113.锦城丐帮
走出府衙大门的沈归，穿着一身花里胡哨的萨满衣冠，换上了一副，在亲切慈祥中又略带着点神秘色彩的“标准神棍式微笑”，在这座空荡荡的锦城之中逛起街来。
半个时辰过后，直到沈归把自己的一双小腿都逛的发麻发软，也没见有一位百姓上前行礼搭话。不过在自己身后不远处，倒是跟着一群头大身细、一看就饿了不知道多久的小屁孩，躲在角落中伸出大脑袋来暗中观察着自己。沈归也不是没想过要问问这些孩子，但给吃的不要，跟他们说话也不应声，就这么嬉皮笑脸地在自己身后跟着，就仿佛晒谷场上的麻雀群一样，虽然近在咫尺但又一触即溃。
沈归见自己的亲民计划彻底无效，便一屁股坐在台阶上不再动了。正在他思考自己哪里有失误的时候，由打旁边走来了一个“人棍”一般干瘦的高个男子：这男子披着一身的碎步条，手里还拎着一根竹竿，一身一脸的灰泥。这个造型沈归是再熟悉不过了——这是标准的丐帮武乞打扮！
一身毛的沈归闻到了熟悉的酸臭味，抬头看着这位一身碎布头的高个乞丐站在自己身前，便伸手摘下头上的虎牙头冠，随意地问道：
“哪里的官？何处的伴？托的什么碗？吃的哪家饭？”
这句怪话，就是老乞丐伍乘风教给自己的那些花子门里的春典黑话，这四句话的意思就是问这个乞丐的底细，同时也交代了自己是个满春满典（会说行话）的“明白人”。而这位拿着竹竿的乞丐，听到沈归这位萨满打扮的沈归竟然会说他们丐帮春典，竟然也丝毫没有惊讶之色。他只是四下看了看，用手里那只竹杆一敲石板地，发出‘咚’的一声响来：
“咱是团里的官，杆上的伴。托的是腿脚碗，吃的是百家饭！给就谢赏，不给不要！”
这乞丐回的两句黑话，前面是花子互相确认身份的‘切口’，后面则用来是表明自己师承门派。
沈归一听心下便已经了然：这男子是华禹大陆上乞丐五大门——‘范、李、五、高、索’中的伍家门徒，“给谢就赏，不给不要”这两句，就是伍家门徒的专属切口。没想到这竹竿男跟自己竟然还份属同门。
沈归面露微笑，四下看了看街上仍然是空无一人，于是自己站起身来拍了拍祭袍上的灰尘：
“窑里开逛！”（带我去你们总部走一趟）
这拎竹竿的乞丐也不多说，转身便走到沈归前方带路，沈归也顺着他的步子远远坠在身后。二人一直走到了锦城以南十里外，官道旁的一间破庙门之前，才止住了脚步。
这林竹竿的男子先上前，七上八下的敲了十五下庙门，而后也不等庙中回应，直接伸手推开了那扇破旧的木门，扭头示意沈归跟着进来。
沈归进庙的第一眼，便看见一尊高大的无头的泥像，在泥像之下的案桌上，坐着一个似笑非笑的少年乞丐，正斜躺着注视着自己这边。
“少帮主啊少帮主，您终于想起还有我们这些徒子徒孙在了？”
这少年没有对沈归‘点春’（说黑话），反而用奇怪的腔调对沈归说着“普通话”，只是语气中满是揶揄嘲讽的味道。
“……师父去南康之前，可没说要把帮主之位传给我……”
“所以才叫你少帮主嘛！”
沈归听完也觉得有理，也点了点头：
“你是锦城分舵的舵主？让这瘦竹竿把我拘来，有什么能帮你忙的地方？”
这少年乞丐歪了歪头，伸出一根手指，左右摇晃着对沈归说到：
“这话应该是我们问少帮主您吧？您从进城到方才，除了在府衙中待了将近一个时辰外，一直都在绕着锦城闲逛。见你如此心绪不宁又漫无目的，我这才会遣人把少帮主您引来此处啊。我们这些伍家门的徒子徒孙，怎么也得帮少帮主您分忧不是！”
沈归听完此话便心头大定。这间破庙里的叫花子，要远比锦城之中那些奇怪的百姓靠谱的多，只要能交流，自己这就算有了消息来源。
“我就事想知道这锦城之中的百姓，为何都视我这个外来人如同瘟疫一般，我还想知道顾大人的小妾丽娘如今身在何处；以及颜重武的飞熊军为何会在城外驻军。你能帮我解决几个问题呢？”
这少年听完只是略微思考一番，便开口说道：
“如今锦城之中的百姓除了老人便是幼儿，你一个青年男子鲜衣怒马的模样，一看就是官人衙内或者富家子弟出身。这些滞留在城中的百姓，本来也不是什么场面人，看你那模样只觉得扎眼又害怕，实在吃不准你到底是个什么身份，又为何来到这座前线锦城，所以才会敬而远之的。而你这萨满袍也过于华贵，那些穷苦百姓之前所见过的萨满，可都是百姓打扮的普通萨满，连法器都没有的神汉巫医，自然也不明白你这身装束所代表的含义了！简答说来，就是你把这些锦城的穷鬼给吓坏了！”
沈归听到这个答案，也是讪讪一笑。自己都要了饭，还好意思说别人是穷鬼。不过也万没想到，被百姓冷落是自己造型的问题，那些让自己百思不得其解的诡异之事，最终结果居然会这么简单！
这少年又继续说道：
“至于飞虎军那些老爷们为何在城外驻扎，我们这些臭要饭的定然是无从知晓，不过他那座城外大营也是刚刚扎下……哦对了，就是在北燕使臣入关之后开始出城扎营的，这其中因由，也只能靠少帮主您亲自去找出来了。”
“至于说我们顾知府顾大老爷的那房小妾嘛，可就说来话长了……”
沈归一听他这像足了顾大人的语气，便知道这孩子定然知道丽娘之事。于是他也不开口打断，只是盘腿坐在一堆干草之上，做出一副侧耳倾听的姿态来。
“这位丽娘本是南康人士，而与她有瓜葛的之人口径也都十分一致：她自幼便被父母典给“马倌娘”为奴，经专人调教之后，成为一名卖门给豪绅富商作妾侍的广陵瘦马。而我们这位顾大人想要纳妾传嗣，经朋友介绍便花了行情价把丽娘从南康广陵，娶回了锦城。事情到这里，看似一切如常，但仔细一想的话，其中却有很多不寻常之处。
说到这里，这少年停顿了一下看向沈归，见他仍然一副侧耳倾听的模样，于是张开一只巴掌，一边说一遍点算起来：
“首先这广陵瘦马在当地的售价，大概是四百两银子；若是远嫁幽北，加上路费与镖银保金，一千八百两银子也没有任何问题。所以为顾大人牵线搭桥的这位好友虽然离奇暴毙身亡，但这位短命的掮客在此次生意中，起码在银子数目上，还是对的上账、也对得起朋友的。”
“其次则是丽娘其人，身世来路虽然十分清楚，但奇怪的却是这么一位身世凄惨的弱女子，为何会把自己的私事，弄的人尽皆知呢？要知道就连最普通的娼妓，提到自己的身世都是讳莫如深的；更何况丽娘这个身份，可是让全华禹男人都趋之若鹜的广陵瘦马出身，受到的管束比良家女子更为严格，又怎么会如此大张旗鼓呢？
“而且广陵瘦马自幼便由专人训教，习学琴棋书画诗词歌赋，本该是十指不沾阳春水，专门陪自家主子吟风弄月的雅妾，从体态与肤质上，都讲究一个纤弱婀娜。不过这位丽娘却不一样，她的那副体态虽然足够纤细，但却绝不羸弱。我们有一个兄弟，经常在深夜子时见到府衙的后院高墙之上，有一道黑影翻入翻出。这道黑影无论是高矮胖瘦还是身形动作，看上去都与丽娘别无二致！”
沈归听到这里十分惊讶，看着这个少年开口问道：
“你那个兄弟能确定那道黑影就是丽娘本人吗？按照我之前的推断，还以为丽娘是被贼人掠走的，若是按照他这个说法，好像凭她自己的身手，也能将那八千两官银偷偷运走啊！”
这少年指了指沈归身后那个拎着竹竿的干瘦男子：
“看见黑影的就是这位带你来的兄弟，你自己问吧。”
这竹竿男也不等沈归开口，自己先点了点头：
“那一准没错。除了我眼光准确之外，我还有确凿的证据！某日那道黑影翻回府衙后墙之时，我曾发现那人的小腿动作十分别扭，仿佛受了不轻的伤。于是之后的四五天，我每日午时都会去府衙探查一番。在这几天之中，顾大人的小妾丽娘，却连一面都未曾出现过。就连用膳都是由自己从南康带来的仆妇，端入屋内享用的。”
说完这竹竿男朝着沈归一抬头，那份得意的心情溢于言表。
沈归先是看了看自豪的竹竿男，又回头看了看那个少年丐帮舵主问道：
“你这兄弟没事就扒别人家墙头吗？你们这到底是丐帮的分舵，还是采花贼的淫窝啊？而且你瞧他那身子，跟螳螂似得又瘦又高，这么长一节身子扒在别人家院墙上，也太显眼了吧？”
114.锦城黑市
“就您这一身萨满大护法祭袍，远看就像太白山上跑下来一只的黑熊似得？老百姓见了你还以为锦城里过妖精呢，谁敢跟你说话啊？炉钩子，去给少帮主换一副能出门的头面来。”
那个被叫做“炉钩子”的高瘦乞丐一听到这位“少年舵主”的吩咐，立刻面露难色：“舵主，我也就这一身“整衣裳”，要是都给了少帮主，那我就得光屁股上街。当然了咱花子倒是无所谓什么脸面不脸面的，两片大树叶子遮上点也能出门，但也实在凉了点不是？”
坐在草堆上的沈归，看着炉钩子这一身碎步条也有些难受，绕着圈砸着嘴点评起来：
“我说炉钩子，就你现在这一身渔网，穿身上他也暖和不到哪去啊！这样吧，你去买一身平民衣服，咱自己改改吧。”说完，沈归从怀中摸出了半块银子丢了过去。
“少帮主就是少帮主，随手扔出来的一块银子，都足够把咱半个锦城的老百姓都给扒个一丝不挂了！”
沈归实在听不了这少年那酸溜溜的语气，转身便走到破庙院中乘凉去了。而炉钩子也是嘻嘻一笑，把半块银子揣进兜里转身出门去了。
没过半个时辰，炉钩子拿着一身“加工”过的破衣服走了回来，身上还弥漫着浓烈的酒气，打着酒嗝里还有一股浓浓的肉味。沈归一见他脸蛋上弥漫的醺红，便气不打一处来：
“炉钩子你是个人物啊！我就给了五两银子，你都能把自己给灌成这副德行？这一衣裳多少银子买的啊？”
“嗝~没花钱！”
“偷的啊？还是抢的啊？我告诉你炉钩子，咱可是正经花子，要来多少是自己能耐，偷抢拐骗那可不成……”
就在沈归横眉立目的时候，那少年舵主一摆手，指着那个眯着醉眼的炉钩子说：
“他还有那手艺？您那区区五两银子就喝成了这样，嘴里还都是肉味，肯定把银子都撂在酒馆了呗。那么说这身衣服没花钱，您说还能是哪来的？”说到这里，这少年舵主把俩手向身前一搭，一翻白眼一伸舌头：“这一准儿是在乱葬岗子里扒下来的寿衣！”
这醉醺醺的炉钩子听到这里，整个人突然也挺了起来：
“这可不赖我啊！现在这年月，谁家还有能合上少帮主身量的衣裳啊？而且这脏和破倒是好做，可咱们花子这一身酸味，那是能作假的吗？要装咱们就装个有头有尾，您闻闻，就咱弄出来这味，祖师爷身上的褂子都未必比这身鲜！我这也是为了少帮主的安全着想！嗝~”
沈归眯着眼睛，看着自卖自夸的炉钩子，咬着牙从牙缝里蹦出来几个字：
“好，谢谢钩子兄弟了，咱们山水有相逢，容沈某日后相报吧。”
一刻钟后，炉钩子带着一位从外省来，在战场上“捡落”为生的“沈花子”，一起走到了锦城的一座当铺之中。这间当铺门口挂了一个牌匾，上书《安和当》三个大字，取安宁和气之意。
但如今的安和当中，安宁和气却再也无从谈起，早已是人去楼空了。栏柜前面站了一个衣衫褴褛的老头，正在打着盹，对推门而入的沈归与炉钩子二人恍若未闻一般。
炉钩子一进门，便敲了敲栏柜：
“二爷，醒醒啵，来生意了！”
这老头微微一抬眼皮，又大声咳了一口痰出来，‘呸’的一声啐在地上，用沙哑的声音问：
“出还是入啊？”
按说这正经当铺的朝奉，问的都是“活当还是死当”，眼前这位二爷一张嘴，确是没头没脑的外行话，看来里面定是别有洞天。
炉钩子低头和沈归聊了几句，而后又趴在栏柜上，在老头耳边低声说：“有出入有，这位可是个专门“捡地落”（专门收拾战场，或专门搜刮祭物的乞丐）的主，有的是好货！”
二爷一听这话，面带诧异的看了炉钩子一眼，又用下巴点了点栏柜旁边的矮门：“进去吧。”
两位“叫花子”穿过前堂铺面，来到了后院之中。这间院子与寻常铺面并无不同，东西南北各有一间长屋，正南方向的长屋全部打开，做铺面之用，其他的东西北三间屋子，用掌柜伙计的作居所或仓房之用。可中央那本该是一座雅致小花园的空地，如今竟然是摩肩接踵人头攒动，沈归刚一进院，突然生出一种错觉来：其实这锦城的男人，没准儿都在这躲着呢！
这院子蛇形般分布着四条摊位线，每位摊主都铺一块粗布在地上做摊，上面摆放着自家的货物。这些货物大多都是些古玩字画，生熟药材、香料布皮等等这些小规格的货物；还有很多一块块倒扣在地上的小木牌子，只看模样却分辨不出这是个什么意思。
“这些牌子后面，都有着独特的记号。上面都是大宗货物。若是双方有意成交，买方便拿走相应的那块牌子，互相约定好地点，凭木牌验货，当场银货两清。”
炉钩子带着沈归一边闲逛，一边细细的给他讲解起来。沈归大致逛了一圈，心中有些明白过来：原来这间安和当，已经被这些江湖人废物利用，用作黑市买卖之用。而门口那位老头——二爷，正是负责为黑市看门望风的“老伙计”。
眼下大战在即，摊位上摆的货物也大多都是生活物资，而那些写在木牌子上的大宗货物，也是从成批的军刃盔甲，到原矿粮草应有尽有。所谓盛世藏古董，乱世买黄金，而那些平日里价值连城的古玩字画珠宝玉器，眼下却是最不值钱的玩意儿了。
不过无论哪家的黑市，都有一条不成文的规矩：不问来路。
无论是卖还是买，都不能问这些货物的主人到底是谁，也不能问这东西到底从哪里来的。就算这货物上刻着你的名字，一旦流到黑市上那也不是你的，想要也行——拿银子来！
沈归逛了几圈，也没有大肆采买或者捡漏的闲情雅致，于是轻声对炉钩子说：“卖嘴的在哪？”
这黑市上卖嘴的人，除了不守牙行规矩的“黑牙人”之外，还有贩卖情报的消息贩子、收钱了事的办事人。江湖上只要是靠上下唇吃饭的人，都归属卖嘴一类，只是有黑有白而已。
“喏，都在东西两边茶馆里呢！”
就现在这年月，茶叶可是个金贵东西。这些卖嘴的人喝着那些堪比黄金的茶叶，也有着一份自抬身价的意思在：爷我喝口茶叶都得十两银子起，您若是想使唤我，价喊低了怕你自己都不好意思开口吧！
沈归和炉钩子穿着这身酸臭的花子装，刚一走进东边“茶馆”，立刻吸引了所有人的目光与嗅觉，不过却没有一个人面露讥讽与不屑之色，最多也就是使劲儿禁了禁鼻子，端起盖碗来深深嗅了嗅茶叶的香味。
到不是说这些人品质如何高尚，而是能摸到这黑市门路的人，本就是三教九楼鱼龙混杂，就算来了两个乞丐，也算不得什么新鲜事。
沈归与炉钩子刚一进屋，便低头仔细观看起了每人桌上摆放的茶器来。这间黑市茶社与普通的茶社不同，每个人面前的盖碗也都各不相同。有粗瓷砂碗的，还有普通饭碗；有细瓷盖碗，还有南康砂壶；甚至在几个老者面前，还摆着前朝大燕乃至年代更久远一些的古董茶具，虽然真假一时不辨，可单从外观器型反光色泽上看，也知道定然不是凡品。
这每个人面前的茶具与茶叶规格，便代表着不同的收费标准。而只有那些摆着古董茶器的人，才有着无需明码标价的权利。他们口中的“货色”，得需要买卖双方依具体需求来具体协商的，是实打实的卖方市场。
沈归仔细转了一圈，走到了一位摆着单只斗笠碗的老者桌前：
“我想找人！”
这老者伸出三个手指头，睁开假寐的眼睛之后又禁了禁鼻子，马上又伸出了另外两只手指。
炉钩子一看就不高兴了：
“我说周掌柜的，您这可是坐地起价，要不然咱们叫个管事的来说说理？”
这周掌柜顺着声音一看，又禁了禁金鼻子，不过他也没着急说话，只抬手朝着泡茶的小伙计摆了摆，又指了指二人，小伙计便风风火火地跑出了茶馆，一眨眼的功夫，就跑了回来，在这位周掌柜的桌前点燃了一片“树皮”，待这烟雾升腾而起，周掌柜用手扇了扇又深吸一口，拍出一张汇南钱庄的银票来。小伙计仔细点验数目之后，一鞠躬便回到了柜上继续打盹。
沈归点了点头，从怀中掏出了一张五百两的银票来，又指了指神色尴尬的炉钩子说：
“周掌柜，我要是现在让他出去，能不能再退我一百两的沉香钱？”
周掌柜一打眼，发现是汇南钱庄的记票（特殊记号，认票不认人的通票），也是面露微笑地摇了摇头：
“只凭您身上的这股子死人味，也值这二百两的香钱了。”
“我想找的人名唤丽娘，就是咱们锦城知府顾大老爷，家中那房失踪的小妾。”
这周掌柜一听丽娘二字，神色间终于带上了一丝凝重，他反复地摆弄起手中的这张银票，看模样仿佛怕银票扎手一样。等了许久，才冲着坐在北墙根第一位的老者摆了摆手，又开口对沈归说：
“倒是还真有她的消息，可是不辨真伪。一口价，纹银八千两，只收汇南记票或等量现银！”
沈归点了点头，价格对他来说根本不是什么问题。再回头一看带着自己来的炉钩子，只见他也伸出一只手，放在沈归面前说：
“不辨真伪的消息，我之前也跟你说过，我也要八千银子！”
115.丽娘其人
在沈归这个“吃死人饭的乞丐”，豪迈地从怀中掏出了一万两银票后，这周掌柜便先走到北墙根为首的那位白发老者面前耳语几句，然后便先行出去了。这位白发老者佝偻着腰站起身来，走到沈归面前拽起他一只手，颤颤巍巍的走出东侧茶馆。
原本紧闭的北边上房门，如今已是大敞四开。那位收了沈归八千五百两银子的周掌柜，如今也站在门前恭候三人。这间上房屋装潢典雅，桌上竟然还摆着干果蜜饯！沈归这才明白，原来这间最好的上房屋，竟然被这黑市的组织者改造成了一间“VIP会客室”。
