232.李登讲学
没过多久，在老管家李福的安排之下，相府前院的那片大花园中，已经整整齐齐地摆好了一排排崭新的蒲团。而相府的主人，也就是幽北三路的丞相李登，如今把腰杆挺的笔直、负手站立在所有蒲团之前。而在他的身边，还有一位正坐在木轮椅上、膝盖以下还盖着一张厚羊皮的万长宁。
“拜见恩师……”
在学长汪诲的带领之下，府外的所有仕子此时都脱下了那些‘丧葬用品’，安静有序地走进了相府花园之中。不需要学长的指挥，他们每个人也都能找准了自己的位置。
此时这些三北书院的学子们，每个人的左手都握着一柄文生扇，在大学长汪诲的带领下，向李登这位三北书院的院长与奠基人行弟子礼。
李登看着这些满面热切的学子们，胸中也生出了满满的成就感，所谓‘桃李不言、下自成蹊’，这种载树育人得来的成就感，要远比朝堂之上的争权夺利快乐的多。
此时他环视了四周，见众人都用期许的目光看着自己，便朗声说到：
“入坐…”
这些学子再次低头拜谢之后，便安静迅速地坐在了属于自己的蒲团之上，每个人都把腰杆挺得笔直，双目炯炯有神地看向他这位幽北丞相。
“近日以来，由于强敌北燕轻启战端，致使我幽北三路陷入了一片战火之中。时至今日，尽管战火已经逐渐熄灭，可还是给我幽北三路留下了那些痛入骨髓的伤痕；无数的勇士血染疆场、无数百姓的家园被焚烧殆尽……这，不是战役胜负几何的问题；当然，也不是伤亡、消耗多寡的问题……想我幽北三路已经足有近百余年的历史，可为何仍然得不到半日的安宁呢？当然，如今这个局面，我李登身为幽北丞相，也免不了有些尸位素餐的嫌疑；可诸位也都是饱读诗书之辈，应该能够看得出来：幽北与北燕之间，战、和的决定权，真的握在我们手里吗？在场诸位都是三北书院的青年学子，同时也是幽北三路未来的希望；也只有你们这一辈人自强奋进，幽北三路才有可能在未来的日子里、真正亲手掌握住自己的命运……”
李登的这一番开场白，骤然就把院落之中的气氛变得庄严而肃穆。这些孩子们平日所学、大多都是那些‘古来圣人之言’；晦涩难懂且不去说，短时间内，这些半大的孩子也未必能够明白其中真昧。
可李登如今口中所言，却都是一番大白话。不仅让在场众人都听得清楚明白，同时也让他们感受到了‘朴实语言’的那份力量。这种力量，让在场这些‘热血似火’的青年学子们心中，生出了难以名状的躁动之情。
“但是，正所谓千里之行始于足下，日后之事我们暂且不去谈它。老夫如今年迈昏愦，身心精力又被拴在那些浩如烟海的朝廷俗务当中；多年的丞相当下来，也就难免有些食古不化、不知变通了。今日，李某想借着这个难得的集会，与诸位学子相互印证一番，也好让李某这个顽固老朽，闻一闻时下的新派学论。”
李登的一番自嘲，引来了诸位学子的会心一笑。在场众人有谁不知道，这位李登李齐元，虽然出身于商贾世家，可他也是幽北之地、自古以来头一位游学天下的当世大儒；就连那些眼高于顶的北燕腐儒们，只要提起‘李齐元’这三个字，都免不了的真心实意地赞上一声。若谁真的信了他的自谦之言、认为李登真是个食古不化的老顽固，那才是枉读了这么多年的圣贤书。
“恩师若是太过自谦的话，又让我等门下弟子、该于何地自处啊？不过既然恩师能从百忙之中、抽出空闲之身、又愿意亲自对我等顽劣之徒倾囊相授，那自然是恩师讲什么、学生们就听什么了……”
坐在第一排正中的汪诲，如今适时地接上了话、给自己的恩师李丞相‘捧起跟’来；反而是坐在轮椅上的万长宁，闻言莞尔一笑：
“今日前来诸位高贤，都不是刚刚开蒙的童生；若是讨论那些经史子集的话，也未免有些枯燥乏味了；若是论及诗词歌赋，又未免有玩物丧志的嫌疑。毕竟，空有这大好男儿之身而不思报国、却终日沉湎于诗赋小道，日子久了，总难免会疲堕了心性，最终走上歧途。既白费了匆匆百年光阴，也辜负了身为男儿的这一副铮铮铁骨！”
万长宁这一番话，说的在场很多学子心中深以为然；唯有坐在队首的大学长汪诲，听到这话却皱了皱眉。皆因为他在三北书院的同辈之中，便是以诗词之道上的出众才华而闻名；如今依万长宁之言，竟是要李登摒弃诗词与经史方面的考量，那又如何能够保证，自己可以从诸位同窗当中脱颖而出呢？
李登虽然是三北书院的院长不假，但对于汪诲来说，更重要的还是他那个幽北丞相的官职、还有东幽王的身份啊！若是自己能在他心中留下些好印象来，那等日后学满入仕、自己未来的官路还不就是一片通天坦途了吗？
诚然他汪诲的父亲也是朝廷的一品大员、官居礼部尚书，但毕竟父亲还是个孤家寡人的光杆尚书，与李登这种手握幽北半壁江山的丞相比起来，简直就宛如乌鸦比凤凰一样悬殊。
李登听到万长宁的意见，也是眉头一皱，转回头来：
“哦？依士安你的意思，这次不考教经史子集，也不考教诗词歌赋……难不成你想看看他们的书法丹青不成？”
“非也非也，这些技艺用得再好，终究只是自娱自陶而已。依士安看来，若想考教他们的真本事，还是应以‘就实论虚’为主。”
这‘就实论虚’，对于北燕王朝的学子来说其实并不陌生。因为他们的科举考试，便有一个科目，叫做策问，也被成为‘实政’。简单说来，就是考官会出一些与时局朝政息息相关的难题，让学生们提出一个合理的解决方案来。
现而今，在天佑帝周元庆领导之下的北燕王朝，科举考试的‘策问’一科，已经从原来的‘附加题’、变成了如今的‘主答题’。由此可见，北燕王朝对于这‘策问’之学，也是极为看重的。
可比起北燕王朝来说，三北书院的这些学子，文化底蕴与课业进度都远远不如对方。幽北三路的这些学子，平日里能够背诵经史子集者，便已经算得上是读书种子了；若是能仿照前人之作、以葫画瓢再写出一些文章诗词的话，那就已经可以称得上是天资过人了；而若是能够如同万长宁那般，对万事万物产生自己独特的观点与视角，便能够称的起是天纵奇才、未来也一定会跻身于当世大儒的行列之中了。
当然，犹如万长宁这般能够学以致用的人，在北燕王朝也同样称的起是天纵奇才。不过，历来这等奇才的下场，倒也未必会如何完美。
“哦……老夫明白了，士安是要老夫仿照北燕科举，为你的这些学弟们出上一些‘策问’题目……这个提议虽然不错，但我幽北三路的学子，底蕴还略显薄弱，恐怕比不得北燕……”
“恩师恕过弟子无礼！可恩师又因何故、会如此看低我等幽北学子？想我三北书院、虽然立院时日尚短、书院之中所藏的上古典籍、数量也远远比不上北燕南康；但若是说到自身勤奋，我幽北学子却绝不比旁人差上半分！恩师今日考教的若是什么生僻古籍，兴许学生们还会有所疏漏；但若考的是实政策问，那可都是发生在眼前的实事，我等却又如何不知呢？还请恩师出题，淮南必将深思熟虑，仔细作答。”
李登的这一番略显浅薄的激将法，成功激起了汪诲这个‘天生捧哏者’的好胜心；他几乎不假思索，便半真半假地踩中了李登的圈套。在大学长的挑头下，这些被自己恩师看扁的幽北学子顿时群情激愤。
何况，如今那位令所有师长都交口称赞的‘传奇学长’万长宁，还笑眯眯坐在自己对面。谁又想做所有老师口中那‘最差的一届’呢？
听到汪诲的这番反驳，李登踌躇了半晌，终于还是长出了一口气来，对着那位义正辞严的汪诲点了点头。
“既然如此，那我等师徒便从时下华禹大陆开始谈起好了。诸位学子都是幽北三路未来的栋梁之才，对于天下大势也应该开始有所了解。今日，我等师徒便敞开心扉，无论心中所思之策如何荒谬愚陋，尽可放胆直言！那么，既然我们身为幽北三路的子民，首先便从幽北三路开始说起吧……士安，既然你是他们的前辈学长，又是你的提出要考教策问……依老夫来看，你就亲自来做这抛砖引玉之人吧？”
万长宁闻言，用双手拉了一下席间有些滑落的厚羊皮，而后又轻轻地点了点头，清了清嗓子，双目扫视了一圈在座的众位学子，朗盛开口道：……
233.纵论天下
“说起华禹大陆，便首先要明白何谓‘华禹’二字。华，乃是发源于西疆之地、最终经南康申城而汇入东海的那条华江；而禹字、说的则是禹河。它同样发源于西疆地区、最终于北燕王朝鲁东行省的千乘县，汇入东幽海湾；再加上淮水以北的北燕平原与漠北草原，最终组成了华禹大陆千百年来生生不熄的灿烂文明……”
说到这里，万长宁朝着搬来茶桌的李福欠了钱身子，又看着那些侧耳倾听的学弟们，轻笑了一声，换了一副略显轻松的语气问道：
“万某知道，这事听起来离我们幽北三路有些远了，不过追本溯源，也总要先搞清楚，咱们脚踩头顶的这片天地，究竟是个什么来路。淮南…”
万长宁此时突然点了汪诲的表字，汪诲也立刻站起身来，躬身施礼：
“是。”
“你既身为大学长，那么这第一个问题，也理当由你来回答才是。万某的问题是，千百年来，居住在这片华禹大陆上的人、究竟都是些什么人？”
万长宁此时的问题十分宽泛，也没有什么标准答案。对于汪诲来说，真是既好回答、又不好回答。当然，若是想偷奸耍滑的话，随便说个‘男人和女人’，也能蒙混过关；可如今的汪诲是个什么心气儿？平日里在书院之中都是拔尖的人物，如今当着李丞相的面，自然更不能敷衍了事了。
于是，沉吟了半晌，汪诲还是小心翼翼地回道：
“万师兄这个问题、颇有些‘大道至简’的深意。依师弟愚见、理应分为幽北人、北燕人、南康人、西疆人、漠北人等等等等，简而言之，便是以所居之地的不同国家来加以区分。”
万长宁听完了他这个‘标准答案’之后，并未加以评价，只是微笑着点了点头，待他坐下之后，又望了望其他人：
“诸位师弟可否还有不同之见？尽可放胆一言。”
紧接着，便有各种五花八门的答案被抛了出来：有的人说应以年龄加以区分；有的人说应以性别不同而区分；还有的人还说，可以用贫穷富有来区分；还有的人说，应该用家世出身来区分……
直到没有任何新的答案抛出之后，万长宁这才继续开口说道：
“诸位说的都没有错，但却都没有说出我想听到的回答。方才既然万某说了华禹大陆的来路，想要得到的答案，自然也是和华禹大陆有关。依万某看来，人活过一日，便要吃一日的饭；所以我们的祖先，最根本的需求便是先要吃饱肚子；既然想要吃饱，便要靠着辛勤劳作来换取食物。或是打猎、或是捕鱼；或是种田、或是畜牧，只要肯辛勤工作，就能够喂饱一家老小的肚子……”
“有句老话，叫做靠山吃山、靠水吃水；而我们的先祖，自然也是靠着华禹大陆的山川河流来繁衍生息的。靠着华江那数百条蜿蜒曲折、又辐辏南北的支流，衍生出了如今南康那般灿烂的商业文明；而靠着禹河的河水之中携带的大量泥沙，中原的土地上也形成了一片冲击平原。正是靠着这一片利于农作物生长的冲击平原，才成就了如今北燕王朝的农耕文明；而漠北草原与我们幽北三路、乃至那些被同归为‘化外蛮荒之地’的兄弟们，共同组成了草原文明。而正是这三种不同的文明，千百年来交织在一起，才有如今这片五光十色的华禹大陆。所以说，千百年来，居住在这片华禹大陆上的人，大多都是些农民、商贾还有牧民。”
万长宁的这一番话，堪称由浅入深，以小见大，虽然话中蕴含之意并不如何深奥。言语虽然质朴简单，但其中却携带着历史的厚重。他的这一番话，也引得曾经游学天下、遍访名仕的李登连连点头。
李登身为他的恩师，深感老怀安慰的同时，又看着他腿上覆盖的厚羊皮暗自叹息：士安这孩子，若不是一直被自己拴在身边、若不是又被颜昼诱入邪道，只需独身出外游历几年，待他再次归来之时，能够取得的成就定然还要在自己之上。
只可惜，如今他双腿已废，恐怕哪都去不成了。下半辈子就在自己这个丞相府中闭门造车，也许能够专心致志的钻研经史子集；但从纸上得来的学问，终究还是浅薄了一些啊……
“宽泛的说完了华禹大陆，我们再说说这幽北三路。在座各位、连同在下与恩相在内，都同属于这片‘化外蛮荒之地’的一员。虽然各位的父兄师长，如今都在幽北三路的朝廷中身居要职；可无论你们是哪家高门大户的少爷、只要回家翻翻族谱就能看到：往上查三辈、都定是语焉不详的一片空白。这是为何呢？皆因为我们幽北三路，是一个刚刚兴起不足百年的新兴国家。连同恩相李登在内，祖上也大多都是贩夫走卒、农夫牧民出身。那么，万某的第二个问题便是：既然我们的先祖出身都同样微末，为何你们却能坐在三北书院的学堂之中读书；而有些比你们还小的孩子，就得拿起刀枪棍棒奔赴疆场，与来犯之敌浴血厮杀呢？”
万长宁此时抛出来的这个问题、与方才那个语焉不详的题目不同，略带了一些尖锐与棱角。正如万长宁所说，此时能够坐在相府之中的青年学子，都是幽北三路的官家子弟；如何回答这个问题，也直接关系到自己、甚至家族的切身利益。
毕竟，幽北三路的当朝丞相，此时还端坐在堂前静听。
理所当然的，这个问题抛出之后，场面上虽不至一片哗然，但也陷入了死寂之中。皆因为在座的众位少爷们，心中无论有没有答案、又能不能摆到台面上来见光，都不太适合亲口言讲出来。
皆因为如今相府的大门四敞大开、还有无数跟着这队‘孝子贤孙’前来看热闹的普通百姓，此时都围在门房之外，眼巴巴地盯着自己。无论方才所言所讲他们能够听懂几分、但也总不能因为这个没有任何好处的‘考试’，就把自己谦谦君子的名头、还有未来定然会得到的官声民望一并付诸流水吧？
他们虽然能够低头无语，但汪诲却在万长宁的注视之下，硬着头皮站起身来。此时此刻，他的心中也是万般的不情不愿：我这真是让猪油蒙了心，没什么事来这相府干嘛？这回能不能露脸还不知道，可这得罪人的话，却已经不得不说出口了。
“‘君为臣纲，父为子纲。夫为妻纲，此乃三纲是也’；而仁、义、礼、智、信，此乃五常是也。这三纲五常，乃是维系人类社会的根本、也是处理一切上下尊卑关系的基本法则。正所谓长幼有序、尊卑有别；若是真没有了身份的区分，让恩师这种国之柱石、当世大儒上阵厮杀、再请一个目不识丁的苦力来我三北书院教学，这天下岂不就要乱套了吗？”
这一番话，引得无数学子连连点头、就连门外听墙根看热闹的那些普通百姓，心中也没生出什么不同意见来。毕竟这千百年以来的历史都在告诫着人们：失去了尊卑有序的规则，都是礼崩乐坏的时代，也是生灵涂炭、血流漂杵的时代。
不管这些大人物平时如何的‘仗势欺人’，但只要能在平静的日子里苟且偷生，谁又愿意身处于一片战火之中呢？
“嗯……淮南师弟所言嘛，也算不得错谬。毕竟我们三北书院的课程，便是脱胎于鲁东儒林学派的‘君子六艺’之说；而淮南口中的‘三纲五常之说’，更是儒林学派的主旨思想之一……可若是人人都能遵循这‘三纲五常’之道、坚守本份的话，那华禹大陆历史上、那些因改朝换代而备受称颂的先贤帝王，又为何会备受赞誉呢？而如同前朝大燕那般暗无天日的腐朽王朝、如同大燕末代君主那般的昏聩帝王，难道不该推翻他吗？如此看来，淮南口中的‘三纲五常’，岂不就成了助纣为虐的帮凶了吗？”
万长宁此时的神态虽然温和，但言语中略带质问的语气。却把刚才还神采飞扬的汪诲，说了一个哑口无言。是啊，历代饱受赞誉的开国帝王，有哪个不是犯上作乱起家的贼寇？可当他们亲手推翻了前朝、继承大统之后，无论其君仁德还是残暴、都定会饱受儒林学派的赞誉之声，称他们为‘解救万民于水火之中的上天之子’……他们这等前后矛盾的态度，又该如何解释呢？
