赌之理？
当这两百多名精锐甲士，悄悄靠近莲花县的时候，也彻底被眼前的场景给搞糊涂了。
整个莲花县南口，与卧牛城的北门之间，可谓热闹非凡，毫无战时的紧张感可言。在官道边的茶棚之中，正有一名身穿白纱袍、头戴金丝员外冠的富贵老者，与另一名中年人，坐在一张桌子前喝茶聊天；而那些衣着破烂、身材纤瘦的寻常百姓，每个人都搬运着力所能及的货物，在莲花县与卧牛城之间的官道上反反复复……
而这些人所搬运的货物，也十分简单，不外乎盔甲、兵器、马具、粮食而已。
负责带队的秦军甲士皱了皱眉，挥手点出了二十名弟兄，朝着那两位正在喝茶之人比出了一个“抓取”的手势……
二十名秦军甲士得令之后，缓缓抽出腰间战刀、由不同的方位同时暴起，扑向那两名正在喝茶的“大人物”。
“别动！”
这一批精锐甲士，都是陈子陵麾下的心腹。这些人不但身体强壮，久经训练，彼此之间更有着十足的默契程度。眨眼之间，便轻易将官道旁那张毫无防备的方桌，死死围在了当中。
正在搬运货物的百姓，眼见突然跑出了二十多名军汉，将自家大人团团围住，也纷纷放下了肩上抗的东西，略带好奇的站在原地观望……
这位带队的秦军甲士，连自己都没想到，这次斩首行动竟然会如此顺利。直到城门附近的看守兵丁，呼朋唤友的冲了过来；他已然将手中的钢刀，压在了卧牛城知府大人的脖颈之上：
“说！周长安在哪？”
“周周周长安？他不是在河东城吗？你们是哪一路的兵？”
“废话少说！昨天那一伙溃兵在哪？”
身体抖似筛糠一般的知府大人，回头望着衣着华美的吕县丞；二人互相交换了几次眼神之后，他反而挺直了高杆、硬起了脖子，外强中干的叫嚷道：
“本官从未看见过什么溃兵！”
“没见过？那你们这些铠甲、兵器和马肉，都是从哪来的？”
“这……这都是我们买的！”
这秦军甲士听完之后咧嘴一笑，一挥手中钢刀，以刀身拍击对方的脸庞，抽出了一道红肿的印记：
“你这骨头要是真硬的话，一会可最好咬紧了牙！”
说完之后，他朝着身后一招手，余下的一百多秦军甲士鱼贯而出，将卧牛城的北门，牢牢的掌握在了己方手中。
众所周知，北燕朝廷的吏治一向黑暗混乱，如果这两个地方小官，真的长着一副硬骨头，也绝对活不到今天。果不其然，在一阵拳打脚踢之后，二人便开口吐露了实情。
四皇子那一伙溃兵，的确曾在这里落脚；可是天还没亮的时候，人就已经被并州城来人接走了。至于这些盔甲军械，则是他们来不及带走，便只能暂时寄存在卧牛城中。
可是兵器与盔甲都是死物，战马却是活物！经过了一场血战、又狂奔三百里夜路之后，即便是耐力出众的漠北马，也有不少倒毙在地的情况。当然，那些被暂时留在此地，负责看守马匹军械的伤病员，也有许多人没能挺过今日正午……
而他们二位也正在忧愁，待三日过后，改如何向四皇子交代呢……
莲花县的消息传回了秦军大营，军师汪宜也只是思量了一番，便想通了其中关键，并临时制定了抓捕周长安的计划。
周长安与普通北燕将令不同，他既然身为天佑帝的儿子，就代表着天家周氏的威严。至少在现在这个时候，他绝对不敢做出抛下伤病员不顾的事。否则的话，还有谁会愿意跟随这样的皇子，去战场上厮杀卖命呢？
所以他说回到并州城休整三日，便前去莲花县取回军械马匹、顺带接回伤病员的事，也应该不会有假。
既然三日之后，周长安便会自投罗网；那么至少在这三天之内，己方大军也不便轻举妄动；以免惊了正在并州城养伤的周长安，给他送上一个抛弃伤病将士的绝佳借口！
出于这样的目的，汪宜迅速调兵遣将，将整个卧牛城与莲花县的守卫力量，全部变成了秦军将士。一夜过去之后，除了卧牛知府与莲花县丞，还是本人“扮演”以外；这一城一县的地盘，已经处于秦军的严密掌控之中。
与此同时，河东城的失守的消息，也传到了燕京城的紫金宫中。以天佑帝卓越的战略眼光，也早就明白河东城无法久持；所以如今得到这个结果之后，他也没有表现任何意外之色。
204.铺开阵势
周元庆心中的想法、与实际上的做法，看似有些自相矛盾；可这种心口不一的情况，也几乎是每一个人的宿命。那些不愿意做、却又不能不做的是，即便如周元庆一般、已然为人君主，也仍然无法避免。
所以在太子继位之前，颇受重用的周长安，则必然会被他打发一个闲差，再分封到极其偏远的地区，做一个安乐富贵王爷。而且这个结果，与太子登基之后，能否有容人之量，都没有任何关系。究其根本，就是因为四皇子周长安，乃是亲手组建了赤乌的谍探头目！
那么反过来看，周长安为何会走上这条道路呢？当然也是出于天佑帝周元庆本人的意思。不过，这种种不符合常理的行为，却并不代表天佑帝周元庆，厌恶他的四儿子。
周元庆共有十三名子嗣，最终成活九人；其中最受他个人偏爱的儿子，也恰恰就是这位四皇子周长安。
然而废长立幼，自古便是取乱之道。即便是与周长安私交甚厚、行事作风也狂放不羁的左丞相王放，也从未表现出任何“易储”的意向。所以，即便周长安其人其才，远远超过太子周长永；但他毕竟不是嫡长子，也就只能就此认命。
出于君王的角度来看，天佑帝如此安排，可以说无可指摘；然而出于一个父亲的角度来说，胸怀大志的周元庆，又怎能不因此而耿耿于怀呢？
然而世事难料、变幻无常；已经被暗自选定为弃子的周长安，竟然率领着一伙败军，挤在拥挤不堪的河东城中，足足撑过了三十余日；不但大挫秦军兵锋、更激起了北燕军民守土抗敌的决心与勇气。
不仅如此，他在被迫弃城北逃之时，不但避免了率先撤退一方、必然要承担的巨大损失，更留给了秦军一座毫无用处的废墟！这样的结果，已经大大超乎所有人的意料之外了！
既然战局有变，那么战略方向也自然需要重新规划。
“王左丞，依你之见，并州城是否能够阻拦秦军北上的步伐呢？”
王放看完了前线军情奏报之后，随手递给了蔡熹，自己则低头思考了半晌之后，语气颇为忧虑的说道：
“蔡驴子已经提前把紧急征调的粮草与军械，送入了并州城，所以辎重保障方面，应该是不成问题的。至于并州城守军孱弱混乱的事嘛……料想有军威大盛的四皇子领军驻守，三晋总督王克农，就算是再庸碌无能，并州城也绝不会比河东城更快失守。然而，最令臣放心不下的地方，却并非是三晋的并州城，而是……”
蔡熹放下了手中军情，突然出声应答：
“中州，怀庆府！”
“正是。”
正如两位丞相所虑一般；放眼全局考量的话，一城一地的得失，并不算什么大事。可河东城的失守，并不只有表面上看起来那么简单。至少对于秦军来说，拔出了河东城这根钉子，战略意义极其重大。
有河东城在，无论秦军是挥军北上、还是南下转进，始终都躲不开这座战略要冲。如果铺不开进攻的阵型，那么无论秦军士卒的战斗力有多么强悍，也完全派不上用场。他们只能硬着头皮，与周元庆这一支北燕最后的精锐互相消耗。
然而天佑帝砸锅卖铁攒出来的四十万精兵，在河东城鏖战个月有余，耗损甚重；而北燕朝廷虽然可以再次征发兵役，但兵源的素质却不可同日而语。至于各个州府县城的护城军，都是一群被蛀空了骨头的蠹虫；战斗力极其低下不说，吃空饷凑人头的事也是常规做法，恐怕连一个满编满员的营伍都找不出来，根本就派不上用场。
如果秦军被周长安打出了火气，一门心思的挥军北上，走并州城、阳泉关、石门城这条进军路线，倒是也还好说；可换位思考一番，任谁都会放弃强攻并州城的周长安；而是分兵南下，攻打城小民寡的泽州城……
如此一来，携大胜之势的秦军主力，便可以沿禹河北岸，挥军进入中州北境；随后再一路向北，直扑燕京城下。
自家的事，自己再清楚不过。如果秦军主力，选择北线进军的话；那么有愈发老练的周长安在前方指挥作战、稳定军心；那么无论是阳泉关还是石门城，都可以榨干秦军将士最后一滴鲜血；可如果对手一旦选择绕路、哪怕只是分兵的话……那么根据沿途城镇府县的文武官员、以及守备力量来计算的话；如果能挡住秦军十日，都算是周家祖上显灵了！
“王左丞，我记得小四离京之后，赤乌的事，都是你在代管的对吧？最近南康动向如何？”
一听天佑帝这个问题，还未等王放作答、心领神会的蔡熹立刻轻咳两声，率先开口答道：
“陛下，老臣以为，调犬子驻守怀庆府可行，但中州军却绝不能动！可仅凭犬子一人、与那两万新募兵丁，也同样无法抵挡秦军兵锋所向。”
毫无疑问，从地理位置来看，如果秦军分兵两路，进攻禹河北岸的话；那么中州路管辖的怀庆府，必然是首当其冲。虽然眼下中州督府蔡宁，正在豫州城外的北大营整训新兵；但那十万中州精锐老卒，却还在华江北岸的各个驻地，防备南康北上偷袭。
可仅凭那两万新丁，守住豫州城尚且捉襟见肘；更何况还要主动离开坚固的城防率军西进，扼守战略要地怀庆府，才有可能将秦军挡在中州路大门以外。
于公事而言，两万名连刀都拿不稳的新丁，绝不可能是秦军虎狼的对手；于私事来讲，蔡熹更不希望自己的儿子，被迫前去怀庆府送死。
最终，御书房中的这场战事商讨会，还是落了个不欢而散的结果。纵然天佑帝贵为一国之君，也无法因为“护犊子”而苛责蔡熹；毕竟人家扯出来的大道理，也足矣站得住脚。
然而就在蔡、王二相、离开皇宫半个时辰以后，内廷总管大太监唐福全，却给天佑帝带来了一个十分奇怪的消息：中州督抚蔡宁蔡安国，正在紫金宫南门以外请求面圣。
待周元庆向突然回京的蔡宁，问明了此番来意之后，更是倍感诧异：
“安国啊，不瞒你说。半个时辰之前，你的父相才刚刚出宫。至于你提出的请战要求，朕也与二位贤相商议过了。我等皆以为南康的威胁，要远远大过于秦地叛军。如果朕调你去怀庆府坐镇的话，那么我又去哪里再找一个蔡安国来，去镇守北燕的南大门呢？”
蔡宁听到这里，言简意赅的回复道：
“陛下，末将有足够可靠的情报，可保近一段时间之内的南康，已然无暇北顾。况且，末将此番前去，也不会调动中州精锐一兵一卒，更会将跟随末将多年的副手，留在泸州主持大局。至于此次扼守重镇怀庆府，末将只带两万新丁即可。”
蔡熹不在，周元庆本想趁着这个机会应允下来；可就在开口之前，他的脑中闪过蔡熹那花白的胡须、略显佝偻的脊背，终究还是叹了口气，将书案上的一纸密信，交给了蔡宁过目。
这封密信，乃是天佑军的大军师郑谦手书，并由赤乌的探子日夜兼程送回北燕。奏报上对于前方战事的功过一字未提，通篇都在介绍秦军阵中出现的新式攻城器械，也就是导致河东城破的罪魁祸首——籍车。
蔡宁看过之后，面色终于露出了些许凝重，却未见退却之意：
“陛下，即便此物的威力，果真如同郑先生所言一般，末将也丝毫不惧！末将有十成的把握，可以在此物靠近怀庆府之前，将其全部焚毁。”
周元庆听完之后、略显促狭地点了点头，又随手取出了另外一封密信，递给了坚持请战的蔡宁：
“这封奏报，也是刚刚送过来的，连你父亲与王左相都没看过。你看完之后，如果仍然执意要去怀庆府，那么朕也就不再相拦了。”
果不其然，这封密信，便是周长安耍了一套回马枪，率领八千骑军深夜劫营、最终中伏大败的详细始末。
“这……陛下，不知四殿下现在如何？是否已经安然脱险？”
“王克农已经派人将他接回了并州城，而且太医院的院正，已经在赶往三晋的途中了，料无大碍。安国，不知你现在又作何打算呢？”
蔡宁闭目思索了半晌，便郑重其事的开口回答：
“回禀陛下，末将身为中州路督抚，而怀庆府又位于中州路地面；此次秦地叛军大举犯境，而末将职责所系，理应前往怀庆府御敌！”
天佑帝神色复杂的打量着蔡宁良久，这才重重地点了点头。
三日之后，兵拜中州大将军，获封忠勇侯的蔡宁，率领麾下两万新丁，点齐了军械粮饷，浩浩荡荡的开往怀化府；而在河东城西的秦军大营之中，秦军军师汪宜，也正在被十二名随军医官围在当中，吵的是焦头烂额。
夏日炎炎、蚊虫滋生；河东城下如同山丘般高耸的尸骸、与沼泽一般绵软的血泥，终于爆发了连锁性质的全面溃烂……
205.该来的始终要来
纵观华禹大陆的战争史，几乎所有的大型战役，都是在秋后发生的。固然秋收之后，军粮充足，而且很快还会迎来“冬闲”的近百日空暇时光；但冬季寒冷的气候、也能阻止战后疫病的大面积爆发，这也是隐藏在粮草充足背后的一个重要因素。
可眼下华禹大陆爆发的混战，是由郭兴这个愣头青，率先选择了一个时机；而幽北三路被迫应战、秦军想着两面夹击；如此一来，也将那些明白人裹挟其中，跟着郭兴这个“傻子”一起闹了起来。
河东城的战事迁延日久，两军阵亡将士无计其数。然而，由于战情过于激烈紧凑、再加上秦军防疫意识的淡薄，最终导致了尸体堆积如山、脓血四处流淌的惨状。
战场上每一具无人收殓的尸骸，早已经堆满了足有左右半截手指大小的绿头苍蝇！这些密密麻麻的小家伙们，正在兴奋地享受着人类赐予他们的一场饕餮盛宴。这片积尸如山的战场，在月光的照耀下，仿佛被披上了一层轻薄的黑纱，随风起伏。待太阳升起之后，立刻又会反射出一层森然的绿光，仿佛是从大地深处燃起的鬼火，摇曳生辉、望之令人通体生寒。
秦军的十二名随军医官，虽然都不是什么华禹名医，可对于疫病也并不陌生。此时他们都以一块遮口布，挡住了大半边的面孔，仅露出两只不满血丝的眼睛，看起来很像是一伙打家劫舍的土匪。
汪军师在他们的强烈要求之下，也系上了遮口布，与他们一起前往营寨大门。
一直往返于中军大帐以及辎重营的汪宜，最近几日便感觉到身体不适。只不过他遇见的麻烦并不是疫病，只是耳鸣的小问题罢了。之前他还以为，耳鸣的症状，是由于精神高度紧张，再加上睡眠时间不足的缘故；可随着距离河东城原来越紧，耳边的鸣音也越来越清晰；汪宜的脸色，可也变的越来越难看了……
直到登上寨墙的望楼以后，汪宜立刻被眼前这片“绿色”的战场，惊除了一身的冷汗！
不远处的天空之中，盘旋着无数的秃鹫与乌鸦；这些食腐恶鸟展开的黑色双翼，可谓是遮天蔽日、浑不透光。偶尔，还会有几只脱离了族群的孤鸟、迅速俯冲下去，就仿佛是跃入水中的游鱼一般、荡起一股股令人作恶的绿色蝇浪！
然而这一顿“饕餮盛宴”，并不只有两家独享而已；除了那些盘旋在天空之中，久久不肯散去的食腐恶鸟之外；还有数不胜数的凶犬恶狗，也纷纷循味而来。这种恶狗，完全没有犬类憨态可掬的模样：它们双眼赤红、目光凶狠，皮毛粗粝斑杂，四颗锐利的獠牙凸出唇外，鼻梁时刻都皱成梯田的样式，看上去更像是一匹匹饿急的狼！
这种恶狗，并不是什么特殊品种，只是最普通的野狗而已。它们平日游荡在山野林间、以孤坟野冢和乱葬岗为家，常年以争夺腐肉尸体为生。这样的恶犬，彼此之间从不协作；而且无论是怎样的猛兽，凡欲与它争夺食物、哪怕只是从它用餐的范围路过，也会立刻遭到不死不休的报复。