三人分宾主落了座，便立刻有三位老妪端着茶碗，分别摆放在各人面前，而后竟然还端出了三杆烟袋，为每个人都填上了一锅上等的滇南烟叶。沈归深吸两口，感受着脑中传来的阵阵眩晕之感，心中不由感慨：如今这座锦城，还真是一半天堂，一般地狱啊。
没过多久，桌上的干果蜜饯被撤了下去，一道道精美的菜式端上了桌。那位白发老者放下茶杯，又端起一只小酒盅来，与沈归和炉钩子分别碰过杯后，便仰头一饮而尽。挺过了酒劲之后，这才开口说道：
“沈少爷方才所问之人，我们确实有她的一些消息，只是还不辨真伪。而且为了打探这些消息，老朽前后折了手下四拨弟兄，共计六十多条人命，这才会开出这个高价来，还望沈少爷您能见谅。”
沈归也饮尽了杯中酒，点了点头说到：
“这银子花出去，也就等于交到了江湖上的朋友手里。不过是左手换右手而已，又有何可惜之处呢？老爷子您无需如此客气，当家作主的难处沈某也略知一二。”
这老者又喝了一杯，而后看了看狼吞虎咽的炉钩子，见沈归点了点头后，这才开始说起正题来：
“这位知府的二夫人确有些蹊跷，那些明摆着的事老朽就不再赘述了。单说她那一身轻功，便已经不是庸手；而对于盯梢下套的感知力，也远超一些专吃黑饭的江湖人。根据多方消息汇总，我们最终得出一个暂时的推论来：这位丽娘，应该来自于一家南康组织——谛听。”
谛听一词，本来自于南临禅宗的佛家典籍之中，是地藏王菩萨座下的一头神兽，可听声辩物，尤善窥测人心。据佛典记载，这谛听神兽，聚百兽之姿于己身，虎头独角、犬耳龙身，狮尾麟足，是四平八稳、吉祥如意的象征。
“南康这家组织既然以神兽“谛听”为名，想来是与您老一样，是靠着收售各方情报为生喽？”
沈归夹了一颗花生放入口中，一边问着，一边嚼了一个满口香脆。
“不，老朽只是收售情报，倒卖物资而已，其他的黑活自有别家去应，我等兄弟一概不问。他们南康谛听则不然，只要主雇有足够的银子，什么活他们都能接，什么活他们都能办。而且他们也不与任何江湖人打交道，自成一脉，是群只认银子不认人的疯狗！”
这白发老者提起谛听来咬牙切齿，尽管他自己干的也是这摆不上台面的黑活，但仍然瞧不起这群只知银子的“后起之秀”，提起“谛听”这两个字，面上就浮现出压都压不下去的怒容来。
“若丽娘果真是谛听组织，派入幽北三路的探子，那为何又下嫁给顾晦这个边城知府呢？若谛听真是那般手眼通天，把一个探子暗中安排在奉京城，也不是什么难事吧？”
这老者听到沈归的疑问，便张开苍老的手掌：
“你这个问题的答案并不复杂：要么是奉京城中已经有了谛听蛰伏下来的探子；要么就是丽娘是受雇于北燕，潜伏锦城之中充当细作内应之人。”
“若这位丽娘是受北燕王朝雇佣的话，那颜重武驻军城外算是有了一个驻扎城外的理由。不过眼下尚未开战，丽娘便已经无影无踪，一定是有什么事情发生了变化……何况那八千两城防银，可不是一个小数目，她一个女子哪怕身手再高，想要尽数运走也得留下点痕迹来啊！”
沈归说到这里，那白发老者便向门外守着的周掌柜送去了一个目光，没过半柱香的时间，周掌柜走回来朝着他摇了摇头。
“八千两现银不是个小数目，这半个月以来，黑市上也没有哪家处理过这么大宗的现银兑票。而我们派去跟着丽娘的兄弟，如今也一个都不剩的全死光了，尸体都没找回来一具。说实话，即使沈少爷您不问，我们也打算把这事挂起来，不再深究了。毕竟我们也都是求财，这明显赔本的窟窿，实在不能继续用命去填了。”
沈归摸了摸下巴，沉默不语的吃了几口菜之后，又开口问道：
“那丽娘每次夜间翻墙而出，都去了哪里？”
“我们的人最远跟到过锦城北官道的三百里外，然后就踪迹不见了，独门印记也没来的及留下，想来是已经被发现并灭口了。所以我们也无法确定她的最终目的地。不过单以脚程推断，这位丽娘长途奔袭起来，也是一把好手。”
沈归摇了摇头，站起身来抱拳行礼，而后便转身欲走：
“慢着！沈少爷，您这八千多两的银子花出来，算是解了老朽的燃眉之急。既然这样，老朽便额外附送一个无稽之谈，以供您参详一番。嗯……根据我们兄弟推断，这位丽娘的目的地，应该是奉京城；而与她接头之人，应该是一位身份至金至贵的皇室宗亲。”
沈归一听这个消息，顿时脑中一片大乱。无数的可能性不停的交织在一起，转眼又立刻打破整条逻辑链，短时间内根本无法理出一个清晰的头绪来。
“沈少爷您也别想太多，这条消息纯属附送。因为这也是老朽那位劣徒，根据各种残缺不全的消息推断而出的结果，并没有什么实打实的硬挺证据，所以您听过也就算了。我方才跟老二嘱咐过了，下次您再来，就不用乔装打扮成这个样子了……这味太冲了，实在受不了，老朽这鼻子都堵了三年，跟您坐了一会竟然自己通了！”
沈归根本没把这老头的调笑放在心上，只是垂着脑袋走出了安和当的大门。身边吃饱喝足、满面油光的炉钩子，一边用手扣着牙缝里的肉丝，一边问着沈归：
“少帮主，咱们现在去哪啊？”
“嗯……你说锦城有没有还在营业的“黑澡堂子？”
……
清醒后的颜青鸿已经搬进了沈宅之中继续养伤，他此时已经挺过了伤口的剧痛期，如今除了皮肤紧绷以外，还有着无穷无尽的瘙痒难耐之感。他双手被绑在双头，那模样仿佛一头等待去势的公猪，不停地扭来扭去。尽管如此，他神智还是极为清醒的，这也让他能更清楚的感受到痛苦难耐
“半仙您就帮帮我吧，我求您了！杀母之仇不共戴天，您只要帮了我这个忙，以后我颜青鸿当牛做马的报答您！那什么狗屁二皇子我也不当了，日后我就时时刻刻在您身边伺候着，等您百年之后……”
“打住啊，打住！半仙我可是天灵脉者，只要我自己不作死，活个二百多年不是问题，您这句“百年之后”可算是诅咒我英年早逝好吗？”
刘半仙一边吃着宋行舟亲手做的卤牛肉，一边一盅盅地喝着酒，那模样看起来极为惬意。
“可是这世上也就您有这能力了！现在他只不过是一个太子，若是日后等他登了基，那时节我自身不保倒无所谓，但可怜我母那血海深仇，怕是再也无处伸冤了。”
颜青鸿说到这里，真可谓是睚眦尽裂，泪雨滂沱，整个人被紧缚无法动弹分毫，却还是拼命的抽搐着身子。那些刚刚愈合还有些干枯的皮肤，在他的用力之下裂开一道道的口子，渗出夹杂着血丝的脓液，模样看起来好不渗人。
刘半仙一见他这副德性，先朝着窗外喊了一嗓子：
“孙老二，来给这条烤鱼翻个身子！要不然一会又粘床上了！”
喊完孙白芷后，他又带着好奇的口吻，问颜青鸿道：
“当皇帝咋就没法报仇了呢？你问问颜复九，再问问你那皇帝老子，再问问陆向寅那条老阉狗，他们听见老夫的大名，心里慌是不慌？别说颜昼当了皇帝，就算是他当了阎王，惹恼了半仙我，弄死他也就是喝壶花酒的功夫。”
是的，颜青鸿清醒之后，就把兰妃之死算在了自家大哥——太子颜昼的头上。没有任何理由，也没有任何证据，甚至没有经过推断，他就是这样笃定的认定了仇人。
当然，在怨恨自家大哥的同时，他也把自己那位亲生父亲——宣德帝颜狩，也一起恨在了心里。若说以前他只当自己没有父亲的话，那么如今颜狩这个父皇的角色，在他心里已经变成了杀害自己母亲的一个帮凶！
116.赌客颜昼
无论你是皇帝还是百姓，日常生活里都离不开粮食。富裕的人家吃五顿，普通人家吃两顿，总归还是要吃饭的。既然人要吃饭，那么就离不开粮食；而在幽北三路、乃至华禹大陆上只要提起粮食，所有人的第一反应，都是的东海关外的东幽李家。这可是一个树大根深的名门望族，垄断着幽北三路有关粮食的所有生意。也可以这么说，无论是爱吃米还是爱吃面，谋生手段是种田还是经商，社会地位是高贵还是卑微，只要你还活着，只要你还需要吃饭，那么你手中的每一枚铜板，已经有一小半都要姓李了。
这不仅仅是买卖粮食的基础问题，更多的是垄断行业加上财富技巧上的高明经营手段。现在的李家已经可以于暗中吸取每一个幽北百姓的鲜血，每一个人都是避无可避的。
当然，也不是说李家有多么的道德败坏，只是资本的力量与李登这位丞相家主，互相依存、互相哺育的结果。
幽北的所有百姓都明白李家的力量，有的人深恶痛绝、有的人羡慕嫉妒。而其中体会最深的，便是幽北三路的太子颜昼。
太子这个位子，看似是一人之下万人之上，只要有耐心又能不作死，那么简直是最好坐、也是最有前途的一个位子了。但大多数人也都是“只见贼吃肉，没见贼挨揍”那般的想当然。除了颜昼之外，没有人明白他所要承受的都是什么。
颜家原本的宗族属地就在关北一路，占据地利位置的优势，成了幽北三路的“掮客”家族。也可以这么说，当初颜家起家的行业，就是如今齐返所领导的牙行中间人，只是二者在体量上不可同日而语罢了。
颜狩身上流淌着颜、李两家血脉，可谓是天生的生意人。在他看来，这继承大统，与做生意并没有什么不同，都需要步步为营，小心谨慎，务求把局势紧紧掌握在自己手中。最后只需要静静等到胜利果实成熟之日，再亲手把它摘下便是了。届时自己需要注意的，也无非就是各方势力的利益分配问题，而且分‘粥’的勺子已经掌握在自己手里，也就根本不足为据了，
可是他忽略的是，商人经商售卖的都是商品，是死物；但为人主者，所经营的可是百姓，都是活人。而人心，往往才是最复杂、也最不可琢磨的了。
颜昼嗜赌，这是颜狩与李怜，甚至连他娘舅李登都知道的恶习。这些“家长们”帮自己还清过无数的赌债，虽然都是出于亲情，但他认为更多的还是为了保全颜、李两家的脸面。不过得了实惠才是最重要的事，出发点对颜昼来说，根本就不重要。而且还有一件最重要的事，是这些这些大人物都不知道的——自己常去的那间双天赌坊，其实根本就是自己的产业！而那些赌债，也自然都是落入了本人的腰包。
当然，他故意给自己营造出一个嗜赌如命的软肋来，除了让母亲与娘舅有些担心之外，根本没有任何副作用。毕竟他父亲颜狩就是一个赌徒，或者说每一位大掮客大生意人，都是天生的赌徒。
自己建立的这间赌坊，除了能让自身的性格与形象，在父皇心中显得更加丰满人性之外，更重要的则是那笔不菲的灰色收入。
要知道，就连自己的父皇颜狩的钱袋子，都在自家舅父的手里紧紧攥者。皇家内库除了一些盐铁酒茶之类的官卖生意之外，也根本就没有任何其他进项。隔三差五遇见个荒年天灾，颜狩还得为了显示自己的爱民如子而自掏腰包。老子如此穷困潦倒，儿子的“零花钱”也就更为寒酸了。
结交内外官员，培植自己势力，豢养暗桩鹰犬，单挑出来哪样都得靠着自己掏出大笔银子来斡旋布局。所谓天子不差饿兵，无论对方是什么身份，只要对自己未来的事业有利，该花的银子可是一两都少不得。更何况虽然眼下自己的太子大位看似极为稳妥，但毕竟下面还有一个不成器的弟弟、以及掌握着幽北半壁江山的外姓娘舅。
生意也好，储君位子也罢，一旦有了另外的选择，也就有了意外的可能性。
而太子殿下通过自己那间双天赌坊赚到的大笔银两，如今也都花了一个精光。这其中有内廷总管李登的功劳、也有飞虎军统领张黄羚的贡献。不过在众多“蛀虫”之中胃口最大的，便是来自南康的一位代号“黄鹂”的女子了。
这只“黄鹂”一不是南康来的绝色歌姬，二也不是什么奢侈品商人。不过仅凭着这个弱女子一张利口，自己那的六成“赌坊血汗钱”，加上扯谎向“家长”要来的“赌债”，都能被她消化个一干二净。
这凡事有买既有卖，这么大笔的银子丢出去，换来的便是颜昼多年以来都能风调雨顺的“天佑之势”。
当然，这位代号黄鹂的女子，便是远在锦城的沈归四下寻找的“瘦马丽娘”！
正如黑市那位白发老者推断，丽娘正是南康组织谛听的人。不过她的身份倒是比探子更为高贵一些——她是谛听委派来幽北，专门服务于颜昼的接头人，也可以说是这位幽北三路太子爷的“专属大客户服务经理”！
凭着谛听的众多耳目与杀手组织，只要颜昼想知道的消息、只要是太子想除掉的人，时效就没有超过三天的时候。可见谛听的办事效率与收费标准都是十分靠谱的；就连对于客户身份的保密程度，谛听也都走在了时代的前沿。
偶尔也会有几单小生意出现过意外，丽娘也都按照颜昼的指示，或继续任务，或是取消后全额退款。双方经过多年合作，对彼此间也有了一定程度上的相互信任。而随着近年来局势越来越混乱，颜昼这位大客户的“消费额度”也高速增长起来；谛听组织当然也投桃报李，偶尔也会举行“问一答三，杀一人送满门”之类的回馈客户活动。这样愉快的合作经历，让颜昼渐渐放弃了培养自己势力的念头：哪怕自己花费再多几倍的银两，也培养不出这么多办事麻利口风严谨的手下。而且这还不光是银子的问题，“人才储备”上也差着人家谛听一大节呢！
现在的太子爷，足有八成以上的“投资布局”，是用在维系与谛听组织的深度合作上；另外两成，则留给了以李清为首的宫廷内官。如此一来，由李清主内、谛听主外，自己还焉有不胜之理呢？
其实太子颜昼以麾下这样的阵容，去防备那位把所有银子都放在了吃喝嫖赌的上的二弟，确实有些大材小用了。不过在太子的心里，防备自家二弟只是顺带的事。而这番布置最重要的假想敌，则是自己那位亲娘舅李登！当然，那都是在自己登基之后的事了。
如此看来，太子爷在眼光的高度与布局的前瞻性上，还是有些自己想法的。
这番内情除了颜昼与谛听组织，暂时还没有任何一人能窥得全貌，即便是耳目众多的沈归，也只是仅仅略窥门径而已；而这位把杀母之仇算在大哥头上的颜青鸿，则更是纯属猜想了。
今日正巧到了“黄鹂”与自己会面之日，颜昼换好了一身寻常服饰走出了皇宫南门，在御马监伙房探子的暗中保护下，慢悠悠地走到了双天赌坊之中消遣。这本就是他的惯例，每个月都要抽几天闲时，出来押上几手。当然，除了一次是接头之外，另外几次都是掩盖自身真实意图的障眼法而已。
直到颜昼在宝桌上被人连开了十七局小，把自己带来的银子都输了个精光的时候，双天赌坊的管事也没有来问自己要不要“先用些点心。”颜昼手上没了银子，又没接到会面开始的信号，除了纳闷之外更有些不安，一时间走也不是留也不是，只好站在牌九桌前，做出一副兴致盎然的模样，看起了“一翻两瞪眼”。
直到天色见暗，赌场中走来了一位胖乎乎的青年男子。这男子左右看了看，又随意的下了几两碎银子，跟着别人一起叫骂了几句，这才不露痕迹地走到颜昼身边，低头说了一句：
“殿下，天色晚了，咱们回吧？”
来者正是御马监监事陆向寅的关门弟子，小胖子柳执。最近陆向寅一直都在闭关养伤，所以御马监中事务都很自然的交由自己这个胖徒弟来处理。柳执也是听到伙房探子回报，说太子爷已经在双天赌坊中，站着看别人赌了足有两个时辰，却不知为何就是不愿意回宫。无奈之下，柳执这才会亲自出宫，前来赌坊相请。
“好，那我就先回去了。你去和掌柜的嘱咐一声，就说若是再有了什么新鲜玩法，就赶紧打发个人去通知本王！”
117.丽娘遇害
无论是颜昼还是沈归，乃至顾知府还有黄氏夫人，对这位人间蒸发踪的丽娘都是心怀疑虑。顾大人本就是个风雅之士，之前也之是关心则乱，才没想起八千两修葺城防的官银，与一张价值连城的古琴，二者之间有何矛盾。眼下的重重疑团摆在面前，反而让顾大人再次清醒过来：是啊，且不说这八千两银子她是怎么神不知鬼不觉的运走，单说她留下这张古琴，也远远超过八千两之数了，原来自己想到的那些动机，根本就不成立啊！
沈归与炉钩子回到锦城丐帮分舵后，那少年乞丐却给他带来了一个惊人的消息：丐帮一个弟子在城西二十里外的一座小山上，发现了一具黑衣女人尸体。虽然那位弟子没有挪动尸体，但没准就是他们要找的丽娘。
这发现尸体的地点，确实十分耐人寻味：丽娘死在了锦城西门二十里之外，也就是说她只要再往前走上十里，便来到了颜重武扎下的飞熊军大营之中。
沈归匆匆洗了个澡，也顾不上身上还残留着的酸腐死气，赶紧换上了炉钩子刚刚从黑市购回的寻常衣物，与这两位两位伍门乞丐兄弟，一起赶往了事发地点。
这位于城西二十里处的一座小山坡，山势不高不陡，而如今初春残留的寒气已经去了大半，林间草木花草也开始抽芽发枝，虽然还远谈不上郁郁葱葱遮天蔽日，但已经呈现出一番生机勃勃的初春景象来。
沈归三人经山脚下一位中年丐帮弟子的指引，轻车熟路地来到了山顶处的一具尸体旁边。
这具尸体身穿一身夜行衣，从体态上看十分纤细，面部朝下呈俯卧姿势，双腿伸的笔直僵硬，双臂自然垂于身体两侧；双拳握的极紧，但血淋淋的右手缺了三根手指，只剩下拇指与小指扣在手心中，单看伤口的平滑模样，应该是生前被利器瞬间削断所致。
由于这位领路的中年乞丐没什么经验，现场早已经布满了脚印，而且大半都是两只左脚的鞋底踩踏而出的。毫无疑问的，就是这位穿着两只左脚草鞋的引路人，所踩踏而出的杰作。
沈归仔细分辨了一番，也没再发现什么有价值的线索来。于是他一手扶肩一手托腰，轻轻地把这句尸体转了过来……
待在场众人看清尸体面目的时候，都齐齐倒抽了一口凉气。这位本该是婀娜多姿美艳动人的广陵瘦马——丽娘，此时正面遗容，竟已经是面目全非了!