“其实据万某想来，说到底，也无非就是时势造英雄而已。一切的学说与立场，所有的英雄与贼寇，无非都是应运而生的，只是每个人观看的角度不同而已。普通百姓呢，便顺应时世的变化苟活；那些凤毛菱角的英雄人物，则负责推动时世的不停变幻。这世间万物，正如同萨满教的教义所言——‘万物皆有灵’。也没有任何人、任何事物，是能够静止不动的。时世不同、则变化万千。而对于诸位师弟来说，无论是读书还是为人，都要常怀着‘置疑一切’的念头。只要凡事都能讲究个刨根问底，距离你们学有所成的日子，也就相去不远了……”
随后的时间里，万长宁与李登师徒二人，分别回答了许多学子们提出的问题。当然，这一堂‘课外辅导’，也为日后三北书院的发展，带来了极为深远的影响。不过这一切，也都是些后话了……
234.礼部尚书
虽然那些在丞相府外‘听墙根’的奉京百姓，大多都听回了一头雾水；但当这节‘策问课’的始末原由，传入了太子颜昼耳中之后，却让这位未来的幽北皇帝，彻底的愤怒了起来。
“妖言惑众！由此可见李登这个老匹夫，其心何其毒也？他他他……他这一手，这分明是要掘我颜家的祖坟啊！朕与他李家往日无仇近日无怨，为何要如此毒害于朕！去，给朕把礼部汪尚书召入宫中！既然你李登想要收拢仕子之心，那么朕便给你来一手釜底抽薪！只要罢了你那院长的名头，朕看你又会如何兴风作浪！”
其实，也怪不得颜昼如此大发雷霆。单从御马监的回报看来，万长宁与李登师徒二人，如今不但芥蒂尽消，反而还有再次同穿一条裤子的趋势。今日清晨，李、万二贼竟然大开府门，‘纠集’了一众三北书院的仕子，高谈阔论起什么‘出身门第’、什么‘民贵君轻’、什么‘贼寇称帝’！表面上看，好似探讨不同学派之间的思想差异、可实际上分明是在借古喻今，暗示我们幽北颜家，也是出身微末的草莽之徒！！
而这些仕子们，也不给自己这个‘未来老板’争气！看他们从相府之中出来那般交头接耳的热切模样，显然是把李、万师徒的悖逆之言奉为圭臬；午后刚刚回到学堂，竟然在大学长汪诲的带头下，又展开了一场什么狗屁‘学术思辨大会’！这是要把没陷进去的学子，也一并全给拉下水了呀！
颜昼心里也十分清楚，待自己登基之后，免不得要重新拔擢一批年轻官吏。一来是可以剔除掉那些没有利用价值的前朝顽固老臣；二来也可以把如今污秽不堪的朝堂风气焕然一新。毕竟如今这个尴尬的局面，也是自己之前为了独揽大权、提拔了一些巧言令色的无能之辈；若真的指望这些阿谀无能之辈替自己教化万民，那不就如同‘让黄鼠狼看鸡窝’一样荒唐吗？
可是如今这李、万师徒，毫无预兆之际，便直接朝着那些未来的朝廷栋梁之才下手！
要知道，三北书院的这批仕子，不但都是些胸中自有丘壑的青年俊杰，还都是朝中大员之子。而自己想把幽北朝堂重新清晰一番，也只需让他们这些人，顺理成章的接替父兄之职、即可大功告成；如此一来，既保证他们会誓死效忠自己这位未来的皇帝，也可以避免因为朝局动荡而再起波澜。
可如今这些栋梁之才，已经被李、万二人蛊惑了心智，即便他们的本心没有发生什么变化，自己又还能放心的任用他们吗？自己还敢放心任用他们吗？
即便自己能够狠下心来，彻底放弃这些世家子弟，那么又去哪里再找到这么多、又这么方便的继任之人呢？要知道，幽北三路的民间百姓，能够读书识字之人都如同凤毛菱角。难道日后，自己还能指望着一些目不识丁之人，帮自己来管理运筹那些浩如烟海的账目吗？
不得不说，无论李、万师徒二人是有意还是无意，可如今这般作法对于颜昼来说，依然是极为精准毒辣的一道绝户计！也让颜昼方寸大乱的同时、心中也生出了不太好的预感：
李登是不是已经知道、朕正在谋夺他李家祖产呢？
虽然李登身为幽北丞相，平日里无暇分身去三北书院授课；但他毕竟在华禹大陆仕林当中，有着极高的声誉；而且他还亲自出银出力，把原本是个破落私塾的三北书院，改建成了如今不逊于任何一座书院的庞大规模。
尽管从名义上看来，三北书院归属于幽北礼部的管辖范围之内；但多年来有丞相这棵大树挂名院长之职，多年以来，礼部的大手，就从未能够触碰到三北书院的任何一角。
也正因如此，匆匆奉昭赶来的礼部尚书汪琦汪大人，此时跪在颜昼的面前，额头上的冷汗也如同雨点一般、一滴接着一滴的坠落在石板之上。
汪大人所辖的礼部，原本的职责是负责外交、祭祀、教育等等内务杂事。但这幽北三路各式祭祀典礼的账目，一直都归于户部的万长宁负责审核播发；而唯一的那间‘官办书院’，院长又是当朝丞相，自己也根本就插不上一句话去。由此可见，幽北的礼部衙门，就是个清水衙门；而调来礼部任职的那些官员，也就等于被放了一个养老的闲差。幽北三路建立近百年之间，纵观整个礼部衙门，也就调出去过裴涯一人而已。
在内厅总管王公公前来传召之前，汪尚书还在礼部衙门的后堂听曲。原本按照最近风云诡谲的时局来看，礼部要忙的事也绝不在少数。远的不说，迫在眉睫的‘登基大典’、与‘先皇驾崩、举国发丧’两件头等大事，就足够他们礼部上下忙乱一阵的。
可礼部多年以来的工作习惯，便是先等到户部把账目做的妥妥当当，再把预算银两与详细账目一起发来之后，才会按部就班地开始准备工作。如今既然户部都那么沉得住气，他礼部又着什么急呢？毕竟巧妇难为无米之炊，在户部没播来银子之前，也什么事都办不了啊！
可汪琦这位闲散尚书，刚一见王公公的表情便心中已经有数：太子这次传召自己这位闲官，应该不是什么好事。
“汪尚书，加上朕这一朝，你能也算得上是三朝老臣了吧？近日以来，朕听说幽北仕林之间颇有些异动，怎么你这个正管此事的礼部尚书，却恍若未闻一般呢？当然，你的难处呢……朕也略知一二，但朕毕竟不是先皇，也不需要一个闲散的幽北礼部；如果你汪琦无法做一个合格的礼部尚书，那么朕也可以换一个人来做……”
无论从幽北的朝廷律法、还是从颜家的私规来讲，只要一日未举行登基大典，他颜昼一日未能加冕称王，就仍然还是监国太子的名份。如今单凭他以区区太子之身、逾越君臣之礼而自称为‘朕’，便同样落入了礼部的管辖范畴之内。
按照律法规定，这‘逾越’可是一行大罪，足矣削去他的太子之位、交由宗族府终身幽禁。
可这位礼部尚书汪琦，却显然没有‘以下议上’的魄力。面对太子这番极为逾越的‘反动言论’，也只能不停地‘砰、砰’叩着响头，口口声声也尊称他为‘陛下’：
“陛下恕罪，罪臣并非为自己开脱，只是往日里三北书院的一切行为，都由院长李丞相亲自过问，罪臣身为李相下官，实在不敢质询上司之事；不过既然陛下有此旨意，那臣也定当一往无前，为我主万岁涤荡朝野，再塑君威！”
王琦虽然做了一辈子闲官，但也明白颜昼这番深意。既然太子颜昼对准了丞相的‘禁脔’——三北书院发难，这分明就是准备要着手架空这位丞相了。而此时传召自己前来，也分明是要自己表明一个姿态：到底是登上他那艘即将拔锚出海的‘大船’；还是继续坐在李登那艘四面漏风的小舢板之上，你汪琦最好想想清楚。
“好！既然汪尚书有此为主分忧之心，朕闻之也深感欣慰。那么三北书院之事，朕就全权交给汪尚书处理了。”
颜昼说到这里，把自己手中的书本放在桌面之上，迈步走到了汪琦汪大人的身前，蹲下身子伸出双手、帮着这位体似筛糠、不住发抖的尚书大人搀扶着站起身来。
“明睿啊…朕如今还未承继大位，朝廷之中便已经是内忧外患了。你也要理解朕的难处……朕也不避讳地说，幽北江山到底是姓李还是姓颜，这么多年以来、又有谁分得清楚呢？先皇终其一生，才把中山路郭党上下彻底清除；而此时朕也将承继祖业，此时心中所念，想必明睿你也是十分清楚的。正所谓天无二日、国无二君，幽北三路这等强臣欺主的局面已经绵延了近百年；既然如今朕要坐上那个位子，就定然不想让这些虎狼之臣还能遗祸颜氏子孙。明睿啊，朕如今身边可信之人不多，而你汪琦，还能算是其中的一个。三北书院里面的仕子，俱是幽北三路未来的希望；此时，朕就把幽北未来的希望，全部交到明睿你的手中，你可莫要让朕失望啊！”
颜昼这一番话说的是真而又真、切而又切；语气之中包含的无奈与悲愤、信任与嘱托，都让汪尚书泪如涌泉，激动不已。
正所谓‘士为知己者死’！当了半辈子闲官的汪琦，又怎会不想轰轰烈烈地做出一番大事来呢？按照颜昼此番嘱托来看，那架能让自己直上九霄的天梯，如今应该已经出现了！
激动万分地汪大人，紧紧地握住了颜昼那冰凉的左手，语带哽咽颤抖着说：
“臣即肝脑涂地、也未能回报我主厚恩之万一……”
颜昼欣慰的点了点头，把自己的右手盖在了汪大人的双手之上，又轻轻拍了两下：
“朕知道，汪大人一定不会辜负朕的一片厚望。这次三北书院那些闹事的仕子，为首一人名唤汪诲，是汪大人的长子吧？哈哈，年轻人锐意进取，这本是件好事；但切莫轻受他人的蛊惑，最终又做了人家的牺牲品啊……”
颜昼这轻描淡写的一袭话，彻底把满心热切的汪琦激了一个通体冰凉。他做梦都想不到，自己那个自幼聪明机敏的长子，如今竟参与到了这档糊涂事当中！而且，这事还是听太子亲口说出来的……
在颜昼这一抚一惊的手段之下、便把一个在宦海之中打滚了几十年的汪琦，彻底玩弄于鼓掌之间。由此可见，颜昼的确是玩弄权术的天才。可以说他这方面的造诣比起他的‘父亲师父’来说，早已经是青出于蓝而胜于蓝了。
235.仕子庶族
俗话说人是铁、饭是钢，一顿不吃饿得慌。无论是忙于‘造谣生事’的沈归；还是激昂慷慨的汪大少，说多了都会口干、动多了都会饥饿。于是，两方人马就相遇在了位于河中大街之上的头等饭庄子——会友楼。
当然，沈、汪二人虽然目前做的事情都差不太多，但彼此之间却并不相识、如今的身份阶级也大不相同，就连身边的朋友都没有一个互相认识的人；所以对于有着相同目的‘同志’，也就只能落得个‘相见不相识’了。
平日里，会友楼的一楼正厅，大多来都是些手里有点余钱、偶尔来‘改善伙食’的普通百姓；而中庭露天的花园，也是幽北青年才俊约定俗成的聚会场所。正厅中吆三喝五、花园中吟风弄月，也是会友楼最出名的一道独特风景。
今日，沈归带着他那些江湖上的朋友，包下了整个会友楼的正厅。甚至还有几个乞丐打扮的人，也大模大样地坐在这间幽北头等饭庄之中，口口声声说的都是要‘贴身保护少帮主’，可抡起两只筷子来，旁人却连虚影都看不大清楚。
而三北书院的大学长汪诲，今日也带着他那些学弟们来到了‘老地方’饮宴。平心而论，刚刚上了一节‘策问课’的汪诲，并不在乎李、万二位前辈的真实主张；他也不在乎二位前辈有没有暗示自己什么；甚至连在座的诸位学弟怎么看待他汪诲，他也并不在意；皆因为他今日相府之行的最终目的，只是想为即将走上仕途的自己，博取到一些关注度而已。
皆因为汪大少的父亲汪琦汪尚书，一生最为小心谨慎。为官操守虽然还没有达到‘清如水、明如镜’的程度；但若是按照幽北三路的朝堂风气来横向比较的话，也的确当得起‘清官’二字了。而且，这位祖籍南康的汪大人不但为官清廉，还秉持着‘君子群而不党’的处事原则，这就更为难得了。
不过，就连奉京城最大的‘骑墙派’卫安恒，都曾暗中倒向先帝颜狩；而他这位秉持君子行事准则的爹，竟然真的甘于孑然为官，秉公守节。如此的行事作风，虽然称得上是一位道德君子，但哪位官员却都不愿意与他交往。如此一来，哪怕有什么好差事，也自然不会轮到他了。这也是直到现在，汪琦仍然守着礼部这个清闲衙门，庸碌一生的主要原因了。
而汪大少显然与其父不同，他并不是一位甘守君子气节的‘蠢人’。
汪诲自幼便出身于一品大员府上，品貌出落的也算是仪表堂堂、再加上家学渊源、才思敏捷，平日过的自然是天子骄子的日子、课业方面也饱受师长、同辈赞誉；在他看来，自己就像是隐忍磨砺了二十载的一柄绝世宝剑、出鞘则必然见血、舞动则必然留声。如此尖锐的为官方式，即便也许只能灿烂芳华、他也绝对不愿意像父亲那般，先被架在高处、再清清闲闲地供养起来。
所以，当他上完了那一节有些莫名其妙的‘策问课’之后，便骤然意识到：自己等待二十载的机会，终于来了。
正所谓乱世出英雄，眼下刀尖上的乱世虽然已经结束；但随着宣德帝颜狩骤然与世长辞，幽北朝堂之上的乱世也自然拉开了幕布。正所谓一朝天子一朝臣、他不相信颜昼在登基之后，会没有引新人入朝的打算；他也不相信在自己声名鹊起之后，会被颜昼这个求贤若渴的新任君王无视。
而他今天表现出来的满怀热情、振臂疾呼、声泪俱下、统统都是达到目的之前的种种手段而已；说来可能有些荒谬，但是在汪诲的心中，他谋划这一切最终的目标，并不只是接替自己父亲的职位那么简单。在他的内心深处、其实还有一个更大的欲望——他要取代李登、成为幽北三路权倾朝野的汪丞相。
他如今所做的一切，也都是仿照青年时代的李登，学着他广结名仕。他无比坚信，只要自己能笼络住三北书院的这些仕子之心，那么未来幽北朝堂上的那些‘学弟官员’，还不都唯自己马首是瞻吗？
于是，今日会友楼的后花园一片灯火通明，按照汪大少的吩咐，就连照明的蜡烛，都是能够发出香味的高级南康货。
此时的后花园中，空气中都弥漫着沁人心脾的桂花香、桌上也摆满了色味俱佳的糕点美食、每个人面前还是放着一小壶挂着水珠的冰镇西域葡萄酿。这种奢靡中带着些缥缈的场面，再加上挂在半空中的那一轮弯月，都在场的世家子弟们，深深的迷醉其中。
不得不说，为了笼络这些同窗的仕子之心，汪大少这次还真是下了血本。
“诸位同窗、诸位师弟！今日我等手足、能够聆听恩师与学长之教诲，实乃求而不得之幸。汪某不才，暂且自称诸位之长兄，想要说些肺腑之言、扰诸位贤弟之雅兴。最初汪某听到恩师、与长宁师兄之言，其实并未觉得如何的振聋发聩；可当汪某回到书院之后，看到那些精致的假山水榭、那石雕兽首的屋顶飞檐之时，这才想通了二位当世大贤的一番苦心……”
说到这里，满面‘悲愤’之色的汪大少，左手拿起了还挂着水珠的小酒壶，右手拿起了一盏透明的琉璃酒盏，双手平举于胸前，向在场学弟展示了一周：
“诸位，汪某今日斥下巨资、聚拢诸位贤弟在此饮宴，并不是因为汪某贪图享乐；相反，汪某是想要诸位贤弟亲眼看看，我们幽北百姓，如今过的都是怎样的日子……”
说罢，汪大少神色戏谑地给自己斟了一杯暗红色的葡萄酿，先抬手比了比月光、又放在自己鼻尖处、闭上双眼深深的嗅了酒香，而后又发出了满足的一声呻吟，紧接着双目炯炯有神，神色愤恨地盯着那血红的杯中之物：
“如今正值盛夏时节，我们却可以在这会友楼中，喝到冰凉可口的葡萄佳酿，实在难得，实在难得啊！可诸位是否清楚，这冰镇的西域美酒，究竟是怎么来的嘛？”
汪大少问完这句话后，在场的学子纷纷开始解析起了这葡萄酿的玄妙之处。
后院之中的七嘴八舌，也把坐在正厅、与牲口贩子于梁安正在划拳的沈归给惊动了。他向后摆了摆手，直接撩开了花园过道处的一道竹帘，大模大样地‘偷’听起这些学子的高弹阔论来。
当然，沈归撩开竹帘的动作，也十分清楚地落在孑然而立的汪大少眼中。不过他存的就是一份‘出名’的心思，自然也不介意再多一些不认识的听众了。
于是面对沈归这位不速之客的偷听，汪大少非但没有出声驱逐，反而冲着他点头微笑示意了一番。
“诸位所言不谬，这会友楼的葡萄酿，原产于西疆之地。不过，与我们幽北的烧刀子一样，这葡萄酿在西疆当地，也是极为常见的普通酒品。可兜兜转转，横跨了华禹大陆腹地之后，这葡萄酿竟然身价暴增百倍。如今想要品尝这葡萄酿的滋味，最少也得掏出二十两雪花白。为何汪某会说最少呢？皆因为这葡萄酿若是冰镇过后，便还要加上五两银子的冰窖银！”没错，这葡萄酿颜色瑰美、风味独特，在我们这等出身之人眼中，这个价格也还算是公道。不过，诸位贤弟可曾知道，二十两银子，都能够做些什么吗？”
沈归听到汪大少这话，心中骤然一惊！
