202.东幽李家
刘半仙话音刚落，这位坤道立刻发出了‘噗’的一声‘炸笑’，随即便弯下腰捂着肚子‘哈哈哈’的笑个不停；这副‘魔幻’的场景，把对面沈归这哥仨看了一个面面相觑，谁都无法把眼前这位瞬间破功的粗放女子，与刚才那位看起来高深莫测的‘玄门女冠’联系到一起。
“半仙您真讨厌！我刚才来的时候还特意瞧了瞧门房，看准您没在家我才敢玩的；这才刚把他们三个给唬住，您一句话就……就让我这半天的劲全白费了……哈哈哈哈哈……”
刘半仙把手里的三只被捆在一起的鸽子往地上一扔，随即抬起右手朝着这位女坤道的脸抹了一把……
“鱼胶不能总挂在脸上，要不然容易闷出面疮来……”
随着刘半仙的大手一挥，这位易容过的女坤道，终于露出了她的本来面目——来者正是被沈归遣人送回了大荒城中的李家大小姐，李乐安。
“哎？我不是让冬至的兄弟送你回去了吗？咋？迷路了？”
沈归看着一直在撕扯着脸上那些鱼胶碎屑的李乐安，纳闷的问道。
“嗯…是出了些岔子……嗯……现在你府上可有什么嘴巴不严的外人吗？”
李乐安一句话问出，在场所有人都把目光射向了颜家的那位二公子。
“……看我干吗啊？我都在这养伤多久了，而且马上就要成沈归的干姐夫了，就单凭这层关系，也能算外人吗？”
沈归不怀好意地摇了摇头，指了指气急败坏的颜青鸿说：
“不不不你误会了，你不算外人，算嘴巴不严那一类的。”
半个时辰之后，傅忆带着神色有些萎靡的丞相大人李登，来到了沈府之中。
“爹！”
化作坤道打扮的李乐安一见父亲，也顾不得屋中坐满了‘闲杂人等’，直接飞扑到了李登的怀中；刚刚还在与众人谈笑风生、嬉笑怒骂的李乐安，瞬间在父亲的怀里哭成了一个泪人。
李登拍着怀中嚎咷痛哭的爱女，面带不悦之色地看向沈归：
“沈归，你当初是如何向老夫保证的？难不成你要自食其言，做出那等无信无义的悔婚之事吗？我李家虽然放在华禹大陆上，算不得什么名门望族，但也绝不是任人欺辱……”
“我说李丞相、李大人，您应该是误会了。乐安她这身玄门装束可与沈某无干，是她自己不知道从哪个犄角旮旯里面翻出来的……不过有句话您还真说对了，你们李家还真不是任人欺辱的货色。一旦下起狠手来，可是连自己人都能杀呀！”
沈归此时回话的语气神态，前所未有的阴阳怪气，顶的李登也是愣在了当场，不知道这小子抽的是什么疯。
近日以来，在他丞相府中养伤的万长宁，没日没夜地发出呼痛与抽泣之声，搅扰的全府上下都不得安宁；而李登既是一家之主、又是他万长宁的恩师长辈，过的自然也都是悲痛交加的苦日子。如今面对沈归这一番变脸，有些混乱的李登根本没想出什么原因来。
皆因为方才傅忆去府上请动自己之时，也并没有透漏什么口风；而他也万万没有想到，自己的独女李乐安，竟然会在神不知鬼不觉的情况下，易容乔装，从东幽路大荒城老家，翻山越岭地又回到了奉京之城中。
而且此时想来，有件事也十分奇怪：自己这个女儿，虽然对沈归有着莫名其妙的好感，但此时她毕竟还是个未出阁的姑娘家；如今回到了奉京城，竟然先来敲动了沈府的大门；这已经不是单单是逾越失礼的问题了……
“哦？莫非大荒城那里，出了什么问题吗？”
李登耐心思索了很久，唯一想到的也只有这个可能。
其实自打两北战争开始之后，自己放在东幽路的暗探便已经密报了一些李家外戚的异常举动；可一来战事临头，自己身为一朝宰相也实在无暇分身他顾；二来他也是想放长线钓大鱼，毕竟是自家之事，彼此又都是沾亲带故的血脉亲属，总要掌握到无可辩驳的铁证，才有理由痛下杀手啊！
李乐安揉了揉哭红眼睛，略带嗔怪地回头瞪了一眼沈归，便把自己在大荒城中遭到刀疤男‘截杀’的事情，原原本本地讲了出来。
方才在沈归的追问之下，李乐安只是透露了冬至十几位杀手，为了保护自己已经尽数阵亡的结果；当时沈归还以为是李家生出了什么内乱，这才会迁怒到了未来岳父大人的身上；可如今听完整间事情的始末，沈归这才发觉，这次大荒城之乱，远没有他当初设想的那般简单。
李登听完也眉头紧皱，陷入了一片沉思当中。反而是头脑相对单纯的颜青鸿最先拍了桌子：
“我说丞相大人，你这可是养了一窝子的白眼狼啊！他们这分明是觉得自己翅膀硬了，想要自立门户，这才会遣人刺杀表妹，就是为了给你一个下马威瞧瞧……”
沈归急忙出言制止了胡乱分析的颜青鸿，反而稳稳当当地坐在了餐桌之前，摆弄起了摆在桌面上那些擦得雪白的茶具来：
“没这么简单，现在听起来，有几个很明显的疑点：这第一个疑点：即便事发的时间，正处于深夜子时，而李家宗府的对面，便是大荒城县衙。街对面的李府深夜里闹出了那么大的动静，按照常理来说，衙门敢不遣人过来巡查一番吗？所以这第一个疑点，便是在这次事件之中，大荒城知府李子麟，到底扮演了什么样的角色。”
李登听完点了点头，接着沈归的话介绍起来：
“子麟这孩子与乐安是同一个辈份的，是外家大长老的儿子。在座的各位都是自己人，李某也不妨说的直白一些。之所以当初会安排子麟出任大荒城知府，老夫也就是看重了他老实中略带着些懦弱的性子。这样的人，虽然不会开创出什么千秋功业来，但用来看守门户却是再合适不过了……当时因为种种原因，老夫独身入京为官，大荒城祖宅留下的只有一些老幼妇孺，这也就是我把宗家宅院，安排在府衙对面的重要原因之一。”
沈归听完了这些话并未着急做出表示，而是接着自己方才的话继续说了下去：
“嗯……这第二个疑点，便是你们李家外戚为何会在这个时候，联合起来想要与您做成这笔生意。若是按他们提出来的条件看，他们不仅要付出一大笔购买地契的现银，还要保证年纳贡银不减分毫；可最终他们得到的，却只是一些形式上的好处而已；况且明明他们才是吃亏的一方，却反而急于促成此事，这在常理上来讲，根本就说不通啊……”
李登皱着眉头思量了一番，语气也满是疑惑地说道：
“其实，这事的苗头其实早在两北战争开始之时，便已经落入了老夫眼中；可当时老夫全部的精力都被绑在筹措粮饷军械之上，根本无暇分身处理家事；况且我本来也存着一份放长线钓大鱼的心思，这才把他们晾在了一边，迟迟没有表态。不过今天再回想起来，也觉得的确有些异常。因为他们此时耕种的土地，虽然地契握在老夫手中，但因为平日里公务过于繁忙，老夫根本没有闲暇插手；最多也只在每年春耕之时，仔细过一遍各家耕种作物的种类而已。这还是因为可以借用职务之便，平均调节各种作物的粮价与配额而已。也可以这么说，无论买不买这个地契，对于他们来说根本就没有任何区别……”
沈归听到这里，仿佛有所领悟一般，但也没有就这个问题继续纠缠，反而是翻开了第三个茶碗，对在场众人继续说道：
“这第三个疑点，也是表面上看起来最奇怪的问题。李府本家警戒森严、防备充足，明暗哨卫与护院武师，也个顶个都是江湖上的二流好手；前些日子还有十几位冬至的弟兄也恰逢其会，充斥在了李府的防备当中。如此完备充足的防御力量，却在一个神秘刀疤男的手下全军覆没……此等级数的高手，根本就不是只靠银子便可以请来的了……”
说到这里，沈归看了看正在逗弄鸽子的刘半仙：
“嘿嘿嘿老骗子，别装听不见了，依你的经验推断，要迅速解决二百余护院庄丁武师，再加上十几位一流的杀手这样的阵容，需要什么档次的高手？……嘿老骗子，别玩鸽子了……哎？打刚才我就想问你了，这三只鸽子你又是从哪偷来的啊？”
刘半仙一翻眼皮，指着沈归的脑门说道：
“冬至那十几个孩子的命，只能算你自己头上！明知道他们都是聋人，你还总是让他们干那些看家护院的事！他们连声音都听不见，能防住个鬼啊？所以，你们口中那刀疤男，只能算作短时间内解决了二百多个废物……按照前后时间来看嘛，这人还远够不上天灵脉的边。只需要一个不弱于陆向寅的人出手，这趟活就算不得什么难事了……至于这仨鸽子嘛，那都是是老夫辛辛苦苦自食其力，打猎得来的！准备让小宋师傅抽空帮我烤了，打打牙祭……”
沈归没搭理他这一番疯言疯语，而是自己亲手揪过了一只通体纯白的鸽子抚摸了两下，转眼一看却发现了鸽子腿上绑缚的一枚小竹筒。
沈归抽出竹筒之中的纸条，展开一看，顿时神色暧昧地看向了颜青鸿。
这纸条上写的字并不多，但却让在场众人都看了一个目瞪口呆，一时间竟把李家的那些‘小事’全都忘在了脑后。
纸条上写的是：
宣德帝驾崩前传下口旨，命二皇子颜青鸿，承继皇帝大位。
203.福祸相依
三只鸽子，三张纸条，写的却是同样的一句话。这种传递消息的方法，其实本身并无可厚非，‘一式三份’也只是为了防止出岔的备用手段而已。可结合纸条上所书写的内容看来，这种常用手法却透出了一丝诡异的味道：发出信鸽之人究竟是谁？他知道颜狩临终前的遗旨，到底是不是内廷总管李清？他为何又会用信鸽这种手段传递消息？这三只信鸽的最终目的，又是不是飞往一处？
即便沈归与李登都陷入了更深刻的思索之中，可最后一个看到纸条的颜青鸿，却忍不住地哈哈大笑起来……
“嘿我说颜老二，你能矜持一点吗？就算你真的做了幽北三路的这个破皇帝，也不值得你这么高兴啊……”
被他放肆大笑打断思路的沈归一瞪颜青鸿，恨铁不成钢地‘酸’了他一句。不过，沈归说出这话来，还算不得是大发狂言，反而是实打实的心里话。毕竟沈归可是见过‘大世面’的人，就幽北三路这种天寒地冻、人口稀薄、交通闭塞的化外苦难之地，从来没有被华禹大陆的‘主流社会’放在眼里。即便北燕与幽北持续开战百年有余，而其中最重要的原因，其实是东海关那独特的地理位置所导致的。
毕竟此时已经化为一片废墟的东海关，可是扼住北燕王朝的咽喉要道。而卧榻之旁，又岂容他人鼾睡呢？说的更简单粗暴一些，纷纷扰扰闹了这么多年，也不过就是北燕帝王的‘强迫症’作祟而已。
所以，就这么个没钱没兵的纸片皇位，送给沈归他都觉得麻烦。
颜青鸿终于在放肆的狂笑之中停了下来。他也不理会沈归的‘酸言酸语’，伸手展开那张纸条，亲自展示给每个人看：
“瞧瞧！瞧瞧！以后再见了小二爷，嘴巴都给我放干净点啊！不对，不能再叫小二爷了，以后老子就有新名字了！叫朕！叫陛下！怜儿怜儿……咱这次要抖起来了嘿……”
颜青鸿刚要冲出门去、向自己未来的‘皇后娘娘’报喜，却被沈归一把揪了回来：
“我说你能不能正常一点？这纸条上写的是真是假咱先放在一边。暂时咱们就当它写的都是真的，可写这放出信鸽的人，八成也没安什么好心。就他这二指宽的三张纸条，准能把你那条狗命给要了。你用用脑子、好好琢磨琢磨，就这三张字条要是落到了你大哥手里，他还不活吃了你？”
颜青鸿一拔胸脯，带着君临天下的气势环顾四周一圈，扬起手中的纸条：
“想要朕的命？我呸！他不过就是个监国太子，老子……朕登基第一件事，就是……”
“嘿嘿嘿别美了你！如今满朝文武可都是太子的人，你就算有加盖皇帝玉玺的正式遗诏，都能在人家众口铄金之下，生生给污成矫诏；更何况你手上拿的还是不知道谁写的字条……怎么着？你难道打算把这纸条、还有那只鸽子一起带去？靠这俩玩意儿来证明你承继幽北皇帝大位的‘合法性’吗？”
沈归话音刚落，刘半仙却把眉毛一挑：
“那张破纸你喜欢就拿走，鸽子不行。两只老夫吃不饱……”
傅忆捂着偷笑的嘴巴，拍了拍呆若木鸡的颜青鸿，伸手取下了他手中的纸条安慰道：
“这东西你就当个乐子，看看就算了。沈归说的没错，写这字条的人分明是打算害死你，最近要是没什么事的话，你可千万少出门啊……”
被众人数落一通的颜青鸿，苦着一张认命的脸，小心翼翼地铺平了纸条，仔细地收进了自己怀中。
李登抚摸着一只蓝身白尾的鸽子，根本没理颜青鸿这位‘新晋登基的幽北皇帝’，反而把话题再次引回了大荒城中：
“以前与我们李家在暗中合作的江湖组织也不是没有，但自老夫继任家主之后，便与那些见不得光的鼠辈断了联系；这些年老夫都致力于培养属于李家的密谍死士，但毕竟时日尚浅，那些人暂时还派不上多大用场。所以，老夫只能断定，那个刀疤男子不是我李家的人，却不知道是不是他们请来的杀手……”
正在逗弄着鸽子的李乐安，听到李登说到此处，立刻双眼泛红，语带哀伤地补充道：
“那人应该一进屋就发现我躲在了衣柜之中，不过他却从外面把‘九姐’的尸体拖回了屋中，用砚台把她的脸给砸花了……临走之前还把九姐的头给割下来，装在一个布袋子里面带走了……哦对了，那人临走之前还让我给你带句话……”
沈归听到这里顿时转过头来：他怎么都能没想到，那个不知来路的刀疤男，竟然还会与自己有所牵连……
“嗯，他让我告诉你，他欠李玄鱼的一条命，今天算是还完了。”
沈归在听到‘李玄鱼’这个名字之后，顿时浑身一紧。他原本还以为，多年来在刻意低调行事之下，自己应该已经成功隐入了暗处；可没想到如今随便来一个人，就能说出自己所有的身世秘密，这种感觉，让他生出了一种‘皇帝新衣’那样的裸奔之感。
不过通过李乐安转达的这一番话，沈归也整理出了不少有用的信息：这个刀疤男既然刻意地制造出了一颗无法分辨的头颅，临走之时还把它带在身边，就一定是用来向谁‘交差’的；而根据他通过李乐安带给自己的话来分析，李乐安能逃得一条活命，又与他李家内外两门之间，此刻所谈的生意关系不大……
“唔……李相，最近一段时间你李家暗流涌动，乐安又已经被人盯上，难保对方不会再次出手。依我看来，最近一段时间您最好故作不知，单等大荒城方面传来消息之后，再另做打算；这一段时间呢，就让乐安住在我府上好了。我这前院还住着铁怜儿、奉阳公主颜书卿，加上她一个女眷，也算不得什么难堪之事，三位姑娘彼此之间还能有个照应……”
李登仔细想了想如今丞相府中的情况，即便心中万般不情愿，暂时也没有什么好法子了。
临走之前，沈归拽着自己未来的岳丈大人耳语了几句，在他那一片有些惊讶的眼神中，神色坚定地点了点头。
与此同时，四品内廷总管李清，被监国太子颜昼传到了冬暖阁之中问话：
“……怎会如此突然？…之前不是还说龙体日渐康泰吗？如今怎会突然恶化了呢？…最后是谁为我父皇诊治的？说！…”
刚刚接到颜狩病逝消息的监国太子颜昼，已经是第三次从昏厥之中幽幽转醒了。他一改方才的提泪横流，压抑着自己颤抖的声音，问向颜狩的最亲近大太监李清。李清如今也是提泪横流，只是不停地用力叩头，‘碰、碰’的响声不停地回荡在冬暖阁中。
“是孙院正亲自诊断的。院正大人说，是因为陛下之前的‘病情’过重，龙体之中的生命本源耗费过甚，这才导致……陛下啊……呜呜呜……”
李清是一边嚎啕痛哭，一边结结巴巴地回着颜昼的话。二人说了足有半个时辰，颜昼连一丁点有用消息都没打听出来。直到最后实在不耐烦了，摒退了屋中左右，亲自把李清从地上拽了起来。
他抚着李总管双肩，面色悲痛地说：
“李总管，你是父皇身边的近人，多年来对父皇也是忠心耿耿，这些本王都是看在眼里的；如今父皇既已仙去，你又是如何打算的呢？据说今日一早，你便已经陪在父皇身边，父皇对李总管日后的去处，可有做出什么安排？”
李清一听这话，心中顿时紧张起来，暗道一声：来了！
太子爷表面上是在问先帝有没有给自己安排去处，但傻子都听得出来，他这分明是在问自己，有没有接到宣德帝颜狩留下的遗诏。
虽然他颜昼如今已是监国太子的身份，可若是没有加盖了皇帝玉玺的遗诏，那么在登基的程序上来说，终归还是缺少了最为重要的关键条件。
而颜狩在驾崩之前，还在他身边陪伴的人就只有这个李总管了。而若是他身上怀有父皇的遗诏，那么自己便可以先颁喜诏，登基继位；后颁丧诏——举国哀悼。这样一来，自己坐上皇帝大位就是顺理成章、水到渠成之事了。
