73.祭神
演了一出‘请神上身’的精彩戏码之后，这位坛主便以‘三魂七魄’受损为由、返回华神教虎脖村分坛——马氏祖宅、安心静修去了。
那些还滞留在村口的一众村民，此时也从纷纷从地上爬起了身子；更有几个胆大、脸皮厚的小年轻，还上前还摸了摸面色红润的马村正……
“村长村长，您吃了坛主赐下的仙丹以后，看起来好像确实不大一样了啊！
“就是就是，村长现在这副德……样子，看起来至少也年轻了十岁！坛主大人的那颗‘什么火神丹’还真是神了呀！赶明我也得跟坛主大人要一颗来，最近我这身体也越来越虚……”
热点人物马村长，如今被体内的熟石灰药力所拿、浑身上下刚刚出了一场透汗，全部的内外衣衫都紧紧贴在了皮肤之上，只觉得通体舒畅的同时、也被深夜的寒风吹的有些颤抖……
马老头没理这些泼皮，只是抬起袖子来抹了一把额头上不停滚落的汗珠，又朝着远处一位身量极高，体态壮硕的汉子招了招手：
“大家伙都别在这围着了，明天可还得早起、准备祭神应用之物呢！牛牯，咱们村里就数你的力气大，家中也没有别人等你，就你来辛苦一趟、负责把车上那五个‘祭物’，搬到谷仓里锁起来吧。忙完之后记得顺手把车给卸了，送到木匠家门前；拉车的两匹马，也给关到牲口棚里去……哦还有，别忘了喂啊！”
那位壮汉瓮声瓮气地应了一声：
“行！那俺先回家填饱了肚子，再来干活！”
说完之后，围在马老头周围的乡亲们，也就各回各家去了；而虎脖村的村口，就只剩下了一驾被套在桩子上的马车，以及车厢之中五位正‘大眼瞪小眼’的‘肉票’。
其实，就单凭那个道士的呼吸频率与步伐幅度就能判断出来，他就根本不可能是一个身上带着功夫的人。也可以说整个虎脖村，除了那位‘身大力不亏’的牛牯以外，甚至是单凭李乐安或是颜书卿的花拳绣腿，就能非常轻松地把整个村子给屠了。
可往往就是这种‘简单差事’，对于沈归来说却是最难办的！他宁愿像与念衡大和尚那样，二话不说就直接干一架；也不愿意跟这些手无缚鸡之力，脑袋又不大灵光的村民们打交道。
毕竟，众人这次西行的一个主要目的，就是要摸清‘华神教’的底细。所以虽然杀人容易，但从死人的口中，也是问不出来任何有效信息的。
“大雁，等村子里的人彻底睡熟之后，你就带上乐安，先去那个骗子的屋子里‘逛’上一圈；小返呢，就负责去村子周围仔细勘察一番地形，最好能画出图样来；书卿就哪里都不用去了，留在谷仓之中就可以了；如果实在闲来无事、谷仓之内又存着秋收留下的秸秆的话，也可以扎上五个与咱们身量相等的草人…”
沈归说到这里，又奇怪地看了看颜书卿为难的面色；略微思忖了半晌，自己也笑着摇了摇脑袋：
“好吧，怪我所虑不周。你也是一位长在深宫内院的大小姐，哪可能学过这种糙活呢！不过也不能让你一个毫无江湖经验的女儿家，去村子附近‘踩盘子’啊……罢了罢了，你还是留在谷仓之中收拢秸秆吧。”
说完之后，众人才刚刚准备详细讨论一下各自的‘职责’，贴在车厢边上的沈归耳朵忽然微动，原来是听见了由远而近的脚步声。从脚步声音的虚实来判断，此人的身量应该极重，显然就是那个刚刚回家吃了一顿‘夜宵’的牛牯。
于是，众人在沈归的一个手势之下，便再次横七竖八地‘昏迷了过去’。
牛牯叼着一根草棍，一边摸着圆滚滚的肚皮，一边来到了马车之前。看样子，无论是他还是村民们，对那马村长所下的‘困魔散’都是极有信心的，仿佛根本就不担心药力随时会散去一般。如今他来到此处，竟然先选择卸车饮马，而并不是查点‘肉票’！看来，在虎脖村民的眼中，车上这五位‘贵人’、连两匹驽马的价格都比不过！
这牛牯拴好了驽马之后，走回来才一掀开车厢门前的棉布帘，连数目都没过上一遍，就咬牙切齿地扛起了‘水桶成精’一般的齐返，‘吭哧吭哧’被压出了两口气之后，鼓着腮帮子、咬紧了后槽牙，努着吃奶的劲，朝村子深处的谷仓走去……
“这汉子的力气还真不小，就是脑子不大好用啊！怎么都是要把咱们搬到谷仓锁起来，直接赶着马车去不行吗？”
颜书卿小声嘟囔了一句，随后便被李乐安出言讥讽道：
“这皇宫内院养出来的大小姐，说话的口气就是不一样啊！可在我们普通百姓的眼中，这牲口可比人要金贵多了！你没看咱们那两匹驽马的嘴角，全都糊上了一层白沫吗？这显然就是累到头了！只要再走上一段，随时都有可能会累杀了牲口！可这‘牛牯’若是用脱了力，吃上几口粮食，再美美地睡上一觉，也就恢复过来了！我劝你啊，还是少用长公主的尊贵身份，来讥讽我们平民百姓的痛苦！”
也不知道这位东幽李家的嫡系大小姐，到底算是哪个庙的‘平民百姓’！
牛牯就算再壮实，来回往返四趟之后，大腿还是变得犹如面条一样柔软。他晃晃悠悠地扛起了车厢最里面的颜书卿、喘着大气地把马车拽到了木匠家的院门口一放，这才再次返回了谷仓之中……
果然是个愣小子，一点怜香惜玉的念头都没有。方才他就甩了李乐安一个眼冒金星；如今又把颜书卿仿佛投枪一般、直接朝着一个谷垛掷出，自己便看都不看一眼地走出了谷仓的大门。随着他弯捡起了地上的那把大锁，发出‘咔哒’一声之后，便趿拉着一双破草鞋，朝自家小屋的方向走去了……
“大雁，这外面的锁你能开吗？要是不行的话，咱们就等他们都睡着了，走这道窗……”
“你说啥？”
沈归刚准备打量一下谷仓的通风窗，没想到齐雁就已经靠在了身后那堆秸秆之上，神色愕然地的摆弄着一把锈迹斑斑的大铜锁……
“……好手艺！以后你离我银子包远点啊！”
沈归高挑大指，随后又拉出了正在秸秆堆里奋力挣扎的颜书卿，与众人一起盘算起来……
第二天一大早，换上了一身崭新道袍的‘马老护法’，便来到了谷仓之中查验祭品。当他看见横七竖八被埋在秸秆堆里面的五个人影之后，便没在深究，反手又落上了那道大锁，朝着牲口棚走去了……
“这个牛牯啊，让你干个活就总是毛手毛脚的！你为了图省事，非要留下点尾巴来，谁还能追着屁股给你善后啊！这马光吃草料哪能有劲啊？这不擎等着拉稀卧槽呢吗？”
念叨完了之后，马护法伸手招来一个正在挑水的后生……
“来来来，我今天新换了一身新道袍，不好往牲口棚里钻了！你小子帮大爷个忙，进去把牲口再喂一道，豆饼也再多添两张。这两匹牲口啊，那都是新得回来的，之前可是累得不轻啊，不费心的话，一准就活不成了！……”
这位小年轻弯腰卸下了肩上的水桶，一边揉着被压痛的肩膀，一边嘟嘟囔囔地跟马护法打起了‘小报告’：
“村长，那牛牯可吃的比谁都多，干活却比谁都邋遢！您昨夜不是让他喂牲口吗？他准是光添上了几叉子的干草……”
这人嘴里一边嘟囔着，一边搬来了板凳，打算从牲口棚上层拿下几张豆饼。可没想到他才刚刚站在了板凳上，就回身又跳了下来：
“哎？你还别说，这次真是咱冤枉牛牯了！这最后两张豆饼他已经喂完了……村长，是不是这牲口棚的‘豆饼道道’，被谁给画忘了呀？要不然我跟您回家去，咱爷俩再多扛一摞豆饼来吧？”
短了两张豆饼，倒也不值什么银子；而为了记录豆饼的剩余数目，而画出来的‘指甲道’，遇见个粗心大意的家伙，记岔了数目也常有的事。但从这满地的粪便之中，也能清楚地看得出来：这整间棚的牲口，就没有是一个是吃过干料的！
“两张豆饼倒是无所谓，可这牲口拉稀又算是怎么一档子事呢……？罢了，祭神之后，我再跑一趟下杨村，把那个缺了八辈大德的兽医老贺，请来给牲口们看看病吧！多好的两匹‘高头大马’啊，这么活活泻死可绝对不成！”
忙完了这档子事以后，马村正便又走到了前村的一户人家门前。这家人的院子非常宽敞，平日里也是妇道人家凑在一起，说话聊天的场所。今日由于晚上要祭神，而那些瓜果糕点和酒肉，都是由这些妇道负责提前准备的。所以，诸位婶子大娘们，早就聊了一个热火朝天。
“……我跟你说啊，就张家那个‘二寡妇’，可他娘不是个正经玩意儿了！昨天我半夜睡不着觉，琢磨着打会窗户透透凉气吧！可你们猜我瞧见什么了？”
“瞧见什么了？”
74.不翼而飞
“我呀，看见了一个男的，身后还领着一个女的，俩人趁着三更半夜、偷偷摸摸地进了马村正他们家的祖宅！”
听完了这女子的昏话，一位年岁大概在四旬开外的妇人，直接啐了她一口：
“呸！你就知道胡说八道！张家那二寡妇是个小浪蹄子不假！但咱村的坛主大人可是个不近女色的活神仙！还能叫那个烂货给勾了去？”
“就张二寡妇那副身条，我还能看走了眼不成？彭婶啊，我招娣是什么人你还不知道吗？长这么大我要是说过一句瞎话……我我我……”
本无心偷听的马村正听到这里，立刻面色阴沉地踹了一脚木门，骂起了院内围坐的一众妇道：
“你们这些老娘们家家的，正经事也不知道干，天天凑在一起，就知道嚼别人家的舌头！晚上就要开坛祭神了，东西都备齐了吗？招娣，就你那张破嘴，说过一句实话吗？你还敢在祭神之前起毒誓？也不怕晚上就遭了报应，让‘华禹天神’拿雷给你劈碎了？
“我呸！老娘这小半辈子坐得正、行得端，怎么应誓咱都不怕！我就是眼睁睁瞧着有一男一女，黑夜摸进了你家祖宅！不是他张家二寡妇和……和那个谁，还能是你老树开新……”
眼见着急火攻心的招娣越说越过分，旁边那位彭婶急忙伸手，把她的一张大嘴给死死捂住了：
“老马，别跟孩子一般见识，您先去别处看看吧！这孩子也是你从小看着长起来的，你还不知道她这副碎嘴子吗？放心吧，这有我看着呢，绝误不了晚上的大事！”
已经年过六旬的马村正，差点被手舞足蹈的招娣挠出一个‘满脸花’来！无奈之下，只得悻悻离开此处。他漫无目的地走到了虎脖村村口，坐在了旁边一棵大槐树下，看着那些正在围着大树嬉笑打闹的娃娃们，心中也更加坚定了无论如何，也要救自己儿子一条命的信念。
纵观马老头一生，的确算的上是一位好父亲、好男人、好村正。像他这样的一个大好人，本不该落得如此下场的……
身穿一身簇新道袍的马老头，就背靠着那棵大槐树，听着孩子们嬉戏打闹的声音，昏昏沉沉地睡了过去……直到肩膀上传来了一阵推动之力，马老头再次醒来之时，喉咙竟然是火烧火燎的难过。
“爹，您咋睡在这了呢？这大冷天的睡在外面，很容易就着凉了！您已经这把年纪了，咋难受也不能这么作践自己呀！要不然等我石头兄弟醒了之后，谁还能日夜照顾他呀？”
这位前来寻找马老头的后生，名叫项满财。他的父亲原本是个小生意人，家中也颇有些浮财。可惜在项满财还在襁褓中的时候，项家遭生意伙伴所害，变得一贫如洗。而项满财的娘亲，便只能带着他四处躲避债主，远走天涯。躲着躲着，就来到了这个恍如世外桃源一般的虎脖村。
他们母子二人，也正是在马村正与乡亲们的接济之下，才得以在这个村子里落地生根的。由于年纪相当、脾气也相投的缘故，这项满财和马石头，一直都好的跟亲兄弟似的。当项大娘病死之后，项满财便拿这位恩人马老头，当成自己亲爹一般奉养。
最近这两个月，马老头把自家的祖宅献给了‘华神教’的道士之后，便是在自己的干儿子——项满财家借住的！
马老头尽力地咳嗽了两声，无论怎么开口，说出来的话也都带着很浓重的沙哑之声，项满财赶紧跑到了最近的乡亲家里讨来了一碗温水。润过了喉咙之后的马老头，才终于能开口说话了：
“什么时候了？”
“马上就到申时了！方才吃晌午饭的时候没看见您，还以为您又出去‘摆摊’了呢……”
“晚上不是还要祭神吗？那还摆个什么摊啊……”
马老头一边说着话，一边想要站起身子来。可随着大腿一阵酸软、整个人还没能站直腰板、便踉踉跄跄地靠在了项满财的身上……
“爹啊，你这是咋了？”
项满财急忙扶住了马老头的身子，用自己的脑门上前试了试温度，骤然显得有些惊慌失措：
“您看看，我刚才说啥来着！困了您倒是回家睡啊，这大冷天的还有个不落病吗？您这脑门这么烫，一准是着凉了呀！您在这等着……”
说完之后，项满财便‘蹬蹬蹬’地跑回了村子；没过多久，他又风风火火地带回了一位白衣道士：
“唉！大护法啊，此事倒是怪本坛主大意、忘了嘱咐你了！你才刚刚服下仙丹，体内的新生经脉还非常脆弱，根本经不起半点的风吹雨打啊！罢了罢了，现在再说这个又有什么意思……”
待这位坛主走上前来，为马老头诊治了一番之后，面色颇有些凝重地对项满财说到：
“老话说‘是药三分毒’；而这真火炼髓丹虽是仙丹，也逃不过天道真理啊！仙丹的神通有多大，隐藏的毒性也就有多大！大护法这也不是受风，而是被体内淤积的火毒所伤啊！可正所谓‘孤阴不生、孤阳不长’，虽然外表上是被火毒侵扰，但此时在马护法体内，却也伴生了一股至寒之气！如果本坛主所料不虚的话，大护法的肉身的确是如焦似焚；但他体内的五腑六脏，却反而应该是如坠冰窖之中啊！”
项满财看了看眉头紧皱的干爹马老头，发现他也面色凝重地点了点头，身上竟还不自觉打起了摆子之后，立刻对坛主的话坚信不疑！
“那坛主您说，我爹这……啥毒啥毒的，得咋个治法呢？我爹不会像我石头兄弟那样，也一睡不起吧？”
“那倒不会，似马石头体内的凶物，数千载也才出现一个而已；大护法如今的病情虽然凶险，但有本尊在此，也只是‘些许小恙’而已！正巧借今日祭神为引，本尊便可向天神请教‘解毒’法门；据某料想，不出七日之内，大护法定然会在华禹大神的光照与庇佑之下，百病全消的！”
别瞧这个项满财只是马老汉的义子，但却是他为虎脖村精心挑选的下一任村长人选。虽然他的亲生儿子马石头，脑子要比这项满财快上许多；但这孩子的天生品行纯良敦厚，比谁都更适合接替村正这个位置。
马老头不愿意让这个神棍继续给自己的‘接班人’洗脑，便立刻剧烈地咳嗽起来：
“咳咳！咳！坛主大人，方才老朽已经去各户探查过了一遍，该准备的东西呢，如今也都差不多备齐了…现在虽只是申时初刻，但那些香炉、案桌之类的应用之物，也应该摆上祭坛了吧？还有那‘五个贡品’、差不多也应该送上‘火神山’（木柴堆）了……”
这位坛主大人布道才布了一半，被这个患了‘重感冒’的马老头打断，心中自然颇有些不悦：
“好吧，既然大护法已经思虑周全，本坛主也就回去养伤了。直到天色漆黑之前，不要遣人来打扰我与华禹大神之间的灵识沟通！”
说完之后，这位坛主便气哼哼地转身离去了；而脑中一片昏沉的马老头，此时也叹了一口气：要不是因为所有大夫对马石头的怪病，都说不出个所以然来，自己又何必受他这口鸟气呢！
在村民把一切应用之物摆上祭坛之后，马老头便带着众位乡亲们来到了谷仓门前。他离着老远便止住了众人的脚步，自己则小心翼翼的走去门前、由打锈迹斑斑的铜锁背后，摸出了一根非常普通的小草棍……
查验无误之后，这位行事小心谨慎的马护法，便上前推开了谷仓大门……
可没想到接下来的场景，却把在场的众人都惊了一个目瞪口呆，久久无法闭上嘴巴……只见原本应该是横七竖八躺倒在地的五位‘祭物’，此时竟然都活灵活现地站在了众人面前。只是他们‘每个人’都没有露出半分皮肉，反而是凭空长出了一身‘秸秆’！原本是五位大活人，如今变成了五个稻草人，就这样直挺挺地望着谷仓之外的诸位村民……
“这…这……牛牯！…我让你锁起来的人呢？”
马村正最先回过神来，立刻横眉立目地大声呵斥道。他的话音刚落，身后便传来了一道有些惊慌失措的自辩声音：
“跟俺没关系啊！昨天俺可是一个一个把他们扛进来的！而且临走之前，还特意检查了好几遍大锁头，都是好好的呀！现在他们不见了，那也不关我的事啊！”
