218.刽子手的仁慈
陈子陵这一番话语之中，渗透出了森寒的杀机，也成功运用话术调动起了同仇敌忾的气氛，将在场的每一位秦军将士，都激的满怀激荡！
“将士们，汪先生以及辎重营的数万同袍手足，在一夜之间惨遭屠戮。仅凭那些已然被我们杀寒了心、吓破了胆的北燕军，能做到这一点吗？不，这群手下败将绝对没有这个能力！想我秦军将士自起事以来，遵循秦王仁义宽厚之风，严格恪守军中法度，从未制造出过任何一起兵祸！然而，北燕刁民不承秦王恩泽、不恤我等怀柔之心，因贪图我军粮草辎重，杀我弟兄，害我军师，视我秦军虎狼如同无物！”
陈子陵的这一番话、语速由缓转急、声音由低转高，将秦军将士们的情绪瞬间拉到了一个最高点上！
“众将士听令！某以秦军统帅的身份宣布，解除“秋毫无犯”之禁令！倘若日后有人以此攻讦诸位，皆可将一应罪责、推至我陈子陵一人头上！不报此仇，我誓不为人！”
话音刚落，陈子陵抽出腰间匕首，迅速在左脸上割出一道血痕，发下了不死不休的“黥面血誓”！
陈子陵这一番话说的慷慨激昂，最后更自刺面颊发下重誓，也将秦军将士因断粮而逐渐涣散的军心，重新聚拢在一起。
而且他这一番做作、或许真的是发自于肺腑之中，但也并不仅仅是收拢军心这么简单而已！
周长风这次扯起反旗，就是为了抓住最后的机会，与同宗一脉的天佑帝周元庆一较短长！而在他起兵之时，也以皇室正宗为名；所以必须要顾及自己的市井风评、历史形象，务求以清白之身而君临天下！所以自陈子陵挂帅出征开始、秦军的军法规章便极其严苛，甚至到了不近人情的地步。
且不说乱兵袭扰地方，为祸当地百姓这种老生常谈的军纪问题；即便是将校尉将军级别的军官、去逛逛烟花柳巷、喝几壶水酒，也都是要按军规论处的！如今秦燕开战已过了几十日有余，而秦军将士也早已经“素”的饥渴难耐，双眼都渗出了绿光！
即便再精锐的兵丁，也毕竟不是杀戮机器，少不得适当找些“娱乐活动”，为他们放松一下紧绷的神经……
如今严苛的禁令被陈子陵当众解除，不但粮草短缺的问题迎刃而解，就连极度匮乏的“业余生活”，也同样有了保障！经过一番吵吵嚷嚷的私下确认之后，逐渐明白了陈子陵话中之意的秦军将士，纷纷将手中兵刃高高举起，齐声高呼正义凛然的口号：
“为军师报仇！为军师报仇！”
仅从这一番阵前动员来看，陈子陵或许无法成为一名儒帅，但也绝不是那种只知征战厮杀、不懂天下大势的草莽武夫。
无论在何时何地，两家因何事交兵；凡有一方出现纵兵抢粮、祸乱百姓的丑事，就一定会被定义为乱军贼寇。
至于秦燕之争，本是周家人的一场内乱，别说平民百姓很难分辨出究竟谁对谁错；即便是手握重兵的边关大吏，也不乏座山观景，待价而沽之人。
而秦军近日连遭变故，已然无有隔夜之粮；即便全军退回秦地休整，这一路山高水长，终究还是要走到纵兵行抢的那一步上。
由于眼下华禹大陆的普世价值，还是脱胎于千百年来的世间显学——也就是儒林学府的框架体系之中；所以“仁义”二字，仍然牢牢镌刻在了每个人的灵魂深处。
也就是说，即便秦军成功熬过了这一段艰难岁月，但凭着纵兵为祸的“黑底子”，也会将原本“名正言顺”的家务事，变成了一场正邪之争。届时秦军必然民心丧尽；而手握重兵、却一直引而未发的巴蜀道总督祝云涛，又会不会在这种情况之下，突然改变了主意呢？
天时不如地利、地利不如人和；天命去留，人心向背，皆决于是
所以秦王的仁义之名，绝对容不得半点玷污！纵兵抢粮，也至少也要找出一个足够过硬的借口，才能将这种无道寡义之事，放在明面上来做。
报复这个理由，或许无法说服那些明眼人；可只要秦军最终能够入主燕京城、而周长风也能如愿以偿、荣登大宝；这档子不甚光彩的往事，也可以用“以直报怨”来蒙混过去。
刚刚发下“黥面血誓”的陈子陵，也很快展现了自己“柔情”的一面。他下令将军中所余米粮尽数取出，在位于卧牛城东外的临时校场分发下去；而他自己也得了一个小小的布袋，装着自己的那一份。
如今秦军有兵近十四万；其中有七万人，乃是二路援军的精锐主力；还有八千余名征北军的残余血脉；而剩下的六万人，都是二路援军的辎重营，由四万民夫、两万辅兵组成。
陈子陵在卧牛城留下了两万民夫、以及两万余援军精锐，作为钉在并州城以南的一根钉子，牢牢扎稳阵脚。而且在大军开拔之前，他还为这四万疑兵，留下了一名年轻精干的统帅之才，名唤潘盛。
而陈子陵自己，则点齐余下的六万精锐，两万辅兵民夫、组成了一支十万人的大军，悄悄向中州路的小县怀庆府出发。
至此以后，三晋战场风云突变；每日都有穿着寻常百姓衣物，但手执秦军制式兵刃的“乱匪”，大肆搜刮那些不愿背井离乡的三晋百姓；而这场以卧牛城为圆心、逐渐向外扩散的兵祸，也自然瞒不过已然退回并州城内的周长安。
其实如今的并州城中，驻扎着数十万北燕军，完全可以一口吞下卧牛小县。只不过根据哨探传来的消息，几乎是每时每刻，都有卧牛城附近的村庄小县，在遭遇着大批“乱匪”洗劫与杀戮；粗略盘算下来，时刻游离在卧牛城以外的秦军，人数至少过万！
正所谓自古英雄出少年，陈子陵的心腹之人潘盛，如今临危受命，便展现出了杰出的统兵才能、与过人的胆略气魄。自陈子陵率大军开拔之后，他立刻将手下的精锐与民夫全部放出城去，就在周长安的眼皮子底下，浩浩荡荡唱起了一出空城计，而且还每日都上演同样一出戏码。
如此莽撞到了极点、甚至不要命的做法，不但牢牢牵制了所有谍探与哨骑的注意力，更成功迷惑了并州城中的三位北燕大员，另他们不敢轻举妄动。
因为陈子陵与周长安是老对手了，深知双方用兵、都向来以稳字当先；所以卧牛城每日都派出数万乱兵去烧杀抢掠；那么他们实际掌控的兵力，又有多少呢？
再加上眼下秦军粮草被土匪“劫”走了，着急的也不该是他周长安。
而陈子陵率领最后的十万精兵、转道向东南方向而去。短短两日一夜，大军的先头部队，便已然开进了垣曲城。至此，距离中州路的西大门——邵方镇，仅有百里之遥。
当陈子陵所在的中路军，开进垣曲城的时候，整个垣曲小县几乎已经化作一片废墟焦土。他麾下的秦军将士，个顶个都足够精锐老辣；可如今这些虎将狼兵，已然失去了脖颈之上名为“军法”的枷锁！此时做起恶事，造成的破坏力也是极其恐怖的。
陈子陵骑着高头大马，看着火光四起、哭喊连天的垣曲城，不禁皱紧了眉头，心中充满了愧疚与自责，甚至还真切的感受到了一种窒息般的隐痛感！
陈子陵虽然出身卑贱，但由于跟对了主子，所以生活环境却一直都相当优越。他小时乃是周长风的伴读书童、长大之后，又跟着秦军的老教头们舞枪弄棒；无论是读书人倡导的仁义之心、还是武人推崇的侠义精神，都将他塑造成了一个正直阳光的好男儿。
可如今粮草被劫、那十几万秦军虎狼，可都是等着要吃饭的嘴啊！万般无奈之下，他才放弃了自己的底线，也算是一种权宜之计。
人生于世，免不得要做出一些违背本心的决定。假如粮食只有一口，那种宁愿饿死自己的大德圣贤，终究也是极少数派。所以陈子陵纵兵祸乱三晋不假，但并不能将他粗暴的定义为一个冷血无情的刽子手。
每逢他见到自己手下的兵丁，去屠戮劫掠平民百姓，同样也会觉得难过与懊恼、自责与悔恨。这几日以来，他都只能用“慈不掌兵”之类的话，来勉强宽慰自己的良心。
唯恐落于人后的中军将士，才刚刚进了城，便立刻一哄而散；而陈子陵则烦闷的顺着大道，往县衙方向走去，一名赤膊着上身、皮肤黝黑精壮的征北军老卒，却突然出现在他的马前。
陈子陵低头一看，只见对方的右手拽着一个披头散发的矮个子，左手还举着一枚布袋，欢天喜地的对陈子陵说道：
“陈帅陈帅，这小娘们长得可是不赖！我见她岁数不大，应该能碰个“好彩头”，这就把他送给您了！”
“呃……不必了……”
陈子陵强忍着心头涌出的厌恶之情，想尽快把这名“热情似火”的老卒赶走；可谁想到对方却拖拽着那名披发敷面、惨叫连连的女子，大步流星地走到了陈子陵的马前！
他伸手揪起了那名女子的头发、露出了一张五官精致、皮肤白皙的漂亮脸蛋！只是在她的左脸上，还印有一处青灰色的巴掌印，不免有些大煞风景。
然而，从她的五官与骨架看来，最多也就只在十四岁上下……
219.殉国与殉节
陈子陵看着这位脸庞红肿、眼神无比怨毒的小姑娘，只觉得由小腹之中蹿起了一阵彻骨的寒意，待撞入胸膛之后，又燃起一场滔天大火，直烧的他双眼通红、胸中憋闷难当……
然而眼下天色已然黑透，虽城中火光四起，但可见度却并不算高；再加上这名征北军的老卒，又沉浸在暴力与施虐的带来病态快感之中，并未发觉陈子陵面有不善之色：
“陈帅，这丫头家里穷，没存着多少粮食，我还没搜够明天要吃的粮食呢！这样吧，您要是不喜欢她的话，那就麻烦您帮我看一会；等我一会去搜罗到咱俩人的粮食，再回来接她成不？”
说完之后，见陈子陵并未出言反对，这老卒憨憨一笑，背手解下了一捆麻绳，三两下便将这位姑娘的手脚捆绑在一起。随后他腰杆一较劲、横着将这位姑娘甩在了陈子陵的马鞍后方；临走之前，还极其粗鲁的捏了一把对方的臀部！
待这老卒重新去搜罗粮食之后，陈子陵便翻身下马，缓步来到了一处僻静的小胡同中，并身手解开了绑在姑娘手脚上的绳子……
噌！
一道脆响传来，这名刚刚才恢复活动能力的小姑娘，竟迅速拔出了陈子陵腰间悬挂的“天子剑”！
还未等陈子陵反应过来，他已然迅速反持剑柄、将剑尖抵在了自己的下颌之上！
陈子陵感受着对方眼中的怨毒与仇恨，眼角不自觉的抽动了一下，立刻低声斥道：
“有什么话好说，那可是把真家伙！”
然而这位十几岁的小姑娘，既没有求饶、也没有破口大骂，反而露出了一抹渗人的微笑来：
“我跟你们这群畜生，没话好说！”
噗！
那柄由周长风赐予陈子陵的天子剑，瞬间穿透了这位姑娘的下颌。通过那仅露在外面的小半截剑身，足见此女性格之刚烈！
而那把金镶玉嵌的华美剑鞘，如此也沾染了一层嫣红的胭脂血，在夜色与星光的映衬下、散发出妖冶的光芒……
陈子陵的眼泪瞬间夺眶而出，他几次想要伸手拔出那柄天子剑、却根本无法抑制双手的颤抖。而且更为荒谬的是，他眼见这般惨剧发生，一时之间，竟不知应该去怨恨谁人！
“陈帅，您可真是让我好找啊……您瞧瞧，我刚刚找到了一只烧鸡……哎，这小娘们是怎么回事啊？”
就在陈子陵心中一片茫然之时，那位亲手擒下了烈性姑娘的征北军老卒，已然去而复返。此时他脖子上挎着一个蓝色的布包袱、身后还拖拽着两名衣着华贵的妇人……
陈子陵不知该如何对答才好，便只能颔首不语；可这汉子走到近前，一见这副血腥的场面，眼珠一转，便立刻哈哈大笑起来：
“他妈的，这小娘们还真是给脸不要脸！陈帅那是何等的英雄，能看上她那是天大的福份！就凭她这两条小细胳膊，拿把破剑就想行刺您？真是不知好歹……”
这名老卒一边拍着马屁、一边放下了身后拖拽的两名妇人。随后，又一人照着小腹补了一脚，瞬间将她们踢成了烧熟的大虾一般、蜷在地上弓着身子、大口大口的吐起了黄水。
随后，这征北军老卒走上前来，抬脚踩住了烈性姑娘的下颌，用自己的小褂缠住滑腻血腥的剑柄，肩膀较劲、用力向外一抽……
“哧啦啦”一阵摩擦之声，直听得陈子陵是头皮发麻、牙齿发酸，胃中一阵阵的反酸水，差点当场吐了出来！要知道，这番场面的血腥程度，对于刚刚在河东城下血战数十日的陈子陵来说，本该是小儿科一般简单……
“嚯！原来是天子剑啊！啧啧啧，看看人家这做工，这才叫正经玩意呢……”
直到那名老卒抽剑在手，这才发现竟然是象征着绝对权利的天子剑！于是，他一边满口赞许、一边用手里的破小褂，反复擦拭了沾染在剑柄上的鲜血；随后才双手捧还于陈子陵的面前：
“陈帅，天子剑您可得收好了。一个小娘们死了不算事，我才刚洗劫了一家大户，瞧见了吗，连大带小，我全给您抓回来了！而且我还在他们家后厨找到了一些酒肉，只不过新军那帮小崽子没见过什么世面，比疯狗还能护食！我跟他们打了一架，就抢到了这点玩意……您凑合着吃吧……”
打完了小报告之后，这名汉子弯腰揪起了那两名妇人的发髻、凑到了陈子陵面前：
“您瞧瞧，这姿色还入的了您的眼吗？嘿，也就是有钱的大户人家，才养得起这么白净的娘们……”
陈子陵望着这个热情如火的征北军老卒，一时之间，竟有些分不清眼前之人，究竟是现实还是幻象！他不知道自己手下的精锐，本性就是如此卑劣残忍；还是因为自己的“权宜之计”，才会变成今天这副模样……
陈子陵深吸了一口气，尽量做出一副满意的神情：
“长的确实不赖……那你……”
“嗨，您就别管我了！而且您看这俩娘们的身子骨，细弱的活像柳枝条一般，哪经得住我这样的粗坯啊！还得是陈帅这样的读书人，才知道……啊对，怜香惜玉！”
说完之后，这“粗坯”将脖子上油腻的蓝布包，往其中一名妇人的脖子上一挎，双手抱拳施礼、便离开了这处略有些血腥的小黑胡同。而那两名妇人则体似筛糠，脸色惨白、望着刚刚自戕身亡的小姑娘，眼泪止不住地往下掉……
“嗯，你们也别……哎……”
陈子陵几次想要开口，却不知道该对她们说些什么才好。最终，千言万语都化成了一声叹息，只是伸手取走了那个蓝布包袱，拴在了马鞍上；随后又牵着自己的战马，回头对那两名惊魂未定的妇人说道：
“先跟我走吧。”
年纪大一些的妇人身形一晃，也长叹了一口气、转过身来；而那名年纪轻一些的妇人，则狠狠跺了一下脚，口中发出毫无意义的一声暴喝：
“啊！！！”
咚！
陈子陵只见她紧跑两步、用头撞上了身边院墙！随后便两眼一翻、昏死了过去……
毕竟是富贵人家养出来的女眷，既没有那么坚决的寻死之意，也没有那么狠的一颗心……
陈子陵眉头一皱，弯腰扛起了这位把自己撞晕的姑娘，随后又对那名年长的妇人嘱咐道：
“你们跟着我走的话，就没人会再来找你们的麻烦。”
“奴家明白。”
陈子陵点了点头不再多言，带着他们来到了垣曲县衙以外。
此时此刻，县衙的大门已然四敞大开，看起来早已经被乱兵搜过了一遭。而陈子陵则索性牵着战马，走上了大堂；可刚刚转过门前的影壁，便只见大堂正中，高悬一道《公正廉明》的匾额；而在匾额的下方，则直挺挺的挂着五条人影！
看起来像极了年下的腊肠或是咸鱼！
这五名“吊死鬼”，分为两大三小。成年人则是一男一女，男子身着北燕七品文官服饰，理应是此地的县太老爷。
陈子陵走到尸体近前，便看见了案桌上留下的一张白纸，上书四个苍劲有力、笔体浑厚的大字：
以死报王恩。
陈子陵冷笑一声，随即将这张“自白”团成了一个球，随手丢在了一边；而后他又将自己腰间的天子剑解下，丢给了那名年纪大一些的妇人：
“拿着我的剑，去找几个机灵人，让他们来把这些尸体收了，咱们今日就住在后衙。”
这妇人接过这柄金黄色的连鞘宝剑，眼神复杂的看了一眼陈子陵，随即便毅然离开县衙、走入了外面那片乱世之中……
这柄金光灿烂的宝剑，几次从乱兵袭扰之中，将她护下来；更成功调来了几名手脚麻利的青壮兵丁，将“自缢报国”的垣曲城县令一家五口，扔到了城外的旷野荒郊……