“禀太子……陛下临死之前已经口不能言……并……并……并没有什么遗诏……留……留下……”
李清被颜昼这么一问之下，脸上骤然变颜变色，嘴里面也变得结结巴巴，看模样就知道他心中定然有所隐瞒。
就这个差劲的演技，又怎能瞒过太子颜昼的双眼呢？都是一个洞里修行的老狐狸，谁也别给谁讲聊斋的故事！
“李总管此话，恐怕有些不尽不实之处吧？看来李总管是打定了主意，把自己未来的全部身家性命，压在了我那位二弟的身上啊！”
颜昼看着地上神色惊恐、浑身瘫软的李清，心中不免有些洋洋自得：这响鼓不用重锤！李清是个何等聪明的人，我根本不用把话说的太明白，几句话点醒了他也就是了……
接下来，颜昼就在颤颤巍巍的李清口中，听到了一个犹如晴天霹雳事实：
宣德帝颜昼在弥留之际的确留下了一道遗旨，不过却是一道口旨：他竟然要把皇位传给自己同父异母的弟弟，颜青鸿！
204.死无对证
颜昼听到这个消息之后不但没有生气，反而指着满头大汗、抖似筛糠一般的李清说道：
“李总管啊李总管，要认主子也不是你这么个认法吧？莫非我父皇生前会如此宠信于你，并不是因为你这个奴才有多么聪明机灵，反而是因为你痴蠢到这般地步了呀！哦，这样也好，这样的人用着确实非常放心啊！哈哈哈哈哈……”
李清听到太子这话更加慌张了，他颤抖着嘴唇、语带悲戚地说着：
“太子爷啊……之前奴才是先帝爷的人，如今先帝爷驾崩，奴才而然而然也就变成了太子您的人呐！不过奴才方才所言，却没有一句不是实话啊。奴才又怎会不知此事过于诡异，但先帝口旨也的确如此，奴才又怎敢犯下那欺君大罪呢？”
颜狩看着磕头磕到满面鲜血的李清，眉毛一皱，觉得以李清此时的表情来看，他方才所说不似作伪。可如此一来，这事儿也就愈发的诡异了。
自己那位二弟自幼便声名狼藉，除了精于玩耍享乐之外，更是毫无建树可言；而自己的父皇再世之时，也只是保证他衣食钱粮无忧，任凭他做一个闲散富贵公子而已。可如今李清所说的一切若果真属实的话，那么自己这么多年以来受到的栽培约束，又算是什么意思呢？而自己兄弟二人所受到的不同待遇，又是为了什么呢？
“李总管……本王也不是不相信你，只是这事他根本就说不通啊！首先，这道遗旨只是口旨，当时永灵殿内又仅有你一人在场，若是就遵照这样的口旨行事，恐怕于祖宗家规和朝廷法度上，全都不合啊……”
颜昼这话说的一点不错！按照幽北三路的规矩来说，皇帝驾崩之前若留下的是书面遗旨，需加盖皇帝玉玺，若是皇后再世的话，还要多加一道皇后手章，才能视作‘合法文件’；而皇帝生前若只来得及留下口旨，最少也要有四位一品大员的同时见证之下，才能产生效用；再加上宣德帝颜狩虽然是因病早逝，但毕竟不是突然暴毙而亡，临死前传召几个够身份的大臣留下正式的口旨，从时间上来说，也是完全来得及的。
李清见颜昼的态度有所缓和，满面的惊惧之色也暂时缓和了不少：
“太子殿下所言极是，正如奴才方才所说，之前奴才是先帝爷的近人，多年来更是亲眼见证了陛下对太子爷的悉心栽培。所以说，太子爷才是陛下属意的继位之君，我想满朝文武与幽北百姓，都不会有任何一个人提出不同意见的。而奴才也同样是这个想法，绝对没有生出其他的什么念头。不过，也不知先帝爷生前，是因为病情过重导致思绪混乱，还是因为别的什么原因，这才属意二皇子他……借奴才一万个胆子来，也不敢做出那假传圣旨、矫诏立君之事啊！还望太子能够明察！”
自打李清来到冬暖阁之后，颜昼的全部精神都放在了观察他的表情与反应之上。直到他这番话说完，颜昼也没看出来有任何不妥之处。颜昼沉吟了半响，伸手搀扶起满面鲜血的李清，亲手把他按在了椅子上：
“本王又怎么会不相信李总管呢？其实，按照常理来说，我虽然身为监国太子，可毕竟同样是身为人子，理应替先父完成遗愿，而我们兄弟之中的何人，能够继承皇帝大位之事，也理应遵循父皇的遗命来办。即便父皇真的属意我二弟青鸿，本王也并没有任何异议；不过，此事正如本王方才所说，实在是于朝廷法度不合啊！李总管你也是知道的，我那二弟平日里名声便……哎……本王真是左右为难啊，此事究竟应该怎么办才是，还望李总管能替本王分忧啊！”
颜昼这手玩的极为巧妙！你李清方才不是口口声声说要当我颜昼的奴才吗？那么好吧，想入伙也总得先纳个投名状来。既然这件事我身在局中，怎么办都容易落人话柄，所幸就把皮球踢还给你；若是你李清能把这件事情完美解决，日后就发你一个闲散的富贵差事；若是做的不好嘛……
李清听到颜昼这话，面上骤然一喜，顾不上擦去顺流而下的鲜血，眉梢眼角都带着无比谄媚的神情，对颜昼献媚道：
“此事说棘手也棘手，说简单也简单！陛下驾崩之前，毕竟只有奴才一人陪伴左右，这也就表示这道口旨只要奴才说不存在，那么也就没人知道了……更何况正如太子爷所说，只要您顺理成章地荣登大宝，日后即便奴才何时不慎泄了口风，也是万万不会有人相信的！”
李清话刚说到一半，就发现颜昼眼中一闪而过的凶光；随即他便立即改口，以求把颜昼杀自己灭口的可能性降到最低。
“更何况您之前临危受命，担任监国之职，这本就是先帝御口钦封的事，也事天下人都公认的事实，根本不容旁人辩驳；而太子您又刚刚略施手段、轻而易举便灭杀了北燕二十五万余强敌，在幽北军民之中的声望已经上升到了顶峰，举行登基大典，也不过就是走个形式而已。如此胜券在握，您还有什么不放心的呢？陛下驾崩、太子继位，这又有什么不对的吗？”
太子听到这里，才认同的点了点头：其实就父皇留下的这道口旨，即使此刻已经传遍了幽北三路，也只能给自己带来一些小麻烦而已；对自己承继大统这件头等大事来说，根本就造不成什么影响。就凭着自己现在握着的这一手牌，即便叫个傻子来打，都万万没有‘输钱’的道理。
而现在看来，这道口旨带给自己最大的变数，就是能不能借此事为由，合情合理地杀掉这个父皇的心腹——四品大太监李清。正所谓一朝天子一朝臣，这内廷总管毕竟是皇帝身边最亲近的人，所以无论李清此人究竟如何，内廷总管这个职位，自己都是肯定要换掉。
“李总管方才一番话，真乃公忠体国之言呐！不过此时本王毕竟没有遗诏在手，这登基与国丧之事，又该如何区分先后呢？”
“太子爷，依奴才浅见，继位登基之事乃是头等大事，正所谓君、臣、父、子，您毕竟首先是幽北子民的皇帝，之后才是先帝的长子；于情于理，也该先忠于国之大事，再行人子之孝。虽然说忠孝难两全，但天家毕竟不同于普通百姓，所以奴才认为，只要您能把先帝的重担挑在肩上，也就算作是忠孝两全了。”
太子爷听了他这一番话，虽然没把其中那些曲意逢迎当真，但毕竟谁都喜欢好听的话，也就自然而然地从心里往外那么舒服。他随意安抚了李清几句，又做出了登基之后的种种承诺，这才在宾主尽欢的气氛之下结束了此次会面。
李清走出冬暖阁的大门之后，颜昼便转身走入了内堂。此时冬暖阁的内堂之中，站着一位做太监打扮的小胖子，正是御马监现任代监事——柳执。
“孙白术出宫之后，李清可有什么异常举动？”
正如李清所说，幽北三路的军民人等，早就接受了颜昼继任皇帝的这个‘设定’，如今颜昼只是还未曾举行登基大典而已；而这个形式上的继任活动，对于御马监的代监事柳执来说，却根本就毫无意义。
“放了一笼子信鸽，我们的人手不足，鸽子出现的又太突然，最终只拦下了四五只而已……”
柳执面无表情地回答道。
“呵呵……我就知道李清这只老狐狸没那么简单，今天要是一个冲动真的把他给灭了口，没准还要生出什么幺蛾子来呢。”
颜昼不停抚摸着自己手上的一枚玉戒指，一边与柳执闲聊道。
“要不要除掉他？我们有能力做的神不知鬼不觉，让他留不下一丁点痕迹……”
柳执听到这里，神色不变地问了一句。
“没那个必要了。他李清发出去的信鸽，你们放走了一只还是放走了十只，结果都是一样的。蝼蚁尚且偷生，他想给自己找一条后路也是无可厚非的事情。毕竟他尽心尽力的伺候我父皇多年，没必要把事情做的那么绝……让他再多活个五年好了。”
没错，在颜昼的心里，李清与自己那个二弟颜青鸿一样，都是是必须除掉的人。除了因为李清知道的事情，实在是多了一些之外，更重要的是自己的父皇一死，李清这个人就对自己没什么用了。
不过他毕竟是父皇死前见得最后一人，若是在这个时间节点上就‘人间蒸发’的话，也难免会给自己招来一些口舌非议；为了避免横生事端，最好还是等风头过了，再神不知鬼不觉地了结掉他。
当然，这对于御马监来说，也的确不是什么难事。
转过天来一大早，李丞相府上来了一位青年拜访。
这个青年人周身披麻戴孝，头上还顶着一个红色的绒球，远远看上去，那绒球在一片惨白中极为显眼。这人才刚进院门，便‘扑通’一声跪倒在正厅门前，也不顾周围的环境，直接就扯着脖子嚎啕痛哭起来：
“我……滴……姑奶奶哎……您老人家……怎么就走滴这么急……哎……”
205.拍门报丧
次日清晨，李登刚刚去后院探望过正在休养腿伤的万长宁，此时才刚刚回到正厅之中，连口热茶都还没喝上，便被门外那场‘连哭带唱’的嚎丧戏码给惊了一个心烦意乱。
“李福！门外何人喧哗？”
喊了没过多久，丞相府的大管家李福，双手捧着一个盛满热水的铜盆，一步三回头的走进了正厅之中。他把铜盆放在接手桌上，又浸湿了面巾递到李登手里：
“回老爷，门外跪着一个一身素衣孝服的青年人。方才我已经问过门房了，门房说他自称从大荒城来，是您族中晚辈，这次是千里迢迢赶来报丧的……”
“胡闹！老夫人早已仙去多年，如今大荒城中根本就没有……等等，门外那青年看起来大概在什么年纪？”
“……我瞧着约莫在三十岁上下……”
李登想到了昨日在沈宅之中听到的一些秘密，于是略一思忖便站起了身，走出正厅门口。
“你……是谁家的人？”
任是谁大早上起来，家里就来了这么一出‘丧种拍门’，也会觉得有些丧气。更何况如今跪在李登面前这个青年男子，虽然称不上是面目可憎，但就那副长相也明明白白地刻着‘小人’二字。李登原本并没有以貌取人的习惯，但随着年纪的增长，也逐渐相信了‘相由心生’这句古话’。
“祖爷爷啊！重孙儿我是李皋李老祖那一支脉的子弟。这次也是受李老祖之命，前来奉京城报丧的呀……呜呜呜呜……”
若是真如这贼眉鼠眼的男子所说，他在李登面前自称‘重孙’，还真就攀得上他这门‘大辈亲戚’。皆因为李家的嫡系血脉，年幼之时大半都需习学文武两道，因此成亲育子的年纪一般都要晚上一些；多少年的代差传到今时，李家嫡系子弟的辈分，自然也就比旁支别系高上不少。
而他口中的李皋李老祖，便是李家旁系四大长老之中的老大，也是李家分支中、辈分与威望最高的一位。
同时也是李家嫡系与旁支之间、这场交易的首倡者。
“哦……是李皋那一支的子弟啊，这么看你在东幽府也定然是个头面人物了？有什么话站起来说吧，奉京不比家里，没有那么大的规矩。”
李登不咸不淡地说了一句，便虚抬了抬手，示意他站起来回话。可没想到这青年并没有应命起身，反而继续‘梆梆’地叩起了响头来：
“祖爷爷折煞重孙了，我李三林算是个什么头面人物啊！就是个靠着家里吃白饭的不肖子孙而已。若是没有祖爷爷您这棵大树撑着，那我们东幽府那些个小猢狲，还不早就饿死了……”
李登看着他这副自甘下贱的市侩模样，心中不自觉升出了一种悲哀之感：尽管此子只是李家旁系血脉，可毕竟他也是顶着李家的名头混事，嘴脸怎会下贱如斯？想我李家虽然世代商贾出身，身份并不算高贵；但多年以来，做的也一直都是体面生意，买卖之间全凭公道二字，如今又怎么会教养出出李三林这样的‘下等货’来呢？
更何况原本就是被世人认为是‘只知追利逐臭的奸商’，若是全都似他一般、自己都不拿自己当人看的话，那么日后商贾的地位不就更卑微、更下贱了吗？这何止是作贱自己啊？简直是连带着商人的祖师爷——赵公明，一起作贱啊！
其实李登这番心思，也并不全部出于公心。皆因为他一见此人的面目，就已经生出了不好的第一印象；如今见他这番谄媚奉迎的嘴脸，就更是气不打一处来了。
“大荒城距奉京相隔千山万水，你如此匆忙赶来，又口口声声说的是报丧二字，莫非外侄李皋他……？”
李登这一问，当然是在揣着明白装糊涂，可落在李三林的耳中，却觉得非常真实。
“回祖爷爷的话，并非是李皋李老祖仙去……说起此事来，也都怪三林无能，前些日子姑奶奶为躲避战火，所以回乡居住；谁料到咱们李家树大招风，姑奶奶才刚刚回乡、还没过上几天安生日子呢，就已经被歹人在暗中给盯上了……等到重孙儿我收到消息带人赶到之时，姑奶奶他老人家……呜……他老人家已经被害了……哇~”
李登看着眼前这位悲痛欲绝的李三林，心中已经是冰冷一片；但脸上仍然故意做出一副没转过弯来的模样，颇不耐烦地说：
“如今北燕强敌刚刚退去，国事纷杂，老夫还哪有时间去处理族中丧事啊！三林啊，你家姑奶奶这事就让李皋看着办吧，老夫并没什么意见……”
李登随意一句话说完，便朝着身后的李福一摆手：
“李福啊，让厨房给三林准备些吃的，吃饱了就送他回去吧…”
李三林一见李登要走，顿时急的站起了身子，上前两步刚想抓住李登的袍袖，却被李福紧紧地扣住了肩膀，无法动弹分毫：
“祖爷爷……祖爷爷……！祖爷爷您留步啊！我姑奶奶就是乐安姑奶奶！是您的女儿啊！”
已经转过身去的李登，听到李三林情急之下喊出来的话，浑身骤然一软，随即便转过身子，瞪大了双眼，紧紧上前抓住李三林的肩膀，急切地问道：
“你说什么？我耳有些沉，方才没听清楚……你再大声地说一次！”
“……祖爷爷您节哀啊！我姑奶奶李乐安，被贼人给害了……呜”
李登双唇极快地抖动了一会，张开大嘴却没发出任何声音，双手紧紧地捂住自己胸口，随即便直接向后仰去，按这个姿势看来，李登最先着地的部位，一定是足可致命的后脑……
多亏身旁的李福手疾眼快，在李登的后脑马上要磕在青石台阶的一瞬间，李福伸出的胳膊堪堪地兜住了自家主人的脖子，这才避免了幽北丞相因悲痛过度，追随他‘亡女’而去的悲惨下场。
当然，李登的反应也全在李三林的意料之中，尽管他此时外表上还是满面泪水，但见李登此时的逼真反应，心中终于放下了一些防备：看来那具不辨面目的头颅，的确属于本家大小姐本人了。
半个时辰之后，神色冷峻的李福走到了仍然跪在院中的李三林面前：
“老爷醒了，传你过去回话。老夫不管你是谁，也不管你与丞相大人是什么关系，就嘱咐你一条，你小子给我记好了！一会回丞相大人的话，一定要字斟句酌小心翼翼，但凡我们家老爷再次昏厥过去，明天的这个时候，你可就只能吃香灰了！”
说罢李福看也不再看他一眼，倒背着双手，走向了大门之外。当然，李三林心中暗啐了他一口的同时，双眼也打量到了一些异样：这位老管家，不知在什么时候，原本系在腰间的青色布带，如今已经换成了一根白色布条。
李三林使劲地揉红了双眼，‘喘一口气抽三抽’地跪在了李登塌前：
“祖爷爷您节哀啊……都是三林无能啊……您切莫疼坏了身子啊……呜……”
躺在病床上的李登，如今看上去仿佛瞬间老了不少；那一双锐利鹰眼之中，也见不到往日里的那般神采与威严。此时就连问话的语气，也变得空洞而麻木：
“凶手是谁找到了吗？乐安遗体又在何处啊……”
李三林想到方才李福警告自己的话，踌躇了半晌，还是把牙一咬心一横，顾不上肩膀处传来的隐痛，十分耿直地回答道：
“回祖爷爷的话！凶手的消息暂时还没有找到，姑奶奶的遗体……姑奶奶的遗体还在，但是她老人家的头……头颅，却被贼人用利刃给割去了呀……！”
这个李三林！果然没安什么好心！
