第三章.剑问北燕 298.儆猴
紫金宫中的议政阁，位于御书房东北角的一间小院之中。单从字面上来看的话，这三个字未免略带一些高山仰止的意味；然而现实却总是脱离市井百姓的想象与传闻，这间几乎制定了北燕王朝前进方向的中枢内阁驻地，就只是一间普通到不能再普通的寻常院落罢了。
没有重兵把守、没有明岗暗哨、也没有酒池肉林、更没有金砖玉瓦。
散去早朝之后，首领大太监唐福全，示意两位阁老与六部尚书，于一个时辰之后在议政阁参事；像这种加班加点的额外工作，近两个月以来，已经几乎形成了惯例。陛下回到御书房更衣小憩，但这八位朝廷顶梁柱石，却根本就没有出宫的打算；反正议政阁距离御膳房并不算远，他们索性就留在宫中用餐，也好免去了进出皇宫的一番折腾。
包括自诩新派新制的南康王朝在内，任何一个由人组成的团体，在经历了最初艰苦奋斗之后，都免不了要陷入派系党争的怪圈；说是人类固有的私利心作祟也好，说是未能褪去的动物性使然也罢；总而言之，无论是看似成为既得利益者的君王皇帝；还是亲自下场搏杀之人，例如北燕的蔡、王两位党魁；这些人都对于这种毫无意义的徒耗，都心知肚明、但也一样无法抽身事外。
草草用罢了一席简餐，吃饱喝足的众位大人们便围坐在议政阁中；有人点起了一杆旱烟袋、有人为大家泡上了功夫茶，可他们口中所议之事，竟与家国天下、华禹大势，毫无半点干系。
“蔡阁老啊，听人说我那安国贤侄的夫人，近日为府上多添了一位小少爷吧？家里有了这么大的喜事，怎么也没跟诸位同僚知会一声、也好让大家一起沾沾喜气啊？”
开口说话之人，乃是礼部尚书钱其庸；而他口中所说的“安国”，便是如今中州路总督——蔡宁的表字，也正是蔡熹蔡右相的家中长子。
“古津的消息总是那么灵通！确实如此，老朽家中最近多添了一位男丁，待孺子满月之时，诚邀诸位同僚于寒舍饮宴！皆时，还请各位务必赏光，莫要拂了老朽这一张面皮才好啊！”
蔡宁夫妇本是同年生人，二人成亲近二十载，如今皆已念过四旬，膝下却一直无有所出。蔡家人也是病急乱投医，从真先生请到了假大夫，从真和尚请到了假大仙，可愣是谁也没说出一个子午卯酉来；而这桩咄咄怪事，也一直都是蔡相爷的重大心病。
可万没想到，去年此时，已然年近四旬的蔡小夫人，远去中州探望夫君，竟然遣人送回了一封宣布老来得子的家书！大约十天之前，蔡宁夫妇带着那位蔡氏嫡孙，从中州赶回了燕京城！抱着那个眉眼口鼻、都与蔡宁小时候如出一辙的大胖孙子，差点没把蔡熹老两口的嘴给乐歪了。
听到这个喜讯，一直沉闷不语的王左丞，也吧嗒吧嗒地狠抽了几大口烟；随后他站起身来，干净利落地解下了腰间一柄佩刀，重重地往蔡熹面前一拍，发出了“啪”的一声脆响：
“蔡驴子你还是个爷们吗？你看看你那德行，要乐就乐出来呗！怎么着？生生憋了二十个念头，总算能显摆你蔡家有后了是吧？”
发完了牢骚之后，王放又抽了一口烟袋，喷着烟踩着雾的坐
回了原位。蔡熹看着他拍在桌上这柄破刀，扯出了一抹古怪的笑意：
“我说王炮仗，咱们都这么大的岁数了，你这火爆脾气总该收敛一番了吧？大家伙说说看，就王炮仗这个送东西的法子，谁能说出他半句的好来？你这大礼送的，简直就是瞎子点灯，白费蜡！”
在座的八位朝臣，都是北燕王朝的两朝元老，对于王放其人的脾气秉性也都称得上了如指掌。在座之人心里都清楚，他这柄战刀虽然一文不值，却是王放早年领兵征战、浴血疆场之时随身佩戴的战刀；也是这把破刀，搀扶着王放从一个小小的冲锋营营正，一直到他入阁拜相。距他弃文从武、投身西北军开始算起，这把刀已然有了四十余年的历史。
纵然本就不算锋利的刀刃，早已被敌人的骨骼迸出了无数的豁口，纵然刀鞘之上，也沾满了无法清理的陈年血渍，但王阁老仍然时刻将它挂在腰间，时刻警醒自己；就连天佑帝都对此刀格外开恩、恩准王放可以佩刀上殿。
今日，这一把陪了他四十余年、曾在西疆立下赫赫战功的北燕制式军刀，便正式归为蔡家的嫡孙所有。虽然这份贺礼不值一个铜板，但其中也蕴含着王放这个蔡党死敌的一片深情厚意。
将军未挂封侯印，腰间常悬带血刀。
就在议政阁的列为公卿大臣、彼此嘻嘻哈哈的扯着家常话之时，大太监唐福全步履匆匆地走了进来。他施礼结束之后，先把目光向坐在门边的王左丞一撇，只见对方深吸了一口烟袋，朝着他随意摆了摆手，便会意似的直接跑到了蔡阁老身边、低声耳语了起来。
蔡熹一边听着一边点头，待唐福全交代完毕之后，轻声回了一句“老臣领旨”，便亲自起身相送，待对方离开议政阁后，蔡右丞站在原地思忖了半晌，这才清了清嗓子开口说道：
“古津，你现在立刻赶回你的礼部衙门，挑选两位办事得力之人，命他们准备好出使外邦的所有应用之物，随时待命。老夫也可以提前给你透个风声，一路出使西疆、中途不得在三秦地面停留片刻，所以得挑一位膝盖不会打弯的硬骨头；而另外一路则是出使南康的肥差，要选一位才思敏捷、辨利识害的精明人。”
礼部尚书钱其庸，听完了他的吩咐之后神色一凛，口称领旨，便快步离开了议政殿。任谁心里都清楚，蔡右相口称领旨在先、如今又选择这种口气吩咐差事，显然就不是他蔡熹自己的意思了。
待钱其庸回衙点员之后，蔡熹转了转头，又把目光投射在了户部尚书——程谊程大人身上：
“友龄，劳烦你立刻回去收拢大小账目，整理近两年来的各类收支结余明细、还要预测出未来三月、半年、一年之内，分别能够筹集的银两总额，可按战时筹措力度预测！切记，此事出我之口、入诸位之耳，切不可走漏风声，以免横生枝节。”
程谊点头应允，低声回了一句：
“下官会假托陛下例行核查账目为词，定会避免走漏风声。”
随即，蔡熹又看了看吏部祝尚书，原本紧绷的一张脸、却忽然笑出了声来。这个有些莫名其妙的笑容，立刻惊得祝尚坐立
不安，脸上的皱纹都开始颤抖起来。蔡熹见他被吓的脸色发白，急忙摇头摆手解释道：
“老朽发笑与德祖兄并无干系，无需如此紧张。老朽是想到了之后的一段时间内，德祖兄可能是诸位同僚之中最为忙碌的一位；可现在却反而没有任何皇差可办，真是清闲的紧呐！”
祝大人身体本就不好，刚才被蔡熹这么一笑，心脏病都差点当场发作。如今听了他这番解释之后，虽然并不觉得有哪里好笑，但也勉强假笑了几声附和道：
“我等臣子皆是为陛下与百姓分忧，早忙晚忙、都是一样的……一样的。”
“嗯……祝兄果然看的透彻，就请回府歇息待召吧。”
议政阁中的三位蔡党门徒一走，屋中就只剩下了王放以及三名党羽，还有孤零零的一头蔡驴子。
方才蔡熹领旨、指挥自家党徒外出办差的时候，王放都在冷言旁观，始终未发一言；待三位尚书大人先后离开议政阁以后，他这才用靴底子磕灭了烟袋，没头没脑的说了这么一句：
“陛下要动祝尚？”
“没有明旨，但依我看来，**不离十了。老天爷下了场雨，有人喝水，就得有人顶雷。只是这次的雷声太大，非他祝德祖不可。”
王放闻言沉吟了半晌，随后又抛出了一句更加没头没脑的话：
“局势竟已凶险至此？”
“恐怕其中之凶险、还要比你我二人所料更甚……”
王左丞回过头来，对身后三位招了招手：
“你们三个孬兵，都给我听好了！一个给我加紧征训各地军士民夫，各营各伍必须满编满员、兵甲军械出库清点；一个，给我去征调各地已经钩批、但尚未处斩的死囚犯，组建数支敢死先锋营；还有你老季，把你手下那些个兔崽子，都给老子撒到边境线去！所有座边关要隘的城墙，都给我仔仔细细的彻查一遍！”
工部尚书季霖一听自己的工作量，一脑门的冷汗立刻就滚落在地：
“恩相，这东西南北四面边境，属下应该从何处着手才是？”
王放与蔡熹对了一个眼神之后，沉吟半晌大手一挥：
“据我估计，西南两线可能最先吃紧，理当先查。不过，你也不必急在一时，最迟明日午后，你的工部衙门就会收到内阁的具体批示。好了，都滚吧！”
三位王党门徒闻言，亦知晓其中厉害之处，急忙告退而去；而王放则走到门外，对着门前的带刀侍卫吩咐道：
“传我王放的话，请来户部协理周长永，安平王周长安二人，前来内阁参议侍驾。”
其实，朝会之上的议论纷纷，只不过是表演一出君王与臣子共治天下的戏码罢了；随着九人大会改成了五人小会之后，整个北燕朝廷也基本进入了战前准备状态。而令他们如此大动干戈的原因，竟然还与那两本触目惊心的西林府黑账无关、反而是因为那柄御赐的折扇……
第三章.剑问北燕 299.猝不及防
“父王，并非儿臣不想收网，只是尚未找到能够一劳永逸、永绝后患之法。这些豪绅门阀扎根华禹大陆已久，就仿佛荒野田间那生生不息的野草，烧去一茬，我北燕王朝免不得要伤筋动骨、然这些蛆虫们却很快就会卷土重来，实在是得不偿失啊！“
四皇子周长安，本就是北燕王朝的特务头子，对于儒府学派内里的肮脏与糜烂，自然是了如指掌的事。然而正如他方才所说一般，历朝历代皆饱受其苦，然而对于此种弊端，也全都束手无策。这一窝一窝的寄生虫吸血鬼，就仿佛是华禹大陆身上长出的销骨之疾，百除不尽、亦非药石可医。
当然，这种情况所有人心里都清楚，可包括当事人蔡熹蔡显阳在内，也全都说不出一个新鲜章程来。纵观天佑帝之前的历代华禹君王，其中绝不乏圣明烛照、千秋万载的绝代明君；可诸多前辈终其一生，都未能解决的难题，他们周家这一代人，又能如之何呢？
许多饱学之士曾经说过：阅尽历代史家之兴废，可从中汲取由鲜血谱写而成的经验教训，从而避免再次犯下前人已然犯过的错误。然而，历史确实是在不断的更新发展，但人类却一直都在反复不断的穿新鞋，走老路，半点记性都没长过。
坐在一边喝茶的太子周长勇，听了他四弟这样的一番抱怨，眉头一皱便开口说道：
“区区一座西林府、再加上周边二十个左右的村县州府，乃是儒府一脉香火的封地福田，古来君王皆如是一样；如果我北燕周氏贸然开此先河，民间朝堂皆礼崩乐坏、纲常沦丧自不必多说，我等周家子弟，又会被后世史家如何书写？再者说来……”
说到这里，周长勇翻开了面前一本账簿，左手上下拨弄了几下算珠：
“再者说来，即便儒府学派从未存在与世间，国库每年能够收缴的多余税款，也只不过是九牛一毛罢了。如此简单的一笔账目，四弟又何必穷追不舍呢？”
“非是愚弟气量……”
“好了！我等君臣谈论的是西林府之事，究竟该如何善后的问题；不是如何根除、又该不该根除的问题。长勇，你在户部学了一手好算术，这是一件好事！可上升到治国御民之道，就不仅是靠着一本本的账目，就能够解决的问题了。你毕竟是北燕太子，处理问题的眼光要从全局出发，不能低头只算那一笔笔的小帐；长安，你既然也知道门阀士族之祸，是华禹大陆的一块顽疾，历代先辈也都欲除之而不可得，你又何必一头撞进死路当中呢？一身少年锐气、抵死无还之勇士，这天下间又何止千万？但最终成功撞破南墙之人，终究只是凤毛菱角，未必就能如你所愿啊。你行事手段过于苍白鲁莽，日后要学会变通迂回，明白了吗？”
见两个儿子的观点相悖，说着说着又迸出了火气，周元庆这才出言打断、之后又各打了五十大板。当他止住了两个儿子的争执以后，便把视线投射在了蔡熹身上。天佑帝本身是个有自知之明的君王，他也从来都没有改天换日的能力与野心。对于眼下的混乱局面来说，他要解决的最大问题，就是如
何处理老臣蔡熹与儒府学派之间的关系。
“咳，老臣以为，太子所言极是。西林府本就是疥癣小疾病，若放在平日里，根本也不得什么大事，甚至都不值得陛下亲自过问。但眼下华禹时局动荡不安，各家诸侯都被那些草原蛮子搞得风声鹤唳；就连幽北的中山路，都已然被逆贼郭兴敲开了门户；而且，我们北燕也同样是危机四伏：巴蜀道总督祝云涛，已经有五十余日没有上过请安的折子了。四皇子日前得到过确切消息，可以证实信安侯府与西疆红黄二贼有所勾结。值此幽北、北燕两家，边境皆有巨患的多事之秋，老臣以为西林府之事，姑且就先放上一放……”
天佑帝还未琢磨出此言话中真意，可暴脾气的王放却立刻拍了桌子：
“蔡驴子你还是爷们吗？沈归那小子把整个西林府都屠干净了，还用人头垒起了京观来吓唬人！这么大一个亏吃进肚子里，咱北燕却连个屁都不敢放，就这么生生忍了？绝对不可能！我王放死活就是咽不下这口气来！不管他沈归是个什么王、什么侠，反正郭兴那小子已经带兵打到了中山路，你们要是不敢出这口气，老子就拎着刀去投郭兴的匪骑！……对了蔡驴子，你把刀还我！”
议政阁中的其他四位，听完了王放这一番胡言乱语之后，竟然连一个出言劝阻的都没有；周元庆则看着吹胡子瞪眼的王放，一边缓缓敲击着桌面，一边用疑惑夹杂着探讨的口吻，自言自语道：
“王左丞的意思是说，明面上，我等可以利用这个机会，公开宣布郭兴已反出北燕，日后其人所作所为、皆与我北燕无关；而暗地里，我等更可以借着西林府一案做做文章，起码也要与郭兴进犯中山路之事互相抵消，以此避免颜青鸿借机发难、在日后合军抗敌的问题上狮子大开口？”
王放眉毛一挑，语气颇为不恭的回道：
“陛下说的是什么话？老臣没听懂。”
原来自从东海关大败之后，王放表达想法的时候，便一直都在采用这种方式。屋中的诸位，也早就习惯了提炼这个暴躁老头的弦外之意。毕竟，谁也不会认为北燕的左丞相、儒林学派的头面人物，只是这样一个有勇无谋的匹夫莽汉。
蔡熹听完之后连连点头，但随即又眉头一皱，开口补充道：
“如果日后颜青鸿能够接受合作抗敌之计，那咱们北燕的里子也就算是有了；但被沈归拂去的面子又该怎么说呢？平日里的话，咱们毕竟是上邦天国，丢些脸面倒也无关紧要，还可以体现陛下的仁义与度量；可眼下这种局面，谁家若是丢了面皮又讨不回来的话，立刻就会成为众矢之的！”
就在诸位北燕顶级首脑热烈讨论之时，门外伺候的唐福全却突然轻咳出声。天佑帝朝着辈分最小的周长安点了点头，对方会意起身出门。片刻之后，他面色一片惨白，右手不住发抖，脚步虚浮地捏着一封书信，飘回了议政阁中。
“怎么了长安，像是丢了魂一样？“
天佑帝见
他这副小舟不可载重的模样，心中不免有些动气；可等他扫了一眼那封赤乌密报之后，立刻也是神色大变！
“惊蛰日，信安侯周长风于府中密会西疆大金童佛。二人于侯府书房彻夜长谈，所言不详；次日清晨，此二人携手揽腕、共出侯府正门。”
区区几行墨迹，那信安侯的反意便已经跃然于纸上。其实他们两家勾结在一起，也早就在众人的意料之中，可谁都没当成一回事。毕竟秦王一脉虽能人辈出，但包括周长风在内，全都有着一个共同的小毛病——谨慎。
如果周长风能甘于臣子身份的话，那么这个谨慎的小毛病，就是他得以安身立命之根本；可同样都是谨慎二字，对于一位心中暗怀君王之志的封疆大吏来说，就成了一个极为致命的性格缺陷。自古以来，凡是得以开创千秋功业之君，无一位不是在毫无希望的绝境之中，生生杀出一条血路的英雄人物！可周长风却凡事皆以谨慎为先，绝不可能令自身置于绝境之中！
性格，决定命运。
可正是这位平生从不弄险的信安侯周长风，竟然与大金童佛携手揽腕踏出侯府正门，这个反常之举说明了什么呢？
答案非常简单：周长风要反了，而且，他自认为赢面至少超过八成！否则的话，以他的性格来说，根本就不会坐上赌桌，更何况还压下了一笔重注！
传阅一圈之后，所有人心中的疑惑立刻统一起来：周长风凭什么认定自己稳赢？