在陈子陵看来，此人之所以会自缢，只不过是被骨子里的怯懦、与本身庸碌无能、生生逼死了而已；说破大天去，不过只是殉了他的清流名节、根本谈不到尽忠殉国，也并不值得任何人的尊敬。
因为自从秦军叩关开始、直到垣曲城破这一段时间之内，双方根本没有出现任何伤亡。因为这座垣曲小城，根本没有展现出抵抗外敌的意图！陈子陵不知道这样的不抵抗行为，能不能算作是一种自量自知的大智慧；但垣曲城县令，以这样的方式展现“仁德”，除了成全他自己的名节以外，也没有起到任何效果。
鸠占鹊巢的陈子陵，草草用过了蓝布包中的干粮与半只烧鸡，便将那名昏厥的女子，与余下的所有粮食鸡肉，都交给了那名年长的妇人。随后他便自顾自的回到了卧房之中，在城中此起彼伏的厮杀与叫嚷之下，沉沉的进入了梦乡。
眼不见，心不烦。
天交子时，那名自尽不成的姑娘，终于从昏厥之中苏醒过来。她刚一睁眼，便见到自己的亲姐姐，正呆坐在桌前的油灯前，望着摇曳的灯火发怔……如此熟悉的场景，如此雅致的厢房，她还以为垣曲城之祸，只不过是自己的一场噩梦罢了……
可如果是一场噩梦的话，头颅剧烈的疼痛与眩晕，为何又会如此真实呢？
220.中州走廊
这位额头青肿的年轻妇人，刚刚想要支起身子，便被一阵突如其来的眩晕与剧痛所击倒。
“姐……我头疼……”
那名年长些的妇人闻言，急忙随手抹去了腮边滚落的泪滴，起身从炭火炉上倒出了一些热水，将烫热的棉布帕叠成一个豆腐块，轻轻敷在了妹妹额头的淤青之上：
“现在城中兵荒马乱，恐怕已经请不到郎中了……你先喝些热水，吃点东西，兴许就不会那么疼了……”
“姐，这是哪里啊？”
“这里是卫大人府上。”
“那……那卫大人呢？”
“……卫大人一家五口，已然自尽殉国了……”
那位年轻些的妇人，听到这个噩耗之后，眼圈瞬间涌上一片胭红，语带悲戚的哀叹道：
“这群秦狗简直是一窝子的畜生！似卫大人这般天下难寻的清官廉吏，都被他们给生生逼死了，这世间天理何在啊……呜……”
这幽怨悲怆的呜咽声，顺着门窗的缝隙，传入垣曲城的夜空之中，很快又被厮杀与哀嚎之声湮没……
次日清晨，悠悠转醒的陈子陵，坐在床榻上伸了个懒腰，低头一看，只见床榻边的接手桌上，放着一杯清水；而角落里的铜盆架子上，也有袅袅的热气正在向上蒸腾……
陈子陵缓了缓神，饮下了这杯温水。一股暖流迅速游走于四肢百骸、若不是窗外偶尔还会传来吵嚷与喝骂声，他几乎已经忘却了自己身在何方…
洗漱完毕的陈子陵披挂齐整，随手推开房门。只见大堂的影壁前，此时正聚集着几名征北军老兵；他们扛着一个个竹筐与包袱，在那名年长妇人的面前，热情的介绍着自己昨夜的缴获……
“弟兄们辛苦了，随便留下点东西，够三人吃的就行了。另外通传全军，半个时辰之后准时开拔，直扑中州路。”
大军开拔之前，陈子陵本打算将这两名女子留在垣曲县。因为等他率军抵达石门城的时候，卧牛城中的那一颗死棋，也就差不多该“苏醒”过来；皆时有了充足的粮草与军械，并州与石门两座坚城简直是唾手可得。
而这两座首府坚城一旦告破，燕京便已然门户洞开；皆时秦王便可以向此地调派文官，教化三晋蓟州两地百姓，恢复民间的原本秩序。
而垣曲县的乱兵之祸，也绝对不会再有第二遭。
可这两名女子，说什么都不肯离开陈子陵。无可奈何之下，他也就只能携二女一同上路，只待大军兵过邵方镇以西的禹河渡口之时，再将这对姐妹送往神都洛京，躲避战乱便是。
邵方镇作为中州路的西大门，地理位置得天独厚。南临滔滔不绝的禹河、北傍五行山脉；西通三晋垣曲，东靠天坛高山，一年四季风景如画、物产丰富，美不胜收。
也同样是由于景色不可方物的原因，此地山路崎岖狭窄、不便大军开进，所以邵方镇也同样失去了成为军事重镇的可能性。
从地图之上的标注、与自家哨探的口中，陈子陵已然知道了这条备用的进军路线，绝对不会是一片大道坦途；可直到当他亲自率军踏上这条通往中州的山间小径之时，才明白大自然的力量，是何等鬼斧神工。
山路开凿本就不易，蜿蜒曲折、高低起伏也是最典型的特征。而这条小径的宽度、也仅能容纳两人并肩而行；再加上一条名为小南河的禹河支流，也仅有一架独木小桥，极大程度上拖延了秦军的进军速度。
当秦军花费了两天两夜，好不容易渡过了小南河之后、便一头栽进了延绵不断的山势当中…
其实这档子事，倒也怨不得陈子陵只会纸上谈兵；皆因为以秦军目前的处境来看，即便明知此路险要非凡，终究也只能硬着头皮走上一遭。
由于山势绵延起伏，视野范围也大大受阻；早已断粮的秦军，想找些的沿途村镇打打秋风，都是千难万难之事；更何况此地的百姓，大多已经习惯了在山野间穿梭，根本不怕秦军手中的兵刃；如此一来，即便是拦路抢劫，收获与回报也完全不成正比。
足足一日一夜过去，大军才走出了不到二十里山路；可将士们肚子里的那点残存的油水，也全都被耗了个干干净净。无可奈何之下，陈子陵只好宣布大军原地休整，任由麾下的将士们、三五成群军的钻入山野林间，去搜寻那些无名的村落、待宰的羔羊……
秦军设立的集结点，名叫小西坡、是一片难得的开阔地带。而就在小西坡往南不足十里，在群山的层层褶皱之中，存在着一座不大不小的集镇，名叫姚家店。由于此地本是附近山民赶集之所，所以湿润软滑的山路之上，屡有车轮碾过留下来的痕迹。
而一支由十五人组成的“搜索队”，便是顺着一道道车轮碾过所留下的痕迹，摸到了姚家店的边上。而这十五人搜索队的临时头目，更是刚刚得到拔擢的新任校尉，也就是那个给陈子陵找来了两位“压寨夫人”的征北军老卒。
此人本家姓侯，名唤侯甘泉，在军中还有个外号，叫做“老猴子”。老猴子行伍多年，经验极其老辣，人也足够聪明，在秦军底层士卒之中威望甚高。而这次他集结的十四名“队员”，也都是征北军的老弟兄，彼此之间配合默契，几乎达到了心意相通的地步。
姚家店虽是集市，但毕竟隐于崇山峻岭之中，平日里来往此地赶集之人，也全都是熟面孔，所以并没有花费大力气去建造寨墙城垛，仅有一座不足三人高的望楼拔地而起，看起来极其突兀。
此时正值午后时分，视野相对良好。侯校尉望着远处那座孤单而突兀的望楼，等了好半天，既不见有人换班替哨、也不见有巡防乡勇经过，不免心生疑虑。即便这姚家店集市的规模在小，总还是做生意的地方！
既然是做生意的地方，就一定会有大批银两聚集，也就不缺那些见钱眼开的小人。所以那些强取豪夺、鸡鸣狗盗的事就随时都有可能发生，少不了征召附近壮丁充作乡勇，用以维持交易双方的人身以及财产安全。
侯甘泉手下的弟兄们，望着那一架架堆满了货物的手推车、一个个超大号的背篓竹筐，已然按捺不住腹中的饥饿；而负责发号施令的侯甘泉，摸了摸自己腰间的钢刀，感受到一阵安心之后，便再不犹豫。
“五个人一组，给我把姚家店三面围死了，正面的钉子，由我亲自带队去拔！弟兄们，下手都利落一些，小心在阴沟里翻了船！”
既然经验老道的侯甘泉都发了话，那另外两支五人小队，便借着山势的走向掩盖身形，缓缓绕后包抄；而侯甘泉则对手下的四名弟兄使了个眼色，随即直接出现在了官道之上，并大摇大摆地朝着姚家店走去。
“下面那个，别往前走了，你是谁啊？”
侯甘泉还没走出几步，望楼之上的“哨兵“，便扯着脖子朝他叫嚷起来。
侯甘泉闻言抬起头来，笑呵呵的望着对方，无声地说了一句“过路的”，脚步仍然不停的向前迈去……
“你说啥？我叫你别往前走了，你听不见吗！”
这后生嘴里一边骂骂咧咧的数落着侯甘泉，一边手脚麻利的攀下了望楼；而侯甘泉则做出了一副莫名其妙的面孔，也朝着对方迎了上去：
“我是个过路的，不小心在山里鬼打墙了。也不知咋的，就绕到你们这来了……”
侯甘泉嘴里说着话，脚步不停，迅速拉近了彼此之间的距离；直到距离对方三步开外、侯甘泉也将左臂高高扬起，做出一副勾肩搭背的亲热架势，口中还不停的套着近乎：
“兄弟你别误会，我真没别的意思……”
“有啥事你说说嘛，别搂搂抱抱的……”
噗！
就在对方忙着推开侯甘泉搭过来的臂膀之时，一柄雪亮的钢刀，陡然刺入了他的肚腹之中！
这名后生身形一滞，本想立刻高声喊人，却又被侯甘泉的左手死死捂上了口鼻，并“亲热的”将其揽入怀中，轻轻放在了寨墙边上……
侯甘泉闪电般地解决了放哨之人，四名征北军老卒也会意冲上前来！一人手脚麻利地迅速攀上望楼；而另外三人，则将那名尚未死透的山民远远拖开，并直接抛下山崖……
侯甘泉重新拽了拽自己身上的小褂，便大摇大摆的走进了姚家店……没过多久，姚家店中便传来了一阵惊呼与叫嚷之声！侯甘泉持刀闯入一间最大的房屋之中、随手杀死了一名衣着华贵的中年男子，也拉开了劫掠姚家店的序幕……
虽然论及身体素质，那些每时每刻都在“跑山练气”的山民，定然要比城市中的百姓更加健硕！只是这乡民平日打架斗殴，大多都是为了一口气而已；彼此之间都是抬头不见低头见的乡亲，很少会有专往要害招呼的楞种。
可侯甘泉以及他手下的这伙乱兵，不但本身就是杀人如麻、刀头舔血的老行伍；最近一段时间，更是没了军法章程的制约、也就不拿人命当成是一回事了！
一方是被打了个莫名其妙，甚至都不知道来者的身份与动手的因由；而另外一方，则是满怀杀心，根本没打算放走一个活口！
所以，这场“兵力”相差悬殊的战斗，也很快就落下了帷幕…
221.老当益壮
侯甘泉飞起一脚，将钢刀由一名鹤发鸡皮的老者胸前抽出，并用对方的衣物擦拭了一下血迹，随后才收刀入鞘，走出了房门以外。
原本宁静安详、鸡犬相闻的姚家店，此时已然变成了另外一番模样。倒毙在地的山民随处可见、痛苦的哀嚎之声不绝于耳；那散发着甜腻气味的新鲜血液，仿佛化作在林间流淌的潺潺小溪，顺着碎石铺成的道路蜿蜒流淌，最终浸入泥土之中，化为乌有……
“都别忙着给尸体补刀了，老子是来带你们过瘾的呀？赶紧搜粮食……”
侯甘泉的话才刚喊道一半，眼前便闪过了一道金光。他四下打量一番之后、弯腰由一名中年妇人的尸体之上，狠狠拽下了一枚金耳饰！
侯甘泉为了防止被人发现，也顾不上耳饰上面牵连的血肉，迅速放在口中用力一咬……
恩，软的，是个真家伙！
侯甘泉将这笔外财贴身收好之后，眼珠一转，又发起了善心来：
“弟兄们，记得把那些贵重的小物件，也都搜罗出来！比如女人的首饰啊，孩子的金锁银项圈啊，还有玉佩手镯啥的……家里的婆娘和伢子，可都张着嘴等饭吃呢！”
其余几人高声应和之后，便更加细致的重新搜罗起了那些值钱的小东西……
咚咚咚咚咚！！！
就在此时，远处传来一阵急促而响亮铜锣声、仿佛朝着滚油锅里泼入了一瓢凉水那般刺耳；紧接着，这锣声由近至远，眨眼间便蔓延开去，在青山绿水之中连成了一片，也将正在进行二次搜索的秦军老卒们，震的心中一片慌乱……
“老猴子，这……怎么回事？”
一名年纪也在四旬开外的秦军汉子，略有些慌乱的开口问道；而侯甘泉虽然也不知道出了什么问题，但凭借在数次死里逃生之中、练就出的非凡警觉性，他也绝不会天真的认为，这阵锣声与己方没有任何关系。：
“快快快，值钱的家伙就先别找了，装好了自己的口粮，咱马上就走！”
侯甘泉对陈子陵极尽谄媚之事不假，但这并不代表他就是个无能之辈。凡是在血水里翻滚几个来回的老兵油子，谁还没有几分过人之处呢？侯甘泉是个土生土长的三秦人，自幼生活在平原地带，对山民的生活习惯，自然不甚了解。但他光听这一阵锣鼓点的密度，也知道大事不妙！
铜锣这种响器，声音大，传播距离远，用来传递消息简直再合适不过了。比如说朝廷官员的正式出行，道队之前至少会有二人鸣锣开道，为后面的队伍轰散沿途百姓，并向占道经营的摊贩示警，命他们提前把道路让开。
至于这种听起来极其庄重的长锣点，是为“净街开道锣”，也同样适用于白事场合，据说可以哄散黄泉路上讨债的小鬼。
可眼下这种锣鼓点，间隔极其短促，直听的人心中发慌，显然更适用于提醒与示警之类的重要场合。比如说更夫夜遇盗贼行窃、城中某处夜间失火，城楼守卫通报敌袭等等；
当然，有一些门类的民间艺人，也会用短锣声来招揽观众；其中最典型的就是彩门中人、以及耍猴的艺人，
尽管侯甘泉现在还搞不清楚，这姚家店惨遭屠戮的消息，究竟是如何传出去的；但他却明白“饿虎不斗群狼”的道理！粮食和东西就放在这里，肯定不会自己长腿跑了；等他们安然离开姚家店之后、再迅速联络自家弟兄，带上充足的兵力，杀这些刁民一个回马枪便是！
他的想法足够成熟，经验也足够老道，只可惜已经来不及了……
“呜……三大爷，这群畜生……把姚家店给屠了……”
“水根啊！看见你姚老祖了吗？”
“呜…我……我看见栾婶子的头了……就被他们挂在望楼上边……眼睛都没闭上，一直在那看着我呢……呜……”
树林深处，一名灰发中年老人听到这里，轻轻拍了拍一个后生的肩膀；随即他弯腰提起了一柄铡草大刀，朝着身后一挥手：
“杀人偿命、欠债还钱。走，乡亲们跟我去把群畜生宰了，全都宰了！”
话音一落，这名灰发老者本欲转身下山，却立刻被一位带着瓜皮帽、留着三撇胡子的胖男人死死拽住胳膊，话语中还带上了一些哭腔：
“二大爷，您可不能去啊！”
“为啥不能去？”
“呀哎！他们都是穿官衣的军爷，杀官如同造饭呐！”
“我管他穿啥衣裳嘞！老姚嫩厚道个人，能叫他白死啦？嫩要是再拦着我，就连嫩一快铡巴了！滚！”
一脚踹开这名头脑清醒的劝谏之人，身材魁梧、面如重枣、发似秋霜的二大爷，扛着那把大铡刀，气势汹汹地走出了山林之间……
此时此刻，侯甘泉与他麾下的十四名弟兄，正贼头贼脑地顺着来路撤退，却忽然被一名肩抗铡草刀的老汉、死死拦住了去路。
侯甘泉眼珠一转，挺胸拍了拍自己身上的秦军黑甲，耀武扬威的说道：
“老子是中州督府军的陈校尉，这姚家店的人，与秦军牵扯甚重，干出了不少恶事！我等乃是奉命前来，缉捕反贼的官军；而这些敌国谍探不思悔改、竟手执利刃意欲杀官！所以他们被我等弟兄当场斩杀，也是符合朝廷法度的事！老头，不想给自己惹麻烦的话，就赶紧给我让开；有什么不明白的事，让你们村子里管事的人，去中州督府衙门问问便知！”
“我问嫩娘了个蛋！”
二大爷开口暴喝一声、同时腰杆一挑、竟横着抡起了那柄如同半扇门板一般的铡草大刀，直奔侯甘泉腰间切砍而去！
其实这把由农具改制的凶器，与郭云松的白虎大刀别无二致；正确的使用方法，乃是一手握柄一手扶头，两臂一上一下、是为阴阳擎刀式。所以这位老当益壮的二大爷，显然只是个稀松平常的庄稼把式，根本就不会用。
只不过，数次在战场之上死里逃生、出手杀人毫不留情等等，同样不能证明一个人武艺修为的高低深浅；所以这个手段毒辣、经验丰富的侯甘泉，也同样不是什么武林高手！
两个“二把刀”碰在一起，也算是棋逢对手，将遇良才了。
侯甘泉眼见那把吓人的铡草刀临近自己腰身，当然不敢以手中战刀相抗；他双膝微曲发力、猛然向后蹿出三五步远；落地之时抽刀在手，开口暴喝一声：
“你们都在那站着等雷劈呢？快过来帮帮你爹啊！”
其余十四位秦军一听这话，纷纷放下了手中的战利品，抽出腰间钢刀，将已然收手不攻的老头子，团团围在中央。