随着人年纪逐渐增大，情感方面的控制力也会慢慢减弱；所以凡是老人遇见这种‘白发人送黑发人’的情况，通常都是能瞒一时瞒一时，只能靠着时间的流逝，慢慢让老人自己生出心理准备，再一点一点地透些口风给他；如此一来，也许并不能缓解多少伤痛，但是好歹也能留下一些缓冲的时间。
可是这李三林明明得到李福的警告，却还是选择了‘直言相告’，还把李乐安死状如何凄惨、又如何尸首两分，给描述的‘绘声绘色’、仿佛就在李登眼前发生的一般真实。
由此可见，李三林的本意根本就不是报丧、反而是来杀人的！
李登听到这里，即便早就知道事情是假的，但是心中一想自己膝下独女李乐安，险些就被贼人割去了头颅，也同样感觉心如刀绞，伤心欲绝的眼泪就这么自然而然地流淌出来了……
诚然，既然做戏就要做全套。等李登再次‘缓醒’过来之后，他伸出一只有些瘦弱的左手，紧紧握住守在病榻边上的李三林：
“三林呐，老夫幼年丧母、青年丧妻、中年丧女，这一辈子过的苦哇……哎，乐安那孩子……那孩子……哎……老夫最近身体着实不济，若是回去操持那孩子的后事，肯定就跟她一道走了……乐安的后事，你就让李皋帮忙料理吧。兴许再过上个三五年后，等老夫缓上一缓、情绪稳定下来一些，再去她坟前添上一把土，也就是了……痛煞吾也……”
说到这里，李登突然瞪大了双眼，由嘴角处流出了一些鲜血，痛呼一声，便再次昏厥过去。
这个场面落在李三林的眼中，看的他心头大喜过望：看来自己不远万里来跑这一趟，还真就来对了！
206.分锅大会
无论幽北三路此时是如何的暗潮汹涌，毕竟还只是分配利益的小问题而已；可如今摆在北燕人面前的，却是自北燕王朝开国以来，最大、也是最为惨烈的一场败绩！
今日紫金殿的朝会之上，天佑帝周元庆的脸上仍然还是挂着浅笑，但投向文武大臣的目光，却已是冰冷刺骨：
“抽调了十五万的督府精锐，再加上原本平北军的十万边军，足有近三十万万之众，就算是让颜重武绑起来挨着个的砍脑袋，那也得砍上个几天几夜吧？如今可倒好，一把大火就被烧了个干干净净，此时连同东海关在内，全都化为了一片焦土……呵，如今堂下诸位，全是饱学鸿儒之士，可有哪位贤臣干将，能给朕解释一番？”
就天佑帝提出的这个问题，此刻就连幽北方面的人，都没几个能够搞清楚的，更何况紫金殿上这些‘居庙堂之高’的文武大臣们呢？可既然陛下已经发问，那无论是好是歹、也总得有一个出头之人啊……于是，紫金殿上的所有文武官员，都把目光紧紧锁定在了为首二人身上：北燕王朝的左丞相，王放王牧北；北燕王朝的右丞相，蔡熹蔡显阳。
不过同人不同命，同事不同责；这左、右两位丞相，虽然同是这场两北战事的参与者，可毕竟王左丞才是主要发起人，如今既然召开了‘战后分锅大会’，他自然也得首当其冲地顶风而上了！
王左丞也自知无路可退，只得手捧象牙芴板，硬着头皮、躬身站在了大殿当中：
“回陛下，此次两北战事乃是下臣一力主张，如今我大军兵败、下臣自然也是责无旁贷。皆因老臣年迈昏愦、辨势不明、定策有误，轻启战端，这才导致我二十五万北燕儿郎全军覆没…明日清晨，老臣便遣人把头颅送至刑部大堂，以告慰东海关阵亡将士的在天之灵……”
王左丞用这一番话，把战败的责任牢牢地拴在了自己身上，这也是他情急之下、想出的一道死中求活之计：为今之计，唯有先把陛下摘个干净、让他站在‘火场’之外，他才能腾出手去，顺道把自己也给救出‘火海’。
这方法若是平常之时，自然是百试百灵；只是这次，周元庆却显然不是这个意思：
“王左丞恐怕是会错了意，朕不是要找一个人来为此事负责；而是想要搞清楚战事发展究竟为何会急转直下？坦白说，若非之前捷报频传，朕也许并不会再增兵十五万……朕此刻好奇的是，东海关那一场天火究竟是怎么回事？而这一场两北战争的走向，到底是意外之事、还是早在谁的意料之中？”
正如沈归所想一般，以北燕王朝的家底看来，即便幽北人那一把大火，把北燕二十五万大军、连带着所有粮草军械全都化为了灰烬，这个损失虽然称得上是惨重，但却不是北燕人无法接受的。
所以此次大败说是损失的问题，还不如说是面子的问题。就仿佛北燕王朝这个‘成年人’，被一个孱弱不堪的幽北‘幼子’堵在死胡同里暴打了一顿，临走之前还顺带着把银袋子给抢了、周身上下的衣衫裤子也给剥了一个精光。被殴打出来的伤痛自然算不得疼痛难忍，但随后这裸奔的行为，却着实丢了大人！
毕竟他北燕王朝可是华禹大陆上的‘首户’、执天下之牛耳者，如今被幽北蛮子一把大火给烧光了屁股，这以后可还怎么出去见人啊？
而右丞相蔡熹蔡显阳，显然是不会放过这个落井下石的机会。倒不是他对王左丞这个人有多么大的偏见，只是因为北燕朝堂的‘这张饼’总共就这么大，而双方手下又还有许多嘴巴等着自己‘喂饭’。这样想来，就已经不是谁多吃一口少吃一口、就能摆平的问题了。
“回陛下，我北燕王朝与幽北之间的大小摩擦，近百年来就从未断过，可敌我双方对于东海关的态度，却完全不同。纵观本朝史记，历代先帝俱都是一时俊杰、文武双全的英明之主，可为何在这近百年间、都未生出彻底剿灭幽北三路的心思呢？依老臣愚见，历代先帝们并非是不能剿灭，而是不愿、或者说根本无需剿灭幽北之地……”
蔡右相话说到这里，彻底激起了天佑帝的好奇心来。虽然他并未从战术层面上来解释东海关大败，但如今他对两北关系的理解角度，对自己来说也的确新鲜有趣。
“王放王左丞以为，北燕王朝与幽北三路相持不下的原因，一直都是想要争夺东海关这个重要的战略要冲；不过依老臣浅见，这东海关其实远没有王左丞……或者说是两北双方公认的那般重要……王左丞还请见谅，老夫只是就事论事而已……”
蔡右相说到这里，紫金殿上顿时一片哗然！无论是知兵统兵的将校统领、还是手捧经卷的饱学之士，听到右丞相如今这个说法都觉得有些不可思议。
“哦？右相大人请继续，朕愿闻高见……来人啊，传北燕全图！”
“陛下、诸位同僚请看，这个位置，便是东海关所在。单从地利位置与周围环境看来，的确称得上是‘一夫当关、万夫莫开’的头等战略要地；可若是从全局来看，即便东海关真的落在幽北人手中，又会出现什么无法承受的后果呢？”
巨灵侯许荣桓的父亲，原本是东海关的前任守将许万州。所以即便他是个粗放之人，可对于东海关也有着极为深刻的理解：
“蔡大人啊，东海关可是咱家的北大门啊！要是真落在那些幽北蛮子手里，那他们不就事想来就来、想走就走吗？他幽北蛮子不缺良种战马，士兵的体魄也比我北燕男儿强壮许多，若是他们真牢牢占据了东海关，还不……”
“还不怎样？滋扰地方是吗？凭他们那点捉襟见肘的人马，就算滋扰地方，又能造成多少损失？每年我们丢在东海关中的银子，已经足够砸断所有幽北战马的腿了！”
天佑帝周元庆听到这里，急忙出言阻止：
“蔡右丞之言虽然属实，但也有失偏颇！这国与国之间的事，不能单纯用金银计算！正如您方才所说，我们每年在东海关中的投入，的确是一笔很大的开销没错；但这毕竟关系到北燕王朝的体面与尊严，无论能否得到利益，这东海关也绝对不能放手！”
天佑帝这么一表态，在场的文武群臣、包括惴惴不安、等待发落的王左丞，心中都有了自己的判断：看来无论这场战役的结果究竟如何、陛下仍然没有生出对东海关放手的打算。
“陛下所言极是，下臣的意思也并不是要彻底放弃东海关。据微臣分析，先帝对于东海关趋之若鹜的原因，并不是垂涎幽北的土地与子民，而是想以东海关这片兵家必争之地、作为自家练兵强军的训练场而已；更重要的是，这样年复一年、日复一日的征战之下，对于我们北燕来说虽然也是个不小的负担，但从耗费的粮饷军械算来，也只比组建一支精锐部队多出一些而已；而同样的消耗，对于幽北蛮子来说，却要倾尽全国之力……这近二十年来，他们幽北若不是靠着李齐元这位不世出的奇才苦苦支撑，咱们早就把幽北蛮子给活活拖垮了！所以这东海关，明明就是早晚都能到手的东西，为什么还要费这么大的人力物力，去亲手夺回来呢？”
周元庆听到这里，也是回想着与东海关相关的历史记载，同时语带疑惑的说道：
“所以蔡右丞的意思是，历代先帝早就把幽北三路视作自家树上的果子，多年来不曾东进，也只是想要等它瓜熟蒂落而已？”
“依臣下之愚见，理应如此！”
借着这个并不算新鲜、但现在看来又有几分道理的想法，方才还一言不发的紫金大殿，骤然变成了热闹非凡的讨论会场。
其实无论保守派文官领袖——蔡丞相的想法是对是错，这场朝会的目的，说穿了也只是演给满朝文武来看、再借着他们的口口相传，说给北燕百姓听的。毕竟如今二十五万大军的领军之人——少侯爷郭兴，还在颜重武的追杀之下生死不明；而东海关战役的许多内情，还没有传回燕京城，谈及追责也的确为时尚早。
这一场雷声大雨点小的朝会，最终就是以主战派首脑人物——王左丞，‘挂职养病’而落下了帷幕。周元庆这高高举起轻轻落下的作法，使得满朝文武都有些提心吊胆。任谁都知道，这事儿如此处理，肯定还不算完！
而散朝之后的御书房中，四皇子周长安正坐在窗前，读着一本《燕京方物志》；等书桌对面的周元庆批完了一些急件之后，这才从怀中掏出几页信纸摆在书桌之上，双眼不离书本地随意说着：
“幽北宣德帝颜狩，昨日清晨驾崩了；颜重武正在追杀郭兴所部，时日今日应该已经逼近了中山路；王左丞的女婿、平北军总提调官梁京，也被困死在了东海关中；东海关那场大火，应该是幽北大萨满何文道的杰作；哦对了，在整场两北战役当中，颜重武应该只是个实行人而已……”
周元庆听到最后一句话神情一滞，随即又轻笑出声：
“呵呵，这就对了！一个临近中年之人，又怎么会突然开窍了呢？既然不是他，那究竟是谁在背后为他出谋划策？”
“唔……有了初步猜测，但还没有拿到什么确凿的证据，还要再查些时日。”
周元庆听到这里点了点头，毕竟眼下事已至此、也就不急在一时了。随即又仿佛想起什么好笑的事一般、看着对面而坐、主管情报的四儿子问道：
“这颜狩死了，有颜昼补上；若是朕也忽然驾崩，你又想不想补上来呢？”
面对这个两难的问题，周元庆连眼睛都没抬，继续专注地看着手中的方物志，漫不经心地回答道：
“家有长子，国有储君，怎么轮也轮不到我啊！而且古往今来，又有哪位皇帝是干黑活出身的呢？”
207.最大赢家
其实时至今日，这场两北战争也算不得正式落下了帷幕：
颜重武还在率军追杀丧家之犬郭兴，最终结果又会如何？北燕方面有没有继续出兵复仇的打算？一直冷眼旁观的漠北人是不是真的守诺到底？东海关这场大火熄灭之后，它的下一任主人又会是谁？
这些问题一日没有解决，两北双方都会提心吊胆；而且正所谓‘你方唱罢我登台’，除了正在收尾的颜重武之外，还有一个主要人物，时至今日，才刚刚扮好了妆容，正在准备粉墨登场。
“裴督，如今咱们都到地方了，您总该给老洪交个实底了吧？……咱们这么多人，来到这鸟不拉屎的地界干嘛啊？而且就凭这双山城的官仓，咱们这近一万弟兄人吃马喂的、超不过十天去准得见了底；而且您看这前不着村后不着店的地界，在加上地势又崎岖难行，就算您打算突袭漠北，从这走咱们也跑不开马啊！”
说话者正是中山督府军中的头号战将，有着‘五花烈马’之称的洪念洪老将军。此人身量矮壮，性如烈火，自小又是‘少白头’，凭着一身不错武艺、加上一身是胆的爆脾气，才在场上搏出了一个‘五花烈马’的名号来。如今面对这摸不着头脑的行军方式，终于还是按捺不住性子，拽着裴涯到了一个僻静所在，问出了心中疑惑。
“洪老将军你别急嘛……咱们既然都已经出来了，仗还能不让您打的吗？可虽然同是打仗，但是仗与仗也不是同一种打法。咱们这次呀，要用最小的损失，从两北战争这条尸山血海里，捞出一尾最大的鱼来！”
接下来，裴涯便‘掐头去尾’地把计划说了一个大概，只听得洪念如同云里雾里一般摸不着头脑，直到最后摆了摆手，止住了裴涯滔滔不绝的话头：
“裴督您说的这些国家大事，老洪我根本就弄不明白，我也不好奇；我想知道的是，您如何能够肯定，郭兴他就一定会从双山城附近过？而且即便真的如您所料一般，那颜重武可也是在刀山火海里摸爬滚打了两月有余，如今就差临门一脚、却被咱们中山督府军给抢先一步摘了桃子，他能咽下这口气去？再不济人家也是皇亲国戚啊！”
裴涯焉能不知这个道理，这也是他多日以来、一直举棋不定的重要原因。但凡事有利必有弊，想吃螃蟹还能怕壳硬吗？他颜重武虽然只是颜家旁系子弟，但毕竟与皇帝老儿同拜一个祖宗，怎么算都肯定比自己这个外姓人更加亲近一些；不过，颜重武早就收封了侯爵之位，就算此时再添上活捉郭兴这笔战功，年岁不到又能升到哪去呢？所以这场功劳对于他颜重武来说，无非就是锦上添花的事而已。
可自己这个总督，确只是捡了郭家现成的傀儡，此时正急需一场轰轰烈烈的战功，以便巩固自己在中山路与幽北官场之中的地位。
而最终让他痛下决心做出决定的原因，也十分巧合：皆因为他原本的主子——宣德帝颜狩，突然莫名其妙的暴毙身亡了！正所谓一朝天子一朝臣，中山路总督这么重要的位置，无论后继之君究竟是谁，都肯定要换成上自己的近人。到时候自己还没来得及坐热的总督大位，恐怕就要易主了。
而自己的前任中山路总督傅野，是郭云松的铁杆心腹！而郭云松当初让出这个总督位子，大半也都是因为他膝下独子郭霜早夭、导致他老人家心灰意懒的缘故。也可以说，郭云松能非常识趣的主动让贤，这个明志的决定才保住了傅野这个卸任总督的一条小命……
可自己这个‘封疆大吏’，一没有郭云松那般无可撼动的军界威望、二没有李登那般富可敌国的家族支持；唯一的依仗宣德帝，如今还莫名其妙的暴毙身亡，这么一看，自己这方总督大印，此刻已经变成了向自己索命的厉鬼了！
再加上自己费尽心力维系的朝中故交，也早就被太子给换了一个干干净净，这一下自己这个墙头草总督，瞬间就变成了无根之草，就仿佛一个儿童抱着一枚金元宝穿街过市，谁会不想上来试试手腕呢？？
虽然自己早与沈归早有约定在先，但按照自己收到的风声看来，这位二皇子颜青鸿，多年来根本就没有展现出一丝一毫的帝王之相；莫非，还真的要把自己的身家性命，全都托付在这样的浪荡子弟手里吗？
两相为难之下，裴涯终于生出了一个新的主意来：靠谁都不如靠自己！如今虽是风雨飘摇之势，但也是自己乘风而起的绝佳时机！
既然裴涯打算自立，那么摆在他面前的就只有两条路可走：
要么就是彻底倒向继位之君，双手献出自己的总督大印之后，再被调回京城做个闲散差事。等自己再熬上个三五十年的资历后，兴许就能爬到一个副相的位置上了；
要么就是得到六万中山督府军的彻底效忠，再凭着擒下敌酋郭兴的不世功勋，在民间与朝堂之上获得的口碑与威望，力求成为第二个中山王！
虽然两条路的难易程度无法同日而语，但得到的结果也绝非是同一个档次上的！以裴涯其人其志来说，面对这两个选择，根本就没有经过怎样的挣扎便已经决定：他裴涯要趁这个这个时机，亲手开创出一番属于自己的功业来。
不得不说，裴涯的这个念头，隐隐已经有了些裂土封王的味道。
不过千里之行，始于足下，‘未来的二代中山王裴涯’，此时的当务之急便是先要擒住敌酋郭兴，之后再慢慢笼络中山督府军的军心；至于说依照沈归的计策行事、而要不要效忠二皇子颜青鸿嘛……那就另当别论了。
洪念洪老将军虽然是位久经沙场的老将，但毕竟出身于草莽之中，对于这些暗地里蝇营狗苟的心思根本没什么概念。所以在裴涯的一番花言巧语之下，自然而然地被说服了。
与此同时，幽北各路人马认定的‘胜利果实’——郭兴残部，也在飞虎军与飞熊军两大‘王牌’部队的追逐下，日渐衰颓。