尸体的夜行衣十分齐整，虽然沾了些山上的泥土，但可以看出并没有遭受猥亵侮辱的痕迹；遗体虽然已经从尸僵中缓解过来，但多亏幽北春季的余冬之寒，还未开始快速溃烂，也就没有寻常尸体的强烈尸臭传出；结合山上更低温的温度可以初步推断，丽娘的死亡时间大概在三到四天之前，与苦主顾晦顾子瑜所说的时间，基本还算对的上。也就是说，丽娘才刚从锦城府衙逃出来没多久，便遇害身亡了。
而导致丽娘身死的致命伤，则是前胸自右向左的一道巨大割裂伤；伤口自右腋平向划开直至左腋下，连皮带肉，包括胸椎与肋骨全部齐齐斩断。沈归看着这道伤口便明白过来：杀害丽娘之人，定是一位如同自己一般，惯用左手的左撇子；而伤口边缘前窄后宽，看样子凶器应该是刀、或者单刃剑之类的厚背利器所致。
而让众人恐惧的并不是丽娘胸前这道巨大的伤口，而是她那张白皙精致的俏脸，此时整个下颌已经垂在了胸前，全靠着连接在脖颈处的皮肉，才没有与尸体分开！是的，如今的丽娘睁着一双无神的眼睛，只剩下半张嘴大大地“张开”。被沈归翻过身子来之后便一直瞪着两只灰白浑浊的眼睛，无神地看向天空，仿佛在用自己仅剩的上半张大嘴，向苍天控诉着什么一般！
在沈归仔细打量着丽娘尸体的同时，被丽娘死状吓了一跳的三位乞丐连忙转身而去，开始各自找些“力所能及”的事情，以图分散自己注意力。其实这三位乞丐也都是江湖人，平日里见多了尸体，无论是水里男俯女仰的河飘子、还是死于饥饿瘟疫的“脏净倒卧”（瘟疫死的是脏，冻饿而死的是净），对于他们来说简直都再熟悉不过了。就方才沈归混入黑市的打扮，都是专门吃死人饭的一种乞丐。也可以这么说，除了仵作医生之外，最不怕死尸的应该就是乞丐了！
但眼前丽娘尸身尚未腐烂，看似如同常人别无二致，只是伤口实在过于骇人，这才会让三位乞丐都生出强烈的不适之感。
那位少年舵主转身走到了山崖边上四下打量起风景来；而炉钩子和带路的中年乞丐，也分别转身寻找起山上还有没有凶手遗落的东西来。
“好了，看的差不多了。”
沈归站起身来，从地上随意抓了把泥土，抹干净了满是血液的双手，而后走到山崖前少年舵主面前。
“你滚啊！别用你那脏手摸我！”
这少年舵主一听见沈归的声音离自己越来越近，便急忙挪动身形，那副害怕的样子，差点让他自己滚下山去。
“不就是一点血吗？有啥好怕的？再说你这一身碎布头还有什么脏下去的空间啊？你看了这么长时间，发现什么了？说出来听听啊？”
这少年一指远方那座热闹非凡的飞熊军营盘，有些不安地说：
“咱们现在站的这座山，山势虽然不高，但也能对飞熊军扎下的营盘一览无遗。你说这丽娘是观察飞熊军营之时被人杀死，还是先被人杀死之后，才挪到这里的呢？”
沈归顺着他手指的方向，看着脚下这座极为规整的飞熊军大营连连点头。单从他扎下的这座营盘来看，颜重武其人便绝对不是一个只知战场厮杀的鲁莽之辈：这座大营正面一片开阔地带，视线一览无遗；大营后方背靠一条河流，便于日常取水做饭之用；营寨之中还有三座简易角楼，每座角楼之上隐约可见两个身背长弓的哨兵；营房与营房之间，彼此的距离相等，既能容纳战马车辆通过，也能防止敌军火烧连营。
沈归沉吟了半晌，突然大笑出声：
“这个问题，我们直接去问他本人不就好了？”
说罢他对假装忙碌的炉钩子招了招手：
“看见下面这座大营了吗？你去把他们的统领颜重武叫到这来，就说有一位姓沈的朋友请他前来山上饮茶。”
炉钩子拿了沈归的银子，高高兴兴的走下山去。没到半柱香的时间，沈归就看见这个一身碎布头的高瘦乞丐，被角楼之上的哨兵一箭射在双脚之前，不敢挪动半步。
营帐之内的颜重武，此时也正端着一道书信发愁。这是上午时分，从奉京城飞马传来锦城大营的一道御笔手术。宣德帝颜狩在手书上说，自己已经不会对北燕方面有一丝一毫的妥协。因此无论面对北燕的任何举动，颜重武都不能采取“有辱国格”的软弱手段。陛下还说，自己可是拼了一张老脸不要，才从李登手中换到的这批如数拨发的粮草，所以希望颜重武最后能够一鼓作气拿下东海关，以报君父厚望。
除了一封信外，颜狩还送来了一柄天子佩剑。这就表示他已经把此次战役的全部指挥权，都交到了颜重武手上。进退攻守，皆凭他一言而决。颜狩这么做除了想要表现自己对颜重武的绝对信任以外，还有着另外一层意思：
这场仗你颜重武要怎么打都随你，但朕只要大胜这一个结果！
如此一来，颜重武心怀的那个“和平解决争端”的美梦，算是彻底的破灭了。
就在颜重武头疼不已的时候，帅帐之外进来了一名小校回事。
“禀大帅，门外来了一个男子，口口声声说要请大帅赴会饮茶！”
刚刚送走传令皇使的颜重武一听，以为是第二道圣旨传来，急忙合上御信正襟危坐，严肃地说：
“何人来请本帅？”
“一个乞丐！”
颜重武一听就想骂人，想了想还是叹了口气，摆了摆手就低头看起地图来：
“去去去，揍一顿丢到营西粪坑里去。一个要饭的也来请本帅喝茶，看来老子这大帅算是真的当到头了！”
“禀大帅，据那个乞丐说，他是受您一位来自奉京城，姓沈的朋友之托，才前来大营相请的。
“你烦不烦啊？京城里我哪有一个姓沈的乞丐朋友……哦！我明白了，那小子不好好在京城里待着，怎么跑到锦城来了呢？也罢，反正闲来无事，我自己去问他便是了。”
颜重武说着便站起身来，右手拿起桌上的天子剑斜跨腰间，只穿着一身便服绕出了帅案：
“走吧，带我见见这位要饭花子！”
“大帅，要不要叫上您的护卫营？”
颜重武听到这话摇了摇头：
“不必了，我去见的人虽然算不得是好朋友，但应该也称不上是什么敌人。而且他的武艺稀松平常，在奉京城早已是街知巷闻的事了，依我看不会有什么危险的。”
颜重武和沈归虽然素无来往，但还称得上是有那么点瓜葛在的。
是的，这位飞虎军统帅颜重武，便是李登看好的第一任女婿人选，与沈归可以算得上是情敌的关系了。
当营外双腿发抖的炉钩子，亲眼看见犹如黑熊一般壮硕的颜重武，竟然真的出现在自己面前之时，不由得心中暗叹：
“自己的一句话，就能把一位手握重兵的大帅单枪匹马地调出营盘，看见最近幽北三路的叫花子，真是行市见长啊！”
118.山顶茶会
颜重武捂着鼻子，跟着炉钩子走了足有一炷香时间，才来到了山顶众人面前。而颜重武在路上也曾幻想过无数种可能，但怎么也没想到，自己与沈归见面竟然会是这片光景。
加上为自己引路这个身材瘦高、面目猥琐的男人，上顶上足足站了三个乞丐！唯一一个平民打扮的沈归，手上也满是泥土；而在这四个人脚边，还躺着一具黑衣的尸体，看模样应该死了不长时间，但死状却十分骇人！
“姓沈的你可以啊！我还真没想到你这么个在奉京城都人见人欺的主，出京以后手段还挺毒辣！这么个如……嗯……姑娘，你咋舍得给祸害成这样？多大仇啊？而且你杀人就杀呗，找我来是打算恐吓我？还是想投案自首吗？老子是飞熊军统领，要投案你也应该去锦城县衙找顾晦啊！叫我来抖什么威风呢？”
颜重武常年在边境厮杀，死状骇人的尸体见过无数。眼下这丽娘的尸首虽然也十分恐怖，但也对他来说倒早已经是见怪不怪的了。
沈归被他这一番臆测，堵得想开口反驳，都不知道从哪里开始说起好，一时间当场愣神，怎么也找不出一个话头来。
“犯什么楞啊？若是不想投案，你就赶紧让这几个兄弟帮着你把尸首埋了？老子就当没来过？”
沈归被他这明目张胆的“枉法”行为打了一个措手不及：且不说二人那暗中的“情敌”关系，单说自己与他颜重武，在明面上也没什么交情可言，可万万想不到，他如今竟然会替自己着想！
“别胡猜了，这人要真是我杀的，还能让你来看？早就一把火烧成灰了！而且你刚才让我去找顾晦投案？别闹了，这死者应该就是南康人士，名唤丽娘；就是顾大人贪赃两千两银子，买回来的那一房小妾！”
“你把顾晦小妾杀了干嘛啊？人家没招你没惹你的，因爱成恨还是争风吃醋啊？那你也得杀顾……”
“都说了不是我杀的！你能不能让我把话说完了？絮絮叨叨没完没了的，嘴怎么那么碎呢你！”
沈归实在没想到，看上去仿佛黑熊成精一般的颜重武，私下里的废话又多又密，简直扰的自己脑袋都要炸开了！
旁边那位“少年舵主”见二人这副模样，只好收住了满脸笑意，正色说道：
“我们丐帮兄弟就是在这山顶发现这具女尸的。而此山的位置，距离你飞熊军大营也不过区区十里脚程，我们想问问是不是你们下的手，或者你们飞熊军中有没有认识此女子之人。”
颜重武听了这句话，急忙走到悬崖边上向下看了看。这一看不要紧，自己心里也瞬间紧张了起来。原因很简单：站在这个山上看下去，那座经过自己精心打造之下的营盘已是一览无遗，此处山顶堪称是绝佳的观察地点。沉默不语的颜重武观察良久才回过神来，捏着下巴念叨着：
“首先军中无女子，这点不用多说。而我看这死者身穿一身夜行衣，应该是哪家的探子或者杀手。而飞熊军斥候若是除掉了一个这样的眼线，我作为大军统帅，是肯定不会一无所知……眼下我担心的，倒是飞熊军营盘的安全。若这女子是北燕那位平北侯派来的探子，那么我军营防图便已经被泄露出去了……如此一来，只怕从今日开始，我飞熊军就要日夜加紧巡逻，以防被北燕大军趁夜劫营了。日夜被郭孝那个老儿暗中窥伺，简直太被动了！”
刚说到这，颜重武也顾不上丽娘尸身的体面，直接在夜行衣里开始摩挲起来，没过多久，众人见他脸色一变，然后便见他从丽娘的左袖之中掏出了一根碳棒！
“完！”
颜重武走到山崖边上，面色凝重的看着山脚下自己那座精心打造的营盘。旁边的炉钩子却不以为意，大大咧咧的说：
“一张营图让他们北燕人抄去有什么大不了的？要么换个地方，要么重新扎营，再不然退回锦城，能有多大问题啊？”
沈归听到他的疑惑，耐心地解释道：
“首先丽娘只是有画下营防图的可能，但是一旦她确是画过，最后把图交给了谁？如今这张图又在哪？是用来交差了，还是被凶手拿走了？她到底是受了谁的指使？这些问题都还是未知之数……”
“而且飞熊军眼下已经驻扎在一片开阔地带，却还是招致了丽娘、或者说还有杀掉她的凶手在暗中环伺，那锦城之中究竟还有多少身份不明的探子，这可也是谁都说不好的事；再者说来，每位将军对于自家营房的构建，都是有独特又清晰的腹稿思路，所以即使颜帅更改营防，哪怕是真的退回锦城，也都是有迹可循的，日后再对上北燕大军，咱们这位颜帅可就要被人家猜个通透了。而且
这位平北侯郭孝，也不是个庸碌无能之辈，这么大的破绽若是还抓不住，那也根本就不配驻守在那座天下第一雄关之中了。”
颜重武听到沈归这番话，深以为然地点了点头。沈归的想法虽然还称不上是算无遗策，但不难看出他对军中事务，已经有了一定的基础和概念，剩下那些细枝末节，只要日后亲身经历过几场大战，也就根本不算是什么问题了。换句话说，沈归已经有了成为一代名将的基本素质，如今缺少的只是一些落在实处的战场经验而已。
“而且这尸体到底是不是你们口中的那个南康探子丽娘，那还不一定呢！”
颜重武话音刚落，沈归便点了点头，又朝着炉钩子耳语了几句，又扔出一块银锭之后，炉钩子便兴高采烈地跑下山了。
“不出半个时辰就能见分晓。不过我劝你还是不要抱有太大的侥幸心理，依我看八九不离十，这就是丽娘本人无疑。至于谁杀的她，其实并不重要，我们做好最坏的打算也就是了。哦对了，若是北燕人真得了你的营图，会不会今夜就来劫营？要不然你还是先回去准备一番吧？”
颜重武听了沈归这话，苦笑了一声：
“嗨，若是真的这么简单就好了，我还苦恼个什么劲？干脆来一招请君入瓮，或者把这座城外大营留给他，同时我们再绕路开进东海关里，到时候来一招关门打狗，郭孝那十五万北伐大军也一个都跑不出去了。”
颜重武从兜里掏出了一张黄绫信，随手丢给沈归，嘴里还念叨着：
“看就看啊，别外头说去！吹爆了可没人给你兜底”
沈归展开这破抹布一样的御笔手术，草草看过便团成一团又丢了回去：
“咱们这为宣德帝，还真是敢想敢干敢发声。就凭你手下这区区五万幽北兵，竟还想着要鲸吞东海关？拿下来你守得住吗？还关门打狗？门你关上了，被打的狗是谁可就说不准了。到时候人家郭孝和北燕，分内外两路夹攻之下，你这五万兵才是一个都跑不出去呢；而且人家漠北人只是按兵不动，还真当人家的铁骑是纸糊的？按咱们陛下这封信看来，分明是想先用好话稳住漠北人，然后以迅雷不及掩耳之势拿下东海关，再反过头来要挟漠北！他这手算盘打得又美又精，分明是想空手套白狼。这是要把那两家人，都当成傻子耍呀！”
颜重武苦笑一声，也是摇了摇头：
“咱们这位陛下啊……对军事财政可谓是一窍不通，又偏偏……嗨……！我麾下这五万飞熊军虽然是颜氏族兵精锐，但是在我接手最初几年时间，根本就没有经过什么像样的整训！我把全部精力都放在剔除军中吃空饷的皇族子弟上了，得罪人还不说，关键是浪费时间啊；近些年来虽然有所好转，但是战力上升的速度，也极为缓慢的。虽然咱幽北汉子在体魄上，要比北燕士卒强健许多，但兵源供给却是根本无法与人家比拟的。现在飞熊军里的主力战营，仅有一万两千余青壮，其余的不是后勤部队，便是辅兵民夫。只凭这样的兵力莫说攻城，就连能不能守住东海关，都是个很大的问题。”
那位少年舵主一听颜重武的牢骚话，也有些疑惑的问道：
“那又为何不扩军呢？上次东海关大败至今二十年以来，我幽北大军一直都维持在二十万人左右，而且这其中还有一半是各路诸侯的私军。眼下幽北三路虽然比不过南康富庶，但是再养上一半的军队，也不是什么难事吧？”
沈归点了点颜重武腰间斜跨的天子剑，苦笑着对这少年掰着手指头算起来：
“幽北如今拥兵二十万，三万金甲禁军拱卫京城城防；两万飞虎军被握在张黄羚手里，而且还正在整训之中；另有五万飞熊军，就在颜帅手里，可也被钉在东海关前动弹不得分毫。这就是全部的颜氏十万私军。还另外有原本属于我郭家的三千精锐太白卫，护卫皇宫城防。而另外的十万，有裴涯刚刚接手还未消化的六万中山督府军，也被钉在了在中山路漠北边境上；剩下的四万，就全是东幽李氏的“护院家丁”了。”
说到这里，这锦城舵主不以为意的抬了抬眼皮：
“哪又如何？再增兵二十万，与你说的那些有何关系？”
“你以为咱们陛下不想扩军？他做梦都想！可百姓当兵就是为了吃饷，现在幽北的钱袋子都被李相——或者说是东幽李家攥在手里。若是一旦陛下开口大肆征兵，那么这二十万新兵领的可都是李家的饷银，届时就会出现幽北军力倒挂，李家坐拥新军二十万，再加上二万整训之后的飞虎军，到时候你说会发生什么？
颜重武也朝着锦城少年舵主点了点头，补充道：
“更何况，这吃李家粮饷的二十二万大军，还是可以随意调动的！而我与裴涯
的十一万边防军，却是被钉死在边境上，不得动弹分毫的。”
119.意外发现
就在众人讨论幽北军队构成之时，气喘吁吁的炉钩子带着顾氏夫妇，一行三人气喘吁吁的跑上了山顶。顾大人在跟众人寒暄一番过后，才刚一看尸体，便转身抱着一棵大树吐了起来。听他那呕吐的声势，仿佛要把自己体内的所有东西都吐个干干净净一般。