西疆受到地理环境、气候因素等种种限制，所以西疆百姓的贫穷，要远比漠北草原更甚。当然，有牢牢控制着三秦大地多年的周长风作为盟友，想必凭着他多年私藏的巨额财富，至少在短期内，西北联军应该不会受到军饷粮草的困扰。然而，后勤补给可以决定一场胜负的最终走向，却无法在战场上杀死任何一名敌人。毕竟这银子在没有换成兵器之前，与石头的杀伤力也没什么分别。
三秦大地铁矿不多，但胜在交通便利，也许周长安是想从西域胡商手中高价购得原料？
可究其根本，三秦大地的长安城，为何能成为北燕王朝的贸易重镇？地理位置便利只是一个方面，最根本的原因，就是长安城背靠整个北燕王朝、乃至漠北以及幽北三路的庞大市场。然而战端一开，如果他们帮助西北联军，就会得罪整个北燕王朝，想必那些胡商定然不敢触碰这个霉头。
再者说来，只有稳定的原材料供应，也仍然无法迅速转换成实打实的战斗力。由于天佑帝的小心提防，所以整个三秦大地，都没有多少能工巧匠定居。一旦无法开炉铸铁，那么矿石的杀伤力也与寻常碎石无异。在这说来，根据北燕律例，兵器经过官府备案许可之后，可以随意买卖；但如果家中私藏盔甲之人，若无朝廷允许的话，一律按谋反罪论处。
如此算来，所谓的西北联军，只不过是一群穿布条、拿木棍的僧兵，再加上一批秦王留下来的老兵而已。这样的阵容，也值得周长风膨胀至此？
第三章.剑问北燕 300.烽烟起
若论及人品才干，信安后周长风其人绝不逊色于他的皇叔周元庆半分；再考虑到他向来谨慎的处事风格，根本不会令自身陷入孤注一掷的绝境。那么也就是说，西北联军的底牌，也绝非是如今简单而已。
几经商讨之后，周元庆终于做出了决断：
“长安，朕命你执半阙君王虎符，立即前往巴蜀道。要格外小心祝云涛有所异动，毕竟他与沈归之间的杀子之仇还尚未清算，极易将公事私怨混为一谈。离京之后你是微服暗访、还是摆明车驾，皆由你自行决断。若在外之遇见任何异常情况，你也皆可当机力断。无论他祝云涛是忠于朝廷还是助贼兴乱，你都要以保住己身之命为第一要务。”
“儿臣领命。”
是的，隐藏在暗中的危机，在尚未浮出水面之前多思无意。而西北联军的强大助力，在明面上看，也就只有巴蜀道的祝云涛一家，起因又大多是因为沈归惹出来的一桩人命官司。说句不大好听的话，就算孺子祝文瀚的一条小命再金贵，又真的能令祝云涛痛下决心，倒戈相向吗？这战端一开必然是尸横遍野，又启是区区祝家父子能够承担的责任呢？
四皇子此行的目的，一来就是为了打探祝云涛的心意；二来就是看看巴蜀道的军心；而且即便二贼已然勾搭成奸，但周长安这一去如果能侥幸还朝的话，那么西北联军与巴蜀道之间的勾结，也难以避免要生出一些间隙。
光是谁放走的周长安，为什么要放走，会不会是假意结盟、背后捅刀子等等信任问题，就足够这两家人好好琢磨一段时间了。
周长风既然敢反，当然有他的依仗。只不过西北联军的真正助力，远不是紫金宫中那几位北燕首脑，能够想象到的雄厚。纵然赤乌的眼线几乎遍布了大江南北，然而他们却仍然漏掉了许多足矣致命的重要消息。甚至就连他们送回燕京城的这一张密报，都是人家有意放走的一只孤雁罢了。
此时，远在长安城中的信安侯府，住满了形形色色的闲杂人等。而周长风以及一家老小，包括整个侯府护卫营在内，已经搬入了长安城的未央宫中。
未央宫，本是前朝大燕的皇家宫殿；然而在北燕掌权、并以龙脉枯竭为由迁都蓟州以后，原本的镐京城就变成了长安城，燕云城则变成了燕京城。君王可以搬家，但宫殿肯定是无法搬迁的；所以当燕京城建好了一座紫金宫后，原本的三秦宫群，也就降级成了一座超大规模的行宫。
无论是皇宫还是行宫，按照北燕律法来说，以周长风这个侯爵的身份，想要入内游览，都需要征求天佑帝的允许。不过，周元庆也经常会得到密奏，说周长风偶尔会去行宫中放肆逾越一番；但周长风毕竟也是自家亲侄，从他老子秦王开始一直别扭到现在；心里不舒服去三秦宫中晃一晃，也实在不值得他上纲上线的责罚一番。
如果是前几日的周长风，肯定
没胆子大大咧咧的搬进未央宫中；否则一旦消息传到燕京城，或者说周元庆想要找找自己的晦气，单揪住他擅入行宫这一条大罪，就可以理直气壮地把他贬为庶民，再幽禁致死。
不过自打他与大金童佛携手踏出信安侯府之后，就等于公然宣布站到了北燕王朝的对立面上，他一家老小的反贼身份全部坐实，再无回头的可能性了。作为信安侯，周长风只需要平日里谨小慎微，私下中为麾下的将士们多谋福利也就是了；可作为西北联军的主帅，未来的大秦皇帝，他必须现在就体现出十足的王者风范，至少不能在气势上软了他周元庆一头。
如果连他这个头目都不敢登高一呼的话，麾下的将士们谁还会替他卖命呢？
所以，尽管周长风心里也是一万个不乐意，却仍然还是住进了空空荡荡的未央宫中。不过今日未央宫以东的白虎大殿，却一反往日里的冷清萧索。刚刚置办了一身皇后冠冕的王氏夫人，如今正在指挥着高价聘回来的女官与真假太监们，准备开宴事宜。
高举反旗做起来容易，但真正组建临时朝廷班底的时候，所有三秦骨干面前都摆着一大摊子事，也需要重新正视并接受自己的新身份。虽然皇后娘娘的仪态配饰不算失仪，但无论是说话的语气还是举手投足，仍然带着一股抹不去的小家子气。
其实以周长风的家产来说，他当的起几十句富可敌国，再奢靡的生活，也不过就是九牛一毛而已。可这位信安侯毕竟藏了一团几十年无法熄灭的怒火，心中所图甚大，习惯了用卧薪尝胆的态度去对待自己。所以，他历来治家极其严苛，日常生活也极尽简朴。所以他的夫人王氏，平日也是过惯了粗茶淡饭的简朴日子。
忽然把小康人家的一位内主人，捧上母仪天下、光照万民的位置上，任谁都得先适应一段时间。
如今未央宫中的这些女官婢子，到还算是驾轻就熟；毕竟她们大部分都是信安侯府的老班底，而领头女官也是王氏夫人多年的贴身丫鬟，王翠玉。
翠玉这个有些俗气的名字，本是她年轻时候的丫鬟名。待她自梳不嫁之后，王氏夫人便将自己的娘家姓氏，赐给了这位身价八两四钱银子的苦命女子。翠玉与王氏夫人乃是同年生人，时至今日，主仆二人都是五十有二的年纪了。
信安侯爷作风朴素，所以侯府日常家用银钱，也自然是不大宽裕的。翠玉作为王氏夫人的贴身丫头，当然早就习惯了后勤管理工作。除了那些有身份的老爷过府拜会、需要男儿身的管家接待之外；其余府内大小事宜，便皆由翠玉做主。
即便是拥有着近四十年管家经验的老手，最近这一段时间之内，王婆婆仍然还是忙了个灰头土脸，连头发都白了一半！
首先来说，内监这个职位，实在是不好招工！王婆婆托遍了东西坊市的所有关系户，这才请到了几位从紫金宫中外放出来的老前
辈。几经搜罗之后，算是勉强搭起了二十位左右的内监班底，从而避免了侯爷入主未央宫、却陷入无人可用的尴尬局面。
如今，本是历来决断兵家之事的白虎大殿，已经摆开了一场丰盛的宴席。偌大一个未央宫，仅靠着不到五十位内官班底，自然是只能勉力支应，全都忙了一个脚不沾地。而作为本家的信安侯周长风，今日却一没穿袍顶冕，二没有坐在王座上称孤道寡，反而就席地坐在了白虎大殿的正中央。
今日的周长风，看起来一点都不像是年过六旬的老者。他早已剃光了颌下长须，灰白的发迹高挽于头顶，浑身披挂齐整腰悬利刃，看上去更像是一位刚刚四十出头的壮年武将，后身上下都透出一种豪迈之气。
周长风做儒将装扮、是为了拉进与臣下和盟友的距离；而王氏夫人穿凤佩霞，则是为了表明夫君的君王之志。这两位主家的模样、足矣称得起得体二字；但分列于白虎大殿两侧之人，可就什么模样、什么扮相的家伙都有了。
西列上首，正坐着一位赤着半边身子，披一袭红底黄边袈裟的光头大和尚。此人双目暗藏金光、两侧太阳穴高高隆起；别人呼吸五次的时间，他只呼吸了一次而已，节奏也是不急不缓，显然是一位顶尖的内家高手。而且这位大和尚与寻常的内家高手，还有所不同；他那一身肌肉极其虬实硬扎，蕴含着肉眼可见的爆炸力；那暴露在视线中的皮肤，也布满了大大小小的伤痕，一看就是从刀枪如林的战场之上滚过来的老行伍了！
此人，正是西疆的两位头人之一，红衣军统领，大金童佛。
坐在大金童佛正对面的东列上首，则是沈归的老熟人——北燕国师、谛听三当家、玄岳道宫三代弟子首徒，无鹤真人关北斗。毫无疑问，既然关北斗在此出现，那么他的身边，一定跟着“那条”老黑狗。
顺着两列行首再往下看，个顶个都是江湖上响当当的人物字号：有南泉禅宗的金身罗汉，还有滇南路的神农谷主；有三秦本地药王殿的大药师、还有西岳太华剑派的寻剑长老；有巴蜀鬼手门的鬼执事、还有两江联盟的水贼等等等等……粗略算来，凡是在江湖上开宗立派、有名有号的牛鬼蛇神，几乎全部在白虎大殿上占有一席之位；而且江湖原本的三大顶尖门派，竟然除了一个近乎已然毁宗灭派的竹海剑池外，竟皆在此列席与会。
按照常理来说，周长风打算起兵举事，拉拢的对象应该是三秦大地附近的各地文武官员，或者是若干平日与他交好、又手握重兵的封疆大吏才是；可今天的白虎大堂上，除了吃里扒外、身兼数职的关北斗之外，竟然没有一个是吃过君王禄米的正经人！莫非这周长风是听书听坏了脑子？以为自己啸聚一群江湖上的牛鬼蛇神，就能与北燕朝廷的正规军争夺天下不成？
虽然从字面上来看，打仗与打架就只有一字只差；但二者之间实际上的区别，却有着天差地别之远。
第三章.剑问北燕 301.缘木求鱼
当然，今日身处于白虎大殿的这些人，个顶个都称得起身怀绝技的奇人异士，杀人放火、飞檐走壁、下毒暗杀、窃 听消息，各种旁门左道的能耐，全都是他们赖以为生的看家本领。可纵然他们的手段匪夷所思、武学修为也深不可测，可一旦上升到两国交战的层面上来说，这些江湖游侠能够起到的战术效果，也根本就微不足道；或许，凭着他们高来高去的轻身法门，能够在战端开始之时、用千里杀将的方式进行斩首行动、多少赚回一些便宜来；然而只要吃过几次大亏之后，再笨的将领，也终归会长记性的。
扬沙子、撒白灰、挖陷坑、打闷棍、下套子、弓弩阵等等等等……只要不是神仙难敌的天灵脉者，那么无论手段再高明的江湖豪侠，一旦遇上那些成行成伍老丘八们，也是难逃一死的下场。
凡是边军之中的老兵，个顶个都是从刀山火海里滚过几个来回的老油子。他们的单兵战斗力兴许一文不值，但彼此之间配合默契、又阴损的是头顶生疮、脚底流脓，没有丝毫的怜悯心与道德底线，什么下三滥的招数都信手拈来，那些多少讲究个江湖规矩的绿林豪侠根本就无可适从。
老行伍从没有大善人，否则的话，他们也根本无法从地狱重新爬会人间。
从图上来看，现在的局势对于周长风而言，的确称得上是一兵未发，便实际掌控了北燕王朝、乃至华禹大陆的半壁河山。这，也是他敢于放手一搏、高举反旗的根本因素；再加上西北联军与巴蜀道之间的结盟会谈，已经有了实质性的进展；无论何时，只要祝云涛加入战团，甚至是选择作壁上观，那么黑旗黑甲的大秦军也可以立刻挥军北上、直捣周元庆的老巢燕京城。
任谁心里都清楚，这一场即将到来的战事，虽然是由于漠北草原的夺汗之争而起；但具有决定性因素的主要战场，依旧会发生在华禹腹地。近二十年的小摩擦与小纷争积攒下来，谁家肚子里都有一堆的委屈。无论何时，只要周长风的秦军一动，战火便会在顷刻之间席卷整个华禹大陆。这绝不是两北之间在东海关前的纠缠不休；也不是两家今日停战、明日就撕毁协议的小打小闹。在这场大战之中，没有人能够独善其身，也没有人不想要火中取栗。
但最终得以执天下牛耳的机会，却永远都只有一个。
这是一场能够决定华禹大陆未来数十年、乃至数百年的多方混战。在这个节骨眼上，作为秦军主帅、胸怀帝王之志的周长风，宴请这么多的江湖异士，到底是为了什么呢？
“自古圣明之君，功绩，皆筑与当世，声名，传于后世子孙；古往而观，莫不如斯。先考秦王，乃北燕皇祖膝下长子，仁德智慧、勇冠华禹。时当北燕初兴之际、江河日下、礼崩乐坏、群贼四起、苍生离乱；先考秦王翎公，不忍见北燕子民受难、则受皇祖之命配刃枕戈、戍守西疆，未曾一日有所懈怠轻慢，终年披霜饮露、攻城荡野、甘冒矢石、披坚执锐、勤劳艰忍、衔苦含危；幸终
不负皇祖之厚望、苍生之寄托、平旧都长安之匪乱、廓三秦故土之……”
“小秦王，你在唆啥子唉？听倒老子老壳痛，斗四不晓得是莫斯意思叻？”
周长风才把自己提前打好腹稿的讨逆檄文，念了一小半，吹完了他爹老秦王的戍边功绩、准备来上一招回马枪、调头吹回到自己身上；就在这个关键节点、却被一位巴蜀道的鬼手门人出言打断。自己酝酿起的饱满情绪，昨晚上熬了半宿憋出来的豪言壮语，全被他带着浓重巴蜀口音的问题从中打断，吧唧一声就掉在地上了，全都白费劲了！
除了方言完全不通的闽江水贼以外，列席的诸位江湖人全都强忍着笑意，整个白虎大殿也再没了半点秦王好不容易树立起来的肃杀之威。作为扛鼎主演的周长风，也被打了一个措手不及，张着大嘴愣在了原地，尴尬至极。
对方的问题，自己倒是听懂了，却没办法帮他解决疑惑。从头到尾用白话翻译一遍？雄浑壮阔的气氛已经跌倒了谷底，再无半点死灰复燃的可能性。况且自己就算厚着脸皮念完后半阙檄文，可观众压根就听不懂，那不也是白费劲吗？
关北斗不愧是个脚踩黑白两道的妙人，一见诸位江湖草莽纷纷撇开大嘴、眼带不屑之意，立刻起身大笑，瞬间吸引了大部分人的注意力：
“秦王殿下果然是家学渊源、龙种龙脉，更身兼文武双全之才，帝王雄心之志，好一派天家气象，令贫道自叹弗如啊！不过，我们这些人都是江湖草莽出身，没什么学问，连大字都不识得几个，对那些之乎者也的文词，更是一窍不通、听不明白啊！所以依贫道之见，秦王索性直接传膳，把好酒好肉往我们面前一摆，没准就把我们这些粗坯的榆木脑子，给打通了呢？咱们就吃着喝着闲聊着，也一样能把家国天下之类的大事，给说明白了不是？”
有了关北斗救场，场面也迅速由冷转热，处境尴尬的周长风也就有了退身台阶。他故作豪迈地重重拍了一下脑门，转身对东西两侧的江湖豪杰连连拱手：
“确实是周长风的不对了！诸位都是不拘小节的江湖义士，岂是那些酸文腐儒岂能够相提并论的？关道长说得对，咱们就吃着聊着，把天下大势给它说通透了！酒菜早已齐备，本王就与诸位英雄豪杰一起，吃大块肉、饮大碗酒、论天下不义不公之事！”
说完之后，周长风挺起腰杆，对着一位高薪返聘回来的老内监拍了拍手：
“传膳！”
这看似偌大一个江湖道，其实早就已经容不下那三家顶尖门派的手脚了。所以只有在座的这些牛鬼蛇神，才是江湖道的重要组成部分。他们的门派需要持续发展壮大，发展所需的各种资源，也都是由门下弟子的鲜血来交换回来的。所以，尽管这些人在自家门派之中，也都是身居高位之人；但说到底，这些个江湖绿林人士，还真就没怎么见过好东西！
显然，周长风身边也有几个明白人，今日这场席面的菜单，完全都是不入流、不上档次的力工菜！这种席面，要是落在那些有身份有地位的阔佬眼中，看一眼准能当场就吐出来；可当那些真假太监与新老掺半的女官，一道道往白虎大殿上传膳之时、却令这些江湖人士拍着大腿的连声叫好！