说起打硬仗，张黄羚统领的飞虎军，肯定是所有敌将的‘终极梦想’；可如今参与到痛打落水狗的顺风仗之中，却让飞虎军彻底露出了‘虎口獠牙’。
就在傅忆把飞熊军歩卒带回奉京城之后，张黄羚便一洗颓势，穿上了衣甲磨利了宝剑，跪在太子面前‘泣血’请战！口口声声说的都是自己想洗刷当日之辱，要亲手斩下敌酋郭兴的首级，以表自己为太子殿下效忠的一片赤诚之心。
颜昼当时略一思量，便得出了结论。毕竟这回援奉京飞熊军，战斗力可是要比飞虎军强上不只一星半点；有了他们接管城防，自己也能睡得更安心一些。如今面对满心赤诚前来请战的张黄羚，颜昼自然就准许他们出城围歼敌军了。当然，太子颜昼也不是个蠢人，对于张黄羚手下的这些软骨头们，根本就没报任何希望；而准许他们出城‘击敌’，一来是为了分一分颜重武那份‘赏无可赏的’不世功勋；二来也实在是拗不过张黄羚的没皮没脸。
不过，张黄羚手下的士兵虽然都是些软骨头，但毕竟是颜氏族兵出身，胯下战马可都是一等一的良驹！再加上全体飞虎军都未曾参与到两北战事当中，此时是个顶个的精神足满，追起那些强弩之末的平北军来，自然能撒开蹄子跑上一个痛快。
这几日昼夜追杀之下，死在飞虎军刀下的北燕人，反而比死在飞熊军手下的数目还多上不少！
众矢之的郭兴，就在这样的两相夹击之下，此时终于来到了关北、中山、与漠北草原的边境交汇处。
之所以跑到这个地方，其实也并不是郭兴自己的选择。自从老将军冯廉也舍去自己一条老命不要，抵死拖住了颜重武追杀的脚步之后，自己与麾下这千余骑兵便踏上了昼夜狂奔的不归路。这一路上，不光有飞熊骑兵衔尾追杀，更有那个被自己占了大营的张黄羚围追堵截；在两军的昼夜追杀之下，生生跑废了战马、死在敌人屠刀之下的平北军兄弟就不在少数；就连自己这个少帅，如今都被累的双眼发黑，只知不停地挥动着鞭子，朝着正北方向蒙眼狂奔而去。
此时他们跑到了双山城附近，远处一湾浅溪在阳光的照耀之下，反射出了刺眼的光芒，直射郭兴双眼。骑在马上的郭兴本就已是强弩之末，如今被强光耀眼之下，一声都未吭，直接从马背上滚落下来。
随着郭兴一头栽倒，他胯下的那匹战马也发出了一声悲鸣，顺势侧躺在地上，扬起了阵阵尘烟……
“少帅！少帅您醒醒！咱们马上就要跑出幽北境内了……可千万不能在这个时候睡啊！”
此时此刻，还跟在郭兴身边的骑兵不足百人；有的是把自己还能奔跑的战马替换给了郭兴；有的则是实在不想继续狂奔，自愿回去阻拦追兵；还有更多的平北老兵，是在多日的疲惫之下活活被累死了……即便眼看已经要跑出幽北境内，这百余人可仍然还要兜个很大的圈子，才能回到北燕故土。不知道等到那时，郭兴身边还能剩下几骑呢？
昏迷的郭兴在近卫的摇晃之下悠悠转醒，他使劲儿摇了摇脑袋，又舔了舔干涩的嘴唇，抬起脖子看了看远处的那一湾溪水，用沙哑的声音说道：
“饮马，取水，告诉弟兄们，只要咱们能走出幽北境内，我就有办法把他们活着带北燕老家…”
郭兴安抚将士的话音刚落，远处便传来了一个极为陌生的男子声音：
“郭少帅！虽然裴某不知，你郭兴是否真的有那个能耐；但裴某却可以肯定的说，你们没有那个机会了！”
208.粉墨登场
这男子声音由远而近，还没等郭兴站起身来，便从一片金光之中走出来了一位盔甲齐整的青年将领。
此人面白如玉，双唇若纸，眉眼与轮廓也清晰可辨。随着他越走越近，即便郭兴此时的神智已经有些恍惚迷离，可当这位青年将领走到他面前之时，郭兴却仍然在心中不自觉地喝出了一声好来：好模样，好气度！
“既自称裴某，想必阁下定是幽北中山路新任总督，裴涯裴大人了？”
蓬头垢面的郭兴，直接靠在了侧躺在地上、正在苟延残喘的战马之上。他在道破了裴涯的身份之后，又伸出舌头舔了舔干裂开口的嘴唇，感受着伤口传来的刺痛感。
“不错，在下正是裴涯裴广津。郭少帅，还请听裴某良言相劝。此地乃是中山路双山城，与漠北边境不足二十里路程；不过，您如今前有裴某拦路，后有颜、张二将追杀，这二十里路虽然不远，但恐怕您与您手下的弟兄，却定要止步于此了。依裴某看，郭少帅您不如索性下马受缚，如此一来，不动刀兵便可以解决此事，以免生灵涂炭，再造杀孽啊！”
裴涯此时身穿一身中山督府军的白色将军铠，在阳光的映衬之下更显得丰神俊朗；不过即便看起来赏心悦目，但他口中所说之言，却着实把累到骨髓里的郭兴给恶心透了。
郭兴再次舔了舔干涩的嘴唇，又随意地往身边吐了一口吐沫：
“呸！这一路跑的，嘴里全他妈是土！裴涯啊裴涯，在你没露面之前，我郭兴对你还一直存着几分忌惮；即便我把关北路搅闹了一个天翻地覆之时，我心里也一直在防备着从未露面的裴督你！毕竟你前任的中山总督，可是太白飞虎的得意门生！而与虎同眠者，又焉有善类！”
听到这里，裴涯不免有些洋洋得意。看来自己这个中山总督，虽然并无任何战绩流传于世，可就连郭兴这个风头一时无两的‘青年煞神’，都不敢无视自己的威慑力……
裴涯此时只恨自己没有蓄须的习惯，自谦之前总觉得少了点什么动作……
“呵呵，郭帅您谬……”
“不过啊，今日面见裴督之后，我才明白自己想的太多了。你方才所说，虽然俱是一片金玉良言，但可惜的是，裴督你这话说晚了啊！若是在蒲河战役之前你这么说，兴许我们两北之间还有缓和的余地；若是在颜家沟战役之前你这么说；兴许还有重启和谈的可能；可如今你们幽北三路的手中，握着我二十五万北燕男儿的血债未偿；你主颜狩与贼子颜重武，更与郭某有着杀父之仇。你我双方如今已经势同水火，根本没有调和的余地；而你居然在这种情况之下，妄图用几句不疼不痒的风凉话来招降郭某？若是郭某愿意受降，又岂会走到这双山城呢？”
裴涯听了郭兴这番话，顿时眼皮一番，生出‘我本将心向明月，奈何明月照沟渠’的感觉。按照华禹大陆的规矩来说，两军开战之前，双方主将策马出列，互相说上几句不咸不淡的客套话，然后才会各自挥动兵刃，分出一个高地上下啊！
可如今这郭兴又是怎么回事？竟然把自己的几句客气话当了真，竟然还叽里咕噜地操着沙哑的嗓子算起了小帐来？说好的山穷水尽呢？说好的走投无路呢？
“我说郭兴，你父平北侯郭孝，也算是华禹大陆上一等一的名将，而你也自然算是将门之后了吧？怎么一点都不懂规矩呢？你我双方各为其主，两北之间大大小小的战争也绵延纠缠了近百年，彼此的手上谁又没有累累血债？真要是一笔一笔的算，这笔近百年的厚帐，你算的清楚吗？”
郭兴听完点了点头，扶着身后还带着温热的战马尸体，踉踉跄跄地站起了身子，向后一伸手：
“抬过我的枪来！”
这一下子，郭兴身后的平北军士卒俱是神色一凛。尽管这一百余残兵都已经到了油尽灯枯的地步，可既然已经挺着胸膛走到了这里，也实在没有理由‘软’下去的理由！
燕赵古称多慷慨悲歌之士！如今郭兴身后这百余位燕赵男儿，已经是平北军最后的火种了。多日以来的奔波逃命，已让他们原本鲜亮的衣甲被蒙上了一层尘土，而他们手中的兵刃，也不再锋利闪亮。即便如此，他们面对这临死前的最后一搏，每个人的眼神中都闪烁出了充满饥饿感的目光，与阳光反射下的浅溪交映生辉。
“俗话说人之将死其言也善，今日郭某在战死之前，得告诉你一句实话！裴涯啊裴涯，别说那太白飞虎郭云松、就连颜重武那个贼子，都远比你强上百倍！无论你把自己装扮的如何文武双全，但自打你开口说话之后，郭某便知道你是个何等卑劣的杂碎了！”
说罢，郭兴攥住了亲卫递来的寒芒枪，用尽了浑身的力气，一个纵身跃上了马背，双腿一夹马腹，口中大喝一声‘驾’，已经瘦成皮包骨头相仿的战马，得令之后便仿佛一道离弦之箭、跌跌撞撞地冲向了‘鲜衣怒马’的裴涯裴总督。
裴涯确是称得上是位文武双全的青年将领，但也得分与谁对阵。若是把裴涯放在长街之上，收拾十几个地痞流氓的确是不在话下；但此时他所面对的敌人，却是从尸山血海里爬出来的郭兴！
莫说此时这位抱定死战念头的郭兴了；就连当初‘未破杀戒’的新丁郭兴，都可以无比轻松地收拾掉这个以逸待劳的裴涯。
可笑的是在他出城之前，还打算来一个单骑闯营！他原本的想法，是凭着自己舌灿莲花的本事，招降这一百余已经走到绝路之上的平北军。
可无论文武两道，想象与现实之间，都是有很大差别的。
按照他的想法，东海关被烈火焚身的二十五万大军，又不是他郭兴的部下；而东海关那位导致兵败破关的昏聩守将，也不是他郭家的心腹；那这些人的死活，与他郭兴又有什么干系？即便是郭兴与颜家有着杀父之仇，而他如今父仇未报，又怎能轻身赴死呢？若是调换身份的话，无论他裴涯要忍受何等屈辱，也定要保住有用之身……
裴涯出身微末，能有今天这一番成就，也全都是靠着他自己辛苦奋斗而来的。多年间他所受到的痛苦与屈辱、远远要比郭兴今日承受的多出不知几何；但他却从未有过一丝这样的念头。
这也并非因为裴涯是个贪生怕死的小人，而是在他的处世哲学当中，只有活着，才有可能做到自己想做的事；若是死了，就真的什么希望也没有了。
郭兴虽然也是个文武双全的少年英才，但他毕竟出身于军伍世家。在他受到的教育当中，有着来自血脉当中的骄傲！他如今也并非是不想活着，只是不想苟活而已。
裴涯不是郭兴，自然不理解郭兴为何要死战不降；而郭兴也不是裴涯，自然也不理解他为何还会妄图招降。
二人谁都没错，只是性格不合而已。
不过，武艺是最单纯、也是最公平的两个字，没有那么多的观察角度，也没有那么多的原因与理由——赢的站着，输了躺下，就是这么简单。
即便此时郭兴的身体已经摇摇欲坠，但瘦死的骆驼比马大，即便让郭兴再跑上个几天几夜，只要他还有一口气在，想收拾掉裴涯这个花架子，仍然如同反掌观纹一般简单。
在郭兴骑马冲到强自镇定、挺枪在手的裴涯面前之时，便已经从他的眼中看出了色厉内荏的意味。
第一招挂枪，挑落了裴涯的兵刃；第二招挑枪，便破开了裴涯鲜亮的裙甲；，第三招用出之际，二人已经错马而过，郭兴摆动枪尾，回扫一枪，直奔裴涯受伤的腰间……
裴涯方才那番话，说的真叫一个五光十色，可任在场众人谁都没能想到，两位主将仅仅错马三招，裴涯便被只剩下半口气的郭兴打落马下。直到那位让出了战马的亲卫士卒，上前把裴涯按在地上之后，仍然还带着怀疑的目光，打量着这位自投罗网的中山总督。
“……刚才看你穿的这么漂亮，还敢单枪匹马闯入敌阵，还以为你是个怎么样的高手呢！原来就是这么个玩意儿啊？听你说话的口气也是个念过书的人，这是把脑子给念傻了吗？”
这位士卒一边系着绳子，一边数落起被生擒活拿的裴总督。
不光是他不理解，就连出手擒贼的郭兴，都觉得有些莫名其妙。早在他仔细打量了裴涯的身形便已经知道，对方根本不是个什么久经沙场的骁勇战将；可任凭他怎么想也没想到，这裴涯手底下的能耐、竟然会软成了这样！而且最奇怪的是，他竟然还没在周围设下伏兵……莫非他被自己生擒活拿，也是什么阴毒计策当中的一环？……
想到这里，要不是因为浑身上下实在提不起劲来，郭兴都恨不得抡圆了给自己一个嘴巴。
这场两北大战，原本北燕王朝是毫无疑问的战胜一方，之所以会走到今天这个地步，很大一部分原因都是自己瞻前顾后、思虑过甚所导致的。如今捉到了裴涯，自己怎么又犯了这个老毛病呢……
念及此处，气喘吁吁的郭兴冲着正在绑缚裴涯的亲卫兵摆了摆手：
“绑啥绑？又不是煮螃蟹，都挺累的了你还费这劲干嘛？直接砍了得了！”
209.养寇自重
迷迷糊糊就被按倒在地的裴涯，此时一听郭兴口中所言，浑身立刻打了一个激灵。如今不光是那百余平北将士心中纳闷，就连裴涯自己也想不明白：根据自己的消息来看，这郭兴就是一个耳根子极软、又带着些优柔寡断的书生性子；怎么如今面对自己之时，却仿佛换了个人一般？不仅搏杀之时毫不犹豫，就连活捉了自己这个一路总督，都没打算以此为质，为他这百余手足弟兄再寻出一条生路来。
裴涯刚想到这里，便被脖子上传来了冰凉的金铁触感打断。他急忙扭了扭头，看见身后那个蓬头垢面的平北军卒，此时已经把手中的战刀压在了自己的脖颈之上：
“……真是邪了门了……傻成这样的人，在幽北都能当上一路总督，这么一看呐，我要是也生在幽北，怎么不也得来个王爷当当？……裴大都督啊，您闭眼，我这就伺候您上路……”
说到这里，裴涯脖间的那道冰凉骤然消失不见。不难想象得到，这士卒已经找准了下刀的位置，他只要用力一挥、自己便会尸首两分……
“…呸呸呸…”
这士卒并未着急挥刀，反而是对着刀刃不停地吐着‘并不存在’的吐沫。他的这个举动不光是裴涯觉得纳闷，就连刚刚饮饱了水、回来看热闹的郭兴都有些纳闷：
“你……这是作法呢吗？赶紧的啊，砍个脑袋而已，还得求一场雨啊？还是你害怕了？”
“少帅您这是说哪的话啊，小的可是燕京城中虎门人士，自小就蹲在胡同口看杀人，根本就不知道害怕这俩字儿怎么写？”
“那你这……呸呸呸的是什么意思啊……？”
“人家专业的刽子手，砍人之前都得喷口酒祭刀，这可是老规矩了！咱们让这些狗日的东西追了这么久，我都多少日子没闻见酒味了啊？就算真有酒，也不能让这个脑子不大好使的总督给糟践了不是？我这就是用口水代替一下……哎对了少帅，您方才打回来水了吗？我这渴的厉害……”
郭兴听到这里翻了一个白眼，满心都是脏话又不知从哪骂起来好，最后只能摆了摆手：
“别废话了，砍完了他自己去那边喝，老子没功夫伺候你……”
这位近卫呵呵一笑，抬脚踩在了裴涯的头上：
“裴督您闭眼……上路喽……”
“郭兴郭兴郭兴！你自己不想活，也不想让你这些弟兄们活了吗？杀了裴涯倒是无所谓，可你若是打算从漠北借道回家，怎么都要路过双山城！如今城中还驻扎着我万余中山督府军的精骑，没有我的帮助，你们过得去吗？”
裴涯此时被踩得死死的，半张脸皮紧紧的被踩在地上，那些沙土中的小石子，给他碾出了无数的伤口。
不过毕竟面对着生死大事，裴涯也顾不上疼痛，大声叫嚷着自己最后的底牌。
郭兴‘咦’了一声，把手中水袋扔到那个‘刽子手’身上，又亲自接过来他手中大刀，抵在了裴涯脖子上：
“说下去！不过我劝你要字斟句酌，但凡有一个字是我不想听、或者让我觉得不诚恳的话，那么你的下一位听众，只怕就是阎罗王了。”
裴涯使劲地吞了一口口水，刚想抬头换个舒服一些的姿势，便又被郭兴一脚跺在了头上，撞了一个头晕脑胀：
“俘虏就要有个俘虏的样子，趴着说还是跪着说，你自己选择一下？”
裴涯想了想，索性也就不再挣扎了：
“我们中山督府军，其实并没有接到截杀你们的旨意……”
“哦……那你这次来，是打算抢颜重武的战功咯？”
听到这里，郭兴心中还真产生了一些兴趣。尽管此时他已经接受了战败的事实，但对于这场战役的详细走向，他还有许多不明之处；尽管现在身后还有颜、张二将追杀，但此地与漠北边境仅仅二十里的距离，眨眼之间便可以越境而过，不妨就趁着饮马歇脚的时间，从这位‘脑子不太好用’的总督口中打探一二。
“不不不，裴某之所以会领军来到这双山城，皆因为是应了太白飞虎郭云松的外孙——沈归之邀，这才会前来截杀少帅你的。”
“沈归？中山王爷的外孙？如今他郭云松都是个被夺了爵的王爷，更何况只是一个外戚晚辈，又如何能指挥动你这一路总督的呢？你的这个说法，我觉得并不诚恳，抱歉了……”
“别别别！我说的都是真的啊！沈归虽然只是郭府外戚，但此时毕竟郭霜已死，他郭家如今除了老王爷之外，就只剩下了沈归一人；想必你也知道，裴某麾下的中山督府军，全都是郭云松的旧部；就连前任中山总督傅野，都曾是郭云松的亲卫营正出身！他们无有一人不怀恋旧主，而我这个凭空调来的总督，又能使唤的了谁呢？您瞧，如今这么重要的行动，仍然还是我这个光杆总督、单枪匹马独身前来，这难道还不能说明，沈归在中山督府军中的威望吗？”