反倒是一介女流的黄氏夫人，看了这恐怖的尸体一眼便哈哈大笑起来，整个人一边鼓掌一边叫好，完全不顾掌印夫人的仪态，边笑边嚷：
“老娘早就说过，这小浪蹄子肯定没好下场！怎么样？果不其然吧！看她穿这一身夜行衣，不是偷银子就是偷汉子去了，接过让人家本主发现，最后弄成了这副德行！顾晦你这个老王八，睁眼看看吧！看看你这娇妻美妾如今是个什么样的下场！你看她平日里嘴上不言不语，暗地里就是一肚子的坏水！怎么样！遭报应了吧！让人家剖了一个大敞四开！痛快！我告诉你姓顾的，你要是再这样下去，这小浪蹄子的今天，就是你……”
“停停停！顾夫人您的喜悦之情我们都能感受到！但是顾大人毕竟与颜帅也是多年同僚，日后在锦城中又是抬头不见低头见的，多少给你们家知府老爷留点面子行吗？”
沈归实在不想听顾知府的这些家务事，急忙拦住了黄氏夫人的“获奖感言”，又朝着颜重武的方向努了努嘴。
黄氏夫人这时才想起有颜重武在场，立刻收敛下来，面上还浮现出了一丝尴尬之色。虽然这不是她第一次见颜重武，但再熟人家也是一军统帅，又是皇室中最受陛下喜爱的青年俊才。自己方才那副泼妇模样，落在这位贵人眼中，也着实有些不雅观了。
“嫂子您不要见外，我与顾大人同殿称臣，平日里又在一起当差，早就亲如兄弟了！不过你您才所说之事，颜某我也是第一次听说！还劳烦您能细致的……”
“我说颜重武你是人吗？老巢都快让人家平北侯给一脚踹翻了，还有心思打听人家私事？”
颜重武一耸肩，一脸无所谓的说：
“既然他们已经确定了死者就是丽娘，那也就证明没有什么侥幸可期，我这苦中作乐一下还不成了？”
顾大人抱着树一边呕吐一边哭，迫于黄氏夫人在场，也无法说什么心里话，只能哼哼哈哈的发出一些无意义的拟声词，这副可怜的模样看起来真是要多委屈有多委屈，要多心碎有多心碎。直把沈归听得腻味极了。
“我说顾大人您哭的可是什么呢？这丽娘一死，最大的受益人可就是你了！”
顾大人虽然吐得头昏脑涨，心中也弥漫着化不开的悲伤，但此时听到沈归的这一番“风凉话”，仍然还是怒目圆睁地瞪着沈归。若是此时黄氏夫人与颜重武不在场，恐怕早已经扑上去跟沈归兑命了！
“你下次要瞪人，记得先把眼泪擦干了。沈某说句不客气的话，您的身份虽然没什么不妥，但是您这位“价值一千八百两银子”的爱妾，可不是什么省油的灯。换句话说，您就根本没认识过这位丽娘！”
本还一脸怒容的顾晦此时一听沈归的话，神色突然一怔：
“什么意思？”
“若是我们没推断错误的话，您的这位爱妾丽娘，可是来自南康一个地下组织——谛听的探子。您那位居中介绍的朋友，虽然没赚您的银子，只怕在谛听那边却已经受了不少的好处。至于说他的暴毙是不是与谛听有关系，如今看来也不是没有这个可能了……”
“不可能！我区区一介边城小吏，是个连纳妾都要靠收受贿赂的穷知府，怎么会值得南康人派出一个美……探子来我这呢？”
“您别忘了，锦城虽然是边境小镇，但毕竟是“两北前线”，其战略地位的重要性，已经足够谛听派来一位探子潜入府衙之内了。而且现在丽娘的背后雇主与她在幽北的具体任务，我们还无从得知，所以是不是专门为您而来，也还无法断定。
黄氏夫人再也忍不住了，撇了撇嘴说道：
“我早就说这小浪蹄子不是什么好东西，就是没人信啊！就凭你这么个又穷又酸的书生，一没银子二没爵位，人家那么年轻貌美凭什么跟你啊？更何况你那身体也不……”
“闭嘴！贱妇，老爷谈话岂有你一介女流之辈开口的余地！”
顾晦再也忍不住了，朝着这位黄氏夫人大声训斥起来。而黄氏夫人是甚等刚烈性子？焉能容他这个在道德上已经有了瑕疵的老色鬼，在众人之前倒打一耙呢？于是，这对老夫老妻，就这样动起手来。这一场架打的是又激烈又热闹，最终还是互相挠出两张大花脸来。
秉持着清官难断家务事的原则，其他几人冷眼旁观，连批代讲地看完了这场“家庭惨案”。
黄氏夫人真不愧是巾帼英雄，硬挺着被打破的鼻子和一脸鲜血，梗着脖子把自家老爷挠出了一个满脸花。而战场失利的那位读书种子——顾晦顾子瑜顾大人，此刻已经浑身瘫软地坐在地上，无声地抽泣起来，也不知他是为了爱妾之死，而感到悲痛欲绝？还是被自家母老虎的一双利爪，给活活打哭的。
黄氏夫人见他不再反抗，掐着腰啐过去了一口吐沫：“读书人，呸！”而后用袖子一抹脸上的鲜血，对着沈归扯出了一个“风韵犹存的娇媚”笑容来：
“谢谢沈少侠能带给奴家这么好的消息，晚上回府衙去吃，嫂子给你包饺子！猪肉大葱的怎么样？哦对了，刚才光顾着教训那老色胚，忘了跟您说正事。您今天走之后呀，我本想帮您换一套新的被卧铺盖，却没成想在这小浪蹄子的床板下面，找到一张纸……我只是个妇道，认识的字不多，见识也很短浅，等您回去了自己看看，万一要是对你们有用呢？那嫂子不就立大功了？”
沈归一听这个好消息，立即精神一震。眼下渐渐已成死局之势，若是黄氏夫人发现了什么有用的新线索，这才真叫柳暗花明，峰回路转！
“别等了，咱们这就回去！颜大帅，您是跟我们一起进城？还是回大营备战，以防平北侯趁夜劫营呢？”
颜重武想都没想便直接回答：
“跟你们走。我也想看看这位来自南康的谛听探子，到底是哪路神仙。至于说北燕趁夜劫营嘛，最近几日根本不需要考虑！郭孝老儿为人一向谨慎，在得到十成把握之前，都不会做出这种带着赌博性质的事来！”
炉钩子听完大嘴一撇
“就那么个胆小如鼠的老头子，也敢称自己是一代名将？而且你这个幽北当世名将之首，竟然还跟他打了个有来有回？”
颜重武听他这外行话，也是极为不屑的说到：
“要饭你就好好要饭，别掺和这些行军打仗的事！人家北燕无论从兵源到军备；无论是国力还是财富，都是我们幽北三路的几倍乃至十几倍。多年来我们两方能够相持不下的原因，除了北燕朝堂局势错综复杂之外，全靠着东海关这道天险雄关！若是调换过来，幽北占据着全面优势，我也不会兵行险着。踏踏实实就能赢得最终胜利，谁还愿意出奇制胜啊？兵法谋略，永远都是弱势者的希望，而不是强势方的选择！”
炉钩子被训了一个哑口无言，只好装作没听见一样先行下山探路去了。
待众人来到沈归落脚的厢房之后，黄氏夫人从自己屋中拿出了一张纸来：
“这个东西原本是压在床板下面的，在我发现之后便把它收入了自己房中。你们来看看，这上面写的是什么，到底有用没用啊？如果有用的话，能不能保我家老顾一条命来？我怕皇帝陛下打他一个通敌之罪……嗨，不说了，不说了……”
沈归接过那张纸来一看，脑子瞬间更乱了。
这张纸上到也并没写什么惊天动地的大秘密，只是极为常见、又有些简单草率的一张欠款文书而已：
‘今借到奉京城双天赌坊，纹银八万两整，本息共计九万五千两，以三月为限本息还清。’
落款处写有日期，还有一枚双天赌坊的朱红大印，最下面还写着两个娟秀的小字——周延！
沈归平静地从头到尾念了一遍，一直都心怀好奇的黄氏夫人拍了一下脑门，大声朝院外喊了一嗓子：
“顾晦你个老王八！你瞧瞧，这小浪蹄子准是把那城防银子偷走，给她这位叫‘周延‘的老相好还赌债去了！你看看你招的这都是什么人呐，这绿帽子戴的，老娘都替你臊得慌！你……”
“嫂子您停一下！双天赌坊在锦城之中也有店面？”
刚骂了一个红光满面的黄氏夫人，听到沈归的问话只是兴高采烈地摇了摇头：
“没有，锦城只有一家聚宝局，没有什么双天赌坊！”
“那就是了！这张八万两银票的借银字据，应该是来自于京城的双天赌坊。也就是说这位‘周延’，是京城人士！”
颜重武看着沈归摇了摇手指，面色颇为得意地说：
“还周延干嘛啊？这就是咱们太子爷颜昼的拮据！落款的那这笔软字，我就没在其他爷们见到过，莫非你们还见过有女子进赌坊的奇事？更何况还能一次赊借八万两银子，又没写抵押之物的？在京城里能有这身价的，又有哪个不是声名在外？这周延的名字，你们又有谁听过？不用想了，肯定是太子！”
沈归一听颜重武这般解释，突然想起了很多之前忽略掉的细节，但还是头入斗大，理不出一个头绪来。
不过沈归也并不着急。他也十分清楚，自己目前也只是缺一条能把这些“珍珠串成项链”的一条主线而已。所谓水到渠成，很多谜团此时都已经渐渐地浮现出了真相的影子……
120.护卫营长
锦城丐帮这三位饿死鬼投胎，刚吃过了黄氏夫人亲手包的猪肉大葱馅饺子，便因为肚子里挂不住油水，反复跑了几趟茅房之后，便神色萎靡的回城外分舵休息去了；而颜重武与沈归，还有蔫头耷脑的顾知府，以及立下汗马功劳的黄氏夫人，谋划了整整一夜。
当然了，之所以谋划了整整一夜，主要还是因为黄氏夫人偶尔会岔开话题，教训自家夫婿一番。
第二天清晨，困倦疲惫的颜重武回到了城外飞熊大营之中，所有的中高层武官都炸开了锅。伙头军队长竟然还端出了一整个卤猪头放在大营门口，而且两扇猪耳朵上还挂着不知从哪弄回来的红绸子。这些闲的发慌的军汉们敲锣打鼓、兴高采烈，仿佛过年一般热闹地把自家统领迎进了帅帐之中。
一头雾水的颜重武也跟着咧开大嘴，附和着众位兄弟的高昂性质。直到坐上了自己的帅位后，才对偷偷地向自己身边的护卫长问道：
“你们这又敲锣打鼓、又杀猪披红的，是谁家娘们生了个大胖小子？还是陛下又给咱们飞熊军发了一笔额外的饷银啊？”
颜重武带兵，与华禹大陆上一般的名将不同。他只有在战场厮杀之时，才会显露出统帅的威严来。平日里对同袍手足还是非常亲切和蔼的。而这一点，在他带着护卫营亲自搬运粮草时、周围的军士那习以为常的反应里，就已经显露无疑了。
“昨日大帅您一夜未归，有人可看见您在锦城里出现过……如今这锦城里的姐儿虽然姿色平平，但在其手段上来说，实打实的都是此道高手；这样的前辈高人，若是配上您这么一个平日里不近女色的莽撞人，还真可称得上是相得益彰啊！我们这些老哥们老弟兄们，早就盼着您能开开窍成个亲来，好给我们这些老兄弟们弄出一位小少帅来。这次虽然您是使了银子，但也算一个不错的开始啊……”
这一番没头没脑的话，让颜重武愣在了当场。等他想明白之后，这才朝着面前的帅案重重一拍：
“你们这些龌龊货，莫非以为昨夜本帅在锦城，便是去眠花宿柳了？护卫营既然知道我进城，又怎么会不知道本帅是在顾大人府上，一夜未出呢？”
被颜重武这一喝，周围本是兴高采烈的飞熊军同袍，也都带着怪异的眼神看向那位“假传捷报”的护卫长。这护卫长也是面露尴尬之色，转身对众人解释道：
“我昨日见咱们大帅身上背着一个女的，前面还有一个中年妇人引路；身后跟着三个乞丐和一个长随，还以为大帅是乔装成富商去……那我身为护卫长也不能扰了咱大帅的雅兴啊！而且这说话间就要和北燕人开战，大帅他去锦城消遣消遣，也是……”
众人一听护卫长这一番解释，也都神色复杂地叹了口气。颜重武哭笑不得地看着那颗“双耳挂花”的大猪头，对护卫长说：
“刺探消息这事，下次记得让斥候营的人去。就你这假传战报的行为，真要是放在了战场上，那可是要出大事的！”
“是……”
“那你说这次你是不是自作聪明？”
“是……”
“那本帅惩罚于你，是不是也在情理之中？”
“是……”
颜重武看着这个一脸尴尬愧疚之色的护卫长心下暗笑，面上却仍然是一副严肃认真的模样。
“既然你认错了，那各位也都散了吧，各回各营点清人数，本帅马上就有帅令传下，诸位速速回营准备……等会，把那俩猪耳朵切下来，再拿一壶酒来，本帅还得喝上一壶回魂酒。”
众人一哄而来又一哄而散，帐中只剩下了站在原地等待受罚的护卫长，与正在喝酒吃猪耳朵的颜重武。
颜重武把猪耳朵嚼的‘嘎嘣嘎嘣’响，用余光看着一脸渴望之色、不停吞口水的护卫长说：
“别犯馋了，猪耳朵有的是，就看你小子有没有能耐吃了。一会我来吩咐你做几件事，你若是能做的好，本帅叫厨头给你卤好十只猪耳朵，等你凯旋归来一次吃个够；若是做不好，倒是也不用受罚……”
这护卫长咽下口水，眼睛睁得大大的，心想：完不成军令还不用受罚，竟然能有这样的好事？
“若是做不好，只怕你小子也就没命回来了……你也别着急回答本帅，先回营仔细想想，一个时辰后告诉本帅，这趟九死一生的差事，你小子是敢接还是不敢接。”
颜重武话音刚落，这护卫长便一个翻身坐上了帅案，拿起桌上另外一只猪耳，也嘎嘣嘎嘣的嚼了一个满口香：
“现在怎么着？我又犯了一个新错，这任务就已经是必接不可了吧？九死一生倒是谈不上，自打跟了帅爷，我方钧平就已经做好了随时战死沙场的准备；不是这次就是下次，不是今年就是明年；说句大话，也只有这样的日子，才能让我觉得自己还是个活人。要不然就您这样每逢战事便冲锋在前的大军统帅，谁愿意给你当护卫长啊？这么多年来，我们那两千老兄弟叫着护卫营的名，干的可都是先锋营的活啊！”
这位护卫长方钧平，年纪大概在二十六七左右。虽然他岁数不大，但已经是个十年的老行伍了。自他投军之后，每逢战事皆一马当先冲锋在前；平日擅使一杆大枪，虽然他没经过名师指点，但也是从尸山血海里摔打出来的实用路数，枪尖之下也曾饱饮过无数北燕名将之血；这样的骁勇疯汉，担任护卫长显然是不合适的；但若是配上比他还疯的颜重武，倒也称得上是天作之合了！
如今他面对颜重武这略带激将的言辞，也二话没说便先应承下来，仿佛二人讨论的不是九死一生的危险差事，而是家中那些一粥一饭的寻常小事而已。
颜重武看着这个有些失礼的护卫营长，一半心疼一半欣慰。他站起身来，走到坐在帅案上喝酒吃肉的方钧平面前，伸出一只手来摸了摸他脸上的伤疤：这道伤疤从右耳开始，一直划到了下唇边上：这是他之前在战场上，被北燕人的战刀划开的。当时的这个面目清秀少年，半边脸皮都砍翻开来，尽管他紧咬牙关，也能透过脸上的伤口直接看见牙齿。尽管当时的伤势如此骇人，这位“护卫”仍然恍若未觉般地挥舞大枪，不停地收割着敌军的生命。
“小平啊……你跟着本帅在血水里摸爬滚打也足有十年了吧……这次大战结束后，若是你还活着的话，就去奉京城里做些小生意，再娶上一房媳妇儿，好好过日子吧，本帅亲自给你安排。”
没想到方钧平脑袋一摇，平静地说：
“不干！当了老百姓就不能杀人了，那活着还有啥意思？”
“那你也可以开个肉铺，给人杀猪呀！”
“我听不懂畜生临死前的哀嚎和求饶，这样的话杀它们还有啥意思！”
颜重武摇着脑袋，放弃了劝说他退伍的打算。不过飞熊军常年与北燕交战，军中老兄弟早已是十去七八，只有这个二十多岁的少年，仍然固执地一直跟着自己，给官不当是给赏不要，性格简直比石头还执拗。不过自己最近新认识了一位鬼点子极多的朋友，等战争结束以后，便让沈归替自己想想办法吧。
“好吧，咱们说正事！你从今天开始，带着护卫营的三千弟兄，一人骑上一匹战马，在东海关前，至飞熊军大营这一条路上，给我大肆寻找一个名为丽娘的女子。声势有多大给我闹多大，谁来问你们也都可以透个口风。不过需要注意的是，不要和他北燕人发生争执，尽量做到打不还手骂不还口，其他的自有本帅做主。你，听明白了吗？”