这些凶犬选定了自己喜欢的“美餐”，从喉咙深处挤出一阵怪声之后，便会一头撞向面前的尸体。它们先将那群恼人的绿头苍蝇惊飞，随后便会伸出两只利爪、奋力扒开因为腐烂变得柔软的腹部，享受这一顿不可多得的“肠肚大餐”……
烈日当头，这犹如地狱一般的残酷景象、伴随着空气中那腥臭甜腻的恶味，以最直接的方式，瞬间在汪宜面前展开！
汪宜自幼习文，至今已五十有八的年纪。从这方面来说，他是个再正统不过的文人底子。不过，汪宜的身体里，毕竟流淌的是三秦血脉，那一份天生洒脱与豪迈之情，是无论如何也抹不去的。
所以他虽然是书生出身，但也从来不惧血腥。而且在他出仕之后，由于三秦民间私斗成风、人命案他也办过不少；遇见那些罪大恶极、泯灭天良之辈，亲自下场用刑之事，也屡有发生。
尽管汪宜不会武艺，但眼下年近花甲，弓技马术也从未生疏。所以从这方面来看，他也不能算是典型的清流文官；况且每当河东城战情激烈之时，他也会亲临阵前观战，算是个见过大世面的人了。
然而，今日在他面前展开的生动画卷，已经远远超出了他心理承受范围之外。这相对静态的自然战场，也远远要比两军相争、刀光剑影的热烈场面，更加摄人心魂。
呕！
站在望楼上的汪宜、直愣愣的发了一会呆之后，便毫无预兆地呕吐了出来！那些尚未消化食物残渣、顺着遮口布的下沿，淅淅沥沥的落满了汪宜的前襟；而他吐完之后也双目紧闭、上身向后倾倒，直挺挺地向望台以下栽去……
在众位医官七手八脚的施救之下，汪宜缓醒过来之后，只是绵软无力的招了招手，用虚弱的气声说了两个字：
回去。
汪宜并没有染上疫病，只是精神紧绷到了极限，方才吃力不住彻底断开了而已。待诸位医馆架起他回到主帐之后，汪宜摒退了小校递过来的热汤，以清水漱口过后，这才定了定神，略带歉意的对诸位医官说道：
“诸位先生，请受在下一拜，今日之失确系汪某失察之过也。”
说完之后，汪宜站起身来一躬倒地；十二名军医官你看看我、我看看你，也都将心里的委屈与怨恨，暂且压了下去。
“汪军师，俗话说亡羊补牢、为时未晚。如今我军的伤兵营中，有超过三成的将士，同时出现了腹泻与呕吐的症状；根据我等推测，恐怕营中即将爆发一场霍乱之恶疾。医经素问有云：清气在阴、浊气在阳，营顺卫逆、清浊相干，乱于肠胃，是为霍乱也……”
一名银发灰须，体态健硕的老郎中，见汪宜已然明白了事态的紧急程度，便对他详细的解释起来；可刚当他说起霍乱的详细情况之后，汪宜急忙连连摆手，打断了这名老郎中的话：
“康先生，在下虽是文人出身，却不通医理。不过我完全信任诸位的医术造诣，康老也无需引经据典，对在下解释的如此详细；您有何需要汪某出力的地方，尽管吩咐下来便是。”
康郎中沉吟了一会，便不再多说那些官样文章，直接将诸位医官商议得出的结果，对汪宜和盘托出。
“军师既然快人快语，那老朽也就直言不讳了。经我等商议过后，似乎于眼前这等状况，共有上、中、下三策可以应对。其中这上上之策，便是趁着疫情还没有迅速蔓延，大军立刻撤回至太华山脚下，那里人迹罕至，足够容纳我军将士休整；又因背靠长安城，物资运输方面也非常便捷！而且，即便敌军趁乱来袭，还有禹河与潼关两道大门……
“不可！”
康郎中才刚刚说到这里，汪宜立刻出言否决了这个最为稳妥的提议。不过，这个否决与他本人的想法并无关系，而是秦军如果回撤，就必须先得到秦王周长风的应允。
自秦军起兵开始算起，虽然夺取了风陵古渡、也打下了河东坚城；但与起事前所料想的摧枯拉朽、相去甚远。如今好容易打下了河东城，华禹大陆的中原腹地，也已经向己方敞开了怀抱。在这样的情况下，不想着乘胜追击、已然是一行大罪；如今反而要因为“可能会”蔓延的瘟疫，全军回撤！
所以关于康郎中的上上之策，他根本无需奏报秦王陛下，也能想出周长风会给出怎样的答案来。
被驳斥了首选提议的康郎中摇了摇头，随即又伸出了第二根手指：
“至于中策嘛，就是全军尽速拔营起寨，在霍乱爆发之前，找到一处能够容纳大军休整的安全地带。不过营寨需要建立两座，而且必须相隔很长一段距离；每一座营盘的规模，至少要比河东大营宽敞四倍！每座营盘都需要洁净的活水源头，又不能来源于一处；地理位置虽然不太重要，但需要便于药材补给……”
汪宜看着喋喋不休的康郎中，一个头都变成了两个大，只能伸手再次将对方的话头止住。
且不说康郎中的法子，能否阻止疫病在军中蔓延；但以他现在提出来的要求，也实在是有些强人所难了。
找到一处不会被敌军袭扰的安全地带，在眼下这种情况来说，已经是非常难得的事了；至于分别建立两座巨型营寨、也不是动动嘴皮子就能办成的大事。眼下秦军虽然不缺人手，但建立营寨的木料，却也无处可寻；再加上两条独立而且洁净的活水源头、方便药材供应的黄金地点……
根本不用再往下听，汪宜现在就可以拍着胸脯告诉康郎中三个字：办不到。
康郎中也知对方为难，唉声叹气了一阵之后，便略显扭捏的继续开口说道：
“至于下下之策嘛，便是全军立即拔营起寨，将所有染病的将士、以及重伤病员……咳咳……留在河东城……”
206.名声与态度
无需解释更多，汪宜瞬间就明白过来。康先生所谓的下下之策，已经与医者的本分无关了。他就是要甩下那些已经失去战斗能力、同时又身染恶疾的“包袱”们，任他们在此地自生自灭。
而他之所以会说这是下下之策，也是因为如此一来，不但有损秦王周长风的仁义之名；也会将汪宜以及陈子陵这二位统军主官，推到一个岌岌可危的险境之中。
而且这“壮士扼腕”的办法、虽然足够干脆利落，可施行度也非常之高；但这样的方式，又能否真的能够阻断霍乱的蔓延呢？其实关于这个问题，也不仅仅是汪军师心里没底，就算是以康郎中为首的军医官们，也同样抱着怀疑的态度。
不过，还未等汪军师做出一个决断的时候，突然从帐外传来一声怒吼：
“刚才是谁在大放厥词，要扔下我的弟兄不管啊？有能耐就自己站出来，让本帅也见识见识！”
刚刚巡视过伤兵营的陈子陵撩开帘布，用眼角狠狠棱了一眼康先生、便龙骧虎步地走入了帐中。见陈子陵入帐之后，包括汪宜在内，所有人都将遮口布重新系紧，全神戒备的看着他……
“今天我索性把话说明白些，抛下伤病员的念头，你们连想都别想！大军走到哪里，弟兄们就跟我到哪；凡是还有一口气在的，老子背也好抗也罢，一定要跟他们一起杀进燕京城！我说康医官，你也少拿着鸡毛当令箭！不就是闹胃口和拉肚子吗？就算是个没病没灾的正常人。连续厮杀个四天五夜，也早就把身子给熬垮了！现在闲下来了，上吐下泻算得了什么？”
康先生刚想开口反驳、却立刻又被他挥手打断：
“好了好了，念在也是你们医者的本份，本帅就不责罚于你了。可以后若是再敢危言耸听、乱我军心的话，可就没有这么便宜的事了！”
陈子陵这一番话说的不算太难听，但也实打实的抖开了全军主帅的威风，与他往日里那副“傀儡监军”的模样，极不相符。
陈子陵昨日率军追敌，本想扩大战果，捞些甜头回去；可没想到敌军阵型不乱、士气稳健，反而险些被郑谦的护卫开了膛！所以他的心情不好，也是可以理解的事。
可医者本就极其稀少，康先生更是军医官中公推的翘楚，平日听惯了谦虚恭维的软话，哪受得了陈子陵这个一时得志的小辈，在他面前抖大帅的威风呢？然而，令其他军医官没想到的是，康先生听完之后，并没有大发雷霆；反而还笑着对陈子陵深鞠一躬，轻飘飘的说了一句：
“我等谨遵帅令便是。”
只待十几名医官告辞离去之后，汪宜重重叹了口气，对气势汹汹的陈子陵说道：
“陈帅，恕过老朽倚老卖老，今日之事，可就是你的不对了！诸位先生之前所言，实乃字字珠玑；河东城这鬼地方，我等是一日都不能再待了！”
陈子陵听不进康先生的话，却听得进汪宜的劝。毕竟汪宜原本是长安城的父母官，无论是才情还是私德，在三秦百姓之中可谓是有口皆碑、陈子陵也同样佩服的是五体投地。
“汪先生的意思是……必须得走？”
“必须得走，而且是马上就要走。我等大军此次拔营起寨，不需按照康先生的计策，回撤三秦休整；依老朽之见，莫不如直接挥军北上，先拿下并州城！之后效仿漠北郭兴的做法，缓缓平定三晋全境！”
同样都是劝谏，但各有各的方式！汪宜这一番话，算是击中了陈子陵的要害之处！看来凡是正统科班出身的文人，便定有其独到之处。
汪宜是实打实的两榜进士出身，是北燕王朝的吏部衙门，标明挂号的正统官僚，与横空出世的陈子陵，是截然不同的两种人。
这位不到四十岁便登台拜帅、统领数十万大军北伐的陈大帅，其实是个“祖传奴隶”出身。自打他爷爷那辈开始算起，祖孙三代，便都是周家人的奴仆，而且还是签过卖身契的那种低等奴仆，地位仅排在看门狗的前面。
老话说富贵不过三辈，贫贱也一样如此。陈子陵得了祖辈的福荫，自幼便给周长风伴读牵马，算是秦王府的家生子。待他筋骨初成以后，周长风又为他请来了几名老行伍，传授他马上步下的本事；一直到了弱冠之年，便直接顶了贴身侍卫长的班。
这份莫名其妙的青睐有加，其实只出于最简单的两个字：忠心。
当然，陈子陵本身也算天资聪颖，又狠得下心来刻苦用功；自己的努力、加上贵人的扶持，这才从一个奴籍的下人，成长为一名文武双全的人中俊杰。
可是，统领千军万马驰骋疆场的本事，却并不是靠着文武双全、赤胆忠心，就能包打天下的。
飞夺风陵古渡、河东城下的武人之争，无论胜败几何，都与陈子陵的指挥才能没有多大关系。当然，陈子陵也不个小人，没长着贪天之功、据为己有的脏心眼。可随着竹海剑池的姜小楼、屠灭了依附秦军的江湖草莽；代表谛听的关北斗与黑狗，又远赴南康“办事”；现在的秦军，就是他陈子陵的“一言堂”了。
所以说起河东城这块硬骨头、是他靠着自己的本事与过人的毅力，生生啃下来的，谁也挑不出半点问题。
双方几十万人马，就在河东城这一块弹丸之地，生生耗了三十余日；无论战果如何，都是他陈子陵亲手斩获的第一场大胜！再加上与他对垒鏖兵、最终落败的对手，还是北燕的四皇子周长安；都使得原本籍籍无名的陈子陵，名声瞬间响彻华禹大陆！
可名声飞速增长之下，人的心态也很容易就会失衡。再加上城破之日、他为了扩大战果、率军前去追杀郑谦，“偷偷摸摸”的吃了一场大败；尽管暂时还没人知道这件事，但他自己心里却过不去那一关！
如今河东城已破，正是他铺开阵势、甩开膀子，展现自己统帅能力的绝佳舞台！如此千载难逢的机会，他又怎能轻易放过？
谁在这个时候让他退军休整，谁就是他此生最大的仇人！
所以从汪宜本心来说，他并不喜欢这个“侍卫大帅”；可站在军事方面的角度来看，如果一军统帅都没有锐气傲骨的话，也同样会累死三军。眼下陈子陵刚刚大胜一阵，声名鹊起、有些倨功倨傲，也是可以理解的事。自己身为秦军的大军师，自然要在这个紧要关头，将陈子陵的勇武锐气、引导在更加合适的地方。
水能载舟、亦能覆舟；负面情绪也如是一样。
“陈帅，为了庆祝河东城一战大获全胜，老朽专门为您备下了一宗贺礼。”
还在思考汪宜“前进计划”的陈子陵，突然被他这句没头没脑的话，给说懵了：
“啊？我这什么都不缺啊……”
“不，在老朽看来，眼下您还缺一颗份量足够的头颅，送抵长安城，回报陛下的天恩呐！”
陈子陵一听这话，颜色几经更变，还以为汪宜这一番话，是在揶揄自己没能斩下郑谦的那一次失手；然而汪宜随后之言、不亚于旱天乍响一道惊雷、立刻将他的情绪燃烧起来！
“在陈帅率军追杀溃兵的一天一夜之中，老朽办成了一件小事。河东城以北三百里，有一座小城，名唤卧牛城；卧牛城北门外十里，有一座小县，名叫莲花县。贼子周长安自作聪明，率八千铁骑前来劫营，中了老朽的埋伏，被杀了个人仰马翻，险些将头颅落在盐池；待北燕军死保贼子突出重围之后，便一路北逃到了莲花县落脚。也就是说，敌军主帅周长安的下落与动向，已经在老朽的严密掌控之下了！”
当陈子陵回营之后，便知道周长安劫营不成、被杀了一个大败的情况；但当时的他也已经熬了四天五夜，得知辎重粮草安然无恙以后，便放下心来，回营休息去了。关于周长安突围之后所发生的事，他是一概不知。
可如今听过汪宜的解释之后，他立刻瞪大了眼睛，颇为兴奋的开口说道：
“好好好！汪先生果然神机妙算！我现在就去点齐一队精兵，誓要血洗莲花县，捉拿敌军主帅周长安！”
“先别急啊陈帅，想哪周长安是甚等身份？周元庆那老儿焉能放任不管？在次日凌晨，他已经被并州城的人给接走了；而被他留在莲花县与卧牛城中的北燕军，根本没什么价值，您若是现在带兵剿了他们，岂不是打草惊蛇了吗？”
说做到这里，汪宜打量着有些颓然的陈子陵，伸手拿起茶碗，喝了一大口凉茶之后，这才慢悠悠的继续说道：
“眼下鳖已困在瓮中，跑是肯定跑不掉了。正如陈帅爱兵如子一般、周长安那厮才刚刚吃下一场大败，断不敢再落下个不仁不义的骂名。他身娇肉贵，可以连夜退回并州城养伤；可余下的北燕残兵、沉重的兵甲、伤疲的战马，却只能留在莲花县以及卧牛城中。”
“所以汪先生的意思是……”
“所以在他临走之前，曾与当地县官约定，说明日便会前去莲花县，带走他的部下以及物资！”
207.探囊取物
陈子陵听到汪宜的话，不禁大喜过望，立刻将自己丢人显眼的事，抛诸于脑后了！想那郑谦的来头再大，终究也只是王放的弟子而已；就算砍下一百颗这样的脑袋，也抵不过周长安一根手指头的份量！但可当他稍稍平复了情绪、暗自筹划起了具体实施步骤的时候，那一直挂在脸上的狂喜之色，反而又僵在了那里：
“不对，此事并没有这么简单。纵然卧牛城小民寡，我军就算强攻、也费不了多大的功夫。可这兵马一动，打草惊蛇就是无可避免的事，周长安也就有了足够的理由，堂而皇之的放弃这伙溃兵了……”
“陈帅您多虑了，老朽既然说要送您贺礼，又岂会如此麻烦呢？早在昨日，莲花县以及卧牛小城，便已然落于我军的掌控之中了！”
说完之后，汪宜从袖口中取出了两枚绸布小包，展开之后，竟露出了两枚北燕官印！
此日凌晨，装扮成富家少爷模样的周长安，果然带着一群神头鬼脑的狗腿子，堂而皇之的来到了莲花县。
一名装扮成莲花县壮丁的秦军甲士，离着老远，便看见了坐在马背上之上的周长安。可他刚想开口叫嚷，勒令对方走上前来接受盘查；只觉得脑后传来一阵微风，紧接便是天旋地转，眼前一黑，便彻底不省人事了。