这世界上最逼真的谎言，便是七分真掺上三分假！裴涯这刀压脖项之下编出来的谎话，落在郭兴的耳朵里还真有那么些可信度。
“哦？如你所说，这沈归可以代郭云松行事，而中山路督府军也真的唯他马首是瞻喽？”
“正是！”
“那这个沈归吩咐你来截杀我等，为何又不派些士卒来协助于你呢？莫非他就真不知道你的身手究竟如何？”
“郭少帅啊，这谁家有苦谁自己知道！那沈归与幽北二皇子颜青鸿，早已经同穿了一条裤子。他们这么做，也是想逼迫我这个傀儡总督向二皇子效忠而已。可在下一无显赫家世作保、二无金山银海奉上，他们又如何会彻底相信我的诚意呢？所以，他们这次才会让我单枪匹马前来，这其实是要裴某纳一个投名状啊！我的死活，对于他们而言都非常有利。而且若是我真的能抢在颜重武之前，成功招降少帅的话，那么自然也就会与整个颜家交恶，彻底断绝了所有退路啊！想必您也知道，我们幽北三路无论是宣德帝陛下，还是皇族的颜家人，他们全都是属意太子颜昼的呀……”
但凡是聪明人，都会有一个误区。他们在相信自己能力的同时、也同样不会小看对手。而之前郭兴对于裴涯的印象，大多来自于裴涯当上中山总督之后、所颁布的所有军政法令。经他分析之后，对裴涯其人的评价一直都不低，这才会日夜小心提防于他。
正因为他相信裴涯是个聪明人，自然也不认为他会犯下这种‘单骑闯营、不自量力’的低级错误来。
而此时他确实做出了这等异常举动，也一定是有不得不这样做的理由！如今裴涯的这番解释也算入情入理，至少听到现在为止，也没有发现什么明显的纰漏之处。
可是郭兴却忽略了一点：就算再聪明的人，也总会有犯蠢的时候；如果此人还生出了志在必得的念头，那么犯蠢的几率也会成倍增加。
裴涯如今犯的这个错误，起因说来也并不复杂：贪婪，冒进，以己度人。
“原来如此啊……不过方才裴督说过，我们这百余兄弟，此时还有一条生路可走？那还要劳烦裴督您、把那条生路给郭某指出来瞧瞧。”
裴涯听到这里心中顿时一松：这郭兴既然问及此处，那分明就是相信了自己之前的那一番‘表白’。凡是自己这般口齿伶俐、饱读诗书之人，最怕的就是对方不给自己开口的机会！如今既然让自己开口说话，那么这条命就一定能够保住！
“这条路若是你们自己来走，那定然势必登天还难！可若是我来帮你们，那也会如履坦途一般！自从两北战端一开，我幽北三路与漠北草原便敲定了多笔粮食生意；而我中山路与漠北草原接壤，也自然而然的多出了许多商队来往穿行；你们这一百余人虽然目标明显，但若是化整为零、扮做运粮商队进入漠北草原的话，那就定然是神不知而鬼不觉了！毕竟在这中山一路，检查过往商队，乃是我裴涯的份内之事！”
郭兴听到这里眼神一亮，随即仔细思索一番之后，又用手中钢刀拍了拍裴涯的侧脸：
“裴督啊，郭某发现你这人不大老实啊！若真如你方才所说，假扮商队离开幽北，这首要一条便是丢盔弃甲，不带寸铁地进入双山城；而方才你已经说过，这双山城中可有万余中山督府军的骑兵；真到了那时，我们只怕就成了瓮中之鳖、任裴督拿捏了呀！”
裴涯听到这里，发出了一声自嘲般的笑声：
“呵呵……既然裴某谋求自保，又怎会献此不全之策呢？根据商队来往的通关文书来看，一个时辰之后，便会有前后两队粮商路过此处，加在一起约有八十余人。届时你们便可取而代之，再拿上我的一道腰牌防身之后，你们便可通关而过，根本就无需冒险入城！”
郭兴眼珠一转，把手中钢刀轻轻一动，把裴涯的脖颈割开了一道口子：
“若是我非要入城不可呢？”
“也全凭少帅所想！”
郭兴想了想，又转头朝向南方望了几眼，随即把踩在裴涯头上的大脚一抬，挑起地上的麻绳，对那个刚刚饮马而归的‘刽子手’说：
“绑上吧！”
210.异曲同工
凭着事先计划好的退身之阶，再加上那足以把死人说活的嘴皮子，裴涯终于在鬼门关前逛了一圈之后，暂时得到一个喘息之机。当然，他的这颗脑袋，还只能算作寄存在脖子上而已。其实不难想象，只要郭兴与他的百余骑兵们离开了幽北三路之后，届时失去了作用的裴涯立刻就会尸首两分、落得个曝尸荒野的下场。
当然，裴涯也从未指望着逃出火海的郭兴、能真的放自己一马。
在裴涯的引路之下，百余平北残军来到了双山城西北方向，就在一个不算险要的道口处止住了脚步。
“裴督您可看准了地方，若是约定的时间之内看不到有运粮商队经过，那我们能不能逃出幽北三路虽然还不太好说，但你裴督，就肯定回不去了。”
方才那位‘刽子手’近卫，此时已经成了裴涯的‘贴身护卫’；而他又是个燕京人士，在华禹大陆上都是出名了的爱聊闲天，这一路上看押着裴涯，一路上唠唠叨叨的就没闲着的时候，直把苦于思索逃生计划的裴涯、烦的脑浆子都沸腾了起来。而他这一路上的努力，也都算是白费了功夫，被这‘刽子手’烦的都没想起来……
“裴某知道，裴某明白……看这天色，总还得等上半个时辰左右。”
人在矮檐下，怎能不低头，即便裴涯把这‘刽子手’活吃了的心都有，但毕竟小命还攥在人家手里，总不能因为这些小事儿就慷慨赴死吧？
多日以来，这百余位疲于奔命的平北军士，早已把周上下的力气都给使尽用绝了。有不少人都是跑着跑着、便连人带马直接摔死在了路上；而余下的这些人，也全凭透支着心头血来忙于奔命；此刻他们刚刚喝饱了水，又可以停下来喘息一番，连日来的所有疲惫自然一股脑就涌上了心头，不足片刻，这些平北军便已经睡死过去了一大片……
而平北军的少帅郭兴，如今却强打起精神，与裴涯坐了一个面对面。并非是郭兴不知疲惫，只是他仍然对裴涯其人有着很深的防备心。即便这裴涯与自己不是一路人，可他裴涯原本只是幽北礼部的一个闲差小吏、几年之后竟然摇身一变，奉旨接替中山路总督这个万人期盼的位置，又怎么可能会是个平庸之辈呢？而裴涯表现的越是听话、越是贪生怕死，郭兴心中的思虑也就越深越重。
“裴督啊，若是我们这百余人从你手中成功‘溜走’，你又打算如何向你家主子颜狩交代呢？”
多日以来忙于奔命的郭兴，此刻还不知道颜狩已经病逝而亡的消息。此刻他故作轻松地坐在了裴涯对面，用近乎于闲聊的口吻对裴涯说道。
裴涯一听这话，心中便暗自一惊：看来这郭兴仍然没有放下对我的戒心！他明明没有打算放我一条生路，但却故意问我回去之后，打算如何交差。看来他是想以此答案、来试探我所献计策的虚实啊……
即便裴涯心中已经有了计较，但面上也同样做出了一副闲聊的神情：
“嗨，这不是明摆着吗？有什么好交代的啊？我麾下的中山督府军，一直都是负责拱卫漠北防线的边军，根本没有接到前来截杀你部的正式朝廷文书，又需要向谁交代呢？更何况如今双山城中的万余骑兵，也都是他沈归的‘家臣’，如何解释这事，还轮不到我一个傀儡总督操心。毕竟沈归再有背景，终究也是个白丁之身，他总不能去颜狩面前告我一状吧？”
郭兴听完之后点了点头，仿佛生出了同样一番感慨：
“是啊，咱们这些人，包括先父在内，又有谁不是他们那些大人物的掌中傀儡呢？就像我们北燕郭家，原本是在西疆戍边、许万州许将军战死后，又被调来东海关戍边，这辈子恐怕都没有机会，再回到那个繁华似锦的燕京城了……不过即便是远在边疆，也免不了被搅入到背地里那些肮脏的权利斗争之中……先父的确是死在颜重武的手里，但朝堂之上的那些大人们，他们的双手就那么干净吗？”
这话落到裴涯耳中，他只是眼珠一转，便明白了郭兴‘自揭其短’的原因。他这是想以言语试探、从自己口中打听一番幽北三路朝堂之中的局势啊！
“嗨，您们爷俩还算不错呢，至少原本还算是各方各派都不敢忽视、又都会尽力拉拢的一支强军劲旅；您再看看裴某，这一路总督当的是有多么难过！裴某早先不过是礼部一小吏，圣上委我接任中山路总督，也不过就是需要派一个无党无派、无名无势、又无功绩在身的闲散小吏，来替他大儿子颜昼先占个位置；等颜昼承继帝位之后，我这一路总督也就算当到头了，必然要拱手让人……所以啊，裴某这才会铤而走险，按照沈归他的安排行事，彻底倒向二皇子那一方。虽然这并非是裴某本愿、但裴某若是想继续活下去，也只有这一条路可走了啊……”
裴涯发出一番感慨之后，故意做出一副心灰意懒的样子，被捆住的身子顺势向后一躺，做出一副假寐的姿态来：
“想裴某区区一介书生，入朝为官也只是想要混口饱饭吃而已……怎么就兜兜转转之后、被推到了这个风口浪尖上呢？”
裴涯之前那一番表白，倒是没让郭兴有什么收获；可最后这番语带萧索的感慨，却让他有些感同身受：‘是啊，自己与父亲也不是什么擅长钻营之人，自己虽然还算懂得一些皮毛，但也极厌此道；如今而这一仗打下来，不光是老父当场阵亡，连带着整个平北军全都化为一片乌有。即便自己此番能够逃出生天，回到燕京城之后，等待着自己的又会是怎么样的下场呢？’
一时间，各怀心思的二人陷入了相对无言的静默状态。直到郭兴从忧虑之中回过神来，这才略一思忖，开口问向裴涯。他仿佛是被裴涯方才那一番话所触动，这次开口竟然称呼起了裴涯的表字：
“广津兄，你也是饱读经史、文武双全之人，依你看，这未来的天下大势会如何发展呢？”
裴涯听到郭兴问话，睁开了紧闭的双眼，看着高远的蓝天，幽幽地说：
“依裴某看来，如今的华禹大陆，已有四分天下之势。这北燕王朝，幽北三路，南康政权，当然是各成一家；而余下的一份，当由蛮荒化外之地共享。”
听到这里，郭兴笑着摇了摇头：
“从你口中说出这话，倒也算不得有什么问题；可在我们北燕人看来，这华禹大陆的天下，实乃三家之天下而已。北燕、南康各成一家，这一点自不必多说；而你们幽北三路虽然也自称一国，但在我们眼中，却与漠北、西疆、蜀南等等化外之地，并无二致。”
“你们北燕王朝二十余万‘王者之师’，才刚刚被我们这些不通王化的蛮族尽数歼灭，如今伤口都还没愈合，就不把我们幽北三路放在眼里了？”
裴涯这一番反驳的话才刚刚出口，便招来郭兴拍手大笑道：
“这才是我想象之中的裴涯裴广津，这才是与颜重武那个狗贼齐名的当世青俊！”
裴涯仿佛被他触动了心事，回话的语气也骤然强硬起来：
“裴某只是个贱民之子，又岂敢与颜大统领那般的皇族血脉相提并论？”
郭兴听到裴涯如此回话，心下觉得‘火候’差不多了：
“什么贱民之子，什么皇族血脉，正所谓‘英雄豪杰本无种，王侯将相起草莽’，哪位九五之尊、又不是犯上作乱起家的贼寇出身呢？就说你们那个皇族颜氏，当年若没有‘满仓李’和‘太白虎’两位豪杰刻意相让，又岂会有他颜家三朝天子之位啊？更何况你们幽北三路本就地狭民稀，一年中更有半年时间，都处于冰天雪地的环境之下。这样恶劣的条件，又能成什么气候……”
裴涯听到这里，奋力扭动着身子坐了起来，涨红着脸刚要反驳，便被郭兴一个手势给断了下来：
“实话跟你说了吧广津兄，此时此刻，你们幽北三路那些所谓的俊杰，除了一个李登李齐元之外，在我们北燕人眼中俱是庸碌之辈而已；而唯独你广津兄，却与那些蠢货不同，你只是缺少了一个机会，一个如同当年李齐元那般、游学天下的机会；等你真的亲眼见过了这天下到底有多大之后，就会明白郭某今日所言不谬了。”
裴涯听到这里，双眼骤然发出一阵光芒，随即很快又黯淡了下去：
“其实我早就想要仿效青年时代的李丞相，去天下游历一番；可年幼之时刻苦攻读、成年之后又一直被俗务缠身，根本无暇他顾；如今又落于你手，只怕日后就更不会有这样的机会了……”
“裴兄，若是郭某告诉你，眼下还真有这样一个机会，你又可愿意一试啊？”
裴涯神色来回变幻了几次，最终还是心灰意懒的叹了口气：
“哎……无论如何裴某也是幽北子民，定然不会做出那等猪狗不如之事的；况且裴某早就说过，如今我麾下的中山督府军，根本没有一个听我号令之人，这场生意裴某即便想做，也没有本钱啊……”
“广津兄你误会了，郭某并不是让你做出叛国投敌之事，也无需你事先拿出什么本钱来；而若广津兄愿意与郭某合作的话，那么也只需“死心塌地、真心实意”地站在幽北二皇子这一边，尽全力助他夺得皇帝宝座。只要你愿意，那么无论此事成败，郭某都可以许你一个真正的王爵之位！”
直到此时，郭兴才在裴涯惊异的眼光之中，说出了他心底真正所图。
郭兴此举，分明是想幽北三路，彻底陷入内乱之中！
211.商队过境
不到半个时辰，由打不远处的官道上，便出现了一前一后两支商队。
这两只商队中，有跟车的伙计、有赶车的把式、还有十几位护镖的镖师，再加上两位衣着华丽的跟队掌柜，约有个百人上下的规模。而且从他们的步伐与精神面貌便可以看出、这些人应该是刚刚吃饱喝足，从双山城中出发不久。
为两家商队护镖的镖头，乃是在幽北江湖上有着‘回马李’美称的李海林。从他呼吸频率与步伐的稳健，便可以看出此人定然是有真功夫傍身的镖门好手。此刻他正牵着一匹枣红色的战马，走在商队的最前方，马鞍上还挂着他赖以成名的那杆冷泉枪。枪尖在阳光的照耀下闪烁着寒光，明晃晃地耀人双目。
早就在‘守株待兔’的郭兴略微打量了一番，便拍了拍身边裴涯的肩膀，又亲自递来了一根缰绳，语气平和地对他说道：
“看你了……”
裴涯并不答话，只是重重地点了一下头，随后便朝着商队的方向拍马奔去。他这一走，郭兴身后的那位‘刽子手’立刻递给郭兴一把长弓，随即又朝着身后摆了摆手。几个经过了一番休整、微微缓过神来的平北骑兵便跳下马来，不声不响地，与那位‘刽子手’一起小心翼翼地迂回过去了。
走在商队最前方的回马李，在听到远处传来马蹄声之后，急忙朝着身后的一个矮壮男子摆了摆手。矮壮男子先是止住了镖车商队，随即又卷起了所有绣着‘李’字的三角镖旗，紧接着便扯开了嗓子，发出了一道清亮的叫嚷声：
“达摩老祖威武！”
这达摩老祖，乃是幽北镖、匪两道共认的祖师爷；而这男子口颂达摩老祖，想来是把那马蹄声的主人，当成了前来劫镖的土匪。
凡是幽北三路出身的正经镖师，遇见土匪之际都会喊出这句唇典（江湖黑话）切口；除了可以与土匪‘套套近乎’之外，更能表明自己镖师的身份。按照江湖上的规矩，人家既然已经卷起了镖旗，又是‘满春满典’（懂江湖黑话）的‘业内人士’，也就不会与对方为难了。当然，等这趟镖走完之后，镖局还要遣人给绺子上（土匪窝）送去一笔谢仪，以全彼此之间的江湖道义。
这前去‘对蔓子（说黑话）’的矮壮男子，可是海林镖局的老趟子手了，这么多年练出来的嗓音真是又高又远，顺着风传出去，一字不差地落在了裴涯的耳朵里。可惜的是，裴涯并不是江湖人，根本不明白他说的是什么意思，只能装作没听见一样，继续朝着商队狂奔。
“镖头，不对磨啊！（不接自己的黑话），是‘空子（外行）’还是海冷（当兵的）啊？”
“念短（别说话了。）”
止住了趟子手的话头，李海林把缰绳往他手上一塞，顺势取下了自己那杆冷泉枪倒背在身后，以此表示自己没有动手的打算。随即张开双臂，行了一个很夸张的抱拳礼，朝着由远而近的‘来客’高声叫道：
“敢问兄弟是哪条道上的朋友啊？报个蔓儿吧？（说出自己的名字）”
李海林不愧是位老江湖，一开口便是黑白兑半的试探。用这个种方式打招呼，根据对方的回应内容，自己便能猜出他大概身份来。
“本官乃是中山路总督裴涯，
此乃本督的令牌！”
二人走进了些距离，裴涯把腰间的总督令牌一拽，便扬手扔到李海林脚边。李镖头一听此人是中山总督，连忙口称‘小民李海林，拜见总督大人’，一边捡起了脚下那道金牌。趁着捡牌子的功夫顺势查验了一番，并未发觉金牌有任何异常之处，随即便双手高高捧起，恭恭敬敬地把金牌举过头顶。