依沈归此时心中推断，按这位学子的话风来说，只怕他接下来口出之言，可能会让整片华禹大陆，立刻掀起一场滔天巨浪来。
可是，汪大少接下来的话，却显然告诉这位正在听墙根的沈归：他想多了。
“这最好的葡萄酿，在西域当地，也不过两钱银子一壶而已；可就是经过这些奸商几经转手，我们却要花费二十两银子。这两者其中超过百倍的差价，都被那些只知追利逐臭的小人赚走了！你们可曾知道，幽北的普通百姓人家，一年收入也不过才区区二十两银子！”
随着汪大少拍着桌子、声嘶力竭的最后一句怒吼，在场所有幽北学子，顿时义愤填膺了起来。
“诸位瞧瞧，这葡萄酿的颜色，分明都是我幽北百姓的膏血！”……“这些敲骨吸髓的奸商，都是附在穷苦百姓身上的水蛭！”“你们还不知道吧，那些小人趁着两北战争，肆意操纵哄抬粮价、普通百姓很快就会易子而食啦……”
长出一口气来的沈归，哭笑不得地看着那些学子，头脑里塞得都是问号。
当沈归听到学子们开始历数那些‘奸商们’的种种罪状之后，便彻底失去了倾听‘仕子之心’的兴趣。不过，他在放下帘子的同时，也条件反射地发出了‘切’的一声讥讽。
即便志得意满的汪大少并不认识沈归，也不理解他这个‘切’的真实涵义，但这个‘气声词’中间饱含的不屑之意，却还是深深地刺入了汪大少的耳中。
若是平时的汪大少，根本不屑于跟这等‘市井泼皮无赖’一般见识。自己毕竟是饱读诗书义礼的圣人门徒，又是一品大员府上出身的世家子弟，那些深奥玄妙的话题，他们这些俗人无法理解，也不是什么意外之事。
但今天，汪大少可是怀着‘团结所有幽北百姓，一起为自己造势’的壮志雄心，对于那位偷听少年的不屑，自然也无法视若罔闻了。
236.以毒攻毒
满怀着‘与民同乐’心态的汪大少，轻轻放下了手中酒具，朝着身后同窗们轻轻摆了摆手，便走上前去再次把竹帘撩开。穿过帘子的汪大少，立刻换上了一副和煦的笑容，朝着还没有落回座中的沈归长施一礼，气度仪态极为优雅，整个人看上去就是生动的四个大字：人中龙凤。
“这位高贤有礼，在下三北书院学子，本名上汪下诲，表字淮南。敢问这位仁兄，尊姓台甫几何？”
“齐雁！”
若说沈归刚才还对这位汪大少有些许兴趣，在听到他们那一番‘悲天悯人’的言论之后，便不愿意再浪费时间，去了跟这些‘傻子’沟通一二。不过，如今既然人家亲自‘登门’又礼数周全，自己若是出言不逊、或刻意冷落的话，又怎么能在短时间内、把这位李丞相‘门下高足’给打发走呢？
于是，有心敷衍的沈归，便假托已经跟随楚植进入‘偷窃行业’、距今已久不见人的齐雁之名。原因也很简单，沈归这个名字虽然不至于如雷贯耳，但三北书院的学子肯定听说过一二；而齐返这个名字，在此时奉京城的街面上、也是叫的极为响亮。
“久闻齐兄大名，今日得见实乃三生有幸。适才得见齐兄立于廊下，想来是在下与诸位师弟的一番妄论，惊扰到了各位饮宴。所以，汪某如今是专程前来请罪的。”
说到此处，汪诲又是深鞠一躬，起身之后便神色诚挚地看着沈归。按照礼节来说，他只等‘齐雁’一番自谦过后，便可以借势与他攀谈起来。不过，沈归如今既然假托齐雁之名，自然也就没有跟汪大少继续攀谈的念头了。
“没啥没啥，我就是听见你们那里聊的热闹，这才凑过去看看有什么新鲜的事。不过你们刚才说的那些文绉绉的话，我却一句都没能听懂，这才放下帘子又坐了回来；更何况，我们这些人都是粗人，叫嚷之声也比你们大得多，也说不到谁扰谁，咱们两便就是啊……两便吧……”
这就叫忙中出错！
沈归本想随意靠着几句话，便打发了这位汪大少，没想到这信手拈来、又四面漏风的推脱之言，反而让汪大少另外生出一些兴趣来。
以汪大少看来，如今聚在‘齐雁’身边的人，看模样就知道，三教九流五行八作无一不全；依次看来，这位自称‘齐雁’的青年，在市井坊间定然有着很高的名望。不然的话，区区一群市井之徒，又哪来这么多银子，能包下整间会有楼前厅呢？
而且，以‘齐雁’的衣着配饰、以及席间座次位置来看，显然也并不是什么‘冤大头’的角色。自己若是能交好这样一个‘江湖草莽’，对自己未来的官声名望而言、一定有着不小裨益之处。
“齐兄切莫过于自谦，方才我等之言，遣词酌句间也没有半分深奥晦涩之处。而且您如今既然可以与在下对答如流、那么方才花园间的一番妄言自然也了然于胸了。还望齐兄莫要拒人于千里之外才是啊……哈哈哈”
汪诲把话说到了这个份上，沈归也自知失言。没办法，自己既然犯了错误，就得为错误买单。看样子，汪大少这只没皮没脸的癞皮狗，一时半刻间，恐怕是不会轻易放过自己的。
“我不就是偷听了你们的谈话吗？你们又没说什么秘密，看看你这不依不饶的、到底想干嘛呀？我可告诉你啊，别看你们后院人不少，真动起手来，你们这些身娇肉贵的‘学生’，可就连还手的机会都没有。你瞧瞧我这几个兄弟，可个顶个都是有武艺傍身的江湖好汉……”
沈归一边说着，一边大大咧咧地指向身后那群‘牛鬼蛇神’。他这话音刚落，那几个正在胡吃海喝的乞丐，也纷纷举起了自己细如竹竿的胳膊，一边朝汪诲示威、一边用另一只手继续夹菜。
“呵呵……齐兄误会了，汪某此番前来，并非为了寻衅私斗；只是方才听到齐兄语带不屑之意，特来向形态请教我等浅见，究竟有何错漏之处。汪某自幼便身投于三北书院院长——牧草阁主门下。虽然在课业上未敢懈怠半日、但也难免有‘四体不勤、五谷不分’之憾。如今见齐兄与诸位高贤、俱是一身江湖侠气，想必皆是入世甚深的英雄好汉；所以，汪某这次特来讨教一番，究竟我等方才荒谬之言，是哪里入不得齐兄之耳呢？齐兄不要误会，汪某绝无半分兴师问罪之意，而是真心实意前来请教的……”
汪诲的姿态摆的极为端正，满面神情俱是谦恭中带着诚恳，让沈归心中有意推脱、却张了几次嘴都无法开口拒绝。正所谓举拳难打笑脸人，沈归略一思量之后，便叹了口气、指了指自己对面的位置：
“嗨……你坐下说吧……”
汪诲闻言心中暗喜：只要能让我落座，后面的事儿就好办多了。想来这齐雁即便读过几天书，在言语上也绝对绕不过自己这个倪醒门徒。如今你既然让我说话，那么我汪诲的一身能耐，也就有了用武之地。
于是，汪诲满脸堆欢地走到了沈归桌前，落座以前还对着周围的莽汉点头施礼，眉宇间还带着一团自矜自持的和气。
沈归拿起了自己面前的葡萄酿，亲自给对面的汪诲倒了一杯，而后又攥着酒壶的把手，细细打量了一番：
“方才齐某听诸位之言，仿佛对这葡萄酿的价格颇有异议之处啊？当然，你们算的那笔账呢，齐某也听去了一个大概。这葡萄酿的一来一去之间，也却如诸位高贤所言一般……”
“那齐兄究竟何来那不屑与讥讽之意呢？”
汪诲以袖掩口，仰头喝下了杯中酒液之后，出言打断了沈归的话。而沈归却继续单手把玩着酒壶，语气轻松地回应：
“嗯……你们的帐嘛，算的没什么大错，只是算漏了几笔‘小帐’而已。不过诸位都是圣人门徒，与我等在街面上讨饭吃的江湖人不同，算漏的那些小帐，自然也算不到诸位头上……”
“哦？敢问我等遗漏于何处？莫非那些敲骨吸髓的奸商……哦哦哦……汪某话中所指‘敲骨吸髓者’当然不是诸位这般苦人；而是那些攥取暴利、窃国窃民的大奸之徒。”
“不碍事不碍事，就算捎着我等一起说也没事，因为我们本就是一丘之貉啊！哈哈！来来来，齐某先为汪兄引荐一下……这位红脸的汉子，便是奉京城中的牲口贩子，于梁安于把头；而那位白脸的小哥，便是奉京城中的药材贩子，倒转阴阳孙白芷；远处那两位……对对对，那俩壮一些正在对饮的汉子，他们一位是贩运木材的山把头，一位是摆渡放排的水把头；还有那个带草帽的，他是专门捕捞贩售鱼虾蟹贝的渔把头……就他们那些糊口营生，全都是‘无本万利’的买卖；而按照诸位高贤的算法，这些人也当然全都是攥取暴利、敲骨吸髓的奸商啊！”
汪诲听到‘齐雁’的这番言论，越想心中越是迷惑。皆因为在他的心里，但凡可称‘奸商’二字、大多都身穿绫罗绸缎、吃的也是山珍海味、家中更是使奴唤婢，平日里结交走动的、也都是巨富显贵之人；可如今再看看这几桌所谓的‘奸商’，周身上下虽然谈不上是衣衫褴褛，但也绝对不是生意人的打扮；再看他们裸露在外的皮肤状况，又有那个不是一身伤疤，肤色黑红的‘典型劳动人民肤色’？若说这样的人也是奸商，那也太给奸商这个身份丢脸了吧？
“哦？这点汪某的确看不出来，还望齐兄不吝赐教。”
沈归点了点头，指着自己杯中之物说到：
“正如汪兄所言，这葡萄酿在西域的确不值什么银子；可贩运此物的回报，也并非如诸君想象的那般丰厚。西疆之地，位于华禹大陆西北边陲，据我幽北三路何止千里之远？此酒若想在路途之中保持风味不便，便需要放在表皮柔软、内里坚硬的橡木酒桶之中运输。而且，想要制成一具能够装盛葡萄酿的橡木酒桶，树龄必须要在六十年至一百年之间；树龄不足，酒液容易走失风味；而树龄过老、又容易渗漏酒液。就这么一具不起眼的酒桶，那位贩运木材为生的山把头，最少要忙上两个月有余；而从西疆运酒返回奉京城的路途、又要超过半载时光。路途遥远，千山万水，自然损耗与意外变质的酒液，又会如同酸醋一般难以下咽……汪兄，齐某说到这里，你仍然认为贩运此物之人，乃是攥取暴利的奸商吗？”
沈归这一番言论，的确让汪诲哑口无言。他方才以这葡萄酿的低廉造价，指责商人敲骨吸髓，但是却忽略了运输艰难与贮藏不易。当然了，他这种十指不沾阳春水的大少爷，过的真就是‘只吃过猪肉，没见过猪跑’的富贵日子；如今经沈归这么粗略的一算，他原本认知的世界、仿佛又打开了一扇新的大门。
“齐兄之言犹如醍醐灌顶，着实令汪某茅塞顿开。不过，即便如齐兄之言，此物值得这个天价，但未免总觉得过于奢侈了……”
“过于奢侈？以汪公子如今的穿戴配饰来看，想必兄台毕竟是高门大户的少爷出身。这样的出身，能怀着这份悲悯之心也就足够了。至于说奢侈与否嘛……我劝汪公子，还是莫要深思了……”
237.奢侈与否
汪大少看着满桌的山珍海味，又看了看杯中暗红似血的西域佳酿，不禁陷入了沉思之中。当然，他疑惑的是这个自称‘齐雁’的少年，究竟为何嘱咐自己，不要深究这‘奢侈’二字。
“说到这里你还不明白？好……”
沈归看着目光有些呆滞的汪诲，不禁嘴角一扯。紧接着反手抄起一根筷子，指了指这满桌的珍馐美味，如数家珍地给汪大少讲解了起来：
“单就这道干烧大黄鱼，乃是出水于北燕王朝的东海海域的大黄鱼炮制而成。大黄鱼的特点嘛，自然是这犹如蒜米一般形状的鲜嫩肉质了。不过，由于这种大黄鱼出水即死，再加上运输路途遥远，想要在这奉京城中，吃上这么一道齐鲁佳肴，除了要花费大笔的银子之外，还要看厨子的手艺如何。汪兄您说，如此看来，这道干烧大黄鱼，比起您手里那杯西域葡萄酿来，是不是还要奢侈几分呢？”
真是不听不知道，一听吓一跳！汪诲原本只是觉得这道菜式造型精美，色味俱佳，看模样也知道定然价格不菲；可他怎么也没想到，仅仅就这么一道鱼菜，炮制过程竟会如此曲折艰难。如此说来，这条鱼的身价也应该不会在那西域葡萄酿之下了……
“呵呵，很意外吧？汪大少，并非是齐某有意炫耀，不过想要吃上一口这干烧大黄鱼，最少也得掏出纹银三十两。就这个天价，还没算上大师傅的手艺钱呢！”
这回汪大少是彻底震惊了！他原本以为自己这个一品大员的官家子弟，生活环境已经算是奉京城内同龄人里的魁首了；可如今就这么简简单单的一道菜，别说吃了，自己竟连听都没听说过！看来，这位齐雁兄弟，也绝非是他表现出来的那般简单啊……
“齐兄喜好美食，手头宽绰，自然是可以享用此等奢靡之物了；可齐兄又是否知道，就这么一条鱼的身价，可是幽北普通百姓人家，近两年的全部收入啊！若是您能暂忍口腹之欲，把这银子……”
“我明白我明白，汪大少的意思是幽北百姓生活贫苦，我若是能放弃享受这口腹之欲，把银子省下来都赈济给穷苦人家，兴许就能多活下几位苦命人了？”
沈归怀着笑意，夹了一口鱼尾巴上的细肉，仔仔细细地品了一口，而后又笑眯眯地看着‘起高调’的汪诲。
“汪某知道，这未免有慷他人之慨的嫌疑……”
“汪兄此言，虽然略有袖手清谈之意，但也不失仕林学子那甘于清贫的君子本色。不过，就好比这一条鱼来说，沈某为他付出的那三十两银子，可不只是进了会友楼东家的腰包。远的不说，就说捕上这条鱼的渔民、与运来这条鱼的船夫，他们那一家老小得吃喝穿戴，可都包含在这三十两银子里面了；再加上会友楼的房契、地契、薪酬、商税、各路奉敬等等等等……您来算算，如此看来的话，齐某那三十两的‘奢侈银子’，又间接养活了多少人呢？若是没有齐某这番口腹之欲，又会饿死多少人呢？”
这一番话，算是彻底把在‘象牙塔’困了二十年的汪诲给说愣了！
沈归何许人也！若论起‘说大话唬人’，最少也是他汪诲汪淮南祖宗一辈的！汪大少这才叫偷鸡不成、反倒蚀把米。他本想靠着自己那三寸不烂之舌、把这些市井之徒收拢麾下，为自己摇旗呐喊、鼓噪声势；没想到这才刚聊了几句，却反而被连个真名实姓都不知道的‘齐雁’给洗了脑！
沈归见他一副‘死机’的神情，又伸出手来拍了拍他的肩膀：
“淮南兄于恩师门下苦读十余载，时至今日，也可称的上是剑身已成，唯欠淬火而已；何况，汪兄心中所念，也俱是于国民两利之道；可惜的是，淮南兄仇恨的目标，却出现了错误……”
汪诲一听沈归此言，立刻回过神来：
“哦？不知汪某错在何处？”
“这奢侈之物与奢侈之物，却并不相同。简单说来，我们如今享用的这些‘奢侈之物’、并不是百姓贫困的罪魁祸首，反而还是很多百姓的生存之道。就好比说这佐餐的盐巴，是一种各家都会用到的调味之物吧？可它会既会致人上瘾，也是官家专营的暴利之物，却为何没有人厌恶盐巴呢？皆因为盐巴这东西，虽然可以给贩卖之人带来丰厚的财富、但本身却并不害人。吃多了盐巴，至多也就是口干舌燥而已，却绝不会伤人性命；就如同这条鱼、这壶酒一般，不但与人无害、更能养家活人，刺激商业繁荣，又何罪之有呢？不过，还有另外一种奢侈之物，却是杀人不吐骨头的恶鬼……”
说到这里，沈归面色凝重地看了看汪诲，汪诲也恍如惊醒一般，略显慌张的回望着沈归，条件反射地追问道：
“什么？”
沈归看似刚想开口，随即又仿佛想起什么一般，堪堪止住了口。面对汪诲的追问，最终也只是摇头叹息了一声，随后又抬手给汪诲斟满了酒杯：
“我等弟兄还是莫谈这些大事了。想齐某不过就是在奉京街面上，讨一碗饭吃的野狗；而汪大少您虽然贵为世家子弟，但眼下也只是区区一介尚未入朝为官的普通仕子而已；这等天大的事，你我兄弟二人既管不着，也没法管。还是喝酒罢，就多喝些酒，把那些烦心事都忘了才好；只等日后幽北三路，化为一片人间炼狱之时，我与诸位兄弟再一个地方讨生活也就是了，不去管它……且不去管它了……”
沈归换成了一种心灰意懒的口吻，一边用力地拍着汪大少的肩膀，一边抬头望着会友楼那金碧辉煌的屋顶，双眼热泪夺眶而出。看那副模样，真是要多伤心、有多伤心。不过，若是何文道或者傅忆也在席间，一眼就能看得出来：每当沈归这副模样出现的时候，就代表着这个同样‘吃人不吐骨头’的沈家少爷，准备骗人了。
无论汪大少如何的天资聪颖、如何的满腹经纶，终究也不是沈归这个老江湖的对手。面对这个‘胸怀天下’的市井之徒，他的胸中也生出了一丝真正的豪迈之气。