老当益壮的二大爷将手中大刀一沉，右手扶稳刀柄、皱着眉头对侯甘泉说道：
“咋？你这下三滥想仗着人多，欺负我老头子是吧？”
“你这乡巴佬，知道什么叫战场吗？你以为咱这是比武招亲呢？我们仗着人多不假，可你再看看自己手里拿的那把家伙，能比我光彩到哪去啊？五十步笑百步、你啥可横的呢？老梆子，你还是找阎王爷讲理去吧！”
“乡亲们都出来吧！把这群畜生全给我剁碎了，喂狗！”
二大爷冷笑了一声，张口大喊出声；随即由林间射出一道响箭，茂密的树影也传来一阵剧烈晃动。眨眼之间，由打山路两侧的密林之间，不断有精瘦黝黑的青年男子，手执各式各样的农具兵刃，三五成群的朝着姚家店喊杀而来！
与此同时，那柄铡草大刀，也再次劈向侯甘泉的顶门！侯甘泉不愧是沙场老卒、一眼便判断出自己已经落于后手，根本逃不出铡刀的劈斩范围；顷刻之间、他一把拉过了身边正在全神戒备的老兄弟，用尽全身的力道，将其向前一推……
噗！
这柄铡草大刀本是农具，虽不甚锋利，但胜在份量十足；而这道记灌注了浑身劲道的劈斩，将一个猝不及防的普通人劈成两半，还是不在话下的！
而侯甘泉也正是借这个难得的空隙，成功的再次死里逃生！
在二大爷的心目当中，侯甘泉已然是个必死之人；所以无论他做出了何等下贱之事，也不会令自己感到意外；然而余下那些征北军的老卒、也都在与不断涌来的山民厮杀，所以并未察觉事有蹊跷……
可这些山民一见己方的主心骨——二大爷，已然刀劈活人，心中也就再没了顾忌，纷纷将手中的锄头与草叉，捅向了那群不知从而何来的乱兵暴匪……
一位征北军老卒，或许能够勉强抵挡三名山民的围攻；但随着人数越聚越多，下手愈来愈重，伤亡也就无可避免的出现了。
就在秦军这一支十五人的小队，即将被山民乱棍打死之时；由打不远处的山道之间，竟传来了一阵呐喊与脚步的声音……
本欲出手斩杀侯甘泉的二大爷，闻声身形一滞，开口大喝一道：
“冬瓜，咱的人有走大道下山的吗？”
“没有！”
“我就知道这畜生不老实，这是来帮手了呀！”
山民们谁都知道，持械攻杀朝廷官军、那可是杀头的死罪！所以为今之计，唯有斩草除根，决不能走漏半点消息！
当然，这种杀戮官差的事，对于世代久居此地的山民来说，也不是第一次了……
222.蝴蝶的翅膀
原本就在勉强维持阵线的征北军老卒们，在山民们突然加紧的攻势之下，瞬间便被冲开了一道大口子！仅一次交手过去，便倒下去了七八个人；而唯恐战情生变的二大爷，也已然将铡草大刀再次抡起，奋力向侯甘泉劈斩而去！
战场经验丰富的侯甘泉，对于距离感的敏锐度本就极强，再加上前两次交手的经验，心中已然不再那么慌乱了；他不慌不忙的向后连退三步，本想让过对方的这记刀锋，再迅速欺身上前、借双方兵器的差异，与这个孔武有力的老头子近身缠斗。
可惜世事难料，侯甘泉向后退出的第二步、便一脚踏在了一个滚圆而绵软的物体之上！直到他仰面朝天倒在地上，视线一转这才发现；原来绊了自己一跤的软物，竟是那具被自己生生扯下了一只金耳饰的尸体！
也就是这短短的一瞬间，铡草大刀呼啸而来、瞬间将神色错愕的侯甘泉、一刀铡成两半！
此地的山民彼此之间传递消息，是以锣声接力的方式，原理上就如同战场上的烽火狼烟。可锣声与狼烟相同，不仅自己人能听到，敌人也同样可以知晓。
所以那一阵急促的铜锣，不仅仅叫来了附近村子的壮丁乡勇；也为正在群山之中寻觅村落而不可得的秦军将士，指明了具体方向。
所以，最先抵达姚家店的三十多名征北军老兵，便亲眼目睹了二大爷刀劈侯甘泉的血腥场面！
事到如今，双方已然无需再多说什么废话，只是分别派出了几名腿脚快的弟兄回去喊人，便抡起了手中兵刃，嘶吼着冲上前去，战做一团。
姚家店坐落于五行山脉以南，与通往邵方县的“官道”，相距不足二十里。所以从地理位置上来看，这名为姚家店的小村落，乃是世代居住在五行山脉当中的山民，与华禹大陆连接的一道重要枢纽。
姚家店的奠基者本名叫姚宪，乃是神都洛京的一位寒门秀才。平心而论，姚宪的文道天赋平平无奇，为人也仁义忠厚，缺乏一些狠厉之气。这样的人即便金榜题名，也完全就不适合走入仕的这条道路。
不过天赋上的绝对劣势，远比潦倒的生活更加磨人。当他第四次名落孙山之时，已然年过四旬开外。灰心丧气、自觉无颜面对家乡父老的他，便找到了一处世外桃源隐居，想要就此度过余生……
可正所谓树挪死、人挪活，这姚宪虽然没有因为进学而谋得一官半职，却也在上古大贤的影响之下，成为一名志向远大、品性高洁的真君子。这样的人，无论走哪里，都一定会受人爱戴的。
岁月荏苒、时光飞逝，如今的姚家店，已经成了五行山脉以南的货物集散中心；而姚宪的儿孙，也在他的训教之下，长成了如同父辈一般的谦谦君子。这样的地理位置、这样的仁义君子，自然也积累下了一份厚厚的人情。
所以姚家店今日惨遭乱兵劫戮，也就不仅仅是姚家庄自己的事了！凡是听到了铜锣示警的村落，都迅速派出了本村的乡勇壮丁、手执刀枪棍棒、迅速赶往姚家店查探情况……
秦军的将士们还需要呼朋唤友，分兵指引道路；可这些世代居住于此的山民们，谁不是从小就在群山之中飞速穿梭？哪里有沟哪里有坎、哪里是悬崖哪里是回转，简直闭着眼睛都找不错路！
虽然闻锣而来的秦军将士，本身的战斗力、与互相之间配合的默契程度，都远非寻常山民可比；但这些穿着草鞋、赤着上身的乡巴佬，硬是凭着源源不绝的兵力，和不屈不挠的硬骨头，与这群正规军顶上了牛！
秦军虎狼就算再彪悍，又焉能与恶劣的自然环境相比？
直到陈子陵亲自提刀赶来，整个姚家店已然杀成了一片尸山血海！所有人的双眼都是一片血红，招招都直取对方要害；而那些匆匆赶来的援兵，也没人会去问一句为什么；只知对着最近的敌人，劈头盖脸的挥舞着手中兵刃！
陈子陵紧皱眉头，四下观望了一番；只那些山民仿佛全都是一个模样，瘦小枯干，灵活似猴，年龄都很难区分，更别提找出当家做主之人了！直到一名年轻的后生，被一把肮脏恶臭的粪叉，生生戳死在自己五步开外之时、陈子陵也不再寻求和平解决的机会，迅速挺刀在手，加入前方战团……
这一场莫名其妙的大混战，从午后一直杀到了天黑！直到人群之中，不知哪方先喊了一声“撤！”双方这才非常默契的各自散去……
可就在血战一场的秦军将士，准备按照原路退出姚家店，前往更加安全开阔的官道旁进行休整之时；一阵从天而降的巨石、以及一道道由黑夜中突然射出的冷箭，再次收割起了秦军将士的性命！
直到这时，陈子陵终于可以确定：那声撤军的命令，不是己方将士喊的……
那些羽箭之声虽然不算密集，但箭法却精准无比！那一根根由木头削成的箭枝，在漆黑一片的夜空之中，仅凭着秦军将士们手中的火把，竟能准确命中最孱弱的眼窝！
不少将士们由于熬不过剧痛的冲击、当即滚落山崖；留下了一道渗人的哀嚎声、便摔了个粉身碎骨；还有一些战场新丁，疯狂躲避着并不存在的攻击，甚至还会因为恐惧而开始手舞足蹈、并将附近的弟兄全部牵连、纷纷被他拽下山崖……
其实，无论是滚石也好、羽箭也罢，对于秦军能够造成的杀伤力都非常有限；超过六成以上的伤亡数字，都是在秦军自己的错误反应之下，而导致的连锁反应。
心焦如焚的陈子陵，当机立断，口中高声呼喊道：
“将士们听令，迅速熄灭火把！每个人都扶着山岩、踩准了脚下的路、跟在前方弟兄的身后，缓行下山！彼此之间不许勾肩搭背、更不许互相搀扶，双手必须放在岩壁之上！听清楚的人，给我一句一句的往后传！把下山的速度给我慢下来！”
陈子陵一遍一遍的呐喊着自己的将令，而漆黑的山道之中、最后一丝光亮，也因为他的这道帅令而彻底熄灭。
坦白的说，陈子陵的办法不算太不好，但他也别无选择。正所谓上山容易下山难、秦军的将士们才刚刚经历过一场血战，既不熟悉山地作战环境，也饱受饥饿与疲劳的折磨。不过好在山民的自制弓箭，无论是杀伤力还是数量，都十分有限；所以自从熄灭了火把之后，对方也就偃旗息鼓了；除了屡有失足踏空、滚落悬崖的倒霉鬼之外，倒是再没出现一人慌张，全队殉葬的情况。
至于那些被安排在悬崖峭壁之上，沿途伏击秦军的山民嘛，早在秦军将士熄灭了火把之后、便已然回村睡觉去了。
也就是说，秦军将士提心吊胆的走了一个半个时辰的下山路，都算是白忙活了。
当陈子陵带着这群心惊胆战的疲兵，回到了官道旁的空场之时，天边依然泛起了一片青亮！此时的他腹内饥饿，心力交瘁、连一句话都不想多说；只能对那两名面带疑惑的妇人，虚弱的摆了摆手，便一头栽倒在火堆旁边，死死的睡了过去……
两位妇人互相对了一个眼神，年长一些的妇人沉默着摇了摇头，二人便又互相依偎在一起，进入了梦乡深处。
与此同时，一名身材干瘦、皮肤黝黑的半大孩子，与一名腰间佩刀的北燕官军，二人共骑一匹高头大马，停在了怀庆府的西门以下。
“守军！我是神都护城军的典军校尉，有紧急军情禀报忠勇侯爷！”
这名校尉连喊三声，城上终于有人回话道：
“令棋何在？军令何在？”
“此乃突发军情，所以并无军令；而在下乃是典军校尉，并非都传校尉，所以也并无令棋……”
“既是军中同袍，理应知晓军中禁令。阁下无棋无令，我也就无法通传，还是等明日天亮再说吧！”
“糊涂！城下一片宽阔，我等也仅有一骑两人，有何危险可言！军情如火，耽搁了大事，你担待得起吗！”
说完这句话之后，在城门上当值的官长思考了半晌，终于留下了一句“少待片刻”，这才带领重兵前去，将城门推开了一道小小的缝隙……
一刻钟之后，中州大将军、忠勇侯蔡宁蔡安国，仅着一身中衣，火速赶到了县衙大堂。
“你是何人？”
“回忠勇侯，末将乃是神都护城军典军校尉，这是在下的腰牌。”
“嗯……有何紧急军情，速速道来。”
这校尉轻轻捅了捅那名跪在地上的少年，低声对他说道：
“侯爷问你话，别紧张，刚才怎么跟我说的，现在就怎么跟侯爷重复一次！”
这孩子盯着面带倦容的蔡宁，咬着嘴唇犹豫了一会，还是怯生生的开口说道：
“俺村的乡亲们，被一伙拿刀的凶兵给害死了；在我跑出来的时候，牛心村的二大爷，正带着大伙跟他们干呢！”
这孩子可能是被吓坏了，话说的不太清楚；蔡宁起身走上近前，低声询问起那名典军校尉：
“是山贼闹事、还是村子附近的兵痞作恶呀？”
这校尉略带歉意的一笑、没回答蔡宁的话，反而捅了捅那半大孩子：
“别怕，你自己跟侯爷说。那些凶兵穿的衣服，都是啥颜色的？是大叔我身上这样的吗？”
“…不是…是乌漆墨黑的…”
223.蔡宁的智慧
在刀兵滚滚、狼烟四起的正面战场之上，多则数十万大军，彼此混在一起；少则也得有个三五百人，彼此捉对厮杀。正所谓人上一百、形形色色；人上一万，无边无沿；就算是爱兵如子的绝世名将，也肯定无法记住几十万个不同的名字、几十万张似曾相识的面孔。
所以这盔甲的颜色与制式，也就成了区分敌我最简单的一种方法。
而北燕军普通士卒的皮质盔甲，为了提高产量而简化工序、选定了熟制过后的牛皮本色；而秦军的周长风，为硬拽“上古秦国”来充作门面，所以就定为了曾经横扫八荒六合的黑色盔甲……
至少在目前的华禹大陆来说，身披黑色铠甲的军队，就仅有秦军一家而已。
听到这里，蔡宁眉心一皱，心中暗暗吃惊：莫非这伙乱兵凶匪，竟会是秦军主力不成？虽然早就直到他们会来，可这来的也实在太快了些吧！
话，还要分两头来说。
蔡宁之所以率领两万新兵，驻扎在小县怀庆府，乃是因为刚刚得到了周元庆的奉赏与调令。而且这桩麻烦差事，还是他亲自前去紫金宫中讨回来！也正是因为这个原因，他算是把刚刚喂了天佑帝一颗软钉子吃的蔡右相，给彻底得罪了。
就在蔡宁离京回营之前，相府的大管家蔡和，还挤眉弄眼的给他送来了一封文书，说是相爷要与蔡大将军断绝父子关系。若不是蔡宁回到中州之后，立即将夫人与幼子送回了燕京城；恐怕蔡右相心中的这股怨气，直到现在还难以平复。
其实蔡熹不想让蔡宁与秦军交锋，是他出于父亲身份的一片苦心；在这一点上，无论是天佑帝还是王左丞，也都是心知肚明的事。
对于任何人来说，判断战情局势的基础，就是准确及时的情报。而蔡熹纵然经验老辣、智谋高超，也只能在赤乌与兵部的明暗奏疏之中，分析局势的走向。
也正是由于情报方面的偏差，所以在他眼中看来，陈子陵放着并州、石门这条光明大路不走，非要翻山越岭，走禹河北岸的几率，本就不大。
而且如果对方选择冒险行军、走中州、蓟州这条小路的话；那么无论谁率军前去阻拦，也都讨不到半点的便宜。
首先来说，由三晋入中州这条路线依山傍水，道路崎岖，不便大军通行；而秦军兵精将勇，怀庆府城小民寡，定然难以久持。一旦陈子陵攻下了怀庆府，就算是在中州路站稳了脚跟；过不了几天，他必然会趁势猛攻怀庆府以东的山阳城！
皆时，前路便是一片坦途，而燕京城也就岌岌可危了。
所以站在陈子陵的角度来看，他此去必然全军急行，攻势凶猛异常；而北燕军却也同样会受限于狭窄闭塞的地形，只能被动抵挡，无法出城应敌。
区区一座怀庆府，能存下多少粮食？粮草充足的秦军，哪怕只是围而不攻，蔡宁纵有翻天的本事，也难逃一死。
话又说回来了，即便蔡宁能够击退秦军虎狼，自己也必然是损失惨重，而且军功还都算在主帅周长安的头上。从这个角度来看的话，蔡熹何必要让自己的长子冒着身败名裂以及战死沙场的危险，去替太子的政敌积攒军功呢？
假如北燕王朝还有日后的话，也总要有人来背上中州与三晋失守的黑锅！皆时周元庆是杀自己的儿子？还是杀他蔡熹的儿子？结果也无需深究。
虽说这天下兴亡、匹夫有责；但赢了没好处，输了掉脑袋的硬仗，当然还是躲得越远越好了。
所以蔡右相大发雷霆，也不仅仅是因为蔡宁忤逆；更重要的原因，还是恨他当了半辈子的封疆大吏，仍然看不清隐藏在战局背后的深层问题。
正所谓关心则乱，孩子即便获得了再大的成就，在父母的眼中，终究都是那个流着青鼻涕要糖吃的小孩。
能够与南康隔江相持多年的蔡宁，不可能是个只知征战的莽夫、更不是那种“誓要将一腔热血、泼洒九州大地”的“悲剧英雄”。他当然明白这场硬仗无论胜败，都是件费力不讨好的差事，可他还是毅然决然的亲赴燕京城，向天佑帝陛下讨令。
抛开蔡宁本人的高洁品性不谈，他最近得到了一名非常出色的幕僚。也在其中起到了决定性的作用，
这位新幕僚告诉他说，秦军主力必然会走禹河北岸这条路线。而且如果他没有判断错误的话，皆时秦军既无粮草、也无军械，更不会有任何后续增援，乃是一支没有了退路的孤军！
如果把这一伙孤军放入中州境内，并以山阳城为最后防线的话；那么这伙乱兵、不但无法给沿途百姓，带来“重大”损失；己方更可以在天坛山附近，提前留下一股精锐伏兵，并提前进行坚壁清野，叫敌军搜不到半粒粮食。皆时，关门打狗的态势已成，陈子陵要么就等着断粮而亡；要么就牟足了最后的一口气，对城防坚实的山阳城，进行蚁附攻城！
如果战局能够如同此人所料一般，那么有“北燕南天柱石”之称的蔡大将军压阵，靠着两万从未上过战场的新募兵丁，也完全足够守住山阳城了。