裴涯翻身下马，接过了自己的总督金牌之后，便开始打量起这两支商队来：
“李海林…哪里人士？以何为生？因何前往漠北草原？车上所载又是何物？”
“小民乃是奉京城中海林镖局的总镖头，平日自然以押运护镖为生。这次是从大荒城出发，前去漠北云中城走镖的；这一趟的东家，是东幽大荒城的李家，还望裴总督能够通融通融……”
裴涯听到这里觉得有些不对头，仔细一摸才发现金牌背面还附带着一小张银票，心中对这个看似忠厚的镖头，顿时有了全新的认识。
“哦？想用东幽李家来压本督吗？这里可是中山路，不是他东幽大荒城！李家的威风在裴某这里，也抖不起来吧？少废话，车上所载何物？”
李海林也没想到，这位年纪轻轻的裴涯裴总督，听了东幽李家的名字，脸居然还会硬到这个地步。不过自己终究只是挣个跑腿钱，这些都是他们那些大官之间的事，与自己一个小小的镖师并无干系。况且天塌下来也有高个的顶着，跟镖队的两位随行掌柜，他们可都是本家派来的人啊！
“回禀裴督，据本家所说，这趟贩的货物，都是些不值钱的粮食，用于救济饱受寒灾饥荒的漠北百姓之用……哦对了，我们幽北镖行有个老规矩，就是不可以亲眼验证镖物，以免行里晚辈经受不起钱财的诱惑，做出有辱镖门名声的逆事来……所以在下也并不知道他们所言真伪；当然，若是真的一个不小心丢了镖，我们也只需按照食的价格赔偿……”
李海林走了半辈子的江湖，深知如何与官府中人打交道。如今看起来，似乎这个裴总督是专门来寻东幽李家人晦气的；自己再有能耐，说到底也只是一个平民百姓，眼下最重要的，就是把镖局中的弟兄们摘个干净；至于他们两家谁输谁赢都好，只要不会牵连自己就行。
距商队出城还没半个时辰，当先的镖头便吩咐停车，队尾坐在马车之中的李家二位掌柜，自然觉得有些纳闷。若是平日遇见这种怪事，他们早就趾高气昂地拎着鞭子下来教训人了；以他们二位的身份、以李登在幽北三路的地位，收拾几个镇守边疆的丘八还不是手到擒来的事吗？一群猪狗一样的杂碎，竟敢拦住李家商队的去路，瞧这意思竟然还想要卸车验货，简直没了王法了！
可今时今日，两北之间的战火毕竟还没全部熄灭；而这二位掌柜的心里，也都藏着一些‘小秘密’；此时眼看就要出幽北境内，他们也就本着‘多一事不如少一事、当面翻脸不如秋后算账’的原则，空手着四只双手走到了李海林身边。
“李镖头，刚启程还不足半个时辰，怎么就停了呢？”
二位掌柜的一来、无视了不知深浅的裴涯，直接开口向自己雇佣的镖师问去。这一来是想从李海林口中探听一下对方的身份、二来是想给彼此之间留下一个缓和的余地。
“二位掌柜的，这位大人是中山路总督，裴涯裴大人！”
李海林再多一句话都没说，点破了裴涯的身份之后，便抱着双肩后撤了半步，做出了一副‘你们自行交涉，与我海林镖局无干’的态度来。
“哦？中山路总督？裴涯？……中山路的总督不是傅野吗？别是个赝品吧？哈哈哈……”
‘李大掌柜’一句话说完，连带着李海林在内，全都惊在了当场。任在场众人谁都没有想到，这二位掌柜竟会狂妄如斯，连裴涯这一路总督都不放在眼里！这二人充其量不过是李家商号的两位小掌柜，要不然也不会被发配来做这等跟队的苦差了。
可就是这样的两个李家下人，在明知道裴涯是谁的情况下，竟然还敢口出妄言羞辱对方，也不知道他们究竟有何等依仗在背后支撑！
可就是他们这个‘作死’的愚蠢行径，倒是把裴涯也给难在了当场。今日裴涯受到的打击有些大，心中不免生出了‘谨慎行事’的自警自省来。于是他也没急着说话，只是把腰间总督令牌再次扯下，单手‘递’给二位李家掌柜，让他们自行查验。
“嗯，看这牌子的成色，这位裴总督还的确有可能是真的……怎么着裴总督？阻拦我们李府商队、意欲何为啊？”
这话回的裴涯更莫名其妙了！老子再不济，也是宣德帝钦封的一路总督，就算我年纪再轻、资历再浅，明面上也是与你们家主李登平起平坐的幽北大员啊！莫非在我自己的属地想要做些什么，还得事先经过你们两个奴才的同意不成？
“裴某是中山路总督，查验过往商队乃是本督分内之事！现在你们就把车上的箱子全部打开，本督要查验一番！”
“放肆！”
‘李二掌柜’闻言立刻出言训斥：“裴涯啊裴涯，你还真不知道自己有几斤几两了？撒泡尿照照，看看自己到底是个什么玩意儿！是聋子还是疯子？这车上的东西，都是我们东幽李家商号发出的货物，上面印着我李家商号的火漆，凭你这样的人也配提起‘查验’二字？！你还真当自己捡了人家郭家的便宜，做了这一任总督，就能和我们家老爷平起平坐了？就你那点道行，我们家相爷吐口吐沫都能淹死你！滚蛋！别在这招爷心烦！……哎呦？你这眼神还挺凶？怎么着，想动手？来来来你往爷脖子上砍……哦……我明白了，你站在这挡路，是不是想跟我们哥俩讨些银子来花花呀？……”
说到这里，这位李家掌柜从怀中掏出一厚沓银票来，一张一张地数出了最小的一张面额，随手扔在了官道之上，又朝着银票上吐了一口吐沫，斜着眼睛看向目瞪口呆的裴涯：
“呸！裴涯啊裴涯，你这个总督呢，只值这五十两！拿着银票，把路给爷让开！否则爷爷我写上一封书信送到奉京丞相府，一张信纸就能要了你这个总督的脑袋！”
“东家小心……”
“噗……”
尽管置身事外的李海林，在发现裴涯拔剑的一瞬间便已经高声提醒……可裴涯毕竟是在盛怒之下挥出的一剑，等李海林赶上前来之时，那柄宝剑早已经嵌在了‘李二掌柜’的脖颈之间！
212.为主尽忠
镖师虽然是个刀头舔血的‘高危’职业，但却并不像世人印象中那般、靠着一身武艺与掌中兵刃，在犹如过江之鲫一般的土匪手中，为雇主生生杀出一条血路来。
‘挂子行（镖行）’中的‘从业者’，大多都是从游历江湖的青年侠客‘转业’而来。他们虽然马上步下都有些能耐，可若是真的逢山破山、遇寨挑寨的话，那给出去的光安家费，就要把这些镖头赔死。
其实镖师与土匪的关系，既像是两个心照不宣的合作伙伴；又像是物流公司与保险公司之间的关系。
若是真的讲打，他们几年都未必能见上一阵；而懂规矩的土匪山贼，一般也不会招惹已经闯出字号的大镖局；只发一笔定然会招致报复的横财、还是维系好一个细水长流、常来常往的合作伙伴，这生意该怎么做根本无需考虑。
李海林也是江湖人出身，年轻时凭着一杆冷泉枪，实打实地在幽北三路创出了一个字号！可风度翩翩的少年侠客，也总有人到中年的那一天。成亲生子之后的回马李，自然也就不可能带着妻儿老小继续闯江湖了。于是，他也走上了与前辈一样的道路，在奉京城中开起了一家小小的海林镖局。
凭着李海林还算不错的拳脚枪法、再加上为人处世上的一份精明，仅仅二十年时间、海林镖局便已经坐上了幽北镖门之中的头把交椅。
做了老大，自然也有做老大的难处。海林镖局上下，有着近五十位镖师趟子手，平日用起来还有些捉襟见肘、可两北这一开战，生意自然锐减，这闲下来的五十余位兄弟、再加上他们的一家老小，可都得靠着李海林吃饭了。
屋漏偏逢连夜雨，船迟又遇打头风。就在李海林愁白了头的时候，太子颜昼又下令紧闭奉京城门。这样一来，也就更没有商家富户要请镖师了。刚刚亲自护送了几个富户躲避战火的李海林，站在奉京城外思忖半晌，终于还是做出了一个决定：去没有遭到战火波及的大荒城试试运气。
大荒城中的首户李家，做的是大宗粮食生意，原本也是海林镖局最大的几位主雇之一；但最近几年间，李家外系香火鼎盛，靠着那些犹如雨后春笋般涌出的‘待业青年’，就把自己原本的财路彻底给断了；别说，就这些外行镖师，凭着东幽李家的名望，这么多年来还真就没翻过车！
到了大荒城之后，李海林拜遍了码头，终于重新攀上了李家这个大户。因为幽北与漠北之间达成了不知内情的交易，那一车车的粮食，便开始不停运往漠北草原。
也不知是李家那位管事，还念及与李海林往日的交情、还是粮食数目实在太多、他们本家人手也不太够的原因；总而言之，李海林与他麾下这十几位弟兄，终于谈成了一笔回报丰厚的生意。
虽然镖物是一些又沉又重、也不值什么银子的粮食而已，但李家毕竟家大业大，付给自己的镖银还真不算少；只要安全走完这趟远镖，就可以一举解决海林镖局的燃眉之急。
可惜，这还没走出中山路境内呢，其中的一位东家，就被中山路总督砍断了半截脖子。此时此刻，那个‘李二掌柜’眼神还带着些许的桀骜不驯、但整个脑袋已经歪出了一个诡异的角度……
“噗……”
怒极之下出手杀人的裴涯，拔了两下卡在对方脖颈当中的长剑。也不知这剑卡在了那块骨头之上，竟然无功而返。于是裴涯又抬起一脚，踹在了李二掌柜的胸膛之上，随着‘噗’的一声，便有一捧温热的鲜血，从脖颈处的伤口喷溅而出；随之而来的，便是‘扑通’一声，死尸倒毙当场。
鲜红色的血点喷在裴涯的脸上，衬得他肤色更加惨白。他低头看了看瞪大了双眼、脑袋垂出一个诡异角度的尸体，朝着旁边那五十两‘血银票’也吐了一口吐沫：
“呸！这五十两，你还是留着打发黄泉路上的小鬼吧！”
李海林是李家人请来的镖头，如今一个不注意，竟被人杀掉了自己的东主。动手之人若不是位官家总督，他李海林的枪尖早就扎到对方的咽喉之上了！裴涯的这番行为，可是对一位镖师的极大侮辱！走了一辈子的镖，此时连东家都护不住，这事要是传出去，他李海林还能在这一行混了吗？
“裴督……”
“哦？你想替这两个狗奴才出头？”
“裴某毕竟受雇于李家……”
“这是官家之事，与你这个平民百姓无干。日后若是生出了什么事端，推到裴某身上便是！”
‘李大掌柜’看着自己的同僚被裴涯当场格杀，回过神来之后，指着裴涯的鼻子、一步一退的高声叫嚷起来：
“裴涯！你知道自己刚才做些了什么吗？打狗也得看主人，不看僧面也要看佛面，我可是东幽李家的人，我们家主李登可还与你同殿称臣……”
裴涯看着这个色厉内荏、又强行唬出一副凶狠模样的李大掌柜，不由得轻笑出声：
“呵……见了血果然懂事了不少。你说你现在这话，说的有多没意思？要软你就趴在地上、要硬你就挺起脖子！就你说的那些，我当它是叫阵好呢？还是当成求饶好？”
虽然嘴上说的都是玩笑话，但裴涯却并没有停止杀戮的打算。这一日里，他真是受了一肚子的委屈；如今遇见了这两个不开眼的奴才，正好用他们的狗命，来缓解堵在胸中的一口恶气。
“裴督……方才李二掌柜确实在言语上颇有些不恭之处，如今他也为此付出了代价。依小民看，不如就这样算了吧，毕竟的确如他所言、你与李丞相可有着同殿称臣之谊啊，日后也难免还有相见之日……”
裴涯焉能不知道这位李镖头所说的都是好话，可如今在自己的身后，还有着百余北燕敌军虎视眈眈，不管是他海林镖局的人也好、押车搬货的苦力车夫也好，都不可能留下一个活口的……
而事到如今平北军还没有现身，想来也无非是在等着自己手刃‘李大掌柜’，借此事彻底与太子的亲娘舅李登，结下一道不深不浅的梁子。
“李海林，民不与官斗，你做你的生意，我办我的公事，咱们两不相扰。好歹裴某也是一路总督，这两个杂碎是什么身份？呸，狗仗人势的东西，也不知跟谁借的胆子，竟敢对本督呲牙！”
裴涯一边说着话、一边走到了李大掌柜的面前，他仔细打量了一番对方的脖子，又低头看了看自己掌中有些卷刃宝剑，摇头摇头，自言自语似得说到：
“你这脖子，比他那个还要粗上一些啊……不好砍，不好砍……”
此时李海林的头都大了！只要这李大掌柜再一死，别说这趟镖了、准连带着自己日后的财路都一并断送了！李家那些人可不是什么善男信女，指望着他们能不牵连无辜，也根本就不太现实！
“裴督算了裴督……您这么高的身份，跟他一个狗眼看人低的奴才较什么劲啊！真传出去的话，那就跌了您的脸面了！来来来，咱们后面验货去……后面的，帮裴督把箱子都给打开，让裴督仔细地验上一验……”
李海林这话虽然说得有些难听，但就连李大掌柜自己都十分清楚：他也是为了帮自己解围才会如此妄言的。瞧，如今裴涯在李海林热情的引路之下，还真有放自己一马的趋势，不过，自己毕竟重任在肩，恐怕只能辜负李镖头的一番好意了……
“站住！这可是李家贩运的货物！你……你你……你不能开箱查验！李海林，你给我出手宰了他！我保证这事神不知鬼不觉、还另有你一番天大的好处！快出手啊！！”
这李大掌柜显然是狗急跳墙了，如今从怀里费力地掏出一卷一卷的大额银票，拼命地朝着李海林左右挥舞；而李海林看到这些银子，也只是吞了吞口水，僵硬地摇了摇头说道：
“东家，我们是镖师，不是杀手。我们挣得都是辛苦钱……您的这些银子虽然诱人，但我海林镖局却无福消受……”
裴涯听了这二人的对话眉头一皱，心中暗自替李海林这个汉子觉得有些可惜……
‘噗……’
裴涯的剑尖，透过李大掌柜的身体而出，终究还是成全了这位‘不知好歹’的李家奴才。即便是李海林，此时也只能低头无语，感慨许是自己时运不济，才摊上了这档子倒霉之事。
裴涯解决了裴大掌柜之后，心中对于车上所载的货物就更加好奇了！如果他们贩运的货物真是粮食的话，哪又值得他赔上性命、拼死阻拦呢？
裴涯站在当先那个被打开盖子的大木箱前面，伸手向里面掏了两把，发现里面装的货物还真就是普通的粮食……又依次打开了四个大箱查验了一番，发现里面所装的货物，也都是粮食无疑。
“哎？怪事……”
裴涯紧皱着眉头，走队尾处的一个木箱前，粗略地掏了几下，刚想转身离开、口中便发出了‘咦’的一声，而后又再次把双手伸入木箱当中……
“我就说嘛，如果真的贩运粮食，为何用木箱而不用麻袋呢……李镖头您瞧瞧，这就是你口中所称、贩运到漠北草原的粮食吗？”
213.回马一枪
李海林听到这个消息，其实也并不觉得如何惊讶。皆因为镖门的规矩是不见实货，货主私下里有些夹带，也是人之常情，毕竟货物价值不同，收费的标准也不同嘛。这种事若是落到一个小镖局头上，兴许就顺手牵羊、随意变卖了；毕竟客户口口声声说的运的是石头，契约上也写的是石头，如今你却说丢了金子！只要拿着当初的契约文书，就算打到天庭去，也没有让镖师赔的道理。
而这位私下夹带、为求省些镖银的人，也就只能吃下这个哑巴亏了事。
但海林镖局自创办初期，挣得便都是规矩银子；哪怕他手下一个普普通通的小镖师，也都不会做这种自砸招牌的下作事；况且，即便李家二位掌柜真的夹带了私货，自己也根本不敢提及。毕竟，自己还指望着这份好不容易求来的差事，养活镖局一家老小呢。
李海林不慌不忙地走到裴涯身边，发现他的手中正举着一个不规则的油纸包。
“裴督明察，这应该是两位东家私自夹带的货物，与我海林镖局断然无关。”李海林虽然只看了一眼，并不知道他们带的是什么东西，但撇清自己却是头等要事，毕竟两面都是官，自己夹在中间实在难以做人。
紧接着，他就掏出了契约文书，展开递给裴涯。
裴涯随意打量了一眼，发现文书契约与李海林所说并无出入，便点了点头，不再追究此事。紧接着他便小心翼翼地打开油纸包，立刻有一道刺鼻的气味传入二人口鼻之中，瞬间便被熏红了双眼。
“咳咳……嗯……这包的是个什么玩意儿啊……”
裴涯禁着鼻子，拿起了纸包中的物体仔细观看：这些‘玩意儿’呈不规则的椭圆形状，大小不一，味道刺鼻；表面看上去呈黑褐色，拿在手中还有些油腻之感……
“李镖头，你们镖行人士走南闯北、可曾见过此物啊？”
李海林闻言也拿起了一块，捧在手中又仔细闻了一闻，琢磨了一番之后才摇了摇头：
“小民从未见过……不过兴许是从不知名的野兽身上弄下吧？摸起来感觉油腻腻的……”
还未等二人商量出一个结果的时候，原本坐在地上‘看戏’的车夫与镖师们纷纷站起身来，神色平静地自觉排成一队。