经他这么一说，马老头也想起自己早上前来之时，虽然也未曾见到肉票的真面目，但也都是横七竖八地躺在秸秆堆里的呀！而自己在锁头后面放的‘小机关’，方才也检验过了，完好无损！那也就是说，至少在今晨到现在这一段时间里，根本就没人动过这把锁头……
“干爹您看！这草人身上，还带着一副明珠耳坠子呢！这么大的珠子我还是头一次见呢！这玩意儿，得值不少银子吧？……哎？你们说这草人，会不会就是那些肉票‘变’得呀？要不然谁会在临走之前，还把这么贵重的首饰放在草人身上呢？”
75.老虎发威
说到‘大变活人’的戏码，即便是在江湖上的‘彩门’之中，能凭着它去赚银子的高手，也根本没有几个；至于住在大城当中老百姓，一辈子能见过一次，就已经可以跟旁人吹嘘了；而如今虎脖村发生的事，却远比戏法来的更加诡谲！五个大活人，竟然在一个‘封闭’的环境之下不翼而飞了！而且最神奇的就是，他们随身携带衣衫、首饰与包袱，竟然也一样都不少。即便真的是逃出了村子，莫非他们还自愿裸奔不成？
所以，在虎脖村的百姓们眼中看来，这事儿自然就透着那么一股子邪气了！
可这位马老头，本身就不信鬼神之说，再加上昨夜和今日连续又受了两次风寒，如今在他的脑袋，早已经是疼痛难当了！再加上周围乡亲们开始七嘴八舌地议论纷纷，满腔的躁郁怒火，也自然被瞬间点燃了：
“都在这胡说八道些什么？咱们不做亏……你们少给我说那些不着边际的屁话！牛牯，这事既然是因你而起，那你就别想闲着了！再叫上几个壮小伙子，绕着整个村子周围，给我仔仔细细的搜！那两个车夫虽然都是壮小伙子、但都是穷鬼出身，也没什么可心疼的，丢就丢了吧！可你要是敢放跑了那俩娇小姐、还有那个公子哥，我非要饿足你半个月不成！”
牛牯一听自己要被村正‘饿治’，立刻便慌了手脚，急忙拽过了几个平时相熟的哥们，又顺手拿上谷仓里的长杆农具，直接出村寻人去了……
“彭大嫂，烦劳您带着这些妇道人家，就留在祭坛这里干活！不过，你这么大岁数，就别跟着她们一起干了！您主要负责防备周围有什么可疑之人，别让那些逃走的祭物杀咱们一个回马枪，搅了咱们祭神的仪式，可要遭到神明怪罪的……剩下的老少爷们，十个人组成一路，给我搜遍村子里的每一个角落！无论是水缸、灶台、牲口棚、还是水井，一处都不能给我放过！他娘的，咱们虎脖村就这么屁大点地方，莫非他们还能藏到天上去不成？”
吵闹了一通之后，大家也都得到了马老头分配下来的工作：该找人的找人，该摆供品的摆供品；而方才就已经摇摇欲坠的马老汉，如今发了一通脾气之后，浑身又出了一场透汗。穿着一身半湿的衣裳、再被寒风那么一吹，就别提有多难受了！
如今是寒冬时机，正所谓冬短夏长，才刚刚酉时一刻，太阳便已经彻底不见踪影了。
为救自己儿子一条性命、而彻底豁出去的马老汉，早已指派着自己的义子满财，骑上一批正在拉稀的驽马，来回‘联络’了好多次，却仍然还是一无所获。眼见就要来到祭神大典的时辰，可那五个逃走的‘活祭之物’，却仍然还是没有半点消息。
要说每逢大事，还是年长之人更有经验。彭婶看着马老汉焦急地来回踱着步子，自然也知道他心中在想些什么。于是，她用眼神跟村长一对，二人便先后朝着一处僻静的地方走去……
“他马大哥，这祭神的仪式马上可就要开始了，可现在供品还没找着呢。我琢磨着呀，及时找回来的希望可能也不大了！现在这个关头上，你总得先拿出个主意出来啊！要不然一会坛主大人来了，咱们可咋交代呀？”
“拿主意？就现在这种情况你也不是没看见，我还能有啥主意可拿呀！”
“马哥你先急啊，你要是真没法子的话，我这倒是有个办法…兴许还能糊弄过去……”
“这火都已经烧到眉毛了，还哪有心思去管是好招还是赖招呢！你就赶紧说吧！”
这彭婶的眼神几经闪烁，而后又小心翼翼地观察了一圈四周的情况，待她没发现什么可疑人物之后，这才小声地说出了她想出来的那个应急之法……
彭婶已经过世的老父亲，生前就是一位专门帮人家办白事的阴阳先生。在这种环境中成长起来的孩子，对于这些鬼神之说也自然是半点都不相信的。她之所以会跟村民们一起皈依‘华神教’、其实也是为了能‘分到一份神果（抢劫分赃）’、用于贴补自家那个在巨鹿县城当差的儿子罢了。
而她给马老汉出的主意，其实也非常简单：就是把那几个稻草人‘装扮一番’、比如在白布上画上一张‘人脸’、随后便提前绑在‘火神山’上，就全当作是那五个祭品了；只要赶在坛主大人亲自到场之前，记得把用来照明的火盆挪远一些就好。想必隔着那么远的距离，又在光照严重不足的环境下，谁还能看得清楚是真人还是假人呢？
反正他马老汉也是为了诓骗这个道人来给自己儿子治病罢了；哄着全村人集体演上一场大戏，骗那个道士出手施救不也挺好吗？
当然，如果能赶在祭神的时辰之前，抓回那五个祭品的话，那么就还按照原来的方式去做；而彭神提出的这个办法，也完全是备用的应急手段而已。反正事前已经与坛主大人讲好，这次是由立下大功的马老汉，亲手点燃‘火神山’！只要他自己不说，根本也没人知道祭品是假呀！最麻烦的地方，也无非就是需要烧出几块焦黑的猪骨，提前埋入草人腹内而已！
对于彭婶来说，她也愿意全盘接手这个备用计划的先期准备工作；而她所求的，也不过就是那两个草人身上的首饰而已。
无论这个办法有少漏洞，如今头晕目眩的马老汉，最终也只能接纳了她这个建议。于是，彭婶便以身子不舒服为由，带走了几个嘴严的妇人，还命她们回家拿上一些白色的碎布头带到谷仓，一起帮五个稻草人‘补妆’去了。
不知不觉，便已经到了酉时四刻，而距离开始祭神的大吉之时，也只剩下一刻钟的时辰。由打不远处，也出现了一位身形消瘦，披发赤足、身穿黑色道袍、手执法剑的中年道人。
“恭迎坛主！”
村民们看到他这副法相庄严模样，自然而然地便跪伏在地，同时双臂前伸、平放于地面之上；手指并拢，手心向天张开，仿佛是跪接什么东西一般……
而这位坛主道人，看也不看跪在两边的信徒一眼，反而是突然抽出鞘中法剑，剑尖斜指西边天空方向，同时口中还大喝一声：“阳火！”
话音刚落，这柄看似平凡无奇的法剑，竟然凭空自燃，在漆黑的夜幕中发出了灼热的火光，惊的在场信徒只知连连叩首，口中还念诵着敬神的口号……
这个如梦似幻的诡异场面，也给彭婶与马老汉这两位老奸巨猾之人，带了极其强大的视觉冲击力！
“阳火降世，斩妖除魔！”
这位道士说完了一句响亮的口诀之后，随手拎起一瓶敬神的素酒，照着正在燃烧的法剑一口喷出，骤然燃起了一蓬火雾！那犹如太阳一般耀眼的火团，直接冲向后面一杆华神教大旗！
“何方妖邪，竟如此胆大妄为、附身于某家的法旗之上！看本尊轻挥一剑、斩你一个魂飞魄散！”
他这话音刚落，放在剑身上不住燃烧的阳火，竟然也同时熄灭！原本只是凡铁铸就的寻常法剑，经此真阳之火的锤炼之后，竟然隐隐蕴含了一丝七彩的光晕！
紧接着，这位坛主大人法剑一挥，诸位村民只觉眼前闪过寒光一道，随即又传来‘呲啦’一声、那杆华神教的法旗骤然被当中斩为两片，飘飘荡荡地落在了地上！斩完了法旗上的妖魔之后，这位坛主大人只是冷哼一声，便反手收剑入鞘，继续赤着双脚，向祭坛方向缓步走去……
有几位原本就跪在法旗四周的村民，下意识地观察了一眼那两截白布旗帜……
只间两片旗帜之上，正慢慢浮现出一副青面獠牙的厉鬼形象！
在众人的惊呼之下，马护法与彭大婶急忙跑了过去。直到他们亲手把那副分为两半的旗帜组合在一起之后，那个慢慢浮现出来的厉鬼形象，才算彻底清晰！
那旗上的颜色，就如同血液一般鲜红！
两位村中耄老互相对视了一眼，都从对方的眼神之中，看出了一丝恐惧与茫然！在他们二人的心中，这位坛主大人一向都是靠着嘴皮子而已。即便真的展露过那么几次‘神迹’，也根本没有如同今日一般、在众目睽睽之下‘挥剑斩妖魔’的先例！
“华禹天神呐！您最忠实的信徒——虎脖村马大护法，即将要为您奉上来自虎脖村最崇高的敬意——五具纸扎草人！请天神在笑纳之后，也能为虎脖村的村民们降下福祉、并亲自出手解救他的儿子，马石头！”
马老汉刚才注视着旗子上被斩为两截的恶鬼，便已经被吓出了一身冷汗；如今一听坛主竟然识破了自己与彭婶的合谋的‘诡计’，更是急得五内如焚！
昨日晚上，由于马村正服用的‘仙丹’中带了一味熟石灰，便已经身受些许风寒；不过由于他常年习惯了奔波劳作，本身就有一副不错的底子，这才没有当场发作！可今日的晌午时分，他又坐在村口睡了一会，这一下，才算是彻底把体内的风寒给勾了出来！
如今这才刚开始祭祖没有多久，他便被坛主大人的‘神通广大’惊的是口干舌燥，眼冒金星；身体也来回几个踉跄，直挺挺地向后躺去……
76.坛主的道德问题
坛主大人看了看面如金纸、正在不住打着冷颤的马老护法，挥手便弹出了一道‘金光’，直接射到他的风池要穴当中。当那道金光消失在他体内之后，众人只见身体原本已经处在崩溃边缘的马护法，竟然只是长出了几口大气之后，便神奇的恢复了平静。
“多……多谢坛主大人…”
“马护法，本尊知你心中为何事而惊慌，而本尊也能够体谅你的为难之处；但你却不该用‘草人’去代替祭品，妄图欺瞒本尊与天神大人！此乃你之一行大罪，你认是不认？”
“小老儿……认！”
“不过，本尊念在你救子心切，也就既往不咎了。本尊心中了然，时至今日以来，你对本尊的玄妙道法、乃至对于整个‘华神教派’，心中也都怀着诸多疑虑之处。今日本尊便让你亲眼看看，困扰你们这些凡夫俗子的天大难事，落在本尊手中，也只不过是点点尘埃而已……”
话音一落，坛主手中法剑瞬间‘划破虚空’，剑尖直指祭坛的正北方向！众人的目光随剑而走，只见被绑在‘火神山上’正中间的一具草人，竟然瞬间‘活’了过来！而且在这一百多双眼睛的见证之下，这具被重新灌注‘生魂’的扎草人，竟然发出了沙哑尖锐的嘶吼之声！
“嗬……哈……！！”
即便在场众人根本没人听得懂‘它’想要说些什么，可单从这阵凄厉的惨叫声中，便已经感受到了这具‘活草人’，如今正在承受着巨大痛楚。
这一手‘点草成人’的神法，虽然惊呆了所有的虎脖村民，但对于坛主本人来说，却仿佛不足挂齿的小道一般，反而向目瞪口呆的马老头，问起了关于他儿子的事：
“马护法，时至今日，你为马石头‘拘’来生魂几何啊？”
“回坛主大人的话，加上逃走那五道生魂，已经整整七十二位。”
这位坛主大人听完之后，也并没有继续追问下去；反而又从怀中扯出了一道黄符纸团，动作轻柔的递给了跪在地上的马老汉：
“那么按照昨日之约，你就拿上本尊这一道火灵咒，去把那‘五道草扎生魂’，也添为马石头的‘功德’吧。”
马老汉双手接过这道黄符纸团，神色颇有些疑虑地看了一眼坛主大人；只见对方双目已经微微闭上，并且也坐在了蒲团之上开始入定，根本就没有继续与自己交谈的意思……
这虽然不是马老汉第一次亲手杀人，却真是他第一次主持‘火祭生魂’的祭神仪式；他小心翼翼地捧着这枚黄纸团，略带犹疑地走到了‘火神山’前，仿佛试探一般地朝着那个‘活草人’，扔出了手中符咒……
这枚纸团符咒见风自燃，飘荡在黑夜中、就仿佛是一颗太阳那般耀眼，乘着寒冬时节凛冽的北风，直奔‘火神山’飘荡而去！
任谁也不会想到，就是一小团烧着的黄符纸而已，在接触到了‘火神山’之后，竟然瞬间便燃起了一片冲天大火！除了秸秆与木柴中蕴含的油脂、发出了‘噼、啪’的响声之外，从‘火神山上’竟还传出了一道仿佛‘恶鬼夜啼’一般的痛苦哀嚎！刺耳的呼喊与滚滚的黑烟纠缠在一起，一起飘散在半空之中……
听到这声凄厉的哭嚎之声，坛主大人起身取过了一坛素酒便腾空而起，又缓缓的落在了祭坛之上。诸位村民都不是第一次参加这种祭神活动，当然知道这是其中一个重要流程：每位华神教的信徒，在依次得到坛主大人亲自斟满的一盏素酒之后，便要走到火神山之前，先泼出半碗敬神酒，自己再喝剩下半碗的‘福报酒’。如此一来便算作礼成，日后也自然会受到‘华禹天神’的灵光庇佑。
瓦罐不离井口破，大将难免阵前亡！
于是那种‘指甲缝里的塞蒙汗药’的下三滥招式，如今终于报应在了虎脖村的全体村民身上；当然，这其中也包括了这缺德招式的始作俑者——马老汉。
方才这位‘道法至玄至妙’、扬手呼风唤雨，挥手撒豆成兵的华神教坛主，根本就是‘小胖丫李乐安’一手炮制而成的‘赝品’；而这赝品的‘原材料’，便正是身量与本主相去不远的沈归，沈太初了！至于说那位坛主本人，如今应该已经有八分熟了。只不过暂时还搞不清楚、那位半仙之体的道士，到底是被烈火焚身而死的呢？还是被肆虐的火舌抽干了空气、活活憋闷致死罢了。
要说这一出大戏的事先筹备工作，还得从昨夜子时之后开始讲起。
其实那个长舌妇招娣，还真的没有乱嚼舌头！她也的确不只一次，亲眼看见了那位八分熟的坛主，与张家的二寡妇私通有染。只不过昨夜她看见的一男一女，是齐雁与李乐安罢了。
对楚植的关门弟子齐雁而言，在整片华禹大陆之上，能够挡住他的锁头，还根本还没被发明出来呢！即便屋内的两只鸳鸯已经提前上好了门闩；可一旦碰上了齐雁，那真就算是卤水点豆腐、一物降一物了！所以，夜半乘凉的招娣，才会误认为是坛主带人回家偷情！
毕竟除了自家的锁头之外，谁还能‘随手一推’，就可以开门进屋呢？
虽然招娣看见的只是‘道德问题’，但对于屋内闪烁的‘八只眼睛’而言、无论是张二寡妇，还是坛主本人，包括不请自来的齐雁与李乐安在内，由于都各自心怀鬼胎，一时之间，谁也没能缓过神来！
面对如此混乱又尴尬的局面，对于每个人来说，都实在是太刺激了！
还是齐雁这个‘经常串门’的老江湖经验丰富，随手扯过了盖在马石头身上的棉被，就把这个尴尬的场面给圆满的化解开了！可即便齐雁在电光火石之间，便把那个江湖术士给捆了起来；但对于这个意料之外的张二寡妇该如何处置，却让二人有些犯难……
家有贤妻，总归会有些好处的！既然遇事不决的话，便直接推到沈归头上便是了！
而沈归与这位失了贞节的寡妇，彼此之间根本就无冤无仇，也并不想伤及她的性命！而且人家虽然与邪道士私通，不过这仅仅只是道德问题而已，也并没有触犯到沈归的道德底线，除了他死去的丈夫可以‘托梦训妻’之外，也再没人还有立场去指责她些什么。所以她也顶多就是有遇人不淑，辨人不明的些许小问题，根本也罪不至死！
也许别的村民沈归还说不好，但就这位张二寡妇而言，却是百分之一万的不会笃信‘华神教’！人家贪图的，只是这位坛主大人的‘美色’而已。所以，沈归便把这个风月老手打昏，藏在了谷仓中的某堆秸秆之中。
可直到祭神大典开始，整个虎脖村都已经被马老汉的人翻了一个底朝天，仍然还是没有找到秸秆堆里埋着的张二寡妇！也不知道这算不算是另外一种意义上的‘灯下黑’。
至于说躺在病榻上多时的马石头嘛……经过李乐安的初步诊断之后，得到的结果却非常的不乐观！
这位‘村长家的小公子’，身体壮实的像是一只小牛犊子，按常理来说的话，体表既然没有明显伤痕，根本也不该陷入深度昏迷当中；至于那些什么‘魇魔入梦’、‘采阳补阴’的鬼话，对于李乐安来说当然是无效的！
根据李乐安诊断结果来看的话，那么马石头所患的怪病，还真的是非常具有讽刺意味。
他之所以会昏迷几十日，竟然与他爹马老汉之间，有着密不可分的间接关系！可能就连马老汉自己也想不到：坛主大人赏赐下来、叫自己放在茶水之中害人的‘困魔散’、其实是‘华神教’自主研发的‘新型强效蒙汗药’；而在虎脖村附近，第一个被困住的‘妖魔鬼怪’，竟然就是他的膝下爱子——马石头！