平心而论，当蔡宁第一次听到对方的言论之后，只是将其当成了一个动听的故事，并未放在心上。虽然秦军的主帅陈子陵，的确不是老行伍出身；但凭着他与周长安在河东城下血战三十几日的战绩来看，至少他不是个愚蠢如猪之人。
至于诱敌深入，围而歼之的战术固然可行，但也要承担万分的凶险。
且不说中州路的百姓思乡情重，坚壁清野与疏散民众的路子完全走不通，定会惨遭秦军屠戮劫掠。而且，如果陈子陵率军冲破了山阳城这道最后的防线，那么燕京城最柔软的腹部，也就彻底暴露在了虎狼之师的爪牙之下！
纵然如此，禹河北岸这条非常规的进军路线，也的确是不能不防。所以蔡宁在谨慎斟酌之后，还是决定采用对方这道策略的大体框架。
他将原本计划当中的最后防线——山阳城，前提到了怀庆府。
山阳城乃是一座中型城市，城墙与城防设施的完备程度，仅比河东城稍逊一筹而已；然而怀庆府却是一座小县，既无护城河，也没有壕沟吊桥。如此一来大大提高了守城战的强度不说，也缩短了诱敌深入的战略纵深。
如此一来，原本漂漂亮亮的围歼战，也很容易被煮出一锅“夹生饭”来；而些许兵力与粮草上的损耗，对于有谛听全力支持的秦军来说，恐怕无法构成决定性的伤害。
打虎不死反受其害的道理，蔡宁并非不懂；他将自己与两万新兵的置于险境的原因，就是为了提高了中州路、乃至燕京城的安全性。
麾下将士与中州百姓的性命，与一桩平定秦燕之战的不世功勋，二者孰重孰轻，蔡宁心中自有取舍之法。殊不闻“冯唐易老、李广难封”，这场秦燕之战，绝对不能在蔡家人的手上终结。
只不过当蔡宁入京，向周元庆讨令而归之后，秦燕的战局走向，已经发生了天翻地覆的变化。虽然在一些细节方面的小问题，与那位幕僚预言的略有出入；但秦军主力的下一步动向，却已然十分明显了。
身着中衣的蔡宁当机立断，在军中挑选了二百名精壮兵勇，个个都是翻山越岭的好手，并带上那名体态干瘦、皮肤黝黑的半大孩子，立即奔赴位于五行山脉南麓的姚家店。
虽然眼下正值盛夏时节，可山中昼夜温差极大；再加上阴冷潮湿的地气，在凌晨时候势头最盛；所以幕天席地、枕臂而眠的陈子陵，终于在篝火熄灭不久之后，被一阵忽如其来的冷风吹醒。
陈子陵站起身来，只觉得鼻塞目热、头痛欲裂；周身上下，也被饥饿催出的虚汗所覆盖，粘腻潮湿、难受至极。他伸手使劲揉搓了一把麻木的脸颊，摇摇晃晃的踏上了身后那道小丘；视野之中，便映入了横七竖八的倒卧在地的同袍弟兄，狼狈的活像是一群灾民……
“杀啊……”
就在心生自责的陈子陵，几欲落泪之时；一阵歇斯底里的喊杀声，由四面八方同时响起！方才还头痛欲裂的陈子陵，瞬间百病全消、一个健步跃下山梁，随手提起一柄雁翎刀环视四面八方，同时开口大声喊喝道：
“全军戒备，有敌军来袭！”
秦地男儿，生性豪迈爽直、平素也不拘小节；但久经整训的秦军，却与土匪草寇之类的乌合之众，有着天壤之别。尽管在疲惫与饥饿的双重围攻之下，他们依然保持着良好的警觉性与纪律性。
如今陈子陵暴喝一声，所有人都下意识地迅速爬起身子，并四下摸索起自己的武器来！
可惜这一阵厮杀声，并不是疲兵之计！陈子陵话音刚落、两股手执兵刃农具的山民，分别由密林深处杀出！每个人都紧咬牙关、二目喷火一般向秦军袭杀而来！
时隔不到两个时辰，一场血战再次展开！秦军还是那些秦军；但这一批山民，却不是昨日那批山民了……
224.山间血战
昨日刚刚经历过一夜鏖战的山民们，此时正在自己家中呼呼大睡；至于秦军眼前这批精神足满、杀气腾腾的生面孔，也同样世代居住在五行山脉之中，心系姚家店的安危。只不过人的腿脚再快，也跑不过锣声的速度；再加上这伙人大多都居住在深山老林之中，直到半个时辰以前，他们才匆匆赶到姚家店以北的牛心沟。
这群世代居住在深山老林里的土包子，果然异常彪悍；竟敢在光天化日之下、对近十万朝廷官军展开报复性攻击！而且今次带队之人，仍是牛心沟的村长，也就是那位老当益壮、惯用一把铡草大刀的二大爷！
只不过他老人家经过了昨日的那场大混战，肩膀与后背都受了不轻的刀伤；所以这次他便无法“身先士卒”、只能坐镇后方，为乡勇队的孩子们扎稳阵脚。
一名刚刚从睡梦之中被惊醒的秦军将士，急忙握住了身边的战刀。随即他抬起头来，打算寻一名身材相对瘦弱的山民比划两下，全当热身活血的开胃菜了。然而，当他盯上了一名瘦成麻杆一般的矮小汉子、双眼死死盯住对方的脖颈、打算抡刀剁去之时；只见对方嘴角微微一扯、左手迅速向前张开……
只听“沙”的一声，一捧细腻绵软的干溪沙，瞬间扬了对手一头一脸！
这名打错了算盘的秦军士卒，双眼被干沙所迷、瞬间就哭成了一个泪人，蓄势待发的动作，也彻底走形。
不过辛苦训练换来的成果，往往就展现在这种危急关头。他心知敌人就在自己身前，容不得半点分心，便立刻奋力挥舞手中战刀，以防那个下作的山民趁虚而入！
就在他成功砍倒了两名同袍弟兄之后，只觉小腹突然钻入一道莫名的寒凉，体内本就不太充足的气力，也迅速被这道凉意所吸走。当剧烈的疼痛犹如排山倒海一般袭来的时候，他也理所当然的站立不稳，滚倒在地……
随后，他便被无数双脚板反复踩踏，最终化为了一滩烂肉，孤零零的躺在泥土之中……
山民不是战士、更不是武士，根本不讲究所谓的堂堂正正；他们只知道这伙贼兵屠了姚家店，并且杀死了两三百名五行山的乡亲们！所以，他们也不是为了荣誉而战、只事为了继续生存而已。
由于山中的生活环境相对闭塞，所以各村各寨之间的山民，彼此之间全都是沾亲带故的关系；再加上姚家店占据地利之便、祖上几辈又都是厚道人，自然广结善缘，厚积福报。
所以这是十万名杀人凶手，也就成了所有五行山乡亲的共同仇人！
归根结底，这场糊涂仗的起因，根本就不是什么大事。站在秦军将士们的心目当中，他们只是路过这里，顺便打打秋风罢了。这本就是秦军如今的生存之道，他们每个人都杀的理直气壮、抢的问心无愧。
况且话又说回来了，这事也不只是针对五行山脉一家；毕竟他们祸害三晋百姓的时候，也是这般作法！军爷只是拿几筐粮食，那也是看得起你们五行山脉！敢跟我们秦军递刀子？还有王法没有了！
说句不太公道的话，如果牛心沟的二大爷，能把这口气咽下去的话；那么损失也就是姚家店的几十口子人、再搭上一大批粮食和山货罢了，完全不会闹到如今这个地步。毕竟秦军的目标是直扑燕京城，是与北燕争夺天下，哪有闲工夫在这里穷山恶水的地方多磨蹭呢？
可这件事对于此地的山民们来说，却是另外一番看法！山中日子极其清苦、但也足够淡然恬静，唯有日升日落、劳作收获而已。在这样的环境中繁衍生息，山民们思想也非常简单；终日与山水鸟兽为生，遵循的也是丛林和自然法则，压根就没有“忍一时风平浪静”的说法！
你烧我的窝、杀我的同伴和幼崽；那我就咬断你的喉咙，或者是死；简单，而且残忍。
所以在他们看来，秦军洗劫了姚家店，就是砸烂了自家的大门！下一步，就是蹂躏自己的家人、劫掠自己的财产，已然是退无可退了！
正所谓“好狗护三林、好汉护三村”，守护自己的家园，是每一个五行山脉的乡亲，都绝对不会回避的责任！莫说十万，就算是一百万，一千万，他们也只有硬着头皮顶上去，唯有死战而已。
然而，山民终究只是山民，打架斗殴、翻山越岭都是行家里手；可真正与朝廷官军厮杀起来，可不是靠着出其不意、以逸待劳、打虎父子兵之类的微小优势，就能弥平双方之间的巨大差距！
由于缺乏实战经验，彼此之间的配合度也不高，再加上战场地势相对开阔，利于秦军将士列阵应敌；所以乡勇团的复仇冲锋，不但没有冲垮秦军的阵型，反而自己先躺倒了一大片……
铛铛铛铛铛……
一阵急促而熟悉的锣声再次响起，由打两侧山林之间，又蹦出了一群赤裸着上身的瘦小男子！
从这伙“伏兵”的身形与仪态来看，显然是够不上乡勇团选拔标准的“残次品”；只不过当他们抡动镰刀、铁铲之类的农具，冲入阵前之后；刚刚才重挫山民锐气的秦军将士们，竟然被打了一个措手不及！
由于昨夜全军露宿街头，所以他们现在脚下的地势，要比官道稍微高上一些；而这些翻山越岭如履平地的“土包子”，普遍就比高大威武的秦地男儿，矮上好大一截！
双方交手之时，山民大多都是仰着头，自下向上发起攻势；而高大威猛的秦军，也需要自上向下挥舞兵刃，与矮小的山民厮杀；如此一来，山民们手中的镰刀与锄头，便可以非常舒服的砍伤秦军将士的小腿，钩断对方的脚筋；而秦军的将士们，则却很难一刀砍中山民的脖颈……
总不能趴在地上打吧……
自觉胜券在握的陈子陵，耳听得前方一众哀嚎之声响起，立刻前去观战；只见顶在阵线最前沿的弟兄们，就犹如被镰刀割去的麦子一般、扑啦啦倒下去一大片！尽管这种伤势不致命，可就算治好了，那也算是半个废人了……
陈子陵只看了一眼便明白过来，立刻高声传令道：
“将士们，全部散开阵型，与敌人捉对厮杀！”
陈子陵虽然不是行伍出身，但经过几十日的浴血鏖战，至少也算是入了门。他这一声呐喊，立刻便为进退两难的秦军将士，找到了一个破敌的最好方法。
既然双方身体素质的差距，如此之大；何苦还非要死脑筋的维持阵型呢！从昨日姚家店之战的经验推断，说起在平地上厮杀，一个最普通的秦军将士，也足矣与三名以上的山民抗衡！
昨日受限于地形限制，所以这货身穿黑甲的匪兵，落在山民的眼中，只不过是身形健硕的“狗熊”而已，完全可以被他们活活玩死；可直到今日当面锣、对面鼓的打开了一场“公平仗”、在后方观敌掠阵的二大爷，才明白“两军之间”，到底存在着何等差距……
原来有刀在手的民夫，终究还是民夫而已……
征北大将军陈子陵，展现出极其出色的战术调整能力，而那些身形极其吃亏的山民们，也毫无意外的被杀了一个尸横遍野！
毕竟仅凭几百号山野村夫，便敢正面冲击秦军十万虎狼！这场理所当然的大败，也算是给此生初次阵前统兵的二大爷，上了宝贵的一课！
只是学费过于昂贵了一些。
若不是秦军将士们散开了阵型的话，此时一个绕后包抄，恐怕连一个漏网之鱼都走不脱！莫名其妙的陈子陵，望着落荒而逃的几十名幸存者，根本想不明白他们到底是来干什么的…
然而一场酣畅淋漓的大胜，并没有给秦军将士们带来任何喜悦之情。陈子陵明白，这是由于饥饿而导致的士气低落，粮草的问题，也不能再拖下去了。
于是，趁着这场“守株待兔般”的大胜，陈子陵便挑选了一批熟悉山地环境的秦军弟兄，再次进山搜粮。
果不其然，囤积在姚家店的山货与粮食，并没有被怒火攻心的山民们迅速转移。而陈子陵这一行人，便以吊索的方式，缓缓将粮食垂下山崖；宁可多花上一些时间，也不会再留给山民们反扑的机会。
不过他这一番谨慎小心，也并没有派上用场；持续了一整天的运粮过程，并没有发生任何意外。
几百人的战死，对于十万秦军来说，可谓是九牛一毛；可对于五行山脉之中的村落来说，简直不亚于一场灭顶之灾！山中日子本就清苦，家中又少了壮年男丁，这往后的日子，可怎么往下过啊！
五行山大军才刚刚撤回了牛心沟，身负多处战疮的二大爷，一看见村口那些正在敲锣打鼓、庆贺大军凯旋的乡亲门，便立刻升起一股急火、当场吐血身亡。而五行山南麓的大半村落乡寨，也是家家挂白、户户见丧。
他们不是被打疼了，而是被活活割掉了半片身子；在这样的情况之下，又如何再次前往姚家店、伏击陈子陵所部呢？
225.惊鸿一瞥
作为对外贸易的中转站，姚家店的存粮与山货储备极其丰厚；但对于数万大军的消耗速度来说，也就仅仅是三顿口粮而已。志得意满、吃饱喝足的秦军将士，又恢复了往日的精神与锐气；并且最后三名负责垫后的征北军老卒，还在那个伤心之地——姚家店，放起了一把大火……
这三人全都是侯甘泉的老兄弟，也是在姚家店那一战之中的漏网之鱼！他们每个人身上都是伤痕累累，与五行山的山民积怨深重；再加上征北军老兄弟的十二条人命债，心中积攒的怨恨与愤怒可想而知。
所以他们放的这一把火，既可以算作一种示威报复行为，也可以算是告慰侯甘泉、以及其余十二名老兄弟在天之灵的一场祭祀活动。然而这场原本“形式大于内容”的纵火行为，最终所导致的结果，却大大超出所有人的意料之外！
因为就在秦军将士们吃饱喝足之时，天上忽然刮起了一阵阴嗖嗖的北风……
眼下正值盛夏时节，五行山脉又位于华禹大陆的中原腹地，乃是大陆性气候、而并非海洋气候。就算由于日夜交替、气温与气压发生变化，此时也只能刮起东南风、而并非是正北风！
所以，这是一件看似平平无奇、实际却极其反常的怪事。
也正是在北风乍起之时，江南道同时发生了这样一宗小事。一名耕夫打扮的中年男子，背着一名银须浸血、昏迷不醒的道人，由钟山南麓一路狂奔，直接闯入了建康的承天宫中……
天地不仁众生皆苦。
之前的一场大败之后，五行山脉之中的牛心沟，聚集了附近村落的大半山民。北风起时，他们还正沉浸在失去亲人的悲痛之中，哭嚎漫野，白帐遮天。一名大概有五、六岁的顽童，此时反复拽着正在为爷爷和父亲哭丧的娘亲，奶声奶气的说道：
“娘你看，天红了……”
“呜……狗娃啊，你这孩子的命，怎么比黄连还要苦啊……来，给你爹爹和爷爷磕个头……”
“娘……天红了……”
这名正跪在火盆前的妇道人家，还以为自家孩子是悲伤过度，脑子不太清楚了！此时她回过身来，本想搂着自己苦命的狗娃、悲悲戚戚的哭上一鼻子，却而已被天边晕染的一抹红晕，灼伤了眼睛……
“哎？这是……岳老祖，岳老祖！您快出来看看吧，这是南边起了火云吗？”
这妇道人家的嗓音极其尖锐，瞬间便传到了不远处的灵棚之中。一名须发皆白的老祖宗，拄着一根柳木拐棍，颤颤巍巍地从灵棚之中走了出来。他本想开口斥责这名妇人不懂规矩；可他刚刚一抬眼皮，便大惊失色；随即他迅速抽了抽鼻子，捕捉到了一股隐隐约约的焦糊味之后，立刻瞪大了那双浑浊的眼睛：
“什么火云，这是山火！乡亲们啊，起山火了！牛小子，你快出来，带着大家伙，赶紧往东山跑哇！”
老人家的智慧，都是岁月磨砺而成的明珠。正所谓云生西北、雾长东南，华禹大陆最常见的风向，便是来自东南的海风，与生于西北的山风；既然如今的火势是自南向北而来，那么他们就只有迅速向东转移，才有逃出生天的可能性。
岳老祖歇斯底里的一声嘶吼，也立刻把灵堂里所有的人都喊了出来；一名须发斑驳、体型壮硕的老汉，一边叨咕着“没打雷哪来的山火”、一边走出了灵棚；然而等他再抬头一看、提鼻子一闻……
“妈的，还起火了！凡是带把的，拎着斧子和铲子，跟着我去断火势！各村各寨的长妇和大嫂子们，带着老人和娃儿，顺着溪水往东山头跑！快快快，别磨蹭了！”
这名唤“牛小子”的半大老头，也是个精明强干、威望甚高之人；他仅凭三言两语，便将所有人的警惕心都提到了最高点。
如今聚集在牛心沟的山民们，除了第一次参与围攻秦军的几十名后生之外，大半都是妇女、孩子和老人。如今有了这名威望甚高的主心骨分配工作，所有人都各行其事，抱孩子的抱孩子、背老人的背老人；还有那几十名青壮后生，迅速找齐了工具，当仁不让地跟着“牛小子”、率先向沟外冲去…