李海林扭回头去，看见了大约一百余位军卒，正向车队这边极速奔来。起初他还没觉得有任何不妥之，只当是裴涯麾下的中山督府军赶到而已；可等那些军卒走近一些之后，李镖头这才看出了些许端倪来……
这百余军卒的衣甲看上去十分破旧肮脏，掌中军刃也都残破到不堪使用的地步；更有好些军卒走路的步伐都有些一瘸一拐、看那模样就是还有旧伤未愈；为首领头一人，头发披散了一半，脸上也都是灰尘与血迹，根本瞧不出其人的年纪相貌……
很明显，这队军卒是刚刚经过了一场旷日持久的拉锯战，根本就不可能是裴涯麾下的中山督府军！
“裴督……这些溃兵都是什么来路啊……？”
李海林放下了手中的‘奇怪物体’向裴涯问道，可他这一回头，却见到了裴涯神色极为古怪，看上去略带些歉疚之意。
“一个不留！”
为首那个披散头发之人喊出了这道命令，挺动手中大枪，与身后的‘溃兵们’犹如饿虎下山相仿、抡动掌中马刀上下翻飞，砍向一个个神色错愕的商队中人……
从此时的身体状况上来看，无论是镖师趟子手、还是车夫力工，比起这些平北先锋营骑兵来，都高出不知多少倍；可就是这些精神足满的青壮男子、直到头颅盘旋在半空当中之时，脸上还挂着一幅‘难以置信’的错愕表情。
无论这些镖师是何等的江湖好手、也俱是穷苦百姓出身，祖上数出几辈去，都没有官宦豪绅的底子。这样的成长环境之下，肯定多多少少都会带着些怯官了。如今这些平北军卒虽然因为满身泥土污垢、短时间内无法分辨出盔甲制式；但他们穿的既然是制式盔甲，也自然就是官家的人，肯定就不是平头百姓能够招惹的了……
而且，此时的商队中人心中还抱着一些幻想：有裴涯这个刚刚才‘大发神威’的总督大人在场压阵，这些分不清来路的‘军老爷’，自然不会有任何危险了……
就是秉持着这样的想法，双方仅仅一个照面过去，三十余商队之人便瞬间尸首两分；还有不少人因为对方的兵刃不堪使用、侥幸重伤未死，如今正躺在地上痛苦而无助地哀嚎呻吟着……
虽然他们都是顺民出身，但镖头李海林可是实打实的江湖人出身！如今对方走近了一些之后，李镖头这才发觉这些士兵的衣甲，根本就不是幽北三路常见的制式！而这些‘敌军’一露面便直接冲杀起自己的商队，可对裴涯这个身穿将军铠甲的‘幽北大官’，却连看都不看上一眼！这其中必然有鬼！
想到此节的李海林一个抖腕，便把寒芒枪掉转过来。做好了一切战斗准备之后，他这才回头向裴涯问道：
“裴总督，这些军爷是来找您的吗？”
李海林毕竟是个老江湖，在他看清楚这些溃兵的同时，心里便已经对裴涯生出了防备之心。不过可惜的是，纵使李海林已经小心谨慎到了此等程度，却仍然想不到这些‘居庙堂之高’的大人物，内心之中会有怎样的险恶。
“李镖头小心！”
裴涯面对李海林的疑问，还并未来得及作答，神情便突然一怔，随即擎举腰间宝剑，眼神死死地盯着李海林的身后，同时口中向对方高声示警。
他这一声‘小心’喊的极为突兀，离他最近的李海林，双耳瞬间便被震得嗡嗡作响，根本听不见后脑传来了怎样的风声。可裴涯喊出口的‘小心’，他还是听得极为清晰——不问可知，定然是身后有溃兵朝着自己杀来……
千钧一发之际，在刀尖上打了一辈子滚的李海林，并没有直愣愣地转过身来；反而就这样面对着裴涯身形一矮，右脚借势向前微微踏出一小步，腰杆一扭一转之间、那杆闪烁着凛凛杀机的寒芒枪、随着他身体的翻动，顺便调转了枪头，奔着自己身后那个‘假想敌’的咽喉方向刺去！
好一个李海林！好一个回马李！纵使如今他年事已高，又是个多年未曾亲自动手的江湖前辈，如今遇见危机之时，仍然使出了他平生最为得意的一式抢招。这一招，正是为他闯出了赫赫威名的回马枪！
其实这招回马枪虽然声名在外，但招式却极为简单，其中诀窍若是说穿了，更是一文不值。拆分动作来看，不过也就是前迈一小步，随即枪随身动转个半圈，再极快地刺出去而已。
回马枪本就是大路货，甭管什么流派的枪谱，大多都有这等‘转身刺枪’的招数存在，而且出招方式也都大同小异，再加上善用大枪之人，更是多如牛毛，这回马枪还真就算不得什么绝世枪法。
尽管如此，为何只有他李海林一人，被江湖人尊称为‘回马李’呢？
原因也很简单，这一招数他用的最好而已！本是普普通通的招式，在李海林独有的节奏速度之下，却显得格外具有欺骗性！他的枪尖，总会在对方意料不到的时机突然出现。
李海林的秘诀，其实也就在‘出枪与回头’之上！他李海林的枪尖在没有命中目标之前，身形和头都只扭到一半；下一个一瞬间，枪尖、身子、目光，三点一线，犹如一条突然蹿出洞口的毒蛇那般，直接打对方一个措手不及；堪称是出枪必饮血，避而无可避的看家本事。
这么多年过去了，人到中年的李海林仍然没有放下每日练功的习惯。今天这一枪刺出，无论是力道还是角度、无论是节奏还是时机，他自觉都把握的恰到好处；这一招回马枪，蕴含了他四十余年沉浸枪法之道的全部精髓。如今这炉火纯青的回马枪一出，李海林也觉得自己的枪法，马上就会迈上一个新的台阶了……
就是这样炉火纯青、臻入化境的枪招，枪尖却并没有遇到任何阻拦，仿佛击在了空处一般……
可李海林的枪招已经使老，身子也自然而然地转了半个圈。入眼处皆是纷乱的杀戮与叫嚷之声；而自己面前，却反而是空无一人，只在远处还有离开了主人束缚的几匹战马，正在悠闲地原地打着转……
李海林不是个蠢人，他发现自己身后无人的同时，心中立刻一沉，暗道一声‘不好！随后他仍然没有着急回头，而是右腿用力踏地，整个身子骤然向前方蹿出……
‘噗……’
随着这一声响，身形刚刚蹿动的李海林仿佛遭受电击一般，直挺挺地收住了动作，身子僵硬站在了原地……
“对不起了李镖头，裴某也是有着不得已的苦衷……我这个总督都自身难保的情况下，牺牲掉你们这些小民的性命，也是无可奈何之事……”
此时此刻，裴涯的剑尖已经刺入李海林的后心之处，随着伤口渐渐开始涌出鲜血，裴涯抬起一脚，把惊惧中带着些疑惑的李海林踹翻在地。
随即，他走到李海林的身旁，把对方的身体翻至仰面向上，又伸出双手整理了一番他的周身上下，最后才用手合上了李海林‘死不瞑目’的双眼。
随即，他在远处郭兴的注视之下，仰天长啸道：
“李镖头！安心上路！”
214.一潭浑水
郭兴只带队冲杀了一会，见对方虽然人数众多，却并没有组成什么有规模的抵抗力量，也就不再继续追杀下去了。因为在他的内心深处，对裴涯这个一见如故的‘新朋友’，仍然还有些不太放心。
不过当他看到裴涯一剑直取那位镖头后心之时，便对他又多出了几分信任：毕竟对方连杀李家两位掌柜在先，又亲手处理了目睹全程的镖师在后。他这样急于解除后患，想必就没打算再耍什么新花样了。
“行动不便的人，立即剥下这些幽北蛮人的衣服放在一边，自己也找一套合身的换上！”
郭兴扭回头去，对自己手下的弟兄们喊了几句，随后也挺刀加入了屠杀的队伍当中。
毫无疑问地，不过半刻钟之后，百余位李家商队之人便尽数身死当场。郭兴本来打算把这些被剥了衣服的尸体，也换上自己平北军的盔甲，以此布下一道李代‘桃僵之计’迷惑追兵；怎奈在颜、张二将苦苦追赶之下，时间过于紧迫，也实在无暇做出更多部署了。
于是，郭兴与他麾下的百余平北军，就这样摇身一变，化为了李家前去漠北贩粮的两只商队；而裴涯与郭兴二位大人，自然就代替李家二位随队掌柜，不紧不慢坐在马车之中、顺着官道启程了。
在‘李家商队’离开此地不久后，由打南边一个小村落中，走来了一位萨满巫师。最近几日，在他定居的村子里，有几个娃娃吃坏了肚子；此时此地他出现在这个地方，正是打算出去采集草药、给村中孩子治病的。
当他看见了这百余位被剥去了衣衫的死尸之时，也并未觉得如何惊讶；皆因为双山城距离漠北边境很近，多年以来，这种情况出现过不知多少次；而他这位萨满巫师，平日里最为繁重的工作，也是替这些身份不明的死者收殓尸体。无论是从萨满教义里悲天悯人的角度出发；还是从任由尸体腐烂，容易招致恶疾的角度出发；总而言之，每一位萨满巫师，都不会对这种场面视若无睹的。
当然，这也是萨满教的神婆巫师，深受幽北百姓爱戴0的原因之一。
于是，还有一口气在的李海林，就这样被萨满巫师‘捡’回了村子救治。裴涯那一剑虽然扎入了他的后心之中，但奇怪的是入肉并不算深，充其量也就只是个皮外伤而已。而李海林自己也深知这一点，自然而然的接受了裴涯的‘一番好意’。他不是个蠢人，只一个照面，便看出双方实力差距悬殊。那样的情况下，就算再添上自己这条老命，也根本于事无补；还不如留下一条命来，兴许日后还能找到‘翻盘’的机会呢？
从这一点上看来，李海林与裴涯其实也是同一种人。也正因如此，这二位同道中人才能在未经过事先商议的‘默契配合’之下，成功使得李海林逃出必死的陷阱。
这事儿对裴涯与郭兴、甚至是化为冤魂的二位李家掌柜来说，都还算得上是脉络清晰；可唯独李海林，除了‘镖师商队全军覆没’之外，简直可以说是一无所知；而仇人的真实身份又猜不出来，就只能从看起来‘身不由己’的裴涯裴总督开始入手调查了。
侠以武犯禁，他李海林虽然远称不上是什么侠客，但平日里也一向不哎与官府中人打交道；可这一次，十几位兄弟的血仇未报、倾尽自己二十年心血经营的海林镖局也被砸了招牌，他这个唯一活下来的人，总要为死去弟兄、与他们的家小们讨回这笔血债来。
几天后，双山城外发生的这件怪事，就摆在了沈归面前。
“李镖头的意思是，裴总督他仿佛是受制于人？而你能站在我面前，也是他有意放你一马？”
“我不敢把话说的太死……可当时他的剑尖已经刺入我后心一寸，若是想要我的命，再往前多推两寸就可以了……”
今日一早，刚刚摘下了‘海林镖局’牌匾的李镖头，便来到了河中后街的沈宅之中。等他把事情经过详细叙述一便之后，沈归也觉得其中颇有些蹊跷。
“你们这次走镖，东家明明只有李家一方，为何又会分为两支商队呢？那李家死去的二位小掌柜，夹带的私货大概又有多少？”
沈归摸了摸下巴，一边问着李海林，一边回头在书架上翻找起来。
李海林想了想，展开桌边的一张兽皮地图，以手点指对沈归说道：
“李家大荒城外的一间粮仓管事，本是李某的一房远亲，这次可以接到这等肥差，也全是靠他的关系。当时我们一行十四人，先是去了东幽路的扶余县接了李二掌柜带领的第一支商队；随即又在大荒城歇马两日，等李大掌柜率领的第二只商队装货之后，这才两队一起上路。所以说雇主虽然都是李家，但商队却是两支……”
沈归一边听着李海林的话，一边从书架上找出了一个小罐子。他把罐子往李海林的鼻子下一递，随手拔开塞子问道：
“李镖头您来闻闻，他们夹带的那东西，是不是这么个玩意儿……”
李海林深吸了一口气，而后立刻被呛人的气味熏得别过头去：
“没错，就是这怪东西！”
沈归听到这个意料之中的答案，心中顿时翻起一片惊涛骇浪来。李海林还并不知道这东西的厉害之处，他只是倒在手心闻了闻，又用手指捏了几下，紧接着又开口补充道：
“沈少爷知道这东西是什么吗？裴总督开箱验货的时候我就在旁边，这走在前方的大荒城第二商队，木箱子里装的还都是普通粮食；而走在队尾的抚育县第一商队，粮食下面却堆满了这种怪东西……”
沈归思忖良久，并未着急解答李海林的疑问，反而向他继续提问道：
“那李镖头来找沈某，是想要得到一个怎样的结果呢？”
“你我都是江湖人出身，这杀人偿命，欠债还钱，还有什么可说的吗？可此时李某连仇家是谁都不知道，又何谈报仇二字呢？并非是李海林不自量力，而是那些死去弟兄们的一家老小，都在等着我给他们一个交代！既然沈少爷知道他们夹带的是什么东西，自然也就知道对方的身份了……”
“李镖头……”听到这里，沈归急忙抬起一只手，止住了李海林的话：
“李镖头，沈某接下来的话虽然不太好听，但却句句属实。恐怕你这个镖头、连带着你那十几位兄弟的性命，根本就没被人家放在心上！沈某虽然已经猜出了此事的来龙去脉，可现在却不能对您和盘托出。皆因为这件事情虽然看起来不算太大，但实际上却牵连甚广，我略微透漏一些你就明白了……”
说罢，沈归拿过了李登手中的罐子，从中倒出了一枚黑漆漆的‘干泥球’把玩起来：
“若是我猜的没错的话，你们这趟遇到的敌人，应该是来自北燕王朝的平北军溃兵，领头之人，应该是郭兴那头丧家犬。不过如今李家商队夹带的私货，既然已经落入郭兴手中，那等他弄明白这东西的‘好处’之后，就算你不去找他的晦气，他都会再来找你麻烦的。而且与这玩意儿有关之人，个顶个可都是手眼通天的大人物。有如今的监国太子、也有当朝宰相；有漠北重臣、还有南康商帮。他们其中的哪一位，想要弄死你我这般的平民百姓，都是轻而易举的事……”
早就有了心理准备的李海林，听到这里仍然还是吃了一惊：他原本以为参与到此事当中之人，就算官职再大，也就是李家的族长李登、或者中山路总督裴涯这等幽北大员；可现在听沈归这么一说，竟然连监国太子、与邻国重臣都参与其中；如此说来，自己想要报仇之事，岂不就成了一场空谈吗？
而且沈归刚才说过，即便如今自己放弃报仇的念头，等到郭兴弄明白那‘怪东西’的用处之后，也一定会来找自己的晦气。俗话说的好，不怕贼偷、就怕贼惦记。自己这小门小户的海林镖局，一旦被郭兴这个北燕杀神惦记上，距离灭顶之灾也就并不遥远了。
“哎，这兵荒马乱的年月，李某只是想为手下的弟兄讨一条生路，没想到却一脚踏入了这个深不见底的泥潭当中。原本我还想要为那十几个弟兄们讨一个公道呢……可如今看来，连我这尊泥菩萨也是自身难保了……”
沈归看着满怀辈分自怨自艾的李海林，颇有些神秘地低声说道：
“不过此事也并非没有转机，李镖头只需在镖局中安心静养，其他的事嘛，全都由沈某一力承当。”
垂头丧气的李海林，只当沈归此言，是安慰自己的客套话，根本没往心里去。他只是拱了拱手，作势欲离开沈府……
“李镖头，沈某知道镖局最近的生意不好做，我这里还有些银子，你先拿回去应个急……”
误会了沈归的李海林急忙伸手推脱，却被沈归一双铁钳般的大手紧紧握住。沈归双眼直视神色暗淡的李海林，颇为郑重的说道：
“我沈归是伍乘风的徒弟，与李镖头您，吃的是同一个锅里的饭，饮的是同一条江中的水。您如今既然寻到了我这，也就是信得过我。记住我的话，回到海林镖局安心养伤，静待时变！”
215.血腥白银
送李海林走出书房大门之后，沈归便来到了前院之中。如今沈府前院的两侧厢房，已经变成了‘女生寝室’；那位已经‘命丧黄泉’的李家大小姐，自然也‘隐居’在了这里。
沈归走上前去随手敲打房门，一个模样颇为普通的女子便应声而出。进门之前，沈归还心虚地回头打量了一番，见前院并无异常，这才宛如泥鳅一样‘滑’入了屋中。
“吃了吗……？”
沈归看着易容过后的李乐安，不由生出一丝陌生之感。憋了半天，也就只说出这么一句废话。李乐安听后也是一脸狐疑之色，歪着脑袋问沈归：
“你已经闲到这个地步了吗？哦对了……确实应该很闲，毕竟你的藏书楼被奉阳公主给占了……不过嘛，你们二人在藏书楼中‘红袖添香’，也颇是一桩雅事，更何况人家又是位正牌公主呢？我这不饿，也没别的事，沈公子您该干嘛就干嘛去吧！”
沈归知道李乐安应该是‘生气’了，但一时半会也想不明白她为何生气。从她刚才那一番话中的意思分析，好像还与颜书卿那个丫头，颇有些关系；可自己心里却觉得有些冤枉，毕竟直到现在为止，自己与颜书卿还真就没生出什么关系……
“这大白天的，挥个什么红袖、添的什么香啊……你不是让那刀疤男给吓出病了……？要不要让孙白芷给你瞧瞧来……”