早在这位坛主大人第一次光临虎脖村之时，便与‘少村长’马石头十分投机，并赞他长了一身‘仙人骨肉’，灵台内腑也自种慧根，更与自己有着一缕的道缘！而从小长在乡村之中的马石头，哪能绕的过这位老江湖呢？三说俩说的，便与对方结成了俗道两家的师徒关系；在师傅离去之前，还被赏赐了一碗加持百年修为的‘养灵酒’……
天上方一日，人间几千年！
这位马少爷‘养灵不成’，陷入昏迷之后，便被走投无路的马老汉，安置在了道爷的身边‘续命’；而那每日一碗高浓度的‘困魔酒’，五十几日间也只间断过一次而已！亏得马石头是个二十岁出头的棒小伙子；但凡是身子骨弱一些的，只怕早就
已经过了奈何桥了！
李乐安虽然从‘坛主大人’身上，搜出来了一些‘新型蒙汗药’，可惜的是余下的时间太短，暂时还没能破解配方，自然也没有想到解救马石头的方法；不过，即便她日后成功破解了蒙汗药的构成，但在唤醒马石头这件事上，李乐安也根本就没有多大把握。
这么长时间以来，马石头都被迫的拿着迷药当饭吃；就算真的救回一条命来，十有八九也会变成一个傻子！
所以当沈归听完了李乐安的话之后，也放弃了转移‘马少村长’的想法。反正他都已经躺在那里快俩月了，就算是敞开大门，料想他也跑不出去，也没人会来加害与他。
毕竟，整个虎脖村之内，除了自己与马老汉之外，谁还会在意这个‘植物人’的死活呢？
77.坛主的一身傲骨
当那位道术玄妙无双、本领通天彻地的华神教道长，被齐雁与李乐安带回了谷仓之后，自然而然地受到了众人的最高礼遇！
如果想要炮制一位手无缚鸡之力的江湖术士的话，一位擅用刀片的顶级飞贼、一位精通人体的岐黄圣手、再加上一位恶趣味满满的混世魔王，这套三人阵容组合起来，到底蕴含着何等强大的威力呢？
至少，单以这位‘坛主道君’那一身骨头的硬度来衡量的话，根本也没有证实这个组合能力上限的机会。
如今面对着谷仓之中的五位少侠，连一番‘心理攻防战’都可以省去了！这位仙风道骨的坛主大人，一听到沈归跟齐雁之间‘吊坎’（说黑话），立刻就先尿了一裤子！
虽然无论是骨气、胆略、智慧、财富、眼界、虔诚、雄心等等等等，这位道爷连半分的优秀品质都没有！可单凭他熟悉江湖道这一点，哪怕在‘华神教’中混出来了一副好人缘，也绝不至于沦落‘虎脖村’这个鸟不拉屎的地界！
正所谓距离产生美，人与人相处的时间一长，其人的本性与缺点也就暴露无遗了。就这么一个金玉其外败絮其中的江湖骗子，整个华神教谁还能看不出来他是个奸懒谗猾、满嘴瞎话的性格呢？
虽然骗家门也同属江湖道，但江湖人口口声声说的‘道义’二字，这位坛主大人，显然就只混明白了一个‘道’字而已；对于‘义’字那嗤之以鼻的态度，也是导致他神憎鬼厌的主要原因！
道，乃是安身立命、养家糊口的本领；义，则是吃上一碗江湖饭的资格。二者之间相辅相成，互为依托；缺一，则不可称之谓江湖人。
‘骨气’这种看似虚无缥缈的珍贵品质，则是来自于极其强烈的自尊心与自律性；如果身为一个江湖中人，连最起码的‘义’字都做不到的话，那么骨气与尊严，也就更加无从谈起了。
所以当这位坛主大人，刚刚从被人‘捉奸在床’的惊慌失措当中恢复理智之后，立刻使出了他自创而成的、死里求生的最后手段——不要脸。
可千万别小看了‘不要脸’这三个字！这种求生之法虽然看似简单，也并不是谁都能用的好、也不是谁都吃这一套的！除了需要舍弃自己的尊严之外，还需要极强的观人眉宇、审时度势的眼力！就比如说如果擒住自己的人，是一位顶天立地的英雄人物，那么这位坛主大人，立刻就会摆出一副慷慨赴死、大义凛然的豪横模样！
如果没有这点能耐，千人嫌万人厌的他，也不可能还好生生地活到现在！
所以，当他第一眼便看见了齐返那张胖乎乎的脸上，闪烁着狡猾与市侩的光芒；而第二眼，又看见了齐雁那修长而长度齐平的两根指头，也看见了他手中无意识飞速旋转的‘指间刀’，便分辨出了这三男二女的大致身份来路！
那个杀千刀的马老汉，也不知道是不是脑子被驴给踹傻了！这哪是什么‘富家公子携美出游’的五只肥羊啊？这分明就是顺着地狱门缝里溜出来的五只索命恶鬼！
“诸位英雄好汉，咱们可都是老合家的人呐！我虽然扮的是‘腥化把子’（假道士），可也是个‘刚挑杆’（初犯）的，求的也就是几颗‘老瓜’（银子），既没出过条
子（拐骗妇女倒卖）、是也没打过生（拐骗儿童），根本也没干过‘伤攒子’的事（没做过亏心事）！还望诸位能开开面、高高手，把一条大道宽着点踩（放我这一马）……”
齐雁看着这位拼命用春典跟自己套着近乎、满面谄媚之色的邪道士，直笑了一个前仰后合，暗赞这位邪道士长了一对‘亮招子’（好眼力）。其实整间屋子当中之人，除了他与沈归之外，其他的人根本就算不上是什么江湖人；即便是齐返这位幽北三路的牙人行首，虽然也身在江湖，但也只是‘半春半典’而已。
齐雁二指一弯，那柄闪烁着寒芒的‘指间刀’，便不知被他收在了何处。他走上前去，伸出右手，来回地摇晃起了那位假道士的脑袋：
“你这鬼东西，还挺有意思的呀！骗家门的人小爷见多了，可无论是风麻燕雀、还是金爵要册，人家都是只图财、不害命啊！你再瞧瞧你呢？这千门八道，您到底该分在哪一门呢？如果按照你坏了人家空心果（寡妇）这一档子‘花案’（桃色案件）来算呢，你就变成了下三滥的采花贼，虽然也身在江湖道上，但是却当不起‘老合’二字了；可如果按照你身入‘华神教’、成了一个坏人性命的‘邪道人’来算呢，连江湖道你都踩不上了。如此一来的话，我就该替你师傅以及江湖道清理门户！最起码，也得先把你那‘一口春’（春典黑话）给收回来（割舌头）！”
听齐雁说到这里，满面谄媚之色的邪道士面色骤然惨白一片，竟然被这几句话吓得跪都跪不稳当了，整个身子一软，瘫坐在秸秆堆里，表情也是呆若木鸡，似愣似哭一般；而站在旁边看热闹的沈归，听了齐雁这话却不太高兴：
“我说大雁啊，你方才说的这叫什么话呢？您再来瞧瞧这位道爷的面相，就算是割下来舌头，又有什么用呢？正所谓‘舌白似蛇、阴毒淫奢’，这么一位天生的大魔头，不拔了气门的话（杀了），岂不是要害了更多的人？”
“这位‘金’爷（通巾，相士）饶命啊！小人其实来到这虎脖村，只为求财，根本没想见血。其实我也是苦主啊！我原本在家乡活的好好的，也是被‘章源’那个老匹夫给骗进了华神教、之后又被他派来这里行骗敛财而已！既然诸位既然都是‘行里人’，我也就直接亮托了（坦白行骗手段）！最开始我跟那些村民说的‘火神山炼魂’，其实就是想玩上一手彩门里的‘火焰山’、给自己造造声势而已；可谁知道他们这些乡巴佬，竟然会错了意思，架起了一座木柴堆，烧活人玩啊！至于让马老汉落汗（下蒙汗药）拦路（劫道），也只是为了敛财而已，根本没想害人性命！诸位也都是招子雪亮的相家子（眼光锐利的内行人），你们看我这副德行，像是那种心狠手辣的大贼吗？”
所谓的彩门‘火焰山’，其实就是彩门常用的一种戏法而已。想要习学此术之人，便需要常年赤脚走路，磨出一双厚厚的脚底板。如此一来，便可以安然无恙的踩在烧旺的炭火之上穿行，而本身却毫发无伤了！这个戏法其实很普通，即便是没有专门修炼过的寻常百姓，只要掌握了其中的窍门，胆子再大上一些，也能轻而易举穿行于烈火之中，只是在场面上看起来，与专业人士略有区别而已。
而这种戏法，原本就来源于萨满教中的一种上古祭祀礼仪。据萨满教上古典籍记载，凡是品性纯良、灵魂洁净之人，都可以踏过烈火而不伤及肉身；而身染罪孽、灵魂污浊之人，在赤脚踏过烈火之时，虽然会感受到深入骨髓的疼痛，可一旦穿行过后，之前所犯下的罪孽就会得到宽恕，原本污浊的灵魂，也会因为烈火的锤炼而变的洁净。时至今日，仍然还有不少的江湖术士，在靠着这个戏法养家糊口。无论是用它来骗人还是卖艺，也都算不得是什么大奸大恶之徒！
不过，沈归显然不会被这邪道士的一番巧言令色所欺！
“火焰山的确是火焰山呐，可这架起柴堆来烧活人，却绝对不是你说的‘误会而已’这么简单！至于此事背后的真相嘛……容我想想……”
话到此处，沈归沉吟了半晌，又从怀中掏出了那柄御赐的折扇，一边富有节奏地在手心上来回敲打，一边围着那位跪在地上的邪道士转圈……
“首先来说，你是华神教的狗腿子，这一点是你自己承认的！而按照你方才所说，在这虎脖村装神弄鬼行骗，也只是为了愚民敛财而已，这一点是你的本意，我也愿意相信你没有那个杀人的胆子。不过，这架柴烧活人的主意，即便不是出自于你的本心、也一定与华神教脱不开干系！显而易见，你们那个‘华神无上教尊’——章源，把你们这些徒子徒孙散布出去行骗，是有着一套严格流程规定的！如果，你不把这些也交代出来的话，我等又该如何相信道爷你、心中还抱有强烈的求生欲望呢？”
说完之后，沈归一转手中的御扇，运上些许的力道，挥手敲在了对方的天灵盖之上！这一下敲的并不算太重，但却犹如醍醐灌顶一般、把那位披头散发、瘫坐在秸秆堆上的邪道士敲了一个浑身颤抖！随即，他的脸色几番变化，最终却化为决然之意，阴狠毒辣地盯着沈归的双眼说道：
“是……是……我全都告诉你，但你必须要保证会我一条生路，还得许给我五百两银子，好让我隐姓埋名地过上下半辈子！如若不然的话，没钱也是死，出卖华神教也是死，死在你们手中也是死！三者对于我来说，根本也没有任何差别！”
沈归看着色厉内荏的邪道士，嘴角邪邪的一笑：
“我敢跟你打赌，就像你这种下三滥的货色，绝对没有守口如瓶、宁死不屈的骨气！不过呢，区区五百两银子在爷我看来，与一个铜板也没什么区别。只要你能帮我节省时间，那么这点散碎银子，爷还是舍得花的！”
“哎…没错…章源那个老匹夫，把我们这些爪牙放出来大肆敛财之前，的确传授了一整套的行骗手段……”
78.教主章源的诞生
毫无疑问，无论是什么民间组织，对于首倡者而言，也许最开始的确是怀着一颗挚真挚诚的公心；可只要发展壮大到了一定规模之后，都往往会或主动、或被动地陷入到一个追逐财富与名利的怪圈之中。
这个神秘组织华神教的创始人章源，原本只是在老家县衙、负责看管登闻鼓的一名小吏而已。身份低微，收入则比他的身份还要低微；再加上这位‘鼓吏’本是个市井泼皮出身，真可谓是一个‘吃喝嫖赌抽’、五毒俱全之人。所以，这份差事给他带来的收入，对于他的生活方式而言，就只能用‘聊胜于无’来形容。
如果说‘吃’与‘喝’还能降低一些档次的话，那么其他的三个爱好，对于章源来说，就是实打实的‘硬性销费’了！所以这位章教主在三十岁之前，日子过得相当不堪，真可谓是家无隔夜米，夜无虫鼠粮！而且要不是他娘以死相逼，没准就已经把他父亲提前备下的薄皮寿材，给偷出去当卖了！
当然，在他父母先后殡天之后，这位大孝子也的确‘腾出’了一副寿材，换来了一夜快乐时光。
以他三十岁之前的生活轨迹来看，他已经废到不能再废的地步了；但机遇这种事，有的时候真的很难讲……
某一天的黄昏时节，身为衙门口‘登闻鼓保管员’的章大教主，也不知走了哪门的狗屎运，竟然在赌坊中博到了一大笔的回头钱！当然，基于他的消费观念来衡量的话，这笔意外之财，顶多也就是十天半个月的事而已。
教主大人既然是市井泼皮的底子，所以当他骤然发了一笔大财之后，便立刻吆三喝五的呼朋唤友，下馆子挑粉头，一人再点上一锅子的烟膏，一起坠入了纸醉金迷的堕落生活之中。然而事有凑巧，就在这些应邀前来的朋友之中，有一位身穿苏绣绸缎的小胖子，却对着正在‘大发豪情’的章源，连连冷笑。
其实单从这小胖子的表现来看，此人就绝对不是有肚量之人！即便如今的章源受眼界所限，请客的场所档次不高；但你既然也是跟着朋友前来吃‘蹭’的陪客，就不该对请客的本家失去应有的礼节。实在看不上眼的话，大不了扭头一走也就是了，何必要在这里阴阳怪气的呢？
即便生活窘迫，可章源也是个有几分倔脾气的人，要不然也不能已年近三旬，仍然只混来一个‘看鼓’的闲散差事啊！
如今他面对这位‘要饭还嫌饭馊’的小胖子，借着冲头的酒劲，当场就把桌子给掀了！
那一身苏绣长衫的小胖子笑着躲开了地上的狼藉，走到他的面前，看着怒火中上的章源，颇为‘大度’地拍了拍他的肩膀！
这个见过世面的小胖子，其实也是本地人士，与章源之间虽然不太熟，但也算是半开脸的旧相识；如若不然的话，他也不会出现在这场饭局之中了。不过同人不同命，这小胖子在二十岁那一年，由打货栈学徒出来之后，便随着自家跑单帮的娘舅走南闯北、赚大钱去了。别看这小胖子也同样是三旬的年纪，却已经在南康的姑苏城扎下了根。而这一次，他是回乡省亲的。
这人只要一阔啊，就自然会有了很多的好处。比如说他在南康闯荡的一番丰功伟绩，根本就不需要自己多费唇舌，自有前来‘劝架之人’开口替他吹嘘！
于是，这原本是一场章源请客的聚会，最终的主角却变成了那个喧宾夺主的小胖子。而且最可气的是，这顿只吃了一半的酒饭帐，还是章源掏的银子！
不过这掏了银子的人，自然也有掏了银子的好处。这位小胖子还真不是个光说不练的嘴把式！他借着赔罪为由，又把章源与几个跟他不错的朋友，都请到了城中最好的一间青楼之中，展开了新一轮的‘花式吹捧大会’！
也许这位小胖子本就是带着一份衣锦还乡的念头而来，至于找章源的晦气，也完全是为了展示自我价值而已。不过，对于刚刚发了一笔横财、如今又酒劲冲头的章源来说，却在他的讥讽与贬低之下，打开了一道通往新世界的大门！
这人呐，只要把话听对了地方，不但能省去很多的麻烦，还能从中捕捉到一些自己需要的信息！
章源就是在这小胖子左一句的‘你不行’、右一句的‘北燕不行’之中，听出了许多门道来！感情那些南康人都那么阔气啊？为了博美人一笑，就往江面上撒金叶子！为了挽留一个书生，竟然在临安府那寸土寸金的地方，白白空着一个大院子！平日里老百姓吃的也都是山珍海味，喝的也都是各地运来的贡酒，衣裳破了连缝都不用缝、走到街边就买一套崭新的大褂换上了！
其实单从这小胖子的谈资当中也能听得出来，就知道这个‘衣锦还乡’的小胖子，也准是一个二把刀！兴许他在姑苏城也连个正经住处都没有，就更别提什么与‘南康朝廷大员私交甚厚，出入宫门如履平地’了！
正所谓男儿三十而立，如今已过而立之年的老光棍章源，被他这么一激之下，嫉妒与羡慕之情油然而生！浑浑噩噩了三十年的他，竟突然生出了一份改变自己生活方式的想法！于是，章源便摒弃了小胖子的自吹自擂，专心听起了南康姑苏城风土人情。随着酒坛慢慢见底，章源心中的那份悸动就再也按捺不住了！他此时的胸口，就仿佛那架自己看了十几年的登闻鼓一般，不停地躁动起来。
他摇摇晃晃地站起了身子，反手推开了前来搀扶他的朋友，踉踉跄跄地冲出包厢的大门，大声嚷着之前生活之中遇见的种种不如意！
他骂赌坊、骂酒馆、骂衙门、骂县官、骂那些曾经看不起他的人，骂那些因为还不起银子殴打过他的流氓、骂这个混账世道，骂那个抬高自己贬低他的小胖子，骂那个嫌他身上有股汗馊味、始终离着他几步远的粉头……
随着他声嘶力竭的吼出了满腔怒火之后，胸中的燥郁之情，也终于得到了暂时的缓解。紧接着，对面包厢的大门被推开了，由打里面‘呼啦啦’地走出了七八个看热闹的客人……