秦军甲士倒下去之后，身后便露出了一名年纪轻轻的后生。此人五官长的不算标致，身形也过于消瘦；可唯十根手指又细又长，皮肤也足够白嫩细致。这样好看的一双手，与他那副贼眉鼠眼、鬼头鬼脑的五官组合在一起，极不协调。
他将一柄旧铁锤随手一扔，伸手入口，吹出了一声响亮的鸟鸣；紧接着，围在周长安身边的那些“狗腿子”们，眨眼间便散了个干干净净，只留下了一名面白无须，体型肥硕的年轻人。
周长安摇着扇子等了半晌、颇有些奇怪的打量了他一眼：
“我说齐返兄弟，他们都走了，你怎么不动呢？”
齐返闻言眉头一皱，掐起自己的一层肚皮说道：
“我要是乐意动的话，还能把自己吃成这样吗？”
周长安嘴角一瞥、强忍着没笑出声来；随后抬起一条胳膊，揽过了齐返的半边身子，在他耳边低语了起来……
太阳初升之时，陈子陵亲自率领两百护卫亲兵，瞧瞧摸到了卧牛城外。待他们栓好了代步的驽马、并径直走向卧牛城南门。在距离陈子陵二十里外的密林深处，还有八千精锐甲士，正在严阵以待。
陈子陵依照汪宜之言，派遣了三名贴身侍卫、悄悄靠近卧牛城南门。一阵急促而低沉的敲门声过后，陈子陵只见两扇厚重的城门，被人从里向外推开；一名身穿六品文官袍的中年人，在二十名“北燕军”的带领之下，悄悄走出了城门以外。
“下……下官乃是卧牛城知县，庄乃文，拜见陈帅……”
面对战战兢兢的请安问好，陈子陵不言不语、先掰过了庄知县的双手，反复打量一番；当他确定了这是一双只能握笔的手之后，这才放心的开口说道：
“庄知县，河东城虽然已经落于我军之手，但周长安却输的却并不狼狈！下一战的胜负还忧未可知、你又因何要转投我秦军麾下呢？”
“哎……在下只是区区一介文官，手无缚鸡之力，亦无御敌守城之才。在河东城开战之前，此地的八百名护城兵勇，便也被朝廷征调走了。眼下贵军来势汹汹，仅凭区区在下、与城中平民百姓，根本就无力抵挡。如果下官不降的话，又去哪里再找一条活路呢？”
“恩……蝼蚁尚且偷生，这到是句大实话。庄乃文，你可知我军此行的目的？”
“不知道，下官也不想知道。这场秦燕之战，说到底，就只是天家的私事罢了；庄某不过区区六品知县，管不了这么大的事。”
陈子陵看着低眉顺眼的庄知县，颇为满意的点了点头：
“说得好！这的确是天家私事。走吧，咱们进城看看……”
说完之后，陈子陵朝着身后的二百亲卫营甲士招了招手，又点出了一名腿快的弟兄，命他将回去告诉后方大军，将整个卧牛城与莲花县重重包围，仅留北方一阙即可。
在庄知县的引领之下，陈子陵等人，缓步走入了卧牛小城。城墙两侧的秦军甲士，虽然都穿着北燕的军服；可身披黑甲的陈子陵才刚一进城，所有人都向他投来了热切崇拜的目光。更有一名年纪不大的后生，穿着一身并不合体的北燕军服，激动的跑上前来：
“陈帅，您怎么亲自来了？胳膊都肿成那样了，怎么不多休息两天呢？”
陈子陵看着这名相貌平平的后生，只觉得有些眼熟，却又想不起在哪见过他了。然而自己身为主帅，麾下统领几十万大军，记不清每一副面孔，也是必然的事。如今这名后生的情绪高涨，自己也不好寒了将士们的心。
“胳膊肿了算啥，一样能上阵杀敌！我看你小子的精神头也不错啊！怎么样，还是城里的床铺睡得舒服吧！”
这后生见陈帅记得自己，态度也十分亲近，立刻兴奋的咧开了一张大嘴！他，快步走到了陈子陵的身侧、扬手推了知县庄乃文一把：
“滚滚滚，一个芝麻绿豆大的降官，也配跟我们秦军之虎陈大帅并肩站着？”
还未等陈子陵出言阻止，这名自来熟的后生，便已经率先走到了前方，兴奋的指着各个方向，给陈子陵介绍起来：
“陈帅，这卧牛城没多大的地界，弟兄们早已经摸了个清清楚楚！您看啊，这边走到头，就是卧牛城的粮仓；往这个方向再走三条街，就是几间空营；远处那一片破房子都是民居，是城里穷人住的地方。……”
这年轻的小卒还真没吹牛，三言两语之间，便将卧牛城的详细情况，介绍了一个大概。
原来他之所以会厌恶这个庄知县，并不是出于双方之间的敌对关系；而是这个六品小官庄乃文，乃是一名十恶不赦的巨贪！
自从秦军夺下了风陵古渡之后，庄知县便借着积极备战为由头、横征暴敛，敲骨吸髓，逼死良民无计其数，最终闹到了人人谈庄色变、唯恐避之不及的地步。
卧牛城本就不大，人口最鼎盛的时期，也仅有万余百姓罢了；而那些有钱的富户，早就逃离了此地躲避战火而去；而那些穷苦百姓，宁愿拉着杆子北上逃荒，也不愿意留在此地、继续忍受他的无尽盘剥。
所以眼下的卧牛城，就只有三种人而已：扮作卧牛城兵丁的秦军甲士；与庄乃文一起为祸乡里的诸位狗腿子们，还有那些根本逃不出去的老弱病残。
饶是陈子陵这一段时间杀人无数，可当他望着远处一名形容枯槁、满身污泥的老人，正拉着一个头插草标的孩子，向自己狂奔而来；心中不禁泛起了一阵难耐的酸楚。
没有任何一个人，应该活成这副模样。
陈子陵走入庄乃文的书房以后，那名殷勤机灵的小卒，便带来了一名如花似玉的婢女，为陈子陵布置了一席茶点。
点心就是几样时令鲜果，外加两块常见的枣糕而已，没什么新鲜货色；可当陈子陵端起茶碗，轻轻饮了一口清亮的茶汤之后，只觉得周身上下都被一股清新淡雅的味道所笼罩，犹如置身于江南水乡的茶园之中，令人流连忘返……
“这……这是什么茶？”
不知过了多久，陈子陵突然开口问出了这么一句话来；而那名貌美如花的小厮则以袖遮口，浅浅一笑：
“回禀将军，此乃产自江南道的明前龙井，是当年的新茶；至于您方才饮下的这一盏，市面上要卖到十五两银子左右。”
下人出身的陈子陵，听到这个价码之后，不禁倒吸了一口凉气；同时，也在心中给这个狗赃官庄乃文，暗暗判定了死刑…
一盏茶过后，那名办事机灵的小卒飞快赶回府衙，并将一封带着火签的书信，捧到了陈子陵面前。
这封信是从并州城中发来的，为了避免打草惊蛇，化妆成北燕军的秦军弟兄，如今正在官驿招待那名驿卒。
至于信件本身，倒是也非常简单。只是说四皇子的伤势加重，命庄乃文分批分次，将伤员与物资转移到并州城；如果车马运力不足的话，也可以在回信中言明缺口数量，由并州城负责补齐。
只不过在这封官信的结尾处，不仅加盖了三晋总督王克农的大印，更有一方椭圆形的小印，印文乃是“百里”二字。
陈子陵虽然没有功名，但也陪伴周长风读过书，知道些文人之间的规矩。百里，乃是四皇子周长安的表字；所以这枚圆形小印，定是周长安的私印无疑。
可根据汪宜所言，周长安在盐池大营血战突围之后，大小伤势足有十余处、铠甲也是残破不堪；而自家的哨骑，也正是顺着鲜血流淌的印记，才能足足追了他们三百余里。
可短短三日过去，失血过多的周长安，便已经可以在信上加盖私章了！如此一来，也就证明了他的外伤不但没有加重，反而还有了明显转好的迹象！
莫非是卧牛城与莲花县的事，提前走漏了消息不成？
208.光明的未来
当然，提前走漏风声的这个可能性，很快就被陈子陵自己否决了。因为卧牛城与莲花县的倒戈，至今也并未挑明；如果消息走漏的话，那么今日前来的绝不会是一名驿卒，而是率领着千军万马来摘桃子的王克农！
最了解自己的人，往往就是自己最大的敌人。以陈子陵与周长安厮杀三十余日的经验来看，至少这个四皇子，绝不会是个贪生怕死的无能之辈！
况且河东城一破，并州城也同样危如累卵。如果周长安下一步打算据守并州的话，那么就必须立刻着手稳定军心，尽快消弭由于河东城失守、所带来的不利影响。
所以如果他不是真的病重卧床、无法前来莲花县的话，就一定不会自食其言、出尔反尔！
那么陈子陵最有可能染上的重症，又是什么呢？毫无疑问，虽然是康先生刚刚警告过自己的“霍乱恶疾”！毕竟河东城的城墙再坚固，也无法挡住瘟疫的侵袭。
若果陈子陵真的染上了恶疾，那么攻打并州也好、捉拿周长安也罢，可就不必急在一时了！
并州城乃是三晋首府，王克农又是刚刚调任三晋的天子心腹。且不论能耐如何，至少忠诚度是毋庸置疑。而且这一场河东大捷、当中有多少水份，恐怕瞒不了近在咫尺的王克农，所以劝降这一条路，肯定是行不通的。
从地理位置上来看，由于三晋与漠北接壤，所以早在漠北发生内乱之时，王克农便开始着手加固城防、挖下深沟高垒、做好了周全的应变准备。即便自己手中有谛听“赠予”的新式籍车，可想要拿下并州城，至少不会比河东城更加简单。
可如果周长安真的染上了霍乱恶疾，那么情况就完全不一样了。
他大可以依托卧牛城与桃花县两地，留下急需休整的秦军老卒，扎稳了阵脚即可；而他则亲自率领十五万新军南下，通过禹河北岸走廊，经中州路北境、大举北上入侵蓟州路！
由于霍乱恶疾的传染性极强，会在全面爆发的两三天之内，将一支虎狼之师的战斗力降至冰点！民间有句俗话，叫做好汉子架不住三泡稀！更何况霍乱所导致的腹泻，可是会活活拉死人的！
如果能托周长安的“洪福”，恐怕要不了多少时日，早有防备的并州城，定然会不攻自破！而蓟州首府石门城、与并州城仅有四百里之遥；即便由于急行军的缘故，这第二路大军无法携带大型攻城器械，肯定打不下石门；但是却可以等着抄并州溃兵的后路，以两面合围的方式，将北燕王朝的最后一只精锐力量，彻底剿灭！
而且考虑到周长安的皇子身份，蓟州总督罗应南，就算明知不敌，又岂敢不率军出城接应呢？如果安排得当的话，自己便可顺势拿下石门城，将秦军大营设立在这座蓟州首府大城之中。
皆时，秦军只需兵分三路，同时攻取报州府、卫津、武城三地，皆时燕京城便被他秦军围成了铁桶一般，天佑帝周元庆也是插翅难逃；只要将周元庆牢牢握在手中，届时秦王殿下便可以名正言顺的继任帝位，并迁都于燕京；而自己作为开国元帅，也必将名垂青史、流芳百世！
不得不说，陈子陵虽然只算是个半个人文，但想象力却非常丰富！他凭借这一纸书信、寥寥数言，便将未来三十年的计划，考虑的非常周全！
不过，引秦军主帅想入非非，这也本就是周长安的用意之一。只是他也没能想到，陈子陵竟然真的如此恬不知耻，将河东城之战的结果，视为自己的不世功勋！而他这份自找的盲目与骄傲，出现的时机也堪称恰到好处！
就在陈子陵想着，要不要传令全军拔营前移，转移到犹如空城一般的卧牛城与桃花县之时；“不幸沾染霍乱”的周长安，正在云丘山脚下的延平县，看着身形宽大的齐返熬药。
“齐胖子啊，我以前也看过大夫煎药。可人家那煎药的小锅子，顶大意思也就是个砂锅大小，咱再看看您面前的这仨玩儿，都是熬药的家伙什吗？这他娘叫醋缸！人家好好的三大缸醋，全都叫你给糟践了！我现在吸一口气，腮帮子里的酸水滋滋往外冒，牙都快被熏倒了！……真格的兄弟，您到底行是不行、给句痛快呗？至少也让我和弟兄们都死个明白。”
周长安虽然比齐返大了近二十岁，但前有沈归影响、后又与天佑军的弟兄血战三十余日，那份由极致富贵带来的矜持与文雅，早就被抛到九霄云外去了。此时的他，正皱着眉头捏着鼻子，看着扒光了脊梁的齐返，奋力的搅合着三口醋缸，并时不时地掏出一皱巴巴的黄张反复比对，嘴里还小声絮叨着：
“柴胡……下过了；防风……也下了；山楂……哎？……”
周长安毕竟是正经八百参加过科举的文人，这么短的时间之内，药方已经听过了三次，想忘都难！
“山楂也下过了！”
“哦，你别急啊……山楂下了……陈皮也下了……不对，这他娘是新鲜的桔子皮……三儿，三儿！老子陈皮哪去了！”
齐雁扯着脖子一喊，身后的小屋之中也传出了一道回声：
“没给您看着，好好找找！”
“算了，桔子皮就桔子皮吧，新鲜点也没啥坏处……”
周长安愁的两边眉毛都要移位了，他一把抓住了齐返的胖手，眼神诚挚的对他说道：
“兄弟兄弟，咱先歇会。看你忙的这一身汗，哥哥真是不忍心呐！来，你把方子和药材都给我，哥哥自己来行不？”
“嚯？还信不过我？那你就自己来吧……”
说完之后，齐返随手将药方递给了他，自己又在药材堆里随手捞了一把黑色的小果子，摇摇晃晃的走进了身后的房间。周长安的情绪才稳定下来，屋中便立刻传来了一阵怒吼：
“我说老三啊老三，你小子一天不偷，爪子就痒痒是不是？你刚才不是说没看见吗？你知道这是什么吗？这可是二十年的粤江陈皮啊，一张最少也得卖八百多两银子，金贵极了！你在八岁之前，连饼都不认识，现在竟敢拿这种东西来泡茶喝？回去问问你爹，祖坟上长那根富贵蒿子了吗？不怕天打雷劈啊！哎？这铁壶还冒气呢，水是热的？”
齐返劈头盖脸的一通臭骂，可人家老三压根就没往心里去；一阵吸溜吸溜的声音过后，声音疲软的开口回道：
“呼……还真香。小齐爷，你说话别那么难听！这东西就算再金贵，他也没喝到狗肚子里不是？”
“少废话，就着剩下这点开水，把我这黑枸杞也给泡了……”
耳听得屋中二人开始“分赃”，周长安是真真切切的感受到了生理上的不适。自从幽北使节——齐返，在并州城与自己会面之后，身边的人就算是越聚越多，但东西也是越丢越快了。无论是玉佩还是戒指、金银还是宝石，只要一个晃神的功夫，就算是彻底消失了。就连自己那把天子剑，剑鞘上镶嵌的猫眼石和玛瑙，也不知被谁给撬走了。
不过这些人除了手脚不干净，脾气也古怪了一些之外，本事却真不小！秦军安插在卧牛城中的二百名精锐甲士，愣是被这群人用打闷棍、套白狼的下三滥手段，悄无声息的换了一个干干净净！而并州城里的细作与谛听的暗哨，也早就被这群牛鬼蛇神给连根拔起，正在王克农的大牢里关着呢！
今日凌晨，一名腿脚飞快的半大孩子，回报带兵出征的陈子陵，身边没跟着一名文人之后，齐返便立刻将周长安带走，一直来到了延平县。
这里有八百三十二名盔甲齐整的北燕骑兵，正在等着他们的主帅周长安。
周长安接过了齐返的药方，照方下料，很快便熬出了三大缸略带醋酸味的黑色药汁。
“齐胖子！齐胖子！”
周长安撤去了火堆，扯着脖子向正屋嚷道；而齐返与三儿，一人端着一个茶杯，依着半边门框，平静的看着歇斯底里的周长安，：
“四皇子……呸！对不住啊，没冲你！是这把黑枸杞没干净，喝进去了一根草棍……怎么着我的周大帅，您有啥吩咐啊？”
“……齐返啊齐返，我现在要不是用得着你，准一刀剁了你狗日的，再拿你的肥膘去炼油！”
“嚯嚯嚯，好大的口气啊！先撒泡尿照照自己，拉稀拉的走路都迈八字腿、每天吐得比吃的都多，还有闲心琢磨着怎么剁我？”
“呼……齐返啊，咱们好好说话。这萨满秘药，究竟是怎么个吃法？”
“呸……三儿，去把瓢给四皇子拿来，教教他老百姓怎么喝水。人家是皇子，家里面阔气，以前都是漂亮宫女嘴对嘴喂的！”