“吾辈身为男儿之身，自幼读圣贤之书、养浩然之气，效古来先贤济世之法门，皆为解救苍生于水火之间。想我幽北三路，本就气候苦寒、民生穷困凋敝；加之近日以来，两北战火刚刚熄灭，正是百废待兴之机；在此重要的关节之上，若有那等害人之物流入幽北境内，我等身为圣人门徒，饱受先贤教诲、又岂能置若罔闻、而任由此物残害乡邻百姓？还望齐兄能把此物的起因始末，详细说与汪某一听。而汪某也愿效仿古来先贤、舍出这一颗大好头颅，誓要保得我幽北百姓之万全！”
汪大少一边说着义愤填膺的豪迈之言，一边把自己的胸脯拍的砰砰作响！方才他一听到沈归之言，便生出了一个强烈的预感：我汪淮南声名鹊起的时机到了！若是能仅凭区区一介仕子之身，反掌之间化解掉如此危局的话，那么汪诲这个名字，定然会如同颜重武一般、响彻幽北三路的各个角落。
而且，这位‘齐雁’口中之事、听起来也只跟商人商路有关。这一来不用动刀动枪，自己也就没有生命危险；二来就算是自己人微言轻，一时之间无法解决，可自家之中还有一个尚书老爹坐镇；自己的儿子上马之前，亲爹扶上一把，也算不得什么令人难堪的事。
“此事凶险万分，若是汪兄不知其中因由，或还可保得自身之周全……”
“齐兄切莫再劝，君子慎独、不欺暗室，此事汪某既已知晓，还如何能故作不知呢？这等自欺欺人之事，绝非汪某所为”
沈归看着‘自投罗网’的汪大少，脸上堆满了极为诚挚的钦佩之情：
“既然汪兄执意如此的话嘛……此处不是讲话所在，汪大少您且随齐某来……”
于是，前来‘拉帮结伙不成、反被沈归洗脑’的汪大少，被故作神秘的‘齐雁’拉到了会友楼二层的一个隐秘的包厢之中，听沈归从头到尾地说出了一个详细始末。
就在二人包厢中说话之际，化妆成李家运粮队的败军之将郭兴，终于踏入了漠北草原境内。当然，随他一起来的，还有‘英武豪迈、单骑闯营’的中山路总督裴涯。
“啪……”
双唇干裂的郭兴挥起右臂，往自己的脖子上使劲儿地一拍，发出了一声清脆的响声：
“这水草丰美的漠北草原，看了还真让人心旷神怡啊……就是这蚊子实在毒了一些，咱们刚踏入漠北境内还没到半天功夫，老子都快被这些小东西给吸干了……”
原本身材健美、唇红齿白的少帅郭兴，经过一场‘逃亡之旅’后，如今已经变成了从深山老林里钻出来的野人相仿，浑身臭不可闻，哪还有半点当初那个温润少年的影子？
而被他‘俘获’的裴涯裴总督，此时也不停地摇晃着自己的双臂，意在驱赶着不停往自己脸上扑的大毒蚊子。
“既然你们已经安全了，那么也该说说裴某的事了吧？要杀要放，赶紧给句痛快话。总拽着我一个幽北人逃命，算是怎么回事啊？”
不停在自己身上抓挠的郭兴，闻言立刻回头，直接抽出腰间悬挂的一柄朴刀。这柄朴刀，原本是海林镖局的镖师所佩，乃是镖行中人最常见的制式佩刀。
郭兴抽刀在手、几步便绕到了裴涯身后，抬起一脚直踹裴涯腿窝，待裴涯应力倒地之后，直接一脚踩在了他的脑袋上，冰凉的刀锋顺势紧紧贴在了裴涯的咽喉之上：
“裴督说的有理！就这么带着一位幽北总督，迟早是个祸害。裴督，可还有什么遗言啊？”
238.纵虎归山
裴涯感受着郭兴踩在自己头颅上那十足的力道、与紧紧贴在自己咽喉之上那冰凉的刀锋，终于无奈地闭上了双眼，语带萧索地说：
“事已至此，裴某还有什么可说的呢？想某裴涯一生行事、都务求‘稳’字当先，没想到最终还是未能逃开对名、利二字的向往；若不是对颜重武的战功与威名生出妒忌之心，裴某又怎会做下如此蠢事？若能老老实实按照沈归之前献策、把你们这群溃兵包了饺子，哪还会有今天这等祸事临头呢？可笑啊可笑，眼看着就要命丧敌手、裴某竟然还不此时应该狠谁……哈哈哈哈……”
别看裴涯之前的表现有些懦弱，可他此时一只脚已经踩在了棺材里、反而连半分软话都没说上一句。
当然，这个临死之前忽然变得硬气起来的裴涯，也让郭兴心中颇感意外。
“哎呦？没看出来啊，你裴总督还是一条外软内硬的好汉子。好吧，既然你也没有什么遗言交代，郭某这就送你上路了……”
郭兴说完并没着急动手，反而还好整以暇的等了半晌；可裴涯非但一言不发，听完那句‘宣判’之后、竟然还缓缓闭上了双眼。看着他这副模样，应该已经是认命服输了……
“唰……”
一声刀刃劈风之声过后，闭目等死的裴涯只觉双臂一松，手腕之处的绑绳束缚之感立刻全消。
如此一来，别瞧裴涯表面上仍然是一副自甘赴死的英雄豪迈之情，但心中却连声暗道侥幸：老子这次赌‘正’了！
其实郭兴早在截下李家商队之后，就已经没了杀掉裴涯的心思。皆因为他从手下俘获的一位镖师口中、得知了近几日间、奉京城里发生的那几件大事。
正所谓此一时也，彼一时也，如今的幽北三路虽然大获全胜，但随着宣德帝颜狩的‘意外’驾崩，整个幽北也无可避免地要再次陷入了一片混乱；在郭兴看来，会导致幽北内乱的主要原因，首当其冲的便是监国太子颜昼、与飞熊军统领的‘胜利果实’之争。
颜重武率军刚刚打出了这么一场以弱胜强的歼灭战，无论是‘挂名指挥’的监国太子颜昼，还是对于亲历血战的飞熊军士卒，对于这等能流芳百世的赫赫战功，哪方都不会想要轻易放手。不过在如今这个局面之下，这份战功看上去是可以令人白日飞升的‘灵丹仙草’，吞下肚子去就会变成要人命的毒药。
对于等待着继位的颜昼来说，他颜家的祖坟皇陵，早在那场颜家沟战役打响之前，便已经被自己与手下的弟兄们刨了一个干干净净；甚至还有不少泼皮性子的平北军卒，竟然直接把那些个刨开的颜家先祖墓穴，当成了如厕的粪坑！
这等不死不休的血海深仇，颜昼在没有捉到自己这个罪魁祸首之前，又怎么好意思昭告天下、登基称帝呢？况且他想要称帝，就必先夺取飞熊军士卒的浴血拼杀夺来的军功；这样一来，就算颜重武自己愿意‘谦让’于他，那五万飞熊军士卒又如何能够打赢？
而且对于颜重武本人来说，这事儿就更复杂了。他本身早已是侯爵之位，经次一役、加封国公爵也是理所应当之事。不过，他麾下的那五万飞熊军、可是幽北三路目前唯一的可战之兵；就算颜重武能够把这份‘几可通天’的战功，让的极为漂亮，也免不了会让颜昼生出猜忌之心来。
或再退一步讲，即便颜重武自甘让出战功与军权，又能保得自己全身而退吗？
如今，中山路总督裴涯的小命，就握在自己手中。倘若抬手一刀，把人给宰了，也不过就是泄泄私愤而已，并没有什么任何其他的利用价值；不过若是把这位裴总督安全的放回中山路，那么幽北三路接下来的局面，就立刻会变得更加复杂了。
世人皆知，这裴涯裴总督，乃是铁杆的天子门生出身，是当初颜狩用来取代傅野的一位傀儡总督；而如今颜狩大业未竟而不幸暴毙，可这重要的一手棋子——裴涯却还尚在人士。那么如此一来，这个原本提线木偶一般的总督，可就有了闪转腾挪的空间了。
既然旧主已死，那么无根无源的裴涯，自然急需找一个新的主子投靠。可如今的幽北三路已经成了一潭深不见底的浑水，他裴涯这位名义上的中山总督，到底应该典身于哪位新主子呢？
当然，他裴某人的选择也非常丰富，而其中最为正统、也是最为保险的，自然就是明面上的最大赢家——太子颜昼了。
不过如此一来，他就要面对几个棘手的问题：这继位之后的颜昼，到底会不会像他的父皇一样信任自己？而那些原本属于郭家的中山督府军，又有几人和他裴涯是一条心的？他早前接受了颜青鸿与沈归的刻意安排，如今又自食其言，会不会招致对方的报复？而颜重武若是真的打算和颜昼翻脸，那么他这个中山路总督，又敢不敢与颜重武这个当世名将开兵亮阵？
而他面临的另外一条路，便是投靠幽北朝堂之上的常青树——幽北丞相李登。当然，想投身于丞相门下，也不是那么容易的一件事。首先一条，则是李登对于颜昼这位继位之君的态度，如今还不甚明朗。世人皆知，李登其人乃是只爱实利、不贪虚名的商贾性格；若是这‘甥舅’二人真的在私下里达成了什么‘媾和’协议，届时首当其冲的牺牲品，便是刚刚‘明珠暗投’的裴涯裴总督了。
若是他裴涯真的履行诺言，冒险投靠二皇子颜青鸿那一方，彼时的局面就更为复杂了。颜青鸿不过就是一个庶出的二皇子，其母包氏还是漠北和亲送来的外族女子；比起颜昼来说，无论是朝堂之上还是坊间之中的声望，都有着天差地别之远；而若是裴涯真的暗中倒向颜青鸿，那么幽北三路顿时就会陷入两位皇子争夺大位的混乱局面之中。
无论裴涯走上了哪一条路，郭兴几乎都可以预见的到：只要自己放了裴涯一条狗命，那么无论他如何抉择，幽北三路都无可避免要陷入到一场旷日持久的混乱之中。到那时节，无论是张黄羚这个无能之辈、还是颜重武这个国之柱石，都会受到不小的牵连与冲击。
只待自己回到北燕王朝，重整平北大军，再重新穿过已成为了一片废墟的天险东海关，这幽北三路岂不就成为了砧板之上的鱼肉了么？到那时节，莫说是三十万余北燕军民的冤魂、就连自己父帅的血仇，都能一并报了；而且，连带着竖子颜昼与颜重武、还有那个罪魁祸首沈归的三颗头颅，都会成为自己平生最为得意的收藏！他要把这三人的头颅亲手割下、打造成一组精致的酒具，终日在掌中把玩欣赏，反复品味‘大仇得报’的美妙滋味。
每每念及此处，郭兴的嘴角都会翘起一抹残忍的弧度。尽管他自知这一条路上凶险万分，但他毕竟还很年轻，也愿意尝试各种可能。如今，他看着那犹如死狗一般趴在地上、刚刚被自己斩断了绑绳的裴涯，就仿佛看到了自己复仇的希望一般：
“裴督，这一路之上，你我二人相交甚欢；若不是彼此各为其主的话，兴许我们还会成为不错的朋友……哎，虽然你幽北三路的皇族颜氏、与郭某有着不共戴天的血海深仇，但你裴涯既没有参与两北战争、也没有参与到蒲河之战当中，所以你我二人，也可以称得上是往日无怨、近日无仇……如今我等弟兄既然已经脱离险地，又何故要害裴兄你这无辜之人的性命呢？走吧……回到你的中山路去，当好你的一路总督。只等我们北燕大军再次造访幽北境内，你我兄弟二人，再光明正大地分出一个胜负来！”
无论郭兴心中究竟如何盘算，此时他的一番言语表情、仍然显得极为真诚；即便裴涯对他心中防备甚深，面对如此诚恳的言语，神情仍然有些恍惚。
“去吧……回去给你们李丞相带个好，就说他家里的这些货物，郭某暂借一用；待日后郭某挥军进入奉京城之后，再折合成现银、尽数还于他老人家。”
裴涯仔细分辨了一番郭兴的神色，见并无什么异样，这才小心翼翼地开口问道：
“少帅真的打算放裴某一条生路？”
“是啊……不是都说明白了吗？……哦对了，咱们来时共乘的那辆马车，也一并赠予阁下赶路……不过车夫嘛，郭某这里却没有多余的人了……哈哈哈哈…”
郭兴一番话说完，‘唰’的一声收刀入鞘。随即，他又唤来了那辆马车，而后便不再看向裴涯一眼，反而朝着远处不停轰散蚊子的几十个平北军兄弟大声吆喝起来：
“弟兄们都加把劲，再走上百余里路，便是漠北草原的东胡城了，咱们在那里歇一歇脚，好酒好肉敞开肚子随便吃，吃饱喝足之后，再找几个娘们去去晦气！”
随着此起彼伏的欢呼声，这些北燕溃兵们又强打起精神，赶着那些‘道具’镖车，开始朝着东胡城方向进发……
239.柳执返京
最近的这些日子里，太子颜昼的生活过的既十分充实、又有富有意义。当然，因为整日沉溺于政事之中，觉睡得过于少了一些。
而今日正午时分，刚刚准备忙里偷闲、给自己补上一觉的颜昼，又被内廷总管王公公唤了起来。
“陛下……陛下，御马监的柳监事、于冬暖阁外求见……”
梦中正为自己加冕登基的‘陛下颜昼’，此时被王总管的小声回话惊醒，语带不耐地嘟囔了一句……
“柳执啊……有什么话，让他两个时辰后再来回朕吧…朕还想再睡………等会……宣他进来吧。”
睡得迷迷糊糊的颜昼，刚打算翻个身过去、继续补上被吵醒的回笼觉，可脑中突然闪出了一段记忆来：御马监的代监事柳执，此时应该是刚从东幽路首府大荒城，千里迢迢赶回奉京城来的！
没错，早在颜昼与李家的外门大长老李皋、二人‘无媒苟合’之后，谛听派来幽北的刀疤男，便‘遵从’颜昼之命前去大荒城，意图刺杀李家大小姐李乐安。
而当李皋看见了李家祠堂之中，出现了那颗无法分辨面目的女性头颅之时，便派出了他最喜爱的亲孙子李三林，前来奉京城打探家主李登的情况。
而就在‘功德圆满’的李三林回到大荒城之后，李皋便急忙送来信件，希望太子颜昼尽快履行与自己进一步的合作计划。此信一到，颜昼就派了有一定办事能力的柳执前去大荒城办差。一来，颜昼是打算让柳执这个‘特务头子’去彻底盘查一番，主要还是看看这个吃里扒外的李皋，究竟是不是那位老奸巨猾的李丞相，给自己布下的‘套子’；二来呢，也可以去打探一下那些能够长出‘黄金’来的肥沃土地，顺便再验收一下那位‘刀疤男’的‘劳动成果’。
柳执既然前来求见自己，想必是这趟差事，如今已经有了着落。
颜昼强打起精神来、先是用湿润的绢帕擦了把脸，又在婢女的伺候下换上了一套常服，随即又自顾自地伸出了手来，接过了婢女递来的一杆精巧华美的烟枪！
早在太子颜昼替父监国之初，每日里休息不足两个时辰；毕竟当时的奉京城外，还游荡着郭兴率领的虎狼之师。巨大的精神压力、再加上睡眠时间严重不足，刚刚几天过去，便把颜昼这位新近当家的太子爷，折磨了一个身心俱疲。于是，他便在双天赌坊三楼，那位南康管事的提议之下，尝试了一次这种颇有些独到之处的‘药烟’。
颜昼自幼出身于帝王之家，人品相貌也都是一等一的出众；这样的少年郎，平日自然最喜洁净。所以当他第一次闻到阿芙蓉膏、那略带酸臭冲鼻的气味之时，还生出了不小的抵触之情；不过，他最终还是为了舒缓高额债务与强敌围城那巨大的压力与疲劳，捏着鼻子试了几次。这偶尔几次‘试’下来，颜昼便彻底爱上了这种‘药烟’的‘美妙之处’。
从那以后，这种‘阿芙蓉膏’除了放在双天赌坊三层售卖之外、也成了颜昼身边不可或缺的一味‘贡药’；而且更为难得的、便是那刀疤男也对前去‘购药’的王公公放下话来：只要是太子爷爷服用的‘药烟’，一应费用全都算在南康谛听头上。
从那以后，颜昼每逢疲乏难过之时，便习惯了吞云吐雾一番；如今，那股最初被自己认为‘异常难闻’的眼膏味，他竟然也能从中品出一丝‘甜美芳香’的气息了！
颜昼重重地闷了一口‘甜美’的烟雾下肚，随即舒坦地闭上了眼睛，整个人陷入了一片混沌与虚无的满足之中……
“陛下，奴才回来了……”
御马监的代监事，小胖子柳执奉昭进入了冬暖阁中。他才刚刚踏入门口，便高呼陛下、纳头便拜。
“哦……柳监事回朝了？辛苦了，这一趟差事办得如何？”
颜昼微微睁开一半眼皮，看了一眼跪在堂下的柳执。
“禀陛下，全办妥了。此时的东幽路，确如李家大长老李皋所言，今年的春播并未如期进行；所有待种之地，都在等候陛下旨意行事；另外，李家大小姐李乐安的头颅，在下也亲自查验了一番；不过嘛……”
“不过怎样？”
“由于李家大小姐的遗体仅有一颗头颅，而且头颅的面目也被贼人所毁，所以奴才也并不能够确定、这具头颅到底是不是李大小姐本人。不过据大荒城府尹李子麟所立卷宗来看，李家府上尸体无数，但每具尸体还都对的上号；除了几个李大小姐从奉京带回大荒城的‘婢女’之外，其他的尸体都是府衙记录在册之人，并无半分遗漏。”
颜昼听完之后、并未着急回应，而是又深深吸入了一口烟雾，随即又闭上了眼睛，侧身躺在婢女的大腿之上，悠然自得地追问道：
“这么说……死者定是李乐安无疑了？可如果真是乐安表妹本人，却何以会面目全非呢？”
颜昼的忧虑并不是没有道理的！这刀疤男一夜之间、便杀光了李府宗家满门二百余口；可为何单单只划花了李乐安一人的面孔呢？依目前看来，这很明显就是一出拙劣的李代桃僵之计！
“回陛下，此事奴才不敢胡乱猜测。不过若想知道其中因由，也许就只能问凶徒本人了……”