在这个队伍最末尾的两个中年男子，一位是本县的刑名师爷，一位则是正在招待几位上官的县太爷……
当章源第二天酒醒之后，才明白了自己昨夜在醉酒之下，已经提前断绝了退路，如今只能背水一战！于是他变卖了家中的祖宅，凑来了几十两的路费银，跟着小胖子一道前去姑苏城，展开了自己人生的新篇章！
这位小胖子的确是个中看不中用的样子货！他的娘舅，原本在姑苏城只是帮着一家大商号走船的伙计而已；而他去了姑苏城之后，也只是接替了他娘舅的工作而已；他的娘舅呢，则因为年老体弱的缘故，成了一位专门看管货仓的看更人，薪酬方面，自然也是锐减了六成！
这一老一小，在姑苏城能混个温饱已经实属不易，就更别提照拂章源这位同乡之人了！
凡是遍地金银的大城市，最不缺的就是人力！以章源这般年纪的人在外打拼，既没有一技之长傍身，也没有任何年龄优势可言。无可奈何之下，他就只能游历起了姑苏城的满城锦绣，终日里无所事事……
其实说‘终日’二字，也不甚准确。因为才闲了不过七日的光景，章源便已经把卖房凑齐的路费银，花了一个‘毛干爪净’！当然了，毕竟在这一座姑苏城，他还有着同乡可以照拂自己。所以当他被那叔侄二人赶出来之前，还得到了五个人家剩下的硬馒头。
所以说不管是什么行业，都不是那么好干的！走头无路之下的章源，在拉杆要饭的第三天，便被姑苏城里的丐帮中人带到了一座关帝庙中。因为他既有意入花子行里，按照规矩就该先拜山门。不过姑苏城的丐帮还是非常仁义的，面对着没拜山门又踩过了界的章源，人家也只是打断了他一条腿而已！
一日之后，拖着一条鲜血淋漓残腿的章源，终于爬回了姑苏城。
不过这凡事都要辩证的看。已经倒霉到了极点的章源，终于在他最倒霉的这一天，迎来了人生当中的最大转机！
他那条鲜血淋漓的瘸腿，触动了一位长着蓝眼睛、高鼻梁的天神教修士，也让这位‘诚心礼神’的洋和尚，动了一片恻隐之心。这位‘番邦洋和尚’不但治好了他的残腿，又见他年纪轻轻，身材也还算孔武有力，便把他留在了天神教中帮忙！平日里帮着抬抬伤员、做一些力气活；偶尔也会让他赶着马车，送几位天神教的修士出外布道，顺带当个吓唬贼人的‘本地保镖’。
正所谓东边不亮西边亮，章源在来到南康之前，本是打着学做生意、大发横财的算盘；可没想到原本五毒俱全的他，最终却被吸纳成了一名‘虔诚’的‘天神教徒’。在他经过五年左右的考核期后，还被急于融入本地的天神教，当做是华禹大陆之上的‘典型案例’大肆宣传，还把这位‘活广告’派到了正在遭受洪涝灾害的北燕王朝，前去传播天神的福音，顺带拯救灾民……
时年三十六岁的章源，终于也迎来他荣归故里的光荣时刻！近近六年的光景，他便兜里揣着大把银票，身后站着天神教的洋和尚，车上印的也是南康朝廷颁发的使节金印！风头正劲的他，轰轰烈烈地回到了那片生他养他的热土，他的光芒万丈、也刺瞎了那些曾经看不起他的街坊乡里！
而他回到这座小县城所做的第一件大事，就是把县衙门口的那一架登闻鼓，砸了一个粉粉碎！
79.壮志雄心华神教
华禹大陆有句老话，叫做‘教会了徒弟、饿死了师傅’；而江湖上也有句老话，叫‘宁舍一锭金，不舍一句春’；可惜的是那些金发碧眼高鼻梁的外国和尚却不懂这个道理，竟把天神教的‘秘密’与行事权，都交给了这位‘明日之星’——章源。
很快，这些洋和尚便知道了自己犯下了何等巨大的错误，也学会了华禹大陆上的一句老话：人心不古、世态炎凉。
章源自幼在市井街头长大，之后又混迹于勾栏瓦舍之中，与那些三教九流平日都素有来往。在他二十岁那年，又被当地新上任的县太爷招入了官门之中，虽然没有官身，但背靠衙门这棵大树，交际面也自然更上一层楼。
再次回到老家的章源，那真是要人有人，要钱有钱，要势力有势力，要身份有身份。不但原本的顶头上司需要陪着笑脸出城相迎；就连远在燕京城中的礼部衙门，都专门派来了一位负责与他接洽的‘五品大员’！
没办法，谁让人家天神教的马车上，还盖着南康朝廷正式授权镌刻的使节金印呢？
在老家抖完了威风之后的章源，便要开始干正事了！他换上了一身天神教的修士袍，远赴禹河决堤的重灾区，开始代‘天神大人’散播福音，拯救黎民苍生于水火之中。
如果说的更白一些，那么这次天灾的善后工作，其实就是天神教与北燕朝廷在争夺民心而已；而且其实这二者之间，也并没有非常严重的对立关系，毕竟一个管天上，一个管地上，大家各司其职，互不干涉也就是了。
天神教方面虽然愿意出粮救灾，但受限于南康官方想要高价卖粮的原因，能交给章源带走的这一批救济粮食，也只是聊胜于无而已。如果章源只为了照例交差的话，想必不超过三天的时间，就能把手中所有粮食全都分发一空，只需要再跟灾民们说几句天神教的好话，就可以圆满完成任务，打道回府了！
可是，好不容易才翻过身来的章源，又怎么会甘心仅此而已呢？
于是章源便使了一出‘干打雷不下雨’，朝着北燕朝廷狠狠地砍去一刀。他凭着手中大笔的经费，雇佣来了百余位身强力壮、能言善辩的北燕当地人士，还帮他们每个人都置办了一套崭新干净行头，又给每个人购置了一辆独轮粮车，插上天神教的大旗，日夜往返于灾区之间。
由于南康朝廷没允许他们携带大批的粮食，而在灾区当地，粮食更是有价无市的金贵物；所以章源带的这些‘本钱’，根本也不够那一百个车队用的！
在这样的情况下，章源所采取的战术简直奸猾至极！他没有遵循救灾旧历、开设一个大粥棚；反而是让每一个车队都装上几十条空麻袋，再带上一整包的粮食，终日推着车，往返于个个重灾区之间。无论哪边的灾民问起，都说是刚刚从最远处的一个灾区赶回来，而车上这最后的一袋米粮，则是他们自己的口粮，如果大家非要抢的话，那么他们也可以分给老人和孩子果腹。毕竟他们是天神教修士，甘愿与灾民们一起受难。
如此一来，虽然哪个地方灾民，也没吃上多少天神教的米粮；但天神教济世救人、普度众生的名声，却实打实的传出去了！反而是掏空国库，诚意赈灾的北燕朝廷，却没有几个百姓念他们的好。
人有的时候就是这样，习惯了自己‘身边人’带来的好处，就会认为这是理所应当的事；而毫不相干的外人，哪怕只赏下了一口剩饭，也会让他感恩戴德的铭记于心！
更何况原本就是有意为之的章源，还吩咐那些走狗与爪牙，在灾民之中提前收买几个大嗓门的‘吹鼓手’呢？
也正是这一趟不寻常的经历，让章源彻底从一个市井泼皮，蜕变成了擅于一个玩弄人心、精于诱导情感的高手！其实这些‘技术手段’，他早已经通过那些不堪回首的早年经历，学回个七七八八，只是他当时还未曾醒悟罢了。
如果横向比较一番的话，其实章家的收入状况，要远在北燕百姓的平均水平之上。虽然他老家的小县并不算富庶，但好在前几任的父母官，都有着不错的治县能力；所以纵观章源的前半生，其实并没有见识过真正的‘人间炼狱’，到底是一番什么模样；
尽管他在姑苏城中也有着穷困潦倒的经历，但那充其量不过是人生当中的一段波折而已；即便说的再严重些，充其量也只是见识到了‘外面’的人心险恶而已，至少对于姑苏城、乃至整个南康而言，他受的那些痛苦，根本就不会带来丝毫的影响。
但他重返北燕救灾的这一趟路程，却让他的整个人生，经历了一次锤炼与升华。他在往返重灾区‘作秀’之时，见过惨痛场面，直到二十年之后的今日，仍然还会令他感到心悸反胃。
那些被放在大锅里水煮的四肢；那些头插草标被本家叫卖的女眷与孩童；那些饿到浑身皮包骨头、只剩一颗硕大的头颅的‘怪人’；还有一个什么都不说，只是死命拽着自己裤管的女童，与她那一双充满了希冀的眼睛……那一幅幅惨不忍睹的画面，常常都会出现在他的睡梦之中……其实，这位章源章教主，才是真正被‘魇魔入梦’之人。
在北燕王朝雇佣一位成年男子的价格，大概每年四两银子起跳；可如果放在那些重灾区呢？只要你管的起对方一口饱饭，那么你想要多少人，就有多少人，无论男女老幼、无论模样丑俊，都会为你的命令而马首是瞻。
而‘浴火重生’的章源，就是在这样的情况之下，拢咯到了他第一批的心腹班底。这些人的家人，大多都死在了这一场洪灾之中。在‘救命恩人’章源的‘循循善诱’之下，也让他们把自己失去亲人的痛楚，全部归咎于‘救灾不力’的北燕朝廷身上。
见过了人间炼狱、真心想要普度众生的章源，自然怀上一份‘取而代之’的壮志雄心。既然他想要‘自立为王’，只有一批忠实且愚蠢的炮灰还不够，他还需要真正能为自己、或者说为了利益办事的聪明人！
于是，他便挥舞着来自于天神家的大笔银票，笼络到了一群不为江湖人所接受的下三滥！别瞧这些人的品格低劣、道德败坏；但他们的脑筋与手腕，却是那些空有一腔热血的炮灰，拍马都追不上的！既然这些人是在江湖道与官家的两相追击之下、还得以生存至今，那就绝对值得章源扔出去的大把银子！
就如同今日沈归擒下的这位虎脖村坛主大人一般，不仅为人足够聪明机灵、眼光也非常准确毒辣，既懂得审时度势，也有壮士扼腕的勇气。至于那些桎梏约束自身行为的尊严、礼法、教条、规矩、体面等等等等，对于这种人来说，也全都形同虚设！
其实如果这些人最初没有走上歪路的话，之后无论选择了哪行、也一定能获取到一份非常不错的成绩。
自打班底组建完毕之后，章源便宣布脱离天神教，自创华神教，并且再次深入灾区，更加放肆的蛊惑人心，收拢信众门徒。可是，自打他脱离开天神教的修士身份之后，也同时失去了南康朝廷的使节身份。如此一来，被窃取‘胜利果实’的天佑帝周元庆，自然第一个跳出来要剿灭章源！
面对刚刚成立就要被连根拔起的巨大危机，章源不但选择‘人间蒸发’，还把了布道的‘主要战场’，转移到了那些整村都没几个识字的偏远地区。那样的小村庄小县城，不但地处偏远，交通不便，官府的势力也极其薄弱。对于华神教那些‘游方道人’来说，工作环境也更加安全。
村民穷一些怕什么？只要生存下去，就有无限的可能与希望！
而这些负责‘干活’的华神教‘游方道人’，行骗得来的所有‘福报’，一直都是按照‘三七’的方式进行分赃。而且这个分成方式，还会随着他在教中的地位逐渐上升而改变；最高的级别，可以达到‘五五’分账的比例。
章源吩咐下属大肆敛财的目的，其实非常简单。他认为北燕王朝那个皇帝老儿治国无方，所以想要出面接手天佑帝的工作岗位。既然他想要自立为王、推翻北燕，那么就要面对一个很现实的问题：如今他已经失去了天神教的修士身份庇护，同时也失去了强大的财力支撑！
人手他自然是不缺的，那些小地方的青壮年男子头脑简单、很容易哄骗的，他挑都挑不过来！但正所谓兵马未动、粮草先行。自己想要与朝廷相抗衡，没有稳定可靠的军费来源，却是万万做不到的事！无论是盔甲还是刀枪，无论是战马还是兵卒，都需要源源不断的银两供应……
所以，他才会差遣那些江湖上的下三滥，去各地收拢人心，顺便聚敛财富，充作粮饷军费。
华神教成立至今，转眼二十年过去了。也不知道在这二十年间，如同这位虎脖村坛主一般的‘游方道士团’，到底为章源筹措到了多少军费……但是根据这位坛主说法，恐怕直到现在为止，华神教还没开始着手练兵呢！
80.炼蛊
要说这位坛主大人，的确天生是吃一碗江湖饭的料！无论听他‘满春满典’的黑话切口，还见他精通各种彩门戏法的手艺，乃至他说起华神教与章源的奇闻异事来，都展示出了不俗的‘吃张口饭’的功底。不得不说，那个教主章源的确非常会用人，至少这种没有丝毫道德底线可言、但是本身能力又相当过硬的‘人才’，的确是帮他行骗敛财的绝佳人选。
根据这位坛主大人自己的供述，他原本也是个‘骗家门’的世家子弟出身。可无论是哪门哪派的江湖人都有一个共通点，那就是根本存不下钱来！别看他们每天都能见‘现银’，但就是这种获利极快的方式，也使得这些人花起来银子也就相当马虎。正所谓‘货悖而入者，亦悖而出’；换句俗话来说，就是钱不是打正道来的，就一定也花不到好处去！
所以虽然这位坛主大人自幼便不愁吃喝，但也算不上是个富家子弟。
龙生龙，凤生凤，耗子的儿子会打洞。虽然家里为他花了不少银子，也请来过文武两道的先生，但最后却还是学成了一个‘干什么什么不成、吃什么什么没够’的德行。倒不是爹娘给请错了师傅，而这位坛主大人虽然天资聪颖，但却少了一份韧劲与耐心，无论什么东西学的快，腻的更快，学了三两天就开始撂挑子了，愁得家里人也是没辙没辙的。
天上哪片云彩有雨，那真是谁都说不好的事。可能这就是血脉里带出来的天赋吧，这为坛主大人虽然文不成、武不就，可唯独在江湖的那些门道上，学的真是又快又精，而且还崭露出了过人的领悟力与创造性，真可谓是青出于蓝而胜于蓝。才短短半年光景，凡是祖上传下来的‘独门手艺’，他已经完全掌握的炉火纯青。后来他父亲实在拗不过他，只得又拖了几个江湖同道的为他进行深造，短短三年光景，此人俨然已经成了骗家门小字辈的扛鼎之人。
正所谓近朱者赤，近墨者黑。这位原本‘前程似锦’的骗术天才，由于工作环境过于特殊，所以在‘实习’过程当中，自然结交了一些不太好的朋友，也就染上了一些不良习气，慢慢地也就开始做出了一些触犯江湖规矩的下作之事。
所谓‘盗亦有道’，既然骗家门人身在江湖道，所以不但要遵守江湖通行的规矩，还额外有一套自己门里的律条，用于约束自家的后辈子弟！就比如说不骗老幼妇孺、不骗巫僧尼道、不骗夫子郎中、不骗江湖同道、不骗未出阁的少女、不骗造福乡里的善人等等等等……
像是这些老规矩虽然看似迂腐，但其实却也正是因为有这些迂腐规矩的存在，才使得这些江湖人能够代代繁衍，存活至今。
规矩这两个字，对于江湖人来说，既是道德底线，也是生存底线。
可少年天才就是少年天才，在这位坛主大人，独自行走江湖的第二年头上，便捅出了一个天大的篓子！他给自己杜撰了一个京中衙内的身份，骗走了一位善人家中巨额钱财，还骗毁了府上千金小姐的清白之躯。
这档子事虽然坏了‘江湖道’的规矩，但毕竟也事关本家小姐的清誉，其实并不算是走到了死胡同里。如果能有前辈出面交涉做保，又能够退还赃银、并且愿意迎娶小姐过门的话，其实也可以消弭于无形之中。但谁料想那位‘一心盼郎归’的烈性小姐，不知从那个嘴碎的家伙口中听说了此事真相，竟然直接投入了一口枯井当中，殉节身亡了！
这多了一条人命的话，可就没有那么好办了！最后还是由几位江湖中素有名望的前辈、与本家的一位当官的朋友达成了关于此事的一致共识：烧了此人全家满门名帖，逐出江湖道；之后由江湖与官府共同追杀此人，生要见人、死要见尸。
如此一来，这位原本骗家门的未来之星，转眼就成了人人喊打的过街老鼠。再聪明机灵的人，也扛不住‘天地双线’的共同围剿呀！某次他在一家村店酒醉之后，终于被一位恰好路过的镖师给捡了个漏！人家半分劲都没费，就把这只醉猫周身的关节全部给卸了下来，又五花大绑地困在了镖车之上，直奔燕京城领赏去了！
好人不长命、祸害几千年。
原本等待他的下场，就是被打上一个‘入室行抢、奸杀妇女’的罪名，再推到燕京城的虎口门外一刀剁下脑袋了事；可就在镖队行至半路途中，竟然被匪人给劫了！
而且这些出手劫镖之人，还是一群‘新上跳板的空子’（刚出道的土匪），无论那些镖师与趟子手如何与对方团春（对黑话）、好话歹话说的嘴皮子都干了，可人家就是不卖码（卖面子）！