耍嘴皮子逗咳嗽，已经成了他们二人之间的主要沟通方式。周长安没理会齐返的讽刺，望着眼前那三缸冒着醋酸味的萨满甘露茶，使劲咬了咬牙，便仰头喝了一瓢下去：
“呸！真他妈难喝……众将士！”
“在！”
周长安一声令下，小院之外立刻传来了一阵山呼海啸般的回应。他大踏步上前打开院门，将手中的瓢，塞入当先一名北燕骑兵的手中：
“避瘟止泻的灵药熬好了，我先替大家伙尝过了，确实难喝了点！一人一大口，病好了之后，咱就去找秦军那群白眼狼的晦气！”
“是！”
209.愣头青
人类辨别危险的方式，一是来源于亲身经历所带来的疼痛记忆；二则是来源于前人口传心授的经验教训。但是亲身体验疼痛，所带来的说服力，要远远超过旁人的警告与训诫；所以古往今来，纵使人类不断在汲取继承前人的经验，却仍然还会犯下同样愚蠢的错误。
套句老百姓的俗话来说，就是“吃一百个豆，他也不嫌腥”！
那些初临尘世的孩童，由于好奇心的作祟，总免不得要重蹈覆辙；可作为一名成年人，如果这次走进了死胡同，还又被埋伏在这里的流氓地痞、打了个头破血流的话；那么下一次再路过这里，肯定是不远万里也要兜一个大大的圈子；至少在自身实力大幅度增强之前，是绝不会再去触那个霉头的。
可人心难测、执意难平；在某些特殊的情况下，仍然还是会有人做出那些“明知不可为而为之”的蠢事来！这些人也并非不知危险、也亲身感受过刺骨的疼痛；他们只是放不下心中执念、亦或是遵守自己所信奉的道理。
人可以成为一个利益当头的钱串子，为了生活也并不可耻；但人生所面临的种种抉择，却绝不仅仅只是一桩桩的生意！那种一眼看上就知道亏本的买卖，也总有人会甘之如饴。
如今周长安的伤势还未痊愈，落下的伤口也才刚刚结痂；若不是在临行之前，他特意扎紧了保护伤口的白布，恐怕就连战马的颠簸，都经受不住。
也不仅仅是他一人如此，矗立在延平县大街上的八百三十二名天佑军精骑，都是刚刚与周长安一起死里逃生。他们每个人的身体上，或多或少都挂上了一些伤口；这些外伤虽然并不致命，也没落下什么肢体残疾；但伤口的大量失血，并不是靠着几顿好吃好喝，就能迅速补回来的！体内的血液不足，乏力感也就随之而来了。
从根本上来说，天佑军乃是周元庆暗藏的一支私军；而天佑军的将士们，也都是天佑帝暗中从各路边军精锐之中，抽调截留下来的老兵痞；也还有些是从死牢里赦下来的罪兵；还有不少青年俊才，也都是受了父辈牵连的将门虎子；对于这些急于证明自己的“罪人”来说，头晕乏力这种级别的小问题，并不会对战斗力造成巨大的影响。
不过霍乱这种恶疾，却又是另外一回事了。
正如齐返所言、不仅仅是周长安一人身染霍乱；在这八百多名幸存者之中，已经有不少人开始出现了呕吐、腹泻的症状；无论是饮水还是进食，这些人的身体已经完全存不下任何东西。肚子里存不住水粮，再加上失血带来的眩晕感，并不是靠着个人意志就能扛下来的问题。
许多将士们的脸色一片蜡黄、嘴唇乌青，身体止不住的打起了摆子，衬在铠甲以下的中衣，也已经被冷汗浸透。若不是手中还有骑兵的长兵刃可以依靠的话，恐怕很多人都无法维持站立的姿势。
当周长安把齐返给出的药茶，分发下去之后；仅仅两个日夜的休整，这批天佑精骑的最后血脉，竟然基本脱离了霍乱的折磨。唯一可惜的是，其中有六十二名病情发展速度过于迅猛的弟兄，并没有因为萨满教的“祛瘟甘露茶”而获救……
三日之后，披挂整齐的周长安，亲手引燃了焚化病亡将士们的柴堆之后，便一言不发的翻身上马。按照出征之前的规矩，他既然身为此战主将，至少也应该说上几句鼓舞士气的场面话才对。
然而，如今也算是“沙场老将”的周长安，连一个字都没有多说，只是沉默的扬鞭打马、当先而行。
从战术上来讲，周长安刚刚才在秦军后营中伏，吃了一个天大的亏。身陷重重包围的八千名精骑，如今能跟在他身后的弟兄，就只剩下了七百余人而已。
周长安带着八千人马。都险些落得个全军覆没的下场；如今带着这一小股大病初愈的败兵，又能做的了什么呢？
按照常理来说，即便是采取“报复行动”，也绝不会有人选择同一个地点、同一种方式；然而周长安与他的智囊郑谦，分兵北逃之后；在机缘巧合之下，竟得到了来自于幽北三路的的“协助”。
他在并州城中，与挂名幽北使节的齐返约定：如果对方可以解决掉在军中迅速蔓延的瘟疫；那么自己也愿意听从齐返献出的计策，看自己会不会在同一个地方跌倒两次……
前车之鉴、昨日之失，依旧历历在目。在这几日之中，周长安也曾无数次的回顾那场本不该出现的惨败。正所谓当局者迷、旁观者清；如今周长安站在审视者的角度复盘，最终得出的结论，也令他倍感羞愧。
他想出的劫营计划，即便没有中伏，也必然是失败的结果。
因为秦军的粮草与军械、都存放在后方的辎重大营当中。而那里的地形极其狭窄，夹在两座盐池当中，入口宽口而内里闭塞，本就不利于骑兵作战。再加上辎重大营的北路出口，又与秦军主营遥遥相望；所以单从地势上来看，这座秦军的辎重大营，就只存在一个攻击点而已。
受限于地形因素，骑兵的优势完全无法发挥；也正是由于地形的因素，即便当时敌方人手不足、战斗力也相对低下；但他们却可以据守不出、等待主营援军绕后包抄；皆时秦军里应外合，己方还是要被“包了饺子”。
从眼下双方的军力对比来看，就更不会是同级别的对手了。秦军大营，不但驻扎着十五万精神足满的二路援军；那些秦军精锐老卒，经过这么多日的修整，也早已恢复了元气。
虽然眼下陈子陵被齐返用计，钉在了卧牛城；可秦军主营还有老冤家汪宜掌军，根本不可能给自己这区区七百余人，留下任何机会……
可即便如此，周长安还是应下了这场赌约。因为那七千多名弟兄的血债、正在等着他去讨还；再加上指挥失当招致惨败的自责，他连一刻都不想再等下去了！所以无论那个幽北齐返，是不是没藏着什么好心；他既然身为北燕的四皇子、天佑军的主帅，这一条看似通往死亡的复仇之路，都必须要昂首挺胸的走过去！
败，也不过就是一条人命而已！能够死在为兄弟复仇的半路途中，也总好过将来死于太子继位，更加痛快一些。
齐返望着七百七十一名“复仇者”、策马南下所扬起的尘烟，扭头吐出了口中的一块鸡骨头：
“哎，真是来得早、不如来得巧……本来是给颜重武准备的“大餐”，谁知道却便宜了这小子…”
那名偷了一张老陈皮、拿去泡茶喝的小凤三，将手里一捧瓜子皮、挥手扔进了火势正旺的柴堆之上，发出了“噼噼啪啪”的脆响：
“我说齐爷，这边的事咱已经办的差不多了；等下唱完了最后一出戏，咱也该回幽北三路了吧？门主可还等着咱们消息呢。”
“嗯，我哥那边的事，也差不多该动手了…对了，前几天你给那关老头多少银子来着？”
“我怕他讹上咱们，就没敢多给，是按照延平县的人头份算，每人十两。”
齐返挥袖抹去了嘴角的油花，随后轻描淡写的说了这么一句：
“叫咱们的人，都回去收拾收拾；你跑一趟耿城，每人再发十两银子。临走之前，记得放把火……”
惯偷小凤三，看着眼前这一座“火焰山”，摸不着头脑的问道：
“放火？死的已经都架在上面了，咱还烧谁去啊？”
“整个延平县。”
此地本是一座贫困小县，有商户十几家，人口数百名，比村落的规模大了一些。早在河东城下开战之时，此地的县太爷，便带着钱财与家眷，跑回济水老家避祸去了；而那十几户商家，跟着县太爷一并逃走之后，整个延平县，已经成为了一个空壳子。
所以当齐返提出“租借”延平县一用的要求之后，正带着村民“搜城”的关德九，连磕巴都没打，便敲锣打鼓的带着所有乡亲们，去了五十里外的耿城避祸。毕竟眼下滞留在此地的乡亲，大多都在县外居住，根本就没什么产业可言。
“租”别人家的房子，每天还能得十两银子！像是这样的好事，任谁都不会拒绝！
没过多久，散财童子小凤三，便与延平县的宗老关德九，在耿城的一间饭庄当中交接完毕。而齐返则带着他的“幽北使团”，在延平小县所有的水井与水源之中，撒下了一些药粉；又将那数十间本就破败不堪的房屋，一把火全部烧掉！
随后，幽北使团便踏上了返乡的路。
齐返的这种作法，并不是为了掩盖行踪；他只是严格遵循着大萨满何文道的嘱托，以世间最纯净的本源之力——火炎，将周长安等人所遗留的霍乱毒苗，在延平县彻底铲除而已。
可同样都是防疫防病，对于没有得到陈子陵帅令的汪宜来说，却仿佛置身于一场炼狱当中。
他本以为陈子陵率军前去捉拿周长安，就是一两天的事而已；全军北上躲避瘟疫的命令，也不日即可传回秦军大营。可没想到陈子陵点了八千兵马，一走之后就再没了消息；而自己连发四封催促的信函，却始终没能得到回应。
可河东城下的那片积尸地，腐败的速度却已经无法抑制了……
210.意外的相逢
随着夏日气温的逐渐升高，河东城下的尸山血海，早已烂成了一片臭不可闻的血肉沼泽。莫说是那些看不见、摸不着的霍乱瘟毒；就连那些吃饱了血肉的硕鼠与恶狗，也已经开始打起活人的主意来了。
若不是汪宜施以雷霆手段，强迫北燕俘军从盐池当中取水，反复前去战场泼洒的话；恐怕几十万的秦军主力，也早已经化为野兽鸦群的美餐了。而且可以预见的是，如果秦军继续驻扎这里的话，最初不超过七日，那些没有染上霍乱的幸运儿，恐怕也逃不过鼠疫的魔爪。
直至昨日清晨，最先爆发霍乱的伤兵营，已经足足病死了八成；而余下的两成也难以独善其身，只是还在苟延残喘罢了；至于被迫负责出营泼洒盐水、与食人恶狗搏斗的战俘营，全军覆灭也只是时间问题；更有小部分的秦军老卒，也开始出现了呕吐腹泻的典型症状；一切的变化，都在按照康先生之前所预言的轨迹，有条不紊的上演。
无可奈何之下，暂时负责统领全军的汪宜，也只能在没有陈子陵帅令的前提下，宣布全军拔营起寨、直奔三百里外的卧牛城进行休整；至于以康先生为首的十二名随军医官，也在陈子陵离开大营之后，便消失了一个无影无踪……
事情发展到今天这个地步、汪宜最终还是被迫选择了壮士扼腕、舍弃掉所有身染恶疾的秦军将士，以免霍乱病毒肆虐全军；可耽搁了短短几日光景，如今割舍的人数、已经增长了不知几何。
对于初次挂帅统兵的陈子陵，没有意识到霍乱恶疾的恐怖之处，也可以理解；而能够明白其中利害关系的汪宜，则是吃了当断不断、妇人之仁的大亏。新手犯下的错误值得谅解，可汪宜的优柔寡断，却是最典型的人祸！
将帅无能、累死三军这句话，与仁德或是暴虐，没有任何关系。
在秦军扎营之初、由于受地形所限，所以营盘被建成了一字长蛇状。所以在康先生发现了瘟疫蔓延的情况之后，便立刻向汪宜进言，并促使他改变了整个营盘的布局状况。
伤兵营与战俘营，被调整到了距离战场最近的前方大营；而征北军的精锐老兵，则被安排在了中军大营；至于最后赶到战场的十五万援军，底子是最干净的，所以就暂时安排在了辎重营附近。
由于他们距离河东战场最远，再加上前后营之间距离太长，水源并不共用；所以这十五万二路援军，受到瘟疫的波及也是最轻的。
河东城距离卧牛山，不到三百里路程；即便是最普通的骑兵，来回一趟、也不过就是几个时辰的事。可如今秦军拔营起寨，物资拖累甚重，所以并不能按照步兵或是骑兵的进军速度，来衡量具体时间。
为了防止主战歩卒染上瘟疫，无力继续上阵杀敌；所以汪宜被迫将十五万新军，与征北军余下的三万五千多名健康老卒进行混编，当即开赴卧牛城；而自己则与余下的所有辅兵民夫，理点过所有后勤辎重，再捋顺着官道，缓缓前往卧牛城。
这种进军方略，从兵家角度来看乃是上上大忌。虽然辅兵并非全无战斗能力，更有着人多势众的优势；但军中没有悍不畏死的精锐老卒带头冲锋，真遇见了敌袭的话，是狼群还是羊群，汪宜也只能听天由命了。
然而瘟疫迅速蔓延的危害性，要远胜过于眼下无力出击的北燕军！
吃过一次优柔寡断的亏，汪宜便在不做其他想法。他带着征北军留下来的四万民夫与辅兵，连夜整理好了所有后勤辎重；直到今日凌晨，他们便推着车赶着马，悄悄离开了那些身染恶疾的老弟兄们……
心思甚重的汪宜，骑着一匹老马，在两名护卫的贴身追随之下，捋顺着前行的道队，反复进行巡查。其实，也怪不得他会如此小心，因为这一担担的粮食草料，一车车的军械部件、日常应用物资，那可是数十万大军的全部依仗。
眼下他仅仅率领四万多名民夫与辅兵，押运这匹巨额物资，其招摇程度，绝不亚于三岁的孩童、手里抱着一枚金光闪闪的大元宝，孤身前往三百里外的亲戚家！
任谁见了他们这批“软柿子”，也得活动活动心眼！
队伍一直向北行出了五十里左右，远处忽然传来了一阵沉重的马蹄声。似乎这等声势的群马奔腾，汪宜听完之后，眉头一皱一舒，心中立刻安定了下来！首先来说，这绝不会是附近的山贼土匪、因为他们根本就买不起这么多匹马！
而北燕军中的确有骑兵的编制不假，但那八千名天佑骑兵，刚刚在周长安的“亲密配合”之下，几乎被打了个全军覆没；所以如今能够出现在三晋大地的骑兵，定然日前负责彻底肃清粮道的黑骑军！
那八千黑骑军，乃是重甲骑兵，是当之无愧的兵中王者！就凭那个名不副实的张殿臣，再加上一群不知从哪笼络到的土匪山贼，那可能抵挡住黑骑军的铁蹄！
一路上都提心吊胆的汪宜，终于放下了心来。他想要迎接“凯旋归来”的黑骑军，便与两名护卫离开大队，策马向前奔驰而去。刚刚走出了五里路左右，翻过一道矮坡，眼前便浮现出了骑兵的身影。
汪宜的年纪有些大了，再加上早年日夜苦读，眼神本就不大济事。如今他自西向东而来，又策马站在了一道矮坡之上，恰好被夏日的骄阳与和煦的微风，扑花了眼睛；泪眼滂沱之下、他根本看不清人：
“……老夫眼睛花了，你们二人看仔细些，那个打马先行之人，是不是黑骑军主帅王征灵啊？”
一名侍卫用力睁大了眼睛、仔细打量了一番之后，语带犹豫的说道：
“汪先生，阳光实在是太刺眼，我这看的也不太清楚……不对……好像不对啊！咱们的黑骑军，应该是黑骑黑甲大食马；可这伙骑兵却是一身褐色皮甲、马种也矮了一大截……”
这伙突然出现的骑兵非是旁人，正是来势汹汹的周长安所部！他们这七百多名骑兵，满怀报仇雪耻、慷慨赴死的决心，刚从延平县出来，还没走出半个时辰呢！
如今汪宜三人是逆光，可周长安等人却是顺风顺阳，只一抬眼皮，便认准了那个宽袍大袖、头戴文士冠的汪宜！
坐在马上的周长安，见到心中记恨的仇家，竟陡然从天而降，根本就不敢相信自己的眼睛！可无论怎么看，汪宜都分明骑着一匹高头大马，正站在不远处的小矮坡上，满面热切的望着自己！
而且最令人欣喜的是，他的身边就只有两名护卫而已！