颜昼听到柳执的回应之后，从鼻孔中发出了‘嗯……’的一声呻吟。也不知道是因为那‘阿芙蓉膏’入脑的威力；还是婢女那双玉腿惊人的弹性所致。不过，这个声音落在柳执的耳中，却听出了些许‘送客’之意。
“陛下若无其他吩咐，奴才这就告退……”
“别急着走……朕还有事吩咐……在你离京的这几日间，奉京坊间总有些风声鹤唳的味道。柳执啊，从你师傅陆监事起，这御马监便是父皇的左膀右臂；而如今先人已逝，我们这些后继晚辈，自然也当效仿先贤，彼此通力合作才是……”
“奴才自当仿效先师、为陛下扫清一切障碍。”
“朕希望你们御马监，能够找出近一段时间以来、那些在暗中掀起波澜之人；这些人一日不除，朕便一日心有不安。毕竟，只需等到北燕方面的消息传来之后，朕就要着手准备继位大典了。在此之前，朕希望柳监事与你麾下的御马监，能让奉京城的风气彻底安定下来。”
刚回奉京城便入宫交差的柳执，自然不知道奉京城里最近都刮了什么妖风。不过既然颜昼都这么说了，自己当然只能点头应是。
于是，柳执刚刚回到御马监，便调来了草料房最近的所有卷宗查验了一番。直看到天色彻底暗下、却还有一小半的卷宗没有翻开。尽管如此，这位代监事柳执也浑身如坠冰窖之中：如今这个局面，哪里像是颜昼口中那般的轻描淡写啊！
在柳执看来，如今奉京城里刮起的这场‘妖风’，可绝对不是什么‘空穴而来之风’！如此循序渐进的走势、目的性也如此明确，显然就不是什么偶然与巧合之事了！而且，正如颜昼所说，如今这些‘小事’，乍一看彼此之间并没有什么必然联系；可实际上，这分明是环环相扣的一盘大棋！
“把老乔……哎……”
柳执刚想叫来内房总管乔元安商量，可话刚出唇，他才想起乔元安与乔海二人、连带着自己恩师陆向寅，都死在了诱杀沈归的那一场伏击之中。
“牛老还在院中吗……”
柳执口中的‘牛老’，曾经也是御马监草料房的一任总管；同时，也是‘草料房’这个名字的创始人。他也是最早跟随着陆向寅，一起组建御马监的老班底。早在自己入宫之时，这位牛老便已经进入了‘退休生活’之中。平日，他都在属于自己的养老小院之中晒太阳；偶尔也会亲自下厨炒几个小菜，再把自己师父请过去、老哥俩一起喝上几杯，叙叙旧情。
最近一段时间，因为刘半仙的‘横空出世’，御马监中负责‘行动’的伙房与内房、人手的损失真可谓是惨烈无比。上次伏击沈归一役，连带着这两个部门的总管，也全部一并折在了当场。而御马监负责‘收风’的草料房，在自己拜入陆向寅门下之后，也是自己代管的。
所以，如今的御马监，除了他这个代监事之外，剩下的都是一些在外办事之人；所有的‘中层领导’，已经全都死个干干净净！
没法子，实在无人可用的情况之下，柳执只能打起这位御马监‘老前辈’的主意来。
柳执叫上了两个小太监，一人抱着一大摞的卷宗记录，一人拎着一个精巧的食盒，三人一起走进了‘牛老’的这间养老小院之中。
这座小院，坐落于皇宫的东南角，原本只是一个堆放杂物的小仓库而已。当牛老‘荣休’之后，陆向寅便把它改造成了一间精巧的小院，供这位老伙计安享晚年之用。
“牛老您吃了吗？……大半夜的还挺有兴致！您老这是赏月呢？还是喂蚊子呢？来来来，闲着也是闲着，咱爷俩喝一口？”
陆向寅走进院中，看着这位正趟坐在庭院之中、满头银发的老太监，叽叽喳喳地叫嚷道。
“陆老头让人给弄死了，你这个当徒弟的，都有兴致来找我来喝酒？我为啥不能有赏月的兴致呢？”
这老头听到柳执的话，连头都没回，仍然还是坐在躺椅上，仰望着漫天星斗。
240.解题关键
甭管这位牛老太监到底是多高的辈分，但说起话来还真够戳人肺管子的。柳执本是满怀一片赤诚之心前来讨教，可没想到自己的这一张热脸，直接贴在了人家的冷屁股上。
不过，这一老一小之间，其实倒也谈不上有什么交情存在。毕竟在柳执入宫之后，牛老太监就已经从御马监卸任养老去了；平日里就算他请陆向寅喝酒叙旧，监事大人也都会只身前往。所以严格来说，自己与这牛老太监，就连见面次数都屈指可数，就更谈不到什么交情和面子了。
“牛公公，家事的血海深仇至今未报，晚辈绝不敢忘怀。不过，仇家毕竟是位天灵脉者，柳执暂时还没有这个能力可以………”
“年轻人再蠢，起码也应该懂得谦虚二字！你如今的杀师仇人既然是天灵脉者，那你就休要提及‘暂时’二字！怎么着？再托个十年、二十年时间，把他活活耗死就算你大仇得报了？当然了，老牛也不是说你就真的报仇无望了……下辈子你若是能投胎成个天灵脉者，兴许也还能赶上仇人尚在人世……”
听到这里，柳执真想把食盒里带来的酒菜、一股脑全泼在这个牛老太监身上。也不知道说话这么不耐听的一个糟老头，师傅跟他聊天叙旧的时候，到底是怎么忍住火气的。
柳执想到此处一回头，却只见到地上摆着方方正正的食盒，还有一摞半人来高的卷宗；而与他同路而来的那两名小太监，却早已跑了一个无影无踪！
“把酒菜摆在桌上吧……老牛我年纪大了，吃食凉了容易伤到肠胃……”
牛老太监仿佛看穿了柳执心中的左右为难，随意地朝着石桌一指，玩味地看着左右为难的柳执。
这一顿饭吃下来，定然是十分无聊的。这一老一小在席间，竟连酒盅都没碰过一次，气氛尴尬极了。最终还是年轻些的柳执最先沉不住气，指了指摆在自己脚边的卷宗，用略带试探性的口吻问道：
“牛前辈，在下今日前来，是有些事觉得不大对头；但是小的年纪轻经验浅，又是刚刚代管御马监这个重任、一时半会实在琢磨不出个头绪来……”
“你那卷宗嘛，我就不看了。老牛如今老眼昏花、眼神不灵，字肯定是看不清楚了。不过这看不清楚，也有看不清楚的好处。无论是你还是你师傅、甚至是现在的那个小皇帝，应该都看错了一件事，也看错了一个人。你若是有想不明白的地方呢，就从那个人身上开始琢磨，十有八九不会有错！”
“哦？敢问前辈，我究竟等看错了何人？”
“李登……”
柳执千想万想，都没想到牛老太监的口中、会说出‘李登’二字。因为自从两北战争开始之后，李登便已经称病不朝，近日来都很少迈出府门一步。虽然所有幽北人的心里都明白，李登的身体定然非常健康；但他出身于商贾世家、一贯的行为准则，便是在摸不清局势之前，从来不会贸然出手；按照以往他的行为习惯推断，在幽北如今这个谁都无法判断的混乱局面之下，李登选择称病置身事外，也还在情理之中。
而且柳执心里也清楚，太子颜昼暗中图谋李登祖业，还派去了一位南康杀手，暗中‘刺死’了李登膝下的唯一爱女李乐安；而如今的丞相府、上下皆是一片惨白；就连出府采买用度的下人，腰间都已经挂上了一根白带子。
可如今这位草料房的老祖宗，竟然连卷宗都没看过一眼，便直接把矛头指向了这位还沉浸在‘丧女之痛’当中的李丞相……
“敢问老祖宗，我等皆看错了李相何处？”
“看错何处？呵呵，你们就没看对过！这位李家大少爷，自幼虽然出身于商贾世家，身份低微、也没有什么渊源广博的家学；但他在十二岁那一年，便独身从大荒城出发，骑着一头毛驴，花了整整二十年时间，游历了整片华禹大陆。今时今日，只要出了东海关的大门，提起‘李齐元’三个字，又有谁不是满心敬佩之意？你再想想你们这些人，十二岁的时候，都在干些什么？想和他斗？你们先花上个二十年的时间游历，等到他的那个位置上，再说其他的事吧！”
柳执听到这里，心中不免生出了些许不耐之意。李登的出身与经历，早已是被朝堂文武与坊间百姓们说烂的老故事，根本算不得是什么秘密。可如今这位老前辈提到李登，仍然带着五体投地的敬意。单从审时度势的眼光来看，未免有些‘刻舟求剑、厚古薄今’的味道。
“老祖宗，李丞相胸中大才，早已传遍华禹大陆，又有谁敢小觑于那位齐元公呢？不过在下今日前来，是向您来请教……”
“不必多言，今日我也是看在死去的陆老鬼那几分薄面上，才对你说了这么多的。解决你那些问题的关进所在，就在李登身上。你若还是不懂，老牛我也没法告诉你更多了……”
碰了一鼻子灰的柳执，心中不住念叨着李登二字，垂头丧气地回到了御马监中。如今，他坐在了自己师傅的太师椅上，看着桌上积压如山的记录卷宗，莫名其妙地自言自语道：
“李登啊李登……李大小姐如今这一死，你不是也落得个郭云松那般孤家寡人的下场……之后再被太子夺了祖业，整个东幽路也一定会被连根拔起。到那时节，你就连保得一条活命养老都难，还能翻起什么风浪来？”
的确，正如柳执所说一般，中山王郭云松能在夺爵罢官之后还留下一条老命，皆因为当时的朝中还有他这位东幽王李登；无论颜狩是杀鸡儆猴也好；还是李、郭两家唇亡齿寒也好，当时的颜狩都不敢、也没理由取了郭云松的那条老命；可如今郭云松已然远遁南康，而李登若是再倒，整个幽北三路也就彻底落入颜家掌控之中了。
到了那时，颜昼还有什么理由，要留下这无用之人的一条性命呢？
而且，就算那那具面目全非的头颅、并不是李乐安本人的，但李家的‘后院’此时也同样并不牢靠。只怕用不了多久，那暗夜里的点点火光、就会化为一片熊熊烈火了。
李家旁系的那些所谓‘长老’，祖祖辈辈都是从土里刨食吃的农夫出身、终其一生都没走出过东幽路的大门，又能有什么样的真知灼见呢？颜昼与李登比起来虽然还颇为稚嫩、但若是与这些农夫出身的乡巴佬放在一出，格局却显然高出了千里之远。
颜昼只要先抛出一些利益，让他们李家自乱阵脚；之后便可静待他们宗、支双方，斗出一个两败俱伤的局面。到底是这位丞相老奸巨猾、还是李家旁系成功架空李登，结果都无关紧要。
只要东幽路不再是铁板一块，就是只裂开一道小小的缝隙，颜昼都可以用金银把他们彻底割裂开来。
根据御马监自己的推断，最近奉京城里的暗流涌动，都是沈归与那个刘半仙一手谋划出来的；如今再加上让牛老祖宗都极为忌惮的丞相李登，莫非真正的幕后黑手便是他们三位了？
李登嘛，马上就要成为无源之水，根本不足为虑；可那个沈归、与他身边那位天灵脉者却十分棘手，就连自己师父陆向寅都死在了人家手上，自己这个做徒弟的，又能如之奈何呢？
最终，柳执还是硬着头皮，继续翻看起了剩下的那些卷宗。他想要在这些杂乱无章的记录之中，找出一道能够为自己所用的头绪来。直到第二日凌晨，太阳刚刚露出一丝微光之时，柳执终于找出了那个关键‘头绪’。
而这个让他费尽心力才找到的‘头绪’，正是前几日被皇后娘娘李怜，亲自下了一道封口懿旨的‘民间传说’。
这个讲述‘豪门风波’的烂俗故事，表面上看起来，不过就是供人茶余饭后的消遣谈资而已；可若是在奉京城如今这个混乱的局面之下，却显然另有所指。想必皇后娘娘也是想到了这层几近明示的‘隐喻’，这才会下了那道封口之令……
可是，这封口令一下，不也就坐实了这个烂俗故事，与它幽北颜家有关吗？而且，即便你颜家能够下令封住说书艺人的饭碗，但也绝对无法堵住这满城百姓的悠悠之口。难道，你还能把私下里谈论这桩故事的所有百姓，全部关入奉京府大牢不成？
何况，此时此刻在幽北百姓眼中，太子颜昼已经坐实了‘挑起两北战事在先、‘弑母刺弟’在后的诸多罪名。而这样的一位太子，又有什么资格继承皇帝大位呢？
而且这些个‘风言风语’，‘主动解释权’还握在最大的‘受害者颜青鸿’手中；颜昼若是想要顺利继位，不但无法‘杀人灭口’，还要全心全意的保障自己二弟的生命安全。
不然的话，在他顺利登基之前，就算颜青鸿出门摔了一个跟头，都一定是他这个‘悖逆人伦’的兄长所为！
而处在风口浪尖上的二皇子颜青鸿，如今人在何方？是死是活？恐怕谁都无法断言。就算御马监有这么多的耳目，也只能‘猜测’他还在沈归府上隐居而已。也就是说，在颜青鸿这个‘受害者’，出面为兄长辩白之前。颜昼就免不了要背负着沉重无比的舆论压力。
颜昼进一步，则是杀人灭口之后达成了目的；颜昼退一步，则是心生暗鬼而故作姿态。
柳执想到这里，再回过头来，发现这个死局的破解之道，还正如牛老太监所说那般、落在了李登身上。
241.加快速度
对于御马监的小太监们来说，河中后街那个看似平凡无奇的沈宅大门，早已如同修罗地狱的入口一般凶险；而把守这个入口大门的凶神恶煞，自然就是那位终日不修边幅的刘半仙了。
既然无法探得沈宅虚实，那么如今摆在明面上的、也就只剩下李登这位幽北丞相了。即便李府上下，如今正处于治丧期间，但李登本人毕竟还挂着幽北丞相的职位，自己这个御马监的代监事想要与他见上一面，想来也不是多么困难的事。
决定好了‘侦查方向’的柳执，次日清晨便来到了相府大门以外。下人通报进去没过多久，腰间挂着一根白巾的老管家李福，便引着这位新晋的柳监事，来到了相府书房之中。
“哦……原来刘少监是为此事而来的呀……不过民间百姓向来喜欢风闻言事，传出什么故事来也都不足为奇啊！况且，这才多大的事、还值得柳少监你亲自跑来府上知会老夫吗？”
柳执看着李丞相那副‘强作镇定’的神情，心中颇为不耐：奉京城中谁不知道你李登和沈归走的极近？如今你却口口声声称我为少监事，这分明是打算装傻啊！而且按照这个称呼方式来看，恐怕在陆师傅死后发生的任何事，这位李丞相都打算故作不知啊！
“丞相大人身体抱恙多日，在下本不该打扰您的静休。但昨日听手下之人回报，说相府近日以来举府挂白，好似正在筹办丧事的样子。在下闻听之后万分担心，这才随便借了个由头前来府上，实际上是为了专程探访相爷您的……”
李登听到柳执这一番话，假模假样地低头轻咳了几声，之后神色立即恢复如初，只是声音比方才还要飘忽一些：
“有劳柳少监挂怀……府上新丧了一位老家人……不碍的，不碍的……”
但凡聪明人，大多都会有些‘坏毛病’。别人摆出来给他看的，他全部都会怀疑；而他自己费尽心力找出来的‘所谓答案’，无论是否荒谬，却必然万分笃信。北燕的郭氏父子即是如此，所以便遭到了沈归的‘精准打击’，吃了一场彻头彻尾的大败仗；而柳执也同样有这个毛病，此时他见李登一番故作姿态，心中对李乐安之死，便已经笃信了七分。
“哦……既然如此，还请李丞相节哀顺变。如今幽北三路刚刚经历了一场战火洗礼，正是百废待兴之际，望您能早日养好身子，为幽北百姓多造福祉才是啊……”
自觉掌握了主动权的柳执，此时真是半点都不着急了。因为如今李乐安一死，东幽李家就已经注定了会落到太子手中；而且，就连培养‘李三林’做一个傀儡家主的小花招都可以直接免了，索性把全盘责任都推倒大荒城那些作乱的外戚身上，打他们一个图财害命、谋夺家产之罪，而李家那片富可敌国的家业，不就成为太子一人独享的盘中美餐了吗？
“不过嘛……柳少监方才所言俗事，老夫现在想来，也有一个疑问想要请教……”
“相爷请说……”
“二皇子颜青鸿、如今身在何方？”
“这……”
曾落于刘半仙之手的柳执，当然知道二皇子颜青鸿曾在沈宅养伤。但御马监的探子根本无法进入沈宅半步，也就无法实时查探到二皇子的动向。这么大个人了，伤也养的差不多了，天知道他现在跑到哪里去了？
没错，颜青鸿的确没有什么才华权势傍身，可毕竟也是先帝亲生之子、毕竟也是颜家嫡系血脉。而御马监的首要职责，当然是保护皇族成员的人身安全了。此时李登站在丞相的角度上开始问责，立刻就打到柳执的软肋上。
“这……之前北兰宫那场天火之后，先帝爷便允许二皇子出宫养伤，说是为了施救方便……此事，先帝的起居注上都是有着明确记录的……相爷若是有任何疑问，可以寻来内……”
“柳监事怕是没听清楚老夫的问话，老夫问的是二皇子，如今，身在何方……？”