燕菜？那玩意儿就跟米汤似的，能有啥吃头呢？鲨鱼翅？还不是跟粉丝一个味吗？虚头八脑的东西都不要，大碗酒、大块肉你们就可着劲的招呼！鸡要整只烤的，肘子要带把儿啃的；烤乳羊不许用刀切，老子要用手撕着吃！一人给我们上一整桌席面，再备上三大坛子好酒，谁要是剩的下来，那就是大家伙的孙子！
由此可见，这穷文富武，还是有一定道理的。毕竟这伸胳膊踢腿都需要食物支持，兴许武艺水平是各有高低，但如果在饭桌上比吃饭，那这些糙汉武夫可就是谁都不服谁了！
周长风与关北斗，都是年过六旬的老人了，眼看着大殿上这一群糙老爷们胡吃海塞，满嘴流油，心中真是既羡慕、也有点堵的难受。这些江湖人个个都甩开了腮帮子，如今闷头开吃，就足足吃了半个时辰。待所有人面前都杯盘狼藉之中，一位中年汉子便用手布擦了擦油腻，挺着大肚子往桌边一靠，嘬着牙缝里的肉丝，对周长风说道：
“嗝！兄弟们全都饿了一上午，吃相可能不太文雅，秦王您可别介意啊！关道爷刚才说得对，我们大家伙都是一根肠子通到底的粗人，肚子里面没那么多弯弯绕！今天既然吃了你秦王家的肉，喝了你秦王家的酒，那我们就得给你办事！来，我庞大雷先敬秦王一坛子酒，今天咱哥俩这份交情，就算是彻底结下了！诸位都瞧好了，我庞大雷可要先干为敬了！”
说完之后，这位自称庞大雷的中年汉子，便随手提起了酒坛子，咕嘟咕嘟地填饱了胃口里的最后一点缝隙；而周长风心中暗自叫苦，但面上也只能故作豪爽地托起了酒坛，照猫画虎地喝干了一坛西凤陈酿。
毫无疑问的，正事还一件都没提，壮志雄心的周长风，却先在酒坛子上败了一阵。庞大雷看见躺倒在地上双眼迷离的周长风，嘬了嘬牙缝对关北斗说到：
“啧啧啧！我说道爷啊……咱秦王这酒量可还得练呐……”
白虎大殿的诸位江湖人，都是一宗一派的顶尖高手；纵然平日里生活条件查了一些，但也没有庞大雷这么丢人现眼的道理。且不说西岳太华山一脉、皆是谦谦君子之人，就单说大金童佛与南泉罗汉两位出家人，也不可能是他这一番土匪做派！
还有那药王殿的大药师，本就是一位犯下了多宗投毒灭门惨案的秀才老爷；要是人家没有走到犯罪的道路上，没准还能在幽北或是南康高中了举人呢！
当然，北燕王朝他肯定是没戏了，毕竟家庭环境也不大富裕……
第三章.剑问北燕 302.残灯灭
关北斗早就听过庞大雷的怪脾气，也知他活到四十多岁都是这副模样，改头换面定然是不太现实了，也就随了他的口风继续说道：
“庞土匪，你别在那里说风凉话！像我等这般岁数的人，哪能禁得住似你这般的牛饮呢？秦王殿下分明是被你胁迫着拼上了老命，这一大坛子酒喝下去，那是给了你太华山多大的面子？你怎么还有脸皮在这里说三道四的？”
庞大雷听着关北斗的训斥，胸脯一挺脖子一梗，刚开口便打出了一个酒嗝，不好意思地摸了摸自己浑圆的肚皮：
“我也没说秦王殿下的不对啊！我刚才不是也说了吗？既吃了他家的肉，喝了他家的酒，我就得给他家干活！这点江湖规矩我庞大雷还能不明白吗？道爷就直说了吧，我们这些闲人，到底能帮秦王做些什么啊？”
关北斗一边帮着醉眼迷离的秦王推拿穴位，一边没好气的说道：
“做些什么？幽北沈归的名号，你总听说过吧？那小子可是秦王殿下的心腹大患，你们这些人有一个算一个，谁若是能带回沈归的脑袋，待日后秦王坐上龙椅，谁就是我大秦的第一有功之臣！“
“嗨，我还当是谁呢？那小子最近可是风头正盛，我庞大雷耳朵里灌满了他的名字，可眼睛里就没他这么一号人！要不是看在先代大萨满的面子上，哥几个早就弄死他七八回了！放心，这事啊，就包在我老庞的身上了！“
这位如同莽汉做派的西岳飞虹——庞大雷，一边大包大揽地应下了差事，一边把胸脯拍得是震天响；要不是在座的诸位也都知道他的底细，定然会以为这是不知道天高地厚的愚夫莽汉呢！
庞大雷一向都以这副面孔浪荡江湖，从来都是把话说到十二分满；即便最后只做到了五分，也没有人会说他如何；不过在座的诸位江湖名宿，就显然就没有他这么不要脸了：
“关道长此言，只怕有些不大详识之处。据陆某人所知，“那一位”，可是足足庇佑了沈归近二十载光阴；对席间诸家豪杰而言，区区沈归自然是不足挂齿；但如果要因此而对上“那一位”的话，那么我们药王殿就只能选择退避三舍、断不敢以身试其锋锐。”
关北斗闻言、笑着指了指白虎大殿的屋脊：
“我谛听可以用信誉担保：诸位所忧虑的“那一位”，日后都不会再出现了！”
关北斗一言出唇，举殿皆惊！
这些位江湖草莽，谁不知道沈归能够仗剑行走江湖、并且安然至今的重要原因，就是因为“那一位”的存在。
沈归本人的武学修为，的确属于江湖顶尖行列，说他是天灵脉之下第一人，也许存在争议，但至少也算不上是夸大其词。不过，纵观江湖道的历史，似他这种横空出世的少年豪杰，也从来都不在少数；可如果把目光拉扯的长远一些，这类武学奇才对于整个江湖的影响能力，其实是微乎其微的。
总有刚刚踏入江湖的愣头青，以为凭着一身扎实的功底，就可以打遍江湖无敌手；可想要成就一番英名，就必须踩着前人的脑袋往上爬；可对于那些经历了无数潮起潮落的老江湖来说，根本连胳膊都不用抬，便有无数种方法能够将他们玩弄于股掌之中、并置于死地；而这些个曾经闪耀一时的江湖新秀，最后大多都是落得个埋尸荒丘的惨淡收场。
江湖，绝不只是打打杀杀这么简单而已。
所有人都知道，沈归不但身手过人，头脑也机敏诡诈，又是幽北三路的国姓王，萨满教的孙少爷。然而这些助力虽然也足够棘手，却达不到令江湖人不敢心生杂念的地步。真正令天下豪杰对沈归退避三舍的原因，其实就只有一个名字罢了：
白衡。
市井民间口口相传的白衡，只是无数传说故事当中的一个符号罢了；但在这些江湖人的心目当中，白衡这两个字，就是天上地下的武道顶峰；而那些曾与白衡打过交道的江湖前辈，也都对这位天灵脉者的怪异性格，有着几乎相同的评价：喜怒无常、漠视人命、不在乎名声、不遵守道义，是个随心而动、随性而行的怪人。
这样的性格，哪怕只是个手无缚鸡之力的普通人，往往也是个极度危险之人。也许上一刻他还在于你把酒言欢、下一刻就翻脸出手索命，毫无理由可问、毫无征兆可循。
沈归生人太晚，对江湖传闻这种事，历来又都是一笑置之的态度；可白虎大殿上的这些江湖名宿，却非常清楚白衡究竟是什么角色。尤其是他与回春圣手林思忧之间的爱恨纠缠，更是所有人都心知肚明的一段韵事。
毕竟白衡是个喜怒无常的怪人！曾经也有几位不知深浅的名门子弟，当众谈论过二人之间的一段往事，然后……就再也没有然后了。毁宗灭派对于寻常江湖人来说，绝对是件天大的事；然而对于白衡来说，就如同呼吸吃饭那么简单轻松。
至于白衡的诸多手段，不仅江湖人知道，就连秦王周长风，也曾经亲身领教过厉害。想同此节之后，整件事情的思路就非常简单了：沈归与周长风之间的相逢不算愉快，也就连带着白衡在内，都不可能成为西北联军的盟友。战场之上，不是朋友便是敌人，那么对于这两位就连关北斗都无法参破的天外异数，最好的处理方式，就是将所有危险都扼杀在摇篮之中。
沈归是林思忧从小带大的娃娃，祖孙二人虽无血缘，但却胜似挚亲。有了这一层关系的牵连，也间接的将白衡卷入了这一场是非当中。比如说那个算卦相面水平极差的刘半仙，便是由精通易容之术的白衡所扮。这位只活在民间传说故事当中的天灵脉者，就是这样用自己的方式，默默守护了沈归二十载光阴。
沈归是林思忧的念想、林思忧也是白衡的念想。如此想来不难得出一个结论：只要有白衡在一天、这天下间就没人能够取走沈归的性命！这个纵横天下近三百年的顶级天灵脉者，才是沈归能够横行无忌根本原因！
可如今关北斗的言下之意，竟然说沈归的那个依仗，日后都不会再出现了，这又是什么道理呢？
精通方术天衍之道的关北斗，乃是出自于玄岳道宫的地灵脉者；再加上他今日又代表了一贯诚实守信的谛听，前来参与西北联军的会盟，可信程度自然已经高到了天上去；然而即便如此，却仍旧比不上“挥剑灭三圣、推掌断江河”的白衡，白文衍。
“关道爷……我们不是怀疑您的神术、也不是怀疑谛听的诚信。我们这些人就是想问个清楚，您方才说那一位日后都不会再出现了，这句话究竟是什么意思？”
首先从震惊之中抽离开来的庞大雷，小心翼翼的向关北斗发问道。而关北斗也小心地放平了打起了鼾声的秦王殿下周长风，席地而坐，对殿中诸位江湖同道解释起来：
“既然诸位江湖同道，皆是名门大派的头面人物，贫道也就索性替秦王殿下交一个实底出来。不过这问题太多，咱们还得从头慢慢说起。”
关北斗扫视了一圈之后，站起身来，捋顺着自己的银髯继续说道：
“为何要反朝廷，首先得知道朝廷是什么东西！说白一点，那就是士绅豪族、文官武将彼此厮杀的江湖道罢了！那么咱们江湖道又是什么呢？就是平民百姓自己组成的草莽朝廷！上天有日月轮替、气候有阴晴冷暖，虽然看似双方是井水不犯河水的关系，但实际上彼此却生死相依，休戚与共。究其根本原因，那是因为看似互不相干的朝廷与江湖道，都是由人来构成的团体。众所周知，北燕朝廷的腐朽黑暗，已经烂到了根上，已呈无药可救之颓势；而选择此时起事的原因，则是据贫道所推演，最近几年时间，禹河将会面临着一场亘古罕见的大范围决堤！以北燕朝廷的现状，根本无力抵挡这场巨大的天灾！”
庞大雷是个不大虔诚的释宗信徒，并不了解玄门的天衍之术，但他却愿意相信关北斗，与他那些从未出过任何差错的预言。
“亘古罕见的大决堤……那可要死不少人呐。不过咱老庞的脑子不大灵光，还是没转过这个弯来。这华禹大陆历朝历代，全都是无官不贪，只是程度高低的区别而已。您担心北燕朝廷的河堤偷工减料、无力抵挡禹河的奔流咆哮，这份忧国忧民的高尚情操，我庞大雷是万分敬佩的。只是我不清楚，这北燕朝廷糜烂几何、禹河堤坝又是否崩溃，与他秦王自然是责无旁贷，但与我们江湖道又有何干呢？他工部贪墨的河工银子，可从未进过我们江湖道的口袋；被洪水冲毁的田亩庄园，也没有我们的半分产业。他周家爷们打来打去，都是闹剧一般的家务事，为何要我们这些江湖人去豁出性命提着脑袋、帮他秦王摇旗鼓噪呢？关道爷，至于您方所言，说朝廷与江湖休戚相关，乃是互相依存的关系。关于这一点，恕庞某目光短浅、尚不敢苟同。”
随着秦王的鼾声渐起，庞大雷终于收起了那副占山为王、拦路行抢的山贼嘴脸，而是由现实出发，问了关北斗一个极其实际的问题。
第三章.剑问北燕 303.为何而战
华禹大陆上的男人，可以从思维模式的不同，大致分为两种人：理想主义者，以及现实主义者。这天下之间，也只有两碗饭：皇家饭、以及江湖饭。而所有不吃皇粮的人，其实都可以统称为江湖儿女；在这些人中，除了极小部分富家子弟，是由于天性洒脱，不愿意接受朝廷律法的束缚与管制；其余的大部分人，全都是为了在乱世之中赚一口饭食、养家糊口的现实主义者。
与那些挣扎在死亡线上的灾民流寇一样，现实主义者并不卑微下贱；而理想主义者，也并不高人一等。
现实主义者看待问题的角度，其实与商人也没什么本质差别，都是趋利避害、利益当先罢了。二者之间，只是受到的制约规则有所不同：江湖人的制约，是祖祖辈辈定下来的规矩与道义；而商人的制约，则是利益之上的基本原则，与各种各样的朝廷律法。
所以，站在现实主义者庞大雷的视角来看，禹河决堤会死多少人、与自己又有什么直接干系呢？他们这些江湖人，根本就没有机会染指河工银两；一旦质量卑劣的堤坝被冲毁，就连天地良心与道德品质方面的指责，也都沾不到他们这些人的身上。真到了河水倒灌禹河沿岸的那一天，他们这些人组织门下弟子、四处开几个赈灾粥棚、施舍一些药材被服、再救济一些孤老幼子，便已经尽到了江湖道责任与义气；却如何非得提着满门弟子的脑袋、帮着秦王举旗造反，去征伐天下呢？这谁来坐皇帝的龙椅，与禹河是否会决堤之间，又能有什么干系呢？
其实，哪怕是早已醉入梦境之中的自封秦王——周长风，也没指望着靠着一顿略显粗鄙的酒肉席面，就能把这些江湖豪侠牢牢笼络在自己帐下。双方都不是刚出江湖的毛头小子，庞大雷方才那一副表白，只是逢场作戏的江湖口而已；几句客气话，莫非他周长风还听不出来吗？
不过，关北斗今日前来长安城，就是为了替不好明说的秦王开口；既然要主持江湖会议，那么他就必然是有备而来，不可能被一个庞大雷几句话，就问出一个哑口无言来。
“大雷啊，贫道这就给你解释一下禹河一旦决堤，与江湖道之间有什么关系好了。河水倒灌村镇州府、湮灭沿岸庄园土地之后，临河而居的各地百姓，定然只能逆洪水流势而逃，这不是贫道自己妄加揣测，而是人的求生本能。届时，那些没有遭受洪灾的地区，也同样会遭受牵连，成了一个个的重灾区——人灾。这些失去了家产、没有了活路的灾民流民，立刻就会成为江湖规矩的冲击者。他们偷了东西，不会照例存留三天；他们抢了平民的钱财，也不会刻意避免害人性命；他们从善人富户手中得到一口施舍，从此全家老小就会住在人家的门口。随着这样的行为越来越多，江湖儿女赖以生存的土壤，也就不复存在了。不过，这种坏规矩的行为，与个人的道德、学识、修养没有任何关系，他们也只是为了生存而已。无论他们原
本活的有多么体面，可一旦填不饱肚子，就会立刻变成最凶猛的野兽、最恶毒的豺狼。真到了那个时候，我们这些江湖儿女，又该如何面对他们？我们又能否守住由历代江湖先辈流传至今的道呢？不能奉道，又算是什么江湖人啊？”
庞大雷听完了他这个设想之后，立刻犹如坠入冰窟一般，不禁瑟瑟发抖。以往在他行走江湖之时，凡是遇见触犯了江湖规矩、违背了礼法道义之人，无论是富家子弟还是平民百姓，只要其人取死有道，他便立刻一剑毙命，剑下从不留情。行侠仗义、抱打不平，就是庞大雷谨守半生的道理，也是他身为江湖儿女的义气。是非黑白、对错成败，在庞大雷的脑中一直都是泾渭分明的铁律，不容丝毫混淆。然而，一旦这些触碰底线之人，只是出自于求生本能、而并非被贪婪与物欲所驱使，那么他心中原本的是非观，也就变得模糊了起来。
如果真的到了那么一天，自己这些为了求生果腹而做出恶行的灾民流寇，他庞大雷腰间的利剑，又能否坚定不移地挥舞开来呢？他现在不明白，也许永远也想不明白了。
关北斗见他陷入了沉思之中，便继续对他说道：
“自南康脱离北燕之后，这几十年间的巨大变化，在座诸位都是有目共睹的，贫道也就不再赘述了。当然，这并不能证明南康朝廷的治世手段，是绝对正确的大道；但至少证明了周元庆其人的无能以及愚蠢！我们谛听的最终目的，便是要令天下百姓，从此过上再无战争袭扰的太平盛世。这平定天下的第一步，便是彻底平定南康王朝。我们谛听花了近二十年的时间，已然基本完成了最初设想。而接下来的第二步，便是彻底平定华江以北！这一步最大的阻碍，并不是大厦将倾的北燕王朝、而是已经几乎称为了铁板一块的幽北三路。既然前路如此艰难，那么就不仅仅是沈归与白衡二人之事了。所有的天灵脉者，都要在战火燃起之前，从这片土地上永远消失。”
关北斗的话说的虽然有些托大，但殿中诸位江湖豪杰，却都听的连连点头、心中也暗自叹服。