面对这种天上掉馅饼的好事，周长安还以为是自己的身体才刚刚恢复，出现了幻觉，竟差点勒住了马缰绳！而在他身后策马而行的一名校尉，则并没有周长安那么多的感慨。
此人一抬眼皮，便看见了矮坡上的汪宜。紧接着他双脚死死踩住马镫、臀部微微抬起、腰杆随着马背的颠簸微微晃动；而他的左臂，已然擎起了一张马弓，右手也从箭壶中夹出了两支羽箭……
只听“啪……嗖”的两道声响，此人在短短一瞬间、便完成了搭弓射箭的全套马术动作，真可谓是行云流水！而策马当先的周长安，只觉得耳畔传来一阵弓弦拨动的声音之后，眼中那三道人影，便只剩下了汪宜一人……
“周帅，战场上的老规矩，兵对兵、将对将，所以这个文官就交给您了！活干的利索点，弟兄们可都眼睁睁的看着呢！”
大惊失色的周长安，回头看到了一名其貌不扬的汉子；他口中对自己嘱咐着、目光却仍然死死锁定着不远处的汪宜。
周长安憨厚的咧嘴一笑，探手抽出了挂在马鞍侧方的一柄斩马刀，张口高声喝马，手中缰绳一抖……
随着战马的一声嘶鸣，周长安仿佛化作一道离弦之箭，迅速向天佑骑军的仇人——汪宜杀去！
自打两名护卫同时中箭、并先后栽落于马下之后；汪宜的眼神就算再不济事，也已经“猜”出了对方定然不是心心念念的黑骑军！
汪宜本想驳回马头，迅速逃回本队；可怎奈忙中出错，他缰绳抖动的方式、与驯马的口令生出了乱子；这一番歇斯底里的怒吼，也成功将自己胯下那匹大食驽马，给直接喊懵了！
就在汪宜反复策马，在矮坡上原地转完了第三圈的时候；睚眦尽裂、杀机毕露的周长风，已然拍马赶到！
“噗！”
战马飞速掠过汪宜的身旁，一颗新鲜的头颅高高飞扬在半空之中！
周长安左臂迅速反勒马缰，胯下这匹漠北马心灵神会，立刻高高扬起前蹄、轻灵的转出了一个半圈、成功化解了前冲的力道；而骑在马背上的周长安，也恰好挥手接住了那颗从天而降的头颅！
周长安一刀斩下汪宜的首级、暂时纾解了胸中积压多日的一口闷气，也感受到了一种前所未有的痛快！
这，便是复仇的滋味！
211.福有双至
这一刀过后，七千多名天佑军弟兄的血仇，周长安算是报了一大半；虽然过程有些糊里糊涂，但总体结果还是令人感到欣喜的。
他低头望着手中那枚头颅，见尚未死绝的汪宜，眼皮仍然还在颤抖，便一把打落了他头顶那枚文生冠，右手死死揪住那一团灰白纤薄的发髻，对坡下已然停住了马势的天佑骑兵弟兄，高高扬起了手中这枚复仇的果实！
此时此刻对于军中主帅来说，是增强自己军中威望的大好机会。周长安本来也想仿效先辈，在成功复仇之后，发表一番感人肺腑的演说，向诸位天佑军的兄弟，表明自己的心迹；可他才刚刚清开了嗓子，便被余光中掠过的景象，惊回了所有的话语……
原来在这道矮坡的另外一面，竟有一队无边无际的人龙，正赶着一架架满载满荷的牛马大车，顺着官道的走势缓缓前进……
对于周长安来说，这两道幸福，来的实在是太突然了……
在北燕王朝来说，凡是有资格参与紫金殿朝会的大员，平日里都各认各的主子，各拜各的牌位。一年到头内斗不止、这才将好端端的一个北燕王朝，内耗到了今日这般田地。
可奇怪的是，每当北燕王朝的根基动摇，遇见覆灭危机之时，几乎所有人都会在瞬间拧成一股绳，很少会出现给自己人下绊子的蠢事！像这种全体朝臣瞬间开窍、纷纷懂得顾全大局的奇怪景象，在北燕王朝的百年历史之中，也是屡见不鲜的事。
可能也正是出于这种莫名其妙的默契，北燕王朝才能保持着时刻摇摇欲坠、又始终屹立不倒的局势：两北战争如是、江南道前线如是；就连三秦与西疆永无休止的边境摩擦，也一直都在享受着朝廷的鼎力相助。
所以尽管周长安统兵以来，没有遇到任何来源于后方的牵绊；但他以前毕竟是赤乌的当家人，对于北燕王朝的整体情况，至少不会一无所知。
他麾下这些精锐劲旅，乃是北燕王朝最后的希望；而那些源源不断送抵前线的军械与粮饷，更不是轻而易举就凑出来的数目！不问可知，放眼北燕朝臣，能将大军的粮草调度、做到如此妥帖之人，舍蔡熹蔡显阳以外，不作他人之想。
而且，右丞相蔡熹蔡显阳，本是东宫太子的授业恩师；直到今时今日，还挂着太子太傅的头衔！人家为了顾全大局、可以做到这等地步；自己又焉能故作不知呢？
周长安粗略的一算，也知道现如今的北燕国库，大概空虚到了怎样的地步；所以即便蔡熹不主动诉苦，也并不代表粮食与军械的供应情况，就毫无难度可言。
然而周长安眼前这一伙“推车挑担、拖家带口”的秦军，从衣甲武器的制式、与缓缓行军的阵型来看，显然不是与他在河东城下鏖战月余的秦地虎狼！若是能将这一批秦军辎重吞入腹中，那么就可以大大缓解父皇与蔡熹身上背负的巨大压力。
即便己方得手之后，面临人数不足的问题，必须烧掉很大一部分的物资；可此消彼长之下，秦军虎狼没了粮草与军械的供应，秦燕之战的僵持局势，也会彻底扭转。
想到这里，周元庆向后一摆手，那位一箭毙双命的天佑老兵，便会意的走上前来。二人将三匹战马、与“两具半”尸首推落坡下；随即又迅速商议一番之后，便决定了一个简单粗暴的作战计划…
这些秦军只是后军辎重营，并未上过河东前线。而他们的主官，也历来都是汪宜与他的两名贴身护卫；再加上秦军之中人才匮乏，所以如今行于队首、扛旗引路之人，就只是一个粮监总长而已。
由于运力紧张，所以军中的大牲口，已经全都充作了脚力。就连这位后军的四号人物，也只能扛着黑色的秦军大旗，一步一个脚印的顺着官道徒步而行。
肩头扛着一杆沉重黑旗的粮监，才刚刚绕过了阻拦视线的矮坡，便被一名骑马飞奔而来的秦军护卫，用手势给直接逼停了：
“汪大人说，有黑骑军护送，后面的路就好走多了。恰逢此地有一条清泉小溪，就让弟兄们在此暂时歇息休整，生火造饭，填饱了肚子，再继续赶路。”
这护卫的语速极快，喊完之后也驳马便走，丝毫没给对方留下任何追问的余地。而且由于双方之间，还有一段不远不近的距离，所以粮监大人没能分辨传话之人，到底是哪名护卫；但对于“歇息”二字，还是听了个一清二楚的。
于是，他将棋子反复摇动了两下，示意后方人员暂时停下；而自己则将秦军大旗往旁边的牛车上一靠，快步绕过了那段矮坡。
转过一道急弯，只见远处有一伙卸下了铠甲的骑兵，正在借着清澈的河水，饮马洗脸；而一袭白色儒生袍、头戴文士冠的军师汪宜，如今背对自己，正拉着一名骑兵官长的手，热烈的谈论着什么……
这位粮监见情况并无异常，便绕回了矮坡之后，擎起秦军大旗，反复挥舞了四下。
而这道旗语的意思，便是全军原地休整。
消息一层一层的往后传，民夫与辅兵们也纷纷卸下了肩上的担子、解下了拉车的牲口。他们口中纷纷发出舒缓的叹息，三下两下便脱去了各自皮甲与衣衫，光着屁股便往河边跑去……
这鬼天气，实在是太热了。
粮监坐在牛车的车辕之上，一边揉捏着肩头酸疼的肌肉，一边回忆着方才那名护卫大人交代自己的话；想着想着，自己的肚子突然发出一阵咕噜咕噜的声响。’他猛地一拍脑门，想明白了其中最关键的一句……
“那个谁啊……去通知伙头军，埋锅造饭了！别走，还没说完呢！记得让他们去上游取水；黑骑军那帮缺德冒烟的狗东西，正用河水刷马呢！”
小粮官听完之后点了点头，自己也扒光了脊梁、蹬飞了鞋子，快步跑到河边，并轰上来了一个秃脑袋的大胖子！
经过一阵磨蹭之后，那名身体肥硕、头顶油亮的伙头军，组织起了二十多人的民夫队，扛着扁担挂着空桶，老大不乐意的绕过了矮坡，去上游取水了。
他们这一走，过了足有一柱香的功夫，也没见回来；而那名负责扛旗的粮监总长，已经饿的眼前发花、身体颤抖，根本就坐不住了！
他伸手拿起了自己的战刀，气哼哼的撂下了一句：
“他妈的，打个水还要打到除夕夜去啊！老子过去看看……”
气鼓鼓的粮监总长，拎着刀转过了矮坡之后，便再也没有回来……
人无头不走，鸟无头不飞。民兵也好，辅兵也罢，早就被沉重的负担、与闷热的天气，折磨的是痛欲不生；如今既然没人呵斥他们继续赶路，一时半刻之间，也没人愿意去触这个眉头。
多休一会是一会。
可这人一下了水，疲劳虽然可以得到缓解，但体力消耗也就更大了。没玩多大一会，好些人便嚷嚷着饿慌了心，四下寻起了伙头军的晦气。
经过一番公推之后，又一批伙头军，扛着扁担吊着空水桶，走上了前面那伙弟兄的老路……
又过了差不多一盏茶的时间，还是没人回来；辅兵队长也觉得事情有些蹊跷，便好了甲胄，拿起了家伙，绕过了那道矮坡。
急于在汪宜面前露脸的他，视野还尚未开阔，便已经将提前酝酿好的词汇，高声嚷了出来：
“我说汪先生，咱辎重营的军法和军纪可是越来越不像话了，不就打几桶水吗……咔嚓！”
话才说了几句，这名毫无防备的辅兵队长，突然被一双大手按住了后脑勺与下颌；紧接着，一股突然爆发的交错之力陡然传来，他只觉后颈一痛，眼前一黑，便直挺挺的栽倒在地……
那名射术精湛的汉子，低头看了看此人的刀鞘、又摸了摸脖颈，回头挑出了一个大拇指；而早已经将汪宜的衣服换下来的周长安，则大手向后一挥，三百名骑兵同时翻身上马，擎起各自的长枪马槊，双眼紧盯着周长安那高高扬起的右手：
“今日一战，乃是我等为九泉之下的七千多名弟兄，报仇雪恨的一战！所有人、也包括本帅在内，都必须杀到彻底乏力为之！记着，此战我不需要活口，所有的军规律法全部无效，你们的心里只需要记住两个字，屠杀！”
说完之后，周长安一抖缰绳驳转马头，提起插在土地之中的马槊，双腿一磕马腹、率先冲出了这道阻挡视线的矮坡！
周长安上身紧贴马背、右手将马槊贴靠在战马的身侧，仅仅露出一截尖锐！待战马飞驰转过矮坡之后、他手腕一转一扬、眨眼间便挑飞了一名双眼迷离的辅兵；更有两名躲闪不及的民夫，被肌肉虬结的漠北战马，直接顶飞了三丈开外……
与此同时，另外四百余名天佑骑军，也已经悄悄兜回了秦军的队尾；一旦前方有厮杀声传来，他们便会立刻现身，与周元庆所部交相呼应，在人群中狠狠犁上几个来回！
212.周长安的觉悟
令人奇怪的是，似周长安这般声势浩大、精彩纷呈的登台亮相，竟并未吸引到太多的注意力。由于事发过于突然，所以秦军辎重营的将士们，都还处于慵懒闲散的状态之下。
其中有不少人，还在被阳光晒暖的河水之中嬉戏打闹；还有许多疲惫至极的民夫，已经靠在了车马的阴凉处，打起了闷雷般的鼾声；更有些赌瘾上头的家伙，拿着也不知从哪变出来的简易赌具，三五成群的聚在树下的阴凉处，红头胀脸的呐喊着自己所押注的点数……
好在周长安与天佑军的骑兵弟兄们，也并不在乎这场复仇的戏码，有没有观众捧场。因为当他们转过那道矮坡之后，便已经遵循着齐返的嘱咐，以三层黑巾蒙面遮口，仅仅露出了一双眼睛而已。
这三百名蒙面骑兵，追随着周长安冲刺的轨迹，架稳手中的长杆兵刃，奋力催动胯下战马、穿过密密麻麻的人群，直奔队尾呼啸而去；与此同时，由打队尾的方向，也传来了一阵鸡飞狗跳之声；有另外一小股天佑骑军，正与周长安反向冲来，沿途不断收割着秦军将士的性命！
两队骑兵的中间，隔着一条由木车排成的长龙，眨眼间便交错而过。对于这些睡眼惺忪、脑子还尚未清醒的民夫与辅兵来说，这一正一反的两股骑兵，既像是神兵天降、又像是猝不及防的一场噩梦……
当敌人的兵刃、给自己带来了新鲜而彻骨的痛楚之时；他们再想起身反抗，也就为时已晚了。，
当敌人的隆隆的马蹄声、夹杂着痛苦哀嚎不断传来之时，那些正沉浸在“偷得浮生半日闲”当中的秦军士卒，也终于醒过了神来！平日里负责掩护协同主力精锐作战的辅兵，手忙脚乱的套上了劣质皮甲，却始终寻不到自己的兵刃；而那些民夫则连衣服都顾不上穿，光着屁股便向官道两侧的密林深处跑去……
什么碎石扎脚、什么毒虫伤人，在这个情况下，已经完全顾不上了；因为无论是哪种危险，也不会比天佑军手中的马槊长枪，死的更加彻底！
尽管北燕骑兵的马速飞快，当正反两路人马杀穿了这条人龙过后，竟然没有出现任何的人员伤亡！漠北马种腿短的优势，也在此刻表现的淋漓尽致；在环境如此复杂的战场上飞速奔袭，就只有十几匹不走运的战马、意外踩到了秦军的尸骸之上、被窝断了马腿而已。
周长安事先所下达的帅令，乃是反复犁过战场三遍之后，这正反两队骑兵才能解散，各自寻找自己的猎物；如今一趟杀穿过后，双方驳回马头、稍微向外调整了进军路径，便朝着反方向再次冲杀而去。
秦军辅兵们的佩刀，基本都在汪宜下令开始休整之时，就被放在了马车边上。北燕骑兵固然来势汹汹，可由于兵力不多、他们也就有了足够的时间，去车马旁边拿回武器；而那十几名意外落马的北燕骑兵，毫不犹豫的自发放弃马槊长枪、抽出了紧紧绑缚在背后的厚背大刀，彼此背靠背围成了一个圆阵，抵挡着那些犹如潮水般扑上前来的敌人。
然而这包围圈才刚刚聚拢，远处便再次传来了一声悠扬的马号；那十几名犹如海中礁石般的天佑骑兵，不由得面色一喜，将圆阵再次缩进，犹如一团蜷缩的刺猬那般，不求杀敌，只求自保。
果不其然，一阵轰隆隆的马蹄声再次传来，将刚刚形成规模的小股敌军再次冲散。已然杀起了兴致的周长安，也不知将那杆马槊扔在了哪里！如今他依然还是当先而行，暴露在外的眼中，透出了兴奋的光芒。
他脸上的黑色遮口布，已经被敌人飞溅的鲜血彻底洇湿；而他的右手正摇着一柄雪亮的宽背马刀，仿照着漠北铁骑那般不停摇动手腕、将马刀挥舞的上下翻飞……
其实他的这种作法，在正统骑兵战术当中，乃是最典型的错误范本。马槊坚实纤长、刃尾更铸有一枚“慈心结”，对于从敌人体内抽回兵刃，有着非常强大的助力；而且依靠着战马奔驰的速度，他只需平架马槊，便可以用最省力的方式，造成最强大的杀伤！
而周长安如今弃槊改刀，由于兵刃长短上发生了变化，所以本身的危险系数，自然也是大大增加；况且这劈砍与平架两种进攻方式，在气力消耗的速度上，也存在着天差地别之远。
当然，马刀这种兵刃，也并非一无是处。一旦战场空间被迅速压缩，无法凭借马势向前冲锋的时候，长杆马槊也就再没了用武之地，只能靠着马刀近战肉搏。
可如今战场形势相对松散，而周长安胯下的战马，势头也丝毫不减，完全可以继续向前冲刺；所以在这种情况之下，他放弃马槊改用马刀，就只有一个原因。
马刀划破对方皮肉、斩断对方骨骼所反馈回来的力道，比马槊更加解恨！
战马不停向前飞奔、而骑在马上的周长安，经过了一番大开大合的劈砍过后、才算是刚刚出透了汗！
第二轮冲杀，眨眼间便已经结束；天佑军所过之处，可谓尸横遍野。
由于这一轮冲锋改变了作战方式，此时周长安执刀的右臂，已然微微有些发抖；呼吸带起的胸口起伏，也变得愈加剧烈；更还有一些淡粉色的血水，顺着皮甲的下沿，滴滴答答的垂落在了马鞍上。