面对李登一字一段的问话方式，柳执硬着头皮，只能继续装傻充愣：
“根据我御马监的猜测，如今二皇子应该身在河中后街的沈归府上……”
“猜测……应该……哦，且不去提你御马监的办事方式，老夫先要问问柳少监，这沈归究竟是何许人也？”
李登这个问题，都不能算作是揣着明白装糊涂了！在柳执听来，简直有点太不拿自己当人看了！沈归何许人也？这个问题，满奉京城除了沈归自己之外，就数你这个幽北丞相最清楚了吧？要不是太子爷在千钧一发之际，斩断了他傍上你李家这颗大树的可能，你们一老一小，还不早就穿上同一条裤子了？
“回相爷的话，这沈归乃是前任中山王郭云松膝下爱女——郭贞公主的私生之子。”
“是喽，沈归只是一个无官无职的私生子而已，贵为幽北二皇子的颜青鸿，却为何要寄身于他的府上？若是为了方便医治火伤的话，宫中一切名贵药材应有尽有，而且北宫门之外就是太医院所在，先帝爷又为何舍近求远、要他出宫治伤呢？”
“这……”
“刘少监别琢磨了，这事不光你说不清楚，就连你主子颜昼都说不清楚。依老夫看来，你若是来向老夫打探二皇子此刻身在何方，只怕要空手而归了。一来，李某也确实不知道二皇子的行踪；二来嘛，恕过老夫狂妄，莫说你一个晚生后辈了……就算是你师傅陆向寅亲前来、也不配问老夫任何问题。还有什么话想问，让你主子亲自来说罢！”
李登话音刚落，门外便闪进了李福那道矮小的身影。虽然他并未急于动手，但柳执只打量了一下他手脚的摆放方位，便已经知道这个丞相府大管家，绝不会是什么易与之辈。
“是……相爷的话小人一定带到。那么，小人就不再叨扰相爷休养了……”
柳执无意与李福动手，即便他不惧对方，但也绝不敢小看这个老头。更何况，在他进府之时便已经看到，门房之处还坐着一个极为危险的瘦高男子——清泉茶社的东家，单清泉。
说完了告辞的话，柳执又瞥了一眼正端着茶杯吹气的李登，随即便垂头丧气的回宫去了。
这一趟李府逛回来，除了被李登羞辱了一遭之外，柳执也并非是一无所获。首先，他已经确定了李登‘确实’在为女儿治丧；其次，则是颜青鸿目前的确就在沈归府上！如若不然的话，李登也不会拿颜青鸿不知去向为由、反过来将自己一军；最后，也是最为重要的收获，就是李登其人，对他自己那个外甥，应该已经生出了些‘不臣之心’。
当然，李登的这份不臣之心，到底是因为颜狩暴毙的极为突然，他想‘接受先帝禅让’，勉强称帝登基？还是因为他早已与颜青鸿这个二皇子沆瀣一气，准备助他‘谋朝篡位’呢？不过，无论他生出‘邪念’的动机如何，对于‘宁杀错、不放过的’颜昼来说，也都没什么区别了。
当柳执把李登的回应一字不落地回报到颜昼耳中之后、宫廷内的造办处立刻又来了一笔大生意。颜昼真不愧是先皇血脉，瞬间就把手边能摔的瓷器，全都摔成了一个粉粉碎。
“老贼！逆贼！窃国之贼！他李登有什么可神气的？不过就是一条断了后的老狗，也敢在朕面前抖威风？”
颜昼这气急败坏的一通臭骂，把柳执和王公公二人都说的有些尴尬。不过，他们也只能充耳不闻，静待这位主子爷发泄出胸中郁气。
“谛听使臣如今身在何方？”
“回陛下，谛听使臣如今住在官驿之中。”
“传……不，摆驾，朕要亲自出宫”
是的，颜昼再也不想等、也等不及了。虽然他欠下谛听的大笔债务、可以暂缓日期归还；但这份难得的‘优待’，也是因为二者之间的那宗‘药烟’原料生意；如今既然李皋那个目光短浅的‘老家贼’已经做好了‘万全准备’，那么自己当然也要加快布局速度了。
如此着急的原因，只因为‘象谷’的最佳种植节气、就在如今的谷雨时分前后。若是错过了这个时机，那就只能等待明年谷雨到来了。因为幽北三路的气候极为寒冷，无法种植的冰封期长达半年有余。即便象谷从种到收，至多也不过百余日的光景，但若是光照不足的话，也很难结出高品质果实的。
再者说来，即便自己能忍过这一年的光景，可南康谛听的人，却不知道有没有那么好的耐心了。若是少了谛听这一大外来助力，自己还能不能扛得住李登这个树大根深的三朝丞相，可就是个未知之数了。
半个时辰之后，乔装改扮之后的颜昼，来到了礼部官驿的一间上方屋中。面对着这个神色冷冽、不苟言笑的刀疤男，颜昼总觉得自己背后凉飕飕的……
242.无形之手
如今面对自己的债主，颜昼自然觉得犹如芒刺在背，连带着那份那‘份乐在其中’的帝王之威，也抖不大起来了。于是，他连寒暄的步骤都直接省略过去，直接向刀疤男展现出了自己的最大诚意。
“如今谷雨时节以至，按照‘南使’您的说法，也就到了那‘象谷’的最佳种植期。如今朕已经令人把东幽路的全部土地空闲出来，只等‘南使’您携种亲临，即可开始进行第一次试种了。”
刀疤男听完之后站起身来，由打自己包袱中掏出了一个小小的布袋子，直接丢在了桌上：
“谷种在此，随时可以开始试种。不过，既然是双方第一次合作，有些丑话总要说在前面。此番陛下与我谛听合作不假，但若是贵方负责的东幽路土地，出现了任何无法处理，最终求助于谛听出手的话，还要额外再加一笔银子……”
颜昼听他这个说法，神色有些惊愕的反问道：
“南使不是曾经说过，为了促成这桩生意的顺利进行，贵方愿意负担一切……”
“这桩生意，既然是两家合作的形式，那么当然各有分工了：陛下负责提供土地，我方负责运输与出售。所以，我方负责的费用，只限于奉京城中之事。毕竟，若是贵方连提供的土地都出现了问题的话，那么这桩生意岂不就成了我谛听一家之事了吗？”
虽然这刀疤男有些坐地起价的嫌疑，但颜昼转念一想，也就应承了下来。对于现在他来说，反正虱子多了不咬，债多了不愁。已然都欠了那么多银子，也不在乎这一笔两笔的意外之失了。
于是，半个时辰之后，这位来自南康谛听的刀疤男，便携带着那一布袋的象谷种子，离开了奉京城。
与此同时，位于河中后街的沈宅，也回来了一位身形矮小瘦弱的黑衣男子。这男子轻车熟路地走回深宅正厅，对一个娃娃脸少年比划了半天之后，便一屁股坐在椅子上，咕咚咕咚地喝下了几大碗水。
“怎么着？十四看见什么了？”
沈归闻听下人报来，得知十四回府，如实也赶来了正厅之中。
“十四说，那刀疤男刚刚离开奉京城，按照他所选择官道推断，这趟应该是奔着大荒城去的……”
“好，如今东风已至，可以准备收网了……”
“十四还说……那刀疤男应该早就发现他了，只是并未点破而已。”
傅忆后面这话一出口，沈归大脑立刻飞速旋转起来：按理说，这刀疤男与颜昼和谛听都有关系，无论从哪里算起，与自己也都谈不上是什么朋友关系。不过，这刀疤男既然放了李乐安的一条性命在先、如今又任由十四安全把消息传递回来在后，单从他最近的所作所为来看，总觉得有自相矛盾之处。
毕竟，李乐安这一次能够‘金蝉脱壳’，便代表着这位素未谋面的刀疤男，已经把当年欠李玄鱼的恩情还了个干净；可如今对自己的人又毫不设防，却又是为了什么呢？
不过，既然颜昼已经起手落子，自己总不能不接招吧？
“给我和刘半仙收拾几件衣物，我们要出趟远门……”
沈归说完之后，拍了拍十四的肩膀，转身向府门外走去。傅忆见沈归要走，立刻出言询问道：
“既然启程在即，你这又打算去哪再耍一圈啊？”
“现在的奉京城，还哪有能耍的地方啊？我打算去丞相府叫上老单一起……”
如今在沈归心中，无论刀疤男这次去大荒城都要做些什么，他都打算借这个难得的机会，把李家‘后院’燃起的那场大火彻底扑灭。因为对于他来说，单就李乐安险些遇刺这一件事，就已经让沈归无法置身事外了。
既然要‘审判’李家外戚，又怎么能不带上一位李家人呢？即便自己与李登‘关系匪浅’，可清官还难断家务事呢，自己要收拾人家亲戚，总得有个李登的亲近人、在场见证才是。本来呢，这个见证人的角色，非李乐安莫属；但也许沈归出于私心、也许是面对李乐安那莫名其妙的‘吃醋’有些尴尬，竟然连提都没对李大小姐提起过一句。
今日的相府门前，只坐着单清泉一人而已。
“老单，收拾些衣物，跟我还有半仙、咱们老中青三代、去大荒城走上一遭。”
“去大荒城干嘛？”
“杀人……”
单清泉一听杀人二字，眼睛都亮了起来。之前的好长一段时间，他都能在相府周围除掉一批批不知道来路的暗桩与探子，久而久之，也就喜欢上了这项紧张刺激的‘业余活动’。
单清泉是玄岳道宫的道长们教出来的得意弟子，所以早年与人过招、也大多都是点到为止，手下败将虽然多如过江之鲫，但折在他手中的人命，却根本就没有几条；可最近一段时间，他这杀戒一开，就有点停不下来了……
所以如今一听到‘杀人’二字，立刻让单清泉心中生出几分期待，二话没说便转身迈出了相府大门。
沈归知道，他这是回清泉茶社，收拾衣物行李去了。
“沈少爷既然造访府上，怎么也不想着探望相爷一番呢？”
隐在门房之中的老管家李福，见沈归调走了单清泉之后转身便走，立刻出言阻止。
“……莫非您不知道我要去大荒城干嘛？这哪好意思见李相啊？还是等着事情办完之后，我再亲自登门谢罪吧……”
沈归说完就想离开，没想到李登的声音，也从门房之中传了出来：
“敢杀我李家之人，却不敢面对老朽这位李家之主吗？沈归啊沈归，你的胆子倒是比老夫想的还要更小一些啊……”
没法子，沈归只能硬着头皮，被这个未来丈人唤入了门房之中。
“总而言之，情况就是这样！我打算带着刘半仙和老单，去把那个谛听的刀疤男生擒活拿了；如果可能的话，顺便再把你李家的内奸找出来，押回奉京城；若是遇到什么阻拦之人，自然就免不得要妄动刀兵之事……这也是我要带着老单一起去大荒城的主要原因。”
李登听完之后，仍然带着玩味的神态看着沈归：
“老单一走，你府上还有谁能挡住无孔不入的御马监呢？另外，青鸿的安全虽然已经有了保证，但乐安她怎么办？你不带她一起去吗？”
“此去山高路远，又凶险万分，带着她容易出问题……”
李登看着沈归言不由衷的神情，罕见地哈哈大笑起来：
“哈哈……沈归啊沈归，你以为老夫当年把乐安交给林思忧，是为了什么？依老夫之见，这一趟嘛，也就不用麻烦老单了，你还是带着你那‘小师妹’一道同去吧…另外还有些事得提前告诉你……整个幽北三路的人，都认为老夫入京为官之后，对东幽一路便已经彻底地失去了掌控能力；不过若是老夫告诉你，如今这一切，都在老夫的掌控之中呢？”
沈归听到这位未来岳丈亲口说出的话，立刻大惊失色！脑中飞速旋转了几圈，用自己思索出的结果、开口向他询问道：
“莫非……您早就存着赶太子下台的心思了？”
面对沈归‘天马行空’一般的想象力，李登也觉得有些无语。因为这小子对于自己的‘信心’，也着实超出了自己的能力范围以内。
“……老夫进京为官之际，他们兄弟二人才刚学会走路。你还真相信‘三岁看到老’这个说法吗？”
“相信啊……”
“那你三岁的时候，也曾想到自己会有今天吗？”
这个问题对于如今的沈归来说，实在是太有意义了！
“绝对没有！”
“所以啊，他们如今的行为，早在老夫意料之中；说是老夫故意放纵的结果，其实也并不为过。别看我们李家在东幽路根深蒂固，但老夫这个一家之主，说白了也只是一尊受人香火的佛像而已。平日里除了能收银子之外，实际上根本什么都决定不了。当年老夫也正是觉得这个家主之位，正在被那些联合起来的外戚逐渐架空，这才会远赴奉京城，出任这个吃不讨好的幽北丞相呀！”
李登的这一手以退为进、沈归其实能够理解，这就好像是不在大人看管之下的孩童，才会露出自己的本性一样；而他们在东幽路的小动作越多、捅出来的篓子越大，日后李登收拾起这些沾亲带故的‘家人’，也就越能理直气壮。
没想到就这么一个大道至简的手法，李登竟然能够等上二十载光阴；而那些李家的外戚们、还真沉得住气，竟然时至今日，才打算跟家主彻底摊牌。
“那您的意思是……？”
“李皋和李三林肯定是不能留的。活要活的痛苦，死要死的惨烈，至于究竟该怎么做嘛，你肯定比老夫的主意多……至于其他人呢……”
“您的意思是，只诛首恶？”
“不，老夫的意思是，你若是有能力，最好能把旁系四大长老、包括他们整条枝蔓、一次连根拔起！要么就不要妄动，要么就施展雷霆手段，铲除一切后患。沈归，今日老夫要嘱咐你一句话：无论是经商还是为官、无论是战争还是私斗，只有赢家通吃这一个结果。至于打虎不死、会招致怎样的后果，想必你是十分清楚的……”
沈归万没想到，自己这个有着‘当世大儒’之名的未来岳丈，竟然可以狠心到如此地步！他这几句话，就如同自灭满门一般残忍无情！
当然，也正凭着李登的这份无情，才让沈归彻底能够放开手脚、一次性解决所有问题！
243.东幽大荒
地处东幽路西南方的大荒城，与都城奉京截然不同。这个东幽路的首府之城，本就是靠着李家先祖多年苦心经营而成的。所以，如今的大荒城中，无论是商铺饭庄、还是茶寮酒肆，都少不了李家人的身影穿梭其中。
不过即使李家一手建立了大荒城，但李家的先祖也曾有过遗训铁律：任何李家后代子孙，都不允许参与到与粮食无关的产业当中。正因为有了这条族例，所以这些发了大财的李家后世子孙，也只能‘老老实实’地秉持先祖遗训行事。
不过正所谓‘上有政策、下有对策’；既然先祖留下遗训，不得从事其他行业，那么出银入股分息、总不能算是违背祖训吧？
时至今日，东幽路的大小产业都有着李家人的股份参与其中。这种入股的运作方式，还是李家外戚大长老李皋，从一位南康商人口中听说的‘南人理财神技’。刚开始，那些李家后人还都能老老实实地与人合作：或出银入股、或借本吃息，也勉强称得上是正常生意往来；可随着他们‘艺满出师’之后，这些‘聪明’的李家后人们，便生出了许多新的‘花招’。
他们或‘以身为股’，挂个名牌在别人的店铺当中‘做工’，每月按时收取‘工钱’；或以李家的招牌入些干股，连制作名牌的木料都直接省了，只需要按时收取银子，比朝廷的税吏还要硬气三分。
这等生打硬要的龌龊事，他们都能做的如同吃饭饮水一般简单、那所谓的强买强卖、欺行霸市，也就更没有什么心理压力了。
尽管如此，从明面上看来，李家人，仍然还是本分地做着买卖粮食的老实生意；但实际上，大荒城早就成了李家的掌中玩物。
其实，李家先祖因为经商贩货，走南闯北之时、早已受尽了人间酸楚。攒下了如今这么大一片家业之后，以他们的见识与经验，早已料到了后世子孙若不孝不贤、一定会导致今天这般局面。
所以，他们才会立下那样一道近乎于不近人情的死板家规，就是为了防止大荒城这个华禹大陆闻名的‘商人天堂’，变成李家的一片‘自留地’。
可惜的是，创业容易守业难，匆匆不过百年时光，大荒城就变成了他们最担心的那个样子。
今日，沈归走在大荒城的正街之上，只觉得这座城中无论男女老幼、无论富有贫穷，都可以简单的分成两类人——一类是李家人、一类是外人。
李家人自不必多说，正所谓背靠大树好乘凉，无论他们年纪大小、族中身份高低，走起路来都带着一股子没来由的气势，个顶个挺胸抬头高扬脸，身边范围一尺之内都没有闲人经过；看起来就是那么的春风得意、看起来就是那么的不可一世；
而那些外人，却都是一副麻木与空洞的神情。无论他们的穿着打扮是富贵还是贫穷；无论他们的职业看起来是文人还是商人、统统都是一张僵硬冰冷的面孔。不仅如此，若是他们看见那些昂首挺胸的李家人经过，立刻就会低下头来，然后停下自己动作让到一边，让这些李家人先行一步……