方钧平跟着颜重武厮杀了十年，却从未听过他提出这样的要求。飞熊军之所以能跟平北军相持多年，凭着就是一股子锱铢必较的狠辣劲头：你打我一拳，我还你一脚；你给我一刀，我便立刻反手一剑。可如今颜重武这道帅令，却与平日里的作风完全不同。
“不懂！这光挨打不还手的活我可干不了，要不然你让先锋营那些废物去试试？”
颜重武早就料到方钧平会这样回答，于是他不恼也不气，只是抚摸着腰间天子剑，云淡风轻地说：
“虽然我们飞熊军一向作风狠辣，但那也只是街头流氓斗殴的狠劲，并不值得自豪。这一次，本帅打算彻底灭杀掉幽北十五万平北大军，连那位老儿郭孝在内，一个活口都不留下。我要一次把那些北燕人打疼打怕，靠这场大胜，保我幽北三路二十年平安！”
方钧平看着自家帅爷双眼放出的冲天豪气，不自觉地点了点头。此时他生出了一个奇怪的念头：二十年前那位“三剑镇北燕”的青芒剑神岳海山，与自家这位只有战场武艺傍身的飞熊军统领颜重武，应该是同一种人吧？
121.挖下深坑
“两北边境”的锦城之中，最近发生了一件新鲜事：那位名士知府顾大老爷，在北燕大军的重压之下终于露出了本来面目：他遣散了三班衙役与内外下人之后，便开始不停地吃喝嫖赌。而那些黑市上价值千金的奢侈消耗品，都仿佛不要银子一般地享受起来。
此时正值午时初刻，顾大老爷在他长随沈归的引路之下，叼着一根剔牙竹签，一步三摇的走到了安和当后院——也就是锦城黑市之中：
“我说老板呐，你这烟叶上有些小黑点，这一看就是先受潮发霉之后，再经过二次烤干之后的疲货。就这等货色，也敢往我家大人眼前递？拿走拿走，别污了我家大人的眼！”
青衣小帽的沈归，此时一副狐假虎威的狗腿子模样，抖着嘴唇上黏上去的黑痣，口中不住地点评起各家货色来。而在他身后，那位大摇大摆迈着四方官步的顾晦顾大人，只是眯着眼睛接过沈归买下来的东西，慢条斯理地享受起来。
转了几圈，什么鲜果肉铺蜜饯干果，各色各样的茶点在东侧茶馆摆满了一桌子，而在桌前静等着“茶叶伸开腰”的顾大人随意拿起了一块肉脯刚咬了一口，便直接丢出了门外：
“呸！这什么破玩意儿，一股子哈油味。老爷我最近大鱼大肉吃的太多，口干舌燥上了大火，这嘴巴里全是泡！去，买些南海燕盏给夫人送去，晚上喝点燕窝粥清清火气！”
除了之前与沈归做过生意的白发老者与周掌柜之外，茶馆中所有靠嘴吃饭的人，都看着这个一夜暴富的知府大人有些手足无措。
顾晦顾大老爷，若是论起学问家世来，那真可谓是名震幽北三路。也可以这么说，若是单凭出身来看，整个幽北三路，也没有一位能与他匹敌之人。哪怕是三北书院的副院正倪醒倪安在，算见了顾大人，按辈分也得叫他一声师祖！就这，人家顾大人应不应，还得看他当时的心情而定。
不过老话说穷书生穷书生，顾大人虽然在“幽北学术界”的地位无比尊崇，但囊中却一向是极为羞涩的。
北燕有句老话，说的是三年清知府，十万雪花银。在北燕为官虽然朝堂风险极高，但是收益也是颇为可观的！为官一任除了基本的月俸外，还有养廉银、福禄米，光是这些正当收入，三年知府当下来，也有十万两白银的入袋。尽管三班衙役师爷仆妇的开销，与属地驻军的日常奉敬，都包含在这十万银子之内。但每年落在自己口袋里的银两数目，已经不是幽北官员可以想象的那般丰厚了。
反观咱们这位顾大人，年俸白银，二百两整！而且衙门中一应“基层工作人员”还要自己来负责招募供养。由此可见，这顾大人平时的日子过的定然是极为清贫的，就连心爱的湖笔已经秃了毛，都不舍得买上第二根。
可如今也不知道是怎么回事，在眼下这个物价飞涨的战乱年月，顾大人仿佛放飞了自我一般。自他遣散了三班衙役让他们回乡避祸之后，他与内府的黄氏夫人，便成了黑市的常客。
而他们的消费水平，也从节衣缩食省吃俭用，直接升级成了肆意挥霍纸醉金迷。往日里顾大人看着也只能流口水的那些笔墨纸砚与上古残籍，现在也开始成套成套地买；而黄氏夫人的头上，如今也插满了南康船队从外洋番邦运回来的宝石金钗；而日常饮食更是花样繁多，这夫妇二人一顿酒宴，竟然就要纹银五十两；而且吃不完的剩菜，就安排下人直接往城外破庙送去，直接打发要饭的叫花子了！毕竟如今的顾大人，可不会再吃剩菜了！
这等怪事由黑市中扩散开来，而留在锦城之中无路可走的穷苦百姓，听闻之后也纷纷破口大骂起来：
“咱们这位顾大老爷呀，别瞧他平时看着还像个正经人，那可真是满嘴的仁义道德，一肚子的男盗女娼！你们想啊，这北燕大军马上兵临城下，这顾大老爷眼瞧着自己这官就要当不成了，便直接穷奢极欲起来，把那么多年贪的银子一股脑的都花了个干净！那可都是咱们锦城百姓的血汗钱啊！”
这样的论调，在那些拥有几十年阅历的大爷大娘心中得到了一致认可。甚至还有不少老人坐在衙门口日夜叫骂，嚷着让那位敲骨吸髓的顾大老爷给众位锦城百姓一个交代。而顾大人见自家府衙被堵，便索性带着黄氏夫人住进了一间青楼里面。
是的，在华禹大陆上有个不成文的规定：双方战争无论胜负几何，都不会波及到烟花巷里。因此虽然眼下锦城百业俱废，但秦楼楚馆仍然还是夜夜笙歌的。当然，也正因如此，颜重武才会被飞熊军中兄弟误会他是来锦城放松消遣的。
顾大人携黄氏夫人这一“过堂子”（带女眷一起逛青楼）还不在要紧，这锦城的大爷大妈们一下就炸开了锅！还有王法吗？这还是那个“道德的标杆、幽北的榜样顾晦顾子瑜”吗？就他如今这番做派，简直比畜生都不如啊！
于是，在某些“热心人士”的引导之下，顾大人那一夜暴富、挥金如土的名声，仿佛瘟疫般的传遍了幽北三路，如今就连北燕那位坐镇东海关的平北侯郭孝，都已经略有耳闻了。
这位平北侯爷此时便被团团疑惑包围，百思而不得其解。皆因为最近幽北三路最近怪事频生，扰得自己也是不得清闲。时至今日，他已经失眠整整三天了。
前日颜重武遣人给自己送来一封亲笔手书。他在信上说，在奉京城中的自家一房小妾，与家奴私通有染，二人携带大笔金银私奔外逃。据他多方探查之下，发现最近这两名贱奴如今已经逃至东海关附近，自己将派遣亲近护卫前去东海关附近寻找二人，还望平北侯能够应允；若有失礼之处，也还请平北侯能够见谅。
这封信的落款没有加盖飞熊军的帅印，只写着颜重武三个字，明显是一封以个人身份发出的私人信件。如果真如他所说，让他派人来找找自家小妾倒也没什么紧要。只是目前双方局势紧张，自己也不知道他所说之事到底几分真几分假，一时间还不好回答。
思索良久之后，平北侯终于还是做出了一个决断：他答应了颜重武派兵搜索东海关附近的请求，但人数严格限制在一个小队的编制，也就是十一人；搜索范围也由己方亲自划分出来。一旦幽北方面搜索人数出现差错，或搜索之人离开安全范围，那么自己便会下令，把前来搜索之人射杀于东海关前。
在收到颜重武的拜谢信件之后，郭孝便立刻召集了自己的亲信：
“对面那头大黑熊的妾侍跑了，本侯也已经应允他自行在东海关前搜索。诸位，最近怪事频发，咱们就此事来议一议吧？”
“禀侯爷，学生从未听说过颜重武娶亲，连正房夫人都没有，又何来侍妾可言呢？”
平北侯冲着这位开口的文士一摆手：
“哎，这没什么奇怪的。他颜重武毕竟是幽北皇族中人，正妻人选是不可能由自己做主的。何况以他在幽北三路的威名，加上他在伪帝颜狩心中的份量来看，正妻人选拖到现在，也算不上是件奇怪的事。如今他已年过三旬，先纳妾后娶妻也在情理之中。”
这为文士想了想，也是点点头说到：
“如果把这件事单拿出来，倒也并没什么奇怪的。不过之前学生安排斥候与对方前来搜索之人刻意亲近，接触之下在对方口中打听出一个秘密来：颜重武要寻找的那名所谓妾侍，名唤丽娘。而据我们潜伏在锦城之中的眼线回报，这丽娘根本就不是颜重武的妾侍，而是锦城知府顾晦由南康购回的妾侍！”
平北侯听到这个消息眉毛一挑，帅案之上虚放着的右手开始不住地敲击着桌面：
“若是如此，颜重武为何要谎称是他自己的妾侍？大可对本侯实话实说啊！而且若说是他顾晦的妾侍，兴许本侯还会看在顾家的面子上，做出更大的让步啊！他颜重武究竟为何要替顾晦抗下脏水，甚至不惜自辱名声呢？嗯……这就很有意思了……”
这文士没接平北侯的自言自语，而是继续禀报锦城探子发回来的消息：
“侯爷，这才哪到哪啊？您知道吗？顾晦顾子瑜，多年来都是一贫如洗的绝世清官，可就在丽娘消失之后的这段时间，这位清官顾大人却不知从哪里得来的大笔银两，整日里大肆挥霍。如今他每日花出去的数目，都不下一万两。莫说是贪赃枉法，就算是把他锦城所有的公银全都贪了回来，也不够他这么挥霍的！”
平北侯听到这个消息，摇着脑袋摸着胡子，一下就钻入了牛角尖中：
“是啊，是啊……这突然暴富，又不可能是贪墨公银……那这些银子也总得有个来路……这顾晦的暴富，与颜重武的谎言，二者之间到底有什么关系呢？”
与此同时，丽娘这个名字，已经在别有用心的人士推波助澜之下，传遍了幽北三路的每一个角落。这其中唯一“清楚”丽娘身份的人，已经被这漫天流言惊了个半死。是的，那便是枯等几日未见“黄鹂”的太子颜昼了。
沈归出身于江湖，成长于江湖，消息来源本就极为复杂。不过，比起探听消息来说，他身边聚集的那些三教九流牛鬼蛇神，当然更擅长于制造谣言。
而沈归，便要借着自己营造出来的大势，釜底抽薪地彻底解决北燕之
122.猎物之争
在锦城府衙中的一夜谋划之后，在场几人便分头去做自己份内之事了，就仿佛流水线工厂一般都分工合作，每个环节做出的东西，当事人根本就不知道是全貌，待最后经由沈归亲自汇总组装之后，掀开幕布便一飞冲天。
不过由沈归亲自设计研发的这台“倒燕机器”，最关键的一环却没有交到自己人的手里。
今日正值清明，也是百姓心里最为重要的节日之一。华禹大陆的百姓就算日子过得再苦，每逢清明时节都会去自家先人的坟前祭奠一番。富商望族大肆修葺祖坟，穷人家烧些纸钱摆些供品，都为了表达一番对于自家先祖的尊敬与怀念之情。
当然了，幽北三路的皇族颜氏，今日也在颜氏族长颜久宁的带领下，来到了皇宫之中的永灵殿，开始了今年清明的祭祖大典。除了落下心理阴影的太子颜昼以外，大家面对这些繁文缛节都是昏头涨脑的。
而风尘仆仆的飞熊军护卫营营长方钧平，与他麾下十位疲惫不堪的兄弟，终于在清明这一天，找到了他们想要寻找的东西。
“营长！快来看看！这是不是咱们要找的人？”
一个二十出头的小伙子，此时瞪着一双大眼睛，满脸欣喜的朝着自家营长方钧平高喊起来。方钧平闻声打马飞至，都没等战马停稳便翻身落地，抡圆了胳膊挥出一巴掌，直接扇到了这个小伙子的脸上：
“别喊！咱们现在就在东海关前，要是让那些北燕狗听见，还不知道要遇见什么麻烦呢！”
方钧平压低了声音，教训了一番这位嘴上长出绒毛的小兄弟。见他脸上露出一副犯了错误之后尴尬之色，又在他屁股上轻轻地补了一脚：
“记你一功，警戒去吧！”
这小伙子再被他补上一脚却不怒反喜，脸上重新浮现出了兴奋之色，翻身上马招呼了剩下的九个兄弟，把方钧平围在了中间，远远地警戒开来。
方钧平看了看，刚才这少年所站的方位，从土里隐约露出的一只手来。这只手看起来肿胀粗大，只有拇指和尾指的还留在手掌之上，中间的三只已经不翼而飞了。随着方钧平仔仔细细的刨土动作，空气中便弥漫出一股刺鼻的尸臭的气味。
禁着鼻子的方钧顿时一喜，赶忙加快手上的速度，想要把这具尸首从土地中迅速并且完整挖出来，没成想就在这时，身后却传来了轰轰的马蹄声。
“什么人！站住！再不站住就放箭了！”
那个被扇了一巴掌、脸上还带着红掌印的少年张弓搭箭，用清亮的嗓音高声喊喝起来，而其余九位护卫营的人，也都四下寻找起隐蔽地点，做好了战斗准备。
“你们这些幽北蛮子瞎嚷嚷什么？把你们身上那些长弓箭壶都给我放到地上，老老实实给我站成一排，如若不然的话……”
这回话的声音由远而近，从马蹄声传来的方向出现了三道骑兵身影。在这三道身影之后，还跟着一小股骑兵策马飞驰向己方而来。从马蹄的密集程度听来，这队人马绝不在五十骑以下。
北燕是内陆王朝，本就极其缺少优良马种。但这些骑兵所乘马匹，无一不是体型高大、四肢强健的西疆马种。这种西疆马虽然在战场上的表现极为平庸，但身形却极为漂亮，单作为仪仗与观赏来说的话，还真算得上是不二之选。因此，这类马匹的价格在北燕也是最为高昂的，甚至有些极品神骏的价格，已经可以与来自外邦的汗血宝马一较高下了。
单从马种的价格与数量上来看，便知道这队北燕骑兵，定然不是普通的哨骑斥候。
“我等是幽北飞熊军大帅颜重武，麾下护卫营之人。奉帅令前来寻人，事先也曾报备于你家侯爷，得到你方应允才来东海关前搜索的。既然我方并无逾越之处，尔等却为何无故阻拦？”
方钧平听见马蹄之声便知道来了硬手，吸了一口长气眉间紧皱一团，先放下了眼前这具尸体，与来人首领理论起来。
“哦？事先与我家侯爷报备过？可将爷我，却并没收到侯爷的帅令呀！此地是我北燕东海关的势力范围，你们幽北蛮子擅闯北燕本就是死罪！不过念你们闯关的人数也不多，应该也没有暗中偷袭的意思，将爷我就做个主，饶了你们这次；若是日后再让将爷我发现。你们这些蛮子偷偷进入我北燕领土的话，定让尔等有来无回。现在，夹起尾巴，快滚吧！”
这队“仪仗骑兵”为首之人，说完了这一番夹枪带棒的大话之后，便回头看着自己身后的兄弟，裂开大嘴放肆的笑了起来。在他这猖狂模样的感染下，就连不远处城关之上的当值看守，都一起放声大笑，附和起来。这些笑声夹杂着浓浓的嘲弄与不屑，仿佛利箭一般刺入每一位飞熊军护卫营兄弟的耳朵里。
方钧平紧紧攥着拳头，双眼不住地看向自己那杆系在战马身侧的大枪。他本就是个混人，即使对方盔甲齐整刀枪林立，在他眼中都如同待宰羔羊一般，毫无威慑可力言。他对自己与自己麾下这些弟兄都很有信心，只要来回三次冲锋，便能解决掉这些满口大话的“仪仗队”。
可惜早在他出发之前，自家大帅便已有了交代，坚决不许自己跟北燕人发生摩擦，还要尽量做到打不还手骂不还口的地步。虽然颜重武平日里与军中兄弟亲如一家，但在正事上面可从来都是铁面无私的。
“好……既然你们北燕撕毁约定，那么我们现在就回营，让两家主帅再行商议吧。”
方钧平咬牙切齿的克制着滔天怒气，气鼓鼓地回完话之后，便对那位被打巴掌的少年喊了一声：
“把“主母遗体”扶上马背，咱们走！”
那少年也是睚眦尽裂的点了点头，转身就去尸体之前，打算依令行事……
“慢~着！”
那少年的手还没碰到尸体，“仪仗队长”便慢慢悠悠地说道：
“没想到你们幽北人不仅是山野蛮人不同教化，如今连耳朵也不大好用了？我说让你们十一个蛮子滚蛋，有说让你们带上什么东西吗？将爷我还告诉你们，这东海关前的一草一木都是我们北燕王朝的！你们幽北如今这般行为，又与贼何异啊？”
方钧平看了看地上的尸体，一个健步便来到战马身边，双肩一抖便挺枪在手：