一个个龙精虎猛的棒小伙子，把手中雪亮的大刀抡动的上下翻飞。不但人数众多，而且个顶个都还练过那么几下！这些人真叫一个心黑手狠敢招呼，刀刀都直奔要害而去！
而这些镖师虽然武艺也不错，但也比人家高不出一个层次去！连吃碗面的功夫都没用上，那些‘捡到死耗子’的镖师们，便被人家剁成了满地的残骸。而那个仰天躺在镖车上，如今目瞪口呆的坛主，则见到一位中年男子，笑呵呵的走过来帮自己解着绳子……
此人，就是他如今正在出卖的‘恩公’——华神教主章源。
说来也怪，章源原本是得了人家洋和尚的好处，才能由一滩烂泥又变回了人；可他刚吃上饱饭还没过几天，转个脸就把自己的‘重生父母、再造爹娘’给卖了个干净！而且‘光卖’还不算完，他还想把天佑帝的怒火，引到天神教的身上。真可谓是恩将仇报，无情无义！
可如今他自称‘华神无上教尊’之后，口口声声对自己的信徒们说的却都是‘爱与和平，义气与公理’。
当然了，他章源爱说什么就说什么，对于那些跟着他混饭吃的江湖人来说，最直接、也是唯一有说服力的东西，就是白花花的银子了！
被官私两道所不容的坛主大人，投身华神教之后，就宛如龙入大海、虎归深山一般！他不但重新找到了一份‘心仪’的工作、而且还找到了与自己趣味相投的一票‘同道中人’。按理来说，华神教的工作环境对他而言，应该已经非常理想了吧？
如果把一个下三滥扔进了好人堆里，兴许短时间内还出不了什么大乱子；可如果一个下三滥混入了另外一群下三滥当中，就犹如水滴掉入了油锅，瞬间就斗在了一起！
这些人呐，有一个算一个，那都是极度自私自利、又毫无道德底线的畜生；如今章源把他们凑在了一个‘罐里’，岂不是犹如炼蛊一般！只要三天不死人，教主章源就得敲锣打鼓、恨不得放一串炮来庆祝和平了！最后见这些人彼此间实在无法相容，章源也就只能让这些下三滥自我隔离，并且采取了‘单兵作战’的工作方式！
反正对于华神教来说，需要的也只是大笔的银子而已。
其实无论这位坛主大人‘供述’的真实性有多少，但只要结合虎脖村此时的经历来看的话，那么他的这一条狗命，也根本就不够赔的。不过事也总要分出个轻重缓急，要杀这位坛主大人，只不过就是一刀的事而已；如今对于沈归而言，还有着更重要的问题没问出来一个结果。
“好好好，你说的非常好，真可谓是深入浅出，引人入胜。那么现在我就只剩下最后几个问题，如果你能回答好的话，那么恭喜你，你就会获得重新为祸人间的机会！如果在我听来，觉得你有一句瞎话嘛……”
“那您就一刀宰了我！”
坦白的说，无论是沈归的消息来源——水烛先生；还是天佑帝周元庆，对于那几桩人口失踪案的真相，如今还都只是管中窥豹而已，除了一个华神教的名字，其他真是一问三不知！可如果按照这位坛主大人的方才说法看来，他的这条小命，是章源专门带了一路悍匪前来搭救的话；那么此人在华神教的地位，就一定不像他自己说的那么卑微！即便他不知道太多的秘密，可自己用‘诈语’的方式去证实一下华神教与失踪案的关系，那也是极好的！
“嗯…聪明人！现在我来问你，你们华神教在燕京城附近大肆劫掳的平民百姓，如今到底是死是活？而你们绑走那么多人，到底有何用处？你们华神教又为何如此喜欢火烧活人呢？”
“……好吧，想必我这一条命，也没有这么容易就能赎的回来！的确，最近在燕京城周围发生的人口失踪案，都是章源那个老匹夫的手笔。正如我方才所说一般，华神教在这二十年之间，已经发展出了三个职责各不相同的部分。我这一类人负责行骗敛财，被称为‘游方道人’；救我的那一类人，则负责杀人越货，被称为‘降魔尊者’；还有一类人则专门负责精研教义，并向百姓与民间信众散播‘华禹天神’福音，被称为‘华神修士’。而犯下那些绑票案的人，则正是那些‘降魔尊者’；他们把人绑来之后，便交给了那些‘华神修士’，供他们用火祭的方式，达到蛊惑人心的目的！”
81.涤罪之炎
听到这位坛主的招供，一直都非常安静颜书卿，却疑惑地把一双柳叶眼微微蹙起：
“一派胡言，火烧活人这种令人发指的残忍行径，又如何能用来蛊惑人心呢？”
沈归听完也皱了皱眉，对颜书卿开口解释道：
“那些被章源蛊惑的平民信徒，原本就是各路‘鬼神之说’的忠实拥趸。在他们看来，凡是被降魔尊者抓回来的人，本身就已经被‘魔性’侵蚀，即便外表看上去与正常人别无二致，但也不过只是‘妖魔鬼怪’的一身‘画皮’罢了。所以在他们的眼中，那‘火烧活人’的残忍行径，非但不是丧尽天良，反而是除魔卫道的天大功德；在那些人的心中，自己能亲身参与到一场‘烈火炼魂’的仪式，也就成为了‘斩妖除魔’当中的一份子；不但会有功德加身，而且更能福荫子孙……
而对于章源来说，这等有伤天和的‘表演仪式’，除了蛊惑人心之外，还可以加强那些信徒的集体认同感……因为他比谁都更加清楚：对于增进集体之间的关系而言，一起做一百件好事，都抵不过做一件坏事来的有效。”
“可那些信徒当中，定然还有半信半疑之人、或者根本就是为了赚些好处的人啊？”
沈归听了颜书卿的话，笑眯眯地踢了踢瘫坐在自己脚边的‘坛主大人’：
“这种暴虐之极的酷烈手段，不仅仅是为了迷惑信众，还同样可以震慑住那些并不笃信华神教、或是为了钱财而来的宵小之辈。你想想看，如此残忍的手段落在这些人眼中、又是怎样一番景象呢？人家教主大人说你是魔你就是魔，说活活烧死你，就活活烧死你！以这等恐怖的手段恐吓在先、再加上毫不吝啬的金银攻势在后，一手大棒一手萝卜，就足以震慑并控制住这些本就贪生怕死之人了！”
次日天黑之后，易容为‘坛主大人’的沈归，身穿一袭黑色道袍出现在了村子北方的晒谷场祭坛。而当他施展种种‘不可思议’的神迹、吸引在场所有人的目光之时；提前埋伏在祭坛正北方向的四位自己人，便趁着沈归使出‘剑斩妖魔’的当口，用已经被割掉了舌头的坛主大人，换下了火山上的一具草人……
也不知道这位坛主大人最后的嘶吼，到底是在辱骂沈归的言而无信？还是实在遭不住‘烈火炼魂’带来的剧烈疼痛？或者，他在对自己这一生所犯下的罪孽，做出临死前最后的忏悔……
不过，无论失去了舌头的他想要说些什么，也根本都不重要了。沈归只恨自己没有空闲的时间，用来慢慢炮制这位坛主大人而已。在他看来，对付这种道德沦丧畜生，根本也还谈不到‘言而有信’那么高层次的道德品质。
正如沈归之前所忧虑：出手弄死一个神棍轻而易举，但是又该如何处理为虎作伥的马老汉呢？根据种种迹象表明，这位马老汉，其实根本没有被华神教的那一番歪理邪说所蛊惑；而他所做出的一切恶事，都是在极度清醒的情况下，与‘恶魔’进行的一场交易而已。
既然是一场交易，买卖双方自然也就心中有数；所以‘不知者不怪’这五个大字，根本无法套用在他的身上。而且如果沈归因为‘爱子心切’就放他一马的话，那么死在虎脖村官道上的近百位无辜冤魂，又该去找谁讨回一个公道呢？
此时此刻，沈归的一袭黑色道袍，被凛冽的北风吹的猎猎作响。直到他不发一言地看着在‘烈火中赎罪’的坛主大人，咽下了最后一口气之后，这才转过身来，面色复杂地注视着坛下跪伏在地的一众虎脖村村民……
“马村正！”
“本护……小老儿在！”
马老汉毕竟当了大半辈子的村长，又是经常去城里采购和交皇粮的‘场面人’，单从‘坛主’的一句称呼之中，就听出了些许的异常来。按照华神教的规矩来说，凡是在敬神的正式场合，都会以彼此的教中职位相称。可如今‘火神山’上的火焰还没有熄灭，这坛主竟然称呼起了自己的‘官职称呼’……
“本尊已得上天旨意，你儿体内的‘魇魔’也有了根除法门。你既然身为人父，就且随谋前去，且看本尊是如何除魔卫道的！”
说完之后，沈归一甩袍修，双膝微微一曲，用力一蹬祭坛，身子便骤然弹向半空之中，眨眼间又跃上了不远处的屋顶！仅仅几个起落后，便飘然‘踏风而去’，再也不见了踪影……
这些‘三不管’地带的村民，哪见过这等神仙一般的玄妙身法啊！他们不停对着沈归离去的方向连连叩首，并且还向被坛主大人点名道姓的马老汉，投去了艳羡嫉妒的目光……
虽然他马老汉看似是受到坛主大人的眷顾，但谁心里有苦，谁自己最清楚！马老汉一见这位‘坛主大人虽然’乘风而去、但还免不得要在房顶上踩踏借力，就已经知道了这绝对不是什么半仙之体、而是实打实的武林中人！可对方如此神通广大，自己现在再想跑的话，想必也已经来不及了……
也罢！伸头一刀，缩头也是一刀！自己之所以会做出那些伤天害理之事，说到底也全是为了儿子的一条性命、保住老马家的独苗香火而已！只要儿子能活下来，就算今日死在对方手上，也算是罪有应得了！
马老汉如今已经年近古稀，说句实在话，要不是他还有马石头这么一个指望，早就跟着自己老伴一道去了！如今听到儿子的怪病治愈有望，他顿时觉得‘老天有眼’，此生也可以‘圆满谢幕’了！
这人呐，一旦把命都能豁出去了，也就再没什么可怕的了！管你是人还是神、是武林高手还是大内密探呢，要砍刀你就抡刀，要吃肉你就张嘴！老马我都活到这个岁数了，就算是死，也不能算是夭折了！
‘舍出了一身剐’的马老汉，挺胸抬头、气宇轩昂的走回了自家祖宅！而且连敲门的步骤都省略了，就如同往日里回家一样，用脚尖一踹下门板，连个招呼都没打，便迈过了那道破旧不堪的门槛……
此时正坐在马石头病榻边上的众人听到门响，全都闻声望去……
“豁！你这老不死的混账东西，害了那么多条人命，如今丑事败露，脸上不但没有愧疚之意，反而还‘抖’起来了！我说你这老不死的……”
小胖子齐返一见他那副‘慷慨赴死’的模样，就气不打一处来！这个老头如今都死到临头了，看上去仿佛却是要接受‘表彰’一般自豪！还真的是个不见棺材不掉泪的狗东西！
豁出去的马老头已经‘无欲则刚’了。他看着屋中那五个‘旧相识’竟然毫不怯场！如今面对齐返的指责更是面色坦然的回道：
“这本就是我老马家的祖宅！我愿意什么时候回来，就什么时候回来！你呀，管不着！”
“狗贼你说得好！闭眼受死！”
齐返可是拥有十年从业经验的老牙行了，由于这种行业的特殊性，就导致他不可能是个‘尊老爱幼’的胖子！齐返先是被马老汉说了一个愣神，随后连跟他斗嘴磨牙的功夫都省了，直接抄起李乐安放在床边的春雨剑，作势便要把马老汉当中斩为两截……
“不用再吓他了，你看他这副德行，根本没打算再活着出去啊！要杀他也不急在这一时……来马村正，坐……”
当沈归的大手死死扣在了齐返执剑的腕子上，这才发现了这个行事油滑的小胖子，根本就没运上力道。
“诸位少侠啊，小老儿我都已经活到这把岁数了，即便不死在你们手上，又能再多活几天呢？只是可怜我儿……”
“那谁又去可怜被你害死的那些无辜之人呢？”
李乐安此时也按捺不住胸中的怒气，她咬紧了牙关，怒斥起了这位‘杀人如麻’的‘好村正’。
“……那……那我可管不了那么多！既然他们生在这天地之间，生死之事当然也各安天命……”
“好一句各安天命！莫非你认为自己能够代替上天决定生死？”
“……”
也不知这马老汉是不想和一个女儿家争辩、还是被李乐安锋锐的言辞击到了痛楚，自觉理亏。直到他沉默了半晌之后，忽然伸出手去，摸了摸正躺在床上沉睡、满面晦暗的马石头……
“其实我也曾想过，石头这场怪病啊，也许就是从那个道士身上来的！但我又能怎么样呢？就算石头真的染上了什么怪病，小老儿也请遍了附近的所有郎中，可根本就没人看得好呀；如果真的是被妖怪给‘魇’了，那我又不会捉鬼降妖，不还是……哎！我除了听他的吩咐，还能有什么别的法子救小石头呢？”
马老汉本不就是一个心黑手狠的江洋大盗，只是一位被逼上了绝路的普通老人而已。现在他的悲凄与痛苦，也不是因为自己的生命即将走到了尽头，而是真心实意为那些被他下药麻翻的无辜之人感到愧疚。那些人虽然不是由他亲手烧死、其实也并无分别了……
然而，愧疚归愧疚，即便同样的抉择让他再来一万次，最终答案也都是一样的。
“我说马老头……这么长时间过去了，莫非你就没发现什么？你儿子这怪病啊，就跟你下给我们那种蒙汗药的功效，是一模一样的呀！”
沈归一边说着，一边歪着脑袋从怀中掏出了一个普通的陶罐，递到了马老汉的面前……
82.种麦子长金条
可谁都没想到的是，当马老汉接过了这个陶罐，打开塞子辨别了一番之后，非但没有‘大呼上当’，反而神色欣喜地伸出那双干枯粗粝的大手，使劲地攥住了身穿道袍的沈归：
“好！太好了！老天有眼呐！既然你们找到了小石头的病是从何而来、就定然可以救他一命！我家灶君爷神像的后面有个洞，洞里还有七十多两银子，都给你们；这间屋子里喜欢什么，也都归你们；如果你们想要‘替天行道’，现在就可以一剑宰了我！只求……只求我死了以后，你们能出手救救小石头啊！无论我做了多少错事，这孩子可一直都没有醒过，万万与他无干啊！”
这马老汉一边亢奋地对沈归谈着‘交易’，一边手舞足蹈地比划起来！先是跪在地上砰砰磕头；而后又猛然站起身子，使劲地抢夺齐返手中的宝剑往自己脖子上拽；求死不得之后，又马上满面爱怜地抚摸着病榻上的儿子……这份溢于言表的舐犊之情，看的屋中众人心里也颇不是滋味，半点都没有捣毁一个‘惊天阴谋’的那种成就与满足感……
“对不起，方才我说能救，其实只是为了钓你出来而已……我们这里只有她懂医……马石头是否还有一条生路，你还得去问问那位‘李先生’……”
沈归的心中此时也没了那最初的锐气，他并不怕马老汉耍无赖、也不怕马老汉装可怜；但如今他这副‘甘愿领死’的态度，却着实让沈归的情绪有些紊乱。
掌握着马家父子生死的李乐安先生，如今也想起了远在幽北老家的父亲，眼圈不由得有些泛红……他看着如疯如魔一般朝着自己‘叩血
头’的马老汉，急忙侧过了身子，不敢再去看他……
“您别……您无须如此…我们不会因为您的罪责，去迁怒一个无辜之人的…哎！实说了吧，如果是在半月之前，或许还有‘一步棋招’可以一试；可如今您儿子已经喝了太长时间的蒙汗药，药力早已渗入脏腑血髓……此时即便停药驱毒、再施以一些清补方子……据我料想，应该也只能续命、却很难恢复如初了……”
原本马老汉还只是‘抓紧最后一棵救命稻草’的心态；可如今一见李乐安的态度，眼神中的希望的光芒也愈加浓郁：
“李先生啊！您不是个治病救人的大夫吗？那就请您发发慈悲，救救小石头吧！哪怕要落下病根也行啊！他从那个狗道士来了村子里没多久就病了，根本就没害过人呐！您若是心中有气有恨，就往老儿身上撒……”
李乐安虽然行医时间不长，但也见过许多激动的‘病患家属’，自然也知道马老汉现在是什么都听不进去了。于是她也不做争辩，反而是沉默并且认真地看着那个正在手舞足蹈、满嘴胡言乱语的马老汉……
“……对了！对了！这样吧少爷，老儿这还有个关于那狗道士的秘密，可以用来换我儿子的一条命吗？”
沈归笑着摇了摇头：
“那位坛主大人也不是什么硬骨头，当他被我们捉来之后，恨不得连自己小时候偷过家里多少银子的丑事，都已经交代过了，又有什么能留给您来换儿子的命呢？”
尽管沈归脸上看起来尽是轻松与不屑，但其实他的脑子已经飞速旋转起来！他如今的这一番说辞，别说马老汉不信、就是连他自己都不相信！那个已经烧成了焦炭的邪道士，真的已经对自己和盘托出了吗？凡是这种人人喊打的过街老鼠，心眼是一个比一个脏、肚子里的存货，也是一个比一个多，永远没有‘全部交代’的这个说法！