沈归也不是没见过身份高贵之人，无论是脑子都‘不太正常’的颜家爷仨、还是自己的未来丈人李登，都算得上是在幽北一手遮天的人物了吧？可就算这些人在奉京城中现身，街上的百姓最多也就窃窃私语一番，根本就不会怯成他们这副摸样；甚至如果他们没摆开正式仪仗、还有好些胆大的百姓，会上前与他们攀谈一番，哪怕直接‘举报’街面上的那些酷吏狗奴、也不是什么新鲜事……
可如今这些气焰滔天的李家人，看模样也都是青衣小帽的奴才打扮，但那份威风，简直比起当年的颜狩出行来，都不惶多让半分！
沈归带着乔装成俊俏少年郎的李乐安，还有扛着卦幡的刘半仙，三人一起走进了街边的一件小饭铺里。
“伙计，你们这可有什么吃的？”
沈归刚刚喊完，一个二十出头的瘦小男子，便疾步如飞地跑到了沈归身边。不过奇怪的是，这小伙计没急着回话，反而先上下打量了一番这三位客官的穿着打扮，而后又冷下了一张脸来：
“素面，菜包子……吃啥？”
沈归也习惯了这些狗眼看人低的伙计，面对他着冷言冷语也并未在意，反而指着柜台上放着的一碟碟切好的酱肉，对伙计问道：
“你们柜上不是摆着酱肉呢吗？给我们来上两盘……再来六个肉包子，三碗素面，再上一壶好酒……别怕，我们肯定有银子付账。”
这小伙计听完之后笑了笑，没着急去柜上拿肉，反而左右打量了几眼，随即便低下头来、对沈归说道：
“三位兄弟都是外阜来的吧？只怕不知道这大荒城中的菜价……别怪小人多嘴，有些话无论如何我都得先说在头里，免得几位会账之时闹出什么误会来，那可就不大体面了……”
凭良心说，这小伙计的一番话也是出于一片好心，言语间也没什么无礼之处，依沈归的性子，点头应了便是。不过就是一间小饭铺，再贵又能贵到哪里去呢？
可最近气一直都不太顺的李乐安却不高兴了。显然，这位李家大小姐，打算把自己那一肚子的无名之火，全都发泄在这位小伙计身上：
“人家都说开店的不怕大肚子汉，可如今看来，你们这小饭铺的规矩，可是要比皇宫大内还要繁杂啊！怎么着？我们的穿着虽然有些寒酸，可来你这小饭铺吃顿饭，也总不能先会帐啊？天下哪有没吃东西先交银子的道理呢？小爷我今天还就跟你们叫这个板了！这饭你到底是给吃还是不给吃？”
说到这里，李乐安‘哗‘的一声站起身来，顺手又抄起了身边的长条形包袱：不问可知，这包袱里面定然包着一柄兵刃。
“嘿这位小爷，您这是干嘛呀？小的也是出于一片好心……得得得，话我已经说了，听不听的，可就在几位自己了。算小的我多管闲事，我这就给三位拿吃的去！稍等……”
这小伙计面对李乐安的暴脾气也不以为意，反而笑的十分神秘。说完了‘告饶’的话，转身便走到柜台前面，端起了一盘新鲜的酱牛肉，同时朝着后厨的方向唱起菜来：
“六个肉包、三碗素面……”
就在沈归三人满心不解地喝酒吃肉之时，又打街边走来了一位身着刺绣华服的中年男子：此人头面收拾的极为干净利落，腰间还坠着一枚温润通透的羊脂玉佩；如今他手中握着一柄牙骨折扇，正一下下地敲打着自己的后脖颈……
“总管大人您今天起的早啊？来来来，小人给您擦干净了座位，再泡上一壶浓浓的香片，清干净了肠胃，才好吃早饭不是……”
那位小伙计一改方才的服务态度，热情的模样仿佛是看见了家资巨富、身患绝症的亲爹一般，那份谄媚的神情直看得沈归三人齐齐打了一个冷战。
“我说棍子啊，可别怪爷没提醒你，你们这铺子的利钱，眼瞧着可就该交了……”
“李爷您是不是记乱了啊！这清明可才刚过，份利银子还是在清明之前、小的亲自送到您府上的呢！当然了，您么尊贵的身份，记不住我们这么小一笔帐目也实属正常！您放心，这事以后您就别记在心里了，都不值您一想！只要日子一到，我准把银子送到府上……
“哦哦哦……是了是了，清明刚清过帐……那就跟你们掌柜的说说，李爷我那工钱，是不是也该涨涨了？”
“哎哎哎……回头就跟我们掌柜的说去，这么点小事不劳您费心，咱先吃饭，要是您饿坏了身子，就是把我们这小店拆了也赔不起啊！……”
二人这一唱一和之间，可把旁边偷听的沈归和李乐安给气坏了！
敢情这叫做‘棍子‘的小伙计，不是不会说话，就是不会跟自己说话啊！李乐安刚想把桌子掀了，没想到沈归伸出一只大手、直接按在了她的肩膀之上；紧接着，李乐安的耳边便传来了沈归说话之时、带出来的热气：
“不要打草惊蛇，这人他可姓李！”
一句很普通的话，便让李乐安红透了一张圆脸。于是，她什么话都没再说出口，继续用双手捧着肉包子，小口小口地吃了起来。
当然了，小饭铺没什么南北大菜，就算这位李爷的身份再高贵，能吃的也就只有包子和面条而已。不过，与沈归三人不同，这位李爷只咬了一口包子，便随手丢在了地上，然后便骂骂咧咧地嘟囔了几句，转身走出了饭铺门口。
‘棍子’仿佛早有预料一般，弯腰从地上捡起了那只咬了一口的肉包，又坐在了李爷刚才的位置上，吃起了人家一口没动的面条来……
“嗨我说棍子……那人是谁啊？让沈爷我瞧着，他可挺横的……”
“噗！“
沈归的一句话出唇，棍子瞬间便把口中的面条全部喷了出去！随即他紧张地站起身子，跑到饭铺以外左右打量了好几眼，发现私下无人注意之后，这才急忙跑回了沈归跟前，小声的说：
“你们三位是外阜来的，自然不知道这群姓李的王八蛋，多么样的不是东西了！”
他这一句话说完，李乐安脸上顿时神色闪烁。可这一次，这位李家大小姐，却忍住了脾气，没说出一个字来……
244.李家外戚
沈归仿佛没感觉到李乐安胸中的那一团怒火，反而语气轻松地与这位小伙计攀谈起来：
“哦？我们三人就是听过东幽李家的鼎鼎大名，这才会跑到这大荒城来，想要在贵宝地寻出一条发财的路子；怎么？小哥您华丽坏外的意思，莫非这条财路还不大好找？”
但凡是当伙计差的人，都肯定是能说会道、也喜欢闲聊的性子；这位‘棍子’被沈归这么一询，再加上此时天色的确还早，街面上也还算是清静，索性就拿过了‘自己’的面碗，坐在了沈归三人的桌子边上。
“不瞒三位爷，小人就是土生土长的大荒城人士！自打我爷爷那辈儿，就在这地界干饭馆了……”
李乐安好像不太喜欢棍子这刻意压低、故作神秘的声音，刚听到这里便出言打断道：
“干了三辈儿，如今传到‘孙子’这里，不仅仍然是个伙计、而且还是个街边小饭铺的伙计！让‘小爷’我看呐，你们家是压根就没长做生意的那根筋……”
棍子一听李乐安这话，脸色立刻一冷，随即便咬牙切齿地反驳到：
“这位小爷您可有点门缝里看人了！早在我爹那辈，就已经在这地界支起了‘老大老大’的一个大饭庄子！要不是身受那些李姓老爷们的‘多年关照’，如今我棍子最次也是个大饭庄的少掌柜！”
李乐安虽然也存着一份听真话的想法，但此时面对本家受责，也难免心生回护之情：
“你家自己做倒了卖买，又与李家有何干系？”
“自己做倒了买卖？那咱爷四个就好好说道说道吧！在我爷爷那辈呢，跟李家人就已经说好：这块地是十年一租，租银每年递增三分。可那个时候大荒城市面上繁荣啊，来往的客商一多，这饭馆生意自然就好做；而我们家呢，也就在这东幽路扎下了根；到我父亲接手饭馆之后，他们李家派人来加盖了一个小棚子……喏，就是如今这个小饭铺……凭着这个‘扩建’的‘仓库’呢，他们便撕毁了原来在衙门备过案的文书，又多增了一成的租金，租契也改成了五年一涨；直到二十多年前吧……李家的那位家主当上了幽北丞相，李家人便又派人前来，这次是商议入股事宜，说是要与我们家饭庄合作，借给我们银子扩建门脸……这样一来呢，又过了三年左右吧，我和我那位命苦的老娘，便横草没拿、竖草没沾地滚出了自家祖业。”
棍子把话说到了这里，眼睛里出现了一些闪烁的泪光，也就无法开口继续说下去了。不知其中龌龊的李乐安，自然是听了个一头雾水，只好出言再次询问道：
“李家出银子扩建，入股分息也实属正常，你们家的生意做赔了，折了人家的股银，最后被收了铺子，也怪不得别人头上啊！
沈归摇了摇头，朝着李乐安小声解释道：
“这还不明白吗？要么就是强迫认定了驴打滚的利息、要么就是再随便建个什么草棚马号之类的，以此占份干股……”
棍子听到这里抬起头来，嘴角挂着笑意、脸上流着泪水，故作轻松地说道：
“不，人家还真的出了银子，不仅翻新了门脸、还高价从南康置办回了金贵的一应用具；而且，按照这份投入来算，要占的股份也不算多……可自打重新开张之后，饭庄总会来上一群地痞无赖，占着位置不吃不喝，专门打骂来往的客人。日子久了，这样的饭馆谁又敢来光顾呢？既然生意每况愈下，我们又哪来的分红银子交给李家呢？于是，就这么三算两算的、没过多久，我们家祖传了三辈的饭庄子，就全都抵给李家了……”
沈归听到这里，自然明白其中有着什么样的猫腻了。不过他走出了小饭铺门口，向后面张望了片刻，又带着些纳闷地走了回来，向棍子问道：
“你家祖业不是被李家占去了吗？可这后面就只是座空楼啊，你家被人霸占去的大饭庄子呢？”
棍子眼中精光闪烁，语气中满满地都是报复的快意：
“开饭馆可是个勤行，吃的就是一份挨累的饭。那些李家的大老爷哪受的起那份罪啊？抢过去不到两年时间，这饭庄子就让他们给开倒了……”
“既然祖业都没了，你还在干嘛啊？有手有脚的棒小伙子，去别的地方再谋一条生路呗？”
“爷您贵姓沈是吧？不瞒您说沈爷，我们这小饭铺的掌柜兼厨子，就是我们原来灶上的大师傅。我们爷俩早就想好了，只要不死，就哪都不去！就在这片‘坟地‘前面挂个‘帘子’守着。棍子这一辈子没别的什么指望，就是想要亲眼瞧瞧，他们这些李家人，最终到底会是个什么下场！”
沈归看着这个‘忍辱负重’的小伙计，不免心生佩服之意。即便他‘报复’的方式有待商榷、但就他这份硬脾气、也当的起‘爷们’二字。
不过，李乐安听到这里，早已如坐针毡一般难耐。
这位李家大小姐，自幼便长在大荒城中。对于城中的一草一木、都有着极为深厚的眷恋之情。可今天经这‘棍子’一说，她突然觉得自己心中的那个大荒城，与实际上的大荒城，居然产生了极大的割裂之感！
自己小的时候，尚在人世的奶奶，就经常会带着自己去大荒城街上买些吃喝玩意儿；而大荒城的百姓们，见到自己这个小姑娘也都是笑脸相应，口中无不称颂李家宽厚仁义；可如今想来，只怕早在哪个时候，这些大荒城中的百姓，便已经深受‘李家之害’了。而曾经对自己笑脸相迎的父老相亲们，当时的内心之中、只怕都在用最恶毒的语言诅咒着自己。
“刚才来的那位李爷……又是什么人？”
李乐安拼命压抑住了心中的难过之情，对小伙计‘棍子’提问到。皆因为李家能够摆上台面上的人，自己或多或少都见过几面；而这位衣着华贵、配饰精巧的‘李爷’，自己却觉得十分陌生，甚至心中连半分印象都没有。
“哦，那位李爷啊？他本姓高……”
“听不懂你这路话……”
刚刚吃饱喝足，还偷吃了李乐安一个包子的刘半仙突然插嘴：
“老仙长，这您有什么听不明白的吗？这位‘李爷’原本姓高，是李三林李大公子府上的大管家李财，他老人家府上的门房老爷。可能是因为跟李财彼此脾气相投吧，这才被‘恩赐’姓为李。如此一来，这位‘李高爷’，便可以在大荒城中打着‘李家人‘的大旗行事了。”
李乐安听到这里，反复盘算了好几遍，才搞清楚其中混乱不堪的关系：李三林这个名字，她倒是听说过，好像是李家外戚大长老的亲孙子，平日负责管理一部分收租事宜。
而刚才这为李爷，乃是李三林管家府上的门房，对于李乐安这位大小姐来说，也就是孙子的奴才的奴才！就这样身份的一个‘李家人‘，李乐安都不知道该怎么和他论辈；没想到，他在大荒城的街面上，竟会如此吃得开……
“那你们刚才所说的‘什么份利银‘、‘什么工钱’，又是怎么一回事啊？是地租吗？”
“是什么地租啊！份利银是他主子、管家李财的干股分红；而工钱呢，则是这位李大老爷的‘劳动所得’！至于地租嘛，那又是另外一回事了……”
沈归听到这里，对这个看上去不起眼的小饭铺还真有些肃然起敬。
“没想到就你们这么个破饭铺，还真是深藏不漏啊！卖面卖包子，竟然也能赚出这么多油水？还真不愧是三辈传下来的手段！”
没想到棍子听到这里并未答话，反而是嘿嘿一笑，伸手指了指沈归面前空空如也的杯盘碗碟，伸出了右手平摊开来：
“三位既然已经吃饱喝足，六个包子，三碗素面，一壶好酒，两碟干切牛肉，抹去零头不要，总共纹银二十两！”
“怎么着？你们这开的难道是间黑店？老夫我走南闯北半辈子，一向都只有我坑人的份，还能让你小子给算计咯？”
刘半仙一听这个价格，骤然站起身来，喷了棍子满头满脸的唾沫星子。
“这位仙长，小的刚才已经把话说在前面了，你们就是不听啊！当然了，小的也清楚，就这么几个菜，在别地方最多也就二两银子；‘可在我们这大荒城的地界，你们来吃，它还就是这个价！当然了，您要是不给呢，我也拿您没什么办法，自有李家人去找你们要钱。因为这银子呐，我们饭铺最多也只能收到二两，剩下的那些，可都是李家布下的各项捐税……
听到这里，李乐安伸手一拍桌面：
“谁给的胆子？竟然敢私增赋税，这大荒城难道没有王法了吗？”
“王法？不知道，没听过。我们只知道‘李法’。
“李家私税收的如此猖狂，大荒城衙门难道就不管一管？”
“管啊，那怎么能不管呢？你们今天这桌饭帐要是不结，自然有衙门口的兵丁去拿你们啊！哦对了，忘了告诉你们了。我们大荒城的府尹大老爷呢，也是李家人！”
棍子说到这里，也不担心这三位好奇心很重的穷鬼‘逃单子’，端着面碗便走进了后堂之中。
沈归看着神色复杂的李乐安，从怀中掏出一锭二十两的银子放在桌上，伸出手来在李大小姐眼前一晃：
“小胖妞别犯愣了，咱们乔装入城，自然就要投石问路；那么这颗石头，就落在那位‘李老爷’头上吧。我要用这个数典忘祖的……哎呦……”
被叫成‘胖妞‘的李乐安、飞起一脚，直接跺在了沈归的踝骨之上；随即便搀起刘半仙的胳膊，走出了这间小饭铺。
平心而论，无论以任何时代的审美标准来评判，李乐安都远远称不上是个‘胖妞’，只是略圆了一些而已。
245.断臂乞丐
一村一镇的百姓，繁衍生息到一定程度之后，就会汇集在一起，建立一座拥有防御能力的城池。而建立起了城池之后，按照华禹大陆上的风俗，都会挑选一块风水宝地，建立起一座‘宗教性建筑’。
就比如城池稀少的漠北草原，除了都城‘云中‘之外，大多都是为了来往贸易、或依水而建的聚集地。而漠北草原唯一同行的宗教信仰，便是来自于幽北三路的萨满教。所以在漠北草原的城池周围，都会立起满布浮雕铭文的图腾柱石；若是依水而建的城市呢，就会雕刻水灵图腾；若是为了往来贸易而建立的城市呢？便会竖起镶嵌金属装饰的图腾柱。
而地处华禹腹地的北燕王朝呢，宗教建筑就更复杂的多了。在城池规模达到一定程度之后，供奉不同神祇的场所、也都会‘拔地而起‘；至于各家香火兴衰、就要看当时皇帝陛下的个人喜好而定了。
以前朝大燕来说，历代大燕君王皆独尊玄门一家，所以那些城隍庙、土地庙等等玄门神庙，也就洒遍了大燕的每一座城池；而如今的北燕王朝，尤其是这位天佑帝周元庆、好像什么都信一点、又好像什么都不信一般；无论是玄岳道宫的道长、还是南林禅宗的高僧、或者是‘死敌’幽北三路的萨满巫师、甚至是由南康传来的天神教派，这位天佑帝都来者不拒、也都浅尝辄止。
所以，此时此刻的北燕百姓呢，也就乱拜一气了事，只要是有名有姓，叫得上号的神仙，就都会有人数不等的信徒；也正是在这种状况之下，甚至还兴起了一种叫做‘逛庙会’的庆祝活动，既丰富了百姓们的精神世界、也满足了他们的物质需求，还真是百花齐放般的热闹光景。