牛心沟，乃是姚家店以北的第一个村落。之所以会被称之为“沟”，就是因为此地三面环山，门前还有一条山溪流淌而过。每逢春暖花开时节，此地气候清凉宜人、更有花草漫山遍野，香气弥久不散，实乃一座人间仙境、世外桃源。
可一阵不该出现的北风，将姚家店即将熄灭的火焰重新唤醒，并借饱含油脂的白皮松为媒介，迅速在五行山南麓波及开来；而这一座浑然天成的深山幽谷，也就成了一处逃不出去的死胡同……
当山民们扛着锄头与铁铲，冲到牛心沟谷口之时，来势汹汹的大火，已然扑到了面门之上，直瞬间灼的人须发皆焦，根本透不过气来……
众人迅速向后退去，直退到谷口流淌的小溪对岸，这才勉强回了一口气；而紧随其后的妇女与老人们，也被眼前这野火连天的架势，惊得是目瞪口呆……
“都站这看着了，全给我顺着溪水向东走，再磨蹭下去，大火就把谷口给封死了！弟兄们，把衣裳都脱了，在溪水里扎个猛子，跟着我去前方开路！别管大树了，根本来不及！先把小树都砍了，快快快……”
牛小子一边疯狂嘶吼，一边指着自东向西流淌的溪水，给女眷和老人们引路；几十名后生也迅速扒光了身子，跳进溪水了沾湿了身子，便扛着家伙冲向了火场边缘……
与此同时，在姚家店以南十几里的官道旁边，陈子陵正骑在一匹老马的背上，准备高声宣布全军进发。然而，一阵焦糊味扑鼻而来，他回头望去，也被山中蹿起的火红惊的是目瞪口呆。
思索了一会之后，陈子陵高声怒喝道：
“方才负责垫后之人，出列！”
三名纵火的征北军老卒，你看看我、我看看你，便一起大大咧咧的走出了队列之中。他们来到陈子陵的马前，双手抱拳，鞠躬施礼道：
“禀陈帅，负责为运粮队垫后之人，正是我等。”
“那么这场山火，也是你们三个放的？”
“回陈帅的话，我等只是在临走之前，烧一座空粮仓而已；既未布置引火带，身上也带着硫磺、硝石等引火之物……”
“看你们的军服样式，都是征北军的老人了……都是咱三秦爷们吗？”
“我等俱是。”
“那你们在秦岭之中，烧过房子吗？”
陈子陵轻描淡写一句话，将这三人问的是哑口无言。凡是故乡靠山之人，必然知道山火的恐怖之处。一场山火来袭，无论是山货、野兽、还是木材、草药，全部都会化为一片焦炭。其危害之深远，足以绵延数载、乃至数十载光阴。
正所谓说话听声，锣鼓听音；以陈子陵如今的言下之意，恐怕是要对这三人兴师问罪了！
望着面如寒霜、双目如电的陈子陵，一名年长的汉子，梗着脖子回道：
“陈帅，您已经解除了军中禁令，纵然之我等引发一场山火，也没有触犯怯战投敌的死罪。况且这里是北燕的中州，又不是秦岭；死的是中州路的悍匪刁民、又不是我三秦大地的父老乡亲……”
这一番话，也正巧打到了陈子陵的喉咙上。不过此时他杀心已起，根本不想轻饶了这三个畜生。他看似正在沉吟不语，脑中却在迅速思索对方话语之中的漏洞；然而当他的目光，随意扫过眼前的秦军将士之后，却突然发现，每一名士兵的眼神之中，都透漏出些许的不耐烦、或是不以为然的神色……
此时陈子陵心中明白，在将士们的心目当中，这三人不是杀戮平民的匪兵乱军、反而是帮他们出了一口恶气的英雄！此时若是强杀三人，必会有伤军心、折损士气……
想明白了这一点之后，陈子陵也瞬间泄去了满腔愤慨，本应脱口而出的“斩”字，也终究在一声长叹之中，变成了委曲求全的“出发”……
数万秦军，浩浩荡荡地离开了作案现场；而蔡宁与他精挑细选出的二百山兵，此时恰好抵达五行山附近。他耳听得远处传来一阵隆隆的脚步声，便立刻止住了队伍，隐蔽在了官道旁的山林之中。
然而，还未等秦军从自己眼前经过，蔡宁身边的那个半大孩子，却突然指着远处的天边，发出一声惊叹：
“军爷，那是我家！”
蔡宁顺着他的手一瞧，只见不远处的天边，已然染上了一层红晕，显然是山火肆虐的征兆。他双手攥紧拳头、死死盯着唯一骑在马上的陈子陵，将对方的容貌牢牢记在心中。随后，他悄无声息的招了招手，便带领众人绕山林而行，直插五行山脉……
可惜的是，等他们绕到了姚家店以南的官道之上，五行山脉已然化作了一片火海；而山火一旦烧起了势头，便已非人力可为。
蔡宁死死拽住拼了命想冲进火海之中的少年，挥手将其打晕，交给了身后一名身强力壮的兵丁看管；随即，他望着眼前这片火海，沉默了半晌之后，也仅仅低沉的说了一声：
“回吧。”
226.仇人见面
恐怕那三名放火之人，事先也未曾想到。这一场恶作剧式的大火，竟连续不断的烧了三天三夜，将整个五行山脉南麓的村寨，尽数化为一片灰烬；世代居于此地的十数万百姓、无论男女老幼，也都被闷在了这片炼狱之中，化作一具具干枯的焦尸……
已然年过半百的“牛小子”、以及数十名乡勇队，在自己被烈火吞噬之前，已然尽了全部的努力；然而在遇难者当中，仍然包括了聚集在牛心沟中的三百七十四位村民；除跟在蔡宁身边那名少年之外，无一人得以逃出生天。
当近十万人的秦军虎狼，在怀庆府城西集结之时；蔡宁也早就回到了怀庆府中。此时的他，已然将陈子陵所部，在姚家店所犯下的滔天罪行，一五一十地昭告全军将士。
蔡宁本是中州路的总督，在这里当了二十年的兵，已然算得上是半个中州人了；而他此行所率两万新兵，也大多都是中州路本地募集的青壮。这些同乡的子弟兵，望着帅台之上那个泣不成声的少年，心中早已将那群禽兽不如的秦军，恨到了骨子里。
正在群情激愤之时，有城门卫登台禀报，说陈子陵所部，正在城外十数里外集结整军；这群早已怒火中烧的中州子弟兵，立刻梗着脖子高声叫嚷，争先恐后地向蔡宁请战。
他们打算趁着敌军立足未稳、打他们一个措手不及，重挫敌军锐气，顺带也为五行山脉的那笔血海深仇，先收回一些利息；更有不少勇武派的校尉副将，甚至拍着胸脯、要当场立下军令状，誓要提陈子陵的六阳魁首，来告慰惨死在火场之中的乡亲们！
从蔡宁过往的战绩来看，他用兵的风格，向来以稳字当先，这也与他中正平和的性格恰好相符。然而此时此刻的蔡宁，胸中燃起的那股滔天怒火，也同样按捺不住了……
“将士们，弟兄们，暂且安静下来，蔡某有话要说！”
蔡宁右手拔出腰间御赐的飞将剑，高高举在手中，将台下众人的请战之声，暂时压制下去。
“凡在军中出任伍长以上军职的弟兄，出列！”
一阵齐刷刷的脚步声响过后，八百多名体型健硕、目光坚毅的军官，昂首挺胸站在了帅台以前。
“既然诸位袍泽弟兄，皆有出城击敌之意，那蔡某便与诸位共谋一战畅快！想我等既担任将校官长之职，此时此刻，也理应为诸兵之表率，身先士卒！朱雀营的长弓手，登西城而守；若我等凯旋归来之时、有敌军尾随，乱箭将其射翻；玄武营的刀盾兵，换执长盾，死死顶在西门，防止有敌军尾随我等入城……”
安排完了城中防务之后，陈子陵将左臂所揽的将军盔，反手戴在头上，剑指怀庆府西门，朗声喝道：
“弟兄们，随谋杀出城去，将秦军鼠辈一举击溃！”
“杀！”
嘎啦啦一声城门响动，近千名中州先锋军官队，在怀庆府军民人等的注视之下，缓步踏上了战场。
中州路人口极其稠密、适龄壮丁乡勇更是无计其数，取之不竭。然眼下华禹大陆狼烟四起、北燕朝廷也在战争的风波中摇摇欲坠，正是大肆征兵的绝佳时刻！然而中州督抚蔡宁，在此深耕多年，无论是个人能力还是民间声望，都远非其他手握重兵的封疆大吏可比。
然而，就是在如此有利的条件下，他也只是聊胜于无的征召了两万新丁而已。他这般反常的举动，就连天佑帝周元庆、与他的父亲蔡熹，都有些摸不着头脑，也不知该说他过于谨慎，还是玩忽职守了。
可实际上来说，蔡宁手中这两万新丁，并不是一次性征召而来。
正所谓春江水暖鸭先知；自打漠北草原为了争夺汗王金帐的归属，陷入了内乱开始，深知兵家之事的蔡总督，便已然开始着手募集新兵。而直到战争逐渐升级、而信安侯周长风，也毫无意外的扯起反旗之时，他已然反复筛选过了第七轮！
所以蔡宁手中的这两万新丁，虽然手上都没见过血腥；但只要日后积累一些实战经验，他们立刻就会摇身一变，成为万夫难挡的虎狼之师。
不过话又说回来了，坐镇中原腹地的蔡宁，提炼出这一支精锐之中的精锐，也并不是为了对付秦军所准备的。
因为这两万精兵的旗号，名为“夺江”。
正所谓强将手下无弱兵，尽管夺江营的此行的人数不多，甚至还不到一千人之数；而且除了几名蔡宁的绝对心腹之外，就连那些伍长什长，也都是手上没见过血的新丁；但他们却早已经在严苛艰苦的训练之中，不知不觉打熬出了一副“铜皮铁骨”；而他们心中的杀意，也被五行山遗孤的血泪控诉，烧的炙热滚烫。
久未亲自上阵的蔡宁，早已收起了那柄象征性的“飞将剑”；此时的他，手擎一杆精铁盘龙大枪，缓缓走在队伍的最前沿；而其余的数百名夺江军官，则各持趁手兵刃，分梯次的跟在蔡宁的身后，组成了冲锋之时最常见的锋矢阵。。
当蔡宁的视野尽头，出现了秦军的身影之时；他骤然加大了步幅，并逐渐将步伐的速度缓缓提高；而他身后那如同山岳一般沉稳的夺江营冲锋队，也将自己的步调，调整到主将蔡宁合而为一的程度。
如此一来，原本略嫌纷乱驳杂的脚步声，竟逐渐变得整齐划一……
此时已近黄昏时分，十万秦军才刚刚抵达怀庆府西门以外。承姚家店乡亲们的“洪福”，他们如今还有一顿的口粮，陈子陵是打算在明晨天亮之后，将最后这点粮食分发下去，全军吃饱喝足，再打上一场破釜沉舟的攻城战。
其实，如果陈子陵知道怀庆府中，有中州大将军蔡宁率领的两万兵丁驻守，是绝对不会如此草率莽撞，更不敢堂而皇之的在城外露宿。
此时的陈子陵，正与那两名黏人的妇道人家，在大军后方清点剩余粮草；耳听得阵前传来一阵嘈杂叫嚷之声，他也只是皱了皱眉头，并没有在意。
陈子陵不是个冷血无情的刽子手，自小生于秦岭山脉的他，也很清楚姚家店的那场大火，会带来怎样的结局。眼下他心中的那道槛，还没有过去，不仅极其憎恨厌恶那三名心狠手辣、纵火烧山的老兵油子；就连那些麻木不仁的普通士卒，也被他一并恨在心头。
这人一但犯起了别扭，很多事也会自然而然的被忽略掉……
征北军活下来的老兵们，一直都位于阵线的最前方。这是他们用鲜血与战功换回来的荣耀；所以纵然二路援军的人数众多，但毕竟寸功为立、也不敢与其争锋。
自从队伍停下之后，这些老兵油子们，便半躺半卧地瘫在了地上。他们纷纷脱去了已经被脚汗蒸黏的臭鞋，抓起了地上的细沙土，反复揉搓着脚心，缓解一路急行军积累下来的疲劳；还有一些平日话少的闷葫芦，也选好了干爽避风的地方，如今已经微微打起了鼾声……
咚咚、咚咚、咚咚……
耳听得东边传来一阵沉闷的声响，既像是有人在砸夯土地、也像是古朴厚重的战鼓、又像是巨人前进的脚步之声。而那些正围坐在一起，交流着劫掠经验的老兵油子，此时也纷纷闭口不言，回头望去……
只见一名身材高大、体态健壮，头顶金色虎头盔的大将军，倒擎着这一杆大枪，如同上古传说之中走出来的战神一般英武不凡！由于眼下天色已沉，所以看不清这位大将军的面目五官；只能看出他正迈着不紧不慢的步子，正向自己这边行进……
三名“纵火犯”的其中一人，纳闷的砸了砸嘴：
“啧啧啧，你们瞧瞧，咱陈帅这是鸟枪换炮了！”
“嗨，你那是什么眼神啊！以这位老哥的身量来看，至少也比咱陈大帅，多长了半截腿！”
“哈哈哈，我看你小子还在记恨，昨天陈帅要砍你的脑袋吧！不过你这么一说，好像还真是有点区别……这人比咱陈帅瘦了一圈……”
“不对啊弟兄们！这人可是从东边来的！这要不是陈帅的话……贼你妈，他后面还跟着人呢，敌袭！有敌袭！”
仅率不足千人的小队，便冲出怀庆府的蔡宁，并非不知兵贵神速的道理。只不过，他之所以会故意压制进军速度、尽量延长与敌人交锋的时间，就是为了极限压缩将士们心中的好战之心。
经过他这一番小心布置、满心想要亲口品尝杀戮欲望的夺江营军官们，此时心头已经被嗜血欲望的填满。他们的眼睛，被杀意憋得通红；握紧武器的手背，也绷浮出青蓝色的血管；然而脚下的步子，却不得不跟着蔡宁的小步伐，慢悠悠的向前蠕动！
这实在是太难受了！
其实，这就如同秦军将士对于食物的渴求，必须得到满足一般；人类的欲望，压制的越狠，反弹的也就越厉害。
如今双目血红、胸膛鼓胀的夺江营军官们，渴求一场血战的欲望，就犹如秋日雨后暴涨的河水一般！只待堤岸崩溃之时，滔天的水势必将倒灌入城，摧古拉朽……
而身为军中主将，夺江之魂的蔡大将军，便是负责冲垮河堤的那道巨浪！
227.盛名之下无虚士
眼见秦军阵前一片大乱，心知时机已到的蔡宁，双膝微屈、双眼紧闭，脚步也陷入了短暂的停滞。趁着突然空下来的战场节奏，蔡宁在一呼一吸之间，吐出了胸中最后一口浊气。随即，他猛然睁开布满血丝的双眼、胸膛鼓荡，由小腹丹田提气，张口发出一声暴喝：
“杀！！！”
这一声嘶吼，真可谓石破天惊，瞬间将夺江营将士们早已蓄满的杀意，全部释放开来！
紧接着，蔡宁双腿交替如飞、将向前突进的速度、骤然拉至顶点；令人有些奇怪的是，他那高大矫健的身形，却几乎蜷缩成了一条细线。
世间的真理，大半都是彼此相通的。将欲取之，必先予之，做人如是，发力亦如是。身体高度蜷缩的蔡宁，眨眼间跃至那三名纵火犯的身前！此时此刻，他由口鼻之中、同时呼出了一团气息！那声音低沉厚重，仿佛是虚空中传出的一声长叹……
弹指一挥间，蔡宁骤然上步踏地、手腕旋转、两条猿臂轻轻抖动，仿佛一朵忽然绽放的花朵，瞬间在征北军老卒的面前铺展开来；而在他手中那一杆盘龙大枪，也在黄昏中吐露出摄人心魄的寒芒、随着逐渐舒展的身体，闪电般横扫而去！
砰！
一声巨响，夹杂着骨骼碎裂的声音，在战场猝然乍响开来！只见那三名匆匆站起身来的赤膊老兵，被呼啸而来的金属枪杆砸中腹部，并被未消的余劲高高挑飞，狠狠撞在了坚硬无比的山岩之上。
这三名在姚家店纵火的元凶正犯、喷出了漫天血雨。从血液中凌乱的腑脏碎片来看，陈子陵与周长风，应该可以省下三笔价格不菲的汤药费了！
“杀！”
蔡宁的这一记当头炮，真可谓功架十足、精彩纷呈！这种平铺直叙、硬桥硬马的纯粹力道，也最能激发男儿骨子里那股一往无前的豪迈之情！
眼见自家主将唱了一出“满堂红”，其余夺江营的将士们，也齐齐发出一道怒吼，疯狂的涌入敌阵，瞬间将秦军匆匆结成的阵型，冲出了一道巨大的豁口！
蔡宁一枪挑飞三人之后，并未有片刻停歇；他手腕一抖，收枪的同时、再次向前迈出一大步！待前脚踏稳地面的同时，握住枪尾的后手一转一送、借着前冲的力道、又将三名正在满地摸刀的征北军老卒，扎成了一串豆沙馅的“糖葫芦”！
蔡宁深知一点，既深入敌阵当中，身形片刻都不能停歇；所以他放弃了退枪的打算，双手松开枪杆，并抬起右脚、狠狠踹在当先一人的胸膛正中！随即，他腰身借力向上一挑，凌空翻了个跟头，双脚准确地踩在了枪杆尾部！
蔡宁凭借自己的体重，再加上下坠之力，一举将串在枪杆之上的三名敌军，自腹部以下豁为两片！
蔡宁身为箭头人物，他冲的速度越快，后面的将士们也就跟的越紧；片刻之后，他们便将秦军的阵型当中剖开两半，并迅速向阵尾杀去。