汗水落在重新崩裂的伤口之中，激起一阵阵疼痛，也令周长安的神智无比清醒；夏日的微风吹过，从甲叶的缝隙之中悄然而入，温柔的抚摸了周长安湿透的中衣，也引出了冬季淤积的寒凉。
周长安浑身打了一个冷颤，随即迅速驳回马头，刻意地喘上了几口大气，将自己的呼吸调整均匀。随后，他高高扬起已然崩口的马刀，指向那群匆忙间收拢阵型，却大多面露惬意的秦军辅兵，再次吸满一口丹田气，张口暴喝一声：
“杀！”
一个惊雷般的“杀”字出唇，落在秦阵之中，竟意外的激出了一声回应：
“弟兄们都别怕啊，站稳了脚跟！咱们人多，只要先剁了它们的马，怎么打都是咱们赢！一会等他们冲过来，大家就跟着我一起砍马腿啊！”
周长安不知这话是谁说的，但他心里却十分清楚。对方提出的这个应对方法，正中己方要害！
虽然天佑骑兵个个彪悍勇武，如今也牢牢掌握着战场的主动局势；可怎奈兵力实在太少，就算几万秦军一动不动，站在那里任由己方杀戮，也准能把他们给活活累死。
再者说来，如今秦军辅兵已然结成了阵势，战马或许能撞飞三五个人，却无法冲阵而过了；而且，这一伙被杀了个措手不及的秦军，如今也都回过了神来，手中也都拿上了武器；无论是战刀还是木棒、甚至是寒酸的石头，只要数量一多，便可以弥补杀伤力不足的问题。
况且落马之后的骑兵，就算再骁勇善战，也就只是精锐步兵而已。恐怕凭那一身熟制牛皮甲，再加上北燕的制式马刀，根本挡不住如同潮水一般涌来的秦军辅兵……
自从河东城劫营失手，险些导致全军覆没之后；作为军中主帅的周长安，一直都沉浸在悔恨与自责的双重煎熬当中。这第二次劫营，他与麾下的七百余残部，早已经抱定了必死之心！除了报仇雪耻的情感因素以外，他们也必须要将秦军的新式籍车，一把火烧个干净！
至于幽北使节齐返的言语耸动，其实周长安根本就没放在心上，他求得就是一个战死沙场、流芳百世的结果罢了。
可如今自己在机缘巧合之下，竟意外的亲手斩下了汪宜那条老狗的项上人头！从个人情感的角度来讲，他可谓是再无遗憾可言了；如今看这伙秦军押送物资的数目，显然是秦军的辎重与军械！如此一来，即便是搭上最后七百多条人命，周长安也非得试一试不可！
这可是在秦燕开战以来，第一次出现的巨大转机。此战若成，至少能将刚刚大胜一阵的秦军，逼迫到必须要兵行险招的死胡同中；此战若败，也不过就是遂了自己的心愿、战死沙场而已。
所以尽管周长安心里清楚，如果执意进行第三次冲锋的话，恐怕损失根本无法估量；但他却仍然没有一丝犹豫的念头，高高举起自己的马刀，率先冲向了敌阵。
周长安上半身前倾，左手反卷缰绳之后、牢牢抱紧战马脖颈；而他的右手则将战刀平展，仿佛一只精钢翅膀那般、在阳光的照耀下熠熠生辉！
眨眼之间，周长安胯下的战马，已然奔至秦军辅兵组成的阵型之前！他看都不看眼前那些断了岔口的“木枪”，双脚用力一磕马腹、左手向后用力拢过马颈，紧接着战马便高高跃起、前蹄腾空，恰好躲过了秦军临时结成的“简易拒马”！
只待战马落于阵中以后，周长安迅速抡动掌中马刀，尽力扩大着自己的安全范围；然而那些秦军辅兵，也事先得到了“高人传授”。一部分人用散落的木车部件，与他尽力周旋；而绝大部分的秦军辅兵，则将手里的兵刃，刺向了那匹毛色暗红的漠北马……
213.血战荒野
通常来说，凡是生活富贵到了周长安这等地步的人，根本找不到自寻死路的理由。然而物极必反、月满则亏；如果周长安没有生在帝王之家，哪怕是王放或是蔡熹的儿子，也肯定不会被挤兑到这条死路之上。
无论有意还是无意，天佑帝周元庆，此番把周长安派往河东城前线，都是在为即将登基的太子铺路。
因为如果周长安战死沙场的话，那么诸位皇子之中，便再无人能威胁到今日的太子、明日的圣上；假如周长安没有战死沙场，而且还大获全胜、一举平定了秦地叛乱的话；那么也只需要在他指挥作战的过程之中，寻个一差二错定个罪名，再将他贬谪出京也就是了。
从北燕大局的角度来看，天佑帝的做法无可厚非；然而从周长安本身的角度出发，他能理解父皇的做法，在感情上却并不能够接受。天佑帝可以相信自己的嫡长子，能够容纳曾经在军中威望甚高的亲兄弟；可周长安却不愿意相信，那个管了大半辈子账的周长永，会有什么容人之量可言。
毕竟周元庆若是信错了人，只不过是在九泉之下懊恼万分而已；可周长安若是信错了人，却一定会付出生命的代价。
所以眼下这场秦燕之争，对于周长安来说，就是一个死局。此战若是秦军大胜，自己不但成为了周家的千古罪人；更因为北燕主帅的身份，定然难逃一死；可若是北燕获胜，他也一样会被父皇亲手泼上满身的脏水，再灰溜溜的赶出燕京城。
日子一长，再没有人会记得，他为了北燕王朝流过多少血汗。所以战死沙场的结果，便是他唯一能够得到的体面。
正所谓一人拼命，万夫莫当。抱定了必死之心的周长安、纵马跃入敌阵之后，立刻将自己手中的马刀挥舞开来，直砍得毫无准备的众秦军，哭爹喊娘、节节败退；一时之间、他竟杀的秦军只有招架之功、并无还手之力！
然而，那匹带着他跃入敌阵的漠北战马，也在眨眼之间，被七八根“木枪”戳烂了肚腹，脖颈也被战刀搅成了一滩烂肉，连一声嘶鸣都没能发出，便直挺挺的栽倒在地……
周长安跃马踏破秦军阵营，展现出了惊人的勇武豪迈，也令前方本就战战兢兢的辅兵们心神一荡，纷纷下意识的回头观瞧。然而，就是这短暂的“集体走神”，却令他们付出了非常惨痛的代价！
周长安此行所带的人马虽然不多，却个个都是曾经保着他杀出重围的精悍劲卒！他们准确抓住了敌军分神的这个好机会，加紧催促胯下战马、一头撞入了秦军的怀抱之中！
为首的四名骑兵，没有丝毫畏惧，直接连人带马撞向人群，瞬间将秦军仓促之间结成的前沿阵线，撞了一个七零八落！而那四名骑兵则早有准备，双脚提前抽离了马镫，借着奔马带来的惯性，高高跃入人群之中，就地一个翻滚之后站起身来，也学着周长安的模样，将手中马刀抡开一道道冷冽的满月，勾勒出漫天血雨！
面对无边无际的敌军，所有天佑骑兵的心中，都是一片坦然与安宁。对于他们来说，人家周长安可是四皇子，此时本该舒舒服服的躲在燕京城中，请来一群方士开炉炼丹、研究长生法门才对。如今既然他都敢提着脑袋奔赴前线，并且豁出自己的性命不顾，也要为那几千名老兄弟们报仇，自己还有什么豁不出去的呢？
报仇也好，祭祀也罢，其实都是活人做给活人看的。
然而，由于地阵人数众多，再加上撞散阵线的战马、不断倒毙在地，也阻住了后方同袍弟兄的去路。所以这三百名骑兵，并未能如同前两次那般杀穿敌阵，而是相继落于马下，陷入了敌军的重重包围之中。
一场近身肉搏的大混战，就这样拉开了序幕！
周长安并非是武将出身、甚至在来到河东城之前，他的双手都从未沾过人命。如今他手中紧握的马刀，只不过是北燕工部铸造的制式产品，质量本就非常普通；而且早在他第二次冲阵过后，便已经崩开了三道米粒大小的缺口。
纵然秦军辅兵的战斗力普通，但骨头却一点都不软！周长安一刀劈下、准确地砍在了对面之人的脖颈上，激起了一蓬血雨！与此同时，周长安察觉身后恶风不善、本打算立刻抽刀回身，抵挡敌袭；却意外的发现自己手中的马刀，已经被对方的颈骨死死卡住！
此时这柄马刀的刀柄，与周长安的缠手，都已经浸饱了粘腻腥甜的鲜血，手感又湿又滑；周长安奋力抽刀，却连续脱手两次，劲力根本用不到实处！无可奈何之下、他只能迅速抬起右脚，踹中眼前这位“铁脖子”的胸口；借着对方身体撞出来的狭小空间，他急忙上步回身、打算空手夺下对方手中的兵刃……
噗！
周长安毕竟不是沈归，身手也着实普通了一些！他才刚刚转回身来，只觉得左肩头传来一股凉意，麻痹感瞬间直冲头顶！
慢了！
左肩中刀的周长安，顾不上检查伤势如何、迅速抬起一脚，将眼神同样错愕的对手顶开；紧接着他反手握住空出来的刀柄、借着拔刀的余劲、向前奋力挥斩而去！
高度紧张之下的周长安、在拔刀之时不自觉的灌注了浑身的劲道；这一刀犹如闪电般劈出一条斜线，不但斩断了钢刀主人的脖子；还顺带将一名刚刚凑上前来的倒霉蛋开膛破腹、肠流满地！
周长安情急之下的一刀，算是彻底用脱了力，眼前顿时闪耀出一片金星，脚下也逐渐失去了平衡；就在这万分紧要的关头，不远处突然传来了一道闷雷般的吼声，直震得周长安双耳嗡嗡作响，也令他再次振奋了精神！
“往这边杀！”
声音未落，周长安背后便传来一股推送之力！原来，是背后一名手执木枪的民夫，抓住了这个绝佳的机会！好在这些随手拆卸下来的木棍，并未刺破周长安身上的皮甲，也令他借着这股恰到好处的力道、向声音的方向踉跄而去。
首此一击，周长安脑中再次传来一阵眩晕、紧接着眼前一黑，膝盖一软，前脚蹬空之后无意识地向前方滚去；然而长时间亡命厮杀所带来的身体惯性，仍然促使着他奋力挥舞着刚刚缴获的秦军战刀，竟在踉跄的过程之中，意外的砍翻了两名手执石块的民夫！
“周帅，您这算是什么招……怎么？你受伤了？”
一阵熟悉的声音的从头顶上方传来，趴在地上的周长安，奋力转过身子，吐出了口中的碎石与沙土，也见到了一张颇为熟悉的面孔。
此人，正是那名随手射死了汪宜侍卫的马弓手！
其实此前孤军奋战的周长安，至今也不晓得自己的肩伤究竟是轻是重；但他毕竟也是个从军一月有余的“老行伍”了，儒雅谦和的作风也改变了许多，至少嘴上再也不肯服软了！
“嗨，就是让蚊子给咬了一下，不碍事！”
“那……你还能继续杀敌吗？”
“咋不能？”
“那就给我起来吧你……”
这汉子弯腰伸手，使劲儿拽着周长安的右臂将他提起，顺势将自己手中的钢刀往他手里一攥，并使劲推了一下他的后背：
“能动就别装死，去，补上那个缺口！”
人往往就是这么奇怪！方才周长安眼前一黑、跌落在地的时候，心中就已经做好了为北燕王朝捐躯的准备！可如今被那射术超群的汉子强行拽起来之后，他竟然感觉方才明明已经枯竭的身体，开始逐渐恢复了气力，眼神也可以重新聚焦、右臂也不再犹如面条一般绵软！
人家说的没错，既然能动就不要装死！在战场上的男儿，只有战至最后一刻，才能得到体面的结局！
周长安定稳心神、继续奋力挥舞着手中的钢刀，毅然补上了己方圆阵的缺口；而那名“救驾有功”的老卒，则弯腰提起了周长安缴获的秦刀，口中吐吐囔囔的骂了句“这他妈叫个什么玩意儿”，随即分开己方阵线，孤身一人杀入敌军重围！
也不知过了多久，周长安只觉眼前犹如潮水般的人群、被生生撕开了一个豁口；而那名刚刚救下自己的老卒，右手拎着半柄残刀、左手拽着一名大腿受伤的同袍弟兄、满面淡然的杀了回来……
周长安下意识的踹开面前的一名秦军，随即站出己方阵线以外，奋力掩护着重新归阵的老卒，将那名受伤的弟兄一起拖入了圆阵当中……
三人进入了圆阵中央之后，那名老卒挥手给了仍然在挥舞战刀的伤兵一巴掌：
“你他娘让人剁眼睛上了？没看见咱已经安全了吗？看你这副德行估计也没法动了吧？把你这刀先借我用用，我再出去活动活动……”
周长安重新打量着那名彪悍的老卒，只见他孤身杀入敌阵，救出了一名伤兵之后，胸前的皮甲却没有半点伤痕；可当他转向对方背后再看，竟是一副千疮百孔，满目疮痍的景象！
周长安本想开口阻拦，话都已经涌到了嘴边，可再低头看着那名面带感激之色的伤员，却无论如何都说不出口了……
214.溃败
尽管还不清楚这位老卒的名姓家乡，但周长风却已经将他视作为自己的救命恩人，更是在眼下这个用人之际、拔擢上位的上上佳选！可那些同样陷入重重包围之中的天佑骑兵，也都在战场的各个角落孤军奋战，等待着同袍弟兄的救援。
周长安自知没有在敌军的重重包围之中，杀进杀出的过人本领；所以眼下他唯一能做的事，就是不去阻拦对方的脚步！心中五味杂陈、百感交集之下、周长安也只能上前拢了拢对方的肩头，语气故作轻松的说道：
“你这把刀异常锋利，显然绝非寻常俗物。若是你仍然还要出去救人的话，就带着它防身吧。毕竟这是你自己的兵器，用着肯定会更加趁手。”
这名老卒闻言停顿了一下，随即便没好气地劈手夺过了那柄貌不惊人的大刀：
“这可是老子家传的兵刃，若不是看你身骄肉贵、能耐又稀松平常，哪舍得借给你用啊！”
听了他这样的一番回话，周长安终于明白了一个问题。凭他的这身傲人本领，却沦落到天佑军中，恐怕口黑面冷，就是主要原因了。
周长安只是笑了笑没多说话，转身弯下腰来，拍了拍那名大腿受伤、面色惨白的弟兄，又顺手捡起了散落在他身边的北燕制式马刀，重新顶回了自己的位置上。
又不知过了多久，右臂早已经绵软麻木的周长安，忽然发觉从敌军包围的后方，再次传来了一阵剧烈的厮杀与哀嚎之声；周长安与附近的弟兄们，闻声俱是精神一震，不由自主地加紧挥舞着手中兵刃，很快便清理出了一段安全范围！
果不其然，那名骁勇彪悍的精锐老卒，再次安然无恙的杀了回来！尽管这次他的手中，就只有拎着那把家传宝刀而已；但在他的身后，竟跟着一队浑身浴血、杀机四溢的天佑军弟兄！
两队天佑军骑兵重新汇合，士气自然大振！无论是正在阵线前方，奋力抵挡敌军攻势之人；还是那些已经身负重伤，无力再战，退回到安全范围以内的伤兵，全都不由自主的发出了激昂慷慨的怒吼；疲惫不堪的身体，也再次涌上了一股莫名其妙的力道，将攻势瞬间提高了一个台阶！
其实从个人身体素质来说，二流辅兵的实力，并不一定比主力精锐逊色；而且往往当战局有利于己方之时，这些辅兵们的战场表现，还会比主力精锐更加彪悍勇猛！
可一旦遇上了伤亡惨重的攻城战役、或是刀刀见红的肉搏死战，这些人就会暴露出难堪大用的本性！
所以从另外一个角度来看，辅兵也往往比主力精锐更加“聪明”一些；因为他们都将“惜命”二字奉为人生信条，绝不会轻身赴险！只不过有些奇怪的是，纵观华禹古今各大战役，伤亡比例最高的兵种，也往往都是他们这批“聪明人”！
如今两股天佑骑兵胜利会师、军心士气大振，甚至已然出现了全线反攻的势头；此消彼长之下、原本就是由于双腿跑不过战马、才勉强自发抵抗的秦军辅兵们，也果然出现了犹豫不前、畏战退却的迹象…
两军疆场之上，人数众多的辅兵部队，从来都是交战的主力军，也就是战争当中的消耗品；至于那些骁勇善战、悍不畏死的精锐部队，只有在一方发起最后总攻、或是城门与城墙即将失守的危机情况之下，才会作为一锤定音的因素，被派上正面战场！
套一句老百姓的俗话来说，那就是“好钢总得用在刀刃上”。