“这是我家主母的遗体，你们北燕人竟然也想强行留下？若说是平常之事，让你们一步也倒无大所谓；若是想要阻我带回主母遗体，那么就得看看你手中的兵刃，是不是比你的牙齿更锋利些了！”
方钧平说罢腰腹暗暗用力，肩不晃手不动、只靠下盘腰腹的劲力，竟然瞬间抖出了四五个枪尖虚影来！有道是‘月棍、年刀、一辈子的大枪’，光凭瞬间抖出四五个虚影的功夫，便已经让在场的明白人目瞪口呆了。
“嚯！吓唬谁呢？枪耍的再好又怎么样？你当将爷我是三岁顽童么？要不然你再来几招绝的，看你家将爷我到底怕是不怕？我还告诉你，只要你耍的好看……”说到这里，这位“仪仗队长”从怀里掏出了一把铜钱，朝着方钧平的方向一把撒过去……
“你要是耍的好了，将爷我可重重有赏！哈哈哈哈……”
这一番话算是把方钧平营造出的滔天气焰给击了一个粉碎。在他身后那些北燕骑兵也都扯开嗓子哈哈大笑起来，还有几个人也从腰封中丢出几枚铜板来，朝着这些“幽北蛮子”丢了过来。
方钧平忍无可忍，瞬间便把大帅的嘱托抛诸脑后，后手一拍枪杆末端，整条大枪凌空飞出；而他右脚运用全身力气向后用力一踏，再发出一声闷响的同时，整个人便蹿飞出足有一丈远，瞬间便与半空中的花枪齐平；他双手握住枪杆，左手在前稳住枪尖，右手反把握在枪杆末端，以便随时调整枪式；整个人与手中那杆大枪融为一体，朝着那位出口不逊的骑将飞身刺去。
方钧平这一身武艺，本就是凭着由战场上摸爬滚打得来的经验技巧，总结而成的一种野路子。身法极快，招式简洁，只一个眨眼间，二人距离便已经缩短了一半有余。方钧平双眼喷火紧咬牙关，枪尖携带破风之声势若奔雷，直奔对方咽喉而去……
“站~住！”
这骑兵队长慢悠悠的话一出口，方钧凭便应声止住身形，踉踉跄跄地直接站在了原地；而方才那本是泰山压顶般的博命一击，也骤然消弭于无形之中。方钧平被自己收回的力道所震，如今虽然稳住身形，但整个后背都已经没有了一丝一毫的知觉。
只见这北燕的五十骑兵，每人手中都擎起了一架簇新的连弩。身陷箭槽之中的弩头。闪耀着凛冽的金属光芒，在阳光的反射下直刺幽北众护卫的双目。
“这种连弩呢，是将爷我从南康花了大价钱买回来的新式武器，不多不少，整整六十把。爷我也不唬你，若说把这玩意用在战场上，那纯粹是屁用没有；可若是用来对付你们这几个废物，三息之后还能有一个能站着的人，我就把这六十架连弩全都吃了！”
方钧平看着他得意的眼神，便知道他没有用大话唬人。再回头看向自己麾下的兄弟，他们都是二十出头的愣头青，面对着这些散发死亡气息的连弩仍然是面无惧色，都是一脸期待地看着自己，仿佛在等着自己冲锋的号令一般。当然，也可能是这些孩子都没见过连弩，更不知道这东西在中远距离、以及小规模战场上究竟有多大的威力……
“……好，算你狠。我飞熊军方钧平记下了。弟兄们，走！”
在战场上残忍嗜杀的方钧平，终于还是下了这口气，转身招呼自家十个兄弟，朝着飞熊军大营方向灰溜溜地败退而走。
123.重要一环
这位队长带着自己麾下的“连弩骑兵仪仗队”，回到东海关内还没过多久，便换上了一身锦衣华服，大模大样地躺坐在帅府大堂之中的一张圈椅内。
“兴儿！你这像个什么样子？把腿从扶手上放下去，好好坐端正了。堂堂男儿、铿铿虎将，行动坐卧之间，怎能如此无正无端？”
匆匆走入大堂中的平北侯郭孝郭安顺，一见自己那个儿子仿佛没骨头一般的躺卧在一张圈椅之内，一只脚还搭在扶手上不住地来回抖着，立刻紧皱额头地教训起来。
“爹，我就爱这么坐着，这么坐舒服。您要是非让我坐正了，那我还不如站起来呢……”
这位被叫做兴儿的骑兵长官，随手拿起接受桌上的一盏茶来，咕嘟咕嘟的一口抽干。坐会帅案之后的老侯爷一见自己儿子的这番做派，更是气不打一处来：
“那你就给我站起来！郭兴啊郭兴，你如今年纪也不小了，怎么还是这般的放浪形骸呢？如今我平北大军的军纪士气，都快让你小子给败干净了。嗨……也怪老夫为人父母，却教子不严……”
“爹啊，您有唠叨我这功夫，还是研究研究正事吧！方才我从幽北蛮子手里，抢回来的那具尸体，到底是不是那只幽北黑熊精想找的小妾啊？”
郭孝也知道他这个儿子是头驴脾气，那真是牵着不走打着倒退。这么多年以来自己打也打过骂也骂过，碗口粗的枣木棍子都打断了四五条，可这孩子天生记吃不记打，伤一养好了依然故态复萌。如今已经二十有三，但还是一副孩子脾性，仿佛长不大一般。
其实，单就郭兴这位小侯爷的性子，已经成了平北侯多年的心头大患了。
尽管如此，但这位小侯爷也有着传遍北燕王朝的才名；竟然还有不少“一丘之貉”的文人雅士，称颂他有上古名仕遗风；如今自家这位公子，在北燕王城的年青一代里，已经可谓是头等的风云人物了。
老侯爷也习惯了自家儿子这副德行，见他不愿意听自己唠叨，也就叹了一口气，从桌上拿起了郭兴这次“打草谷”得来的战利品。这一看还不要紧，郭老王爷差点惊得蹦到帅案上：
这封信是从那具腐尸身上搜出来的，其中很多处的字迹，已经被带着尸臭味的体液给打湿的难以分辨了。不过仔细通读一遍，其中蕴含的信息倒也能半猜半读地顺出来。
这封信是一位叫做‘周延’的幽北人，写给名叫‘黄鹂’的一封私信。字里行间除了表达自己对于黄鹂姑娘的思慕之情以外，通篇都是对于双方“一桩合作”的细则：有些关于银两数目的讨价还价；还有对于黄鹂一方所持态度的求证；有对于双方之前合作的称颂，还有对于未来加深合作的展望，行文措辞间卑微恳切，又带着一些刻意压制隐藏起来的骄傲意味，隐隐带出些突兀与别扭的感觉来。
“这周延……看上去应该是个男子名讳，可为何字迹却如此温婉纤细呢？”郭侯爷把这封“摇摇欲坠”的信件收入信封之中。又拿起了另外一张纸来。这张纸倒极为浅显易懂——这只是一张“周延”在双天赌坊，赊借八万两银子赌资所立下的字据而已。
“兴儿……那具尸体交给锦城的探子辨认过了吗？”
“就是顾晦那房名唤丽娘的妾侍，不会有错。认人的那名探子与丽娘经常见面，所以尽管尸体已经是面目全非，但他仍然笃定自己不会认错人。”
“无论从丽娘身怀这封信件，还是从‘黄鹂’这个名字上来看，都可以基本确定丽娘与黄鹂，就是同一个人；只是这周延，又是何方神圣呢？”
郭兴听到自家老子这喃喃自语，也想了想，又伸出了五根手指：
“五天！五天之内应该就会有结果了！”
平北侯见自家儿子做出保证，便不在此事上多做思考了。虽然自家这个儿子有千般不是，但好在出去的话从来都是掷地有声，从无错漏的。
就在平北侯爷父子二人商讨下一步幽北计划的时候，最近一直心情不错的宣德帝颜狩，也收到了由宗族府族长颜久宁，亲自送入宫中的一封秘信。
说这是颜重武送来的迷信，其实更像是他秘奏的一封陈情信。在这封信里，颜重武写出了他自己对于东海关战事的看法，也写出了自家那一网打尽的全盘计划。当然，他在信中只是用了一些生动的比喻，让颜狩自己觉得好像明白了整个流程；但对于其中关键所在，在信中却只字未提。不过，颜狩既搞不懂、也不愿意听那些东西，他要的只有尊崇，他要的也只有胜利。
在信的末尾，颜重武提到了一网打尽北燕大军的“关键点”，除了向颜狩汇报请示之外，还向请他助飞熊军一臂之力。
这样一来颜狩就更高兴了：谁说颜重武只是个有勇无谋的莽夫？就以此计来看，颜重武其人的手段真可谓是又狠又辣；而且最重要的是，这个孩子他还不贪功！就他那个请求根本也不算什么，一不要银子二不要增兵；只求自己帮他演出一场大戏，便能一战功成，彻底把东海关握在幽北手中。而且，最关键的是，一旦功成，那么最大的功劳自然便要交给颜狩，除了可以避免功高震主以外，还能让自己刷出不少的存在感。
颜重武在信中说，他借着顾大人一房“暴毙”小妾的尸体，把她“伪装”成了一名来自南康的密探，而且为了给这具尸体增加真实度，还为她做出了完整的身份来。在颜重武设计的“剧情”之中，这位来自南康的探子丽娘，多年来都与幽北太子颜昼在暗中合作。这次更是想要借双方多年合作关系，邀请南康大军，自北燕南线出兵，与幽北三路一起夹攻北燕王朝。
所谓智者千虑必有一失，这位小妾那个探子身份，天长日久之下，终于还是在自家老爷面前露出了马脚。于是在顾大人的“敲诈勒索”之下，只得交出了那笔太子交给自己，请来南康大军前来助拳的“盘费银”。当然，这也就是顾大人如今在锦城肆意挥霍银两的来处；而丽娘在回到南康的半路途中遭遇不测，那下手之人便是认为她私吞银两准备叛逃组织，前来清理门户的南康谛听中人。
如此一来，丽娘私便有可能会私自留下与太子交易的证据为求自保。所以幽北方面为防储君丑闻败露，这才会传君令，命颜重武大肆搜索丽娘，生要见人死要见尸。这也是颜重武愿意自污其名的原因了。
而自家护卫的搜索队，本来已经找到丽娘的尸体，此时但却被北燕方面出兵掳走。
如此情况下，颜重武便想请宣德帝颜狩以自己的帝王身份，与北燕的天佑帝进行一次正式交涉。而交涉的最终目的，便是讨回丽娘的尸首。主要还是想补上因为太子殿下的一时疏忽，所捅出的这个大篓子而已。
而北燕方一见宣德帝竟然都如此紧张这具女尸，必然是有其重要之处。仔细搜索一番，便能找到一些颜重武事先放入其中的侧面证据；再经过奉京城与锦城中的北燕探子一番调查，平北侯乃至天佑帝，想要拼出完整的思路并不是多么困难的事；待他们一旦形成完整思路，必然对我幽北欲联合南康、漠北，集三路大军夹攻北燕之事深信不疑。毕竟，所有人都不会对自己努力调查得出的结果有所怀疑！
因为若是任由平北侯郭孝在东海关前，步步为营不动如山地镇守下去，那么幽北三路永远都没有可乘之机，必然就会在内忧外患的纠缠之下，慢慢走向衰败。
当然，这么大的动作不可能只是一个引蛇出洞，接下来的计策如何变化，还要观察北燕方面的应对来针对性制定。不过可以确定的是，一旦局势走向朝着颜重武的计划进行，那么幽北三路得到这场战争的最终胜利、乃至争取到未来对外的主动态势都不是什么镜花水月了。
颜狩之所以对这个麻烦又不完整的计划极为感兴趣，皆因为在颜重武的这个计划之中，把自己推到了最重要的一个环节之上。
也就是说，就算这个计策不成，自己也没有一枚铜板、一丝脸面上的损失；反之若是一旦功成，那么论功欣赏之时，自己便一定是头功了；如此决定华禹大陆未来二十年走势的一场大胜，自己尽管没有御驾亲征，一战功成那般的辉煌战绩，但是运筹帷幄决胜千里的一代圣君之名，无论如何也是跑不掉的！
与这种可能性相比，委屈自家儿子几日又算得了什么呢？何况想坐皇帝这个位置，忍常人所不能忍这种广大胸怀，简直就是一门必修课程；就连自己这个现任皇帝，都要仰李登的鼻息才能过活，何况他颜昼还只是一任储君呢？
所以，颜重武的这个请求，颜狩极为痛快地应下了。他在自己写完了交给北燕天佑帝的私信之后，又传召要太子颜昼，来冬暖阁“参详映照”一番。
要不是颜昼在奉昭之前已经用过了恭桶，立刻就能在冬暖阁中，被颜狩口中吐出的黄鹂二字，给吓尿了裤子；之后再仔听过自家父王云淡风轻的说完了想法之后，双腿也止不住地打起了摆子：因为按照父皇所说之计，除了在某些摆不上台面的事件换上了“春秋笔法”以外，其他的竟然都是已经发生的事实！
父皇到底知道多少？他到底是在试探还是已经掌握了确凿证据？北燕南康乃至漠北，在这次事件中又分别扮演了怎样的角色？黄鹂她究竟又是死在了谁的手中？
被道破心事的颜昼心乱如麻，只得硬着头皮吹嘘了一番“圣明烛照，算无遗策”之类的废话。当离开冬暖阁后，这位浑身颤抖的太子爷，又再一次地来到了东坤宫门前。
是的，太子殿下又去找他的母妃李怜求救去了。
124.北燕之忧
反观东海关的郭家父子在得到探子回报之后，经过了一番思量探讨，终于整理出了一条完整的“逻辑链”来：
这张双天赌坊的借款字据、与信件的中心点都是这个名叫‘周延’的人，而这个周延，便是幽北太子颜昼的化名；而奉京城中的双天赌坊，其实就是这位太子爷，替自己聚敛私财的生意；而收信人黄鹂、也就是顾大人的小妾丽娘，本是南康一家名为谛听的雇佣组织，派到幽北三路的探子！而且这位‘黄鹂’专门服务与‘周延’这个大客户，单线与他一对一接触；同时为了可以不着痕迹地借助边境城市的地理优势，这才嫁给了顾晦这个锦城知府为妾，用于在平日里隐藏自己的身份。
而‘黄鹂’这次身死，也绝对只是个“意外事件”：皆因为她每逢需要赶去奉京城，与太子会面之日，便借亲自下厨为名，引自家老爷顾晦前来房中饮宴。之后便借助药力与酒劲麻翻自家老爷，凭着过人的轻功脚力，于一日之间往返与奉京城双天赌坊、与锦城府衙厢房之间。
如此一来尽管有些麻烦，但是在安全性上还是极有保障的。
不过日子一长，难免因为麻痹大意生出些乱子来。许是黄鹂在哪个环节出了纰漏，某日回府之时，被清醒的顾晦顾大人抓了个正着，彻底暴露了身份。顾晦以此事敲诈了她一笔数目不菲的银两；这数目对于已经被组织发配边疆的‘黄鹂’来说，本是个天文数字；但恰好最近身陷双线备战泥潭之中的幽北人，却拿出了一大笔银两来，想要以此像谛听表达合作诚意，请谛听从中斡旋一二，以促使幽北与南康结盟，来一招以彼之道还施彼身，分南北两线一起反攻北燕王朝。
当然，是人就有弱点，这位得了大笔银两的黄鹂，毕竟是被谛听组织从江南水乡的南康，被发配到幽北这个不毛之地的弃子；而如今自己身份已然暴露，若是继续留在幽北，一定会受到生命威胁；于是，这位‘特工小姐’根本没考虑多久，便下定决心叛逃了。当然，面对生命威胁、与大批银两的诱惑，她做出这个决定也是人之常情。于是她只好把这批不便携带的现银交给知府大人顾晦代为处理。毕竟一夜夫妻百日恩，她除了分到一些银票以外，其他的都成为了顾晦替自己隐瞒去向的封口之资。
而这位顾晦顾大人，变现的手法也相当简单——他只把这笔来自双天赌坊的大批现银，经过锦城的黑市兑换成便于携带的汇南记票罢了，其中折损几乎可以忽略不计。
顾晦其人清贫一生，如今这么大一大笔不义之财砸在头上，自然也就出现了报复性的高消费行为；而那位打定主意叛逃隐居的黄鹂，却连东海关都没能逃出去，便被谛听组织派来清理门户的杀手直接做掉了。
一有证据二有逻辑，郭氏父子把所有的疑团汇总之后得出的这个结论，让他们心中生出一种‘原来如此’的放松之感。是啊，‘破解’了巨大谜团，得到了重要信息，这等成就感，已经可以让他们心满意足了。
“兴儿，你来说说，若是届时真如我等所料想那般，那么北燕王朝的命运又会如何呢？”
两天两夜都没睡好的平北侯郭孝，此时伸出二指，使劲地捏了捏自己眉心处，想以此来缓解最近几日的疲惫之感。
郭兴摸了摸自己颌下刚长出来、还有些扎手的胡碴，语气沉重的回答道：
“虽然我不愿意这么说，不过一旦如此，那么整个北燕王朝彻底覆灭的可能性，却是一点都不低的。”
郭孝没理儿子这有些“危言耸听、大逆不道”的判断，仍然不停的揉捏着眉心，轻轻吐出了三个字：
“说下去……”