对于如今的蔡宁来说，正值一员战将春秋鼎盛的黄金时期。这个年纪的行伍之人，身体状态与战场经验，正在水乳交融、互相成就的默契点上；若终日隐于帅案之后，岂非蹉跎了大好年华？
其实蔡宁本人，也不愿意成为一名稳坐中军，挥斥方遒的儒帅。只不过他出身名门，父亲手握重权，蹿升的速度实在太快了一些。所以直到他担任中州督府之后，便再也没有踏足过那箭雨纷飞、刀枪如林的战场。
蔡宁心里清楚，为将者可以阵前厮杀、身先士卒；但身为一军统帅，他就只能坐镇中军，运筹帷幄，不可意气用事，轻身涉陷。而少年老成的蔡宁，能够接受自身角色的转变；但是能够接受、却并不代表真心喜欢。
其实生在一个这样的家庭当中，谈及个人的喜好，是一件极其奢侈的事情。普通人所忧愁的一日三餐、车马田亩，自蔡宁降生开始，便已经习惯了它们的存在。这些东西对于蔡宁来说，简直如同空气与泥土一般平常，完全无法吸引他的目光。
所以他的幼年时期，大多都只是些无所谓的顺从、或是按部就班的进学。再加上蔡宁本身资质不凡，所以他从未感受过得偿所愿的欣喜、或是求而不得的执念。
这种日子，就如同白水一般寡淡，更会带来那种一眼就能望到底的绝望。
直到有一天，无法继续压抑自己的蔡宁，终于做出了人生当中的第一个选择。他悖逆父亲、冒名入伍；凭借着一手精湛的射术，成为了中州督抚军中的一名长弓手。
直到他手握长弓，与数十名贴身侍卫扮作的同袍弟兄，一起被校尉长派上战场之时；尽管长弓队的位置偏后，但也是他平生第一次感受到，肾上腺素迅速飙升带来的巨大快感！
那种浑身充满了力气、却又手脚发软的撕裂感；那种嗜血的欲望迅速飙升、又在杀戮中得到充分满足的畅快，令年幼的蔡宁目眩神迷、心驰神往。
尽管在初次上阵的时候，他仅射杀了一名身受重伤的南康残兵，自己也未有丝毫损伤；但从那天开始，一贯沉稳的蔡宁，也终于找到了能真正触动自己的事业！
由于家学渊源，自身的能力也极其过硬；所以几场血战下来，通过主动请缨的方式，蔡宁便从一名普普通通的长弓手，变成了先锋军的一名刀盾兵伍长。不久之后，又因他每有战事必奋勇争先、战绩辉煌，功劳卓著，军中职位也自然扶摇直上，最终脱颖而出，被当时的中州督抚，将“蔡大胆”的名号，报到了京城王放那里，为其请功。
王放知道了这事之后，也就等于把整件事情摆在了台面上，而蔡熹也只好收回自己暗中派出的几十名护卫，避免被王党中人借题发挥。如此一来，已然暴露身份的蔡宁，更不惜动用相府大公子的势力，以贿赂外加胁迫的方式，唆使顶头上司将他派上战场！
坦白的说，蔡宁的军伍生涯之所以会如此顺遂，的确有深蒙父荫的成分；但王放与周元庆对他的喜爱与推崇，却都是他一刀一枪拼出来的战功、累积而成。如此一员文武双全、忠勇无双的将帅之才，即便没有一个丞相老子，也足矣配得上他如今享受的推崇、饱受的赞誉。
蔡熹蔡显阳的风评，一直都是毁誉参半；可任何人只要提及蔡宁的名号，谁都要挑出一个大拇指来。毕竟凡是富贵到了这般田地的公子哥，即便是学文不成，也绝不会上阵杀敌！
经年累月，旁人便将蔡宁视为一个品德高尚的真君子、撑起北燕半边天的当世名将；可谁也没有想到，促使忠厚沉稳的蔡宁，走到今天这个地步的主要原因，竟是他血液流淌着极度嗜血的欲望作祟！
今日久别重逢的一番杀戮，终于唤醒了他辛苦压抑多年的好战之心。无论是秦军将士痛苦的哀嚎、还是四处飞溅的血液与残肢，甚至包括空气中愈发浓厚的腥甜气味，都令他心底生出一种“蛟龙投海、虎入深山”的大自在。
宛如重获新生的蔡宁，将手中一杆大枪抡动如飞，将已然大乱的秦军，搅的是天翻地覆！杀着杀着，他的盔甲也落下了一层密密麻麻的刀痕；一张中正平和的面孔，也敷满了敌人体内喷溅而出的鲜血，看起来有些狰狞可怖；然而，神色一贯是古井无波的蔡宁，嘴角竟染上了一抹和煦的微笑！
这是一种发自于肺腑当中的病态快乐！
眨眼间，蔡宁用枪尾撞碎了面前一名秦军的胸骨之后，望着其余那些被吓破了胆子、不敢再上前抢攻的秦军将士，自己扶枪在侧、四平八稳地站在了原地。
素来便有北燕第一儒将之称的蔡宁，此时手扶盘龙大枪，缓缓喘匀了气，仰天放声狂笑道：
“陈子陵！陈子陵！是爷们的你就站出来让我瞧瞧！姚家店惨死的乡亲们，找你索命来了！哈哈哈哈哈哈哈……”
十万秦军齐畏首，竟无一人是男儿！
此时此刻，陈子陵手执雁翎刚刀，在人群之中奋力穿梭，想要尽快赶往交战中心；可耳听得蔡宁的一声长啸，原本杀意凛然的他，却突然停住了步子！
怀庆府只是个小城，连百姓带守军都算在一起，撑死了也就只能容纳五万余人而已。可自己麾下近十万的秦军精锐，就明明白白的摆在这里，对方不可能熟视无睹。
此番敌将想趁己方立足未稳，先请自己吃一道下马威；这种做法虽然大胆了一些，但也算是常见战术的一种。可既然战术意图是冲阵袭营，那么为了提高全军回撤的效率与安全性，能够动用的兵力，也是有着严格限制的。
可对方既然带不了多少兵力，又敢点着自己的名姓叫阵，显然是根本没拿刚刚打下河东城的秦军虎狼，当成是一回事！
如果敌军的主将，真的只是怀庆府守将的话，又怎可能有这般雄浑壮阔的气魄与胆色呢！
此时此刻，陈子陵感受到了一股凛冽而锋利的英雄气，扑面而来！
228.瘸腿的秦军
军中有一大忌，是为兵不识将，将不知兵。兵不识将，则军法不通；将不知兵，则调度不灵。
在两军对垒之际，也有着类似的忌讳，是为局势不清、敌情不明。
曾经数次以少胜多、以弱胜强的沈归，之所以能够精准预测战局的走势，也并不是靠着什么妖术秘法。他一贯的做法，就是通过大批量的情报汇总与分析，再加上一些对于敌军主将性格与习惯等方面的揣摩罢了。说穿了，也是另外一种意义上的“体力活”。
往小处说，掌握敌方主将的生活习惯与出行规律，便可以派出死士结交内应，在饮食水源之中下毒、或是伺机进行暗杀。
往打处说，可以掌握敌军战前的防御力量部署、并试探负责把守城门的将士、以及城中的富户豪绅，是否有策反或是离间的可能性存在。
用武断一些的说法来总结的话，凡两军交战之际，双方情报系统的优劣高低，可以直接决定胜负的最终归属。
可对于秦军来说，情报这个最重要的环节，眼下还是一片空白。
自从关北斗与黑狗两位谛听强援，匆匆赶回南康之后；整个秦军的情报系统，便已经进入了瘫痪状态。所以直到此时此刻，陈子陵还搞不清楚怀庆府的守将，到底是何方神圣；更不清楚对方的兵力部署、以及战术意图。
其实这个重大失误，也不能归咎在陈子陵的头上；因为有关于秦军情报系统的重大缺陷，本就是一个历史遗留问题。
长安城的商业环境极其优越，货物的吞吐量，足可与南康的广陵、申城相媲美。正所谓一人得道，鸡犬升天；长安城的经济发达，所以三秦百姓的生活条件，也普遍更加优越一些。
吃的好，身体发育也就有了充的保障；再加上自然环境与遗传因素的双重影响，所以秦地男儿的体魄，普遍也高大健壮一些。
不过秦军的将士再骁勇善战，前身也只是北燕王朝的西南边军，归于二等军的序列当中。按照兵部制定的规程来说，他们可以拥有哨骑编制，却不能训练谍探。至于军中所需一应情报，都必须交由赤乌进行统一管理。
当然，这也是朝廷遏制手握重兵的封疆大吏，最常见的一种做法、更是为人君主者的基本常识。哪怕是最开明的皇帝，也不会赐予一名边关大将绝对的军事自由。
而对于手握重兵的大将军们来说，身边时刻坐着一群皇帝陛下的“明探”，的确有点束手束脚；可“小报告专业户”的赤乌，就算再恶心人，好歹也能在关键时刻派上用场；总比前朝大燕派去的监军太监，更加实际一些吧？
然而对于心怀不轨的封疆大吏来说，赤乌的探子们，就如同时刻悬在头顶的一把利剑，足矣令他们寝食难安。所以在很多年之前，陈子陵便与周长风讨论过这个问题。
他当时想要建立起一个只属于信安侯府的情报机构，并随便寻个由头，将赤乌彻底赶出三秦大地。而且这个借口、也无所谓是否完美无缺；因为只要有了这种举动，就必然会被天佑帝当成眼中钉，肉中刺。
不过被天佑帝怀恨在心，对于周长风来说，也根本就无所谓；莫非就因为十几个摆不上台面的赤乌探子，周元庆还能逼反了信安侯不成？
不得不说，那个时期的陈子陵，就把周元庆看的极准。周长风心中是否有反意，根本就是人所共知的“秘密”；而周元庆之所以一直按着没动，就是因为同宗一脉的血缘关系，再加上忌惮手足相残的坏名声罢了。所以如果周长风当年能够痛下决心的话，那么周元庆也就只能吃下这个哑巴亏来。
然而，陈子陵看对了天佑帝，却看错了他的主子爷。
信安侯胸怀帝王之志不假，但为人的心胸与格局，都略有些狭窄；而且他也有周家人的通病，极易受名声所累。所以尽管他知道陈子陵的献策，是一个正确的前进方向；但无论如何，他就是无法鼓起与天佑帝“打明牌”的决心与勇气。
所以秦军情报系统的这条瘸腿，就一直拖到了漠北发生内乱的时候，才得以解决。
谛听暗中派人与周长风结盟，并“无偿”提供了大批粮草军械，助其杀回燕京城、一举夺回“帝位”。而周长风有了这样一位强力后援、再加上自知余日无多、军械与粮草又已然装入了自己的口袋，这才“被迫”做出了摊牌的决定。
其实，单从这件小事来说，也能看出周长风多谋而寡决的重大缺陷；周长风并不是没有才能之人；只是他这样的性格，却根本就不是位居九五的那块料！
所以秦军原本的情报系统，一直都是按照北燕朝廷的规制，“外包”给了周长安麾下的赤乌；当周长风登高一呼之后，也是由谛听的黑狗出手，将长安城中的赤乌一举铲除，并取而代之。
说白一点，就只是换了个承包商而已。
尽管谛听办事能力，高出赤乌数倍不止；但他们的组织结构却一向极其隐秘，局外之人难以窥得全豹。如今那两名首脑，又赶回了南康“办事”；所以在如今的秦军之中，压根没人知道，该怎么与谛听的探子进行联络！
而秦军自有的哨骑水平，也只能远远望一眼敌军的城楼之上，有没有守军而已；至于乔装改扮混入城中、打探消息、策反内应之类的技术活，已然超出了他们的能力范围之外。
所以陈子陵本打算与敌将斗上一斗，可耳听对方开口叫阵，他却又停住了脚步。
他回过身去，随手拽过了一名正在正悄悄向后退去的胖子说道：
“认识我吧？你现在就带上几个机灵的弟兄，去咱们左右的山林之中探查一番。记住，彼此之间不要距离太近，以免被人家一锅端了；如果发现敌军伏兵的话，也无需上前交手，悄悄退回本阵便是，听明白了吗？”
其实这名士卒的身材，只是微胖而已，只是脸上的肉异常厚实，不免有些吃亏。此人耳听得陈子陵给自己委派了一个相对安全的差事，立刻连连点头，将脸蛋上的肥肉，甩的是上下翻飞：
“放心吧陈帅，这事就包在我身上了！”
陈子陵皱着眉头、轻轻拍了拍他的肩膀，略作鼓励；随即，他这才扯出一张英雄的面孔，扛起雁翎刀高声喝到：
“敌将休走，陈子陵来也！”
陈子陵的这一声大喊，本是想振奋一下己方颓靡的士气；可没想到前方拥挤不堪的人群，却在他这一声呐喊之下，呼啦一声分开左右！通过这条人胡同，两军主将竟然来了个四目相对！
原来双方之间，仅相隔不到五十步而已！
眼见秦军的将士们收起了兵刃、齐刷刷的闪开了一条人胡同，露出了神色错愕、手执大刀的陈子陵；北燕军的将士们也从善如流，纷纷停下了厮杀的动作，抱着肩膀、嘲弄地等着那一出斗将的经典场面……
此时此刻，所有人的目光，都集中在了蔡宁与陈子陵二人的身上！
从身体状态来看，如今的陈子陵，虽然也不在全盛时期，但肯定要比刚刚带头冲阵的蔡宁，强上许多；况且局面已然发展到了这步田地，就算是硬着头皮、陈子陵也只能顶上去了。
“敌将通名，我陈某人的刀下，不死无名之鬼！”
陈子陵一挺胸膛，说出了一句非常符合事宜的开场白。
然而蔡宁听到这句十分古典的台词，撇着嘴扭回了头，看着自己身后的几名老弟兄，互相哈哈大笑起来！
身为南康王朝的最大苦主，少年之时便已然名满天下的蔡大将军，已经很多年没有听过如此美妙的话语了！
“想知道本将军的名号，倒也不算困难。等你亲眼见到了判官之后，再向他老人家问个明白吧！看枪”
蔡宁早已经打定了主意，要让陈子陵打上一场糊涂仗。如今“看枪”二字才刚刚出唇、他双脚便迅速向前方奔去、后手同时一转铁枪杆，竟生生舞出了四道枪头！
似白蜡杆那种韧性极佳的木质枪杆，就算是脱手掉在地上，也至少能弹出四道以上的虚影来，算不得是什么新鲜事；可蔡宁手中这杆盘龙枪，就连枪杆都是由精铁打造，乃是一柄实打实的重家伙！
拿着这样的兵刃，能转出四道虚影来，足见其功底之深、力道之猛！
侍卫长出身的陈子陵，见四道枪影直奔自己面门扎来，心知敌将准是个用枪的行家里手！面对这样的高手，他也立刻变得全神贯注起来；右脚轻轻一磕雁翎长刀的刀身，手腕借力轻挽出一片璀璨光华，刀锋向前刀背在后、以倾斜的角度直奔盘龙尖而去。
这记博得了一片喝彩之声的大刀花，并不是陈子陵有意卖弄；而是蔡宁的枪法实在太快，他已经根本来不及换把倒手了。
嗡！
一阵尖锐刺耳的巨响，宣告这场两军主将之间的对决，正式拉开序幕！
229.高手过招
陈子陵是土生土长的三秦娃娃，自然对大刀这种兵刃青睐有加，看着威风、耍着也足够霸气。而普通人手中的大刀，是以劈、砍、砸、剁为主，一招一式看起来都势沉力猛、令人望而生畏。
可握在行家人手中的大刀，则是以刺、挑、拖、拨为主，刀身不离双手、就连自身的运动轨迹、也极其微小；耍起来也不够威风、甚至还有些丑陋，活像是一个中了邪风的老太太，小心翼翼的端着一枚烧红的炭火盆！
两种不同的用刀路数之间，也不仅仅是观感存在区别而已。前者看似势大力沉，但由于招式过大，所以收招的速度也极其缓慢，必然会留下致命的空门；而后者则全是一些角度与距离上的微妙变化，出招快、变招快、收招更快；而且更重要的是，由于兵器看似笨重，还有些视觉欺骗的效果。
若非行家里手，恐怕谁也想象不到。一把半人来高的大刀，杀招竟然都隐藏在刀头那一抹微小的光亮之中……
边军功夫，以省力为先、以防守为主；要么便是一触就破、要么便是一触既走。毕竟战场上那犹如飞蝗一般密集的箭雨、如同沙海一般拥挤的人潮，既顾不上见招拆招、或是二次补刀；也没有空间耍出一套潇洒飘逸的精妙刀法。
而陈子陵与蔡宁二人，都是边军一脉的顶尖高手。
陈子陵双手握柄、高高举起手中大刀，就仿佛莽夫一般、看似是一招臭了大街的力劈华山。然而当蔡宁的枪尖，迅速探入他的双臂之中、即将点上他的咽喉那一刻；陈子陵忽然一矮身形、以左腋夹紧蔡宁的枪杆，刀刃也恰好紧贴在枪杆之上，并迅速向蔡宁的前手推滑而去！
他这一手变招，简直贼到了骨子里！
陈子陵手中这柄雁翎大刀，乃是产自于谛听的天机工坊，是黑狗赠给这位秦军主帅的见面礼。此刀无论是铸造工艺、还是矿石成色，都是已一等一的上佳之品；以华禹大陆的时下的评判标准来说，几乎不存在任何瑕疵。
此时，以左腋死死钳住盘龙枪的陈子陵，将刀刃紧紧贴在枪杆之上，奋力向前推去；刀刃所过之处，刮出了一阵刺人耳膜的噪音、更擦出了无数火花，煞是好看！