可是所谓的消耗战，就是攻守双方比心志的坚韧程度；而要将辅兵部队的攻势与斗志，维持在一定的基准线上，就必须满足两个前提：一，必须有军法官在场边督战；二，则必须有精锐部队坐镇后方，为他们压住阵脚。
可如今这片荒野战场，这两个条件都不满足；如今天佑军又掀起了一波反攻的高潮，那种炙热而锋利的锐气扑面而来、瞬间便击溃了秦军辅兵勉强鼓起的“群胆”！
怯战的念头，往往比瘟疫肆虐的速度更加迅猛；一人退、则十人退；十人退、则万人退！眼下这几万民夫辅兵搅在一起，又没有军法官与督战队的“要挟”、打赢了不算军功、打输了则要身首异处，谁还愿意与这足有小一千号的亡命徒，杀个你死我活呢？
天佑军骑兵成功汇合、并激起声势浩大的反扑之后；那原本水泄不通的包围圈，便逐渐变得松散起来！很快，那片摩肩接踵的拥挤战场，便开始出现了一小片一小片的真空地带……
身处在敌阵包围之中的周长安，也察觉到了这种变化。以往自己斩杀了一名敌人之后，很快便会有一名生力军持刀迎上，迅速像自己展开猛烈的攻势。可方才自己将战刀从敌军的腹部抽出，卷曲的刀头带出了一团青灰色的肠子；周围的几名秦军辅兵见状面色一滞，竟不由自主地向两边闪去……
面对如此残酷血腥的场面，畏惧乃是人之常情，这无可厚非；可如今他们分别向两边闪开，自己面前竟然露出了一小片空白地带！这中变化，可是自他纵马跃入敌阵以来，第一次出现的奇怪景象！
敌人的包围逐渐松散，勉力维持着阵线的将士们，身上的压力也骤然减弱；周长安见战局有变，迅速退出前沿阵线，爬上身后的一架牛车，四下观察起了战场形势。片刻之后，他眼珠一转，扯着脖子高声喊道：
“秦军退了！秦军退了！弟兄们，迅速压上前去，不要留下任何一个活口！跟我杀啊！”
且不论天佑军的将士作何想法；即便是心生怯意的秦军辅兵，每个人心中也都非常有数。周长安这一番话中，几乎全都是水分！因为天佑军这一次回马枪，就只有不到一千人的兵力而已；可秦军的民夫与辅兵，却足有四五万人之多！想要将秦军辎重营一口吃掉，恐怕这区区几百骑，根本就没有那么大的肚子！
可是，这个道理大家都明白，却也没有人会在此时振臂高呼、置疑周长安话中的漏洞，并试图收拢军心、再次组织反扑。因为眼下这种情况，比的并不是谁的脑子更加清醒，而是比谁逃跑的速度更加迅猛！
犹如二人同行，与密林身处，偶遇饿虎拦路一般！想要侥幸生还，完全不需要上前打虎，只需要比同行之人跑的更快而已。
然而，天佑军的将士们，却信了周长安的话！因为他们刚刚亲自书写了一桩惊世骇俗的战场奇迹！而这场奇迹的倡导者，便是刚刚“大放厥词”的四皇子周长安！
仅仅七百七十一名天佑骑兵，竟正面击溃了数万秦军！今日一战，至少会在华禹大陆流传上百年之久！每每有人谈及以弱胜强、以寡敌众的经典战例，都绝绕不过他们这七百七十一名复仇者的光辉战绩！
周长安歇斯底里的发布了一道“屠杀令”，不但成功激起了己方将士追杀敌寇的决心，也大大加速了秦军全面溃败的势头！除了已经被顶在了交战前沿的那伙“倒霉鬼”、实在抽不开身以外；几乎每一名秦军，都开始向站场两侧的密林深处退去……
最初的时候，这些人还保留着最基本的羞耻心，还知道一边高声喝骂叫阵、试图怂恿他人上阵迎敌；可如今周长安发布了屠杀令之后，所有的人都下意识地向四处张望、寻觅着最适合自己的逃窜路线……
一人回头，另一人就会付诸行动；一人缓缓退去，另一人就会转身跑步逃走！这种事无需他人传授经验心得，每一名秦军辅兵，都在趋利避害的本能之下，选择了同样的作法。既然都是怯战逃跑，何必不做的更加干脆一些，至少还能落下个“先发制人”的巨大优势！
如此天翻地覆的巨大转变，几乎就是在一瞬间完成的！方才还攻势汹涌、死战不退的的秦军，眨眼间便纷纷丢下了手中的兵刃，头也不回的转身逃离战场；即便是被赶上前来的天佑军骑兵，挥刀砍倒在地，他们的双手却依旧奋力的扒着面前的泥土，努力想要爬赢落在自己身后的“同袍手足”……
眼见秦军辅兵放了鸭子，心知已然大获全胜的天佑军骑兵，再次牟足了劲道，奋力砍翻了一个又一个的软骨头！
至于险些被一刀卸下左臂的周长安，脑中那根紧绷的神经也突然松弛，身体骤然向后倒去，仰面朝天的躺在了尸横遍野的战场中央……
“哈哈哈……哈哈哈………”
一阵豪迈而放肆的狂笑声，由周长安的小腹升腾而起、直冲九霄云外！尽管那笑声听起来干涩而沙哑，却带着一股金戈铁马的味道！
自这场血战过后，周长安也彻底褪去了文人的躯壳，成为了真正意义上的三军主帅！
然而，就在率先溃逃的秦军辅兵，即将逃入密林边缘之时；由打战场两侧的密林深处，却同时传出了一道尖锐清脆的哨音！
“呜~~~~啪！”
周长安的狂笑声戛然而止，脸上满是错愕惊讶之色！因为这两道极其特殊的尖锐声音，就只有一种来路而已！
这分明就是绿林响马在剪径劫道之时，用来示威的响箭！
215.截胡
北燕朝廷谍报机构——赤乌，就是周长安亲手创立的。所以虽尽管他此生从未亲自与绿林人士打过交道；但由于赤乌的特殊性，他起码对大宗的情报来源，有一个基本的了解与认识。
所以，对于这类人的生活习性与工作方式，他也一点都不陌生。
华禹大陆的绿林人，大致可分为三种。一种，是流窜各地的游匪，也叫“游吃队”！多则三五弟兄，少则孤身一人，无论在何地落脚作案，也从不与当地人打交道，也包括同行同业之人。
而这种游匪，也最令朝廷官府感到头疼。因为他们大多出身卑贱，并游离于江湖体系之外，既不遵从老规矩、也不讲究江湖道义，只将获得利益的多寡，视为唯一原则。
正是因为“见钱眼开”的特性，所以他们犯出来的案子，性质往往也极其恶劣。就算是对待雇主与合作伙伴，也经常会干出黑吃黑的事来。
正是因为他们六亲不认、办事也不讲规矩，坏了绿林好汉的名声，所以自然被江湖道所不容；而他们杀人不分男女老幼、劫财之后也一定会斩草除根，手段极其残忍，自然也被官府中人所不容。
所以这些不走江湖道的游匪，就等于是一只只的孤魂野鬼；往往都活不了几天，也很难形成气候。
还有另外一种强盗团伙，只吃一方一地的水米，绝不会在不属于自己的地盘上兴风作浪。这样的一批人，在幽北三路被叫做胡子、在鲁东路则被称呼为响马。由于北方多山地，所以这些人平日里啸聚山林，除了下山采买生活物资之外，极少不进城活动。
还有另外一种匪盗，依水为生，所以也被称之为水贼；由于他们的交通工具都是大小船只，所以也在江湖道上被称为“使飘的”。而这些水贼，历来都在水源丰沛的江南道、以及闽粤两江等地活动，以劫掠过往商船为生。
至于现身劫道之前，先放两声响箭的作法，就是最典型的鲁东响马派。
然而，那些平日以侠义道自规自守的山贼响马、通常都靠着贪官污吏、土豪劣绅为生；而水贼的营生利润更大，专吃过往商船。可无论是北匪还是南贼，只要没存着造反作乱的心思，那么无论双方兵力孰强孰弱、所运送的财富几何、也从来都不会把主意打到朝廷官军的头上！
这是有关于江湖道繁衍生息的大智慧，与胆气无关，也谈不到欺软怕硬。
当两枚响箭划破天际，炸出一道清脆的声响过后；又官道两侧的密林深处，果然传来了乱轰轰的喊杀之声！
紧接着，便有无数名手执钢刀、上身赤膊的精壮汉子，由打官道两旁的密林深处现出身形。这些人连个“断山歌”都没唱，不由分说、劈头盖脸的抡刀就剁，直将已成溃败之势的秦军辅兵，杀的是哭爹喊娘！
周长安站在牛车之上，眼看着那群方才围攻自己的秦军辅兵，如今竟然连手都不敢还一下，只是无意识地抱着脑袋四散奔逃，连回头望一眼仇人面孔的勇气都没有！
周长安眼见一名响马，遇见了一名秦军伤员，并未伸手补刀，便已然分清了敌我关系；于是他本想大手一挥，将限制追敌的防御阵型，彻底打散，却反而被身后传来的一声吆喝，再次喊停了下来。
他回头望去，只见由小河对岸跑过来的那伙响马之中，有一名面色黑黄、体态略瘦，蓄着山羊胡子的中年男人，正在朝着自己招手：
“敢为这位军爷，贵部的当家人，如今身在何处啊？”
周长安闻言，伸手摸了摸自己的脸庞，发现脸上的遮口布早就不翼而飞，只摸回了一手黏腻湿滑的血污……
“…我便是“当家人”，你有话要讲的话，就到近前来。”
“帅爷稍等片刻……弟兄们，都给我大大眼睛瞧清楚了！凡是能动弹的秦军，全都追上去剁了，一个不留！”
这名中年男人说完之后，身后的响马们高声响应了一番，便再次挥舞着手中的大刀长矛，冲向了自己选定的猎物；而那名“山羊胡”，轻轻捋了捋胡须，笑呵呵的分开了包围圈，仿佛根本没看到天佑军骑兵手中高举的兵刃一般，足见其颇有几分过人的胆色。
这人走到了周长安的身边，压低了声音开口问道：
“敢问是四殿下吗？”
“正是。”
“嗯，没找错人就好。周帅，齐爷已在此备地好了一批漠北战马，特命在下交由周帅，以资诸位追杀清缴秦地叛军之用；不过贵部此役损伤惨重、周帅如今也身负重伤，不知这几百匹战马……诸位可还需要？”
他这一番话，直听得周长安眉头紧锁，百感交集。毫无疑问，齐爷必然是那个古怪神秘的幽北使臣齐返！可眼下秦燕正在交战、而幽北三路也并不安宁！他身为一个幽北人，为何会将如此紧俏的战马转送给自己呢？
每逢战争爆发之时，总有几种货物的价格，必定是水涨船高；比如说铸造兵甲军械所需要的铁矿与皮革；供应人与牲口日常消耗的粮食与草料；救治伤兵所需要的棉布与药材；当然还有平日便千金难求的上等战马。
考虑到齐返与自己并无交情可言，日后也没什么能用到自己的地方；所以这几百匹漠北战马的礼物，是不是过于贵重了？不过周长安转念再一想，眼下正是扩大战果的绝佳机会，情急之下，便一口答应道
“当然需要！”
这男子微笑着点了点头，便扭头吹起了一声悠扬的唿哨。一阵马蹄践踏水花的声音传来，数百匹膘肥体壮、毛色油量的上等战马，就在一名漠北汉子的带领下飞驰而来。
就个人好恶而言，周长安并不喜欢这位留着山羊胡子的“笑面虎”；可如今毕竟拿了人家的好处，双方又可以暂时归为友军，便还是友善而矜持地对他微微点头，随后便招呼着自家的弟兄们翻身上马……
“周帅请看，马鞍的上拴着皮水壶，已经灌满了清水；布袋里装的是炒面以及风干牛肉，口粮至少可以维持三日以上。至于挂在马鞍后方的马刀，也是漠北金帐铁骑的制式兵刃，堪称马战利器……”
这位“山羊胡”，一边搀扶着左臂受伤的周长安上马，一边详细的介绍着战马附带的一应物资。其准备的周全程度，也令周长安对于齐返的具体来路，生出了更加强烈的好奇心来……
可眼下毕竟身处战场中央，局势瞬息万变；周长安也无暇多想，只是再道一声“多谢”之后，便挥手抽出了马鞍后方挂着的漠北马刀…
随着“嗡”的一声刀鸣，一柄略带弧线的马刀出鞘，闪烁出内敛的光华！尽管如今刀身还未曾饮血，但仅凭手感与经验的判断，这把兵刃的趁手程度，也足矣令在场的诸位骑术行家，感到心驰神往。
“弟兄们，翻身上马！随我一同诛灭叛军，誓要杀他们一个片甲不留！”
“杀！”
一阵齐刷刷的呐喊声刺破战场，刚刚经历了一场血战的天佑军骑兵，再次挥舞起了手中兵刃，冲向了正在四处逃逸的秦军辅兵。
一分价钱一分货，乃是亘古不变的真理。这种只有漠北金帐铁骑，才有资格佩戴的极品马刀，远非北燕工部铸造的那些劣质货可比！至少在刀头刺入敌军的背心之后，绝不会因为突然收紧的肌肉，而彻底锁死自己手中的兵刃！
而且最奇妙的是，这柄马刀的重量普通，但手感却顺滑如水、刀刃也极度锋利！一刀斩断敌人的骨骼，比砍断一根甘蔗也难不倒哪去！手握此等神兵利刃，不仅周长安对其爱不释手，就连那些天佑军的老骑兵们，也同样杀了一个酣畅淋漓！
由于南北两侧，同时杀出了两批响马拦住去路；所以那些完全失去了抵抗勇气的秦军辅兵，便下意识的选择了改道，准备顺着自东向西的官道逃命而去。可如此一来，天佑军失而复得的战马的优势，也能发挥的淋漓至今；再加上武器也异常趁手，一场教科书般的血腥屠杀，便迅速拉开了帷幕。
仗着战马与兵刃的辅助，周长安整整追杀了一个日夜；直到目光所及之处、再无一名生还的秦军，他这才意犹未尽的打马而归……
可当他回到昨日发生激战的河边战场之时，却根本不敢相信自己的眼睛！
原来那片尸横遍野、血流漂杵的战场，已经被人打扫的干干净净！若不是脚下泥土之中，仍然还有一些血色，恐怕任谁也想不到，昨日这里究竟发生了一场何等血腥残酷的遭遇战！
周长安目光所及之处，只有几名伤口包扎完毕，正靠在树上休息的天佑军弟兄；至于“将战场打扫干净”的意思，就是秦军辎重营运送的粮食与军械、包括拉车的牛马、以及略有破损的木车，如今全都不见了踪影！
周长安瞪大了眼睛，飞快跑到了一名正在吃馒头的弟兄面前：
“这是什么情况啊？难道那些响马，连咱也给一道劫了？”
216.咄咄怪事
这名靠在树上的伤兵，匆忙咽下了口中的馒头，面色略显尴尬的对周长安回禀到：
“周帅，您回来的也太晚了。昨日弟兄们骑马追敌，可那群响马却只是高声叫嚷，连一个人都没追出去啊！当你们全都追下去了以后，他们还从密林深处，喊出了一大伙的平民百姓。听他们彼此交谈的口音，应该就是三晋本地的乡亲！这些人迅速打扫了战场，并分几次运空了秦军的粮草和军械，还给咱的弟兄们包扎了伤口，留下了口粮和清水……哦对了，距离最后一批人离开此处，大概已经过了一个半时辰左右……”
周长安越听面色越阴沉，直到对方说完了具体情况之后，他望着正在河边饮水的漠北战马、又低头看了看手中这柄造价不菲的漠北马刀，真不知是是该哭还是该笑……
事实已经明晃晃的摆在了眼前，他方才斥责伤兵的一句戏言，竟一语成谶！
原来那两伙齐返派来的土匪，虽然他们杀的是秦军，但劫掠的对象竟然是自己！
早在全军出发之前，周长安便知道二次劫营万分凶险，真可谓是九死一生。可若是任凭汪宜带队，将粮草军械安然送抵卧牛山的话；那么并州城的城墙，究竟能不能抵挡新式籍车的洗礼，恐怕谁也不敢去打这个包票。
也正是因为算准了他不得不去劫营，所以周长安的第一次行动，才会被汪宜洞悉先机，并提前设伏，险些被杀了一个全军覆没。所以归根结底，他第一次的失手，并不是败在汪宜的智谋通天，只是因为籍车在河东城下所展现出来的恐怖威力，把他逼到了死胡同里而已。
至于这一场酣畅淋漓的大胜，其实也本不在周长安的意料之中。如今根据齐返事先部署的周密程度来推测，至少对于汪宜所部的确切动向，定然是在他预料之中的事。