可这悲喜转换速度过快的马老汉，此时也无暇仔细思量了！他也不管沈归答不答应急，便迅速地冲到了自家厨房，从一个装满了稻草麦麸的大号米缸之中，抽出来了一块长方形的油纸包……
当他举着这块油纸包回到屋中之后，沈归只是抬了抬眼皮，就再也移不开视线了！
这东西的外形与包装方式，对于沈归来说简直太熟悉不过了！
这是一块产自滇南行省的阿芙蓉膏，重量大约一斤，乃是南康谛听独家专卖的上等货色！与当初他们交给颜昼的那一批‘样色’，如出一辙。
没想到自己原本只想打条肥鱼、可这一杆子甩出去，却钩上来了一条东海龙王！
沈归虽然心中已经放起了‘烟花’，但面上却仍然装出了一副不咸不淡的模样，‘非常做作’地对马老汉拿起了腔调：
“哦？此乃何物也？又如何能换人一条性命呢？另外我的兄弟之前也曾深夜造访过府上，却为何又寻它不见呢？”
可能是由于心情实在过于激动，如今沈归的神情扭曲，语调怪异，听起来就像是一口刚刚被屠夫扳倒的猪猡一般可笑。
此时连平日不喜多言的齐雁，都有些忍不住了，上前拍了拍沈归的后背，在他耳边小声嘱咐了一句：
“你这戏有点过啊，差不多就得了，表情实在是太狰狞了…”
重新新燃起了希望的马老汉，当然没工夫理会沈归的脏心眼了。此时就算沈归要活吃人心，他也绝对不会皱一下眉头！之所以他会如此笃定，也是凭着过人的阅历，一眼就看出了小胖丫头李乐安，是个善良而且直率的女孩子，而且一手医术也定然得过高人的真传！单凭她没有为了套自己的话、就拍着胸脯大包大揽这一点，马老汉便愿意在她身上压下全部的注码。
“想必那狗道士也与几位少侠交代过了，他们这些华神教的骗子啊，全都只是过路财神而已！无论是我们这些村民们上缴的‘香火供奉’、还是小老儿我在官道上行劫得来的金银物资，他们都要如数上缴给华神教的老爷们……”
沈归听到这里，立刻挥手打断道：
“这事你们俩人说的可有出入，我看你还是重新‘编’吧！人家临死之前跟我说的明明白白：他们与华神教总坛，可是三七开帐的。”
马老汉举起手中的油脂包一晃，对沈归故作神秘地说道：
“的确是三七开帐不假，但十成的金银珠宝，却先得如数上交，经过总坛方面汇总记录之后，才能播发属于个人的那三成利！交上去的虽然是金银珠宝、但返还回来的三成份例嘛……就是这种东西了！您的兄弟昨日没找到，那也是因为昨天根本就还没来呢！现在我手里这块‘福寿’，还是我今日一早派人去巨鹿县‘迎’回来的呢！”
经这马老汉这么一说，沈归又对那素未谋面的教主章源，产生了新的认识！的确，如果凭着‘大棒胡萝卜’的御下之术，控制一般的流寇土贼的确是足够了；但就这群炼蛊炼出来的‘极品烂人’，却显得稍微有些薄弱了……
不过好在这些人由于身份过于特殊、平日里根本无法在阳光下自由活动，也就导致了业余活动的极度匮乏。这银子虽然来的容易，但由于不能进城的原因，也实在找不到什么可以进行消费的场所；这银子一旦花不出去，跟路边的石头其实也没什么分别了。
如果华神教是普通的土匪山寨，还可以进行两种最基本的娱乐活动：喝酒与赌博；可这群下三滥凑在一起就互相算计，根本也无法安全地举行任何团体活动……
但‘阿芙蓉’这种东西，就可以一举解决华神教的问题。而且最重要的是，拿这东西与‘游方道人们’分账的话，不但能换来大笔大笔的现银用于练兵囤粮；还能帮那些缺德带冒烟的家伙，解决‘精神需求’的问题，还可以彻底的控制住这些奸狡之辈，让他们在成功把自己抽死之前，都只能不停地为天神教‘创造价值’……
任你奸诈狡猾至极，可一旦被这东西拿住了魂，即便原本有着通天彻地之能，到头来也只能沦为一只摇尾乞怜的土狗而已！
而且按照这马老头的说法来看，这位坛主大人的‘俸禄’，都是他按时派人去巨鹿县领回来的。那么也就是说，在巨鹿县，也存在着一批天神教的耳目……
可别看巨鹿之地，只是区区一县而已。但由于此县的地理位置极佳，不但位于燕州的最南端、更与中原、鲁东两路接壤，乃是一座贸易重镇！在北燕王朝的官场规矩之中，凡是在贸易、战略要冲当官之人，都默认视为‘平升三级’一般对待！就比如说燕京城中的罗源罗浅溪，虽然沈归一直称呼他为‘知府大人’；但其实燕京乃是北燕国度，根本就没有设立‘知府’一职；按照罗大人在吏部造册的官阶来看的话，那么他也并非是四品知府，而是七品的‘兴平知县’！
而这个三省交界的贸易重地——巨鹿县也一样不能视如普通县城看待！在这样一座贸易重镇当中，竟然存在着天神教的人，而且还敢堂而皇之地贩运烟土！此地虽然距离燕京城也有着近八百里之遥，但终究没出燕州境内，也能算作是天子脚下了！
如今听闻此事之后，在兴奋与惊讶之余，沈归也开始理解了天佑帝周元庆的难处……
起码对于天神教横行无忌这件事来说，巨鹿县的七品知县老爷，与最近驻地的那位‘游击校尉’，是绝对脱不开干系的！
83.走了一位好村长
所谓‘鸟之将死，其鸣也哀；人之将死、其言也善’，这句话本身并没有什么问题，不过却还有个先提条件：那就是在此人的灵魂深处，还需要保有最后的一丝善念。
而在那位灵魂已经得到了‘净化’的坛主大人眼中看来，整个世界就只是一座你死我活的修罗场，根本就不存在善良的品格与人性的光辉，又谈何‘其言也善’呢？所以，就马老汉与坛主大人的两段供述而言，沈归则更愿意相信后者。
倒不是说血债累累的马老汉，要比坛主大人高尚纯洁；而是因为马老汉心中坚信，自己这个索命的阎罗王，不会因为他的罪责而迁怒自己的儿子。只要他还愿意相信正义的存在，那么正义的光芒，就一定会照耀在他们父子身上。
对于毫不知情的马石头来说，正义会赐给他李乐安的尽力医治；而对于助纣为虐的马老汉来说，正义也会让他为自己的卑劣行径，付出生命的代价。
甘愿受死的马老汉，叫来了自己的义子项满财，对他交代起了身后之事。他不但吩咐项满财接替自己的村长之位，还吩咐他上任之后的第一件事，就是挨家挨户的砸烂华禹天神的‘魔像’；并且，他还给虎脖村立下了此生的最后一道村规：不许斋僧，不许纳道，不言鬼神邪说，不妄修神术法门。
至于说那位服药过量的马石头，其实正如李乐安所说，她心里也没有十足的把握。不过在临行之前，她还是留下了一幅穴位图，并嘱咐村中心细手巧的妇女，按图中所示，每日以银针轮番刺激他周身反射大穴、顺带辅以清补排毒的方子慢慢调理。至于马石头什么时候能醒过来、这辈子到底还能不能醒过来，就只能寄希望于上苍了！
从位于燕州以北的燕京城，到三秦腹地长安城，地图上的直线距离大概在两千两百里左右；如果挑选官道赶路，走一条最近、也是最安全的朝廷驿路的话，其实众人应该直奔西南方向。
但从虎脖村离开之后，众人便只能走上了一段回头路，直奔与目的地相反的东北方向行进。如今他们脚下的路，便是通往巨鹿县方向的官道。
其实就地理位置而言，无论是西边的顺德府、还是南方的邺城，都远比巨鹿县规模更大，交通更加便利。因为那座顺德府毗邻中原与三晋大地；而邺城不但是燕州最前线的一座战略要冲，还是一座可以与‘燕州首府石门城’比拟的大型城市。
不过，做贼的心虚，偷东西的胆寒，三晋大地自古以来都是北派商人的大本营，顺带着也把‘比邻而居’的顺德府，‘拉扯’成了一座贸易大城；而邺城，则是燕州路的重要战略要冲，而且此时在邺城驻守的统兵大将，还是北燕右丞蔡熹长子，蔡宁蔡安国。
由此可见，这两个地方虽然明显好过巨鹿县千百倍，但却绝不适合华神教参与其中。而且别以为顺德府没有北燕朝廷的铁杆心腹，天神教就可以胡作非为了！那可是晋商的势力范围，比起蔡宁这员沙场骁将镇守的邺城来，也绝对安全不到哪里去！
既然华神教的人，能够堂而皇之地在巨鹿县境内运送烟土，那么他们至少与巨鹿县的县太爷，已经穿上了同一条裤子。那么也就是说，沈归兜里的这把御扇，非但不能视如‘尚方宝剑’看待；反而还能有可能促使对方狗急跳墙，把另外四个‘朝廷钦犯’的‘同党余孽’，也一并埋在这巨鹿县！
众人驾着失而复得的马车缓缓前行，不足两个时辰之后，便远远看见了巨鹿县那座矮小的土城墙。沈归伸手拍了拍车厢，正在驾车的齐雁也心领神会地止住了马。
“小返醒醒，咱们到了。你自己驾上马车入城，与暗中潜入大雁一明一暗，摸摸这巨鹿县的底细。我们三人就在城外的茶棚等着。另外，大雁你潜入官府的时候要格外小心，如果这位县太爷真的与华神教的人暗中勾结，那么在县衙的后堂，就很可能存在着一些负责留守的江湖败类。你们两个的身手都不算高明，绝对不要与人交手！咱们宁可一无所获，也千万不要贪功行险。”
正如之前那位坛主大人交代的一样，在华神教当中，还存在着一些刀口舔血的亡命之徒，如今叫做‘降魔尊者’。别看这些人个顶个都是下三滥之中的下三滥，但无论品行如何低劣、道德如何败坏，都不代表着其人能力的高低。齐雁虽然轻功卓绝，但行走江湖的经验太少，遇事也很容易会轻举妄动；而齐返小时候虽然也曾与两位兄长一起穿行于太白山林之间；但以他如今这副身躯来看的话，恐怕跟‘武学’二字再也沾不上半点边了。
待齐家兄弟离开之后，扮作文生公子打扮的沈归，便带着李、颜两位‘娇妻美妾’，一起走入了城门前的一间茶棚之中。
但凡是贸易重镇，在城外都会有许多间这样的茶棚。因为无论什么货物，只要入城就得交税；而这巨鹿县对于商人来说，只是个中转站而已，并不是主要销售市场，所以很多人就会习惯在城门外交割货物，以求节约运费成本。
“远来残廓几重关、云卷飞沙不复还；晓晴远来黄粱客，策马佩刀入北山。这巨鹿县不愧是古来兵家的必争之地，别有一番金戈铁马的肃杀之气呀！踏上这片古战场之后，我仿佛也闻到了千百年来弥而不散的英雄血啊！”
正在这间小茶棚里谈笑风生的人，除了那些衣着单薄、身形壮硕的力工之外，还有好些挽起一只袖口的‘私牙’，在四下联络着生意。如今众人见一位文绉绉的书生、带着两位年轻貌美的女子走进了茶棚，自然就被吸引住了目光。
是的，正如沈归自己所说一般，这巨鹿县本就是一座古战场；所以这千百年以来，那些独爱边塞风格的书生仕子，常常都会来到此地‘采风’。可这些文人骚客，一般都只在春秋两季出没于此。一来，则是春秋两季的风景荣衰各异；二来，则是夏天太热、冬天太冷。他们喜欢边塞风格的诗词不假，但自己却不愿意过那种艰苦的生活！‘大漠孤烟直、长河落日圆’的景色固然很美；但如果实地考察一番，也肯定抵不过家中的娇妻美妾、院中小桥流水来的更加宜人……
这，便是那些‘叶公好龙’之辈的精明之处了。
而像是沈归这般顶着‘三九寒风’出来云游采风的酸文人，至少在巨鹿当地人眼中看来，的确是一件新鲜事！这不是嘛，沈归三人才刚刚坐下，便有一位头面收拾的干干净净、衣裳虽然也有缝补之处、但却绝不失干净体面的私牙凑上前来……
“这位公子有礼了，在下乃是巨鹿本地人士，名唤余东，平日以‘卖口跑腿’为生。小人见公子爷气度不凡，身上又带着浓浓的书卷气，想必定是来本地游览风土的圣人门徒。小人虽无才无德，但幸好在这一亩三分地上，还勉强算是个通透人！不知公子爷是否是初临巨鹿，可有在下能够效劳之处呢？”
方才沈归之所以会‘大发感慨’，也完全就是为了吸引旁人来与自己攀谈罢了。如今被他引来的余东，虽然只是个‘私牙’身份，可单从他遣词琢句之中，就已经表明了其人，并不是一个粗鄙愚陋之辈了。
“余兄有礼！不知倘若在下确实需要余兄‘从旁提点’的话，又需要付出怎样的报酬呢？”
“公子爷您太客气了，倘若有幸与您同路而行，在下就能够时刻听闻贤兄之高见，乃是一个增长见闻的大好机会，又何必谈及黄白之物呢？走走走，余某这就带您入城寻找客店，安定下来之后，再带您去吃一些本地的特色美食。如果公子爷是个好酒之人，那么就更要尝尝我们这里的‘泥坑烧’了…
沈归听到这里，也明白了对方到底是以何为生了。这位余东，其实就是个‘导游’而已。别看他不从自己手上直接拿银子，但谁也不会白给别人干活，羊毛始终还是要出在羊身上。沈归如果与他同行的话，无论在巨鹿县的吃喝拉撒、行动坐卧，哪怕只花出去了一枚铜板，也不会少了余东的份子。
想明此处之后，沈归也摇了摇手中的文生扇，对站起身来的余东招了招手：
“不急不急，齐某来这巨鹿县一遭，本就是为三美而来，这美食、美酒与美景，齐某定然都是要领略一番的！不过我等从远道而来，路上早已饱饮风尘，如今这身子却已经有些乏了，还要在歇上一会，只能劳烦余兄稍待片刻了！”
余东听完面色微红，自觉有些心焦，急忙走回来连声道歉……可就在此时，由打力工糙汉的人群之中，却传出一声冷哼：
“哼哼，余东啊！没想到你小子还真走了狗屎运！想吃冰，天上就下起了雹子！我记得你足有几十天没开张了，今日却让你逮住了一只大肥羊！好好干啊！哥几个可都等着你请客呢！”
84.虎穴狼窝
单就他这一句风凉话，就叫做‘砸锅’，搅同行的买卖！如果双方往日里没有什么深仇大恨的话，大家端的都是牙行的碗，吃的也是一路的饭，根本不需要把事情做得这么绝。
更何况虽然二人同属‘私牙’，但位余东、显然与茶棚里的其他私牙，吃的不是‘同一种饭’。像是正在说话这位汉子，看上去五大三粗的，满脸都是络腮胡子，如果手中再拿上一把钢刀的话，那就是典型的土匪扮相。这种‘造型’的私牙，一般都是负责与马帮或是镖局那一路主雇接洽的‘武牙人’；而这位余东，显然就是负责接待文人墨客、或者富商豪绅的‘文牙人’。一个是靠货物抽成，一个则是靠着店家分账，二者之间的‘目标客户群体’根本就没有冲突，彼此谁吃不了对方的那一碗饭，也就不存在‘同行是冤家’的说法了。
可如此想来，也就更显出那位汉子的嚣张跋扈了！这就如同‘饿’了一整个冬天的余东，刚刚才做好了一锅救命饭，正准备吃呢；而正巧这位满脸横肉、肚大腰圆的汉子路过此处，扬手就撒了一把沙子、又张口吐了一口黏痰！按照江湖道来说，光是他今日这个砸人饭碗的行为，就已经到了‘闹出人命’的地步了。
江湖人为了养家糊口，打碎了牙往肚子里咽的事也不是没有；但如果对方同样也是一位江湖人的话，那么此事就绝对无法善了！即便自己可以因为本性懦弱或者家人还需要供养，最终选择咽下这口气的话；那么以后在这条江湖道上，可就再也没有你的饭碗了！
沈归当然也知道江湖中的门道了！但他现在可是一位‘携美出游’的富家少爷，面对两个牙人之间莫名其妙的争执，他自然要故作茫然不知、安安稳稳的坐山观虎斗了！
只见被人臊了面子的余东，面色尴尬的一阵红一阵白、来回变幻了几次之后，这才有气无力地为自己辩驳了一句：
“余某赚的都是些辛苦钱，虽然没把银子赚在明处，但那也不是为了要谋人钱财的原因；而是为了周全人家雇主的体面。文人的手，都是用来执笔捧书的，怎好叫人家沾染那些黄白之物呢？”
“哈哈哈……大伙都来听听啊，这个余东才念过几天私塾啊？竟然还真把自己当个先生了？你拿自己当根葱，可谁拿你蘸酱了？余东啊，我不管这只肥羊你一会是怎么个宰法；但吃肉的时候，可不能少了爷的一条‘羊腿’！而且，你还得亲自给我端到桌上来！如果你来得慢了半步的话，可小心爷爷的拳头！”
说完之后，这咄咄逼人的汉子瞪了低头不语的余东一眼，随后又转过头去，故意疑惑地大声问着身边的一群汉子：