说时迟那时快！在陈子陵全力推动之下，这锋利无比的刀刃、很快便临近了蔡宁握枪的左手……
陈子陵这一招“打蛇随棍上”，就是奔着握枪之人的前手而去！最终的目的，也就是令对方做上一道二选一的题目。
松手缴械、或是断去一手。
从他的招式本身来说，可谓是炉火纯青、功架十足；无论是自身节奏的变化与交替、还是捕捉出手时机的精准程度，也都毫无纰漏可言。
然而蔡宁虽然用的也是边军功夫，但他们二人之间，却存在着一个巨大的差异。陈子陵是侍卫长出身，而蔡宁则是从一个长弓手做起；至少在实战经验方面，他们还有着天差地别之远。
果不其然，眼见陈子陵推刃而来、蔡宁迅速松开了扶住枪杆的双手；随即他不退反进、猫腰弓身、迅速向前扑撞而去！此时的陈子陵，左臂正紧紧夹住枪杆、右手则竖持大刀、正在迅速向前推进的过程之中！双臂齐齐发力的情况下，身体已然没有了回转的余地，根本无法迅速变招迎敌！
眨眼之间、随着“砰”的一声闷响、蔡宁的右肩头，已然狠狠顶在了陈子陵的小腹之上。虽然这一记肩撞、并没有多么强大的杀伤力；却足矣将他原本就开始摇摆的重心与平衡、一举击溃。就在陈子陵向后踉跄之时，蔡宁两条猿臂，已然悄悄盘上陈子陵的腰间；两只如同铁钳般的大手，也在他的背后迅速搭上了扣！
蔡宁前脚迅速一扫、腰杆同时较劲，将重心彻底溃散的陈子陵、拦腰抱起在半空之中，并奋力向侧方丢去！
这两位军中主帅的交手，是真正的生死搏杀，而并非是接头卖艺；所以当陈子陵被甩到半空之中的时候，蔡宁已然反手抽出腰间的飞将剑，分开人群迈着大步、双眼死死盯着半空之中的陈子陵、准备上前进行补刀……
所有人都可以预见的到，当手无寸铁的陈子陵、落在地面上被摔了个七荤八素的那一刻，也就是蔡宁手中的长剑，割下他的首级之时！
对于两位当事人来说，这一招一时之间的交换，真可谓是机关算尽；可站在旁观者的角度，双方比斗的场面，毫无精彩程度可言，时间也非常短暂，令人大失所望。
至于被人抱着腰身摔出去这种事，就算是放在街边流氓打架的情况之下，也很难就此判定谁胜谁负；因为只要没有赶上那个寸劲，落在地上摔一下，其实也没什么大不了的事。
除非，对方有杀人的胆子。
可惜在战场之上，每个人都有杀人的胆子；而且由于战场局势极其混乱，倒在地上，就等于要面临着敌军的补刀、双方将士的互相踩踏、或是战马的铁蹄等等等等……
所以从这个角度来看，二人短暂的一次交手过后，陈子陵败的非常彻底。
斗将斗输了，虽然对士气有些影响，但是却并不影响智力。陈子陵虽然被摔了个灰头土脸，可好歹也是自家主帅；这里围着数万名秦军的将士，焉能看着自家主帅被人割下首级呢？
所以，当蔡宁抽出飞将剑，露出了阵前斩将的意图之后，秦军的将士们便再次一拥而上，与那几百号夺江营军官，再次展开了一场混战……
从这个结果就可以看得出来：有些老派规矩的消亡，的确是顺理成章的事。
然而秦军的将士们，才刚刚被蔡宁等人杀了一个哭爹喊娘；如今陈子陵败下阵来，秦军士气大挫，便更不是蔡宁所部的对手了。双方一冲一撞之后，军威大盛的夺江营弟兄，将匆忙间涌上前来的秦军，再次杀出了一个节节退败……
死几个人，陈子陵完全可以接受；可这场足矣导致秦军将士锐气丧尽的失败，他却无论如何都不能认下来！
“住手！既然斗将，就要分生死！眼下还没有一个结果，你们着的是什么急？”
陈子陵厚着脸皮说出的这一番话，多少都有些耍无赖的嫌疑；但对于向来不肯轻易服输的秦军将士们来说，他这一番说辞，倒也算不得强词夺理。
毕竟一息尚存、战斗不止的精神，一直都是三秦男儿所奉行的真理。
蔡宁一见面色铁青的陈子陵，已然站起身来；心知如果再战下去的话，很难讨到更多便宜不说；而且一旦激出了秦军将士们的血性，恐怕他们这几百号人，就是背后长出一双翅膀，也很难再回到怀庆府中了！
于是，他也没指责陈子陵死不认账，反而还笑着对陈子陵说道：
“陈子陵，如今天色已晚，你我斗将，就当做打了个平手！明日清晨，我便在怀庆府的城头，等着你来找我斗兵！”
“呸，老子现在就结果了你……！！”
一名已然被激出了悍勇之气的征北军老卒，见蔡宁当众卖狂，拎着刀便冲上前去；而蔡宁眉头一皱，双手握住飞将剑，以剑做刀，自对方肩头斜斜斩落……
噗！
一剑过后，这名征北军的老卒，连人带刀被他斩为两截，鲜血喷了蔡宁一头一脸，就如同从血海地狱之中走出来的煞神一般可怖！
蔡宁露出白森森的满口牙齿，用剑尖扫过一众神色愕然的秦军士卒；剑锋所过之处、人人垂首不语。蔡宁见状挤出一声冷笑，随即昂首阔步地走回了怀庆府。
灰头土脸的陈子陵，望着蔡宁远去的背影，百般滋味齐齐涌上心头；而脚步平稳、腰杆笔直的蔡宁，心跳声也犹如冲锋之前擂动的大鼓一般，几乎要从嗓子里蹦出来了！
其实早在率军出征之时，蔡宁的心里就已然七上八下；不过，他也必须走上这么一遭、战上这么一场！
皆因为怀庆府城小墙矮，自己麾下的将士们，又都是一群没闻过血腥味的新丁；想要他们在两军阵前发挥出全部实力，就必然要将自己树立成一个战无不胜的英雄形象！
将乃兵之胆、兵乃将之威，说的就是这样一个道理。
从结果来看，这场关乎于双方士气的豪赌，蔡宁赌对了，也赌赢了。
可如果陈子陵的心态与锐气，没有因为姚家店那一把“不义之火”，而产生巨大波动的话，恐怕他们这几百号人，想要回到怀庆府，至少也得脱下三层皮去！所以蔡宁之所以能取得这场胜利，并不是因为他的勇气、而是恰好撞上了运气。
蔡宁率领稍有损伤的夺江营军官们，大摇大摆的走回了怀庆府中；一场气氛热烈的劳军宴，也早已经摆开了阵势；然而对于秦军的将士们来说，这一夜简直太难熬了！
大败一场的陈子陵，感受着已然低落到了谷底的军心士气，根本不敢想象，明日他率军攻城之际，将会是怎样的一番场景……
经过一整夜的苦思冥想，他终于还是想到了一个极其歹毒的对策！
230.自投罗网
虽然怀庆府附近的地势，也同样是狭窄险要的山地；但比起他们刚刚经过的五行山脉，已经可以称得上是平坦开阔了。这一路走来，农田的密集程度，也是以肉眼可见的速度增加；所以根据陈子陵的推测，附近聚集的村镇州县，也一定不在少数。
对于陈子陵来说，眼下的秦军士气低落，粮草匮乏，都是必须在攻城之前解决的大问题。既然如此的话，索性就给他们放上三天大假，去附近的村庄转上一转……
除了纵兵抢粮之外，陈子陵此举，还有另外一层用意。
敌军兵悍将勇，眼下军中士气正盛，无法与其争夺一时之短长。可如果自己将手下的近十万兵丁，一把撒出去的话；他们立刻就会化为数百上千的小股兵力，毫无规律地在怀庆府周围四处作乱。
届时，眼看中州路百姓惨遭屠戮、村镇府县皆化为一片焦土；那名武艺出众的北燕守将，还能安安稳稳的坐守城池吗？
要知道，怀庆府与神都洛京之间，仅隔一道禹河天堑；虽然彼此之间无法守望相助，但怀庆府发生了何等惨剧，却一定会被洛京看在眼里。如果敌将选择视而不见的话，那么眼下已然隐隐倒向北燕王朝的民心，也会与秦军的暴行相抵消，双方也就重新归于同一起跑线上。
可如果敌军守将出城平乱的话，那么这些四处作乱的秦兵，便足以令怀庆府有数的那点兵力，整日疲于奔命。再者说来，论及小股兵力的遭遇战，无论是人数还是单兵战斗力，秦军的虎狼之师，都定然稳压中州兵一头！
对于纵兵抢粮这件事，陈子陵的态度，已经从开始的不得已而为之、变成如今的“借力打力”；看来凡事只要开了先河，想要再收回去的话，可就不是那么容易的事了……
就在不知不觉间，陈子陵已经收起了人性的光辉，开始谋划该如何将蔡宁、乃至北燕王朝，也拉下泥潭。而就在当天夜里，三晋首府——并州城的北门以外，也走来了一名身形肥硕的年轻商人。
“开门！开门！”
由于此时的并州城，正处于交战状态；所以城上的当值军官，并非是来自于并州城的护城军，而是跟在周长安身边的亲卫营。负责今夜当值的亲卫，原本正在城楼里打盹；此时一听城外有人叫门，立刻犹如捕食的猎豹那般、起身抄起长弓、迅速奔出城楼。
只待此人来到城墙之上，随手抽出三支火箭，借火盆引燃之后，直奔城下那道黑影射去……
“我去你大爷的……”
别瞧此人身体肥硕，但动作却异常灵敏；他眼见有三道火光、呈品字形先后袭来，立刻往地上一躺，使出了一个懒驴打滚；就在这短短的一瞬间，竟足足滚出了四五个身位之远！
“别费劲了，火箭是照亮用的，压根也没奔着你去！来者何人，报上名来！”
“呸呸呸，真他娘晦气……以后你这话，最好放在射箭之前说！告诉你们管事的，幽北使节齐返求见！”
“知道了，城外稍待。”
片刻之后，一队手执火把的长弓手，护着一名身披外罩的中年男子，缓缓走上城楼：
“城下之人，可是幽北礼部侍郎齐返？”
“别废话了，我真有急事，赶紧开门！”
“眼下战情紧急，恐有敌探混入城中。本帅看不清尊驾的容貌，是不会贸然打开城门的！你往前走上几步，也好让我看个清楚……”
齐返听着周长风温和的语气，眼珠一转，反而飞速向后退去：
“周长安，你少来这套！我今天来，是有一桩天大的好处要送给你。如果你不想要的话，那我可转身就走了！”
“咋？谁家又运粮食了？你还想半路上切我一刀啊？弓箭手，乱箭将其射翻，死活勿论！”
“行！行！周老四你可真行！过河拆桥、卸磨杀驴、念完经了打和尚！你给我等着！”
“嚯！你还有挺有理！来人啊，给我拿活的，送到我书房来！”
周长风说完之后，一甩袍袖，带着二十名一箭未发的长弓手，又走下了城楼。而军师郑谦则笑着朝城下的齐返拱了拱手，随即用力一挥袍袖，也转身跟了下去。
下一个瞬间，齐返便被不知从何处蹿出的四名壮汉放倒；眨眼间的功夫，便被人五花大绑、并捆在了一根杠子上。这四名壮汉两前两后、就仿佛抬着一口生猪那般、一颠一颠地走进了并州城北门。
又过了大约一刻钟之后，周长安已然穿戴整齐，得意洋洋地走到了齐返面前：
“啧啧啧……齐返啊齐返，我本以为这辈子都见不到你这张胖脸了，这可真是山水有相逢啊！看在你今日自投罗网的份上，我再给你一个说话的机会，死前可还有什么心愿未了啊？”
此时此刻，并州城总督府的书房之中，就只有四人而已。四皇子周长安、军师郑谦，三晋总督王克农，以及刚刚被人松开了绑绳、卸下了杠子的齐返。
郑谦此时紧皱眉头，正捧着一本账簿，反复的核对着什么；而武夫模样的王克农，则右腿跨在圈椅的扶手之上、张开大嘴仰面朝天、睡了一个鼾声如雷；唯有四皇子周长安，面上带着冷笑、不断地绕着“仇家”齐返转圈；看他这副兴致盎然的模样，恐怕距离谈论正事的环节，还有好长一段时间呢。
“别闹了，老子好歹也是幽北使臣，你杀不了我。”
“恩，说的在理。不过我要把你扔出城去、再来上一出乱箭攒身；之后就告诉兴平皇帝，说是秦军误伤，好像也没什么问题吧？”
“四皇子您说笑了；像这样的情况之下，我可能一个人来找您吗？”
“那你带的人，跑得过老子的赤乌吗？”
“不知道，试试看？……”
“……”
郑谦听着二人之间喋喋不休的斗嘴，只觉得满脑子里都是恼人的蚊虫。他反手重重把账本拍在桌上，轻咳一声，没好气的说道：
“咳！说正事。”
周长安回头看了一眼郑谦，稍微扭了扭头，便纳闷的看着齐返问道：
“真是邪门了啊！你耍的那手借鸡下蛋，玩的高明，我周长安也认这个栽。可你既然占了我北燕那么大的便宜，怎么还不赶紧返回幽北呢？莫非真当我北燕人都是软柿子、可以随意揉捏了？
齐返连连摇头，换上了一种极正式的口吻说道：
“四皇子误会了，鸡我借了，蛋我却没吃！而且今日齐某孤身前来，也正是为了解决这件事的。”
“好，毕竟眼下两北乃是同盟关系，出了分歧也总要解决。依我看不如这样；粮食，你们幽北全都拿走，我一粒不要；至于攻城器械嘛，你们幽北与漠北人开战，根本就用不着攻城！既然用不着，那就给我留下来吧。怎么样，这不算欺负你们吧？”
“宽宏大量，合情合理！可惜你却说晚了一些，那批军械，我早已经脱手了！”
“不可能！放眼天下，有充足的财力与需求，能吃进这么大一批军械的人，除了谛听自己，就只有逆贼周长风了！”
“四皇子慧眼如炬，您说的不错，那一批军械，我正是卖回给秦军了。”
周长安听到这里，眼睛微微一眯，看着齐返笑了起来；而郑谦则紧皱眉头，心知周长安动了杀机，倒是也没多说什么；反而是一直都在打鼾的王克农，此时却突然惊醒。
他伸手抹了一把嘴角的口水，反手抽出挂在靴子边上的一把短匕；随即大跨步冲上前来，用膝盖死死磕在齐返的腿窝处，又伸左手接住了对方的下巴、右手则将匕首反抵在齐返的脖颈之间：
“在这做？还是出去做？”
周长安的双眼之中，已然透漏出摄人心魄的寒芒；他刚想抬起手来，制止性格暴躁的王克农，却反而被齐返一连串的话语抢白：
“南康的谛听已经自顾不暇，秦军的粮草和军械也已经断了！我把一部分的粮食和军械卖给秦军，就是为了榨出他们最后的一滴油水！”
听到这一番解释，周长安的神色一怔、周身弥漫的杀机，也瞬间消弭于无形之中；而已然收起笔墨纸砚、打算避开血腥场面的郑谦，也饶有兴致的坐回了自己的位置，甚至还捏起了一块芙蓉糕，就着茶水垫起了肚子！
“有趣，把他放了吧！”
“百里啊，我看还是办了吧？办了干净。”
“放了吧，我还有话问他。”
齐返的这一番抢白，虽然解释的并不清楚；但对于郑谦和周长安来说，已经足够了。
假如谛听真的陷入了内乱之中，无暇顾及秦燕之战的话；那么凭三秦大地本身的存粮，的确还可以维持一段时间；但那些产自于天机工坊的攻城器械，却再也无法得到补充。
没有了粮草的话，周长风还可以从大食商人那里，花高价进口；可如果没有了天机工坊的军械供给，那么就算给他们成功打到燕京城下，又能奈周元庆如何呢？
所以对于齐返辗转脱手的这一批货，周长风连价都没还，便花高价全部吃了进去。
人为什么会吃饭，因为肚子会饿；那周长风为什么会吃进这一批军械，也是因为他还没有放弃继续征伐北燕的打算。
也就是说，他还会再次征兵，并派出第三路援军！
231.十年磨剑
此次秦燕之战，周长风先后共派出两路大军。第一支本是北燕朝廷的三路西北边军，再加上周长风自己攒下的老底子，人数大约在二十万左右，是为征北军。随着征北军的步伐踏入三晋之后，周长风又征召了近二十万壮丁，顶替了州府护城老兵的班；并将这一伙没见过血的“老兵”，组成了二路援军，也就是现在陈子陵手中的主力军。
北燕朝廷的户部籍册来看，三秦大地的在籍人口，大概不到三百万左右；其中女子去掉半数，老翁与儿童加在一起，则再次减半；所以粗略估算下来，即便籍册有瞒报的情况；但整个三秦大地的壮丁人数，绝超不过八十万这个数字。
只不过近年来三秦大地风调雨顺，民生富庶，新增人口极多；所以即便陈子陵将手中的四十万精兵全部败光、周长风也被迫放弃北伐的大计；但凭着余下的壮丁、以及尚未长大成人的婴孩，三秦大地想要圈地自保的话，也并非没有一战之力。