至于那一伙突然出现的响马，虽然人数不少；但若是正面对垒，肯定无法与数万秦军辅兵抗衡；而且凭就那些鸡鸣狗盗之徒、积极无名之辈，至少在威慑力方面，绝不过天佑军这个老对手；而秦军辅兵的全面溃败，也绝不会来的这么迅速。
所以齐返赠与自己的六百余匹漠北战马、再加上那些造价不菲的骑兵装备，实际上就是用作换取秦军遗留下来的粮草与军械之用！
即便周长安的涵养再高，被一个比自己年轻了近二十岁的小胖子，玩弄于股掌之中，心情也绝对好不到哪去；可他转念再一想，即便没有齐返派人截胡，己方豁出性命杀退了秦军之后；面对如此巨量的斩获，仅凭他们这六七百人，也根本就带不走！
如果无法舍弃巨量斩获的话，他就只能从并州城临时调人！可此来山高水远、夜长梦多，姑且不去说他；单就眼下率军驻扎在卧牛城中的陈子陵，也牢牢卡死了并州城南向的进军路线，根本绕不过去！
再者说来，秦军负责押送这批物资的人手足有数万，运力却依旧捉襟见肘；所以自己要将这匹物资运回并州城的话，至少也要调来四五万的民夫辅兵……
如此巨大的兵力调度，根本瞒不过任何人的眼睛；只要陈子陵没死，就必然会有所怀疑！此时此刻，他应该已经收拢了分兵北上的秦军主力部队，人手极其充足，完全可以拉起一道严密的封锁线，彻底切断并州城与卧牛城附近的所有通路！真到了那个时候，这批物资自己是如何吃下去的，就得如何照着原样、再给人家吐出来！
所以最合适的处理方法，便是放一把火，全都烧了！
想通了这一点之后，周长安反倒有些释然了。既然自己无论如何都带不走的话，那么是被土匪劫走，还是放一把火烧了，也就无所谓了；反正只要不被陈子陵所用，就算这一场血战没有白打！
与此同时，远在卧牛城中的陈子陵，差点挠穿了自己的头皮！。
他此来卧牛城，原本是等着周长安自投罗网，所以只带来了八千精甲，以及两百护卫而已。这么多天过去了，凭着自带的口粮、再加上卧牛城官仓储粮，也还算是能够勉强支应。可昨日凌晨时分，有十三万左右的新军，忽然抵达了卧牛城下！听过他们叙述了事情的始末缘由之后，陈子陵的头颅，瞬间涨成了两个大！
首先来说，卧牛城与秦军大营的信息传递途径，并不通达；至于汪宜为了防止瘟疫爆发，无帅令全军拔营这件事，本身没有任何问题，也在陈子陵自己的计划之内。
至于他将已然患病的将士狠心舍弃、由自己带领辎重营垫后，也算是老成持重之举；然而他将隶属于征北军的三万五千名精锐老卒、以及染病机会最小的十五万援军进行混编，虽然尽量保存战斗力的想法可以理解；可是从得到最终结果来看的话，却也没起到任何防疫效果。，
因为居住在中军大营的三万五千名征北军老卒，也同样难逃霍乱的魔爪；而汪宜不忍心将这些一起出生入死的老兄弟，留在河东城下慢慢腐烂，便抱着侥幸心理，将他们一起发往卧牛城。
然而当主力军重新整编上路之后，霍乱便迅速在军中蔓延开来，势头竟比原本在秦军大营爆发之时，来等更加猛烈。
天不遂人愿，征北军最后的三万五千名精锐老兵，也因为突然爆发的霍乱，几乎落得个全军覆灭的下场；至于十五万原本精神足满的新军，也折了足有两万人之多……
这种结果在陈子陵看来，是何等荒唐的事！近二十万北燕精锐，连一个敌人都没有见到，便折损了五万余人；其中绝大部分还是军中精锐主力！这种伤亡数字，就算是再打下两座河东城，也绰绰有余了！
听到这个消息之后，陈子陵被惊的浑身发冷；恍惚之间，他仿佛看见了几日之前，康先生在自己的无礼斥责之下，展露出的那一抹诡异笑容……
其实折损了五万多兵力，勉强割断了霍乱蔓延的势头，也算是可以接受的事；然而眼下还有一个天大的难题，急需陈子陵着手解决。
断粮了。
这一万人吃粮，和十几万人吃粮，消耗速度完全不可同日而语。出于加快进军速度的目的，十八万五千名混编军一律轻装简行，每人只是分发了五日的口粮而已。如今十三万精锐主力嗷嗷待哺、而卧牛城与莲花县的官仓，也被他们这近万余人马吃空；如果汪宜与他的后勤军，无法在三日之内抵达的话，那么他们就只有饿着肚皮、去强攻并州城；否则的话，这场仗根本不用再打，饿也足矣把他们活活饿死。！
想到这里，陈子陵反复揉捏着自己眉间皮肉，并吩咐自己的贴身侍卫长，立刻将卧牛城的赃官县令庄乃文，以及莲花县的县丞吕大方请来。他要与这两位本乡本土的地头蛇，商议临时征缴粮草的事宜。
陈子陵的贴身侍卫长，乃是他手教手叫出来的心腹，无论是个人能力还是忠诚度，都没有任何问题。可这次他只是去请两个降臣，却一直耽搁到了傍晚时分，才匆匆赶了回来。
陈子陵遣走了负责回长安求援三名哨骑，见自己的侍卫长恰好赶回县衙，面色颇有些不悦的问道：
“为何去了这么久？让你带来的人呢？”
“请陈帅责罚，属下有负帅令，人……我没能找到……”
陈子陵闻言眉梢一挑，刚想开口斥责一番，却又瞬间怔在了那里。此人自幼跟随自己，绝不会犯下愚蠢的错误。所以如果连他都找不到人的话，就算自己换别人再去、恐怕结果也不会有任何改变。
“嗯？怎么回事？说说吧……”
“禀陈帅，属下得令之后，便直奔庄乃文居住的驿馆；然而根据守门的弟兄所说，今日一早他便出城去了，说是要去莲花县找吕大方，商议为我大军筹措粮饷之事。”
听到这里，陈子陵的心情稍稍有些缓和。看来这赃官也有赃官的妙用，起码在揣摩上官心意的问题上，永远都会先想出一步。
“嗯，吕大方为人木讷了一些，但庄乃文却是个难得的明白人。晚上叫城门吏警醒着点，他要筹措十几万大军的粮饷，恐怕天黑之前赶不回来了……”
侍卫长听着陈子陵竟安排起了宵禁的事宜，忍不住开口打断他的话：
“陈帅，事情没有那么简单，属下的话也没有说完。方才我在驿馆扑空以后，便立即去了莲花县，想要亲眼确认一番；可在那莲花县中只有咱们秦军的弟兄，连一名莲花县本地的乡亲都没有找到！”
“哦？会有这等怪事？莫非负责看守莲花县的将士，都是瞎子不成？全县都是老幼妇孺，跑空了他们都看不到吗？”
“不仅如此……此时此刻的卧牛城……也没有半个北燕人了！”
侍卫长这一席话，算是彻底把陈子陵给说懵了！缓了好半天之后，他这才头昏脑涨的问了一句：
“你……是什么意思？”
“陈帅啊，卧牛城、莲花县两地的百姓、皂吏、农夫、乡勇，已然全都不翼而飞了；而且属下也反复询问过两地当值的明暗哨探，仍是一无所获……如今唯一有可能的解释，便是他们全部生出了一双翅膀，飞出了城墙以外！”
217.血债血偿
陈子陵不愿意相信这个解释，更无法相信自己手下的弟兄们，个顶个都是睁眼瞎。等他他亲自前去点验一番过后，竟然发现还有二百名征北军的精锐老卒，也同他们一起不翼而飞了！
他们是被庄乃文和吕大方这两个狗官策反了？还是已经被人悄悄害死了呢？本就不擅查案的陈子陵，此时只觉头疼欲裂，完全捕捉不到半点思路。
摒退了侍卫长之后，陈子陵怀着满腹的心事，走出了卧牛城县衙。他深吸了一口闷热的空气，抬头望着刚刚升起的月亮，耳边尽是城中的喧哗声，心中的烦闷燥郁之情，也得到了暂时的缓解。
他一边漫无目的地散着步，一边回想起了自己挂帅出征之后的林林总总；知道脑中出现了汪宜那张清瘦冷峻的面孔之时，他猛然发现，这还是自己第一次离开“长安父母官”的辅助。
在过去的那段岁月之中，他只需要负责上阵杀敌、鼓舞士气而已；其余的军中俗务，汪军师都会处理的妥妥当当，根本无需自己操心。
可如今才离开了汪先生几日，他便再也感受不到一军主帅意气风发、挥斥方遒的畅快感；一阵夜风吹来，打在陈子陵的身上，也令他从心底升起了一股孤独寂寥的感觉。
走来走去，陈子陵停在了一家小酒馆的铺面以前。早在自己抵达卧牛城的时候，这间酒馆的掌柜，便已然举家避祸去了。陈子陵轻轻推开了酒馆的大门，屋中早已是一片狼藉。经过仔细的翻找之后，他终于在仓房的角落之中，找到了一坛遗留下来的汾酒。
由于窖藏方式不当，酒的香气，已然跑出了大半，可酒劲仍在；陈子陵抱着酒坛回到了县衙，一边喝着闷酒，一边思索着解决眼前困局的办法。
陈子陵认为，眼下的局面虽然变成了一团乱麻，但秦军仍然占据着绝对优势；所以接下来他和汪宜需要做的，就只是在这团乱麻当中，找出一个线头而已……
根据心情的高低起伏，人的酒量也会产生变化。正所谓久逢知己千杯少，当一个人高兴的时候，酒量往往也会比平日高出一些；可如果满怀心事、情绪烦闷的话，也很容易喝出一个酩酊大醉来。所谓酒入愁肠愁更愁，说的也是这个道理。
不知不觉间，酒量原本不错的陈子陵，竟因为这一小坛汾酒，便把自己灌了一个酩酊大醉；至于解决问题的方式，也自然是一个都没想出来……
次日清晨，陈子陵还在睡梦之中，只觉得身边有人在不停地在推搡着自己；没过多久，一块冰凉湿润的棉帕，便直接盖在了自己双眼之上，瞬间将他从混沌之中惊醒。
“什么事！”
陈子陵知道侍卫长的性格，如果没有天大的急事，是绝不会这样着急唤醒自己的！
“陈帅，天塌地陷啊……您还是先清醒一下，缓缓精神再说……”
待陈子陵擦过了脸，又反复甩了甩沉重的头颅之后，潘侍卫长才语带哭腔的的对他讲述起了昨夜所发生的事。
这名侍卫长年纪不大，本家姓潘。由于家中世代都是种地务农为生，名字自然也有些俗气，叫做满财。在他十四岁那年，一场大旱降临三秦大地，麦子的产量锐减六成。虽还没到易子而食、饿殍遍野的地步、但平民百姓的生活也是捉襟见肘。
正所谓屋漏偏逢连夜雨、儿到荒年饭量增；潘老汉实在养不起这个“半大小子、吃死老子”的潘满财，便托熟人将儿子送入了秦军当兵，就为混一口饱饭吃而已。
当时年仅十四岁的潘满财，已然与成年男子一般高大；但他身上挂不住二两肉、脸上胖嘟嘟的骨架，仍然还是个典型的少年郎，根本瞒不住有心之人的眼睛。也是在机缘巧合之下，即将被被遣回家中的潘满财，凭着农家子弟的憨厚与朴实、以及在务农过程中锤炼出的耐心与细致，被秦王府的侍卫长陈子陵，看在了眼中，喜在了心上。
就这样，十四岁的潘满财，糊里糊涂的成为了秦王府的一名小护卫，并多出了一个新名字，叫做潘盛！
所以陈子陵对于潘盛来说可谓恩同再造、二人本是如师如父的关系。而昨日陈子陵的烦闷与苦恼、也被他看在了眼中；所以当他从县衙离开之后，并未回营歇息；而是连夜骑马奔出了卧牛城，想去寻找正在半路之上的汪宜所部，催促他们火速前往卧牛城，以缓解军粮之危。
当潘盛马过卧牛城南三十里外的时候，官道两侧，便屡有秦军尸骸；极偶尔的情况下，也能发现或是赤膊上身、或是青衣小帽的平民百姓。越靠近河东城方向，官道旁的尸骸也就越多；直到他穿过了一片罕见的“真空地带”之后、再往下追出了不到三十里路，便已然能闻到从河东城方向传来的腐臭味了！
可无论是军师汪宜、还是辎重营的车马、甚至就连一个秦军将士的活口，潘盛都没能找到。自知孤掌难鸣的他没再犹豫，迅速驳回马头，当即赶回卧牛城搬兵去了。
直到子时初刻，精疲力竭的潘盛终于赶回城中。他迅速唤起了所有哨骑探子，并将卧牛城与莲花县的马匹，全部分发下去，严命四下搜寻军师汪宜、以及“凭空消失”的辎重粮仓，活要见人，死要见尸！
直到寅时初刻，一名哨探回城报来；说他在一处荒郊野外的山林边缘，发现了一具无头男尸，身上还穿着典型的文士纱罩……
此时已然天光大量，而那具无头男尸，也被运到了卧牛城外；潘盛刚刚去城外验明正身、并且还取回了汪宜贴身佩戴的玉佩……
已经没有任何侥幸的可能了。
潘盛的一袭话出唇，不亚于晴天霹雳相仿，直震的陈子陵目眩神迷！过了好半天之后，陈子陵才缓过神来。可他刚想开口追问具体情况，只觉喉咙被一口痰死死堵住，一口气没缓上来，胸前传来一阵剧痛、眼前一黑，便当场昏死过去……
眼下陈子陵正值盛年，多年行伍生涯打熬出的身体，也极其健康。皆因此前日夜厮杀积下来的疲劳、再加上噩耗频传导致心力交瘁、又被昨夜淤积的酒气一催，才有了如此一遭。
经过潘盛的一番拍打之后，陈子陵悠悠转醒，扭头便将那一口“心火痰”吐了出去，使劲的喘了几口大气，这才语气坚决的吩咐道：
“传某将领，一刻钟之后……呼……卧牛东城以外整军点员；大军兵分两路，立即出征！”
潘盛听完这一番话，本以为他才刚刚转醒，头脑还不甚清醒，打算出言劝阻；可自己转念再一想，好像除去此法以外，己方也再没别的选择了！
眼下全军已然断粮，而汪宜也尸首两分、整个辎重营不翼而飞。如今继续留在卧牛城与莲花县的话，已经是毫无意义的等死了。
虽然不知道作为诱饵的“乡民以及伤兵”，甚至包括那小部分秦军精锐甲士，究竟是为何不翼而飞的；可既然事情已然发展到了这般田地，那么已经可以断言，他们准是中了周长安那个狗贼的缓兵之计！
既然全军已然断粮，那么就唯有速胜一途。并州城城防坚实，他们眼下又没了攻城器械的辅助，便只能留下一道疑兵诈敌，无法展开攻势；所以全军精锐改走禹河北岸，将中州路的小县怀庆府作为突破口，挥军直捣燕京下，才是唯一速胜的机会。
此计固然凶险万分，但好在中州路是农耕大省，沿途村县州府、定然广有存粮；至于留在卧牛城的这一支疑兵，也可以就地补给，从附近的村县“征集”粮食……
待日后八千黑骑军重新肃清粮道匪患，谛听的粮食与军械，就可以源源不断的送抵卧牛城下，皆时这只所谓的疑兵，有了八千黑骑的辅助，再加上新近补充的粮草与军械、即便无法拿下并州城，也足以将周长安、郑谦、以及三晋总督王克农，牢牢锁死在并州城中！
所以潘盛如今想来，无论陈子陵这道进军方略是否仓促，他们都已经没有选择的余地了，必须要尽快迈出这一步！
一刻钟之后，陈子陵腰悬“天子剑”、出现在了卧牛城的东城楼上。在他的右侧臂弯，还拢着一个白瓷骨灰盅。
“各营的将士们，三秦的乡党们！我怀中所抱之“人”，乃是被贼人所害的军师汪先生。是的，为了防止霍乱肆虐，我只能忍痛将其尸身火化。可军师的血海深仇，至今还未能得报；而尸身的头颅，也还没有找到！所以我没有将他送回长安下葬；因为即便将汪先生送回家乡，他的在天之灵也无法得到片刻安息！”
陈子陵说到这里，城下忽然传来了一声怒吼：
“陈帅，是何人害了汪先生？”
陈子陵闻言，迅速抽出腰间“天子剑”，在虚空中缓缓划过……
“害死汪先生的凶手，并非是某一个人。三晋大地、乃至整个北燕王朝，全部参与其中，谁都脱不开干系，谁的手上……”
说到这里，陈子陵眼圈泛红，哽咽了半晌，才低沉的吐出了后半句话：
“谁的手上……都沾染过汪先生的鲜血！这是比天还高、比海更深的血债，他们每一个人，都必须要用鲜血来偿还！”