这三个字一出口，郭兴反而十分惊讶！因为往日里，自己每每口出此等“逆言”之时，都会被父亲训斥一番：或要自己谨言慎行，或是教育自己，为将者只谈战场厮杀，万万莫论国事。
可是这一次，自己戎马一生的父亲，再不复往日那般的严厉谨慎，反而让自己继续‘妄自猜测’下去，由此可见，如今这个局面在他老人家的心中，已经严重到何等地步了。
“嗯……谁家有苦谁家知。他幽北三路虽然地狭民少，但出产却极为丰富；那东幽路的李家更是天下粮仓之首，虽然由于气候寒冷的原因，东幽稻米只能一年一熟；但因为土壤肥沃地广人稀，每年粮食的产量也绝对低不到那里去。
因此，今日敌我两方交战，看上去我们北燕是以鲸吞之姿而挥军北上，大有摧枯拉朽移山填海之浩大声势；但近百年来两方战火不熄，我们北燕人却何时踏上过东海关以北的任何一寸土地？因此据儿看，虽然两方看似国力悬殊，但若是真的到了赤膊相见之时，胜负其实还在五五之数……”
郭兴说到这里呷了一口热茶，又低下头看着自己的脚尖，两只手指也互相缠绕旋转起来……这，正是他思考之时的习惯动作。
而平北侯郭孝听了自家儿子开头的这番话，但是颇感意外的：自己这个儿子，平日里总是带着一批打不了硬仗的“仪仗队”招摇过市，嘴里提起幽北三路来也是不干不净，神色言语间仿佛丝毫没把对方放在眼里。他本以为自家儿子是个坚定不疑的主战派，没想到如今他这一开口，便说出他自己对目前敌我态势的准确判断。由此可见，这个儿子对于局势的感知力，还是极为敏锐的。
“依往年战绩来看，若是只有我北燕与幽北两方厮杀，那么在没有意外的情况下，胜负顶多五五之数；而多年间东海关前的拉锯消耗，也正好可以说明这点；不过一旦哪方加上了一些额外助力的话，那么影响也定然是十分明显的。之前我们认识到了这个问题，于是最近两次战争，都想拉上那些漠北蛮子去做先头部队……不过这世界上从来就没有傻子，所以结盟的效果也一直都不是很明显……我也可以这么说，在北燕拥有决定性的优势以前，漠北人根本不会给我们任何帮助；一手拖两家的姿态，才更符合他们漠北人自己的利益；所以，他们只会跟我们一起痛打落水狗，却绝对不会任由我们驱使而冲锋在前的。”
郭孝听得是连连点头，他以前从未觉得自己这个儿子，也能有着这般高度的“战略性眼光”，方才自己也只是随口一问，没想到还真的发现了自家儿子的一些优点。于是他又点了点头，想继续从儿子口中掏出更多的东西来，以便自己更深入的了解一下，他还隐藏着多少能耐。
“不错，那些漠北人都是只能同富贵、不能共患难的‘书面盟友’，更何况在地利位置上，幽北三路离他们还要更近一些；若是真的放任幽北灭亡，那么也等同于把自家漠北草原，亲手推到北燕的屠刀之下了。毕竟，漠北也与我们北燕有着很长一段的接壤领土。只怕就连黄口小儿都想得到，只要幽北三路一灭，下一个倒霉的，就一定是漠北草原。”
郭兴听了自己父亲的话，也点了点头：
“唇亡齿寒的道理并不复杂，若我是漠北人的话，眼下这个僵持不下的局面，才是对我最希望看到的。毕竟我可以同时收两份礼金，还不用出什么力，这样的局面坚持的越久越好。也可以这么说，若是谁想停止幽北与北燕的消耗战，那才是漠北最大的敌人。”
说到这里。郭兴停下想了想，语气也便的十分沉重：
“如今局面上，我们北燕已成骑虎之势，不过作为发起者，这场战争已经是箭在弦上、不得不发了。燕京城里那些大老爷们，可还眼睁睁地等着我们一战功成，收复幽北失地呢！不过若是这次仍旧无功而返的话，我父子兴许还能落个丢冠罢职，再不济也能留下两条命来；若是一旦幽北真的与南康结盟，再加上只愿分享胜利果实、却不愿出力的漠北人加入其中，届时我北燕将面临两方、甚至三方夹击，一场在那些文官心中必然大胜的、收复幽北的终极一战，却被我父子生生给打成了北燕灭国之战的话，那么届时我父子二人，必定要先行北燕一步而亡，还要被钉在耻辱柱上，令所有的汉家男儿所不耻，最终也免不了要落得个遗臭万年的下场！”
听到这里，老侯爷郭孝重重的一掌击在帅案之上：
“我父子为国捐躯本无话可说，但断断不可受此不白之冤，也绝对不能波及郭氏历代先贤祖宗！”
“父亲啊，儿我斗胆请您上书一封，向陛下详细说明状况，并交由陛下决断，此事该如何处理。如此一来，虽然难免担上无谋匹夫的骂名，但好歹能为郭家保存一些脸面与血脉来；而至于您在天佑帝心中的份量，就更不需要担心了；莫非您还指望着日后可以位列三公不成？”
郭孝不屑的一笑，随即便摆了摆手：
“眼下局势紧张，这些问题都是后话了。兴许明日我父子便会战死沙场，届时就算真的追封为父三公之位，又能如何？兴儿，为父有些乏了，但请示陛下的陈情表却不能再拖；你现在便去以为父的口吻，草拟一道奏章。记着，言辞要恭敬简洁，把目前的状况尽量说的清楚详细。写完之后送来为父卧房，待我校验修改后再加盖帅印。今夜子夜之前，必须飞马送出东海关去，不可延误。”
郭兴闻言只是点了点头，上前扶住了父帅那日益消瘦的手臂，二人缓缓走向了帅府正房。
125.兵来将挡
如今，已经有两封书信摆在北燕天佑皇帝——周元庆的龙书案前。这位天佑帝看着金殿之中，密密麻麻跪伏于地的臣子，嘴角扬起了一道极为轻松的笑意。四下环视一圈后，天佑帝这才拎起两封书信递给了总管大太监，并且朝着下面努了努嘴；这位四品总管大太监低头接过书信，迈下三步台阶，操着尖细的嗓子，大声读出了信中所写的内容来。
这两封信，一封是“幽北和谈正使”项青项阴山，遣人送回的和谈进程奏报；另外一封则是东海关守将——平北侯郭孝郭安顺，写出的幽北实情奏报。待这位总管太监读完两封信件后，天佑地便端起了茶碗，随意的说了一句：
“议一议吧！”
这话音刚落，一位盔甲齐整的中年武将迈步出列，抱拳行礼之后，便扯起了大嗓门喊道：
“陛下，这还有啥可说的？老侯爷年纪大了，做起事来肯定以求稳为主；多年来对幽北蛮子的战役之中，虽然我北燕没吃什么大亏，但也没占到什么便宜啊！劳民伤财不说，还叫天下英雄小瞧了咱北燕男儿；没说的，陛下就把咱调到东海关前，末将甘为老侯爷麾下一员先锋；若是十日之内不能攻破伪都奉京，亲手割下颜狩小儿满门的狗头，那末将便再也不回来了
这一番话言辞虽然有些粗鄙，但也称的上是豪气干云。金殿之上的文官们虽然不赞同他这一番言语，但对于其语中饱含的锐意进取之心，还是颇为赞赏的。
“陛下，臣以为许将军忠勇可嘉，但目前两方局势错综复杂，可谓是牵一发而动全身；我北燕虽有平北侯郭孝镇守东海关，暂时占据着绝对的主动优势，可兹事体大，未免损耗过大，万万不可一味强攻啊！”
许荣桓许将军听了他这回话，上嘴唇一翘，也不等天佑帝开口，便直接大声的嘟囔了一句：
“胆小就说胆小，装什么顾全大局啊？嘴里说的全是空话，若是这次也无功而返，看你们怎么向陛下交代。”
这名被顶撞的文官听了他这一番话，既不急也不恼，只是笑着摇了摇头，便退回了文官队列之中。之所以会这么忍让与他，皆因这位许将军乃是忠良之后，平日里只知厮杀不通文墨，脾气虽坏，但也从来不做暗语伤人之事，可称得上是一个光明正大的憨厚人；因此尽管他口无遮拦，也没人与他这个莽汉一般计较。
天佑帝眯着眼睛，看向这个豹头环眼的莽将军，口气也极为轻快的说：
“许将军不愧是我北燕第一勇士，那你来说说，若是我们出兵东海关，南线却被南康大军夹击怎么办呀？”
“那陛下您就让末将去镇守彭城，我以自己这颗脑袋担保，保准叫那些南康娘们兵，无法踏入我北燕半步！”
“可朕若是派你去彭城，郭老侯爷就没有先锋大将了呀？咱们北燕虽然有名的战将过千员，但哪一位能与你这位巨灵侯许荣桓，相提并论呢？没有了你，谁又能去战幽北那头黑熊精呢？”
是的，颜重武勇略过人，许荣桓也是天生神力，这二位早年也曾在东海关前见过几阵，彼此胜负兑半，堪称棋逢对手将遇良才。而这位单纯可爱的巨灵侯许将军，也对颜重武其人颇为看重；毕竟自己天生神力，而颜重武还是头一个能和自己对垒的将军。所谓英雄惜英雄，好汉爱好汉，这也是份属不同阵营的两位将军，广为流传的一段佳话。
天佑帝一提到颜重武，许荣桓便立刻面带为难之色。他转头看了看身后队列之中的战将，忧虑之色更甚：
“陛下您说的对啊，那头黑熊的确是个好手，咱北燕除了我许荣桓，还真没有谁能跟他见上几阵的……这样一来可就不太好办了呀……”
天佑帝用仿佛哄孩子一般的语气，轻柔地说：
“是呀，我们巨灵侯勇冠三军，只可惜无法分身他顾呀！不然的话，我北燕王朝又何愁不能一统华禹大陆呢？这样吧荣桓，你回去替朕想想，还有没有什么一举两得的法子呢？”
许荣桓一听天佑帝的这一番“恭维”，立刻拍着自己胸前的护心镜，笑呵呵的答应下来：
“陛下放心，我一定替您想出一个好主意来！”
话音刚落他便转身走回队列之中，不再多说什么了。
其他臣子一见天佑帝几句话，便把这个巨灵侯稳下之后，便纷纷蠢蠢欲动起来。
“陛下，正如平北侯在秘信之中所说，如今几方已成僵局之势；不过好在破局的主动权，还牢牢掌握在我们手里；而这主动权，便是那道天下雄关之首——东海关了！”
这开口的老者，正是北燕的左丞相——王放王牧北。这王左相今年已经六十有二，本该是含饴弄孙的岁数，但也不知他是如何保养的身体，至今仍然是须发皆黑，精神矍铄，双眼之中蕴含的光芒，比起方才的巨灵侯爷来，都不遑多让。
这位左丞相，本就是北燕王朝主战派的头面人物；平日里便是一个作风强硬、顽固进取的硬派人物，对幽北这个草台班子王朝，更是不屑一顾。而天佑帝周元庆，早已十分清楚他的主张：
“哦？依王左丞之言，似乎也同意方才巨灵侯的意见——任他几路来，我只一路去，倾十五万大军齐出东海关，直取伪都奉京咯？”
这位左丞相听完之后一皱眉，心下十分不满自己竟然与一个莽汉混为一谈，可事实如此，自己若是开口辩解，反倒显得有些小家子气了。
“不错！虽然听起来，如此风格行事，未免有些简单粗暴，但我北燕坐拥南七北六、一十三路行省，无论幅员、土地、税负、粮草，比起哪一样来，都是他幽北三路的几倍乃至十几倍。两方国力底蕴相差如此悬殊，却还要踟蹰不前畏首畏尾的话，被他人嗤笑还在其次；若是一旦被当成了只知咆哮没有利爪的纸老虎，那可就谁都会来试着撕下一片肉吃了。真到了那时几面受敌，我北燕王朝可就岌岌可危了！”
他这一番推断刚说出口，有一个看模样在四旬上下的中年男子，从文官行列之中走了出来。他一托手中象牙芴板，稳稳当当地把礼数做足，这才开口说道：
“启禀陛下，诚然王相方才之言有其道理；但我北燕目前的国力，恐怕并不足以支持两线作战。如今汛期将至，禹河的清淤工程已经是迫在眉睫，这可需要国库立即播发很大一笔数目的修河银两；若是想同时保障两岸百姓的正常生活与明年粮草的顺利供应，还要额外准备出一笔不菲的救灾银两来；同时，即便没有战事，防御漠北骑兵的北原长城也该修葺一番；否则一旦因为年久失修，导致漠北骑兵能够由北原长驱直入的话，那么一定会给我们带来无法估量的损失！可是，既然要修葺北原一段的长城，无论是购买砖料还是征发民夫，也都需要一大笔的银子……”
天佑帝和左丞相王放，在听到这位中年男子的账目之后，不约而同地眉头一皱。最后还是天佑帝先忍不住，开口打断道：
“好的好的，朕知道户部工部的任务繁重，但即使我们固守东海关，平北大军的粮草军械仍然还是要如数拨发啊！本就是顺手的事，即便出击不成，我们也不会有多大的损失啊！毕竟漠北人可从来不会真心偏帮哪方，比起对耗国力来，我们北燕……”
天佑帝说到这里，言语间已经隐隐地透露出了求稳为上的意思。主战派的王丞相听到这里，立刻开口说道：
“陛下，容臣放胆说一句，漠北人是在敌我双方均势之下，才不会偏帮一方；可一旦局势失去平衡，那么漠北人是绝对不会放弃这痛打落水狗的机会的。他们虽然偶尔会雪中送炭、但更擅长雪上加霜啊！”
“那依王相来看，我北燕如今又该把自己置于何地呢？”
左丞相王放，此时的神情极为坚定，目光中射出两道摄人的精光，无比笃定的看着天佑帝说：
“依微臣看，南康也好，漠北也罢，这两家局外人不过是抱着浑水摸鱼的心态，才搅入这场大战之中的。而且，他们两方最终的态度，其实完全取决于我们两家首战的结果；若是首站我北燕大军胜，漠北人自然会履行盟约，自中山路直抵奉京城下；毕竟一旦失去了飞熊军这只精锐主力军的威慑，幽北三路的剩下的军队根本就不足为惧；而正如我们所料想那般，漠北人是绝对不会甘愿为哪一方殉葬的……”
“而且，我们北燕只要迅速歼灭掉整支飞熊军，南康那些只知逐利追臭的商贾，根本会参与到一场没有利益的战争之中；无论是南康还是漠北，都只是等着看有哪一方，会最先被撕开一道无法愈合的伤口，然后便会趁虚一拥而上，瓜分掉战败方身体上的每一块骨肉。综上所述，此战看似是无休无止的消耗战，其实却只有一战而已。而且，伪帝颜狩目前应该还不知道，幽北三路的现状已经在我们面前一览无遗了。而且我们还拥有着东海关，也就占据了绝对的主动权……
说到这里，北燕左丞相满面热切的看着天佑帝，铿锵有力地说：
“陛下，机不可失，失不再来啊！您不是一直都想要恢复大燕的版图吗？最好的机会，就在今朝了！”
126.东海关前
天佑帝周元庆其人，继承了北燕周氏三代君王的优秀血脉，是一位文武双全、天资聪敏的君王。他的其人其智、其心其性，比起幽北三路那位气狭量窄，只会耍些不入流手段的帝王，简直高到天上去了。
之所以这次，他会只派出一位闲官项青，再加上两个长随组成的这个‘微型和谈使团’，本就存着些羞辱颜狩的意思。一旦颜狩恼羞成怒，选择主动向北燕宣战，那么己方无论在战场或是民心的斗争之中，都会占据着绝对的上风。未攻城而先攻心，由此可见周元庆这个帝王，绝不是‘只知庙堂之高，不知江湖之远’的空想家。而且重要的是，即便他深知兵法明悉韬略，也从未做出过独揽战事决策权利的蠢事来。
此次之所以他会把东海关战事，明摆在朝会之上与众人议论，也完全是平北侯在信中主动提出来的。
虽然方才朝堂之上有两种意见相持不下，但是在天佑帝心中，早就有了自己倾向的主张：那便是彻底开战！
他之所以主张开战，与那位迫切想要立下‘不世功勋’的颜狩不同。他只是深知一个道理：武力和谈判永远是相依相存的。就算在谈判桌上得到一场大胜，没有强而有力的拳头在背后支持的话，也只是逞口舌之利讨到的镜花水月罢了。
也可以这么说，自派出那个寒酸的使团阵容之后，他就已经做好了全面开战的准备。他再也不想朝着东海关这个无底洞里扔银子了。在在他心中还有很多理想没能实现，在他治下还有很多穷苦百姓，仍然在饥饿与病痛中苦苦挣扎；他想把每一两银子都花到实处，他想让每一个北燕百姓，都能过上比南康人更为富足的生活。
朝堂之上的争论，其实已经毫无意义了。主战和保守两派之间仍然在无休无止的诉说着那些陈腔滥调，而周元庆的心思，却早已经不知道飘到哪里去了。
深夜，锦城府衙之中。