幽北三路不过是一片化外之地，地狭民寡、天寒地冻，君臣不睦、内耗不休。饶是如此一个穷山恶水的草台班子，却为何能屹立百年，仍没有被北燕的铁甲攻入奉京呢？纵然拥有天下第一雄关据守，但北燕王师真的被这区区一座坚城要塞、就阻挡了近百年光阴？
幽北三路的依仗，就好似今日的沈归一般；所有明面上的优势，其实都是锦上添花的辅助条件而已；最根本的原因，就是因为一个名叫李玄鱼的女子罢了。
二十年前的东海关，青芒剑神岳海山，已经用手中的利刃，向世人亲自展示了一场神迹：区区半个天灵脉者，就能够在俗世的战场上，起到决定性的作用。什么深沟高垒、什么弓弩铁器、那些古来兵家必争的胜负关键、放在天
灵脉者面前，都如同儿戏一般幼稚可笑。
北燕王朝为何能在乱世之中定鼎中原、手握前朝大燕遗留的华禹重器近百年时光呢？兵力强盛、底蕴深厚、地大物博，民心所向等等一切的表面因素，同样都是辅助条件罢了；归根结底，仍然还是靠着玄虚道君亲传大弟子，也就是关北斗的座师——木莲真人，甘为北燕周家的头等助力罢了。
而南康宣布自立之后、虽然没有声名显赫的天灵脉者为其撑腰；然而，他们却有着一条天险华江作为依托屏障、并且还通过了一系列重商重工的新政，收获了大量的银钱，可以作为抗衡北燕的资本；再考虑到触手遍布华禹大陆的谛听，也选择坐镇于江南道，南康的助力也就呼之欲出了。
如果谛听没有一位天灵脉者坐镇，那他们赚回来那一笔笔的巨额财富，还不早就惹来了杀身之祸？
所以，如果从这个角度来看的话，华禹的天下、看似是分成了几家；但实际上，不过只是由几位天灵脉者，在背后操纵的一场游戏罢了。那些死战不退的英武战将、那些为国捐躯的普通士卒，那些爱恨纠缠的故事、那些痛苦与欢笑的复杂情感，也全都是为这些不受天地法则桎梏的异数、所上演的一出出猴戏罢了……
天灵脉者，并不都是白衡这样游戏人间、无牵无挂的洒脱性格。他木莲真人兵解飞升之前、以莫须有的理由，剥夺了大弟子关北斗继任掌教真人的权利，这究竟是为了什么呢？还不是因为身为掌教真人，就必须守护宗派，无法入主北燕王朝的钦天司吗？从这个思路来看，许多未解的疑惑，也都是有迹可循的事了。比如那位早已作古的御马监陆向寅，不惜以自残的手段叛出教门，结合着李玄鱼归天、以及陆向寅怂恿太子颜昼篡位的时机一起盘算，玄岳道宫究竟打的是什么主意，也就不言自喻了。
北有李玄鱼、南有江汉客；东有释禅僧、中有玄岳宫。由此可见。当岳海山剑扫东海关、名震华禹大陆以后，为何会选择在西南边陲的巴蜀道竹海，创立了自己的门派，思路也就非常清晰了。
也就是说，这些天灵脉者只要有一位尚在人世；那么这片华禹大陆，是天下三分也好、是归为一统也罢，归根结底，也就只是他们的一个念头使然。
正如分久必合、合久必分的天下大势一样。从二十年前、大萨满李玄鱼在奉京城外的八角祭坛、选择自戕归天之后；整个华禹大陆，便再没有了新天灵脉者出现的消息。纵然关北斗身负名为“道心”的地灵脉之力，可以借此而推算出前后两个甲子间的华禹气运；然而他却无法算出李玄鱼究竟在想些什么、究竟又做了些什么。
久思而未得之后，他只能把这件怪事的唯一线索，落在李玄鱼死前由长安城龙脉之中，盗出的九根镇龙钉之上！
第三章.剑问北燕 304.尘归尘土归土
时至今日为止，曾经在华禹大陆上那些有名有号的天灵脉者，大部分都已经化为了这尘世间的一碰泥土；可凭着他们远超凡人的阳寿，以及不问世事的淡薄性格，终归留下了两位遗脉在世；至于说他们二位老神仙，何时才能回归上苍的怀抱之中，就是既没人能说得准，也没人敢问的事了。
可关北斗心里却十分清楚，这两位天灵脉者只要活一天，华禹大陆每一个人的命运，便都不归于自己做主。
两位天灵遗脉其中的一位，便是令在场江湖人个个都闻风丧胆，曾打便天灵脉者未逢敌手、纵横华禹大陆近三百年的白衡白文衍。
其实以这位衍圣公的脾气秉性、以及他往日里的所作所为来推断的话，那些家国天下的分合大势、那些裂土封王的兵家之争，完全都不在他的兴趣范围之内，理应不会对谛听的全盘计划产生什么威胁。
不过关北斗也绝不敢因此而粗心大意！毕竟岳海山原本也没有参与到这些俗事当中的苗头，可他仍然还是出手阻止了北燕王朝南下出关、避免了幽北铁骑长驱直入中原腹地，直接干预了两北之间首次战役的最终走向。
区区半个天灵脉者，出手干预凡间俗事，尚且能够左右两北之间一场的胜负之局；而且可怕的是，他最后只是死于玄妙非凡的天地法则，而并非幽北人的报复；那么作为头号天灵脉者的白衡，以他的脾气与手段来说，为了保护沈归能做出什么样的事来，谁又能说得准呢？天地法则可以制约岳海山，但能限制住他这位正牌天灵脉者吗？
关北斗想不出来、也算不出来，更不想承担可能会出现的意外。所以对于他来说，白衡其人，必须死在秦王起事之前！否则的话，无论他们获取了多么丰厚的胜利果实，仍然会在白衡出手干预之后、瞬间化为乌有！
所以，既然秦王已经入主未央宫，并与西疆大金童佛的红衣军组成了西北联军，擎起了古秦帝国的黑旗；那么也就证明着那位白衡白文衍，此时已经落入了谛听的掌控之中。
人间之事，自当由凡人做主！那些将黎民苍生玩弄于股掌之间的天灵脉者，也早该归于上苍的抱怀之中了！这，就是理想主义者关北斗的核心思想！
当然，他还有着此时无法说出口来的另外一层深意：谛听是打算以南康王朝为基础盘，尽量避免受到战火的波及；再以谛听雄厚的财力，暗中施展离间分化的手段，引得天下列位诸侯互相征伐，彻底耗尽北燕周家的每一滴血，然后再兵不血刃地挥军北上，一举扫平整个华禹大陆，建立起山河一统的千秋伟业。
江南道作为谛听理想的试田，经过二十年的深耕、已经获取了巨大的成功，也令他们无比笃定自己开辟出来的新政之路，是真的能够给华禹百姓带来安稳生活的唯一答案。接下来的问题，就是如何以最小的代价、将南康模式彻底
推广开来。
如今漠北草原的刀兵四起、已经牢牢牵制住了隐约有了中兴之势的幽北三路；而北燕周家兄弟阋墙，也再次陷入了无穷无尽的内耗之中；直待战机降临，南康、或者说他们谛听，便能以极其微小的代价，彻底扫平那些已然流干了鲜血的将死之！
饭要一口一口的吃，仗也要一场一场的打。这周长风的黑旗一扬，便同时宣告谛听那改天换日、一统江山的行动开始。不过眼下，西北联军尚缺一枚大好头颅祭旗！
而沈归这个天外异数，便是世间最好的祭品了。
关北斗凭借自己的灵力、可谓算尽了天地众生；凡他亲口所预之事，便从未出过差错。不过时至今日起兵在即，他也反复推演过出了同样一个摧枯拉朽的结果。然而，这过程中仍然存在一些无法参破的变数，令他始终放不下心来：所谓变数，就是那些超脱于凡人之列的天、地灵脉、与一个二十出头的毛头小子——沈归。
关北斗本身是一位地灵脉者，所以无力推衍同道中人的命运气数，他也能勉强接受；但沈归是个什么来路，他却早已经摸了个一清二楚，根本想不出他可能瞒天过海的理由！唯一的原因，就只可能出在李玄鱼身上！只是他同样算不出李玄鱼与沈归之间的纠葛罢了。
不过随着沈归身上的镇龙钉越聚越多，命数附带的气运也就越来越浓郁、冥冥天道为其遮掩的浓雾也被冲开一角，逐渐暴露在了关北斗的视野当中。纵然这种暴露只是管中窥豹，但凭着关北斗的天衍推算之术，仍然还是得到了一些有用的信息。
天地自有其运转法则，似天灵脉者这种半仙之体，也的确不该出现在人世之间。不过可能是因为华禹大陆的灵气日渐稀薄，李玄鱼就成了最后一位横空出世的天灵脉者。不过谁不知道是出于什么原因，精通天下万千玄妙法门的李玄鱼，在她的神通达到鼎盛时期之后，竟然选择了自戕归天的方式，为郭、沈两家的一具死胎开坛祈灵，用自己的命数、换回了这位沈少爷。
从沈归逐渐暴露出的命数可以看出，沈归其人，理应承袭李玄鱼的毕生所学；而且不仅如此，如果李玄鱼的生祭乞灵成功，那么她那一身的天灵脉的神力，也同样会过给这个死而复生的婴孩。因为严格来说，这并不是什么巫道还阳术，更像是植物的嫁接一般。他李玄鱼是用自己余下的阳寿，续在了沈归这根枯死的枝干上。也就是说，沈归度过的每一轮日月交替，消耗的都是李玄鱼的余寿。
随着沈归命数的暴露，关北斗为了掌握沈归这个最大的变数，便运用独门天衍之术，点燃了七盏道灯。这七盏灯，分别代表着沈归七种不同的感官。视觉、听觉、嗅觉、味觉、触觉，这是人类普遍具有的五感；而第六感则可以称之为预感、或是直觉，或者是危机嗅觉等等。与寻常五感一样，这种第六感有的人灵敏、有的人迟钝，女性普遍强
于男性、儿童、老人普遍强于成年人。
至于第七感灯，关北斗也不敢确定它究竟代表的是什么；不过据他自己猜想，可能就是凡人与天灵脉者之间存在差异的根本原因。而他则把这第七盏灯，称为天人之感。
关北斗历来都擅长以燃灯、布阵、观星、起卦等等方式，推演演世间凡人之气象运术。当他用道灯推测凡人气运之时，大部分都只会亮起五盏道灯；而那些燃起第六盏灯之人，便是凤毛菱角、人中龙凤了。可轮到沈归之时，第七盏灯竟也同样无火自燃！虽然无法从中道灯之中参破天相，但至少也可以证明一点：他所推衍之人，是一位天、地灵脉者。
根据关北斗所知，每一位地灵脉的神力，都是天灵脉者种下的一颗种子。也正是由于这道灵根原本不属于**凡胎的原因，所以难免会伤及眉间的泥丸宫、也就是所谓的上丹田，使其终生无法习武。当然，他的确也认识一位身怀武艺的地灵脉者，但那位大爷也不是什么省油的灯，而且古往今来，也就出现过他这么一个意外，不能与常理混淆为一谈。
既然沈归的武学修为十分了得，那么也就证明了他不可能是地灵脉者……
所以，于公于私、于情于理，关北斗都绝不可能任由沈归继续存活在于这个世间。谛听之前之所以强行咽下了沈归的闷气，根本不是因为他们无意与沈归为敌，而是因为他们全部的精力，已经全部放在了如何解决白衡的身上；如今白衡已经不成问题，那么沈归这个局中最大的变数，也到了彻底结束的时候。
关北斗果然是一头成了精的老狐狸！几句悲天悯人的大话、半盘拯救芸芸众生的大棋一摆，立刻使得这些江湖人士个个摩拳擦掌，恨不得现在就一刀剁下沈归的脑袋。对于理想主义者来说，一个能够拯救万民于水火之中、彻底结束华禹大陆四分五裂局面的惊天计划，已经足够令其热血沸腾、为之赴汤蹈火了；而对于现实主义者来说，无论是谛听还是秦王、都可以开出一些令他们无法拒绝的丰厚回报。
除了未曾参与其中的竹海剑池以外，几乎是整个武林的高层首脑，集体宣布参与到这场围猎沈归的活动当中；而且在他们看来，既然是为了饱受战乱之苦的平民百姓着想，也就不需要对沈归讲什么江湖道义！少数服从多数，就是亘古不变的真理；如今多数人需要用沈归的头颅、换取华禹大一统的光明未来；那么沈归他想死也得死，不想死也得死！
何为正义、何为邪恶，不过就是看待问题的角度不同罢了。
撇下群情激奋、誓要取下沈归的头颅祭旗的武道名宿不提，此时此刻，沈归的出生地——幽北中山路，已经被郭兴身后的铁蹄，踏碎了半壁河山！
一场由谛听策划、华禹大陆诸家王侯参演的战争大戏，已经拉开了血红色的幕布……
最终章.烽火卷长空 1.前线布置
追溯到人类文明的起源时期，战争这种暴力的社交方式，便时刻追随着人类的脚步前进。诱发战争的原因也是多种多样，可能是争夺一团火种、一段水源、一群牲畜、一个山洞，也可能是单纯的炫耀武力、发泄情绪等等。时至今日，华禹大陆各种战争的理由，则完全脱离了物质层面，至少听起来普遍都高级了不少：有民族大义啊、有恩怨纠葛啊、有一统天下啊、也有征暴讨逆等诸多理由……然而战争的本质，却仍然没有因为名义上的变化、而发生任何变化，一样都是为了争夺资源而已。
依照华禹大陆战争的古礼而言，两国之间若准备正式开战，必须提前互派使臣、向对方递交战书，彼此约定好开兵亮阵的时间地点、以及商议协定参与此战、各家所派出的兵力数目与兵种配置。而战书的字里行间、尽是一些谦和与恭敬之言、双方君主互诉衷肠、并对挑起战争表达出痛苦与无奈之情。在战书叫唤完毕，使臣准备回国之时，还要请来文人赋词、女乐为乐，由君王亲自主持送别宴会，并派出一队仪仗，护送外使回归本国。
待双方约定日期一到，两军则分别于边境线两侧、有条不紊地摆明车马、集结阵形；如果对方的集结速度有所迟慢、己方还必须在边境线的另外一边、眼睁睁的看着对方布阵，不得越线半步。
待双方互相确定了列阵已毕之后，则所有兵种集体向后退去，唯独留下数量相等的驷马战车；战车队长会手执青铜长戈、用力拍打身前挡板发出脆响，询问对方有没有准备好开始冲锋；对方若是以长戈击响作为回应，两军才能正式宣告战争开始！
古时战车的质量参差不齐，零件也极易损坏，两军战车一个冲锋交错过后，往往人马皆还安然无恙，但战车却有不少都要落得个轮飞轴断、不堪为继的下场；冲阵而出之后、双方便在对方的阵营之前掉转车头，由那些安然无恙的战车继续捉对冲锋；而那些不堪为继的损坏战车，则等同于退出战场序列，可以由战场侧方绕回本队之中。
单等战车队分出胜负之后、便进入了大军混战的阶段。这个阶段，双方士卒也必须是公平的捉对厮杀；如果敌人身受伤倒地、则绝不可残忍补刀，亦不得俘虏须发见白的老兵。那么如果一个士兵打伤了敌人之后，既没人找他来继续捉对厮杀、也不能对手下败将补刀，更不得加入其他战团以众击寡，那究竟该怎么办才好呢？答案很简单：观战！
待主要战场胜负已分之后，一方人马溃败奔逃，获胜方的将士便可乘胜追击、以求扩大战果！不过，纵然追杀败军不算失礼，然而却也有着严格的界定：五十步远。也就是说，追杀了五十步以后，得胜一方必须立刻全军调头，回归本队，绝不能赶尽杀绝，穷追不舍！
这种古礼，以华禹大陆现在的兵家视角审视一番，所谓君子之争的战斗方式，还真是傻得没边了！可在当时的社会环境之中，不遵循战争礼法之人，即便能大获全胜，也会世人认定为有失道
义的粗蛮暴君，被其他君王以及市井百姓引为笑谈，永远都得不到民心的拥戴。
然而随着时间慢慢向前推移，终于出现了一群天纵奇才之人，改变了这种君子之战的战斗风格，也被后世之人称为天、地灵脉者。这些人用打破传统规矩方式，创造出了无数的奇谋妙计、并留下诸多兵法典籍、阵法精要以供后世之人习学演练。也正是这些横空出世的大智大贤之人，开创出了用兵之道、谋略之道、合纵连横之道等等学术门类、推动了战争方式的技术更新，将君子之争的古典战法、变成了兵者诡道的奇谋巧思。
自此以后，那种双方数万大军混战、结果伤仨少俩的任胜之战、就彻底变成了一个笑谈。
战争的方式，从来都不是一成不变的。就比如说驷马战车这种古来国之重器，如今也早就湮灭在历史的长河之中了。除了北燕王朝的国礼仪仗队，还能勉强凑出几驾后世仿品以外，那些大字不识一个的粗坯武夫，可能压根就不知道曾经还存在着这种破烂玩意儿！
所谓你方唱罢我等台、战法已然更新、兵种也同样需要更新。战车消失了，那么华禹大陆眼下的顶尖兵种，究竟是什么呢？毫无疑问，唯一的答案就只有骑兵二字。
无论是身着皮甲、背负长弓、腰横马刀的游骑兵；还是人马双挂甲、手执大枪长矛的重装骑兵，凭着胯下战马带来的机动性与冲击力等优势，足以可以起到或一锤定音、或分割战场的显著效果。