“你们说这大冬天的扇扇子的人，是不是都他娘的有病啊？”
古往今来，因为一句毫无意义的闲话倒霉的人，可是大有人在的！而今日这个‘抖完了微风’的糙汉子，可就要步他们的后尘了！
沈归本来看热闹看的好好的，可如今却莫名其妙地被这汉子的一句话，给生生拉下了水！你和余东之间有仇有怨的，你们俩人自己私下解决就是了，与我这个行路的学子又有何关系呢？
不过生气归生气，可沈归如今毕竟也是学子模样，还带了两个娇滴滴的美人同行；面对这桩冤家拍门的事，就只能继续沉浸在‘角色之中’了。凡是年纪轻轻的富家公子，遇见了这种‘贱民’出面‘挑衅’，还哪有几个能沉得住气呢？
“卿儿，那位口出不逊之言的兄台，可能心中有些烦闷之事；你就代我帮他‘提提神’吧……”沈归说完之后，又‘唰’的一声打开了那柄普通的文生扇，看着远处那个自寻死路的‘倒霉鬼’，故意地摇晃了起来……
与此同时，被他点到了名字的颜书卿双臂一抖，在站起身来的同时、右臂便挽起了从肩膀滑落的一具雕花猎弓；左手四指则顺着腰间的箭壶扯出了三支雕翎箭，迅速扣在了弓弦之上……
一个眨眼过去，自幼练就了一手精湛射术的颜书卿，便已经蓄势待发。如今她正虚一目渺一目地瞄准了那个目瞪口呆的汉子，大约三息过后，控弦的二指一松，一弓开三箭…
直到今时今日，沈归才亲眼看见颜书卿的射术！原来这个小公主，竟然还是个左手控弦之人！
‘咚、咚、咚’
随着三声箭头入木之声分先后传出，茶棚之中的众人这才缓过了神来。所有人都转头向那位出言不逊的汉子看去，只间他头上半寸的棚柱、腰左侧半寸的一块茶牌、以及双腿中间的板凳侧沿，已经多出了三支尾羽正在不住颤抖的雕翎箭！
当众人再次把头扭回来之后，只见那位飒爽英姿的‘射艺名宿’，正仿佛一个犯了错误的学生一般，接受那位文生公子的‘批评’：
“你是在表演还是在行猎啊？一弓开三箭很值得骄傲吗？而且你到底想要干什么啊？一箭直奔咽喉而去，不就什么事都结了吗？如今你心慈手软，箭下留情，人家却当是本公子没有杀人的胆子呢！你们这些妇道人家啊，哪怕技术再精纯，终究还是难逃心慈手软这一关啊！去，把他那条狗命给本公子收回来！”
此时此刻，颜书卿的神情，都被憋在心头的狂笑挤得有些狰狞了。但如今沈归既然已经把戏唱到了这个地步，自己怎么也得让他过足了瘾呐。
于是，颜书卿也摆出了一副乖巧的模样，朝着‘主子沈归’连连道歉；紧接着，她又再次张弓搭箭，直接就瞄准了那位糙汉的喉咙……
“慢着！这位小少爷，你可知道我是谁？”
这位汉子还真长了一副好胆色！面对射术精湛的颜书卿，仍然还是不慌不忙；反而还提起了炭炉之上的大铜壶，开始给自己的茶碗里续着开水……
“我管你是谁呢！在这北燕王朝的一亩三分地，只要你不姓周，那么本公子取了你这一条狗命，就绝对有把握让你死了白死！”
“这么说你不知道我是谁了？那就好办了！”
‘好办了’三个字才刚出唇，这位糙汉便抡飞了手中的铜壶，朝着正在瞄准自己的颜书卿掷去；与此同时，在铜壶脱手之后，这汉子连半刻都未曾停歇，立即朝着茶棚以外跑去……
单就这一手来看，这位糙汉应该也是个老江湖了！女子天性就爱惜容颜，更何况颜书卿非但是个女子之身，还是个漂亮的妙龄女子，就更逃不开这个‘弱点’了！自己这满满一壶热水兜头泼过去，对方下意识就会先选择护住自己的‘花容月貌’！只要多出这一个转身的机会，那么自己这个土生土长的巨鹿人，还能让他们几个外乡人抓住吗？
可惜的是，这颜书卿虽然是爱惜容貌的女儿家不假；但那位只会‘动嘴’的小少爷沈归，却并不是个普通的富家公子。就在这位糙汉心中得意、自以为逃出生天的同时……一只小小的茶碗，便在神不知鬼不觉的情况下，悄无声息地击中了此人的脚踝骨……
随着糙汉痛苦的呻吟之声传入众人耳中，急于甩开关系的沈归，也立刻板起了脸来，又开始教育起了满面委屈的李乐安：
“夫人，这可就是你的不对了。他既然要走，那就让他走嘛！这普天之下莫非王土、他又能跑到哪里去呢？为夫虽然未曾与岳丈大人习学过武艺，却也翻看过几卷医经药典，这踝子骨是能随便砸的吗……”
短短几句话，沈归就向这些人透漏出了自己许多的‘基本信息’：首先，他只是一个手无缚鸡之力的书生而已；其次，他的夫人李乐安，乃是一位将门虎女，所以自幼时起，便随其父习学武艺；而他的‘通房丫鬟’颜书卿，便很可能是这位大小姐的‘陪嫁’！如此一来，她那一手神乎其神的精湛射术，也就能说得过去了！
沈归教训完了李乐安之后，便十分自然地回头再看余东。可沈归却万没想到，自己出手帮他出气，可换来的结果，竟然是一副恐惧之中夹杂着讶异的复杂神色……
“……哎……公子爷啊，余某知道您是一位好人，也知道您的出身与家世定然不会普通、也许令尊还是一位有权有势的朝中大员！但是这巨鹿县，与别的地方不大一样；而您以往的那些依仗，在这里也完全没有了用武之地！您听小人一句劝，赶紧带着二位夫人离开此处吧！哎……也不光是您，就连小人也得赶紧回家、带上家中老母远走他乡了……本就是想赚些银子的，可…哎…这不是无妄之灾嘛……”
神色凄苦的余东一边摇着脑袋，一边转身就往县城方向走去……沈归虽然还搞不清楚其中的门道，可一见余东方才的反应，也明白了此事背后定然另有隐情。于是他上前几步，抓住了余东的手腕，又塞给了他一张五十两银票：
“我虽然不知道你为何会如此恐惧，但此事毕竟也是因我家夫人而起……这样吧，这张银票你先拿着，带上家中老母，去邺城游览一番。待来年春暖花开之时，本人定会还你一个青天白日的巨鹿县！”
余东一听这话猛然抬起头来，死死地盯住了沈归的双眼。沈归在他惊讶的目光之中，微微漏出了袖口里的明黄色扇袋……
瞬间，余东的双眼之中便涌出了大颗大颗的泪珠，就仿佛是断了线的珠串一般，重重地砸在了地上……
85.将门虎女李乐安
直到牙人余东进城之后，沈归才再次走回了那位正俯面趴在远处的地面之上、嘴里还不住呻吟呼痛的‘糙汉’面前。他上前抬腿踢了对方一脚，把那糙汉翻转了过来：
“我说伤的怎么样啊这位爷？我夫人这手‘家传镖法’，还算说的过去吧？不过你也不需要担心，你此时这踝子骨虽然很疼，但却一定没有什么大碍，只需好生养上十天半个月的，连条疤都留不下，根本就不影响行动能……当然了，这还有个前提条件，那就是您得能成功活到十天半个月之后……”
虽然如今已是寒冬时节，但这位糙汉口中大口大口喘息出来的白气、与额头不停冒出的豆大汗珠，都表现出了他正在承受着何等水深火热的煎熬。
“嘶…嗬…你们……你们三个狗东西，都他娘的站在那看景呢？抄家伙快给我上啊，赶紧弄死他们！”
随着这位汉子终于喘匀了一口气息以后，忽然仿佛‘平地惊雷’一般地大喝出声，也宣告了‘围攻李乐安’的号角，已经被他正式吹响！
随着他的这一声呐喊，迈步而出的‘狗东西’，原来是三个衣着同样邋遢的汉子。除了他们之外，茶棚之中的所有人都是一动不动地坐在原地；更有着好几个收入颇丰的镖师，还叫来了一些茶点，饶有兴致地等待着‘一出好戏’的正式上演。
别看方才糙汉身边‘兄弟众多’，但那些人中，大多都是与他有利益关系存在的镖队或是力工马队；这些人平日里与他一个牙人称兄道弟，不过也只是为了互相利用而已；此时他们见沈归仪表堂堂、气宇轩昂；两个随行的女眷都身手不凡，还有一位是京中的‘将门虎女’，就直接切换到了‘陌生人模式’之中！既然已经知道了对方来路一定不简单，自己端的还是‘八方大路’的‘朋友饭碗’，也不是巨鹿县本乡本土的乡亲，实在犯不上为了与这位糙汉的一段酒肉之交，就结下一个谁都摸不透底细的大仇家啊！
而沈归略一打量了那三个汉子的模样，便彻底的放心下来：别看这仨人也都长的五大三粗，周身上下的肌肉也非常的虬实；但从他们的步伐与呼吸之中，就已经表现出了他们的身份：不过是空有一身蛮力的笨汉而已。与这样的人动手，沈归自然也乐得清闲！于是他朝着跃跃欲试的李乐安点了点头，自己则一屁股坐在了脚踝受伤的汉子背上，还没心没肺地与他搭起了话来：
“你这三个兄弟啊，要倒大霉了……”
在这三位汉子之中，有两人手上拿的都是粮商经常用来验货的空心铁管（俗称管叉）；另外一人，则拎着一柄粗实乌黑的铁钩，依这宗‘兵器’的‘受用群体’来分析的话，此人应该是专门‘吃’瓷器为生的牙人。
紧接着，那三个出来寻衅滋事的牙人手执‘利刃’，呈品字形地慢慢逼近了仗剑而立的‘一代女侠’李乐安……看来还真不能小瞧了人家！虽然他们的武艺，肯定是不值一提的水平，但这一套从街头打架斗殴之中总结出来的‘规律技巧’，实用性却也是极强的。
李乐安只学过一些‘花拳绣腿’而已，不过虽然水平不高，但也得看看对手都是在什么级数上的。就像这三位一身蛮力的笨汉，她连手中春雨剑都懒得出鞘，就那么‘以剑做棍’一般、直挺挺地抡了过去！
这双方一交上了手，到底是骡子还是马，结果立刻就呈现在众人的眼前了。‘李先生’可算是过足了‘绝世女侠’的瘾！不但凭着一己之力以一敌三；更在转瞬之间，就把这三个五大三粗、手执凶器的壮汉，给抽了一个满地乱滚……
随着最后那位手执铁钩的汉子，被李乐安一剑‘抽’中了手腕、又被飞起的一脚蹬断了鼻梁骨之后，茶棚之中所有的看客，都纷纷替这位女侠叫起了好来！这位小娘子的武戏，不但功架十足，而且还显得那么的游刃有余，看上去还真像是位家学渊源的将门虎女……
可就在李女侠大展神威、出手把这几个粗鄙不堪的私牙打翻在地的时候，由打远处终于走来了两位守门的差卒。这二人俱是身穿官衣、腰配官刀，单单按照‘造型’的精细程度来分辨的话，想必应该是一个官长带着自己手下的差丁，前来维持城门治安而已。
“都给我住手！你们都长了一副好大的胆子啊？竟然在光天化日之下，堵在县城门口打架？……哎呦？头儿您快过来看看呐，敢情在城门口闹事的人，还是个小娘子呢……长的还怪漂亮的呀！”
如今口出不逊的这位城门卒年纪极轻，双唇才刚刚冒出一层淡淡的绒毛、看起来竟比沈归还要年轻一些；可再是听他说的这一番话、看看他的动作与神情，却已经是个极其油滑的‘老兵痞’做派了！
后面的官长听到他的招呼，也加快了脚步，摇摇晃晃地走到了李乐安面前，上下打量了起来。原本听了那个小兵伢子的呼喊，这位官长心中还存着一份‘调戏良家妇女’的心思；可当他一见李乐安的相貌与气质、面色就开始渐渐凝重起来；而他低头再看倒在地上那三个‘受害者’的穿着打扮、衣料配饰，便立刻板起了一副公事公办的面孔……
他们二人身为城门吏，每天干的就是‘验人辨物’的工作；久而久之，自然也练就出了一对识人辨物的‘火眼金睛’。此时他一见这‘小娘子’的衣饰与神情，便明白了这位女侠、与他身后的一男一女，绝不是一般‘小康人家’就能娇惯出来的‘普通二世祖’！
“咳咳……我等兄弟二人乃是今日当值的城门吏，奉知府大人的之命，负责维护城门内外的安全。你等七人，究竟因何事而在城门以外殴斗？还不速速从实讲来？”
其实就凭这‘几块料’，无论他们是官还是匪，无论是牙人还是江湖道，要打要杀，沈归也丝毫不担心出现什么安全问题，大不了就直接与他们撕破脸皮、自己在巨鹿县中大开杀戒罢了；反正凭着自己这身武艺，只要县里没有什么‘隐居避世’的天灵脉者，那么无论他何时想要带着李乐安与颜书卿离开此地，也没人能拦住他一时半刻的功夫！
可如今人家既然选择公事公办，又扯着北燕朝廷律法这杆大旗，问自己到底为什么打架斗殴，沈归又能怎么说呢？
如果说为了省事的话，他也完全可以把怀中御扇一亮，转身离开便是。谅他们即便与天神教有私，在这光天化日之下也奈何不得自己；可如果一旦选择了这个方法的话，巨鹿县中隐藏的天神教众，也立刻就会有所警觉！
既然不存在生命安全，又何必要自爆身份呢
“……倒是也没什么理由，小爷就是觉得这几个‘臭力巴’碍眼！打也就打了，你一个小小的城门吏，又能奈我如何呢？而且我还明告诉你们，要不是爷最近开始吃斋礼佛的话，早就把这四条狗命，连带着你们这两个‘拿着鸡毛当令剑’的下贱东西，都给一并收走了！”
别看沈归此时的口气非常嚣张跋扈，但茶棚中却还有近百双眼睛，把这件事从头看到了尾，自然也知道事态是因何而起、又为何会发展到这个地步的；所以众人除了心中腹诽他有些‘眼高于顶、是个狗衙内’之外，也并没觉得沈归的所作所为，有何不妥之处……
但这话听在那两位官差耳中，却又是另外一番滋味了！
别看这两个城门吏也穿着兵服、腰间也配着官刀，但他们却既不算官身、也不算士卒，也根本就不在北燕朝廷的官方编制之中。不过即便地位不高，但这份看城门的工作，也给他们带来了极为实用的‘职务便利’！说‘经手三分肥’也好、说‘贼不走空’也罢；总而言之，无论对方是个什么身份，只要是打这道矮小的城门经过，就绝少不了他的那一份孝敬！
所以这些人在平日工作之时，听的都是顺耳顺心的客气话；可如今被沈归这一番话给顶到了喉咙，愣是吞了半天、都没能把那口气给咽回去……
“……好好好！如果按照你的说法，那么今日之事，就是你们三位故意滋生事端在先，这才引出了城门外的一场殴斗在后了？我们哥俩只负责把守城门，你们两方究竟谁是谁非，我们不想管、也根本管不着！而我们也有我们的职责所在，你等既然在城门闹事，那就得跟着我去衙门口里走上一趟。到了衙门口之后，你们谁该罚谁该打、谁多谁错，全都凭老大人做主。来吧几位，既然都是英雄好汉，那就跟着我进城去见知县老爷吧！”
说完之后，这位城门吏伸手就要去拽沈归的胳膊，可沈归只是微微一个后撤，便让对方只摸回了个空……
“……呵呵，一家子都是练家子啊！其实方才我在城墙上当值的时候，已经看了个八九不离十；您的这二位夫人，可都是武功高强的巾帼英雄啊！当然了，我们哥俩狗屁能耐都没有，当差拿饷只为养家糊口而已、如果你们三位想要转身一走的话也请自便，我们弟兄也犯不上豁出命去拦着诸位……不过呢，听您方才说话的口气，家中应该也有公门中人吧？诸位转身一走轻而易举，可只怕此事如果一旦传回京中的话，会对府上老爷的官声不利……”
原来这巨鹿县的差官，个顶个都是老兵油子啊！别看这人的腰间也挂着佩刀，可也是个‘手无缚鸡之力’货色。而他方才说的这一番话，当然是为了用‘舌头来黏住’这三位武艺高强的少爷小姐了！
从江湖道上来说，像他用的这种话术，就叫做‘拴马桩’！
“你也不用拿话来堵我们！不就是跟去衙门口打官司吗？那有什么可怕的呢？前面带路吧！”
86.巨额罚单
打赢了的三个人自然是志得意满，在带头之人沈归的带领下，昂首阔步地走进了巨鹿县的城门之中。
也不知道如今齐雁和齐返这两兄弟，到底把巨鹿县的明暗情况，摸查到了什么地步；但如果沈归能够在县衙大堂吸引到一些注意力的话，那么想必也能使得齐雁的‘工作环境’来的更加轻松，人身安全也能够得到一定程度的保障。
至于那四位被李乐安打到满地打滚的牙人嘛……如今也被闻讯赶来的几名捕快以半拽半拖的方式，押进了巨鹿县城之中……
不过，一马当先走在队伍前面的沈归自然没长着‘身后眼’，也没看见那四个捕快在押解‘嫌疑犯’进城之后，又迅速转了一个弯、便彻底不见踪影了……