“呸呸呸！你才有病呢！而且就算有病，我自己也是大夫，还用的着他孙白芷来多事？你瞧瞧这光天化日的、这孤男寡女的，共处一室像是什么样子！没正事你就出去，姑娘我心里烦着呢！”
现在的李乐安看上去有些气急败坏、一边往门外推着沈归，一边噘着嘴发着脾气；沈归也不敢用力相抗，只能急忙开口说道：
“有事有事有事！一会我要去一趟丞相府，你有什么话要带给丞相大人的吗？”
“丞！相！大！人！好好好，你就跟我爹说，我不想在你这住了！我要回家！”
面对李乐安‘突然发飙’，沈归虽然有些手足无措、但他毕竟不是弱智，单从李乐安的‘逻辑重音’之中，便听出了她另有弦外之音。
“……那宣德帝才刚刚驾崩，马上就要举国发丧，短时间内也没法成亲啊！……”
“是是是，奉阳公主的父亲去世了嘛，这个时候你再一成亲，还不把她那般娇柔妩媚的女子给活活疼死？出去出去！什么成亲不成亲的，我根本就没听说过这码事……”
一头雾水的沈归、就这样被李乐安用力地推出房门以外。他站在院中，看了看眼前轰然紧闭的房门，又抬头看了看湛蓝的天空，语带疑惑地自言自语道：
“奉阳那丫头这是给我埋什么雷了？”
再一回头，发现铁怜儿和颜青鸿正并排趴在对面厢房的窗前，露出四只充满了求知欲的眼睛……
半刻钟之后，沈归便坐在了丞相府的书房之中，手中还捏着那个李海林见过的小瓷罐。而李登现在的手中，一左一右正拿着两团‘生阿芙蓉膏’。
“你的意思是说，这东西也是阿芙蓉的一种？”
李登禁着鼻子，把玩着手中的黑褐色物体。
“准确的说，这是生的阿芙蓉膏，而且您左手中的那一团，品质比起右手的‘南康货’更为精纯。这一罐南康货，就是当初从太子爷那间双天赌坊的三楼之中，顺手牵羊带出来的样品；而您左手那块稍微浅一些的，则是我的一位朋友拼了老命，从中山路带回来的。”
李登听完这句话，又仔细分辨了两份阿芙蓉的成色。看了一会之后，发现确如沈归所言，这两份阿芙蓉，虽然颜色略有深浅之分，但从触感与气味上来说，都可以断定是同属一物——生的阿芙蓉膏。
沈归看着若有所思的李登，诡谲地一笑：
“您老人家猜猜看，我那朋友是怎么得到这东西的？”
李登看着沈归摇了摇头，并没有做这种毫无意义的猜测……
“从你东幽李家手中弄来的……”
“不可能！”
李登出言反驳之后，立刻笑着摇了摇头，随即双眼一定，又陷入了沉思当中。没思考多久，他再次神色凛然地摆了摆手：
“的确不太可能，东幽可以耕种的土地，在我这都是有数的。哦对了，我这里还有些李家的帐本，你可以自己看看……”
李登说着便翻找出了几个账本，依次翻开给沈归介绍道：
“你来看看，这是丈量耕地的田册……这是东幽百姓户籍的丁册……这是朝廷往年贡纳数额的税册……这些东西都明明白白地摆在这里，账目是不会说谎的；而且想必你也清楚，咱们幽北的土地虽然肥沃，但气候过于寒冷，一年至多一种一收，根本没有多余的土地让他们去搞这个东西……”
沈归看都不看这些繁杂混乱的账册，一挥手便把铺了满桌子的账本推开一旁，紧紧盯着李登问道：
“这些账册是谁报的？这些账目又是谁写的？”
“……”
“您说数字不会说谎，那么我来问您几个问题：自从您进入奉京为官之后，可曾每年都抽出时间来、回东幽老家亲眼查验过？而帮您整理账目的万长宁露出马脚之后，您所笃信的账目又是不是真的可靠呢？而且最重要的是，你们李家那些旁系支脉的人，又为何会在这个时间点上，向您赎买那些、对于他们根本没有任何意义的地契呢？”
李登看着眼神冷峻的沈归，也不免被他的问题打动，陷入了一片沉思之中。等他在回过神来的时候，周身上下皆出透了一片冷汗……
“你的意思是说……太子敛财的阿芙蓉，供货源头可能并不是我们之前推断的南康谛听……反而是我东幽李家……？”
沈归摇了摇头，随即又点了点头：
“这话也不算错，只是说的不全对而已。我想先问清楚，自太子监国以后，您这个当朝宰相便称病不朝；但幽北三路军情紧急，您手中的户部又掌管着幽北的钱袋子……这些日子以来，户部可曾给监国太子批过银子？”
“先帝刚刚身染重急之时、临危受命的他，也的确请求老夫拨银御敌过；而老夫也确实批发过几笔，但也都不是什么太大数目……不过，应该在蒲河大战之后吧……他就再也没有来过我府上了。国库中的银子嘛，自然也就没动了……”
“此时此刻，国库之中有多少银子，户部账上又有多少银子，这些您都亲自验证过吗？”
听到这里，李登脸上的神色几经变幻，直到最后，他才用力地摇了摇头，语气阴沉地说道：
“没有……自从士安出仕之后，大半的公私账目都是他在管，而且也从未出过差错；久而久之，老夫也就不再分心过问了……所以你的意思是，万长宁与太子勾结之后，竟然会伪造一本假账，企图蒙骗老夫？”
听到这里，沈归的神色有些尴尬，面对着这个未来丈人，他也不想把话说得太难听；可李登仿佛看出了他心中的为难，亲手推开了所有门窗，环视了四周之后，对沈归说了句：‘直言无妨’。
“您先别急，其实我想的也未必都对……不过以现在我们掌握的种种迹象分析来看，只怕早在颜重武诈败、宣德帝称病不朝开始，您那位被迫监国的外甥便已经做好了弃国而逃的准备。他用内外两库中的金银，换来了许多的生阿芙蓉膏，放在双天赌坊售卖；若是等到平北大军破城之时，他早就带着剩下的阿芙蓉逃出城去了……毕竟，同样大小的阿芙蓉膏，可要比金子值钱的多！而且既便于携带运输，又不惹人注意……”
李登听到这里、目光饶有兴致地打量着沈归，出言打断道：
“沈归……你还未行弱冠之礼吧？为何会对这‘阿芙蓉’如此清楚？”
沈归掏出了怀中‘华延商帮’的牌子，放在了李登面前。
“我有一位名唤周疏通的‘南康前辈’，平生喜好此道，我也是听他说的。就阿芙蓉这东西，在我们幽北虽然是近几年才出现的‘稀罕货’；但是在更为富庶的北燕与南康，早就是各路朝廷大员与名流富商最喜爱的享乐之物了。所以，这种东西只要出了东海关，那就成了如同金银一般的‘硬通货’！”
李登毕竟是个商人出身，听到这阿芙蓉如此‘好赚’，立刻生出了许多的想法来：
“既然这‘阿芙蓉膏’的回报如此丰厚，又能够幽北三路的土地中种植生产，不就如同从泥土里长出了黄金一般？为何你又会如此紧张呢？哦，老夫也有所耳闻，听说阿芙蓉容易成瘾是吧……但咱们经常服用的齐鲁烟叶、滇南烟叶，不一样会成瘾吗？你若是觉得此物害人的话，我们不在本地售卖便是；我们完全可以用这些金贵的阿芙蓉，从南康、北燕手中换取一些日常生活的必须品，这不也是极好的吗？”
沈归听到这里，真是百感交集。他万没想到，自己这个未来丈人的商业嗅觉，竟然已经敏锐到了这个程度。他们才谈起阿芙蓉没多久，李丞相竟然已经把这吃人不吐骨头的东西，琢磨出了一个八九不离十来……
“岳父老大人，自李家先祖发迹开始，东幽的土地上，种植的一直都是能够活人的粮食；怎么？莫非您垂涎这阿芙蓉的厚重回报，竟然打算种植这等杀人不见血的挫骨钢刀了吗？”
李登笑着摇了摇头，捏着一块比黄金还‘贵重’的阿芙蓉，对沈归说到：
“老夫早已是富可敌国之人，以如今的家业来算，再活上十辈子都花不完，我还要那么多银子干嘛？老夫只是好奇，既然太子早就笼络住了代管户部的万士安，那么就等于说国库中的所有钱粮，全凭他予取予求……颜昼这孩子，还要那么银子，到底想做什么呢？”
216.髌如满月
这‘翁婿’二人的共同疑惑，最终都要落在失去了髌骨、正在相府后院养伤的万长宁身上。
推开房门，映入眼帘的景象，与沈归自己想象的画面截然不同。这位失去了双膝髌骨的侍郎万大人，非但没有躺在病榻之上痛苦萎靡，反而坐在一架看上去有些笨重的木质轮椅上、借着窗外洒入室内的暖阳，颇为悠然的看着手中书卷。
尽管沈归割下了他双腿的髌骨之后，李登便请来了太医院正孙白术为他医治伤腿；不过有句俗话说过——‘伤筋动骨一百天’。而此时距离他受伤之日还未及满月，这位侍郎大人，竟然已经能够坐在窗前看书了！要知道，他万长宁受到的并不只有肉体上的永久创伤，还连带着精神也被彻底摧毁的双重打击。
沈归看着不足一月就重新振作起来的万长宁，心中也生出了万分敬佩之情；沈归不由自问，若二人易地而处，自己又能不能如万长宁那般？
万长宁听到门口传来的声音，轻轻放下了手中不知内容的经卷，抬起一张还略带着些蜡黄色的脸庞，嘴角还带着微笑的弧度，也不知方才他究竟从书卷之中，看到了怎样的一番美景：
“哦？老师与沈兄二人联袂而至，来探望我这个戴罪之人吗？好极好极，可惜万某如今已经行动不便，就无法起身相应二位了。请……”
万长宁说完，便轻轻抬起了愈加纤细的手臂，引着二人的目光看向窗边的两张太师椅。沈归看着他举手投足之间的自然与和谐，如同看见了禅宗典籍中记载的佛祖，拈花一笑时那般的超然境界。
与沈归同来的李登，此时也并未落座；反而是伸手把沈归让到了万长宁对面落座，自己则转身出门而去。
“沈兄看上去好像有些不自在，心中是否还在介怀于，你我二人之前的那番难堪呢？”
万长宁这一句话，便道破了沈归心中的尴尬。如今见他这番物我两忘的悠然姿态，甚至让沈归生出了别样的想法：那天我到底是割了他的髌骨，还是斩了他的尘缘呢？
其实这事儿说到根上，也如万长宁之前所辩解的差不太多。他与太子暗中结盟，其实也算不得吃里扒外。毕竟他沈归时至今日，仍然没有成为李登的乘龙快婿，充其量也不过是个外人身份；而人家太子颜昼呢，可是实打实的丞相府表少爷。这到底谁亲谁外，还不是明摆在面上的事吗？
至于让沈归愤懑难平的那间双天赌坊，与他万长宁就更扯不上什么关系了。无论是肆意屠戮烟花女子供人取乐；还是暗地贩售那些杀人不见血的阿芙蓉膏，无论哪样生意，也都不是他万长宁这个身份能够参与其中的；充其量，他也就是给颜昼放出了几笔款子，根本就不能算作主谋，顶多也就是个从犯而已。
可如今这事儿的主谋——太子颜昼，还好端端地坐在冬暖阁中准备承继帝位；而这位从犯万长宁，却反被自己割下了双腿的髌骨，落得个一生无法行走的下场。无论如何，沈归如此做法，也都有些‘欺软怕硬’的嫌疑。
“怎么？莫非士安兄被沈某一剑割下髌骨之后，就投入了释门佛祖的怀抱当中了？”
“非也非也，无论释门、玄门、还是儒门，或者您身处其中的萨满教，皆是殊途同归的安心法门而已。在下追随恩相半生，也耳濡目染的只相信看得见、也摸得着的真实之物。跟随恩师入仕之后，每日更是沉浸在浩如烟海的繁杂账目之中，口中所念心中所想，也皆是金银钱粮，无一日不是如此。又怎会相信那些‘玄之又玄’，但喂不饱人的学问呢？可近日来拜君所赐，行动上颇有些不便，这才彻底空闲了下来。也趁着这个‘恰逢其会’的闲暇，才让在下可以重新审视自己蹉跎过去的三十余载光阴……总而言之，在下能有今日之失，说到底也俱是咎由自取，怨不得沈兄。”
沈归仔细分辨着如同脱胎换骨一般的万长宁，只觉得眼前这个人，已经无法与原来那个急功近利、精明细致的万长宁，联系在一起了。
“咳……咳……士安兄自己既然都能放下，沈某这个痛下毒手之人，自然也没什么不可释怀的。今日烦请丞相大人带我前来叨扰，其实是有些关于太子的私事、想要向士安兄请教一二。”
万长宁打量了沈归一会，又把眼神转向了窗外正在盛放的一株百结花，随即又用细长地手指富有节奏地叩击着木质桌面……
“让万某来猜猜看，沈公子心中的不解之事嘛……如今双天赌坊已经化为一片废墟，短时间内重建是不太可能了……这一来是因为太子爷手中没有银子；二来是北燕大军一退，咱们那位蛰伏了一个冬天的宣德帝，可就坐不……”
“宣德帝颜狩已经驾崩了，说是急症暴毙……”沈归适时地打断他的分析。而万长宁听到这个消息之后，双眼立刻闪烁出了狐疑的光芒。他知道刘半仙前后两次闯宫之事，更知道御马监监事，陆向寅的身死，与沈归身边那位不知底细的天灵脉高手，有着脱不开的干系。
沈归看着他怀疑的目光，心中也自然明白：
“我知道你在想什么，不是我。”
“这就怪了……陛下正值盛年，平日里身体也一向硬朗。如今一个语焉不详的‘急症暴毙’，根本没有什么说服力啊？”
沈归想了想当初何文道与自己所说，刚想对万长宁转述一番，可转念一想，万长宁其人，如同自己‘前世’一般，是个彻头彻尾的‘无神论者’，也只好打消了这个念头。
万长宁见沈归摇头，误以为他不觉得宣德帝之死有何异常，于是便仔细地讲解着自己的思路：
“好，我们就当陛下是‘急症暴毙’，可眼下这个局面，对谁又最有利呢？”
沈归此时的第一个念头，便排除了摆在明面上的太子颜昼。且不说他能不能下得去狠心、做出这等弑父篡权、大逆不道之事；即便颜昼真的有这个‘魄力’，可他手下也没有能够借‘天象之势’的‘玄学高手’；而若是用‘物理手段’弑君，一向效忠颜狩的御马监，更不会听从他的指挥；而南康‘谛听’，一向都只看银子说话，根本不会搭理这个‘穷鬼太子’……
“北燕人……？”
一时半会没想通的沈归抛出了一个似是而非的答案，却听得万长宁连连摇头：
“沈公子啊沈公子，也不知道您是当局者迷？还是揣着明白装糊涂。明面上来说，先帝在这个时节暴毙身亡，最大的受益者应该是监国太子颜昼。因为如此一来，他立刻就能够名正言顺的承继大统，也不用日夜担心自己的父皇，会在什么时候宣布‘病愈复位’；可这些好处，即便他不主动出击，也只需多等上一些时日，自然而然就会瓜熟蒂落，根本无需做那等画蛇添足之事……”
“所以……？”
“所以？所以如今最大的受益者，就是你那位挚交好友，二皇子颜青鸿了！而这一点，也是我误以为是沈兄出手弑君的重要原因。”
沈归一听到万长宁这个答案，再略一回想早上那个‘偷听’自己墙根的颜老二，立刻摇头挥手地说：
“不可能不可能！就他那个烂泥扶不上墙的蠢货，根本没能力布下这样一张大网；而且这几年要是没有沈某护着……”
“对啊！沈兄究竟为何会如此回护二皇子呢？说真的，这也是当初在下与太子都百思不得其解之事；若说沈兄是为了夺回外祖郭云松的中山路祖业，那么很明显，全力辅助太子才是最为简单直接的一条路；若说沈兄是为了‘取而代之’，那更不需要去刻意交好一个皇室子弟。而且，根据万某调查得出的结果来看，你与颜青鸿的交情，顶多也就是酒肉之交而已，根本没有到如今这般生死相托的地步。”
沈归挠了挠额头想了很久，脸上挂着笑意回答道：
“嗯……这个问题的答案可以说的很复杂，也可以说的很简单。而简单说来就是一句话——投缘而已。比起颜昼来说，我更喜欢颜青鸿的脾气秉性。”
万长宁点了点头，没有再追问下去；因为无论沈归的回答有几分真假，但这个回答，就已经表明了他不愿意在此事上过多纠缠。
“好，既然说到这里，那我们就开始聊聊太子吧……”
万长宁朝着沈归摆了摆手，又指了指身后的书架方向。沈归欣然起身，推着坐在轮椅上的万长宁过去，取出了几本薄薄的账簿。
“沈兄你看，这本密帐，记载的就是他第一次与南康人交易的金银往来……”
只用了一个上午，万长宁便把太子颜昼，自监国以来的所作所为、全部给沈归过了一次。看完这几本写着各种符号的密帐之后，沈归这才长出了一口气，咬牙切齿地看着桌上这些字字血泪的账簿，从牙缝中挤出了四个字：
“这个杂种！”
万长宁却笑呵呵的把这些机密账本收拢起来，就那么随意地往书桌上一摆，轻飘飘地说了一句：
“要不是沈兄一剑斩断万某的髌骨，万某也无暇参透这些账目之后的累累白骨。当然，这也是我如今自愿承受断腿之苦的原因之一；也不知这样的惩罚，究竟能不能洗净我手上的累累血债……”