战场厮杀与江湖争斗不同，单对单、单对多，讲究的是孤胆；而群对群作战，讲究的则是群胆。虽有一人拼命、万夫难当之言、但也同样有着兵败如山、溃不成军之说。群胆虽然比孤胆易寻、可群胆一旦溃败、便是回天乏术、神仙难救的结果了。
天下兵种之首乃是骑兵、那么天下奇兵之首呢，定然就是漠北草原了！而公认天下无敌的漠北铁骑，如今也踏过了幽北中山路的边境线……
幽北三路的中山路，位于幽北腹地位置，与漠北草原有着大面积的接壤。在中山路的最北端有一座方圆不足百里的小县，名叫泰宁县。由于此地理位置向北凸出，所以终年饱受草原游匪之扰，逐渐也就转变成了一座功能性、战略性的县城。时至今日，此县百姓仅剩万余；即便再加上周边一些同归此县管辖的村镇，也不过区区三万民众罢了。
眼下漠北草原解体、东盟草场的霸主——神石部族，一直都对幽北三路虎视眈眈、所以整个中山路北境，也都变了战争的前线。为了抵御朝鲁大军压境，兴平皇帝便发下两道召令，先由关北路征调了锦城知府顾晦，命他火速入京登台拜帅，统领中山路军民人等，彻底肃清北境“匪患”；而后、他又从金甲军丙子营征调了一位粮监，并赐予他一柄天子剑，授其临阵专断之权，率中山路所有兵马，痛击任何敢于犯境之敌。
锦城知县顾晦，以区
区县官之身登台拜帅，负责统管中山路所有民政要务、还包括了六万中山都府军的后勤辎重事宜，这种升职的跨度，已经无法用一步登天来形容了！虽然眼下他还没有朝廷正式委任的官衔傍身，但毕竟他是个高门大户的正统文人出身！即便此战被他打成了僵持不下的消耗僵持之局，只要没有全线崩溃、没有全军覆没；那么他顾知县的未来仕途，依然是肉眼可见的一片光明！
而那位名不见经传的泰宁大将军——丁朔呢？就没有这么清白的身世了。谁也想不到这位泰宁大将军，居然会是金甲军出身！别瞧金甲军这个名头听起来足够威风；但实际上而言，凡是幽北本地的老百姓，谁不知道这只颜家私军的那些臭底子呢？
准本溯源 这一支金甲军，乃是由幽北开国皇帝颜无仇亲自组建的老班底。而他老人家组建这支队伍的原因，就是为了防备有着天下第一强军之称的太白铁军。他们原本战斗力究竟如何，尚且不去谈它；可这支颜家私军，却仿佛是被诅咒过一般，打从二十年前就开始摔跟头，一直摔到了今天！
金甲军的霉运初露锋芒之时，便是二十年前东海关那一战。当时的金家军大统帅，乃是颜复九他爹——齐王颜武。老齐王用损失了八成战力为代价，成就了青芒剑神岳海山的一世英名。
而那些老齐王咬紧了牙关、宁可忍受幽北百姓唾骂千百年的冤屈、也要强行退兵、保留下来的金甲军火种，经过好一番整训改编补充兵员之后，大统帅的位置又落在了怀王手中。
而这位怀王殿下也是个神人，当他掌握了这一支尚未恢复元气的金甲禁军之后，竟然打起了逼迫败战之君——颜狩下台的主意！经过一番运作之后，他成功率领金甲禁军满营哗变，死死围困住了奉京皇宫。然后……然后就被太白 军的少侯爷郭霜、带着太白 军杀了一个人仰马翻，就连自己的头颅，也成为了颜狩陛下最心爱的酒杯。
放眼天下，参与哗变弑君的队伍，就再也别想留下任何存在过的痕迹了。然而这一支军队毕竟是他颜家的私军，历代统帅也全是颜家人，就连改头换面的机会都没有，否则的话就是悖逆祖宗，就是大逆不道，还要被天下众人所耻笑。
被自己养的狗咬了一口的颜狩，终于学聪明了。他将金甲军再次整编，成为了金甲卫，并且把大统帅的位置交给了自己那个浪荡的小儿子，颜青鸿。按理来说，这老子坐江山、亲生儿子掌军，总该没什么问题了吧？可谁知道颜青鸿这厮、为人也过于浪荡了一些。直到金甲卫全军覆没之时，他也没去过军营几次；甚至民间还有些小道消息，说这些金甲卫，就是颜青鸿为了与太子争夺帝位、而故意扔出去的一枚弃子！
时至今日，兴平皇帝登基已近两年时间，而作为祖宗基业的金甲卫，也再次重新组建了起来。不过，这一支战绩彪炳、历史悠久的颜家私军，如今已经成了各家军队共享的垃圾堆！
最终章.烽火卷长空 2.中山一只耳
重新组建的二代金甲军，仍然维持着养兵三万的传统编制，可此三万人，已绝非彼之三万。眼下金甲军的前锋主力营，全都是奸懒谗猾的老兵油子，每逢战事紧急、或他们自认为败相已现，溃败速度之迅猛、奔逃路线之刁钻，令敌人观之也目瞪口呆！
而后军的辎重营，则大部分都是身体上缺了些许零件、但尚不致残的轻伤病号。有高低脚的、一支耳的、瞎只眼的、少若干根手指头的；纵然这些小缺陷，不耽误押运粮草这些粗活，但这一支由万余老弱病残组成的后军，怎么看都像是孤残院组织春游活动，而绝非是能够上阵杀敌的精锐将士。
至于剩下的中军营，则大半都是些不服管教、放浪形骸的刺头、与脑子不太灵光的痴傻蠢汉。按理来说，这刺头与刺头不能放在一起，要不然人脑子非得打出狗脑子来不成；蠢货和蠢货，也不能放在一起，要不然他们犯傻的时候凑成了一对儿，那飘渺的思路让正常人根本就很难琢磨。由此可见，这个中军大营，也不必前后二军省心多少。
作为刺头中的刺头，自认为胸有韬略、志向高远的泰宁大将军丁朔，便把自己历任长官从头到尾得罪了一个遍；没用上多少时日，便从太白 军中一员精锐副将，一溜跟头栽成了金甲军中的一任小小粮监。
当然，毕竟他也是将官出身，即便沦落如斯，手下仍然还是有两位副手供他驱使的。
这第一位副手名叫林丰收，乃是中山督府军抛弃的一名残卒。他在某一次剿匪任务途中，被呼啸而来的马匪割去了一只耳朵、靠着装死才勉强躲过一劫。此人念过几天私塾，粗识几道文墨；但身子瘦弱矮小，五官生的也是贼眉鼠眼，一副典型的奸人相，谁从他身边路过之后，第一个反应都是先点点自己身上的钱袋子。
而另外一位则正好与林丰收相反，身高八尺开外、膀大腰圆、站起来晃晃悠悠仿佛一座大山那般。这位壮汉名叫解涛，倒是一条全须全尾的好汉子，就是脑子不太灵光罢了。他原本乃是东幽路的齐元军的一位运粮卒，凭着身大力不亏的先天优势，一个人能干六个人的活，甚得官长喜爱，也就无视了他的木头脑袋，将其招入了后军之中。
解涛干活的确卖力气，但每天扛着成捆成石的粮草搬上搬下之后，身子骨是越练越壮，饭量也自然越来越大了！这齐元军本就是李登藏匿的一支私兵，从将校到小卒、全都是土生土长的东幽子弟，脑子里天生就长着一把算盘！随着解涛饭量的不断增加、与他同营兄弟们也日渐消瘦，总粮官也就重新核算一下成本：这汉子虽然踏实肯干，也力大无穷，然而脑子实在太笨，听不懂将令，所以没有进入主力先锋营的资格；但继续放在后军呢，他一个人虽然能干六七个人的活，可他一个人的饭量、也顶得上十个棒小伙子；这么里外里一核算的话，他干得越多，我们赔的也就越多……
于是乎，这一高一矮、一胖一瘦的两位弃卒，便被先后丢到了金甲军丙子营中，任其自生自灭了。
丁朔作为接收二人的直属上
司，倒是没什么抵触心理。毕竟他沦落至此，也是因为不想听从愚蠢的军令而已。如今自己是姥姥不疼、舅舅不爱的弃子，被甩在了粮仓里面逮耗子，也就没人给他下蠢命令了。而那位一只耳的林丰收，虽然油滑了一些，但那些下三滥的蔫阴损毒装满了一肚子，每每提出一个新鲜的主意来，都会令丁朔觉得大开了一番眼界；而另外一位解涛，则胜在更加单纯一些，平日里少言寡语，任劳任怨，只要能吃饱了肚子，让他干啥他就干啥。正巧这粮仓里别的没有，只有粮食管够，他吃出多少亏空只管往耗子身上一推，也没人来找他们仨人的麻烦。
毕竟他们都已经潦倒至此了，再罚还能罚到哪去呢？
所以对于丁朔本人来说，这一次陛下亲自为他拜将封官的，就是他名垂青史、一飞冲天的最好机会！于是，他从御书房得令赶回粮仓之后，便只叫上了麾下两位得力干将，三人坐着吏部调配的马车，便直奔中山路赴任而去了。
他们仨人是高兴了，可中山路的百姓，听到了是这位大爷统军戍边的消息之后，四下托人一打听此人的出身来路，眼睛都快哭瞎了！
敢情这位新上任的泰宁大将军，不仅出身于金甲军，还是战斗力最孬的丙字营、又是个主管辎重后勤的粮监，那得是个什么级别的废物点心啊？整个幽北三路仔细找上几年，也未见得能再找出这种履历的神人了吧？纵然年少有为、英俊潇洒的傅少督不告而别，但这临时替补的人，也太差劲了一些吧？这分明是借走了一匹汗血宝马，还回来一头瞎眼的瘸驴啊！
顾晦与丁朔这将帅二人，几乎是同时领旨赴任；可能是由于解涛一天要吃六顿饭的缘故，所以最先到达中山路首府青山城的人，反而是远在锦城的顾氏夫妇。
顾帅的马车才刚刚抵达青山城，便在东城门以外，接受了青山城知府张之和的极高礼遇。他先是检阅了青山府护城营的将士，而后又接受了城中百姓的夹道欢迎、并在最好的饭庄望月楼中、与诸位同僚饱餐了一顿山珍野味，醉的也是目眩神迷；最后还是被知府张之和，亲自率领下人抬回了提前空出来的府衙后堂。
席间，醉眼迷离的顾大帅，与张知府这位读书人相谈甚欢，彼此相逢恨晚，当众结下了八拜之交。二人焚香净手、对着月亮起誓，约定了同生共死的不朽誓言，也成为了席间的一段佳话。
次日，顾大帅宿醉缓醒之后，便请出了一道天子手札，将他新结交的义弟张之和当街斩首，并将头颅高悬于东城门上示众。围观了这一出好戏之后，青山城的官员百姓，都在暗地里议论这个新来的顾大帅，就是一头精神错乱的笑面虎。
顾大帅毕竟是个书香门第出身，还是很重兄弟情谊的，更不想违背自己结义时许下的誓言。只是昨夜，黄氏妇人趁着青山城大小官吏，都聚集在望月楼为顾大人接风洗尘的时候，乔装成了寻常男子，先去市井民间收了些风声、随后又去打探了一下官仓粮草军械储备、以及城墙城门的坚实程度。所以，其实早在顾大帅与张知府焚香拜
月之时，这一对金兰兄弟，就注定了阴阳两隔的收场。
直到次日正午，三位中山督府军的上层首脑，才终于抵达了青山城的东门以外。三人抬头望去，作为中山本地人的一只耳林丰收，一眼就看出了张知府、严格的来说是知府大人的一部分，如今正挑在旗杆上迎风飘摆、欢迎三位上差莅临指导。
三人抬头沉默了半晌，壮如山丘一般的解涛咽下了口中大饼，对泰宁大将军丁朔进言道：
“将军……我有一种不祥的预感……”
一只耳林丰收没好气的回道：
“还他妈用得着预感？张大人的脑袋都在城楼上挂灯笼了，还能怎么个不详？丁大将军，准是顾晦那个老狗日的、想给咱爷们来一出下马威啊！我不知道您是什么脾气，可这事要是放在我老林身上，那我可绝忍不下这口恶气！是，顾晦他现在是得到了陛下的宠信，但充其量也就只是个文官罢了！与那些漠北蛮子提着脑袋拼命这种事，不还得靠将军您吗？咱爷们去上阵厮杀，他坐在青山城里等着摘桃子？呸，什么东西！”
这林丰收本身就是个地痞无赖的性子，平日里哪怕看两只狗趴在地上睡觉，他都得偷偷的去踹上一脚，挑唆着两只狗互相撕咬掐架，他好站在角落里看看热闹。张之和是个三品身份的首府官，与他这个大头兵之间差着一天一地，压根也没什么交情可言；如今他这一番话，纯粹是看出殡的不怕事大，起哄架秧子给俩人栓对，就见不得有一天的太平日子。
不过话又说回来了，这顾晦在中山路挂帅、统管此地吏治民生、物资调配之事宜不假，但毕竟青山城乃是中山路的首府大城，杀一个三品知府张之和，虽然的确与主管战事的丁朔无关，但至少也该知会他一声吧？别的都不提，只为了维护将帅和睦，好歹也该等他入城之后、二人互相通个气才是啊！他顾晦可是一位读书人，连这点人情世故都不懂吗？
丁朔要是一盏省油的灯，也不可能被发配到金甲军管仓库去了。自觉被拂了面子的他，右手一抖解下了身后的大枪，冷冷的撇下了一句“进城”，便一马当先地进入了青山城中。
昨日顾大帅两口子进城之后，便按照朝廷规矩，住进了府衙后堂。这里原本是张之和的居所，可如今张之和由于贪腐问题被当街斩首，家眷也被看押在了监牢之中，等候刑部吏部审核卷宗之后，再另行处理。而黄氏夫人便在后堂的书房之中，清点整理被管家师爷供出来的奇珍异宝……
午后时分，书房的大门被人一脚踹开！
黄氏夫人闻声抬头望去，只见门外站着一位面带寒霜、手握大枪的青年男子。黄氏夫人刚想开口说话，随即余光被地上的珠光宝气一晃，心中也顿时一沉……
她沉吟了半晌，尴尬中略带真诚的对丁朔解释道：
“丁兄弟啊，嫂子要说这些玩意儿全都是贼赃，你能信不？”
最终章.烽火卷长空 4.泰宁陷落(一)
心焦如焚的万志海，才刚刚吼出了两声，声音便由喉咙充血而变得嘶哑起来；他再无暇与城门吏解释许多，而是亲自上前推动城门；而那八名城门吏，见万将军都已然亲自上阵，也就只好有样学样，略带抱歉地转过去头，不敢再看门外的那位近在咫尺的同僚……
两扇城门尚未完全关闭之时，那一阵犹如蝗虫过境般的箭雨，便已然呼啸而至！一根根羽箭钉在城门上不住颤抖、发出仿佛雨打芭蕉般的一阵闷响……
毫无疑问，距离城门仅有十步之遥的哨探小七，也同样被这一阵乱箭所笼罩，牢牢地钉死在了刚刚关闭的城门之上。
其实早在背心中箭之时，小七的伤势已经是神仙难救了。
待两扇城门终于紧紧贴在一起之后，满头大汗的万志海扭头便走，只留下了一句将令：
“把四道城闩栓全都给我砸死，昨天备好的沙袋也给我扛到城墙根上，随时准备封城！”
城门吏们虽然已经被敌袭惊的面色惨白，但听到了万志海留下的将令，彼此对了一个眼神之后，也勉强各行其事去了。这些人不愧是边境要城当差的，眼下做起这种战备的活计来，就展示出了他们久经整训的成果。
北城楼上的警钟一响，两千护城兵勇也闻声而动，在城中最为宽敞的县衙前街开始列队。待万志海赶到此处之时，大部分护城兵才刚刚抵达，整个前街都是混乱不堪，每个人手中的兵刃也来回打架，乒乒乓乓的声音令人听来极其烦躁。
“娘的，一群没头苍蝇！长弓队出列，都别在这挤着了，全给我各归其位，上城御敌！等等，每一位弓手身边再跟上一名辅兵，帮他们扛盾牌、运沙袋，防止流矢伤人！哦对了，闲下来之后，辅兵再去打一桶水备着，小心这些漠北兔崽子用火箭。”
一名身背长弓的老兵听闻出列，高声回了一句“得令”，便回头又找出了另外三位相熟的老弓手，命他们分别带人把守一段城墙。
万志海见长弓队得令而去，摸了摸下巴之后，指着一位正在指挥兵丁列队的佩刀校尉问道：
“你是谁来着？”
“回万将军，末将乃是统领先锋营的校尉，将军您可以叫我冯四！”
“好！冯校尉，你立刻从先锋营中挑选出八十名悍勇之士，安排他们登城督战，以防辅兵临敌怯战、乱我军心；其余将士人不卸甲、刀不离身，随时等我将令。”
说完之后，万志海便朝着县衙走了几步，哑着嗓子高声嚷道：
“赫新年？赫新年？你个狗日的赶紧给我滚出来！”
话音刚落，一位衣衫不整的中年男子，步履匆匆地跑了出来。此人正是泰宁县的县令大老爷，名叫赫新年。他的父亲是漠北人，母亲则是幽北中山人，子随父姓再加上入乡随俗，赫县令的父亲，就给他起了这么一个喜庆的名字。
“我说万大脑袋，你还让人睡觉吗？昨天老子带这乡亲们，给你们城防营装了半宿的沙土袋子，才刚刚睡了不到两个时辰，你就又鸡猫子喊叫似的……”
“漠北人杀来了，现在就在城外，你要是还想继续睡，大可回你的县衙，没人拦着！”