这巨鹿县的确是晋商的势力范围不假，但充其量也只是比普通县城略微繁华一些而已。而这座县衙门与邺城的府台衙门相比，不但可用面积都等比缩小，而且还只有前后两堂之分；至于东西两间的跨院，一个七品知县还是没有资格修建的。当然了，这一县之地除了大老爷的随身班底以外，剩下的三班衙役，都是从当地雇佣的本土乡勇，自家本身也有房子，就根本用不着那么大的院落了。
这三位刚刚‘得胜凯旋’的活阎王，终于在两位城门吏的‘押解’之下，来到了巨鹿县的县衙大堂。沈归见到衙门口负责站堂的那位小吏，双眼正在直勾勾地盯着自己背后……不看可知，沈归也知道这是他正与自己身后那两位‘同僚’，用眼神去‘交换信息’；不过由于自己如今身份，还只是个‘普通二世祖’，沈归也就只能假装没出什么端倪，直接走入了府衙大堂当中……
他之所以没有敲击登闻鼓，也是因为在这次斗殴事件之中，沈归三人是处在被告方的位置；而原告方——也就是那四个消失的无影无踪的牙人，此时却已经不见了踪影。而那两个城门吏与堂外的二人交代了一番之后，便有说有笑的回城门当值去了……
他们二人一走，那位站堂的小吏便走到了沈归的面前，神色颇为不耐烦地说道：
“看你们的穿戴，应该都是大户人家的子弟，而且您又像是一位读过书的公子哥，个顶个可都是体面人啊！又怎么会与那些市井之徒在城门外无故斗殴呢？要知道按照咱北燕朝廷的律法，凡有无故聚众寻衅，聚众斗殴者，皆判处罚银百两，再打上二十板子，收押七日。依我看呐，你们三位都是身娇肉贵之人，定然是受不了那一遭苦楚的！”
吓唬了他们一遭之后，这位站堂吏又故做诡秘的四下看了看，随后又凑近两步，低声对沈归说道：
“不过此事并不算大，也还有的商量……最近我们府上老大人的身子大舒服，你们这档子小事啊，也用不着麻烦他老人家来处理了。我跟咱们县衙的刑名师爷本是同乡，平日里也还算是说得上话。依我看咱们倒不如这样，你们一共三个人，拿出来六百两银子交给我去上下打点一番，那么这档子事呢，打我这起就算没了！有了这些银子，苦主那里我去帮你们尽量疏通；而师爷那里呢，我也算是有了交代……这六百两银子对于普通人家来说，肯定是一笔天大的数目；但对于三位来说，还不就只够置办一套新衣裳而已吗？”
沈归听完他这番‘好话’，心中觉得有些好笑：看来此人还真拿自己当成阔少爷了！这无故斗殴的罪名，从来都没有判到这么严重的先例！只要没出人命没见残废，大不了就是让县太爷训上一顿，再罚上个几两碎银子而已；此人如今狮子大开口，竟然划出了六百两银子的‘道道’，显然就是琢磨着宰肥羊、吃大户呢！正所谓阎王好斗、小鬼难缠；看来自己方才那一番‘高姿态’，的确惹恼了那两位城门吏……这连一袋烟的功夫都还没过呢，立刻就遭到了对方的报复！
“嗯……银子倒是不多，区区六百两而已…不过无论罚银多少，凡事也总得先讲个‘理’字！莫说是六百两银子，哪怕是六千两、六万两，只要县太爷能判我等一个哑口无言，即便是砍脑袋，我们也绝没有二话！可您看看这整个县衙大堂，除了我们三个被告之外，还有什么其他人呢？打官司打官司，连原告方如今身在何处都不知道，我等又是跟谁在打官司呢？况且退一步讲，您也不过只是个皂吏的身份，即便真有什么‘疏通’的方式，我也得跟贵县衙的刑名师爷亲自商谈吧？再说句不客气的话，那六百两银子堆在一起有多高，你亲眼见过吗？别琢磨了，您这等身份的人啊，这辈子也没有什么亲眼一见的机会了……”
沈归的话虽然听起来不太‘懂事’，但也确实有他这么一说。在北燕王朝的公门之中，无论什么大事小情，都有着一份约定俗成的‘官方指导价格’。就比如说人命官司，无论事实如何，想要保住一条性命，买一个‘误杀’的判决、行情价便是纹银五百两；若是买一个‘证据不足、当堂释放’的话，视案件的难度而定，起跳价一千两银子起，原告方反之亦然，并无二价；
那么也就是说：如果打官司的主告双方，都是手里不差钱的财主，那么案件的审理过程，也就变成了一场双方都要参与其中的拍卖大会；最终的结果，也全凭价高者得。也不知道这种案件的审理方式，能不能算做是另外一种意义上的‘公平’呢？
可因为斗殴这档子芝麻绿豆的屁事，他一个小小的看堂吏，竟然敢开出六百两这个天价来，显然是太不拿自己这个‘官家子弟’的伪装身份，当成是一回事了！像他这种一手托两家、‘保媒拉纤’的行为，可是京中的大小衙内用来赚‘零花钱’的看家本领！甚至连指导价格的上下浮动，都是那几位手眼通天的‘坑爹货’，凑在一起盘算出来的！
不过像是这么‘高层次’的机密事宜，显然就不是他一个地痞流氓出身的小小皂吏，能够知晓的内情了！
而此人一见沈归不懂‘人情世故’，脸色也立刻‘酸’了起来：
“人家都说‘既在公门内，必定好修德’，可光我有一片善心没用啊，这良言难劝该死的鬼！既然少爷您喜欢带着女眷打官司，那就在这里稍待片刻吧……”
说完之后，这位站堂吏便一甩袖子，气呼呼地走向了衙门后堂方向……没过多久，一位五十多岁的县太爷，便托着手中的乌纱帽，也是气鼓鼓地走到了自己的椅子上坐了下来。
随着他手中的惊堂木一甩，发出了‘啪’的一声巨响，这位大老爷便定睛望去……嚯！堂下的这三位‘地皮无赖’，都生了一副好相貌啊！他们虽然都年纪轻轻，但如今站在自己的县衙大堂之上，还能有那样一番沉稳的气度，这就绝对不是个普通富商家中的小公子哥了……
“大胆刁民！见了本官为何不跪！莫不是你在藐视我县衙公堂吗？来人呐……”
“慢着！回大人的话，‘学生’身上着秀才的功名傍身，所以按照北燕朝廷的律法来说，见了老大人您，是不需要跪堂的！”
这位大老爷一见沈归的相貌与谈吐，对于他的秀才身份，便已经不疑有他了。其实他哪知道啊，这位沈小爷虽然也读过几本书，但如今也只是个白丁之身罢了；那怕在幽北老家受封的‘中山王爵’，那也是一份因为不世战功而获得的武职封赏而已……
而这位大老爷之所以会相信沈归有秀才功名傍身，其实还有着另外一番隐情。
近些年来，北燕王朝刀兵四起，国库也日渐空虚，早就已经到了入不敷出的尴尬境地了。所以北燕少壮派的首领——左丞相王放就提出了一个颇具建设性的解决方案。他给周元庆出的这个法子，说起来也非常简单——朝廷正式向民间贩卖‘读书人’的身份！
当然了，王左丞的意思，也并不是要把每三年举行一次的科举考试，变成一场轰轰烈烈的‘燕京春拍会’。按照他的想法，朝廷只可以售卖‘秀才’的身份，而且还要在花钱买回来秀才前面，额外再加上一个‘捐’字。
按照官方挂牌价格：捐班秀才的身份，价值五百两银子。
至于说买回来这个身份，到底能做些什么呢？其实说来也有些可笑……这样的一个身份，除了可以见官不跪、被人称呼两句‘相公’之外，根本就什么好处都没有；而且如果一旦选择掏银子，捐回去一个秀才的身份，那么此人这辈子都与北燕朝廷正式举办的科举考试无缘了！
五百两银子，只买了一个社会地位，到底值不值呢？反正对于那些身份低贱的商贾而言，这五百两银子花的简直是物超所值！
不过嘛……无论王左丞最初提出的是如何周密的敛财之策，只要是需要人来从中操办的事，就绝对没有能得到百分之百贯彻的！
比如说沈归眼前这位巨鹿县的县太爷，其实也是一个‘捐班’出身！而这位县太老爷原本家中是开油坊的。而他买来的这个七品官身，走的就是礼部的门路。
四年之前的行情，这巨鹿县七品知县的位置，售价是十二万八千两白银。如果按照那句老话所说的‘三年清知府、十万雪花银’这个‘贪墨标准’来算的话，这可是一桩十足的亏本买卖……
87.知县的生意经
这位巨鹿县的知县大老爷，虽然没读过什么书；可自从他爷爷那一辈起，家里就已经开始做油坊生意了！所以干别的他都是外行，但说起算账这门‘手艺’来，他至少也能在巨鹿县位列三甲！
北燕的官员以三年为一个任期，期满之后如果还没到辞官致仕的年纪，就要经过吏部主理的一次官员考评。凡得评下下者，卸职待查；得评下者，官降一级；得评中者，原位不动；得评上者，官升一级；而上上的评语，则需要天佑帝亲自过目御批的，至于说究竟得到多少好处，就要因人而异了！
由于这位县太爷是捐来的功名、‘活动’来的官神，所以对他来说，最好的成绩就是‘中评’了。
人，贵有自知之明。他本身的底子就不太干净，即便是花费巨资买来一条升迁的评语，他也没有能力胜任。而且对他来说，官升的越高，自己那些丑事也就越容易败露；所以一年前的任满考评，这位县太爷就拖人花了五万两银子，买回了一个‘中评’，才得以继续留任三年。
所以通常来讲，对于一任知县而言，但算考评银子这一项，每年就有一万多两银子的亏空；再加上原本买
官之时走通的门路还需要维系、各位朝廷大员的例行冰敬炭敬、以及各位皇亲贵戚的生忌大事，都少不得要送去一份丰厚的‘人心’。
而北燕朝廷的七品知府，所有的官俸、禄米等福利全部加在一起，在足额发放的情况之下，每年大概在一千二百两银子左右…
由此可见，至少对于这位巨鹿县的县太爷来说，该如何筹措出一年的‘份例银子’，才是最重要的事。毕竟他也是生意人出身，又怎么能做亏本的买卖呢？
所以在他走马上任的第一年，就被这巨额的亏空给打了一个措手不及！
他之所以好好的生意人不做，生出了当官的心思，也完全是因为瞧不起前任县太爷的‘毫无作为’！他本着‘我行我就上’的行事准则，这才花了一大笔银子‘活动’来一个七品知县的位置。
所以按照这位油老板的‘初心’，还真就是想要造福一方乡里而已。
既然要走马上任，就需有一整套班底。首先来说，总得有个负责处理公文案卷的师爷吧？自己肚子里那点东西，只能算是刚刚脱离了‘文盲’的水平；而朝廷那些往来公文，他根本就看不明白几句话，更不要提‘亲历亲为’了！
在北燕王朝来说，极品师爷的‘出产地’，乃是圣人的故乡鲁东行省。而在当地的行情价来说，普通水准的师爷年薪三百两起跳！
除了师爷以外，他还需要一位武功高强、人脉宽广的捕头。别瞧三班衙役都可以在本地壮丁之中随意挑选，但这捕头一职的人选，却是绝对马虎不得的！毕竟这捕头的职位，是正儿八经的九品官身；如果干出了名堂，直接跻身刑律司或者大理寺，也不是什么天方夜谭。
像这样重要的职位，仅仅是武功高强都不能胜任；还得是位脚踩黑白两道、精通刑名律条的‘老油条’！
而极品捕头的‘产地’，就以燕州北的津州、与燕州南的沧州两地为最佳。那天子脚下的津州，乃是水旱两路马头，鱼龙混杂；所以津州的习武之人，不但都有一身好武艺，更在江湖上有着极为宽广的交际面；而沧州乃是北派的武术之乡，无数高明的武术家，都会隐居于此。而且在走南闯北的镖行里，更有着‘镖不喊沧’的规矩，足见此地人士的武学造诣之高。
这两种‘办案风格’的捕头，视其人的能力而定，行情价大概在两百到三百两银子之间。
而这两位助手近六百两银子的年俸，是绝对少不了的；如果没有这一文一武的两位护法帮忙，那他这位七品的县太爷，不就成了‘光杆司令’吗？
除去他们之外，整个县衙门登记在册的三班衙役，总还要在五十位上下；如果再加上县衙的车马与朝廷的驿马，内堂的管家，外堂的知事，抬轿的轿夫，做工的家丁等等‘日常消耗’；单凭着这位县太爷的那点官俸，连‘杯水车薪’的说法都谈不到！
所以在最初上任的一年之中，这位老爷每天都愁得长吁短叹。纵然他把算筹拨弄的噼啪作响，可该花的银子、该送的孝敬，也是半个铜板都省不下来的！这么大的一个窟窿，已经不是靠着‘贪赃枉法’就能解决的问题了！
不过他毕竟也是第三代的油坊少主人，当然明白做生意的门道了！银子总还是要挣出来的！所以只想着节流根本不是办法，琢磨着如何开源才是正路！
念及此处，这位壮志雄心的新任县长，便亲自带领着巨鹿县治下的乡亲们呕心沥血地苦干了一整年，结果还真就不错！刨除那些‘免税免租’的前朝元老、皇亲国戚、土豪乡绅、高官门下以外，巨鹿县百姓的年收入，大概每人提高了两成左右！
但对于县衙来说，纵使把县太爷累的跟‘三孙子’似的，县里的财政收入也仅仅提高了一成而已……
新年新气象，又到了县太爷‘交租子’的时候！
忙过了新年以后，县太爷再次仔细合算了一番：去年一任七品县官当下来，大概赔了四万多两银子！看来自己那个‘勤劳致富’的想法，的确是幼稚的可笑！
所以自打第二年开始，这位县太爷便一心一意地把自己的全部热情，都一股脑地扑在了巨鹿县上。倒不是他知耻而后勇、奋发图强；而是他为了填补去年欠下的大额债务，只得把家里祖传的油坊，顶给了一个当地的乡绅……所以自打第二年开春，他就已经实打实的‘两袖清风’了！
不过天无绝人之路，在第二年秋收过后，县里来了一位游方道士。这位中年老道一来，就算是把已经准备‘弃官潜逃’的县太爷给‘抢救’回来了！
他与县太爷商定的结果是：他会在这座县城里兴建一座华美的道观，并且还会吸引来一些‘极有实力’的商队在此建立货栈中转；除此之外，他还会把一些住在山村之中的‘教民’迁往巨鹿村，用于充实此地的人口数量。
至于巨鹿县需要付出的代价，反而却非常简单：只要县太爷允许他们在县里布道；还对他们请来的那几支商队稍加照顾，也就足够了！
这样一桩‘好买卖’，对于正面临着巨额债务危机的县太爷来说，简直过于丰厚了！而且人家那位道士当时就放下了一张五万两的汇南银票，说权当促成双方合作的‘诚意定金’！
有了这么一大笔贿银，他还怕什么‘年关难过’啊！
所以接下来的两年光景，这位县太爷的日子过得极其舒服；而他那位出家修行的朋友‘章老道’，也是一位不可多得的妙人！人家总能在自己最需要银子的当口出现，用各种借口、各种理由来帮助自己！就连自己那个‘中评’的年考成绩，都是人家掏出五万两银子买回来的！像他这样‘贴心’的一位出家人，又怎能不让县太爷引为平生知己呢？
不过既然县太爷是生意人出身，自然比谁都明白‘钱货两讫’的道理！人家有钱出钱、有力出力；那么自己当然也要投桃报李，为他和他的‘华神教’，大开方便之门了！反正这些道士与玄岳道宫的道士，看起来也没什么不同，每日里就是聚在道观里‘讲经弘法’罢了；而他们带来的信徒，也都是一些‘老实本分’的‘生意人’，至少在这三年以来，人家华神教方面，根本没给自己找过任何麻烦！而且由于人口的增长，巨鹿县的税收也开始打着滚的往上翻了……
没过多久之后，巨鹿县的百姓也有不少改信了天神教的。而且自从他们跟着章老道一起修行之后，地面上的治安状况也改善了不少；就连自己花高价请回来的那位沧州捕头，小腹都已经闲出一大圈的肥肉了……
经过几年的发展，整个华神教在巨鹿县本地已经是深得民心了。甚至就连县衙后堂的掌印夫人，都成了华神教的忠实信徒。
不过就在今日清晨，这位县太爷府上却发生了一件‘不大不小’的事。
今日一早，他去身子已多日不适的夫人房中探望病情；毕竟双方都是几十年的老夫老妻了，也就没等着蹲在茅房的大丫鬟进屋通禀，县太爷便上前推了推房门……可推了两下却没推动，这才发现原来自己夫人的房门，竟是从里面被闩死的！
心中有些疑惑的县太爷便伸手拍门，由打屋中传出了一阵悉悉索索的声音之后，房门忽然被微微拉开了一道小缝。紧接着自己的夫人从门缝里露出了一只眼睛，声音低沉而诡秘地对他说道：
“老爷您进屋的时候侧些身子，不要把门缝开太大了！另外说话的声音小一些，走路也要注意脚步的轻重……”