沈归正在县衙大牢里，清点着一排排酒坛子。而不知何时来到锦城的萨满教代萨满——何文道，此时与十四一起，跌跌撞撞地摆好了最后一个大酒坛子。
身份尊贵的何文道一屁股坐到了牢房的茅草之上，搓了搓满是油污的双手，不解的问着正在点数的沈归：
“你要这么这东西干嘛？”
“送礼！”
“胡说！我还没听说过有用这东西送礼的，又脏又臭，谁要啊……”
“嗯……好像你说的也有道理，那我过几天就把这些东西丢出去，谁喜欢谁拿走。”
“你让我发动所有的萨满，在满幽北深山老林的帮你找这玩儿，现在好容易找到了你又要扔出去？算了，你不想说我也就不问了。要是没我什么事的话，那我就回奉京城了？”
“没急事的话就再等两天，我刚排演了一出大戏，看完再走也不迟啊。”
何文道点了点头，他心知沈归若是不愿意说，那么谁也撬不开他的那张嘴巴。于是他也再不追问，自顾自地走出了地牢。
沈归点好了数目，回头看着十四，指了指自己的嘴巴，十四转身而去。没过多久，一脸不耐烦的傅忆就被十四拽了下来。
“冬至的兄弟们都做好准备了吗？”
“放心吧，他们干这个可都是老本行了。”
“那头黑瞎子（黑熊）呢？”
“睡觉呢。”
“时辰差不多了，把他叫醒吧。”
一个时辰以后，东海关城关之下，出现了一个骑在马背上、仿佛黑铁塔一般的高大身影。在他身后还站着大约五千精兵，个顶个的孔武有力，个顶个的杀气腾腾。
“本将颜重武，让郭孝那个老匹夫出来见我！”
颜重武挥动手中长刀，刀尖斜指东海关城楼之上的一位当值校官。
“哎呦？这不是颜大帅吗？您这是来叫阵攻城？还是来我东海关作客的呀？若说是攻城吧，你们可连一架云梯都没带着，难道是打算向我们北燕讨几口上好的棺材吗？若是说作客呢，哪有扛着武器去人家中作客的道理？我们侯爷年纪大了，早已经就寝了。依我看这天也不早了，诸位若是没什么别的事，还是请回吧。”
正如这位校官所言，颜重武这次如此突兀地领军来东海关，让所有人都摸不着头脑。而他自己作为当值校官，秉持着求稳为上的原则，没摸着对方的想法，也并没有下令放箭，只是三言两语回绝了他的要求，便不再理会于他了。
毕竟，这五千人马虽然装备齐整，但是却连一架攻城器械都没带，想要靠近东海关城门都难如登天，更谈不上有什么危险了。这位校官不愧是个老行伍，如今我北燕大军依托雄关坚城，居高临下，根本就是立于不败之地的；如今任你有千般诡计，我自岿然不动，莫非这些没带攻城军械的幽北蛮子，还能长着翅膀飞过来不成？
颜重武仿佛也早就知道这个结果，此时天色渐暗，城楼之上这位老成持重的校官，却并未看见他嘴角勾起的一抹阴笑来。
只见颜重武单手擎起刀杆，直起腰来大喝了一声。这声音仿佛一道惊雷，在这傍晚时分的东海关前，在这两面环山的地势之前，不住回荡起来：
“郭孝，出来见某！”
他这一声刚刚落下，身后五千精兵也同时齐齐大喝：
“郭孝，出来见某！”
这五千余军汉的齐声嘶吼，可瞬间就在东海关中炸了锅，就连正在帅府内堂酣睡的平北侯郭孝，都被这齐声大喝从梦中惊醒过来。可他召唤亲兵的声音，却被平北军卒，那捂着耳朵的叫骂声所掩盖，几不可闻。
而小侯爷郭兴，早在颜重武出现之时便被亲兵唤醒。他此时已经来到了城楼之上，看着颜重武与他那身后不少于五千之数的精兵眉头一皱，随即点燃了一枚火把，朝着城下左右挥舞了两下，场面瞬间安静了下来。
“颜重武，你若是想战，那么自来攻城，我平北军接着便是；如若不战，便速速离去，我们侯爷没闲功夫见你！”
此时颜重武刚欲开口，便被身后的护卫队长方钧平拉住，在他耳边耳语了几句，随即他挺刀指向郭兴：
“你就是把我侍妾的遗体抢走之人？”
“不错！”
“太好了，本帅今日领军前来就是为了寻你的！速速把我侍妾尸首还来，若是少了一根头发，我定要你东海关十五万大军的头颅为她殉葬！”
郭兴站在城楼之上，看着下面故作愤怒的颜重武，心头一阵冷笑：看来这颜重武虽然有勇有谋，但真是不擅长演戏。此时他定是被伪帝颜狩所迫，前来讨要南康探子‘黄鹂’的尸首，给自家那个太子爷擦屁股，想以此隐瞒自家密谋与南康结盟一事。
想到此处，郭兴也不拆穿，只是伸手挽过背后硬弓，搭箭在手，‘嘎啦啦’一声把弓弦拉出一个满月，箭尖直指城下那位‘不称职的黑脸戏子’：
“颜重武！我念你也是华禹大陆上的有名将领，这才把好话说尽。但既然你嘴里不干不净失礼在先，就休要怪我北燕人无情了。三息之后如不退去，我定会下令放箭射杀尔等。是走是留，你自己看着办吧！”
此时平北侯郭孝已经披挂齐整地赶到了城关之上，但耳边听见自家儿子的对应，也并未觉得有何不妥之处，于是便未着急露面，任由他张弓搭箭，与城关之下的颜重武较上了劲。
“一！”
郭兴大喝一声，颜重武单骑出列，挺刀在手。
“二！”
郭兴大喝两声，颜重武低腰勒缰，双脚紧紧扣入马镫之内。
“三！嗖……”
‘三字’一出口，郭兴便松开了手中弓弦，精钢箭头在半空中反射出幽幽寒光，直奔颜重武身体右侧二十步开外飞去。方才搭话的那位校官，本也是个用弓的行家里手，单从自家小侯爷这一箭射出的轨迹就能判断出来，这一箭肯定是歪的不能再歪了。
没法子，自家这位小侯爷郭兴虽然文武双全，唯独在射艺上却没有半点天赋可言；如若不然，他也不会从南康商人手里高价购回那些犹如玩具一般的精巧连弩了。
对于这一箭，郭兴自己也根本没报什么希望。他自己也明白，颜重武八成就是为了对颜狩那道圣旨有所交代，才会不带攻城军械，硬着头皮来演上这一出戏的。而射艺如何，自己更是中心有数，颜重武可是久经沙场的一代名将，若是真被自己随手一箭射中，那才叫真的……
“啊！……”
郭兴刚垂下手中长弓，还未等自己的一张白脸红透，关下骑马独骑冲关的颜重武，便惨叫一声，身体栽落马下。
郭兴连忙向下看去，借着对方护卫手中的火把，一眼便看了个分明：自己射出去的那只箭，箭尾正在不停地摇晃，而箭头却已经深深插入颜重武肋下空门之处了！此时拿着火把赶来救人的护卫，急忙把身受箭疮的颜重武抬到马背上，一行五千余人匆匆而来又匆匆而去，稀里哗啦间跑了个一干二净。
城门之上的兵丁与军官都在思考一个问题：这些幽北蛮子到底干嘛来的？
那位精于射艺的校官也在思考一个问题：自家小侯爷竟然已经能够精准地计算出骑马冲锋之人的提前量？
而刚刚一箭中地的郭兴，也看着自己的双手思考一个问题：这颜重武是怎么被我射中的？是方才天色太暗没看清楚？还是他想的太多躲错方向了？
而隐在一旁没有露面的平北侯郭孝，却是看着自己儿子手中低垂的长弓暗自琢磨起来：
“兴儿的射艺不是一向不精吗？难道最近他偷着练了？”
127.做对的事
“小方，你说那些北燕人看清楚没有？别咱们在这演的情真意切，结果因为天色太暗，人家啥都没看清楚，那不等于给瞎子抛媚眼，白费劲了？”
颜重武此时一边问着话，一边解下自己肋间缠绕的厚厚几层麻绳；而被问到的护卫营长方钧平，此时手中也刚刚扎好了一枚白纸灯笼：
“放心吧！您中箭倒地的时候，我立刻就拿着一根火把冲了过去。那么近的距离，只要城墙上那些北燕人不瞎，一定看见你肋下射中的那只箭了。哎大帅？您说挽联我写一代名将、百世流芳好不好？”
“爱写啥写啥，还当真的办啊？老子要不要找个棺材躺里面，给你们助助兴啊？没功夫跟你在这扯淡。老子得赶紧上点药，我这肋骨疼得厉害……”
二人正说到这时，沈归撩开帅帐的门帘走了进来。他一见赤裸上身的颜重武，正在床上撅起屁股对着自己这边，顿时一愣；转头又看见坐在地上那位俊俏小郎君方钧平，顿时脸上浮现出了尴尬之色：
“要不然我等会再来？”
颜重武没听明白，但几天交往下来深知沈归的为人，于是也不答话，转头龇牙咧嘴地继续撅着屁股，上半身埋进自己床头的大木箱子里面，也不知在翻找什么：
“走啥啊？来的正好，给我抹点药！”
“那我要是不来呢？”
“那不是还有钧平在吗？”
“……哦…对…你哪受伤了？”
“你不是让我去东海关找点伤受一受吗？”
“那我也没让你硬扛啊！！！是不是脑子有坑啊你！事先预备点护具不就得了！”
“我也没硬扛啊，这不是在身上缠了好几圈麻绳护着吗？不过箭头虽然没扎进肉里，但那射箭之人手底下的力道，却也绝对不软！哎，也不知道受没受什么内伤……”
说到这里，颜重武左手掏出一枚红色小罐子，右手高举，向沈归露出自己肋下那一大片紫红色的瘀伤来。
方才东海关前走那一趟，便是沈归授意颜重武去的。这一趟主要还是为了帮助北燕人更加确定自己心中所想，完善一下自己费尽心力，营造出这一片假象的可信度而已。其中由颜重武主演的苦肉计，也是核心部分之一，起到了承上启下的作用。
而作为主演的颜重武，文戏上面虽然错漏百出，但好在有夜色和距离掩盖，加上‘观众席’的位置也高高在上，因此还算勉强说得过去；但在武戏上，他这个黑熊成精一般的粗鄙武夫，却堪称‘人在戏中，戏随人走’一般的酣畅淋漓。
这段武戏的难点，绝不仅是以身体接住对方射下来的箭那样简单。首先，郭兴虽然力道不错，但箭术水平却着实一般。他那歪歪扭扭的一箭射出，颜重武不仅要自然地用身体接住，还要让箭头恰好扎入自己那全副武装的盔甲空门之中；如此看来，想要不着痕迹地‘配合郭兴’，让他也能参与其中，一起演完这出苦肉计，还真不是一件容易的事。
沈归打开颜重武递过来的红色罐子，闻了闻就丢到了一边。而后又从自己怀里掏出一个白色罐子，朝着颜重武晃了晃：
“你那是什么破玩意儿，孙白芷那买的吧？敢下这么重的羊踯躅，用上之后你半边身子都是麻的，三天之内都不能跟人动手。算你运气好，让你试试咱这个宝贝……”
说罢，他从手中的瓷瓶里倒出一些刺鼻的红色液体，倒在手上反复搓热之后，便一巴掌糊在颜重武的右肋之间。随着沈归的推拿，颜重武那痛苦哀嚎便传出帅帐，直把帐中的方钧平震的捂上了耳朵。
待沈归走后，方钧平眼神复杂的看着虚脱一般的颜重武，咬了咬牙还是开口问道：
“颜帅，您本是当今幽北第一名将，又是皇族子弟出身，受封王爵之位也只是早晚的问题而已。无论是以您在战场上的战绩功勋，还是在幽北三路的尊崇地位，都不该对他沈归这样一个破落子弟言听计从啊！属下实在是想不明白……”
颜重武咬牙切齿的翻了一个身，瘫在床上看着帐顶，语气轻松地说：
“他说的事，不都是对的吗？为啥不能听？”
方钧平怎么也没想到，这个问题答案竟然如此简单，简单到自己根本不知道从哪里开始辩驳才好。
“可他文不成武不就，根本就是个不学无术的浪荡公子，听说他和颜二少爷走的也很近，正所谓近朱者赤……”
颜重武挺起了上半身，朝着方钧平一挥手：
“我知道他现在只是个市井之徒出身，不通礼教又放浪形骸，为人既无忠君之心、也无爱国之义，但这些问题，都不妨碍他所说之事的对与错。”
“可是这个世道哪来的对错可言，对与错的决定权还不是掌握在……”
“钧平你要记住，所谓对错之间本无界限这种事，本就是只针对人性而言的。若是没有人性参与其中，那么对就是对，错就是错，根本没有中间界限。不信的话，你问问自己手中的钢刀？或者问问敌人手里的长剑？它们都会告诉你一个绝对的结果。”
“可是这战争，本来就是人与人，国与国之间的战争啊，又怎么可能没有人参与其中呢？”
“小方啊……当一个人被规划到一个群体之中的时候，那么他就不再是原本的自己了。他只会跟着群体的思想走路，为群体的意志鼓噪呐喊，成为这个群体的组成部分，没有了自己本身的思想。你想想，这样的人还会拥有他本来面目可言吗？幽北三路，东海关战争，无一不是如此。我们也早就不自觉地深陷其中……”
“不！我方钧平是颜帅您的护卫长，我只听您……”
“小方啊，看来你还是没懂，我说的更简单直白一些吧。你听我的，我听宗族府的，宗族府听陛下的，陛下听李相的，李相听银子的，银子听钢刀的，钢刀听百姓的……这样说，你懂了吗？”
颜重武说完了这些车轱辘话，又看着自己护卫长懵懵懂懂的表情，伸手揉了揉他的脑袋，开心的笑了。
正在此时，颜重武的帐外传来了一个尖细的嗓音：
“飞熊军统领颜重武，前来接旨！”
颜重武一听到那尖细的声音，便知道来者一定是那位内廷总管，皇帝身前的亲信红人——大太监李清。等他听到接旨二字之时，心中顿时一愣：往日里无论皇帝要对自己吩咐下什么旨意，都会先行通知宗族府，再由现任大宗正，也就是颜家族长颜久宁之口，向自己吩咐下来。
之所以要这样脱裤子放屁、故作一番姿态，也无非是依照祖宗律法罢了。因为在幽北三路的律法之中，皇帝是没有掌军权的！之所以会定下这条规矩的原因，皆因为幽北三路原本就是多家部族联合组成的一个国家，各家族长遵循祖辈之约，可以合法地拥有私军。近百年来，三大家族也都是这样运作的。
所以颜狩这个皇帝，依照祖宗律法，是没有权利对颜重武这个颜家私军统帅直接下令的，这也是他要假借颜久宁之口，才能调动自己麾下飞熊军的原因了。不过这一次李清深夜到访并传来传旨，再加上日前赐给自己的天子剑，仿佛正在预示着在不久的将来，应该要发生什么翻天覆的变化了。
幽北三路都无人不知李清贪财大名，而颜重武在忍着剧痛穿好常服之后，又从身后木箱之中拿出一个不大不小的银袋子收在怀中，作出一副行动不便的样子，在方钧平的搀扶下走出了帅帐。他刚刚出帐便双手抱拳，踉踉跄跄地单膝跪在李清面前：
“臣颜重武接旨！”
李清看着颜重武痛苦的模样，顿时倒吸一口凉气，急忙上前搀扶起咬牙切齿的颜重武：
“颜帅因何受伤？伤势如何？要不要咱家连夜调来一位太医，替您仔细诊治一番？您可是幽北三路的擎天之柱，万万不可落下隐疾来啊……”
“托陛下与李总管的福，只是受了些皮外伤，不出十日定可痊愈。”
颜重武借着李清搀扶自己的双臂，慢慢站起身来，随后手法有些粗糙地递过；了那差不多百两上下的银袋子。李清可是此道高手，一摸形状一掂分量，便估算出了一个大概数目。
按理说，颜重武送出的这个数目，放在如今李清的眼里，连让他哼上一声的资格都没有。但李清可是一位妙人，对于不同的人，在他心里的价位也是各不相同的。以他对颜重武的了解，这一百两左右的银子，其中所含的意义简直已经高到天上去了！
如今的李清其实已经并不在乎贿银的具体数目了。之所以他仍然不停索贿，求的也无非是个面子而已。而颜重武如今这个举动，对他来说还是破天荒的头一遭。这个面子，可真是给大了！
“颜帅既有伤在身，快快请起快快请起，这圣旨您也跪了，其他的虚礼就让手底下的人去办吧，大帅与咱家进帐过几句私话，您意下如何呀？”
与此同时，东海关东南一侧的山峦之上，隐藏着十五位黑衣人，其中只有为首二人没有以黑巾遮口。而这两位光明正大的夜行人，正是能开口说话的沈归与傅忆。
“这次的任务很简单，清了所有碍事的哨兵，再把这些坛子放入东海关中隐秘角落。临走之前去帅府上打草惊蛇，杀几个下人再走。走之前留下这封信，然后原路返回。听明白了吗？跟他们比划去吧！”
沈归吩咐完，便用脚一下下踢着地上的石子，眼睛盯着不远处那座天下第一雄关。