说完之后，万志海便转身往护城营方向走去；而赫新年看着满街的无头苍蝇、听着城楼上不断响起的警钟之声，回手给了自己一个大耳光，打散了脑中的混沌与困倦：
“老朱，老朱！赶快去把三班衙役都给我叫回来，漠北蛮子杀来了！”
赫新年虽然名字喜庆土气，却也是一员难得的干练官员。幽北三路的人才储备不比北燕，识文断字的文官本就不多，而这位赫新年不仅读过几本先贤经典、更精通漠北各地方言，所以十分受到前任总督傅忆的倚重。
原本傅忆是打算培养这位得力干将，才会将此人安排在泰宁小县的。待日后幽北局势彻底稳定之后、再向天佑帝举荐此人、来接替自己中山总督的职位。可随着傅忆意外魂断西林城中，这位赫大人原本一片光明的未来，也彻底化做了一团泡影。
他用了一记耳光将自己唤醒之后，立刻吩咐起衙门口里的几十名小吏开始做事。这泰宁城外是敌军大举压境，城墙以内，也同样是危机四伏的危险之地。有没有探子或是内应，混入城中平民百姓之中？漠北人有没有在城中埋伏一支私军，准备里应外合？诸多商户之中，有没有暗通城外的地道？城中的水井粮仓有没有人趁乱投毒纵火？
平日城南护城营的两千余将士们，除了整军备战、就是日常作训，别看也都是泰宁县的街坊邻居，但军民之间甚少走动来往。所以，这类关乎于市井民间的杂事，就非得他手下的几十位地头蛇去做不可！
吩咐这些目不识丁的大头兵，去查城中有没有藏着探子、有没有人试图向外传递消息？还是让那些武艺高强的校尉，去挨家挨户的搜查有没有地道，入口又藏在哪里？这城中百姓虽然不多，但那些护城兵丁却连一户都不甚了解，这要是翻找起来，简直如同大海捞针一般困难。
可如果把这种差事，交给县衙的三班总捕头朱贵，那就是真的是拜对了庙门。他虽然武艺平平、胆略不高，但至少对于泰宁县这一亩三分地来说，无论是人头还是地面，他朱贵全都熟透了。谁家多一口人少一口人、谁家来个外地亲戚、迎个邻村的朋友，诸如此类鸡毛蒜皮的小事，全都在他脑袋里面装着呢。干了这么多年边疆的捕头，还能好端端的活到现在，与其说是他腰间的官刀厉害，莫不如说是他那身混世的本事更厉害一些
俗话说的好，没有家贼就勾不来外鬼，纵观历史战例，攻城战若是没有内鬼接应的话，攻防双方的战损比，至少也是一比六以上的巨大悬殊。再考虑到漠北人历来都只有骑兵出众，并没有大型攻城器具，想要强行攻破这个驻兵两千的泰宁小县，至少也得一万两千兵力起步！
泰宁县虽然城小民寡，但毕竟也是个战略要冲，粮食与物资早已准备停当，根本不惧骑兵仗着高机动性，试图切断截断粮道补给。只要牢牢守住城中水源，那么除非他们胯下战马生出翅膀，能够飞跃这四道不算坚实的城墙；否则的话，就这两千士卒只要戮力同心、定能榨干那些漠北骑兵的每一滴血！
神石部族确实已经统一了东盟草场，也等于占据了漠北草原的半壁江山。但即便如此，漠北人丁稀薄，缺医少药，生育率与存活率低下等固有顽疾，他们仍然还是无法摆脱。再加上工匠与铸造冶炼工艺的双重缺失、也导致了兵器与盔甲的严重缺失。这些无力根除的顽疾、都是导致他们无力南征的根本问题。无论这位神石部族的汗王朝鲁，是何等的天纵奇才之辈；但面对这些千百年来都没人能够彻底解决的问题，他又能做得比历代汗王更加出色吗？
很快，回营披挂齐整、身背一杆大枪的泰宁县守将万志海，便在北城楼上看到了这支突袭犯境的漠北骑兵。
“冯四，大柳子，你俩来瞧瞧！这帮没皮没脸的草原蛮子，是不是吃一百个豆都不嫌腥啊？莫非他们以为派来区区几百个游骑兵，就能攻下咱这一座泰宁县？是他们漠北的战马学会飞了？还是觉得咱们坚壁清野的风头过了？这么点人，到底是来攻城的，还是来送马的？”
近卫营的大柳子，与先锋营的冯四，听完这一番话之后也哈哈大笑起来。这些老行伍都是实打实的边军精锐，常年与漠北草原的马匪流寇打交道。天长日久之下，双方对于彼此的战术战法、进攻意图早已经滚瓜烂熟，竟隐隐生出了心照不宣的默契来！
方才对方的游骑兵射出了一阵箭雨，猎杀了哨探小七之后，便迅速拨回马头，聚集在了长弓的射程以外。按照以往的默契，接下来双方就该互相派出一位牙尖嘴利之人，一个站在城墙上、一个站在弓箭射程以外，指着对方的鼻子，爷娘祖奶奶的先骂上一架；随后双方弓手再对射几轮，漠北骑兵再骂骂咧咧的驳马而回，一次战事就算是结束了。
可今日自家那位骂战高手，已经喝完了一整壶的润喉茶，茅房也跑了三趟，对方的游骑仍然聚在原地，没有采取任何行动；这个意外之举，也令城楼上的所有守军都心生疑虑。
无论是守城主将万志海、还是那位泰宁县首席骂街高手，全都不认为这些漠北马匪换了一家主子，就能变得文明起来；可眼下他们骂又不骂、打又不打，退又不退，这是何道理呢？
在听到其他三面城楼敲起的无事钟声之后，城楼上的所有官长全都陷入了沉默之中：这伙漠北轻骑的行为，是真的不太正常！就连四面围城的心理战都不玩了，莫非是打算用视线把城墙看塌不成？
就在众人百思不得其解的时候，衙门口的三班总捕头朱贵，拽着三名五花大绑的糙汉子，推推搡搡地登上了城楼：
“万将军！在下奉我家赫大人之命，仔细盘查城中闲杂人等；在城南一座破庙之中，发现了三名可疑人士！”
最终章.烽火卷长空 3.盲棋
这个无比尴尬的场面，的确很容易令人产生误会；但黄氏夫人是何等女中豪杰？她只用了一句话，便消除了丁朔的八成戒心：
“嫂子的娘家姓黄，是南边建康城的。”
南康药材黄的大名，天下何人不知，何人不晓？尤其是在以药材为主要产业的幽北中山路，更是赫赫有名的豪门富户。虽然不能因为她娘家富可敌国、就证明顾家夫妇也视金钱如粪土；但至少他们夫妇二人选择的敛财手段，绝对不会如此粗鄙浅薄。
误会解开之后，便由顾大帅的夫人——黄氏玉梅，亲自下厨，在府衙后堂的院子里，摆开了一桌家宴，为丁大将军接风洗尘。
丁朔不是那种只懂上阵厮杀、不通人情世故的粗鄙军汉，他只是不愿意参与其中罢了。所以席间顾晦每每与他谈及古来圣贤之道、统兵御民之理的时候，他也总是故作不知、或充耳未闻一般。三言两语、话不投机，顾大人在心中便把泰宁大将军定义为一个满脑子芦花棉絮的厮杀汉，借俯查民情为由，告席离去了。
顾大人离席之后，黄玉梅便摒退了所有家下人等，亲自从张之和的书房中取出了若干账簿，并将一卷羊皮地图、放在丁朔面前展开：
“丁将军，这是张之和那个老王八羔子、留下来的中山路全境图，嫂子已经比照过了，虽然没有明显的错漏之处，但也同样没啥大用处；这些呢，是中山路兵丁钱粮的明细账簿、上面记录的储粮与公帐数目、嫂子也已经清点修改过了，朱批数目俱是眼下实数。另外，可以随时征调的战备民夫辅兵、青山城护城营的军卒，有超过三成是吃空饷的花账；不过嫂子猜测，张之和的留下来的这些赃银，陛下应该会直接交由我等备战，所以这部分亏空，也就不用去管它了……“
初次会面不大愉快、席间交流也不太愉快，本来丁朔都已经抱定了将帅各行其事，井水不犯河水的念头；可谁知顾大人一走，大帅夫人黄氏竟然开始如数家珍对他的通报起了具体情况。这意料之外的惊喜，也令他本是万念俱灰的心思，终于卷起了一丝波澜：
“这……嫂夫人大才啊！不过，据说顾大人之前在锦城为官，据末将依照路程推算，即便贤夫妇二人赶路的速度再快，也不可能超过末将两日有余！可仅仅一个日夜之间，二位又是如何能把这青山城的情况，摸的一清二楚呢？请恕末将无理，此等兵丁钱粮之账目，虽看似只是些许杂事小道，可实际上却关乎此战之进退胜败甚重……”
黄氏夫人听到这里，立刻翻开了其中一本账簿的修改之处，开始为丁朔详细讲解起了她复验实数的过程与方式。丁朔与他麾下的二位副将，都是经验老辣的粮监出身，一听黄氏夫人诸多匪夷所思的巧妙手段、招招切中粮储之要害，心中最后的一丝怀疑，也立刻消失殆尽了。
如此看来，管账与理财之类细致工作，女子还是比男人更加适合的。
酒冷席残，但除了早已吃饱喝足、打起闷雷一般鼾声的壮汉解涛之外，其余的三人，都在研讨着与此次战事
相关的个中细则。当然，一只耳林丰收，只是鸡犬升天的副将而已，席间是没有任何发言权的，就只能侧耳倾听罢了。
作为实际上的中山路统帅，黄玉梅首先展示出了足够的诚意，把自己所能提供的全部支援、向丁朔和盘托出。而丁朔也被其前所未见的管家能力所折服，秉持着投桃报李的心思、也将自己提前制定好的用兵方略，详细的汇报了一次。
可没想到自己说完之后，黄玉梅却连连摇头说道：
“丁兄弟啊，不是嫂子泼你冷水，你这一仗的打法，设计的虽然足够精巧，但实在过于危险了呀！嫂子只是个没什么见识的妇道人家，不懂什么用兵打仗，但我觉得经你方才这么一说，这打仗、与去集市买菜之间，也差不了太多。你现在兜里的铜板，只是照着去年的菜价准备的；可这集市上的菜价可是一天一个样，哪能这么可丁可卯的呢？兄弟啊，要是有啥说的不对的地方，你可别怪嫂子；但这菜钱没带够，你回家再取一次也就是了，除了多跑一趟腿脚，也没什么损失；可如果你用兵的时候算错了一步，那可就是关乎多少条人命的大事了……”
经黄玉梅如此一说，丁朔原本还算坚定的心，也有些动摇起来。慈不掌军的道理，他当然十分清楚；可如果己方付出了伤亡、却换不回大局的优势，那么就是毫无意义的事了。自己原本的全盘计划，想来的确足够美好，如果谋划得意实施，也可以歼灭神石部族的全部战力；然而问题就出在容错率实在太低，只要其中有任何一个小环节出错，整盘棋局立刻就会全面崩溃。
经商尚且不能孤注一掷、更何况事关幽北江山、黎民百姓的战争呢？
公平的说，丁朔在御书房中提出的用兵之策，的确是兵行险招，但他夸下海口，也是为了讨得这个大将军的差事而已。正所谓兵无常势、水无常形，因地制宜也是每一员统兵大将的基本素质，深谙用兵之道的丁朔，既然能被李子麟这种绝顶聪明之人举荐，自然有他的过人之处。
经二人讨论之后，丁朔便应了黄玉梅那句劝告——有多大锅、就下多少的米，重新整理了整体作战思路。
十日之后，神石部族在未曾递交战书的情况下，悍然发动突袭，漠北骑兵的铁蹄直接踏过边境线，打了中山路北境的泰宁小县一个措手不及！按照泰宁大将军的最初设想之中，这泰宁县本应是萨满巫师团的驻地，更是他暗藏倒钩的一枚鱼饵；因此，如今的泰宁城中，仅有两千护城兵勇；而那些暗藏毒药的鱼饵——萨满巫师团，以及大萨满何文道，都被顾晦以无暇押运药材为由、被召回了青山城取药。
泰宁县如今的守将，名叫万志海，乃是从太白山附近调防而来的一员战将。时至漠北铁骑踏过边境之时、才是他走马上任的第八天而已。兵不知将、将不知兵之类的兵家大忌，已经完全无法形容万将军如今的窘迫了；在这么短的时间之内，他就连二百亲卫营将士的名字，都尚未认全！
今日一早，他照例放出了五组哨探巡查边境，自己则亲自登上城楼，检查城防工事、
顺带观察周围地形。由于泰宁县地处两军边境，所以地形图上的幽北段地貌，虽然已经足够详实；但仅有一线之隔的漠北段却标注甚少，能够参考的信息极其有限。
别以为入眼处皆是一片绿草、就没什么可以探查的消息了。作为中山督府军的一员，万志海自然也深知隐藏在碧绿芳草之中的凶险。他观察了一会之后皱了皱眉、扭头对跟在身边的护卫长说道：
“正午待哨探归来之后，就放他们半天的公假吧。下午的轮值，你我二人乔装改扮一番、代替正北一路的哨探、仔细探查地形地貌。至于其他四路哨探，换上八名擅长绘图的军士，每个人都照着原图查缺补漏，重新填补标注。”
刚说道这里，远处突然传来一阵杂乱的马蹄之声；万志海急忙回头远眺，只见一位身穿自家军服的哨探、右手执鞭拼命抽动胯下战马、双腿紧紧夹住马镫，本该勒住缰绳的左手高高扬起，反复摇晃着一杆三角令旗……
“城门吏，响钟示警！大柳你来看看，那哨探所示旗语究竟何意？”
被称呼为大柳的护卫长虚目远眺，随后语带惊慌地回禀自家将军：
“漠北人大举进犯了！“
“他娘了个腿的，这群狼崽子终于来了！你留在城墙上组织城防营，老子去指挥关城门！”
“将军！十名哨探就只有小七自己回来了，咱……“
“老子他妈的长眼睛了，干好你自己的差事！”
万志海一边向城楼下方狂奔，一边反复挥舞着手中将军剑、高声嘶吼着“敌袭、敌袭”。经他这么一吼，原本安静祥和的泰宁小县，立刻进入了紧急备战状态。好在定居于此的平民百姓，早已习惯了漠北马匪的袭扰，城中无论是老人还是孩童，竟都比万志海这个统军将军，还要镇定几分。
万志海下了城楼便直奔城门而去，只见八名城门吏，此时已经站在了两道大门后方，正在等待着不远处狂奔而来的哨探小七。万志海紧咬牙关，看着远处扬起的阵阵尘烟，心中饱受煎熬：他真恨不得自己能代替小七胯下那匹满嘴白沫的战马，再凭空加快几分速度，好赶在敌军追来之前关闭城门。
嗖~嗡~！
在震人心魄的钟声当中，一道响箭呼啸而来，准确地命中了哨探的背部！原本还满面惊慌失措的哨探小七、如今面色一怔身体一僵，手中的马鞭也脱手而落……
马鞭尚未落地、一阵令人牙酸的控弦声迅速响起，这声音仿佛是盛夏时节、那成群结队的毒蚊子一般、令人闻之生出厚厚一层的鸡皮疙瘩。万志海虽然不是什么华禹名将，但毕竟也是个老行武了，耳听得这种熟悉的声音、又看了看小七与城门之间距离后，立刻挥剑大吼道：
“关城门！”
“可是……”
“给老子关城门！”
最终章.烽火卷长空 5.泰宁陷落(二)
这三名衣衫褴褛的探子，被朱贵捆了一个结结实实，看上去活像是窃玉偷香失了手、即将被生浸猪笼的野汉子一般。朱贵压着三人登上城楼之后，立刻朝着斜挎腰刀的冯四招了招手，说了一声“交了啊！”随即又朝着万志海再施一礼，便匆匆忙忙地跑下了城楼。
万志海朝着冯四递去一个眼神，后者会意上前、将它们三人口中的破布团掏了出来。原本这种侦讯敌探的活，应该是知县的职责范围；但眼下敌军围城，一切行动都成了军事行动；所以，刑讯逼供这种糙活，也就落在了万志海手里。
万志海随手将长枪递给了大柳子，碍于自己甲胄在身、只能单膝跪在三人面前。他先是仔细的打量了一阵，随后又捏起了一个尖脸汉子的下巴，左右拧了几下笑道：
“你，有什么要说的吗？”
“……”
“好！本将就喜欢硬汉子……”
万志海站起身来，一手握住他的后颈向上猛拽、而另外一手，则趁势拖住他的腰杆，腰腹大腿同时一较劲、竟将一个足有一百五十斤开外的男子，高高举过头顶！他举着这位硬汉子走到了垛口边上，一脚踩着垛口的矮沿借力，双臂微微向前一掷……
随着一阵毫无意义的惊呼，这位被五花大绑的尖脸硬汉，便仿佛是断了线的风筝相仿、被万将军远远抛下了泰宁城墙！
城墙虽然不高，但一个大活人平平地拍在地上，仍然发出了“噗”的一声闷响，失去了所有的抢救价值。
一言不合就杀人的万志海回过头来，再次单膝跪倒，轻轻拍了拍第二位方脸探子：
“你呢？有什么想说的吗？”
这汉子亲眼见证了一切，要不是被捆的跟只粽子一样动弹不得，准能被他这副柔和的模样，惊的直接蹦起来三尺高！
“有有有！我有！您想知道的我脑子里都有！”
“聪明！本将军就喜欢和聪明人打交道！这位小兄弟，你呢？有啥想说的吗？”
“我我我我我我也有！”