而幽北三路的城外建筑，一直都是建立萨满教需要的各类祭坛。不过，从萨满教义来看、萨满教本身就不是‘一神教‘，讲究的就是万物有灵；正因如此，萨满巫师们也不排斥其他宗教的各种说法，而对于幽北三路这个大本营，当然也就没有吃独食的心思。
于是，自从先帝颜狩他爹病逝之后，玄门传说中的‘长生不老丹‘，便正对了这位宣德皇帝的胃口。而在颜狩继位登基之后，整个幽北三路的土地庙、城隍庙也犹如雨后春笋一般、在这片苦寒之地生根发芽了。
不过这里毕竟还是萨满教的‘基本盘‘，老百姓们对那些泥胎木雕的神像，好像也没生出什么兴趣来；所以，颜狩的那个长生不老的‘宏图大愿‘，除了便宜那些负责’对外宣传‘的小老道们之外，还成了幽北三路的丐帮弟子‘意外福利’。
无论这些庙宇之中、供的是城隍还是小鬼，只要能有片房瓦遮风挡雨，就总比被冻死在冰天雪地里强。久而久之呢，这种没什么民间香火的‘宗教场所‘，就变成了丐帮约定俗成的‘职工宿舍’。
所以从某种意义上来讲，玄岳道宫最虔诚的一批玄门俗家弟子，也许就是这群臭要饭的。
刚刚付了一桌‘鲍参翅肚‘的饭钱，‘冤大头’沈归与他的‘杜贤弟‘，还有‘大伯父‘刘半仙一起，来到了大荒城外的一座土地庙前。
隔着足有一仗来远，三人就闻到了一股醋坛子掉进了泔水桶的酸臭之味。那位面孔圆润的‘杜公子’不禁以袖遮口，禁了禁鼻子说道：
“这股恶味这么冲头，肯定不是几个叫花子就能弄出来的！我说姓沈的，你好歹也算是他们的少帮主，没事干的话能不能管管这些徒子徒孙？再往前走上三里路，就是一条大江，洗干净一些不行吗？；而且如今正是盛夏时节，他们自己闻着就不难受吗？”
如今三人正顶着风向，沈归也被飘来的味道熏红了眼。他强压下胃里面的翻江倒海，给他这位‘杜贤弟’解释道：
“这股味道虽然冲了一些，可也正因如此，才能代表着这间土地庙的派别。
不信？一会你自己看，这里面住的准是一群‘武花子’。算了，还是我和半仙进去吧……此时气候如此炎热，里面那群花子的衣着，也不可能如何端庄讲究
，你终究还是一名女子……”
“沈归，我李……杜某虽然是个女……嗯……可我同时也是位治病救人的大夫！在你们这些男儿眼中，这人世间之事，都是男女有别的；可在我杜某眼中，却只有大夫与患者的区别！再者说来……当年我和师傅‘从棺材里捡活人’的时候，你还不知道在哪个花街柳巷里风流快活呢！”
说完，李乐安抖了抖自己衣衫下摆，一马当先地朝着土地庙迈步走去。而站在原地满面苦笑的沈归，仿佛又看见了初时的那位李大小姐。
就在李乐安刚要伸手拍门之时，由打庙门之后传出了一句问话：
“观音党擦白（你这女乞丐长的挺漂亮啊）？……改相（假扮成偶然落难之人行乞的乞丐）？哪一门（什么出身）？”
这几句话一传出来，站在庙门以外的李乐安就被问了个目瞪口呆。她知道，这人说的是江湖人彼此间沟通用的黑话；单拿出来每一个字，她都清楚明白的紧、会说也会写；可如今连起来组成了一句话，她却反而不知道是什么意思了……
沈归见她犯愣，自己也有些纳闷：
“怎么着？林婆婆没给你过春（传授江湖春典）？”
李乐安摇了摇头：
“没有，师傅说我是个姑娘家，少跟江湖上的牛鬼蛇神打交道……”
“老太太英明！”
说完，沈归双手抱拳，朝着南康方向虚一拱手，随即又把李乐安往身后一领，自己迈上两步台阶，对着庙门回道：
“伍家门的，没带着响！（没带着可以证明身份的乐器）”
庙内之人，当然也听到了沈归与李乐安之间的对话；此时他听沈归的对答没有什么问题，便直接推开了庙门。
一个穿着一身碎布、少了一条左臂的年轻乞丐，满面迷惑地看着
‘拍花子门‘的三位怪人
“三位老爷这是……？”
在这位独臂乞丐想来，第一个开口的‘小少爷’虽然不懂春典，但按照那位‘门里人（内行）’的说法，他也算的上是半个江湖人。于是，他自己也就不再继续团春、以示对这位‘半开脸’（一知半解）朋友的尊重。
“在下沈归，本家爷叔是伍乘风……”
沈归的话刚说到此处，这位独臂乞丐立刻迈步而出，反手关上了庙门，伸出那支独臂在前，引着三位来到了不远处的一片开阔地带。
“少帮主，您怎么跑到来这大荒城了？有什么需要帮忙的事吗？”
沈归本来只想借着丐帮的地方掩人耳目，再去找那位‘李高’老爷的晦气；可如今见这独臂乞丐的神情与行为都有些异常，心中不禁生出了几分好奇。
既然如今已经自报家门，一切对答也都毫无错漏之处，这位独臂乞丐根本不会怀疑自己是冒名顶替之辈；可他如今仍然语带犹疑、眼神不定，分明是心中对自己有所隐瞒。
别看沈归年纪轻轻，可无论从身份还是辈分上来说，都是他们这些人的前辈爷叔；乞丐一行虽然身份低微，但是帮中的辈分观念却是极强的！
你年轻的时候不敬爷叔、等你成了爷叔辈之后，自然也就没人敬你了。少有所教、老有所养，才是长久之计。似他这等欺瞒长辈的行为、可触犯了丐帮中的一桩大罪！
“你们这小庙里，挂（住）的都是披街和描黄吗？(披街：身体有残缺的乞丐。描黄：假装重病的乞丐)”
“哎…少帮主，并非是小的有意欺瞒于您，可是这大荒城着实暗流汹涌。您是伍爷爷唯一弟子，也同样是我们花子行未来的帮主，若是真在这大荒城生出个三长两短的、我可怎么向祖师爷交代啊！”
“现在你就没法跟祖师爷交代了！少废话，危险不危险我自己可以判断。而且我这次来，其实也不是为了你们而来的……这次就是顺道过来看看，到底怎么着，可还不一定呢……”
沈归一边说着话，一边伸手搂过了这独臂乞丐的肩膀，只觉得怀中瘦弱的身子一颤、自己的掌心也沾上了些黏乎乎的液体…
“你这胳膊……是刚断的？你不是披街！杜贤弟，你快过来给他瞧瞧……”
沈归把手上的粘液放在鼻尖前面一撵，立刻闻到了一股腐臭的气味。而且这种奇怪的味道，与乞丐身上特有的酸臭也大不相同。
李乐安闻言立刻上前，先是闻了闻沈归手上的液体气味，又抬手摸了摸这乞丐的额头，随即又伸手去掀他那断臂处遮盖着的碎布条……
那些破布条在李乐安手中轻轻抖动了几下，却没有露出断肢伤处的真面目。李乐安的神色顿时一黯，放弃了检查伤口的行为，颇为沉重地对沈归摇了摇头。
沈归此时心中已然明了：那些破布条，分明就是被粘在伤口之上。想必是由于冬天留下的伤口没有完全愈合，如今春暖花开再加上缺医少药，自然就成了这副模样。
“带药了吗？”
“走得急，又有半仙跟着，就没想到会有人受伤……不过不要紧，对我来说，这漫山遍野都是可用之药……”
“咋？你会请神农附体啊？”
“我又不是萨满巫师，附体个屁！只不过是师傅曾经把《萨满辩药经》的译本传给了我，若是一味药材找不到、只需换一味药性相通的就可以了……反正如今病情紧急，也谈不到什么化解毒性、什么损气伤血了……”
二人这一番对话，落在了独臂乞丐的耳中。此人顿时面色一片欣喜：
“这位小兄弟，莫非您就是北燕那些精通岐黄之道的郎中大夫？”
李乐安面带得意之色的回道：
“就连萨满教的上古秘药、我也略通一二！”
246.大小通吃
真是不看不知道，一看吓一跳。虽然乞丐这一门、文武不同路；但从大荒城外的这间破庙来看，已经不是文丐还是武丐的问题了，简直就像是‘不合格农机产品呢’声讨大会一般惨烈。
按照常理来说，这丐帮中的‘披街乞’（身体有残缺的乞丐），都是统一由丐帮长老调配人数，交给富庶地区的武丐分舵分摊供养的；如今这大荒城分舵的‘生意’如何，沈归虽然还不清楚；但这分舵中的叫花子，却个顶个的都是‘披街丐’！
“你们这……这什么情况？”
面对这些眼神空洞的‘徒子徒孙’，沈归也不知道应该从哪里问起才是。而那位独臂乞丐仿佛看透了他的心事一般，苦笑了几声，颓然地开口说道：
“听大荒城爷叔辈的老人说过，原来的大荒城分舵，可是幽北三路最富庶的一家分舵；可最近几年每况愈下，想讨一口饱饭吃都十分艰难了……”
化装成男子打扮的李乐安，已经和刘半仙一起出去寻找草药了；而留在这里的沈归，紧接着看到了让他十分揪心的一幕：
这位独臂乞丐一边紧咬牙关，一边伸出右臂，额角一挑，便一把扯下了被黏在断臂伤口之上的碎布；本该是一片嫩红色的伤口新肉，如今却已经发出了白黄晦暗的颜色；而那些被再次撕开的伤口流出的液体，也并不是血液那鲜红的颜色，反而是半透明的浑浊脓液；这男子轻车熟路的扭过头颅和左侧身子，仿佛一只食蚁兽那般、拼命地用舌头嘬弄着伤口，而后又一口一口地往地上吐着脓液……
沈归眼前这副场景，严格来说并不算什么大场面，起码绝对不会比浦河岸边那一片修罗地狱更加惨烈；也定然比不上东海关那一场带走了三十万冤魂的冲天大火；但是，却让沈归感觉到前所未有的心如刀割，疼痛难忍。
“让少帮主见笑了，要是把这些脓水留在伤口里，不仅会一下下地涨痛难忍，晚上还会发起高热，很容易就这么死过去了……最近天气暖和不少，许多身体虚弱的兄弟都……哎……”
“为什么？”
直到现在，沈归也没想出一个理由能够说服自己！虽然乞丐这个‘职业’，也有一定的危险性而已，但至多就是挨一顿毒打而已；可如今在没有任何‘劣质农机产品‘的华禹大陆之上，竟然同时存在了这么多失去手脚之人……
这位独臂乞丐吐出了一口脓液，笑了笑回答道：
“其实啊，现在庙里这些废人呐，都算不得是花子了……哪有花子只要银子不要饭的道理啊？我们坏了祖师爷定下来的规矩，给咱们花子行抹黑了……呜……”
这位‘饮血啄脓’都没皱一皱眉头的独臂花子，此时提起祖师爷来，却哭的犹如一个孩童相仿，浑身止不住地抽搐着，豆大的眼泪直接砸在地上、发出了巨大的轰鸣声。
“别哭别哭，伍爷爷虽然养老去了，我沈归还是你们的少帮主呢，有事你跟我说；至于说坏不坏规矩、那也得我说了算呐……”
接下来，沈归在这位独臂花子的阐述之下，终于明白了这群‘徒子徒孙’、到底因何走到今天这一步的！
大概在三年以前，大荒城中的李家管账先生病逝，本家换了一位名叫李三林的年轻人，来大荒城接手管账收租之事。平心而论，这小子也的确是个人物，走马上任之后、并未急于点燃三把威风之火；反而是脚踏实地的花了两年时间，把整个大荒城所有的李家产业、全部重新盘点了一遍。一应文契账目，该补的补、该修的修，活干的利落，态度比起前一任来，也还算‘谦和’。
不过，在这位‘上任新官’的内心之中，当然有别样的盘算。
正如那位叫做‘棍子’的小伙计所说，这大荒城里的世道、早就不太景气了。可他们李家人却不为所动，做的都是‘旱涝保收’的收租生意；别的还不算，单就地租一项，想要收多少还不是他们李家人关起门来商量吗？；而那些外人的生意他们虽然并不插手，但无论生意景气于否，该收取的各项银子，却是少不得一分。
让外人来想，既然这大荒城已经衰败，所经就换一个地方做生意呗！南康去不了，还去不了那奉京城吗？可是，大荒城中的这些位生意人，都是第一批来此处淘金的后代；他们不仅生意在这里、祖业在这里、家人在这里，就连人脉与货源都全在这里。若是想歇业关门、变卖家产一走了之，那些李家人就连一根汗毛都不会吐还给你！
没了本钱，到哪里不都是猪狗一般的活法吗？
而且，还别以为这些李家门人、都是些只知杀鸡取卵的傻子。人家先祖经商的时候，这些位‘生意人’的祖先还都是逃荒躲难的流民呢！说到算账，这天下还有谁能算的过他李家？李家的男童连字还认不全的时候，就已经开始拨弄算筹了；人还没有桌子高呢，就已经能踩着板凳、帮长辈整理账簿文契了！
就单说李三林这样的人，他只要进你店门打量几眼，就能轻而易举地算出你这店面一个月的大致进项；而他们虽然会巧立名目强索银两、可每家摊牌的数目也都是见人下菜碟、定是一个既让你咽不下去、也吐不出来的‘噎脖子’价。
有这样精明的‘东家’，自然在东幽路就发不了什么大财；但若是你能忍下这口闷气，也能过上比穷苦百姓稍强一些的生活；若是离开我东幽路，那么就只能再次变回一无所有的流民……
尽管李家如此根深势大、可传到如今李三林这一代人，‘管账先生’这个原本的肥差，可真是越来越不好干了！原因也很简单，如今大荒城每家商铺店户，都有自家人的一份身股在内；而且强行摊派下去的李家‘税赋‘，也早就到了他们能够承受的临界点……
简单点说，李三林仔细地盘完了账簿才发现：原来大荒城这块‘大蛋糕’，早已经被自家人给瓜分一空了；而他这位新任的管账先生，却还一口都没尝呢！
别看这管账先生的头衔，听上去就是个小喽啰而已；可若是在这座大荒城中，他李三林的名字，可远比李登还要好用的多。丞相大人虽然权倾朝野，但是对于大荒城平民百姓来说却过于遥远了；而能够掌握他们生杀大权的‘土皇帝’，就是这位李三林！
不过，李三林此时在家族之中仍然还是一介晚辈身份，面对那些把‘蛋糕’分完的族中耄耆，他李小三真是哪一位都惹不起！
最终在机缘巧合之下，李三林把主意打到了那些苦命的乞儿身上。
因为在去年冬天，整个幽北三路都处于一个风声鹤唳的备战时期。按常理来说，每有战事将至、物价必然大涨；可是在李家掌中的东幽路，竟然与别处大不相同。
皆因为这些族中长老们、面对漠北与北燕的同盟自然被吓破了胆子，纷纷私下抛售手中物资。而这种变卖‘黑产’之事、也实在没法摆到台面上来商议定价，毕竟这些老头子们手里都握着大宗货物，若是那些商人们在你那里收足了货、我的兴许也就没人接手了！于是，这些老头索性也就心照不宣，做好举家搬迁、逃避战乱的打算。
这么多的货物急于脱手、而大宗货主彼此之间又因为种种原因、没能达成一个统一的脱手价格，自然就导致整个东幽路市面上的货物极为充裕、价格也被打压的异常低廉。
于是，那些在东幽路大赚了一笔‘国难财’的各地行商们，出手自然也就阔绰了起来。行商这个行当，吃的就是这路危险饭，如今发了横财、自然要讨一个好兆头了！李三林就曾经亲眼看见一位南康大粮商，挥手就扔出了一锭十两金元，给了一位独腿的乞丐……
李三林没有本钱、也没有货底子、自然无法参与到这场生意当中；不过，他看到这些乞丐都大发横财，心中也就生出了一个‘绝妙’的主意：这买卖我可以干！不用本钱！
于是，这黑了心、缺了德的李三林，摇身一变，从一个手握笔杆、算筹的管账先生，变为了双手沾满鲜血的刽子手……不，他比例行公事的刽子手还要残忍！他行出来那种天怒人怨的恶事，连成为‘人’的资格都没有！
尽管李三林行事如此丧心病狂、可他毕竟还背靠着李家这棵大树，谁又愿意为了几个断胳膊断腿的乞儿出头做主呢？至于说那位大荒城的府尹李子麟李大人，可能连他本人，都没拿自己当回事吧……
一个冬天过去之后，两北战争也正式拉开序幕。而那些在东幽路成功‘抄底’，赚了个盆满钵满的商人豪客们，也纷纷远离了这个是非之地；管账先生李三林呢，也靠着奴役驱使那些乞儿们，‘赚’到了人生当中的第一桶‘血金’；而那些被李三林用完之后的‘药渣子’，既然失去了四处散财的豪客，李三林也就没有了继续‘供养’他们的理由。
从哪抓回来的，就扔回哪去！如今他们不过只是少了一条腿、一条胳膊而已，又不是断了脑袋，还不一样是能吃泔水、能要馊饭的‘乞丐’吗？
春暖花开之后，沈归也见到了这群幸存者。依李乐安方才的说法，只要沈归再晚来一个月左右，整个大荒城附近的乞丐，就算是被‘满门抄斩’了……
此时此刻，刘半仙和李乐安已经带着满满两筐草药回到了破庙之中。二人只来得及听了个大概，刘半仙便扭头走出了破庙。沈归当然知道，这怪老头平时看起来虽然有些疯疯癫癫、但其实与自己一样，是一个心思非常柔软的人；而李乐安此时救人重担在肩，即便心中悔恨交加，但也只能任由泪水肆意奔流，手上却不曾慢下半分………