可如今齐返将这一批“截胡”的军械，辗转卖还给了周长风；除了坑了他一大笔银子之外，也给彻底失去谛听援助的秦军，多出了一个选择的机会。
对于眼下的周长风而言，正面临着一道选择题：是再次强行征兆壮丁，凭借这批军械孤注一掷，强行推进北伐计划？还是就此忍耐下去，全军撤回三秦大地固守，休生养民，以待下一次战机的到来。
从结果来看，既然周长风花费了大把的银子，将这批已然在河东城下大放异彩的攻城器械，重新买回了自己手中；那么他就不可能将这一批攻城利器，堆积在仓库之中，任其慢慢烂成一块块的朽木！
也就是说，秦军第三次加征兵役、支援陈子陵的结果，已经是板上钉钉的事了。那么一旦陈子陵再次兵败，那么三秦大地的青壮年男子，也就基本消耗殆尽了！
不得不说，齐返玩的这一手釜底抽薪，堪称心狠手辣！
然而，这个极其残忍的结果，对于日后北燕朝廷平稳收复三秦大地，却有着一锤定音的效果！
长安城毕竟不仅仅是历史悠久、城防坚实的旧都；更是一座拥有近百万人口的超大城市、也是支撑北燕王朝半壁江山的经济中心。如此重要的一座城市，如果他日遭受战火摧毁的话，损失之大，令任何人都绝对无法接受。
皆时周长风已然无兵可征，北燕大军“入城换防”，简直不费吹灰之力！
当周长安发现，自己被齐返耍了之后，早已经在心中将他挫骨扬灰了无数次；然而当齐返再次出现之后，仅仅三两句话过去，周长安便已然忘记了截胡之仇，反而把齐返“请”进了官驿休息；自己则与郑谦和王克农，讨论起了下一步的战略目标。
“哎……陈子陵那个畜生已经疯了，他带人在晋南烧杀抢掠之后，便转向走了禹河北岸、进入了中州境内。从前进方向来推断的话，他应该是打算由中州路冒险突进蓟州，成为石门城与并州城之间的一根钉子。不得不说，他的想法倒是十分大胆，可行性也极高；可最主要的问题是，他能过的了蔡宁那一关吗？”
周长安说完之后，便端起了茶碗，将目光投向了与他同出王放门下的郑谦。
“师弟切莫小看了陈子陵；蔡宁的老部下，被蠢蠢欲动的南康水军、牢牢钉在华江北岸！如今他手里只有两万新丁，这一仗打起来的话，还真就不大好说……”
“那您的意思是……？”
“中州路的事，我们已然帮不上忙、而且也不该帮忙！说来有些惭愧，卧牛城和莲花县的那根钉子，现在已经可以拔了。呵呵，我是真没想到，秦军之中会有这等胆大包天之人，竟敢在咱们数十万大军的眼皮子底下，唱了这么多天的空城计！”
眼下的河东城，已经彻底烂成了一片无人区，方圆百里杳无人烟。所以周长风如果增兵前线的话，除了强攻神都洛京这一条死路之外；就只有北上过龙门古渡、抵达卧牛城这一条路可走。
既然陈子陵已经带着数万大军转道进了中州，那么卧牛城中的数万秦军，显然就是一伙疑兵。
一直百无聊赖的王克农，一听郑谦这话，立刻激动地从圈椅中站起身来！他“扑通”一声单膝跪地，双手抱拳对周长安大声说道：
“末将王克农，愿在大帅驾前讨得此令，亲自率军前去夺回卧牛城！”
周长安摸了摸自己尚未痊愈的伤口，又扭回头来看了看郑谦；二人之间互相对了一个眼神之后，周长安便对着王克农反复摇起了脑袋：
“不成不成，绝对不成！王将军忠诚勇武、十年前也堪称军中一员虎将；但眼下毕竟年近五旬、多年来又身居要职、久疏战阵；万一在战场上有个闪失，我又如何向父皇交代啊！”
“这么说，殿下是认为末将年老体弱，不堪征战了？好好好，末将愿下立军令状！三天……啊不！两天、一天也成！如果我拿不下区区一座卧牛城，定有人会将我的头颅送到燕京城中，向陛下亲自请罪！”
周长安紧皱眉头、沉吟不语；而郑谦也及时跳出来“好言相劝”：
“克农贤兄，您如今已经不是当年的先锋大将军，而是朝廷正二品武官、是三晋总督，不必亲自上阵厮杀！依郑某看来，您还是把这个立功受赏的机会，让给军中那些后生们吧……”
“不成！什么狗屁军功、我王克农根本就不在乎！但这上阵杀敌的好机会，我可是眼巴巴地等了十年，就算是天王老子来了，我也不能让！你们要是不让我上阵杀敌的话，我回去就写一封信，让陛下来评评理！”
“克农兄！殿下也是为了您的身体着想啊！这人老不以筋骨为能……”
“四十八岁也叫老吗？好好好，你们要是觉得我王克农不中用了，那就挑几个出类拔萃的后生，来跟我这老头子比划比划！……嘿，咱也别光说不练，你们等着，我现在就去殿下的亲卫营……”
“别别别！”
方才还一直稳坐主位的周长安，一听王克农犯了牛脾气，急忙三步并作两步地跑了过来：
“是我和郑先生有眼无珠，这次就派您去还不行吗？至于军令状不军令状的事、咱们不去提他；待攻城发起之际，您就站在队伍后面，负责给弟兄们压阵……”
“哼！既然殿下已然命我率军攻城，那么该选择何等战法，也就不劳殿下费心了！末将告退，军令状随后就到！”
王克农说完之后，一甩袖子，气哼哼的离开了原本属于自己的书房之中。郑谦则望着对方的背影，语气颇显忧虑的说道：
“哎，激将的力度是不是重了一些……”
“没法子，毕竟咱们谁也无法预料，秦军的后续援军，究竟会在何时渡过龙门川；所以卧牛城必须尽早收复，我等才不会居于被动。”
正如周长安所言，由于他们对卧牛城的秦军，出现了错误判断；不但给三晋百姓造成了无法估量的伤亡与损失，更贻误了围追堵截陈子陵的绝佳战机。如今亡羊补牢，陈子陵所部肯定是无法追上了；但必须要尽快收复卧牛城、死死扼住秦军三次增兵的必经之路。
放下书房之中的“师兄弟”二人不谈，单说负气而走的王克农，直接走出了并州城。
此时的并州城，已然是人满为患。除了郑谦与周长安带来十余万天佑军步卒、还有迅速收缩回防的五万晋州军、以及王克农麾下的两万督府军。讨回将令的王克农，直接回到了位于城东的督府军大营之中。
“王督……您怎么时候回营了？”
“少废话，传令下去，擂鼓、升帐，点员，配甲！”
王克农硬邦邦的扔给了传令官八个大字，大步流星的走入了军营之中。
三通鼓罢，王克农已然披挂齐整、手握一柄江湖人常用的柳叶绵刀，几步便跃在了将台之上。
“弟兄们，这一段时间，华禹大陆打成了一锅热粥，我看着真是眼馋得紧呐！天佑军的弟兄们，打的顽强勇猛，就连四殿下都身受重伤，着实给咱北燕人提气！可再看看咱们，一直都蹲在这并州城中，眼巴巴的看了四十多天，愣是连一口汤都没喝到！刚才，就在刚才，我从四皇子那讨回了一桩天大的美差！弟兄们，咱们终于能上阵杀敌去了！”
其实打仗这种事，对于普通士卒来说，绝对称不上什么好差事！大战之前危战溜号，也一向是军法官与督战队最头疼的问题。然而先锋大将出身的王克农，精心调教了十年的督府军来说，这场大战，就如同久旱逢甘霖一般！
这十年以来，他们跟着王克农冬练三九、夏练三伏，整整十余年来，未有一日有所懈怠。时至今日，三晋督府军中，就连最普通的伙头军，放在任何一个二流军队里，都能成为标杆性的精兵。
终日打熬身体训练阵型战术、却始终得不到半次的实战机会；对于这一伙汗毛都积满了力气的壮汉来说，简直是太折磨人了！
232.出鞘
王克农这一番话出口，立即在军中激起了一片轩然大波。这些正睡得迷迷糊糊的军汉们，纷纷瞪大了眼睛，彼此讨论着自己听到的话语，究竟是不是一场梦。
一位平日里便深得王克农偏爱的年轻亲兵，终于在大家的推搡怂恿之下，腆着脸皮出声问道：
“那……咱这是跟谁打去啊？”
“你小子把脑袋睡丢了？还能有谁啊，卧牛城的那群白眼狼呗！”
“嗨！这不是白高兴一场吗！打卧牛城有啥意思，屁大点地方，咱一拨冲锋就打下来了，身子还没热呢！……哎对了，我前天进城听戏，里面有句词，叫什么“将在外、君命有所不受”！要不然咱拿下了卧牛城之后，转道直插长安得了！”
单从这小伙子提出的“意见”之中，就能听出王克农手下的弟兄，都是一群怎样的亡命之徒。不过他的口气虽大，但也不是凭空而来的吹嘘之词！毕竟十年磨炼下来，还能留在王克农身边的老兵，就定然不会是易于之辈。
当然，说回他这个提议本身，那就是四个字的评语：纯属放屁。
“就你小子话多！四皇子就只给了咱三天时间，咱们此去卧牛城，至少还得一天一夜吧？我倒是也想直插长安，一刀剁了周长风那个狗贼的脑袋；可这一路山高水长，咱们又是突袭卧牛城，一不能带粮草、二没有后续支援，总不能直接飞到长安城吧！伙头军！埋锅造饭，吃饱喝足咱们立刻出发！”
深夜子时，并州城东的督府军大营，陷入了一片欢腾的海洋当中；所有将士们的积极性，都被这天大的“好消息”调动了起来！伙头军甚至不知从哪变出来了一百口大肥猪，就在营房的校场之中烧起了肉来，为大军壮行！
而八千主力精锐将士，则一边闻着肉香，一边仔细擦拭着自己的盔甲、反复打磨着兵器的锋刃。每个人的心中，都在憧憬着自己初次上阵杀敌，必须要立下怎样怎样的功劳…
十年磨一年，今朝把示君！
并州城与卧牛城，两地相距四百里左右；如果采取急行军的方式，一天一夜就可以抵达卧牛城下。可这一段不近不远的路程，却硬是被王克农不紧不慢的拖了两日两夜；直到第三天子夜时分，全军才终于抵达了莲花县外五十里处。
由于在大军启程之前，所有人都吃足十二分饱；再加上两日的路程、走的是不紧不慢，肚子里的油水非常充足、也没有出现过度疲劳的趋势。每个人都瞪着一双精神饱满的眼睛，望着前方突然停下脚步的王克农，也不知他在打什么主意……
“弟兄们，前面就是莲花县。而莲花县以南的二十里，就是卧牛城了！大伙说说，这仗咱们该怎么个打法？”
“这还有啥可说的？拎着家伙冲过去，见人就剁不就得了？反正卧牛城的乡亲们，都已经被四皇子救出来了，现在就好端端的住在并州城里呢！现在这一城一县之中，就没他娘一个好人，咱也不怕误伤！”
王克农看着那名颇为受宠的年轻亲兵，冲过去飞起一脚，便直接踹在了他的屁股上：
“我看你是烧肉吃多了，让猪油蒙了心吧？卧牛城虽然不大，可好歹也有四面城墙护着，咱们就硬着头皮往上冲啊？”
“要不然您能当总督爷，我就是个大头兵呢！有话您就直说呗，绕什么弯子啊！”
王克农用目光扫了一眼自己身后的八千精锐，随即沉吟了一番，突然放声大笑起来。就在众人都摸不着头脑、彼此互相打量的时候，王克农已然开口呼唤起了将士的名字：
“王高粱、石头、你们俩带着自己的兄弟，悄悄绕到莲花县南门，以防有漏网之鱼，逃往卧牛城传递消息；尿罐子，三林……再加上王先锋吧，你哥仨脸长得善，换做一身百姓打扮，趁黑摸进莲花县，一定要把敌军的明哨暗哨全都抹个干净。剩下的人，分批小心搜索两侧密林；待见莲花县北门多出一杆红旗之后，迅速进入县城！”
王克农出身先锋军，是个脾气暴躁的好战份子；人长得也五大三粗、声如闷雷，是个典型的“猛张飞”；但他却不是一个头脑愚笨、直撞南墙的死心眼。如同他驳斥“反掏长安”的计划一样，此行他们没带攻城器械、也没有稳定的粮草补给，一旦动作过大，令城中守军有了警觉的话；那么即便能够强行攻下卧牛城，也定然会遭受极大的损失。
舍命强攻，永远都是没有办法的办法。
所以王克农这一计，就是打算顺着周长安与齐返的前路，反向耍一手李代桃僵、瞒天过海之计！待天亮之时，令将士们穿着从莲花县缴获的秦军服饰，诈开卧牛城的北门。皆时全军将士迅速涌入城中，杀毫无准备的秦军一个措手不及！
至于王克农派入莲花县的三位“内应”，也不算是督府军中最出挑强兵悍将；而这三人胜在为人机警，能言善辩，身上也没有半点厮杀汉的典型特征，最适合干“化妆潜入”这种技术活了！
“尿罐子”今年三十有二，生得一张白白净净的书生面皮，说话也向来都细声细语，天生给人一种文质彬彬的印象。他之所以会得了这个不太文雅的诨号，就是因为他在投军之前，的确是个名落孙山的穷秀才；而王克农把他招进军中，也只是想替不善笔墨的自己，寻一个代笔书吏罢了。
只不过王克农带兵极其严苛、无论是伙头军还是民夫，都必须要与主力精锐一同训练。而初投军伍的“尿罐子”，身体羸弱不堪，动一动浑身酸疼，在最初的百日强训之中，终日以泪洗面，更是教头们的重点关注对象；久而久之，就被同袍弟兄取了这么一个诨号。
至于那个被称为“三林”的中年男子，则没有“尿罐子”那么出挑、长着一张典型的“老实脸”！他的身体高大结实，皮肤黝黑发亮，神情木讷呆板，眼神中还带着一丝天生的怯意。他这副尊荣，天生就是那种从未进过城的农家汉子；既不敢大声说话，也不敢与他人对视，就是那种人畜无害的典型顺民！
而王先锋这个名号，也不是王克农最后递补之人的本名。这个在言语之间、对王克农颇为不恭的年轻人，今年才二十出头，从小就是个没大没小、天不怕地不怕的“混人”脾气。
他本是王克农早年在漠北边境巡查之时，从死人堆里刨出来的一名遗孤。
当天王克农得到紧急军情，说是有一伙过了境的漠北马贼，在劫掠过往商队；只可惜当他率军赶去之时，制造出一场血案的马贼、已然逃之夭夭了。由于当时满地都是北燕百姓的尸首，根本就找不出谁才是这名男婴的亲生父母；所以满心自责的王克农，便硬着头皮将他养在了自己身边，一边整军戍边，一边将这孩子抚养长大。
所以这个没大没小、目无尊长的王先锋，是督府军的老兵们看着长起来的，所以才会极受大家的偏爱。至于他这个名字嘛，很显然，也是他的义父——好战份子王克农给他取的。
王先锋生来面嫩，也是二十出头的成年男子了，脸上的婴儿肥却还未曾脱去，所以看起来就像是一名十五六的少年郎而已。
在他们这一行三人得令之后，生的白净文雅的尿罐子，换上了一身阔少爷的衣服；而三林与王先锋，便分别扮成了长随与书童，二人先在空地上画着圈的跑出了一个满身大汗，这才由“忠厚老实”的三林，背起了“自家少爷”尿罐子，没命似得向莲花县北门跑去！
“开门啊！军爷快开门呐！有山贼追杀我们呐！”
扮作书童王先锋，一边扶着脸色惨白的尿罐子、跟着三林跌跌撞撞的脚步向前跑去；一边朝着莲花县寨墙之上的两名秦兵，高声呼唤求救。
此时此刻的莲花县，早已经成了民夫与乱兵的贼窝。两名负责守夜的民夫，原本正聊得热闹，一听寨墙以外有人高声呼喊，刚打算下墙开门，却反而又同时停下了脚步。
“我说兄弟，咱这地界，得有多少日子没见过老百姓了？”
“说的也是，确实有点可疑！不过，我看那少爷穿的可挺阔气，应该有不少油水可榨！要不然咱把弟兄们叫起来，放他们仨进来问问吧？要真是北谍的话，他们也就三个人，肯定闹不过咱们一大帮子……”
“你是不是傻啊！即便真是北谍，那军功也得平分；如果是阔少爷的话，那也得见者有份！话又说回来了，咱俩现在手里有家伙，还怕三个手无寸铁的人吗？”
“可万一人家要是武功高强……”
“叫叫叫！叫人去吧你！我真他妈服你了，这年月还有人嫌银子多的！你看那少爷的脸色，白的跟豆腐是的；再看看那跟班的小细胳膊，还没根柴火粗呢！俩娃娃带着一个苦力，吓得你都快要尿裤子了！我真替你手里和裤裆里那两杆家伙觉得害臊、要不然……”
“行行行你别说了，我不叫人了还不行吗？你以后数落我差不多就得了，刚才我这枪都差点扎你嗓子上了，实在是太气人了……”