“这样啊……那可就不大好办了！直说了吧，我身为泰宁守将，这次抓到三名漠北探子，总不能都给弄死了呀！留下你们其中一人，也好送到京城兵部交差不是？不过，好在方才那位硬汉子自己飞下去了，所以你们两个人继续活命的机会，可是大大增加了呀！”
那两位失手被擒的探子，此时对视了一眼，都从对方的眼神之中、看出了强烈的求生**。正所谓君子爱财，小人惜身，即便他们二人心里也清楚，这万志海的话可能有假；但哪怕有半分活下来的可能性，他们也想要把这唯一的机会，牢牢掌握在自己手中！
“将军饶命啊，我不是漠北蛮子，而是土生土长的鲁东人，跟幽北兄弟们没仇！四天以前，我是奉了俺家修士大人的法旨，混入城中等候指示；至于别的什么事，小人是真的一概不知啊！”
“修士？法旨？”
外一位尖脸汉子听到万志海的疑问，立刻开口抢答道：
“将军将军，小人才是受到他们这些华神教狗贼的胁迫，万不得已才帮他们混入城中放火的呀！他，就是他，还是华神教的甲等居士呢！这可是害了无数条人命，才能爬上来……”
话刚说到一半，这位尖脸汉子却突然闭口不言了。万志海心里也清楚，他到底在纠结什么。他方才这一套说词，如果放在公堂之上，兴许还能把自己的责任摘个一清二楚；可眼下泰宁县是两军交战的前线阵地，自己这么一说，虽然能坐实了对方的罪大恶极，但也侧面提高了对方继续存活的价值、以及他所够提供消息的可信程度。这岂不是言多语失，作茧自缚了吗？
可惜的是，无论是万志海还是其他护城兵丁校尉，大部分都是中山路本地的“土狗”，压根就没听说过什么华神教、天神教之类的花样名目。于是，他只当这个鬼教派，就是那种假借神鬼之名、行聚敛财富之实的骗子组织；根本就没想到这个连名字都是抄袭而来的教会，在北燕王朝已然大有遍地开花、星火燎原之势了。
“罢了罢了，本将军没功夫听你们那些妖魔鬼怪的破事，直说了吧，你们总共有多少人潜入我泰宁县？”
“十二个！”
“十五个！”
二人同时出口，然而彼此的数目却对不上账；尖脸汉子看了一眼身边的甲等修士，眼中俱是一片惊恐交加之色……
唰！
万志海才微微皱眉、冯四便抽出腰间雪亮的战刀、直接卸下了那位尖脸汉子的右侧臂膀；而万志海则一边远眺敌军的阵形，一边语气平淡地责备起冯四的莽撞性格：
“冯校尉，下次出刀之前记得先言语一声；如今正值敌军大举叩边，将士们心里的弦都绷得有点紧……”
尖脸汉子被断臂之痛折磨的浑身颤抖，仿佛一滩烂泥一般栽倒在地。他那尖尖的下巴使劲抵着地上的青砖，蹭出了一道道的血泥；而那位多喊了三个人数的方脸甲等居士，看着那位陷害自己未遂的教友，如今反而成了这副模样，除了劫后余生的感慨之外，心中还多出了一种报复的快感。
“冯爷英明！这小子在我们华神教里、连个屁他都算不上！小人才是三人之中的头目，有什么话您问我就对了，咋也能说的比他们清楚不是！是这样的，我们……不不不，他们，是他们华神教，现在跟那些漠北马贼勾搭在了一起！行动之前，护法大人跟我说，让我们这十五人提前入城藏匿；待时机一到、便寻找机会火焚粮仓、之后再大开城门、接应大军……啊不，接应那伙匪军入城！”
万志海听了他这一番表白之后，总算是弄清楚了对方的大致计划。里应外合攻占城池，本就是攻城战术的基本操作。原来两军虽然也经常交战、那充其量就是正常的边境摩擦，都不值得上报青山城；可近日以来，青山城与中山督府军纷纷走马换帅，这明显就是大战将起的前奏啊！也只有决死一战的规模，才值得对方一次派出五组探子来！
有了一位华神教的甲级居士作为突破口，其他的十二名奸细也
很快就被朱贵带人给揪了出来。这些公门老吏上阵打仗都是外行，但刑讯逼供的时候，可个顶个都是活阎王！这十几位落入法网的华神教探子，就连几道开胃菜都还没尝完，就把自己从记事开始直到现在办过的所有缺德事，交代了一个清清楚楚。
朱贵将所有分开审讯得到的供状，重新比对分析之后、发现没有什么明显相悖之处，这才重新报给了正在北城墙上观察敌势的万志海。
万志海看完了招供之后，心中立刻发出一声冷笑：哼，区区一道里应外合之计，就想要诈开我这一座泰宁成？也太不拿我万某人当回事了吧？
天地良心，人家漠北的统军大帅，真的没有半点小瞧他万志海的意思，而是人家压根就没听过他的名号！
距离泰宁城百步开外的漠北游骑，虽然一直都聚而不散的骑在马背上，但每个人的脸上都神色轻松、一点都不像是大战在即的模样。为首一人身形矮壮，上身半搭着一件羊皮袍，裸露在外的左侧胸膛布满了大小伤疤；他的头顶一片光亮、头皮隐隐透露着些许青茬，想来应该是在出征之前，刚刚刮了一个光头。
这漠北汉子刚刚放下水囊，身边就行来了一位披头散发的壮骑士，与他齐马并肩说道：
“胡勒根，咱们在这足足站了半个时辰，到底什么时候才攻城啊？你听，兄弟们胯下的骏马，已经不耐烦的打起了响鼻来！莫非你的胆子，被泰宁城那高耸的城墙给吓破了不成？”
胡勒根在漠北古语之中，就代表着“老鼠”的意思；由此可见，这位光头游骑，也是奴隶身份的贱民。不过看他坐在马上的动作与体态，却又并不像是根本没资格抚摸战马的奴隶，直叫人摸不着头脑。
“别急，我与沁巴日已经约定好了，等他到此之后，我们再一起下令攻城。”
“呸，我看你就是怕了幽北人的城墙与弓弩！你要是不敢上，那我可等不……”
这位壮汉刚刚把手摸在马刀的弯柄上，却立刻被胡勒根的大手死死地捏住了手腕；这壮汉怒气冲冲的想要开口骂人，却被对方眼中蕴含的凛冽杀气、瞬间堵住了喉咙……
“那日苏，你说的没错，我是惧怕他们的城墙与弓弩。因为即便是再强壮的骏马、再英勇的战士，也无法飞跃高耸坚实的城墙！有多少老兄弟都死在了幽北三路，莫非你就不知道吗？原来我与你的想法一样，可直到遇见沁巴日以后我才明白，勇武和愚蠢，并不能混为一谈……”
胡勒根的话音刚落，游骑兵的后方便传来了一道爽朗的声音：
“胡勒根说的好！漠北勇士的热血，并不应该泼洒在毫无意义的地方！那日苏，你不是想要厮杀吗？我就给你这个机会！如今战机已经到，喂饱你的战马，擦亮你的腰刀，只待敌军城门洞开之时，你必须当先杀入泰宁城中，斩下城中所有敌人的头颅，以此来证明你的无畏与勇猛！”
二人循声望去，只见远处一片浓烟滚滚；为首一人身穿银盔银甲，战马身侧平挂一杆长枪，正迈着不紧不慢的步伐，朝着自己所在的方向前进！
最终章.烽火卷长空 6.泰宁陷落(三)
来者正是二人口中的“沁巴日”，在漠北古语中乃是“智虎”的意思。当然，他还有另外一个名字，叫做郭兴、字表中平。
胡勒根看着越走越近的沁巴日，低声对战意高昂的那日苏说道：
“沁巴日已经到了，敌军又被我们死死钉在了泰宁县；那这座幽北小城，就已经是我漠北的掌中之物了。
那日苏下意识地反问道：
“此人不过就是个北燕来的白脸少爷，虽然马上步下的本领，的确比我高强一些，但他一个人就算是再厉害，战场厮杀又能起到多大的作用呢？”
胡勒根指着更远处大团大团的烟尘对他说道：
“你看到了吗，那卷起漫天尘土的东西，就是可以令我们胯下战马生出翅膀的宝贝……”
说完之后，胡勒根便立刻翻身下马。他脱下了另外半边袍子，在这大地回春、冰河解冻的时节，**着满布伤痕的精壮身躯，大踏步地走到了郭兴马前。直到他伸手勒住了那匹通体栗色的玉轮宝马之后，便侧身跪在了战马左侧，将身体尽可能的帖服于地面，不发一言。
这是草原奴隶们，以躯体为阶，供贵人下马时踩踏的规矩。然而，且不说胡勒根出身如何，如今他已经贵为游骑军的千户队长，早已不能视为奴隶一般对待了。况且，也没有任何一名漠北贵人，敢于践踏草原勇士的尊严。胡勒根是想以这种方式，表达他心中对于郭兴的无尽崇拜之情。
坐在玉轮马背上的郭兴侧头看了看他，随即笑着从右侧翻身下马，拍了拍战马的臀部、示意它自去吃草以后，亲自蹲下身子，双手托住了胡勒根的双肩，将这位草原勇士架了起来：
“你已脱离奴隶身份了，以后就不要再用这种自贬自损的方式，来表达你的忠诚了。”
“沁巴日，我不是在表现忠诚，而是在表达崇敬。”
这二人之间的一番做作，令骑在马背上的那日苏，心里极不舒服。他对于胡勒根是佩服的五体投地，但也正是出于这个原因，就更瞧不上那位北燕来的沁巴日了。
然而在不久之后，等他也看见了尘烟滚滚中埋藏的宝物以后，真恨不得也用自己的脊梁、给这位异族公子垫足！
带出滚滚尘烟的宝物，原来是数十辆骡马拉的木板车，车上堆积着一些零零散散的木方与铁块；从表面来看，谁也猜不出这些东西的用途；可直到驮队卸下头车之后，沁巴日便招了招手，唤来了另外一批北燕平民。他们手里拿着各式各样的工具、叮叮当当的敲打了不到半刻钟，一架高大威猛的冲城车，便矗立在了所有游骑兵面前！
郭兴笑吟吟地走上前来，拍了拍目瞪口呆的那日苏说道：
“那日苏啊，现在这架冲城车上，还缺少一根粗壮夯实的原木作为撞锤，你能帮我这个忙吗？请你带着你手下几个得力的兄弟，帮这几位华神教的朋友引路，帮他们来完
成这最后一步可好？”
那日苏望着其他那些尚未露出本来面目的木料与零件，使劲咽了一口唾沫，用力地点了点头。随后，他翻身上马，朝着身后的游骑兄弟吹了一个抑扬顿挫的唿哨，便一马当先的引着一众华神教徒，朝着不远处的树林里进发。
这一架冲城车的出现，不仅给所有漠北骑兵注入了一针强心剂，还顺便给原本情绪稳定、信心十足的万志海，兜头泼下了一盆冷水！
一直以来，幽北三路能够与漠北铁骑抗衡的最大依仗，其实都在对手自己身上。由于木料、铁器、工匠的三重匮乏，才导致了漠北奇兵野战天下无敌，攻坚筑城却有心无力的尴尬局面。可如今看来，幽北三路没发生任何的变化，但漠北人却不知从哪弄来了攻城器械，弥补了自身实力的短板！
这个最新发现立刻将泰宁县中的守军，惊出了一身透汗！漠北人眼下有了攻城器械辅助，那就不仅仅是泰宁一县能否保全的问题了！整个幽北三路、乃至北燕王朝，又如何够与这些插翅猛虎、翻天蛟龙相抗衡呢？
先锋营的校尉冯四，看着百步之外那辆缺少了原木冲锤的冲城车，紧咬牙关向万志海请战道：
“万将军，末将与麾下先锋营八百壮士，请求立刻出战！无论此战我等会否全军覆没，末将都可以跟你保证，一定将这架冲城车烧为一片灰烬，令其不敢直视我军城墙”
万志海听完之后，低头看了看北城门下那八百名悍不畏死的先锋营精锐，心中确实动了一刹那的念头，可又立刻被自己打消掉了：
“不行！如果你能够烧毁漠北人所有的攻城器械，那莫说你冯四与麾下的八百先锋军、就算咱们两千护城兵，再加上城中万余百姓都死光了，我万志海也愿意承担这个后果！但你不要忘了，城外这些敌人，不是北燕军，更不是南康的那些少爷兵，而是凶名赫赫的漠北铁骑！我敢断言，你们这八百人只要一出城门，立刻就会被人家的游骑兵死死贴上，进退皆不可得；届时，你又如何烧毁攻城器械？”
“那咱也总不能就这么眼睁睁看着，任凭他们做好攻城前的一切准备吧？”
万志海苦笑着摇了摇头，说了一声“你还没看出来吗？”，便伸手指向了远处那架半成品冲城车：
“人家刚才卸下来的东西，分明就只是一堆木料而已；可仅仅半刻钟以后，就变成了一架冲城车；你回忆一下，是不是仅仅两个汉子，就轻而易举地把它推到了阵线前沿的？这说明了什么问题？”
“……额，那两个汉子是天生神力？”
“呸！这说明了他们的冲城车，比我们那种轻便许多！这么便捷的攻城器械，他们应该提前装配完毕之后，再好生隐藏起来；只等攻城战役发起之时，再突然推上战场、打我们一个措手不及啊！”
“万将军你说的对啊，他们怎么会这么笨呢？大模大样地在咱眼皮子底下摆弄……”
“他这是在跟咱们玩花招呢！人家选择在阵前不紧不慢的备战，目的就是引诱我们出城野战！别看他们有了攻城器械辅助，但攻城战的消耗足以拖垮漠北的家底！况且这又不是漠北人一贯的战术，彼此配合的默契尚浅，还不如把咱们逼出城去，被迫选择他们更加习惯战斗方式……“
万志海说完之后，众人也都陷入了苦思冥想当中；而冯四则把头盔取下，使劲挠了挠发痒的头皮，气急败坏的对万志海说到：
“这攻又攻不过、守也守不住，到底该怎么办，万将军您总得拿出个章程来啊！”
万志海面色阴沉地摇了摇头，看着远处热火朝天的敌阵，语气颓然地说道：
“如果这里是太白山下的东湖城，我万志海当然可以做这个主，全军立刻弃城出逃；可眼下这里是泰宁县，我们却无法弃守城池，一路南逃。毕竟太白山附近的敌军匪寇都是新罗人，就算是在野外动起手来，咱们幽北也根本就不吃亏；如果现在我们才弃城而逃的话，你们谁能跑得过漠北人胯下的战马？况且我万志海又是一员掌军不足十日的新任守将，如果一阵未见就弃城南逃，咱们这两千余泰宁守军，自我以下全都要按照怯战弃城之罪论处，一样是活不成的！我万志海不怕丢人掉脑袋，也不怕被后世子孙耻笑；但我家中尚有一双儿女、一位贤妻，绝不能令他们也受我的牵连啊！”
万志海说完之后，深深叹了口气：“诸位同袍，为今之计策，也唯有死战报君、仅此而已。“
“万大脑袋！万大脑袋！”
就在悲伤与沮丧的情绪到达顶点之时，泰宁知县赫新年却突然跑上了北城楼。他刚刚呼喊了几句同僚的诨名，便立刻被悲哀的情绪所笼罩起来：
“哎？刚才不是还好好的吗？怎么人家才推出来了一个木架子，就全都蔫头耷脑的呢？”
“老赫，那不是木架子，是冲城车……“
“冲城车咋了？你们都是老行伍了，谁没见过？还是谁没玩过啊？咱城里攒了这么多的粮食，水井也安然无恙，咱把四道城门用沙土袋封上，就让他们慢慢玩去呗！你们还怕饿死不成？”
“你一个文官，就别跟着瞎搅合了！人家既然有冲城车，肯定也不缺登城云梯！你把四道城门封的再严实，人家也照样能进得来！”
赫新年一听万志海这话，立刻大嘴一撇，拍着胸脯说道：
“有云梯咋了？人能爬云梯进来，马能学的会吗？漠北骑兵的确天下无敌，可翻墙进城以后，他们也就变成了步兵！到时候咱们是步兵对步兵，又是在自家的地盘打巷战，你们也至于怕成这副德性？”
别看赫新年是个不太正统的县太爷，可如今经他这么一说、还真是一语惊醒了梦中人！是啊，说到骑马射箭的本领，我们的确不是漠北人的对手！但如果说起步兵对步兵的肉搏战，那谁赢谁输，可就不再是那么绝对的事了！”
最终章.烽火卷长空 7.泰宁陷落(四)
万志海不怕血腥惨烈的战争，更不怕承担重大的伤亡，他只是怕兄弟们的牺牲，是为了一些毫无意义事而已。他虽然任期尚不足十日，但作为一员沙场老将却比谁都清楚：自己麾下这两千余人，除去八百先锋营将士还勉强称得上精锐以外；其余的大半都是些二流士卒，只能打守城战或是顺风战，比他原来在东湖城的老兄弟可差太远了！
那千余名二流士兵，如果一旦被敌人的骑兵分割阵形的话，作为仪仗的群胆立刻就会化为乌有，变回再普通不过的平民百姓，完全无法迎敌，就更别提消耗敌军的有生力量了。这样的死亡，在他看来就是毫无意义。因为后世子孙提起泰宁一战的时候，都会说他们这两千护城军是一伙溃败之兵，而并非是战死沙场的英雄。
他们这些人，或许做不成英雄，但也绝不能被人叫做溃兵。这，就是万志海的最后底线！
经赫新年这么一说，万志海立刻一拍大腿，用早已充血的喉咙、鼓舞起了已然降至冰点的士气：
“老赫说得对啊！说到野外厮杀，那些漠北狗能仗着战马的优势，咱的确不是人家的对手；可如果说到面对面的拼起刀来，咱可是他们的老祖宗！这群漠北狗才玩了几年刀啊？往上查个三辈，他们谁见过菜刀长什么样呢？一群吃肉都得用手撕的玩意儿，还敢来攻咱们的泰宁城？所有人啊，都给我听好了，现在就用泥土沙袋，去把四道城门给我堵的严严实实；城墙外面挂着的滚木擂石都给我仔细检查一遍，要砸就得给我砸一长串儿！油也给我烧滚了、粪汁也给我煮热了备好了！仗最后能不能打的赢咱先不提，至少让这些漠北蛮子每前进一步，都要付出血的代价！”
万志海这一番话说完，虽然距离哀兵必胜的程度还相去甚远，但方才已然跌至谷底的士气，还总算被他煽动起来了！近卫营的营正大柳子，被留在城墙上指挥检查城防工事；而先锋营的冯四，则带着其余的护城兵，去堵死四道城门；而万志海则把赫新年拽到了一处僻静的角落，与他偷偷商量起了其他事宜。
辰时初刻，刚刚升起的太阳已经在空中挂稳。居于漠北中军位置的郭兴正骑在马上，遥望着泰宁城上的若干个小黑点，抽出腰间战刀，刀尖直指敌军城墙正中位置的守城大将，万志海：
“准备攻城！”
三名赤身裸足的汉子，合力扛着一挺巨大的铜质号角，迈着沉重的步伐，踏入泰宁护城军的射程以内；一位满面胡须的汉子走到号角的尾口，深吸了一口气，吹出的声音苍凉浑厚，仿佛是由远古战场穿梭而来，充满了肃杀与凌厉的气势。
敌阵吹响进攻的号角，正在城墙督战的万志海，也回手拿起一架长弓、左脚踏上垛口稳身借力、左臂架弓而右臂引箭！此时他身披朝阳彩霞、仿佛荒古大神后羿降临一般，眨眼间便朝着北方弓开三箭
万志海身为戍边大将，箭壶中所携带的箭枝，自然与普通弓手有所区别。他的箭枝末端，配有一根毫不起眼的尾羽，除了带来工艺
的繁琐、成本的大幅提高以外，主要还是可以增加有效射程、平稳箭枝的飞行轨迹。
军中想要培养一名合格的长弓手，大概需要三年左右的时间；而且，在这三年之中，主要还是以训练力量与体能为主。因为在军队与军队交战之时，弓箭作为常见的远程武器，主要的作用还是大范围的火力覆盖、而并非是个人射术的精准程度。所以幽北军中配备的制式羽箭，仍然还是以价格低廉、工艺简单的光杆箭枝为主。
万志海引弓连发三箭，三枚白羽仿佛流星赶月般直冲霄汉；片刻过后，三道优美的抛物线从天而降；其中两支羽箭被风势吹歪，无力地落在了漠北阵前五步开外；只有第二只羽箭，仿佛长出了双眼一般、精准无比地命中了第一名扛着号角的力士！
这命喉咙中箭的汉子身子一软，连带着悠扬古朴的号角声也立刻中断；眼看着就要连带着后面的三位号角手，一同栽倒在地；就在这千钧一发之际，胡勒根已然奔至阵前，左手托起那位咽喉中箭的号角手，右肩死死抵住了向左倾斜的号角，扯开了嗓门大声叫嚷起来：
“漠北草原的勇士们，乘着历代先祖的号角向前冲锋，踏平这座泰宁城！”
随着胡勒根的一声怒吼，站在阵线前沿的先锋军立刻也怒吼回应！他们扛着犹如门板一般宽阔的大号盾牌，排列整齐的防御阵形，保护着缓缓向前推进的攻城器械，正式展开了对泰宁小县的强攻之势！
与此同时，三箭射停了敌军号角的万志海，也成功激起了守城将士的士气。他见敌军阵形已动，自己则转身推开了战鼓前待命的鼓吏，亲自拎着两根油亮的大鼓锤，高声嚷道：
“众将士！听某战鼓号令，随我一起痛击来犯之敌！”
咚咚！咚咚咚！咚咚！
这是一架足有两人来高的将军鼓，由上好牛皮蒙面。万志海手中的鼓锤一落，便激起了每一名军士的心跳共振；他们的心脏随着鼓声越跳越快，一往无前的气势与满腔热血迅速攀升，很快就灌满了胸膛、涌上了咽喉的位置；然而就在鼓速即将达到顶峰之时，万志海面前的将军鼓却发出了‘砰’的一声巨响，上好的牛皮鼓面竟被他敲了个支离破碎！
万志海一把丢出了手中鼓槌、飞起一脚踹飞了这架将军鼓，“蹭”的一声抽出了腰间战刀，激烈的金属摩擦声，激起了所有人的鸡皮疙瘩。就在这万籁寂静的时刻，万志海仿佛用尽了余生之力一般、仰天长啸：
“放箭！”
一声将令出口，所有的守城军齐齐高喊着“杀啊”，痛痛快快的发泄出了已然无法约束的冲天杀意。虽然他们是守城一方，但经过万志海的一番鼓舞之后，都已经抱定了要将来犯之敌、尽数斩于泰宁城墙之下的必胜信念！
随着第一阵箭雨倾盆而至、漠北人的一支游骑兵队，也埋伏到了南城门以外。他们并没有任何攻城任务，只待泰宁县城破之后、
若敌军想要弃城而逃之时，便立刻死死贴上，展开一场不眠不休的衔尾追杀战。
由于泰宁县地处中山路极北之地，所以在防御敌军之时，他们足有四道城门需要派兵驻守；然而在弃城出走之时，却仅有南门一条生路可逃。
按照双方之间过往战例而言，漠北方历次的斩敌数目，其中超过七成都是在幽北军溃逃之时，凭着战马的迅捷沿途追杀、二次扩大战果之后的成绩；而今日郭兴将一支千人规模的游骑兵队，安排在南门埋伏，显然就是不打算放走任何一名溃败之敌。
他，想要全歼泰宁县这两千守军。
漠北主将郭兴，如今正端坐在玉轮马上，远眺攻城器械的进军态势；而一位身穿道袍的中年男子，却颇有些忧虑的对他说道：
“郭将军，贫道虽不知兵，但也认为您此次强攻泰宁县的战法，实在有些得不偿失！想这泰宁区区弹丸之地，不过是座孤城小县，我漠北大军只需绕过此城，既可长驱直入中山腹地，亦同时截断了他们的所有后路；即便泰宁存储的粮草再多，皆时也成了海上孤舟，无力久长啊！可现在咱们首次冲锋，攻城器械尚未完全抵达预定位置，华神教的神锋一营，兵力便已经折损过半！如果华神教派出的三万援军，真的都死在幽北三路的土地上，我谛听又该如何向他们交代呢？”
此时开口进言之人，正是郭兴帐下的大军师、也是南康谛听的高层首脑——麒麟君。他方才所说虽然有逾权之嫌，可无论是向前缓缓推动攻城器械的辅兵民夫、还是扛着长盾保护友军前进的敢死队，全都是华神教由提供的兵力；而且说是三家联合进军，谛听出银子、另外两家出人出力；眼下华神教死伤惨重、漠北铁骑却是一箭未发，这简直就是拿华神教当傻子坑啊！
郭兴闻言皱了皱眉，难听的话都涌上了嘴边，却还是强行咽了回去：
“军师所言极是，然这泰宁县虽然是区区弹丸小城，但此役毕竟是双方首战，过程与结果明日都会传遍整个幽北、乃至华禹大陆。郭某也是想用一场酣畅淋漓的大胜，令幽北三路的军民人等，再不敢直视我军大旗而已！所以从长远来看，这些牺牲还是值得的。”
麒麟君闻言，心中也明白了几分：原来郭兴选择强攻泰宁的意图，是打算与幽北人玩上一手心理战。虽不知最终能够收效几何，但此法也或可一试，算不得用兵莽撞。
郭兴见麒麟君闭口不言，心中忿恨的骂了几句脏话之后，再次抽出腰间战刀大喝：
“神锋二营，攻城！”
将令向后传达不久，一位赤身**，皮肤刺满了功德纹的瘦高男子，便大大咧咧地走到了阵线最前沿。他接过一位草原奴隶递来的粗瓷大碗，仰头一饮而尽，随即拎起了地上的制式圆盾与战刀，朝着身后神锋二营的兄弟们大喊一声：
“凡是喝过了符的，跟我一起上啊！”
最终章.烽火卷长空 8.泰宁陷落(五)
噼里啪啦一通脆响之后、五百枚粗瓷大碗便彻底宣布报销；而那五百名**着上身、刺满了花里胡哨纹绣的华神教信徒，口中高喊着“神符护体、腾雾驾云；神光庇佑、刀枪不入“之类的咒语，摇摇晃晃地踏上了前方战场！
别瞧这两批敢死队的人马，都是华神教的神锋营，但论及教内的身份地位来说，这两批炮灰之间，却有着天差地别之远。
神锋一营的五百先锋军，全都是华神教的编外人员。包括提前混入泰宁城中的十五名探子在内，没有任何一员漠北战将、或是华神教上层首脑，曾对这些人抱有任何战略上的期望。说的再白一些，就是最纯粹的炮灰、雇佣军、敢死队；他们大多都是用半骗半雇的方式、从华禹各地征召而来的穷苦百姓；会前来幽北三路这鬼地方打仗，主要还是为了赚取高额的赏格。
当然，如果这些人能够活着打完一场大型战役，就可以顺理成章的晋升为神锋二营的士卒；不但有资格在冲锋之前、喝上一碗刀枪不入的华神符水、还会被华神教吸纳为正式成员，享受丰厚的饷银与完善的福利待遇。
尽管这神锋二营的将士们，看起来脑子也不太灵光；但真正踏上战场之后，却明显能看出他们这些正式成员，与炮灰一营之间的区别。
面对遮天蔽日倾泻而来的箭雨，神锋一营那五百名炮灰、就仿佛一群举着盾牌的猴子那般，虽然防御箭枝的盾阵，还勉强能够继续维持；但行进路线却已经歪七扭八、彼此之间更谈不上什么呼应配合，完全是一副各行其道、听天由命的架势；然而再看神锋二营，自从踏上战场之后，个顶个都张开双臂，**着胸膛，披头散发、昂首阔步地朝着泰宁城下推进，脸上散发着无所畏惧的狂热光芒！
看他们随时都准备着慷慨赴死的模样，还真的让泰宁城墙上的弓手们，稍微停滞了下来；大家伙我看看你，你看看我，谁也不知道这五百名后备军，究竟是漠北人从哪找来的神经病！然而片刻之后，弓手们便再次提高了拉弓放箭的速度，因为他们认为自己引以为傲的箭术与智力，受到了敌军的藐视与侮辱！
这一百步的冲锋距离看似很远，但由于射界受阻的关系，所以大部分的华神信徒，只需要接受两到三次的箭雨洗礼，便能成功抵达泰宁城下！按照伤亡数字来看，一营的炮灰们抵达城下，付出了不到一百人的伤亡；而二营的将士们，不愧是喝了金刚符的人！经过箭雨的洗礼、成功抵达城下之人，大概在二百出头。
这群精神病的严重程度，由此可见一斑。
“兄弟们，都是好样的！章教主神威无敌，施法庇佑我等刀枪不入，百毒不侵！任他箭雨铺天盖地，我等自有教主神功护体，没啥可怕的！咱们赶紧把云梯和攻城塔架起来，准备跟着大师兄我一起登城杀敌啊！”
也不知是不是这些狂热的华神教徒、冥冥之中真的有神明护体；那这位走在队伍最前列的神锋二营营长兼大师兄，如今竟然也毫发未损！他
一边用战刀的侧身拍击胸膛、展现着符咒那刀枪不入的无边神力；一边高声指挥着其余有生力量，前去帮助辅兵架设云梯与攻城塔！
在这些精神病人的共同努力之下，第一架云梯终于紧紧贴靠在了城墙之下；随着一声巨响、两名华神教出身的辅兵迅速摇动绞盘，将梯顶的两道钩爪死死地攀住城墙边缘。
站在远处眺望战局的郭兴一见此状，立刻发觉战机已到，高声宣布起了下一道将令到：
“刀盾营，全营前压！”
将令过后，两千名身穿熟皮战甲，手执铁皮木盾的精锐士卒，便保护着一队队拎着简易竹梯的辅兵，迅速朝着泰宁城墙前进！
北端城墙之上，泰宁守军的副指挥大柳子，也听到了云梯钩住城缘的消息。他立刻回头看向万志海，可对方感受到了目光之后，却只是摇了摇头，用口型比了一个“太少了”，就立刻扭过头去，继续指挥战斗了。
这两千刀盾兵的装备与素质，明显精良许多。他们穿过数阵箭雨之后、成功抵达城下，伤亡几乎可以忽略不计。万志海见状，立刻朝着城下枕戈待旦的冯四大喊：
“长弓营退至城下修整，长枪营外带五十名辅兵，迅速换防北墙御敌！”
有冯四这位老行伍在城下指挥，兵种间的交替换防，片刻之间就已经完成。这道并不算宽阔的北侧城墙，除了刚刚换防的长枪营以外，便只剩下几十位身穿皮甲、手无寸铁的辅兵，已经没有了任何远程阻击能力。大柳子看着一架架靠搭在城墙上的简易竹梯，紧张的啮咬着自己干裂的下唇，几次三番的望着守城主将万志海，却始终未敢出言提醒。
华神教的信徒，大多都是普通百姓出身，本职工作也都是五花八门，可谓是各有所长。按照通行天下的军规来说，首先登上敌军城墙的士卒，如果能在战役之中活下来的话，立刻就能够连升三级，还会得到数额不菲的一笔奖赏；即便不幸战死，那么这笔银子也会变成抚恤，送还给此人的家眷。
而今日最先登上泰宁城楼之人，原本是泥瓦匠出身，爬起梯子来简直是天下无敌，猴子见了他都得退避三舍。此人身背圆盾，口衔钢刀，只待云梯刚刚钩住城缘之时，立刻手攀脚搭、三两步便爬了上去，唯恐被人先行拔去头筹！
直到他隐约发现城墙之上的守军正在换防之时，心中还在嘲笑对方的愚蠢：幽北蛮子的脑子就是不灵光，没吃过猪肉还没见过猪跑吗？滚木挂在城墙上也不知道用，梯子搭上城墙也不知道推。这弓兵再一撤，大军冲锋的路上岂不是一马平川……
可随着他越爬越高、逐渐与高耸的城墙齐头平视之时，却感觉到了自己的愚蠢之处！他发现了角落里不断翻滚着气泡的滚烫桐油、与正在散发着恶臭气味的“金汁”！
他刚想低头喊出这个意外之时，却立刻感觉喉咙一紧，便再也发不出声音来了……
这精准的一记穿喉箭，乃是出自于万志海的手笔。他射死这位先登士卒时候，望着敌阵之中那位银甲将官，心知对方绝不会再次增兵，终于长叹了一口气，朝着大柳子一挥手，心中暗道：哎，敌阵之中有能人啊！
大柳子得令之后，立刻高声叫嚷起来：
“滚木擂石，桐油金汁！手边只要有家伙的，全都给我拿起来，瞄着人最多的地方扔！所有辅兵立刻去推竹梯子，那些攀上城墙的狗崽子们，也立刻用枪给他扎下去！其余的人，拿好了兵器跟我来守云梯！传令兵，让他妈赫新年那个狗官，赶紧把猛火油拿上来，这鬼东西外头还披着一层潮皮子，一般的火点不着！”
大柳子伸手拿起长枪，带着十几个先锋营的心腹将士，便直奔刚刚搭在西北城墙拐角处的第二架云梯；而东北角的那第一架云梯，此时已经不断涌上敌军，万志海也立即拎起了一杆大枪，亲自上阵杀敌！
别瞧两千余敌军这个数目，并不算太多；但在郭兴只攻北段城墙的奇怪命令之下，仍然勾勒出了一片无比血腥的战场！城墙上的泰宁辅兵，死命拽拉起了足有三人合抱的巨型原木，直至最高点之时，随着队长的一声令下，所有人全部松开双手，自由落下的巨型原木、将围在城墙下方的敌军全部砸成一滩肉泥！他们仅拽了三四个来回，原木两端铁链便已经覆盖上了一团暗红色的肉糜；而原木落地所发出的声音，也变成了千层底靴子踩进了烂泥地那般黏 腻，令人闻之作呕！
一桶桶滚开的桐油与金汁兜头淋下，即便是喝过了金刚符水的华神信徒，也同样要落得个坠梯而落、皮熟肉烂的结果！而且，这金汁与桐油的恐怖之处，还不仅仅在于碰触即熟的超高温度上：无论是桐油还是粪汁，都具有极强的附着黏性，哪怕仅仅被溅上了一小块皮肉而已，但就算立刻用清水处理伤口，也很难避免出现感染与溃烂的结果！也可以说，无论是被这些东西当场烫熟也好、还是被意外溅伤也罢，都是同样的一个下场！
无数死前仍会苟延残喘许久的小伤小恙，才是这种古典守城武器的真正恐怖之处！
远处端坐在马上的郭兴，经过先后两次增兵、终于逼的万志海先耐不住性子，亮出了他们的守城武器；但美中不足的是，四道城门仍然没有一处被内应打开，他便再也不抱任何希望了。他朝着身后挥了挥手，喊了一声“举火“，五百长弓手便立刻出列，将火箭在辅兵拿来的火盆中引燃，瞄准远处的泰宁城墙……
麒麟君此时再也忍不住，大喝一声“慢着”，随即便迅速冲上前来，死死按住了郭兴那柄尚未出鞘的将军剑：
“慢着！咱们的人可还在城墙附近呢！这羽箭无眼，落在谁的头上你能说得准吗？”
麒麟君是个江湖人，不是圣人，更不是军人。即便他也曾手刃过无数的敌人，但将自己人与敌军一起射杀这种事，仍然还是超出了他的最后底线！